Ученица чародея 2

Глава 1. Песок и новый знакомый.

Жизнь ученицы чародея Атрея Морта всегда полна таинственных происшествий и невероятных событий. Из портала сваливаются незваные гости из другого мира, призраки-книгочеи пугают прислугу в замке лорда, проклятье, которое с детства не даёт мне житья, оказывается магической энергией злобного мага из другого мира, а теперь ещё и это!

Я пришла в себя посреди пустыни. Понятия не имею, куда идти и что делать дальше. А тут ещё голос какой-то странный привязался.
Ясно одно - домой как-то возвращаться надо. Мне же ещё с проклятьем разбираться, магическое образование заканчивать и вообще.. Некогда мне по пустыням шататься!

_____________________

Нет ничего худшего, чем блуждать в чужих краях.

Гомер

Отлично. Просто великолепно. Я в пустыне. Стою в халате и тапочках посреди бесконечных (или безначальных?) песков. И вокруг никого.

Только что я топила грустные мысли в чашке горячего шоколада и разговаривала с Атреем, а теперь стою здесь, знать бы ещё где, совершенно одна.

Нет, стоять на месте это не выход, надо идти. Так, если солнце прямо надо мной, то я где-то.. А какая разница? Вокруг всё совершенно одинаковое. Вон там какая-то верблюжья колючка растет, тут торчит из песка пучок жухлой травы, а в остальном пейзаж разнообразием не балует. Ну, значит, пойду направо, там вроде бы запад.

Как же жарко! Нет, я, конечно, люблю походы, пешие прогулки и всё такое, но предпочитаю сама выбирать, когда и куда мне отправляться. И сейчас бы вообще-то не помешала та спонтанная магия, которой вчера так удачно воспользовалась.

Вообще все не так уж плохо, скучать зато не приходится. Жизнь ученицы чародея всегда богата на события. Балует меня жизнь разнообразием. Мы с Атреем Мортом бродили по ночному лесу и искали траву, на которую нельзя смотреть, затем выслеживали таинственную нечисть в замке лорда Хартманна, а потом эту самую нечисть материализовывали (ну, превращали из полупризрака в настоящий призрак). Что ещё интересного со мной случилось? Ах да, во время теории заклинаний из портала внезапно свалились сотрудники секретной службы из другого мира и сообщили, что пришли по следу преступника, терроризирующего их страну. Некий Ривер Уиллен пытает чародеев и высасывает из них магию, а теперь он неожиданно переместился в наш мир (видимо, в своем ему разгуляться негде). И, словно этого мало, выяснилось, что часть моей магии принадлежит Уиллену и то, что я принимала за проклятье, мучающее меня уже много лет, на самом деле просто-напросто чужая магическая энергия.

- Эй, ты не заблудилась ли часом? – раздается чей-то участливый бас.

- Кто здесь? – подскакиваю от неожиданности и ищу взглядом говорившего, но тщетно – вокруг по-прежнему ни души.

- Да тут я. Просто невидимый.

- Хорошо, - мирно соглашаюсь я. Невидимый он. Ну, конечно. Попробуйте побродить по раскаленной пустыне в ночной сорочке и халате пару часиков и не такое начнёт мерещиться. Хотя я бы предпочла более приятные галлюцинации. Неужели мое подсознание даже картинку зажало? Один только голос и то непонятный какой-то, сразу даже не скажешь женский или мужской.

- Что значит непонятный? – обиделся голос. – Очень даже понятный. На себя бы посмотрела лучше – пришла в чужой дом и нет бы подарок какой принести или хотя бы поздороваться нормально, сразу хамить начинаем.

- Прошу прощения. Я ничего плохого в виду не имела, - нет, с галлюцинациями надо быть вежливой, а то мало ли..

- Про вежливость это ты правильно, - похвалил голос и тут же пригрозил, - А вот за галлюцинацию я и обидеться могу, - он помолчал немного, но, видимо, сообразив, что извинений не последует, сказал: - Но не буду. Тебе повезло, я очень отходчивый.

- Да? Ну, ладно, - медленно бреду дальше. Мне нельзя останавливаться.

- Так ты не туда идёшь.

- А ты откуда знаешь? Тебе известно только то, что мне известно, ты же у меня в голове.

- Ещё чего не хватало! Что я в твоей голове забыл? Нет уж, я тут.

- Где тут? – недоумеваю я и оглядываюсь.

- И здесь, - подтверждает он, - И там. Я, если хочешь знать, вообще довольно летучий и перемещаюсь довольно быстро. Правда, не очень далеко.

- Постой, ты настоящий? – нашла у кого спросить! У миража спрашиваешь, настоящий ли он!

- Да не мираж я! А вот однозначного ответа на твой вопрос у меня, к сожалению, нет. Это, видишь ли, вопрос, который веками занимал умы философов, а ты хочешь так сразу получить ответ. Так тебе скажу: я мыслю, следовательно, можно предположить, что я существую. И я желаю, обладаю волей и в какой-то степени именно воля, а не мышление является сутью моего «я».

Нет, мое подсознание такого выдать точно не могло.

- Но при этом я беспол и бесплотен. Меня нельзя коснуться, так существую ли я? – продолжает голос.

- Постой, - перебиваю я. – Давай не будем углубляться в философские дебри и сойдёмся на том, что ты реальный. Кто ты?

- О, это ещё более сложный вопрос. Кто я в этом мире? Ты знаешь, что нередко мудрецы проводили в пустыне сотни лет, пытаясь найти ответ.

- Да, но, к сожалению, у меня нет сотни лет, так что попробуй побыстрее сформулировать.

- Ну что же, однозначно могу сказать лишь, что я марид.

- Марид? Очень приятно познакомиться, меня зовут Лия.

- Да нет же, - если бы голос мог закатывать глаза, уверена, он сейчас так бы и поступил. – Марид это не имя, это скорее вид, к которому я отношусь. А зовут меня Бронн. Можно просто Брóня.

- Ну что же, здравствуй, Броня. Ты здесь живёшь?

- За неимением других вариантов, вынужденно обитаю. Сам бы я тут ни за что не поселился, я вообще море люблю.

- Да? Мне тоже море нравится, - особенно сейчас, когда так жарко и дышать нечем. Окунуться бы в прохладные морские воды. Или просто стакан водички бы. - Слушай, Броня, а мы вообще где находимся? Я не очень-то понимаю, как тут оказалась, но точно знаю, что ужасно хочу домой.

Глава 2. Так ифрит или джинн?

- Может, тогда придём к взаимовыгодному соглашению? Я постараюсь помочь тебе с контрактом, а ты укажешь мне нужное направление, - и, прежде чем он сказал хоть слово о том, что дороги, которые мы выбираем, это не всегда то, что нам нужно, исправилась: - Я имею в виду дорогу к ближайшему населенному пункту.

- Увы, не могу разглашать условия своего контракта, - прошелестел Броня.

- Тогда как-нибудь намекни.

Марид затих, и, когда я уже было подумала, что он оскорбился и не желает больше иметь со мной дела, откуда-то сзади раздался его голос:

- Мне кажется, здесь есть нечто, представляющее интерес. Будь я человеком, меня непременно привлек бы этот небольшой, но крайне любопытный предмет.

Я вскочила на ноги. Кресло тут же бесшумно испарилось. Песок в месте, которое Броня отметил жизнерадостным красным флажком, был точно таким же, как везде: сухой, горячий и желтый.

- Будь я на твоем месте, непременно поискал бы самым тщательным образом где-нибудь в районе вот этого кактуса.

- Поискал бы что? – поинтересовалась я и, не получив ответа, принялась разгребать песок в указанном месте.

Спустя одну алюминиевую ложку и десять минут копания в необъятной песочнице, я попыталась уточнить:

- Броня, то, что я ищу, оно большое или маленькое?

- Оно материальное, - ответил он и посоветовал: - Посмотри тщательнее в районе твоей левой руки.

Я вновь зарылась пальцами в горячий песок и почувствовала, как нечто прохладное обвило мой безымянный палец. Колечко из тусклого желтого металла выглядело так же, как и песок, простирающийся на многие мили во все стороны. Удивительно, как я вообще смогла его найти.

- Оно само тебя нашло, - сказал Броня, и полупрозрачный силуэт соткался из воздуха в двух шагах от меня.

- Так-то лучше, - удовлетворенно выдохнул он или, может быть, оно. Существо было ни на что не похоже – текучее, словно вода, изменяющееся от каждого порыва ветра. Сначала оно показалось мне высоким мужчиной с бородой, а затем я подумала, что оно больше похоже на пожилую женщину в длинных одеждах или молодого юношу в богато украшенном камзоле.

- Броня, это ты? – неуверенно спросила я, отступая незаметно назад.

- Откуда мне знать, насколько я являюсь самим собой? Много песка просеялось сквозь сито времени с того момента, как я последний раз принимал зримый облик. – Действительно ли я – еще я? Можно ли войти в одну реку дважды?

Если философствует, подумала я, значит, это точно он, и всё в порядке. Несмотря на свое краткое знакомство с маридом, я уже приблизительно понимала, что к чему.

- Отлично! Значит, я выполнила условие твоего контракта? – я отчаянно желала вернуться домой как можно скорее. Кто знает, что там случилось? Может, на дом напал Уиллен, сослав меня сюда, чтобы не мешалась? Сейчас пытает Атрея, Иветту и Питера, и высасывает из них силы? А может, это Одетта решила лишить чародея даже тех крох магии, которые у него остались после их последней встречи.. В любом случае, нужно как можно скорее вернуться домой, то есть в дом чародея.

- Боюсь, что нет, о луноликая госпожа!

- Стоп! – ткнула я в него пальцем. – Ты ифрит, привязанный к кольцу! Раб кольца, обязанный выполнять все приказания хозяина, верно? – я же читала об этом! Большой справочник нечисти всея страны и сопредельных государств! Жутко устаревшая книга, в предпоследнем разделе которой есть несколько глав об ифритах, джиннах и гулях. Там ещё было что-то о тонкостях договоров с джиннами и о.. Не помню.. А впрочем, какая разница?. В справочнике всё равно почти нет достоверной информации.

- Не совсем! – уклончиво ответил Бронн. Мариды действительно состоят в некотором родстве с ифритами и порой селятся в самых неподходящих для этого местах: старых кувшинах, лампах и другой посуде. – Марид взметнулся вверх на полметра и презрительно фыркнул.

- То есть ты здесь не живешь? – уточнила я, - И желания не выполняешь?

Не то чтобы у меня были какие-то желания. Мне бы домой вернуться, а дальше я сама разберусь и с проклятьем, и с Уилленом, и со всем остальным.

- Желания не выполняю, - скрестил Бронн руки на груди. – Это противоречит моим моральным принципам. Я же тебе говорил, что любое, даже самое незначительное вмешательство..

- Да-да, я помню! – перебила его я. Очень уважительно отношусь к убеждениям Бронна, но прослушивать еще раз нудный монолог про дороги жизни и судьбы мне совсем не хотелось. – Тогда при чем здесь это кольцо? – поднесла я руку с кольцом на оттопыренном пальце почти к призрачному лицу марида. – Если ты не раб этого кольца, то зачем я копалась в песке и тратила на него свое время?

- Я свободный марид, - горделиво выставив ногу вперед и расправив плечи, обиженно произнес Бронн. – Я хранитель кольца, но ему не принадлежу.

- То есть теперь ты можешь об этом говорить? – скептически протянула я. У меня появилось настойчивое ощущение, что мой новый знакомый водит меня за нос.

- Могу, - просто сказал он. – Прикоснувшись к этому дивному ювелирному изделию… - я внимательно еще раз взглянула на кольцо и ничего дивного не обнаружила. Ну ладно, это дело вкуса.. – Ты активировала клятву Хранителя, которую я дал несколько сотен лет назад, я тогда был гораздо моложе и не такой импозантный. Парнишка жутко переживал, что с кольцом что-нибудь случится, вот и уговорил меня на эту авантюру.

- Какой парнишка? Какую еще авантюру? Во что ты меня впутываешь? Мне, между прочим, домой надо, там без меня пропадают два чародея и один глава секретной службы.

- Ты ж сама предлагала помочь! Взаимовыгодное сотрудничество! – Броня был сама невинность, но я, имея многолетний опыт общения с двумя младшими сестрами, прекрасно знала, что таким интонациям доверять нельзя. – Ты уверен, что сотрудничество взаимовыгодное? Просто раз ты хранитель кольца, то не входит ли в число твоих обязанностей развеивание по ветру или другое физическое устранение всякого лица, прикасающегося к этой дивной драгоценности? Мне, знаешь ли, сегодня развеиваться по ветру никак нельзя, у меня дел много.

Глава 3. Верблюды и поучительные истории.

Однако попытки снять кольцо с пальца не увенчались успехом. То ли палец распух, то ли кольцо уменьшилось. Точно, палец распух. Я подняла руку вверх, чтобы кровь отлила, стараясь не думать о том, что зачарованное кольцо неспроста не хочет сниматься с пальца. Марид в это время горько вздыхал и стенал, растекаясь по песку у самых моих ног, и не давал сосредоточиться.

Кольцо не снималось ни в какую.

- Оно не снимется, - печально вздохнул Бронн, делая вид, что отряхивает песок с призрачных одежд. – Оно не снимется до тех пор, пока чары не будут сняты. А ты сама знаешь, как это сделать. Не трать время зря. Хочешь ли ты шатер – выспаться, отдохнуть на мягких подушках? Танцовщиц? Жареную баранью ногу? Прохладительных напитков? Фокусников для увеселения? - Теперь Бронн увивался вокруг меня, как зазывала на ярмарке, дикими выкриками и ужимками отчаянно пытаясь загладить свой свинский поступок.

- Домой хочу! – рявкнула я, с тоской подумав о сестрах и отце, о том, какая опасность, возможно, сейчас угрожает Атрею и гостям из другого мира.

- Домой нельзя, детка! – фамильярно хлопнул меня по плечу беспардонный нахал и утёк в песок. – Помнишь, что я тебе говорил о вмешательстве? – спросила голова Бронна, вынырнувшая из взметнувшейся волны золотого песка.

В глазах у меня уже рябило от его мелькания, криков, от жары. Я села на песок в полном изнеможении.

- Ты устала, крошка?

- Не называй меня так! Никакая я тебе не крошка и не детка! - философ марид стал более развязным, когда понял, что мне теперь никуда уже не деться, но фамильярного обращения я не потерплю.

- Понял, прости. Ты устала? Давай-ка примешь ванну, выпьешь чашечку кофе?

И тут же в шаге от меня возник бледно-голубой полотняный шатер, а Бронн подталкивал меня в спину:

- Заходи же, не стесняйся. Тут тебя живо поставят на ноги!

Я, вздохнув, вошла. Шелка и бархат, приглушенный свет и такая вожделенная прохлада!

- Желаете розовой воды, госпожа? – невысокая смуглая девушка подала мне медный кубок, полный до краев.

Я утолила жажду и осмотрелась. За ширмой стояла большая ванна на золотистых львиных лапах, наполненная душистой водой, в которой плавали цветы. Ничего себе сервис! – подумала я. – У меня нет времени на все эти роскошества.

Быстро стянув с себя халат и сорочку, я залезла в ванну с теплой ароматной водой и позволила себе на несколько минут закрыть глаза и поблаженствовать, но потом быстро спохватилась, ополоснулась и вылезла из ванны. Девушка тут же укутала меня полотенцем и принялась было растирать.

- Нет, оставьте меня, я сама! – не хватало еще, чтобы меня вытирали, как инвалида. – Где мой халат?

Но девушка молча протягивала мне зеленый, расшитый золотом, костюм – платье и шаровары. Через три минуты я уже стояла перед маридом одетая, причесанная и отдохнувшая.

- Куда идти? – отрывисто бросила я, всё еще злясь и на Бронна за его обман, и на себя, что так глупо попалась.

- Зачем идти, радость моя? Мы сейчас поедем со всем возможным комфортом на этом прекрасном корабле пустыни! – и передо мной из воздуха соткался двугорбый верблюд, оседланный и взнузданный.

- А может, мы тогда со всем возможным комфортом просто перенесемся в нужный нам город? Уверяю тебя, это не будет вмешательством в мою судьбу: ты и так уже вмешался в нее весьма наглым образом.

- Ну что ты! – отмахнулся Бронн. – Как известно, дорога меняет человека, и ты должна пройти путь, уготованный тебе небесами. Ни шага не сможешь ты прибавить или убавить от этого нелегкого пути. Но не бойся, я буду увеселять тебя в пути, рассказывая поучительные истории.

Истории он мне будет рассказывать! Ну не сволочь ли? Совести у него нет! Заболтал меня и под шумок заставил разгребать свои проблемы! Развеять бы его по ветру за такое! Интересно, марида можно убить? А то как-то внезапно очень захотелось.

- Послушай, у тебя все равно нет другого выхода, - вмешался в мои размышления Бронн. – И убить меня ты тоже не сможешь.

- Ты знаешь, что читать чужие мысли невежливо? Мало того, что ты меня так подставил, так еще и личного пространства не оставляешь никакого! Не вторгайся в мою приватность!

- Положим, с мыслями случайно получается. Я не могу это включать и выключать. Кнопки нет. И вообще, человек приходит в этот мир ни с чем. Так что, если рассматривать ситуацию с такой точки зрения, то и мысли твои не совсем твои. В общем, очаровательнейшая из земных дев, чьи уста слаще сладчайшего рахат-лукума, залезай на верблюда и поедем. И даже не думай, что сумеешь уклониться с пути: кольцо и его хранитель, - он театрально поклонился, - Не позволят тебе, о алмаз моей души, направить свои лотосные стопы куда-либо кроме места, в которое тебе предназначено попасть.

- А если мне предназначено попасть домой? Может это ты вторгся в мою судьбу и помешал мне пережить то, что было уготовано?!

Марид лишь молча взмахнул прозрачной наманикюренной ручкой и поток ветра поднял меня и понес к верблюду.

- Знаешь, что? – вопила я, подлетая к оседланной животине, - Это сейчас я вроде как беспомощна, но рано или поздно я завершу свое магическое образование и стану ведьмой. И тогда найду тебя, Броня, и спущу с тебя твою прозрачную шкуру, можешь мне поверить!

- О, прекрасная дева, чья красота освещает все вокруг подобно дневному светилу, дарующему нам жизнь и тепло, думаю, что тебе стоит узнать историю о молодой супруге султана, которая поносила своего верного попугая точно так же, как ты сейчас честишь на чем свет стоит преданнейшего из своих слуг. Юная султанша заблуждалась, о моя высокочтимая госпожа, и ты узнаешь почему, услышав эту поистине поучительнейшую из всех поучительных историй.

Полупрозрачный Броня парил рядом со мной, то падая в воздушные ямы, то выныривая, но ни на минуту не прекращая говорить. В какой-то степени его можно понять – несколько столетий молчать, но все же, почему этому жуликоватому балаболу попалась именно я?

Глава 4. Упрямые верблюды и родственники прекрасной Зейнаб.

Мой горбатый транспорт остановился в тихом (и судя по всему, довольно богатом) районе города возле огромного особняка, окруженного высоким забором. Все дома вокруг были как под копирку - огромные и роскошные, окруженные пышными садами. Улица была пустой и абсолютно чистой. Даже немного странно. Мне всегда казалось, что города полны звуков. В каждом городе они свои, но такой мертвой тишины быть не должно. Хотя, чего это я? Это же юг! Конечно, они все в обеденное время прячутся от палящих лучей солнца. Жизнь замирает и кажется, будто бы в городе вообще никого нет. А чисто, потому что район такой. Богатый и фешенебельный. Не удивлюсь, если дороги тут шампунем моют. И все равно немного не по себе. Совсем чуть-чуть.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вздорный марид не почтил меня своим присутствием, я пришла к выводу, что может, это и к лучшему. Мне всего лишь нужно постучать, извиниться за вторжение и спросить, проживают ли здесь родственники прелестной дочери визиря Зейнаб, жившей три столетия назад. После этого я быстренько всучу им колечко и пойду своей дорогой. А если во время всей этой операции болтливый марид не будет путаться под ногами, то что же, тем больше шансов, что все пройдет гладко. Вообще пустяки.

Итак, теперь остается только спуститься на землю. Не в метафорическом смысле – спуститься с небес на грешную землю. Нет, буквально. Так уж вышло, что за двадцать лет своей жизни я ни разу не каталась на верблюдах и если усадил меня на него марид своей магией, то слезать придется самой. Ну и ладно. Сама справлюсь. Плевое дело.

~ ~ ~

- Верблюд! Ну верблюдик! Присядь, пожалуйста на минуточку, - спустя четверть часа устало увещевала я. – Слушай, я понимаю, тебе нравится стоять тут и жевать, ну, что бы ты там ни жевал или жевала, но мне очень нужно спуститься, понимаешь? – Может, эта скотина просто не понимает языка? Может, это иностранный верблюд? Кто знает, откуда Бронн его вызвал? Ладно, попробую попроще, - Моя хочет слезать. Твоя сидеть!

Нет, ну это издевательство какое-то! Кто придумал таких высоких животных? Спасибо, конечно, Броне, что не на жирафа меня усадил. Эх, сюда бы Эмму. Уж кто-кто, а моя младшая сестренка всегда обладала невероятной ловкостью. Человек, который регулярно покидает свою комнату на чердаке через окно и спускается по плющу – конечно, она наивно полагает, что это ее огромная тайна, но старшие сестры порой видят больше, чем говорят – смог бы помочь мне преодолеть несколько футов, отделяющих меня от тверди земной. Нет, Лия, мысли о том, что было бы, если бы.. не очень конструктивны, так что отложим их до лучших времен.

Итак, я могу взяться руками вот тут и скатиться по боку животного. План очень удачный, если забыть о том, что таким образом можно запросто сломать себе шею. Нет-нет, не думать о сломанной шее. Все будет хорошо, нужно просто слезть с этого дурацкого верблюда!

- У вас все в порядке?

Темноволосый усатый мужчина лет двадцати пяти стоял внизу и внимательно смотрел на меня проницательными темно-карими глазами. Нарядом – длинная бирюзовая туника из хлопка, такие же штаны и странные туфли с загнутыми носами - и наружностью он отличался от привычных мне норм. Я внезапно остро ощутила, что нахожусь в другой стране. Незнакомец казался приятным и довольно дружелюбным. С другой стороны, Броня, так подставивший меня, тоже сначала показался милым и добродушным существом. С другой стороны, не то чтобы у меня было много вариантов.

- Добрый день, - наконец крикнула ему сверху я. – Видите ли, я, кажется, не могу слезть отсюда. Не могли бы вы мне помочь?

- А где же тот погонщик, что помог вам залезть? Просто заплатите ему, сколько попросит, и он тут же снимет вас, - усмехнулся в усы мой незнакомец. – Я не очень хочу влезать в чужой бизнес, так что лучше разбирайтесь с ним сами. А пока вам лучше отъехать немного в сторонку, вы перегородили дорогу.

- Нет-нет, все совсем не так. Мой.. – кто он мне? Нечисть, которая бросила меня в незнакомом городе? Коллега? Мы же вроде бы одним делом сейчас заняты – возвращаем кольцо и расторгаем помолвку трехсотлетней давности. То есть, это я пытаюсь вернуть кольцо, а он шатается неизвестно где! - Э-э-э.. Мой друг усадил меня сюда. Это его верблюд. И он бы помог мне спуститься, если бы ему не понадобилось срочно уехать. Просто помогите мне, пожалуйста. Я прибыла издалека в гости к своим друзьям, хозяевам вот этого дома, - я указала на шикарный особняк.

- Ладно, - согласился мужчина. – Только потому что вы меня заинтриговали до глубины души.

Я не успеваю даже испугаться, как он спускает меня на землю.

- А теперь мне будет очень интересно услышать, историю нашего с вами знакомства, старый друг, - он скрещивает руки на груди и выжидающе смотрит на меня. – Вы ведь приехали ко мне в гости.

Надеюсь, что Броня все сделал правильно и несносное животное, наколдованное им, остановилось именно здесь потому что это владения родственников Зейнаб, а не потому что у него зачесалось левое копыто или растущие здесь кусты показались ему особенно привлекательными.

- Очень, очень рада с вами познакомиться. Видите ли, я не совсем старый друг, скорее..

- Новый? – темные глаза насмешливо блестят, когда он задает этот вопрос.

- Я ищу родственников некой Зейнаб, которая жила в этом городе триста лет назад.

- Серьезно? Может быть я вас удивлю, но имя Зейнаб не является таким уж редким и необычным. Вам бы стоило это знать. Вы хоть и иностранка, но прекрасно говорите на нашем языке. Тем страннее кажется все то, что вы говорите. Это какой-то новый способ мошенничества?

Что? Прекрасно говорю на местном языке? О! О.. Это, наверное, Броня постарался. Ну, хоть какая-то польза от него. А то ввязал меня в неприятности, а я теперь должна тут разбираться.

- Зейнаб, которую я ищу, была дочерью визиря. Она еще обручилась с парнем по прозвищу Ал-Дин. Родители были против их брака и всякое такое, поэтому они обручились тайком, а кольцо отдали на сохранение своему другу. Потом он уехал, чтобы заработать денег и посвататься к ней как полагается, а она осталась в Сюзелене. Я почти уверена, - в верблюде, наколдованном Броней, - Что эта девушка ваша родственница.

Глава 5. Разговор у фонтана и крайние меры.

В смысле, жива и здорова? Трехсотлетняя тетка? Нет, я, конечно, понимаю, может, вода с лимоном и огуречные маски как-то помогают ей сохранить молодость и хороший цвет лица, а правильное питание и физические нагрузки продлили срок, отмеренный небесами. Ну, наверное, если исключить жареное, соленое, сладкое, жирное и вообще все вкусное, то какие-то результаты должны быть. Так что, да, с таким режимом можно прожить долгую, пусть и лишенную многих радостей жизнь, но не триста лет же!

Эликсир вечной жизни что ли пьет? Или паскудный Броня солгал мне? А может не солгал, а просто ошибся? Бывает ведь всякое. А что? Меня, например, как-то в детстве родители посадили под домашний арест на три дня. Так вот, к концу первого дня мне уже казалось, что я сижу в заточении минимум полгода. Может, с Броней так же? Застрял один посреди пустыни и дни для него тянулись как годы. Он уверен, что торчал там триста лет, а на деле прошел годик или два. Вполне разумная версия.

- А, прошу прощения, за не очень скромный вопрос, вашей тетушке сколько лет? Просто, кажется, меня немного дезинформировали. Представляете, мой.. хм.. друг сказал, что всей этой истории лет триста. Он у меня склонен к преувеличениям, - я немного нервно улыбнулась, надеясь, что это хоть немного объясняет всю ту околесицу, которую я несла у ворот.

- Тетушке Зейнаб триста двадцать три года. Ваш друг не так уж сильно ошибся.

- Э-э-э.. Ну, ладно.. Могу я ее увидеть? – в конце концов, какая мне разница, кому и сколько лет? Мне главное выпутаться из этой истории и сплавить колечко законной хозяйке. – Раз уж вы сказали, что госпожа Зейнаб в добром здравии, то, надеюсь, она сможет меня принять.

Так, теперь остается надеяться, что трехсотлетняя Зейнаб в более или менее здравом уме и сумеет понять, чего я от нее хочу. Старушки вообще могут быть ужасно подозрительными. Еще сочтет, что я какая-нибудь мошенница, пытающаяся продать ей страховку, вызовет стражей правопорядка и меня уволокут в тюрьму. В тюрьме я проведу лет десять или пятнадцать, одичаю и обрасту волосами и вредными привычками, но все еще буду лелеять мысли и свободе и мечтать вновь увидеть голубое небо и ясное солнце, почувствовать дуновение ветра на моей коже. В конце концов, я вырою подкоп ложками и покину стены своей темницы, однако, к тому времени я уже буду состарившейся раньше времени женщиной, истощенной после долгих лет заточения и дезориентированной от того, как сильно изменился за эти годы мир и как много в нем, оказывается, людей. Примчавшись в дом Атрея, я обнаружу его, все еще застывшего как статуя, в покрытой толстым слоем пыли кухне. Сама, или с помощью опытных чародеев, я расколдую его и он скажет, что в моем возрасте получать магическое образование уже несколько поздновато и вообще, все, что он увидел во мне много лет назад, давным-давно исчезло и теперь я представляю для него не больше интереса, чем засохшая между рамами муха, найденная во время весенней уборки.

Опечаленная и опустошенная, я вернусь в отчий дом и обнаружу, что сестры давно уже повыходили замуж и живут каждая своей жизнью. Эля наверняка стала светской дамой и женой какого-нибудь Александра Крамера. Она курирует несколько благотворительным организаций, устраивает ярмарки и дает званые обеды. А Эмма скорее всего вышла замуж за кого-то вроде Андрэ из Тернтона и теперь носится с ним по лесам с луком и вершит справедливость, отнимая нечестно нажитое у богатых и отдавая бедным. В общем, как ни погляди, выйдет, что я никому не нужна и все, что мне останется это устроиться архивариусом в городской архив, потому что после долгих лет одиночества большие скопления людей будут пугать меня, а архив Крумберга это довольно тихое место, о котором даже в мэрии вспоминают только раз в месяц, когда приходит пора платить жалование.

Бррр.. Какая жуткая картина. Ой!

- Что вы сказали? Прошу прощения, я немного отвлеклась. Должна заметить, что у вас просто восхитительный сад. И чудный фонтан. Что это за фигура там, в центре? – Лия, что за чушь ты несешь? Ну, какой еще фонтан? Надо быстренько встретиться с почтенной старушкой, избавиться от кольца и уносить отсюда ноги как можно скорее.

По лицу моего собеседника было непонятно, раздражает ли его мое странное поведение или он списывает все на культурные различия и воспринимает меня просто как иностранку, со своим складом ума, отличающегося от того, к чему привыкли местные. Хотя не исключено, что он твердо уверен в том, что склад мой ограбили и такую неадекватную особу не то что к тетке вести, вообще за ворота впускать нельзя было.

- Это антропоморфный образ стейновой пепельной розы, являющейся символом рода Алекса Дина – возлюбленного жениха тетушки Зейнаб. Стейновая пепельная роза изображена на гербе Динов и по преданию охраняет семью от бед и несчастий, - терпеливо объяснил родственник Зейнаб.

Как-то плохо работает эта штука с защитой. Кажется, Динам фальшивку впихнули. Нет-нет, это совершенно не мое дело и меня вообще не касается.

- Ясно. Очень интересно, - вежливо и, признаться, несколько натянуто улыбнулась я. – Так что насчет знакомства с госпожой Зейнаб? - мне стало как-то неловко называть эту особу просто по имени после того как я узнала, сколько ей лет.

- Уверен, что как только тетушка вернется из путешествия, она будет рада принять вас, - услышала я в ответ.

Так, ладно. Паниковать еще рано. Все хорошо. Старушка просто поехала куда-нибудь на воды или к месторождению лечебных грязей. Это недалеко и она скорее всего вернется максимум к вечеру.

- А когда примерно она будет дома? Могу ли я подождать ее.. Ах!..

Мир вокруг меня померк, мирно журчащий фонтан, согретый жаркими лучами южного солнца, сад и мой темноглазый смуглый собеседник исчезли в один миг. Остались только я и жгучая боль, уничтожающая все вокруг. Я знала, что боль не моя, ощущала какую-то тонкую границу между собой и этим всепоглощающим чувством, но это граница была так слаба и эфемерна, казалось, не то что движение и вдох – неосторожная мысль может разрушить ее и тогда вся эта лавина погребет меня под собой и выбраться будет уже невозможно. И вновь где-то на периферии возникло удовольствие и холодное удовлетворение. Я была мучителем и жертвой. Мой мир разделился на три части и лишь в самой меньшей из них я была собой. Две другие только отчасти принадлежали мне, отчасти же являлись средоточием чужим чувств. Чужая боль, чужое наслаждение и мой собственный отчаянный страх разрывали меня.

Глава 6. Зейнаб, море и магия.

Древняя легенда поведала Зейнаб о том, что погибшего человека можно вернуть. Для этого нужно лишь найти Амира Аль-Бахра – могущественного повелителя моря, способного осуществить неосуществимое и нарушить главный закон природы. И Зейнаб отправилась в море. Сменила роскошные одеяния из парчи и шифона на мужской костюм, обрезала густые черные локоны, вившиеся водопадом практически до самых её изящных маленьких ступней, покинула отца и сестер и отправилась на поиски легенды.

С тех пор прошло триста лет, а Зейнаб все еще ищет Амира Аль-Бахра. Найти его непросто, ибо повелитель морей делает лишь то, что сам пожелает: порой лежит, свернувшись клубком глубоко на морском дне, порой летает, обернувшись ветром, над водной гладью, рассердившись, топит людские корабли. Никто не знает, где он и куда отправится. Время для него не имеет значения. Он может проспать тысячу лет, а проснувшись, в течение следующей тысячи лет создавать песчинки, сидя в подводной пещере. Он текуч словно вода и бедняжке Зейнаб никак не удается повидаться с ним, чтобы упросить Аль-Бахра вернуть ей возлюбленного.

Так и плавает она по морям в надежде, что когда-нибудь встретит его. Судовой лекарь, дитя неведомой страны, продлевает жизнь ей и всей команде волшебными эликсирами. А команда у Зейнаб ей под стать. От много пришлось отказаться нежной девушке, она и забыла уже, какой была. Теперь дочь визиря просоленный всеми ветрами морской волк. Она и ее команда берутся за самые разнообразные поручения. Они не подчиняются никаким законам, они не служат никаким королям. Единственный закон, который ведет Зейнаб и ее команду – закон совести и сердца. Одни считают шхуну «Дениз» пиратской, ведь ее команда посмела разгромить плывущий из Селлории корабль и, оставив моряков на пустынном берегу, вернуть всех рабов на родину. Другие, надо отметить по той же причине, убеждены, что капитан Зейнаб ангел и самый благородный моряк из всех, что когда-либо плавали по этим морям. Но правда не в том и не в этом. На самом деле Зейнаб всего лишь девушка, которая отчаянно желает вернуть того, кто мил ее сердцу. А пока она возит научно-исследовательские экспедиции на дальние берега, перевозит драгоценные грузы шелка, специй и чая, изучает чужие страны и знакомится с новыми людьми. И твердо верит, что найдет Аль-Бахра.

И вот к этой Зейнаб мы с Броней сейчас отправимся. Не уверена, что вообще поверила рассказу её родственничка. Я все ждала, что он вот-вот скажет: а вот тут тетушка Зейнаб обрезала свои косы, кстати, когда будете возвращаться, слева у выхода вы можете приобрести амулет с прядью ее волос. Напоминаю, что сувенирная лавка работает до пяти часов вечера. Ну серьезно, история из тех, что рассказывают, чтобы заинтересовать туристов и продать им что-нибудь ненужное.

Например, что это за эликсиры такие, чтобы триста лет жить? Если такие есть, то почему их до сих пор не поставили на поток? Чародеи варили бы такие штуки литрами и продавали потом каким-нибудь богачам. Странная история, однако.

- Лия, я закончил!

Вынырнувший из земли Броня имел вид аккуратной старушки и почему-то лысого мужчины лет сорока, очень похожего на чиновника, одновременно. Как у него это получается?

- Портал выведет нас аккурат на палубу «Дениз», - Броня, казалось, был очень доволен собой, отринув свои прежние вздохи о том, что быстрое перемещение не даёт прочувствовать процесс путешествия и может помешать мне встретить свою судьбу. - Если, конечно, я не ошибся и нас не выбросит где-то посреди моря. Но если и так, то ты не переживай. Дороги есть и там. Называются течения. И эти течения способны привести человека к его судьбе, так что не волнуйся, - серьёзно закончил он, - то что должно случиться, непременно случится.

Впрочем нет, я, кажется, поторопилась: марида по-прежнему занимает путь рока и предопределенность, которая мне что-то сулит.

- Это очень хорошо, Броня, а может ли то, что должно случиться, сделать это поскорее? Давай, активируй свой портал и пойдем. Одна нога здесь, а другая на корабле, - торопила его я. Тревожно мне как-то. Домой пора. Я повернулась к родственнику Зейнаб. – Абрим, большое вам спасибо за интересный и поучительный рассказ. Тетушке что-нибудь передать?

- Желаю вам удачи и пусть попутный ветер не оставляет вас в скитаниях. Тетушке Зейнаб скажите, что мысли мои пребывают с ней.

- Отлично. Я передам, - улыбнулась я напоследок.

Бронн махнул высохшей рукой и сыплющий бледно-желтые искры портал возник перед нами. Я глубоко вздохнула, еще раз оглядела сад, фонтан, особняк где-то там за деревьями, Абрима. Нет, мне здесь делать нечего. Чужая страна, чужой город, который я даже не успела посмотреть, незнакомая растительность. Домой хочу. Еще одна остановка и я вернусь.

- Броня, пойдем, - сказала я, напоминая самой себе, что сквозь портал пройду не одна. Все-таки волнительно немного. Вдруг и правда посреди моря выбросит?

Сделала глубокий вдох, набирая побольше воздуха в грудь. Ну так, на всякий случай, и шагнула вперед.

Первым моим ощущением стало глубокое облегчение. Уфф, бесстыжий марид все-таки не напортачил. Деревянная палуба корабля и бескрайнее море повсюду. Вот только.. здесь тихо. Слишком уж тихо. Да, плещутся волны, ударяясь о борт корабля, раскачиваются мерно тросы, позвякивает едва слышно металлическая оснастка, но это все. Не слышно человеческих голосов: резких приказов капитана и ворчания моряков. Ничего. Как будто на судне нет ни единой живой души.

- Броня? – и нет, это не паника в моем голосе, а так, легкое опасение. – Броня, ты здесь? – легкая дрожь все же проскальзывает и меня это злит.

Никто не откликается. Портал закрылся. Значит, остается рассчитывать только на себя и свои недомагические способности. Осторожно крадусь к корме. Может, здесь все же есть кто-то, кто сможет прояснить ситуацию? 

Никого. Спускаюсь по темной лестнице в трюм, осматриваю каюты, обыскиваю весь корабль от носа и до кормы. Ни единой живой души. Вещи все на месте, даже продукты на кухне свежие, здесь явно кипела жизнь, причем совсем недавно. Маленькое аккуратное судно с беловато-серыми парусами абсолютно пустое. Куда же ты делась, Зейнаб?

Глава 7. Об иллюзиях и экзотермических реакциях.

Главное правило реальности — не запутаться в своих иллюзиях.

фильм "Начало"

- Ты с ним разговаривала? – нахмурив темные брови, серьезно спросил Атрей.

- Он сказал, что я медлительна, но не безнадежна, - припомнила я холодный знакомый голос, казалось, до сих пор звучавший в моей голове. – Не знаю, что это значит..

- В любом случае, хорошего мало, - сухо констатировал чародей. – Нам нужно избавить тебя от магической энергии Уиллена, тогда он не сможет до тебя добраться.

- А разве можно извлечь из меня только то, что принадлежало ему, оставив мою магию на месте? Не лишусь ли я колдовских способностей в принципе? – спросила я, теребя платок в руках. Остаться без магии мне не хотелось, но вдруг это единственный выход..

- Если все сделать правильно, то твоя магия останется при тебе. Нужно только продумать хорошенько ритуал.

- Или поймать Уиллена и отправить его гнить за решеткой, и тогда никакие ритуалы не понадобятся, - предложила я.

- Хорошая мысль, но это не решит всех проблем. Из-за того, что его энергия попала к тебе не в ходе тщательно подготовленного ритуала, она по-прежнему принадлежит ему.

- Как с теми чародеями, которых он истязал и пытал, чтобы от боли их магия очистилась и приобрела нейтральный оттенок? – зябко повожу плечами я.

Может, для темных магов это и нормальная практика, но меня в дрожь бросает, когда я думаю о том, чтобы пытать людей, дабы легче было потом высосать их магию. Это не просто бесчеловечно, это верх бесчеловечия, его апогей. С другой стороны, а что еще остается порядочному темному магу, жаждущему безграничной силы и всего того, что обычно нужно людям его профессии? Не может же он вежливо подойти к человеку и попросить: «Добрый вечер, извините за беспокойство, не будете ли вы так любезны очистить свою магию с помощью медитации или чего-то в этом роде и передать ее мне?»

- … произошло случайно и Уиллен, думаю, сам не предполагал такого исхода, его магия вселившаяся в тебя, несет отпечаток владельца и все еще настроена на него. У тебя не бывает перепадов настроения, резких вспышек агрессии?

- Нет, - покачала головой я. – Есть другие проявления.

Ох! Неужели я это сказала? И магия позволила мне?! Торопливо, чтобы чары не передумали, я начала рассказывать Атрею о своих приступах, о том, что я вижу жертв Уиллена и чувствую его удовлетворение и торжество. И наконец, я сумела рассказать ему про тот далекий майский день в лесу, когда мы с Эрдой увидели сияющий шар света и я так неосторожно подошла к нему.

- Я не знаю, как именно настроена магия, но до недавнего времени я не могла никому рассказать о произошедшем. Это первый раз..

- У меня есть несколько предположений, - сказал Атрей. – Но я пока ни в чем не уверен. Странно это все. Уиллен смог проникнуть в твой мозг и создать для тебя ложный мир и фальшивых людей, населяющих его. Это требует усилий и хорошей фантазии. Они ведь были похожи на настоящих?

- Ну.. – задумалась я. – Мне тогда казалось все правильным и таким, как надо, но сейчас я понимаю, что многое осталось за кадром. Я не видела города, верблюд привез меня прямиком к нужному дому и все. Людей там тоже почти не было. На самом деле, вообще не было. Только Абрим и марид по имени Бронн. Это все живые существа, с которыми я имела дело за те два дня.

- Хорошо, - морщинка на лбу чародея разгладилась, когда он услышал это. – Значит, либо ему сложно создавать слишком детальные и многогранные иллюзии, на это требуется много воображения и прекрасная память, это ведь чистое творчество, либо у него банально не хватает на это сил. В любом случае, нам это на пользу. Пойдем в лабораторию, тебе необходимо принять блокирующее зелье. Это, конечно, не панацея, но оно защитит твой разум на некоторое время. Впрочем, если добавить немного порошка из клеронита, то может быть…

Вскочив было, чтобы бежать в лабораторию, я вдруг спохватилась:

- Я приду немного позже, хорошо? Нужно сначала заскочить в спальню.

- Зачем? Лия, у нас нет времени на твои… - погруженный в размышления о зелье и мысленно уже явно находящийся в лаборатории, чародей поднял на меня взгляд. – Кхм. То есть, конечно.

Он замер на мгновение, разглядывая меня и мой наряд. Легкая ночнушка мало что скрывала, а халат сбился набок во время всех этих приключений. Поясок от него вообще куда-то затерялся. Не думаю, что Атрею было дело до него, когда я внезапно потеряла сознание вчера ночью. Теперь же, когда тревога за меня и мое состояние поутихла, опекающий чародей в Атрее немного сбавил обороты и появился мужчина, который пусть и вежлив, но не настолько, чтобы прежде чем отвернуться, не окинуть быстрым оценивающим взглядом девушку в одной лишь сорочке.

- Насмотрелись? – сурово поинтересовалась я, пытаясь вернуть утраченное самообладание. Как-то жарковато тут. Эта реакция достойна внимательнейшего изучения в лучших лабораториях мира: почему взгляд темных глаз Атрея оказывает на меня такой экзотермический эффект?

Переодевшись, я почувствовала себя лучше. Да, путешествие было ненастоящим, но смыть фантомный песок с кожи было приятно, а надевая любимое синее платье, я будто облачалась в защитную броню.

Матушка всегда говорила, что мне идет синий цвет. Ее смерть все еще отдавалась болью, но время смягчило рану. Теперь я могла вспоминать о ней с улыбкой. И я вспоминала. Пробуждала в памяти лучшие моменты, хранила бережно отзвуки ее смеха и блеск ее серых глаз. Крохотные мелочи, которые боялась расплескать: то, как она крепко сжимала книгу, следя за перипетиями сюжета и забывая о давно уже остывшей чашке чая; как она терпеливо вынимала репейник из волос Эммы (сестренка всегда отличалась непоседливостью и живостью нрава, и мама была неизменно терпелива, зашивая порванные платья и залечивая ссадины), как объясняла Эле правила столового этикета, раскладывая перед ней двадцать с виду одинаковых вилок (и почему нельзя есть одной? Вилка есть вилка, разве нет?).

Глава 8. Ответственность или что-то еще?

- У каждого человека свои естественные барьеры, защищающие его мысли от посторонних вторжений. Это что-то вроде крепости в разуме. Дом, за стенами которого прячется то, что делает тебя тобой - истинная сущность человека. Твои барьеры сильнее, чем у обычного человека, - объяснил Атрей, добавляя последний ингредиент в котел. – Я смог проникнуть не дальше гостиной, Иветту ты вышвырнула с порога.

- Я помню тебя, - задумчиво прошептала я, вспоминая туманные картины ночных видений. - Тогда мне казалось, что это сон, а наутро у меня было много других переживаний и все стерлось из памяти. Он сказал, что ты находишься под действием заклятья. Время для тебя остановилось и ты заперт в одном мгновении. Такие чары вообще существуют или это просто очередная ложь, подсунутая моему разуму?

- Такая магия есть. Используется не так уж часто в наши дни, но тем не менее, она существует. Кажется, Уиллен очень сильно хотел получить от тебя какую-то реакцию.

Чародей перелил зелье в высокий стакан и протянул мне.

- Пей. Это должно защитить тебя от проникновения или влияния. 

- Когда ты успел сварить его? – не удержалась от вопроса я, принимая стакан. – Фу! Гадость какая!

- Я всю ночь варил, старался, а она говорит – гадость. Неблагодарное ты существо, Лия, - с притворной строгостью отчитал меня чародей.

- Нет-нет, я не это имела в виду. На самом деле, довольно интересный вкус. Очень… Э-э-э… - я замялась, подбирая приличное слово для этого отвратительного варева, - Необычно.

- Главное, что действенно, - фыркнул Атрей.

- Интересно, можно ли как-то улучшить его вкусовые характеристики.. – в памяти всплыла та короткая и откровенно куцая статья об улучшении внешних параметров зелий и мерзкое косметическое варево, которое готовил Атрей, казалось, сто лет тому назад. Наверняка можно что-то с этим сделать. Он сам говорил, что консервативным волшебникам в основном лень этим заниматься и они считают, что такие вещи ниже их достоинства. А ведь если улучшить вкус, то можно и увеличить спрос. А потом..

- Лия, блокирующего зелья тебе должно хватить на неделю. - Атрей прожигал меня взглядом и ждал, когда я вернусь в реальный мир. Что же делать, если журавли в небе отчаянно будоражили мое воображение? - Надеюсь, что к тому времени мы уже разберемся с Уилленом и вторая партия не понадобится.

- Атрей, где Иветта и Питер? – настойчиво спросила я.

Эта мысль тревожила, не давала мне покоя с момента пробуждения от иллюзий Уиллена. Она зудела где-то на краю сознания как маленькая, но назойливая муха.

- Ушли, - сухо ответил он, разливая остатки зелья по флаконам. – Возьми. Всегда держи его при себе. Каждые восемь часов будешь спускаться в лабораторию и принимать порцию зелья, а эта тебе на крайний случай. Примешь, если почувствуешь что-то необычное. Даже если тебе покажется, что это не темный маг, даже если у тебя просто странно зачешется нос. Прими. Зелье. Сразу же. Ясно? – непреклонным тоном приказал он.

- Да, - коротко кивнула я и убрала флакон темно-фиолетового стекла в карман своего синего-синего платья. – Куда они ушли? Когда?

- Вчера ночью, когда ты потеряла сознание. После неудачной попытки вытащить тебя напрямую я отправился в лабораторию варить зелье. Эти работнички секретной службы категорически не желали оставаться. Иветта рвалась в самое пекло, а Фогг такой же болван, готовый спуститься в ад, лишь бы ради общего блага и в ее компании, - неприкрытое осуждение сквозило в его голосе, в опущенных уголках рта, в нахмуренных бровях.

- Куда они пошли? Почему ты их отпустил? – не находя себе места и от нетерпения вышагивая туда-сюда по лаборатории, спросила я. За Иветту и Питера было тревожно. Что могла противопоставить эта парочка Уиллену? Он высосал магию из многих чародеев, что ему двое сотрудников секретной службы из которых только одна ведьма, а второй простой человек?

- Лия, ты, кажется, забываешься, - сурово одернул меня Атрей. – Я им не мать, не отец и не любимая нянюшка. Иветта Кавалло и Питер Фогг взрослые люди. Если я за кого-то и несу ответственность, то только за тебя. Ты находишься под моей защитой и я буду оберегать тебя до дня, когда ты завершишь магическое образование. Это предусмотрено нашим контрактом. А останавливать тех двоих от глупостей не моя работа. Иветта провела ритуал, перенастроив его так, чтобы магия, находящаяся в тебе, не создавала больше помех. Иветта и Фогг найдут своего преступника и вернут в свой мир. Я готов был помочь, но только после того как сварю зелье и ты придешь в себя, однако они слишком торопились. Шкала моих приоритетов такова, что Иветта Кавалло и Питер Фогг находятся отнюдь не на её вершине.

Отлично! Я не просто ярмо на его шее, а ярмо, которое он не может бросить ибо слишком ответственный. Просто превосходно, Лия. Пять с плюсом тебе.

Не то чтобы я претендовала на какое-то особое отношение или на его дружбу, но да! Да, я претендовала. Мы ведь даже на «ты» перешли!

Какие нелепые, нелепые мысли. Как ты могла, Лия, подумать, что такой мужчина как Атрей Морт увидит в тебе больше, чем просто ученицу. Не то чтобы мне это было очень нужно. Нет, я не собираюсь по нему вздыхать и сохнуть. С самого начала было ясно, что он не для меня. Столичный красавец, опытный чародей, разочаровавшийся в любви, и провинциальная Лия Ардели – девушка с заурядной внешностью и заурядным умом. После предательства Одетты только исключительная женщина сможет завоевать сердце Атрея. Разумеется, между нами ничего и быть не могло. Но все же, я думала, что мы стали по меньшей мере друзьями. Видимо, я была слишком самонадеянна. Он просто несет за меня ответственность.

Атрей был достаточно великодушен, чтобы взять в ученицы девушку с даром. Он знал, что другой возможности получить магическое образование у меня не будет. Я бы не смогла оставить отца и сестер и уехать на долгие годы в Магическую Академию. Со стороны чародея это был просто акт благотворительности, за который он вынужден теперь расплачиваться, защищая меня от какого-то психопата.

Глава 9. Ответы, которые мы получаем...

...Не всегда соответствуют вопросам, которые мы задаём

Теперь я знала, что мне нужно сделать. В толстых справочниках искала отнюдь не это, но ответ нашел меня сам собой. Вопрос лишь в том, воспользуюсь ли я им. Сидя на скамье и глядя на желтые розы, цветущие в запущенном саду, я прокручивала все в голове снова и снова.

Итак, книга за книгой, страница за страницей, вела я свои поиски в библиотеке чародея. Стопка просмотренных книг становилась все выше, а я все еще не нашла ничего полезного: не нашла, как помочь Иветте и Питеру, не знала, можно ли как-то использовать стихийную магию против Уиллена. Так все и продолжалось, пока из очередного тома не выпал сложенный вдвое лист бумаги.

- "Отторжение не происходит только в случае наличия между донором и реципиентом связи: брачной или родственной", - прочла я слова, написанные знакомым узким почерком.

Ниже еще несколько слов, зачеркнутых беспорядочными линиями, и пара вопросительных знаков в конце. Женитьба? Поискродственников? Нет!

Почему? Почему Атрей отверг эти варианты? Ладно, может семьи у него нет и как он не искал, никого не нашел, но с первым вариантом что не так? А из какой книги выпал это листок?

Следующие полчаса я продиралась сквозь витиеватые фразы и запутанные предложения. Старинная рукописная книга была написана каким-то неизвестным чародеем лет триста назад и, судя по всему, автор на протяжении всего этого процесса находился в состоянии сильного алкогольного опьянения. Чем еще объяснить скачущий почерк и путаные фразы, иногда обрывающиеся прямо на середине? Может, это такая средневековая защита? А что, даже заклинание тратить не приходится! До конца написанной таким образом рукописи дойдет не всякий читатель и риск того, что информация попадет не в те руки, минимальный. Удобно.

Я всегда отличалась упрямством и пусть оно редко шло мне на пользу, сейчас был не тот случай. Немного удачи и твердолобое упорство помогли мне узнать то, что иначе я бы никогда не узнала.

Теперь понятно, почему Атрей отверг все варианты и на мой вопрос, можно ли как-то вернуть ему магию, ответил, что это маловероятно. Любая магия извне вызывала у Атрея отторжение и преодолеть такое затруднение можно было только одним способом: донор должен быть связан с ним узами, родственными, семейными, брачными. В ходе ритуала донор лишится части своей магии и она перейдет к Атрею. Вот почему чародей не воспользовался этим методом. Пусть наше знакомство было не таким уж длительным, одно я могла сказать точно: Атрею Морту претила мысль о том, что он лишит близкого человека магии. Он не мог так поступить с кем бы то ни было.

о о о

- Это могу быть я!

Я ворвалась в лабораторию чародея, как пожилая дама в здание мэрии: уверенно, решительно и преисполненная убежденности в собственной правоте. Тяжелая деревянная дверь гулко ударилась о стену. Атрей поднял голову и с нескрываемым раздражением посмотрел на меня.

- Разумеется, это можешь быть ты. И это будешь именно ты, Лия. Тебе я поручаю почетную миссию весь следующий месяц потрошить рогатых жаб. Отложи ты свое эффектное появление хоть на минуту, нам обоим бы не поздоровилось. Должен ли я прийти к заключению, что слишком мало времени уделяю инструкциям по технике безопасности, которые обязан знать любой человек, претендующий на овладение тонким искусством чародейства? – произнеся эту суровую отповедь, Атрей слегка приподнял бровь и выжидающе посмотрел на меня, дескать, если у вас есть хоть какие-то причины, приведшие вас этим вечером в лабораторию, Лия Ардели, будьте добры, выкладывайте карты на стол.

- Атрей, я нашла твои заметки. Я знаю, как все исправить!

- Неужели совсем все? Уверен, вы осчастливите мир своим открытием, – источая сарказм, заметил он.

 - Вот не надо этого, - отмахнулась я.

Его слова не могли задеть меня, в конце тоннеля, наконец, забрезжил свет. Теперь остается только надеяться, что на той стороне не какая-нибудь светящаяся тварь, привлекающая таким образом жертв. Хотя, даже если тебя съели, есть целых два выхода.

 Я набрала побольше воздуха в грудь и принялась вещать:

- Из книги выпал листочек, на листочке были заметки, из заметок я поняла, что магию тебе может вернуть кто-то, с кем у тебя есть связь. Прочитав книгу, я поняла, почему ты не стал жениться, искать потерянных в младенчестве братьев и все такое. Со мной же такой проблемы не возникнет, сам знаешь, у меня двойное магическое ядро: моя собственная магия и уилленовская. План прост: мы с тобой женимся, проводим ритуал, я сливаю тебе половину энергии, мы разводимся, я заканчиваю образование, становлюсь высокооплачиваемым специалистом, получаю возможность обеспечить сестер и отца, перевожу Элю в столицу, уверена, она будет в восторге, устраиваю Эмму в Военную Академию, она не признавалась, но я знаю, что сестренка грезит об этом и.. Ну, в общем, неважно. Ты главное сконцентрируйся на первой части плана. Здорово, правда? Простой и изящный способ вернуть тебе магию.

- Невероятно интересный метод, но, к сожалению, неосуществимый. А теперь, будь добра, покинь лабораторию, мне нужно закончить эксперимент, - сухо ответил чародей.

- Ты что, не рад? Я же.. Это же решение всех твоих проблем. Выход из безвыходной ситуации, - растерянно лепетала я.

- Я объясню тебе. Лия, план действительно был бы приемлем, не упусти ты из виду одну немаловажную деталь: магия Уиллена не слилась с твоей за столько лет.

- И что? Это же хорошо, - озадаченно пробормотала я.

- Этот факт ставит крест на всем вашем предприятии. Мы с вами можем вступить в брак, можем провести ритуал, вот только единственная энергия, которую я приму в ходе ритуала, будет ваша. Магия Уиллена, носительницей которой вы, Лия, являетесь, вызовет во мне такое же отторжение, как любая другая, - бесстрастным профессорским тоном вещал он.

Сердце мое на мгновение замерло, споткнувшись о холодное «вы». Атрей явно хотел создать дистанцию между нами. Хотел отгородиться, но я не из тех, кто отступит после первой же неудачной попытки.

Глава 10. Несносные ученицы, которые никогда не делают то, что им велят.

- У него Иветта и Питер! – охнула я, прижимая к губам дрожащую ладонь.

- Боюсь, что так и есть, - угрюмо кивнул Атрей, отворачиваясь к надписи.

О, я узнала его плавные изящные движения. Он читал чары Уиллена. Выжимал из этих пламенных букв всю информацию, какая там только была.

- Есть что-нибудь? – выглядывая из-под локтя чародея, поинтересовалась я.

- На чарах отпечаток магии Уиллена. Писал точно он, вдобавок..

- Можем ли мы быть уверены, что он сказал правду? – перебила Атрея я.

- Иветта у него, - хмуро подтвердил чародей. – Ривер Уиллен сильный маг. Он вплел частичку энергии Иветты в свое заклинание. Это что-то вроде опознавательного знака для нас. Чтобы мы смогли опознать и подтвердить, что это действительно она.

- Мы должны помочь им!

- Должны. И поможем. Только не мы, а я один. Лия, ты останешься здесь.

- Что? – опешила я, но он оставил мой вопрос без ответа. – В каком смысле, останусь здесь? Если ты думаешь, что можешь так просто меня проигнорировать и бросить в доме одну, гадать, жив ли ты, живы ли Иветта с Питером, то ты меня очень плохо знаешь, Атрей Морт!

Никакая субординация, никакое уважение к человеку, изменившему мою жизнь и взявшему меня в ученицы, не могло остановить меня. 

Одним движением изящной, но сильной руки Атрей развеял зловещую надпись и устремился прочь, пронесся сквозь сад и дом в лабораторию. Там чародей подверг быстрой, но тщательной инспекции шкаф с готовыми зельями. Ловкими движениями он укладывал пузырьки и флаконы в небольшой кожаный саквояж.

- Лия, слушай меня очень внимательно. Защитного зелья тебе хватит на какое-то время. Принимай его вовремя и без пропусков, пока не закончится. Как только закончится, свари еще. Рецепт я тебе оставляю на столе – толстый темно-коричневый том в тканевой обложке. В качестве закладки листок бумаги, на нем мои пометки и изменения. Ты одаренная ведьма, разберешься, что и как. Дальше, в моем кабинете в запертом ящике стола письма. Разошли их адресатам. Это надежные люди, одни из немногих, кому я могу доверять, они помогут. В том же ящике ты найдешь документы на дом и прочее мое имущество. Всё отныне принадлежит тебе. Кажется, все, - он придирчиво осмотрел лабораторию, то ли прикидывая, все ли взял, то ли прощаясь. – И еще, за ворота не выходить ни в коем случае. Это ясно?

Он не надеется вернуться. Даже не рассчитывает на такой вариант.

- Стой! Что ты собираешься делать? Ривер Уиллен поглотил магию множества чародеев, у тебя же лишь половина своей собственной магии, а то и меньше. Что ты можешь противопоставить ему, Атрей?

- Что-нибудь придумаю, - беззаботно усмехнулся он. – Я тоже не так-то прост, Лия. Пара тузов в рукаве припрятаны. Хмм.. Знаешь, такое чувство, будто я что-то забыл.

Здравый смысл он забыл! Ну что за несносный человек? Вот хочется ему умереть, так пожалуйста, я же не против, только не сегодня.

- Меня. Господин Атрей Морт, вы забыли меня, - развела я руками. Мол, пожалуйста, вот она я – Лия Ардели, двадцать лет, рост средний, глаза есть, магический дар в наличии.

- О, ну конечно! – воскликнул он, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания.

Или я превратилась в невидимку? Какое еще может быть объяснение тому факту, что этот чародей игнорирует меня самым бессовестным образом!

- Совсем забыл проверить почту. Я послал кое-кому весточку, чтобы приехал и помог тебе разобраться со всем этим.. – он обвел рукой лабораторию, котел с защитным зельем и, наконец, меня. – Жди тут, я сейчас вернусь.

С этими словами Атрей выскочил из лаборатории и бросился наружу к почтовому ящику. Я осталась на месте, возмущенная и беспомощно хватающая ртом воздух. Хотелось сказать так много. Пожалуй, даже слишком много. Моя предполагаемая речь кишела теми самыми словами, которые, по мнению моей доброй матушки, благовоспитанной девушке знать ни в коем случае не подобает.

Может, именно поэтому я проглотила все рвавшиеся наружу крепкие выражения и чинно прошла в гостиную, куда несколькими мгновениями позже ворвался Атрей (нет, серьезно, этот человек разучился нормально ходить? Перемещается по дому как какой-нибудь ураган Жаклин по пустоши).

- Лия, здесь письмо, - бросил он мне, держа в руке узкий конверт из кремовой бумаги.

- О, нет! Нет, нет, нет. Когда ты произнес эти слова в прошлый раз, все закончилось не очень хорошо. Я до сих пор понятия не имею, кто прислал мне то странное послание и какие у этого человека намерения, - воскликнула я, отходя подальше от загадочного конверта. – И вообще, не меняй тему. То, что ты собираешься сделать, форменное самоубийство. Я ничего не имею против, пожалуйста, можешь свести счеты с жизнью, когда только пожелаешь, но не сейчас же!

Я готова была нести любую чушь, взывать одновременно к лучшим и худшим чувствам чародея. Все что угодно, только бы он остался. Давить на совесть и мое назаконченное магическое обазование, угрожать, что сожгу все его записи, если Атрей все же уйдет. Готова была вцепиться в него руками и ногами, лишь бы он не сделал ни шагу за порог. Некоторым мужчинам просто необходимо героически умирать время от времени. Некоторые женщины категорически не приемлют такого развлечения. Если хочется сделать что-нибудь героическое - возьми котенка из приюта или пожертвуй денег сиротскому дому. Или наоборот, возьми сироту домой и пожертвуй денег приюту. Все что угодно, но не самоубийство же! Я прекрасно понимала, что Атреем движут благородные причины, что Иветта и Питер могут умереть в любой момент, но потерять своего чародея не могла. Это выше моих сил. У каждого человека есть предел, крайняя точка, дальше которой ступить он не может. Так вот, кажется, я нашла свою.

- Это письмо от твоего отца, - невозмутимо ответил чародей и протянул мне конверт.

- Ну, ладно, - я настороженно насупилась и взяла письмо.

- Я буду в кабинете. Полистаю литературу, нужно кое-что уточнить. И предупреждаю, никаких фокусов! Ты останешься здесь и точка. Ах да, и насчет женитьбы я не передумал, - с этими словами Атрей исчез, а я осталась один на один с письмом.

Глава 11. Хорошее дело браком не назовут.

Брак, если уж говорить правду, зло, но необходимое зло.

Сократ

Аккуратно разворачивая слои коричневой бумаги, я гадала, что же там внутри. Анатоль сказал, что я пойму, когда настанет тот самый миг. Он заверил меня, что я узнаю, когда придет время открыть его. Кажется, он был прав. Что-то внутри меня было уверено, что настало время. Может, это та самая ведьминская интуиция, о которой не устает говорить Атрей, а может надежда и отсутствие другие идей… Да, я отчаянно хватаюсь за соломинку, но чутьё подсказывает, что Анатолю можно доверять. Его прощальный дар вспомнился мне не просто так.

Внутри свертка оказался металлическая шкатулка шарообразной формы, разделенная на секции, словно яблоко на дольки. Шкатулка, или, скорее, контейнер, была украшена тонкой вязью узоров, змеившихся по ее поверхности. Открыв наобум одну их шести на вид совершенно одинаковых секций - для этого наверху, примерно там, где у яблока располагался бы черенок, находились маленькие выступы, потянув за которые можно было выдвинуть секцию – я увидела внутри какую-то смесь сушеных трав и специй. Вторая секция, третья – все то же самое. Один за другим я раскрывала бронзовые лепестки этого диковинного и невероятно изящного изделия в надежде найти объяснение или инструкцию. Наконец, в пятой по счету я обнаружила помимо привычного содержимого еще и небольшую туго свернутую записку.

Маленькая госпожа, правильный горячий шоколад способен спасти практически любую ситуацию. Все, что тебе нужно, это правильный рецепт. Здесь шесть смесей для шести видов шоколада. Используй их правильно и будь благоразумна.

На обороте был перечень смесей:

Двигаясь по часовой стрелке, начиная с этой секции, ты найдешь:

- Решимость и храбрость. Эта смесь разжигает кровь и воодушевляет воинов.

- Покорность и податливость. Горячий шоколад, способный склонить на твою сторону любого противника.

- Умиротворение и сон. Подарит ночь, полную покоя и сон без сновидений.

- Пылкая страсть. Обжигающий напиток, способный разжечь огонь желания в любом, даже самом холодном сердце.

- Ясность разума. Ум, отточенный, как бритва, будет способен, отринув лишние эмоции и пустые тревоги, принять логичное и рациональное решение.

- Душевное тепло. Это твоя личная смесь, моя маленькая госпожа. Она подарит тебе тепло и вдобавок очень хороша на вкус.

 P.S. Эти смеси вовсе не безобидны, Лия. Пользуйся ими с умом и будь осторожна.

P.P.S. Из одного фунта яблок опытный повар может приготовить не меньше полудюжины разных блюд. Иногда вещи больше, чем кажутся на первый взгляд. Шкатулка гораздо вместительнее, чем может показаться.

Вот оно, мое решение. Выход из этой ситуации. Прочие методы показали свою полную несостоятельность. Теперь буду действовать решительно и жёстко.

о о о

- Атрей, я бы хотела извиниться, - робко просунула я голову в дверной проем.

- Хотела, так извиняйся, - буркнул он, не отрываясь от книги и делая пометки на полях.

- Ну, я тут… - немного сдулась я, но тут же приободрилась, глянув на чашку в своих руках и энергично продолжила: - Поняла, что была неправа и прошу прощения за непростительную назойливость. Вот, горячего шоколада тебе принесла в качестве извинения. Для работы мозга полезно, - солнечно улыбаясь и изо всех сил стараясь выглядеть как можно более безобидно, я протянула ему чашку.

- Горячий шоколад? – Атрей смерил меня и плод моих (и анатолевых, но об этом ему знать не обязательно) усилий недоверчивым взглядом, но подношение все же принял. – Я приятно удивлен. Не хотелось расставаться на плохой ноте. Ты, Лия, иногда бываешь упряма, как тысяча ослиц. Я и подумать не мог, что так легко сдашься, - признался он, делая глоток.

- Ну, у меня было время все обдумать. Папино письмо прочитала, взглянула на все трезвым взглядом. Действительно, я ведь толком и не знаю ничего еще, какая от меня может быть польза, да? – с невинным видом тараторила я. Для пущей уверенности даже попыталась распахнуть глаза пошире, ну, вроде как у куклы, так Эля часто делает, но дольше пары секунд продержаться не смогла. - Я лучше за домом пригляжу, сад прополю, а то он зарос так, что даже подойти страшно.

- Только не сад! – вскинулся чародей. – Ни в коем случае не сад. В прошлый раз ты чуть не убилась, давай не будем повторять эксперимент.

- Ты про то ядовитое растение, ясенец какой-то там, которое для меня оказалось не таким уж ядовитым, то есть вообще не ядовитым? – поинтересовалась я.

- Именно про него, - мирно подтвердил чародей, оглаживая длинными пальцами теплый фарфоровый бок чашки. – Так что даже не вздумай делать ничего опасного или того, что может повлечь за собой опасность.

- Как думаешь, у меня и правда иммунитет к этому ясенцу?

- У меня было время поразмыслить об этом случае и я пришел к выводу, что дело в твоей двойной магии. Она создает что-то вроде особого поля вокруг тебя. В некоторых ситуациях это поле выполняет защитную функцию..

- Как в случае с ясенцом, - вставила я.

- ..А в некоторых наоборот, - продолжил Атрей. - Неиспользуемая магия в сжатом и скрытом состоянии, ее становится слишком много и.. – чародей неопределенно помахал рукой в воздухе. – Происходят разные случаи.

Речь Атрея заметно замедлилась, а взгляд слегка затуманился. Кажется, подействовало.

- Ага. Разные случаи. Понятно, - кивнула я. – Послушай, Атрей, а можешь мне рассказать о заключении брака магическим способом? Очень хотелось бы прояснить некоторые детали, – изящно и незаметно сменила я тему.

А чего тянуть? Кажется, объект уже тепленький, можно брать.

- Могу, но зачем?

- У меня сугубо научный интерес. Я когда-то читала, что для заключения магического брака не нужны ни свидетели, ни работник мэрии, только брачующиеся, представитель стихии и немного магии.

Глава 12. Путь к Уиллену и путь в никуда.

- Значит так, план действий таков: выслеживаем Уиллена, потом…

- Жахнем по нему огненным шаром, освободим Иветту и Питера и пойдем праздновать победу в ближайший паб! – бессовестно перебила Атрея я.

- Почти, - краешком рта усмехнулся он, а значит, я своей цели все же добилась. – Желательно до прямого столкновения не доходить. Мы не знаем, на что он способен и какие тузы прячет в рукавах. Нам необходимо освободить этих работников секретной службы, которые ухитрились попасться, и очистить магию Уиллена, оказавшуюся в тебе. Ритуал не слишком сложный, но необходимо, чтобы маг, которому изначально принадлежала энергия, присутствовал.

Мы с моим новоиспеченным мужем карабкались по холмам, и единственное доступное развлечение в столь дикой местности – разговоры. Из-за защитного поля, установленного Уилленом вокруг своего убежища, портал Атрея перенес нас довольно далеко от эпицентра событий, и остаток пути нам предстояло преодолеть пешком.

Я шагала за чародеем, и, чтобы хоть как-то развеяться, несла всякую чушь и ждала, когда же у супруга появится нервный тик. Все равно развлечений больше никаких. А думать о том, что нас ждет впереди и удастся ли нам задуманное, мне совершенно не хотелось. Вот и оставалось либо развлекать нас обоих разговорами, либо смотреть на крепкую подтянутую фигуру чародея. День выдался теплым, так что он снял свой неизменный сюртук, и я имела удовольствие видеть его широкие плечи, обтянутые белоснежной рубашкой, крепкую спину, переходящую в.. Тут я деликатно отворачивалась, поскольку анатомию магов еще не настолько хорошо знала и не могла быть уверена, что глаз на затылке у него нет. А то мало ли, смотрит насмешливо на глупую Лию Ардели, не способную перестать пялиться на этот образец идеальной мужской фигуры.

- Лия? – окликнул меня Атрей.

От его глубокого низкого голоса у меня почему-то мурашки побежали. Глупость какая! Сколько раз с ним разговаривала, сколько раз он на меня разъяренно шипел, и никогда такого не было. Наверное, это побочный эффект от блокирующего зелья. С этими зельями всегда так. Вот поэтому надо читать примечания, написанные мелким шрифтом – диарея, нервный тик, онемение конечностей, мурашки и трепетание странных насекомых в животе от одного только голоса придирчивого и зловредного чародея.

- Да-да! – наконец, откликнулась я. – Внемлю вам со всем вниманием, на которое я только способна, о мой супруг!

- Отставить ерничанье! – скомандовал он. –Ты в порядке? Если замечаешь хоть малейшие симптомы вторжения в твой разум, немедленно скажи мне. Я, видишь ли, вдовцом пока становиться не планирую.

- Ого! – удивленно присвистнула я. Совершенно неэлегантно, но разве в таких обстоятельствах можно оставаться утонченной? - Я думала, мы старательно игнорируем факт нашего бракосочетания. Ну, не вижу того, что мне не нравится, не слышу и не замечаю.

Атрей резко остановился и я, продолжая по инерции движение, врезалась ему в спину.

- Больно же! – пожаловалась я, потирая ушибленный нос. Какая же твердая у этого человека спина! Разве чародеям не полагается быть чахлыми задохликами?

Он обернулся и принялся, по своей давней привычке, прожигать меня взглядом.

- Ты думаешь, что я избегаю неприятных мне тем? – приподняв бровь, прохладно поинтересовался мой муж и зашипел как заправский змей (серьезно, эта способность входит в курс обучения Магической Академии?), – Лия, позволь мне кое-что прояснить: я отказался обсуждать наше бракосочетание и ритуал, проведенный тобой без моего согласия, исключительно ради твоего блага.

Вот теперь это уже какие-то другие мурашки. Не то чтобы мне стало страшно, но в сложившейся ситуации я сочла благоразумным немного отодвинуться от шести с лишним футов рассерженного чародейского тела.

- Не поддавайся, пожалуйста, иллюзиям, - практически мягко посоветовал он. - Не смей даже на мгновение вообразить, что я спустил тебе с рук самоуправство, - продолжил он. – Я отложил обсуждение некоторых действий из опасения, что могу быть слишком несдержан по отношению к своевольной девице, вообразившей, что она знает, что и как нужно делать. И то, что ты отправилась со мной, вовсе не означает, что я все еще доверяю тебе. Я несу за тебя ответственность. Как только мы закончим, ты получишь рекомендательное письмо для Магической Академии, - на одном дыхании отчитал меня Атрей.

- Ты от меня откажешься? – не веря своим ушам, переспросила я.

- Разумеется. Знаешь, я думал, что мне хватило одного раза, чтобы сделать выводы. Был уверен, что предательства Одетты достаточно и больше я на ту же удочку не попадусь, но я ошибся. Снова.

- Да, но я ведь хотела как лучше. И с тобой ничего плохого не случилось! К тебе вернулась магия! – запротестовала я.

- Фраза «информированное добровольное согласие» тебе о чем-то говорит? – язвительно спросил Атрей. – Я предпочитаю, чтобы люди, для которых одурманивание и проведение ритуалов над бессознательным человеком, приемлемо, держались от меня подальше. Сейчас мы с тобой отправимся к Уиллену и закончим наше совместное дело. В процессе мы будем крайне милы и любезны друг с другом. Но закончив, - он стоял почти вплотную ко мне и я видела мрачный огонь, горевший в темных глазах, - Ооо, закончив, мы с тобой разведемся и распростимся. После чего я всю жизнь буду молить небо, чтобы ты больше не попадалась мне на пути.

Ну, конечно, то есть это теперь выходит, что я такая нехорошая, насильно вернула ему магию?! Причинила добро невинному человеку. Ну да, взяла и вернула, и что?

Это не значит, что меня надо ставить на одну ступень со всякими.. Одеттами. И я хотела как лучше! Была уверена, что чародей посердится и простит.

- Знаете, господин Морт, я тоже жду не дождусь, когда же мы с вами разведемся и расстанемся. Думаю, что в Академии мне будет намного лучше. Сколько я у вас учусь? – поинтересовалась я и, не дожидаясь ответа, продолжила, - Вот именно. И чему я за это время успела научиться? Воду добыть смогу, это, конечно, факт. А в остальном? Так что для всех будет лучше, если я отправлюсь заканчивать свое магическое образование в настоящее учебное заведение.

Глава 13. Места обитания темных магов.

- Э-э-э.. А ты уверен, что правильно навел чары? Может, ошибся в какой-то строчке заклинания? Такое бывает со всеми, и не стыдно в этом признаться.

Мы стояли на холме и смотрели на развалины старого особняка в низине под нами. Серое небо лениво плевалось крупными редкими каплями дождя. Пейзаж был абсолютно неживописным. Несколько иссохших от старости деревьев, возраст которых, наверное, исчислялся столетиями, невзрачные развалины дома и нескольких пристроек, причем время настолько не пощадило их, что уже нельзя было сказать, где что. Правое крыло особняка уцелело несколько лучше, а вот левое представляло собой груду камней разных размеров, в одном месте, правда, сохранилась даже часть стены, осколки битых стекол. В целом, зрелище было унылое, и представить себе кого-то столь могущественного, как Уиллен - а он при всех своих недостатках и полном отсутствии морали действительно был очень силен - ютящегося в этом месте, было сложно.

- А что, уже передумала идти? Если не роскошный замок, то вламываться внутрь и спасать друзей не так интересно? – чародей с деловитым видом перемещал флаконы с зельями из одних карманов в другие. В чем смысл этого мероприятия, я понять не могла, но сочла неразумным отпускать какие-то замечания.

- Просто мне казалось, что у Уиллена более утонченный и требовательный вкус.

 Я еще раз взглянула на руины. Жилище некроманта здесь без труда могу вообразить, а вот убежище темного мага Уиллена – нет. Ну какой смысл порталами уходить в другой мир, если планируешь поселиться в таком жутком месте, что даже трактир «Голова тролля» - а поговаривают, что это самое гнусное и грязное заведение по эту сторону моря – по сравнению с ним довольно милое и уютное местечко.

- Во-первых, с силами Ривера Уиллена вполне можно поддерживать иллюзию таких масштабов практически неограниченное количество времени. Так что, может, там внутри роскошные хоромы. А во-вторых, есть вероятность, что ему удобнее в этой развалюхе. Может, он просто трагический персонаж? Хочет, чтобы им интересовались искренне, а не из-за того, что он способен создать дворец, достойный самой королевы, всего за пять минут.

- В том случае, если у него хватит на это фантазии. Когда Уиллен погрузил меня в иллюзию, ему не хватило воображения даже на паршивенький городишко. Гонял меня по пустыне целую вечность, а потом показал один несчастный особняк и то лишь издалека. Даже обидно.

- Да, обмельчали нынче темные маги, - подхватил Атрей с видимым облегчением. – Не то что в наше время.

Казалось, он был доволен тем, что я вновь стала собой. За последние несколько часов я  не только не обмолвилась ни словечком о нашем семейном положении, но вообще преимущественно молчала, открывая рот лишь чтобы попросить чародея замедлиться или передать мне фляжку с водой. Ага, то есть ему не терпится от меня избавиться, потому что я задела хрупкое мужское эго, но при этом ему не нравится, когда я молчун? Эх, ну почему я не могу как Эля – молчать и вежливо улыбаться? Нет, я сначала пытаюсь спасти его, а потом пожинаю плоды недовольства этим фактом. Как же сложно жить эту жизнь!

- … и я совершенно уверен, что мы найдем их здесь, так что… Лия, ты в порядке?

- Да, в полном, - кивнула я. Ну, если не считать того, что я опять прослушала, что он там говорил.

- Ты опять прослушала все, что я говорил, - заявил он, и даже тени вопроса не было в его словах.

- Ничего подобного! Ты сказал, что заклинание верное, что Иветта и Питер где-то там и мы сейчас пойдем внутрь, всех спасем, а ты потом напишешь в Академию, чтобы мне засчитали этот променад как практику за первые два курса.

- Почти, - усмехнулся Атрей. – Держи, это тебе.

Флакон из темно-синего стекла перекочевал в мою ладонь. Темно-синий, хороший цвет. Может, он все же принесет мне удачу.

- Что это?

- На крайний случай, - серьезно сказал чародей. – Экспериментальное зелье, не уверен, что сработает, поэтому без крайней необходимости не используй. Зелье перемещения.

- Ну и шуточки у вас, господин Морт! Даже я знаю, что зелья перемещения не существует.

- Никаких шуток. Оно работает не по привычным нам принципам портала, а несколько иначе – разбирает твое тело на мельчайшие частицы, переносит их и собирает уже в другом месте.

- Как пазл, что ли?

- Что-то в этом роде.

- А если какие-то детали потеряются по дороге или перепутаются? У меня, что, будет голова в желудке или руки из зад…

- Я все рассчитал. Риски минимальны. Но без крайней необходимости все же не прибегай к этому способу. Будем считать, что зелье это просто страховка. Оно должно перенести тебя в безопасное место, если что-то пойдет не так.

- Это куда же? Если в секретный подвал, то учти, у меня не то чтобы клаустрофобия, но замкнутые пространства мне не по душе. А вот если безопасное место где-нибудь на солнечном пляже, то мог бы перенести меня туда пораньше, например, на прошлой неделе. Я как раз была свободна и легкий загар мне бы не помешал.

Мне было тревожно как никогда в жизни и я старательно прикрывала свою тревогу ничего не значащей болтовней. А если что-то действительно пойдет не так? В убежище Уиллена нас однозначно ожидает какая-то ловушка, иначе и быть не может. В конце концов, он сам нас вызвал, отправил огненное письмо, зная, что мы придем, не бросим Иветту и Фогга в беде.

- В нашу гостиную, - просто ответил Атрей и, поймав мой недоумевающий взгляд, сказал: - Зелье должно перенести тебя в нашу гостиную.

- А у тебя есть такое? – спросила я, стараясь не зацикливаться на словах «наша гостиная».

- Хмм.. Это экспериментальный вариант, - пряча глаза, ответил он.

- И? Тренируешься на кошках, это понятно, но где твое зелье на всякий случай?

- Я еще не до конца закончил разработку.

- И? Не увиливай, у меня две младшие сестры - могу переупрямить любого, - я скрестила руки на груди.

- Лия, не глупи, нам пора. И ты все еще моя ученица, а значит отчитываться перед тобой я не обязан. Мне кажется, ты в последнее время совсем позабыла о таком прекрасном изобретении цивилизованного человечества, как субординация.

Интерлюдия.

Иветта знает, что Питер любит ее. Это естественное знание, которое она носит в себе день за днем. Это аксиома, не требующая доказательств.

Порой, в моменты особой меланхолии, она задумывается, а правильная ли у них любовь? Они не похожи ни на одну знакомую пару. Они не похожи вообще ни на кого. Иветта и Питер. Питер и Иветта.

Не то чтобы у нее был большой опыт в этом вопросе. Откровенно говоря, герцогской дочери любовь в принципе не полагается. Богатое приданое – да, платья по последней моде – разумеется, крохотные фиалковые пирожные на десерт – в разумных количествах (потому что лишний вес герцогской дочери полагается еще меньше, чем любовь), наборы для вышивания – сколько угодно. А вот любовь не полагалась. Впрочем, после рождения наследника мужу, брак с которым дело настолько решенное, что об этом можно даже не говорить лишний раз, вполне приемлемо обзавестись близким другом. И да, под словами «близкий друг» подразумевается тот уровень близости, при котором он греет ее постель.

Верная иветтина служанка Аранья любит своего мужа Мироса. Она терпеливо ждала его со службы, писала ему длинные нежные письма и мечтала о своем доме и куче ребятишек. Домик у них уже есть, ребятишки тоже скоро появятся. У Араньи и Мироса одни мечты и цели. И любовь, конечно. У них любовь.

Серджио и Андреа любят друг друга. Им повезло, что договорной брак подкреплен не только сургучной печатью, но и чувствами. Она всегда с ним соглашается, а он хвалит ее новые шляпки. Они никогда не ссорятся и всегда раздражающе единодушны, независимо от того, о чем идет речь. Брат прислушивается к жене, а она смягчает груз ответственности, висящий на нем. Быть может, это любовь?

В свою очередь, Иветта и Питер ссорятся постоянно. Они препираются за завтраком, спорят на работе и регулярно готовы друг другу глотки перегрызть во время полевых операций.

Она передразнивает его во время длинных рабочих совещаний и театрально зевает, когда речь затягивается. Он регулярно делает ей выговоры за самоуправство и лишает ее премии. Она долго дуется и причитает, что без премии не может работать и положительное подкрепление куда лучше отрицательного.

Она рвется в самую гущу событий на всех операциях, он холодно отчитывает ее в своем кабинете, обещая все мыслимые и немыслимые кары, а потом мягко притягивает к себе и долго сидит, прижав ее к себе, и продолжает ругать чуть подрагивающим голосом, но уже как-то неубедительно. Так они и сидят в темноте, пока он, чертыхаясь, не достает из шкафчика плед – плед там поселился недавно, осенью у Иветты ужасно мерзнут ступни – и заворачивает ее в мягкий уютный кокон.

Когда у Питера гибнет оперативник – издержки профессии, такое иногда случается независимо от того, сколько мер предосторожности принято – она покупает у менялы Бакена дурацкую подставку для зонтиков в виде голопопого ангелочка с пустым колчаном, в который собственно и ставятся зонты. Это чудовище Иветта с гордым видом устанавливает в холле фогговского дома. Питер долго смеется лающим, немного хриплым смехом – он словно бы забыл, как это делается, разучился, что ли – и немного оттаивает.

Когда в городе начинает орудовать Убийца магов, поводов для столкновений становится только больше. Иветта отчаянно рвется вперед. Питер грозится сослать ее к брату – нянчить племянников и следить за обстановкой на периферии государства. Она зовет его тираном и бьет одну за другой стеклянные фигурки из шахматного набора, подаренного ему королем.

Ночью она просыпается в слезах. Ей снится Лоренс – молодой маг из ее отдела, убитый преступником. Лоренс всегда очень смущался, разговаривая с Иветтой, обращался к ней исключительно на «вы» и первые два месяца не мог перестать говорить «ваша светлость» каждый раз, когда подходил к ней проконсультироваться относительно заклинаний. Убийца магов выкачал из Лоренса магию и бросил его в темном грязном переулке, словно мешок с мусором.

После этого Иветта больше ни разу не ночует одна. До этого они с Питером соблюдали приличия и не менее пяти раз в неделю ночевали в своих постелях. Он молча перевозит ее к себе. Фрида (куда же без нее?) немного ворчит, говоря, что Фогг мог бы сделать Иветту честной женщиной, особенно после того как съел столько фридиных пирогов, но шустро собирает вещи и переезжает вместе с хозяйкой.

Герцог Кавалло присылает письмо, в котором изливает все свое разочарование и негодование относительно морального облика сестры и ее избранника. Питер посылает его к черту. Они поженятся тогда, когда посчитают нужным и ни днем раньше. И плевать они хотели на все правила приличия мира. Серджио замолкает на некоторое время, полностью прекратив писать им, а потом признает, что сестра имеет право жить так, как пожелает. В конце концов, если бы не ее самоуправство, она уже была бы мертва, убитая мужем, которого ей подобрали согласно традициям.*

Питер Фогг четырежды собирался сделать Иветте предложение, но каждый раз его останавливало затравленное выражение ее лица. Она верит ему. Верит так, как не верит никому в мире. Но даже этой веры пока мало, чтобы переступить через ту самую, последнюю, черту. Вступить в брак – значит вверить себя другому человеку. Отдать себя полностью, раскрыть свою душу целиком и полностью. Это прыжок веры. Ты стоишь у обрыва, закрываешь глаза и падаешь, зная, что тебе не позволят упасть по-настоящему.

Под Рождество Питер покупает кольцо и собирается, наконец, сделать ей предложение. Иветта опережает его. Она готова. Убийца магов затих пока, может, празднует, может, еще что, но она знает, что рано или поздно он вернется. А еще Иветта знает, что хочет быть женой Питера Фогга. Быть его супругой в радости и горести, несмотря ни на что.

И когда они крадутся вместе по пустым коридорам, выследив, наконец-то, убежище Ривера Уиллена, она знает – это любовь. Да, их любовь не похожа на то, как любят другие, но от этого она не становится менее настоящей. Это они. Они такие, какие есть. И это их, самая правильная в мире любовь.

Глава 14. Тьма и одиночество.

Многие люди боятся смерти и темноты по одной причине — они страшатся неизвестности.

Дж. К. Роулинг, Гарри Поттер и принц-полукровка

...развилка двух дорог.

Я выбирал с великой неохотой

Р. Фрост, Неизбранная дорога

Прохладная темнота с нотками сырости и затхлости окружила меня. Судя по всему, я лежала на холодном каменном полу не меньше четверти часа, поскольку очнулась довольно замерзшей.

- Атрей? – да, прозвучало довольно жалко. Какой-то писк испуганной мыши. Нет, так не пойдет, Лия Ардели!

Итак, любое дело, в том числе и спасение (а спасение утопающих, как известно, дело рук самих утопающих) начинается с плана. А любой приличный план начинается со списка.

Пункт первый: не паниковать. Это у меня, кажется, получается.

Хорошо, теперь надо постараться выяснить, одна я в этой неизвестности или судьба послала мне спутников?

- Эй! Здесь есть кто-нибудь? – шепнула я в темноту.

Ни единого шороха не раздалось в ответ, ничей голос не отозвался. Лишь звук моего прерывистого дыхания разрывал тишину.

- Иветта? Питер? Кто-нибудь! – уже громче заголосила я.

Ладно, переходим к следующему пункту – осмотр местности. Визуально я, к сожалению, это сделать не могла, так что пришлось полагаться на прочие органы чувств.

Слух – ничего. Тихо, как в могиле. Нет! Отвратительное сравнение! Не как в могиле, а, скажем, как в церкви во время мессы.

Обоняние? Хмм.. Пахнет сыростью и чем-то, для чего, кажется, еще даже слов не придумали. Я бы сказала, что так пахнет в старом заброшенном доме. Пустое пространство – гуляют сквозняки, царит какой-то нежилой дух. Кажется, я всё еще в полуразваленном поместье, которое, если падение во тьму не повредило мою память, является фамильным домом Мортов. А с Атрея я еще спрошу. Ну что за человек, а? Даже не подумал сказать мне об этом прежде, чем мы вошли. Да, ничего бы не изменилось, но мне приятно быть проинформированной.

Интересно, это была магическая ловушка и меня забросило в заботливо подготовленную Уилленом темницу или же просто остатки паранойи древних Мортов в виде плит-обманок? Я читала о таком: делаешь один неверный шаг, пол разверзается, и ты проваливаешься в уютный комфортабельный подвал. Конечно, в том случае, если для владельцев поместья пленники представляют какой-то интерес. Если же нет, то приземление будет жестким и пережить его шансов мало.

За этими размышлениями я постепенно ощупала пол и влажные стены. Я находилась в довольно широком коридоре. Неплохое начало. Коридоры, они обычно куда-то ведут. Значит, надо выбрать направление и придерживаться его.

Воодушевленная, я, поразмыслив немного, пошла направо. Не знаю, сколько времени я шла, но рано или поздно всему на свете приходит конец. Вот и мое путешествие по коридорам древнего поместья завершилось… тупиком.

Ладно, главное не паниковать. Если есть вход, значит, должен быть и выход. Это обычно так работает.

И вновь брела, ощупывая рукой шершавую стену, пока не вышла к развилке. Я выбирала с великой неохотой. Как сделать выбор, если у тебя нет никакой информации? Только наугад. Левый коридор показался мне чуть более привлекательным, и я нырнула в него.

Увы! Спустя одну небольшую вечность передо мной вновь перепутье и я снова выбрала левый коридор. Отец как-то сказал, что если заблудилась в лабиринте, нужно все время сворачивать направо. Каждый раз. Я же попробую каждый раз выбирать левый коридор.

Я сбилась со счета. Не знала, сколько прошло времени, сколько перекрестков я пересекла, но конца-края этому не было видно. Может ли быть такое, что судьба уготовила мне смерть в холодном подземелье, во тьме и тишине? Неужели именно так закончится моя жизнь? Нет-нет, ни в коем случае! Эля сказала бы, что такая гибель – признак дурного тона и дурного воспитания. Не скажу, что я образцово-показательная девица и пример благовоспитанности, но умирать в подобных обстоятельствах категорически отказываюсь!

Нужно подумать. Выход есть, просто я его не сумела пока увидеть. Да тут вообще мало что увидишь – темно, как в бочке.

Стоп! Уж с этим-то я могу кое-что сделать! Зелье! Зелье ночного видения.

Я чуть не рассмеялась от облегчения. Ну, конечно! Собираясь в наш великий поход против Ривера Уиллена, я прихватила с собой не только блокирующее зелье, но и флакон с зельем ночного видения – первое, что я сварила под чутким руководством Атрея - мой робкий шаг в мир магии. И именно он меня сейчас выручит! Кто знает, что именно я не смогла увидеть в этих темных коридорах? Может, тут указатели «Выход» висят, нужно только увидеть и сделать пару шагов в нужном направлении?

Да, все прочие вещи остались у чародея. Атрей любезно взял мешок, собранный мной в дорогу, так что провалилась я в эту темную мрачную дыру в полном одиночестве. Ох, от этого джентльменства сплошной вред, но ведь парочку флаконов с зельями «на всякий случай» я рассовала по глубоким карманам платья. Главное, чтобы они были целы. Скрестив на всякий случай пальцы, я полезла в карман.

Надежды мои оправдались: хрупкие бутылочки не пострадали во время моего падения в мрачную черноту. Теперь нужно только понять, какое из них для чего. Здесь ведь еще где-то затесалось зелье перемещения, не хотелось бы по ошибке принять его и переместиться домой. Обратно я вернуться не смогу – придется создавать портал, а этого мы не проходили еще. Нет, здесь правильный ответ может быть только один.

Перещупав и перенюхав каждый флакон по три раза, я выбрала, наконец, тот, который, как мне казалось, содержал зелье ночного видения.

«Только бы не зелье перемещения!» - взмолилась я и, на всякий случай, крепко зажмурившись, сделала большой глоток.

Меня не закрутило, не завертело и не выбросило в знакомой гостиной. Кажется, все же не зелье перемещения.

Глава 15. Несчастная жертва зеленоглазого змия.

Самые простые чувства — это и есть самые сильные чувства. И одно из них — ревность.

Э. М. Ремарк, Жизнь взаймы

- Кто вы такой и откуда знаете мою семью?

- С вашей семьей я знаком прекрасно, ибо я один из ее представителей – Аникет Морт, к вашим услугам, - склонился в легком поклоне он, слегка повел пальцами, и в его руке появилась полупрозрачная серебряная трость, украшенная вязью узоров.

- Так-то лучше, - удовлетворенно констатировал мой визави и, проведя рукой по пятну, недовольно добавил: - Жаль только, от этого избавиться не получается. Итак, что бы вы хотели узнать?

- Вы привидение кого-то из предков Атрея Морта, верно?

- Увы, - вздохнул он. – Если не ошибаюсь, Атрей мой прапраправнук. За точность этих сведений не ручаюсь, поскольку я много времени провел в одиночестве, не имея возможности даже словом перемолвиться с человеческим существом.

- Ох, это ужасно!

- Откровенно говоря, не так уж все плохо. Большую часть этого срока я не приходил в сознание. А теперь появились вы, и, я так понимаю, у вас большие планы на будущее.

- Ну, да… - планы и правда шикарные – спасти Атрея, Иветту и Питера, спастись самой, избавиться от магии Уиллена, мешающей мне жить.

- Замечательно! С чего начнете знакомство с домом?

- С выхода из подземелья. Может, подскажете, где он находится?

- А вы разве не чувствуете?

- Если вы опять про интуицию, то у меня она сбоит периодически, так что вы лучше просто покажите направление или, если есть возможность, проводите.

- Нет-нет, причем здесь интуиция?.. Вы хозяйка этого дома, он признал вас. В особняке Мортов вам не нужны провожатые.

- Да, но я хозяйка этого великолепия меньше суток и вообще, полагаю, это все же в первую очередь имущество Атрея. Кроме того, знакомство с фамильным домом началось для меня с подземелья, а я обычно предпочитаю осматривать дома сверху вниз, а не наоборот. Такая вот у меня причуда.

- Неужели этот глупый мальчишка вам ничего не рассказал?

- О чем это вы, господин Морт?

- К чему формальности, мы же одна семья! Зови меня Аникет.

Я подумала, что это не самый подходящий момент, чтобы рассказывать Аникету, каким именно образом я стала женой его прапраправнука. Некоторые подробности при знакомстве с родственниками мужа лучше опустить. Ограничившись вежливым кивком и улыбкой, я знаком попросила объяснить, о чем это он изволит толковать.

- Фамильный дом может принадлежать лишь женщине, и то не каждой. Особняк, а я вынужден признать, он у нас капризный, должен признать госпожу Морт достойной.

- Должна ли госпожа Морт признать дом достойным? – не то чтобы я критиковала, но, на мой взгляд, у этой старой развалюхи слишком высокие требования. Груда камней, а туда же – хозяйка должна быть достойной!

- Увы, милое дитя, это работает только в одну сторону и, поскольку у фамильного мортовского особняка мортовский характер, истинной владелицы не было уже очень много лет. Если быть точным, то последней была моя супруга. Она же и наложила это скверное заклинание.

- Какое еще заклинание? Может, мы с вами потихоньку двинемся в сторону выхода? По дороге расскажете мне эту весьма увлекательную семейную историю, - должна с прискорбием констатировать, что услышь меня в этот момент матушка или Эля, они обе были бы в ужасе от моих манер. Эмма же, напротив, прибавила бы что-нибудь покрепче.

- Что за спешка? Современная молодежь вся такая или только ты?

- Просто я действительно очень тороплюсь.

- Все необходимо делать с умом. Если обождешь немного и найдешь общий язык с домом, то суетиться и бежать куда-то не будет нужды.

- Хорошо, - вздохнула я и приготовилась слушать. Что поделать, спорить с пожилыми людьми я не умела никогда.

о о о

- … и тогда эта старая ведьма, а она всегда была очень сильна, наложила заклинание, снять которое не смог ни я, ни кто-либо из моих потомков.

- Итак, значит, вы привели в дом любовницу, объяснив это тем, что среди аристократии так принято и не иметь любовницы значит бросить тень на себя и всю свою семью.

- Ну, да. Дитя мое, поймите, может, в ваше время так не принято, но при мне по любовнице определяли статус мужчины.

- Ага. А вашей жене это по какой-то странной причине не понравилось.

- Именно! Мари была потрясающе красива. Даже у лорда-протектора фаворитка была не столь хороша. Любая другая жена порадовалась бы, а она взъелась на меня, подняла шум..

- Да, странная женщина.

- И я так считаю. Я пытался с ней поговорить, но эта фурия пырнула меня моим же собственным кинжалом и сказала, что этот дом никогда больше не будет принадлежать мужчинам семьи Морт! Все сыновья и мужья будут расплачиваться за мой проступок. Дом же будет переходить от женщины к женщине, каждый раз выбирая лишь достойную чародейку.

- И почему я - первая его хозяйка после вашей жены?

- Эмери, накладывая свои чары, не знала, что ни одна из наших трех дочерей не обладает магическими способностями, а потому не может владеть особняком. И, словно бы лишить род Мортов фамильного дома было мало, взбалмошная ведьма еще и привязала к этим чарам меня! Я не смогу обрести истинный покой до тех пор, пока истинная владелица особняка не освободит меня. И увидеть меня не может никто из потомков, кроме той самой. После смерти Эмери дом начал разваливаться, семья покинула его. Правда, уцелело что-то вроде традиции – каждый Морт, будь то мужчина или женщина, в день своего совершеннолетия приходит к старому дому и читает заклинание, в надежде, что дом признает его как владельца.

- Но ведь это может быть только женщина?..

- А им-то откуда об этом знать? – ворчливо вздохнул Аникет. – Эмери никому не сказала об условиях. Этой женщине прекрасно известно, как я привязан к родовому гнезду, поэтому и выбрала его орудием своей мести. Только откуда ей было знать, что она лишит фамильного дома целые поколения наших детей? Но, к счастью, появилась ты, истинная Морт, хоть и не по крови.. Кстати, как тебя зовут?