Убийство на дальних берегах

Пролог

Я бежала сквозь колючие кусты на пределе своих возможностей. Лес залитый фиолетовыми лучами больше не манил своим волшебством. Наоборот всё здесь кричало об опасности. Силы заканчивались, собственное рваное дыхание перекрывало все звуки леса, сердце казалось сейчас выпрыгнет из груди. Запнувшись за очередную корягу, я провалилась в яму, что скрывалась за обочиной, слёзы градом полились из глаз. Мне не хотелось умирать, хотелось жить и веселиться. Ссора с родителями больше не казалось такой важной. Все те страшные слова, что были сказаны в запале спора, казались глупыми и несерьезными. Как же я хотела оказаться в родительском доме, чтоб всё случившееся оказалось лишь кошмарным сном. Я бы как в детстве устроилась на коленях у отца, он бы гладил меня по волосам и говорил, что это всего лишь сон. Матушка бы суетилась вокруг, готовя успокоительный отвар и целую в макушку.

Я не чувствовала боли от слова совсем, хотя видела, что правая нога вывернулась под неестественным углом, а кровь застилала глаза. Собрав остатки сил поползла в сторону виднеющейся воды. Отец говорил никогда не сдаваться, видят Боги, я старалась следовать его заветам, вот только, наверное, это в последний раз. В душе воцарилось ледяное царство, после того как у меня отобрали магию и моего зверя, мир для меня померк. Сейчас договорной брак не казался таким уж ужасным, может быть я была бы счастливой, если бы дала шанс и узнала жениха. Но поздно жалеть о том, чего никогда не будет. Вода уже была так близко, когда резким рывком меня схватили за волосы.

– Куда-то спешишь? Не хорошо уходить, в начале вечера. Видно придётся научить тебя хорошим манерам, – шепот у самого уха казался громче грома.

Тело сковали невидимые жгуты, и мы вернулись туда откуда начали. Апатия охватила меня, хотелось поскорее закончить со всем этим, чтоб душа наконец освободилась, надеюсь в следующей жизни я буду умнее.

– Ну, что же ты молчишь? Ты же была такой дерзкой? А теперь тебе нечего сказать? – я смотрела в эти безумные глаза и не понимала, как не замечала этого раньше. Никто не замечал. Безразличие накрыло моё сознание и это стало моим спасением. Я больше не слышала обидных слов, что срывались с этих губ, не чувствовала боли, что причиняли руки виртуозно орудуя кинжалом.

Моё тело стало холстом, на котором мой убийца создавал свою картину. В какой-то момент, не выдержав сердце остановилось, а душа наконец обрела свободу. Последнее, что я увидела в глазах того, кто меня убил, это обида на то, что я так быстро ушла.

Глава 1.

– О, Боги, дайте мне сил! – Лорабэль в очередной раз провожала жадным взглядом спину нашего сопровождающего.

– Не поминай их по пустякам. Того и гляди откликнутся. Что будешь делать? – вопрос был риторический и какого-либо ответа я не ждала, поудобнее устроившись в шезлонге с видом на побережье. Повертев в руках книгу, но так и не открыв её, отложила в сторону. Я рассчитывала, что буду работать над собой, покопаюсь, поэкспериментирую со своим даром, буду больше медитировать, но, оказавшись здесь, поняла, что намеченный план летит в бездну. Не хочу, решила просто расслабиться и плыть по течению. Тем более, это – отличный навык! Где его отточишь, если не здесь? Дорогущий курорт, сервис по лучшему разряду, здесь предугадывают ваши желания, когда вы ещё сами их до конца не осознали. Здесь ничего не случится, не выйдет из-под контроля, а значит, я могу расслабиться. Шум волн, солёный воздух и шорох листьев экзотических деревьев настраивали на умиротворённый лад. Густой влажный воздух, наполненный сладким ароматом цветов и фруктов, пьянил получше дорого вина. Мне было лень думать, копаться в себе, шевелиться, читать, не говоря уже о том, чтобы устраивать охоту на разных красавчиков, в отличие от моей подруги. Она же решила расслабиться по полной, ведь мы отдыхаем в лучшем отеле драконьей Империи. Ну, что могу сказать? Ящерицы знают толк в отдыхе!

– Эль, ты – зануда! Тебе нужно расслабиться и получить удовольствие от жизни. Тем более, что отдыхаем мы в самом «Авалоне»! Посмотри, сколько здесь красивых и богатых мужчин! Даже если ничего не сложится, ты получишь массу удовольствия! Ну же, оглянись! – глаза Лоры блестели таким азартом, что мне становилось страшно. И вот честно, не знаю, кого жалеть, то ли мужчин, то ли себя любимую…

– Кто вы, девушка? Я вас не знаю! Верните мою подругу – недоступную деловую красавицу. Собранную и серьёзную!

– Тьфу на тебя! Я в отпуске! Нужно хвататься за такой шанс. Тебе неслыханно повезло выиграть путёвку на этот остров, до сих пор в голове не укладывается. Не думаю, что мы смогли бы позволить себе отдых здесь, а если бы и смогли, маловероятно, что драконы бы одобрили наши кандидатуры. В любом случае, мне надоело быть ледяной красавицей, неустанно следить за репутацией и ждать, когда же появится тот самый! Мне на-до-е-ло! Здесь же, вдали от семьи, сплетников и высшего общества, я могу расслабиться и в коем-то веке получить удовольствие. Чего и тебе желаю! – поправив верх купальника и придав томности взгляду, она походкой от бедра отправилась вслед удалившемуся дракону. Я же осталась подбирать свою отвисшую челюсть и лицезреть, как вслед моей подруге сворачивают шеи чуть ли не все существа мужского пола на этом острове.

Похоже, любовные романы с их страстными отношениями делали своё дело, и Лорабэль решила сама создать свой собственный. И даже наметила главного героя, но тот отчего-то усиленно сопротивлялся. Это он зря, конечно! Не подумал, бедный! Всю свою жизнь Лору пожирают страстными взглядами, причём не только мужчины, а тут нате вам – полный игнор. Не хорошо, не знаю, кто затесался в её предках, но хищники были точно, в данный момент я ясно это осознала и поставила крест на мужчине. Светлые волосы локонами спадали до самой поясницы, фиолетовые глаза манили тайнами, что скрывались в их глубине, а пухлые губы навевали мысли о поцелуях. Красивая упругая грудь, тонкая талия и длинные ноги. При этом она завораживала своими плавными движениями и напоминала нереально красивую ожившую куклу. Я не знаю более прекрасного существа. И он решил ей отказать?! Самоубийца.

Окинув взглядом близлежащих мужчин, еще раз укрепилась в мысли, что искать приключения среди них не буду. Большая часть провожала взглядом мою подругу, а те, что не смотрели, либо спали, либо всё вниманием отдавали своим парам. Как бы глупо не звучало, я хочу, чтобы мужчина смотрел только на меня, а не выбирал по остаточному принципу, даже если это роман на несколько дней. Да и что греха таить, не хотелось мне сейчас мужского внимания. Мне было хорошо и комфортно одной наедине с собой. Выбросив ненужные мысли из головы, решила окунуться в зовущую воду. Выйдя из тени, в несколько быстрых шагов по раскаленному песку преодолела расстояние, и вот я уже вбегаю в освежающую водичку. Конечно, можно было бы чинно пройти по выложенным дорожкам, чтобы не обжигать ступни, но как же это прекрасно – после раскаленного песка и такого же обжигающего воздуха с разбегу, не сдерживая эмоции, окунуться в прохладные воды моря. Вода освежала, забирая с собой все тревоги и невзгоды. Прозрачные воды позволяли видеть своих обитателей. Яркая окраска и необычная форма привлекала и захватывала внимание на долгое время. Вдоволь наплававшись, я наконец вышла на берег, растянувшись на шезлонге, и с особым удовольствием смотрела на голубое небо и белые облака; своей причудливой формой они также увлекали в свой мир. Вон там, кажется, плывет корабль, а за ним – гигантская уточка, а тут резвится настоящий драконий молодняк под присмотром более опытных особей. В нашей Империи драконы – редкость, как-то разошлись наши пути; конечно, дипломатические отношения мы поддерживаем, но у каждого народа своя боль и правда. Мы стали слишком разными, слишком рьяно бережем свои тайны. А ведь когда-то в прошлом жили в мире и согласии. Мир между нами и сейчас, просто с явным привкусам недоверия.

Вот даже взять нашего сопровождающего. Зачем он нам? Для чего? Большая часть отдыхающих на этом острове – драконы. Остальные – представители совершенно разных народностей и миров. И всех их объединяет власть и деньги. Всех, кроме нас. Конечно, я не могу сказать, что мы бедны, но явно не дотягиваем до уровня существ, что здесь привыкли отдыхать. Хотя, мне грех жаловаться – персонал ни словом, ни взглядом не показал, что относится к нам по-другому. А что касается самих отдыхающих, то оставит своё истинное имя всяк сюда входящий за воротами этого славного отеля. Конечно, в основном все знают кто есть кто, но чтут закон этого места, да и древняя магия, что хранит этот отель, тому свидетель. Всё, что случается в «Авалоне», здесь и остаётся. Здесь выполнят любой ваш каприз, осуществят малейшее желание. Сохранят все ваши тайны, даже самые постыдные. Интересно, а если кто-нибудь кого-нибудь убьёт, что они делать будут? Труп помогут закопать? Или вообще возьмут все хлопоты на себя?

– Так, стоп, куда меня понесло? Пора завязывать вести диалоги с умной магессой, а найти иное разумное существо, способное поддержать диалог, а то сегодня только третий день отдыха, а я уже разговариваю сама с собой! – поднявшись с шезлонга, решила отправиться в бунгало и переодеться, а потом выяснить у нашего сопровождающего, какие развлечения может предложить остров, пусть работает! Зачем-то же он нам нужен.

Лёгкое струящееся платье до колен и шляпа приводили меня в восторг. Я бы не сказала, что у нас в Империи устарелые взгляды, но и новаторством мы не отличаемся. Драконы же всегда были более откровенных взглядов, конечно, с их-то телами! Среди них нет ни толстых, ни низких, ни уродливых, все как на подбор высокие, мускулистые – красивые хищники. И мужчины, и женщины в прекрасной форме. Они не стесняются своих тел. Но, в то же время, пошлыми они не выглядят. Лёгкие натуральные ткани, подчеркивающие все формы. Я же любила своё тело и, хоть оно и не было столь прекрасно, комплексов по этому поводу не испытывала и перед отпуском побаловала себя несколькими новыми вещицами в драконьем стиле и не только. Сейчас я хвалила себя за предусмотрительность, ловя одобрительные взгляды. И вот вроде эти взгляды для меня не так важны и даже не нужны, а всё равно приятно.

Взяв коктейль у проходящего мимо официанта, стала глазами искать нашего дракона. Он всегда где-то рядом, как-никак его работа. Я была крайне удивлена, что на время поездки нам предоставили дракона для сопровождения. Насколько я знаю, никто из присутствующих на этом острове иностранных граждан не удосуживался такой чести. Хотя, с другой стороны, все они оплачивали проживание в этом отеле самостоятельно, за нас же платила Императорская семья. Я выиграла путёвку, участвуя в лотерее в честь совершеннолетия принцессы Алисии, единственной и любимой дочери Императора моей страны. В честь её дня рождения в Империи были напечатаны и распроданы миллионы лотерейных билетов. Выручка с них пошла в благотворительной фонд, чьим патроном является принцесса. Вместо подарков для себя, принцесса попросила представителей разных миров и стран предоставить призы для лотереи. Драконы выбрали путёвку на двоих на этот чудесный остров, говорят, они ещё лично принцессе отправили небольшой презент, как и многие другие, но это уже официально не подтвержденные сплетни. После получения необходимых документов и сбора чемодана, мы с Лорой прибыли на остров, где нас в первую очередь встретил представитель Императорской семьи драконов. Вроде всё для нашего удобства, чтоб выполнять любой наш каприз, но всё же верилось мне с трудом. А себе доверять я привыкла.

– Добрый день, леди Нора, – стоило только подумать и вот дракон собственной персоной. Так, а где же моя подруга? Она не могла оставить жертву надолго…

– Добрый, Грегори. Я хотела изучить экскурсии, которые предлагает отель. Вы со мной?

– Конечно, рад, что вы последовали моему совету. Позвольте вас проводить, – галантно предложив локоть, дракон повёл меня в сторону администратора. И вот что, я сама бы не смогла выяснить интересующую меня информацию? Узнала бы, но нет, в первый же день Грегори предупредил, что все вопросы мы будем решать с его помощью, ну что за глупость? И с первых дней он настойчиво предлагал отправиться изучать остров, но мне хотелось насладиться прекрасным морем и покоем, а Лора рассчитывала поразить дракона, и лазание по диким джунглям не входило в её планы. Но всё меняется, и вот меня уже тянет изучить подробнее не только пляж, но и остальной остров.

– Вы не видели Лорабэль? – при упоминании имени подруги, мышцы лица дёрнулись, исказив на миг. Какую эмоцию выражало лицо, понять не удалось, но то, что выдержка дала трещину – однозначно. Через пару дней он или сдастся на милость победительнице, или даст дёру. Меня устраивали оба варианта, ведь по любому сценарию я буду предоставлена сама себе. Слишком много заботы меня настораживало.

– К сожалению, я потерял её из виду. Уверен, что с ней всё в порядке.

Ну-ну, сделаем вид, что поверила. Ведь к администратору он повёл меня по дальней дуге от появившейся подруги. Она ещё нас не заметила, а я решила пока дать дракону время отдохнуть и ознакомиться с экскурсиями. Лора же тщательнее продумает план по штурму неприступного бастиона. А то практика показала, что просто так дракон не сдается. И что ему надо? Грегори пару свою ещё не встретил, молод, горяч, Лорабэль же в свою очередь прекрасна, при деньгах, и под венец не тащит. Хотя, насчёт её планов нужно уточнить. В последние дни она открылась мне с новой стороны.

Глава 2.

– На нашем острове Вы сможете удовлетворить любое Ваше желание. Что Вы предпочитаете, экстремальные виды отдыха или спокойные прогулки? Ко второму пункту у нас относится потрясающий застывший сад, его создал основатель нашего великолепного отеля. Очень красивое место, все девушки любят бывать там. По острову раскинуто множество пеших и велосипедных дорожек. Есть конюшня, в заповедной части обитает небольшая семья единорогов – наша гордость. Также водопады и каньоны на дальней части, они созданы, чтобы захватывать дух, полёты над ними вызовут трепет даже в искушенной душе, а прыжки в человеческом обличье подарят Вам незабываемые впечатления, – глаза гида горели бешенным энтузиазмом и восторгом, это вызывало во мне острое отторжение. Я, в принципе, создание не экстремальное, а уж когда на меня прут с таким напором, могу и пакость какую организовать, чтоб не так давили. Не успев даже рта открыть, гид продолжил: – можно организовать посещение водных городов, на небольшом расстоянии от нашего острова есть пара поселений морского народа, дух захватывает от такой красоты, но нужно время, чтобы оформить приглашение. Ну как, оформляем всё? – уверенный в своём ментальном таланте, он полез за бланками на оформление. Ну вот что за мир такой?! Каждый норовит помагичить над твоими мозгами.

– Вы – талантливый продавец, – похвала пришлась в цель, – но ещё более талантливый менталист, – улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, уставилась в глаза смутившегося гида. Грегори, присутствующий со мной на встрече напрягся, готовый вмешаться в любой момент, – на будущее не советую лезть ко мне в голову, могу нанести ответный визит, – демонстрационно подняла щиты и слегка надавила на разум оппонента.

– Простите, не хотел, не знаю, как так получилось, – прервав поток неискренних извинений, видно же, что он судорожно ищет, как не потерять ни клиента, ни место. «Авалон» не прощает ошибок. Здесь работают лучшие из лучших.

– Оформляйте пока документы для посещения подводного города, а насчет всего остального… вот Вам карта, сделайте на ней пометки, что и где я смогу найти. Позже сама решу, что и когда буду делать. Может, даже воспользуюсь Вашими услугами.

Грегори был удовлетворен ходом нашей беседы, мне даже показалось, что мнение обо мне выросло на сотую долю. Он порывался указать гиду на неправильность его действий, это было видно по его яростным глазам и давящей ауре, что начинала расползаться по комнате, но я с успехом сама нарушила ход течения беседы, задуманный гидом.

Его поведение меня прямо-таки бесило.

– Вы скажете Марии об этом случае? – оформив необходимые документы и ощутимо опустошив счёт Империи, мы вышли на улицу.

– А должна? – Грегори был возмущён поведением собрата, а я же начала успокаиваться, глядя на него. Ярость уступала веселью. – Что, не ожидали подобного?

– Конечно, это лучший отель, да даже и не в этом дело. Это низко!

– Я понимаю, что Вы имеете ввиду. Ну, с другой стороны, это было не грубое ментальное воздействие, а умелое использование дара. Талантливый молодой человек.

– Но без чести и достоинства, – категоричность высказывания заставила меня внимательнее посмотреть на дракона.

– Грегори, а сколько Вам лет?

– А какое это имеет значение? – обиженный взгляд синих глаз сказал всё, что нужно знать.

– Никакого. Выбросьте этот случай из головы. Тем более, я уверена, что он не будет работать здесь долго.

– С Вашей помощью?

– Нет, обойдёмся и без меня. Зачем мараться? – по дороге на острова я хорошо ослабила внутренние барьеры. Магия развернулась и ощущалось всё гораздо лучше и чётче. Мне даже дышалось легче, не говоря о том, что мой основной дар так и вопил, что ещё до конца моего пребывания здесь этот субъект вылетит, и мне ничего не нужно применять. Посмотрим, как будет магия вести себя дальше, а то может так и оставлю. Грегори же был недоволен таким положением дел, на его взгляд мои слова выглядели не серьёзными и не точными. Он весь кипел, только пар из ушей не валил, но вот, кажется, и он успокоился.

– Какие у Вас дальнейшие планы. Нужна будет моя помощь?

– Нет, благодарю. Я хотела бы выпить пару коктейлей и прогуляться до пляжа.

– Тогда, с Вашего позволения, я откланяюсь.

Грегори оставил меня опять в раздумьях: вроде всё логично, дракона приставили сопровождать двух иностранных граждан, за которых отвечает сам Император молодого дракона. Он оплачивает из казны все наши капризы, не включённые в первоначальную оплату, готов защищать, но почему же мне всё равно кажется странной вся эта ситуация? Такие не служат на побегушках у бедных магесс. Тем более, благодаря своим особенным талантам вижу, что он слегка изменил своё лицо. И я бы поняла, если бы он постарался сделать его более привлекательным. Хотя, что за глупость? Он и так красавчик! Дракон сделал своё лицо проще и остался привлекательным, но его настоящие черты лица более хищные, более притягательные. Я бы сказала, более яркие. Вот зачем кому-то упрощать себя?

Присев в баре, наблюдала за бегом волн. Море здесь видно практически везде. Отличная архитектура – тот, кто строил этот комплекс, подошёл к работе со всей душой.

– Здравствуйте, леди Нора! Как поживаете? Не возражаете, если я присяду?

– Мария, буду рада Вашей компании, – глядя на эту женщину, усаживающуюся за мой столик, я в очередной раз поразилась её элегантности, выдержке, уверенности и умению себя подать. Мне она нравилась настолько, что даже не покоробило это чужестранное обращение – леди, а может, просто стала привыкать. Что греха таить, я даже хотела бы в чём-то походить на неё. Вот уже больше чем полвека как она в своих нежных руках держит этот отель. Постояльцы с уважением отзываются о ней, обслуживающий персонал с трепетом произносит её имя, никаких пятен на безупречной репутации «Авалона» за это время, всё работает идеально. Что ж, она – яркий пример управленца и именно такого результата я хотела бы достигнуть в бизнесе и не только, ведь и выглядит она идеально. Элегантная, ухоженная, в отличной физической форме, ни за что бы не сказала, что передо мной магесса, а не дракон, тем более, что её возраст перевалил за сотню лет.

– Мне всегда приятно Ваше внимание, но всё же зовите меня Эль.

– Как скажете. Как Вам отдых? Есть ли пожелания?

– Всё отлично.

– Так ли? До меня дошли неприятные слухи, в связи с этим наш отель хотел бы как-то возместить Вам ущерб и приглашает Вас на вечернюю прогулку по морю и на ужин. Выберите день и предупредите девушек на ресепшене, они всё организуют, – экстренно перебирая в голове события последних дней, единственное, к чему можно придраться – сегодняшние события. Неужели наш дракон сразу пошёл к Марии? Но он бы вряд ли успел так быстро её найти, или я чего-то не знаю.

Мягкий грудной смех девушки отвлёк меня от раздумий, привнеся ещё больше неразберихи в мысли. А что я делаю, когда ничего не понимаю? Широко улыбаюсь, жду и слушаю – обычно это срабатывает. Абсолютно все существа решат Вас просветить.

– Вы такая милая! Неужели Вы думаете, что я бы с успехом управляла «Авалоном» семьдесят пять лет, если бы было возможно что-либо утаить от меня? Конечно, нет! И Ваш сопровождающий совсем не причём. Кстати, это первый случай, когда Императорская семья предоставила сопровождение, – и так оценивающе-выжидательно на меня посмотрела, что я тут же оценила способности управляющей препарировать взглядом. Скрывать мне абсолютно нечего, ибо я не в курсе причин, поэтому продолжаю улыбаться.

– Были уже случаи, когда кто-то выигрывал поездку на остров? – то, что мне не даёт покоя мысль, зачем нам сопровождающий, не значит, что другие должны этой мыслью задаваться, – я не знакома с Императорской семьёй и не знаю мотивов, побудивших предоставить нам сопровождающего, но, по правде сказать, я им благодарна. К примеру, сегодня поездка в подводный город могла обойтись мне в кругленькую сумму, а так денежки при мне, и я могу их тратить на милые сердцу каждой женщине вещицы. А как Вы оказываетесь в курсе событий? Не подумайте, у меня практический интерес. «Авалон» имеет кристальнейшую репутацию, и всё благодаря Вам. В мире этот отель всегда идёт с Вашим именем, хоть ему и многие века, но считается, что сейчас пик его расцвета, – пригубив коктейль, я наблюдала за её реакцией. Умнейшая женщина, но умелая похвала сражает любую личность. Тем более, я не соврала ни в одном слове, знаю, что в некоторых учебниках этот отель идёт как эталонный пример управления различными существами и расами. Здесь ни разу не было конфликтов, или же об этом не известно.

– Поверьте, у меня множество невоплощенных идей, так что до пика нам далеко. У Вас, вроде, тоже есть своё дело, от коллеги похвала вдвойне приятна.

– Что Вы, мне до уровня «Авалона» расти и расти.

– Всё будет, если Вы не будете в себе сомневаться и будете правильно ставить цели. Цели – самое важное, ну, и прирождённые таланты, конечно. Если хотите, могу провести с Вами экскурсию по отелю с точки зрения управления.

– Вау! Это было бы замечательно! – мне всегда интересно, как работает успешный бизнес. Можно вынести урок для себя, даже если дело и близко не ваше. Я не стала скрывать эмоций, позволив насладиться ими не только себе, но и Марии. – Я никогда не откажусь от такой возможности! Когда Вы найдёте время для меня?

– Какая Вы шустрая! Мне нужно сегодня уехать, вернусь уже ближе к вечеру. Зато завтра буду в Вашем распоряжении.

– Эль! – Лорабэль в летящем сарафане спешила к нашему столику. Счастливая улыбка озаряла её лицо. Она была подобна звезде, сошедшей с неба, головы всех существ в радиусе пары десятков метров повернулись в её сторону. Неужели дракон пал к её ногам?

– Не буду мешать Вам, девочки, секретничать! Развлекайтесь! И не забудьте про ужин от нашего отеля, – Мария покинула нас, стоило подойти Лоре. Подруга, поздоровавшись с управляющей, с загадочной улыбкой присоединилась ко мне за столик.

– Что пьёшь?

– Не поверишь, «В постели с драконом».

– Вау! Я тоже хочу! – вскинув голову и встретившись взглядом с барменом, через пару минут она уже попивала коктейль под его пожирающим взглядом. Романы между персоналом и клиентами не приветствовались, но, всё же, в случае такого глаза закроют.

Глава 3.

– Ты потрясающе выглядишь! – коктейль закончился, а Лора всё ещё молчала, с любопытством глядя на спокойную гладь воды. Ветер стих и бирюзовое море завораживало своей чистотой и глубиной цвета. Зато внутри меня бушевали ветра, раздирая на кусочки от любопытства, и, хоть я понимала, что, начиная первой задавать вопросы, выдаю с головой своё любопытство, но мы же не на следствии. Я могу быть сама собой и не нужно себя постоянно контролировать, – что-то случилось?

– Нет, а должно? – не выдержав моего озадаченного выражения лица, а может, я не смогла сдержать в себе жажду убийства, в общем, не знаю, что вызвало её волшебный смех, но прибить её захотелось ещё больше. Нельзя быть такой идеальной!

– Не дуйся, а лучше пойдём прогуляемся. Время бежит, неумолимо съедая наш отпуск. В ресторане мы можем посидеть и у себя в Империи.

– Вот скажи, как тебе удаётся меня так быстро вывести из себя, и также быстро успокоить?

– О, я думаю, в твоём защитном механизме всегда есть для меня дверца. Мы слишком давно знакомы. Тогда еще не нужно было стараться казаться ответственной и серьёзной. Умение держать лицо вырабатывалось постепенно, но, видно, в голове осталась волшебная кнопка, при нажатии на которую появляется всё ещё юная особа, которой всё интересно, и терпение не является её добродетелью, – идти по раскалённому песку было не комфортно, применять магию, чтоб облегчить путь, казалось кощунством, тогда, сняв босоножки, мы пошли босиком по мокрой полоске. Волны набегали на берег и тут же отступали. Этот вечный танец воды и суши завораживал. Лучи дневной звезды отражались в воде, многие обитатели морского дна подплыли ближе к поверхности, а малыши плескались у самого берега – яркие и привлекательные, они как будто говорили: «посмотрите на нас, оцените наш окрас и форму!» Вот только плавать без магии может быть фатальным, ведь эти крохи могут оказаться весьма опасными. Лора подставила лицо под палящие лучи и получала от этого массу удовольствия.

– Я, конечно, не сомневаюсь в косметических секретах твоей семьи, и когда ты обгоришь, мы тебя обязательно вылечим, вот только незабываемые мгновения тебе будут гарантированы.

– О, вижу, ты всё же сомневаешься. Мама с сестрой некоторое время назад разработали крем, предотвращающий ожоги, даже без магии. Я решила его заодно протестировать на отдыхе.

– Сейчас куча различных кремов подобного свойства, – хотела начать нудный разговор, но Лора меня прервала.

– Но ты всё же прячешься под шляпкой, Эль.

– Сдаюсь, – подняв руки, дала понять, что не буду больше лезть в дела, в которых совсем не разбираюсь, – дашь протестировать?

– Конечно.

– Я становлюсь занудой, – осознание сего факта нахлынуло как-то внезапно, не оставив и тени сомнения. Лора, поравнявшись со мной, приобняла меня за плечи.

– Не говори глупостей, а то я начну сомневаться в твоём уме, не повредился ли он случайно, с твоей-то работой. У всех бывают разные моменты в жизни. Ты же сама вогнала себя в рамки. Даже не начинай говорить мне про общество, и что его ожидает. Наша жизнь похожа на театр, и в ней у нас множество ролей. Мы и дочери, и возлюбленные, и сёстры, и матери, мы – работники и создатели. У нас десятки имён. И для каждого мы выбираем различные модели поведения. Где-то нужно поднять внутренние щиты, а где-то – отпустить и довериться. Ты даже на отдыхе стремишься загнать себя в рамки, хотя и сама знаешь, что это глупо. Многие годы, храня свои секреты, ты со своим даром пробуешь найти свой собственный путь. Отчасти у тебя это выходит, вот только нельзя выйти в открытое море, если ты, стоя в лодке одной ногой, второй остаешься на берегу и боишься оторваться. А если не плыть к своей мечте, то ты её и не достигнешь, – резко сорвав мою шляпку, эта негодница, заразительно хохоча, побежала прочь.

– Верни, зараза! – не дав себе времени на раздумья, улыбнувшись и отпустив все проблемы, я рванула за ней.

Мы ещё долго бегали и дурачились, распугивая морскую живность. В какой-то момент перешли на морской бой, пуская брызги воды друг в друга. Платья облепили фигуры, скулы сводило от смеха, мужчины провожали взглядами, а нам просто было хорошо. Что сказать, шляпа не пережила сражения. Мы же вернулись в бунгало уставшие и ужасно довольные собой.

– Нужно скорее собираться на ужин. Сегодня – вечер «Волнующего танца». Ни за что не пропущу данное событие, – Лорабэль с видом генерала, готовящегося к сражению, отправилась в свою комнату.

Перебирая платья в гардеробе, не могла решить, какую степень откровенности предпочесть. Нет, ничего пошлого у меня не было, но пара вещей были довольно вольными по моим стандартам.

– Лора, а кого должен волновать танец из сегодняшней программы?

– Эль, ты вроде брала карту с островными достопримечательностями, вникала, читала, так почему бы и не прочесть программу мероприятий на предстоящие недели, оставленную в номере? – Лорабэль томной походкой продефилировала по моей комнате к трюмо, где и лежала злосчастная забытая мною бумажка. Надо что-то делать, становлюсь невнимательной. На Лоре уже было надето золотое платье на тонких бретелях с открытой спиной, подчеркивающее грудь и талию. Целомудренно длинная, на первый взгляд, юбка оказалась не так проста: когда она присела, то разрез до самого бедра оголил длинную ногу.

Выглядывая из дверей гардеробной, я слегка подвисла, наблюдая эту картину. Лорабэль, как ни в чём не бывало, достала программу и стала зачитывать:

– Вечер «Волнующего танца» – это время, которое Вы никогда не забудете. Блюда на ужине будут лёгкими, будоражащими Вашу кровь, насыщенными вкусами разных миров и стран. Вы насладитесь самыми страстными танцами различных миров и народов. Но не думайте, что Вы останетесь только наблюдателями. Наши умелые танцоры проявят всё своё мастерство, чтобы и Вы освоили волнующую программу и стали полноценными участниками, – пока она читала, её кисть путешествовала по шее, играла с локоном, а затем переключилась на кулон, что так удобно расположился в ложбинке груди. Я же успела подобрать отвисшую при виде её наряда челюсть и с любопытством наблюдала, как девушка отрабатывала соблазнительные жесты. Закончив читать и подняв на меня томный взгляд, она обиженно фыркнула, увидев скрещенные на груди руки, задраную бровь и, главное, никакого щенячьего блеска в глазах.

– Подруга моя, ты ни с кем меня не перепутала?

– Да ладно тебе! Нужно же было проверить. Надевай красное. Этот цвет тебе к лицу, – красное и чёрное платья висели на дверке, куда я их повесила, не решаясь, какое выбрать. Лора же, усевшись за моё трюмо, стала наносить макияж. Где она до этого прятала косметичку, я не поняла.

– Я решила поменять тактику, – посмотрев внимательно мне в глаза, продолжила она, – три дня за ним гонялась, а он от меня драпает, как будто от заразной. Так дело не пойдёт, поэтому сегодня, когда он повёл тебя по дальней от меня дуге, я придумала новый план. Пусть он теперь за мной бегает. Драконы – охотники, и роль добычи им не к лицу, я же могу побыть и добычей. Для меня это не так важно, главное – результат.

– Ну-ну, не хищная ты моя. Знаешь, в природе полно различных существ, прикидывающихся немощными, чтобы, когда хищник уверует, что перед ним слабое существо, и ослабит внимание, добыча схватила бы его и съела. Надеюсь, ты не питаешься юными драконами? Ведь твой план идеален. А я начинаю к нему привыкать, жалко, если придётся закапывать его труп.

– Сплюнь. Мне он понадобится исключительно в живом виде. Насколько он юн, по-твоему мнению?

– Ну, первое совершеннолетие он прошёл, иначе бы его из дома просто не выпустили, но вот что он набрался достаточно опыта, чтобы полноценно чувствовать своего дракона и пройти второе – это вряд ли. Могу сделать вывод, что ему между пятьюдесятью и стами. Но точно не скажу, ты же знаешь, драконы – скрытные существа, а учебники могут обладать устаревшей информацией. Так что лучше тебе узнать самостоятельно, заодно и меня просветишь, – закончив приводить себя в порядок, я осталась довольна изображением смотрящей на меня из зеркала девушки. Красное платье до колен, сидело по фигуре. Простой макияж с акцентом на красных губах, светлые волосы, собранные в высокий хвост. Просто и со вкусом. Выглядела отлично, осталось надеть туфли, и можно идти.

– Эль, ты знаешь, мне всегда нравилось, что ты уважаешь мои секреты. Но я чувствую себя дрянью: ты открыта передо мной, а я никак не могла тебе довериться много лет, – Лора с серьёзным выражением лица взяла меня за руки, – помнишь, ещё в академии у нас возникал вопрос о том, кто были наши предки, тебе всё было интересно, откуда у меня такие фиолетовые глаза.

– Они потрясающие, всем интересно, откуда такое чудо, не только мне. Но я уважаю твоё решение оставить это в тайне.

– Пришло время открыться. Я сегодня весь день твержу тебе, что нужно быть более свободной, хотя на самом деле пытаюсь в этом убедить себя. Тем более решила меньше тревожиться о мнении других и быть собой. Я – тот, кто я есть…

– И кто же ты? – решила подтолкнуть её к последнему шагу, она была собрана, как перед прыжком с обрыва. Спокойно улыбаясь, я направила ей тёплую ментальную волну. Её тайна давно для меня не секрет, но обсуждать это она пока не была готова, а я и не лезла. Девушка сама должна сделать первый шаг, тем более, что у меня самой множество тайн, которые я пока не готова раскрыть.

Стук в дверь прервал наш разговор, разрушая доверительную атмосферу. Лорабэль спохватилась, надевая маску роковой соблазнительницы.

– Мы ещё об этом обязательно поговорим. Откроешь? Мне нужно добавить пару штрихов к образу.

За дверью ожидаемо стоял наш дракон. Расстёгнутая на пару пуговиц приталенная белая рубашка подчёркивала его смуглую кожу, длинные чёрные волосы были собраны в высокий хвост и украшены нитью драгоценных камней. И откуда у драконов такая страсть к длинным волосам и всевозможным украшениям?! Все поголовно холят и лелеют свои шевелюры, я ещё не встречала дракона с короткой стрижкой или с ненатуральным цветом волос и без единого драгоценного камня в них. Хотя, скольких драконов я видела?! Не так уж и много.

– Прекрасно выглядите, Элеонора, – Грегори одобрительно пробежал по мне взглядом.

– Спасибо, Вы тоже ничего, – в этот момент уверенно подошла собранная Лорабэль.

– Грегори, добрый вечер! Раз все собрались, то пойдёмте, не хочу пропустить начало. Кстати, хотела извиниться за своё поведение в последние дни, не знаю, что на меня нашло. Не иначе, как морской воздух ударил в голову. Иначе никак не могу объяснить своё помешательство, – равнодушным взглядом она прошлась по дракону, – обычно мне нравится другой тип мужчин, к тому же, Вы ещё так юны… Так что расслабьтесь, больше не повторится.

Дракон подвис при виде Лорабэль настолько, что даже потерял контроль над своим зверем, позволив синим чешуйкам проступить на висках и измениться форме зрачков. Лорабэль же, не дожидаясь, когда он придёт в себя, пошла в сторону главного здания. Слегка направив дракона в сторону выхода и закрыв дверь, я догнала Лору. Мы весело болтали и строили догадки о предстоящем вечере. Дракон через какое-то время пошёл за нами, сверля недоуменным взглядом спину подруги. Она больше не обращала на него внимание, а расточала свои улыбки проходящим отдыхающим и персоналу. Он не был готов к изменениям и ещё не понял, в чём подвох, но ситуация ему явно не нравилась.

Глава 4.

Мягкое фиолетовое сияние окутывал природу. Морена, дарящая свет по ночам, погружала мир в сказку. В городах это не так волшебно ощущалось, и я стала забывать, какое это чудо. Здесь же как будто и магия звенела, особо остро ощущалась каждой клеточкой тела. Постепенно стали появляться звёзды, как россыпь драгоценных камней на небе. Говорят, где-то там есть жизнь. Сейчас всё большую популярность среди молодых магов набирает теория о том, что иные миры – это другие планеты, находящиеся очень далеко друг от друга. А переходы в другие миры – это обычные магические порталы, хотя вот тут усмешка коснулась моих губ: какие уж они обычные? Сильные маги могут переноситься на дальние расстояния, но я ни разу не слышала, чтобы кто-то открыл настолько далёкий портал. Засмотревшись на окружающую меня красоту, я и не заметила, когда остановилась. Наслаждаясь природой, вдыхала полной грудью воздух.

– Красиво! – Грегори встал рядом, устремив свой взор к небу: оно манило его. Казалось, что ещё немного, он плюнет на всё и, расправив крылья, полетит на встречу к Морене.

– Она невозможна! – обхватив себя за плечи, Лора также растворилась в ночи. Только, в отличие от нас, её обуревали другие чувства. Всё же слишком много в ней иномирного, слишком много скелетов закопано в прошлом её семьи. Не всех Морена благосклонно принимает под своими лучами, но всё же многим даёт шанс.

Раздавшаяся дерзкая мелодия резко выдернула нас из плена Морены. Она бесцеремонно завладела нашим вниманием, властно призывая погрузиться в её сладкий плен. Мы не стали сопротивиться и поспешили скорее к ресторану.

Персонал расстарался на славу. Помещение было украшено свежими цветами, источавшими пряный аромат. Присмотревшись, я поняла, что все эти растения живые – видно, поработали маги, а может, даже дриады. Свет был приглушен, между столиками низко летали волшебные светляки, даря интимный свет. Изысканно сервированный лёгкими закусками и бутылкой игристого вина стол. Музыканты на сцене уже играли завораживающие мелодии, всё это дарило определённый настрой. Я собиралась получить удовольствие от этого вечера по максимуму, впрочем, как и другие гости, занявшие свои столики. Вышколенный официант появился из ниоткуда, стоило нам только подойти к столу, помог занять свои места. Мы были в числе последних, кто пришёл на ужин – остальные гости уже предвкушали сегодняшний вечер и не только.

Устрицы и вино стали отличным началом прекрасного вечера. Как только был выпит первый фужер и проведена первая смена блюд, на сцену вышел ведущий, сопровождаемый несколькими парами откровенно одетых, точнее – раздетых, существ. Не знаю уж, кто они, но только один взгляд на их идеальные тела заставлял кровь бежать быстрее, а то, как они двигались, вызывало восторг. Не важно, люди это или драконы, вид их горячил кровь не только у меня. Музыка стала более дерзкой и манящей, пары двигались в волнующем танце, а ведущий утверждал, что к концу вечера каждый сможет так станцевать, а может и лучше.

Свет в соответствии с ритмом то разгорался ярче, то практически угасал. Лёгкие иллюзии сопровождали каждый выход, а завораживающие голоса дарили лёгкость. А может, это вино, что текло рекой? Или флюиды в воздухе? А может, тела, что порочно двигались в танце. И вот уже танцоры постепенно вовлекают на танцпол гостей. А мы только этого и ждали, никакой ложной скромности, каждый знает, что хочет получить от этого вечера. На краю сознания промелькнула мысль, что состав закусок также виртуозно продуман, как и вся программа; я отбрасываю эту мысль как логичную, но не нужную. Гости отеля только взрослые существа, и, думаю, сами смогут установить границы, которые не готовы переступить.

Лорабель извивалась с одним из танцоров, их танец завораживал томной негой. Грегори же с серьёзным видом не покидал наш столик, похоже, он – единственный, кто не присоединился к танцующим и оставался трезвым и серьёзным, хотя его глаза не были безучастными, они дерзко пожирали спину моей подруги, пока она отдавалась танцу. Всё это я отмечала как будто издалека, всё больше погружаясь в ритм. Мой партнёр был в меру пылок, в меру дерзок, не переходя эфемерных границ дозволенного, что позволяло мне расслабиться и погрузиться в музыку.

Когда я решила передохнуть, то Грегори уже покинул свой пост. Лора также присоединилась ко мне. Хотя, мне кажется, она пришла проверить произведённое впечатление, а жертвы нет.

– Должна признать, ты была права. Вечер стоит потраченного времени.

Лора насмешливо посмотрела в мои глаза, мол: «а ты как думала, я всегда права!» Отсалютовав фужером с игристым вином, она продолжила шарить глазами по залу. Искомое я нашла чуть раньше, чем она. Грегори, что-то жарко нашептывал официантке в темном углу. Их можно было бы не заметить, если не искать специально. Лора проследила за моим взором. Её глаза потемнели, становясь практически чёрными, даже не ожидала, что она так может. Резко выдохнув и поставив бокал, она направилась в сторону музыкантов. Ко мне же в это время подсел дракон, я видела его пару раз на пляже с довольно большой компанией прожигателей жизни.

– Потанцуем, – небрежно-уверенный взгляд одобрительно скользил по мне. И столько было обещания в его голосе, что наталкивало на мысль, что меня приглашают не только на танец.

– Может быть, – азартно встретила его взор, – всё может быть.

Дракон был хорош собой, как и все его сородичи. Он не вызывал у меня отторжения, думаю, танец с ним не оставит меня равнодушной, продолжение же меня не интересовало, но всё же проверить его притягательность я была не прочь. Может, и изменю своё решение.

– Посмотрим представление и станцуем? – Дракон вопросительно посмотрел на меня, после чего понимающе развалился на кресле.

Лора в компании танцора дерзко шла на середину зала. Расточая дурманящие ароматы, пожалуй, она сейчас теряла контроль над своей сущностью и даже не понимала этого. Пробежав взглядом по лицам присутствующих, поняла, что и они не осознают. Слишком много выпито, слишком много животных флюидов в воздухе. Многие парочки уже покинули вечер, решив провести его остаток в более уединенной компании, кто-то же решил остановиться и не искать продолжения, предпочитая уединение. Остались единицы и их вниманием сейчас завладела моя подруга. Плавные движения на грани дозволенного. Слишком близко, слишком тесно, в глазах танцора уже горит отнюдь не профессиональный огонь. Весь зал замер, наблюдая за танцем тел.

Ожидаемо Грегори не выдержал и разбил пару, переводя танец в более достойное русло. Зал выдохнул, резко схватившись за бокалы. Вот только танцор не хотел так просто уступать партнёршу. Танец набирал новые обороты, где они уже двигались втроём. Стало нестерпимо жарко, от их движений кровь приливала к щекам, а с последней нотой зал ахнул. И, кажется, немного протрезвел. Слишком чувственно и горячо. Не все могут перенести такой накал.

Лора пьяно прислонилась к груди Грегори, как к победителю, на что танцор понимающе отступил. Пожалуй, этот танец стал достойным завершением вечера, по крайней мере мне было достаточно. Отголосок своих мыслей я увидела в глазах драконах, что всё также сидел со мной. Понимающе переглянувшись, мы попрощались.

Я неспешно брела по берегу. Вино ещё слегка туманило голову, даря лёгкость всему телу. Грегори увёл Лору, не знаю, чем кончится сегодняшний вечер, но определенно они будут вместе. Сегодня не только Лорабэль позволила себе потерять контроль над своими способностями, но и я отпустила их на волю. Порой видеть сокрытое может быть полезным, но все же лучше, когда то, что скрыто, остаётся таковым. Зато я приняла решение, что с завтрашнего дня усиленно занимаюсь медитациями, осталось дело за малым – воплотить свои планы в жизнь.

Резкий звук битого стекла и последовавшие за ним вопли привлекли моё внимание. Аккуратно, через кусты я пробиралась к бунгало, что пустовало все эти дни. Говорят, там останавливают хозяева или члены их семьи.

Чем ближе подходила, тем отчётливее слышались гневные крики.

– Да как ты только посмела мне перечить?! Ты – никто! И звать тебя никак! Поняла, дрянь? – красивая темноволосая женщина схватила за руку молодую девчонку. В чем-то они даже были похожи, я от неожиданности слегка замедлилась, решая, стоит ли вмешиваться. Похоже, ничьей жизни ничего не угрожает, а влезать в чужие споры я не особо люблю. Обычно можно остаться крайним. Подумав, накинула на себя скрывающие заклинание. Главное теперь не шевелиться: заклинание простенькое, большее не в моей компетенции. Девчонка резко задрала нос и, выдернув руку, гордо отправилась на выход.

– А ну, стой! Я ещё не закончила!

– Зато я уже всё. Что вы так разозлились? Боитесь всё потерять? – женщина от неожиданности прикусила язык, а я отступила в тень деревьев, поправляя заклинание. Становилось понятно, мне здесь точно не место.

– Правильно, бойтесь! Я заберу у вас всё! – медленно возвращаясь, она дерзко смотрела в глаза оппонента.

– А ну, убирайся! Чтоб я тебя больше на этом острове не видела! – выдохнула та, что постарше, – не доросла со мной тягаться!

Девчонка гордо удалилась с места сражения, пройдя недалеко от меня. Мне удалось рассмотреть её лицо и одежду: похоже, девушка здесь работала, по крайней мере, сейчас она красовалась в униформе отеля. Красивая, правильные черты лица, острые скулы, полные губы. Такой тип непременно притягивает взгляды, вот только тот, кто поумнее, обходит их стороной. Характер отражался в каждой черточке её лица – стерва натуральная. Усмехнулась, провожая её спину. Я могла себе позволить делать такие выводы: внутренний детектор, шептал, что права. Женщина постарше ещё немного постояла на веранде и зашла внутрь. Её рассмотреть мне не удалось, и к лучшему. Никто не любит свидетелей своего позора, а мне ещё здесь отдыхать и отдыхать. Поэтому я только обрадовалась, что они не оборотни и не драконы – те бы меня обязательно учуяли и получилась бы некрасивая ситуация, а так, ещё немного постояв и сняв заклинания, я продолжила путь к себе.

Лоры не было, что конечно, можно было предположить. Но я почему-то была уверенна, что дракон не будет делать сегодня первый шаг, а пока он не проявит инициативу, она не будет действовать.

Спать не хотелось, но, в то же время, игривое настроение подпортил подслушанный спор.

– И как же мне это исправить? – скинув туфли, томно спросила у себя, глядя в зеркало. Волосы растрепались, а я даже не заметила. Хвоста нет и в помине, как и красной помады. Глаза лихорадочно блестят и кажутся темнее, чем есть на самом деле. Сейчас я не выгляжу милой и сдержанной, как будто демоны, что прячутся в моей душе, прорвали оборону и вылезли наружу. Хищная улыбка исказила мои черты.

– Приму-ка я ванну…

Глава 5.

Мягкие губы поочерёдно то ласкали, то терзали моё тело. Поцелуи вперемешку с укусами сыпались на него. Сильные руки скользили, крепче прижимая к себе. Мне было так хорошо и уютно, как будто оказалась дома после долгих странствий. Я не видела лица мужчины, но будто знала его. В какой-то момент удовольствие сменилось болью, руки исчезли, а я стала проваливаться в туман.

Резко вынырнув, села на кровати. Ещё пару секунд приходя в себя, я оглядывалась по сторонам. Беспокойство поселилось в моей душе. Первую половину сна, навеянную прекрасным вечером, я ещё могла понять, но вот концовка и не проходящая тревога объяснению не подлежали. Поняв, что всё равно не смогу уснуть, потянулась за халатом. Тонкий шёлк заструился по моим плечам.

Пройдя по нашему бунгало, убедилась, что Лора ещё не возвращалась, налила себе отвара из кувшина, находящегося под заклятием стазиса, и побрела на веранду. Природа всегда меня успокаивала, надеюсь, поможет и в этот раз разобраться в себе. Захватив кристалл вызова, потянулась к Лоре, и в ту же секунду из её комнаты прозвучал характерный сигнал. Что, собственно, и следовала ожидать, но, как говорится, надежда умирает последней. Не теряя времени, тут же набрала Грегори. Кто-то должен мне ответить, ведь я начинала нервничать не на шутку, могу и весь остров поднять. Дракон также не соизволил ответить на вызов, а вот что касается острова, то необычный шум со стороны главного здания привлёк моё внимание. Обычно в предрассветные часы здесь стояла звенящая тишина, изредка нарушаемая местными животными. В моей голове сформировалась чёткая мысль, что мне обязательно нужно выяснить, что происходит, и что Лора обязательно в этом замешена. Залпом выпив отвар и оставив кружку на веранде, отправилась в сторону главного здания.

По пути перебрала пару достойных пыток для Лоры, если окажется, что я зря из-за неё переживала. На всякий случай проверила амулеты, что милыми каждой женщине побрякушками украшали мою руку. Хорошо, что с некоторых пор не имею привычки с ними расставаться. А также пробежалась по списку существ, к которым можно обратиться, если мы вляпались в неприятности на этом острове. Интуиция же моя вопила, что, сама того не ожидая, увязла по самое не хочу. И где я так напортачила?!

В тот момент, когда подошла к зданию, уже практически срывалась на бег. Я не выспалась и, к тому же, накрутила себя до кондиции «не подходи – убьёт». В таком состоянии любая женщина опасна, что уж говорить о хоть и слабом, но ментальном маге в сильном стрессе. Не удивительно, почему встреченные мной существа – не важно, маги или драконы – предпочитали убираться с моего пути. Я могла поберечь их нервы и попробовать сдержаться, но есть ли в этом смысл? Волна слабая, а позицию лучше обозначать сразу. К тому же меньше любопытных будет.

Лора разговаривала с Марией и неизвестным мне красноволосым драконом, управляющая также, как и я, была в халате, вокруг мельтешило много персонала, особенно охраны, и как-то осуждающе поглядывали в сторону моей драгоценной подруги. Грегори также был здесь. Хмур и сосредоточен, он стоял за спиной Лоры и поддерживал её за плечи. Красноволосый что-то усиленно доказывал Лоре, на что она только отрицательно качала головой. Раздражённо вскинув голову, он встретился с моим прищуренным взглядом. Что это? Мне показалось, или он вздрогнул? Правильно, я была по-настоящему огорчена: не люблю, когда обижают близких мне людей. Знаете ли, даже самая слабая девушка может быть чертовски изобретательна в своей мести. Дайте только разобраться, что здесь происходит.

Лора, проследив за взглядом красноволосого, с облегчением кинулась в мои объятия.

– Ты-то мне поверишь! – с чувством выдохнула мне в ухо. Взяв её за плечи, посмотрела в огромные глаза, полные страхов, сомнений и затаённой обиды.

– Доброй ночи, господа! Не подскажете, что случилось? – не забыв хищно оскалиться, я прошлась по лицам присутствующих. Не хорошо обижать мою подругу, даже если она не права.

– Пойдёмте в мой кабинет, а то тут и так собралось слишком много народу. Ни к чему лишний раз бередить умы привидевшейся историей, – Лора порывалась высказаться, но я взглядом попросила её остановиться. Не будем сразу портить отношения, нужно выслушать все точки зрения, да и становиться клоуном на потеху толпы я не собиралась, – а вам, советую вернуться к своим обязанностям, – Мария взяла ситуацию в свои руки и повела нашу небольшую компанию в свой кабинет, не забывая по пути призывать к порядку персонал. Сотрудники вняли и, перешептываясь, отправились по делам. Даже не ожидала, что в такой час многие при исполнении своих обязанностей.

Кабинет соответствовал своей хозяйке – выдержанный, элегантный и очень просторный. Вот как она умудряется так отлично выглядеть в халате?! С возрастающим нетерпением ждала, что же случилось такого, что девушка даже не успела привести себя в порядок. Я, понятное дело, переволновалась, да и, по правде говоря, первый час после пробуждения даётся мне тяжело. Уверенно прошла за круглый стол для совещания, находившийся тут же. Лора, всё это время искавшая во мне поддержку, следовала за мной. Красноволосый вполне ощутимо испытывал пренебрежение к подруге. Грегори замкнулся в себе, надев каменную маску. Одна Мария соблюдала видимость приличия и даже предложила выпить – сказывался опыт в урегулировании различных ситуаций. Не зря же говорят про «Авалон», что здесь осуществляется любой каприз, порой для этого нужны крепкие нервы персонала. Решив, что кофе мне понадобится для лучшего переваривания информации, не стала отказывать себе в этом удовольствии.

Теперь сидим, молчим, ждём, когда принесут кофе. Напряжение повисло в воздухе. Зато я обрела спокойствие. Лора жива, вроде никого не прибила, иначе здесь бы не сидела, а всё остальное можно решить.

Как только мне принесли кофе и девушка закрыла за собой дверь, Лора тут же нарушила тишину:

– Они прячут труп! – как-то не вовремя я глотнула кофе, поперхнувшись горячим напитком – с трудом удалось сохранить лицо, после чего вопросительно уставилась на подругу, – я уверена, что видела, а они утверждают, что это всё мне привиделось.

– Вчера был впечатляющий вечер, вино текло рекой, к тому же усиленное магическими добавками, не мудрено, что Вашей подруге могли померещиться необычные видения. Конечно, у всех свои фантазии, мы никого не осуждаем, и это останется между нами.

– Мне ничего не привиделось, я точно видела труп! – Лора уверенно отстаивала свою точку зрения.

– Тогда где он? Мы появились практически сразу после Вашего вопля и не нашли никаких следов! Ни крови, ни трупа, ни следов борьбы. Обшарили весь демонов корпус и ничего! Как Вы это объясните? – дракон эмоционально уставился на Лору. Вот и определили, что красноволосый отвечает за безопасность.

– Не знаю, – подруга, чуть ли не плача, уставилась на меня в поисках поддержки. Да уж, весёленькая картина вырисовывается, всегда знала, что не стоит поминать трупы, а то можно накликать беду.

Вопросительно уставилась на Грегори – он единственный, кто ещё не высказался.

– Я ничего не видел, прибежал на крик вместе с остальными, но следов преступления действительно никаких нет.

– Ла-адно, – медленно тяну, чтобы понять, как действовать. На Лоре нет лица. Могло ли ей привидеться? Вполне, вчера не только вино текло рекой, но и различные афродизиаки, да и магический дурман был вполне ощутим. Вот только не выглядела подруга как та, что находится под дурманом, да и интуиция вопила, что не всё так просто. – А как выглядел труп?

– Что? – дружный вопрос вырвался от Марии и красноволосого – нужно узнать, как его зовут, а то неудобно как-то.

– Если был труп, то как он выглядел, и где ты его вообще нашла? – Лора переглянулась с Грегори и, мне кажется, даже слегка смутилась.

– Ну, так получилось, что я слегка запуталась и попала в то крыло главного здания, где сейчас проходит реставрация. Я расстроилась, что потерялась, и поэтому, когда услышала шум, направилась на его звуки. Кто вообще придумал это здание! Там сплошной лабиринт из коридоров! – Лора дерзко подняла взор, требуя ответа у Марии и красноволосого, зато мяться перестала и дальше картина вырисовывалась более чётко: – за одной из дверей раздавался шум, я постучала несколько раз, шум затих, потом громко позвала помощь, затем уже зашла. На полу лежала бледная девушка, конечности вывернуты под неестественным углом, руки в прорезах, на лбу большая рана, кажется, её ударили то ли головой об пол, то ли ещё как-то. Тёмные волосы, слипшиеся из-за крови, полные губы, она была одета в порванную форму отеля. Казалось, будто девушка сопротивлялась… Я испугалась, закричала и побежала. Это было ужасно, я не смогу забыть и через десятки лет… Никогда раньше так быстро не бегала, не помню, как столкнулась с кем-то из охраны, – под конец рассказа она снова выдохлась и замолкла, уйдя в себя.

– Ты больше никого не заметила в комнате? – Лора непонимающе уставилась мне в глаза, я терпеливо ещё раз задала свой вопрос.

– Нет, наверное… я никого не видела, – похоже, до неё стал доходить смысл моего вопроса и испуг заглянул в её глаза.

– А как тогда вы нашли нужную комнату? Ты запомнила дорогу? – отрицательное мотание головой было мне ответом.

– Нам пришлось обыскать всё здание, леди Лорабэль дала первоначальный ориентир, а дальше мы уже продвигались сами.

– Исходя из услышанного, могу сделать вывод, что у убийцы было время спрятать труп.

– Вы не учитываете, леди Элеонора, что мы – драконы, и обоняние никто не отменял. Мы не нашли никаких следов крови. Убийца бы не смог так идеально убраться за собой, – его слова были не лишены логики, а вот плечи Лоры опускались всё ниже.

– А все сотрудники на месте? – попробовала ещё.

– Вы издеваетесь! У Вашей подруги галлюцинации, а Вы тут решили устроить представление!

– Так, попрошу Вас быть спокойнее и не переходить границ. Нужно учитывать все варианты, в том числе, что труп был. Ведь если он был, а Вы не хотите это принять, то, получается, что мешаете раскрытию преступления. Помнится, в этой Империи следствия ведут исключительно императорские дознаватели. Что-то я их здесь не вижу. Вы решили взять на себя ответственность за чужие жизни, так выполняйте свою обязанность тщательно, – в ответ на мою длинную лекцию дракон хотел сказать что-то ещё, но Мария вовремя вмешалась.

– Покажи, пожалуйста, гостям то крыло. Пусть они сами убедятся в отсутствии чего-либо. И на этом мы забудем столь неприятнейший инцидент.

Здание было старым и довольно мрачным, я так понимаю, именно это и послужило причиной для его реставрации. Мрачные картины, сцены баталий навевали на мысль, что раньше это здание не было гостиницей.

– Когда-то здесь жили хозяева, – Грегори также пошел с нами, в отличии от своего собрата он был более собран и внимателен, безопасник же двигался лёгкой походкой с полной уверенностью, что избавится от нас в ближайшие минуты. Комната встретила своей пустотой и чистотой. Ни единой пылинки, минимум мебели, и ни единого следа борьбы или крови.

– Ты здесь видела труп?

– Кажется… – никакой уверенности в голосе не было, похоже, что я зря так отстаивала теорию с трупом. – Может, мне действительно привиделось?.. Нет, я уверена, труп был. Скажи им, скажи, что это правда.

– Я не знаю, – её глаза наполнились обидой и слезами, мне хотелось сказать, что да, она говорит правду, но я и правда не знала. Интуиция молчала, точнее не так: она вопила о слишком многом, в чём я пока не могла разобраться, а что касается трупа, то тут – тишина.

– Мне стоит отдохнуть. Буду у себя, – покинув помещение, она оставила горький привкус в моей душе, как будто я её предала.

Глава 6.

– Почему ты им не сказала, что я права?

– Потому что не знаю, – после того, как мы с Грегори обшарили всю комнату в поисках хоть чего-нибудь (а ещё и прошлись по другим на этом этаже) под внимательным взглядом красноволосого, я была вымотана и зла. Мой любимый халатик напоминал тряпку, а всё потому, что нас попросили не пользоваться магией. В реконструкции используются какие-то новейшие технологии – наша магия не желательна. Мы обползали много метров и ничего. – Ты забываешь, что я не отличаю правду от лжи, не вижу ни прошлого, ни будущего. Как я могу сказать, что там случилось?

– Но ты же интуит…

– Это так не работает, я не знаю, что было на самом деле.

– Считаешь, мне могло привидеться?

– А ты сама как думаешь?

– Не уверена…

– Во что мне верить, если ты сама не знаешь?! Как ты всё-таки оказалась в этом здании?

– Ну, я же сказала, что случайно…

– Вот сейчас могу наверняка сказать, что ты врёшь, – переодевшись в удобное платье, я вышла в комнату, где меня ждала Лора.

– Понимаешь, сама не знаю, что на меня нашло, когда увидела, как Грегори шепчется с этой девушкой. Я так распалилась, а когда он присоединился в танце… меня унесло. Я же чувствую, что он на меня реагирует, смотрит, но его что-то останавливает. Думала, что он сдался после танца, так и было, но, в конце концов, дракон взял себя в руки. Мы даже не поцеловались, представляешь?!

– Ужас-то какой.

– Это что, был сарказм? – подозрительно прищурив глаза, Лорабэль впилась в меня взглядом.

– Нет-нет, тебе показалось, – тщательно прячу усмешку в стакане с водой и жду продолжения.

– В общем, я отказалась идти в бунгало. Только в его номер. Думаю, он устал со мной спорить и поступил по-моему. В какой-то момент я и сама не заметила, как уснула. Пришла в себя в его кровати от тихого разговора. Грегори с кем-то вёл беседу, а я проснулась слишком поздно и ничего не расслышала. После этого он покинул номер, ну, я и решила проследить за ним. Мне показалось, что он может пойти…– смутившись, она отвернулась. Ой, до чего же мы женщины иногда дурами бываем. И это не зависит ни от мира, ни от расы. Вот спрашивается, за каким демоном она за ним попёрлась посреди ночи неизвестно куда? Он ей никто, и всячески старается не перейти черты…

– И что бы ты делала, если бы он пошёл к той девушке?

– Я бы ей все волосы повыдирала, так, что они не скоро отрасли бы, – гордо вздёрнув подбородок Лора воинственно уставилась мне в глаза.

Тяжкий вздох вырвался против моей воли. Вернёмся из отпуска, лично прослежу, чтоб к ней в руки больше не попадали любовные романы. Они крайне негативно влияют на её мозг. Нужно действовать, пока осталось, что спасать.

Пройдя к бару, стала внимательно рассматривать его содержание. Может, напиться и забыться?! Хотя меня интересует не алкогольные напитки, а бодрящие отвары. Спать хотелось ужасно, к тому же ломота ощущалась во всём теле.

– Что было дальше?

– Я его потеряла. В какой-то момент мне показалось, что он вошёл в это здание, после чего рванула туда же. Там же, как и говорила раньше, заплутала и совершенно случайно нашла тело.

– Почему не стала рассказывать всё как есть?

– Как-то глупо и неудобно…

– А Грегори быстро пришёл, когда ты кричала?

– В общем, да. Думаешь, это он? – маниакальный блеск в её глазах меня пугал. Похоже, ещё немного, и подруга запишет его в убийцы без суда и следствия. Главное, чтоб приговор не привела в исполнение.

– Я так не думаю. Тем более никакого тела нет. Забудь об этом.

– Как же так? Нужно искать! Ты что, мне не веришь?

– А ты сама себе веришь? – мой вопрос, словно удар, заставил её сделать шаг назад. Причинять боль не хотелось, но дело дурно пахнет, не стоит ей лезть в него. А по её глазам я видела, что именно это она и собирается сделать.

– Пойду прогуляюсь.

Похоже, обиженно хлопать дверью становится её привычкой. Поморщившись, ещё раз убедилась, что так будет лучше. Верила ли я тому, что где-то поблизости находится бесхозный труп – бесспорно. Но знать ей об этом не стоит. Да и интуиция слишком активно орала, что не нужно лезть в это дело, опасно. Всё как-нибудь решится без нас. Совесть, конечно, пробовала восстать, но только кто ей даст? Чувство самосохранения и интуиция дружно загнали её в самый дальний угол сознания и замуровали намертво. Вся эта ситуация выглядит мутно – Мария и красноволосый явно что-то не договаривают, а Грегори что-то скрывает. Какой нормальный мужчина будет встречаться с любовницей в таком сомнительном месте?!

Выпив бодрящий отвар, отправилась на завтрак. Настроение и так не самое лучшее, а голод его поднятию явно не поспособствует. Лора проветрится, может, успокоится, или что-нибудь существенное вспомнит, к примеру, как мог исчезнуть труп? В любом случае, нужно быть последовательной, посмотрю, чем сейчас живёт отель, не происходит ли чего странного. Может, какие слухи?!

Решила позавтракать на верхней террасе с видом на море. Тёплые воды накатывали на берег, стирая все следы прошедших существ, после чего отступали и возвращались вновь и вновь. Вечный танец моря и суши. Для них живые существа – это только мгновения, и не важно, человек ты или дракон.

Остров с его природой был прекрасен, и отдых здесь пока самый лучший из возможных. Конечно, вчерашний случай омрачил наше здесь пребывание, но затмить всю красоту – не смог. С трудом проглотив немного овощей и яйцо, осталась сидеть на террасе, попивая кофе, и из опущенных ресниц наблюдать за драконом, что не отрывал глаз от меня всё моё пребывание здесь.

Не так смотрят на женщину, которая понравилась. Ой, не так. Тем более мельтешащие движения, бегающие глаза и осунувшееся лицо, вкупе с его пристальным вниманием, делали его весьма подозрительным а внимание – не желательным.

Лора появилась внезапно, решительно присоединившись ко мне за столом. Краем глаза отметила, что странный субъект побледнел ещё больше.

– Я подумала, что ты права. Нет тела – нет дела. Это не моя проблема, поэтому вмешиваться не буду. Ты уже позавтракала? – вся нарочито спокойная, она стала подзывать официанта.

– С удовольствием составлю тебе компанию и выпью ещё кофе, – внимательно наблюдая за подругой, делала вывод, что не оставит. Пожалуй, интересно будет посмотреть, что она предпримет. Только нужно проследить, чтобы ни во что не вляпалась. Отвлёкшись на Лору, я не заметила, как соседний столик опустел. Дракон покинул свой наблюдательный пункт.

– Что-то случилось? – Лора взволнованно взяла меня за руку, я же, поморщившись от досады, что упустила момент его ухода, вернула всё внимание на неё.

– Нет, не волнуйся. Просто показалось, что увидела гида. Мутный тип, должна тебе сказать, но он нам оформляет документы в подводный город. А ты же знаешь, как я хотела туда попасть! Переживаю, чтоб не напортачил. – лучшая ложь всегда основывается на правде.

– Не волнуйся! Какой бы у него ни был характер, думаю, своё дело он знает. Иначе Мария его со свету сживёт. А вот, кстати, и она, – повернувшись в ту сторону, в которую указывала Лорабэль, я встретилась глазами с управляющей.

– Думаю, она сейчас к нам подойдёт.

– Зачем? Это связано со вчерашним?

– Ещё вчера утром она обещала мне экскурсию по своим владениям. Мне же действительно интересно, как она управляет всей этой махиной.

– Мы же в от-пус-ке, – подруга мягко протянула буквы, старательно пряча смешинки в глазах.

– Ты же знаешь, что всегда интересно изучить успешное предприятие. Можно вынести пару уроков, – слегка смущаясь, улыбнулась ей в ответ. – Хочешь с нами?

– Пожалуй, нет. Я найду, чем заняться, а ты повесились, – и, не выдержав, эта зараза, звонко рассмеялась.

– Доброе утро, девушки! Как Вы? – в первую очередь Мария обращалась к Лоре.

– Всё хорошо, спасибо! – её ответ вызвал явное облегчение у управляющей. Ещё бы! Я бы тоже нервничала, как поведёт себя клиент. Ей же всем нужно угодить, при этом не вляпавшись в скандал.

– Эль, Вы не забыли, что собирались провести со мной некоторое время?

– Поверьте, это я никак не могла бы забыть!

– Если так, то пойдёмте, – Мария светилась удовольствием, ей был приятен мой интерес.

– Иди-иди. Увидимся за обедом? – слишком активно Лора меня выпроваживает, что навевает определённые подозрения, но она девочка взрослая, со своими секретами. К тому же, Грегори появился на террасе, устремив на неё взгляд.

– Несомненно, – воздушный поцелуй, и вот уже мы с Марией обсуждаем устройство системы управления отеля, прогуливаясь по нему. В какой-то момент я опять увидела подозрительного дракона, весьма эмоционально разговоривавшего с красноволосым. В этот момент хотелось помянуть не самым добрым словом всех двуипостасных, что чуть ли не с рождения привыкли ставить магический барьер от прослушки (иначе, с их слухом – никакой личной жизни). Вскоре они куда-то ушли, и я опять потеряла его из виду. Мария же продолжала вести исключительно познавательные беседы, да только моё любопытство теперь было направленно совсем в другую сторону.

Да что же здесь творится?! Никакого покоя!

Глава 7.

День выдался насыщенным новыми знаниями и впечатлениями. Не помню, когда в последний раз с таким энтузиазмом слушала кого-то и поглощала информацию. Поэтому с удивлением увидела, что тени сгущаются, и предметы вокруг начинают отливать фиолетовым. Наступало время Морены.

– Эль, ты напоминаешь мне себя в молодости. Амбициозна, умна, поглощаешь знания и стремишься к идеалу. Уверена, что у тебя всё получится, – если в начале Мария была настроена и скептически, то под конец дня, видя мой неподдельный интерес, растаяла и смотрела на меня теперь с теплом в глазах.

– Спасибо! Рада, что Вы верите в мой успех, – мне действительно нравилась её похвала.

– Я бы предложила тебе остаться здесь и поработать со мной на равных, – управляющая лукаво посмотрела мне в глаза, – но, боюсь, это не твой уровень, – мы давно закончили обсуждать управление отеля и перешли на совершенно разные темы. Мария разбиралась буквально во всём: устройстве миров, политике, экономике, культурных вопросах. А сейчас мы неспешно гуляли в очаровательном месте. Потрясающей красоты цветы и деревья сменялись статуями, фонтанами, беседками. При этом казалось, что бурная растительность захватила это место, но это только на первый взгляд. Если присмотреться, было видно, что везде поработал садовник.

– Я удивлена, что мы ещё никого не встретили! Почему это место не популярно?

– Отчего же? Когда-то здесь поработали лучшие маги рода, всё, что ты видишь, выглядело точно так же тысячи лет назад. Это застывший сад. Его тропинки сделаны так, что, как только ты вступаешь на одну, никто уже не сможет ступить на ту же. Женщина, ради которой был построен этот сад, любила проводить время в уединении. Другие могут гулять совсем близко, но вы никогда не встретитесь. Единственный шанс не остаться в одиночестве – это шаг одновременно с партнёром по прогулке. Мне нравится гулять в этом месте, оно позволяет законно посвятить себе время, и, главное, сотрудники никак не могут нарушить мой покой. Я сама решаю, когда выйти.

– Я тоже хочу себе такой сад! – совсем другими глазами посмотрела на это место и полюбила его ещё больше.

– Подожди восхищаться, это не всё, что я хотела тебе показать. Есть ещё одно интересное место, которое может увидеть каждый гость, но увидеть которое дано не каждому. Оно имеет собственную волю: может показаться само, если пожелает, или его можно найти, если кто-то покажет тебе дорогу, – Мария была довольна собой: она смогла меня озадачить и, похоже, моё выражение лица её забавляло. Я же была в предвкушении и не скрывала этого, мысленно перебирая легендарные места в драконьей Империи.

В какой-то момент дорожка сделала череду резких поворотов, и вот мы уже находимся на небольшом обрыве. Перед нами открывается необыкновенная картина. Озеро с розовой водой, над ним сгустились тучи, гремит гром, сверкает молния. Береговая линия безжизненная, с нашей стороны только белый песок и никого. Вдали виднеются скалы, но до них идти и идти… Вроде это место прекрасно, но что-то меня не манят эти воды. Не хочу я в них ни купаться, ни даже просто освежиться.

– Как тебе? Правда, незабываемое зрелище? – Мария с восторгом смотрит то на волны, то на меня. – Есть хотя бы предположение, что это за место? – она уверена, что я ни за что не угадаю и даже близко не подойду к отгадке. У меня же родилось несколько возможных вариантов. Чем дольше я стояла на обрыве, тем меньше их становилось, а в душе рождалась уверенность.

– Может, хочешь искупаться? – испытующе посмотрела в мои глаза.

Я же решила воспользоваться ситуацией и подойти поближе к озеру. Оно было невероятно огромным. Когда-то это место создала Богиня. Её любимый муж изменил ей со смертной. В начале она была в бешенстве, потом горе обуяло её. В легендах говорят, что они помирились, но не смогли забыть случившееся – слишком тяжело. Богиня больше не верила, а муж всё сравнивал жену. Может быть, и в её пользу, но это мне не ведомо. Я аккуратно присела на берегу, чтобы не прикасаться к воде.

– Мне нечего забывать, чтобы купаться в этом месте, а даже если бы и было, я не готова платить цену, что назначит озеро, – повернув голову в сторону Марии, успела заметить проскользнувшее удивление. – Могу предположить, что я Вас удивила?

– Абсолютно, я думала, что ты предложишь несколько вариантов. Даже была готова, что среди них будет правильный, но чтоб с такой уверенностью… я не ожидала.

– «Озеро забвения» из древних легенд. Никогда бы не подумала, что оно находится здесь. На самом деле, в легендах есть парочка похожих по описанию мест, так что у меня и в самом деле было несколько вариантов, но в основном все они оберегают жизнь. А здесь, посмотрите! Берег мёртв, вся растительность держится на расстоянии парочки метров. А ещё гроза над озером наводит на определённые подозрения. Это легендарное место, и я благодарна, что Вы мне его показали.

– Я часто здесь бываю, около этого озера не так ощущаются ошибки и боль прошлого, – в глазах Марии, как отражение действительности, бушевала гроза, а на губах играла шальная улыбка. Её откровения меня огорчили. Только тот, кто искупался в озере, будет так о нём говорить.

– Мне жаль, что бы Вы ни потеряли, – я вернулась к концу тропинки и, помня, что на неё нужно ступить одновременно ждала, когда подойдёт и Мария.

Мы возвращались молча. Мне нечего было сказать. Может, я ещё молода, и в моей жизни не было таких событий, которые я была бы готова забыть любой ценой, в таком случае, надеюсь, и не будет. Тем более теперь, когда я знаю дорогу к озеру. Оно имеет свойства искушать, опасное создание. Уверена, когда Мария показывала это место, она хотела меня удивить. Вот только некоторые вещи не должны быть найденными.

– Извини. Не стоило приводить тебя к озеру.

– Не стоило, но я рада, что Вы мне его показали. Вы очень близки мне по духу, и я ценю Ваше доверие, – отправив тёплую ментальную волну, заглянула в её глаза. Напряженность сменилась нежностью. Мне она действительно очень нравится, я не хотела бы, чтобы девушка чувствовала себя не комфортно в моей компании. – Воспользоваться или нет – это только мой выбор.

Стоило нам покинуть застывший сад, как к Марии поспешила молодая девушка. Кажется, её секретарь. Она дожидалась в тени деревьев.

– Прошу прощения, я была рада провести с тобой этот день, но у меня есть неотложные дела.

– Конечно, я всё понимаю. Спасибо за замечательно проведённое время.

Обменявшись улыбками, каждый пошёл по своим делам. Морена была сегодня по-особому хороша, и озаряла всё вокруг. Время ужина уже подходило к концу, похоже, гуляя по волшебным местам, мы совсем забыли о времени. Осмотрев себя и решив, что не буду переодеваться, отправилась в ресторан. Хоть в обед я и встречалась с Лорой, но мы обе были поглощены своими мыслями, потому, быстро перекусив, расстались. Сейчас же я вполне ощутимо хотела кушать. Наплевав на приличия, отправилась в том, что есть.

Лорабэль и Грегори отсутствовали: наверное, уже поужинали. Я же с удовольствием заказала себе порцию морепродуктов и бокал вина. Принюхавшись, а также запустив заклинание, различающие состав, с удовольствием приступила к поглощению этого шедевра. Вчера был своеобразный вечер, и, хоть я ни о чём не жалею, но всё же быть под влиянием отрицательных воспоминаний на постоянной основе мне не хотелось.

Бредя по берегу в сторону бунгало, размышляла о вчерашнем происшествии. Сегодня мы обсуждали с Марией возможное убийство. Она была слишком уверена, что ничего не случилось, никаких сомнений. Вроде это и понятно, но всё же… Мне нравится Мария, и я не хотела бы в ней разочароваться. Нужно попытаться разобраться, что происходит. Сделав такой выбор и успокоив совесть, неизвестно как выбравшуюся из дальних далей, решила заодно и помедитировать. В бунгало никого не было. Прежде, чем начинать тревожиться, воспользовавшись тишиной, отправилась к своему источнику.

Как всегда, дорога было долгой и запутанной. И одно это отлично меня характеризует. Добравшись до пылающего озера, я легла на берегу, расслабилась и стала ждать встречи со своими демонами. В душе у каждого существа живут свои демоны. И только научившись принимать их, можно достигнуть гармонии и раскрыть свой потенциал на полную. С принятием у меня пока не всё хорошо, я как бы их принимаю, но в то же время делают вид, что их нет. Снаружи кажется, что я уверена в себе, у меня всё отлично, но внутри постоянно идут баталии. Я знаю, откуда страхи. Понимаю, что они иррациональны, и именно они виноваты в том, что я постоянно топчусь на этом месте. С удовольствием потянулась и выгнулась в спине: всё же, находиться рядом с источником – потрясающее удовольствие. Говорят, некоторые маги предпочитают оставаться у своих источников многие годы. Они живы, но сознание их глубоко внутри. Это может быть опасным.

Подняв глаза, встретилась со змеиным взором. Змея покачивалась и наблюдала за мной. Её взгляд вводил в медленный транс. Встряхнув головой, быстро отпрянула. Это что-то новое и опасное. Пожалуй, такого я не ожидала. Змея не двигалась, ждала, какое приму решение. Медленно вернувшись в исходную позицию, встретилась с ней взглядом. Невозможно всю жизнь бегать от себя. Она приблизилась ко мне, в этот момент озеро заполыхало с новой силой, а после раздался дикий крик. Немедленно моё сознание отправилось назад.

Открыв глаза и подскочив на месте, первые секунды не понимала, что происходит. Тело слушалось с трудом, собственно, как и сознание, но времени на восстановление уже не было. Из-за стены раздался страшный вопль, вначале мне показалось, что так могут кричать только банши. Оказалось, не только. С трудом открыв дверь в соседнюю комнату, поняла, что моя подруга может дать фору любой вестнице смерти.

Лорабэль прижималась к ничего не понимающему Грегори и тыкала пальцем в сторону своей спальни. Переглянувшись с ним, мы, не сговариваясь двинулись в сторону комнаты. Дракон задвинул к себе за спину Лору и попытался проделать такой же трюк со мной, но не вышло. Отступила сама. Кто знает, что так испугало Лору?! А у драконов отличная регенерация!

Глава 8.

В комнате царил страшный беспорядок. Пара платьев валялись на полу, ещё несколько были разбросаны на креслах и кровати, несколько ажурных вещиц выглядывали из ящика для белья. Множество баночек разного размера и цвета стояли на трюмо, содержимое сумочки было вывалено на кровать. Но при этом ничего, на первый взгляд, ужасного не наблюдалась: ни трупов, ни убийц. Дракон зашёл первый и, так понимаю, никого другого в комнате не обнаружил, иначе не стоял бы здесь. Теперь же он осматривался по сторонам, говорят, у них идеальная память, но всё же полагаться только на неё не стоит. Крикнув, чтоб дальше не продвигались, я резво бросилась к себе. Где-то у меня должна быть последняя разработка моей конторы, записывающий артефакт, как говорит Имбирий, с частичкой разума своего создателя. Здесь я могу поспорить – ни о каком разуме речи и не идёт, но вещица очень интересная. С остервенением перерывая свой чемодан, помянула не один раз и Лору, и своё женское честолюбие. Ну зачем мне столько вещей на отдыхе?! Наконец, найдя артефакт, издала неприлично радостный визг и бросилась обратно.

Вернувшись в комнату Лоры, как ни в чём не бывало, столкнулась с внимательно-насмешливым взглядом от Грегори, на что я только пожала плечами. Ну, подумаешь, взвизгнула! Нечего подслушивать!

– Сейчас я запущу артефакт, и он запишет, на всякий случай, что и как лежит в комнате. Вдруг понадобится, если что, сможем всегда пересмотреть, – вначале Грегори хотел возмутиться, но потом, соглашаясь с необходимостью, только кивнул и отступил, пропуская в комнату, я же, стараясь сохранить лицо, настроила и запустила новую игрушку Имбирия. Пару минут мы неотрывно следили за артефактом, что неспешно облетал комнату, делая запись. Он не обошёл вниманием ни один закуток, слетал в ванную, заглянул в приоткрытый шкаф и вернулся ко мне, после чего мы смогли зайти и ещё раз осмотреться.

– Похоже, что-то искали? Лорабэль, что особо ценное ты взяла на отдых? Можешь с первого взгляда определить, что пропало?

Краем уха, отметив, как неформально обратился к ней дракон, впилась взглядом в Лору, чтобы найти подтверждение своей догадки. Ещё с академии всегда идеальная, одна из лучших студенток бытового факультета не отличалась порядком. Уж я-то знала это наверняка, ведь в течение нескольких лет делила с ней комнату. Зачем аккуратно самой складывать вещи сразу, если можно запустить заклинание, которое всё приберёт?! Знаний и сил у неё всегда хватало. Но вот про заклинание она частенько забывала… И, как вижу, за прошедшие годы память у неё не улучшилась.

Её смущённый взгляд с бегающими глазками и покрасневшие щёки сказали мне всё, что нужно. И, пока Грегори всё ещё ждал ответа, не понимая её странной реакции, я продолжила дальше искать, что вызвало её испуг. В любое другое время я бы насладилась столь милой картиной, но напряжение, сковавшее меня при первых звуках её истошного крика, не отпускало. Старательно обходя препятствия в виде разбросанных вещей, лежащих на полу, направилась в ванну. Я старалась отделить беспорядок, который могла оставить Лора от того, что могло образоваться после. Встретившись с отражением в зеркале, кажется, нашла причину её крика.

Вспомнив, что лучшая защита – это нападение, Лора пошла в атаку на ничего не понимающего Грегори. Мне даже стало его жаль, поистине, женская логика не подлежит объяснению. Решив, что всё же нужно разобраться в образовавшейся ситуации, обратила на себя внимание.

– Думаю, мы это ищем?

Дракон среагировал моментально. Секунду назад он препирался с Лорой и вот уже легонько меня отодвигает, изучая написанное.

На первый взгляд ситуация выглядит зловеще: кровью написанное послание. Осматриваю ещё раз ванну, пробую понять, как и кто проник сюда, и решаю послать сигнальное заклинание. По идее оно универсальное и служба охраны должна на него среагировать. Конечно, по-хорошему нужно было отправить его сразу, да только мы не сговариваясь решили узнать, в чём же дело. Грегори понимающе кивнул на мою манипуляцию и обратился к Лоре:

– Есть какие-то предположения, кто мог оставить такое послание?

– Издеваешься?! – звуки, издаваемые девушкой, были похоже на шипение, я от неожиданности присмотрелась к подруге. Вроде змей в её роду не было, такое предположение всплывало когда-то в юности, и она клятвенно это отрицала. Сейчас же девушка шипела похлеще любого нага, обитающего в смежных мирах. Нет, всё нормально, просто её довели до состояния, когда любая женщина начинает шипеть и плеваться ядом. Лучше отойти, пока в меня не попало.

Нас спасло появление службы безопасности во главе с красноволосым. Надо всё-таки узнать, как его зовут, а то не удобно даже. Четверо драконов споро вошли в комнату, осматриваясь по сторонам в поисках, кого спасать, после чего рассредоточились по комнатам. Один из драконов заглянул в ванную, там и оставшись.

– Добрый день! Что случилось? – препарирующий взор дракона прошелся по мне и Грегори, затем остановился на Лоре. Его взгляд потемнел, а желваки на скулах заиграли. Не ожидая ничего хорошего, он зашёл в ванную. Я уже перебралась подальше, а то эти горы мышц раздавят и не заметят. В охрану на острове абы кого не берут.

– Да чтоб вас! И что это значит?! Леди Лорабэль! – в появившегося в дверном проёме дракона полетела вереница баночек, направляемая подругой.

– Вы что все, издеваетесь?! Я откуда знаю?! Это в моей ванной непонятно что происходит. И вы ещё смеете меня спрашивать, что происходит! – к чести красноволосого, он без труда уклонился от банок, а вот Лора, впавшая в истерику, не смогла уклониться от сонного заклинания.

Я дёрнулась в её сторону, желая поймать, но Грегори меня с лёгкостью опередил.

– Думаю, лучше отнести её в мою комнату, – с укоризной посмотрев на красноволосого, которому, на удивление, было стыдно, процедил Грегори.

– Мне жаль, сработал рефлекс.

– Хорошо, что не огнём дыхнули.

– Леди Нора, наше знакомство началось неправильно, но давайте постараемся войти в положение друг друга. К примеру, сейчас у Вашей подруги назревала истерика, и я направил сонное заклинание, она не первая женщина на этом острове, что оказалась в таком состоянии. И по собственному опыту могу сказать, что ничего вразумительного от неё в этом положении мы бы не узнали. Так что я сэкономил наше время.

– Конечно, вот только мы также, как и вы прибежали сюда на её крик. Так что если хотим узнать что-то, то придётся ждать, когда она проснётся. Ведь принудительно вывести из сонного заклинания невозможно, – красноволосый заковыристо выругался и направился обратно в ванную.

Грегори вернулся и вопросительно посмотрел на меня, после чего обратился к дракону:

– Андриан, Вам что-нибудь удалось узнать?

– Нет пока. Но шутника я найду.

– Отчего же сразу шутника? Пройдёмте в гостиную, там удобнее вести беседы, – мне была не понятна его позиция, единственное, что я вынесла из этой странной беседы, было долгожданное имя красноволосого.

– Что у вас с безопасностью на острове? Насколько я помню, отель гарантирует полную конфиденциальность. Ваш договор утверждает, что на время отпуска комнаты полностью настроены на отдыхающих, исключение составляют случаи, когда постоялец не может пользоваться бытовыми заклинаниями. Что касается нас, с этих проблем нет. Уверяю, мы явно не были готовы, что кто-то может зайти в бунгало.

– Конечно, это так.

– Так как же некто смог пройти и оставить послание для Лоры? И неизвестно, чем он ещё здесь занимался!

– Вот это и вопрос! Сюда никто не мог войти. Откуда послание? Может, кто-то посчитал, что раз его словам не доверяют, то нужно подтолкнуть расследование в нужном направлении?

– Андриан, не переходите границ! Вряд ли Лора сама могла написать себе такое послание и после этого так убедительно сыграть удивление. Вы и сами видели, что она находится в крайне нервном состоянии, – маги не могут почувствовать звериную ауру, но вот увидеть могут, правда не все, но это уже другой момент. Грегори, разговаривая с красноволосым, был зол, я бы сказала, что взбешён, и его дракон порывался порвать глупца, решившего трепать его нервы. Андриан проникся, я видела, как ему не комфортно, его дракон оказался гораздо слабее. Интересно, к какому роду драконов относится наш?

– Нужно рассмотреть охранное заклинание и, если его взламывали, думаю, остались следы. Не могло не остаться. Исключение составит только тот случай, если к нам зашли законно. Ведь такое может быть? – на мгновение на его лице промелькнула досада, пожалуй, тут я попала в точку. Ну, что сказать? На месте отеля я тоже оставила бы лазейку. Всё может пригодиться, мы же, в свою очередь, не читали соглашение достаточно скрупулёзно. Так, пробежались глазами.

– Я думаю, нужно обратиться к императорским ищейками.

– Данный остров имеет достаточно свобод и возможностей, мы не будем обращаться к сыскарям по пустякам.

– Вы считаете убийство пустяком? – моему возмущению не было предела. Что за непрошибаемый остолоп?!

– О каком убийстве идёт речь? Ничего подобного. Вашей подруге померещился труп, а что касаемо сегодняшнего инцидента, то я обязательно разберусь.

– Вы думаете, это смешно? «Ты такая храбрая… Я хочу с тобой сыграть…» И всё это написано кровью на её зеркале, в комнате, куда, по идее, никто не имеет доступа! Ну у Вас и чувство юмора! Надеюсь, что это кровь неразумного существа, иначе у нас ещё где-то труп имеется, – мужчина поморщился на последней фразе.

– Я Вам ещё раз повторяю, трупов нет. Использована кровь мелкого нехищного животного. Не переживайте. Вас сегодня же переселят в другое место, уверяю, Вам не о чем переживать. Я во всём разберусь. Вам нужно наслаждаться отдыхом и не забивать Ваши чудесные головки глупостями. Теперь, с Вашего позволения, пойду посмотрю, что нашли мои парни, а когда вернусь к, надеюсь, к тому времени проснувшейся Вашей подруге, и задам ей пару вопросов, – от такой наглости я потеряла дар речи и провожала его спину кровожадным взглядом. И не только я.

– Вот мне интересно, сколько нам ждать, раз он рассчитывает, что Лора проснётся к его возвращению?

– Не знаю, но мне категорически не нравится складывающаяся ситуация. Думаю, что поставить в известность нужных лиц стоит.

– Вы знаете таких?

– Найду, как минимум одного. Думаю, его рвения хватит. На этом острове происходят очень странные дела. Может, Вы хотите прервать свой отпуск?

– Не думаю, но точно могу сказать только после беседы с Лорой. Я не знаю, в каком она состоянии, в любом случае нужно разобраться, что происходит здесь, чтоб не тащить проблемы за собой.

– Меня волнует поведение Андриана, он ведёт себя крайне непрофессионально, – Грегори следил взглядом за мужчинами в комнате Лоры, они всё ещё что-то искали.

– Или он знает больше нашего, что весьма вероятно, – мужчина недоуменно перевёл на меня взгляд, на что я лишь криво улыбнулась. Вполне логично – это могло бы объяснить его поведение. – Проверю Лорабэль.

Она крепко спала в моей кровати и, думаю, в ближайшее время просыпаться не планировала. Сейчас она была расслаблена, в ней не ощущалась тревога, что жила со вчерашнего вечера. Достав из чемодана ещё один артефакт и настроив его на наши с ней ауры, установила его в комнате. Надежды на охранный артефакт «Авалона» у меня не было. Кто его знает, кто может войти в комнату?!

Глава 9.

Лора спала на боку, подложив ладони под щеку, а ноги прижав к животу. Говорят, так спят маленькие дети, а ещё те, кто неосознанно хочет погрузиться в зону комфорта и избавиться от прожитого стресса. Не знаю, так ли это, но после часов ожидания, когда она проснётся, совсем странные мысли лезут в голову. Мужчины ничего не нашли в нашем бунгало, а может, сделали вид, не знаю… Доверие они у меня не вызвали, к тому же, Грегори утверждал, что почувствовал отголоски чужой магии в комнате, когда зашёл. Но он не профессионал и определить её характер не может. Служба безопасности утверждает, что в комнате нашли только следы Лорабэль. Я была не так хороша в практической криминалистике. Теорию я знала когда-то хорошо, но вот практикой никогда особо не интересовалась. У моей магии другая специфика, поэтому ни я, ни преподаватели не ожидали от меня каких-то особых результатов. Странная какая-то ситуация выходит, Андриан поворачивает всё так, что, получается, Лора сама себе от скуки написала послание. Он даже ещё с ней не поговорил, а сделал такие выводы. При этом то, что она находится в стрессе, а её ментальный фон перегружен, не учитывается. Мол ничего-ничего, мы привыкшие к выкрутасам отдыхающих. Относиться серьёзно к этому делу они не намерены. А ничего, что ей пишет какой-то маньяк?! А если на неё нападут?! Это тоже будут рассматривать как какую-то шутку?!