Учение гордых букашек

Уход

Даскал вернулся пешком, замерзший, но продыху себе не дал. Целыми днями они с Роем ходили по домам, осматривали неумело зашитые раны, и накладывали повязки, пропитанные целебной мазью. Постепенно кричащая скорбь превратилась в ноющую домашнюю боль. Зима не увидела больше мальчишек, что, вываливались из окон в сугробы. Никто не бегал по смерзшемуся снегу, и не кидал снежки во все крыши да ставни. Жители ходили по деревне, будто куклы, носили дрова в избы, воду, еду, делали все необходимое, чтобы пережить эту зиму. Скованная духом рука Роя с каждым днем напитывалась беспричинной болью. Однажды Рой уронил чашу с отваром. Травы обожгли колени и остались пятном на ворсистом ковре.

— Нельзя больше ждать. Мы поедем в одно место. Там безопасно, и растут нужные цветы.

— Далеко это?

— Ты даже не представляешь насколько. Я отправил весточку давней подруге. Она попросит для нас разрешения пройти на юг, за топи.

— Те самые? Которые никто не может перейти?

— Вроде того. По пути тебе придется учиться, ты погибнешь, если не сможешь.

— Значит у меня будет сила? Смогу стать воином, настоящим?

— Если научишься, станешь могущественнее всех воинов мира. Но радости это не принесет. Двинемся на рассвете. До весны ждать некогда.

— По снегу? Пешком?

— Догоним караван. Кажется, и у тебя там есть друзья?

Рой собрал пожитки из комнаты, где провел столько долгих лет с Даскалом, под защитой этой волшебной хижины, среди вековых лесов и моря. Рой никогда не видел другой жизни, и его пугала разлука с родным краем, но в тоже время тянуло вперед. В дорогу с собой он взял только одну бесполезную вещь, большой серебряный кулон, на нем выгравировано лицо женщины. Бабушка говорила, что это его мать, но гравюра, конечно, не точный портрет. Рой всю жизнь смотрел на образ, на волосы из белого металла и гадал какой у нее голос. Рой повесил огромный круг на тонкую шею, надел теплые вещи и спустился. Даскал протянул ему обломок меча.

— Не забыл?

— От крови его уже не отмоешь.

— Не бросай свое оружие. Меч будет напоминать тебе о неверном решении.

— Люко ведь остался жив!

— Ты должен был остаться с женщинами, как он тебе повелел. Если бы ветер судьбы подул в другую сторону, кто увел бы их в лес? Тебе пора попрощаться со своими воинскими замашками. Слушать меня в дороге и самому принимать правильные решения. Сказки, Рой, опасны тем, что у них всегда хороший конец.

Рой взялся за рукоять, но Даскал не отдал.

— Или меч будет напоминать о счастливом случае, что простил твою ошибку?

— Нет, — забрал Рой меч.

Они вышли на утренний воздух, еще темно, первые лучи только переваливают за горизонт над лесом. Глубокая тишина. Чистый лист снега ждал первых ног. Приятный хруст сопровождал каждый шаг мимо избушек. У швейной мастерской Даскал остановился.

— Ты ведь не попрощался с Риной?

Но Рой промолчал и просто пошел дальше. Даскал покачал головой, но последовал за ним. От Калинора вела проложенная меж леса дорога, караван уехал именно этим ухабистым путем, что огромными дугами соединял дальние деревни. Рой удивился, когда Даскал прошел мимо выхода на дорогу. Старейшина вел его прямо в северный лес, возможно, знал другой, короткий ход. В безжизненном, лесу царил мороз, белый ковер, прибивали к земле хвойные столбы, они же не пускали солнце. Вскоре застучали зубы, и беглецы укутались в шерстяные плащи, отобранные у воинов. Вторую половину дня пурга засыпала путников сквозь игольчатые кроны. Далеко наверху макушки гнулись под порывами ветра, холод медленно отбирал у Роя пальцы. Вечером буря успокоилась. Снежинки медленно ложились на бордовые силуэты путников. Черные стволы сосен поредели. Идти стало проще, но Рой за день исчерпал все силы, и еле вырывал ступни из снежного плена. Даскал старался всячески поддержать, приободрить, но когда увидел, что еще пара шагов и Рой упадет, сам остановил его.

— Рой, наш путь лежит очень далеко в центр королевства, а после на юг, через многие города. Надеюсь, помогут друзья нашей деревни, они уже начали свой шаг, и нам важно их нагнать, иначе придется ждать весны в какой-нибудь деревушке.

— Ноги как не мои. И холодно, может, поспим, а завтра, завтра пойдем дальше?

— Нельзя останавливаться, не успеем, а в тебе намного больше сил, чем кажется. Сейчас я дам тебе кое-что из своих запасов. — Даскал достал объемистую стеклянную бутыль, в которой трепетало золотистое свечение. — Это снадобье я готовил на такой случай, несколько капель избавят от усталости.

Даскал влил в дрожащие губы каплю золотого эфира, и через мгновение Рой поднялся, засмеявшись, и принялся подкидывать ногами снег.

— Как ожил!

— Все-таки волшебник. Ты тоже выпил, поэтому не устал? И почему не дал мне зелье сразу?

— Его называют Элем Бегунов, но помни, он лишь заставляет забыть усталость. Если истощить все силы, человек не заметит, как упадет замертво. Нам придется идти несколько дней подряд, чтобы успеть, старайся беречь движения, даже если тебе будет казаться, что в запасе бесконечный источник. Да перестань ты прыгать!

Янтарь

За два дня странники преодолели множество миль по плотному лесу, но, не смотря на успехи, Даскал начинал беспокоиться.

— Нужно поесть и поспать, если будем идти в том же темпе, через пару дней наши трупы догонят караван. Видишь дерево, кора съедена достаточно высоко, это потрудился крупный зверь, надеюсь с густой шерстью.

От обгрызаного дерева тянулись рогатые следы, Даскал припал к земле и начал изучать приметы. Глубоко рассеченные тупые копыта рассказали, что это лось, судя по размерам самец, причем большой.

— Да лучше бы самка, я один раз видел лося, что притащили охотники, он огромный, наверное, как три Люко, — сказал Рой.

— Напротив, хорошо, лосихи в это время вынашивают потомство. Зачем отнимать больше одной жизни взамен наших? Стрела из лука Кабана, без труда пробьет шкуру самца, но попасть нужно в сердце или легкие, и надеяться, что он умрет быстро, здесь снег неглубокий, и раненый зверь забежит очень далеко.

По следам они шли через редколесье. Когда солнце уже перешло зенит, Даскал остановился. Вдалеке, под деревом, стоял лось. Огромное животное грызло кору, не замечая угрозы. Охотники бесшумно подошли на расстояние выстрела, Даскал снял со спины лук и протянул Рою, тот удивленный оказанным доверием, принял оружие, вынул стрелу, натянул и начал целить в животное. Даскал шептал ему:

— Сначала прицелься, потом натяни, ты не сможешь удержать лук долго, вот так, чуть левее, сосредоточься, стреляй только когда будешь готов, лучше упустить добычу, чем попасть не туда.

Даскал поправил лук, чтобы тот смотрел прямо в сердце лося, Рой натянул, но от натуги руки задрожали, и стрела сорвалась с тетивы, угодив зверю в ногу. Лось вскинулся, увидел охотников и бросился на Роя. Маленькие отростки рогов неслись, метили в живот, Даскал выхватил лук, оттолкнул Роя, но прицелиться не успел, лось ударил прямо в грудь. Даскал отлетел, но сознание не потерял. Быстро вложил стрелу, натянул лук и выстрелил в упор, точно в глазницу лося. Громадная туша рухнула на Даскала с разгону и погребла под собой.

Мертвый лось не сдвигался. Тогда Рой начал отгребать снег из-под туши. Когда он откопал Даскала, руки превратились в безжизненные лопатки. Даскал почти не мог двигаться, Рою пришлось тащить его и надеяться, что это не повредит раненому. Даскал был в сознании, но даже не стал бранить Роя. Неудачливый охотник упал на колени и, задыхаясь, пролепетал:

— Прости, я. Лук задрожал.

— Еще научишься. — Даскал тяжело пытался вдохнуть после каждого слова. — Живой янтарь. Книга.

Даскал закрыл глаза, а Рой уже потрошил сумки в поисках книги зелий. Никогда он еще так не жалел, что отказался заучивать травы. Листы побежали по пальцам и вот рисунок младенца в руках земли под деревом, и название: «Живой янтарь». Надписи рядом направили Роя. Он обшаривал стволы елей. Тело, как чужое работало по приказу. Рой счищал снег, мечом ковырял кору, искал, искал. Вот и маленькая капля замерзшей смолы. В ладонях Рой согрел и комочек земли, растер и смешал со смолой, вслед капля крови из пальца. Порез получился безобразным. Следующим значился свет, лучи небесными копьями пронзали кроны, на одном комок засветился, размяк. Все смешалось в янтарную тягучую смесь. Под рисунком в самом конце страницы стояло слово, и смеялось над Роем. Все просто, кроме него. Что значит это «Моли»? Не найдя ответ Рой принялся повторять рисунок. Подложил под голову Даскала плащ. Остальное тело засыпал снегом, слепил руки, будто земля его обнимает и попытался открыть старейшине губы. Вместо них Даскал открыл глаза. Рой показал надпись.

— Гебу. Я помолюсь.

Рой вложил янтарный комок в рот Даскала. Даскал сглотнул, но не произнес больше ни слова.

Сзади вздрогнул снег, видно зверек пробежал, потом еще, и тут Рой отпрыгнул. Со всех сторон к Даскалу тянулись линии. Молнии, запертые в снег, рывкам, принюхиваясь, дошли до тела, и Даскал закричал. Грудь вздыбилась, сугроб с руками растаял, схлынув водой, но старейшина повис в воздухе и беззвучно открывал рот. Сломанные кости вправлялись под одеждой, красные пятна утекали с рубашки в его тело, внутри будто копошились светлые пальцы. Еще мгновение и Даскал вещью упал на землю. Напряжение схлынуло, свет погас.

Рой оставил учителя на еще теплой почве, завернул в свой плащ и принялся разводить костер. Несколько часов снимал с лося шкуру, потом пожарил мясо. Тут Даскал проснулся, здоровый. Он приказал, обнимающему его Рою, есть и много. Мясо оказалось сырым внутри, но, обкусав по бокам, они без особого отвращения насытились. С приходом первой темноты, начали засыпать лося плотным слоем снега, как только запах свежего мяса был погребен, Даскал расстелил шкуру коротким, но густым мехом вверх. Рой еще немного потрудился над ночлегом и вот костер полыхает, вещи лежат подле Даскала на шкуре. Все еще слабый учитель укрылся ей, и Рой засыпал его сверху снегом. Место вокруг выглядело так, будто там поработала стая снежных кротов. Рой, хоть не чувствовал усталости, руки себе отморозил. Он аккуратно, чтобы не нарушить покров, пролез под шкуру. Через щель он видел снежинки, что влетали из ночной темноты в светлый ореол костра.

— Я никогда не слышал, чтобы Геба так помогала.

— Она редко помогает, но и такое бывает. Ты веришь в то, чего нет, а о настоящем мире не знаешь. Скоро все поменяется. Надеюсь.

Даскал поднес стекло к продолжающим расспросы губам Роя. В очередной раз, пообещав себе когда-нибудь выведать у Даскала его секреты, Рой сделал глоток. Колючая капля впиталась в горло, она вытягивала его силы, густая шерсть казалась все мягче, и он провалился в забытье, не в силах сопротивляться неподъемной усталости.

Птичник

Рой вылез из-под шкуры и растер лицо снегом. Даскал уже снимал с костра огромный ломоть лосятины. Наевшись пропеченным мясом, путники двинулись по хвойному лабиринту, а мертвый лось остался лежать, погребенный под снегом. Через несколько дней они вышли на большую дорогу, Даскал рукой расчесал волосы назад, и с облегчением раскинул руки. Успели. Вдалеке шел навстречу караван белых зубров.

— Мирных дорог вам торговцы.

— Это же старейшина, вы как здесь очутились? Месяца два как оставили вашу деревню! — воскликнул Глава каравана.

— Уверен, ваши зубры немало дорог протоптали, а вы совершили много сделок в деревнях. Мы же, как нортунги, знаем тайные пути.

— Какие еще нортунги? — спросил другой торговец.

— Это старина Даскал, всегда чепуха проскочит меж мудрыми словами! Через лес значит прошли? В такой-то мороз, и как удалось?

— Инкарцы народ крепкий, хоть и не северяне, холод наш самый близкий друг. Да и шкура помогла.

— Парни, видели когда-нибудь такую огромную шкуру? — спросил Глава.

— Вам она явно нравится, могу я предложить сделку? Мы отдаем каравану этот ценный мех, а вы пустите в повозку, довезете до земель, где потеплее.

— Знаете же, и без всяких шкур вам рады, тем более у нас, ввиду одной неприятности в Калиноре, много свободного места. Сейчас время тяжелое, бойцов развелось как людей. Птичнику совсем туго, а шкура хороший платок для слез. Он потерял всех певунов, клетки проданы. В его повозке расположитесь с большим удобством.

К гостям подошел усатый отец Эни. Он радостно приветствовал Роя:

— И ты здесь!

— Да, решили к вам податься. А где Эни? — спросил Рой.

— Отдыхают с матерью. Пойду, разбужу!

— Погодите. Нам бы тоже поспать после тяжелой дороги.

— Просим, повозка Птичника в конце плетется, — сказал Глава.

Глава поправил шляпу и хлестнул поводьями. Рой с Даскалом двинулись против течения каравана.

Как и говорил Глава, в самом хвосте сидел на повозке Птичник и вяло подергивал вожжи — маленькие ниточки для огромного зубра. Рой показал на него пальцем.

— В голове каравана сказали, что мы можем занять место в вашей повозке, конечно с вашего согласия, — поклонился Даскал.

— Без разницы, залезайте, раз сказали.

— Мы не с пустыми руками, посмотрите, эту шкуру мы отдаем вам, как плату за радушие.

Вопреки ожиданиям Роя, глаза Птичника не загорелись как у других торговцев при виде густого меха.

— Чтож, наверное, это прокормит меня, если удастся подать ее подороже. Я помню тебя, мальчик, ты смотрел мое выступление, помнишь птиц? Какие они красивые, и как пели.

— Да, у вас очень красивые птицы, что с ними стало? — спросил Рой.

— Разыгрался этот ветер, и опрокинул мой шатер. Птицы вылетели из клеток, да померли.

— С чего бы им умирать? Они ведь не сгорели?

— Это пташки из теплых краев, на холоде они и дня не протянули. Помню, с каким восторгом вы с той девочкой смотрели на птиц, знаю, ты меня поймешь. Я столько лет собирал редчайшие породы. Клювики пели, чтобы дарить радость, в своих золоченых клетках они служили счастью, такие прекрасные.

Птичник отвернулся и махнул им рукой, мол, залезайте. Повозка со скрипом прогнулась под весом странников. Рой принял жгучую прозрачную жидкость, и она вновь поборола Эль бегунов. Рой без сил упал на голые доски.

Проснулся он от того, что Птичник, залезая в повозку, споткнулся, о шкуру, что гости неосторожно кинули поперек входа. Через минуту зажглась свеча, и повозка наполнилась теплым светом. Снаружи безлунная ночь, но Птичник не лег сразу спать, он сел и достал клетку с маленькой пичугой. Увидев, как Рой разглядывает ее, Птичник заговорил:

— Последнее утешение. Птичка не из лучших, раньше не ценил, но теперь это все что осталось. Помнишь тот фокус с исчезновением? На самом деле одна птица умирает, а взамен из рукава появляется другая. Мои первые и вторые актеры. Для зрителя разница не заметна, но смотри, даже при маленьком свете видны ее огрехи. Клюв, кривоват, и слишком длинный, закрывается с небольшим нахлестом, а видишь эту крапинку на голове, красная, крохотная, но портит красоту. Вторые птицы совершенны, сплошной цвет, перышко к перышку, чистые глазки, именно такие и составляли ценность моей коллекции певунов. Раньше когда рождался птенец с изъяном, я выкидывал его, некрасивую птичку видно сразу. Потом я подумал, а разве они не должны тоже приносить радость людям? Тогда я и придумал тот фокус.

— Убивали птиц, чтобы веселить людей?

— Я коллекционер и ценю чистую породу, посмотри на нее. — Он потряс клетку, и пищащий комок перьев забился о прутья. — Разве она приносит радость? Разве она по-настоящему красива? Нет! Только участвуя в представлении, эти птицы могут стать частью прекрасного! Дрянная порода, и это все что у меня осталось.

Птичник бросил клетку, откинулся и закрыл глаза. Птичка выпорхнула в открытую ударом дверцу и перелетела на его костлявый палец.