Удача любит смелых

Глава 16, цветок желаний

— Тихо, — шепнула на ухо Ферду, закрывая его рот ладошкой. Поглядывая на спину караульного, если он заметит меня, то потом о моем отсутствии в лагере узнает и Роберт, а мне этого не хотелось. За день я так и не успокоилась, хотя сделала вид, что простила своего жениха. Он все же пришел ко мне, но не с извинениями, а скорее с оправданиями. Посетовав на постоянное напряжение, на то, что всегда оставляет резерв на тот случай, если придется срочно воспользоваться порталом. Он бы, по его словам, обязательно меня вытащил из реки, но Гил его опередил и кинулся спасать вплавь. Да и течение было быстрое. В общем, мне пришлось выслушать очередной монолог о том, что виноваты все, кроме такого замечательного Роберта. Гил тоже подходил извиниться, и так же своеобразно: “Я за графа, — прошептал он после громких излияний в собственной вине. Дескать, он не подумал, что своим видом может меня скомпрометировать. — И за наше тесное соседское сотрудничество”.

— Прогуляться по лесу не хочешь? — спросила у парня.

Ферд кивнул, убрала ладонь, и он осторожно встал. Я двинулась к лесу, бесшумно проскользнув мимо палатки.

— Куда мы идем? — спросил некромант, когда мы достаточно отошли от лагеря.

— В одно место, увидишь. Здесь должно быть недалеко. Не бойся, со мной тебя не тронут, — излишне жизнерадостно сказала я.

— А почему ты не позвала с собой Роберта? Или Гила? Если твой жених узнает, что мы куда-то ходили ночью, — некромант не договорил, но это было не нужно, я и сама понимала, что проблем потом не оберешься.

— А ну их, достали уже. Но если не хочешь ввязываться в эту авантюру, я пойму. Проводить тебя в лагерь?

— Да ты что?! И пропустить приключение? Да я же не смогу уснуть от любопытства, — рассмеялся Ферд, хватая меня за руку. — Это чтобы ты одна не сбежала. Лучше расскажи, как тебе удается ходить по этому лесу и ни обо что не спотыкаться? Прямо, несправедливость какая-то.

— Да ладно, лес к тебе вполне миролюбиво настроен, как и его обитатели. Это Гилберту можно посочувствовать. Его терпят только из-за моей защиты, и то всякие пакости делают, припоминают его прошлые заслуги.

— Ты хочешь сказать, что все укусы насекомых, змей, и другой живности, которую он с завидной регулярностью вытаскивает у себя из-за шиворота — не случайность?

— Именно это я и хочу сказать. А еще корни под ногами и недавнее расстройство желудка, это тоже заслуга леса. Точнее его мстительность.

— А Роберта почему не трогают?

— Он слишком близок ко мне, местные обитатели выжидают. Уверена, пока мы будем отсутствовать, его кто-нибудь покусает, — улыбнулась я такой перспективе.

— Тебе его не жаль?

— Я на него очень зла, поэтому к совести моей взывать пока бесполезно. Все, теперь ведем себя очень тихо, — на самом деле можно было особенно не таиться, просто мне не хотелось в такую ночь говорить о Роберте. Мы подходили к маленькому озерцу, прошлой ночью я видела его во сне, и захотелось посмотреть на это чудо наяву. С каждым нашим шагом, растительность становилась гуще. Помимо деревьев и кустов стали попадаться лианы, и другие, присущие больше тропикам растения.

Пробравшись сквозь упрямые лианы, которые ни в какую не хотели пропускать Фердинанда, ревниво оберегая свои тайны. Пришлось пригрозить, что приведу сюда всех и вообще устрою не зарастающую тропу, если бессовестное растение не прекратит свою подрывную деятельность. Ферд стоял и офигевал, ну да я же ему не говорила, что вся моя земля немного странная и разумная. Лианы угрозой прониклись и немного сдвинулись, ровно настолько, чтобы мы могли пролезть. Я пропустила некроманта вперед, потому что подлое растение могло за мной сразу закрыть проход, что оно, кстати, и сделало. Мы оказались на крутом бережку, в зарослях какой-то травы, удивительно мягкой и шелковистой.

— Ух ты! — вырвалось у некроманта. А то! Посмотреть было на что: над крошечным озером висело золотистое марево, в нем вспыхивали искорки и в причудливом танце вились фантастические насекомые. Они издалека походили на фей с прозрачными разноцветными крылышками. А еще черное небо над головой, звезды, стрекот цикад или кого-то похожего — все это создавало сказочный вид.

— Это еще не все, устраивайся удобнее, придется немного подождать, — некромант сел так, чтобы мне осталось место рядом с ним. — Мы будем сидеть по-другому, а то одна особа с растительными мозгами лелеет планы мести.

Я села за спиной Ферда, обняла его за талию, положив подбородок ему на правое плечо. Хорошо. Душа наполнилась нежностью, захотелось остаться на краю этого озера навсегда.

— Агнесс, это я должен прикрывать твою спину, — возмутился парень, поворачивая ко мне лицо. Как же он близко, губы так и тянутся его поцеловать. Это неправильно, но что делать, если с каждым днем я все сильнее привязываюсь к нему?

— Не будем искушать местную живность, — меж тем улыбнулась я. — Они у меня очень ревнивые.

— Я их понимаю, — произнес парень, чуть дольше задержав внимание на моих губах. Смутилась, не знаю почему, ведь мы уже целовались с ним. Что сейчас мешает сделать это? Наверное, потому что его мнение мне важно. Я не хочу, чтобы он думал обо мне плохо, что я ветреная, неверная и остальное в том же духе. Краем глаза заметила движение в озере.

— Смотри, началось, — постарались отвлечь его и заодно себя. — Сейчас будет очень красиво.

— Все самое красивое, я уже вижу прямо сейчас, — тихо сказал Ферд, разворачиваясь ко мне полностью. Он даже не глянул, что над озером распускался волшебный цветок. Для себя я его назвала Цветок Желаний. Так легко поверить в сказку, когда сам ее придумаешь. А если, и правда, загадать желание?

Фердинанд нежно погладил мою щеку, коснулся большим пальцем губ. Я видела, он тоже хочет меня поцеловать, но почему-то медлит. Так вышло, что мы одновременно потянулись друг к другу. А потом был недолгий полет, но не от чувств, а потому что гадкая лиана столкнула нас в озеро.

— Агна, ты как? Не ушиблась? — вылавливая меня из воды, спросил некромант.

— Тьфу, гадость какая-то в рот попала, — отплевываясь, произнесла я. Мы стояли по пояс в воде, ноги потихоньку засасывало илом. Хорошо хоть вода была теплая.

— Надо выбираться, а то здесь могут водиться пиявки, — Ферд взял меня за руку с желанием помочь, но только зря он про пиявок заикнулся. Потому что я пулей вылетела из озера, таща некроманта за собой, как на буксире. И только я подумала о том, что опасность позади, как за шиворотом что-то зашевелилось.

— Ферди, помоги, — взвизгнула я, глядя на парня круглыми от страха глазами. Одно дело, когда маленькая змейка заползает тебе на руку и ты ее видишь, другое когда что-то шевелится у тебя под одеждой. — Там змея!

Я рванула на себе куртку, еле сдерживаясь, чтобы не заорать во весь голос, потому что склизкое, холодное нечто ползало по моей спине. Парень не растерялся и в мгновение ока снял с меня куртку и рубашку. Я тут же отскочила в сторону, даже не прикрываясь. Подумаешь, в лифчике, не до приличий, тут бы живой остаться.

— Это была змея, да? Она меня не укусила? — закидала я Ферда вопросами.

Он, улыбаясь, протянул мне ладонь, на которой трепыхалась маленькая рыбка, жаль не золотая, а то бы я точно поверила в сказку.

— А вдруг она ядовитая? — меня еще немного трясло от пережитого волнения.

— Нет, — бросил он рыбку в озеро. Вздох облегчения вырвался сам собой. Но тут Ферд ткнул пальцем куда-то мне за спину и сказал: — А вот он ядовитый.

Стоит ли удивляться, что я с визгом оказалась за его спиной, опасливо из-за нее выглядывая, чтобы не пропустить новую опасность. А этот противный некромант хохотал.

— Ах ты! — возмущенно стукнула его кулачком в грудь, выйдя из-за его спины, где до этого пряталась. — Вот сделаю из тебя тушканчика, будешь знать!

— Извини, не удержался, — давясь смехом, произнес парень, порываясь меня обнять. — Ты была такая испуганная, смешная. И очень красивая.

— Тоже скажешь, волосы мокрые в тине, одежда и обувь в грязи, а еще я почти голая. Та еще красавица, — буркнула я, но из объятий вырывалась не слишком настойчиво.

— Поверь, для меня ты в любом виде красивая, — с нежностью прошептал Ферд, прижимая меня к своей груди. Его губы скользнули по моей щеке, руки прошлись по спине, лаская. И даже как-то стало наплевать, что камзол у него мокрый, и пахнем мы тиной. Обняла его за шею, позволяя завладеть моими губами.

Это не был порыв страсти, как когда-то с Робертом. Это была переполняющая душу нежность, та самая от которой наворачиваются слезы на глаза, и хочется весь мир сделать немного счастливее.

— Агнесс, я давно хотел тебе сказать, — сбиваясь, произнес Ферд, еще крепче сжимая меня в своих руках. Сердце сделало кульбит и замерло в томительном ожидании. Неужели, я сейчас услышу признание в любви? Вдруг взгляд некроманта остекленел: — Агнесс, медленно отходи мне за спину, а потом лезь в воду.

Я хотела задать вопрос, но осеклась, Фердинанд сейчас выглядел как из моего сна: холодный, неприступный, опасный. Пока я раздумывала, меня уже задвинули за спину, закрывая обзор. Парень вскинул руки, на них заплясала чернота, а из леса донеслось знакомое «Р-р-ра».

— Ферд, стой это Керк, — перехватила я его руки, в которых уже закручивалось какое-то заклинание. — Он не причинит нам зла.

— Нет, — парень резко от меня отскочил, сбрасывая магию в сторону. В его глазах был страх. — Никогда так не делай, Агнесс, я же мог тебя задеть.

Тут из кустов вышел Керк, скалясь и рыча. Его щупальца на голове извивались, хвост бил из стороны в сторону, а глаза налились кровью. Бр-р-р, вроде и привыкла к его виду, но все равно страшновато.

— Агнесс, беги! Не думай обо мне, — сказал некромант и выпустил заклинание в монстра. Думаю, он не поверил, что я смогу с ним договориться. Керк взревел, магия Фердинанда начала разъедать ему кожу. Взметнулся хвост и предплечье Ферда окрасилось кровью.

— Хватит! Прекратите! — влезла я между ними. Причем оба пытались меня оттолкнуть, меряясь взглядами полными ненависти. Это они зря, избавиться от злой меня очень непросто. Магия сама вырвалась из груди, окутывая соперником зеленоватым облаком и обездвиживая их.

— Ну и как я вас буду лечить? — вздохнула, рассматривая художественную композицию из мужчин. В первую очередь удобнее устроила Фердинанда, его взгляд сразу потеплел, а от Керка явственно исходило разочарование. — Не смотри на меня так, тебя я даже сдвинуть не смогу, — сказала монстру.

— Ферд, я не целитель, но перевязать в моих силах, — мягко улыбнулась парню, не удержалась и погладила его по щеке. Так хотелось его поцеловать, но рядом был Керк, не травить же ему душу своими нежностями. — Я сниму с тебя заклинание, только пообещай не трогать Керка. Он просто некромантов не любит. И у него есть причины.

— Агнесс, я понимаю, что ты готова всех пожалеть и обогреть, но это не безобидная змейка, а дикий монстр, — было первое, что произнес Ферд, когда я сняла обездвиживающее заклинание. Молодой человек сел, а я тем временем оторвала кусок своей рубашки и примеривалась, как осторожнее снять с парня одежду, чтобы его перевязать.

— Я тебе потом расскажу. А если коротко, он не совсем монстр, когда-то он был обычным человеком, ребенком, из которого сделали вот это. Догадываешься кто? — сказала, помогая Фердинанду снять куртку. Рана была ровная, будто полоснули ножом.

— … - впервые слышала от некроманта подобные слова. — Извини, Агнесс. Вырвалось. Никогда не понимал таких экспериментаторов. А ты не думала, что ему можно как-то помочь?

— Больно?! — обеспокоенно спросила у Ферда, наматывая импровизированный бинт ему на руку. Парень покачал головой, даже чуть улыбнулся мне, тепло и ласково. — Я так и хотела, после того, как разберусь с делами. Ты ведь некромант, поможешь, если моей магии не хватит?

— Конечно. Только я сомневаюсь, что у нас получится полностью вернуть Керку человеческий вид. А вот немного подправить… — задумчиво произнес парень, разглядывая моего монстра.

— Спасибо тебе, — в порыве радости обняла некроманта за шею. Вот за что я люблю Фердинанда: он не усомнился в моих словах, поверил и даже согласен помочь. Ой, люблю? А не тороплюсь ли я с выводами?

— Агнесс, я хотел тебе признаться, — покраснел парень, голос его охрип, дыхание участилось. Рык Керка отвлек нас, я обернулась, одно щупальце подползло ко мне, обхватило запястье и в сознание полились картинки, заставившие вскочить.

— Ферд, нам надо к целителю. Срочно. У тебя в ране яд, — я быстро сняла заклинание с монстра, накинула на себя мокрую одежду и протянула руку некроманту.

— Агнесс, я нормально себя чувствую, — встал парень на ноги и пошатнулся. На его лице отразилось удивление. — Странный яд, разум чистый, а тело слушаться не хочет.

Я подставила плечо Ферду, он старался не наваливаться, но у него это не получалось.

— Черт, мы так и до утра не дойдем, — в подтверждение моих слов, ноги у некроманта подкосились и я с трудом удержала его от падения. — Керк, ты не поможешь?

Монстр заворчал и отшатнулся, недовольно скалясь.

— Сам отравил, а теперь и помочь не хочешь? А я тебя еще человеком считала, — в сердцах бросила Керку. Помогла сесть некроманту у ближайшего дерева. — Не переживай Ферд, я что-нибудь придумаю. Маг жизни я или нет? В случае чего оживлю.

Шутка получилась не смешной, а моя улыбка кривой. Керк зарычал и исчез, растворился без следа. Вот гад, одним словом — мужик, натворил дел и в кусты.

— Ферд, все будет хорошо, я знаю. Давай ты пока посмотришь на цветок, он кстати, исполняет желания, а я подумаю, что делать, — старалась говорить спокойно, уверенно, но слезы сами собой наворачивались на глаза. Почему нам так не везет? Все было так хорошо, и нате вам — яд. Толку от этой магии, если я не могу помочь тому, кому больше всех на свете желаю счастья и здоровья?

— Агнесс, посиди со мной, — говорить некроманту было тяжело. Я села, обняла его, поддерживая, кляня себя за то, что ничего не умею. — Обещай мне, что будешь счастлива?

Хотелось истерично рассмеяться, мы уже и думаем одинаково, а вместо этого обняла крепче, коснулась губами щеки и сказала:

— Обязательно — вместе с тобой. И прекращай себя хоронить, может, этот яд не убивает, а только парализует ненадолго? Лучше скажи, в чем ты хотел признаться?

На всякий случай, я стягивала силу в комок, готовясь отдать ее всю, если яд все же окажется смертельный. А еще пыталась почувствовать Ферда, его потоки жизненных сил, магии. Вдруг у меня получится не пустить яд к важным органам? Да только в медицине я полный профан.

— Я виноват перед тобой, — слова Фердинанду приходилось почти выталкивать из себя. — Роберт неспроста так себя ведет. Я применил одно древнее заклятие крови, оно не вредит, всего лишь заставляет человека действовать согласно его желаниям и прихотям.

— Но зачем? — я не совсем поняла, что мне хочет сказать некромант, потому что все мысли были о том, как его вылечить. Какое мне дело, как себя ведет Роберт? Я о нем сейчас даже думать не могу.

— Я хотел, чтобы ты увидела его истинное лицо. Он умеет красиво говорить, ухаживать, девушки и женщины всегда были от него в восторге. Но на самом деле он жесткий, самовлюбленный, не прислушивающийся ни к чьему мнению, расчетливый человек. И я ничем не лучше. В какой-то момент понял, что не отдам тебя ему. Никому не отдам, — голос Фердинанда затухал, становился глуше и терял четкость. Я растерялась и от его слов, и оттого, что так ничего не придумала. Как издевательство, над озером взметнулось облако золотистой пыльцы, создавая сюрреалистическую картину. Легкое дуновение ветерка донесло пыльцу до нас с Фердом, она оседала на одежде, на волосах, на открытых участках кожи, покрывая нас ровным золотистым напылением. Я закрыла глаза и впервые в своей жизни искренне молилась богу.

— Э, полегче! Я тебе не дрова! — вывел меня из прострации голос целителя. Я дернулась, открыла глаза, не веря в происходящее. Рядом нависая над сидящим мужчиной, стоял Керк, что-то угрожающе порыкивая. — Да понял я, понял. Агнесс, что вообще происходит? Этот чернявенький, мне ничего не объяснил, вытащил из палатки, закрыл рот щупальцем. Я уже было подумал у него на меня виды…

— Граф, помогите! Ферд умирает, — я бы с удовольствием послушала его рассказ, да еще и с комментариями, но не сейчас. Стоит отдать должное, целитель был профессионалом. Он резко поднялся, подошел к нам, расположил кончики пальцев на висках парня и замер. Я видела, как магия струится по его пальцам и уходит в Фердинанда. Затаив дыхание ждала вердикта, страшась, что он будет неутешительный.

— Яд не смертельный, — произнес целитель несколько минут спустя. — Побочные эффекты и прочие опасности для организма я убрал. Теперь ему нужен только отдых: сон, полноценное питание, уход. Думаю, через три-пять дней он будет, как огурчик.

— Спасибо вам, — порывисто схватила его руку. Душа взметнулась ввысь, хотелось вопить от радости. Но тут вспомнились сроки, которые назвал граф. — Простите, три-пять дней? Думаете, Роберт согласится так надолго задержаться здесь?

— Леди, пареньку нужен полноценный уход, а не лес. Так что с утра прямым порталом к родителям. У меня где-то завалялся одноразовый портал, мне его торжественно вручила герцогиня, когда узнала, что ее единственный ребенок отправляется неизвестно куда, — от этих слов стало грустно и тоскливо. Я понимала, что для Ферда так будет лучше, что он еще толком не оправился от магического истощения, как новая напасть. «И все из-за меня», — пришла нерадостная мысль.

— Нет, я остаюсь, — хриплый голос некроманта заставил нас с графом вздрогнуть.

— Ферди, — широко улыбнулась и запечатлела на его щеке поцелуй, сначала один, потом второй, а после третьего услышала ехидный голос графа:

— Вот она несправедливость, лечил я, а целуют не меня. А вам, молодой человек, прямая дорога если не к родителям, то домой, к бульончикам и кашкам.

— Вы же можете сделать так, чтобы мне не пришлось возвращаться, — почти прошептал некромант, но даже это меня радовало.

— Могу, но не буду. Не вижу смысла тратить попусту силу. Потому что полностью восстановить здоровье не удастся. Вы сможете двигаться с нами дальше, но магией пользоваться будет нельзя. И какой смысл подвергать себя еще большей опасности? — граф сидел напротив нас и переводил взгляд с меня на Ферда, что он думал, мне было неведомо.

— Назовите цену, — сказал некромант, чуть поворачиваясь ко мне. Глаза его сверкали, на губах мелькнула нежная улыбка, а пальцы пока еще слабо сжимали мою ладонь.

— От вас мне ничего не надо, — хмыкнул целитель, с понимающей полуулыбкой. — А вот девушка знает, чего я хочу.

— Граф, магия ко мне вернется и, если вы задумали что-то нехорошее в отношении Агнесс… — голос Ферда похолодел и стал резче. Казалось, сам воздух вокруг нас начал остывать.

— Ферд, ты не то подумал. У графа есть татуировка, ему ее поставил маг жизни в детстве. Он хочет знать, что на ней написано, а полностью ее увидеть могу только я, — влезла я с пояснениями, пока они не поругались.

— А в чем подвох? — спросил умный парень.

— Она у него почти на все тело…

— А ты сама согласна?

— Конечно, это поможет тебе, да и графу.

— Тогда только в моем присутствии, — решительно заявил Фердинанд.

— А что на это скажет жених? — ехидно заметил целитель.

— Кстати, о нем. Если я рисую вашу татуировку, то вы молчите о произошедшем. Иначе, половина вашего тела останется не зарисованная, — улыбнулась и подмигнула графу.

— Ясно. Я вас не видел, а черненький мне приснился, — тут же отреагировал целитель, смеясь. — Ну что, приступим? Но запомните, детки, никакой магии хотя бы дня три.

— И мне нельзя? — удивилась я.

— А вам, леди, вообще нельзя, пока не научитесь пользоваться магией хотя бы на уровне детей. Ладно, время идет и надо спешить, — сказал мужчина и приступил к работе.

И ответить ему было нечего, потому что он прав.

— Не переживай, научишься, — прошептал Ферд. — Я научу.

— Когда будете сообщать Роберту, позовите меня. Ни за что не пропущу такое зрелище, — таинственно хихикнул граф. Это он сейчас о чем говорил?