Убийство миссис Спэнлоу

Агата Кристи Убийство миссис Спэнлоу

Мисс Полит взяла дверной молоточек и вежливо постучала в дверь коттеджа. Подождав немного, она постучала снова. Пакет, который она держала под мышкой, чуть не выскочил, и она поправила его. Внутри пакета было готовое к примерке новое зеленое платье миссис Спэнлоу. На руке у мисс Полит висела сумка из черного шелка, в которой лежали булавки, портновский сантиметр и большие ножницы.

Мисс Полит была худой высокой женщиной с заостренным носом, тонкими губами и редкими белесыми волосами. Она колебалась — не постучать ли еще? Выглянув на улицу, мисс Полит увидела быстро приближающуюся фигуру. Это была мисс Хартнел, веселая женщина с обветренным лицом, лет пятидесяти от роду. Как всегда, она прокричала своим громким басом:

— Добрый день, мисс Полит!

Портниха ответила:

— Добрый день, мисс Хартнел. — Голос у мисс Полит был неестественно тонким и с заискивающими нотками. В юности она была горничной. — Простите меня, — продолжала она, — но вы случайно не знаете, дома ли миссис Спэнлоу?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответила мисс Хартнел.

— Видите ли, это довольно странно. Я должна была прийти сегодня после обеда к миссис Спэнлоу с примеркой нового платья. В три тридцать, так она сказала.

Мисс Хартнел посмотрела на свои наручные часики:

— Сейчас чуть-чуть больше половины четвертого.

— Да, я стучала три раза, но никто не открыл. Может быть, миссис Спэнлоу ушла куда-нибудь и забыла. Хотя, как правило, она не забывает о назначенных встречах. К тому же она хотела, чтобы платье было готово послезавтра.

Мисс Хартнел вошла в ворота, прошла по тропинке к дому и присоединилась к мисс Полит, стоящей у входа в коттедж «Лобурнем».

— А почему Глэдис не открыла дверь? — спросила она. — Ах да, ну, конечно, сегодня ведь четверг, и у Глэдис выходной. Я думаю, миссис Спэнлоу уснула. Возможно, вы просто слишком тихо стучали.

И, выхватив молоточек, мисс Хартнел выбила оглушительную дробь, одновременно стуча ногой по стене дома. Кроме того, она закричала громовым голосом:

— Эй, есть там кто-нибудь!

Ответа не последовало.

Мисс Полит пробормотала.

— О, я думаю, миссис Спэнлоу забыла и ушла. Я лучше приду попозже. — Она нерешительно двинулась к выходу.

— Чепуха, — твердо произнесла мисс Хартнел. — Она не могла уйти. Я бы ее встретила. Я загляну в окно и посмотрю, есть ли в доме какие-нибудь признаки жизни.

Она от всего сердца рассмеялась, показывая, что это была только шутка. Миссис Хартнел бросила поверхностный взгляд в ближайшее окно. Поверхностный, потому что знала, что передней комнатой редко пользуются. Мистер и миссис Спэнлоу предпочитали маленькую боковую гостиную. Мисс Хартнел действительно не заметила никаких признаков жизни: через окно она увидела лежащую на коврике перед камином миссис Спэнлоу — мертвую.

— Ну, конечно, — говорила мисс Хартнел, рассказывая эту историю впоследствии, — уж я-то не потеряла голову. Эта Полит вообще не представляла, что делать. Мы не должны терять голову, — сказала я ей. — Вы оставайтесь здесь, а я пойду за констеблем Пэлком. Она что-то говорила о том, что боится оставаться, но я не обратила на нее никакого внимания. С такими людьми надо проявлять твердость. Я всегда замечала, что такие люди любят жаловаться. Итак, я уже уходила, когда, в то самое мгновение, из-за угла дома показался мистер Спэнлоу.

В этом месте мисс Хартнел делала многозначительную паузу, что позволяло ее слушателям спрашивать, затаив дыхание: «Скажите, как он выглядел?»

Тогда мисс Хартнел продолжала:

— Честно говоря, я сразу заподозрила неладное! Он был слишком спокоен. Казалось, он вовсе не удивился. Можете говорить что угодно, но это противоестественно, если мужчина слышит о смерти своей жены и не проявляет никаких эмоций.

С этим каждый соглашался. И полиция в том числе. Отрешенность мистера Спэнлоу показалась им такой подозрительной, что они не взяли на себя труд разобраться, каково же этому джентльмену после смерти жены. А когда они обнаружили, что мистер Спэнлоу был компаньоном своей жены и что по завещанию, составленному сразу же после свадьбы, все состояние миссис Спэнлоу переходит к мужу, подозрения переросли в уверенность.

Мисс Марпл, старая дева с приятным лицом и, как утверждали некоторые, острым язычком, была соседкой семьи Спэнлоу. Ее сразу же допросили — после трагического известия прошло не более получаса. К ней явился констебль Пэлк. Он стоял с важным лицом, теребя страницы записной книжки.

— Если вы не возражаете, мадам, я бы хотел задать вам несколько вопросов.

— Это по поводу убийства миссис Спэнлоу?

Пэлк остолбенел.

— Могу я спросить, мадам, как вы об этом узнали?

— Рыба, — ответила мисс Марпл.

Этот ответ показался констеблю Пэлку вполне вразумительным. Он сделал правильное предположение, что новости принес мальчишка-разносчик из рыбного магазина вместе с ужином для мисс Марпл.

Мисс Марпл вежливо продолжала:

— Она лежала на полу в гостиной. Ее задушили, — возможно, очень тонким поясом. Но чем бы ни пользовался убийца, он унес этот предмет с собой.

— И откуда этот маленький Фреди успел все пронюхать…

Мисс Марпл весьма находчиво прервала этот разговор.

Она сказала:

— У вас в мундире булавка.

Констебль Пэлк взглянул, озадаченный. Затем проговорил:

— Есть такая примета. Если найдешь булавку, подними ее, и весь день тебе будет сопутствовать удача.

— Надеюсь, что так оно и будет. Итак, о чем же вы хотели меня спросить?

Констебль Пэлк откашлялся, с важностью посмотрел на мисс Марпл и взглянул в записную книжку.

— Мистер Артур Спэнлоу утверждает, что в два тридцать ему позвонила мисс Марпл и попросила прийти к ней в три пятнадцать, поскольку ей надо было о чем-то посоветоваться. Итак, мадам, это все соответствует истине?

— Конечно нет, — ответила мисс Марпл.

— Так вы не звонили мистеру Спэнлоу в два тридцать?

— Ни в два тридцать, ни в какое-либо другое время.

— Ага, — произнес констебль Пэлк, удовлетворенно покручивая ус.

— Что еще сказал мистер Спэнлоу?

— Мистер Спэнлоу утверждает, что он вышел из дома в три десять и пришел сюда, как было договорено, но, когда он пришел, горничная сообщила ему, что мисс Марпл нет дома.

— Это правда, — сказала мисс Марпл. — Он действительно приходил сюда, но я была на заседании женского комитета.

— Ага, — снова произнес констебль Пэлк.

Мисс Марпл воскликнула:

— Скажите мне правду, констебль, вы подозреваете мистера Спэнлоу?

— Ну, на этом этапе расследования рано говорить что-либо определенное, но, сдается мне, что кто-то, не будем называть имен, вел себя весьма хитро.

Мисс Марпл задумчиво проговорила:

— Мистер Спэнлоу?

Ей нравился мистер Спэнлоу. Это был маленький скромный человек, чопорный и сдержанный, верх респектабельности. Казалось странным, что он приехал жить в деревню. Было совершенно ясно, что всю жизнь он провел в городах. Как-то он объяснил причину мисс Марпл. Он сказал:

— Мне всегда хотелось, даже когда я был мальчишкой, жить в деревне и иметь собственный сад. Я всегда очень любил цветы. Видите ли, у моей жены была цветочная лавка. Именно там я ее в первый раз увидел.

Сухая констатация факта, но за ней стояло столько романтики: миссис Спэнлоу, молодая и прелестная, на фоне цветов.

Однако в действительности мистер Спэнлоу ничего не понимал в цветах. Он ничего не знал о прополке, рассаде, луковицах, почве… У него было только представление о маленьком коттедже, утопающем в зелени сада с благоухающими цветами. С патетическими нотками он задавал мисс Марпл вопросы о садоводстве и старательно записывал ее инструкции в блокнот.

Это был человек спокойный и рассудительный. Может быть, именно эта черта характера и пробудила у полиции интерес к нему после убийства его жены. С терпением и настойчивостью полиция добывала сведения о прошлом покойной миссис Спэнлоу, и вскоре об этом знала вся деревушка Сент-Мери Мед.

В юности миссис Спэнлоу служила в богатом доме. Она уволилась, чтобы выйти замуж за помощника садовника. Они вдвоем открыли цветочный магазин в Лондоне. Магазин процветал, чего нельзя было сказать о садовнике, который вскоре заболел и умер.

Вдова одна содержала магазин и значительно увеличила состояние. Она процветала. Потом она продала его за кругленькую сумму и снова вступила в брак — на этот раз с мистером Спэнлоу, ювелиром средних лет, у которого было свое дело, приносящее доход. Вскоре они оставили дела и поселились в Сент-Мери Мед.

Миссис Спэнлоу была состоятельной женщиной. Капитал, заработанный на цветах, она разместила весьма удачно. «Мною руководило провидение», — говорила она всем и каждому. Похоже, это провидение было весьма практично.

Ее вклады приносили доход и некоторые — весьма значительный. И хотя это, казалось бы, должно было укрепить ее веру в сверхъестественное, миссис Спэнлоу решительно отвергла медиумов и их сеансы и страстно увлеклась индуизмом, йогой и особенно дыхательными упражнениями. Однако, когда она прибыла в Сент-Мери Мед, у нее наступил период увлечения английской церковью. Она часто бывала в доме викария и усердно посещала церковь. Она курировала деревенский магазинчик, принимая живой интерес во всех местных событиях, и играла в бридж.

Банальная каждодневная жизнь, и вдруг неожиданно — убийство.

Полковник Мелчет, начальник полиции, вызывал к себе инспектора Слэка.

Слэк был весьма самоуверенным человеком. Если уж он приходил к какому-то заключению, то больше не сомневался. Он и сейчас не сомневался.

— Это сделал муж, сэр, — сказал он.

— Вы так думаете?

— Я в этом уверен. Вы только посмотрите на него. Сразу видно, что он виновен. Никаких признаков страданий, горя, Он вернулся домой, зная, что жена мертва.

— Но почему ему хотя бы не разыграть убитого горем мужа?

— Это не для него, сэр. Он слишком доволен собой. Некоторые джентльмены не в состоянии играть. Они для этого слишком чопорны.

— У него были другие женщины? — спросил полковник Мелчет.

— Да он был не способен приволокнуться. Он, конечно, хитрый тип и ловко заметает следы. Насколько я понимаю, его содержала жена. Это у нее были деньги. С этой женщиной жить было, видно, очень нелегко. Она вечно увлекалась всякими «измами». Вот он и решил убить ее, чтобы жить спокойно самому.

— Да, это вполне вероятная версия.

— Он все тщательно спланировал. Притворился, что ему позвонили…

Мелчет перебил его:

— Звонок не зафиксировали?

— Нет, сэр. Это означает, что или он лжет, или звонили из телефона-автомата: один на станции, а другой на почте. С почты звонить не могли. Миссис Блэйд видит всех входящих. Возможно, звонили со станции. В два двадцать семь приходит поезд, и там большая толпа народа. Но, главное, мистер Спэнлоу утверждает, что ему звонила мисс Марпл, а это неправда. Из ее дома никто не звонил, а сама она была на заседании какого-то женского комитета.

— А вы не допускаете возможности, что мужа просто удалили из дома? Это мог сделать убийца миссис Спэнлоу.

— Вы имеете в виду молодого Тэда Джерарда? Я рассматривал такую возможность. Но у него нет мотива. Ему нечего инкриминировать.

— Он невыносимый тип. И склонен присваивать чужие деньги.

— А я и не говорю, что он невинная овечка. Но ведь он действительно обратился к своему начальнику и занял у него деньги. И тот был настолько глуп, что дал.

— Он член Оскфордской группы, — сказал Мелчет.

— Да, сэр. Он стал новообращенным и проповедует. Вполне возможно, что он занял деньги, чтобы скрыть кражу. Пытался спасти свою репутацию.

— А вы скептик, Слэк, — заметил полковник Мелчет. — Кстати, вы не говорили об этом с мисс Марпл?

— А она-то какое отношение имеет к этому сэр?

— О, никакого. Но она знает все сплетни. Почему бы вам не пойти поболтать с ней? Она весьма наблюдательная старушка.

Слэк переменил тему разговора.

— Я хотел поговорить с вами об одной вещи, сэр. Покойная в молодости служила в одном поместье — у сэра Роберта Аберкомби. Там была кража драгоценностей — изумрудов. Они стоили целое состояние. Их так и не нашли. Я просматривал дело. Кража произошла, когда эта Спэнлоу служила там. Правда, она была совсем молоденькой девушкой. Вполне возможно, сэр, что она могла быть в этом замешана? Спэнлоу был один из тех мелких ювелиров, которым легко сбыть краденое.

Мелчет покачал головой:

— Не думаю, чтобы это было так. В то время она едва ли знала Спэнлоу. Я помню это дело. В полицейских кругах считали, что в деле был замешан Джим Аберкомби, сын сэра Роберта, молодой повеса — прожигатель жизни. Он был по уши в долгах. Сразу после кражи он их все выплатил. По его словам, за него заплатила богатая женщина, но я этому не верю. Старый Аберкомби старался замять дело.

— Я высказал предположение, сэр — сказал Слэк.

Мисс Марпл с радостью приняла инспектора Слэка, особенно когда узнала, что его прислал полковник Мелчет.

— О, это действительно очень мило со стороны полковника Мелчета. Я и не думала, что он обо мне еще помнит.

— Он вас прекрасно помнит. Сказал мне, что вы знаете все, что происходит в Сент-Мери Мед.

— Он слишком добр ко мне, но я действительно ничего об этом не знаю, я имею в виду — об убийстве.

— Но вы знаете, что об этом говорят.

— О, конечно, но ведь это не слишком-то хорошо — пересказывать чужие разговоры.

Слэк попытался проявить несвойственную ему мягкость:

— Видите ли, это неофициальная беседа. Мы, так сказать, говорим конфиденциально.

— Следовательно, вы хотите знать, о чем болтают люди?

Даже если это все только досужие домыслы?

— Совершенно верно.

— Ну, конечно, разговоров и предположений достаточно. Все разделились на два лагеря, если вы понимаете, что я имею в виду. Во-первых, часть людей считает, что убил муж. Вполне естественно, что в таких делах всегда подозревают жену или мужа, вы не находите?

— Возможно, — осторожно заметил инспектор.

— Живя бок о бок, легко надоесть друг другу. Часто причиной являются деньги. Я слышала, что весь капитал принадлежал миссис Спэнлоу, а мистер Спэнлоу должен был унаследовать его после смерти жены. Боюсь, что здесь могут подтвердиться самые невероятные предположения.

— Все верно, он получил довольно кругленькую сумму.

— Именно так. Кажется вполне правдоподобным, что он задушил ее, ушел из дома через черный ход, прошел через поле к моему дому, спросил меня, сделал вид, что это я ему звонила по телефону, затем вернулся назад и обнаружил, что в его отсутствие жена была убита. При это он должен был надеяться, что преступление отнесут на счет грабителя или бродяги.

Инспектор кивнул:

— Да, вполне возможно, что деньги явились причиной преступления, а если эти Спэнлоу к тому же и ссорились…

Ко мисс Марпл прервала его:

— О, но они никогда не ссорились.

— Вам это достоверно известно?

— Если бы в доме были скандалы, об этом знала бы вся деревня. Глэдис Брэнт, их служанка, тут же бы всем об этом разболтала.

Инспектор слабо возразил:

— Но, может быть, она не знала… — И получил в ответ снисходительную улыбку.

Мисс Марпл продолжала:

— Но есть и другая партия. Принадлежащие к ней придерживаются версии, что убийца — Тэд Джерард. Это молодой человек приятной наружности. Видите ли, в последнее время люди стали придавать слишком большое значение внешности. Наш предыдущий кюре был красавчик, и это оказывало поистине магическое действие! Девчонки не пропускали ни одной службы — ни утренней, ни вечерней. Пожилые женщины стали необычно активно заниматься благотворительностью, а все те шарфы и шапочки, которые они дарили ему! Все это было весьма затруднительно для молодого человека.

Постойте-ка, о чем это я говорила? Ах да, об этом молодом человеке — Тэде Джерарде. Конечно, о нем много судачат. Он слишком часто приходил к миссис Спэнлоу. Хотя мисс Спэнлоу рассказала мне, что он был, если я не ошибаюсь, членом Оксфордской группы. Это религиозное течение. Насколько мне известно, все они очень честные и искренние и произвели весьма сильное впечатление на миссис Спэнлоу.

Мисс Марпл перевела дыхание и продолжала:

— Я уверена, что нет причин предполагать, что это было нечто большее, чем просто общение на религиозной почве, но вы знаете, каковы люди. Множество народу считает, что молодой человек внушил миссис Спэнлоу безрассудную страсть и что она одолжила ему большую сумму денег. К тому же его видели в тот день на станции. В поезде, который прибыл в два двадцать семь. Конечно же ему было нетрудно выбраться из поезда незамеченным и пробраться в коттедж. И конечно, люди считают, что на миссис Спэнлоу была довольно странная одежда.

— Странная?

— Это было кимано, а не платье, — мисс Марпл покраснела. — Видите ли, такие вещи наводят людей на вполне определенные мысли.

— И вам в том числе?

— О нет, я так не думаю. Я полагаю, что наряд был вполне естественным.

— Вы находите его естественным.

— При данных обстоятельствах, конечно, да.

Мисс Марпл смотрела спокойно и задумчиво. Инспектор Слэк произнес:

— Стало быть, муж мог ее убить из ревности?

— О нет, мистер Спэнлоу не был ревнив. Он был не из тех, кто что-либо замечает. Только тогда, если бы его жена сбежала, оставив записку на камине, он бы осознал, что что-то произошло.

Инспектор Слэк недоумевал, почему мисс Марпл на него так пристально посмотрела. Он подумал, что вся эта беседа нужна была ей, чтобы навести его на мысль, которую он никак не мог ухватить. И, наконец, она с нажимом произнесла:

— Разве вы не нашли никаких зацепок на месте преступления?

— В наши дни, мисс Марпл, преступники не оставляют отпечатков пальцев или сигаретного пепла.

— Но я полагаю, что это было весьма старомодное преступление, — возразила она.

Слэк резко спросил:

— Что вы имеете в виду?

Мисс Марпл медленно проговорила:

— Видите ли, я считаю, что вам мог бы помочь констебль Пэлк. Он первым появился на… на месте преступления, как говорят в романах.

Мистер Спэнлоу сидел в шезлонге и выглядел весьма смущенным. Он говорил своим тонким голосом педанта:

— Конечно, может, это мне пригрезилось. Я стал хуже слышать, но я отчетливо различил, как маленький мальчик крикнул мне: «Эй ты, синяя борода!» У… у меня создалось впечатление, что, по его мнению, я… я убил мою дорогую жену.

Мисс Марпл срезала головку засохшей розы и произнесла:

— Без сомнения, он именно это и хотел сказать.

— Но как такая мысль могла возникнуть в детской головке?

Мисс Марпл кашлянула:

— Он конечно же прислушивался к разговорам старших.

— Вы… вы действительно считаете, что и другие придерживаются того же мнения?

— Половина Сент-Мери Мед.

— Но, моя дорогая леди, откуда у них могла возникнуть такая идея? Я был искренне привязан к моей жене.

К сожалению, у нее не было такого страстного желания жить в деревне, как у меня, но ведь полное согласие по любому вопросу — это недостижимый идеал. Уверяю вас, я глубоко переживаю ее потерю.

— Возможно. Но, простите меня, вы это не слишком демонстрируете.

Тощий мистер Спэнлоу вытянулся:

— Моя дорогая леди, много лет назад я читал об одном китайском философе. Когда умерла его горячо любимая жена, он спокойно продолжал разгуливать по улице, ударяя в гонг, так, как это делал всегда. Это обычное развлечение китайцев. Горожане были потрясены его силой духа.

— Но люди в Сент-Мери Мед, — заметила мисс Марпл, — реагируют совсем по-другому. Им не знакома китайская философия.

— Но вы-то меня понимаете?

Мисс Марпл кивнула.

— Мой дядя Генри, — объяснила она, — был человеком необычайной выдержки. Его девизом было: «Никогда не проявляй эмоций». И он тоже очень любил цветы.

— Я думаю, — воодушевленно произнес мистер Спэнлоу, — что беседка лучше будет смотреться к западу от коттеджа. Надо будет посадить чайные розы и, возможно, глицинии. Есть еще белый яркий цветочек, название которого выскочило у меня из головы…

Тоном, которым она обычно разговаривала со своими трехлетними внучатыми племянниками, мисс Марпл сказала:

— У меня есть прелестный каталог цветов, с картинками. Вам, наверное, будет интересно его посмотреть, а мне нужно сходить в деревню.

Умиротворенный мистер Спэнлоу остался в саду рассматривать каталог. Мисс Марпл вошла в комнату, поспешно завернула одно из своих платьев в кусок коричневой бумаги и, покинув дом, быстро зашагала по направлению к почте. Мисс Полит, портниха, жила в квартире над почтой.

Но мисс Марпл не спешила подниматься к ней на второй этаж. Было ровно два тридцать. За минуту до этого от дверей отъехал автобус, развозивший почту. Это было одно из ежедневных событий в Сент-Мери Мед. Почтмейстерша была занята разбором посылок. Она спешно отбирала посылки с товарами: ведь на почте продавались сладости, дешевые книжки и детские игрушки. Несколько минут в здании почты не было никого, кроме мисс Марпл. Только когда почтмейстерша вернулась, мисс Марпл отправилась наверх. Она объяснила мисс Полит, что хочет обновить свое старое платье из серого крепа и, если это возможно, сделать его более модным. Мисс Полит обещала взглянуть, что из него можно сделать.

Начальник полиции был весьма изумлен, когда ему доложили о визите мисс Марпл. Она с порога начала извиняться.

— Простите, ради бога простите за беспокойство. Я понимаю, насколько вы заняты, но, полковник Мелчет, вы всегда были так добры ко мне, что я решила обратиться к вам, а не к инспектору Слэку. Видите ли, я бы не хотела, чтобы у констебля Пэлка были неприятности. Но, честно говоря, ему не следовало бы что-нибудь трогать.

Полковник Мелчет был в недоумении.

— Пэлк? Это ведь констебль из Сент-Мери Мед? Что же он натворил? — озадаченно спросил он.

— Видите ли, он подобрал булавку. Он заколол ее в свою куртку. И мне пришло в голову, что вполне вероятно, он подобрал ее в доме миссис Спэнлоу.

— Спокойствие, спокойствие. В конце концов, что такое булавка? Между прочим, он действительно подобрал булавку около трупа миссис Спэнлоу. Вчера он пришел и рассказал об этом Слэку — я полагаю, это ваша работа? Конечно, ему запрещено было что-либо трогать, но, как я уже говорил, что такое булавка? Это была обычная булавка. Такой вещью пользуется любая женщина.

— О нет, полковник Мелчет, тут-то вы не правы. Возможно, с точки зрения мужчины, она и выглядит как обычная булавка, но это не так. Это была особая булавка, очень тонкая булавка, такие булавки покупают в коробочках. Их используют в основном одни портнихи.

Мелчет уставился на нее. Он наконец-то понял. Мисс Марпл в возбуждении несколько раз кивнула головой:

— Да, конечно это все так очевидно. Она была в кимоно, потому что собралась примерять платье. Она прошла в переднюю комнату, а мисс Полит сказала что-то о необходимости снять мерку и накинула ей на шею сантиметр. Все, что потребовалось — это скрестить концы и потянуть. Говорят, это совсем нетрудно. Ну а потом она, конечно, вышла, закрыла за собой зверь и принялась в нее колотить, как будто только что пришла… Но булавка доказывает, что она уже побывала в доме.

— И это мисс Полит звонила по телефону мистеру Спэнлоу?

— Да, с почты в два тридцать. Как раз в это время приходит автобус, и на почте никого нет.

— Но, моя дорогая мисс Марпл, зачем? Ради всего святого, зачем? Не бывает убийцы без мотивов, — проговорил полковник Мелчет.

— Дорогой полковник Мелчет, из всего, что слышала, я могу заключить, что это преступление имеет весьма давние корни. Видите ли, я вспоминаю о двух моих кузенах, Этони и Гордоне. Все, что бы Этони ни делал, — все шло ему на пользу, а с бедным Гордоном все было наоборот: скаковые лошади ломали ноги, акции обесценивались, предприятия не приносили дохода. Насколько я понимаю, эти две женщины обе принимали участие в этом.

— В чем?

— В краже. Много лет назад. Очень ценных изумрудов, насколько я слышала. Горничная леди и служанка. Ведь никто не объяснил, откуда служанка, когда она вышла замуж за помощника садовника, раздобыла деньги на цветочный магазин? А ответ прост. Это была ее доля добычи, я думаю, что можно так назвать. Все, что бы она ни задумывала, получалось. Деньги делали деньги. Но вот другой, горничной леди, не повезло. И кончилось тем, что она стала деревенской портнихой. И тут они снова встретились. Я полагаю, что поначалу все шло хорошо, пока на сцене не появился мистер Тэд Джерард. Видите ли, миссис Спэнлоу и без того переживала содеянное и была чрезмерно религиозна. Этот юноша, без сомнения, уговорил ее покаяться и «очиститься», она могла сесть в тюрьму за кражу, которую совершила много лет назад. И мисс Полит решила положить всему этому конец. Боюсь, что она всегда была испорченной женщиной. Она бы и пальцем не пошевелила, если бы милого глупого мистера Спэнлоу повесили.

Полковник Мелчет медленно проговорил:

— Мы можем… подтвердить вашу теорию вплоть до последних событий. Мы идентифицируем эту Полит с горничной леди Аберкомби, но…

Мисс Марпл подбодрила его:

— Это будет очень легко. Она относится к тому типу женщин, которые легко ломаются, когда чувствуют себя загнанными в угол. К тому же я раздобыла ее сантиметр. Я… похитила его вчера во время примерки. Когда она обнаружит пропажу, она решит, что он в руках полиции. Она женщина невежественная и конечно же подумает, что это как-то может подтвердить обвинение. — Мисс Марпл ободряюще улыбнулась полковнику. — У вас не будет проблем, уверяю вас.

Таким тоном говорила с ним тетушка, пытаясь убедить его, что он не может провалиться на вступительных экзаменах в Сенд-Херст.

И он поступил.