Удержи меня верой

Глава 19

Сандра

Я не знала, что делать дальше. Будто оказалась в тупике, из которого нет выхода. Вчерашний день вспоминался отголосками жутких эмоций. Но почему, только появляется Ральф, я тут же успокаиваюсь? Конечно, я знала ответ, но думала, что что-то изменилось. Оказалось, что ничего. Просто там, на побережье, не было необходимости думать, где он, как. Не было необходимости постоянно держать за руку в страхе отпустить. А здесь она вернулась опять. Собственное поведение казалось глупым, но сейчас он был нужен мне, как никогда. Ничего, вечером поеду к Элис, и мы снова увидимся.

Открылась дверь — это пришел Ричард.

— Здравствуй, Сандра. — Привычно сел за стол, разложил документы. — Как твой поход в театр?

— Замечательно, — заставила себя улыбнуться. Кстати, надо связаться с Робертом, а то еще подумает, что сестра пропала без вести. — А ты как съездил к родственникам?

— Тоже неплохо. Что нового?

— Да пока ничего. Бумажная работа.

— Тогда, может, проведаем снова «Агрин»? Ты как, не передумала заказать защиту для своей квартиры?

— Нет, но…

— Постараемся убедить прислать нам того же специалиста, который работал над квартирой той старушки, соседки похищенной девушки. Как её звали?

— Милина Тавуаль.

— Точно! Ну так как, проедемся?

Да, мне срочно надо было заняться делом, поэтому я с радостью согласилась. Конечно, на сегодня мы планировали визит к сестре Лирдона, но я боялась ехать куда-то. Хорошо, что Ричард, кажется, о наших планах забыл. Уже подъезжали к «Агрин» — на этот раз на мобиле Ричарда, потому что мой остался у Элис, когда завибрировал кристалл связи.

— Да, — ответила я, ожидая, чего угодно.

— Сани, это Роб. Ты где пропала, сестренка? С мужем помирилась, что ли, раз дома нет?

Покосилась на Ричарда, но тот смотрел на дорогу. Ну почему ему должно быть дело до моих семейных проблем?

— Работаю над этим, — ответила брату. — Я ночевала у Элис.

— А! Я слышал, что произошло, но как-то не подумал, что ты там. Будь осторожна, хорошо?

— Конечно, когда я не осторожна? Целую.

Убрала кристалл. Да, ситуация та еще…

— Друг попал в аварию. — Не знаю, зачем сказала Ричарду. — Всю ночь пробыла у его жены.

— Надеюсь, все в порядке?

— Да.

— Это главное.

Я задумчиво кивнула. Как можно думать о работе, когда в голове — только семья и друзья? Изнутри будто разрывало на части. Я почти скучала по картотеке — она хотя бы не требовала умения «держать лицо». Хорошо, хоть напарник не лез с расспросами, иначе, наверное, не сдержалась бы. Или разревелась, или рассказала что-то, о чем не стоит говорить. Но вот мы подъехали к зданию «Агрин». Я сняла форменный пиджак, расстегнула верхние пуговички на блузке, распустила волосы, чтобы не было и намека на мою профессию. Ричард только улыбнулся. Я, наверное, впервые подумала о том, как мало он похож на полицейского. Если бы не работала с ним в одном отделе, никогда бы не признала в Ричарде коллегу.

— Идем? — Он первым выбрался из мобиля.

Я поспешила за ним. Снова будем разыгрывать влюбленную парочку? Взяла под руку, чтобы создавалось впечатление, что мы вместе. Надо же, а у них с Ральфом похожий одеколон. Везет мне на этот тип мужчин. Наверное, поэтому мы с Ричардом и поладили — потому что иногда он напоминает мне мужа.

В «Агрин» ничего не переменилось. Та же девушка за столиком и ноль клиентов.

— Доброе утро, — проворковала я.

— Доброе, — ответила она. — Вы решили все-таки заказать защиту?

— Да. Мой любимый часто уезжает из Иргена, и я остаюсь дома одна. Становится страшно. Хотелось бы обезопасить нашу квартиру от воров.

— Конечно. — Девица мигом оживилась, разложила перед нами каталоги. — Какую защиту желаете?

— Определенную, — вмешался Ричард. — Вас нам порекомендовала подруга моей матери, Милина Тавуаль. Она осталась в восторге от вашей работы. Поэтому мы хотим именно такую защиту и именно от того мастера, который работал с ней. И, конечно же, мне бы хотелось заранее побеседовать с мастером.

— Все, что пожелаете. Как его звали?

— Дорогой? — Я всплеснула руками. — Ты же обещал записать!

— Прости, любимая, блокнот остался дома, — растерянно ответил Ричард.

— Хорошо, хоть ничего другого дома не осталось. — Я надула губки и отвернулась.

— Не надо ссориться! — Девица поняла, что контракт сейчас уплывет из-за семейной ссоры. — Я посмотрю, кто именно работал с госпожой Тавуаль. Минутку.

И она зашелестела страницами учетной книги. Мы с Ричардом переглянулись. Хороший план, хоть и возникший на пустом месте.

— Вам нужен Виктор Джейнерс. Он хоть и молодой, но хороший специалист. Уверена, его работа полностью вас устроит. Скажите, пожалуйста, адрес и удобное для вас время.

— Улица Вайдер, дом семь. А время… — попыталась вспомнить график работы. — Давайте в следующее воскресенье в полдень. Да, дорогой?

— Как скажешь, любовь моя, — улыбнулся Ричард.

— Все, я записала. — Девушка чуть ли не светилась от удачной сделки. — В воскресенье Виктор Джейнерс будет у вас. Спасибо, что выбрали «Агрин».

Мы попрощались и вышли на улицу. Погода портилась, усилился ветер. Я поежилась — наверное, будет дождь. Надо будет подготовить дом к приезду специалиста, чтобы он выглядел жилым, и снова переехать туда. И правда, засиделась я у Роберта. У меня есть свое жилье, хватит мешать брату.

— О чем ты думаешь? — спросил Ричард, пока мы ехали к участку.

— О делах семейных, — ответила ему.

— Что-то не ладится?

Вот только ответить я не успела — ожил сигнал связи. Думала, это Элис, но услышала голос Леона Айвинга:

— Сандра, где вы находитесь?

— Уже подъезжаем к участку, опрашивали возможных свидетелей, — ответила я.

— У нас новое похищение. Пишите адрес и сразу направляйтесь туда. Улица Найтон, десять.

— Вас поняла. Слышал? Еще одна девушка похищена, — сказала Ричарду.

— Он действует быстро. Странно, да?

— Да, есть немного.

Попросила Ричарда добавить скорости. Пока мы медлим, кто-то платит за это своими жизнями. Нет, я обязана разгадать загадку Цветочника! Вывести его на чистую воду. Может, и правда попросить помощи у Ральфа? Он может догадаться, что значат все эти цветы. И Элис бы не мешало чем-то отвлечь. Решено! Вечером и спрошу. Одна голова — хорошо, а много — лучше.

Домик на улице Найтон привлекал взгляд. Маленький, беленький, весь увитый цветами, он казался почти что игрушечным. Вспомнила свой собственный, который, наверное, уже и вовсе оброс паутиной. Да, мне такое гнездо не свить. Даже если бы мы с Ральфом сейчас помирились и купили дом, он не был бы таким. Каким? Вот, скорее всего, похожим на мое заброшенное жилье на Вайдер.

Вокруг уже суетились знакомые лица — Крис, Джеф и Майк.

— Привет, Сани, Ричард! — Крис махнул рукой. — Вы долго, ребята.

— Спешили, как могли, — усмехнулся Ричард. — Что тут у нас?

Майк открыл свои записи.

— Пропавшая — Анжела Бури, двадцать семь лет, работала учителем в школе. Не пришла на работу, и директор отправила школьного охранника к ней домой. Дверь была открыта, на окне лежала мимоза.

Первый весенний цветок среди всех, которые оставил Цветочник. И — с таким же ускользающим значением. Что их связывает? Кроме того, что за ними — чужая трагедия. Кажется, я начинала настороженно относиться к цветам.

— Родственники есть? — спросила у Майка.

— Есть, но не в Иргене. Девушка жила одна.

— Тогда я пойду внутрь. Ричард?

— Иди, я рассмотрю защиту.

Напарник замер перед домом, а я все-таки не стала его дожидаться. Хотелось взглянуть на место преступления до того, как коллеги перевернут все вверх дном. Не может же этот тип предусмотреть все! Вошла в большую, светлую прихожую. Здесь было так тихо. Часы на каминной полке остановились на восьми часах. Утра? Вечера? Может, это и есть время нападения? Судя по всему, все-таки вечера, потому что утром к этому времени учительница должна была быть на работе.

На стене висел большой портрет, с которого улыбалась красивая темноволосая девушка. Такая жизнерадостная, что не верилось, будто она могла стать жертвой преступления. Я подошла ближе. Интересно, в этом доме похититель так же проник через окно? Или…

Сиротливая веточка мимозы лежала на подоконнике в спальне. Кровать была ровно застелена, горел светильник. Точно, вечер, когда уже начинает темнеть. Попыталась снять остаточные следы магии — ничего. И на этот раз — никаких сломанных веточек. Только несколько лепестков под окном, но они могли опасть и от ветра.

— Рисунок защиты такой же, как у предыдущей девушки, — послышался голос Ричарда, и я вздрогнула от неожиданности. — Ставлю на «Агрин». Уже попросил наших коллег проверить, но они не видят связи. Говорят, что защита простенькая. А я бы так не сказал.

— Нам нужен маг защиты. — Я вспомнила об Алексе. Но если хотя бы заикнусь, Ральф ни за что не согласится. Да и я сама не хотела втягивать подростка во взрослые игры, с него и так хватит. — Может, позовем специалиста со стороны?

— Давай напишем запрос Айвингу, — согласился Ричард. — Что, снова через окно?

— С чего ты взял?

— Лепестки. — Он перегнулся через подоконник и разглядывал землю.

— Ветер сильный, это не доказательство.

— А я ставлю, что это так. И если мы найдем нужного мага, он подтвердит, что защита была проломлена именно здесь. Мне не дает покоя мимоза. Цветок ни в одном зелье не используется, насколько я знаю. Может, обряд? Как думаешь?

Я не знала. Нужно найти связь, потому что здесь не могло быть бездумного выбора! Не тот у нас соперник. И даже если девушек похищают для продажи, он явно наслаждается процессом. Цветы свежие, веточка лежит почти как на картине.

— А он — эстет, да? — Ричард снова откликнулся на мои мысли.

— Да. Мне даже кажется, что он любуется собой, когда выкладывает эти цветы. Мол, сможете ли вы меня разгадать. И если здесь действует группа, то в дом приходит кто-то один.

— Почему группа?

— Так считал напарник Айвинга, первый следователь, который вел это дело. Мой брат тоже склонялся к этой версии.

— А если, — Ричард принялся ходить по комнате, — если маг защиты оставался снаружи? Расплетал узлы и ждал, а его спутник пробирался внутрь?

— Меня удивляет, что никто не слышал криков. — Казалось, картинка в голове вот-вот сложится. — Надо опросить соседей этой девушки, но, уверена, результат будет тот же. Их как-то усыпляют? Бьют магией?

— Остался бы след. Может, вещество? Все-таки зелье?

Мы переглянулись. Да, все шло к тому, что Цветочник-то наш был не один.

— Займемся соседями? — Ричард увлек меня прочь. — А здесь пусть работает криминалист. Майку придется хорошенько потрудиться, чтобы найти зацепку. Как думаешь?

— Похоже на то.

Вот только соседние домики находились достаточно далеко друг от друга. Ричард перешел через дорогу и стучал в двери дома напротив. Я выбрала тот, что справа, а Джеф и Крис уже занимались соседями слева.

— Кто там? — послышался мужской голос.

— Полиция Иргена, — ответила я. — Нам нужно задать вам пару вопросов.

— Полиция? — Дверь со скрипом отворилась, и я увидела лысоватого мужчину в белой майке и серых штанах. — Что-то к Анжеле зачастили ищейки. Ой, извините.

— Ничего страшного, — ответила я. — А что, мы не первые?

— Да вот пару дней назад были. Вы проходите, нечего девушке на ветру стоять.

Хотя бы проявил вежливость. Я обернулась, махнула рукой Ричарду, он кивнул. Конечно, никто не станет на меня нападать в этом доме, но перестраховаться надо. А хозяин уже шел в маленькую гостиную с узким диванчиком и тяжелыми шторами на окнах.

— Что вы можете рассказать о вашей соседке, Анжелине? — спросила я.

— А что рассказывать? Училка и есть, — пожал он плечами. — Простите, не представился. Гарри Бартон.

Я достала блокнот и записала. Из-за вчерашних событий впервые в жизни забыла спросить, как же зовут собеседника.

— Господин Бартон, вы говорите, к Анжеле приходила полиция. Из-за чего?

— Да из-за дружка её Тэда! Мутный тип. — Мужчина потер лоб. — Они часто ссорились, вся улица слушала, как скандалили. Он вообще прибить её обещал. А потом исчез куда-то, неделю мы его не видели. Так что, думаю, либо ваши его искали, либо Анжела его и упекла.

Надо навести справки, кто же приходил к нашей жертве и по какому делу. Может, это связано?

— А вчера вы ничего странного не слышали? Около восьми часов вечера, — спросила я.

— Странного? — Бартон задумался. — Ну, разве что Анжела много по кристаллу трещала. Расхаживала у дома туда-сюда, как заводная кукла. Что говорила — не слышал, но вся была на эмоциях, а потом как хлопнула дверью!

— В котором часу это было?

— Около семи. Все, больше я её не видел.

Я попрощалась с Бартоном и вернулась к Ричарду.

— Что у тебя? — спросил он.

— Из любопытного — у Анжелы есть молодой человек, с которым постоянно были конфликты. Некий Тэд. А еще к ней на днях приезжала полиция — сосед думает, что из-за него.

— Соседка напротив тоже рассказывала об этом Тэде. Думаю, стоит запросить, кто и зачем сюда приезжал. Хотя я сомневаюсь, что Тэд замешан.

— Запросим. Поехали в участок?

— Да, пожалуй.

Теперь нужно было составить запрос, передать его Айвингу и намекнуть, что нам не помешал бы хороший маг защиты. А потом можно ехать к Элис. Я волновалась, безумно волновалась. И за Эба, и за Элис. А еще — за Ральфа, потому что когда речь шла о его друге, он мог наломать дров.

В участке было душно и как-то многолюдно. Из кабинета начальника доносился шум. Джейна приложила палец к губам — мол, лучше не влезать. Я поняла жест правильно. Значит, составлю запрос и попрошу Джейну передать. Не буду попадаться под горячую руку, да и хотелось сбежать немного раньше, чтобы Айвинг не перехватил. Не хватало еще одного приглашения на ужин!

— Ты сегодня без мобиля? — спросил Ричард. — Если что, могу подбросить домой.

— Буду благодарна.

Мой собственный мобиль так и остался у Элис. И о чем только думала утром? Но не могла заставить себя сесть за руль. Да и рядом с Ральфом было спокойнее. Надо поскорее расквитаться с бумагами — и ехать. А заодно захватить с собой материалы дела и попытаться взглянуть на них свежим взглядом. Поэтому уже полчаса спустя мы ехали к дому Скайденов.

— Ты извини, что придется делать крюк, — повинилась перед Ричардом.

— Да ладно, ничего страшного. Я вечером особо не занят, проедусь немного.

Можно было бы, конечно, идти пешком, но это долго. Или попросить Ральфа забрать меня, но и этого я не хотела. Обида все еще поднимала голову, а когда молчала, становилось не по себе. Мне не нравилось то, что происходило вокруг. Будто назревало нечто большее, неотвратимое. И я понятия не имела, как с этим справиться.

Послышался сигнал кристалла связи.

— Твой? — Обернулась к Ричарду.

— Да, но я не разговариваю за рулем. Потом отвечу.

Я пожала плечами. С другой стороны, это и правильно. Надо смотреть на дорогу, а не вести разговоры. Тем более, в новых моделях кристаллов появилась функция обратной связи. А впереди уже показался дом Элис и Эба. Ричард остановил мобиль почти у ворот.

— Спасибо! — Я была искренне ему благодарна.

— Да не за что. Обращайся, если что, мы же напарники.

Я выскользнула из мобиля и поспешила к дому. Обернулась уже у ворот — мобиль все еще стоял у обочины. Наверное, разговаривает по кристаллу. Махнула рукой — и скрылась за забором, едва ощутив легкое касание защитного заклинания.