Украсть невесту, или Второй шанс для мажора

Глава 1

Мой мир рушился. Прямо сейчас, сию минуту, пока выговаривала незнакомому шатену все, что я думала о его выкрутасах по отношению к моей сестре, мой мир трескался и опадал осколками. И виноват в этом был не мой собеседник, нет. Тот, кто стоял за его спиной. Красивый парень с темно-русыми волосами и серыми глазами, в которых, казалось, отражается небо во время дождя. А по сути, в них был лед. Такой же холодный и предательский, как он сам. Мой мир рушился из-за того парня, который во второй раз тихо произносил:

– Алиса!

И вновь мою душу словно разрывало от удара тока. Хотелось вскрикнуть, зажать уши, ударить, уйти. Но я не могла. Не сейчас. Поэтому и не отрывала взгляда от своего собеседника, даже не посмотрев в его сторону. Я должна сдержаться. Ради сестры.

Я говорила и говорила, будто не чувствуя этого пронзительного взгляда. И только закончив моральную порку мажора, в которого умудрилась влюбиться моя Элька, я развернулась и ушла. Так и не посмотрев в сторону Елисея Керна. Того самого, который стал моей первой любовью, а потом безжалостно разбил меня на осколки.

Подняться по лестнице на этаж выше – самое простое из того, что я сегодня сделала. Сорваться из Санкт-Петербурга сюда ночным самолетом, ворваться в квартиру Элькиного почти бывшего парня, встретить там Елисея… Так, не думать о последнем. Только не думать.

Но Елисей Керн всегда был моей белой обезьяной. И я продолжала о нем думать, пока в задумчивости варила себе кофе на кухне. Почему-то я не понимала, насколько я соскучилась по дому, пока не оказалась здесь. Меня не было четыре гола, и я планировала не возвращаться как можно дольше. Но сорвалась.

Ехала в такси по утреннему городу и не могла отделаться от ощущения, что я уезжала на неделю, не больше – такое все было родное. И этот город, и эта квартира, и Елис… Господи, Алиса, заткни уже свою так некстати проснувшуюся чувствительность.

Впрочем, звонок в дверь меня быстро привел в реальность. Испугавшись, что он разбудит спящую Элину, я поспешила к двери. И замерла, увидев на пороге знакомое лицо.

– Поговорим? – привалившись плечом к косяку, предложил Елисей Керн. Очень хотелось захлопнуть дверь, сломав ему заодно нос, но я себя остановила. Я взрослая, самостоятельная девушка. Я уже не та дурочка, к которой он когда-то лазил в окно на даче. Не та, кто бросала все и летела, стоило лишь ему позвать. Жаль только, что нельзя закрыть глаза и, открыв их, увидеть пустое место.

– О чем нам с тобой разговаривать? – ровным тоном произнесла вслух. Я себе напоминала замороженную воблу – ни эмоций, ни чувств, только мороз распространяю вокруг.

– Как минимум, о твоей сестре, – ровно ответил он, кажется, ничуть не удивившись моим словам.

– Ты же хочешь для нее добра?

– А «добро» – это твой друг? – съехидничала я, впрочем, понимая, что разговаривать с ним все-таки придется. Обсуждать нас я бы точно не стала. А вот сестра – это святое. Но в квартиру пускать его не было никакого желания. Для меня это слишком. Очень много воспоминаний.

– Жди на детской площадке, – распорядилась я. – Сейчас спущусь.

На меня посмотрели насмешливо, будто прекрасно понимали ход моих мыслей. Я выгляжу глупо? Плевать. Долго я здесь все равно не пробуду, общаться с Елисом не планирую, так что… И кого я обманываю? Я же до жути боялась с ним встретиться.

– Ну что? – спросила я, присаживаясь на качели. – Что ты хотел мне сказать?

– Дай ему шанс все объяснить, Лиса, – спокойно попросил Елисей.

По коже словно мороз пробежал. Он часто меня так называл. Лиса. Лисенок. Утверждал, что я слишком хитрая, чтобы быть просто Алисой. Кажется, на тот момент нам было лет по семь-восемь. Сколько же воды утекло!

– Думаешь, я встану грудью и не пущу его? – ухмыльнулась я и тут же поймала непроизвольный взгляд, брошенный на упомянутую часть тела.

– Керн, мои глаза находятся выше! – щелкнула я пальцами перед его лицом.

– А вот не надо меня искушать всякими нехорошими мыслями, – подмигнул мне Елисей. Я вздохнула:

– Если мы продолжим об этом разговаривать, я тогда пошла. Мы явно зря теряем время.

Не хочу вестись на его подначки. Не хочу и все. Хотя он каким-то образом прорваться мне буквально под кожу.

– Стой, – Елис схватил меня руку и замер. Нас обоих словно током ударило. Водопадом обрушился каскад воспоминаний из прошлого. И – хуже всего – он тоже не забыл, я по глазам видела. – Дай ему возможность поговорить с Элькой. Просто дай возможность.

Глупо, но почему-то возникло ощущение, что он не только о друге говорит. Разыгралось воображение, ничего не скажешь. Надо быстрее отсюда бежать, пока еще могу. Опять бежать, лишь бы снова не попасть в плен этого паука.

– Хорошо, – кивнула я. – Одна попытка, не больше. Думаю, это все. Я пошла.

– Алиса! – он снова меня окликнул. А я обернулась, в последний раз окидывая его взглядом. Словно запечатляла его образ в памяти, чтобы потом, раз за разом восстанавливать. Долго, со вкусом и мазохизмом.

– Может, сходим куда-нибудь вечером? Нам есть, что вспомнить.

Чего?! Эти слова окончательно разрушили маску его спокойствия. Елис, ты совсем обалдел, что ли? После всего, что с нами было, ты еще смеешь звать меня на свидание? А больше тебе ничего не надо?

Глава 2

Сегодня я чувствую себя доброй феей. И даже топор куда-то спрятала. Так что, пока нерадивый принц и моя обожаемая Золушка выясняли отношения, я выволокла злую ведьму на улицу и с облегчением вздохнула. Кажется, дела пошли на лад. Во всяком случае, я с чистой совестью решила не возвращаться в квартиру. Сейчас я там явно лишняя, и искренне надеюсь, что Элька меня за это простит.

Краем глаза я заметила сидящую на посту тетю Дусю и поморщилась. Представляю, что она расскажет матери, когда они вернутся из экспедиции. Мои родители – археологи. Как итог, они проводили с нами куда меньше времени, чем нам хотелось. Часто нас оставляли с бабушкой, потом, когда я подросла, вдвоем. А теперь Элька большую часть времени живет в гордом одиночестве в нашей квартире, а я же снимаю жилье в Питере и, кажется, целую вечность не была в родном городе. Так почему бы не прогуляться?

Такое странное ощущение. Город вроде совсем другой, но все мне казалось родным и знакомым. Вот в этом сквере на качелях мы с девчонками обычно сидели после пар. В этом дворе мы тусовались, когда всем классом сбежали с физкультуры в девятом классе. А здесь… Я замедлила шаг, чувствуя, как память снова предает меня.

Здесь, возле торца одного из домов, в кустах находилась лавочка. Проходимость в этом месте была довольно маленькая и ничего удивительного, что она так полюбилась нам с Елисом. Нет, сколько я себя помню, у Керна всегда водились карманные деньги и немаленькие, учитывая, что отец у него довольно состоятельный. Так что в бытность наших с ним отношений были и кино, и кафе. Но именно здесь мы всегда чувствовали себя одни в целом мире.

Стоит ли говорить, что ноги сами меня туда понесли? Так глупо, но хотелось хотя бы ненадолго окунуться в ту атмосферу, где я была безоглядно счастливой и еще верила людям.

Вот только на облюбованном мной месте уже кто-то пристроился. Я хотела развернуться и уйти, но не успела. Насмешливый голос остановил.

– И что, Лисенок, струсишь и сбежишь?

Ну кто бы сомневался! Интересно, сколько раз надо встретить за день Елисея Керна, чтобы это перешло в разряд плохих примет? Или одного достаточно? С кем бы посоветоваться по такому важному вопросу?

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – спокойно проговорила я, нарушая все-таки его уединение. Плотная зеленая крона деревьев скрывала нас и от солнца, и от других людей, а легкий ветерок приносил к нам одуряющий запах цветов.

– А я вот тебя как раз ожидал, – улыбнулся он. У него была хорошая улыбка – искренняя, настоящая, заставляющая расплываться в ответ в такой же. С ним даже ругаться из-за этого было невозможно. Возмущалась, высказывала недовольство, а он вдруг улыбался, и весь запал исчезал. Магия? Да просто невозможно было злиться на этого обаяшку. Так мне казалось тогда. А сейчас полечу на крыльях с обрыва, чем с этим соглашусь.

– Неужели? – хмыкнула я, плюхаясь на противоположный край скамейки. Помнится, в одном старом фильме была сцена, где супруги спят на разных концах кровати, а между ними целое футбольное поле. Так вот, мне сейчас этого поля явно не хватало. Эта скамейка слишком малая для нас двоих. Как и весь этот город. Иначе, почему мы с ним постоянно сталкиваемся?

– Я же тебя знаю, Лиса, – продолжал улыбаться Елисей, а мне захотелось спросить, какое успокоительное он успел принять после нашей утренней стычки? Мне тоже надо, а то непорядок получается. Он тут доволен жизнью, а я сама себе напоминаю дракона, который не знает, в какую сторону полыхнуть огнем. – Ты бы не стала сейчас мешать Элли и Арсу.

А я вот, как оказалось, не знаю тебя совсем, Елис. Несправедливо как-то получается, правда? Ты благодаря своим знаниям играешь мне на нервах, а я понятия не имею, как от этого защититься. Слабая. Беззащитная. Но упрямая, поэтому я так просто не сдамся.

– Элина – взрослая девочка, сама во всем разберется, – уверенно ответила я и посмотрела на своего собеседника. Прямо в глаза, наивно веря, что хотя бы это заставит его отступить. – Итак, ты здесь. И, если верить твоим словам, ты ждешь меня. И остается только один вопрос. Зачем?

***

Елисей Керн

«Зачем?»

Елисей не мог отделаться от ощущения, что Алиса над ним издевается. Ну как можно не понимать причин! Хотя… Иногда ему казалось, что Алиса Озерова – настоящая ведьма. По характеру, по повадкам, по всем приметам! У нее в детстве даже кот был – большой и черный. Без единого белого пятнышка. И ему не раз и не два приходилось лазить по деревьям, чтобы достать это пушистое недоразумение с адовым характером. А как же иначе, когда на тебя смотрят так, словно сейчас просверлят насквозь? И он, идиот, под этим взглядом зеленых глаз готов быть сделать абсолютно все, без оговорок. Определенно, имя ему мазозист.

И что-то ему подсказывало, вряд ли Алиска изменилась за последние четыре года. Во всяком случае, если судить по редким и обрывочным разговорам ее младшей сестры. Елис понимал, что Элина прекрасно замечала его «случайные» вопросы и свои не менее «рассеянные» ответы. Собственно, это стало еще одной причиной, почему новость о ее женихе свалилась на него как снег на голову.

Этого не может быть. Это же его упертая Алиска, которая не стала его слушать и заблокировала во всех сетях. Которая не возвращалась сюда несколько лет. Она просто не могла найти себе какого-то придурка! Иначе бы она сюда давным-давно приехала. Иначе бы она не боялась с ним встретиться.

Глава 3

А можно мне, пожалуйста, еще чуть-чуть родного города, но уже без Елиса? Как-то слишком много его за один день. Я за четыре года уже отвыкла. Впрочем, даже когда я ушла с нашего места, мысли о наглеце не оставляли меня в покое. Вот зачем он так яро интересовался? Какое ему теперь дело, как я живу? И уж тем более, за кого я там замуж собралась? Уязвленное самолюбие покоя не дает? Так пора бы уже забыть и забить, плюнуть и растереть. Тогда ведь смог. И дать мне спокойно жить. А то пока ощущение, что меня решили довести до нервного тика. Ну так, чтобы не расслаблялась.

От невеселых мыслей о бывшем парне меня отвлек звонок телефона. Я увидела имя абонента и простонала – ну конечно, как я могла забыть!

– Да? – немного виновато ответила я, нажав на прием вызова.

– Прелесть моя, а ты где? – весело откликнулся собеседник. – Я тут стою возле твоего дома, целуюсь с твоей дверью.

– Надеюсь, она тебе не отвечает? – не удержалась и хихикнула я. Каким-то невероятным образом этому человеку всегда удавалось поднять мне настроение.

– Слава богу, до такой стадии я еще пока не дошел, – фыркнул он. – Она все-таки не Галатея, чтобы безоглядно ее любить. Так, где ты? Я все-таки предпочитаю твое общество, чем дверное. Мы же договаривались!

В его голосе слышался мягкий укор и одновременно тревога. Прекрасно знал, что я всегда помню о договоренностях и просто так их не нарушаю. Вот только как ему объяснить, что произошло и где я?

– Олежек, прости меня, пожалуйста, – покаянно начала я. – Так получилось, я совсем замоталась и не успела тебя предупредить.

– Где ты?

– В своем городе, – честно ответила я, все еще подбирая слова.

– Что-то случилось? Еще вчера мы собирались на выставку, а сегодня ты совсем в другом месте. Мне это не нравится, Алиса, – как всегда, предельно честно ответил он. Я виновато поджала губы. Я понимала, что он волнуется. Кто, как не он, знает, как меня иногда начинает штормить. И Олег за все время нашего знакомства не раз и не два спрашивал, почему я никогда не езжу в родной город на каникулы и нахожу миллион предлогов, чтобы остаться.

Мне иногда кажется, что он понимал куда больше, чем я говорила. Впрочем, ничего удивительного. Мы знакомы были чуть больше трех лет, и Олежка всегда был очень внимательным к окружающим в целом и ко мне в частности. Мы, как говорится, на одной волне.

– Да у сестры тут любовная драма, – честно призналась я. – Вот я и сорвалась неожиданно для самой себя. Ночью купила билеты на самолет и улетела.

– Могла бы мне позвонить, – укорил меня Олег. – Я бы тебя отвез в аэропорт.

– Не хотела волновать, прости, – извинилась я. На самом деле, я даже не вспомнила о нем. И о том, что мы договаривались. Как-то все закрутилось, завертелось, я даже свое решение толком обдумать не успевала. Просто делала. И каким-то шестым чувством ощущала, что поступаю правильно. Никаких тревог, никаких сомнений. Но на плохую примету Елисея Керна я не рассчитывала, хотя вполне могла предположить такой вариант. Знала же, что он дружит с Арсением, Элька говорила.

– Зря, – я представила, как Олег покачал головой и слегка нахмурил лоб. Он всегда так делал, когда что-то не одобрял. А сейчас ему пришлась не по душе моя самостоятельность. – Как там сестра? Я знаю, вы с ней близки.

– Драма оказалась не такой уж и трагичной, кажется, – улыбнулась я, вспомнив слегка потеплевшие глаза сестры. Не знаю, почему, но ее ухажер все-таки вызывал во мне симпатию. Возможно, все дело в том, какими глазами он смотрел на Элину. Хотя вчера я, конечно, сильно перепугалась. В таком состоянии я видела сестру впервые.

– Это хорошо, – с облегчением выдохнул Олег. – И что? Когда ты теперь обратно?

Хороший вопрос, даже очень. Я вздохнула. Если бы я только знала. Вчера я брала билет в один конец. Конечно, я вернусь обратно. Мне еще диплом нужно защищать. Но когда? Не знаю, так сложно принять это решение. Я только-только приехала, только начала чувствовать свой город, ощущать себя дома. И ехать обратно? Пока что я не готова.

– Не знаю, честно, – задумчиво ответила вслух. – Я соскучилась по Эльке.

И не только по ней. Но озвучить это вслух я просто не готова.

– Тогда отдыхай, прелесть моя, – тепло проговорил Олег. – Ты сейчас все равно в отпуске, на работе тебя никто не хватится. Можешь себе позволить. Главное, про диплом не забывай.

– Забудешь тут, – хмыкнула я, в задумчивости коснувшись листьев какого-то дерева. Кажется, в этом году я так заработалась и заучилась, что пропустила наступление лета. Надо же! Наверное, и правда стоит отдохнуть.

– Ну вот и отлично! – весело проговорил Олег. – И не грусти там. Помни – я всегда по тебе скучаю.

– И я по тебе тоже, – эхом откликнулась я и нажала на отбой. Да, Олег, я очень по тебе скучаю. Жаль только, что коварный Елис вытесняет все мои мысли. Но это же лечится, правда?

Вопрос, конечно, актуальный. Но я решила, раз уж я вернулась в родной город, самое время встретиться и со старыми друзьями. Что-то мне подсказывало, что конкретно сегодня Эльке было, мягко говоря, не до меня. Пусть уж лучше со своим мажором спокойно во всем разберутся, а я пока тоже времени терять не буду. И я, секунду помедлив, набрала номер, по которому не звонила уже несколько лет.

Глава 4

Спустя полчаса я уже довольно оглядывала себя в зеркало. И пусть даже с собой я взяла только необходимый минимум вещей, но размер с сестрой у нас был один. А поскольку я не раз прикладывала руку к гардеробу сестры, там имелись вполне симпатичные вещи. Так я и оказалась в легком шифоновом зеленом сарафанчике, который подчеркивал мои глаза. Немного косметики – и вуаля – я уже красотка. Теперь осталось собрать Эльку. Стоит ли говорить о том, что Арсений Ленский тоже весьма обрадовался тому, что его девушка сегодня оказалась свободна?

– Ну-с, – протянула я еще через некоторое время, любуясь результатом своих трудов. – Думаю, твой Ленский с ума сойдет, когда тебя увидит.

– Мне он в здравом уме нужен! – возразила сестренка, а я закатила глаза: какая же она у меня все-таки наивная. По моему скромному мнению, мужчина, который находится рядом, всегда должен быть слегка «куку». От девушки, конечно. В этом, наверное, и есть залог удачных отношений.

– Солнце, тогда расставайся с ним, – хмыкнула я. – Потому что он от тебя уже того. И выздоровления пока не предвидится.

Элька залилась краской, как мак, а я рассмеялась. Нет, приехать, определенно, стоило, хотя бы ради такого зрелища. На моей памяти сестра впервые так сильно влюбилась. И, глядя на реакцию Арса на нее, я искренне хотела верить, что он не обломает ей крылья. Иначе я обломаю ему кое-что другое.

– Да ну тебя, – смущенно пробурчала она. – Ключи не забудь взять!

– Так точно, мой капитан, – шутливо бросила я, застегивая босоножки. Ключи, сумочка, и все – я уже выбежала из квартиры, искренне надеясь расслабиться и напрочь позабыть о нескольких встречах с Елисом. Рано или поздно это все равно должно было случиться, бесконечно бегать от прошлого все равно невозможно. И теперь я это понимала. Вот только это не означало, что я готова принять.

– Лиска! – довольная Дана буквально задушила меня в объятиях. – Как я по тебе соскучилась, зараза! У тебя совсем совести нет!

– Данка, как тебя Ник в общество в одиночестве выпускает! – обнимая подругу в ответ, пробормотала я. – Тебя ж украдут.

– Ой, да ладно, потом вернут с доплатой, – фыркнула та, поправляя длинные светлые волосы. – Он уже понял, какой джек-пот сорвал. Можно не ревновать, все равно никто другой долго не выдержит.

Она напоминала ураган – маленький, шумный, катастрофический. Но при этом очень хорошенький! Где бы Богдана ни появлялась, она сразу привлекала внимание. Стоит ли говорить, что и сейчас я поймала сразу несколько взглядов, обращенных на нас?

А Данке хоть бы что! Она словно не замечала этого. И я решила последовать ее примеру. Вот так вот, мило болтая, мы сделали заказ. Стоило официанту уйти, как подруга переключила все внимание на меня:

– Ну что? Рассказывай. Ты же не планировала пока возвращаться, что-то случилось?

Она-то точно знала, мы как раз недавно касались этой темы в переписке. И вот теперь все перевернулось с ног на голову.

– Из-за Эли. У нее личные обстоятельства, вот я и сорвалась, – кратко пояснила я. Вдаваться в подробности личной жизни сестры я не собиралась, а Данка достаточно умна, чтобы сделать выводы. И достаточно вредна, чтобы с места в карьер спросить:

– Ты с Елисом уже виделась?

Я простонала и закрыла лицо руками:

– Слушай, вы с моей сестрой по одному сценарию шпарите, что ли? Она тоже первым делом задала этот вопрос. Она почему-то считает, что одна встреча – и все, мы навеки вместе. Но ты-то…

– Я все помню, – перебила меня Данка. – Просто интересно, как вы с ним встретились. Вы же встречались, да? Я по глазам вижу. Он, конечно, зря времени не терял. У меня соседка с ним в одном универе учится, умудрилась завести с ним интрижку.

– Что ж ты ее не предупредила? – фыркнула я. Слышать про баб Керна было неприятно. И пусть нас давным-давно ничего не связывает, пусть я сама не жила монашкой, но где-то внутри еще что-то теплилось. Огонь на пепелище, не иначе.

– А то она меня послушает, – передернула плечами Данка. – У Керна же талант сносить девкам головы. Себя хотя бы вспомни.

В том-то и проблема, что я помнила. Слишком хорошо. Гораздо лучше, чем следовало. Даже маленьким он умудрялся крутить девушками от пяти до пятидесяти лет. Что уж говорить сейчас?

– Что ж вы тогда так жаждете, чтобы мы с ним встретились? – упрекнула я. – Ничего хорошего же он этой встречи ждать не приходится.

– От вас искрило всегда, – честно ответила Данка. – И вам обоим надо разобраться в том, что произошло тогда.

– Да что тут разбираться? – возмутилась я, машинально впиваясь в вилку. – И так все предельно понятно. И понятно было тогда. И…

– Девушки, вы не скучаете? Как вы смотрите на то, чтобы составили вам компанию?

В наш важный разговор беззастенчиво влезли два типа весьма развязной наружности. И что-то подсказывало – простым «нет» они не удовлетворятся.

Кажется, Дана тоже уловила эту мою мысль. Но, видимо, она слишком привыкла к опеке Ника. Когда рядом с ней находился ее громила-муж, никто и никогда не желал с ним связываться. Поэтому подруга окинула «ухажеров» скучающим взглядом и сообщила:

– Простите, мальчики, не вдохновляет. Нам муж запрещает общаться с посторонними мужчинами.

Глава 5

Проснулась я от восхитительного аромата кофе. Долгое время не двигалась, вглядываясь в потолок и прислушиваясь к звукам. Кажется, Элька что-то там пекла с утра. Я улыбнулась – давненько уже обо мне никто не заботился. Даже когда мы были школьницами, Элька любила повозиться на кухне и приготовить что-то вкусненькое, а потом будила меня и звала завтракать. Такая вот чудесная и солнечная у меня сестренка, за которую я готова убить.

Как странно! Почему-то до этого момента я даже и не осознавала, насколько я соскучилась по Эльке. Да, мы с ней регулярно перезванивались, виделись довольно часто, но, к сожалению, долго проводить время вместе могли только на каникулах. А вчера было как-то вообще не до того. Слишком много эмоций. Слишком много нервов, потраченных на чудесную «пушкинскую» парочку. Господи, и угораздило же Керна подружиться с Ленским! И смех, и грех. Так, Алиса, стоп, не смей думать о плохом. Мысли материализуются, а нам Керн, неожиданно возникший на пороге, совершенно не нужен, так ведь?

– О! Проснулась, спящая красавица! – воскликнула Элька, заглядывая в комнату. – А я только собиралась будить тебя! Мне кажется, ты за последнее время слишком переутомилась.

– Думаешь? – с сомнением уточнила я, стараясь отделаться от совершенно ненужных ассоциаций. Спящая красавица – мертвая царевна – королевич Елисей – поцелуй. Тьфу-тьфу-тьфу, уходи, плохая примета.

– А то! – важно кивнула Элька. – Вчера, когда я пришла, ты уже вовсю дрыхла. Сегодня время уже к полудню приближается, а ты все спишь. С тобой точно все в порядке?

– Ну как тебе сказать, – я легонько дернула сестренку за длинную прядь волос.

– Как есть, – серьезно посмотрела на меня Элина. А я вдруг осознала, что моя маленькая сестренка действительно выросла. Нет, кое-какие подозрения у меня стали появляться еще в тот момент, когда она умудрилась влюбиться в Арсения Ленского. Но сейчас это было уже не подозрение, а уверенность. Элька выросла, а я умудрилась это пропустить, находясь за сотни километров. Хорошая сестра, ничего не скажешь! Вполне в духе нашего семейства!

– Меня тут одна плохая примета преследует, – таинственным шепотом сообщила я, с усмешкой глядя, как напрягается лицо Элины. Кажется, она ожидает какого-то подвоха, если не гадости. И не зря!

– Какая же? – дрогнувшим голосом интересуется сестренка, а я поясняю:

– Елисеем Керном зовется. Ничего не хочешь мне сказать?

Вопрос задан в лоб, и моя столь резко повзрослевшая малявка стремительно краснеет. Вот никогда она не умела врать, мне, во всяком случае. Умалчивать – да, но врать, глядя в глаза? Для этого Элина слишком прямолинейна.

– Я… – она запнулась, не зная, куда деть глаза. Хочется казаться серьезной, но мне с трудом удается подавить улыбку. Почему-то сейчас, когда за окном было светло, это уже не выглядело все такой трагедией. Тем более, если Елисей меня наконец-то услышал. А мне в это очень хотелось верить.

– Я поняла, что ты, – с улыбкой подтвердила я. – Знаешь, радость моя, я даже могу догадаться о твоих мотивах. Елисей для тебя не чужой, меня ты любишь, но…

– Но? – выгнула бровь сестра, ожидая продолжения, слыша его в моих интонациях.

– Но мы повзрослели, солнце. Разбитую чашку уже не склеить, ты же знаешь, – грустно улыбнулась я. – И ни к чему хорошему наши встречи не приведут. Мы уже совершили все возможные ошибки.

– Однако их еще не поздно исправить, – не согласилась Элина. – Ничего не поздно. Было бы желание.

– Но его нет, – покачала я головой. – Ты прекрасно знаешь, как я живу. Ты своими глазами видела, как живет он. А теперь скажи. Разве нам плохо друг без друга?

Внутренний голос зашелся в ехидном хохоте, намекая, что я предаюсь самому большому греху – лгу самой себе. Элька же смотрела на меня расширенными и потемневшими глазами:

– А разве нет? – немного резко спросила она. – Впрочем, не отвечай. Мне оно ни к чему. Себе признайся. Хотя бы себе.

– То есть ты так и продолжишь ему подыгрывать? – уточнила я, едва подавив вздох. Почему-то я думала, что все будет гораздо проще. Ошиблась.

– Подыгрывать? – сестра скривила губы в усмешке. – О нет. Знаешь, за последние несколько лет я достаточно узнала твою первую любовь, чтобы понимать – он не сдастся. Никогда и ни за что. Сколько бы стен ты ни строила и что бы ты себе ни придумывала. И неважно, будет ли помощь с моей стороны или нет, он все равно тебя вернет. Чего бы ему это ни стоило.

В ее словах было столько убежденности, что это пугало. Потому что я-то совсем не готова к такому раскладу. И мне оставалось только надеяться, что она ошибается. Что вчера Елис меня услышал. Потому что Керн действительно достаточно упрям, чтобы продолжить играть свою, пока непонятную мне игру. А у меня больше нет ни сил, ни чувств, чтобы играть в его игры.

Видимо, я молчала слишком долго. Потому что Элька вдруг посерьезнела и спросила:

– Лискин, что все-таки между вами произошло? Тогда, четыре года назад? Почему ты так сорвалась? Ты же не собиралась в Питер, к нам хотела поступать. У вас столько планов было, а потом ты вдруг…

За этим «вдруг» скрывалось не просто прошлое. Моя личная трагедия, возвращаться к которой мне не хотелось. И так долго приходила в себя, восстанавливалась, уничтожала в себя любой росток Елисея Керна. Делала все, чтобы забыть. Улыбалась. Встречалась с парнями. Даже была счастлива. И все равно он жил во мне, как какой-то паразит, таракан, которого ничем не вытравишь.

Глава 6

Елисей Керн

Тяжелое это дело – завоевывать девушку, которая его ненавидит. А Алиска его теперь ненавидит, он точно знает. Иначе бы не бегала от него каждый раз. Самое паршивое, что он точно понимал причины. Но одна только мысль о том, что его Лисенок может быть с кем-то другим, приводила в ярость. И, быть может, малышка Элли права, он сам дурак – стоило разорвать этот круг еще четыре года назад, приехав к ней. Но Елисей не смог.

Хотя не смог – громко сказано. Он приезжал и не раз. И как идиот наблюдал за тем, как его Алиска живет своей жизнью. Даже видел ее нескольких ухажеров. И только усилием воли заставлял себя не вмешиваться, напоминая, что он ее не заслужил. И возвращался в свой мир. В универ. К толпе девушек, которые и близко не были похожи на Лисенка.

Он никогда не выбирал тех, кто мог бы затронуть его сердца. И тех, кому мог бы разбить сердце он сам. Чего только стоит Элина подружка Олеся! Он точно знал, что девчонка к нему неровно дышит, она буквально на каждом углу его подстерегала! Однако Елис оставался неизменно вежлив. И никогда не подпускал ее ближе. Ему это все было не нужно.

Еще бы Алису из головы вытравить – и все было бы вообще отлично. Но нет, она жила в его сознании, как призрак какого-то родового замка из фильмов и книг. Или какая-то хроническая болезнь. Вроде и ничего хорошего принести не может, но жить с ней он привык. И со своей виной.

Елисей, наверное, так и смог бы оставаться на расстоянии. Если бы Алиса не вернулась в родной город. Когда она обвиняла Арса, он никак не мог отвести взгляд. Вот она, руку протяни. Настоящая, не иллюзия и даже не сон. Ее можно потрогать, поцеловать, обнять…

Чисто теоретически, конечно. Если не спрашивать мнения самой Алисы. Сама же Озерова с такой постановкой вопроса оказалась не согласна. Еще и этот так называемый «жених», про которого она упомянула с такой гордостью. Сама мысль о нем вызывала у Елиса ярость.

Глупо, конечно. У каждого из них своя жизнь. Но, может, еще не поздно все исправить?

Итак, как можно завоевать девушку, которая тебя ненавидит? И о которой ты знаешь так много, что целую дипломную работу можешь написать?

Хмыкнув, Елис зашел в поиск. Пора бы уже и применить эти знания. И нет, ни в коем случае не цветы. В данной ситуации он ими скорее по морде получит, чем добьется какого-то эффекта. Нужно что-нибудь другое. Какой-то особенный подарок, из тех, что подойдет непосредственно Алисе.

Через полчаса он удовлетворенно закрыл сайт. Да, это, определенно, подойдет его бывшей девушке. И вряд ли она решится возвращать такую безделушку. Все-таки он надеется, что слабые места у Лисенка все те же. А времени у него не так-то много. Поэтому он будет воздействовать на все известные.

– Так, – пробормотал себе под нос Елисей. – А теперь надо бы посмотреть на этого Олежика. Фу, имя-то какое противное.

Впрочем, если быть объективным, он понимал, что Олег ему не понравится в любом случае. Да покажите ему того идиота, который придет в восторг при виде собственного соперника? Уж точно не Елисей!

Он давно знал, что в черном списке у Алисы и что не может просматривать ни ее записи, ни друзей. Написать, впрочем, тоже не может. Для такого случая у него специально была зарегистрирована отдельная страничка на – о ужас! – девчачье имя. Общаться с Алисой он, конечно, не пытался, она достаточно умна, чтобы заподозрить, что он не того пола. Но наблюдать за ее жизнью он мог. Впрочем, Лиска ни одного своего ухажера никогда не выкладывала.

Итак, он звался Олегом. Таковых в друзьях Алисы оказалось аж три штуки. И все, как назло, достаточно молоды и симпатичны, чтобы оказаться тем самым соперником!

– Ох, Лиса, откуда же у тебя столько мужиков в друзьях? – недовольно пробормотал себе под нос Елисей, испытывая желание оградить девушку от всех и вся. Однако сколько он не изучал страницы, вычислить соперника так и не смог. Информация о семейном положении отсутствовала у всех, фотографии с девушками – тоже. С ностальгией Елис вспомнил бесконечное множество фоток, которые у них были за школьные годы. Раньше Алиска любила дурачиться на камеру, теперь же снимков было мало и в основном они были профессиональные, сделанные в студии. Красивые, выверенные, стильные. Но в них не было той самой перчинки, которая присуща его Алисе.

Так, ладно, пора заканчивать над этим прокрастинировать. И надо подумать о следующем шаге. Подарки – это, конечно, хорошо, вот только ему это поможет мало. Значит, нужен какой-то поступок. Желательно яркий и запоминающийся. Елисей на мгновение замер, осененный очередной поистине сумасшедшей идеей.

Глава 7

На следующую встречу Ник доставил Дану прямо к дверям нашей квартиры. Как он сказал под недовольным взглядом жены:

– На всякий случай. Так оно как-то спокойнее. А то, учитывая ваши подвиги…

Фраза осталась незаконченной, но что под ней подразумевалась, догадаться несложно. Никита решительно отказывался верить в то, что мы не вляпаемся в какую-то историю за пределами квартиры.

– Очень мило с твоей стороны, – с легким ехидством поблагодарила я, а Эля за моей спиной едва уловимо фыркнула. – Скажи, а ты останешься? Или как бравый охранник будешь дежурить за дверью всю нашу встречу? Ну это так, чтобы мы были морально готовы.

Надо отдать парню должное – он ни капли не смутился. Только насмешливо посмотрел на меня, намекая, что после семейной жизни с Богданой его не так-то просто смутить. Дескать, он уже ко всему привычный. После чего с легкой снисходительностью сообщил:

– Нет, под дверью я точно стоять не буду. Но, будьте любезны, позвонить, как решите расходиться, я заберу Дану. Не хочу, чтобы она потом одна по ночи возвращалась.

На часах сейчас было три часа дня, и его объяснение казалось весьма притянутым за уши. Хотя кто знает, как пойдет встреча двух старых подружек? Может, оно и не лишено здравого смысла. В любом случае, Ника отпустили с миром. Как только за парнем захлопнулась дверь, мы переглянулись и расхохотались.

– У него что, моральная травма после вчерашнего? – не удержалась от вопроса я. С одной стороны, я и понимала Никиту, а с другой… Ну ведь издевается же над нами! Точно издевается! Иначе и быть не может!

Данка пожала плечами, а потом сообщила:

– Его вчера Елис еще накрутил, когда Ник меня забирал. Вот уж не думала, что от него такой подлянки можно ждать!

– Они что, знакомы? – насторожилась я. Невольно возникло ощущение, что Керн буквально со всех сторон меня обложил. Куда ни плюнь – везде он. Чересчур общительный у меня бывший. Перебор уже.

– Вчера познакомились, – фыркнула Дана. – И тут же сошлись на мысли, что нас нужно держать подальше от общества. Либо ради нас, либо ради общества… Непонятно, короче.

А вот в это охотно верилось. Хорошо только, что никакого влияния на меня Керн не имеет. И уж точно не может ограничивать. А со своим Данка пусть сама разбирается.

И мы с чистой совестью отправились в гостиную. Элька убежала собираться на очередное свидание со своим мажором, а мы с Данкой болтали обо всем на свете и ждали обед из вчерашнего кафе. Поэтому звонку в дверь не удивилась ни одна из нас. Я отправилась забирать еду. Вот только прибывший паренек, обвешанный пакетами, с какой-то коробкой в руках совсем не напоминал курьера из кафе.

– Здравствуйте, – осторожно начала разговор я, невольно ожидая подвоха. Интуиция, наверное, сработала, не иначе. Вот только что-то мне подсказывало, что едва ли это принесли нам еду. Но что тогда?

– Доставка из магазина «Зоомур», – бодро отрапортовал парень, широко улыбаясь. Еще и глазки мне умудрился состроить. Нет, он, конечно, симпатичный, но я немножко не в том состоянии, чтобы на это реагировать. Потому что про «Зоомур» я слышу первый раз в жизни. И совершенно точно ничего там не заказывала. Элька, полагаю, тоже.

– Мы ничего не заказывали, – вслух озвучила я, не торопясь пускать его в квартиру. Парнишка удивленно на меня посмотрел:

– Ну как же? – растерялся он. – Вы Алиса Озерова?

– Да, я Алиса, но я совершенно точно ничего не заказывала. У меня даже домашних животных нет, – резонно возразила я, смутно подозревая, что некий «Зоомур» имеет отношение к братьям нашим меньшим. В ответ парень расплылся в широкой улыбке и сообщил:

– Теперь есть. Собственно, я как раз доставил выбранное вами животное, террариум, корм для него и памятку.

– Вот это сервис, – не удержалась от ехидства я. – А если я животное не выбирала?

– Но оно же оплачено, – логично возразил курьер. – Вы не можете отказаться. Я не могу вернуться с товаром обратно.

Как я счастлива, просто словами не описать! Я как бы и не планировала заводить домашнее животное, а его уже доставили, оплатили, приготовили для него место жительства, корм и прочее необходимое. Замечательно, ничего не скажешь.

– Девушка, ну пропустите меня уже, пожалуйста, – взмолился, наконец, парень. – Тяжело же!

Внутри меня что-то шевельнулось. То ли совесть, то ли жалость. Не знаю точно. Оба чувства не особо мне знакомые. И я дрогнула, пропустив курьера в квартиру.

– Я должен все собрать, установить и оставить вам инструкции, – деловито сообщил он, проходя за мной в гостиную. При виде неожиданно гостя Дана ошарашено уставилась на меня, но я только руками развела. Я сама понятия не имею, что происходит. Парень тем временем водрузил на стол коробку и достал оттуда большой стеклянный ящик. Вот тут-то я вспомнила его слова.

– Террариум? – переспросила я вслух. – Вы что, змею привезли?

Так, это точно не кошка-собачка и прочее. И что-то меня это все меньше радует. Найти бы этого дарителя и…

От кровожадных желаний меня оторвал слегка удивленный голос курьера:

– Нет, ну что вы. Для змеи в этом террариуме слишком мало место.

Глава 8

Я еще надеялась, что Елису хватит здравомыслия не появиться после подобных подарочков! Три раза ха-ха! Только-только я проводила Данку, как у меня зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и я, слегка озабоченная собственным бегством прямо перед защитой диплома, все-таки решила взять трубку.

– Слушаю, – уверенно произнесла я и услышала в ответ веселое:

– Ну почему сразу «слушаю»? Лис, когда ты стала такой скучной? Нужно говорить «да» и быть заранее согласной на все мои предложения, даже самые авантюрные.

Всю эту тираду он выпалил на одном дыхании, а вот мне пришлось досчитать до десяти и обратно, прежде чем я смогла ответить почти спокойно:

– Знаешь, Керн, я уже выросла из того возраста, когда была готова согласиться на все твои предложения. Что надо? Или ты ждешь благодарности за подарок?

Справедливости ради, его слова меня задели. Я стала скучной? Неужели правда? Невольно вспомнила, что самое спонтанное мое решение за последний год – это поездка в родной город. И то на нее имелась вполне конкретная причина. Как-то это все…удручало, что ли? Мне всего двадцать два, я еще не вошла в тот период, когда жизнь должна идти по распорядку. Однако все равно начала подгонять ее под какие-то не совсем понятные общепринятые стандарты. Или так на меня всегда действовал Елис? С ним можно было позволить себя вести как авантюристка? Все школьные годы он был рядом, и я была уверена, что меня вытащат из любой передряги. Даже если сам туда и затащит. Жаль, что в этот пользовательский режим еще не входил пункт: «Не причинить Алисе боли». Скривившись от этой мысли, я стала прислушиваться к тому, что он говорит.

– Да нет уж, змейка моя дорогая, благодарности я от тебя точно не дождусь, – с бесшабашной уверенностью ответил Елисей. – Ты еще не осознала всю прелесть моего подарка. А он ведь будет поднимать тебе настроение!

– Угу, только в том случае, если я последую совету твоего друга, – буркнула я и машинально подошла к террариуму. Сейчас, к вечеру, Зиновий успел проснуться и переполз с камня в самый угол. При этом с его мордочки не сходило то самое «улыбательное» выражение. И я невольно улыбнулась в ответ.

– Какому совету? – полюбопытствовал Елисей, не обращая ни малейшего внимания на мою угрюмость.

– Назвать эублефара Елисеем и не кормить, – злорадно сообщила я. Керн выругался себе под нос и проворчал:

– И это мой лучший друг! Я ради него такое проворачивал, а он…

– Ну… Если б он не был твоим другом, то посоветовал бы тебя отравить, – резонно парировала я. – Или подарить тебе ядовитую змею. Или…

– Не надо, – перебил меня Керн. – Я понял, как ты меня любишь. И насколько ты мне благодарна. Про цветы даже спрашивать не буду.

– Я их скормила эублефару, – злорадно сообщила я, поглядывая в сторону стоящих в вазе цветов. Выкинуть их у меня рука не поднялась. Слишком многое было с этим связано. В этом-то и проблема.

– Он, наверное, обожрался, – хмыкнул Елисей, явно сопоставив размеры ящерицы и букета.

– Ты зачем звонишь, Керн? – устало поинтересовалась я, понимая, что этот обмен любезностями пора прекращать. Ни к чему хорошему оно не приведет. Чем дольше мы проговорим, тем сложнее будет потом нажать отбой. Этот человек слишком хорошо меня знает и беззастенчиво этим знанием пользуется. А я в итоге лечу, как мотылек. И могу сгореть вся, без остатка.

– Как зачем? Я предлагаю тебе прогуляться по местам нашей боевой славы, Лиса, – уверенно проговорил он. Уверенность, что я соглашусь на эту авантюру, буквально сбивала с ног. Я возмущенно прошипела:

– Слушай, Керн, с какой стати я пойду с тобой куда-то гулять?

– А что, ты меня боишься? – прозорливо уточнил Елисей. И я бы послала его ко всем чертям, вот только… В его голосе было столько насмешки, что я заскрипела зубами. Потому что – да, боялась. И не столько его, сколько саму себя и то, к чему это все может привести. Избежать встречи– значит, показать свою слабость человеку, который и так слишком хорошо меня знает. Но, с другой стороны, встретиться с ним сейчас – подвергнуть свои нервы очередному испытанию. Смогу ли я?

– А что, ты за эти годы умудрился превратиться в маньяка-насильника и еще что-то там? – ехидно поинтересовалась я, стараясь за бравадой скрыть собственную растерянность. Что же мне делать? И сестры, как назло, нет, прикрыться некем.

– Нет, я не маньяк, я просто сексуальный, – на полном серьезе заявил Елисей, заставляя меня поперхнуться смешком. Нет, умрет он совершенно точно не от скромности. Скорее кто-то придушит этого нахала за его наглость. Возможно, это даже буду я.

– А ты поменьше верь своим дурочкам, – ехидно посоветовала я. – Они тебе льстят.

– Раз так, тем более, нет причин со мной не встретиться, – поймал меня в ловушку он. – Исключительно по-дружески.

– Мы давным-давно перестали быть друзьями, – возразила я. – Но так и быть, на одну дружескую прогулку в твоей компании я могу согласиться. Надеюсь, после этого ты забудешь мое имя, номер телефона и прочие вещи, связанные со мной?

– Я над этим подумаю, – туманно ответил он. – Тогда через полчаса я за тобой зайду? Тебя устроит?

– Раньше зайдешь, раньше закончим этот цирк, – одобрила план я и положила трубку. Я вовсе не собираюсь наряжаться на эту встречу, как на свидание. Не собираюсь же?

Глава 9

Первым местом боевой славы оказалась крыша, на которую мы в десятом-одиннадцатом классе лазили. Девушка, то бишь я, точно впечатлилась, когда в длинной юбке взбиралась по лестнице. Лучше бы я осталась в джинсах! И что мне выпендриваться захотелось-то? Елиса это все равно не больно-то испугало. И ведь даже не предупредил, гад! Хорошо еще, что я додумалась кроссовки надеть!

– Ты пыхтишь, как ежик, – насмешливо заметил страхующий меня сзади Елисей.

– Надеюсь, это не натолкнет тебя на мысль подарить мне еще и ежа? – сердито фыркнула я, делая последний шаг на крышу. Она была плоской и невозможно близкой к небу, на котором разлился огненным цветком закат.

– Увы, но мне ежа жалко, – уверенно ответил Керн, беря меня за руку. – Боюсь, что он полетит в меня.

– Это еще зачем? – я попыталась отобрать свою ладонь, но не тут-то было. Ее будто в тиски взяли и совершенно не планировали выпускать.

– Страхую, – по губам Елисея скользнула до боли знакомая улыбка. – Тут скользко, а я же не хочу, чтобы ты упала. Ведь правда?

Я скривила губы, но возразить мне было нечего. Падать с высоты двадцатого этажа мне как-то совершенно не улыбалось. И пусть сейчас особого страха высоты во мне не было, но когда-то давно я сама мертвой хваткой вцеплялась в Елисея, стремясь перебороть свою панику. Собственно, с этой целью мы когда-то и полезли на крышу. С моей подачи. Очень хотелось справиться с фобией, а Керн был моей страховкой и той самой ниточкой, которая не позволит мне скатиться в истерику. Почему-то рядом с ним я всегда ощущала себя спокойно и надежно, где бы я ни находилась. А потом наши вылазки стали все чаще и чаще. Здесь мы могли побыть наедине среди целого мира. А еще на крыше было крайне увлекательно целоваться. Но сегодня этот пункт совершенно точно не включен в нашу прогулку. Что бы там себе ни вообразил Елисей.

– Чего ты добиваешься? – повторила я уже набивший оскомину вопрос.

– Я тебе уже на это отвечал, – ухмыльнулся Керн, осторожно проводя меня ближе к краю крыши. И никого вокруг. Только мы и небо. А, ну да, и еще наши разногласия, как же без них.

– Значит, ответ меня не устроил, – спокойно парировала я, поднимая голову вверх. Лучше уж я буду смотреть туда, чем на Елиса. Еще поддамся его странной магии, а мне оно совершенно ни к чему. Когда-то я уже была готова бросить все ради него, потом, по факту, бросила все из-за него. В будущем нас просто не может ждать ничего хорошего.

– Другого ты не услышишь, – твердо ответил Керн. Не удержалась и посмотрела на него. Непривычно серьезный. Будто подменили вечного балбеса и балагура. Сейчас он даже выглядел старше своих лет. Жаль только, что я понимала, что все это – лишь красивая иллюзия. А на самом деле я этого человека не знаю от слова «совсем».

– Значит, мы так ни до чего не договоримся, – констатировала я. Не то чтобы я на это надеялась, но почему-то еще хотелось верить, что впереди нас может ждать хотя бы адекватное общение. Вот только тут коса на камень зашла.

– Мы с тобой прекрасно умеем договариваться, – возразил мне Елисей. – Во всяком случае, в определенный момент мы всегда находимся в мире и согласии.

– Это в какой именно момент? – хмыкнула я, не сдерживая своего смешка. Как ни напрягалась, вспомнить не могла. Мы, кажется, спорили всю жизнь. Только раньше нам это ничуть не мешало. Теперь же даже любая мелочь казалась непреодолимым препятствием. Для меня, во всяком случае. Отвернулась от Елиса, оглядывая открывающуюся перед нами панораму города – вид на реку, от воды которой всполохами отражалось солнце. Неимоверно красиво. И как-то даже не сразу сообразила, что руки Керна оказались на моей талии.

– Когда я тебя целую, – опаляя мое ухо дыханием, сообщил мне Елис. Я непроизвольно вздрогнула, но оказалась только крепче прижатой к нему.

– Может, ты меня отпустишь? – недовольно пробормотала я, рассчитывая получить хотя бы немного личного пространства. Не тут-то было.

– Я тебя держу, чтобы ты не упала, – с убивающей логичностью возразил он. – Тут хоть и парапет, но мне так спокойнее. А что, тебя это волнует?

– Меня это бесит! – честно отрезала я.

– Меня тоже многое бесит, – весело ответил Елисей. – В том числе и наличие у тебя жениха. Однако я стараюсь сдерживаться. Хотя… – он в задумчивости помолчал, а я замерла в предчувствии очередной пакости. – Знаешь, есть хороший способ перестать беситься.

– Это какой же? – не удержалась от вопроса я.

Сказала – и чуть не хлопнула себе по губам ладошкой. Это ж надо было так попасться в его ловушку! Так глупо, бестолково и недальновидно. Будто первый день его знаю. А вот он – не первый. И активно этих пользуется.

– Очень просто, Лиса, – прошептал он, обжигая меня дыханием. – Когда ты отвечаешь на мои поцелуи, ты перестаешь беситься. Попробуем?

Я не начала вырываться только потому, что мы находились на самом краю крыши. Да, только поэтому. И дело вовсе не в предательских мурашках, пробежавших по моей коже. Вот только и отступить я тоже не могла. Мы все-таки на самом краю. Вдвоем. Под нами раскинулся мир, сверкающий бездной. Я не смогла сдержать смешка.

– Что?– сразу же насторожился Елисей, прекрасно знающий меня и мои реакции.

– Лис, скажи-ка мне, – вкрадчиво поинтересовалась я. – Если я тебе сейчас скажу категорическое «нет», ты как, сбросишь меня отсюда?