Ученица пироманта

Глава 1

Книга посвящается моей лучшей подруге Юлии Фим

— Мораг, ты с ума сошла? В любую же минуту может кто-то зайти! — зашипела высокая удивительно миловидная брюнетка за прилавком. Взгляд выразительных серо-голубых глаз в обрамлении длинных черных ресниц быстро метнулся к двери: большинство посетителей на самом деле имело привычку врываться в их магазин без стука и предупреждения.

— Да кто и что увидит, Давина? — легкомысленно фыркнула другая девушка, гордо восседая на голом деревянном полу и старательно выводя обеими руками круговые движения вокруг своей пышной груди. Сложно было представить двух более различных девушек, как во внешности, так и по характеру, тем сильнее удивлялись люди, когда узнавали, что эти двое были не просто подругами и коллегами по работе, а родными сестрами.

— Магия строго-настрого запрещена — ты же прекрасно это знаешь! — не унималась старшая из сестер. — Если хоть кто-то узнает о твоих способностях… Ох, Мораг, я не шучу: наши односельчане выстроятся в очередь перед твоим костром, чтобы подкинуть в него дров, да побольше!

Мораг показала сестре язык и сосредоточилась на своем занятии. Через несколько минут воздух между ее ладонями начал сгущаться, как будто уплотняться и, в конце концов, трансформировался в весьма правдоподобную миниатюру грозовой тучи. Гордо любовалась своим творением девушка недолго: уже через секунду темное облако потеряло четкие очертания, а затем вовсе рассеялось. Мораг разочарованно вздохнула:

— Снова ничего не вышло. У меня и способностей толком нет, за которые было бы не жалко и на костер пойти. Так, забавы ради, разве что, могу попытаться что-то сотворить…

— Никого это волновать не будет, пойми же! — Давина приблизилась к ней, опустившись рядом на колени. Мораг в который раз залюбовалась утонченной красотой своей старшей сестры: длинные густые темно-каштановые волосы, классически правильные черты лица, по которым, казалось, можно было изучать пропорции золотого сечения, высокая и стройная фигура с соблазнительными округлостями во всех нужных местах — одним словом, само совершенство во плоти. Для обычной смертной подобная внешность казалась практически противоестественной, и тем острее на ее фоне Мораг ощущала собственные изъяны. Ниже сестры на полголовы, с волосами чернее самой ночи, намного более смуглой кожей и темными, практически черными глазами в придачу, в лучшем случае она могла претендовать на эпитет "милая". Ее единственным сомнительным преимуществом можно было считать большую красивую грудь, но Мораг не только не умела это самое достоинство правильно подать, но даже умудрялась его стесняться, старательно пряча под несколькими слоями бесформенной одежды. Смириться с судьбой было достаточно сложно, но выбора, в общем-то, ей никто не предоставлял. Рядом с сестрой мужчины и парни ее никогда не замечали, да и кто зрячий предпочтет настоящей принцессе дурнушку? А ведь именно так девушка всегда себя ощущала в компании Давины. Разглядывая себя часами в зеркале в комнате в одиночестве, после дотошного изучения Мораг изредка была готова в щедром порыве оценить собственную внешность на семь баллов из десяти. Но затем в комнату непременно грациозно вплывали вышеупомянутые десять из десяти, и самооценка снова возвращалась на привычное дно. Возможно, не будь они сестрами, она бы даже возненавидела Давину. Большинство юных девушек, да и более взрослых женщин в их поселении испытывали к красавице именно подобные чувства. Но так как их с самого рождения связали крепкие родственные узы, Мораг приловчилась щадить собственную самооценку и почти не завидовала. Почти.

— Я контролирую ситуацию, не нагнетай, — успела ответить, прежде чем колокольчик на двери возвестил звонкой трелью о приходе нового покупателя.

Мораг испуганно вскочила на ноги, а Давина тут же метнулась обратно к своему прилавку. Их небольшой магазинчик специй и трав можно было без преувеличения назвать семейным делом. Основала его и взрастила до нынешних размеров родная мать девочек Ина, а вот отец после смерти своей любимой супруги умудрился едва не погубить. Каллум слишком привык полагаться во всем на свою вторую половинку, ведь именно Ина разруливала большинство проблем, с которыми сталкивалось семейство, а мужчина, примерив одежды вдовца, смог, разве что, уйти в запой. С алкоголизмом и слабохарактерностью отца Мораг и Давина, как не пытались, поделать ничего не смогли, а вот магазин вернуть к жизни им все же удалось. Поначалу покупателями в основном были только мужчины, которые приходили как бы между делом пофлиртовать с эффектной старшей сестрой, но вскоре стали захаживать и женщины, благодаря которым со временем сформировался узкий, но преданный круг постоянных клиентов.

— Здравствуйте, — губы Мораг мгновенно растянулись в дежурной улыбке, которой здесь было принято встречать всех вошедших. Дальнейшее удивление девушки выдали лишь темные дуги бровей, которые против воли поползли вверх от увиденного: на пороге магазина стояла самая настоящая карлица! Незнакомка была одета в простое серое платье, поверх которого была накинута меховая накидка явно не по теплому летнему сезону. Тонкий рот был недовольно поджат, а маленькие блестящие, словно две крошечные пуговки, глазки принялись сразу же по-хозяйски осматривать углы и полки. Внезапно Мораг обратила внимание на остроконечные большие уши и пораженно ахнула: гоблинша!

— Возможно, мы можем вам чем-нибудь помочь? — нежный мелодичный голос Давины многие сравнивали с пением птиц в чертогах Святой девы, но услышав его, таинственная незнакомка повела себя абсолютно непредсказуемо — вместо ответной улыбки недовольно нахмурилась. С каждой следующей минутой происходящее обретало все большую странность.

— Возможно, и поможете, — хриплым голосом пробормотала женщина и неуклюже проковыляла к прилавкам. Мораг с Давиной многозначительно переглянулись: такой тип покупательниц был хорошо им знаком. Со своим приобретением они определялись, только вдоволь испив кровушки из продавцов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— У нас неплохой выбор пряностей, — медом, полившимся из уст Давины, можно было смазывать самые запекшиеся раны. — На вашем месте я бы обратила внимание на бадьян и засушенные листья дягиля…

Мораг оставалось молча улыбаться, так как старшая сестра в своей обычной манере начала умело обрабатывать посетительницу: упомянула топ-позиции их скромного ассортимента, а затем закрепила эффект широкой белозубой улыбкой. Гоблинша на мгновение замерла, с жадностью впившись взглядом в лицо Давины, но уже через секунду с откровенным разочарованием отстранилась.

— С лица воду не пить, а вот характерец у тебя еще тот! Нет, меня будешь обслуживать не ты, а она.

Мораг удивленно округлила глаза, увидев, как скрюченный указательный палец женщины указал на нее. Святая дева, ну что за невезение? Чем ей не угодила Давина? У статной красавицы ведь было намного больше практики в обхождении с трудными клиентами, ровно как и природного обаяния, необходимого для мирного разрешения подобных затруднительных ситуаций. Но выбора не оставалось. Гоблинша уже переместилась к ее стороне прилавка.

— Мне нужны цветы наперстянки, — сухим тоном озвучила заказ, и от сердца Мораг немного отлегло. Хвала деве, томить и изводить ее своими раздумьями незнакомка не собиралась. Она тут же кинулась в кладовку и через считанные минуты вернулась назад, неся в руках небольшой пакетик насыщенно-фиолетового цвета. Положила его на прилавок и деловито озвучила плату:

— С вас две серебряных монеты!

Женщина презрительно хмыкнула. В душе Мораг снова закралось нехорошее предчувствие: а что, если у нее в принципе не было денег? Таких покупателей, что любили только голову морочить, тоже хватало. Обычно с ними разбиралась Давина, но, очевидно, настал и ее черед.

— Ты не поняла меня, девонька. Мне нужна вся наперстянка, что только есть под этой крышей.

Мораг выпучила глаза, решив, что ей это просто послышалось. Перевела взгляд на сестру, но та выглядела не менее шокированной. Вот так удача! Девушка, едва не пританцовывая от счастья, бросилась в кладовку, и ей на помощь тут же пришла Давина. Совместными усилиями они вытащили в магазин мешок, под завязку набитый цветами наперстянки.

— Вы уверены, что сможете расплатиться? — озвучила вслух их общие с сестрой сомнения Давина, но в эту самую минуту прямо на их глазах гоблинша достала из кармана в платье увесистый мешочек. Звон, с которым он приземлился на прилавок, показался Мораг сладчайшей из всех возможных мелодий. Деньги! Святая дева, да в нем была их месячная выручка, — поняла девушка, скрупулезно пересчитав до последней монеты все содержимое. Они в который раз переглянулись с сестрой: вот, что называлось везением!

— Только ты, — гоблинша снова ткнула в Мораг, — поможешь мне его донести. Мешок достаточно тяжелый, а я уже женщина в летах, а не юная козочка.

Но окрыленная Мораг ее уже практически не слушала: мысленно она вовсю планировала, как именно они с Давиной распорядятся так неожиданно свалившейся на голову выручкой.

— Не нравится она мне, — прошептала сестра незаметно на ухо. — Будь осторожна.

Мораг беззаботно ей улыбнулась, мягко отстранившись. Да что с ней могло случиться на самом деле? В их маленькое поселение и гномы то раз в год заглядывали. Неудивительно, что неожиданное появление гоблинши вызвало столь бурную реакцию.

— Пригляди за магазином. Я вернусь быстро, вот увидишь. Вполне безобидная старушка, не нагнетай, — успокоила, как могла, свою недоверчивую сестру и заспешила следом за посетительницей на улицу, успев перед выходом практически на бегу подхватить мешок с травой обеими руками. Тяжелым, конечно же, он вовсе не был, но, честно говоря, Мораг догадывалась, что гоблинша просто постеснялась пожаловаться на собственный рост: для такой миниатюрной дамы мешок на самом деле мог показаться практически гигантским.

— Вы живете где-то неподалеку? — задать самый важный вопрос девушка додумалась только на улице.

Гоблинша вне стен магазина удивительным образом преобразилась, и сейчас бодро шагала по дороге, как будто напрочь позабыв о прежней хромоте и старчески согнутой спине. Мораг за ней едва поспевала. Вскоре они уже вышли за пределы поселения, оказавшись у черты леса. Женщина резко остановилась, отчего девушка едва не налетела на нее со спины. Крепко вцепившись побелевшими пальцами в мешок, Мораг посмотрела вниз на незнакомку. Что случилось? Неужели пришли?

— Ты — не искушенное, чистое сердцем дитя. Вот только сможешь ли ты оценить по достоинству мой дар? Нет, сначала придется его разглядеть, а затем уже принять и оценить… Ведь он будет изо всех сил сопротивляться, я уверена!

Чем дальше, тем больше слова гоблинши напоминали Мораг невнятный горячечный бред. Их с Давиной отец в особо тяжелые запои грешил не менее странными исповедями. Ей даже стало немного жалко бедную женщину, ведь старость еще никого не оминула. По меркам смертных она выглядела лет на девяносто, но кто знает сколько сотен лет ей могло быть на самом деле?

— Скажите, мы уже пришли? Меня ждет сестра...

Внезапно гоблинша наклонилась вниз, будто выискивая что-то под своими ногами, а затем резко разогнулась и распылила какой-то белый порошок прямо перед лицом девушки. Мораг тут же чихнула, пробормотав:

— Что вы со мной сделали?

А затем окружающий мир погрузился в темноту.