Убийца драконов

Арка I

Прoлог

— Mой лорд, они обнaружили нас! — сообщил пожилой мужчина, вглядываясь в возникшeе на мониторе изображение. — Четыре десятка кораблей!

— Только этого не xватало! Я с радостью задам им всем жару, но не сейчас, когда тут Kрис! — прорычал мужчина лет тридцати на вид, одетый в стильный костюм серого цвета. Его красные глаза злобно блеснули.

— Подготовить процедуру телепортации!

— Мой лорд, пространство вокруг заблокировано, для его пробития не хватает мощности.

— Oслабь корабельные щиты!

— Но…

— Выполнять!

— Мощности все равно хватит только на точечный переход.

— Этого будет достаточно. Первым идет Крис, потом ты, потом все остальные.

— A как же вы?

— Я останусь тут и прикрою ваше отступление.

— Но, мой лорд...

— Не беспокойся, я им не по зубам.

— Но…

— Ты не веришь в своего лорда?! Исполнять! Живо!

— Есть!

— Отец, что происходит? — в раскрытую дверь каюты управления вбежал мальчик лет десяти-одиннадцати. Такой же красноглазый, как его отец. И такой же беловолосый.

— Нас нашли враги. Я не могу сражаться и одновременно защищать тебя, поэтому ты сейчас телепортируешься отсюда на основную базу. Я доберусь до вас, когда расправлюсь с вторженцами.

— Xорошо, отец, — Крис был умным парнем и понимал, когда стоит спорить, а когда нет. Cейчас был как раз второй вариант.

Сильный удар сотряс корабль. Похоже, вражеские корабли пробили энергетический щит. Быстро. Хотя не будь тот ослаблен, им пришлось повозиться бы гораздо дольше.

— Телепорт готов, быстрее, молодой господин!

— Иди, сын, обещаю долго не задерживаться, — сказал мужчина, выполняя маневр уклонения.

— Удачи, пап, — ответил мальчик, исчезая в окне перехода.

А в следующее мгновение сильнейшая энергетическая атака буквально аннигилировала корабль, повредив, также, не до конца захлопнувшийся портал.

— Если с моим сыном что-то случилось, — прорычал звездный лорд, выброшенный в открытый космос, принимая свою истинную форму, — я уничтожу ваши души, жалкие смертные!

В этот день повстанцы потеряли четыре десятка отборных боевых кораблей, но это было лишь начало. Начало конца. Ведь Кристиан зе Солус, единственный сын и наследник звездного лорда Люциуса зе Солус, так и не вышел из портала на базе…

Главы 1-14

========== Аpка I. Дивный новый мир. Глава 1. Принц или нищий? ==========

Вы когда-нибудь путешеcтвовали телепортом?

Я делал это неоднократно. Удобная теxнология. Hикаких тебе длительных перелетов. P-раз — и ты на месте.

На самом деле не совсем так — время при телепортации идет. В зависимости от длительности маршрута переход может занять от пары мгновений до нескольких месяцев, а то и лет.

Но это только во внешнем мире. В пространстве перехода проходит всегда несколько мгновений. Уж я-то знаю. За свою не особо длинную жизнь я телепортировался не один десяток раз — положение сына звездного лорда обязывает.

Так вот, в этот раз что-то явно пошло не так. Выражалось это в том, что переход сильно затянулся. Вместо положенных нескольких мгновений я, по субъективным ощущениям, находился в подпространстве уже более часа.

Cкорее всего, гораздо меньше, но, когда тебя мотает из стороны в сторону, плющит и пытается раздавить, время течет ужасно медленно, знаете ли! Огромных усилий стоило оставаться в сознании, но я понимал, если сейчас отрублюсь — могу никогда больше не очнуться.

И я держался. Держался до тех пор, пока меня не выплюнуло из взбесившейся пространственной аномалии. На десятиметровой высоте выкинуло! Будь я обычным человеком, тут бы мне и пришел конец, но, к счастью, это не так. Xоть моя истинная форма и запечатана до совершеннолетия, но тело все равно гораздо крепче и сильнее человеческого. Даже несмотря на то, что мне одиннадцать.

Упал я на берег небольшой чистой речушки, который порос неизвестной мне травой. Невдалеке виднелись деревья, с которых вспорхнули перепуганные моим падением птицы, незнакомые птицы! Но самое главное — небо. Безоблачное голубое небо, на котором сияло желтое светило, так похожее на мое родное.

— Это не база, — прошептал я, прежде чем все-таки потерять сознание.

Пробуждение не было приятным. Первое, что я ощутил, был голод. Попытавшись встать - слабость. Дикую слабость. Не помню, чтобы со мной такое бывало. Даже после самой изматывающей из тренировок я не чувствовал себя настолько плохо. Что со мной?

Закрыв глаза, я направил взгляд внутрь себя и провел диагностику.

Да уж, изрядно меня потрепало — энергетические каналы оказались сильно повреждены. Хорошо хоть печать, сдерживающую истинную форму, не повредило. Хотя о чем это я, — если бы ее можно было повредить таким пустяком… Лично дед запечатывал, а он Великий Mастер в оперировании энергией. Эту печать даже моя смерть не сорвет, — только совершеннолетие.

Eе ведь не просто так запечатывают. Во-первых, взросление в истинной форме протекает гораздо дольше, а во-вторых, все это время, от Запечатления, до Совершеннолетия мы учимся быть людьми. Истинная форма, безусловно, хороша, но она для боя. Для повседневной жизни форма человека гораздо удобнее. Не обязательно человеческая — вторая форма может быть какая угодно — от говорящей бабочки, до клубка энергии, но большинство из нас, все же, предпочитают двуногих гуманоидов. Хотя, какой выбор у младенца? Мы просто следуем примеру родителей, стремясь в будущем быть похожими на них. На инстинктивном уровне. Kак-то так, я сам толком не знаю, как это все работает.

А те, кто не проходит Запечатление, есть и такие, навсегда остаются в истинной форме и не могут ее менять. Запечатленные же, за семнадцать лет жизни привыкают быть человеком и, после Совершеннолетия, спокойно переходят из одной формы в другую.

Кроме каналов у меня также были повреждены мышцы. Неудивительно, вспоминая как меня тогда крутило. То, что я вообще выжил — чудо, но что же произошло с порталом?

Немного порассуждав, я пришел к выводу, что его повредило энергетической атакой, вот координаты и сбило. Да я везунчик, попасть в дестабилизированный портал и выжить! — я нервно рассмеялся.

Интересно, куда это меня закинуло? Опять-таки очень повезло, что это пригодный для жизни мир. Невероятно повезло! Но сейчас не очень-то важно, где я. Главное — выжить!

Так, с моим состоянием все понятно. Что мышцы, что каналы заживут, надо только дать им время, и в случае с мышцами — питание.

Ох, зря я об этом вспомнил:

— У-у, — напомнил о себе временно забытый желудок.

Да, это проблема. Если не найду еды, то будет почти как в анекдоте:

Сын звездного лорда ушел от флота противника, выжил в нестабильном портале, пережил падение с десятиметровой высоты, но умер от голода, му-ха-ха!

Не смешно на самом деле — нужно срочно искать еду. В обычном состоянии я могу не есть очень долго, но не с такими повреждениями.

Эх, мог бы я сейчас открыть пространственный карман… Там у меня помимо всего прочего и еда лежала. Но мечтаньем горю не поможешь — карман мне не открыть. Не с таким повреждением каналов, хнык-хнык.

Я осмотрелся вокруг пытаясь найти что-нибудь съедобное. Единственное съедобное, что попалось на глаза, были птицы, но мне их не поймать. Можно попробовать поискать какие-нибудь корешки, но все растения мне не знакомы. Мало того, что сложно найти более-менее питательный корень, так еще и травануться можно. Обычно я к этому устойчив, но, опять-таки, не сейчас.

Что еще остается? Мой взгляд упал на реку. Вот оно, решение! Как я сразу об этом не подумал?!

Согласно одному из пройденных симуляторов, который обучал выживанию в дикой местности, река — это жизнь! Помимо источника воды, там всегда найдется то, что можно употребить в пищу.

Или тот, кто меня употребит в пищу — мелькнула мысль, навеянная тем же курсом выживания. Но нет, река вроде мелкая, да и я недалеко от нее валялся, — водись там крупные хищники, давно бы схарчили. Звездный принц стал закуской крокодила, му-ха-ха.

Собравшись с силами, я поковылял к реке. Двигаться было больно и трудно, но я обязан был достать еду — для заживления мышц нужен материал и энергия, а учитывая, что повреждены практически все мышцы… Резко становится не до смеха. А нет, вру — до смеха, хе-хе — истерического.

Я глубоко вдохнул: Так, Крис, успокойся. Сейчас не время устраивать истерики. Что бы сказал отец, увидев тебя в таком состоянии? Молчишь? Вот и молчи. Сейчас нужно собраться с силами и добыть нам с тобой еду. Все остальное потом.

Эта небольшая медитация помогла — я вновь собрался с силами и сосредоточился на данном самому себе задании — добыче еды.

Как ни странно, справился я с этой задачей довольно легко — река кишела рыбой. Никаких приспособлений для ее ловли у меня не было, но благодаря природной сноровке, я, спустя несколько неудачных попыток, научился ловить ее руками. Мышцы от резких движений болели нещадно, но я стоически это игнорировал — еда важнее.

Поймав первую рыбину, я немалым усилием воли подавил порыв накинутся на нее и съесть прямо так. Я принц в конце-концов, а не голодная шавка.

Так что, наловив с десяток довольно крупных рыбин, я принялся их готовить. Насобирав сухих веток с округи, я создал небольшой огонек, поджигая их. Этот огонек — максимум, на который я сейчас способен, и пройдет еще немало времени, прежде чем я восстановлю былые возможности.

Выпотрошив рыбу (спасибо курсу выживания, что я знал как это делать), я поджарил ее на костре. Лучше было бы запечь, но моего терпения на это не хватило. Рыба получилась полупережаренная-полусырая, но для меня сейчас она была как самое изысканное кушанье на приеме у отца. Я и не заметил, как съел ее всю.

Закидав костер землей — сгореть во сне было бы невероятно глупо - и выбрав место поукромнее, я, наконец, позволил себе отрубиться.

***

Гея была расстроена. Один из очень перспективных детей, которого она вскоре хотела сделать своим Избранным, исчез из мира. Не умер — так даровать тому Систему наоборот было бы гораздо легче, а именно исчез.

На самом деле ничего такого особенного в нем не было, — в распоряжении богини была не только эта вселенная, но и несколько соседних, и она без труда смогла бы отыскать замену, но… неприятно когда твои планы рушатся…

Поэтому Гея поступила не логично. Она без труда выяснила, что произошло с Крисом, но вот на то, чтобы проследить направление хаотического межмирового портала понадобилось немало праны. Той самой праны, что и приносили ей Избранные. Именно за этим она и давала им Систему…

К сожалению богини, она была в этом весьма ограничена и не могла раздавать Системы направо и налево. Поэтому, вместо количества, она решила брать качеством, тщательно отбирая кандидатов.

Кристиан зе Солус был в этом плане почти идеален. Его стремление стать сильнее было выдающимся. К тому же, все задатки к этому имелись — родители мальчика принадлежали к очень могущественной расе, которая сейчас правила этой вселенной.

В будущем, Крис обещал стать очень сильным разумным, уступающим разве что Императорской семье своего народа, а при поддержке Системы встающий с ними вровень, но сейчас он оказался совсем в ином мире, влияние в котором Геи было ничтожным.

Настолько, что она даже не могла дать Крису полноценную Систему, да и на те жалкие огрызки, которые могла, ушла бы немалая часть ее божественных сил.

Наиболее логичным вариантом было бы оставить мальчика в покое, но богине, отчего-то, совсем не хотелось этого делать…

А еще… Она увидела в этом Шанс. Призрачный шанс на то, что посредством этого ребенка ей удастся распространить свое влияние на новый мир! Мир, в котором почти не было богов!

И она решилась…

========== Глава 2. Встреча ==========

Очнулся я от того, что меня трясли.

Открываю глаза и вижу перед собой обеспокоенное личико девочки лет тринадцати. Очень красивое личико. А глаза насыщенного синего цвета и белые, прямо как у меня, волосы, указывают на ее принадлежность к одному из аристократических родов.

Роду зе Альферац, если быть точным. Никогда не любил учить все эти благородные рода, но раз наследник рода зе Солус, то должен соответствовать. И вот, — пригодилось.

Меня, что, в их владения занесло? Было бы хорошо — у нас вроде как союз.

Только не помню ее среди Альферацев. Такую красавицу я бы обязательно запомнил. К тому же, краем глаза я заметил стоящих неподалеку мальчика лет двенадцати и девочку моего возраста. Таких же беловолосых и синеглазых. Не похожа их одежда на благородных. Бастарды?

Ага, сразу трое, причем разного возраста, хе-хе. Все страньше и страньше. К тому же, что они делают одни в дикой местности?

— Приветствую Вас, прекрасная юная леди, может быть, Вы перестанете меня трясти? — обратился я к склонившейся надо мной девочке. Что странно, тормошила она меня только левой рукой, — правая была надежно укрыта под плащом. Повредила?

— Да, конечно, — тихо ответила она, явно смутившись, но быстро взяла себя в руки.

— С тобой все в порядке? Ты просто лежал на земле. Вот мы и решили, что тебе нужна помощь.

— Да, я в порядке, — ответил я прислушавшись к организму: каналы восстановились совсем немного, а мышцы, продолжали болеть, но уже гораздо слабее. Рыбка пошла мне на пользу, хе-хе. — Спасибо за заботу!

— Не за что. Любой поступил бы так на нашем месте.

Вот в этом я сомневаюсь. Насколько я успел узнать людей, большинство бы попыталось обобрать беззащитного ребенка, а самого его продать в рабство. А если ребенок благородного происхождения — стребовать с родителей крупный выкуп.

— Меня, кстати, Миражанна зовут. Можно просто Мира. А это, — она указала рукой на стоящих рядом мальчика и девочку — мой брат Эльфман и сестренка Лисанна.

Хм, поведение явно не соответствует воспитанию в благородной семье. Впрочем, я тоже хорош — до сих пор не представился. Пора исправить это досадное недоразумение.

— Очень приятно. Кристиан зе Солус к вашим услугам, дамы и господа, — я внимательно отслеживал их реакцию на мое заявление. Странно, мое имя им ничего не сказало. Они прореагировали, как будто это самое обычное имя! Но ведь так не должно быть, — род зе Солус знают все в нашей части галактики. Даже самые безграмотные фермеры. И реакция на мое заявление должна была быть совершенно иная — мне должны были не поверить. Какой-то оборванец, — а я им сейчас и являюсь, — все мои вещи, помимо ножа, подаренного мне на одиннадцатилетние, были серьезно повреждены, — присваивает себе имя представителя древнего рода. Меня должны были поднять на смех, но этого не случилось. Такое ощущение, что Мира и остальные вообще никогда не слышала о зе Солусах!

— Можно просто Крис, — добавил я, не дождавшись ожидаемой реакции на свое имя.

— Очень приятно, Крис, — отозвалась Мира. Ее брат с сестрой тоже сказали что-то подобное. Они, на мой взгляд, ведут себя как-то скованно. Наверное, просто стесняются.

— Крис, а что ты здесь делаешь? — обратилась ко мне Мира. — Это, конечно, не мое дело, — не хочешь не отвечай, — но довольно странно встретить в таком месте кого-то твоего возраста, да еще в таком состоянии, — она выразительно посмотрела на мою, подранную во многих местах одежду.

— В этом нет тайны, — решил не разводить секретность я. — На нас с отцом напали враги. Он остался сражаться, а меня отправил телепортом на базу, но портал повредило, и он стал нестабилен. Поэтому выкинуло меня здесь и нехило потрепало по дороге. Все оборудование повредилось, так что я не смог подать отцу сигнал и до сих пор не знаю, в каком секторе галактики нахожусь.

— Секторе галактики, — вмешалась в разговор немного осмелевшая Лисанна, — что это?

— Только не говорите мне, что не знаете, что такое галактика!

— Да, а что? — недоуменно уточнила Мира.

О, Создатель, куда же я попал!

***

Как выяснилось из дальнейшего разговора, попал я в, так называемый, мир меча и магии, который отставал от общего развития галактики, по крайней мере, на тысячу лет — о выходе в космос местные даже не задумывались. Более того, когда я спросил об этом, на меня посмотрели как на идиота. По представлению Миры, за пределами Земли* находился мир звездных духов, и летать там на каких-то здоровых штуках было, по крайней мере, странно.

Скептически хмыкнув, я не стал заострять внимания на этом вопросе — каждый волен заблуждаться по-своему. Как выяснилось позже, заблуждался все-таки я.

Кстати, как я пораженно заметил, говорили мы не на галактическом. Как такое могло случится, и откуда я знаю этот язык? Еще один необъяснимый факт. Язык, тут, кстати, один на весь мир. Прямо как наш галактический. По крайней мере, Мира никогда не слышала об иностранных языках.

Рассказала Мира и о себе.

Жила она с семьей в дне пешего пути отсюда. Родители Миры умерли два года назад и, чтобы прокормить семью, она устроилась работать официанткой в деревенский трактир. Однако сейчас они были вынуждены покинуть деревню.

Почему, Мира не уточняла, а я решил не спрашивать: захочет — расскажет. Она и так сильно откровенна с человеком, которого знает меньше часа.

— Не желаете ли перекусить, дамы и господа? — разговаривать, конечно, интересно, но моему израненному организму необходима пища. — Еды, правда, нет, но если вы мне поможете, то мы ее быстро организуем.

— У нас есть еда, и мы с удовольствием с тобой ей поделимся, — улыбнулась Мира.

О, святая простота! Предлагать еду, которой у них самих явно немного, первому встречному… Этот мир определенно лучше моего предыдущего.

— Ну, уж нет! Это я пригласил вас к столу, я и должен обеспечить нас едой. Так что, идем на рыбалку!

— Но, у нас же, это, нет ничего, — вмешался в разговор Эльфман, — ну, удочек там…

— О, предоставьте это мне. А вы пока подготовьте костер.

— Хорошо.

Через десять минут на поляне уже весело потрескивал костер, а все беловолосое семейство пораженно наблюдало, как я ловлю рыбу голыми руками.

— Все, хватит, — сообщил я, выкидывая на берег очередную рыбину, — этого должно быть достаточно.

— Это было круто, — подбежал ко мне, горящий энтузиазмом Эльфман, — как это ты ее?! У нас в деревне так никто не может, а ты раз и готово!

— Врожденная точность и координация, помноженная на долгие годы тренировок, — усмехнулся я.

— Долгие годы тренировок? — неуверенно переспросил мальчик, — но… ты же младше меня…

— И да и нет. Биологически мне одиннадцать, но на моей родине есть такое полезное изобретение, как виртуальные симуляторы полного погружения. А там время течет в несколько раз быстрее, чем в реальности.

— Круто, нам бы так!

— Но, если время течет быстрее, то и ты взрослеешь быстрее, разве не так? — спросила Мира.

— Только психологически, — в этих симуляторах пребывает только разум, тело взрослеет с прежней скоростью.

— Но как ты тренируешься, если там только разум?

— Там создается виртуальное тело. Навыки потом приходится закреплять в реальности, но после виртуала это происходит гораздо быстрее.

— То есть, ты любишь рыбалку? — это уже Лисанна.

— Э, с чего ты взяла?

— Ну, ты столько времени потратил, тренируя ловлю рыбы? — наивно захлопала глазами девочка.

О чем это она. Я перевел взгляд на явно разделяющего интерес сестры Эльфмана, и хихикающую Миражанну.

— «Долгие годы тренировок» — процитировала она, заметив мой взгляд.

Хе-хе, а ведь действительно, все звучало так, как будто я долго тренировался ловить рыбу.

— Нет, в основном я тренировался во владении оружием, — решил пояснить я, — ну и все остальное, необходимое дворянину изучал.

— Так ты дворянин?

Ой, спалился. Поняв, что род зе Солус им ничего не говорит, я старался не акцентировать внимания на своем происхождении. Мне нравилось с ними общаться, и я боялся, что благородное происхождение изменит их отношение ко мне.

— А я разве раньше об этом не говорил?

— Нет, простите ваше Сиятельство, мы вели себя непозволительно по отношению к Вам! — Ну вот, расстроился я, глядя на враз посерьезневшую Миру. А вот Эльфман с Лисанной так ничего и не поняли, — не сталкивались, видимо, с благородными.

— Своей сиятельной волей, я повелеваю общаться со мной так же как и до этого, — важно сообщил я, и Мира, не удержавшись, хихикнула. Вот так-то лучше, хе-хе.

— А теперь нам предстоит важнейшая миссия: разделать и приготовить всю эту рыбу, которую мое сиятельство собственноручно наловило!

— Да, капитан!

Через два часа мы сытые и довольные сидели вокруг костра. Мира оказалась замечательным поваром. Гораздо лучше, чем я. А если добавить к запеченной рыбе еще соли и хлеба, то обед нас ждал просто божественный.

Только странно, что Мира, несмотря на довольно теплую погоду, так и не сняла свой плащ. Да и правой рукой не пользовалась. Похоже, все-таки сломала. И если это так, то что же такое произошло, что заставило троих детей, у одной из которых, к тому же сломана рука, пуститься в путь! Почему их не остановили взрослые?

Если рассуждать логически, то создается ощущение, что они просто сбежали. Но от чего? Можно предположить, что кто-то из них совершил какое-либо преступление, но не похожи они на преступников. Совсем не похожи.

Еще есть вариант с тем, что Мира приглянулась какой-то шишке, но отказала тому. Вот они и ушли. Нет, тоже не то. Тогда они бы спешили уйти как можно дальше, опасаясь погони, а не сидели бы тут со мной. Ладно, решить эту загадку мне пока не дано. Хотя можно просто спросить. Но не сейчас. Позже. Когда мне будут больше доверять.

— Куда вы сейчас направляетесь, — задал я еще один интересующий меня вопрос. — К родственникам?

— Нет, — сразу погрустнела Мира, — у нас не осталось родственников. Сейчас мы шли в Магнолию — это ближайший крупный город. До него отсюда два дня пути. Думаю найти там работу.

Глядя на нее, у меня буквально сердце сжалось, от жалости и восхищения к этому человеку. Она сильная. Очень сильная. Потеряла родителей, два года заботилась о младших брате с сестрой, да и теперь, несмотря на поврежденную руку, продолжает это делать. К тому же, не озлобилась на весь мир, а осталась доброй и милой. Так и хочется обнять ее и не отпускать.

Что, я, собственно говоря, и проделал. Это, конечно, совсем не то поведение, что подобает наследнику рода, но ведь отец не узнает, хе-хе. (В этот момент лорду

Люциусу, только что уничтожившему очередную базу повстанцев сильно икнулось. «Вот несносный мальчишка! Опять нарушает этикет!» — усмехнулся он)

— Крис? — удивленно посмотрела на меня девочка, не пытаясь, впрочем, вырваться.

— Извини, ты просто такая милая, что я не удержался!

— Я? Милая? — смущенно переспросила Мира.

— Конечно! Не будь ты милой, я бы тебя так не называл.

— А я милая? — скорчив забавную рожицу, спросила Лисанна.

— И ты милая!

— А я?

— А ты мужик, Эльфман! Мужик не должен быть милым.

— Я мужик!

— Кстати, никто не будет против, если до Магнолии я буду путешествовать с вами?

— Конечно, мы только за! — за всех ответила Мира, но внезапно помрачнела — Только вот, — ее лицо приняло отчаянно-решительное выражение — захочешь ли ты с нами путешествовать? — девушка резким движением скинула плащ на землю.

— А почему нет? — ответил я, рассматривая ее руку.

Посмотреть было на что: здоровенная коричневая рука с синими вкраплениями. Явно нечеловеческая рука.

— Ты разве не видишь, я не человек, — монстр, демон, чудовище из преисподней! — Сорвалась на крик Миражанна, из ее глаз начали течь слезы.

— Я вижу перед собой плачущую девочку с больной рукой, — подхожу к ней, и обнимаю.

— Тебя правда это не пугает? — тихо спросила она.

— Правда, это из-за нее вы покинули деревню?

— Да.

— Расскажи мне, — попросил я. И она рассказала.

Как оказалось, на деревню, где жила Мира с семьей, напал демон. Селяне не могли ему ничего противопоставить и погибали один за одним. Пока демон не напал на Миру. Она сама не знает, что произошло, но выглядело это, как будто демона, в прямом смысле этого слова, втянуло в девочку. С тех пор ее правая рука стала такой. А из деревни их прогнали, сочтя опасными. Неблагодарные сволочи!

Именно это я и сказал, дослушав историю Миры до конца.

— Их можно понять, к тому же, а вдруг я и правда демон?

— Не говори ерунды, — ответил я, рассматривая ее руку энергетическим зрением. Там было все сложно и непонятно.

— К сожалению, я абсолютно не разбираюсь в демонологии. Тебе нужно поговорить с опытным оператором энергии. Магом, как ты говоришь. Из того что я сумел понять — твоей руке можно вернуть человеческий вид, но как — я не знаю. У меня это происходит просто усилием воли.

С этими словами я трансформировал ногти на руках в когти, — максимум который мне пока доступен. Это проявление моей истинной формы и от энергетических каналов тела совершенно не зависит.

Дав окружающим немного полюбоваться на мой обновленный маникюр, я вернул руки в прежнее состояние.

— Теперь твоя очередь меня бояться, смертная! — глухим голосом произнес я. Вот только мне не поверили. Несильный тычок кулаком в бок, послужил мне ответом.

— Так ты маг?!

========== Глава 3. Демон. ==========

Шел вечер второго дня, с момента моей встречи с Штрауссами. Мы шли по дороге в Магнолию и болтали. В основном, я и Мира, но и младшие, как я их про себя окрестил, нередко вмешивались в разговор. Я рассказывал им о своем мире, взамен узнавая подробности о мире этом. Такой вот обмен информацией.

Миражанна два года работала официанткой и слышала множество интересных слухов и историй. Не знаю, что из этого правда, а что вымысел, но, если верить хотя бы части услышанного, то этот мир довольно необычен. Очень необычен, хе-хе. Мне здесь уже нравится!

Вчера я убедил Миру, что ей необходимо показаться опытному магу, так что цель ее путешествия несколько изменилась. Наш путь все равно лежал в Магнолию — там располагается сильнейшая в Фиоре магическая гильдия — Хвост Феи.

Судя по слухам — довольно буйная гильдия. О разрушениях, творимых ее членами, буквально легенды ходят. Хотел бы я туда вступить, хе-хе, но просто так в Хвост Феи не принимают — нужна рекомендация. Правильно, на самом деле, сильнейшая гильдия как-никак. Если бы у меня на родине в имперскую гвардию принимали кого попало — грош была бы ей цена. Так что, придется подыскать гильдию попроще.

Лучшим решением было бы сразу присоединится к местному органу правления — Магическому Совету, но детей туда не принимают.

Зачем мне вообще гильдия? Так жить на что-то надо. Я как аристократ хорошо умею только сражаться. И гильдия предоставит мне такую возможность! Заниматься чем-то иным я считаю ниже собственного достоинства!

Кроме того, было бы неплохо вернуться в свой мир. Можно и не возвращаться, — пока мне тут нравится, но отец с матерью наверняка сильно волнуются.

Для возвращения, если оно вообще возможно, мне нужны влияние и информация. Информация, чтобы знать, как это сделать, а влияние — чтобы это сделать. На межмировой портал, по идее, нужно огромное количество энергии. У меня столько не будет даже после Совершеннолетия. Так что, нужны те, кто мне в этом помогут.

А еще можно мир захватить, хе-хе. А, что? Недаром же я из древнего рода Владык. Захватив этот мир, я докажу отцу, что достоин зваться его сыном!

— Крис, о чем ты сейчас подумал? — сбила меня с мысли Мира.

— Так, о ерунде всякой, — так я тебе и рассказал, о своем Великом Плане! — а что?

— Просто… — она неуверенно улыбнулась, — у тебя было такое лицо, как будто ты собираешься захватить мир.

Что?! Как она узнала о моем плане?! Срочно устранить! Нет, устранить не вариант, она мне нравится, тогда… завербовать!

— Ты права, именно об этом я и думал, — таинственно сообщил я. — Этому погрязшему в хаосе миру срочно нужен повелитель, который наведет порядок. И я готов им стать. Ты со мной, юный падаван?

— Конечно! — судя по смеющимся глазам, мне ни разу не поверили, — ты ведь мой друг.

Друг… Какое непривычное слово.

У меня никогда не было друзей. Все свое время я посвящал тренировкам, изучению того, что должен знать наследник рода и… чтению. Общение со сверстниками было мне неинтересно. По психологическому развитию я далеко их опережал. Не только из-за виртуала — это довольно распространенная технология. Скорее, из-за строгости воспитания. А виртуал… его ведь тоже по-разному можно использовать. Я использовал для тренировок. Другие, в большинстве своем, — для развлечения.

Между мной и остальными детьми лежала пропасть. А положение наследника одного из влиятельнейших родов пропасть эту только увеличивало. Неудивительно, что у меня не было друзей.

Так что, услышать от Миры: «Ты ведь мой друг», — было очень неожиданно. И, на удивление, приятно.

— Да, — проговорил я, глядя Мире в глаза, — ты мой друг!

— Эй, девочкам принято говорить подруга!

— И я, и я твой друг! — подключились Лисанна с Эльфманом.

— И вы, конечно, — рассмеялся я.

Мы так увлеклись разговором, что появление группы вооруженных мужчин, явно разбойничьей наружности, заметили далеко не сразу. А когда заметили, было уже поздно. Моя оплошность. Слишком расслабился в последнее время.

Всего их было пятеро. У двоих были увесистые дубины, у третьего — короткий меч. Четвертый, по-видимому главарь, был вооружен двуручником и, единственный из всех, имел стальную броню — у остальных была кожаная, или даже простая одежда. А пятым был лучник. И именно он представлял наибольшую угрозу.

Надежду, что удастся разойтись по-хорошему, похоронила первая же реплика главаря:

— Ая-яй, детишки, родители не учили вас, что ходить одним в такой местности опасно? Ведь там встречаются разбойники. Такие, как мы! И, раз ваши родители вас не пороли, то я вынужден взять эту честь на себя. Правда, только девочек, хи-хи, — похабно рассмеялся он.

Ситуация — хуже не придумаешь. Нет, мне самому эти разбойники не так уж и опасны, но этого нельзя сказать о моих новоиспеченных друзьях. Остается только надеяться на их благоразумие, и на то, что разбойникам невыгодно их убивать.

— Бегите, — обернувшись к Штрауссам, скомандовал я не терпящим возражения голосом, — я справлюсь.

— Он справится, ахахахаха! — схватились за животы разбойники.

Пусть смеются. Смеющийся враг — беспечный враг. Идеальный момент для атаки! Беспечный враг — мертвый враг!

Мощным прыжком сокращаю разделяющее нас расстояние и, перекатом погасив энергию, оказываюсь у ног разбойника с коротким мечом. Взмах мгновенно обнаженным ножом, и бандит лишается ноги; мой нож, конечно, не из Адамантия, но тоже очень остр. Минус один — этот уже не боец.

— Ловите девчонок! Роб, пристрели звереныша! — принялся раздавать указания первым пришедший в себя командир. Надо было устранить его первым, но тогда я рисковал подставиться — вожак, в отличие от выбранной мной жертвы, был прикрыт головорезами с дубинами.

Следующей моей целью стал лучник. Тот самый Роб, которому приказали меня пристрелить. На этот раз прыгать я не стал. Летящая по прямой цель — отличная мишень. Так что пришлось перемешаться бегом.

Нас разделяло десять метров. У лучника будет шанс выстрелить только один раз. Теперь все зависит от его выдержки — я не настолько крут, чтобы увернуться от стрелы в упор.

К несчастью для него с выдержкой у лучника были проблемы: стрела просвистела мимо меня, когда до Роба оставалось еще шесть метров. Хех, еле увернулся. Все! Второй раз он выстрелить не успеет!

Разбойник и сам это осознавал, поэтому он отбросил лук и выхватил нож.

Хочешь сражаться на ножах? Извини, ты проиграл — когда до врага оставалось чуть более трех метров, я с силой метнул нож. Среагировать противник не успел, и тяжелое лезвие с легкостью вспороло грудную клетку, пронзая сердце.

А ведь это мое первое настоящее убийство, — мелькнула в голове мысль, но тут же исчезла — таким мыслям не время в бою.

Я окинул взглядом поле боя и зло выругался: Штрауссы не побежали!

Эльфман и Лисанна застыли столбиками и пораженно взирали на битву, а Мира… Мира каким-то непостижимым образом умудрялась противостоять сразу двум разбойникам вооруженным дубинами! Давалось ей это с трудом, но она держалась, ловко уклоняясь от довольно неуклюжих ударов! Имей Мира оружие, она вполне могла бы победить. Но, в сложившейся ситуации, девочке оставалось только обороняться.

Эх, хотел бы я ей сейчас помочь, но ко мне уже спешит главарь. Довольно резво, для консервной банки.

— С этими двоими тебе повезло, сосунок, но на этом твоя удача закончилась. Хотя нет, вру — не закончилась! Я, Кхорг Железный, лично убью тебя, а это великая честь, чтобы ты знал!

Бандит хотел еще что-то сказать, но мне надоело его слушать, и я атаковал.

Этот противник куда опаснее предыдущих. Хотя бы тем, что с ног до головы закован в железо.

Но не против меня! Мой нож сделан не из Адамантия — Мертвый Металл слишком дорог и опасен, чтобы вручать его несовершеннолетнему. Даже наследнику Великого Рода.

Не из Адамантия, но Обсидианий, хоть и не может беспрепятственно проходить любые энергетические щиты, по прочности и возможности заточки ему практически не уступает.

Вжух! — пропускаю мимо себя двуручник, заставляя противника на миг потерять равновесие. Судя по всему, он довольно опытный, просто не сталкивался с таким маленьким и юрким противником, как я.

Цчшии — стонет вспарываемое железо.

— А-аа, моя нога! — кричит бандит, падая на землю.

Броня сказала свое слово — ногу я ему не отсек, но сухожилия подрезал.

Добив противника ударом в щель забрала, — нельзя оставлять за спиной врагов, — я устремляюсь на выручку Миражанне.

Черт, не успел! В момент, когда я расправился с главарем, один из дуболомов все же смог достать Миру.

Дубина с силой врезалась ей в плечо, и девочка, отлетев на несколько метров, упала на землю!

— Мира! — Эльфман, до сих пор стоящий неподвижной статуей, сжав кулаки, бросился на обидчика своей сестры, но, получив дубиной под дых, мигом опустился на землю.

— Ты. Посмел. Обидеть. Моего. Братика. Не прощу! — произнесла поднявшаяся с земли Мира.

Только это была не та Мира, которую я знаю. Не видь я это собственными глазами, ни за что не поверил бы, что это она.

Ее сложно было узнать: черты лица заострились, а по правой половине лица прошла глубокая трещина. Уши увеличились и тоже заострились, прям как у эльфов (довольно распространенный в галактике народ), хе-хе. Волосы встали дыбом, образуя довольно устрашающую прическу.

Одежда тоже сильно изменилась: вместо закрытой кофты и длинной юбки, практически не оставлявших открытых частей тела, на девочке был довольно откровенный наряд, полностью обнаживший живот, и почти не скрывавший, немаленькую для ее возраста, грудь. Или так только в этой форме?

На ногах были высокие, до середины бедра, сапоги, оставляющее остальную часть ног открытой, а на руках — огромные когтистые желто-зеленого цвета перчатки. Или не перчатки?

Учитывая остальные изменения, а именно: огромные кожистые крылья и толстый чешуйчатый хвост, — все же не перчатки.

— Умрите! — произнес демон, совсем недавно бывший Мирой, и кинулся на опешивших разбойников.

Первому мощный удар когтистой рукой проломил грудь, а во второго полетел небольшой шарик темно-фиолетовой энергии.

При столкновении шара с разбойником произошел взрыв и тот, отлетев, без сознания упал на землю.

После этого, Мира, двинулась было ко мне, но, внезапно, в ее затуманенных жаждой убийства глазах, промелькнул огонек узнавания, и она застыла на месте. А затем, с ужасом уставилась на дело своих рук.

В следующее мгновение, передо мной вновь стояла испуганная девочка, в которой не осталось и намека, на демоническую сущность, — даже правая рука стала нормальной.

— Все-таки я демон, — с горечью, прошептала она, без сил опускаясь на землю.

— И что в этом плохого? — я подошел к Миражанне и опустился на землю напротив нее.

— Я, я убила их! — девочка указала на тела разбойников.

— В этом нет ничего плохого. Ты защищала себя и свою семью! Скажи, что было бы, если бы вас захватили в плен? Молчишь? Я отвечу! Тебя, а возможно и Лисанну с Эльфманом изнасиловали бы, а потом продали в рабство! Так что, они получили по заслугам! Подумай, скольких человек они уже угробили, и перестань терзаться. Лучше пойдем посмотрим, что там с Эльфманом.

— Х-хорошо.

С Эльфманом, к счастью, все было в порядке. Никаких серьезных повреждений у него не было, и вскоре он пришел в себя.

Оба дуболома, к великому облегчению Миры, были живы, как и мечник, которому я отрезал ногу. Странно. Обычно с такими ранами не живут. В реальном бою я с таким не сталкивался, но в симуляторах, что проломленная грудь, что потерянная нога, приводили к скорой смерти. Нога — просто от кровопотери.

Лучник и главарь были ожидаемо мертвы. Чтобы выжить с такими ранами, надо быть явно не человеком.

Мира, увидев их раны, осуждающе на меня косилась, но ничего говорить не стала. Она, кажется, начала осознавать, что случилось бы с нами в плену и ее жалости к разбойникам заметно поубавилось.

Для Лисанны и Эльфмана произошедшее было настоящим шоком. Еще бы: их новый друг оказывается безжалостным убийцей, а родная сестра — самым настоящим демоном. Но они быстро преодолели этот шок, и, как ни странно, не стали хуже к нам относиться. Ни к Мире, ни ко мне. Но что-то в них неуловимо изменилось. Боюсь, именно сегодня они совершили то, что Мира сделала два года назад, а я, — где-то в четырехлетнем возрасте — перестали быть детьми.

Очистив карманы разбойников, и связав оставшихся в живых найденной у них же веревкой, мы поспешили покинуть это залитое кровью место.

Добравшись до ближайшей реки, мы наскоро поужинали, и Штраусы сразу же легли спать — сил ни у кого не было.

Я же принялся оттирать заляпанную кровью одежду. Получилось это плохо, но теперь, хоть, не будет бросаться в глаза. Да уж, до чего ты докатился, принц, — ходишь в рванной одежде и надеешься, что пятна на ней не сильно заметны, а-ха-ха-ха!

От размышлений меня отвлек вскрик Миры. Она кричала во сне. Видимо, ей снился кошмар.

Подойдя к девочке, я присел рядом, и стал гладить ее по голове. Так делала мама, когда мне снились кошмары, после очередной виртуальной смерти. Мне это всегда помогало. Мире тоже помогло.

Ее лицо прояснилось, а дыхание успокоилось. Кошмар сменился самым обычным сном. Вот и хорошо.

Сам я решил не спать. Должен ведь кто-то охранять сон остальных. Сегодня это буду я.

========== Глава 4. Хвост Феи ==========

Мире снился кошмар. Она, Эльфман и Лисанна шли из родной деревни в Магнолию, но тут на них напали разбойники. Один из разбойников сильно ударил Эльфи, а второй грубо ухватил Лисанну. Мира пыталась за них заступиться, но только сама получила сильный удар. А потом в ней что-то сломалось, и она, став демоном безжалостно поубивала всех разбойников. Но не это было самое страшное: Мира ощущала настойчивое, почти непреодолимое желание убить здесь всех. Она, всеми остатками своей человеческой сущности, пыталась задавить в себе это желание, но оно все нарастало и нарастало. Вот, оно стало почти непреодолимым! А потом… Потом ее накрыло волной пришедшего откуда-то извне тепла, и кошмар сменился обычным сном без сновидений.

Проснулась девочка от того, что ее кто-то несильно тряс.

— Вставай, соня, завтрак уже готов!

Мира открыла глаза и увидела склонившегося над ней Криса. Мальчик улыбался. Девочка улыбнулась в ответ.

Что она думала о Крисе? Он странный. Это самое подходящее слово. Очень странный и, временами, пугающий. На первый взгляд — ровесник Лисанны, что он и сам подтверждает, но если присмотреться — гораздо старше самой Миры. Не физически. Как-то по-другому. Временами он бывает милым и заботливым — девочка с улыбкой вспомнила как тот, практически силком отобрал у нее тяжеленную поклажу и сам нес ее всю дорогу, — а временами пугающе серьезным и даже жестоким. Взять хотя бы тех разбойников… А еще эти его внезапные приступы непонятного веселья… Но, даже не смотря на все это, рядом с ним Мира чувствует себя удивительно уютно и защищенно.

А еще, его почему-то не пугает ее демоническое обличие. Вчера, после сражения с разбойниками, она замечала испуганные взгляды брата и сестры. Они пытались это скрыть, но получалось у них слабо. Мира не винила их. Она и сама боялась своей новой ипостаси. Тем, более удивительно, что ее не боялся Крис.

«Тебе нужно научиться управлять этой силой. Тогда ты не будешь бояться и сможешь защитить себя и родных», — сказал он ей вчера.

Мира была с ним не согласна. Единственное, что она хотела, это навсегда избавится от этой силы. Но спорить она тогда не стала, пообещав подумать. Действительно, если нет способа избавится, остается только подчинить. Но для этого нужно было еще раз стать демоном, а девочка очень боялась это делать. Все решится после консультации с магом, — решила она.

— Хорошо-хорошо, я уже встала, — ответила Мира, поднимаясь и протирая глаза.

Как оказалось, все остальные были уже на ногах. А Крис так вообще умудрился успеть наловить рыбы и, даже, приготовить ее. Интересно, он вообще спал?

— И правда соня, — произнесла девочка, направляясь к реке, чтобы умыться.

Крис

Позавтракав и затушив костер, мы вновь отправились в путь. На этот раз обошлось без приключений, и уже к полудню мы были в Магнолии.

Сообщив стражникам на воротах об оставленных связанными разбойниках, и получив недоверчивые взгляды и устную благодарность, мы, первым делом, направились на рынок.

А что? Не заявляться же в гильдию в моем рванье! И не важно, что, как только рука Миры пришла в норму, она дала мне погонять свой плащ. Велик он мне. Наследник рода должен выглядеть презентабельно! Ладно, не обязательно презентабельно, но хотя бы, не как нищеброд. Деньги, спасибо разбойникам, у нас имеются.

Быстро пробежавшись по рынку, я купил себе серую рубаху из плотной ткани, которая неплохо сочеталась с цветом моих волос, и штаны под цвет ей. На этом мои покупки закончились, — на первое время сойдет, а там видно будет.

Штрауссы, все трое, тоже горели желанием приобрести обновки, но мне удалось убедить их заняться этим, после того, как мы найдем жилье. Было бы не логично добавлять к итак имеющимся вещам два-три… десять тюков! Сам я с этим не сталкивался, но, по слухам, лучше не давать девчонкам добираться до шопинга. Что я и сделал, хе-хе.

А вот уже после рынка, мы направились в Хвост Феи.

Найти гильдию оказалось просто, — первый же прохожий с удовольствием разъяснил нам дорогу. Через десять минут мы уже стояли перед довольно высоким для этого мира зданием, напоминающим небольшую крепость. Надпись: «ХВОСТ ФЕИ» указывала, что это и есть наша цель. Прямо над надписью располагался непонятный символ, больше всего напоминающий какую-то странную птичку.

Или это и есть та самая хвостатая фея? Я их немного по-другому представлял. Да и не было у них, в моем воображении, хвостов. Или были? Честно говоря, никогда не интересовался этим вопросом.

— Мира, у вас, что, все феи такие? — указал я на странный символ.

— Эм, не знаю, — я их ни разу не видела.

— Даже я не знаю, — неожиданно вмешалось в разговор новое действующее лицо.

Это был маленький абсолютно седой старичок в шутовском колпаке. Очень маленький. Гораздо меньше меня, а мне, если кто забыл, одиннадцать!

Одет старичок был в оранжевый пиджак и белую майку, по центру которой была вышита та же непонятная птичка-фея, что и на здании гильдии. На ногах у него были надеты оранжевые шаровары и коричневые туфли с сильно задранным носом. В подобном наряде он выглядел бы смешно, если бы не ощущение силы, что от него исходило. Очень немалой силы! Старичок пытался ее скрыть, и у него это неплохо получалось, но только не от меня. Все представители моей расы имеют превосходное чутье на чужую силу!

Кстати, об этом: в Миражанне, после ее превращения в демона, тоже ощущалась немалая сила, хотя и гораздо меньше, чем у этого старичка. До превращения сила тоже ощущалась, но была какая-то странная, не поддающаяся определению. Сейчас, та старая сила все еще при ней, но за новой, демонической, практически не ощущается.

У Эльфи и Лисанны тоже наблюдаются некоторые зачатки той же силы, что и у Миры в начале, но пока на зачаточной стадии.

— Не хотите зайти? — добро улыбнулся старичок, указывая на двери гильдии.

— Да, пожалуй, — за этим мы сюда и явились. Вслед за старичком, мы прошли в раскрывшиеся двери и очутились в просторном помещении. Вот только…

Я еле успел среагировать, отбивая, летящую прямо в лоб Мире, пивную кружку!

— А НУ ЦЫЦ, ШПАНЬЕ! — моментально преобразился пригласивший нас старичок. Теперь он выглядел не как добрый дедушка, а как строгий воспитатель.

Шум, стоящий в гильдии, моментально стих.

— Ой, мастер, а мы вас и не заметили, — проговорил парень со странной челкой, и тут же прикусил язык.

Старичок, впрочем, не обратил на него никакого внимания. Он забрался на барную стойку и заговорил, обращаясь к нам:

— Я — Макаров, мастер этой гильдии, а эти шалопаи, — он обвел взглядом присмиревший зал, — моя семья! Не хотите ли и вы присоединиться к нам?

Нас вот так просто принимают в сильнейшую гильдию Фиора?! Видимо, я что-то не понимаю в этом мире. Хотя, если присмотреться, детей здесь хватает, но я думал, что это дети членов гильдии.

— Семья? — спросила молчавшая до сих пор Миражанна.

— Да, семья. Мы не кровные родственники, но всех нас объединяет одно — дух Хвоста Феи! — ответил Макаров и, после небольшой паузы, продолжил. — Есть ли у фей хвосты? Да и вообще, существуют ли феи на самом деле? Это вечная загадка, а значит — вечное приключение. Вот что означает название нашей гильдии!

— Боюсь, я не смогу стать членом вашей семьи, — печально ответила Мира. — Я одержима демоном, и представляю опасность для окружающих. Прошу, позаботьтесь о моих младших! Даже им опасно находится рядом со мной! — неожиданно для меня выдала девочка. Не знал, что новоприобретенная сила ее настолько пугает.

— Постой, не стоит принимать поспешных решений, дитя. Все не так страшно, как ты думаешь. Расскажи мне свою историю, и, может быть, я сумею помочь.

И Мира рассказала. Начиная с того случая, из-за которого они покинули деревню, и заканчивая недавним сражением с разбойниками, умолчав, как мы и договаривались, о двоих, убитых мной. Мало ли как это расценят? Убийство, даже отъявленных негодяев, в этом мире было не в чести.

— Я их едва не убила, а еще, я почти напала на Криса…

— Но ведь не напала. А это значит, что ты можешь себя контролировать в этой форме. Ты не одержима. Эта магия называется Поглощение. Поглощение демонов. Отныне в тебе спит дьявольская мощь, и только тебе решать, как эту мощь использовать. Если хочешь, я помогу тебе в освоении этой силы, — предложил Макаров.

По лицу Миры было видно, что она собирается совершить некую глупость. Например: отказаться от помощи мастера и покинуть гильдию. Но, наткнувшись на мой пылающий взгляд, девочка тяжело вздохнула:

— Хорошо, мастер.

— А теперь, что касается тебя, — мастер повернулся ко мне, — Можешь не рассказывать, что с тобой произошло. Не в правилах этой гильдии ворошить прошлое. Ей — указал он на Миражанну — это было необходимо. Тебе — нет. Но, если захочешь, я с удовольствием выслушаю твою историю, — извини, старик, незачем кому-либо еще знать о моем иномировом происхождении. Я и так совершил великую глупость, рассказав об этом Штрауссам. С ними, мы, кстати, договорились, что они ничего «не знают» о моем прошлом. Просто встретили по дороге. Если бы старик настаивал, я бы соврал, что потерял память. Но так — гораздо лучше.

Не дождавшись ответа, мастер продолжил:

— Не знаю, что с тобой произошло, но твои энергетические каналы сильно повреждены, — хех, знал бы ты, как они были повреждены два дня назад, — поэтому тебя нужно срочно показать Полюшке. Это наш главный лекарь. Только, — Макаров явно смутился, — она не очень любит людей. Постарайся не обращать на это внимания.

— Хорошо, мастер, не буду.

— Макао, покажи нашим гостям, где можно разместиться.

— Мастер, но почему именно я? — возмутился черноволосый парень, приятель парня со странной челкой.

— Выполнять!

— Как пожелаете, мастер.

— Идем.

Идти пришлось далеко — жила Полюшка в лесу за городом.

— Кого там нелегкая принесла? — произнес ворчливый старческий голос, когда Макаров постучал в двери дерева, — оказывается, и такое бывает, хе-хе.

— Полюшка, это я, Макаров.

— А это еще кто с тобой? — произнесла немолодая женщина, выходя наружу.

Что-то в ней мне показалось странно знакомым. Так, розовые волосы, красные глаза, — будь я в своем мире, принял бы ее за представителя великого рода зе Спикус, но мы сейчас не моем мире. Что еще?

Ее сила ощущается… странно. Вроде бы есть, причем не меньше, чем у того же Макарова, а вроде бы и нет.

Интересно, конечно, но тоже не то, — раньше мне подобного не встречалось.

— Это Крис, новый член нашей гильдии. У него повреждены энергетические каналы…

— Это я и сама вижу. Пахнет твой Крис не как человек.

— Не как человек? — ой, похоже меня раскусили.

— Вспомнила, он пахнет как этот твой убийца драконов. Нацу вроде бы.

— Ты хочешь сказать…

— Да, Крис, скорее всего, является убийцей драконов, — хех, пронесло, — точно утверждать не берусь, — это всего лишь запах.

Запах? Точно, запах! Эта Полюшка пахнет как представитель моей расы! Тоже случайно попала сюда? Нет, не чувствую у нее истинной формы. Это сначала, - сразу после попадания - моя чувствительность сильно пострадала. Настолько, что я даже принял Штрауссов за Альферацев. Сейчас она адаптировалась под новый мир и работает едва ли не лучше, чем прежде. Так кто она такая?!

— Вы тоже убийца драконов? — огласил я, единственный пришедший в голову вариант.

— Я — нет, с чего ты взял?

— Ваш запах…

— Нет, я к ним не отношусь, — резко ответила женщина. — Он точно убийца, только они и я могут ощущать запах магии. На, — кинула она мне небольшой пакетик с травами. — Этот сбор поможет твоим каналам быстрее восстановиться. А теперь выметайтесь отсюда.

— Хорошо-хорошо, уже уходим!

— И вам всего доброго, Полюшка! — я не удержался и помахал на прощанье рукой.

Прикольная старушка. И вовсе не такая злобная как описывал ее Макаров. Или, это потому, что я не человек?

========== Глава 5. "Убийца драконов" ==========

Вопреки моим ожиданиям, Макаров не стал допытываться о моем прошлом в связи с новой информацией. Видимо, принцип: «не ворошить прошлое» все-таки действует. Вместо этого мы говорили о моей будущей жизни в гильдии.

Для детей, которые не могут пока сами ходить на миссии, предоставлялось место в общежитии гильдии. Совершенно бесплатно. Еда не была бесплатной, но на нее давался беспроцентный кредит.

Довольно неплохие условия как по мне. Впрочем, пользоваться всем этим я не собирался — деньги пока были.

Рассказал мастер и о градации магов.

Всем, мало-мальски способным к управлению энергией, присваивался ранг F. Дальше ранги шли по нарастающей: E, D, C, B, A, S.

Ранг зависел от силы мага и присваивался мастером гильдии. Вплоть до ранга А. На ранг S необходимо сдавать экзамен, который проходит раз в год.

Макаров «порадовал» меня, что предварительно присваивает мне ранг Е, а дальше решит, после того, как заживут мои энергетические каналы. Ну, хоть не F…

За разговором я и не заметил, как мы вернулись к гильдии.

На этот раз там было на удивление тихо. Единственным источником шума оказалась группа детей, среди которых были и мои беловолосые друзья. Штрауссы уже избавились от поклажи и сейчас о чем-то оживленно болтали с остальными. Несмотря на то, что за сегодня мы пешком преодолели пару десятков километров, они были бодры и полны энтузиазма. Но… только Эльфман с Лисанной. Миражанна, вновь нацепившая свой плащ, казалась в этом море веселья чужеродным элементом.

Она слишком взрослая для них, — мелькнула в голове мысль. — Так же, как и я.

Надо ее оттуда вызволять!

— Всем привет! Меня зовут Крис, — заявил я, вторгаясь в эту веселую компашку.

Не так, что бы мне хотелось с ними знакомится, но незаметно спасти Миру все равно не получится.

— Я — Кана, — мило улыбнулась девочка с каштановыми волосами и голубыми глазами, в глубине которых была заметна какая-то непонятная грусть.

— Грей, — пожал мне руку черноволосый мальчик со знаком гильдии на груди. Откуда я это знаю? Так из одежды на нем были только трусы!

— Эм, а это что, мода такая?

— Мода?

— Ну, ходить в одном исподнем…

— Что?! Опять! — парень кинулся собирать разбросанные по полу вещи.

— С Греем такое часто случается, — хихикнула Кана и пояснила, — он сам не замечает, как раздевается.

— Просто он извращенец, — заметил розововолосый паренек, от которого странно знакомо пахло. Как от Полюшки. Но все же, немного по-другому. Принципиально по-другому. Видимо, это и есть тот убийца драконов — Нацу.

— Что ты сказал, головешка?! — повернулся к нему уже успевший одеться Грей.

— Что слышал, ледышка! — на этом прелюдия закончилась и оба мальчугана дружно кинулись мутузить друг друга. А тут весело!

— Эх, снова они дерутся, — вздохнула миниатюрная синеволосая девочка, сидящая неподалеку… и читающая книгу! Нелегко ей, наверное, в такой сумасшедшей гильдии-то!

— Я — Леви, — представилась она.

Внезапно, краем глаза я заметил какое-то резкое движение там, где дрались Нацу с Греем, а в следующее мгновение раздался звук, как будто что-то тяжелое ударилось об пол.

Я обернулся и в изумлении уставился на открывшуюся картину. Чем-то тяжелым оказался кулак. Гигантский кулак, ударивший между Нацу и Греем, и разбросавший их в разные стороны. Но, что самое удивительное, кулак принадлежал нашему мастеру!

— Опять вы за свое, шпанье? — обратился он к притихшим мальчишкам. — Эх, наверное я до этого не доживу…

— Я совсем забыл, но надо бы поставить вам знаки гильдии, — повернулся он к нам, демонстрируя здоровенную печать на длинной рукояти, — Куда ставить?

— Мне сюда, — первым решился Эльфман, указывая на левую сторону шеи.

Мастер приложил туда печать и, через несколько секунд, там уже красовалось изображение «птички».

— А мне сюда, — Лисанна указала на левое плечо.

— Сюда, пожалуйста, — Мира протянула правую руку, которая совсем недавно была демонической.*

Я же, в качестве места для татуировки, выбрал правое плечо.

— Ну вот и все. Вы теперь официально члены нашей гильдии. Да пребудет с вами дух Хвоста Феи!

— Спасибо, мастер!

***

— Я смотрю, вы уже освоились, — когда мастер ушел, мне таки удалось «спасти» Миру.

Сейчас мы гуляли вдоль канала, в воде которого отражалось вечернее солнце, и беседовали.

— Да, все хорошо. Нам выделили комнаты в общежитии. Одну для нас с сестренкой, а вторую — Эльфману и тебе. Извини, что решили без тебя. Ты же не против?

Не сказать, что я хотел бы делить с кем-то комнату, но даренному кораблю в счетчик пробега не заглядывают. А искать сегодня квартиру уже поздно.

— Пока не против, но в будущем думаю снимать квартиру.

— Я и сама об этом думала, — улыбнулась Мира, — все-таки мы привыкли жить втроем, а тут такое разделение. Кстати, раз ты тоже хочешь снимать квартиру, может, будем делать это вместе? — неожиданно предложила она. — Так дешевле, — пояснила девочка, как-то резко смутившись.

Хм, а ведь действительно дешевле. Не знаю реалии этого мира, но по идее, трехкомнатные квартиры должны сдаваться по не намного большей цене, чем двухкомнатные. То есть, у меня будет своя комната, а денег, если пересчитывать на четверых, у каждого уйдет гораздо меньше. Стоп. Каких четверых?!

— Хорошо, но пока Эльфман и Лисанна не смогут сами ходить на задания, я буду оплачивать половину, — вопреки всякой логике заявил я.

— Нет, так не пойдет.

— Не спорь, тебе надо заботится о младших. Итак все деньги с разбойников достались мне. — Это было правдой. Штрауссы наотрез отказались принимать свою долю, назвав эти деньги кровавыми.

— У меня есть некоторые накопления…

— Которые кончатся сразу после оплаты квартиры!

— Вовсе нет! — по тому, что Миражанна опустила глаза, я понял, что был близок к истине.

— И вообще, если будешь спорить дальше, я всем расскажу, что видел твое нижнее белье! — решил использовать я тяжелую артиллерию. По слухам, на девчонок такое действует безотказно.

— Какое еще нижнее белье?!

— Ну, когда ты была в форме демона…

— Это была не совсем я, кретин! — густо покраснела Мира.

— И, тем не менее… Ты согласна на мои условия, или мне пойти рассказать Грею, что у него появилась новая идейная последовательница?

— Хорошо, согласна, но мы об этом еще поговорим, — зло сверкнула глазами девочка, но внезапно как-то вся опустилась, полностью потеряв боевой настрой.

— Спасибо, Крис, — искренне сказала она. Глаза Миры при этом как-то странно заблестели.

— Для того и нужны друзья, чтобы помочь в сложной ситуации. Уверен, окажись ты на моем месте, непременно сделала бы так же.

— Да, конечно… — по щекам девочки пролегли две влажные дорожки. Она что, плачет?! Что я сделал не так? Она все же обиделась на мой небольшой шантаж?

— Не обращай внимания. Просто… Я рада, что у меня есть такой друг, как ты, — разрешила Мира мои душевные терзания.

Слезы счастья? Оказывается и такое бывает!

— Пойдем, — Миражанна вытерла глаза извлеченным из кармана платком, — Лисанна с Эльфманом нас наверное потеряли.

***

На следующее утро мы отправились выбирать квартиру. И, пересмотрев пару десятков, поняли — квартира нам не подходит. Мне, чтобы тренироваться, не опасаясь никого задеть или что-нибудь разрушить, необходимо свободное место. Можно выбираться для этого за город, но, делать это я планирую часто, и, чтобы не терять лишнее время на дорогу, нужно подыскать что-нибудь на окраине.

А на окраине, сдавались, в большинстве своем, не квартиры, а домики. Мира и остальные были только за — домик на окраине напоминал им о жизни в деревне, о которой, вопреки всему, у них остались в основном теплые воспоминания. Да и цена была заметно ниже, чем в центре. Один из таких домиков мы и сняли.

Ну как домик? Дом. Для домика он, пожалуй, слишком велик. Помимо прихожей, кухни

и раздельного санузла в доме были еще три довольно просторные комнаты. И все это даже несколько дешевле двушки в центре! Повезло нам. Хотя, довольно подозрительно, — остальные дома такой планировки сдаются заметно дороже. К тому же хозяйка — немолодая полноватая женщина — сильно волновалась, когда мы заключали договор.

Подтверждало заключение, что здесь не все чисто, и ощущение заброшенности. Нет, пыли не было, — хозяйка, очевидно, недавно делала здесь уборку, но, тем не менее, ощущение заброшенности было необычайно сильным. Не знаю, как это объяснить, но то, что здесь давно никто не живет, ощущалось буквально физически.

На вопрос об этом хозяйка как-то особенно сильно заволновалась и ответила, что раньше она жила здесь с мужем. Но пять лет назад он умер. По мнению врачей, от остановки сердца. Женщина не смогла больше жить в этом доме, и переехала. А дом остался пустовать. Сейчас женщине срочно понадобились деньги, и она вспомнила о своем старом доме, который стоит без дела.

Ее история все объясняла — и запущенность дома, и низкую цену — никому не охота жить там, где умер человек и после этого никто не жил, — но, весь разговор, меня не оставляло ощущение, что женщина чего-то недоговаривает. Появилась даже мысль уйти и не связываться с этим домом, но экономия и гордость победили. С неприятностями, если такие возникнут, я сумею разобраться. Да и Мира, если что, сумеет защитить своих младших. В общем, дом мы все-таки сняли.

Переезд не занял много времени. Всего лишь один поход до общаги и обратно, плюс урегулирование формальностей с комендантом. Ни то, ни другое не затянулось. А вот потом… Потом меня, впрочем, как и Эльфмана, нагло выгнали из дома, сказав, что будут наводить порядок, и мальчишкам тут не место. Что ж, я не против. Не думаю, что стоит чего-то бояться днем, — всякие неприятные вещи в заброшенных домах происходят ночью. Му-ха-ха-ха-ха.

Направились мы с Эльфманом в гильдию. Он, — чтобы пообщаться со сверстниками, а я, — чтобы взять задание и тоже пообщаться. Только не со сверстниками, а с кем-нибудь из взрослых волшебников, хорошо разбирающихся в магии. В идеале — с мастером, но он ведь, наверное, занят.

Гильдия встретила меня ставшим уже привычным шумом и встрепенувшемся при моем прибытии розововолосым убийцей драконов. Чего это он?

— Привет, Крис, — подлетел ко мне Нацу, — а правда, что ты тоже убийца драконов?

Понятно, значит, мастер ему это рассказал. Интересно, зачем? Впрочем, так даже лучше. Нацу не выглядит умным. И многое знает об убийцах драконов.

То есть: он не сможет меня раскусить и научит, чтобы не раскусили другие. Вот такой вот злодейский план, му-ха-ха.

— По крайней мере, так утверждает Полюшка. Сам я в этом не разбираюсь.

— Раз Полюшка сказала, значит так и есть, — ни капли не сомневаясь заявил Нацу.

— Слушай, а твой дракон тоже исчез? — задавая этот вопрос, Нацу выглядел очень взволнованным.

— Дракон?

— Ну, тот, который тебя воспитал. Мой вот исчез. Год назад. Просто взял и исчез. Но я его все равно очень люблю. Ведь он мой папочка! Я пытался его найти, но нигде нет никаких следов, а все взрослые говорят, что драконы вымерли. Но это ведь не так! Они просто где-то прячутся. Я обязательно найду Игнила!

— Он твой родной отец?

— Нет, но он нашел меня, когда я был совсем маленьким и научил всему, что я знаю. Так что, он мой папочка! А у тебя разве не так?

Хм, интересно. Получается, убийц драконов, по крайней мере этого, воспитывали драконы, но потом куда-то исчезли. А ведь история действительно похожа на мою!

— К сожалению, я не знаю, что случилось с драконами, — частично проигнорировал я его вопрос, — Мой тоже недавно покинул меня, — это было почти правдой. Только не он меня, а, скорее, я его. — Я очнулся недалеко отсюда, где меня нашла Мира с семьей.

— А ты пытался его искать?

— Это бесполезно. Местность здесь совсем другая, чем та, где мы жили с отцом, — ой, проговорился! Хотя Нацу ведь тоже называет дракона отцом…

— Жаль, — поник мальчик, но тут же вновь воспылал энтузиазмом:

— Крис, а какой у тебя элемент?

— Элемент?

— Ну да. У меня вот огонь, — он зажег на руке небольшой огонек. Игнил был королем огненных драконов!

Ух ты, довольно громкий титул.

— Дедуля говорит, что папочка полностью изменил мою магию под огонь и теперь я могу его поглощать!

— Поглощать?

— Да, Макао, подсоби!

— Огня на тебя не напасешься, Нацу, — проворчал брюнет, но небольшой шар фиолетового огня все же создал. Создал, и кинул его в Нацу!

Оказалось, что мальчик только этого и ждал: он широко распахнул рот и, в прямом смысле этого слова, проглотил летящий в него клубок огня!

— Спасибки! — бросил он Макао. Огонь, как ни странно, не только не повредил Нацу, но и, как показало энергетическое зрение, полностью усвоился его организмом!**

— Круто! — заметил я, — ну, если убийцы драконов могут поглощать свой элемент, то я — Убийца Драконов Еды!

— Еды? — недоверчиво покосился на меня Нацу, — разве такие бывают?

— Конечно! Особенно мне нравятся драконы шоколада…

На лице мальчика отразилась напряженная работа мысли, но, прежде чем он понял, что его нагло обманывают, я схватил с доски объявлений первое попавшееся задание Е класса — остальные мне Макаров брать пока запретил — и скрылся за дверью.

— Извини, мне пора на задание, позже пообщаемся, — бросил я Нацу на последок.

Хе-хе. Как же весело! Может зря я избегал общения со сверстниками?

-----------------------------------

* В каноне у нее знак на левом бедре, но я решил, что нанесение знака туда не соответствует текущему психопрофилю Миры.

** насколько я помню канон ФТ, драконы, в отличие от УД, не могли поглощать свой элемент.Ну, а если могли, то во вселенной Криса - точно нет =).

========== Глава 6. Дом с привидениями ==========

Задание меня… разочаровало. Хотя чего я хотел от миссии ранга Е? Уничтожения звездолетов противника и захвата стратегически значимых планет? Ой, это немного из другой оперы, хотя сути и не меняет.

Суть задания заключалась в том, чтобы убить или отвадить от стада овец в ближайшей деревушке волков. Волков, судя по пояснению к заданию, было всего двое, и были они самыми обычными, и ни капли не магическими.

До деревеньки было недалеко — около десятка километров, а время — около двух дня. Я решил, что успею разобраться с этим заданием сегодня и не мешкая отправился в путь.

Передвигался я бегом, так что дорога заняла всего около получаса.

Еще десять минут ушло на поиск дома старосты.

Старостой деревни с простым названием Новые Одуваны, оказался накачанный мужик лет сорока по имени Микола.

Узнав, что я прибыл решить проблему с волками, он крайне скептически на меня посмотрел:

— Мальчик, я понимаю, что ты маг и все такое, но волки это тебе не комнатные собачки. Загрызут — мама не успеешь сказать!

В ответ, я молча подошел к добротному дубовому столу, и, взявшись за ножку одной рукой, поднял его над головой. Ни чуточки не наклонив поднял.

— Хорошо-хорошо, убедил! Только поставь, пожалуйста, стол на место.

Дождавшись, когда я верну утварь в прежнее положение, староста посвятил меня в подробности задания.

Все оказалось как и в объявлении: парочка волков задирала местный скот. Сейчас стадо охраняли деревенские, но это сильно мешало повседневной жизни деревни, и староста решил, что выгоднее нанять магов, для устранения самой причины.

— Если можешь — не убивай их, — заметил, оказавшийся на удивление мягкосердечным, Микола. — Что мы, изверги какие, — сказал он, заметив мой недоумевающий взгляд, — волки просто добывают пропитание. Если будут делать это в другом месте — пущай живут.

После короткой вводной, мы с Гришкой, семнадцатилетним сыном старосты, направились к стаду.

Парень сообщил пятерым мужикам, вооруженным палками и кнутами, что теперь охрана — это моя забота, и те могут идти.

Охранники недоверчиво на меня посмотрели, но спорить не стали. Остался только один из них.

Правильно, — не мне же пасти овец.

Помимо людей, тут, кстати, были еще и собаки, но довольно мелкие — с волком даже близко не справятся. Зато пасти овец помогают.

Оставив пастуха заниматься своей работой, я принялся за свою.

Ни в чем (кроме того, что хочет кушать) неповинную животину я решил не убивать, а отвадить. Для подготовки к этому, мне требовалось время, которое волки мне любезно предоставили, заявившись только через четыре часа.

К тому времени, на земле вокруг стада было начерчено с десяток фигур-ретрансляторов. Хватило бы и одной, но я не знаю, с какой стороны появятся волки, а ретранслятор действует не так уж и далеко.

Ретранслятор — это довольно простая фигура из ритуалистики. Представляет собой круг, в который вписано некое подобие треугольника. На самом деле, это всего лишь две прямые линии, расходящиеся под острым углом. Линии соединяют несколько поперечных перегородок, а третью сторону «треугольника» образует линия круга. Но линии на этом не заканчиваются, а проникают в следующий круг, описанный вокруг первого. Вот там они уже заканчиваются, упираясь во внешнюю границу круга.

Во внешнем круге, помимо завершения линий, находятся символы моего родного языка, означающие усиление и фокусировку.

Это, кстати проблема. Как я объясню местным, откуда знаю никому не известный язык? О, придумал! Дракон научил - вполне прокатит, хе-хе. И это даже будет правдой — мой учитель принадлежал к старому, но потерявшему влияние роду.

Закончив с ретрансляторами, я уселся в заранее подготовленную фигуру концентрации и стал ждать волков.

Концентратор нужен был для того, чтобы вовремя заметить волков и переместится к ближайшему от них ретранслятору. Благодаря ему, моя чувствительность заметно повышалась, и я спокойно мог наблюдать энергетическим зрением местность радиусом в пару километров.

Подготовка всех фигур заняла полтора часа. Волки заявились еще через два с половиной. За это время я успел порядком заскучать. Еще полчаса и пойду искать их логово — решил я. Но волки все-таки появились.

Как и говорилось, их было двое. Волк и волчица. Они приближались с запада — довольно далеко от меня.

Похвалив себя за предусмотрительность, я переместился на тот край. С выходом из концентратора моя чувствительность заметно упала и я потерял волков из виду, но вскоре вновь заметил: они крались в густой траве, подбираясь к стаду, явно не с мирными намерениями.

Ближе, еще ближе, ну, а теперь — пора! — находясь в ретрансляторе, я прочитал заклинание страха, добавив к нему злость на, заставивших так долго себя ждать, волков.

Находящиеся в траве хищники взвыли, и со всех ног бросились в ту сторону, откуда пришли, при этом ну очень жалобно скуля. Мне даже стало их жаль. Хотели покушать, а тут такой теплый прием, У-у-у.

Но ничего, зато живы. И проблема решена — вряд ли они теперь сюда вернутся.

Вернувшись в деревню, я заверил старосту, что эти волки его больше не побеспокоят, а если побеспокоят, я лично отправлю тупых скотин, не понимающих намеки, к праотцам и, получив награду, я направился в Магнолию.

В городе я, первым делом, посетил гильдию, отчитался о выполненной миссии, и заплатил гильдейский налог, равный десяти процентам от награды за задание. Согильдейцы отреагировали на это поздравлениями и удивленными возгласами — редко дети моего возраста ходили на задания. Одни — так вообще никогда.

Попрощавшись с согильдейцами, я отправился домой. Время было чуть больше восьми и солнце уже зашло. Однако было еще довольно светло. Добавляла освещения и почти полная луна, сияющая на безоблачном небе. Неспешно идя по вечернему городу, я размышлял о местной магии.

Судя по тому, что я успел узнать, местная магия сильно отличается от магии моего мира. В моем мире то, что здесь называют магией, осуществляется тремя основными способами:

1. Чтение заклинаний. Они могут быть словесными или жестовым, но, зачастую, смешанные.

2. Создание плетений. Более продвинутый вариант. Плетения, если знать основные принципы, можно составлять самому. Поначалу создание плетений получается очень медленно, но если зазубрить основные блоки и долго тренироваться, то плетения получаются даже быстрее, чем заклинания.

3. Ритуалистика. Плюс этого направления в том, что он почти не требует сил заклинателя, за счет чего я мог его использовать против волков, несмотря на поврежденные каналы, и большой мощности. То же заклинание страха при помощи ритуалистики было усилено в три раза. А дальность его возросла в целых пять. И это одна из простейших фигур! Минус этого направления в длительном времени подготовки, сложности и опасности. Это ретранслятор, концентратор и подобные им базовые фигуры просты и безопасны. Чем сложнее фигура и больше ее мощь, тем больше вероятность ошибиться в ее построении, и послужить наглядным пособием по технике безопасности. Посмертно.

Я относительно недавно стал изучать ритуалистику, — для того, чтобы приступать к этой сложной дисциплине необходимо на очень высоком уровне овладеть геометрией и черчением — поэтому знал только базовые фигуры и парочку более сложных. Ну, и Ритуал, конечно. Но о нем в другой раз.

Помимо этих трех способов, существовал еще и четвертый — прямое волевое управление энергией. В каком-то смысле он был доступен большинству — без него было бы невозможно создать даже элементарное плетение, но сколь либо значимых успехов в нем достигали единицы. Среди других рас, хе-хе.

Представители моего народа от рождения могли напрямую управлять каким-либо элементом. Но… только после достижения Совершеннолетия. Такой вот побочный эффект Запечатывания.

Однако, мой народ нашел способ исправить столь досадную ошибку. И не просто исправить, а существенно увеличить нашу мощь.

Этот способ — тот самый Ритуал, о котором я говорил чуть ранее. Он позволяет нам освоить прямое управление еще одним элементом. Ритуал изобрел около семисот лет назад один из Альферацев. Сначала его держали в величайшем секрете и использовали только на представителях своего рода, но, необычное усиление Альферацев заметил Император и вынудил поделиться.

Тогда шла крупная война. Моя раса столкнулась с сильным врагом и несла серьезные потери. Поэтому Император не стал присваивать Ритуал себе, а поделился со всеми верными ему родами. Войну мы в итоге выиграли.

Местная магия, насколько я могу судить, отличается от всего, что я знаю. Макао сегодня, когда создавал огонь для Нацу, вообще не использовал заклинаний. Да и плетений заметно не было. Зато, в момент создания огня, возле него появилась какая-то непонятная печать. Не знаю я такой магии. Да и вообще о местной магии пока очень мало знаю.

То же Поглощение Миры. В моем мире аналога подобной магии не было. Ну, или я о нем не знал. Надо больше узнать о местной магии. Сегодня мастер был занят, но, надеюсь, завтра у него найдется для меня минутка.

— Привет, — бросилась ко мне Лисанна, как только я переступил порог дома, — ты куда пропал? Мы волновались. Особенно Мира.

— Действительно, мы тебя потеряли, даже в гильдии были. Там сказали, что ты пошел на задание. Почему ты пошел на задание в одиночку? Это же опасно! — хм, судя по довольно нетипичному для себя поведению, Мира и правда сильно за меня волновалась.

— Извини, что заставил побеспокоится, но задание было совершенно неопасным. Как видишь, я жив и совершенно здоров.

— Ты уже выполнил задание? Круто! — не поддержал своих сестер, Эльфман.

— Говорю же, там не было ничего опасного, — обычное задание ранга Е…

— Е? — нехорошо улыбнулась Мира, став, на миг, похожа на демона, — а мы думали ты был на эфке…

— Вот еще, мое сиятельство не намерено выполнять крестьянскую работу, — пафосно заявил я, и тут же рассмеялся: — Не волнуйся, мне не так просто повредить, вспомни хотя бы тех разбойников.

Девочка как-то сникла:

— Извини, Крис, я знаю, что ты можешь за себя постоять, но ведь все могут ошибиться. Поэтому, ходить на задания одному крайне опасно.

— Ну, тогда быстрее прокачивай свою магию, и сможешь составить мне компанию, — улыбнулся я.

— Хорошо. Мастер сказал, что мои тренировки начнутся завтра. Я буду очень стараться поскорее освоить магию, — пообещала Мира.

— Ну, вот и хорошо.

***

Спустя пару часов, за которые мы успели поужинать, по очереди принять душ и вдоволь обсудить прошедший день, мы легли спать. Одну из комнат заняли Миражанна с Лисанной, вторую Эльфман, ну, а третью — я.

Раздевшись и погасив свет, я улегся на огромную для меня кровать, отметив свежее постельное белье — надо будет не забыть оставить Мире денег на текущие расходы — и, почти мгновенно, уснул.

Впрочем, так же быстро, как уснул, я и проснулся. По крайней мере, по субъективным ощущениям. На самом деле, прошло порядка двух часов — на часах, висящих на стене напротив кровати, только-только пробило полночь. Но разбудило меня не это, а ощущение того, что в доме кто-то чужой. Последнее подтверждал и негромкий скрип, доносящийся из коридора. Следом за скрипом, я услышал негромкое звяканье. На сколько я знаю, так звенит цепь.

Тихонько поднявшись, я обнажил нож, который, по привычке, положил перед сном под подушку и, стараясь не шуметь, подошел к двери, ведущей в коридор. Скрип и звяканье и не думали прекращаться, однако исходили, судя по звуку, из одного места.

— Кто здесь? — услышал я голос Миры.

Скрипы и звяканье тут же прекратились.

Вот черт! Не вовремя проснувшись, девочка не дала мне скрытно проследить за вторженцем. Хорошо хоть спрашивала она из-за двери. Мало ли какую опасность может представлять наш ночной гость.

Больше не таясь, я резко выскочил в коридор, готовый отражать атаку неведомого противника, но… в коридоре никого не было! Даже энергетическим зрением я заметил лишь какие-то возмущения в пространстве.

— Мира, это я, Крис! Здесь сейчас никого, но явно кто-то был. Думаю, лучше спать всем вместе. Сейчас приведу Эльфмана.

— Хорошо.

Разбудив ничего не понимающего Эльфмана, я сопроводил его к комнате девочек.

— Мира, Лисанна, это мы, — на всякий случай предупредил я, открывая дверь.

— Так что там было в коридоре?

— Я и сам не знаю, — скрип и звяканье цепи, — вы и сами, наверное, слышали. А еще там какое-то странное возмущение пространства. Я думаю, это что-то типа привидения.

— П-привидения?

— Не бойся, Ли, привидения зачастую вообще безобидны и только и могут, что шуметь.

О привидениях я знал и, даже, встречал. У нас в замке их не водилось, но я, сопровождая отца, нередко бывал в гостях у представителей других великих родов. Приведений там я навидался с избытком. В большинстве своем, они и правда были весьма безобидны, но встречались и довольно опасные. Таких обычно содержали в тюрьмах, в качестве стражей. Говорить про последних, я разумеется не стал.

— А ес-сли это злое приведение?

— Тогда мы его изгоним! Но сначала надо попробовать договориться. Сегодня привидение вряд ли покажется, но завтра — скорее всего.

— А почему завтра?

— Все просто. Завтра полнолуние…

— Точно! Но ведь… в полнолуние случаются всякие нехорошее дела…

— А у нас случится хорошее. Спи уже.

Однако уснуть никому не удалось — через некоторое время звуки появились вновь.

Я вышел в коридор, и ночной гость снова предпочел исчезнуть, чтобы через полчаса вернуться.

И так продолжалось всю ночь. Эльфман и Лисанна под утро даже умудрились заснуть.

С первыми лучами солнца, призрак, которого я не «изгонял» последние сорок минут, бесследно пропал. Сразу после этого Мира, которая спала этой ночью всего два часа, мгновенно заснула.

Не думаю, что она проспит тренировку с мастером, назначенную на час дня, но на всякий случай поставил будильник. Подождав, на всякий случай, еще полчаса, я решил, что при свете дня, здесь никому ничего не грозит, я поднялся с концентратора, начерченного прямо на полу и покинул дом.

Предстоит многое обдумать, а делать это лучше на свежем воздухе.

Мне предстояло решить, как окончательно изгнать этот беспокойный дух. При помощи концентратора, мне удалось рассмотреть его через стену, и увиденное оставляет мало надежд на мирное урегулирование: двух с половиной метровое уродливое существо с дырой в груди и неким подобием театральной маски на морде, от которого так и разит голодом и тьмой, вряд ли будет настроено на переговоры!

========== Глава 7. Охотник за привидениями ==========

Как избавиться от призрака? Вопрос не такой простой, как кажется на первый взгляд. Не знаю, как призраки в этом мире, а в моем они обладали рядом крайне неприятных свойств.

Призраки нематериальны. Поэтому на них почти не возможно воздействовать физически. Да и энергетически тоже. Большую часть энергетических атак они пропускают как бы сквозь себя. Мощные атаки их затрагивают, и могут даже развоплотить, но у меня пока нет столько энергии. Да если бы и была, — следа бы тогда не осталась не только от призрака, но и от дома, хе-хе.

Есть еще магия Духа и магия Света, которые на духов очень даже действуют, но их я почти не изучал. Магия духа требует особого, весьма редкого таланта, которого у меня не было. Я, в принципе, мог ее изучить, но на очень слабом уровне, так что не стал тратить свое время. Время, кстати, реальное. Не полностью — изучать теорию можно (и нужно!) в виртуале, но вот практика только в реальности.

Дело в том, что при попытке колдовать в виртуале результат отражается не только там, но и во вне, и воздействует на оборудование, от чего случаются всякого рода неприятности. От простого вылета из виртуала, до серьезных травм.

Эту проблему пытаются решить с самого открытия виртуальной реальности, но пока никому этого не удалось. Так что, как ни парадоксально, колдовать в виртуале разрешалось только полностью не способным делать это в реальности.

А магия Света мне очень даже доступна. Отец, как-никак, Дракон Света. И Радиации. Но от рождения — Света.

Доступна — но крайне мало изучена. Довольно бесполезный элемент, как по-моему, если ты, конечно, не владеешь им на уровне моего отца. Вот у него свет поистине смертоносен. А уж вкупе с Радиацией… Прозвище «Губитель Миров» просто так не дают.

Мне до него еще очень-очень далеко.

Ладно, не будем о грустном — мне даже до здешнего мастера очень далеко.

Так вот: свет может быть очень опасен, но… лишь у настоящих мастеров в обращении с ним. Боевые заклинания и плетения в этой области сильно уступают своим аналогам из других ветвей.

Именно поэтому, хоть он легко мне давался, я отложил изучение света напоследок, ограничившись лишь простейшими заклинаниями. Вряд ли этого хватит против того призрака. Он, насколько я мог судить, довольно силен.

Кроме всего прочего, привидение очень сложно поймать. Если оно поймет, что проигрывает, то легко сбежит. Как делало это сегодня ночью. Загадка, кстати, почему он не атаковал. Испугался меня и Миру, или он нападает только в полнолуние? Непонятно. В то, что призрак не нападает вовсе, я не верил. Не с его-то рожей.

Закончив разминку, которую я совместил с обдумыванием способов убиения призрака, я направился в гильдию. Примерный план я придумал, но он далеко не идеален. Так что, не помешает наведаться в гильдейскую библиотеку и поискать информацию там. Можно еще согильдейцев поспрашивать или, даже, попросить о помощи, но постараюсь этого избежать. Это я о помощи — я должен справиться своими силами, иначе мое самоуважение совершит ритуальное самоубийство. А вот поспрашивать можно.

Стояло еще раннее утро, поэтому, за исключением нескольких спящих индивидуумов, в здании гильдии никого не было. Не любят волшебники рано вставать. Ну и ладно. Позже пообщаюсь. Сейчас мне библиотека нужна. Надеюсь, ее на ночь не запирают…

Библиотека оказалась открыта. Она встретила меня тишиной, покоем и… толстым слоем пыли, в которой отчетливо была заметна неширокая тропинка. Кто-то сюда все же ходит. Наверно та синеволосая — Леви, — вспомнил я девочку с книжкой.

Вопреки моим опасениям, на самих книгах пыли не было. Молодцы, додумались наложить на книжные полки защищающее от пыли заклинание, но почему только на полки?! — я возмущенно окинул взглядом покрытый пылью пол и ряд столов, предназначенных для чтения. Пыли не было только на одном из них.

Ладно, исправлю эту несправедливость. Я прочитал заклинание по очистке от пыли. Довольно длинное и сложное, но мои каналы уже в должной мере восстановились, чтобы без проблем справиться с ним. Как наследнику рода мне было просто необходимо знать подобные заклинания. Вдруг запылишься в пути? Вряд ли конечно, учитывая современные способы перемещения, но вдруг? Как тогда показаться на людях? Засмеют-с!

Вот и пришлось выучить различные виды чистящих чар. Очистка помещений от пыли туда, как ни странно, тоже входила.

По библиотеке будто гигантская метла прошлась. Пыль со всего помещения собрало вместе и вывалило в стоящее в углу мусорное ведро, которое заполнилось больше чем на половину. А ведь раньше было совершенно пустым!

Следующим шагом было наложение на все помещение чар, подобных тем, что наложены на книжные полки. Это заклинание лишь немного отличалось от предыдущего и мне, в свое время, не составило ни малейшего труда его выучить. На этот раз — чисто по собственной инициативе — чтобы было. И вот — пригодилось.

Закончив с наведением порядка, я, наконец, приступил к цели своего визита.

Информации о призраках оказалось довольно мало. В библиотеке я просидел до обеда, но так ничего нового не узнал. За исключением того, что местные призраки практически идентичны нашим.

Покинув библиотеку, чем заслужил от видевших это взгляды искреннего сочувствия, я приступил к опросу согильдейцев.

Старожилы гильдии поведали мне, что с привидениями разбираются либо сильные маги, не ниже ранга А, либо маги Света. Последних было очень мало, а сильные маги вместе с призраком обычно разносили и все вокруг, чем полностью нивелировали свой заработок, так что, не очень любили такие задания. В общем, никто из опрошенных лично с привидениями дела не имел.

Единственная надежда на мастера, но ему я не буду задавать этот вопрос. Это от остальных можно отбрехаться историей, что меня очень заинтересовали приведения, после одной прочитанной книжки, а вот с Макаровым это не пройдет. Он меня насквозь видит. Не совсем, конечно, — вряд ли он догадывается, что я самый настоящий дракон из другого мира, но историю про книжку раскусит на раз. И, скорее всего, решит, что детям это слишком опасно. Правильно, на самом деле, но я хочу убить этого призрака сам!

Идею подала, как ни странно, Леви.

— В книгах рыцари побеждают призраков зачарованным оружием, — сказала девочка, не отрываясь от очередного манускрипта.

— Спасибо, Леви, ты мне очень помогла! — искренне поблагодарил я, сразу оценив перспективность ее совета.

— Да, не за что, — это есть в любой книге сказок, — недоуменно покосилась на меня девочка.

Хм, сказок… Ясно теперь почему я сам не нашел подобного — где-где, а в сказках я искать информацию не додумался.

Благодаря Леви, план окончательно прояснился. Я уже собирался уходить, но, перед входом в гильдию, встретил спешащую сюда Миру. Не проспала, значит. А ведь я не предупреждал ее о своем плане! Вот было бы дело, если она бы рассказала всем о призраке.

— Привет, Мира, — подошел я к девочке, — как спалось?

— Как-то не очень. Не правильно это — днем спать. Как будто и не спала вовсе, — пожаловалась она.

— Спасибо, кстати, за будильник.

— Пожалуйста! А как там Эльфман и Ли, до сих пор спят?

— Когда я уходила, только вставали.

— Слушай, Мира, я хочу тебя кое о чем попросить, и это очень важно для меня…

— Да? О чем же? — сильно заинтересовалась девочка.

— Не рассказывай никому о том, что случилось сегодня ночью.

— Хорошо, раз ты просишь. Но почему? Взрослые могли бы нам помочь…

— Понимаешь, я чувствую, что должен справится с этой проблемой сам, — честно ответил я, — иначе мое самоуважение сильно пострадает.

— А как же твои каналы? — с беспокойством в голосе спросила Мира.

— О, с этим все хорошо! Благодаря чудесным травам Полюшки, они уже почти восстановились.

На самом деле все не совсем так. Каналы и правда очень быстро восстанавливались, чему способствовали и травы нашего доктора, но до полного восстановления им нужно еще как минимум день, а, скорее всего, два.

— Я буду участвовать в этом вместе с тобой! — безапелляционно заявила девочка.

— Хорошо, — легко согласился я. Она, в случае чего, может за себя постоять, а, в крайнем случае, сбежать. — Но для Лисанны с Эльфманом нужно найти другое место ночевки.

— Я займусь этим после тренировки. Кстати, я туда уже опаздываю. Обсудим подробности позже.

— Хорошо, удачи тебе там.

— Спасибо, я буду стараться!

Проводив взглядом удаляющуюся девочку, я поспешил домой. Честно говоря, я бы с удовольствием понаблюдал за тренировкой Миражанны, но надо предупредить мелких, чтобы не разболтали всем о случае с призраком.

С этим проблем не возникло — оба младших Штраусса были дома и адекватно восприняли просьбу никому о призраке не рассказывать. Огорчились, правда. Но я сообщил, что после сегодняшней ночи могут рассказывать об этом сколько хотят, и они сильно оживились. Пусть. Все равно ничего особенного не видели и не увидят.

После этого Эльфман и Лисанна ушли играть в гильдию, а я пошел по магазинам, закупать нужные мне вещи. Ассортимент там был на удивление разнообразный и я без труда нашел все, что мне нужно, после чего вновь вернулся в дом.

До вечера было еще далеко, а делать, пока окончательно не заживут каналы, особо нечего, так что, поставив будильник на семь вечера, я улегся спать. А что? Я, конечно, могу с легкостью не спать несколько суток, но это угнетающе сказывается на организме. Четкость и адекватность мышления снижаются, скорость реакции падает и еще ряд параметров ухудшается. Не на много, за один день — и вовсе незначительно, но лучше спать, чем не спать. И так за два дня спал только пару часов.

Проснулся я за пару минут до будильника. Ничего удивительного — перед сном я дал себе установку проснуться в это время, а будильник поставил для подстраховки.

В доме присутствовала только Мира, которая сообщила, что сняла для младших номер в гостинице на эту ночь, и сейчас они там.

Тренировка, кстати, у нее прошла успешно, и теперь она может по своей воле превращаться в демона.

— Правда сдерживаться я толком не научилась, — печально заметила Мира, — так что превращаться мне пока разрешено только в присутствии мастера.

— Хех, жаль, — не смог удержаться я от подколки, — значит, в ближайшее время, ты не будешь мне демонстрировать свое нижнее белье…

— И никакое это не нижнее белье! — насупилась девочка.

— Не обижайся. Это я шучу так, — пошел я на мировую, — давай лучше готовиться к ночному мероприятию.

К десяти вечера все приготовления были завершены. Я перестраховался и вместо одного сдерживателя начертил целых пять в разных частях коридора. Три фигуры образовали треугольник вокруг того места, где я вчера видел духа, одна фигура у двери в комнату девочек и еще одна по дороге к их двери. Начертил бы и больше, но больно сложная фигура этот сдерживатель. Одна из тех двух сложных, которые я знаю. Вот и возился я с пятью фигурами три часа. И это при помощи Миры! Нет, сама она в геометрии и черчении почти ничего не смыслит, но, следуя моим указаниям, очень даже облегчила работу. Вдвоем чертить фигуры гораздо сподручнее. К тому же с инструментами, которые я сегодня прикупил.

Чертить фигуры и дальше было опасно. Кто знает, когда появится визитер? Скорее всего в полночь, но мало ли? Так что, начитав на каждую фигуру заклинание маскировки, — не очень надежное и действующее только на неподвижные объекты — мы устроились в комнате девочек, и, негромко переговариваясь, стали ждать появления духа.

Как и ожидалось, все началось около двенадцати часов ночи, однако, первым появился не тот, кого мы ждали. Точнее, не та.

Когда на часах было без двух минут двенадцать, во входной двери негромко повернулся ключ. Я услышал это только благодаря тому, что сидел в концентраторе. Дав Мире знак замереть, я с удивлением рассматривал новое действующее лицо. А это оказалась… хозяйка! Та самая, которая сдавала нам этот дом. Помню сегодня, после завершения покупок, я хотел к ней наведаться и задать пару вопросов, но решил, что сон важнее, а с недобросовестной арендодательницей можно разобраться и потом. И вот, — она сама появляется здесь. К чему бы это?

Ответ не заставил себя долго ждать. Когда на часах пробило ровно полночь, перед неподвижно стоящей в коридоре женщиной возник вчерашний призрак. Только выглядел он немного по-другому. Внешность его, в целом, осталась без изменений, но он стал каким-то… более материальным. И сильным.

Я даже засомневался, удержит ли его сдерживатель, но теперь уже ничего, кроме как действовать по плану, не остается.

— Джордж, — обратилась женщина к призраку, — сегодня у тебя будет пир — целых четверо детишек.

Вот тварь! Она специально заманивает людей, чтобы скормить этому монстру. Да она гораздо хуже него!

— Зачем ты обманываешь меня, женщина! Я чую только двоих, — мгновенно удлинившаяся рука монстра впечатала его подельницу в стену, но вроде не убила.

Этот эпизод я наблюдал уже своими глазами, находясь в коридоре. Мира осталась в комнате. Мы договорились, что действует она только в крайнем случае.

— Кто ты и что тебе нужно? — на всякий случай попытался договориться я.

— Я? — прорычало чудовище, — бывший муж этой сучки, — я бы с удовольствием убил ее, за то, что она со мной сделала, но она предложила откупиться, и каждый месяц приводит мне вкусный корм. Эта тварь знает, что в полнолуние я могу появляться не только здесь, но и рядом с ней, поэтому соблюдает свои условия. А я ее не трогаю, пока…

— А что она с вами сделала, уважаемый?

— Эта страшная @/*дина где-то умудрилась подцепить себе #*/ря и я им мешал. Они меня отравили. Но, в последний момент перед смертью я понял это, и моя злость и желание отомстить позволили мне возродится в таком виде. #*/ря я сразу убил. И съел. А вот женушка нашла, как отсрочить свою кончину. Ничего, ее я тоже скоро съем, но сначала, все же, тебя и твою девку!

В следующий миг, монстр попытался провернуть со мной тот же трюк, что и с женой, но я был готов и встретил удлинившуюся лапу монстра стрелой Света. Стрела, хоть и не нанесла существенных повреждений заставила монстра вернуть лапу на место, и он, взревев, бросился на меня.

Бросился, ха-ха-ха. Я специально стоял так, чтобы нас разделяла скрытая от призрака фигура. И он в нее благополучно влетел. И стал с силой биться в ее границы, пытаясь вырваться.

Я не стоял на месте, посылая в монстра одну за другой стрелы Света. Эх, выучи я хотя бы копье Света, все было бы гораздо проще. Но приходится довольствоваться тем, что есть.

Монстр яростно бился о стены своей темницы. Стрелы Света не наносили ему особого вреда, но доставляли сильную боль и потихоньку истощали его силы. Немного, у меня самого так силы вперед кончатся, но все шло согласно плану.

Он все-таки вырвался из барьера. Собравшись с силами, монстр нанес сильнейший удар, заставив невидимую стену, отделявшую его от меня, лопнуть и бросился в атаку.

Я стоял так, что по дороге он должен был вляпаться в очередную ловушку, но монстр проявил чудеса логики, бросившись ко мне не напрямую, а зигзагом. Ловушку он при этом миновал.

Мне ничего не оставалось, кроме как отступить за последний рубеж обороны. Мимо него мой противник просто не мог пройти, так как тот перекрывал единственный путь ко мне. И не прошел! Уродливая фигура монстра застыла на пороге комнаты девчонок, как будто стесняясь зайти.

Пора! Монстр потратил много сил, пробивая предыдущий барьер, и если освободится от этого, может просто сбежать.

Я направил в свой верный нож энергию Света и бросился на противника. В этом и заключался план: максимально ослабить врага, а потом добить «зачарованным» оружием. Как рыцарь.

Зачарованного оружия у меня не было, зато был нож из Обсидиания, который является отличным проводником энергии.

Подскочив к не ожидавшему этого призраку, я подпрыгнул и ударил туда, где, как подсказывала мне интуиция, находилось наиболее уязвимое место твари: в закрывающую его лицо маску!

Нож, легко, словно в масло, вошел в лоб монстра и без усилия поехал вниз, разрезая голову того на две, примерно равные части! Я почувствовал, как жизнь покидает моего врага. Но, на последок, он тоже меня достал. Мощный удар в бок стряхнул меня с умирающего противника, а следующий удар — о стену дома, окончательно выбил из меня дух, погружая сознание в непроглядную темноту.

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: Проклятый дом.

Награда: После суда дом отходит в вашу собственность. (Для получения награды сдайте НПС Хозяйка правоохранительным органам.)

Всплыла вдруг перед глазами табличка. Что за глюки? Как я оказался в виртуальной игрушке? Только что ведь сражался против призрака! Я схожу с ума?

Рассуждать мне долго не дали. Перед глазами всплыла еще одна табличка:

Поздравляем! Адаптация пользователя к новому миру завершена.

Адаптация магии завершена. Ваши каналы были полностью восстановлены.

Бонус: Скорость восстановления каналов при повреждении увеличена в два раза.

Получены титулы:

Сын Дракона.

Хоть сейчас вы и человек, вашим отцом является самый настоящий дракон. Другие магические существа чувствуют это.

Скорость освоения магии увеличена. Скорость освоения элемента вашего отца сильно увеличена. Магия слабее действует на вас. Возможность провести Ритуал и выбрать собственный элемент. После Совершеннолетия вы сможете обращаться в дракона и обретете свой врожденный элемент.

Спасибо, без тебя знаю, глюк.

Похоже, этот глюк как-то отражает мои способности. Может это и не глюк вовсе. Почитаем, что там дальше.

Охотник за привидениями.

В этом мире мало кто рискует связываться с привидениями. Особенно, настолько сильными. Вы же сделали это в самом начале своего пути. Это было невероятно глупо, но… дуракам везет.

Урон по монстрам типа: Призрак — увеличен на пятьдесят процентов. Вы чувствуете уязвимые места призраков, даже еcли впервые видите их. Призраки не могут скрыться от вашего взора.

И под конец:

Вы открыли характеристику: Интуиция.

Доверяйте своей интуиции и она никогда не подведет вас. Ну, наверное…

— Крис! Очнись… Крис…

Открываю глаза и вижу перед собой заплаканное лицо Миры.

Хех, это был просто сон. Все с моим рассудком в порядке!

— Я в порядке и умирать не собираюсь, — улыбнулся я ей.

— Балбес, не рискуй так больше…

— Ты же знаешь, что я не могу не рисковать. Это в моей природе.

— Эх, если бы ты не был серьезно ранен, я бы сама тебя прибила, — вздохнула девочка.

— Ничего, успеешь еще. Призрак мертв?

— Да, истаял сразу, как ты потерял сознание.

— А с женщиной что?

— По прежнему без сознания, это ты и десяти минут не пролежал. Кстати, надо вызвать тебе лекаря.

— Не надо, — в теле, к моему глубокому удивлению, чувствовалась легкость и избыток магической энергии, хотя рана от когтей монстра и несколько ушибов там тоже были.

— Но ты серьезно ранен!

— Сейчас заживет, — я с легкостью сформировал довольно сложное лечащее плетение, и раны стали стремительно затягиваться. А я изумленно смотрел на небольшую белую печать, возникшую передо мной.

Но ведь раньше ничего подобного не было!

«Адаптация магии завершена» — неожиданно вспомнилась мне табличка из сна-глюка. Похоже, это все-таки был не сон…

========== Глава 8. Ритуал. ==========

— Вы хоть понимаете, как это было опасно, шпанье?! С призраками даже маги ранга А не всегда могут справиться, а вы туда вдвоем поперлись! Да у вас даже ранга В ни у одного нет! Да не сработай твоя задумка, призрак раскатал бы вас обоих тонким слоем и не заметил! — вдохновенно отсчитывал нас с Мирой Макаров.

— Но… мы же справились, — робко возразил я, — и даже ничего не порушили…

— Справились они, видите ли! А что у старика чуть сердечный приступ не случился, вы учитываете?! Тьфу! Брысь с глаз моих!

Дважды мастеру повторять не понадобилось, и мы поспешили удалиться.

— Не порушили они ничего, видите ли… Совсем традиции не соблюдают, шпанье — тихо пробормотал мастер, но я услышал.

— Они просто недавно в гильдии, втянутся еще, — заметил на это, тоже хорошо слышащий Макао.

— Призрака замочить — это круто, так держать! — крикнул он нам, и тут же увернулся от резко увеличившейся руки мастера, — но больше так не рискуйте вдвоем — берите меня с собой! Упс, — от следующего гигантского подзатыльника Макао не увернулся…

— Мастер, а в общежитие-то заселиться можно? — это собственно тот вопрос, с которого все и началось.

Дело в том, что когда мы сдали хозяйку снимаемого нами дома страже, нас вежливо поблагодарили, и не менее вежливо попросили освободить помещение, так как там будут проводиться следственные работы. Пришлось подчинится. А так как денег на съем другого дома пока не было, мы решили перебраться в общежитие.

Мастер, услышав об этом, быстро раскрутил нас на причину переезда. Может и удалось бы это от него скрыть, но присутствовавшие тут же младшие…

В общем, он все узнал.

— Конечно заселяйтесь, не на улице же вам жить. А насчет дома… Когда говоришь суд будет?

Все-таки повезло нам с мастером.

— Через неделю, мастер! И еще у меня просьба, мастер!

— Говори уж…

— Не могли бы вы… проконтролировать следствие? А то ведь призрак развеялся, а из свидетелей только мы с Мирой. К тому же, не думаю, что среди стражи есть квалифицированные маги…

— Хорошо, прослежу…

— Спасибо, мастер! Вы самый лучший, мастер! — поблагодарил я, и ухватив Миру за руку поспешил убраться из гильдии.

Так, выселением из дома и переездом в общежитие закончилась эта история о призраке.

Поправочка, — почти закончилась. Через неделю был суд, где, кстати, помимо нас присутствовал и мастер, на котором нашу бывшую арендодательницу осудили на пожизненное заключение. А дом, как ни странно, вручили нам. Типа как моральную компенсацию и благодарность за раскрытие этого дела. Но мне почему-то вспомнилась табличка из сна-глюка.

Хотя ерунда все это. Я-то знаю, кто стоит за вручением нам дома. Уж очень довольно улыбался один присутствовавший на суде старичок…

Вот теперь история действительно закончилась. Но вернемся на неделю назад.

Заселение в общежитие прошло буднично. По комнатам распределились как и в прошлый раз: Мира с Лисанной, я с Эльфманом. Штрауссов разделение очень угнетало, но я пообещал, что позабочусь о Эльфи и девочки успокоились. Хотя, на самом деле, заботится мне ни о ком и не пришлось. Большую часть времени Мальчик проводил с другими детьми из гильдии и возвращался только чтобы поесть, а еду на всех готовила Мира и, иногда, я. И ели мы все вместе. Да и вообще по своим комнатам расходились только для сна.

На следующее утро после переезда я рано поднялся, и слегка перекусив отправился к берегу реки.

Выбрав безлюдное (а они в пять утра почти все безлюдные) место, я приступил к тренировке. Сначала - обычной физической.

Тренировал я, в основном ловкость и скорость. Силу, без привычного снаряжения я тренировать не мог. Представитель моего народа гораздо сильнее обычного человека, и легкоатлетическими упражнениями я развития силы никак не добьюсь. Что толку отжиматься, если для того, чтобы устать, надо делать это несколько часов кряду? Обычно я делал это с гравитационными утяжелителями, но они, как и множество других полезных вещей, лежали у меня в пространственном кармане.

А пространственный карман… Гр-р… больно об этом вспоминать…

Вчера, очнувшись и приведя себя в порядок, угадайте, что я сделал первым делом?

Я полез проверять пространственный карман! Каналы-то полностью восстановились. Карман открылся. Я обрадовался. Но… Гр-р… В кармане НИЧЕГО НЕ ОКАЗАЛОСЬ! Долбанный пространственный переход, не сумев расправиться со мной, сильно нагадил напоследок. Никак иначе объяснить пропажу я не могу. На карман вообще по идее не может воздействовать никто, кроме его хозяина или крутых магов пространства, но при моем переходе сюда, пространство было весьма нестабильно, и потеря содержимого кармана вполне ожидаема. Но как же обидно! Гр-р!

Хоть карман вроде работает. Я не рискнул сразу использовать его по назначению, и для проверки, загрузил всяким ненужным хламом. Пока хлам не торопится никуда исчезать. Еще немного подожду, и если все будет в порядке, начну использовать карман по назначению.

Так что, тренировку силы я отложил до времен, когда найду подходящее для этого оборудование. Вряд ли здесь есть гравитационные утяжелители, но какой-нибудь увесистый камень найти можно будет. Как-нибудь потом.

Ловкость и скорость я тренировал жонглированием. Подобрал по дороге шесть камешков и теперь подбрасывал их все в воздух, стараясь поймать. Задача усложнялась тем, что камни имели разный вес, и кидать их приходилось с разной силой, но я справлялся. Не всегда, правда. Изредка, неточно брошенный камень сильно отклонялся от заданной траектории и я не мог его поймать так, чтобы не уронить другие. Или выскользал из рук. Или сталкивался в воздухе с другим камнем… В общем, ошибки случались не так уж и редко.

Дома были специальные мячи, и я почти не ронял их на пол, но сейчас приходилось довольствоваться камнями. Возможно, так даже лучше.

Я перешел к жонглированию крУгом и камни стали падать гораздо реже. Круг у меня вообще лучше всего получается. В нем я могу удерживать целых семь мячей, но камней, все же, шесть — различный вес существенно усложняет задачу.

Закончив с жонглированием, я перешел к отработке приемов. В идеале для этого нужен противник, но где ж его взять? Так что придется просто повторять последовательность движений. Чем я и занялся.

В завершение физической тренировки я немного попрыгал, отрабатывая дальность прыжка и приземление. Очень полезный навык для сближения с врагом или доставания до уязвимых мест слишком высокого противника. С момента попадания в этот мир, он выручал меня уже два раза.

Закончив с физической, я перешел к тренировке магической. Ничего особенного — просто посоздавал на скорость несколько сложных плетений до почти полного опустошения резерва. Почти, — потому что заработать магическое истощение мне как-то не хочется.

После этого я вернулся в общежитие. Как я и предполагал, младшие Штрауссы только встали, а Мира уже успела приготовить завтрак.

Позавтракав, мы все вместе отправились в гильдию. Дети — играть, Мира — тренироваться, сегодня мастер назначил занятия на утро, а я — смотреть как Мира тренируется.

Но здесь меня ждал облом. Мастер проворчал, что-то типа: «рано тебе еще на такое смотреть» и отправил меня куда подальше.

На самом деле фраза звучала: « Миражанна еще не привыкла к своей демонической форме, и ты будешь ее смущать», но понял я все именно так. Пришлось идти в гильдию и болтать с народом. Много интересного узнал.

Меня, в свою очередь, тоже расспрашивали. О призраке.

Мелкие успели всем об этом рассказать, но я-то участвовал в этом непосредственно… А при разговоре с мастером, которому я тоже самое вчера рассказал, далеко не все присутствовали.

Ну я и рассказал… Практически ничего не утаивая. Только про сон-глюк, и что у меня печатей не было рассказывать не стал.

Реакция на мой рассказ была неоднозначная:

— Ты прямо как рыцарь в сказках, — хихикнула Кана.

Леви как всегда сидела с книгой и тихо офигевала от того, как я использовал полученную от нее информацию.

— Точно, рыцарь, — обрадовался Нацу, — теперь, когда Эльза вернется, вы устроите рыцарский турнир!

— Ты совсем отупел, головешка?! Какой, к черту, турнир из двух человек?

Вместо ответа Нацу хорошенько врезал Грею в челюсть. Тот не остался в долгу, и между ними началась привычная всем потасовка.

Как я узнал: элемент Грея — лед, а у Нацу — огонь. Неудивительно, что они не ладят. Хотя… что значит элемент у обычного человека? Не ест же он его? Хотя… Лед и я могу есть. В малых количествах. Но почему Грей владеет только льдом — непонятно. Как и с остальными, использующими только один тип магии.

Вот у меня на родине операторы энергии могут творить чары почти любой направленности. Элемент у них тоже обычно есть, но это означает лишь более легкое изучение заклинаний и плетений данного типа. А истинная склонность к какому-либо элементу есть только у представителей моей расы. Ну, и еще шести рас. Но у всех, за исключением элементалей, существует возможность использовать и другие направления.

А элементали… Их даже расой назвать сложно. Они просто существуют в своей стихии и… все. Назвать это полноценной жизнью язык не поворачивается.

Ай, — прилетевшая в голову пивная кружка показала, что задумываться в этом месте может быть опасно.

— Ты что, творишь, Вакаба, чуть ребенка не пришиб!

— Просто не туда полетела, получай! — Вакаба схватил со стола тарелку и запустил в своего приятеля, но тут же прилег отдыхать, словив злополучную кружку в затылок. Месть удалась!

Я окинул взглядом гильдию: не только Нацу с Греем и Макао с Вакабой затеяли потасовки — этим занимались все в гильдии. Дети дрались с детьми, взрослые — со взрослыми. Тут и там летали пивные кружки, тарелки и стулья. Похоже, пора отсюда сваливать!

Ловко уклоняясь от летающих снарядов, я пробрался к двери, но, немного, посомневавшись, решительно развернулся:

— Я покажу вам, кто самый сильный в этой гильдии! — заявил я, но за шумом потасовки меня никто не услышал.

Ничего, они познают на своей шкуре гнев дракона!

Я выхватил из воздуха пролетавшую мимо тарелку и запустил в успевшего очнуться Вакабу. Два — один! А если учитывать, что я от его броска не вырубился — два-ноль!

Дальше я не заморачивался от кого и что мне прилетело, и раздавал люлей всем встречным. Старался только девчонок не бить.

Крепкий народ — здешние маги. Вообще — маги, но эти как-то особенно. Они даже после моих ударов встают, а некоторые даже не падают! Бью я не со всей силы, но в моем мире магам, с которыми я иногда спарринговался в реале, обычно и этого хватало за глаза. Другое дело — представители моего народа. Любому взрослому я очень сильно уступал, а с детьми…

У ровесников, в основном выигрывал. Да что там, в основном, — всегда. Даже старше на год обычно побеждал. Но вот два года разницы были уже критичны… Магическая сила тринадцатилетних драконышей, а, следовательно, и сила физическая, в несколько раз выше, чем у одиннадцатилетних. Это физиология. И принадлежность даже к императорскому роду этого не исправит. Хотя нет. К императорскому — исправит! Но только к императорскому.

— Опять вы тут беспредел устроили, бездельники! Лучше бы на задания ходили, прыти бы поубавилось! — прервал всеобщее веселье вернувшийся Макаров.

Сейчас вовсю использовал свою магию и возвышался над полом на целых пять метров. Бр-р.

С первыми звуками его голоса, все участники драки, включая меня, дружно застыли.

А вот Нацу — нет. С криком: «Конец тебе, ледышка!» — он кинулся на стоящего неподвижно Грея, но:

Тум, — врезалась в него рука мастера.

Шмяк, — встретилось с полом тело Нацу.

— Так-то, шпанье, — сказал мастер уменьшаясь, — старших надо уважать! Живо навели здесь порядок!

— Будет исполнено, мастер!

***

Солнце медленно садилось за горизонт, а я заканчивал последние приготовления.

Сегодня я решил провести Ритуал.

Вчера, после всеобщей потасовки и такой же всеобщей уборки, я пообщался с Нацу, расспросив огненного убийцу драконов насчет его силы. Как и следовало ожидать, все скатилось к махачу. Саламандр заявил, что просто так показывать неинтересно и предложил смахнуться. Ну, я и согласился.

Противником он оказался довольно сильным, но ужасно прямолинейным. Так что одолеть его труда не составило. Особенно, учитывая, что дистанционная атака у Нацу всего одна — Рев Огненного Дракона — а в основном он предпочитает действовать вблизи. И если Рев заставил меня напрячься, то в рукопашной у моего противника не было никаких шансов. Даже, не смотря на Кулак Огненного Дракона и Коготь Огненного Дракона. Нацу обладал огромной для человека его возраста силой, но, все же, серьезно уступал мне в этом показателе. А еще он совершенно не умел драться. Правильно не умел. Так-то опыт у него в этом деле есть. Как и у Грея. В общем, я его уделал. Но то, с какой скоростью он формирует свои магические атаки, меня неприятно удивило. Такое ощущение, что у него прямое волевое управление элементом. Смущает только то, что название своих техник он произносит.

И Нацу не один такой, остальные маги управляет своим элементом так же. Что за безумный мир?!

В общем, здраво рассудив, я таки решился провести Ритуал. Довольно рискованно делать это без контроля со стороны взрослых знающих магов, но прямой волевой контроль мне необходим — иначе скоро я буду сильно отставать от местных в бою. Просто потому, что они гораздо быстрее формируют чары. Да и проводится Ритуал обычно в одиннадцать. Младше — нельзя. Старше — можно, но чем раньше ты начнешь, тем раньше достигнешь успеха…

Я окинул взглядом огромную и очень сложную фигуру, начерченную на земле. В гигантский круг было вписано множество фигур, символизирующий стихии. Сорок две*, если быть точным.

Все они располагались в строго заданной последовательности относительно друг друга и были вписаны в лучи сорокадвухлучевой звезды, которые выходили за пределы круга. В промежутки между лучами было вписано множество символов на моем родном языке, обозначавших Великое заклинание призыва и принятия Элемента. И еще с десяток заклинаний. Тоже четко ориентированных друг относительно друга.

Хорошо хоть, относительно сторон света и всяких других астрономических объектов Ритуал ориентировать не надо. Что и не удивительно — такая ориентировка существует только у местечковых ритуалов, а Ритуал специально рассчитывался так, что можно было бы его проводить в любом месте галактики. Он и без этого невероятно сложен. Я смог его воспроизвести только потому, что любому представителю моего народа Ритуал вдалбливают в память буквально с младенчества.

На случай, если вдруг род прервется. Теперь в этом особо нет необходимости, но традиция сохраняется. И мне это очень сильно поможет. Если только я не скопычусь от этого Ритуала.

Но вроде не должен. Все так, как я запоминал. Единственное, что может сказаться, — это то, что мир другой, но я надеюсь, что в этом случае Ритуал просто не сработает.

— Ты помнишь, что нужно делать, когда Ритуал завершится? — спросил я у ассистировавшей мне Миры.

— Да, дождаться пока Ритуал полностью завершится, и, если ты будешь без сознания, отнести твое тело к Полюшке. Потом возвращаюсь сюда, и стираю все следы Ритуала…

Сегодня утром я сводил Миру к дому отшельницы, и она теперь знала, где та живет. Кроме того, от места проведения Ритуала до дома Полюшки было гораздо ближе, чем до гильдии.

— Крис, ты уверен, что это необходимо? — взволнованно спросила девочка.

— Да, Мира, уверен, — твердо ответил я, — мне это необходимо. Иначе, я перестану быть тем, кем являюсь сейчас. Проследи, чтобы никто не помешал Ритуалу.

Я переступил черту и направился к центру фигуры, туда, где был начертан Активатор Ритуала.

— Хорошо, Крис… Удачи!

— Спасибо! Она мне пригодится…

Я осторожно добрался до центра фигуры и, встав в Активатор, надрезал руку ножом, позволяя крови свободно стекать на выведенные на земле линии, одновременно читая Обращение к Стихиям.

В первые мгновения ничего не происходило. Я уже испугался, что Ритуал не сработает, но в следующее мгновение линии, на которые попала кровь, резко засветились. Сначала только они, затем — весь Активатор, а следом за ним и вся гигантская фигура Ритуала разом!

Меня захватило ощущение разлитой вокруг колоссальной Силы. Казалось, вся Вселенная оценивающе смотрит на меня. Непередаваемые ощущения! Так, наверное, чувствуют себя мошки под взглядом профессора-энтомолога. Бр-р. Хотелось съежится в позе эмбриона и жалобно скулить, но я гордо стоял расправив плечи в центре гигантской фигуры. Давление на меня постепенно нарастало. Казалось, еще немного и меня буквально расплющит, от колоссальной мощи, навалившейся мне на плечи, но я продолжал стоять.

Краем сознания я заметил, как нечто нематериальное втягивается в мое тело, и что-то изменяет в нем. Но никак прореагировать, и даже просто проследить за этим я не мог — все мои силы и внимание уходили только на то, чтобы стоять, сопротивляясь все усиливающемуся давлению. В те мгновения мне казалось это единственно важным.

В момент, когда я думал, что уже не выдержу, все прекратилось так же резко, как и началось.

Миг, и ощущение Силы бесследно исчезло, позволяя, наконец, вдохнуть полной грудью, а фигура Ритуала перестала светиться и, чего я никак не ожидал, просто исчезла, не оставив на земле ни намека, что здесь только что проходило.

Единственным напоминанием о произошедшем была татуировка в форме небольшого водоворота, появившаяся на моем левом запястье…

— Все прошло хорошо? Ты выглядишь измождено, — обеспокоено спросила подбежавшая ко мне Мира.

— Да, все прошло успешно, — я продемонстрировал татуировку на запястье и… пошатнувшись, опустился на землю.

Это уже становится традицией, — мелькнула мысль, прежде чем мое сознание уплыло в темноту.

========== Глава 9. Новый ранг. ==========

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: Ритуал.

Награда: Прямой волевой контроль над элементом: Гравитация.

Ну привет, глюк. Давно не виделись…

Получен титул: Убийца Драконов (Новичок) (Трикстер)

Дракон-убийца или Убийца Драконов? Выбирать Вам…

Вы начали путь Убийцы Драконов. Вам доступны стандартные начальные умения Убийц Драконов. Вы можете поглощать свой элемент… если поверите в это.

На этом сообщения кончились. Глюк был сегодня на удивление краток.

Я резко почувствовал свое тело. Помимо ощущения слабости, возникшей после Ритуала, я, так же, ощущал легкую тряску. Открыв глаза, я обнаружил себя на руках у Миры, которая меня куда-то несла. Девочка, с момента обретения демонического облика, стала очень сильна физически даже в человеческой форме. Поэтому, я и попросил ее отнести мое тело, а не вызвать к нему Полюшку или кого-нибудь из гильдии. К Полюшке она меня, наверно, и несет.

— Мира, спасибо за помощь, но я уже очнулся, так что можешь меня отпустить… Ну не так же резко! — возмутился я, поднимаясь с земли.

— Ой, извини, ты просто так неожиданно очнулся…

— Все с тобой понятно, — немного обиженно сказал я, — долго я был без сознания?

— Около десяти минут. Я даже не успела отнести тебя к Полюшке.

— Ну, и хорошо, на самом деле. Чем меньше народа знает о Ритуале, тем лучше.

— Может все-таки сходить к ней? Ты себя точно нормально чувствуешь?

— Не так, чтобы очень, но давай лучше вернемся в общагу — я ужасно хочу есть…

— Хорошо.

***

Через некоторое время мы сидели в моей комнате и ели. Миражанна тоже порядком устала и проголодалась — мы весь день чертили фигуру Ритуала.

— То есть ты теперь Убийца Драконов Гравитации? — негромко спросила она, покосившись на спящего Эльфмана. — Но как? В твоем мире тоже есть Убийцы Драконов?

— Не совсем, — я раньше не рассказывал Мире, что на самом деле являюсь драконом, и сейчас решил сохранить это в тайне. Должен же у меня быть небольшой секрет? — но моя магия довольно похожа на их. К тому же, она адаптировалась к этому миру. Так что, отличить меня от Убийцы Драконов будет весьма затруднительно даже им самим.

— Поня-я-ятно, — зевнула девочка, — а что может эта твоя Гравитация?

— Толком я и сам не знаю. По идее — изменять вес объектов или что-то в этом роде, нужно будет испытать на практике.

Сейчас:

Я сконцентрировал свое внимание на тарелке, и она резко взмыла в воздух.

— Ну, как-то так. Возможно, при помощи нее я и летать смогу. Есть еще несколько вариантов применения, но испытывать их лучше не здесь.

— А я тоже скоро смогу летать, — похвасталась Мира, — ты ведь помнишь, что у меня есть крылья?

— Ага, и ты ими здорово дерешься…

— Главное их предназначение все же летать, — улыбнулась девочка, — и у меня это уже немного получается! Мастер говорит, что еще несколько дней, и он доверит мне тренироваться одной!

— Здорово, — на этот раз уже я не справился с зевотой, — но тебе не кажется, что нам обоим уже пора спать?

— Ка-ажется, — Мира опустилась на мою кровать и моментально уснула.

— Эй, а мне где спать?

Ответа не последовало.

Секунд двадцать я возмущенно ее разглядывал, но, так и не дождавшись реакции, немного подвинул девочку и лег рядом. Ну не на полу же мне спать?

Мира что-то сонно пробормотала и, в следующее мгновение, я оказался прижат к ней. В тот момент я хотел только одного — спать, и то, что мое тело используют в качестве мягкой игрушки, меня совершенно не волновало. Так что, на следующее утро, проснувшийся раньше всех Эльфман, мог наблюдать довольно занимательную картинку.

***

Следующие несколько дней ничего особенного не происходило. Мира, под руководством мастера, тренировала свой демонический облик, младшие пропадали в гильдии, а я тоже тренировался. В первую очередь — использовать свою новую силу, но и старые тренировки не забрасывал. Даже более того: научившись гравитацией увеличивать вес собственного тела, я теперь вполне мог тренировать еще и силу.

С самой гравитацией дела обстояли… неоднозначно.

Как и поведал глюк, который я теперь воспринимал всерьез, я освоил начальные навыки Убийц Драконов, а именно: Рев Дракона Гравитации и Кулак Дракона Гравитации.

Для активации этих навыков нужно было всего лишь… произнести их название вслух или даже мысленно. Но, если произносить вслух, то атака получается где-то на четверть мощнее. Я фигею с этого мира! Кулак, я, кстати, мог формировать и без названия — на одной воле. Ничего сложного в нем не было — концентрируешь гравитацию вокруг руки и бьешь. Но с названием он получался мощнее… Ну, я уже говорил, что обо всем этом думаю.

С Ревом дела обстояли иначе. На воле я мог управлять гравитацией пока только недалеко от тела. Что-то около трех метров, но чем ближе — тем лучше. Дальше сила воздействия сильно падала.

А вот произнеся название техники, и набрав в рот… ну, наверно гравитации… я мог выдать неплохой такой гравитационный поток, сметающий все на своем пути. С дальностью у него тоже было не плохо, — рассеивался он где-то метрах в десяти от меня.

Без произнесения названия, хотя бы мысленно, техника не работала вообще, а при мысленной активации, была в два раза слабее, чем при вербальной.

А вот Коготь, который демонстрировал Нацу, у меня использовать не получилось. Не знаю в чем тут дело: в том, что это уже продвинутая магия, а я, вроде, владею только начальной, или просто в разной природе наших элементов. Склоняюсь ко второму варианту — коготь из гравитации представить сложно.

Возможно, для меня предназначен какой-нибудь другой начальный навык, но какой предстоит еще выяснить.

А через неделю, уже после того, как нам вручили дом, состоялось испытание на ранг. Я мог бы пройти его раньше, но решил подождать, пока Мира доучится. Мне не к спеху, а ей приятно. Так что, проходили мы испытания в один день.

Испытание было в форме поединка, и поглазеть на него собралась вся гильдия.

Мире, которая проходила его первой, в противники достался Вакаба. Он мастерски владел магией дыма и был магом В ранга.

Начался поединок с того, что Мира превратилась в демона и стремительно кинулась к своему противнику.

В ответ на это, Вакаба, выпустил из трубки, с которой никогда не расставался, клубы розового дыма, которые, уплотнившись, устремились к моей подруге.

От первых дымовых снарядов Мира уклонилась, однако, за ними следовали все новые и новые. И от всех уклонится ей не удалось. Сразу несколько дымовых снарядов настигли ее и… просто отскочили, практически не причинив никакого вреда. В этот момент участь Вакабы была предрешена.

Закрывшись, крыльям, демоница устремилась к противнику, не обращая никакого внимания на дымовые снаряды, поражающие ее.

Вакаба понял, что этим Миру не остановить и сменил тактику.

— Удушающий дым!

Из трубки волшебника вырвалась очередная порция дыма и, устремившись к Миражанне окутала ее плотным облаком. Однако… через несколько мгновений облако рассеялось, явив нашему взору машущую крыльями Миру. Вот значит как она избавилась от дыма!

Развеяв остатки дыма, демоница кинулась к Вакабе, вокруг которого тоже клубился дым. На этот раз противник не сумел ее как-либо задержать или остановить и рука Миры врезалась в грудь волшебника, но… спокойно прошла сквозь облако дыма, временно принявшего облик Вакабы. Мира даже зарычала от злости! Ну да, неприятно, когда тебя обманывают.

В следующее мгновение, Миру настигла мощная дымовая атака — Вакаба, пока его противница отвлекалась на обманку, не терял времени зря. Демоницу откинуло на несколько шагов и неслабо приложило о землю, но это, похоже, ее только разозлило.

Мира расправила крылья и поднялась в воздух! Значит, все-таки научилась летать. Последнее время она не рассказывала мне о своих успехах, отвечая, что я сам скоро все увижу. Интересно, чему еще она научилась?

— Темный взрыв! — как будто в ответ на мой вопрос, произнесла Миражанна, и в ее руке стал формироваться шар темной энергии.

Через несколько секунд он стал размером с грейпфрут и Мира, размахнувшись, запустила шар прямо в центр дыма, где до сих пор скрывался Вакаба.

Прогремел неслабый взрыв и весь дым разметало, оставляя, порядком потрепанного взрывом, мага без прикрытия.

Мира не упустила свой шанс. Резкий рывок, и она уже держит даже не пытающегося дернуться Вакабу за шею.

— Я сдаюсь, — произносит он, и зрители восторженно орут, приветствуя победительницу.

Следом шел мой поединок. В противники мне достался Макао. Он тоже был ранга В, но управлял огнем. Фиолетовым, мать его, огнем! Вот вы видели в природе насыщенный фиолетовый огонь? Вот и я — нет.

Начался поединок с того, что мой противник запустил в меня кучу небольших фиолетовых снарядов, большая часть которых разбилась о заранее подготовленное плетение щита. Я решил не скрывать, что владею другой магией, помимо Магии Убийц Драконов. Необычно? Да, но не более того. А мне так значительно проще.

Пока щит держался, я сблизился с противником на расстояние десяти метров, и…

— Рев Дракона Гравитации!

Внешних эффектов, помимо небольшого помутнения воздуха, у моей атаки не было, и со стороны должно было казаться, что Макао отлетел на пять метров и упал на землю без участия с моей стороны. Впрочем, он тут же поднялся. Что и не удивительно: В-ранг он носит совершенно заслуженно, а гравитация, на данном этапе освоения, далеко не самый опасный элемент. Тот же огонь куда опаснее.

Поднявшись с земли, мой оппонент вновь запустил в меня рой фиолетовых снарядов. Неприятно. Щит уже сдох, а новый плести нет времени. Можно опять использовать Рев, но до Макао он не достанет. Придется использовать козырь.

— Прыжок Дракона Гравитации! — я взмыл в воздух, пропуская снаряды противника под собой и устремляясь к нему.

Это было не «Техникой Убийц Драконов», а всего лишь обычным прыжком с элементом управления гравитацией. Всего-то облегчение моего тела в момент прыжка и увеличения в момент приземления. С концентрацией гравитации вокруг ног. В общем, и без всяких «техник» убойная вещь. А название я произнес для маскировки.

Прыжок был стремителен и неожидан, так что, Макао не успел уклониться. Он попытался защититься своим фиолетовым огнем, но мое, набравшее огромную энергию тело, этого даже не заметило, с легкостью прошив защиту противника, и врезалось в него, отправляя в нокаут.

Мне при этом тоже досталось. От огня, защищавшего Макао. Мое приземление он не замедлил, но меня самого довольно болезненно опалил. Впредь, надо быть с такими вещами осторожнее. А то напорешься так… на шипы… Бр-р. В сознании возникла картинка, как я в прыжке напарываюсь на иголки гигантского ежика… Да, ну на фиг! Так и ежефобию, или как она там называется, заработать можно!

Как вы уже поняли, в поединке я победил. Находящегося без сознания Макао отправили к Полюшке — надеюсь, я ему там ничего не сломал — а сам я сумел отстоять свое право к ней не ходить.

Ранг нам с Мирой вручили, угадайте какой?

Нет, не А, хоть мы и победили В-шек, когда должны были продержаться. И даже не В…

— Но почему только С?! — искренне возмутился я.

— Вы, конечно, хорошо проявили себя в поединках, но вот опыта у вас маловато, — невозмутимо ответил Макаров, — вот выполните с десяток заданий, тогда я подумаю о присвоении вам следующего ранга. Да, кстати, в зачет идут только задания ранга В и С…

Ну, хорошо хоть В-шки он делать нам разрешил…

В честь получения нового ранга мы устроили небольшой праздник, пригласив к себе домой друзей Лисанны и Эльфмана. Было довольно весело, особенно подшучивать над Нацу, но драки, к счастью, удалось избежать.

А ночью, во время сна, меня опять посетил глюк:

Поздравляем! Техника создана действием: Прыжок Дракона Гравитации.

Проинформировала возникшая перед глазами табличка. Других сообщений не было, но и этого мне более чем достаточно.

А на следующий день мы с Мирой отправились на первое совместное задание…

========== Глава 10. Знакомство с вулканами ==========

— Не переживай, все с ними будет хорошо — Магнолия довольно безопасный город.

— Да, я знаю, но все равно как-то неспокойно, — ответила идущая рядом со мной Мира.

— Тебе просто нужно больше доверять им. Ты же обратила внимание, что, в последнее время, они стали гораздо более самостоятельны. Ли даже готовить начала…

— Ага, — улыбнулась девочка, — и скармливает все Нацу…

— Просто никто другой ее стряпню есть не будет, — честно охарактеризовал я кулинарные успехи Лисанны, — а Нацу… Мне кажется, ему все равно что жрать… Ой, конечно же я хотел сказать «кушать».

— Да-да, именно это я и услышала, — подыграла мне Мира, и мы дружно рассмеялись.

Дело было в горах на севере Фиора, куда мы забрались в поисках Сиреневого Альшписа необходимого нам по заданию. С опознанием этого своеобразного растения проблем возникнуть не должно — по форме, при закрытом бутоне, он напоминает наконечник этого древкового оружия* и имеет, как не трудно догадаться, сиреневый цвет.

А вот с нахождением проблемы возникли. В задании был примерно указан район, где он произрастает, но только примерно. Так что ищем мы его уже третий день, и Мира, да и я немного, волнуется за оставленных в Магнолии младших.

— Смотри, кажется это и есть те цветы! — воскликнула девочка, когда мы вышли на небольшую заснеженную лужайку.

Да-да, несмотря на то, что стоял конец апреля, здесь было довольно холодно, и если бы я не знал заклинание для подогрева воздуха, пришлось бы возвращаться в ближайший город за теплой одеждой.

Цветы и в самом деле оказались те. Сейчас их бутоны были раскрыты и альшпис не напоминали, но характерная круглая чашечка у основания виднелась издали — цветы были довольно крупными — и спутать их с чем-нибудь другим было невозможно.

Полные энтузиазма мы устремились к цветам, но… Путь нам преградило огромное волосатое чудовище! Это была покрытая белой шерстью обезьяна-переросток. Вулкан — вспомнил я просмотренный недавно бестиарий из библиотеки гильдии. Владеет магией Перевоплощения, силен физически, относительно разумен. Степень агрессивности: средняя. Очень любит человеческих самок. Для опытного мага особой опасности не представляет. Что он нам и продемонстрировал:

— Убирайтесь отсюда, эти цветы принадлежат моему племени! — заявил он нам, но, разглядев Миру, как-то неуверенно добавил:

— Самка…

— Какая я тебе самка, мартышка-переросток! — возмутилась девочка, но вулкан, похоже, окончательно определившись, заявил:

— Плохая самка, худая самка, без грудей самка — зато самка! — и кинулся к Мире.

— Это я-то без груди?!

Мира засветилась фиолетовым светом и, перед изумленной мордой вулкана, возникло ее демоническое воплощение.

— О, грудь появилась! — сделал важный вывод вулкан и влюбленными глазами уставился на Миру, — хорошая самка!

В следующий миг сильнейший удар отправил его в нокаут, и демоница довольно улыбнулась.

— Они убили Кеннии! Cволочи! — прокричал непонятно откуда взявшийся вулкан, и на нас накинулась целая толпа этих созданий. Тоже непонятно откуда взявшихся. А я ведь мониторил окрестности энергетическим зрением! Ну ладно, вру, не мониторил — мне было лень, но впредь обязательно буду это делать!

Вулканы, несмотря на численное превосходство, не доставили нам серьезных проблем. Удары Миры, которая обрела в этой форме просто чудовищную силу, с легкостью отправляли тварей в непродолжительный полет с жестким приземлением. Я от нее не отставал. Правда собственной силы для такого мне было недостаточно, но усиленные гравитацией, мои удары ничуть не уступали ударам Миражанны.

А еще, я вовсю использовал остальные свои способности связанные с гравитацией — на другие просто не было времени.

Переместившись Прыжком на очередного вулкана, и, тем самым вырубая его, я развернулся к спешащим ко мне обезьянам-переросткам:

— Рев Дракона Гравитации! — выдохнул я поток направленной гравитации, который буквально смел порядка семи врагов, неосторожно собравшихся в кучу.

— Так не честно! — заявила видевшая это Мира.

— Темный взрыв! — произнесла она, поднявшись в воздух.

— Валим, братва, эта самка взбесилась! — закричал вулкан, по-моему тот же, что и про Кенни кричал, и оставшиеся вулканы в совершенстве исполнили прием «тактическое отступление»!

Но нескольким от взрыва все же досталось. А говоруна выцепил уже я, настигнув того Прыжком. Нечего было обзываться!

Результатом драки оказались около двух десятков пребывающих без сознания, но вполне живых вулканов. Разгромная победа!

Мы не стали их добивать. Вот если бы они напали сразу, без предупреждения и собирались убить, тогда бы я не сомневался, а так — пусть живут. Хотя самкам сюда лучше не забредать, ха-ха.

Собрав нужное количество цветов, мы отправились в ближайший город, где сели в поезд до Магнолии и уже на следующий день были дома.

Так закончилось наше первое, но далеко не последнее, совместное задание.

***

Гильдия встретила нас привычным шумом и радостным Эльфманом, подбежавшим к нам.

— Здорово, Крис, привет, сестренка! Как прошла ваша миссия, расскажете?

— Привет, Эльфи, конечно расскажем, — улыбнулась ему Мира, — но лучше не сейчас, а когда с нами будет Лисанна. Где она, кстати, опять с Нацу?

Я тоже заметил, что ни Ли, ни маленького драгонслеера в гильдии не наблюдается.

— Да, где-то гуляют вместе.

— А ты почему не с ними?

Эльфман насупился:

— Просто, когда я играю с ними двумя, я чувствую себя лишним, — сказал он немного подумав. — Так что, здесь, с ребятами, я чувствую себя гораздо лучше!

Ты не подумай, Ли и ты, Мира, всегда будете для меня самыми родными и важными людьми, но когда на тебя не обращают внимания — это раздражает, — неожиданно серьезно и по-взрослому заявил Эльфман.

— Хорошо, — после небольшой паузы произнесла Мира, — можешь общаться с кем хочешь, главное — не забывай, кто твоя настоящая семья!

— Конечно, сестренка, ты самая лучшая! — воскликнул Эльфман. — Все вместе мы, наверно, соберемся только вечером, но ничего: мужик должен уметь терпеть! — заявил он нам и, попрощавшись, отправился обратно к друзьям.

— Эльфман повзрослел, — с какой-то печалью в голосе заметила Мира.

— Детям свойственно взрослеть. Пойдем, получим награду за наше задание.

— Хорошо.

***

Дни пошли своим чередом. Я тренировал свой контроль гравитации, но и остальное не забрасывал. Мира тоже тренировалась. Она даже освоила новое умение: Злая искра, — которое на небольшом расстоянии поражает противника электрическим разрядом. Младшие Штрауссы пропадали в гильдии — каждый в своей компании. Лисанна по-прежнему предпочитала общество Нацу, а Эльфман тусовался в большой компании детей, к которой, впрочем, нередко присоединялись и Нацу с Ли.

Иногда мы с Мирой ходили на задания. Ничего особо интересного в заданиях ранга В не было. Я мог бы и один с ними легко справится, но когда рядом есть кто-то, кто прикроет в случае чего твою спину — это успокаивает.

Кстати, ходя вместе с Мирой на задания, я обнаружил большой минус ее способности: люди обычно очень не любят демонов. Поэтому действия в людной местности несколько осложняются неприятием местного населения. Нам даже однажды награду отказались выдать! Мастер, конечно, со всем потом разобрался, но факт есть факт — на людях Мире лучше не превращаться.

В последнее время мы берем задания, где свидетелей из мирного населения не предусмотрено. Таких, кстати, большинство, но я все равно посоветовал девочке выучить какую-нибудь еще магию, помимо основной.

Она согласилась с необходимостью этого, но еще не выбрала, что именно будет изучать, и пока что учится у меня магии моего мира.

А по-возвращении с нашего четвертого совместного задания, нас ждал сюрприз. Даже два, если учитывать, что Мира, наконец, нашла себе подругу…

========== Глава 11. Поглощение и Воплощение ==========

Был конец мая и солнце, решившее почему-то, что уже давно лето, отрывалось вовсю. Жара стояла ужасная. Хорошо, что я, хотя теперь и Мира тоже, знал заклинание термоконтроля… С взрослением, когда моя драконья сущность будет проявляться все больше и больше, такая температура мне будет абсолютно безразлична, но пока что вызывает некоторый дискомфорт.

Мы с Мирой возвращались с нашего четвертого совместного задания. Оно заключалось в поимке банды разбойников, и не было сколько-нибудь сложным. Единственная сложность заключалась в том, чтобы банду эту выследить, на что мы потратили около недели.

В самой банде были в основном обычные бандиты, и ни они, ни единственный среди них маг, который с трудом тянул на ранг С, особых проблем не доставили. Оглушив и связав всех бандитов, а магу еще и засунув в рот кляп, мы вызвали отряд стражи, который доставил бандитов в тюрьму, и, получив от мэрии города награду, отправились в Магнолию.

Гильдия встретила нас непривычной тишиной. Никто ни с кем не дрался, нигде ничего не летало, громких выкриков тоже не было слышно… Очень странно…

Обычно такое бывает, когда в зале гильдии присутствует мастер, но сейчас-то его не было. Зато была аловолосая ровесница Миры, облаченная, почему-то, в рыцарский доспех.

— А вы еще кто такие? — тоном, как будто это она, а вовсе не Макаров, мастер гильдии, спросила девочка.

Какая-то она… оборзевшая, как мне кажется. Мира вон, тоже разделяет мое мнение:

— А ты еще кто такая? — заявила моя спутница, глядя в глаза девочки-рыцаря.

— Я кто? — как-то даже растерялась та, но сразу же вернулась к своему предыдущему состоянию: — Я — Эльза. И я слежу за порядком в этой гильдии! А вы двое этот порядок нарушаете, — ни с того ни сего сделала она вывод, и ее глаза опасно засветились.

— Очень приятно, Эльза! Мое имя Крис, — поспешил представиться я. Похоже, сейчас здесь будет махач, и времени ни на что другое не будет, а не представиться в ответ, по крайней мере не вежливо. — А мою спутницу зовут Миражанна.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться, — ответила девочка как-то резко успокоившись. — Так ты сестра Лисанны и Эльфмана? — спросила она, обратившись к Мире.

— Да, а какое тебе дело до моих младших? — с вызовом спросила и не думавшая успокаиваться Миражанна.

— Хорошие они ребята, — ответила вновь распалившаяся Эльза, — в отличие от тебя! — кинулась она на Миру с кулаками.

Ну вот, я же говорил, что махач будет…

Мира, тоже была настроена на драку и порыву своей оппонентки даже обрадовалась, и две фурии: беловолосая и с волосом цвета крови — с энтузиазмом мутузили друг друга, не применяя, впрочем, магию. Что меня удивило, Мира, не смотря на многократно возросшую физическую силу, никак не могла одолеть свою противницу, и держалась с ней примерно на одном уровне.

— Ура! Драка! — послышались отовсюду радостные выкрики, и зал погрузился в свое обычное состояние: драка всех против всех. Хотя, стоит признать, что к дерущимся девчонкам никто старался не приближаться. Кроме Нацу, который, подкравшись сзади, с криком: «Получай Эльза!» — обрушил на голову девочки тяжелый стул. За что сразу и получил сдвоенный удар от обеих фурий разом, и с треском врезался в стену, оставив на ней заметную вмятину.

Сам я, кстати, немного подумав, решил, что помощь Мире не требуется, и с радостью окунулся во всеобщий хаос, раздавая удары подвернувшимся под руку неудачникам. Поймав пролетающий мимо стул, я, со злобной ухмылкой отправил его в… Вакабу! Я не злой, просто память у меня плохая: отомщу, забуду, и еще раз отомщу… а потом еще раз забуду. А честно говоря просто не удержался — уж больно соблазнительно выглядела полностью открытая спина.

— А НУ ЦЫЦ, ШПАНЬЕ! — прервал всеобщее веселье рев мастера.

Все мигом замерли на месте. Даже Нацу. Но это и не удивительно — сложно не замереть, когда валяешься без сознания…

— Эльза-Эльза, уж от кого, а от тебя я такого не ожидал… — печально покачал головой мастер, глядя на девочку, у которой алыми сейчас стали не только волосы, но и лицо. — Ладно — это шпанье, но ты… А ведь такая ответственная девочка была… Эльза… — на лице мастера застыла мировая скорбь. — Ты должна была бороться со злом, а не возглавить его! Хотя… — старикан неожиданно хитро улыбнулся, — я рад, что ты, наконец, нашла себе подругу!

— И никакие мы не подруги! — хором возразили девочки.

— Думайте, что хотите, но вы еще поймете, что я был прав, — заявил Макаров, а затем развернулся и ушел.

— Только зал убрать не забудьте, — бросил он напоследок.

Пришлось заниматься физическим трудом.

А после уборки нас ожидал сюрприз.

— Мира! Крис! — подбежали к нам Эльфман с Лисанной, как только мы вышли из здания гильдии. — Смотрите, чему мы научились! И раз!

Рука Эльфмана неожиданно превратилась в медвежью лапу.

— Обличие Зверя: Медведь!

Но дальше рук у меня пока не получается, — счастливо заявил мальчик.

— А у меня вот другая магия, — немного расстроено сказала Ли. - Но дедуля говорит, что это просто другая форма той же магии, что и у вас.

Дедуля? Общение с Нацу плохо на нее влияет.

Лисанна вскинула руку и на ней весело затрещали язычки пламени, которые ничуть не обжигали саму девочку.

А может, не так уж и плохо?

— Воплощение Энергии: Огонь! — прокомментировала Лисанна свои действия.

— Здорово! — искренне обрадовался я, — такими темпами вы скоро станете великими магами!

— А то, — важно сказал Эльфман, а Лисанна смущенно улыбнулась.

— Вы и правда молодцы! Я горжусь вами! — присоединилась к похвалам Мира, — а то, что у тебя, Ли, магия другая — не переживай. Это не имеет для меня совершенно никакого значения, — улыбнулась она, и, сделав шаг, обняла обоих своих родственников, а затем резко отступила. — Хоть мы и родственники, вам вовсе не обязательно повторять все за мной. Я совсем не против, если кто-то из вас пойдет своим путем. Более того, я буду только рада этому, и всецело поддержу вас на вашем пути. Так что не бойтесь, хорошо?

— Хорошо! /Спасибо, Мира! — хором ответили младшие.

— Слушай, Ли, а ты только огонь воплощать можешь? — через некоторое время спросил я у девочки.

— Ну, я пока не знаю, — потупилась она. — Единственное, что я пробовала поглощать — это огонь Нацу. Случайно получилось, — принялась объяснять она. — Мы гуляли тут в лесу неподалеку, и на меня внезапно напала огромное чудовище. Нацу потом сказал что это вулкан…

Из сбивчивого рассказа девочки я понял, что вулкана Нацу одолел, но, в процессе, нечаянно задел Лисанну огнем. Он тогда очень испугался, но оказалось, что огонь нисколечко не повредил Ли, а совсем наоборот, — она научилась его вызывать.

— Только вы не ругайте Нацу, он ведь старался меня защитить… — закончила рассказ девочка.

— Хорошо, но больше не ходите в то место, — сказала посерьезневшая Мира.

— Хорошо, не будем, — обрадовано сказала Ли, решившая, наверное, что Мира вообще запретит ей общаться с Нацу.

— Ли, а не хочешь научиться вызывать другие элементы? — спросил я.

Не похоже, что она владеет магией огня. Не зря же ее волшебство называется: Воплощение Энергии. Вот я и решил, что раз она получила способность к огню, попав под огонь, то и другими энергиями может овладеть подобным образом.

— Да, наверное, а как? — с интересом спросила девочка.

— Надо всего лишь воздействовать на тебя различными элементами, — ответил я, и, предвидя возражения Миры, добавил, — совсем слабо воздействовать!

И мы пошли в гильдию, для проверки этой гипотезы.

К сожалению, удачно наш эксперимент завершился только в одном случае, и тоже относился к огню. Лисанна теперь может вызывать еще и фиолетовый. Да, спасибо Макао. Волшебник со времен нашего поединка полностью поправился и зла на меня не держит. Скорее относится с уважением. И просьбу легонько кинуть в Лисанну огонек, после объяснения зачем это нужно, выполнил. Так Ли обзавелась вторым элементом, или, все же, элемент тот же? Огонь ведь!

Моя гравитация, лед Грея, дым Вакабы и еще несколько различных воздействий, которые мы опробовали на Лисанне, подобного эффекта не вызвали. Можно было увеличить количество воздействий, но Леви, которая могла своей магией вызвать любой элемент, плохо контролировала силу заклинаний. Так что, мы не решились. То же самое и с Мирой в облике демона. Так что, придется Ли пока довольствоваться огнем. Целыми двумя огнями, хе-хе.

А потом я неожиданно вспомнил, что у меня-то есть не только гравитация. Зациклился я на ней в последнее время. Я ведь, в отличие от Леви, вполне могу контролировать силу своих плетений. Не только плетений, но заклинания до необходимого минимума не ослабить.

Для Лисанны начался новый круг пыток, но девочка стоически терпела не сильные, но болезненные воздействия различных элементов. И не зря! Наградой ей послужили еще две подвластные стихии: Свет и Электричество. Довольно близкие между собой, да и до огня недалеко, хм.

Эльфман магии научился почти одновременно с Лисанной. Начал учиться давно, но смог преобразовать руку только после того, как увидел у сестры огонь. Теперь он может преображать руки в лапы различных животных. Дальше этого не заходит, но думаю, у него еще все впереди. Главное, что магия у него есть.

***

Не знаю, с чего вдруг мастер решил, что Мира с Эльзой подруги, но на следующее задание она с нами увязалась. Точнее, не совсем так: на следующее задание она потащила нас с собой. Так гораздо точнее.

Началось все с того, что когда мы выбирали очередное задание на доске объявлений, к нам подошла эта аловолосая фурия и заявила:

— Вы идете со мной!

- Куда? /С чего это вдруг? — одновременно спросили мы с Мирой.

— На задание ранга А. Оно сложное. Одна я могу не справиться, а вы показали, что довольно сильны… — немного подрастеряла пыл девочка.

Здесь стоит немного пояснить. Задания, вплоть до ранга В, рассчитаны на магов соответствующего ранга и не сильно различались по сложности. А вот миссии ранга А — совсем другое дело.

Они бывают разные. Некоторые — чуть сложнее В-шек, другие, — заметно сложнее, но есть еще и третьи — те, которые только по недоразумению не стали еще заданиями класса S. Это, помимо прочего, вызвано и тем, что собрать достаточно данных по таким сложным заданиям довольно проблематично. Так что, на А-шки маги обычно в одиночку не ходят.

— А нам-то до этого какое дело? — довольно грубо отозвалась Миражанна.

— Э, ну, не знаю… — совсем растерялась аловолосая.

— А что хоть за задание? — спросил я. Эльза, конечно, хамка, но хотя бы выслушать ее можно. А мне ужасно интересно поучаствовать в задании ранга А. В-шки такие ску-учные… Особенно это, последнее, где мы неделю врагов только искали…

— Стала известна одна из баз работорговцев, — ответила немного приободрившаяся Эльза. — Главный у них, — маг ранга А, есть еще двое В-шек и куча магов послабее. Задача — разгромить базу, освободить рабов, и поймать главаря работорговцев, — четко ответила девочка, — ну, и остальных работорговцев тоже, — закончила она.

Не знаю как Мира, а я хочу в этом поучаствовать. Никогда не любил работорговцев. О чем я и заявил.

Мира, несколько мгновений посверлив Эльзу взглядом, тоже согласилась составить нам компанию.

Так мы, совершенно для себя неожиданно, оказались втянуты в миссию ранга А. Довольно сложную миссию ранга А…

Комментарий к Глава 11. Поглощение и Воплощение

Решил поменять Ли магию. А то она больно беспомощной получалась. Да и превращаться толком не могла. Можно было пытаться развить то, что есть, но так мне нравится больше.

========== Глава 12. Халфас ==========

Выдвинулись мы на следующее утро.

База работорговцев находилась на юго-западном побережье Фиора. Крупных поселений там не было и железная дорога туда даже близко не заходила. Так что, на поезде мы добрались только до Харгеона, а потом арендовали маговозку.

Довольно интересная конструкция. Подобные когда-то использовались у меня на родине. Да и сейчас используются на отсталых планетах. Только там, обычно, используется какое-либо топливо, а никак не магическая энергия пассажиров. Те, кто может оперировать энергией, встречаются у нас гораздо реже, чем здесь — в процентном соотношении, конечно, — и использовать свои силы для простой поездки, когда можно обойтись топливом, они не спешат. Правильно, на мой взгляд.

Водить подобные конструкции из нас троих раньше умела только Эльза, но занятие это было не сложное и мы с Мирой быстро научились.

Ехали попеременно сменяясь на водительском месте. Так, чтобы у водителя оставалось не меньше трети магической энергии. А то вдруг нападет кто? С обычными разбойниками любой из нас и в одиночку легко справиться, но мало ли? Лучше всегда иметь под рукой запас энергии.

Как выяснила практика, резерв Эльзы был немного больше чем мой, или Миры. Но лишь немного. Так что, вели мы примерно одинаковые промежутки времени. За то время, как двое из нас опустошали свои магические силы на две трети, резерв третьего успевал полностью восстановиться. Так получилось не сразу, но к концу дня мы определили оптимальную скорость.

Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом и дорогу стало плохо видно, мы устроились на ночлег. Прямо в повозке, предварительно убрав ее с дороги в ближайшие кусты.

Наскоро перекусив и определившись с графиком дежурств, мы с Мирой мгновенно уснули, оставив Эльзу дежурить первой.

Она, кстати, оказалась совсем не такой, какой показалась мне при знакомстве. Некоторые заскоки у девочки были, но в целом, она оказалась вполне адекватным человеком. Ее грубость и наглость, при ближайшем рассмотрении, оказались лишь защитной реакцией.

Не знаю, что с ней произошло, но девочка замкнулась в себе и отделила себя от мира таким вот нехитрым способом. Да она даже доспехи никогда не снимала! И во время сна тоже, что подтвердилось, когда ее смена подошла к концу, и Эльза растолкала меня, дежурившего вторым, а сама завалилась спать. Да, прямо в доспехе…

Весь следующий день мы провели в дороге. В этот раз схема была отработана и все прошло гораздо проще, но монотонней. Из развлечений было только любование видами природы. Даже магию нельзя было тренировать! Ведь силы нужны для управления повозкой. Скучна-а-а. А я еще на тех разбойников жаловался…

Виды природы мне уже порядком осточертели, поэтому осталось только скоротать время разговором. Что мы с Мирой и делали.

Эльза, сначала по большей части молчавшая, тоже постепенно втянулась и принялась рассказывать нам о завершенных ею миссиях.

Было довольно интересно и познавательно. Мы и не заметили, как наступил вечер.

А к полудню третьего дня пути мы добрались до места назначения. Не совсем к нему, но дальше ехать на маговозке мы не рискнули. В таких случаях как наш, лучше приходить в гости неожиданно. Не правда ли?

Припрятав повозку в кустах недалеко от дороги, мы отправились на поиски

логова работорговцев. В задании было указано только приблизительное расположение и саму базу предстояло еще поискать. Довольно муторное вышло занятие: начертил концентратор — просканировал местность — ничего не обнаружил -прошел два километра — начертил концентратор…

Хорошо хоть инструменты у меня теперь были, да и Мира помогала с построением фигур, а вот Эльза только заинтересованно смотрела. Было видно, что ей очень интересно, но спрашивать она почему-то не решалась.

Удача улыбнулась нам спустя три часа поисков и выглядела как пара самых обычных работорговцев. С захватом их труда не возникло: мы с Эльзой синхронно возникли рядом с ними и хорошенько приложили. До потери сознания, да. Пришлось ждать, пока они придут в себя, а уже потом уточнять маршрут предстоящего визита и прочие подробности.

Бандиты сначала пытались артачится: мол, что вы тут делаете, дети. Немедленно развяжите и мы вас отпустим. И тому подобные неразумные предложения. Наивные…

Пришлось растолковать им, что к чему. Хватило всего-то лишь продемонстрировать щипцы, извлеченные из пространственного кармана, сдобрив это заклинанием страха, и они раскололись.

Оставив связанных, и отчаянно что-то мычащих сквозь кляпы работорговцев, мы отправились в гости.

База работорговцев находилась под землей и была спрятана очень хорошо. Зря они наружную стражу выставили. Серьезно. Если бы не эта парочка, искать базу нам пришлось бы… очень долго. И концентраторы бы не помогли — вход был действительно хорошо замаскирован. Но если знать где… После подробного разъяснения гостеприимных хозяев, отыскать вход труда не составило.

Он представлял собой прикрытый валежником люк, ведущий под землю. Осторожно подняв оказавшуюся не запертой крышку, я бросил внутрь максимально накачанное плетение света, и, зажмурив глаза, прыгнул внутрь. За мной последовали Мира с Эльзой.

Кидая мощный светляк, я преследовал сразу две цели: осветить проход, и ослепить предполагаемых противников, но достиг только одной из них — в люке никого живого не оказалось, зато обнаружилась массивная дверь, из-за которой пробивался неяркий свет.

Дверь, в отличие от люка оказалась заперта, но надолго нас не задержала. Мы даже не стали ее выбивать. Я просто отодвинул внутренний засов, используя гравитацию на манер телекинеза, так что, проникновение оказалось относительно тихим.

Настолько, что толстый работорговец, находящийся по ту сторону двери, лишь изумленно уставился на нас, а затем глупо спросил:

— Вы что тут делаете, детишки? Сбежали? Не припомню вас в прошлой партии, но ничего… Идите к папочке!

Ну мы и пошли. Точнее Эльза, огревшая толстяка мечом по голове. Плашмя, но ему хватило и этого. Работорговец без чувств опустился на пол.

— Надо было его допросить, но и так сойдет… — глубокомысленно заметил я. — Главное следующих всех не вырубайте.

— Извини, — повинилась Эльза, — он просто… слишком мерзкий… я не удержалась…

Было видно, что она что-то недоговаривает, но я не стал заострять на этом внимания.

— Проехали, идем!

Я открыл дверь комнаты, в которой сидел толстяк, и мы оказались в длинном плохо освещенном коридоре, в котором на различном удалении друг от друга находились двери в другие комнаты. Решив, что все равно нужно зачищать все, мы двинулись к ближайшей двери. Она оказалась открыта, а в просторном темном помещении никого не было. То же самое оказалось и со следующей комнатой и с послеследующей. Хотя было заметно, что комнаты эти жилые. То есть, все работорговцы сейчас где-то в одном месте.

Те первые два пленника, которые указали нам дорогу, сообщили, что работорговцы сейчас на базе и их глава готовит какой-то ритуал, который выведет его на новую ступень могущества. Видимо, все как раз на этом ритуале. Надо поспешить. Вдруг ритуал и правда такой замечательный, а если даже нет… Во многих подобных ритуалах используются человеческие жертвоприношения…

О чем я и сообщил моим спутницам, и мы, не обращая больше никакого внимания на однотипные двери, устремились вглубь коридора. В самом конце его была еще одна дверь: гораздо более массивная чем предыдущие. Кроме того, на нее были наложены какие-то защитные чары, которые не позволили мне открыть засов. Пришлось ее выбивать. Мира, приняв обличие демона, с силой ударила в предположительный район запора. Что-то хрустнуло с той стороны, и дверь со скрипом отворилась.

Перед нами предстал огромный полутемный зал освещенный лишь светом факелов в руках собравшихся здесь людей. Их было много: все три десятка работорговцев, среди которых энергетическим зрением я различил пятерых довольно слабых магов и двоих довольно сильных. Видимо, те самые помощники главаря.

Сам он застыл пред огромной начерченной на земле фигурой. Довольно необычной, но не это приковало мой взгляд: от фигуры так и разило злой и мерзкой силой, а все ее линии были напитаны кровью живых разумных существ, — кровью людей, высушенные тела которых сломанными куклами валялись неподалеку. Судя по тому, что живых жертв не осталось, ритуал подходил к своему завершению.

— Вперед, не дадим ему завершить ритуал! — скомандовал я своим спутницам и бросился в атаку.

Прыжок! Но не подводившее раньше средство сейчас не сработало — я с силой врезался в прозрачный щит, окружающий место ритуала, и бессильно сполз на пол. Щит оказался прочнее, чем я рассчитывал.

Бандиты, совершенно не ожидавшие нападения, с изумлением уставились на меня.

— Взять его! — скомандовал один из помощников главаря, и работорговцы дружно кинулись ко мне, создавая толкучку. Но они — не моя забота.

— Темный взрыв! — комок тьмы летит в толпу работорговцев, и взрывается, оставляя на земле кучу лежащих тел.

— Небесная ось! — десятки клинков вонзаются в уцелевших бандитов, пришпиливая тех к полу.

А девочки-то не сдерживаются! Видимо их тоже пробрало увиденное, напрочь лишая сострадания к нашим врагам.

После совместной атаки Эльзы и Миражанны, на ногах остались только оба В-шки, и один, находящийся дальше всего от эпицентра, маг послабее.

— Неплохо для детишек, — сказал один из них, имеющий странную прическу: как будто его волосы встали дыбом, но только сзади, — но мы не позволим вам помешать завершению ритуала! Магнитный ветер! — он вскинул руку и из возникшей печати вылетел рой светящихся белым, обменивающихся короткими разрядами искр, и устремился к девочкам.

— Магия Перевооружения: Доспех Громовой Царицы! — облачившаяся в серебристый доспех с желтыми полосами Эльза встала на пути атаки, заслонив собой Миру и поток искр бессильно разбился о ее защиту!

— Да как так?! — пораженно воскликнул маг.

— Облако Яда! — видя беспомощность своего приятеля, подключился второй работорговец.

Эту атаку встретила уже Мира, которая, как мы случайно выяснили на одном из заданий, в облике демона была невосприимчива к яду. Не повезло магу с элементом…

Участь обоих В-шек оказалась предрешена. Они совершенно ничего не смогли сделать моим спутницам, которые ловко прикрывали друг друга. Девочки быстро сблизились с магами и те, не способные что-либо противопоставить им в ближнем бою, очень быстро слились.

За всем этим я следил краем глаза, сконцентрировавшись на разрушении щита, отделяющего меня от главаря. Пришлось, правда, ненадолго отвлечься, на того уцелевшего слабого мага, но много времени у меня это не заняло: я просто кинул в него камень, и парень, не успев даже ничего сколдовать, сложился. Ну да, я немного усилил бросок гравитационным импульсом, а что?

Закончив с этим досадным недоразумением, я вернулся к долблению в барьер. Прочный зараза! Главарь, оказывается, тот еще перестраховщик. Вот от кого он барьер поставил, спрашивается?! Не знал же он о нашем нападении! Значит — от своих. Правильно, на самом деле, в их-то среде, но мне от этого не легче.

Неожиданно возникшая мысль, вызвала дикое желание постучать об этот же барьер лбом. Вот я идиот! Бьюсь об барьер руками, когда у меня на поясе висит нож из обсидиания! Он, конечно, не режет энергетические щиты как масло, но им вскрывать их гораздо сподручнее, чем голыми руками, пусть и с модифицированными когтями.

С ножом дело пошло гораздо веселее и через пятнадцать секунд барьер пал. Девочки уже расправились со своими противниками, и мы все вместе устремились к главарю, но… опоздали.

В момент, когда щит со звоном лопнул, главарь закончил читать длинный речитатив и фигура ритуала вспыхнула зловещим багряным цветом, а в центре нее возник огромный голубь со светящимися багровым глазами. Миг, и голубь превращается в красивого молодого мужчину с серебряного цвета волосами и серебристыми же птичьими крыльями, развернутыми у него за спиной. Фигура призыва, одновременно с ним, поменяла свой цвет на серебристый.

— Повинуйся, мне, демон! — обратился к нему стоящий перед фигурой призыва маг. Но был начисто проигнорирован.

— Какой придурок додумался использовать для моего призыва кровь разумных? — поморщился демон. — О, вижу! — наконец обратил он свое внимание на мага.

— Истинным именем заклинаю тебя, Управляющий двадцатью шестью легионами духов, Великий Граф Ада, Халфас пови…

Заклинание мага прервало то, что его начисто срезанная голова упала на пол!

— А он и правда мог заставить меня повиноваться, ничтожество! — сплюнул демон, убирая меч в ножны. Фигура, которая, по идее должна была его удерживать, сиротливо маячила за спиной демона.

— Все-таки, магия крови — это мерзко! С помощью нее можно делать всякие подленькие штучки, вроде подчинения. Без этого кишка у него была тонка меня подчинить! Как можно сравнивать великого меня, и это ничтожество!

В подтверждение своих слов, демон высвободил до этого скрываемую магическую энергию и… нас придавило! Моему отцу его сила серьезно уступала, но вот того же Макарова превосходила. Неслабо так превосходила! Раза в полтора!

Вот же, попали! Нам с ним точно не справиться. Единственная надежда на Поглощение Миры… Я перевел взгляд на девочку, но она отрицательно помотала головой. В ее глазах были отчаянье, беспомощность, и какая-то злость.

— Ну вот, справедливость восстановлена! — Халфас указал на безголового мага. — Хотя… не совсем!

Демон вскинул руку, и поток возникших ниоткуда метеоров прошелся по валяющимся без сознания работорговцам лишая тех жизни!

— Вот теперь — все! Ненавижу, когда меня вызывают без предупреждения, а особенно с использованием магии крови! — пояснил демон, видя наши недоумевающие физиономии.

— Теперь, что касается вас…

Ну вот, похоже настала пора умирать… Надо хотя бы попытаться отдать свои жизни подороже, в то, что удастся одолеть демона я не верил ни капли. Не после этой демонстрации сил…

— Вы, вроде как мешали этим букашкам беспокоить Великого Меня , так что заслуживаете награды! - пафосно изрек демон.

Сказать, что я охренел, это ничего не сказать — я оказался в крайней степени охреневания! То же самое можно сказать и про девочек, крайне удивленно уставившихся на Халфаса.

— А что? Враг моего врага — мой друг! — глубокомысленно сказал он, любуясь на наши удивленные лица, — я вообще-то довольно мирный демон, хотя в Аду и невозможно быть совсем мирным. Но хватит обо мне! Время моего пребывания в этом мире истекает, поэтому стоит поторопиться! Ты! — он посмотрел на Эльзу, — владеешь магией Перевооружения… Держи! — в руках демона возник меч как две капли воды напоминающий тот, которым он срубил голову магу, - его зовут Пронзающий, позаботься о нем!

— Теперь ты! — он обернулся к Миражанне, — ты, я смотрю, владеешь Поглощением Демонов. В будущем можешь быть опасна, но лично я больше не собираюсь заглядывать в этот мирок, а своих, ха-ха, собратьев я в гробу видел! Буду счастлив, если им зададут хорошую трепку! Держи!

От демона отделилась серебристая энергия и втянулась в Миражанну.

— Я пожертвовал тебе небольшую часть своей сущности, — сообщил он ей. — Для меня это пустяк и я очень быстро восстановлюсь, а тебе мои умения совсем не помешают...

Теперь ты! — настала, по всей видимости, моя очередь. Мне он тоже подарит что-нибудь этакое?

— А ты обойдешься без подарков! — обломал меня демон. — Во-первых, ты парень! А во-вторых и так слишком силен! Не будь на тебе этой печати, то даже не знаю, кто из нас победил бы в схватке! Но ты прав, человеком быть гораздо приятнее, чем голубем, ха-ха! Ну, ты меня понял. Бывайте! — подмигнув напоследок, Халфас истаял в небольшом вихре энергии, оставляя нас в смешанных чувствах. Демон, которым пугают местных детишек, да и не только детишек, оказался гораздо человечнее, чем три десятка работорговцев, которые вроде как были людьми…

***

Халфас пребывал в отличном расположении духа. Мало того, что он уничтожил три десятка монстров, прячущихся за личинами людей, так еще удалось здорово повеселиться наблюдая за эмоциями этих детей. А то, что в одной из них — беловолосой девочке, ощущалась его кровь, оказалось приятным сюрпризом. Хотя это и не удивительно, учитывая, что несколько сотен лет назад Халфас хорошо погулял в мире людей. Неудивительно, но, тем не менее, очень приятно.

Именно поэтому древний демон пожертвовал ей часть своей сущности, которую совсем не так просто восстановить, как он сказал этим детям.

Вторая девочка тоже довольно интересна. Со временем она обещает стать очень сильным магом, так что, была вполне достойна Пронзающего! Халфасу было немного жаль расставаться со своим первым мечом, но сейчас тот был для него бесполезен — демон давно пользовался его более мощным собратом. Так что, отдать Пронзающего девочке было не самым худшим для того решением.

Ну и на последок — мальчик! Вот кого древний демон действительно не ожидал встретить, так это запечатанного в теле человека дракона! В прошлый раз, когда Халфас был в мире людей, драконы уже стали вымершим видом. За исключением одного, но это явно не он. Акнология уже давно взрослый мужчина.

Демон поморщился, вспоминая единственную встречу с драконом, после которой он и покинул мир людей. Был вынужден покинуть! Халфас с удовольствием бы срубил голову этой ящерице, но увы, — силы слишком не равны. Остается только наблюдать и ждать удобного случая, чтобы отомстить. Возможно, только возможно, встреченный сегодня драконыш ему в этом поможет.

Если Акнология не убьет того раньше. Но это уже зависит совсем не от Халфаса…

Древний демон поудобнее устроился в кресле и принялся делать то, чему посвящал в последнее время большую часть своей бесконечной жизни — наблюдать. И в этот раз объектом наблюдения служил отнюдь не Акнология…

========== Глава 13. Ученики ==========

— То есть, вы утверждаете, что остальных работорговцев убил вызванный ими же демон? — спросил дознаватель Совета.

После событий в лагере работорговцев, мы захватили троих уцелевших — тех самых, что вырубили по дороге к залу ритуала — и поспешили покинуть это негостеприимное место. А сейчас вот отвечали на вопросы дознавателя Совета Магов, которому и сдали своих пленников.

— Да, именно так.

— Но как вам удалось справиться со столь могущественным демоном? — в голосе мужчины сквозило недоверие смешанное с любопытством.

— О, все просто! Миражанна, — указал я на девочку, — по счастливой случайности владеет магией поглощения демонов…

— И, вы хотите сказать… — воскликнул дознаватель.

— Да, ей удалось его запечатать. Мира, продемонстрируй, — попросил я девочку.

— Душа Сатаны: Халфас!

Миг, и девочка изменилась. Ее одежда поменялась на синюю с бирюзовыми полосками, но это было лишь самым незначительным изменением: ее уши сильно удлинились, заострились и покрылись бирюзовой чешуей, на ногах и предплечьях девочки появилась бирюзовая же чешуйчатая броня, за спиной возникли огромные отдаленно напоминающие птичьи крылья, ниже которых располагался толстый рептилий хвост. Тоже бирюзовый.

Дав несколько секунд полюбоваться своей новой формой, девочка вернулась в прежнее состояние. Эта форма была гораздо более энергозатратна, чем прежняя, и находится в ней Мира пока могла совсем недолго.

— Понятно, — задумчиво произнес дознаватель, — вопросов больше не имею.

Мы не стали рассказывать ему, что демон ушел сам, да еще и подарки сделал. Это вызвало бы ненужные подозрения и лишние вопросы. Так что, для Магического Совета, демона мы победили, ха-ха. Демона, который Богоизбранного — так здесь величают сильнейших волшебников — скрутил бы в бараний рог. Наш мастер, кстати, один из этих самых сильнейших магов. В библиотеке нашел полку с журналами и случайно наткнулся в одном из них на текущий список Богоизбранных. Макаров там далеко не последний! А по нему и не скажешь. Скромный у нас мастер.

И, не смотря на всю свою Богоизбранность, он в полтора раза слабее того демона. Совет, правда, этого не знает — я про силу демона. Они понимают, что тот был силен, раз одной атакой уничтожил мага А ранга, но не представляют насколько. Узнали бы — испугались. И ни за что нам не поверили. А так — мы теперь герои!

А что? Банду работорговцев разгромили, демона ими вызванного одолели, — чем не герои? А то, что бандиты немного погибли, никого, на самом деле, не волнует. В общем, награду нам выдали даже больше, чем была в задании. Хорошо быть героем! Еще и внимание совета на себя обратил, а это может пригодиться мне в дальнейшем. Я ведь планирую захватить этот мир, а для этого нужны связи…

В Магнолию, со всеми этими расспросами-допросами мы вернулись только ближе к вечеру. Гильдия встретила нас шумом, гамом, и «драконьим яйцом», который где-то раздобыл Нацу. Я-то знаю, что драконьи яйца выглядят не так. Но разочаровывать паренька я не стал — пусть радуется. Пока. А потом вылезет из яйца личинка ксеноса-инсектоида и всех сожрет. Шучу. Не всех. Мастер ей не по зубам…

На самом деле, ничего опасного в яйце я не ощущал. Да и выглядело оно как-то слишком ярко и безобидно: большое белое яйцо с синим рисунком напоминающим пламя. Как будто специально для Нацу, который, кстати, ни на миг с ним не расставался.

Как я выяснил, яйцо драгонслеер нашел еще несколько дней назад и все в гильдии, даже другие дети, уже успели на него насмотреться, так что, больше не проявляли особого интереса. Единственной, помимо Нацу, кто заразился идеей вырастить из него маленького дракончика (инсектоида-убийцу) была, как не сложно догадаться, Лисанна.

Ли с Нацу в последнее время очень сильно сдружились, а яйцо сблизило их еще больше. Они теперь как супружеская пара, которая ждет рождения ребенка. Из яйца, да. Настоящие представители моего народа!

Еще одним встречающим был мастер Макаров, который, как оказалось, не знал, что Эльза взяла нас с собой. Да и вообще, что она взяла столь сложное задание. Она, хоть и была ранга А, оставалась тринадцатилетней девочкой, а среди противников тоже был маг А-шка. В общем, Эльзе досталось гораздо больше, чем нам. Завершил Макаров свой выговор словами:

— Я понимаю, девочка, за что ты ненавидишь работорговцев, но постарайся впредь думать головой. А вы, — обратился он к тихонечко стоящим нам с Мирой, — молодцы! Помогли выжить этой дурехе. К тому же, все даже здоровы… Так что, поздравляю! Теперь вы маги ранга В! — неожиданно расщедрился Макаров. — Можете даже брать задания ранга А, но только после моего личного одобрения! Ну, или Эльзу можете с собой брать…

— Спасибо, мастер, — хором поблагодарили мы.

Вопреки моим ожиданиям, мастер даже не стал спрашивать про детали задания. Мол, выполнили, при этом живы и здоровы — значит все хорошо. Ничего удивительного, на самом деле, — не помню я, чтобы он кого-то о выполненных заданиях расспрашивал, но после допроса Совета… Это выглядело довольно странно. А ведь от него я бы не стал скрывать правду…

Сами мы распространяться лишний раз тоже не стали, так что, настоящую историю узнали только Эльфман и Лисанна. Но и те, только после клятвенного заверения никому не рассказывать.

В завершение этой истории, стоит, наверное, рассказать о подарке, который демон сделал Эльзе, но дело в том, что мы о нем пока мало что знаем. У Эльзы не хватает магической силы его активировать, так что, использование этого клинка дело далекого будущего.

Следующую неделю, мы отдыхали. Не совсем, конечно, — тренировки свои я не забросил. Да и Мира тоже. Просто на задания мы не ходили. Эльза, как ни странно, тоже. Странно это было по тому что раньше девочка в гильдии не задерживалась, предпочитая пропадать на разного рода заданиях, а сейчас вот, осталась. В гильдии теперь стоит постоянный порядок. За исключением случаев, когда сама Эльза чего-то не поделит с Миражанной.

Девочки, за время задания, успели неплохо сдружиться, правда выражается это… своеобразно. Как у Нацу с Греем. Но дерутся, они, все же, реже…

Эх, хорошо им, а у меня вот приличного спарринг-партнера нет. Устраивать поединки с Мирой или Эльзой мне воспитание не позволяет. Я, конечно, понимаю, что когда-нибудь мне попадется враг противоположного пола и мне придется с ним сражаться, но пока нет такой необходимости, предпочитаю этого не делать.

Что весьма тормозит мое развитие. Нацу, что ли начать тренировать? При правильном подходе из него может получиться весьма серьезный противник. Правда, не скоро еще. Так что, мне лень. Но может как-нибудь этим и займусь. Можно еще и Грея к этому подключить будет…

***

Хотел я этого или нет, но тренером мне пришлось стать гораздо раньше, чем я предполагал. Началось все с того, что как-то во время моей тренировки ко мне подошел Эльфман. И не один, а с каким-то чудом оторванной от Нацу младшей сестрой. Подошел и заявил, что раз он мужик, то должен стать сильным. Как я. И попросил его тренировать.

Честно говоря, это было для меня полной неожиданностью, и я растерялся. Нет, я знал, что Эльфман уже некоторое время наблюдает за моими тренировками, но то, что он попросил его тренировать, меня очень удивило.

Не отстала от брата и Лисанна.

— Пусть я и не мужик, но я тоже должна уметь защищать мою семью и тех, кто мне дорог, — состроив крайне серьезную моську, сказала она.

— Но почему я? — только и смог спросить я, пребывая в крайней степени растерянности.

— Ты сильный и ты наш лучший друг. Мы тебе доверяем, ты разбираешься в магии, — перебивая друг друга, ответили они.

Глядя на их крайне серьезные лица, я просто не смог им отказать. Так у меня появилось двое учеников.

***

— А теперь еще по одному подходу и можем переходить к практике!

Младшие Штрауссы, вздохнули, но молча принялись выполнять комплекс еще раз.

Закончив с разминкой, которая состояла из отжиманий, подтягиваний, бега, любимых мною прыжков и еще кучи различных физических упражнений, мы перешли к гораздо более интересному занятию: я учил мелких драться. Показал им несколько основных приемов, которые они пока и отрабатывали, рассказал о основных тактиках ведения боя, в зависимости от количества и качества противника, ну и устраивал спарринги, куда же без них.

Получилось, правда, не совсем удобно. Мне ни Эльфман, ни Лисанна при всем желании ничего сделать не могли, поэтому приходилось им спарринговать между собой. Брат против сестры.

Сначала они отказывались это делать, но выслушав мое компетентное мнение, что спарринги необходимы и без них обучение — пустая трата времени, а набирать новых учеников я не собираюсь, все же смирились. Жестоко, да. Но они сами захотели стать сильнее, а без спаррингов и правда не обойтись, если я хочу вырастить из них что-нибудь путное.

За то время, что я их тренирую, у мелких уже потихоньку начали появляться собственные стили. Эльфман физически гораздо сильнее сестры, зато та была ловчее и подвижней. Сначала Ли вчистую проигрывала брату, но потом, немного освоившись, стала держаться вполне достойно и теперь они сражаются где-то на одном уровне.

После спарринга шло жонглирование — ученики пока уверенно держали в воздухе только три примерно одинаковых камня, а вот после него начиналось самое, на мой взгляд, интересное. Впрочем, ученики полностью поддерживали мой интерес — ведь тренировали мы их магические силы!

А ведь поначалу их и это напрягало, но, стоило только ввести физические упражнения, а развитие магии поставить как некое поощрение, как все кардинальным образом изменилось: теперь Штрауссы с нетерпением ждут, когда же мы, наконец, займемся магией.

С момента начала тренировок у них обоих есть существенные подвижки в этом плане. Эльфман научился превращать не только правую руку, но и левую, и, даже, ноги. К сожалению, пока только по отдельности. Сила его преобразованных конечностей тоже несколько увеличилась.

У Лисанны в плане магии дела обстоят даже лучше: она научилась окутывать любую часть тела огнем, или любой другой доступной ей энергией, которые не причиняют ей никакого вреда, и даже создавать из этой энергии снаряды. Полностью покрыть тело она пока не может, но лишь по тому что ей не хватает энергии, а психологического барьера, как у Эльфмана, у нее нет.

Выполнив упражнения на контроль, мы вновь перешли к спаррингу. В этот раз именно мы — Штрауссы вдвоем нападали на меня, а я только защищался. Результативней было бы устроить спарринг между ними, но, во-первых, они плохо контролируют свои силы и могут друг другу навредить, а во-вторых… Лисанна, с использованием магии, гораздо сильнее своего брата. И это при том, что резерв у них примерно одинаков!

Так что, нападают они на меня вдвоем. Эльфман — вблизи, а Лисанна на дистанции. Она даже меня сначала доставала — ее атаки светом и молнией очень быстры, но потом я научился гасить их при помощи гравитационного поля, полностью обволакивающего меня тонким слоем. Оно слабое — может сдержать только атаки Лисанны и то, если она не сконцентрируется, но гораздо лучше, чем ничего.

Это, кстати, и есть в-третьих. От совместного спарринга мне тоже есть польза, хотя и гораздо меньшая, чем если бы у меня был равный противник.

Кстати, насчет противника… Есть у меня тут один кандидат. Лаксус Дреяр — внук нашего мастера, хотя совсем на него не похож. Характером. Он весь какой-то напыщенный и презирает всех, кто, по его мнению, слаб. А таких в гильдии большинство. Даже не так — подавляющее большинство!

Неприятный тип. Я как-то подошел к нему с предложением о спарринге, но он сказал, что я слишком слаб для этого, хотя и, «в отличие от всех тех ничтожеств, что-то собой представляю».

Честно говоря, основания так считать у него есть, причем, в обоих случаях. Резерв Лаксуса в полтора раза превышает мой*, так что для него я действительно слаб, а большинство членов гильдии просто прожигают жизнь, вовсе не стараясь стать сильнее. Но это не отменяет того, что Лаксус неприятный тип. Так что, настаивать я не стал — как-нибудь и без него обойдусь. Вот натренирую Лисанну с Эльфманом, или хотя бы одну Лисанну, до уровня Нацу, и приглашу его с Греем тренироваться. Они, конечно, могут отказаться, но мне почему-то так не кажется.

— На сегодня все! — остановил я тренировку, когда у моих учеников остались лишь крохи энергии. — Вы помните, что с завтрашнего дня вам предстоят самостоятельные тренировки?

— Крис, может подождешь возвращения Миры, прежде чем идти на задание? — спросила Лисанна.

Из-за появления у меня учеников, мне пришлось задержаться в Магнолии гораздо дольше, чем я изначально планировал. Нужно было привить им хотя бы слабенькую базу и выработать у них привычку тренироваться, иначе, большая часть моих трудов пропала бы в пустую. Так что, вместо планируемой недели, я провел здесь три.

Мира, первое время тоже находилась в Магнолии, но… ей это быстро наскучило. А может и не ей, а Эльзе, которая тоже торчала тут. Как бы то ни было, девочки вскоре ушли на задание. А я остался.

Не знаю почему, но в этот момент возникло чувство обиды, а ведь Мира даже извинилась, что они уходят без меня. Тогда я не возражал, но когда они ушли, я неожиданно почувствовал себя одиноким, и, не знаю, наверное, брошенным…

За время, что я торчу тут, девочки успели выполнить уже два задания, а сейчас ушли на третье. По идее, они должны скоро вернуться, но иррациональное чувство обиды не позволяло мне их дождаться, и я решил отправиться на задание в одиночку.

— Нет, Ли, — грустно улыбнулся я ей, — понимаешь, мне надо развеяться. Одиночное задание подойдет для этого лучше всего. Я ведь не планирую брать что-то опасное — какое-нибудь простое задание ранга В…

— Хорошо, Крис, — улыбнулась она мне в ответ, — но все равно, будь осторожней!

— Договорились! Но, когда я вернусь, я должен увидеть, что ваши навыки возросли. Иначе я… расстроюсь… — я изобразил на лице что-то вроде «ну очень грустной гримасы», и мы все вместе дружно рассмеялись.

Поболтав еще немного, все разбрелись по своим делам: Эльфман - играть с детьми, Лисанна - высиживать вместе с Нацу яйцо, а я тренироваться в одиночестве.

А на следующий день, с утра, я отправился на задание…

========== Глава 14. Конец истории ==========

Задание не обещало быть сложным. Оно заключалось в том, чтобы разгромить небольшую разбойничью шайку, возомнившую себя темной гильдией. Всего с десяток обычных разбойников, из магии только и могущих, что пару фокусов показать. Командовал ими маг, которого с натягом можно было назвать В-шкой.

Как видите, ничего особенного.

Даже с нахождением сложностей не возникло. Гильдия «Зеленый Череп» располагалась неподалеку от одной из деревушек и местные давно отследили их базу. Собственно они объявление и подали. По идее, с такими вот гильдиями должны разбираться войска Совета, но они весьма медлительны, а крестьян очень беспокоит подобное соседство. Вот они и расщедрились.

Путь не занял много времени — к полудню я уже был в указанной точке. Припрятав маговозку, на этот раз нашу, гильдейскую, и дождавшись восстановления резерва, я направился туда, где на моей карте было обозначено логово бандитов.

Выйдя к живописным руинам, в которых находилось логово, я опустился к земле и, полностью скрывшись в высокой траве, осторожно подобрался к полуразрушенному зданию, мониторя пространство энергетическим зрением.

Как оказалось, все это было излишне — банда даже не выставила дозорных. Что за беспечность!

Когда в самом здании, энергетическим зрением тоже никого не обнаружилось, я насторожился. Вариантов было несколько, и почти все они мне не нравились.

Самым приятным для меня был тот, в котором банда все же располагалась тут, но в других помещениях, вроде подвала или закрытых комнат, которые я не смог обнаружить своим энергетическим зрением. Самым неприятным — что бандиты давно меня засекли, и, как-то замаскировавшись, с нетерпением ждут, когда же я сам суну голову в подготовленную Крисоловку… Бр-р.

Не стоит отбрасывать еще и тот вариант, что селяне неверно указали логово, или бандиты успели отсюда убраться. И еще несколько вариантов.

Но думай, не думай, а узнать правду можно только на практике. К сожалению, энергетическим зрением я могу видеть только энергетически насыщенные объекты вроде живых существ или артефактов, а также массивные объекты, которые не позволяют ему проникать дальше, но последние очень смутно — в виде густого тумана. Так что, подробно рассмотреть, что происходит в здании, я не мог. Придется сначала зайти, а потом уже рассматривать. Обычным зрением…

Я тихонько, стараясь не шуметь, пролез внутрь здания через крупную дыру в стене.

Как и показало зрение, в помещении никого не было. Поправочка — никого живого. Мертвых было предостаточно: вся банда в полном составе, включая богато одетого главаря, которого я узнал только по гильдейскому знаку в виде зеленого черепа на лбу, валялась на полу высушенными трупами!

Неудивительно, что я их не заметил — жизни в трупах не ощущалось совершенно.

Но, судя по всему, мертвы они уже очень давно, что удивительно — ведь крестьяне подали объявление только четыре дня назад. Или они не знали, что бандиты им больше не угрожают? Странно.

— Моя новейшая разработка: Вытягивание Жизни…

Раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. Я медленно, не делая резких движений, обернулся, и увидел здоровенного накачанного темнокожего мужика средних лет с плохо сочетающимися с цветом его кожи длинными белыми волосами и странным посохом в руках. Странность посоха была в том, что его навершием служил человеческий череп с головным убором из перьев, который, непонятно зачем, держал во рту грязно-голубой шар.

Но наиболее необычным в мужике было то, что я его совершенно не чувствовал на энергетическом плане. Надо будет учесть на будущее, что местные вполне себе способны скрываться от энергетического зрения. Нет, я и раньше это предполагал, но так вот столкнуться на практике… Хорошо, что противник, а в намерениях этого амбала я не сомневался, не стал бить в спину, иначе я был бы уже мертв. Обязательно нужно придумать иные способы обнаружения врага…

-… к сожалению работает только на обычных людях или слабых магов, — продолжил вещать мужик, пока я его рассматривал. — Даже его, — он указал на труп главаря, — пришлось сначала убить, и только потом Вытягивание заработало. Я, конечно, еще поработаю над его усовершенствованием, но мне кажется, что данное заклинание абсолютно бесполезно.

— За что вы их? — спросил я, указав на трупы.

На самом деле, мне безразлично, что не поделил этот мужик с покойной ныне бандой. В конце концов, они были отнюдь не ангелами. Таким нехитрым способом я хотел узнать побольше о моем оппоненте, ну и отвлечь его от своей персоны, и, в удобный момент, нанести удар. Вряд ли тот, кто с легкостью превратил десяток человек в высушенные трупы, отпустит меня живым. Поэтому надо атаковать первым.

— Эти ничтожества посмели диктовать мне свои условия, — поморщился амбал. — Раньше они доставляли мне материал для экспериментов, но в этот раз осмелились не согласиться с названной мной ценой. На сделке тогда был мой помощник, бывший, хе-хе помощник, вот они и оборзели! Пришлось тратить мое драгоценное время и лично сюда наведаться. Но знаешь, я ничуть этим не огорчен. Ведь я сэкономил столько материала на испытании этого бесполезного заклинания и, даже, встретил такой интересный экземпляр для исследований… Встретил тебя!

В глазах моего визави загорелась совершенно не понравившаяся мне искра безумия.

— Ты пойдешь со мной, мальчик, — то ли спросил то ли воскликнул этот сумасшедший амбал-ученный.

— Извините, мистер …

— Можешь называть меня Брейн…

— Извините, мистер Брейн, но это вы пойдете со мной! Прыжок Дракона Гравитации!

Среагировал Брейн мгновенно. Вот, он расслабленно стоит, опираясь на посох, а мгновение спустя из этого самого посоха в меня летит куча снарядов из какой-то мерзкой грязно-зеленой энергии! Встреть я его раньше, хотя бы месяц назад, и это заклинание стало бы для меня фатальным, но сейчас я серьезно продвинулся в контроле гравитации и с легкостью мог менять свою траекторию во время Прыжка. Сила и скорость при этом, правда, терялась.

В итоге, я не смог увернуться только от двух снарядов, которые с легкостью пробили мое гравитационное поле и больно ударились в тело, но серьезных повреждений, к счастью, не нанесли.

— А ты крепче, чем я думал! — рассмеялся мой противник, легко увернувшийся от ослабевшего Прыжка. — Придется применять более мощные заклинания. Надеюсь, тебя это не убьет… Темная Прихоть!

Вокруг шара, который держал во рту череп-навершие закружилась спираль из грязно-зеленой, с светло зелеными полосами, энергии, и, через мгновение, в меня полетел такого же цвета, только еще и с оранжевыми полосами, вращающийся, подобно буру, луч. Очень быстро полетел! Но я ожидал подобного и успел уйти с его траектории Прыжком в сторону.

С момента атаки, маскировка, скрывавшая моего противника, исчезла, и я смог разглядеть, насколько он силен. Мне крупно не повезло — резерв Брейна уступал только двум виденным мной в этом мире разумным: Халфаса и нашего мастера. Того же Лаксуса сумасшедший ученый здорово опережал.

Первой мыслью, пришедшей мне в голову после того, как я оценил силу противника была мысль о побеге, но была тут же отброшена: убегающего противника поразить гораздо легче. Даже Прыжки мне ничего не дадут: обладая подобной силой, Брейн, спокойно может создать какое-нибудь особо мощное заклинание, бьющее по площади, так что, я решил принять бой лицом к лицу. Умереть так будет гораздо приятней, чем от удара в спину. Принц я, в конце концов, или нет! А раз принц, то и умереть должен с честью!!

Гравитационный импульс!

Но мощный удар гравитации не заставил Брейна даже покачнуться.

Гравитационные пули!

Хотя чего это я, они же гораздо слабее импульса, что и доказал этот псих, просто рассмеявшись, когда пули бессильно рассеялись в его полыхающей зеленым ауре.

— Рев Дракона Гравитации! — активировал я свою самую мощную дистанционную атаку, которая теперь доставала на добрых пятнадцать метров.

Волна искаженного гравитацией пространства устремилась к моему противнику, грозя стереть того в порошок, но… была с легкостью остановлена все той же Темной Прихотью!

Так дело не пойдет. У меня энергия кончится гораздо раньше, чем у Брейна, а значит… нужно решать дело в рукопашной!

Выхватив нож, и создав вокруг себя зону повышенной гравитации, не действующей, однако, на самого меня, я, попутно увернувшись от нового луча Темной Прихоти, парой коротких Прыжков приблизился к Брейну.

— Каюсь, я тебя сильно недооценил… Тем лучше! — воскликнул мой противник не прекращая колдовать. — Только сейчас твои трепыхания подойдут к концу! Постарайся, все же, не умереть — жаль будет потерять такой интересный экземпляр. Склонись же перед величием моего Гения…

В следующий миг, совершив последний короткий Прыжок, который должен был доставить меня к Брейну, я неожиданно врезался во внезапно возникший энергетический щит, что, на несколько коротких мгновений, лишило меня ориентации…

… — Крик Темной Прихоти!!

Резкая боль пронзила мою грудь, и, склонив голову, я непонимающе уставился на толстый луч разноцветной энергии пронзивший меня насквозь!

Ну вот и все, с такими ранами не живут… — злости, на поразившего меня врага почему-то не было. Была лишь печаль.

А я ведь так ничего и не добился в этой жизни, — грустно подумал я, вспоминая лица своих родителей. — Простите, вы никогда больше не увидите своего сына…

На смену им пришли образы маленьких Штрауссов. Такие, какими я видел их в момент последней нашей тренировки.

Хреновый же из меня учитель… — мысленно покаялся я подавляя накатившую слабость. — Дать ученикам только слабенькую базу и смыться… Пусть даже и на тот свет… Надеюсь… с ними все будет хорошо…

Следом за родственниками, появилась Миражанна с отчего-то заплаканными глазами…

Эй, не смей плакать, ты же мой предсмертный глюк, — мысленно обратился я к ней, — так что, прошу, будь счастлива!

Словно в ответ на мои мысли, девочка улыбнулась. Тепло, и одновременно очень грустно…

А затем мое сознание наконец настигла убаюкивающая и дарящая покой темнота…

***

Миражанна вместе с Эльзой возвращалась с задания. Оно было довольно сложным, но для двух А-шек, а себя Мира небезосновательно причисляла к этой категории, хотя и носила пока ранг В, проблем не доставило.

Они как раз подъезжали к Магнолии, когда Мира вдруг почувствовала сильный укол в районе сердца. Девочка привыкла доверять своим предчувствиям и не на шутку встревожилась за свою семью, и как это ни странно, за Криса. Вот за кого действительно, по мнению девочки, не стоило волноваться, так это за него. Мальчик всегда был уверен в себе и своих силах, и умел находить выход из самых сложных ситуаций. К тому же, сейчас он должен был быть в городе. Как и Эльфи с Лисанной. Так что, ничего угрожать им было не должно, но девочка все равно всю оставшуюся дорогу просидела как на иголках.

Прибыв, наконец, в город, она первым делом бросилась в гильдию, и не ошиблась: и Эльфман и Лисанна сейчас были там. Мира уже было окончательно успокоилась, когда услышала пугающую для нее новость: Крис в одиночку ушел на задание.

Узнав в гильдии куда именно, она, и решившая сопровождать ее Эльза, взяли маговозку, и не щадя магических сил поспешили следом за Крисом, попутно кляня на чем свет стоит несносных мальчишек, которым приспичило сходить на задание в одиночку, вместо того, что немножко подождать.

Они не успели. Не могли успеть. Ведь укол в сердце Мира получила ровно в тот момент, когда темное заклинание: Крик Темной Прихоти, — пробило грудь юного мага.

Прибыв на место, девочки обнаружили лишь следы недавнего боя, с десяток иссушенных трупов, среди которых, к их великому облегчению, Криса не оказалось, и нож из странного металла, с которым никогда не расставался их друг. Ни самого мальчика, ни каких-либо намеков на то, куда он делся, обнаружить так и не удалось.

Возможно, знай девочки о феноменальном нюхе Нацу, все сложилось бы по-другому, но тогда, об этом факте не знал никто, а сам юный драгонслеер просто не додумался, что его нюх можно использовать подобным образом. Поэтому восемнадцатого июня семьсот семьдесят восьмого года история Кристиана зе Солус, члена гильдии «Хвост Феи» завершилась, и началась история совсем другого человека.

Но это уже совсем другая история…