Удача любит смелых

Глава 21, и мы не лыком шиты…

Мы прибыли раньше запланированной встречи. За две недели, что прошли после ритуала, Ферд окреп и полностью восстановил способности к магии. Хотя мы с ним всячески отлынивали от предписаний целителя. Не специально, конечно, а в силу взаимной влюбленности. Стоит только вспомнить, как нас разбудили вопли графа на следующий день после ритуала. Я никогда не видела Сигарда в таком бешенстве. Самыми приличными словами в его лексиконе были "идиоты" и "дилетанты". Честно признаться, когда я открыла глаза и увидела весь антураж: расплавленные черные свечи, хотя я покупала обычные; испещренная линиями и рисунками простыня, судя по тому, что ткань в тех местах была будто опаленная, восстановлению она не подлежала; а сверху все щедро полито запекшийся кровью. И как апофеоз — мы с Фердинандом голые в центре этого художества измазанные кровью с головы до пят.

— Граф, не мельтешите, — сонно пробурчал Ферд. — И прекратите пялиться на мою жену, пока я не отправил вас к праотцам.

— Точно жену? — спросила я, зевая. Шевелиться было лень, но я все же нащупала край простыни и натянула на себя. Она хоть и грязная, но мы с Фердом не чище.

— Точнее не бывает, любимая. Мы теперь с тобой вместе на всю жизнь, — крепко обнял меня супруг.

— Оба живы и то хлеб, — разом успокоился целитель, не проникшись угрозами Фердинанда. — Так, я сейчас распоряжусь, чтобы вам приготовили горячую ванну и постелили в другой комнате. И насчет завтрака. У вас на ближайшую неделю постельный режим с усиленным питанием. И только попробуйте его нарушить!

— Граф, вы просто предугадываете наше желание. Агнесс, как тебе удалось переманить такого незаменимого человека? — рассмеялся мой некромант. — Кстати, ты мне не рассказывала, что произошло после святилища…

Я улыбнулась этим воспоминаниям.

— Мне не нравится, с каким видом ты смотришь на Роба, — прошептал на ухо муж, обхватив меня за талию. Будто боялся, что я сбегу от него к принцу из-под полога невидимости, которым нас накрыл Керк.

— Что, Роберт тоже решил поучаствовать в переговорах? — очнулась я.

— Агнесс, ты с него уже минут пять глаз не сводишь, — ревниво произнес Ферд. — Я уже начинаю подумывать, а не сократить ли мне поголовье принцев.

— Солнышко, для меня существует только один мужчина на целом свете. И это точно не принц, — чмокнула в щеку супруга.

— Ну ладно, пусть живет, — усмехнулся Фердинанд. Кто бы мог подумать, что за мягкой внешностью скрывается очень эмоциональная и ревнивая личность. В его присутствии даже Сигард благоразумно обращался ко мне на "вы". Но мне все нравилось, ведь со мной Ферди был таким же чутким, нежным, страстным, умным, каким я его полюбила. — И мучается от мысли, что ты могла бы быть его женой. Дорогая, я сегодня уже говорил, что ты потрясающе выглядишь?

— Льстец, — толкнула в бок этого коварного типа. Кстати, он настоял, чтобы на встречу с королем я оделась подобающе, ради такого мы даже сходили в столицу несколько дней назад. Сигард ругался, назвал нас безответственной молодежью, но быстро успокоился, когда я предположила прогуляться к нему домой за его личными вещами. Их набралось достаточное количество, граф еще попросил взять с собой парочку слуг. Я разрешила. Хотя супруг считал подозрительным каждого нового человека, который появлялся у нас. Пришлось ему поведать тайну нашего дома, магией в нем могли пользоваться только я, Ферд и Сигард. А толку следить, если невозможно передавать сведения? Но подозрительности супруга от этого не убавилось. Он даже настоял, чтобы Керк был моим телохранителем. Ладно, пусть развлекается и ловит шпионов, а у меня куча дел связанных с домом и с землей.

А тут еще Фердинанд хочет познакомить меня со своими родителями. Они его просто забросали вестниками, требуют явиться домой и перестать позорить семью. Судя по всему, лорд Федж наговорил мало лестного в мой адрес. Да и не сообщали мы еще никому, что из-за ритуала теперь связаны прочными брачными узами. И все-таки Корнес не солгал, когда говорил, что первый мой мужчина в этом мире, станет моим супругом. На утро, когда мы пошли мыться, я обнаружила, что браслет свободно снимается, а на левом запястье появилась вязь татуировки. Но самое необычное оказалось в том, что на месте разреза тоже была татуировка, она шла от той, что на запястье, до сгиба локтя.

— Ты лучше сюда глянь! — воскликнул Ферд, смыв с себя кровь. Я посмотрела и ахнула, его тело было разрисовано почти так же, как торс Сигарда. Только цвета в магической татуировке преобладали в основном черного и зеленого оттенка. — А мне даже нравится, я так более мужественно выгляжу.

— Ты у меня и без этой росписи мужественный, — улыбнулась я, разглядывая вязь рун, что шли от его правого запястья, опоясывая всю руку, переходя на торс и спускаясь по внутренней стороне руки к левому запястью. Кстати, у него был точно такой же «браслетик», как и у меня.

— Это брачная татуировка, — ткнул пальцем в переплетения зеленых и черных узоров «браслетика» Ферд. — Так что нам даже не надо идти в храм. И да, развод в нашем случае невозможен.

— Что совсем? — сделала круглые глаза, старательно не давая себе расплыться в улыбке. — А я-то уже губу раскатала…

— Любимая, — укоризненно посмотрел на меня Ферд, в глазах которого притаилось веселье. — У меня слабое сердце, не шути так.

— Уговорил, солнце мое, — потянулась к нему и поцеловала. Муж хотел перехватить инициативу, опробовать ванну на прочность и комфортность, но я его остановила. — Ферди, ты понимаешь, что это значит? У графа похожая татуировка, получается, кто-то с ним разделил магию?

— Не только магию, а жизнь. Агнесс, ты сама-то поняла, какой ритуал провела? — спросил Фердинанд, обнимая меня и целуя.

— Ты намекаешь на то, что наши жизни тоже связаны? Но я хотела отдать тебе только магию, — неуверенно произнесла я. Не верилось, что я смогла провести такой сложный ритуал.

— Жалеешь, что так вышло? — Ферд не смог скрыть грусть в голосе.

— Вот еще, я даже рада, — улыбнулась ему. — Только получается, у тебя не было выбора?

— Выбор есть всегда, Агнесс. И я тоже рад, что так все случилось, — сказал Фердинанд, крепко прижимая меня к своей груди. — Только никогда больше так не делай. Не рискуй собой, без магии я проживу, а без тебя нет. Пообещай мне.

— Обещаю, — прошептала я, уткнувшись носом в ключицу мужа. Это была первая ложь в нашем браке, надеюсь, единственная. Потому что ради его жизни я пойду на риск и не раз, если придется.

— Графу скажем о нашем открытии или повременим? — расслабился Фердинанд. Он ласкал мою спину, бедра, а его сердце все убыстряло бег, заражая меня своим ритмом.

— Скажем, но не сегодня, — потянулась за поцелуем к супругу. Действительно Сигард столько лет терпел, маялся в поисках ответа, что же у него написано на теле, так что пару дней подождет. Ну или хотя бы пару часов, потому что бежать на поиски целителя в такой момент ни я, ни Ферд, не собирались.

— Агнесс, ты опять витаешь в облаках, — вздохнул Ферд. — Хоть бы со мной поделилась своими мыслями, а то скучно. Когда они уже установят все ловушки?

— А мы не слишком самонадеянны? Может, надо было серьезнее подстраховаться? Вон у них сколько магов и все разноплановые. А вдруг у меня не получится накрыть эту полянку своим блокирующим магию щитом? — как всегда перед ответственным моментом меня начинали мучить сомнения. Вот и сейчас в голове метались мысли, принося хаос и легкую панику. А вдруг мы что-то не предусмотрели?

— Не волнуйся, некроманта среди них нет, так что я для них буду неприятным сюрпризом. Ну, а Керк заменит собой целую армию. Правда, дружище? — спросил Ферд, а в ответ пришло одобрительное ворчание монстра. Он стоял за нашими спинами, контролируя ряды противника. В целом, король не отошел от договоренности, армию не притащил, лучников по кустам не рассадил, но вот магов взял больше. По нашей активной переписке, что происходила в последнюю неделю, мы договорились встретиться на нейтральной территории, имея с собой не больше двух человек поддержки. Король приволок с собой пять, один из них был Роберт, а остальных я не знала. Но трое весьма активно вешали вокруг заклинания защиты. Хорошо, хоть не атакующие, а то бы я даже не стала разговаривать с королем.

— Может, напугаем их немного? Появимся эффектно? Например, из черной кляксы или оскаленной пасти дракона? — мне, как человеку выросшему в техногенном мире, хотелось шоу, спецэффектов.

— Задумка хорошая, но я иллюзиями не владею, радость моя, — улыбнулся муж.

— Жаль. Я, кажется, тоже. Хотя парочку фокусов показать могу, — предвкушающе потерла ладони и пока не передумала начала формировать арку из живых лиан. В шаге от нас извивающиеся стебли растений начали тянуться ввысь, переплетаясь и закручиваясь между собой, создавая причудливую по красоте арку. Я добавила цветочков, листиков, аромат — все это было настоящим, не иллюзией. Арка росла, утолщаясь, пока не достигла в высоту метров трех, а ширина ее основания была около пяти. Я специально сделала арку большой, чтобы пустить под ней дорогу. Мы еще стояли под пологом невидимости и могли наблюдать панику в рядах наших противников, из которых предстояло сделать если не друзей, то хотя бы заинтересованных в нас соратников. То есть на данный момент наша задача была такова — убедить короля, что силой он ничего не добьется, а вот взаимовыгодное сотрудничество — это то, что ему нужно. Так что арка была всего лишь демонстраций моей силы, впереди была еще одна и самая серьезная, но ее я припасла на потом. Сейчас же пора было выйти на арену одного актера. Мы еще дома определились с ролями. Точнее, приняли решение не посвящать короля и его окружение, что магия к Фердинанду вернулась и что мы теперь женаты. Пусть пока побудут в счастливом неведении.

— Пойдем, пока они не пришли в себя, — отцепила руки Ферда со своей талии. — Керк, с себя невидимость снимаешь только в крайнем случае. Милый, а ты…

— Я помню, стою с непроницаемым видом и исполняю роль статиста. Не переживай, в переговоры вмешиваться не буду, к тому же мы все обсудили дома. Ты уверена, что у тебя хватит сил на то, что ты задумала? — заботливо спросил муж. Какой же он у меня все-таки замечательный, так и хочется повиснуть у него не шее и плакать от умиления. Ой, что-то я расчувствовалась не вовремя.

— Я тоже тебя люблю, Агнесс, — поцеловал меня супруг. В последнее время мы стали улавливать эмоции друг друга. Как сказал Ферд — специфика ритуала. А еще он так и не перевел мне слова, которые я произносила. Каждый раз, когда я об этом спрашивала, он многозначительно улыбался и говорил, что все записано на нем и я могу в любой момент прочесть. Естественно, что такой момент, когда я с особым тщанием пыталась разобраться в рунах, заканчивался умопомрачительным супружеским долгом. Хотя какой же это долг, если его оба отдают с радостью?

Встряхнулась, натянула на лицо вежливую улыбку и прошла под аркой, чтобы как по мановению волшебства появиться перед королем и его спутниками. Я знала, что Фердинанд идет за моей спиной, а Керк держится чуть в стороне, но тоже близко. Это добавляло уверенности.

— Добрый день, Ваше Величество. Рада, что вы все-таки согласны на диалог, — сделала легкий реверанс. С Робертом здороваться я не стала из-за врожденной вредности.

— Здравствуй, Агнесс, чудесно выглядишь, — по отечески улыбнулся король, даже взгляд у него был добрым и понимающим. Да, закалка у короля отменная, не мне с ним тягаться в мастерстве интриг, но и сдаваться я не собиралась. — Что-то ты перемудрила с порталом, надо было что-то попроще организовать.

— Вы об арке? Это не портал. Скорее это будет веха, симпатичное напоминание для путников, что они вторгаются в непростые земли. Но мы ведь это и хотим обсудить?

— Да, и не только это, — усмехнулся король. — Прошу к нашему столу, все уже готово.

— Я заметила, — невинно улыбнулась королю. — Понимаю, что вам не пристало являться на переговоры таким малым составом, но вы могли бы предупредить, что возьмете с собой еще людей. Или в кустах прячутся обычные телохранители?

— Ты права, моя дорогая, королю не пристало появляться без охраны, враги только и ждут подходящего часа, — добродушно заметил монарх, а у Роберта сжались губы. Он вообще не сводил с меня глаз, только вот понять, о чем он думает, было сложно. Зачем он вообще пришел? Думал, что я за пару недель осознала, какую ошибку совершила и теперь брошусь к нему в объятия? Это он зря, своего мужа я не поменяю ни на какого принца. — Девонька, не удовлетворишь любопытство отца? Какая кошка пробеждала между тобой и моим сыном? Ведь все было так хорошо, даже взаимная симпатия была. И тут такой резкий разрыв. И ведь не говорит шельмец ничего отцу.

— Мы с ним разошлись во мнении дальнейшего будущего для моей земли. Его Высочество собирался вырубить леса, уничтожить "тварей", построить порт и разбить сады. А я люблю свою землю такую, какая она сейчас. Я согласна на кое-какие уступки, но не на такие жертвы, — как можно вежливее и нейтральнее произнесла я. Хотя даже сейчас от этой мысли у меня все содрогалось внутри.

— Сынок, ты магу жизни говорил, что хочешь уничтожить его детище? — с изумлением спросил король, повернувшись к сыну. Роберт скривился, но промолчал, видимо решив, что такая версия не сильно задевает его самолюбие. — Что могу сказать, плохо тебя учили, зря я отменил для принцев телесные наказания, но это поправимо. Агнесс, присаживайся, думаю, у нас есть много вопросов, которые требуют обсуждения.

Прежде, чем сесть, я накрыла нашу полянку куполом, который отсекал всех присутствующих, кроме меня, от магических потоков.

— А в умных книгах написано, что маг жизни силен только на своей территории, — глаза короля полыхнули пламенем, но он даже не дернулся подняться со своего плетеного кресла.

— Книги лгут, а умные — сознательно вводят в заблуждения, — серьезно произнесла я, теперь уже без опаски садясь на свое место. — Не беспокойтесь, Ваше Величество, это всего лишь разумная предосторожность с моей стороны от ваших нервных сопровождающих. Не хотелось бы получить молнию в спину или еще какую-нибудь гадость. А теперь по существу. Вам нужен выход к морю? Я права?

— Да. Надеюсь, мне не надо объяснять, зачем он моей стране?

— Нет. Я еще у себя потрудилась найти карту и поняла, что вашим предкам, да и вам, моя земля, как кость в горле. Мой маленький клочок джунглей перекрывает вам путь на мировую торговую арену. Сейчас вы вынуждены торговать только со своими соседями или везти нужные вам грузы по их территории, а это сопряжено с огромными тратами и рисками. И да, с обретением полного статуса наследницы, я своего решения не изменила. Я согласна, чтобы моя земля вошла в ваше королевство на правах герцогства и со статусом свободной экономической зоны. Я тут набросала проект, там пока еще схематично, экспортные и импортные пошлины, сниженные налоги для моего герцогства, кое-какие льготы, а так же права наследования, — я вытащила из рукава, в прямом смысле, просто карманов на этом платье не было, свиток со своими записями. Мы их утверждали вместе с Фердом, он в законах ориентировался неплохо, да и граф внес свою лепту. — Помните, я вам говорила, что обычное старшинство с моей землей не пройдет? Она сама выбирает наследника.

— Леди Агнесс собирается в будущем выйти замуж? — подал голос Роберт, скрипя зубами. Надо же, а я думала, как надолго хватит его терпения.

— Да. Ваше Высочество, ничто человеческое мне не чуждо. К тому же я женщина, а нам сам бог велел рожать детей. Наверное, у меня их будет трое, два мальчика и девочка, — мило улыбаюсь, ответила я. Что-что, а доводить этого самодовольного типа я же могу себе иногда позволить?

— И как же на это посмотрит ваш избранник? — хмыкнул принц, окинув Ферда надменным взглядом. Во мне поднялась волна возмущения, будут еще всякие смотреть так на моего мужа, но тут на мое плечо легла рука Фердинанда и я успокоилась.

— Он только «за», но, правда, настаивает на пятерых, — я повернула голову и подарила супругу нежную улыбку. — Но оставим мою личную жизнь. Могу заверить вас, наследник или наследница будут рождены совершенно на законных основаниях, то есть в браке. Вы ведь по этому поводу переживаете, Ваше Высочество? Как бы не пришлось в будущем породниться с моим незаконнорожденным отпрыском?

— Хватит, Агнесс! К чему весь этот балаган?! Ты хотела, чтобы я осознал, какая ты умная, красивая, единственная в целом мире? Я осознал! Что ты еще от меня хочешь? Чтобы упал на колени, признаваясь в неземной любви? Нет, не получится, потому что она у меня обычная — земная! — Роберт подскочил ко мне. Не знаю, что он собирался сделать, может, действительно объясняться в любви, а может, что-то другое задумал. Но Ферд ему не дал до меня даже дотронуться, загородил собой и коротким хуком правой руки заехал принцу в глаз. У меня пропал дар речи, я забыла, что вообще-то маг и разнять дерущихся для меня не проблема. Роберт удар решил не спускать и бросился на соперника с кулаками. Все бы ничего, в другой раз я бы с удовольствием понаблюдала за дракой, но не тогда, когда мой любимый Фердинанд находится в ее эпицентре.

— Прекратите! — вскочила я с целью броситься разнимать мужчин.

— Оставь их, путь выпустят пар, — перехватил меня за руку король. — Магию ты заблокировала, оружия у них нет, а мордобой особого вреда не нанесет. Переживаешь за мужа? Боишься, что Роберт окажется сильнее?

— Переживаю, он же только недавно поправился, — дернулась я, но король крепче ухватил меня за локоть, привлекая к себе внимание. — Откуда вы знаете, что мы женаты?

— Деточка, я не один год живу на свете, уж заметить отсутствие браслета и появление брачной татуировки на руке, способен. К тому же ты весь разговор неосознанно теребила край рукава, а твое возмущение на слова моего сына. Жаль, конечно, я надеялся, что из вас выйдет хорошая пара. Ну да уже поздно. На чем мы остановились? Кажется, обсуждали постройку порта? — как ни в чем не бывало, спросил король.

— Но ведь они… — растерянно перевела взгляд на дерущихся. Лично я ни о чем другом не могла думать, и монарх это понял.

— Прекратить! — рявкнул он. И о чудо, мужчины разошлись в стороны, утирая рукавами кровь.

— Как у вас это получилось? — ахнула я.

— Опыт, деточка… опыт и уважение, — хмыкнул король, устраиваясь в свое кресло. — Ты ведь что-то хотела предложить? Я тебя внимательно слушаю.

— Я хотела предложить доступ вот в эту бухту, — ткнула пальцем на карте, одним глазом следя за Фердинандом. Вот он подошел ко мне, улыбнулся уголками разбитых губ, давая понять, что с ним все не так плохо, как я подумала. Как же он меня напугал, вернемся домой, я ему все скажу. А сейчас надо сосредоточиться и вспомнить все, что я хотела рассказать королю.

В целом в моем предложении не было ничего сверхординарного. Если верить карте, моя земля была разделена рекой, две трети территории и замок находились на левом берегу, а на правом только лес. А еще была удобная бухта, в которой можно было построить порт. Я даже нашла в замке карту прибрежных течений и еще раз уверилась в своей правоте, если и строить какие-то сооружения промышленного типа, то только на том берегу. О чем я и поведала королю.

— И как же прикажете попадать в эту удобную бухточку строителям и морякам? По реке? — спросил король, но я видела по его глазам, что это скорее риторический вопрос, он уже мысленно просчитывал выгоду от такого дела.

— Я сначала хотела предложить сплавляться и подниматься по реке. Но она достаточно бурная, была у меня возможность в этом убедиться лично, и на ней есть пороги. Конечно, это можно было бы решить системой шлюзов, но это долгосрочное и сложное строительство, а вы ведь хотите заложить постройку порта как можно быстрее?

— Подожди, ты хочешь сказать, что знаешь, как сделать свою реку судоходной? — я не могла понять, какие эмоции мелькают в глазах короля, слишком уж там было много всего. — Я почему спрашиваю, с помощью магии это невозможно. Маг земли может попытаться выровнять дно реки, расчистить завалы, но перепад высоты убрать не получится, как и уменьшить скорость течения.

— Шлюзы — это гидротехническое сооружение, без магии. Принцип работы шлюза я понимаю, так что построить при должных расчетах можно было бы, — с сомнением произнесла я, вспоминая, что читала или видела по этому вопросу.

— Заманчиво, но об этом позже. Если реку временно оставляем в покое, то остается дорога. Но как быть с твоим нежеланием вырубать лес?

— Да, остается только дорога. Вот ее я и хотела для вас сделать, правда, будет ряд условий. Во-первых, люди, которые захотят сойти с дороги в лес, будут делать это на свой страх и риск, я за это ответственности нести не собираюсь. Во-вторых, я чуть позже сделаю специальные места для ночевок, но строить на их месте постоялые дворы или деревни не разрешаю. В-третьих, охотиться, рубить деревья, выбрасывать мусор в лес, речку или море запрещается. Согласны?

— В целом, у меня нет возражений. Как собираешься наказывать нарушителей? — улыбнулся король. Мне очень захотелось продемонстрировать ему Керка, но я отказалась от этой идеи.

— Скормлю своим стражникам особо злостных нарушителей прилюдно и желающих гадить там, где они живут, резко поубавится, — пожала плечами, так и не решив, серьезно я это говорю или нет. Роберт дернулся, вспоминая, кто такие стражи.

— Почему-то я не удивлен, — проговорил монарх. — Что ж, думаю, мы основное обсудили. Теперь мои юристы посмотрят твои наброски законов, через месяц организуем еще одну встречу для подписания договора. Заодно к тому времени подготовят твои герцогские регалии.

— Тогда с меня подарок, в честь успешных переговоров, — я встала и пошла к арке. Фердинанд пошел следом за мной. — Пойдемте, Ваше Величество. Вы ведь хотите увидеть, как я собираюсь сделать для вас дорогу?

— Ни за что этого не пропущу.

Я встала под аркой, попросив всех отступить на пару шагов назад, закрыла глаза и потянулась мысленно к своей земле. Если растения и животные откликались охотно, то сама земля была медлительна и неповоротлива. Но она меня слышала и слушалась. Я не видела, но знала, что от моих действий земля будто отхлынула в стороны, обнажая скальный грунт, который будто невидимой рукой кто-то выталкивал на поверхность. Начало дороги далось трудно, а потом дело пошло быстрее, когда земля поняла, чего я хочу. И полотно каменной дороги устремилось к лесу, заставляя деревья расходиться в стороны. Конечно, до самой бухты у меня за один раз сделать бы дорогу не получилось, слишком сложно и тяжело пропускать через себя столько магии. Но даже то, что у меня вышло, выглядело на редкость монументально для этого мира. Каменные мостовые были только в городах, а тут в каком-то лесу и такая дорога — почти асфальт.

— Леди Агнесс, а вы не маг земли часом? — первым отошел от шока король. Да что там он, даже Ферд смотрел на меня с долей ужаса и восхищения, последнее, конечно, преобладало.

— Хотите подрядить меня на строительство дорог в королевстве? — устало улыбнулась я, супруг тут же подошел и обнял меня, поддерживая.

— Была такая мысль. Но ты ведь только у себя можешь такое сотворить, — вернулся к своему обычному стилю общения король.

— Вы правы, только у себя. Если вдруг решите прогуляться по дороге, не заходите в лес. Мои стражи не любят незваных гостей. А мы пойдем, счастливо оставаться, — кивнула монарху и создала портал.

— Всего доброго, деточка. Не забудь снять запрет на магию, я слишком стар, чтобы пешком идти до ближайшего селения, — напомнил монарх, лукаво улыбаясь.

— Обязательно. Мне совесть не позволит так поступить с вами, — вернула ему улыбку и мы с Фердом вошли в портал. А Керк проскочил в него перед нами. Молодец, не забыл, что я ему говорила.