Удача любит смелых

Глава 18, вот и он, родимый дом

Я скучала, откровенно и бесповоротно. Разговаривать с Робертом не хотелось, граф на меня обижался, а Гилберт в компании еще одного мужика прорубал нам путь. О Фердинанде нечего было и говорить, принц дураком не был, к тому же актриса я неважная, так что некромант находился в постоянной ссылке — в конце колонны. Нам так и не удалось остаться с ним наедине. Я видела по глазам парня, что он тоже хочет со мной поговорить, но рядом со мной постоянно кто-то был, то Роберт, то один из его людей. Я очень рассчитывала на ночь, но и с ней все вышло не так, как я планировала.

Весь вчерашний день, как и сегодняшний мы шли пешком, на лошадях проехать было невозможно. Но если с утра темп передвижения оставался умеренным, то после обеда и задержки с графом, Роберт приказал ускориться. И пусть мне не приходилось рубить лианы, идти, обливаясь потом было тяжело. Хотелось снять куртку, корсет, расправить рубашку, позволяя легкому ветерку проникать под тонкий батист. Но у нас принц оказался еще тот поборник нравственности и потребовал от меня соблюдения приличий. И это после того, как я, можно сказать, лапала постороннего голого мужика. Похоже двойные стандарты это беда человечества, а не конкретного мира. А еще меня угнетали тесаки в руках мужчин. Каждый удар по лиане или дереву отдавался болью. Хорошо не физической, а душевной. Наверное, я могла бы договориться с лесом, если бы шла впереди и сделать проход для всех остальных, но что-то удерживало меня от этого шага. Приобретенная подозрительность и желание не раскрывать карт потенциальным врагам, я думаю. Поэтому я сдерживалась, нет-нет да касаясь разрубленных веток, подпитывая их своей магией. Как бы извиняясь, что пришлось с ними так поступить, за то что не уберегла. Так окунувшись в свои эмоции и мысли, я шла, с каждой минутой погружаясь в них сильнее. В какой-то момент я почувствовала землю, как живой организм, единый и сонный. Где-то впереди билось его сердце, именно туда меня тянуло, звало. Сама того не замечая ускорила шаг, обогнав рубщиков. Я скользила между лианами и деревьями, а следом неслись ругательства и стук топоров. Я не останавливалась, накатило понимание, что после завершения ритуала смогу все исправить, вернуть первозданный вид или сделать еще лучше.

— Агнесс, стой! Остановись! — неслось мне вослед. Меня же переполняла энергия, хотелось не просто идти, а бежать вперед. — Агнесс, скоро ночь!

Окрик достиг цели и я замерла, с удивлением разглядывая сгущающиеся сумерки, сквозь кроны деревьев пробивались последние лучи заходящего солнца. Пока я в легкой растерянности думала, как так получилось, что я не заметила наступление вечера, меня догнал Гилберт.

— Ты совсем рехнулась?! — грубо дернул меня за руку мужчина. — Я за тобой уже полчаса бегу, догнать не могу.

— Зачем вообще бежал? И почему ты? — мой ответ тоже был не ласков.

— За тебя переживал, пусть звери тебя не тронут, но сломать ногу или шею в темноте несложно. Пошли обратно, только теперь уже медленнее, — проворчал мужчина и потянул за собой.

— Хватит меня дергать, я сама дойду. И вообще, смысл возвращаться? Мне нужно туда, — махнула свободной рукой в сторону заката.

— Хорошо, пошли туда. А их всех пусть звери сжирают, — ухмыляясь, согласился со мной барон. — А что, идеальный вариант избавления от конкурентов. Ферду в этом вопросе больше всех повезло, его съедят спящим. Пришлось графу на него сонное заклинание накидывать, а то все тебя догонять рвался, хотя сам еле на ногах держался. Вот уж не думал, что мелкий такой изнеженный.

— Вот и не думай, — рявкнула я и зашагала в обратном направлении. Ничего не знает, а лезет со своим мнением. Спрашивается, чего он этими словами добивался? Чтобы записала некроманта в слабаки и обратила внимание на более мужественную кандидатуру? Гил что-то пытался сказать, но он все время отвлекался на растительность, которая всячески его пыталась задеть. А меня она беспрепятственно пропускала.

На небольшом пятачке без деревьев расположился наш лагерь, я в него буквально влетела. И была тут же перехвачена Робертом, который не преминул излить на меня все свое негодование. Так что пришлось поглядывать на Фердинанда, спящего неподалеку от костра, с расстояния. Принца я не особо слушала, кивала невпопад, обещала исправиться, хотя свой вины не чувствовала. Наконец-то он милостиво разрешил мне отдохнуть и поужинать, с ним вместе, конечно. Как сидели у дерева и вкушали ужин — помню. Как смежила веки, которые после еды налились свинцовой усталостью — тоже не забыла. А дальше провал. Проснулась утром в палатке, почти голая и в обнимку с Робертом.

И теперь гадаю, то ли организм сам вырубился от повышенных нагрузок, то ли один мстительный гад, мне чего-то в кружку с «чаем» подлил. От принца успела сбежать до того, как он проснулся и начал ко мне приставать. Правда был один плюс — я выспалась. Но раздражение от того, что не удалось поговорить с Фердом, все равно накатывало

С каждым шагом растительности становилось все больше, а терпение мужчин, прорубающих нам ход все меньше. Интересно, как скоро они решат устроить привал? И будут ли пытаться разгадать тайну целителя снова? Кстати сказать, Роберт вчера очень тяжело переживал неудачу. Они с Фердинандом так и не нашли разгадку. Но если некромант и граф отнеслись к этому философски, то принц, как всегда, нашел крайнего — меня. Нет, он не обвинял, что я плохо нарисовала, он намекал на то, что по незнанию я могла неверно запечатлеть все эти многочисленные крючочки и завитки. Я даже не стала спорить, не видела смысла.

— Отдыхаем, — разнесся голос Роберта. — Полчаса и пойдем дальше. Поскорее бы уже выбраться из этих зарослей. Вот что стоило послушать меня и проехать весь путь до замка по той стороне реки?

Ну вот, еще один риторический вопрос, обращенный ко мне, который я проигнорировала. Толку что-то объяснять, если Его Высочеству заведомо нужен виноватый? Наверное, в нем еще говорит обычная сексуальная неудовлетворенность или ревность.

Я села у первого же дерева и прикрыла глаза, окунувшись в окружающую жизнь. В душе опять ощутила стук сердца моей земли, до него оставалось совсем немного.

— Ты сегодня такая задумчивая, — разрушил мою погруженность в себя Фердинанд, незаметно пристроившись рядом.

— Привет, — невольно улыбнулась ему. — Роберт будет недоволен, что ты не исполняешь его распоряжения.

— Плевать, — отмахнулся молодой мужчина. И чуть тише добавил: — Я скучал по тебе. Мы, вроде бы, и рядом, но не вместе.

— Я тоже скучала, — призналась, на всякий случай, бросив взгляд в сторону Роберта. Мне не хотелось выслушивать от него очередные нотации и претензии. Принц находился на значительном расстоянии от нас и был занят, так что внимания он на нас не обращал. Фердинанд заметил мой взгляд и нахмурился.

— Агнесс, я не успел многого тебе сказать в прошлый раз. Понимаю, что сейчас не место, но я хотел бы поговорить о нас… — тихо произнес парень, взяв в свои руки мою ладошку. Сердце готово было выпрыгнуть из груди и танцевать от счастья, а разум подсказывал повременить с выражением радости. Ведь я не знаю, что хотел сказать мне Ферд, вдруг его предложение будет таким же бесцеремонным, как и у Гила?

— Ферд, это серьезный разговор, давай отложим его? Я завершу ритуал и мы все обсудим, обещаю. Мне самой нужно многое тебе сказать, — я накрыла второй ладонью наши сцепленные руки. Если "жених" увидит такое, то одним разговором мы точно не отделаемся.

— Ты его боишься? Я заметил, что он постоянно тебя к чему-то принуждает. Только скажи и я с этим разберусь, — я видела по глазам некроманта, что он действительно может разобраться, причем радикально. Но не убивать же принца только из-за тяжелого характера.

— Я не его боюсь. Пока мне нечего противопоставить или предложить королю, чтобы мой отказ от брака с Робом не заставил его начать военные действия. А сражаться в одиночку с целой страной… — с сомнением произнесла я.

— Ты не одна, — улыбнулся Ферд. — У тебя есть Пушистик, Керк и я.

Я улыбнулась в ответ, на мгновение забыв, что вокруг нас люди. Фердинанд тоже, потому что глаза его потемнели, а сам он потянулся ко мне за поцелуем.

— Детки, вы с ума сошли? — раздался над нашими головами яростный шепот. — Хотя о чем я, влюбленные вообще головой не думают.

Я вздрогнула и дернула руку, которую держал некромант, но он не отпустил, наоборот сжал сильнее.

— Граф, вы что-то хотели? Или просто проходили мимо? — холодно спросил Ферд у целителя, а это, слава богу, был он. Но краска смущения от слов Сигарда и действий некроманта залила мое лицо.

— Вы бы отпустили руку леди, Фердинанд. Девушка права — сейчас не время демонстрировать свою привязанность. Не надо на меня так смотреть, я не подслушивал, вы просто не особо старались скрыть свой разговор. А еще я подошел сказать, что тоже на вашей стороне, Агнесс. Знаете ли, всегда хотел перебраться жить к морю. В моем возрасте, — наигранный вздох, лукавый взгляд. — Это просто необходимо. Давно собирался уйти на покой. Я хороший целитель, да что там — лучший, так что вы не прогадаете, если наймете меня на службу. К тому же работы у вас будет существенно меньше, чем во дворце.

Я не знала, что ответить, так и хотелось сказать: «Признайтесь, вы просто на меня запали!» Но рядом был Фердинанд и язык не поворачивался такое озвучить, мне не нужна была ревность некроманта, мне хотелось его любви и доверия.

— И что у нас здесь за сборище? — в кои-то веки я порадовалась приходу Роберта, который кинул подозрительный взгляд на наши с Фердом руки.

— Да вот, от графа поступило весь занимательное предложение, — сказала я, справившись с удивлением. — А Фердинанд не дает мне выразить по этому поводу радость. Наверное, боится, что я ненароком задушу Сигарда в своих объятиях.

— Агнесс, веижед ты слишком много себе позволяешь, ты ведешь себя… — я ожидала, что принц заинтересуется предложение графа, и переключит свое внимание, но нет.

— Как кто? Ну же договаривай. То есть заставлять меня дотрагиваться до постороннего обнаженного мужчины — это нормально. Делать так, чтобы свидетелями моего позора, это я о первой ночи в палатке, стали все наши спутники — это для тебя приемлемо. А то, что я хочу снять эту долбанную куртку, в которой обливаюсь потом или сижу разговариваю с нашими друзьями — это, по-твоему, попрание всех норм морали?! — я вскочила с желанием наконец-то дать этому самовлюбленному павлину в глаз.

— Ты… — мне показалось, принц как никогда был близок к тому, чтобы меня ударить, ну или обозвать. Я терпеть это не собиралась и готовилась ударить его магией, хотя понимала, шансов у меня никаких. Не учла того, что Фердинанд поднимется и закроет меня своей спиной. По всем правилам и законам этого общества он не должен был так делать — в этом мире считалось неприличным и неправильным встревать в разборки между супругами. То, что мы с Робертом еще не женаты в принципе ничего не меняло, для всех мы были любовниками, то есть уже связаны близкими отношениями. Принц посмотрел на своего друга, судя по скрещивающимся взглядам обоих, бывшего. Кинул пренебрежительный взгляд на меня, ухмыльнулся и перед уходом бросил: — Мы еще поговорим об этом.

Мне он это сказал или всем нам, было не столь уж важно, а вот готовиться к какой-нибудь подлянке — следовало.

— Агнесс, он ничего тебе не сделает, я буду рядом, — серьезно произнес Ферд, развернувшись ко мне. Я, наоборот, хотела ему сказать, чтобы он так не делал, что ему сейчас нельзя встревать в поединки или драки. Но промолчала, только благодарно улыбнулась, мне была приятна его защита, поэтому обижать своей заботой не стала. И так все кому не лень тычут ему, что он слабак. Да только они сами дураки. Важна не физическая сила, которая у всех людей разная, а сила и благородство духа, и вот тут Фердинанду нет равных.

— Ах, какой момент, — паяц-граф, смахнул несуществующую слезу с глаз. — Вы продолжайте, не обращайте на меня внимания.

— Сигард, я ведь могу и передумать, — рассмеялась я, сбрасывая напряжение от недолгого разговора с Робертом. — Лучше признаетесь, запали на Керка?

— Молчу-молчу, госпожа будущая работодательница, — усмехнулся целитель и поцеловал мне руку. — А по части Керка, он меня интересует только, как объект для исследований. Понимаю, что вы никогда не разрешите мне сделать его вскрытие, но на простой осмотр я ведь могу надеяться?

— О! Так вы умеете не только магией лечить? — удивилась я. Упоминание Керка в качестве подопытного меня неприятно задело, но я готова была это проглотить, если удастся заручиться помощью профессионального целителя для нашего монстра.

— Деточка, — под многообещающим взглядом некроманта граф осекся, но не испугался, а скорее что-то для себя понял. — Прошу прошения, леди Агнесс, забылся. Так вот мои дорогие, я многое могу, еще больше знаю…

— В общем, граф Тонгар хочет сказать, что никуда не уйдет, пока не будет разгадана его татуировка, — хмыкнул Ферд, на мгновение приобнимая меня.

— Не буду спорить, эта причина тоже имеет право на существование. Пойдемте, слышите, наш командир объявил построение. Агнесс, вы уверены, что вам нужна вся эта молодежь? Поверьте, большой опыт у меня не только в целительстве, — подмигнул мне Сигард. Вот же клоун, зачем злит Ферда, непонятно.

— Граф, вы в курсе, что некроманты весьма трепетно относятся к семье? — задал, на мой взгляд, странный вопрос парень.

— О да, только им это не мешает всех остальных считать материалом для своих творений.

— Заметьте, мы с вами не родственники, — произнес холодно и равнодушно Фердинанд, но почему-то по спине побежали мурашки и, кажется, не у меня одной.

Ферд сдержал слово, он шел рядом со мной и не реагировал на косые взгляды наших соратников и откровенно злобные Роберта.

— Зачем ты его провоцируешь? — тихо спросила у парня, я все больше за него волновалась.

— Чтобы он знал, что тебя есть кому защитить, — мрачно поглядывая в сторону принца, произнес некромант.

На ходу мы почти не разговаривали, Фердинанду тяжело давалась физическая нагрузка после отравления, но он держался и старался не подавать вида. Я незаметно для окружающих взяла молодого человека за руку и влила в него немного силы. Я бы отдала больше, но парень отказался, сказав, что она мне нужнее, ведь впереди завершение ритуала. Не устояла, призналась ему, что хочу сделать это уже сегодня. Устала от похода, от неопределенности, от принца, поэтому лучше покончить со всем одним махом, чем еще чего-то ждать. Некромант предлагал сначала найти записи Ульрина, подготовиться, а уже потом рисковать. Я же боялась какой-нибудь гадости от Роберта. Не думаю, что он решится меня убить, слишком уж ему и королю нужна видимость законной власти, а вот сделать экстренную свадьбу ему вполне по силам. Что-то мне подсказывало, что развестись с Робертом будет очень не просто, если брака не удастся избежать.

Задумалась и пропустила тот момент, когда мы сместились левее нужного нам курса. Я еще подождала, вдруг Роберт решил обойти какое-то препятствие, но нет, мы явно шли не туда. Мне очень не хотелось разговаривать с принцем, но делать было нечего.

— Пойду догоню Роберта, — сказала некроманту. — Мы не в ту сторону идем, такими темпами мы просто обогнем то, к чему так стремимся.

— Я с тобой, — спорить не стала, когда рядом Ферд мне как-то спокойнее. Его постоянная помощь, ненавязчивая, но очень ценная, умение поддержать не только словами, хотя иногда достаточно и их, все это заставляло душу тянуться к нему. Так странно, мне казалось, что некроманты должны быть сплошь циниками и бесчувственными людьми, но все как раз наоборот. Или Фердинанд исключение?

— Роберт, мы идем немного не туда, если не скорректируем путь, пройдем мимо, — в меру холодно произнесла я, когда мы догнали принца.

— Агнесс, — Роберт явно хотел сказать что-то резкое, судя по выражению его лица, но тут вмешался Гилберт.

— У нас есть карта и магический артефакт, он указывает направление. Мы просто не можем заблудиться, Агнесс, — мягко произнес барон. — Не переживай, мимо твоего родового замка мы не пройдем. Я его, конечно, не видел, но по слухам это что-то монументальное.

— Гилберт, возможно, ты прав и дорогу к замку артефакт показывает верно. Но мне надо в другую сторону, святилище в той стороне, — махнула рукой туда, куда меня неудержимо звало.

— Агнесс, до замка осталось совсем немного, к закату мы до него дойдем, — Роберт взял себя в руки и заговорил нормальным голосом, без злобы и раздражения. — Предлагаю переночевать в замке, а завтра отправиться в святилище.

— По-моему, это замечательный план, — поддержал принца Гил. — Отдохнешь, выспишься, найдешь документы и отправишься в святилище. Один день роли не сыграет.

Фердинанд недавно говорил то же самое, более того, я сама была с ними полностью согласна, а вот интуиция, которой у меня никогда не было, твердила пойти сегодня. Или это было мое упрямство?

— Нет, мне надо сегодня, я не могу объяснить почему, но так будет правильно. Поэтому вы либо идете за мной, либо ждете меня в замке, — я не спрашивала, я ставила их перед фактом. Даже не стала слушать ответа, просто пошла в нужном мне направлении, зная, что Фердинанд с нашими лошадями идет следом. Он сам настоял после привала, привязать мою лошадку к его, чтобы мы могли идти рядом.

— Агнесс, не глупи! — крикнул мне вдогонку Роберт, который не мог поверить, что я вот так уйду, не посоветовавшись с ним. — Не заставляй применять к тебе силу.

Он еще не успел договорить, как вокруг нас ощутимо потемнело, лес замер, повисло напряжение, казалось, одно мое слово и от моих спутников не останется даже памяти.

— Роберт, не надо так шутить, у леса нет чувства юмора, твои слова он воспринимает, как угрозу, — обернулась я.

— Я все понял и беру свои слова назад. К тому же я вкладывал в свои слова мирный смысл, — улыбнулся Роберт. — Я собирался отнести тебя в замок на руках. Ты хоть понимаешь, что в ту сторону лошади не пройдут? Мы просто не сможем вырубить столько лиан.

— Не надо ничего рубить, более того, рядом со святилищем ведите себя очень осторожно, — я пошла вперед высвобождая магию, потянулась к сердцу своей земли, прокладывая к нему путь. Наверное, это было потрясающее зрелище, когда от моих ног образовалась тропа и побежала вдаль, зовя за собой. — Не отставайте, иначе будете сами выбираться из чащи.

Не знаю сколько времени я так шла, не обращая ни на что внимания. Я старательно одергивала себя, не давая себе переходить на бег. Стук сердца становился все сильнее, и уже было не понятно, чье оно — мое или земли. Да и неважно, скоро наши сердца будут биться в унисон.

Лес закончился неожиданно, нет не полянкой и даже не речкой, а стеной. Высокой каменной стеной, местами потрескавшейся, увитой лианами, но не обвалившейся.

— Чтоб меня… — выругался неподалеку Гилберт. В тот момент меня посетили точно такие же мысли, а еще легкая растерянность — как преодолеть стену? Ну ладно люди, по лианам взобраться на трех-четырех метровую высоту не так уж сложно. А с лошадьми как быть?