Удержи меня верой

Глава 51

Сани

Черная колея. Вот как я могла описать ближайшие дни. Попытки выяснить хоть что-то об отце моего ребенка ничего не дали. Почти каждые несколько часов я порывалась связаться с Ральфом, и пару раз, отбросив сомнения, вызывала его по кристаллу связи, но он не отвечал. А идти лично я никак не могла отважиться. Вспоминался наш последний разговор, то, как он выставил меня за дверь, и на душе становилось тяжело и горько. Тем не менее, тревога только росла.

Если он с лучшим другом говорить отказался, то станет ли со мной? Эберт все-таки попытался помириться с Ральфом. Вернулся злой настолько, что вокруг светился воздух от его стихийной магии.

— Ну, что там? — только и спросила я.

— Да пошел он! — выпалил Эберт и на всю ночь заперся в лаборатории.

Мы с Элис переглянулись — и поняли, что больше спрашивать не стоит. Но я хотя бы знала, что Ральф жив и в порядке. Просто не хочет нас видеть. Неудивительно, впрочем. А мне хотелось видеть его все сильнее, даже если это закончится очередным скандалом.

Дела самих Скайденов тоже не добавляли оптимизма. Эб ходил мрачнее тучи. Уже из одного этого можно было понять, что деньги на счета не вернулись. Этим утром Эб опять уехал в «Скай», а мы с Элис остались дома с детьми.

— Не знаю, что делать, — говорила подруга. — Я просто уже не знаю, Сани. Предлагаю Эберту заложить дом, он отказывается. Боится, что останемся на улице.

— Он прав, — ответила я. — Если кто-то целенаправленно пытается забрать у Эба «Скай», то шансы потерять дом очень высоки.

— Эб продал несколько мобилей и разрешение на использование каких-то разработок. Говорит, на второй взнос хватит. Но над этим исследованием ему надо работать самому. А как он может работать, если целыми днями где-то ищет деньги? Я бы продала свое агентство, но боюсь, что тогда мы и вовсе останемся ни с чем. Поэтому все, что смогла — взять оттуда несколько десятков тысяч.

— Не понимаю, что творится, — вздохнула я. — Это какое-то безумие.

— И не говори. Я будто вижу кошмар — и не могу проснуться. Все надеюсь, будто завтра или послезавтра что-то изменится, а оно не меняется. Не то, чтобы я боялась потери компании, Сани. Но для Эберта «Скай» — смысл его жизни. Это будет сильный удар для него.

— Ничего, в любом случае мы выкарабкаемся, правда?

— Конечно. — Элис слабо улыбнулась. — Другого выхода у нас все равно нет. Просто страшно все начинать сначала. Страшно, но возможно. Прости, у тебя своих проблем хватает, еще и я…

— Единственную мою проблему зовут Ральф Колден, — отмахнулась я. — Все остальное — не проблемы. Я просто смирилась. Так легче, иначе можно с ума сойти.

— Ты права. Сани, ну неужели на этого Лейвера не найдется управы, если это действительно он?

— Я не знаю, Эл. Наоборот, иногда думаю, что…

Раздался стук в двери. Раз так просто кто-то вошел в дом — значит, свои.

— Дэн! — Элис кинулась к свекру.

— Здравствуй, девочка, — Дэн обнял невестку. — Здравствуй, Сани. Как вы тут?

— Все хорошо. — Элис тут же взяла себя в руки. — Эб на работе, мы вот дома сидим. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем раньше. Обо мне беспокоиться не стоит. Я принес Эбу кое-какие документы, он просил. Кстати, о том же просил и Ральф, но на связь не выходит. Сани, не подскажешь, где его найти?

— И давно не выходит? — Тут же насторожилась я.

— Вчера весь день пытался до него дозвониться, а толку нет.

— Я тоже пыталась, — ответила Элис. — Но Ральф ни с кем разговаривать не хочет. А что за документы?

— По Арку Лейверу.

Мы с Элис переглянулись.

— Удалось что-то выяснить? — спросила я.

— Как тебе сказать… — Дэн подкрутил ус. — И да, и нет. Свои темные делишки Лейвер проворачивает так, что комар носа не подточит. Вот только есть одна любопытная деталь. На небосклоне преступного мира Иргена Арк Лейвер возник около года назад. До этого нет ничего — ни документов, ни упоминаний, ни даже каких-то счетов. Есть человек — а не было.

— И как это понимать? — Элис переводила взгляд с меня на Дэна. — Может оказаться, что Лейвер — совсем не Лейвер?

— Похоже, так оно и есть, — ответил Дэн. — Лейвер — это муляж, маска. И откуда у него могут быть к нам счеты? Ко всем нам.

— Нет, не может быть.

В голове мелькнула совсем уж безумная мысль.

— Дэн, — тихо сказала я, — а ты уверен, что Аластер Файмен мертв?

— Я видел, как он умер, девочка, — ответил Скайден. — Подумай, есть у Ральфа такие враги, которые могли открыть на него охоту? Кроме Файмена.

— Нет. Только он — и Инга, но Инга сама не способна провернуть подобное.

От одной мысли, что Файмен мог остаться в живых, становилось страшно. Я вспомнила события позапрошлой зимы, когда едва не погибла сама — и не потеряла Ральфа. Это был один затяжной ужас. Файмен хитер, и если бы вдруг он остался в живых, то ни перед чем не остановился бы, чтобы загнать Ральфа в угол. И убить.

— А если Лейвер — и правда Файмен? — заговорила Элис. — Это объясняет, откуда у него столько денег и влияния. Связи-то остались прежние. И, более того, у Файмена счеты не только к Ральфу. А и к тебе, Сани. И к Дэну с Эбом. Мы ведь все были в этом замешаны.

— Если это так, нужно что-то делать. — Я заметалась по комнате. — Во-первых, поговорить с Ральфом. Во-вторых, поднять документы, сравнить даты. Когда появился Лейвер? Сколько прошло времени после предполагаемой смерти Файмена? Или же это было до? Надо…

— Так, успокойся немедленно! — Элис заставила меня сесть на диван. — Тебе нельзя волноваться, слышишь? Мы уже один раз справились с Файменом. И если вдруг он решит ожить, справимся еще раз.

— Как, Элис? Как? Если у Эба такие проблемы, Ральф вообще видеть нас не хочет. А я… я уже не знаю, что мне делать. Куда бежать? К кому?

— Можем попытаться его посадить, — предложил Дэн. — Позавчера в полицию обратилась какая-то девушка. Назвалась Ингой Лейвер, но мы же с вами понимаем, что Инга бы туда не пошла. Так вот, эта девушка оставила адреса борделей Файмена, где предположительно могут находиться похищенные девушки. Начата спецоперация, и если их там найдут, у нас будут шансы против Лейвера. А если еще удастся убедить Мисси и Айвинга дать показания против него…

— Мисси не станет, — уверенно перебила я. — Да и она больна, её показания можно будет оспорить. А вот самого Айвинга можно попытаться убедить. Надо только, чтобы были доказательства кроме его слов.

— Значит, дождемся результатов спецоперации. Сегодня-завтра мы будем иметь итоги.

Хлопнула входная дверь — хлопнула так, что услышали даже мы, сидевшие в гостиной.

— Похоже, Эберт вернулся, — Элис поднялась навстречу мужу.

Стоило Эбу переступить порог гостиной, как мы сразу поняли — дела плохи. Он будто домой пешком бежал, а не ехал за рулем мобиля. Волосы взмокли и прилипли ко лбу. Всегда аккуратная одежда была в беспорядке.

— Что случилось? — Элис бросилась к Эбу, опустила руки ему на плечи. — Не молчи!

— А что могло случиться, Эл? — От усмешки Скайдена бросало в дрожь. — Компания, с которой у нас заключены договора, исчезла. Лопнула, как мыльный пузырь, будто и не было никогда. Ты понимаешь, что это означает? Я вывел из «Скай» почти все средства. Того, чего осталось, не достаточно для её функционирования. Это конец, Элис. Все, что мне остается — объявить «Скай» банкротом. Слишком большие долги, компания просто уйдет с молотка.

— Сколько нужно денег, чтобы этого не случилось? — попыталась вмешаться я.

— Миллионы, Сани. Таких денег ни у кого нет. У меня не хватит средств даже на то, чтобы выплатить в этом месяце заработную плату сотрудникам.

— Подожди. Можно же обратиться в суд, найти тех людей, которые за этим стоят…

— Обратился сразу же. Поднял на уши всех, кого мог. Юристов, адвокатов. Не может же предприятие быть, со всеми документами — и вдруг исчезнуть, словно не было? Но акции «Скай» не только в моих руках. На сегодняшний день со мной просто разрывают договора, требуют компенсации. Я не успею выполнить обязательства перед другими компаниями в срок.

Эб сел на диван и обхватил голову руками. На него было страшно смотреть — наверное, так выглядит крайняя степень отчаяния.

— Успокойся, мальчик мой. — Дэн сел рядом с ним. — Это ли все беды? Да, горько терять то, что нажито твоим трудом. Но посмотри, у тебя есть жена, детишки. Голова на плечах тоже остается при тебе. Выкарабкаешься.

— Спасибо, пап, — взгляд Эберта немного просветлел. — Наверное, ты прав. Надо просто смириться, и будь, что будет. Когда я начинал, у меня вообще ничего не было. Только комнатушка, в которой создавал чертежи. Но смог же выстроить все с нуля. И сейчас смогу.

— Вот теперь слышу верные слова. — Дэн похлопал его по плечу. — Нужна Лейверу «Скай» — пусть выкупает. Только он забывает, что большая часть успеха компании и главный ее ресурс — это ты.

Дэн всегда умел найти правильные слова — и для сына, и для меня, когда мы работали вместе, и даже Ральф к нему прислушивался. Вот и сейчас напряжение в комнате будто сошло на нет. Эб немного успокоился, воздух перестал сверкать от магии. И откуда-то появилась уверенность — мы справимся.

До конца дня я была привязана к дому, сидела с детьми — Элис и Эбу стоило побыть вместе и отдохнуть, а Марго не могла уследить за всем и сразу. Новую няню Элис нанимать боялась, и я её понимала. В нашей ситуации под видом няни в дом может проникнуть кто угодно. Наконец, мы с Марго уложили малышей спать, и я пошла в свою комнату. Открыла дверь — и сразу заметила мерцание кристалла связи. За весь день о нем и не вспомнила!

— Слушаю, — ответила поспешно.

— Сани, привет. Это Алекс, — раздался встревоженный голос. — Хорошо, что ты ответила. Я уже начал беспокоиться.

— Прости, Ал. День выдался суматошный. Забыла кристалл в комнате, только услышала сигнал. Как ты?

— Я-то нормально. А ты, случайно, с папой вчера или сегодня не разговаривала?

— Нет. — Я сразу насторожилась. — А что такое?

— Он не отвечает на кристалл. Мы каждый день с ним на связи, а это — ни вчера, ни сегодня. Я даже блоки снов снял, и ничего.

— Но раз ничего не снится, это же хорошо? — спросила я, стараясь заставить замолчать глупую тревогу в сердце.

— Это же не значит, что ничего не случится. Просто я об этом не знаю. Сани, папа должен был меня завтра забрать отсюда. А раз на связи его нет, значит, не заберет. Пожалуйста, сегодня уже поздно, но завтра можешь к нему сходить?

— Хорошо, котенок. Не беспокойся, я прямо с утра к нему поеду, и потом тебе все расскажу.

— Спасибо.

Я отложила кристалл. Ральф вовремя не связался с сыном? Это на него непохоже. Может, поехать прямо сейчас? Поднялась, чтобы одеться — и вместо этого рухнула обратно в кресло. В глазах потемнело, и на мгновение показалось, что потеряю сознание. Это все нервы. Как и говорил целитель, стоило понервничать немного — и нестабильный магический фон тут же напоминал о себе. В таком состоянии за руль не сядешь. Сжала в руках кристалл и без особой надежды произнесла:

— Ральф Колден.

Ничего. Никакого ответа, хотя сигнал шел. Да где же ты, Ральф? Или просто ни с кем не хочешь разговаривать? Тревога никуда не делась, только становилась сильнее. Если Лейвер — это Файмен, он не отступится, пока не отомстит Ральфу. Что делать? Что мне делать? Может, попробовать вызвать через другой кристалл?

— Ричард Эверетт.

Снова потянулся сигнал без ответа. Я уже знала — что-то случилось. Где-то в глубине души знала. Еще раз попыталась сползти с кресла. На этот раз мне повезло больше. Сделала шаг к шкафу, еще шаг. Ничего, сейчас потихоньку оденусь, соберусь. Протянула руку к дверце — и схватила только воздух, теряя сознание.

Ральф

Третью инъекцию я почти не помнил. Осознавал, что была, потому что на руке остался след от иглы. Но — не помнил. Память вообще отказывалась мне служить. Минуты слились в какой-то бесконечный водоворот, из которого не выбраться. Зато в нем не было ни голода, ни каких-либо физических потребностей. Я лежал и не шевелился. Двигался только тогда, когда легкие раздирало от невесть откуда взявшегося кашля. Чему удивляться? В подвале было холодно, организм к болезням не привык, бороться с ними не приучен. Все, как и говорили Инга с Файменом.

Иногда напоминала о себе нога — наверное, попытайся я встать, не смог бы. Собственное тело воспринималось как что-то чужое, непривычное. Зато мысли теперь текли вяло, лениво, потому что рассудок отказался им сопротивляться. Любая эмоция отдавалась болью в висках и затылке, поэтому я старался не поддаваться отчаянию. Но оно не спрашивало, словно постоянный спутник, которого не прогонишь, как ни крути. Что мне осталось, кроме отчаяния? Я ненавидел всех. Сани за то, что появилась в моей жизни, дала надежду, а потом бросила. Эба — что, когда нужно, он не мог протянуть руку помощи. Элис за то, что из-за неё мучил стыд. Алекса… Нет, Алекса не ненавидел, но перед ним чувствовал себя виноватым. Наверное, мысли о сыне и не давали свихнуться. Да, с бабушкой ему будет лучше. Но если я умру… А я умру. Он себе не простит. Поэтому продолжал дышать, хоть каждый следующий вдох казался еще более бессмысленным, чем предыдущий.

Однако больше всех я ненавидел себя. А за что мне себя любить? Если даже родителям не нужен был их ребенок. Глупо было думать, что понадобится кому-то еще. Временами я будто приходил в себя, вспоминал, что это не мои мысли, а действие непонятной магии, но минуты просветления приходили все реже, а потом и вовсе исчезли.

— Он хоть жив? — раздался где-то рядом голос Инги. И Ингу я ненавидел. Как все, оказывается, просто.

— Видишь, дышит. Значит, жив, — отвечал её муж. А Файмена я ненавидел вдвойне — за него и за Лейвера. — Эй, Колден, ты меня слышишь?

— Катись в бездну, — просипел я.

Пить не хотелось, но во рту пересохло. Слова давались с трудом.

— Пора? — снова Инга. — Накопители полны?

— Да.

Дверца клетки лязгнула. Файмен схватил меня за шкирку и вытащил оттуда. А я не мог заставить себя пошевелиться. Внутри все горело. От кашля? Или от ненависти?

— Послушай меня, Ральф. — Лицо Файмена сменилось на лицо Инги. — Как мы и говорили, убивать тебя никто не станет. Живи. Пусть то жалкое существование, которое тебя ждет, станет расплатой за то, как ты со мной обошелся. Думал, я издохну под забором? Так вот, под забором издохнешь ты.

Я её слушал — и не понимал. Головная боль снова усилилась. А голоса не исчезли вне пределов клетки. Они по-прежнему были со мной.

— Думаешь, это магия? — Инга прикоснулась ко лбу. — Нет, Ральф. Все эти мысли принадлежат тебе. Просто ты прятал их от себя, гнал прочь, а теперь они тебя настигли и останутся навсегда. Привыкай. Кстати, ты свои условия выполнил. Захочешь — попытайся вернуться к своей Сани. Только нужен ли ты ей таким жалким? Прощай, Ральф Колден. Надеюсь, ты скоро оставишь этот мир.

Что она имеет в виду? А если… Если она права? И мысли на самом деле — мои? Тогда получается, я зря с ними боролся… Меня куда-то тащили, затем бросили в мобиль. Везли. Может, все-таки убьют? В ту минуту я мечтал об этом. И даже обрадовался бы. Но Файмен был изобретателен в мести. Меня вышвырнули на холодную землю. Вокруг было темно. Ночь? Наверное. А затем раздался шум отъезжающего мобиля. Головная боль немного отступила. Хотелось так и лежать здесь. Уснуть. Только я знал, что сон не придет — слишком много голосов было в голове. Они просили, кричали, умоляли, угрожали. Зачем? О чем?

Нет, надо вставать. Я что, вот так просто подохну? Уперся руками в землю и встал на колени. Поднял голову. Оставили там, откуда забрали. Та самая улица, дома с весело горящими окнами, где-то сигналили мобили. А сам я казался призраком. Жутким призраком себя. Надо вставать. Надо.

Это чертово «надо» преследовало меня всю жизнь. Я заставил себя подняться. Шатало так, что пришлось опереться спиной на ближайшую стену. Вдохнул глубоко воздух — и согнулся от кашля. Ничего, потихоньку доберусь домой. Шаг, еще шаг… Так и полз по стеночке.

«Ты жалок, — сообщали собственные мысли. — Посмотри на себя, насколько ты жалок. Поэтому от тебя ушла Сани — потому что в своем бессилии её удержать ты просто был жалок».

Заткнись!

— Заткнись! — крикнул в ночную темноту, сжимая виски руками. — Проваливай! Убирайся!

Но голос не стихал.

«Рано или поздно ты сойдешь с ума. Так не проще ли завершить все здесь и сейчас? Зачем бороться? Идти куда-то? Кто тебя там ждет? Никто! Никто…»

Никто не ждет. И никогда не ждал. Все, чего я добился — это пустая улица и голоса в голове. Я замер, глядя на усыпанное звездами небо. Какая-то часть меня все еще сопротивлялась — жаждала жить, но сил у неё оставалось все меньше. Надо добраться домой. Просто добраться домой, лечь, постараться поспать, и станет легче.

Так я себе лгал, пока тащился к квартире Ричарда Эверетта. Даже не моей. Хуже всего было преодолевать лестницу на второй этаж — ноги не слушались. Пару раз я чуть не скатился со ступенек. Дверь в квартиру была так же открыта. Проснулась паранойя: а может, там ловушка? Логично — отпустить меня, чтобы здесь добить. Зато голоса радостно подтвердили: даже если так, это к лучшему. Нет меня — нет проблем. Поэтому я ввалился в коридор и прикрыл за собой дверь. Замок запирать не стал. Зачем? Я ведь все равно никому не нужен. Даже врагам.

Добрался до кровати — и рухнул. Доски жалобно заскрипели. Дурацкая мебель. Не мог обставить нормально. Кто же знал, что придется здесь жить?

Сна не было. Вроде и хотелось спать, но боялся, что не проснусь. Поэтому просто лежал и таращился в темноту. А темнота принимала все более причудливые очертания, напоминая, что я давно переступил грань безумия. Пугала, манила. Если так продолжится хоть пару дней, я действительно сойду с ума.