Удача любит смелых

Глава 18, в которой нет места сомнениям

— Ну и каков твой план? Заставишь каменную стену пропустить нас, как это сделал лес? — с насмешкой спросил Роберт, подходя ко мне. Я могу ошибаться, но очень уж его слова напоминали банальную зависть.

— Не знаю, сейчас гляну, — подошла к стене, взялась руками за свисающую лиану и, под шокированные взгляды мужчин, вознеслась наверх. Да, меня такое поведение не красит, но очень уж хотелось утереть нос Роберту, который с каждой минутой бесил меня все сильнее. Не представляю, как я вообще могла думать о браке с ним. Или дело в том, что с недавних пор объятия или другие посягательства на меня мужчин вызывают у меня стойкую неприязнь? Только один человек заставляет мое сердце биться быстрее, только он дает силы бороться за свое счастье. А может, все-таки, наше? Но я пока не буду забегать так далеко вперед, сейчас не время предаваться мечтам. И все же я не удержалась, глянула вниз, нашла глазами Фердинанда и улыбнулась ему. Парень улыбнулся в ответ, хоть он и выглядел лучше, чем вчера, но дорога далась ему нелегко. Он сделал пару шагов к стене, схватился рукой за лиану, как это делала я и подмигнул мне. И вот спустя пару мгновений он стоит рядом со мной, придерживая за талию, не давая упасть со стены. А я почему-то не говорю ему, что это совершенно лишнее, что если упаду, лианы меня подхватят. Наоборот, тянет прижаться крепче, чтобы слышать не только свое сердце или земли, а еще и сердце Фердинанда. Видеть нежность в его глазах, улыбку. Когда же меня угораздило влюбиться? Когда этот обычный парнишка стал для меня единственным человеком в этом мире, который необходим мне как воздух? Наверное, глупо после предательства мужчины опять наступать на те же грабли. Но лучше я еще раз полюблю и разочаруюсь, чем всю жизнь прожить с чужим для моей души человеком.

— Эй, а нас? Мы тоже хотим глянуть, куда ты нас привела, Агнесс, — голос барона разорвал очарование момента, я смутилась, а некромант прошептал: «Может, сбежим?»

— А вы сами, — ехидно ответила я. — Ведь большие и сильные мужчины не прячутся за женские юбки. Кстати, правее, метрах в трехстах будет пролом в стене, лошади там пройдут. Вас не тронут.

— Роб, я что-то не понял, мелкий увел у тебя невесту? — озадаченно спросил Гилберт.

Я чуть не рассмеялась, с трудом сдержавшись, а вот улыбку подавить не удалось, некромант тоже сиял.

— Пошли? Держись крепче, — сказала Ферду, который одной рукой схватился за лиану, а второй уцепил меня за талию. Я пискнула, было страшновато, что он не удержит наш общий вес, но все же решила ему довериться. Полет на лиане был недолгим, но весьма будоражившим кровь. Приземлились мы у самой стены и вместо того, чтобы меня отпустить, парень обнял меня обеими руками.

— Как бы я хотел, чтобы мы с тобой остались вдвоем, только ты и я, — тихо произнес Ферд, касаясь губами моей щеки, уголка губ. Я хотела того же, и пусть разум говорит, что ждать осталось совсем чуть-чуть, а губы сами тянутся за поцелуем. Мимолетным, нежным, согревающим душу сильнее огня или страсти.

— Пойдем? — спросила я. Что удивительно магия не рвалась из меня, и даже тяга к сфере утихла, приглушенная собственными чувствами.

— Уверена?

— Да.

— Тогда веди, чем раньше закончим, тем лучше. Ты мне обещала разговор, — вроде бы в шутку произнес некромант, но взгляд его говорил, что он настроен серьезно.

Поначалу мы все так же шли через лес, правда не такой густой и высокий, как за стеной. Постепенно он стал редеть, а видимость улучшаться. Где-то впереди маячила гора, вызывая смутные ассоциации, что так быть не должно. И только, когда мы полностью выбрались из чащи и ступили на лестницу, стало понятно, что никакая это не гора, а мой замок. То ли вечерний свет не так упал, исказив картину восприятия, то ли магия виновата, то ли мое воображение, которое отказывалось признать в заросшем холме замок. На ум пришла сказка о спящей красавице, похоже здесь тоже постарались феи, настолько все стены строения были облеплены лианами, мхом и другой ползучей растительностью. Хорошо без шипов, а то не знаю, как бы мы пробрались.

— Потрясающе, в жизни ничего подобного не видел, — ахнул догнавший нас Гилберт, Роберт же был мрачен и молчал.

— Заходите, гости дорогие, — сказала я. А потом вспомнила мультик и, повернувшись к барону с Робом, в шутку добавила: — Ну и вы проходите, не стойте на пороге.

Внутри все бы не так плохо, как ожидала. Темновато, пыльновато, мрачновато — вот три основные составляющие, которые не давали насладиться родными красотами. Но если бы здесь никто не обитал сорок лет, то было бы намного хуже, стало быть, Ульрин временами тут жил и присматривал за домом. Но эти мысли пришли мне позже.

Едва войдя в дверь, кстати, не очень высокую и обитую железом, я поняла, что это точно не центральный вход. За дверью была небольшая комнатка, абсолютно пустая и еще одна точно такая же дверь. Решила, что это прихожая или предбанник, возможно в замках подобные комнаты назывались по-другому, но как именно я не знала. В общем, сделано данное помещение, чтобы не выстужать замок. Но оказалось, что это для защиты, во время нападения в этой комнате активируется сильнейшее заклинание, убивающее все живое. Мне это объяснил Ферд, он почувствовал остатки магии смерти. За следующей дверью был коридор, узкий и глухой с двух сторон, свет падал с потолка через маленькие оконца или, скорее, бойницы. Во всяком случае, вряд ли это было что-то еще. Мою догадку подтвердил барон, восхищаясь вслух чьей-то воинской мудростью и сокрушаясь, как этот замок вообще могли захватить.

— Предательство во все времена существовало, — ответила я на этот практически риторический вопрос.

— Ты знаешь, что здесь произошло? — возбужденно сверкая глазами, преградил мне путь Гилберт. — Расскажешь? Уверен, хроники врут.

— Знаю, но хроники не читала, так что сравнить мне не с чем. Обещать не буду, сначала надо обсудить этот вопрос с королем, вдруг Его Величество будет против раскрытия данной информации, — вообще, я с удовольствие рассказала бы, что здесь случилось, но решила сохранить видимость лояльности к правящей семье. Мельком глянула на принца и заметила, как он после моих слов немного расслабился.

— Агнесс, это же только между нами, — заканючил Гил, он просто изнывал от любопытства. — Ты же не думаешь, что я кому-то расскажу?

— Нет, Гилберт даже не проси, — твердо ответила я. Тем временем коридор закончился и мы вышли в зал, не очень просторный и высокий, всего-то в два этажа, но зато из него вело несколько дверей, а также лестниц. Впору было растеряться.

— Куда теперь? — впервые за последние полчаса подал голос Роберт.

— Сейчас подумаю, — ответила я, погружаясь в свои мысли и чувства. Меня ощутимо тянуло влево, но туда шло три двери и лестница. Какую же выбрать? — У меня есть две новости, хорошая и не очень. С какой начать?

— С плохой, — был единодушный ответ трех мужчин, хотя они не сговаривались, стоило посмотреть, какими взглядами они одарили друг друга.

— Ну не сказала бы, что новость плохая. В общем, я чувствую только направление, так что нам придется основательно поплутать по замку прежде, чем мы доберемся до цели. А хорошая новость в том, что по пути мы найдем подходящие комнаты для ночлега, и возможно, что-то интересное.

— А может, сначала отдохнем и перекусим? Мы еще не обедали, а уже скоро ужинать пора будет, — вздохнул барон, который всегда любил плотно покушать.

— Я вряд ли смогу сейчас что-то съесть, — с сомнением произнесла я. — Но я вас не держу, будет даже лучше, если вы пойдете отдыхать. А я спокойно осмотрю помещения, найду дорогу к святилищу, могу даже пообещать не входить туда одной.

— Я с тобой, Агнесс, — без доли сомнения сказал Фердинанд. А вот Роберт явно хотел сначала поддержать Гила, но после слов некроманта передумал.

— Мы тогда тоже, — резко бросил он, не дав Гилберту выбора. Барон скривился, но против ничего не сказал.

Сначала мы решили проверить двери. Первая вела на кухню, и вот ей точно не пользовались сорок лет, а то и больше. Чугунные котлы на удивление сохранились неплохо, а вот остальная посуда, по большей части керамическая, пришла в негодность еще при захвате замка. Хотя если покопаться в этом хламе, глядишь, что полезное и найдется. Рациональная жилка во мне говорила, что глупо тратить деньги на то, что легко привести в порядок с помощью чистки или мелкого ремонта. Пусть Ульрин писал, что сокровищница цела и он ее даже пополнил, но и замок огромный, стало быть, капиталовложения в него будут чудовищны. А прибыль нам ждать еще не скоро. В дороге я уже прикинула несколько вариантов ее получения. Порт это хорошо, но с королем еще надо договориться, а вот сделать санаторий-курорт в лучших традициях моей приемной родины, мне было под силу. На эту мысль меня натолкнул целитель, с его желанием обосноваться у моря. А что? Климат у нас тут мягкий, магия просто бьет ключом, и не просто магия, а магия Жизни. А если создать комфортабельные условия, спа-салоны, массажные кабинеты, грязевые ванны и другие подобные новшества для этого мира, то богатенькие люди потянутся. Сначала они поедут только для того, чтобы посмотреть на меня. Ведь всем интересно поглядеть на наследницу опального рода, имя которого было на долгое время вычеркнуто из истории. А потом поездки к морю станут модными и увлекательными, ведь тут можно не бояться плагиата и внедрять все те идеи, что благополучно прижились в том мире.

Вторая комната оказалась кладовкой, что неудивительно. Третья — прачечной, ну или моечной. Стало понятно, что мы находимся на этаже, где сосредоточены технические помещения. Оставалась лестница, она нас вывела в длинный коридор. С правой его стороны располагались витражи, а с левой — колонны, резные и увитые цветущим плющом. Я замерла, наслаждаясь игрой света, который проходил сквозь цветное стекло и падал на синие бутоны. В голове сразу закрутились мысль: «А что будет, если витражи отмыть?» Даже сейчас красота была неописуемая. И неважно, сам ли плющ пробрался в замок или его тут давно посадили, но отныне его место здесь и останется. Кстати, за этими колоннами был центральный холл, но мне туда было не надо, и я пошла дальше, а мужчины, естественно, следом.

Только Ферд не отличался любопытством или он просто не хотел оставлять меня одну. А вот принц с бароном заглядывали в каждую комнату по дороге. Так они нашли: малую и большую столовую, бальный и музыкальный зал, гостиную, буфет, зимний сад, выход во внутренний дворик, бывший когда-то садом. Все это я отмечала краем глаза, обещая себе и дому, что обязательно осмотрю каждую комнату и каждый закоулок, но завтра. А сегодня меня неудержимо тянуло вперед, Сердце устало ждать сорок лет, оно хотело опять почувствовать человеческое тепло, стать частью этого мира, а не просто спать, дожидаясь своего часа. Я даже не обратила внимания, что от меня распространяются волны магии, что она растекается по полу, наплывает на стены, уходит куда-то вглубь. Мужчины перестали любопытничать и тихо спускались за мной по винтовой лестнице в одной из башен. Уверена, сами бы они никогда не нашли проход, а мне стоило только коснуться стены и он открылся.

Теперь даже я видела, что с каждым моим шагом вспыхивают светильники призрачным сиянием. Спускались мы минут пятнадцать-двадцать. Я ожидала подземелья, мрачного и сырого, а попала в сказку. Маленький грот, проточная вода, подозреваю, эта подземная речка нигде не выходит на поверхность. Флуоресцентные растения и насекомые, очень похожие на тех, что мы видели с Фердом у пруда. Не представляю, как они могли тут оказаться? Прилетели по туннелю? Но об этой красоте я мгновенно забыла стоило моему взгляду наткнуться на Сердце, которое звало меня, или сферу жизни, как называл ее Ульрин.

Над постаментом в форме раскрытого цветка висел шар, больше всего он походил на шаровую молнию зеленого цвета. Он переливался и манил, сверкал и радовался мне, как заждавшийся щенок своей хозяйке. Так странно было чувствовать его нетерпение, а также недовольство от присутствия посторонних. Сфера жизни воспринимала их как захватчиков и готовилась защищать меня и свои владения.

— Что бы не происходило, не вмешивайтесь, — резко сказала я и сделала шаг к Сердцу.

— Агнесс, не надо, ты уставшая, — перехватил меня обеспокоенный Ферд. — Давай вернемся сюда утром?

— Все будет хорошо, Ферди, — тихо ответила я, сжимая его ладонь. — Просто верь мне.

Я не видела смысла откладывать на завтра то, что можно было сделать сегодня. За ночь я не стану сильнее или умнее, но вот какую-нибудь пакость от Роберта вполне можно получить. А вдруг он знает про специфику моего браслета? Ведь король точно в курсе, не зря он настаивал на том, чтобы я блюла себя и мужиков не водила. Принц хотел сохранить видимость порядочности, но после того, чему он стал свидетелем сегодня, он ждать больше не будет.

Решительно подошла к сфере и протянула к ней руку. Меня пронзила резкая боль, на миг перехватило дыхание, а потом наступила легкость на грани эйфории. Я подумала, что все закончилось, но это оказалось началом.

В меня протекали последние воспоминания и переживания матери. Она прощалась со мной, тогда еще младенцем, и просила не судить ее строго. Что я могу сказать, из того хаоса, что представляли ее мысли в тот злополучный день, стало понятно, что женщина, а точнее, молодая девушка пребывала в жуткой послеродовой депрессии. Ей бы подругу или мать рядом, да неважно кого, только бы поговорить и все сложилось бы иначе. А в таком состоянии, да еще после предательства двух дорогих ей людей, причем Ульрину она доверяла безраздельно, Ирма просто не захотела жить дальше. Она не видела в этом смысла, чувствовала свою вину и передо мной, потому что я напоминала ей об ошибке и полюбить она меня так и не смогла, и перед супругом за свою измену, и перед Ульрином за то, что скрывала от него правду про меня. Мать была уверена, маг остался с ней только из-за меня, что она сама никому не нужна. Была в ее мыслях уверенность, что всем будет лучше с ее смертью, а мне особенно.

Я ее не понимала, и вряд ли когда-нибудь смогу понять. Но не осуждала, она сама выбрала свою судьбу. Да, меня воспитали приемные родители, но это были самые счастливые годы в моей жизни. Поэтому я никого не винила, ни о чем не жалела.

Не знаю, сколько длились воспоминания, несколько секунд или часов, но вот они схлынули так же стремительно, как и появились. А на их место обрушились знания, накопленные сферой за долгие века. Мозг будто пронзила раскаленная игла, огнем растекаясь по сознанию. Кажется, я застонала, хотела схватиться за голову, но не смогла пошевелиться. Тело не слушалось. А информация все поступала и поступала, заполняя мозг. Огонь распространялся по всему организму, волной боли прокатываясь по нему. "Что-то пошло неправильно", — задыхаясь от боли, подумала я.

— Роберт, что-то не так, — взволнованно произнес Ферд, парень не находил себе места последние пару дней с той памятной ночи. Его то мучила ревность, то беспокойство за Агнесс, то подозрительность. Или это было предчувствие, что все так хорошо не закончится, как утверждала девушка? Некромант не сводил взгляда с Агнесс, ловя к каждую ее эмоцию, каждое изменение на ее лице. Ее боль он ощутил, как собственную, рванулся было на помощь, но был перехвачен принцем.

— Фердинанд, только из уважения к нашей бывшей дружбе, тебе лучше уйти прямо сейчас. У графа Сигарда есть портал, возьми его и убирайся, — рявкнул Роберт, прожигая некроманта холодным взглядом.

— В одном вы правы, Ваше Высочество, дружба у нас, увы, уже в прошлом. А в любви, каждый сам за себя. Я прав, Гилберт? — ровно отозвался Фердинанд. — Но наши личные взаимоотношения предлагаю обсудить позже. Сейчас надо помочь Агнесс, что-то идет не так…

— Со своей невестой я разберусь сам. Она сказала ни во что не вмешиваться, если ты не забыл.

— Роб, мелкий прав, Агнесс больно, что-то сжигает ее изнутри. Хоть ее и прикрывает Кровь, в ментальный эфир ее боль отдается сполна. Не надо быть ментальным магом, чтобы понять — ритуал пошел неправильно! — поддержал барон Ферда. — Надо что-то делать, надо прервать его пока не поздно, она же перегорит!

— От этого она не перестанет быть наследницей, — хмыкнул принц. — Она же хотела решать все сама, считала себя самой умной, сильной, а я всего лишь ненужная ей вещь. У нее есть все шансы доказать свою правоту.

— Да ты ох..! — Гилберт никогда не стеснялся выражаться даже в присутствии членов королевской крови. — Из-за ущемленной гордости ты готов пожертвовать Агнесс?!

— Не надо утрировать и попридержи язык, Гил! Чем мы можем помочь? Как разорвать ритуал ты знаешь? Уверен, что не станет хуже?

— Куда уж хуже?! Еще немного и Ферду останется только поднять Агнесс в качестве зомби! — орал барон.

Фердинанд не стал дожидаться пока они решат, что делать, призвал свою магию, которая после отравления тяжело отозвалась, и просканировал Агнесс. Ему надо было знать, что мешает девушке завершить ритуал. Тем большим для него было шоком, когда он обнаружил на Агнесс проклятие. Оно было привязано к сфере и теперь пыталось проникнуть в девушку. Кровь частично его блокировал, но полностью нейтрализовать не мог. Отсюда и дикая боль, что сковывала Агнесс, и невозможность полностью завершить ритуал.

Я боролась, отгородившись от всего мира, сопротивлялась чему-то гадкому, пытающемуся проникнуть в меня. Краем сознания я понимала, что не справлюсь, но отступать не собирались, каким-то чудом сохраняя разум. Где-то там остался дом, который я уже успела полюбить, моя земля, друзья, и Фердинанд, о нем думать не хотелось, как же хорошо, что я не успела сказать ему о своих чувствах. Пусть он никогда о них не узнает, так ему будет легче меня забыть. Если мне суждено умереть, то я хочу, чтобы мое последнее желание исполнилось. Пусть Фердинанд будет счастлив. Усилием воли начала формировать вокруг себя кокон, дабы не пустить магию наружу, не навредить людям, земле. Закончить не успела, ко мне заскочил Ферд.

— Нет, тебе нельзя сюда! Уходи! — вскрикнула я, стремясь оттолкнуть некроманта, ведь еще чуть-чуть и моя магия вырывается.

— Нет, — парень обхватил меня одной рукой за талию, а из второй серым туманом распространялось какое-то заклинание. — Ты не справишься сама. А проклятие можно снять только сейчас, потом будет поздно.

— Зачем Ферд? И так поздно, я не могу совладать с магией, лучше уходи. Прошу тебя. Рядом со мной опасно, а тебе вдвойне.

— Зачем? Чтобы жить и быть счастливой. А еще я так и не успел тебе сказать, что люблю тебя, — некромант накинул на меня заклинание, обнял двумя руками и поцеловал.

На мгновение забылось все: боль, тревога за Фердинанда, осталось только глупое желание выжить. И действительно стать счастливой, нет, счастливыми. Я хотела сказать парню, что тоже его люблю, что никто другой мне не нужен, но не успела. Ферд стремительно терял не только магию, но и жизненные силы. Они будто уходили в мой кокон, полноводной рекой покидая некроманта, приближая его к смерти.

"Нет! Я не дам ему умереть!", — решимость заставила отринуть собственную слабость, стиснуть зубы и, наплевав на то, что магия приносит боль, отдать все силы Фердинанду.

А дальше был взрыв сверхновой. Как все выглядело со стороны, я не знаю, но для меня это запомнилось именно так. Вспышка, жар, и полет, наполнивший эйфорией. Бескрайний космос ничто в сравнении с ощущением, что ты можешь дотянуться мыслью до любого места на своей земле, проверить, понять, помочь, направить и даже приказать. Это необыкновенно — знать, что твое присутствие заставляет лес оживать, что все тебе радуется, приветствуя возвращение.

Ферд! Это мысль соткалась из ниоткуда, я протянулась к нему всем существом. Парень был жив и лежал рядом со мной без сознания. Так странно было видеть собственное тело, которое тоже распласталось у постамента.

Роберт с Гилом сидели на земле, один потирал спину, второй утирал кровь, капающую из носа. Видимо, их тоже задело магией. Прежде, чем вернуться в тело, я потянулась к дому, напитала защитный контур, растянула щит препятствующий телепортации на весь замок и окрестные земли. А также дала задание стражам патрулировать границы. Напоследок влила еще жизненные силы в Фердинанда. Думать о том, что его дар перегорел не хотелось, ведь для меня это неважно, я буду любить его даже не магом. Главное, что он жив, а с остальным мы справимся вместе.