Удача любит смелых

Глава 2, с далеко идущими планами, радостными встречами и тяжелыми разочарованиями

Прошло пару дней с отъезда дяди Ферда. За это время я наконец-то смогла прочитать все прошения на имя принца и записки от своих поклонников. Некромант был прав, в основном в посланиях были до боли избитые банальности. Такие письма я безжалостно рвала и выкидывала. Сохранила только три: от принца, его письмо было приятно и не скучно перечитывать; от анонима, просто красивые стихи о замечательной девушке, которая была послана автору судьбой; от Дедерика, его откровение задело меня за живое. Он не писал о любви ко мне, он делился своими планами на будущее. Собирался развестись, ибо понял, что лучше всю жизнь прожить одному, чем терпеть измены нелюбимой жены. Хотел вернуться в академию преподавать. Извинялся за то, что ненароком стал причиной моего конфуза. Он ничего не просил, но в каждой его фразе слышалась тоска, из-за чего я себя чувствовала последней сволочью. Поманить человека недостижимым и теперь прятаться от него, боясь увидеть в его глазах безответное чувство. Надо собраться с силами и поговорить с Риком.

С лордом Феджем я виделась еще один раз и опять успела с ним поцапаться. Мужчина выловил меня в коридоре и затащил в пустующую гостевую комнату. Он очень был озабочен моей нравственностью. Обещал лично сделать из меня призрака, если я изменю его племяннику, все это в красочных и не очень цензурных эпитетах. Пришлось высказать все, что я думаю об этом мужлане, пообещав в ответ наслать на него импотенцию, если он не перестанет лезть в мою жизнь. На слове "импотенция" он завис и сказал, что не знает такого заклинания. Я неприлично ржала минут пять, но под злобным взглядом взяла себя в руки и объяснила. Он сначала покраснел, потом побелел от возмущения, но я не дала лорду его выплеснуть на меня, добив последней фразой:

— Хотя вы этого даже не заметите. Думаю, с такими взглядами на женщин, там само все атрофировалось.

— Хотите проверить?! — навис надо мной очень злой лорд.

— Не испытываю ни малейшего желания. Я считаю, близость с мужчиной должна приносить радость обоим, а с вами это сомнительно. Мужчина, который презирает женщин, вряд ли в силах доставить ей удовольствие, — я смотрела лорду в глаза, нагло улыбаясь, стараясь не обращать внимания на его ладонь, сжимающую мое плечо.

— А как вас не презирать, если вы лживые, развратные, лицемерные, коварные…

— А может не надо всех под одну гребенку стричь?! Ведь и про некромантов можно сказать массу «хорошего». То что вы копаетесь в могилах, спите с зомби, пьете кровь младенцев, а для своих ритуалов используете девственниц. Про отсутствие моральных принципов продолжать? Или про издевательства над покойными напомнить? — мужчина стоял малиновый, из него чуть ли не пар валил, но меня уже было не остановить. — Не нравится о себе такое слушать? А ведь я всего лишь повторяю слова простых обывателей. Но ведь им свойственно заблуждаться. Вы же всех женщин считаете животными. Только сами же их такими и делаете. Что-то сомневаюсь, что вы ни разу не воспользовались женщиной для своих личных нужд.

— Проститутки больше ни на что не годятся, — буквально выплюнул он.

— Можно подумать ими становятся от хорошей жизни! Если бы таких мерзавцев было бы меньше… — договорить мне не дали, встряхнув за плечо. Мне показалось, что лорд меня сейчас ударит, не магией, а просто рукой.

— Ах, ты…

— Дядя, отойди от Агнесс, — раздался за спиной голос Фердинанда, а потом меня за талию обхватила его рука и прижала к себе. — Никогда не смей разговаривать с ней в таком тоне!

— Да ты совсем обнаглел, щенок! — лорд нашел на ком сорвать свою ярость. — Чтобы сегодня же собрался и отправился домой. Вот когда родители перестанут подтирать тебе сопли, тогда и будешь ставить условия!

Одно движение и я оказалась за спиной Ферди, еще немного и началась бы бойня. Ну или хотя бы мордобитие. Это было молчаливое противостояние двух, практически равных по силе, некромантов. Воздух вокруг них сгустился, образовав серую туманную мглу. Она ощутимо давила, заставляя уйти с ее дороги. И все же дядя был сильнее, это было видно даже мне. Получается, что он мало того, что унизил Фердинанда словами, так еще магией хочет добавить? А вот фиг ему! У Ферди есть я, пусть и неуч, но тоже немножко некромант. Парень говорил, что передать свою силу можно через прикосновения, что я и сделала. Обняла Фердинанда за талию, как бы защищая его своей магией. Не знаю, чем бы все закончилось, но вовремя вмешался принц, видимо ему тоже кто-то доложил о скандале в одной из комнат.

— Хватит! Семейные разборки будете устраивать в своем доме. Лорд Федж, будьте любезны, покиньте этот город. И страну, — холодно произнес Роберт.

— Мы поговорим тогда, когда ты перестанешь прятаться за чью-нибудь юбку, — желчно произнес лорд Федж, и вышел.

— Ферди, не слушай его, ни за кого ты не прятался, — лезла я на защиту парня, этот дядя просто придурок, разве можно такие вещи говорить родным? Хотел оставить последнее слово за собой, мог бы мне какую-нибудь гадость ляпнуть. А Фердинанд чем ему виноват? Тем, что вступился за меня? Так это сделал бы любой нормальный мужчина, надеюсь.

— Как ты меня назвала? — развернулся ко мне молодой некромант с улыбкой. Вот уж чего не ожидала увидеть на его лице.

— Ферди. Тебе не нравится? Ты ведь не расстроился из-за слов дяди?

— Мне нравится. А дядя дурак, если он так ничего и не понял, — обнял меня Фердинанд. — Ты не сильно испугалась?

— Может, хватит миловаться?! — раздраженно проворчал злой принц. — Леди Агнесс, стоит ли вам говорить, что такое поведение не есть допустимо для молодой незамужней девушки? Не вы ли говорили, что все вольности только после свадьбы?

И как с ним строить диалог? Начинать новый скандал не было ни сил, ни желания. Поэтому усмехнувшись, отошла от некроманта, сделала принцу реверанс и со словами «как Его Высочеству будет угодно», сбежала по делам. К тому же Наяна записала ко мне посетителей.

Кстати о ней, хорошая, умная девушка, достаточно образована и очень бедна. Ее род тянулся с незапамятных времен, но так как у отца не было наследников мужского пола, все его состояние, небольшое, но стабильное, отошло какому-то племяннику. Тот недолго думая, выгнал Наяну и ее мать из дома. Хорошо, что в наследство матери достался дом ее родителей, вот там они сейчас и жили. Матери Наяны было тяжело в один момент превратиться из аристократки, практически в нищую. Она последние два года пребывала в депрессии и не выходила из дома, свалив всю работу и ответственность на девятнадцатилетнюю дочку. Дело могло бы поправить выгодное замужество, но кому нужна была бесприданница? А идти в содержанки девушка считала ниже своего достоинства. Последнее время она подрабатывала, давая уроки детям аристократов. Все бы ничего, но часто приходилось отбиваться от приставаний хозяев и ревности хозяек. В общем, услышав про мою контору, она решила обратиться ко мне, надеясь, найти себе постоянную работу и желательно вдали от мужчин.

В итоге я приобрела толкового секретаря. И пусть жалование я ей платила из своего кармана, но это того стоило. Я теперь могла заниматься не только делами принца, но и своими. А их накопилось много, ко мне уже записывались в очередь, кто в поисках работы, а кто сотрудников.

Сегодня у меня были запланированы несколько встреч. А еще надо посетить полюбившуюся мне хозяйку ателье и ее девочек, заказать пару платьев и кое-какое белье, а так же хочу себе брючный костюм. Не такой, конечно, как носят у нас, что-то соответствующее местной моде. Не отправляться же в путешествие в юбке? А появиться в родных местах я собиралась еще до холодов. Даже нашла карту окрестных земель среди книг мэтра. Поэтому уже сейчас задумалась об экипировке. Я хотела, чтобы мне сшили свободную юбку-брюки, но на голени они должны быть заужены, чтобы удобнее заправлять в сапоги. Брюки я хотела дополнить корсетом, который надевался бы поверх рубашки и коротким жакетом. В общем, хотелось красивую и удобную одежду. Кстати, обувь тоже надо купить.

Благо проблем с деньгами не было, на днях маркиз принес отступные за мое содействие, а сегодня еще и первая заработная плата от принца ожидалась. Честно признаться, мне было страшновато встречаться с Робертом, ведь вчера я ему передала счет за свои услуги с расшифровкой и расчетами. Сумма за неделю моей работы получилась приличная. Он же опять будет возмущаться и точно зажилит сверхурочные. Я и не надеюсь, что он мне их заплатит, просто хочется над ним немного поиздеваться.

Мое агентство тоже приносит стабильный доход. Когда контракт с принцем закончится, скину на Наяну дела по агентству, с добавлением ей зарплаты, а сама займусь развитием бизнеса. Наследство это хорошо, но пока не увижу на руках всех бумаг и его самого, буду надеяться на себя.

Завтрак подходил к концу, когда я услышала звонок колокольчика на входе. Интересно, кого это принесло в такую рань? Ильма пошла встретить гостя, а заодно сообщить, что хозяйка не принимает так рано. Я слышала голоса, причем у гостя он был очень знакомый и настойчивый. Жаль, слова было не разобрать. Решила проверить, вдруг Ильма самого принца на порог не пускает?

— Гилберт! — вырвалось у меня при виде мужчины. Ильма поняв, что гость желанен, благоразумно ретировалась на кухню. Я же дала волю радости и, не обращая внимания на чуть самодовольную улыбку барона, обняла его.

— Агна, потише. Я тоже соскучился, но могла бы ты немного расслабить руки? — скрипя зубами, произнес Гил.

— Ой, извини! Твоя рана да? А почему целитель ее не вылечил? — быстро убрала руки от мужчины, даже попыталась отодвинуться, но он мне не дал.

— Агна, верни руки обратно, я же не просил их убирать, — проворчал барон, стараясь одной рукой пристроить мои ладони на своей талии, а второй крепче прижимать к своей груди.

— Ну ты и вредный, — фыркнула я. Впрочем, обиды на Гилберта не было, я была рада, что он вернулся из той передряги живой. Пусть осунувшийся и бледный, но это дело поправимое. — Ты завтракал?

— Больные все вредные, — хмыкнул барон. — Я поел, так что давай просто сядем. И ты мне все расскажешь, а то брат напотчевал меня байками и доволен.

Гилберт потянул меня на диван, усадил и сам расположился рядом.

— Но сначала я хочу поблагодарить тебя, твой амулет спас мне жизнь. Да что там мне, всем нам! Извини, цветов принести не догадался, — при этих словах Гил обвел взглядом гостиную, корзины с цветами за четыре для увять не успели. — Но я смотрю, кто-то и без меня постарался.

— Это после бала поклонники надарили, — мне была приятна мелькнувшая во взгляде мужчины ревность.

— Ясно. Но ты не думай, подарок за мной. И не какие-нибудь цветочки, а нормальный подарок, — твердо произнес барон.

— Гил, перестань. Это вышло случайно, какие подарки? Для меня хватит того, что ты жив и здоров, — что-то меня потянуло на сентиментальность, не хватало еще признаться Гилу в своих чувствах. «Гилберт ты мне нравишься, и я не прочь выйти за тебя замуж», звучит как-то тоскливо и жалко. Нет, никаких признаний! Тем более, здесь мужчины привыкли сами решать такие вопросы, вот пусть и решает. — Так все же, что сказал целитель?

— Сказал, что на жалах этих тварей какой-то яд. Магией его полностью вывести не удалось, в общем, со временем заживет, — чуть скривился мужчина. — А кто тебе рассказал про рану? Я только вчера поздно вечером приехал.

— Да я своими глазами видела, как ее тебе нанесли, — хмыкнула я. Гилберт держал меня за руку, поглаживал мои пальчики, и эта незамысловатая ласка смущала. — Мне сон приснился, полагаю вещий, раз все сбылось.

— Ты как всегда полна сюрпризов, — улыбнулся Гил, поднося мои пальцы к своим губам. Нежные прикосновения отозвались мурашками во всем теле, заставляя щеки покрываться румянцем. А потом мужчина вдруг спросил: — У тебя сломался браслет?

— Почему? — не поняла я вопроса.

— А не важно, все равно нет сил терпеть, — с этими словами он меня поцеловал. Мягко, нежно, будто пробуя на вкус, а не встретив сопротивления, углубил поцелуй. Так вот о чем он говорил?! Браслет почему-то на него не сработал. Я хотела об этом сказать Гилу, узнать его мнение на этот счет, но ему было не до разговоров, и в мой, так не время приоткрытый рот, ворвался его язык. Рука барона скользнула мне на бедро.

Я так и не успела понять, нравится ли мне столь стремительный натиск или нет, когда Гил отстранился, окинул меня черным от желания взглядом и произнес:

— Пойдем в спальню?

****

Гилберт сразу понял, что поспешил. Но слова уже сорвались с языка и их не вернешь. Он почувствовал, как застыла девушка в его руках, увидел горечь в ее глазах. Извиниться? Объяснить, что весь этот месяц только о ней и думал? Что от одного поцелуя он утратил разум? Вот только поверит ли Агна? Он бы не поверил. Женщины всегда очень щепетильны в таком вопросе, их почему-то оскорбляет, что мужчина может сгорать от желания. Им всем подавай любовь, романтику, стихи в свою честь, и верность до гроба.

— Нет. Спасибо, что навестил, Гилберт, но мне пора на службу, — Агна встала, машинально поправила прическу и платье. Вытащила из ящичка письменного стола маленькое зеркальце, видимо решив проверить, какой урон его поцелуй нанес ее красоте.

«А ведь она собирается к Робу», подкинул разум пищу для размышлений.

Гил вспомнил, как вчера полночи проговорил с братом. И почти каждая фраза Рика заканчивалась тем, какая Агнесс замечательная. И грамоту освоила быстро, и дело доходное организовала, и принц ее ценит, и ему, Рику, очень помогла. Поговорив с ней, брат наконец-то понял, что с Ламией надо развестись, чем собственно и занимался в последние несколько дней. За это Гилберт был тоже благодарен Агне, хотя в душе поселилась ревность. Он ведь сам не раз уговаривал брата развестись, а девушке хватило одного. Неужели за месяц она успела узнать его лучше, чем он за всю жизнь?

— Агнесс, я…, - барон все-таки не удержался и подошел к девушке. Положил ей ладонь на плечо, собираясь с мыслями. Как же трудно подобрать слова извинения, если своей вины не чувствуешь.

— Не надо Гилберт, я все поняла, — дернула плечом Агна. — Если хочешь, могу подбросить тебя домой, за мной как раз приехала коляска.

— Мне тоже надо увидеть Роберта, — произнес мужчина, размышляя, как быстро у женщин меняется настроение. Несколько минут назад радовалась ему, а сейчас даже не смотрит. А ведь он хотел увидеть ее еще вчера, но брат напомнил о приличиях. Поэтому сегодня с самого утра ноги сами принесли его сюда. Себя он успокаивал, что это из-за благодарности, но стоило только Агне улыбнуться ему, как обманывать себя стало глупо. Он хотел эту девушку и сам не мог понять почему. Ведь ему всегда нравились другие женщины.

До особняка принца они ехали молча. Гилберт порывался начать разговор, но на ум не приходило ни одной темы. Не о погоде же говорить? Из коляски он выскочил первым, а потом подал руку девушке, до последнего боясь, что она ее проигнорирует. Но нет, оперлась и не возмутилась, когда он повел ее к дому. В холле им встретились принц с некромантом.

— Гил, дружище! Живой чертяка! — расплылся в радостной улыбке Роб. — Леди Агнесс, доброе утро.

— Роб, ты все вширь растешь? Какими судьбами к нам? — протянул ладонь для рукопожатия Гилберт.

— Доброе утро Ваше Высочество, Фердинанд, — сделала реверанс Агнесс и пошла к лестнице. Некромант глянул ей вслед, повернулся к барону, одарил подозрительным взглядом и кинулся вслед за девушкой.

— А мелкий чем недоволен? — спросил барон, задетый за живое таким отношением Ферда. Они не были с ним особо дружны, но все-таки всегда поддерживали нормальные отношения.

— Не обращай внимания, к невесте приревновал, — скривился, будто от зубной боли, Роберт. — Пойдем лучше выпьем за встречу и ты мне расскажешь, что за лианообразные твари на вас напали.

— Кого приревновал?

— Агнесс. Он ей предложение сделал. Ты бы его не провоцировал, он у нас в последнее время нервный. Представляешь, чуть с Феджем не подрался, — хохотнул принц и начал рассказывать, как Агна обездвижила лорда и что ему напророчила. Гилберту не надо было лезть в мозги друга, чтобы понять — девушка и его чем-то зацепила. А еще он понял, почему Агнесс обиделась и оттолкнула его, ведь если проанализировать их поцелуй, то она скорее растерялась, чем обрадовалась. Ну да, зачем ей барон, который сам не знает, чего хочет, если есть почти герцог с предложением руки и сердца. На душе было тоскливо и пусто, поэтому предложение Роберта выпить за встречу пошло на ура.