Укрощение миллиардера

Глава 1

— Смотри под ноги, — сказала Бьянка Эди, когда они подошли к огромному поместью Бьюкенен. Девушка взяла сестру под руку, пытаясь помочь Эди подняться по многоступенчатой каменной лестнице. — Мне кажется, ты сможешь справиться. Ступени не столь высокие.

— Боже, Бьянка! Я всего лишь хромаю! В конце концов, у меня не чертова деревянная нога! — Эди с досадой оттолкнула цепкую руку сестры. Бьянка всегда обращалась с Эди так, словно она была стеклянной скульптурой, и одно неловкое движение — рассыпалась бы на осколки — хотя у нее всего-то была травма колена. Большую часть времени Эди не обращала на внимания на чрезмерную опеку, но, направляясь к огромному дому Хантера, она и без того нервничала, а эта игра Бьянки в сестру милосердия начинала нервировать. Да и в большинстве случаев ее хромота не так уж и заметна.

Бьянка бросила на Эди обиженный взгляд и убрала руки.

— Мне очень жаль. Я просто пыталась тебе помочь. Я же знаю, как сильно начинает болеть твое колено от долгих прогулок.

— Поверь, с пятью шагами я справлюсь, — проворчала Эди, чувствуя легкий укол вины. Она пребывала в плохом настроении и срывалась на Бьянке, хотя ее сестра была вовсе не виновата, это Эди нервничала из-за сегодняшней грандиозной вечеринки. Эди не слыла поклонницей тусовок или светских мероприятий, и в добавок ко всему неприветливый вид поместья Бьюкенен лишь усиливал негативное впечатление. Дом в готическом стиле казался огромным и жутковатым, словно из фильма ужасов. И то, что он находился в окружении ухоженного сада не улучшало положения. Как, собственно, и наличие всех этих припаркованных автомобилей вдоль дороги, что говорило о большом количестве гостей, отчего Эди нервничала еще сильнее.

Сделав вдох, девушка постаралась успокоить себя: она пришла сюда не для веселья, а ради своей подруги Гретхен.

Поднявшись на верхнюю ступень, колено обдало болезненным жаром, но Эди проигнорировала боль: черт возьми, она не собирается опираться на всю такую идеальную Бьянку и входить в дом, словно разбитое корыто. Вместо этого Эди поправила черное платье-футляр и массивное ожерелье. Ее наряд не был слишком претенциозным, поэтому девушка по особому случаю вплела в волосы яркую ленту. А вот Бьянка, конечно же, выглядела настоящим совершенством с ее-то гладкими светлыми волосами до талии, темно-синим топом с полукруглым вырезом и обтягивающей юбке-годе. Девушка надела туфли на четырехдюймовых каблуках. Конечно же, она всегда должна была выглядеть гламурно, даже на вечеринке, куда была приглашена только Эди. Бьянка была лишь ее провожатым. Сама Эди носила ортопедическую обувь: либо так, либо ее колено не выдержит и части запланированного мероприятия. Нельзя сказать, что девушка сильно огорчилась бы, но вот ее подруга Гретхен…

Мысли Эди были разбиты в пух и прах, когда длинные ногти Бьянки впились в ее плечо:

— На тебе кошачья шерсть!

О боги! Эди снова оттолкнула руку Бьянки и сухо проговорила:

— На мне всегда кошачья шерсть. Это никого не волнует.

Печальный взгляд Бьянки остановился на лице девушки.

— Ты же знаешь, что мне не всё равно, Эди. А что, если здесь есть симпатичные и достойные мужчины?

Эди хотелось скорчить гримасу и показать язык своей безупречной сестре. В тот момент, когда Бьянка услышала, что подруга Эди по колледжу выходит замуж за миллиардера, то вцепилась в нее настоящей хваткой бульдога, настаивая на том, что Эди обязана взять ее на вечеринку — ведь у бедняжки-сестры наверняка заболит колено, и ей будет необходима помощь сестры. К тому же, если Эди сама поведет машину, то точно еще до самой вечеринки обзаведется болью в ноге.

Конечно! Бьянка была самым настоящим альтруистом, сестрой милосердия и такой самоотверженной! Ведь ей нравилось, когда в ней видели милую, щедрую, сестру-ангела. Эди же прекрасно знала, что ее сестру больше интересует толщена кошелька мужчин на вечеринке, хотя она утверждала обратное. Бьянка старалась вести себя, как подобает истинной леди. Вот только Эди слишком хорошо знала свою фальшивую сестру. Бьянке не нужно было произносить ни единого слова — Эди могла озвучить все мысли, проносящиеся в прекрасной голове сестры. Так что, если Эди и была покрыта кошачьей шерстью, это не имело никакого значения, потому что никто никогда не смотрел на нее, пока рядом находилась Бьянка. За исключением, может быть, кошек.

Эди решительно взялась за медную дверную ручку-молоток и постучала в большую деревянную дверь особняка.

— Это так изысканно, — пробормотала Бьянка, приглаживая волосы. — Это место так похоже на Аббатство Даунтон. Как думаешь, у них есть слуги?

— Нет, я уверена, что Гретхен сама убирает в семнадцати ванных комнатах, — саркастически заметила Эди.

— Семнадцать ванных комнат? Неужели?

— Я предполагаю. — Стоя у входа, Эди осмотрела особняк. Сколько комнат могло быть в этом доме? По размерам дом мог соперничать с долбаным Букингемским дворцом или чем-то в этом роде.

Но в следующее мгновение массивная деревянная дверь отворилась, и на крыльцо выглянула Гретхен. Девушка, как и всегда была в очках в черной оправе. Ее глаза расширились, и она улыбнулась.

— О боже! Эди! Ты здесь! — Она бросилась вперед, обнимая худенькую Эди. — Как я рада тебя видеть! Дорога оказалась долгой?

Смеясь, Эди высвободилась из объятий Гретхен.

— Четыре часа! Но это стоило того, чтобы увидеть тебя. Как твои дела? Как там Игорь? — Она осмотрела Гретхен. Ее подруга выглядела потрясающе: лицо сияло, рыжие волосы рассыпались по плечам огненными волнами. На девушке было простое черное платье, что не удивило Эди. Она и Гретхен были на одной волне, когда дело доходило до «переодеваний».

— Ха! Ты неисправима! Не успела ты войти в дом, как уже спрашиваешь об этом маленьком кожаном мешочке. — Она улыбнулась и радостно обняла Эди, а стоило девушке заметить Бьянку, как Гретхен отстранилась от подруги. — О! Ты не одна. Привет, Бьянка. — Ее тон изменился на холодный, счастливая улыбка стала чуть более натянутой. — Я не знала, что ты придешь.

Эди поморщилась. Она любила Гретхен, но Гретхен не любила Бьянку.

— Прости… у меня не было выбора. Мне нужно было, чтобы кто-то вел машину, — виновато сказала Эди, пытаясь хоть как-то оправдать навязчивость своей сестры, и ее безграничное желание оказаться на вечеринке у Гретхен. Казалось, девушка ждала эту вечеринку больше, чем сама Эди. — Ты ведь знаешь, как сильно начинает болеть нога от долгих поездок.

Гретхен моргнула.

— Конечно. Всё хорошо. Просто… Теперь у нас нечетное количество гостей.

— О, я не обязана идти на ужин, — поторопилась сказать Бьянка мягким, нежным голосом. — Я прекрасно устроюсь на кухне. Пожалуйста, не меняй своих планов ради меня, иначе я буду чувствовать себя ужасно.

— Нет, это довольно легко уладить, так что всё в порядке. Только держи свои руки подальше от того, кто со шрамом. Он мой! И я порву тебя на кусочки, если ты даже взглянешь на него.

Большие глаза Бьянки расширились.

— Хм…

— Она шутит, — посмеялась Эди. — Не так ли, Гретч?

— Конечно! Шучу! — Гретхен одарила Бьянку своей самой злобной улыбкой и махнула им рукой. — Входите. Пока не настало время ужина, вы можете познакомиться с другими гостями.

Прихрамывая, Эди вошла в особняк, оглядывая просторный холл. Первым делом взгляду открывалась огромная двойная полукруглая лестница, устланная красной ковровой дорожкой. Эди искренне надеялась, что ей не предстоит подниматься по одной из лестниц на второй этаж.

— Красивый дом, — проговорила Эди.

— О, это настоящее чудовище, — хихикнула Гретхен. — Но особняк идет в комплекте с моим мужчиной, так что я смирилась с этим обстоятельством. — Закрыв дверь за Бьянкой и Эди, девушка добавила: — Так! Прежде чем мы пройдем в обеденный зал, мне нужно поговорить о моем женихе.

Это прозвучало зловеще. Эди старательно сохраняла невозмутимое выражение лица. Ранее она погуглила в интернете Хантера Бьюкенена, но не смогла найти ни одной фотографии. Был ли он очень стар, и Гретхен выходила за него замуж из-за нереального богатства? Только это не было похоже на Гретхен. Хотя… Гретхен порой была довольно импульсивна в своих решениях, и невозможно было предсказать ее следующий ход.

— Я уверена, что он будет очень мил, — сказала Бьянка сладким голосом.

— На самом деле, он не так уж и мил, — прямо ответила Гретхен. — И именно об этом нам и нужно поговорить. — Ее взгляд был прикован к двум девушкам. — Хантер немного застенчив. Он не любит, когда на него пялятся. У него много шрамов на лице и не хватает нескольких пальцев на руках. Я говорю это сейчас, чтобы это не стало чем-то шокирующим, когда вы увидите Хантера. И еще он не любит камеры, и, если вы, девочки, надеетесь на какую-то ерунду с песнями или танцами у алтаря на камеру, то этого не произойдет. На самом деле, если кто-нибудь об этом заикнется, я вырву ему язык. — Она красноречиво посмотрела на Бьянку. — Я оберегаю Хантера и, единственная причина, по которой у нас состоится большая свадьба, так потому, что это была моя мечта, а Хантер хочет сделать меня счастливой. Если бы всё зависело от него, мы бы пригласили самых близких людей и всё заняло бы не больше пары часов.

— Я уверена, что он прекрасно выглядит, — продолжала Бьянка своим детским голоском, но Эди положила руку ей на плечо, желая заставить сестру замолчать.

— Не пялься, — повторила Эди. — Поняла? А что касается всех этих песен и танцев… — Она указала на свою ногу. — Если кто-то и решит это сделать, то на меня тоже не рассчитывайте.

— А, ну да! — Гретхен просияла. — Это делает тебя еще более идеальной для моей свадьбы.

— Но… — начала Бьянка.

Эди снова сжала ее руку. Одна из причин, по которой Бьянка и Гретхен не ладили, заключалась в том, что Бьянка была убеждена в своей неотразимости и способности понравиться каждому, стоит ей сказать несколько лестных слов, а Гретхен ненавидела фальшь. Было бы лучше держать их порознь, и уже не в первый раз Эди пожалела, что взяла с собой младшую сестру, но, к сожалению, она нуждалась в Бьянке, хочет она того или нет. Да и отчасти Эди была рада, что с ней на мероприятии присутствует сестра — не хотелось быть среди незнакомых людей в одиночку.

— Это твоя свадьба, Гретхен. Всё будет именно так, как ты хочешь.

Гретхен просияла, глядя на Эди.

— Я твердо намерена стать мегерой. У моей подруги совсем недавно состоялась грандиозная свадьба на острове, и это было потрясающе, но я всё же решила устроить церемонию здесь. Так Хантер будет чувствовать себя в своей стихии.

Эди оглядывала огромный особняк, пока они шли по длинному коридору, и на ее счастье, им не пришлось подниматься по лестнице.

— Наверное в таком доме можно разместить много гостей, — пролепетала Бьянка, явно не способная держать рот на замке. — Место просто очаровательное. Готический стиль пропитан духом прошлых столетий. — Ее взгляд упал на китайскую вазу, стоящую на небольшом столике, и Эди практически видела, как в глазах Бьянки крутятся долларовые знаки, словно табло в игровом автомате казино. — А ты не думала сдавать этот особняк в аренду для свадеб?

— Боже, нет, — возмутилась Гретхен, бросив на сестер испуганный взгляд. — Я едва ли хочу иметь здесь свою собственную. К счастью, розарий просто великолепен.

— А где твой кот? — снова спросила Эди.

Гретхен моргнула, явно сбитая с толку.

— А, ну да. Извини, у меня сегодня слишком много забот. Пойдем в спальню. Игорь, наверное, сейчас реквизирует одеяла.

— О-о-о, в спальне? — проворковала Бьянка. — Я бы с удовольствием взглянула на нее.

Гретхен сменила направление и зашагала в сторону другого коридора. Вдоль стены висели дорогие картины, а через каждые несколько метров стояли изящные столики, и на каждом красовались вазы с розами разных сортов — а с противоположной стороны — плотно занавешенные окна.

— Это наша с Хантером спальня, — сообщила Гретхен, пока они следовали вдоль длинного коридора, а она указала на двери, мимо которой они только что прошли. — А это его спортзал, а вон там — кабинет. — В дальнем конце длинного, извилистого коридора находилась пара огромных двойных дверей. — И спальня, — добавила она, направляясь туда.

Нога Эди еще сильнее разболелась от долгой ходьбы, но ей очень хотелось увидеть кота. Так сложилось, что она любила кошек больше, чем людей. Когда Гретхен открыла двойные двери в комнату, Эди заглянула внутрь и увидела настоящий кошачий рай: в углу комнаты расположился роскошный кошачий форт, а у одного из огромных окон стояла банкетка. Увиденное сделало Эди счастливой. В центре огромной кровати, свернувшись в клубочек, лежал бежевый морщинистый мешочек, что вытянул свои длинные лапы, когда Гретхен подошла и взяла кота на руки.

— Я стараюсь держать его в этой комнате, поскольку у Игоря ужасная привычка постоянно теряться в особняке, — объяснила Гретхен. — Дом слишком велик, а эта комната и так почти триста квадратных метров.

Игорь — безволосый сфинкс Гретхен — выглядел отлично, и Эди улыбнулась. Несколько лет назад девушка спасла этого кота, но оставить его себе не было возможности — у нее и без того было слишком много кошек. Гретхен любезно предложила забрать его себе. В то время Игорь выглядел тощим и таким несчастным, с отвратительной кожной инфекцией. Теперь он был нахальным и толстым, и когда Гретхен держала его на руках и гладила по морщинистой голове, Эди почувствовала радостный укол при виде счастливого кота с любящим хозяином. Она свела их вместе.

— Можно я его поглажу? — поинтересовалась Эди, когда Бьянка прошла мимо нее, любуясь комнатой.

— Конечно, — ответила Гретхен, — только он не очень любит незнакомцев, а тебя он не видел уже много лет. Даже к Хантеру Игорь всё еще привыкает.

Эди неспешно протянула руку к коту и поднесла пальцы так близко, чтоб Игорь смог их понюхать. Гретхен оказалась права — кот не признал Эди, —зашипев, он оцарапал острыми когтями руку девушки.

Поморщившись, Гретхен оттащила его от Эди.

— Да, он не мистер дружелюбный кот.

— Всё в порядке, — сказала Эди со смехом, морщась от царапин, оставленных котом. — Наверное, он чует запах моих кошек, и это его беспокоит. — Она поднесла оцарапанный пальцы ко рту и обхватила их губами.

— Мне очень жаль.

— Ничего страшного. У меня на работе бывало и похуже. — Эди улыбнулась подруге, чтобы развеять ее страхи. — Это совершенно нормальная реакция на чужих людей, вторгающихся в его пространство. Хотя я бы с удовольствием посмотрела, как вы с Хантером общаетесь с ним. Может быть, я смогу понаблюдать?

— Нет, — отрезала Гретхен, опуская кота обратно на кровать. — Ты здесь не для того, чтобы анализировать нас, Эди. Ты здесь в качестве гостя. И кстати, нам, наверное, стоит вернуться к ним. Хантер будет гадать, куда мы запропастились. — Она улыбнулась, и ее лицо смягчилось при упоминании о женихе.

Выходя из комнаты, Эди продолжала посасывать поцарапанные пальцы, пока Гретхен рассказывала Бьянке об огромном особняке; сколько в доме комнат и коридоров; о количестве прислуги. Девушка смотрела на Гретхен с округлившимися глазами, и внимательно слушала ее, явно размышляя, как лично она могла использовать полученную информацию. Сама же Эди была довольна, что девушки хотя бы разговаривают. В этот момент ее колено напомнило о себе. Четыре часа в машине всё же не прошли бесследно, да и прогулка по дому усугубила ситуацию. Ей нужно было хорошенько отмокнуть в ванне и втереть в колено немного тигрового бальзама, вот только незадача — вечер только начинался. Вот почему она не испытывала восторга по поводу всех вечеринок.

— Это здесь, — сказала Гретхен, когда они свернули за угол. — Мы в красном обеденном зале. Это прямо по коридору…

— На самом деле… — замялась Эди, перебивая подругу. Она подняла окровавленные пальцы. — Можно мне сбегать в туалет и взять пластырь? Я догоню вас. — Это даст ее колену небольшую возможность отдохнуть, прежде чем Эди постарается выдержать остаток вечера.

— Если хочешь, я принесу тебе пластырь? — поинтересовалась Гретхен. — Мне не сложно.

— О нет, я справлюсь, — быстро ответила Эди, уже спеша по коридору. — Я только сбегаю в туалет и догоню вас с Бьянкой.

— Только иди на кухню, это прямо по коридору, — крикнула ей вслед Гретхен. — Именно там я храню пластырь.

Эди подняла вверх большой палец и решительно зашагала по длинному коридору. Она не оглядывалась, пока не перестала слышать удаляющиеся голоса Бьянки и Гретхен. Еще через несколько шагов девушка остановилась, понимая, что осталась одна. Осмотревшись, Эди села на диванчик возле стены и потерла ноющее колено, пытаясь унять пульсирующую боль. Дурацкое колено! Глупое тело, которое каждый раз подводило ее.

Боль постепенно отступала. Взглянув на пальцы — те уже не кровоточили, но раз уж Эди попросила пластырь, то вполне могла пойти на кухню и взять его. С трудом поднявшись на ноги, девушка снова направилась по коридору в поисках двери, за которой могла скрываться кухня.

И да!

Единственная двухстворчатая распашная дверь в конце коридора выглядела многообещающе. К тому же Эди не обнаружила на них ручек, очевидно те открывались в обе стороны. Так что это более чем походило на кухонную дверь. Эди, прихрамывая, направилась вперед, а спустя пару шагов замерла на месте.

Из кухни доносились голоса. Мужские голоса.

— Так, постойте, а как же Дафна? — протянул один из гостей.

Эди услышала звук, похожий на звук открываемой бутылки, а затем настала тишина.

— Дафны не будет на свадьбе, — ответил другой.

— Нет? — раздосадовано произнес первый мужчина. — Черт! А я хотел встретиться с ней. Она горячая штучка.

— Приятель, она в полном дерьме, если судить по СМИ, — сказал уже знакомый голос. — Она сейчас на реабилитации, так что вряд ли ей место на свадьбе Гретхен среди всего этого алкоголя.

— Ну, тогда как насчет остальных подружек невесты?

— Ты только о цыпочках и думаешь, Ашер? — Раздался голос, глубокий баритон.

— Почему ты винишь меня? Между прочим, первым начал Леви, — возмущенно ответил мужчина.

— Все знают, что невесты выбирают самых горячих цыпочек для свадебной вечеринки. — Очевидно этот голос принадлежал некому Леви.

— Да, но ты ведь не встречался с Гретхен, верно? — поинтересовался тот, кого она приняла за Ашера.

— Нет, а что? — удивленно поинтересовался Леви. — Она неуверенная в себе?

— Она странная, — произнес резкий баритон. —

Очевидно, Ашер пытается сказать, что вероятно и ее подруги тоже немного странные.

— О нет, — простонал Леви. — Ты сейчас серьезно?

— Наверное, кошатницы или еще какое-нибудь дерьмо, — снова произнес мужчина с баритоном. — Кошатницы или астрологи. Так что тебе придется попридержать свой член до какого-нибудь подходящего случая.

Двое других мужчин рассмеялись, и Эди ощутила, как внутри нее стремительно нарастает раздражение. Как они посмели? Из рассказа Гретхен: она и Хантер были безумно счастливы — а Гретхен позвала своих друзей, потому что любила их и хотела быть в окружении лучших друзей. Так какое имеет значение: странные они или нет?

Но больше всего Эди возмутило замечание про гребаную кошатницу. То, что девушкам нравятся кошки, вовсе не означает, что они отвратительные и нелюбимые создания. Вероятно, он и сам был еще тем придурком. Эди тяжело задышала, а ее ноздри расширялись от гнева.

— Да ладно, — отмахнулся Леви. — Ты же знаешь, что шаферы всегда зажимают подружек невесты.

— Лучше попридержите свои члены в штанах, — ответил баритон. — Гретхен приличная девушка, и она любит Хантера, так что, черт возьми, что еще имеет значение?

— Сиськи! — выкрикнул Ашер. — Сиськи имеют значение.

— Заткнись, придурок, — проговорил баритон со смехом. — Или я буду настаивать, чтоб ты залез под юбку какой-нибудь кошатницы. Только не заставляй ее слишком волноваться, или рискуешь закончить с комком волос в…

Вот и всё! Это была последняя капля ее терпения. Эди распахнула дверь и ворвалась внутрь, не обращая внимания на боль в колене. Девушка была так раздражена. Как, черт возьми, эти придурки смеют приходить в дом Гретхен и судить ее и ее друзей? Они были чертовы засранцы!

При ее появлении в кухне воцарилась полная тишина.

В помещении находилось трое мужчин: двое прислонились к мраморной столешнице кухонного острова в центре, другой стоял возле холодильника, доставая очередное пиво. При виде Эди все трое мужчин выпрямились.

Она бросила на них самый испепеляющий взгляд и захромала вперед.

— Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — прогремел баритон, и Эди повернулась к мужчине, одаривая его яростным взглядом.

Жаль, что такой неприятный человек так привлекательно выглядит. Темные волосы, чуть удлиненная мужская стрижка, волевой подбородок и довольно грубые черты лица, но глаза, обрамленные темными ресницами, были невероятного зеленовато-коричневого оттенка, казались настолько яркими, что практически светились. Мужчина мило улыбнулся ей, явно желая расположить к себе.

Да! Он был хорош! Привлекателен, но в то же время полный придурок мирового класса. Эди бросила на него еще один ледяной взгляд, от которого улыбка на его лице исчезла.

— Нет, вы не можете мне помочь!

Когда Эди пронеслась мимо мужчин, то принялась открывать ящики, замечая краем глаза, как мужчины обмениваются взглядами. Эди подозревала, что эти нахалы поняли, кто она такая, а именно — одна из подружек невесты — и, очевидно, слышала их разговор, и теперь отчаянно пытались придумать лучший способ выпутаться из этой щекотливой ситуации.

Эди знала, что выглядит как грубая, властная сука. И ей было всё равно. Производить впечатление на этих придурков?! Такого в ее списке дел на этот день точно не было.

— Вы пришли на помолвочный ужин? — спросила один из мужчин, пока Эди рылась в ящиках.

Эди подняла голову и бросила на мерзавца испепеляющий взгляд. Ее пальцы сомкнулись на пластыре. Заполучив заветный приз, девушка вздернула подбородок, и поправив платье, покрытое кошачьей шерстью, направилась к выходу из кухни, стараясь тщательно скрыть свою хромоту.

Когда двери за ней закрылись, она услышала, как один из мужчин проговорил:

— Подружки невесты будут гораздо страннее, чем мы думали…

— Боже, — простонал другой.

Полная негодования, Эди заковыляла обратно в красную обеденную залу. Наматывая пластырь на поцарапанные пальцы, мысленно ругала этих мужчин. Почему парни должны быть такими придурками, как только кто-то поворачивается к ним спиной? Кроме того, кто сказал этим придуркам, что они могут получить перепихон на этой вечеринке?

Если девушки присутствуют на свадебной вечеринке, то это не делает их автоматически чьей-то подстилкой!

Найти красную столовую не составило и труда. Вернувшись в просторный холл, Эди прислушалась к тихому жужжанию голосов. Проследовав к массивным дверям, Эди распахнула их и, войдя в переполненную комнату, улыбнулась Гретхен. Ее подруга выглядела счастливой и в то же время взволнованной. Гретхен не нужно было знать о тех ужасных вещах, которые говорили мужчины на кухне. Это была ее ночь, и она обещала быть потрясающей, черт возьми!

— Вот ты где, — пропела Гретхен, поспешно проследовала к Эди и беря подругу за руку. — Пойдем. Я хочу познакомить тебя с моим Хантером. — Она многозначительно сжала руку Эди и потащила ее через толпу людей в зале. Чуть поодаль стояла Бьянка и, держа в руке бокал вина, разговаривала с мужчиной. Господи, как же долго Эди отсутствовала, что Бьянка уже нашла себе новую жертву, в которую собиралась вцепиться мертвой хваткой?

— Хантер, это моя подруга по колледжу — Эди. Это она подарила мне Игоря. — Отпустив руку Эди, девушка подошла к Хантеру и бросила на подругу красноречивый взгляд.

Эди поняла, почему Гретхен так защищала своего мужчину, предупреждая их с сестрой в холле. Хантер был… Ну «неприятный на вид» — пожалуй, самое безобидное слово, описывающее то, что увидела Эди. Глубокие уродливые шрамы рассекали его лицо, один уголок рта был чуть опущен. Эди протянула Хантеру руку для рукопожатия и заметила, что у него не хватает мизинца. Неудивительно, что Гретхен так яростно защищала любимого человека. Люди могут быть жестокими, когда видят недостатки. Эди и ее нога прекрасно об этом знали.

— Очень приятно познакомиться, — сказала Эди ему. — Гретхен рассказывала о тебе столько хорошего.

— Да? — спросил он бархатистым голосом и снова посмотрел на Гретхен горящим взглядом, и Эди едва не потеряла сознание от той страсти, с которой Хантер взглянул на свою невесту. Будто он был готов съесть Гретхен на десерт. Эди хотелось, чтобы хоть раз так на нее посмотрел какой-нибудь мужчина.

— У тебя должно быть колоссальное терпение, раз ты терпишь Гретхен, — поддразнила Эди.

Хантер одарил девушку натянутой улыбкой, его покрытый шрамами рот слегка изогнулся.

— Не терпение, а просто любовь к ней.

Гретхен приставила ладонь к уголку рта и насмешливо прошептала:

— Потому что я хорошо сосу его член.

Лицо Хантера покрылось красными пятнами, а на щеках Эди разлился румянец.

— Боже, некоторые люди никогда не меняются, — заметила Эди.

Гретхен только бросила на подругу сияющий взгляд влюбленной девушки.

— Надеюсь, ты не будешь возражать, что сегодня вечером мы распределили места для всех. Я подумала, что это отличная идея — будет шанс познакомиться друг с другом поближе. К тому же я полна решимости для сводничества. — Она подмигнула подруге. — Сегодня здесь полно холостяков, если тебе это интересно.

Боже, нет! Упаси ее от такого счастья!

— Ой, нет, спасибо, — ответила Эди, стараясь сдержать улыбку. — Но уверена, Бьянка будет счастлива.

Гретхен сморщила нос.

— Именно поэтому я и не пригласила ее. Ну что ж, она может посидеть с Купером.

— А ты могла бы мне показать, где мое место? — поинтересовалась Эди, понимая, насколько сильно пульсировало ее колено.

— Конечно, — ответила Гретхен и встала на цыпочки, чтобы поцеловать Хантера прямо в покрытую шрамами щеку. Затем девушка повернулась к Эди и указала на красивый столик.

Длинный деревянный обеденный стол был накрыт на семь мест с каждой стороны и по одному на каждом конце стола. Отведенное место для Эди располагалось где-то посередине, и это заставило девушку занервничать. Если ей придется выходить из-за стола, то это принесет ей немало проблем из-за больного колена. Но Эди ничего не сказала и села на отведенное ей место, прочитав имена на табличках: она находилась между «Магнусом» и «Ризом». Оглядевшись в поисках Бьянки — та всё еще сидела в углу, поглощенная разговором с каким-то парнем. Поскольку на вечеринке были две главные вещи для сестры: выпивка и холостяки, то, вероятно, Бьянка забудет про Эди до конца ужина.

Мимо прошел дворецкий с кислым лицом и наполнил бокал Эди. Она поблагодарила мужчину и сделала глоток, чувствуя себя не в своей тарелке. Сейчас, сидя одна за столом, ей казалось, что всё внимание приковано только к ней.

«Надеясь, скоро что-нибудь произойдет и это спасет меня», — мысленно молилась она.

Эди не должна была посылать эту мысль во Вселенную; не успела она подумать об этом, как двери столовой распахнулись и вошли трое мужчин, с которыми ей уже посчастливилось столкнуться на кухне. Мерзавец с яркими золотисто-зелеными глазами встретился с ней взглядом и вызывающе посмотрел на нее, стоило ему войти в комнату следом за двумя другими. Мужчина сделал глоток пива.

Тьфу.

— Я надеюсь, ребята, вы не выпили всё пиво? — возмутилась Гретхен. — Отлично, тогда давайте все займем свои места. Найдите свою именную табличку и, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Как только мы все окажемся на месте, начнем знакомство.

Эди ждала, наблюдая, как остальные в комнате суетятся вокруг стола, выискивая свои имена. Она начала еще больше нервничать, когда парень с зелеными глазами медленно обошел вокруг стола и направился в ее сторону.

«Продолжай идти, — подумала она. — Продолжай идти».

Карма не может быть такой жестокой…

Ну что за черт?!

Придурок выдвинул стул рядом с ней и одарил ее еще одной улыбкой.

— Похоже, мы снова встретились. — Он поставил пиво на столик рядом с Эди.

Она взяла свой бокал и сделала еще один глоток, не обращая на мужчину внимания. Этот вечер быстро превращался из плохого в ужасный. Эди рассматривала всех гостей, пока не остановила свой взгляд на беременной девушке. Она была так похожа на Гретхен — должно быть это ее младшая сестра — Одри. Девушке помогал устроиться за столом красивый мужчина с дерзкой козлиной бородкой, и, поцеловав свою жену в макушку, направился по направлению Эди, присаживаясь рядом с ней.

— Здравствуйте, леди. Надеюсь, вы не возражаете, если этим вечером я посижу рядом с вами?

— Конечно же нет, — ответила Эди, искренне улыбаясь ему. По крайней мере, теперь есть хотя бы один человек, с кем она сможет поговорить сегодня вечером. Эди просто придется демонстративно игнорировать пещерного человека, пьющего пиво по другую сторону от нее.

Через мгновение все уже сидели… Все, кроме Гретхен и Бьянки. Бьянка моргнула своими большими темными глазами и грустно улыбнулась Гретхен.

— Я знаю, что вмешиваюсь в вечеринку. Я просто подожду на кухне или еще где-нибудь. Вы, ребята, развлекайтесь без меня.

Несколько человек издали протестующие стоны. Эди заметила, что один из них встал, явно собираясь предложить ей свой стул.

— Да брось ты, Бьянка, — раздраженно сказала Гретхен. — Иди сядь на мое место. Я отлично устроюсь на коленях моего сладкого. — Она подошла к креслу Хантера и быстро села к нему.

— Хорошо, — промурлыкала Бьянка застенчивым и милым голосом. Она слегка улыбнулась всем присутствующим и села на место в самом конце стола — рядом с двумя мужчинами, чьи взгляды загорелись при виде нее.

Мда... Эди удивлялась, как так вышло, что неприглашенная на вечеринку Бьянка внезапно стала всеобщей любимицей, в то время как Эди была одной из долбаных подружек невесты и застряла между женатым парнем, посылающим воздушные поцелуи своей любимой жене, и пьющим пиво придурком, который был разочарован, что на этот вечер у него не будет сисек.

Почему именно ей так повезло?

Может, стоит притвориться больной и немного потусоваться с Игорем в комнате. Она получит еще несколько царапин в обмен на отличную компанию кота. Кошки не такие мелочные, не требуют, чтобы им показывали сиськи.

Эди определенно предпочитала кошек людям.

Слегка покачиваясь на коленях Хантера, Гретхен взяла бокал и постучала по нему вилкой.

— Отлично! Мы позвали всех вас сюда на сегодняшний вечер, потому что хотели поговорить о предстоящей свадьбе. Если ты здесь и у тебя есть вагина — ты подружка невесты. — Она указала вилкой на стол. — Ну, кроме тебя, Бьянка. Тебя не приглашали, если только нам не понадобится еще один помощник или еще какая-нибудь хрень.

Бьянка застенчиво улыбнулась, но Эди заметила, что один из мужчин был ошеломлен дерзкими словами Гретхен. Эди просто потягивала вино и пыталась скрыть улыбку. Не то чтобы она ненавидела Бьянку — Бьянка была ее семьей. Конечно, Эди любила ее, но и также нравилось, что Гретхен единственная, кто раскусил бьянкину игру и поставил ее сестру на место.

— Итак, — продолжила Гретхен, указывая вилкой. — Пенисы, вы же — шаферы. И поскольку мы с Хантером будем очень придирчивы к тому, как проходит эта свадьба…

Одри издевательски прокашляла в ладонь:

— Кхе-мегера-кхе…

Гретхен протянула руку и ударила свою беременную сестру вилкой по голове.

— Совершенно верно. Мегера! И мне всё равно! Это моя свадьба, и мы будем делать всё так, как я хочу, иначе я сделаю всех вас несчастными. И это включает в себя то, что я одену своего кота в костюм клоуна и заставлю вас всех с ним фотографироваться в качестве наказания. Поняли меня? — Она обвела взглядом всех присутствующих. — Ладно, хорошо. А теперь, поскольку некоторые из нас незнакомы друг с другом, почему бы нам не представиться? Я начну. — Она вскочила на ноги и лучезарно улыбнулась Хантеру. — Меня зовут Гретхен. Я познакомилась с Хантером, когда он привел меня в свой дом под ложным предлогом, и мы трахались, как кролики, пока он не решил надеть мне кольцо на палец.

Несколько человек поперхнулись выпивкой. Эди только усмехнулась.

Гретхен указала вилкой на своего жениха. Хантер прочистил горло:

— Я Хантер, и я решил надеть на нее кольцо.

— Хорошая работа, детка, — сказала Гретхен. — Она указала на сестру. — Давай пойдем в эту сторону стола.

Одри медленно поднялась на ноги — нелегкий трюк, учитывая размер ее живота. Девушка откинула прядь рыжих волос с веснушчатого лица и вздохнула.

— Я — Одри — многострадальная сестра невесты, — проговорила она и приложила тыльную сторону ладони ко лбу, тем самым вызвав несколько смешков. — И Гретхен попросила меня стать ее почетной подружкой невесты, что одновременно мило и немного пугающе. — Она улыбнулась сестре. — И я очень счастлива за этих двоих, и чувствую, что свадьба будет замечательной, а их брак заключен на небесах.

Кто-то издал рвотный звук, и комната взорвалась смехом, включая саму Одри. Итак, сегодня у них была группа клоунов. Это могло бы сделать этот вечер забавным.

Следующим шел мужчина по имени Купер, он представился бывшим боссом Гретхен и ее другом по колледжу, которого Эди смутно узнала. Он говорил о работе с Гретхен, о ее преданности своей работе и Хантеру, о том, как же Хантеру повезло с такой невестой, и говорил так долго, что ему самому стало немного не по себе. В конце концов Купер сел, и следующей встала девушка. Кэт Гири — литературный агентом Гретхен, и ее речь была короткой и довольно забавной. Следующая говорила Челси, очень милая и игривая девушка, болтала без умолку, словно боялась тишины. После Ашер — симпатичный мужчина — произнес целую братскую речь и был одним из тех парней, кого Эди видела на кухне. Он казался достаточно милым в своей болтовне, и это в очередной раз доказало Эди, что никто и никогда не сможет узнать наверняка, о чем же думает мужчина и насколько он может низко пасть в обсуждении женщин, когда их нет рядом. После представилась миниатюрная девушка. Ее темные волосы были забраны в высокий конский хвост. Звали ее Грир, и она оказалась не только близкая подруга Гретхен, но и по совместительству организатором свадьбы. Рядом с Грир сидел Леви — один из самых крупных и старых клиентов Хантера, также его хороший друг.

Пока Леви говорил, то не сводил взгляда с Бьянки.

Бьянка же, сидя в конце стола, мило улыбалась пока все представлялись и произносили свою речь, но стоило Леви встать, то девушка смотрела на мужчину так, словно он был единственным во всем мире. Эди почти видела, как когти ее сестры вонзаются в бедолагу. Он еще даже и не представлял, какая участь ему уготована.

По другую сторону стола сидела весьма странная девушка по имени Тейлор. Эди она показалась немного застенчивой. Следом шел Себастьян — мужчина был довольно резок, немногословен и недружелюбен, что, казалось, довольно странным для свадебной вечеринки. Далее была милая темноволосая девушка по имени Бронте, в своей речи она цитировала Аристотеля и также упомянула, что Гретхен присутствовала на ее свадьбе, и рядом с Бронте сидел ее муж Логан. Он так же был одним из шаферов. Затем дошла очередь до мужчины рядом с Эди. Магнус. Он упомянул, что зарабатывает на жизнь видеоиграми и искренне рад за своего друга Хантера и его прекрасную невесту. Эди изо всех сил старалась сдерживать порыв эмоций. Ведь все сказанные слова были откровенной ложью. Магнус — наглый и бессовестный лжец. Но сейчас было не время. Не хотелось портить всем настроение. Да и Эди не была похожа на Гретхен в ее способности говорить всю правду людям в лицо, как бы ужасно не звучали эти слова. У Гретхен был длинный язык, но такое большое сердце.

Эди? А у Эди было холодное и ожесточенное сердце, и она никогда не забывала обиды.

Поэтому, когда пришло ее время встать и произнести речь, она неловко поднялась из-за стола и взяв свой бокал произнесла:

— Меня зовут Эди Кинг, и я старый друг Гретхен. — Она намеренно обвела взглядом комнату и остановилась на троих присутствующих: Ашере, Леви, а потом, Магнусе. Трое мужчин пили пиво. — И я работаю кошачьим психологом. Обычно про таких девушек говорят — кошатница!

Где-то на другом конце стола кто-то выплюнул пиво изо рта.

Глава 2

Магнус должен был отдать должное кошатнице — у нее оказались гребаные стальные яйца, размером с валуны. Нет, Эди ему не нравилась и была совершенно не в его вкусе, но то, как девушка произносила свою речь, его покорило, — насколько это было столь тонко и иронично. Даже и пусть ее пассивная агрессия была нацелена на него, он не мог не восхититься смелостью девушки. Магнусу это нравилось, и он наслаждался тем, как Леви нервничал, а Ашер, как идиот, продолжал пялиться на свою бутылку пива. Они все трое прекрасно знали, что вели себя на кухне как полные придурки со своими сексистскими комментариями, да и Магнус обычно не акцентировал внимание на таких разговорах — ведь всё сказанное было не со зла. Леви вечный мечтатель, бегающий за каждой юбкой, а Ашер… Ну, Ашер… Его сердце недавно было разбито его возлюбленной детства, так что он отчаянно пытался закрутить с какой-нибудь подружкой невесты, и Магнус не мог их в этом винить.

Впрочем, он был уверен, что и ему ничего не светит с кошатницей. Эта мысль заставила его внутренне рассмеяться. Не то чтобы он сам интересовался этой девушкой… Она была довольно милой, в этаком академическом, ботаническом смысле. Хотя… Магнус был мужчиной и имел особый переключатель «траха» — он либо срабатывал на женщину, либо нет. Всё зависело от внешности женщина, и в данный момент его переключатель определенно сработал на эту кошатницу. Под этим неприглядным платьем у нее скрывалась отличная пара сисек. У девушки было идеальное личико в форме сердечка, вот только вечно хмурое выражение на нем всё портило. Член Магнуса выбрал бы эту девушку, учитывая, что в его вкусе были интересные объекты, а Эди была как раз весьма увлекательной особой. Вот только разум Магнуса был не так уж и рад такому знакомству.

Вечер плавно подходил к завершению, а холодное настроение его соседки по ужину не менялось, и это обрубало на корню любые перспективы Магнуса с ней. Он застрял между супружеской парой и ледяной женщиной, которая игнорировала его.

Это была чертовски долгая ночь. Магнус был несказанно рад, когда вечеринка наконец-то закончилась, и он смог забрать Леви и убраться восвояси из ловушки, в которой находился всё это время. Он провел полночи, потягивая пиво и размышляя над концепцией новой игры под названием «Мир».

Он и Леви зарабатывали на жизнь, разрабатывая видеоигры. Они прославились пять лет назад, когда их компьютерная онлайн-игра стала настолько популярной, что продавалась в каждом магазине компьютерных игр и, однажды одна крупная компания обратила на них внимание и выкупила права на игру за два миллиарда долларов, что было неслыханно в то время. Затем Магнус и Леви создали вторую игру и продали ее за несколько сотен миллионов.

Теперь они с Леви работали над новым проектом «Мир». Это игра — альтернативная реальность, где люди могли выбрать определенную историю для своей страны; играть, повышая уровень и классы своего персонажа, основываясь на «исторической» временной шкале. Это было сложно понять с точки зрения механики, но Магнус любил вызов.

Когда они вышли из поместья Бьюкенен, он вручил ключи Леви.

— Ты ведь не пил, верно?

— Моя очередь, чтобы быть трезвым, — сказал его младший брат. Обычно тот ворчал и жаловался, что не может выпить на вечеринке, но сегодня он был на удивление спокоен. На самом деле даже улыбался.

Магнус нахмурился, глядя на Леви.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

К его удивлению, Леви повернулся к нему и положил руку на плечи брата.

— Что ты о ней думаешь?

— О ком? — удивился Магнус.

— О той, что работает с кошками.

Ледяная королева, которая всю ночь просидела рядом с Магнусом?

— Думаю, она довольно симпатичная. Хотя, может быть, сначала нужно вытащить эскимо из ее задницы.

Леви выглядел смущенным.

— А ты не думал, что она добрая и приветливая?

— Черт возьми, нет, — усмехнулся Магнус. — Я имею в виду, что она может быть и милая, но черт возьми, чувак, она была холодна как айсберг весь вечер. Ни с кем не разговаривала.

— Мы точно говорим об одной и той же девушке? О Бьянке?

Кто, черт возьми, такая Бьянка? Магнусу пришлось мысленно вернуться на вечеринку, и он смутно припомнил девушку с большими карими глазами, светлыми волосами и кокетливой, едва заметной улыбкой, которая сразу же показалась ему приторно-сладкой, как и большинство женских духов.

— А-а-а. Вот ты о ком. Она тоже кошатница?

Леви рассмеялся, и от этого смеха у него закружилась голова.

— Она работает с кошатницей. Что-то там связанное с ее больной ногой, так что Бьянка помогает ей по работе и в повседневной жизни. Она такая самоотверженная, — почти с придыханием проговорил его брат.

— Отлично, — решительно сказал Магнус. — Ей повезло.

— Нет, брат, ты не понимаешь, — сказал Леви, подходя к Магнусу и вытягивая перед ним руки. Ладно, очевидно, Леви хотел остановиться и поговорить на чертовой подъездной дорожке.

Магнус впился взглядом в своего драматичного младшего брата.

— Чего я не понимаю?

Леви только усмехнулся и обнял Магнуса за плечи.

— Я влюблен.

О, вот мы опять, бл*дь, и приплыли.

Хоть Леви и Магнуса разделяли всего полтора года, они были совершенно разными личностями. Магнус был рабочей лошадкой. Лучший способ чего-то добиться — это заниматься этим по шестнадцать часов в день, и именно так он и поступит. Леви, однако, был мечтателем. Он витал в облаках, спал до полудня и не укладывался ни в один гребаный срок, установленный для него Магнусом. Но Леви генерировал отличные идеи, приносящие деньги. Именно поэтому Магнус терпел брата, посадив его на свою шею, и выполнял не только свою работу, но и брата.

А самым раздражающим в мечтательности Леви была его способность влюбляться в любую минуту. Леви влюблялся так часто, как некоторые девушки меняли цвет волос. Сегодня это была Бьянка. Через две недели это будет Кларисса или бариста из кофейни с милым колечком в носу. Или фанатка, которая «случайно» столкнется с ним на одной из вечеринок, и решит показать ему всю свою игровую признательность, целуясь с Леви в темном углу ночь напролет. На Леви было легко произвести впечатление, да и что говорить: он любил женщин.

Магнус… Ну, Магнус работал.

Но во влюбчивости Леви имелся один плюс. Он так же быстро мог разлюбить, как и влюбиться, что в большинстве случаев всегда складывалось к лучшему. Леви будет невыносим в течение нескольких дней, а затем его сердце неизбежно разобьется. К тому же, Леви имел привычку влюбляться в недосягаемых девушек. Несколько дней он будет хандрить над своей потерянной любовью, а потом вернется к работе с новой страстью к творчеству, и всё снова пойдет своим чередом.

Вот почему Магнус только закатил глаза, садясь на пассажирское сиденье Мазерати. Пусть Леви и влюбился, но через несколько дней он покончит с этой — как там ее? — и будет готов вернуться к работе.

А Магнус? Что ж, Магнус просто продолжит делать то, что он делал. Он просыпался в шесть утра, вкалывал шестнадцать часов в день и шел дальше. Потому что это был единственный способ добиться чего-то в их бизнесе. Да, их деловое соглашение было немного необычным, но оно работало на них. И это было всё, что имело значение.

Три дня спустя Магнус пришел и постучал в дверь номера Леви.

— Сейчас, бл*дь, два часа дня, братан. Ты когда-нибудь выйдешь оттуда или нет?

В нетерпении он подождал несколько минут, постукивая ногой по полу. Когда ответа не последовало, он занес руку, намереваясь постучать еще раз… как дверь открылась и перед Магнусом появился кто-то отдаленно напоминающий Леви. На него смотрел угрюмый приятель, свет в его обычно счастливых глазах погас, песочные светлые волосы были в полном беспорядке, и мужчине бы не помешало принять душ.

— Чего ты хочешь? — проворчал Леви сдавленным голосом.

— Я хочу, чтобы ты поработал над «Миром»! Ну, знаешь, составить карту империи гуннов? Помнишь эту часть?

Губы Леви скривились в печальной улыбке.

— Я не могу работать, когда мое сердце разбито.

Магнус застонал.

— Твою мать! Только не снова. Ты всё еще сохнешь по той девушке? Она просто еще одна хорошенькая мордашка. Отпусти ситуацию.

— Она не просто хорошенькая! — возразил Леви. — Ее зовут Бьянка.

Как будто это всё объясняло!

— Значит, она собирается составить для меня карту империи гуннов? — сердито поинтересовался Магнус, и Леви бросил на него злобный взгляд.

— Ты не понимаешь.

— Конечно же, черт, нет, не понимаю!

— Бьянка тоже меня любит, но есть одна проблема.

— Конечно же есть! Как я могу в этом сомневаться! — Потому что, когда Леви влюблялся — всегда возникали проблемы. — Она замужем?

Он бросил на Магнуса оскорбленный взгляд.

— Конечно же нет! Бьянка будет полностью предана любому мужчине, за которого выйдет замуж.

— Конечно же… Несомненно будет, — усмехнулся Магнус, позволяя сарказму просочиться в его слова. Леви был таким мечтателем, когда дело касалось женщин, в отличие от Магнуса, который был закоренелым циником. Он отлично знал, как складываются отношения с женщинами. Они немного повстречаются, их отношения станут более тесными, и следующий миг, он не успеет почесать свою задницу, как найдет ее зубную щетку рядом со своей. Женщины не верили в «случайности». Они верили в первые свидания, а потом появлялись с чемоданом своих вещей, предъявляя полные права на тебя. А это было не для него. Ему нравилось заниматься своими делами, и уж точно он не любил перед кем-то отчитываться. В тот момент, когда женщина начинала навязываться, Магнус обрывал любые связи с ней. В его жизни был Леви и попытки вытащить голову брата из задницы — вот его полноценные отношения.

— Ты просто не понимаешь, — печально сказал Леви. Он провел рукой по своим растрепанным волосам и прошел в свою комнату. — Она мне нужна.

— Нужна тебе? Зачем? — Магнус последовал за братом в его комнату, пораженный тем, как Леви умудрился за несколько дней превратить комнату площадью в шестьсот квадратных метров в настоящую помойку. — Тебе нужно взять себя в руки, парень. И посмотри на этот свинарник. Это неуважение по отношению к персоналу отеля. Ты такая свинья.

Не важно, насколько он был богат, Магнус никогда не забывал убирать за собой. Леви же…

Его брат повернулся спиной к широкой кровати и плюхнулся на нее.

— Как я уже сказал, мне нужна эта девушка.

— За что мне это, твою мать? — прорычал Магнус. — Она что, собирается участвовать в новом проекте и поэтому ты не можешь без нее? Или же с чего столько проблем? Черт возьми, Леви, мне нужна твоя помощь с новым проектом.

— Она моя муза. Я не могу работать без нее, — пропел мужчина.

Его муза? Он серьезно? Магнус принялся собирать белье, разбросанное по полу комнаты, и бросать его на кровать Леви.

— Отлично! Я сдаюсь. Ты явно не будешь работать, пока не выкинешь эту девчонку из головы. Так что иди и встреться с ней, или еще что-нибудь. Может тогда ты вспомнишь о сроках и об игре.

— В том-то и дело, — печально протянул Леви. Он даже не пошевелился, когда Магнус бросил на него грязное полотенце. — Я ее не увижу. Она не оставит свою сестру.

— Значит, она не хочет с тобой встречаться, — прямо ответил Магнус.

— Она хочет, — сказал Леви. — Но просто не может оставить свою сестру. Ее сестра — трудоголик, как и ты. — Леви медленно сел на кровати, широко раскрыв глаза. — Она такой же трудоголик, как и ты! Магнус, это идеально! — вскрикнул он. Вскочив на ноги, Леви пересек грязную комнату и схватил старшего брата за руки. — Ты можешь встречаться с Эди ради меня?

— Что? О чем ты, нахрен, говоришь?

— Ты можешь встречаться с Эди ради меня? — повторил Леви, как будто это было самое разумное предложение в мире. — Мы займем Эди тобой, а я возьму на себя Бьянку. Если Эди будет с тобой, то Бьянка сможет встречаться со мной. Это идеальное решение! — пропел Леви.

Магнус оттолкнул руки брата.

— Идеальное решение? Ты обдолбался и сейчас под кайфом? Зачем мне встречаться с Эди? Она была настоящей змеей на том проклятом ужине.

— Я уверен, что у нее есть более мягкая сторона, если ты немного пофлиртуешь с ней, — невозмутимо продолжал Леви. Он схватил с пола рубашку и, натянув ее, приступил застегивать пуговицы. — Это как раз то, что мне нужно, а именно: отвлечь Эди. Если ты сможешь занять ее чем-нибудь, я смогу проводить время с Бьянкой. Тогда мы оба получим то, что хотим.

Его брат был, очевидно, не в своем уме. Магнус скрестил руки на груди.

— У тебя есть всего один изъян в идиотском плане.

Леви с любопытством наклонил голову.

— Да? И какой же?

— А то, что я не хочу встречаться с ледышкой Эди! — взревел Магнус. — Господи, парень, вытащи уже свою голову из задницы! Зачем мне с ней встречаться? Меня не волнует, насколько она может оказаться милой, если она сущий ночной кошмар. Да, она симпатичная, но на этом всё!

Леви понимающе посмотрел на Магнуса.

— Значит, ты считаешь ее милой?

Магнус мысленно застонал.

— Да, я бы и трахнул ее, если она будет держать рот на замке, но это не значит, что я хочу с ней встречаться.

— Так ты можешь встречаться с ней? Просто купи ей пару коктейлей, похвали ее прическу, найди с ней общий язык, и она будет есть из твоих рук. — Леви снова обнял Магнуса за плечи, как будто проблема была уже решена. — Это прекрасно! Ты будешь отвлекать Эди, а я смогу встречаться с Бьянкой, и у нас с ней появится немного свободного времени.

— Нет! Ни за что! — Магнус оттолкнул брата от себя. — Ты же знаешь, что у нас есть крайний срок. Игровой канал хочет получить новый проект и дизайн через два месяца. А это значит, что нам нужно надрывать задницы, а тебе — работать над проклятыми гуннами в поте лица. Они платят нам большие деньги.

— Кто заботится о деньгах? Мы и так богаты! Я хочу любви.

— Ты хочешь гребаный удар в челюсть, вот что тебе нужно, — прорычал Магнус. Господи, ну почему его брат всегда сходил с ума из-за женщины в самый неподходящий момент? Почему его брат не может работать, как того хочет Магнус? Неужели это так чертовски трудно? — Это большие деньги, и на кону наша репутация.

Леви понимающе посмотрел на него.

— Тебе нужны деньги?

— Да, черт возьми, мне нужны деньги. — Это пятьсот миллионов долларов. Конечно, он хотел этого. Было бы глупо упустить такой шанс. Дело было даже не в количестве денег и не в том, что он нуждался в них — они вообще в них не нуждались. Это было чистое удовлетворение от осознания того, что кто-то заплатит столько денег за их интеллектуальную собственность. Вот что двигало Магнусом.

Его брат скрестил руки на груди.

— А мне нужна Бьянка! — упрямо повторил Леви. — Сделай это для меня, и я буду работать. Я даже позволю тебе получить свою часть за этот проект.

Магнус вытаращил глаза на брата. Это было несколько месяцев работы — не говоря уже о том, сколько сил и времени они уже вложили. И Леви был готов сделать это бесплатно, лишь бы заполучить эту девушку?

— Ты серьезно?

— Я серьезно, — согласился Леви. — Если ты будешь встречаться с Эди, чтобы убрать ее с моего пути, я займусь твоей игрой, когда не буду с Бьянкой. Это мой компромисс.

Тут должен быть какой-то подвох. Магнус задумчиво потер подбородок.

— Мы с Эди не поладили за ужином. Она не поверит, что я вдруг внезапно влюбился в нее, Леви. Это не сработает.

Но его брат ухмыльнулся, вскакивая на ноги и бросаясь к шкафу. Вытащив пару джинсов, он выбрал нужные и начал влезать в них.

— Позволь мне выяснить некоторые детали, а как только я получу нужную информацию, ты сможешь действовать. Притворись, что она тебе нравится. Встречайся с ней, освободи время для Бьянки. Понял?

— Я трахаю ее только для того, чтобы ты мог трахнуть ее сестру.

— Никто не говорил, что ты должен трахнуть ее, — сказал Леви успокаивающим тоном. — Ты можешь стать просто моим напарником по свиданию?

— Если бы я был твоим напарником, мы бы пошли на двойное свидание.

— Ты можешь стать моим отсутствующим напарником?

— Да, могу, а пока мы можем поработать? Пожалуйста.

— Да, можем, — ответил Леви. — Я вдруг почувствовал вдохновение.

Аллилуйя!

Вся эта история со «свиданием с Эди» не всплывала на повестке дня какое-то время, и Магнус был уверен, что его взбалмошный брат уже позабыл о прекрасной, но такой недосягаемой Бьянке. Вместо этого Леви посвятил себя работе, набросав основные правила игры гуннов, трех других варварских племен и новый неожиданный поворот, убедивший Магнуса в том, что его брат игровой гений. Он был доволен тем, как продвигается проект.

И, конечно, всё это не могло не настораживать Магнуса. Во всем этом крылся какой-то подвох, который ему очевидно очень не понравится.

И этот подвох всплыл, но чуть позже. Оба брата Салливана работали в общем кабинете. В четырехэтажном доме на Парк-авеню, что они купили. Здесь было достаточно свободного места, но они работали лучше, когда обменивались идеями, поэтому делили офис на двоих, а их столы находились друг напротив друга. Рабочая поверхность Магнус содержалась в идеальном порядке, как в то время стол Леви всегда ломился от полного беспорядка. Даже горничные боялись к нему притрагиваться.

Магнус как раз набирал новое войсковое подразделение, когда кто-то постучал в дверь их офиса на верхнем этаже. Обычно они не обращали на это внимания, продолжая работать, особенно если это было не срочно.

Но ключевое слово — обычно. На этот раз Леви вскочил, как ужаленный и побежал к двери, что заставило Магнуса снять наушники и отложить их в сторону, вставая из-за стола. Ему всё равно нужно было слегка размяться.

— Что происходит?

— Он здесь, — крикнул ему Леви, громко топая вниз по лестнице.

— Кто здесь? — закричал Магнус. Когда ответа не последовало, он вскинул руки вверх и направился за братом вниз по лестнице.

— О боже, — услышал он голос Леви, а вскоре брат громко рассмеялся. — Это отвратительно!

Ну а это, вообще, был не очень добрый знак. Магнус спрыгнул с двух последних ступеней и направился в фойе. В руках помощника Леви, находилась большая переноска с домашним животным, а Леви сидел перед ним, сгорбившись, и ухмылялся как псих. Шаги Магнуса замедлились.

— Что это такое?

Леви повернулся и с восхищением посмотрел на брата, указывая на клетку:

— Это наш билет, чтобы привести сюда Эди и Бьянку.

Лапа из глубины клетки царапнула по металлической решетке, и существо внутри издало низкое шипение.

Глаза Магнуса расширились. Он думал — ну, надеялся, — что Леви откажется от всей этой истории с Бьянкой, но, судя по всему — нет, и дела становились всё хуже.

— Только зачем здесь это животное?

Леви встал и ухмыльнулся, потирая руки. Он выглядел довольным собой.

— Потому что Эди — кошачий психолог, а Бьянка — ее ассистентка. Поэтому я отправил Дженну, — он указал на удаляющуюся помощницу, — в приют, чтобы она взяла самую беспокойную кошку, какую только смогла бы найти.

— Зачем?

Леви похлопал Магнуса по плечу.

— Потому что мы пригласим сюда Эди, и всё уладим.

Из переноски донеслось снова низкое шипение.

— А что именно мы должны делать с этим в это время? — мужчина кивнул на клетку.

Леви пожал плечами.

— Не знаю. Ты справишься с этим. Я позвоню Бьянке и всё улажу. — Его брат бросился прочь, вытащив телефон из кармана джинсов, и оставил Магнуса с проклятым котом.

Зачем им понадобился этот нелепый план? Должно быть, его брат был совершенно безумен. Магнус присел на корточки перед клеткой и увидел свернувшийся клубок шерсти: серые клочья торчали по сторонам, два сверкающих глаза смотрели на него, а затем существо зафырчало и снова попыталось оцарапать его через решетку.

— Господи, — сказал Магнус и снова встал. Мало того, что ему придется притворяться, что ему нравится кошатница, так еще ему досталось Куджо-рысь.

То, что он делает — делает для их семьи. Или за полную долю в проекте стоимостью пятьсот миллионов долларов.

— У меня для тебя новый клиент, — сказала Бьянка своим самым нежным голоском, протягивая Эди листок бумаги.

Эди проигнорировала сестру, ввинчивая столбик в кошачье дерево. У дерева имелось шестнадцать опор и три жердочки, и это была самая странная конструкция, которую она когда-либо видела в своей жизни, но ее новому коту нравилось забраться как можно выше, так что Эди решила уступить Оскару, позволяя ему и себе наконец-то немного расслабиться. Как только кот успокоится, она сможет поработать с ним. А пока она разбиралась с деревом, другие два кота: Дупи и Док, сидели на шуршащих инструкциях, а Снизи свернулась калачиком у ее ног.

— Ты меня слышишь? — сказала Бьянка чуть громче.

— Я слышала, — пробормотала Эди. Бьянка использовала свой девичий голос, когда пыталась умаслить людей, и Эди давно выработала к нему иммунитет. Она согнала кошек с инструкции и развернула ту, желая перепроверить всё еще раз. — Я занята.

— Но… это же работа. — Бьянка встала прямо перед Эди и помахала листком. — Тебе нужны деньги, помнишь? Нам обеим нужны деньги. Особенно если мы собираемся купить костюмы для грандиозной вечеринки-маскарада в честь помолвки Гретхен и Хантера.

Эди скорчила гримасу за спиной сестры.

— Не напоминай мне об этом ужасном дне!

— Я не буду напоминать тебе снова, если мы возьмемся за эту работу.

Эди взглянула на бумажку:

«Вызов на дом. Новая кошка, очень агрессивная».

Встреча была назначена на вторую половину дня. Она вернула листок Бьянке.

— Сегодня не могу пойти. По вторникам я работаю волонтером в приюте.

— С каких это пор? — возмутилась Бьянка.

— С тех самых, когда им стало не хватать людей. Им нужна помощь.

— А нам нужны клиенты! — сказала Бьянка, снова взмахнув листком перед лицом сестры. — Нам!

— Если ты еще раз ткнешь мне этим в лицо, я запихну его тебе в глотку, — прорычала Эди.

— Нам также нужно оплачивать счета за электричество, — проговорила Бьянка. — И этот человек будет нуждаться в постоянной консультации. Я озвучила сумму в тысячу долларов за первый визит и триста долларов за каждый дополнительный выезд, и он согласился.

Эди остановилась, обдумывая самые непонятные в мире инструкции по кошачьему дереву. Тысяча баксов — это отличный шаг к реанимированию их едва дышащего банковского счета. Кошачья поведенческая терапия была забавной штукой, но не жизнеспособной для оплаты счетов.

— Неужели? Тысяча за визит сегодня?

— Да. — Бьянка выглядела довольной собой. — Какой-то богатый тип с новой кошкой. Может, съездим и проверим? Ты можешь пойти в приют позже.

Эди моргнула и снова взяла у Бьянки листок.

— Это в Нью-Йорке.

— Он сказал, что оплатит поездку и потраченное время.

Глаза Эди расширились.

— И сколько же?

— Что-то около сотни в час? Это покроет бензин, износ автомобиля и наше время.

Сегодня они заработают тысяча четыреста. Тысяча восемьсот — если считать туда и обратно.

— Я даже не знаю…

— Отлично, — сладко протянула Бьянка, не обращая внимания на слова Эди. — Я сказала ему, что мы будем там через несколько часов. Тебе необходимо привести в порядок волосы.

— Что? Почему? — Эди коснулась двух своих коротких косичек.

Сестра раздраженно вздохнула.

— Потому что он богат!

Типичная Бьянка. Эди погладила Дупи по голове, когда тот прошелся мимо.

— Думаю, я даже знаю, чем ты сегодня займешься…

Глава 3

Дорога до Нью-Йорка оказалась неблизкой, а после долгого пути, им понадобился еще целый час на поиски свободного места для парковки. И к тому времени, как Эди выбралась из машины, ее колено дико болело, вдобавок ко всему, девушка умирала от голода. А сама же Бьянка, прежде чем выйти из автомобиля, подкрасила губы, тем самым вызвав у Эди некое любопытство. Хотя… С другой стороны, это же был состоятельный клиент, а Бьянка никогда не упускала возможности заполучить себе богатого бойфренда. Перед отъездом Бьянка зудела над ухом Эди, заставляя сестру выбрать более подходящий наряд, и единственная уступка с ее стороны: она расплела косички и накинула поверх футболки старый удлиненный пиджак, и то скорее для необходимости скрыть кошачью шерсть. Большинству клиентов было всё равно, как Эди выглядит, лишь бы она могла помочь им с их питомцем. Эди принялась разбирать рабочий чемоданчик на заднем сидении в поисках игрушек, кошачьей мяты и лакомства. Найдя необходимое, она сложила всё в рюкзак и перекинула лямку через плечо. Когда девушки были готовы, то направились вдоль улицы в поисках нужного здания. Бьянка с навигатором в руке вышагивала впереди, Эдди же, прихрамывая, следовала за сестрой.

— Пришли, — отметила Бьянка радостным голосом.

— О Господи! — почти выкрикнула Эди, глядя на здание. — Это уж слишком шикарно.

Дом находился в самом престижном районе, и это заставило Эди задуматься: не следовало ли ей всё-таки переодеться, а главное, избавиться от кошачьей шерсти. Слышать, что у кого-то куча денег, было совсем не то же самое, что видеть это.

— Я же говорила, — самодовольно произнесла Бьянка и запрыгала по ступенькам к входной двери. Эди нехотя последовала за сестрой, опираясь на перила.

Через мгновение дверь открылась, и на пороге появился мужчина.

— О, отлично! — произнес знакомый мягкий баритон. — Вы уже здесь.

Эди в ужасе уставилась на мужчину в дверях. Это был тот самый Магнус с вечеринки Гретхен. Один из тех придурков. Тот, который отпускал замечания в адрес кошатниц.

— Ты что, издеваешься надо мной?!

— Привет, Эди, — сказал он, протягивая руку. Магнус одарил девушку вежливой улыбкой. — Я рад, что ты и твоя помощница смогли выбраться сегодня.

— Я здесь не останусь, — заявила Эди.

— Да, у нас получилось, — ответила Бьянка. Взяв Эди за руку, она притянула сестру к себе, несмотря на все ее протесты. Девушка мило улыбнулась Магнусу. — Мы можем войти внутрь?

Эди в ужасе посмотрела на сестру и уперлась ногами, не позволяя Бьянке затащить себя в дом.

— Это полная хрень! Ты знала, что этот клиент тот придурок с вечеринки? Почему ты не сказала мне? Это ведь подстава, верно?

Бьянка обиженно посмотрела на сестру, и ее нижняя губа задрожала.

— Конечно же нет!

— Ерунда. — Эди сердито посмотрела на Магнуса. — Что это за идиотская игра?

— Эта игра, — ответил он холодным тоном, — заключается в том, что у меня есть кот — и это полный кошмар. Я могу вернуть его в приют и заставить их усыпить, или же я могу воспользоваться услугами кошачьего психолога. Меня уверяли, что ты лучший специалист в округе, и я решил воспользоваться твоими услугами, несмотря на наше прошлое. Или мне прямо сейчас стоит отдать животное обратно в приют?

У Эди сжалось всё внутри. Магнус бил прямо по больному месту. Где-то в этом доме находился несчастный кот из приюта, которого только что вытащили из одной жуткой среды и перенесли в другую. Если Эди развернется и уйдет, то Магнус может найти другого кошачьего психолога, а может отнести кота обратно в приют.

Эди в нерешительности прикусила губу. Затем, нахмурившись, она посмотрела на Магнуса:

— Если ты будешь вести себя как мудак, то я ухожу.

— Обещаю, я не буду мудаком, — сказал он ей, поднимая руки вверх в универсальном жесте «я сдаюсь». — Я всего лишь хочу помочь своему коту. Я могу рассчитывать на тебя?

— Ладно, — проворчала она и проигнорировала счастливый взгляд, которым Бьянка одарила Магнуса.

Эди переступила порог и вошла в дом. Первым делом девушка оценила обстановку, и тут же ощетинилась как испуганная кошка. Зрелище было не очень. Полы выкрашены в холодный цементный цвет, стены голые и увешаны несколькими произведениями современного искусства. Мебель была минималистской и довольно странной: возле стеклянного камина лежал коврик, расшитый бисером. Бисером! В углу просторной комнаты стояла треснувшая ваза, а над ней висела странная композиция из прутиков — явно высокое современное искусство. Входя, Эди потерла шею шарфом, пытаясь впитать в него больше своего запаха.

— Ты в порядке? — спросил этот раздражающий баритон. — Ты хромаешь.

Эди прищурилась, глядя на Магнуса.

— Я в порядке.

— Возможно, тебе нужно присесть? Я…

— Разве я выгляжу так, будто мне нужно присесть? — она выдавила эти слова, свирепо глядя на него. Затем снова повернулась и огляделась. — А куда делась моя сестра?

Магнус пожал плечами.

— Полагаю, она пошла обсудить оплату с моим братом. — Мужчина скрестил руки на груди. — Ты хочешь увидеть Куджо?

— Куджо? Неужели?

— А что не так с Куджо?

— Ты изначально запрограммировал кота на провал, вот что. Присвоение ему нежелательного прозвища только усиливает негатив. — Эди снова потерла шею шарфом и захромала на кухню. По крайней мере, она предположила, что это всё же кухня. Помещение было больше похоже на старомодную закусочную, с длинной стойкой и барными стульями, холодильником и бытовой техникой за стойкой.

— Я в миллионный раз повторяю, это просто кот, так что какая разница, как я его называю? — усмехнулся Магнус, следуя за девушкой. — Кстати, он в моей спальне.

Ну, по крайней мере, это было начало.

— Тогда веди меня к коту.

— Конечно, ваше величество, — ответил Магнус и, насмешливо поклонившись, встал перед ней. — Пойдем. — Мужчина направился к задней части здания, а затем вверх по винтовой лестнице.

Конечно, это было наверху! У клиентов всегда были чертовы лестницы!

Эди, не обращая внимания на боль в колене, поспешила за Магнусом, не желая показаться калекой, нуждающейся в помощи. Черт побери, она не хотела выглядеть в его глазах слабой. Не тогда, когда он уже и так был таким самодовольным засранцем, с не лучшим мнением о любителях кошек.

Наверху продолжался «пустынный» интерьер, и Эди удивилась: зачем покупать такой большой дом, чтобы после в нем ничего не ставить?! Магнус прошел по коридору к закрытой двери, а затем повернулся и указал на нее.

— Это моя комната. У тебя есть последний шанс отступить.

— Почему? Меня будут бомбардировать надувными куклами или что-то в этом роде?

— Нет, только один очень злой кот, — сказал он таким же саркастическим тоном, как и она. — Только после не говори, что я тебя не предупреждал.

Магнус открыл дверь, и Эди вошла внутрь. Это… Это было не то, что она ожидала увидеть в его комнате. Эди знала, что Магнус увлекался компьютерами, а его широкие плечи и мускулистое телосложение говорили о спортивном образе жизни. Вот только комната вообще не соответствовала этому. У Магнуса оказалась небольшая спальня, в которой почти не было мебели. В углу комнаты стояла беговая дорожка, сбоку находилась большая металлическая кровать, а на панорамных окнах висели какие-то странного вида шторы, напоминающие шарфы. Одна из штор была слегка изодрана, а другая двигалась, из-под нее торчал хвост — теперь это станет ее обязанностью.

Эди скинула туфли. Пол здесь был деревянный, а каблуки издавали много ненужного шума при каждом шаге. Девушка направилась вперед, оглядывая комнату.

— Это довольно неподходящее место для животного.

— Это еще почему? — Глубокий голос Магнуса заставил ее вздрогнуть. Она и не подозревала, что мужчина находился так близко.

Она указала на пустой воздух.

— Ему негде спрятаться. Ты только что переехал или что? Здесь нет мебели.

— Это называется минималистский взгляд, — ответил Магнус, и его голос прозвучал так, будто она оскорбила его модный интерьер. — Последний владелец этого места был художником. Мы заплатили много денег, чтобы купить это здание.

— Я бы заплатила больше за мебель, — заметила Эди, изучая кровать. — Я думала, он залезет под кровать, но, судя по всему, там внизу просто не осталось места, а кошки любят находить себе безопасное место, чтобы спрятаться, ты же ведь это знаешь? Наверное, он сейчас в ужасе.

— Он — демон, — произнес Магнус тем же ворчливым голосом. — Ты знаешь, что он укусил меня?

— Ты пытался взять его на руки?

— А как, по-твоему, я его сюда затащил?

Сердце Эди сжалось. Бедный кот.

— Он напуган. Не делай резких движений, ладно? Я пойду поздороваюсь с ним. — Эди скинула рюкзак с плеча и поставила его рядом с туфлями, а затем двинулась вперед. Ее больное колено пульсировало, когда она опустилась на пол рядом с занавеской, но Эди проигнорировала это. Девушка села и скрестила ноги, затем сняла шарф и аккуратно сложила его, положив рядом с занавеской. Из-за ткани показалась когтистая лапа и послышалось низкое рычание.

Это было нормально. Эди будет терпелива и подождет. Девушка прислонилась спиной к стене недалеко от кота и вытянула больную ногу, потирая колено.

— Тебе может быть нужен стул или что-нибудь в этом роде? — поинтересовался Магнус, явно чувствуя себя неловко, стоя рядом. Он снова скрестил руки на груди.

— Нет, на полу самое то, — ответила Эди, глядя на забившийся комочек шерсти за занавеской. — Это делает меня менее пугающей. Где его лоток?

Магнус молчал.

Эди снова посмотрела на него.

— Ну и?

— Э-э-э, я еще не купил его.

Серьезно? Что же он за хозяин? Она снова оглядела комнату, и ее губы дрогнули.

— Тогда это может объяснить, почему он нагадил тебе в постель.

— Что? — рявкнул Магнус, направляясь к своей кровати и белому покрывалу с коричневым пятном посередине.

— Не повышай голос, придурок, — сказала Эди, стараясь говорить тихо и успокаивающе. Она опустила руку на пол и просунула пальцы между своим шарфом и стеной.

— Он нагадил на мою кровать, — прошептал Магнус. — Это отвратительно!

— Он — животное, — ответила Эди, стараясь, чтобы ее голос звучал мягко и нежно, как фальшивые интонации Бьянки. — А они делают именно так, когда у них нет другого выхода. — Кот не двигался, поэтому Эди решила подождать. Она даст ему больше времени. Иногда кошкам требовалось много времени, особенно когда новая обстановка пугала. И, черт возьми, здесь даже для людей было неприветливо. — Ты мог бы сесть рядом, — пробормотала она. — Возможно, коту потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя и привыкнуть к нам.

Клацающий звук заставил ее стиснуть зубы, и Эди оглянулась, увидев, как Магнус снял обувь, а затем сел на пол в другом конце комнаты, принимая точно такую же позу, как и она. Мужчина выглядел раздраженным. Видимо совершенно не заботился о своем питомце, как полагается хорошему владельцу домашнего животного. Странный человек.

Краем глаза Эди заметила, как занавеска слегка шевельнулась, и высунулся нос, желая обнюхать ее шарф. Что ж, это было многообещающе. Эди медленно отдернула занавеску, открывая шипящего обитателя комнаты.

Кот был страшно напуган, и это разбило сердце Эди. Изо рта у животного текла слюна, и кот тяжело дышал — верный признак тревоги и сильного стресса. Предостерегающее урчание продолжалось, и Эди не торопилась касаться животного. Тем не менее, она принялась изучать кота: хохлатые уши, его размер. А после посмотрела на Магнуса, нахмурившись.

— Что заставило тебя забрать этого кота из приюта?

Магнус пожал плечами.

— Мне просто захотелось завести кошку.

Ее брови сошлись на переносице.

— Нет, я имею в виду, почему именно этот кот?

Мужчина снова пожал плечами.

— А что?

— Потому что это Саванна.

— И что это значит?

— Ты, выбрал породу наполовину дикой кошки. — Ее губы изогнулись в довольной улыбке. — Удачи тебе с этим.

Магнус не мог оторвать глаз от Эди. Когда девушка не огрызалась на него и не жалила его своим раздвоенным змеиным языком, она была такой… Такой привлекательной. Ему захотелось узнать больше о ней, почему она хромает, о ее жизни. Это было обычное естественное любопытство, ведь он сам когда-то был спортсменом. Пока Магнус играл в футбол, то получал десятки травм: от порванной связки до вывихнутой лодыжки, в общем все, чем могли наградить его противники. И колено Эди явно было повреждено. С ней случилось что-то плохое? Или же девушка родилась такой? В любом случае, это было просто человеческое любопытство, и Магнус хотел знать, что же с ней случилось. Может быть, именно поэтому Эди была такой раздражительной и злилась на весь мир?

И сейчас эта травма и стервозное поведение Эди делал ее чертовски заманчивой, и Магнусу нравилось за ней наблюдать. Когда кот неохотно высунул голову, то Эди потянулась к нему, замирая на небольшом расстоянии. Девушка не двигалась. Просто ждала. Магнус откинулся на стену, пристально наблюдая за девушкой. И это было самое захватывающее, что он видел за долгое время. Прошло несколько минут прежде, чем кот потянулся к кончикам ее пальцев, улавливая уже знакомый запах, что исходил ранее от шарфа, а затем, прижимаясь к полу, немного продвинулся вперед. Кот прополз еще немного, после еще, продолжая медленно продвигаться, пока вовсе не оказался рядом с ногой Эди. Девушка осторожно погладила кота за ушком. Когда животное чуть осмелело и стало доверять Эди, то двинулось немного вперед.

В течение примерно двадцати минут кот лежал у нее на коленях и расслаблялся, пока она гладила его.

— Я думаю, что это молодая кошка, — сказала она тихо, сладким голосом, подобным жидкому меду. Магнус знал, что голос предназначался коту, но его член всё равно отреагировал на это. — Она напугана, но также ей нужны любовь и внимание.

— Разве не этого мы все хотим? — он пошутил в ответ, и его голос, должно быть, оказался слишком громким, потому что кот вздрогнул, отчего Магнус заработал от Эди злобный взгляд.

— Для этого требуется немало времени, ты же знаешь, — снова пробормотала она, нежно поглаживая пальцами настороженные уши и приглаживая полосатую шерсть. — Если хочешь, можешь уйти. Заняться своими делами.

— Я останусь здесь, — сказал он, понизив свой тон, стараясь соответствовать голосу Эди. — Это мой кот или кошка, помнишь? — Да, и еще он обещал Леви, что займет Эди, по крайней мере, на два часа, чтобы его брат мог прижать Бьянку или хотя бы выкинуть ее из головы. — А что такое Саванна?

— Это кошка, наполовину сервал, наполовину домашний кот. Твой выглядит так, будто это «F2». — Она коснулась больших ушей и полосок на них, затем указала на те, что были на мордочке кота. — Отметины не такие четкие.

— А что такое «F2»?

— В общем, второе поколение. У этой кошки, вероятно, есть где-то дедушка дикий кот.

— Ха, — усмехнулся он. Возможно, для Эди это что-то и значило, но для него это выглядело как полосатый маленький кот. — Так… Тогда как же кормить эту зверюгу? Как газель?

Взгляд Эди снова стал испепеляющим, и Магнус подавил веселую усмешку. Хотя ему нравилось получать от Эди такие уколы презрения. За секунду девушка могла превратиться из милой леди в ледяную стерву. Эди было так легко вывести из равновесия.

— Ты можешь кормить кота нормальной пищей, — сказала она, смерив Магнуса недовольным взглядом. — Выясни, любит ли Куджо, — она снова посмотрела на него испепеляющим взглядом, — твердую пищу или влажную. Добавь немного воды в твердый корм и посмотри, будет ли кошка есть. Если же нет, то только влажная пища. Не забывай наливать в миску воды, чтобы не было обезвоживания.

— Я пошлю своего помощника за кормом для кота, — согласился он. — И за лотком.

Эди осудительно покачала головой.

— Ты не очень-то готов к тому, что в твоем доме появился новый член семьи.

Да, наверное, потому что он совершенно не ожидал, что у него будет чертов кот. Гребаный Леви и его любовные схемы! Все, лишь бы трахнуть блондинку с крошечным ртом.

— В следующий раз я буду лучше подготовлен, — ответил Магнус. — Так что же заставило тебя стать экспертом по кошкам?

Длинные пальцы Эди погладили ухо кошки, и Магнус обнаружил, что это легкое движение вызывает в нем странное волнение. Может быть, дело было в том, как на это реагировала кошка, или в том, что Эди прекрасно знала, где стоит прикоснуться к животному, чтобы заставить его мурлыкать. Может быть, он слишком давно не занимался сексом, потому что это будет чертовски грустно, если Магнус заводился, наблюдая, как Эди гладит кота. Но вид этих умелых рук заставил его поерзать на полу и подавить желание поправить член.

— А почему тебя это интересует? — пробормотала она своим нежным голоском, и Магнусу снова пришлось сделать пару телодвижений.

— Может быть, я просто провожу с тобой время. Пытался немного поболтать и всё такое.

— Тебе нет необходимости вести со мной задушевные беседы.

Кошка прильнула к руке Эди, как этого хотел его член. Господи, его члену особенно этого хотелось, особенно когда губы Эди изогнулись в мягкой довольной улыбке. Как Магнус сразу не заметил, что губы у нее пухлые: верхняя губа чуть больше нижней. Ее рот был совершенством — тем, о чем так мечтали многие девушки, вводя различные филлеры, желая добиться такого эффекта. Эди была не из тех, кто станет суетиться из-за своей внешности, а это означало, что ее пухлые губы были естественными. И это будет ощущаться просто потрясающе на его члене.

И почему он вдруг внезапно начал думать о своем члене, когда эта девушка находилась рядом? Магнус не имел ни малейшего понятия, но теперь не мог перестать думать об этом. Он снова заерзал на полу, подтянув к себе колено, желая скрыть тот факт, что у него началась эрекция.

Услышав его легкое движение, Куджо зашипела и снова нырнула под занавеску, а Эди бросила на Магнуса раздраженный взгляд.

— Прости…

Покачав головой, девушка принялась медленно, даже с трудом, подниматься на ноги. Когда Эди выпрямилась во весь рост, то наклонилась, потирая больное колено. Магнус кинул взгляд на декольте Эди.

О, черт! Под всей этой одеждой скрывалось потрясающее тело. Может быть, Леви всё-таки пытался поймать не ту сестру?

Но мгновение спустя Эди выпрямилась и устремила на Магнуса властный взгляд.

— Отлично. У меня есть список дел для тебя. Тебе придется сделать их в течение нескольких дней.

— Что? Список дел? Зачем?

Эди выглядела удивленной.

— Потому что это твой кот. — Она указала на его комнату. — Просто чтобы ты знал, всё это не сработает.

Позабыв о своем глупом члене, Магнус начал раздражаться.

— Что значит: «Это не сработает»? — Он повторил ее жест, взмахнув рукой в воздухе.

Эди бросила на него еще один такой же уничтожающий взгляд.

— Он напуган.

— Значит, это всё же он? — усмехнулся Магнус.

— Я не узнаю этого, пока не получу шанса заглянуть под его или ее хвост…

— Я просто нахожу немного ироничным, когда ты злишься, — это «он» — кот, но, когда ты вся такая нежная, — это «она».

Он смотрел, как ее ноздри раздувались от раздражения и, несмотря на это, был очарован.

— Хорошо, тогда мы остановимся на «это». Я хочу, чтобы «это» пока оставалось в этой комнате. Твой дом огромен.

— Что ж, спасибо. Я люблю, когда дамы восхищаются размером моего… дома.

— Может, ты заткнешься на пару секунд?

Он что, подлез под кожу мисс колючки? Забавно, как же это было забавно. Магнус усмехнулся и жестом велел ей продолжать.

— Как я уже говорила, придурок, не выпускай его в остальную часть дома. Котам нужно немного места, чтобы привыкнуть, а после уже расширять свою территорию. Держи дверь закрытой и не выпускай Куджо из этой комнаты. И еще, — продолжила Эди, указывая на его мебель. — Тебе нужно добавить несколько мест, где Куджо мог бы спрятаться. Освободи место под кроватью. Поставь здесь пару кошачьих деревьев с тайниками. Даже несколько глубоких картонных коробок, размещенных в разных сторонах комнаты, помогут. Сейчас Куджо негде спрятаться, и он чувствует себя уязвимым. Ты должен дать ему безопасные места для отступления.

— Я не хочу, чтобы всё это дерьмо находилось здесь. Мне нравится моя комната такой, какая она есть, — ответил ей Магнус. Его раздражение росло от ее высокомерных комментариев. — Это минимализм.

— Это ужасно! — сказала она прямо. — И это неприветливо.

— Я и не пытаюсь сделать тебе приятно, — огрызнулся он в ответ.

— Для кота, дурак ты этакий. И поставь кошачий лоток, если ты не хочешь, чтобы кот застолбил твою кровать, как место для туалета. — Ее улыбка стала хищной. — Хотя я уверена, что твоя кровать привыкла видеть гораздо больше дерьма, чем это.

Разговаривать с Эди было всё равно что гладить скорпиона.

— Мы закончили?

— Это мои рекомендации, — сказала она приторно сладким голосом. — Кроме того, старайся проводить несколько часов в день с Куджо. Никаких резких движений. Пусть кот придет к тебе сам. Не тянись к его мордочке. Многие этого не любят, и начинают нервничать, поэтому ведут себя агрессивно.

— Что-нибудь еще? — саркастически спросил он.

— Да. Я хочу, чтобы мне заплатили прямо сейчас.

Через некоторое время чек был вручен Бьянке, и девушки удалились. Эди ворчала почти всю дорогу до дома. Собственно, этим же занимался и Магнус. Мужчина был чертовски раздражен, и весь его гнев был направлен на брата, только вот Леви было всё равно. Он находился на седьмом небе от счастья. У Леви было блаженное выражение на лице, его волосы находились в полном беспорядке. Казалось, он добился того, чего так желал.

И как только девушки покинули дом, Магнус обратился к брату:

— Надеюсь, ты прижал эту блондинку? И мы можем покончить с этим дерьмом с данного момента?

Леви сцепил пальцы на затылке и одарил брата счастливой улыбкой.

— Она замечательная, правда?

— Вообще-то, по мне она слишком тривиальна, — ответил Магнус. — Вот Эди… Поэтому я и хочу покончить с этим.

— Мы не можем! — возмутился Леви. Он зевнул, направляясь на кухню. Открыв дверцу холодильника, он принялся изучать его содержимое. — Я едва познакомился с Бьянкой. Двух часов с ней было недостаточно.

— Этого времени было достаточно, чтобы трахнуть ее!

Леви посмотрел на брата, поджав губы.

— Не смей так о ней говорить!

Боже! Только не снова!

— Так… Постой, ты ее не трахнул?

— Она не из таких девушек. Мы поговорили. Я узнал ее чуть лучше. — Леви взял молоко и начал пить прямо из пакета.

Магнус быстро подошел к брату и выхватил молоко из рук Леви.

— Во-первых, не делай так, — это отвратительно. Во-вторых, речь шла не о том, чтобы познакомиться с ней поближе. Речь шла о том, чтобы ты трахнул блондинку и выкинул ее из головы.

Леви даже не выглядел обиженным из-за таких слов и отвратительного настроения Магнуса. Леви только блаженно улыбнулся брату как полный идиот.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь выкинуть Бьянку из головы. Она особенная.

— Ты говоришь это о каждой девушке, в которую влюбляешься.

— Она совершенно другая.

— Ты так же говоришь это о каждой девушке, в которую влюбляешься. — Магнус закрыл пакет молока и поставил его обратно в холодильник. — Вот только вместо того, чтобы выбросить ее из головы, ты решил вести с ней беседы, а я тем временем застрял с дикой кошкой и стервозной кошатницей.

— Ты мог бы ухаживать, — сказал Леви.

— За котом? — удивился Магнус.

— За кошатницей, — ответил Леви.

Магнус стиснул зубы.

— Я не хочу ни за кем ухаживать. Я хочу продвигать наш чертов проект. Ну тот, над которым ты обещал поработать вместе со мной, помнишь или уже нет?

— Как только у нас с Бьянкой всё решится, я обязательно об этом вспомню и займусь проектом.

Все решится? Вспомнит?! Что, черт возьми, это значило? Магнус боролся с собственным гневом. Чтобы он ни говорил и ни делал, всё было бесполезно, когда дело касалось Леви и его влюбленности. Младший брат Магнуса страдал избирательной амнезией, когда речь заходила о чем-то, что не касалось его текущих интересов. В данном случае этот интерес распространялся только на Бьянку.

— Как ты думаешь, сколько это еще продлится?

— Не знаю, — ответил Леви, задумчиво потирая подбородок. — Мне нужно снова увидеть ее за пределами дома. Подальше от сестры. — Он посмотрел на Магнуса. — Ты должен пригласить Эди на свидание.

— На свидание? — решительно повторил Магнус. — Зачем мне это делать?

— Потому что ты хочешь работать дальше над «Миром», а не можешь без меня?!

Магнус стиснул челюсть. Дело было не в том, что он не мог работать без Леви, а в том, что из них двоих Леви был творческой жилой, а Магнус был исполнителем этих идей в реальность. Он мог бы многое сделать сам, но без идей Леви у него не было ни единого шанса сдвинуться с места.

— Ты меня просто убиваешь, чувак.

Леви повернулся к брату и положил руки на плечи Магнуса, его лицо выражало раскаяние.

— Я знаю. И мне действительно очень жаль. Я обещаю, как только ты избавишь Бьянку от контроля Эди, то я вернусь к работе над игрой. Но пока… Я действительно думаю, что тебе стоит пригласить Эди на свидание. Пригласи ее куда-нибудь, займи собой на несколько часов, тогда я смогу побыть наедине с Бьянкой.

— Эди ведь не двенадцать лет. Она может выйти сама, без участия сестры.

Леви покачал головой и похлопал Магнуса по плечу как ребенка.

— Бьянка очень преданная. Она не оставит Эди, если решит, что ей нужна помощь.

— По-моему, Эди вполне способна делать всё сама. Она всего лишь хромает, а не чертов инвалид. У нее руки и ноги на местах! — Даже если бы это было так, он был уверен, что Эди всё равно нашла бы способ с этим справиться самостоятельно. — Я никогда не встречал никого более способной, чем она.

— Тебе нужен этот проект или нет?

— Я сдаюсь. — Магнус вскинул руки. — Хорошо. Я сделаю всё что угодно, даже приглашу кошатницу на гребаное свидание, только заткнись нахрен по поводу Бьянки, ладно? — Он помчался вверх по лестнице. Видеть эту самодовольную улыбку Леви не осталось сил. Ему хотелось ударить брата. Магнус даже не заметил, как поднялся на четвертый этаж и уже стоял возле двери в свой кабинет. Он не мог работать — он застрял на месте, пока Леви не сядет и не проработает с ним некоторые основные моменты в программе. Черт возьми! Какой был смысл торчать в кабинете? Ругаясь, Магнус побежал вниз по лестнице в свою комнату. С таким же успехом он мог бы немного побегать на беговой дорожке.

Но когда он открыл дверь в свою комнату, то увидел, что кот опять гадит на его кровать. Животное посмотрело на него и яростно зашипело. Магнус зашипел в ответ.

Чертов кот! Проклятый брат! Черт бы побрал эту Эди! Почему все решили заставить его сойти с ума? Почему он был единственным нормальным человеком в этом мире? Почему он был единственным, кто хотел работать?

Хотя… Эди тоже работала. По крайней мере, у них было что-то общее.

Магнус стащил с себя джинсы и швырнул их в угол, затем натянул спортивные шорты. Забравшись на беговую дорожку и начав бегать трусцой, он взял телефон и набрал голосовое сообщение Дженне, их ассистентке:

— Мне нужно несколько картонных коробок, два кошачьих дерева, немного влажного и сухого корма и кошачий лоток. Сделать к сегодняшнему вечеру. — Магнус посмотрел на свою кровать, теперь уже с двумя кучами дерьма на ней, и добавил: — И одеяло.

По крайней мере, на пятьсот миллионов можно купить кучу чертовых одеял. Он побежал, разогнав беговую дорожку до головокружительной скорости. Может быть, он даже купит одно одеяло и задушит им брата, чтобы больше не видеть самодовольную физиономию Леви.

Два дня спустя

— Какие у тебя планы на сегодня? — поинтересовалась Бьянка, нахмурившись, когда кот толкнул ее под руку за завтраком. — А ты не можешь заставить этих кошек вести себя прилично?

— Это и есть хорошее поведение, — ответила Эди, потянувшись к Слиппи, чтоб погладить, а после снять его со стола. — Я вообще-то очень удивлена, что он такой подвижный, учитывая, что у него нет ноги и артрит. Кроме того, ты же знаешь, что нижняя часть дома — кошачья территория. — Их общая квартира была разделена на два этажа: Бьянка занимала весь верхний, а Эди — нижний. В большинстве случаев это устраивало их обеих, к тому же Бьянка заполучила себе роскошную ванную комнату, в то время как Эди довольствовалась только гостевой ванной комнатой с крошечной душевой. А вот кухня находилась внизу, что усложняло жизнь Бьянки, ведь семь кошек Эди всегда путались под ногами.

— Я бы предпочла, чтобы он был менее активен во время еды, — проворчала Бьянка, отбрасывая волосы. — Это антисанитария.

Не более антисанитарно, чем то, что Бьянка постоянно разбрасывала повсюду свои длинные волосы.

— Кошки чистые. И он крутится вокруг тебя, потому что ты ешь хлопья. Он чувствует запах молока.

— Ладно! Забудь про кота. Нас попросили вернуться в Нью-Йорк на очередной раунд тренировок с Куджо. — Бьянка одарила Эди своей самой очаровательной улыбкой. — Приготовься зарабатывать большие деньги!

Эди зажмурилась.

— Неужели? Уже возвращаемся в Нью-Йорк? Магнус едва ли за это время успел достать необходимые вещи, о которых я говорила. — Эди подумала о его пустой комнате и нахмурилась. — На самом деле, я бы даже поспорила, что он ничего не сделал из моего списка. Похоже, ему всё равно, и это так странно.

Бьянка одарила ее застенчивой улыбкой.

— Я не думаю, что это так уж странно.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Эди.

— Ясно же, что тот красавчик флиртовал с тобой.

Эди аж остановилась, так и не донеся ложку до рта.

— Это ты так шутишь, да?

— Я не шучу, — ответила Бьянка.

— Да он меня терпеть не может!

— Да-да, конечно. — Бьянка понимающе посмотрела на нее.

— Я — нет! Серьезно! Он ненавидел каждое мое сказанное слово. Не желал ничего слушать. Уверяю тебя, этот мужчина меня просто не переносит на дух.

Странно было даже думать об этом.

— Ох, Эди, ты так слепа ко всему этому, — сказала Бьянка с жалостью в голосе. Она изогнула бровь, глядя на сестру. — Давай проанализируем это? У нас есть человек, с которым ты познакомилась на вечеринке и просидела рядом с ним всю ночь.

— Да, и также я должна заметить, что ни один из нас не разговаривал с другим.

— А через несколько дней этот человек приобретает случайного кота, о котором ничего не знает. — Бьянка отогнула палец, отсчитывая «раз». — Этот человек немедленно связывается с тобой, чтобы ты приехала и поработала с его котом, даже предлагая доплатить за приезд в Нью-Йорк. — Девушка отогнула второй палец.

— О, нет… это бред!

— Он выходил из комнаты, пока ты была там?

— Нет.

— Ты ведь заметили, что меня не было с вами? Его брат постоянно отвлекал меня вопросами о бизнесе и наших счетах. Ты же не думаешь, что он всерьез этим интересовался?

На этот раз у Эди не было оправданий. И ей действительно было интересно, куда исчезла ее сестра. Она предполагала, что Бьянка уже охмуряла Леви, не меньше.

— Когда вы были вдвоем, он задавал тебе вопросы, интересовался тобой? Например, что сделало тебя тем, кто ты есть? Личные моменты?

— Конечно, нет, — взволнованно ответила Эди. Даже думать об этом было смешно.

«Так что же заставило вас стать экспертом по кошкам?» — Ее мозг напомнил ей голос Магнуса.

Глаза Эди расширились. Конечно, нет. Такого не могло быть.

— Я… Даже не знаю. Ты уверена, Бьянка?

— Я не просто уверена, а точно знаю, как выглядит, когда мужчина пытается дать женщине понять, что он заинтересован в ней. И я уверена, что Магнус заинтересовался тобой. — Ее улыбка стала ободряющей. — Очевидно, он взял кота, чтобы подобраться к тебе поближе.

Очень походило на это… Странно. Очень странно! Эди вспомнила вечеринку в доме Гретхен. Она подслушала их грубый мужской разговор на кухне, и Магнус был весьма встревожен, увидев, что им предстоит сидеть вместе. Они с первых секунд невзлюбили друг друга, и это чувство длилось всю ночь.

И всё же… Во всем, на что указывала Бьянка, была доля правды. Таким образом, предположение Бьянки имело смысл. Это была странная ситуация, и не было никакого логического объяснения происходящему, если только Магнус действительно не пытался привлечь внимание Эди.

Но зачем ему Эди, когда рядом находилась Бьянка? Эди знала, что никогда не была хорошенькой сестренкой. Конечно, она не была уродливой, но и не была похожа на сестру в ее увлечениях прическами и макияжем. Эди носила джинсы и футболки, а Бьянка — юбки и блузки. Каштановые волнистые волосы Эди были подстрижены по плечи и обычно заплетены в две короткие косички, убранные за уши. У Бьянки же идеальные, гладкие волосы цвета шампанского и густая челка, отчего ее большие карие глаза казались еще больше. У них была схожая форма лица в виде сердечка, только у Бьянки был маленький, сладкий ротик, в то время как у Эди был обычный.

И Бьянка не хромала. Она была грациозна и изящна, в отличие от Эди. И Бьянка не была для всех разъяренной сукой, в отличие от Эди.

— Я… Ты уверена, что он это сделал не ради тебя? — спросила Эди, совершенно сбитая с толку. Она назвала этого человека придурком. Она оскорбляла его дом, его внешность и отвергала каждую попытку завести с ней дружескую беседу.

— Конечно, — сказала Бьянка. — Он и двух секунд не провел в моем присутствии. Он был слишком занят, сосредоточившись на ком-то другом. — Ее губы изогнулись в еще одной крохотной, понимающей улыбке. — И он попросил тебя вернуться сегодня.

Эди заерзала на стуле.

— Мы должны сказать ему, что заняты.

— Мы, — Бьянка подчеркнула это слово, — не должны говорить ничего подобного. Я могу подбросить тебя до его дома и...

— Подожди, «и» что?

— ...и выполнить несколько поручений в городе. Отнести в приюты для кошек дополнительные припасы. Найти кошек, которые нуждаются в спасении. — Бьянка уставилась на сестру широко раскрытыми бесхитростными глазами. — Это даст тебе немного времени побыть наедине с Магнусом.

— Бьянка, нет, — возмутилась Эди. — Если мы пойдем туда снова, я… мы… он…

— Чего ты переживаешь? Что он сделает тебе плохого? — И снова Бьянка одарила ее своей застенчивой улыбкой. — Разве остаться с ним наедине это так плохо? Он ведь привлекательный, а?

— Вполне даже, — согласилась Эди. Она подумала о его ярких зеленовато-золотых глазах с густыми ресницами, о его грубых чертах лице, которое преображались, когда мужчина улыбался. Его мускулистые руки и телосложение свидетельствовало о силе. Эди почувствовала, как ее лицо заливает жар. Господи, ну почему она вообще думает о его привлекательности? Она была такой же сумасшедшей, как и Бьянка!

— У него есть деньги, — заметила сестра. — И он любит кошек достаточно, чтобы завести одну, и достаточно, чтобы не пугаться того, что у тебя их много. Какие еще критерии тебе нужны?

Не говоря ни слова, Эди помешала ложкой в тарелке с хлопьями.

— Я просто… Я не знаю. Я так давно ни с кем не встречалась.

— Шесть лет, — подметила Бьянка. — С момента травмы колена. Ты и Дрейк…

— Да, — отрезала Эди. — Спасибо за блестящий обзор моей личной жизни. — Она не любила, когда ей напоминали о Дрейке.

К черту его! Пусть катится куда подальше! Он разбил ее сердце вдребезги, когда она находилась на самом дне. — Теперь я думаю, ты понимаешь, почему я не горю желанием снова броситься в омут с головой.

— Я думаю, этот приятель совершенно другой, — ответила Бьянка. — Я также уверена, что ты непременно превратишься в сумасшедшую кошатницу, если хотя бы не попытаешься с кем-нибудь встречаться. Один из наших клиентов — идеальный кандидат в бойфренды. У вас уже есть что-то общее, а именно кот. — Она широко улыбнулась. — Так мне сказать его помощнице, что ты приедешь сегодня?

Эди нахмурила брови.

— Постой. Его помощница звонила? Тебе не кажется это немного странным? Почему его ассистент звонит тебе вместо того, чтобы поговорить со мной лично и всё обсудить?

— Ты придаешь этому слишком большое значение, — отмахнулась Бьянка, вставая из-за стола и ставя миску в раковину. — Это работает именно так: ассистенты связываются с другими ассистентами.

Может быть и так. Вот только Эди бы почувствовала себя гораздо лучше, если бы Магнус позвонил ей прямо и сказал: «Хочешь пойти куда-нибудь?»

С другой стороны, она, наверное, рассмеялась бы на его предложение и повесила трубку, уверенная, что это лишь розыгрыш.

Черт побери, теперь Бьянка разговаривает с ней так, будто всё уже решено и Магнус заинтересован в Эди.

— Я всё еще не уверена, что нравлюсь ему.

— Тебе стоит воспользоваться моей новой помадой, которую я недавно купила, — сказала Бьянка, точно не слыша ее слов сомнений. — У нас одинаковый оттенок кожи, так что она будет отлично смотреться и на твоих губах. И надень платье.

— Без платья, — отрезала Эди.

Платью, категорическое нет! А вот воспользоваться помадой Бьянки она могла бы.

Эди наклонилась и подхватила Слиппи, ставя его на стол, позволяя коту долакать молоко, оставшееся в ее миске с хлопьями.

Глава 4

Когда Эди появилась на пороге дома Магнуса, мужчина был удивлен.

Не по причине, что девушка была одна — он знал, что Леви и Бьянка договорились пойти на свидание сразу после того, как сестра Эди высадит ее возле дома Магнуса. Дело было в другом, а именно… Эди выглядела иначе. Ее шелковистые каштановые волосы до плеч струились небрежной волной, челка зачесана набок, впрочем, как и раньше. На девушке была футболка под другим удлиненным пиджаком, джинсы и кроссовки. Очень непринужденно.

Но ее губы — чувственные губы, пухлые и соблазнительные, которые были прошлой ночью в его снах — были яркими, поразительно красными, так и умоляющими о поцелуе.

Магнус не мог оторвать от нее глаз. Только с этой небольшой каплей цвета на губах черты лица Эди преобразились, изменяя девушку от посредственной до мисс совершенство. Ее верхняя губа! Боже! Магнус продолжал представлять, как она скользит по его члену. Как говорили его приятели: «Этот рот, созданный для сосания члена». И услышь он такое в адрес его девушки, то Магнус бы ударил их по лицу. Вот только Эди не была его девушкой. Она была проклятой кошатницей.

— Привет. Спасибо, что всё же приехала, — сказал Магнус, открывая дверь и позволяя девушке войти.

Эди, прихрамывая, вошла в его дом.

— Ты ведь просил консультанта, верно? И вот я здесь. — Она развела руками и тут же опустила их, а ее щеки стали ярко-красными без всякой на то причины.

Эди покраснела? Почему?

Магнус почесал в затылке.

— Ты в порядке?

— Да… Да! Хорошо. А почему ты спрашиваешь? — Определенно покраснела.

— Просто поинтересовался.

Эди слегка улыбнулась ему и кивнула, скрестив руки на груди, оглядываясь вокруг.

— Так… где сегодня твой брат? В прошлый раз мне не удалось его увидеть.

Вот же дерьмо!

— Он? Ох. У него встреча с консультантами. По поводу нашего последнего проекта. — Да-да, конечно... Леви никогда не встречался с консультантами. Они всегда хотели знать цифры и сроки, а всё, что делал Леви, — это давал им концепции и наброски своих идей. Магнус же был тем, кто давал им все подробности, вот только Эди этого не знала. Пора уже отвлечь ее. Магнус махнул рукой в центр дома.

— Не хочешь оглядеться, прежде чем мы отправимся к Куджо?

К его удивлению, Эди улыбнулась своей голливудской улыбкой, и этот грешный рот привлек всё его внимание.

— Не откажусь. У тебя, конечно, странный дом, но признаюсь, мне всё же любопытно увидеть остальное.

Магнус склонился в шутливом реверансе.

— Тогда позвольте мне показать вам окрестности, мисс. — Он сделал шаг назад и обвел рукой помещение. — Это холл.

Она хрипло рассмеялась. И этот смех заставил Магнуса снова подумать о ее губах и своем члене.

— Я уже видела эту часть. — Эди огляделась и засунула руки в карманы джинсов, как будто ей было немного неловко. — Надеюсь тебя это не расстроит, если я скажу, что твой дом немного похож на склад.

— На самом деле, мы искали именно такое место, похожее на склад, как ты его назвала.

— Неужели? — Эди казалась удивленной.

— Да, действительно, — сказал он. — Это место, очевидно, было построено в двадцатых годах, и какой-то крупный, известный современный художник купил его в девяностых и полностью видоизменил это место. Я думаю, первоначально здесь было пять этажей, но он убрал второй, желая сделать потолки намного выше. — Магнус указал вверх. — Как ты можешь увидеть, большая часть конструкции первого этажа всё еще на месте, но теперь тут торчат открытые балки.

— Хм, — протянула она, явно впечатленная.

— Также прежний владелец убрал большую часть стен, позволяя сделать площадь более открытой, собственно, как склад. Это всё очень даже характеризует наш стиль жизни, а именно то, что мы живем на работе или что-то в этом роде. Магнус пожал плечами. — Вот почему кухня плавно перетекает в гостиную, а лестница находится в конце этого этажа.

— Это очень… необычно, — произнесла Эди, когда они направились в сторону кухни. — Я не могу сказать, что здесь уютно. Не хочу показаться грубой. Нет, это место имеет свой шарм, но не совсем похоже…

— Не очень похоже на дом? Да. Я точно так же подумал, когда увидел это.

Эди бросила на него странный взгляд и скривила губы.

— Тогда зачем его покупать?

— На это у меня было две причины: местоположение и цена.

Эди задумчиво кивнула, пробежав длинными пальцами по гранитной столешнице кухонного острова.

— Здесь хорошее расположение?

— Да. Можно дойти пешком до всех важных районов Нью-Йорка, — согласился он.

— Так ты купил его дешево?

— О, черт возьми, нет! Это было до смешного дорого. — Магнус поднял пальцы и процитировал. — Потому что это «искусство».

Эди снова рассмеялась и покачала головой.

— Главным критерием в покупке было «дорого»?

— Это было сразу после того, как мы продали «Магазин Воинов».

Ее брови сошлись на переносице, и Эди слегка покачала головой, показывая, что не понимает его слов.

— Магазин Воинов? Игра?

Магнус не мог поверить, что Эди не слышала об этом. Их имена и сама игра были на слуху. Черт возьми, да весь интернет пестрил мемами, посвященными их игре: «Возьми топор», «Топор для измельчения?», «Играешь с большими пластиковыми мечами?», «Ты что, не видел свою рубашку?»

— Неужели ты не видела?

— Я… наверное, просто не обращала внимания. Значит, это игра?

Магнус фыркнул, немного раздраженный тем, что она не знала, насколько это важно.

— «Магазин Воинов» — стал крупнейшей онлайн-игрой за последние годы. Компьютерная компания выкупила его у нас за два миллиарда долларов.

Глаза Эди стали огромными, как блюдца.

— Два… миллиарда долларов? За игру, которую ты создал?

— Да, — гордо ответил Магнус. Он всё еще чертовски гордился этой игрой. — Мы с Леви создали ее. У Леви были концепции, но я делал всю остальную работу. Сначала мы пытались продать его в нескольких местах. Два года назад мне говорили на каждом углу, что это слишком примитивно, слишком просто, денег на этом не заработаешь. Тогда мы выложили ее в сеть, и она стал одной из популярных игр. После мы продали права на нее. Затем права на мерчандайзинг. Следующее, что я помню, это то, как мы видим на каждом углу футболки и рюкзаки с логотипом «Магазин Воинов». Вот тогда-то и стали нам звонить крупные компании, желая заключить с нами контракты. И когда я продавал игру, то решил, что куплю самое дорогое здание в Нью-Йорке, которое только смогу найти.

Она постучала пальцем по столешнице.

— И это было именно так?

— Так оно и было, — согласился он.

— А ты не мог бы потратить немного меньше и найти более уютное место? — спросила она, всё еще улыбаясь своими соблазнительными красными губами.

— Я мог бы, но это не доказало бы мою точку зрения, — сказал Магнус, улыбаясь ей в ответ. — Хочешь посмотреть другие этажи?

— Да, — согласилась она и сделала жест рукой. — Значит, этот этаж — прихожая, гостиная, кухня, а та широкая открытая площадка с бильярдным столом — столовая?

— Да, верно. Второй этаж — спальни, третий этаж — комната развлечений и тренажерный зал, а четвертый этаж — наш офис.

— Звучит интригующе. Пойдем дальше.

Магнус остановился, когда Эди, прихрамывая, прошла мимо него.

— Ох… Это не повредит твоей ноге?

Девушка бросила на него раздраженный взгляд.

— Я не сломаюсь, не переживай. У тебя есть лифт?

— К сожалению, нет.

— Тогда я поднимусь по лестнице.

Когда Магнус спросил ее о колене, она действительно почувствовала себя дико раздраженной.

— Если хочешь, я могу нести тебя, — предложил он, желая увидеть, как она ощетинится.

Эди показала ему средний палец и продолжала идти, что заставило Магнуса рассмеяться.

Они сразу же поднялись на четвертый этаж, так, по крайней мере, Эди больше не придется подниматься, а только спускаться. И казалось, девушку заинтересовал его кабинет. Она любовалась открывающимся видом на улицу и тротуара внизу. Эди осмотрела его письменный стол и аккуратную часть помещения, а затем бросила понимающий взгляд на грязную часть кабинета Леви. Следом девушка посмотрела в сторону двери.

«Магазин Воинов». Плакаты в рамках украшали большую часть стены. Среди них находилась магнитная доска, вероятно, с основными идеями для «Мира», над которым они сейчас работали с братом. На ней можно было найти исторические карты мира различных временных периодов, концепт-артов, идеями для разных стран и народов.

Меньше всего ее заинтересовал третий этаж с комнатой отдыха, полной фильмов, проекционным экраном и креслами как на стадионе, и тренажерами на другой стороне этажа. Второй этаж стал их остановкой, и Магнус встал перед закрытой дверью.

— Я держу Куджо в этой комнате с тех пор, как ты была здесь в последний раз. Он начинает понемногу приходить в себя, но всё еще пуглив.

Эди кивнула.

— Это нормально для испуганного кота. Ты пробовал его погладить? Как он на тебя реагировал?

Магнус потер лоб.

— Э-э-э, ну-у, мы по большей части игнорируем друг друга. Как две капризные соседки по комнате.

Эди бросила на него укоризненный взгляд прежде, чем открыть дверь.

Магнус последовал за Эди внутрь, гадая, скажет ли она что-нибудь про те изменения, которые он внес. Три кошачьих дерева разных размеров были установлены по комнате, а картонные коробки разбросаны по разным углам, каждая из них была покрыта мягким одеялом. В дальнем углу комнаты стояли миски с едой и водой, а в противоположном углу — кошачий туалет.

Эди издала довольный звук и оглянулась на Магнуса.

— Я вижу, что ты всё же сделал большую часть своего домашнего задания. Теперь это место, более-менее подходящее для кота.

— Более-менее? Ты что, шутишь? — Он указал на свою комнату. — По-моему, это кошачий рай!

Она снова усмехнулась и скинула туфли, проходя в его комнату, что заставило его снова подумать об интимных моментах.

— Нет, к сожалению, ты еще не заслужил золотую звезду. Особенно если мне придется снова вернуться сюда.

— А? — Его отвлекли эти маленькие босые ступни на его полу.

— Чтобы помочь тебе с твоим котом. — Она бросила на него укоризненный взгляд.

А, ну да!

— Дело не в том, что я не могу с ним справиться, — заметил он, снимая ботинки. — Дело в том, что я хочу получить профессиональное мнение. В конце концов, я могу заплатить за лучшее для своего кота.

Эди только задумчиво посмотрела на Магнуса и заглянула в одну из картонных коробок.

Через три коробки они нашли Куджо, лежащего на шарфе, который Эди оставила у Магнуса несколько дней назад. Девушка села рядом с ящиком и начала тихонько мурлыкать, поглаживая джинсы, стараясь показать, что хочет погладить кота. Через мгновение Куджо зевнул, потянулся и вышел, желая посмотреть, в чем же дело.

— Что ж, это хороший знак, — сказала Эди тем тихим, успокаивающим тоном, который Магнус начал ассоциировать со своим котом. — Может быть, я тебе и не нужна вовсе.

— Я не могу об этом судить, я не профи в этом деле, — ответил Магнус. Его заданием было держать Эди здесь и отвлекать достаточно долго, чтобы Леви смог ухаживать за Бьянкой. — Вчера я немного посидел рядом с ним, но он всё еще довольно пуглив. — Магнус не смог убедить Леви работать, поэтому удалился в свою комнату, надеясь излить часть своего гнева на беговой дорожке, только вместо этого сел на пол с ноутбуком и попытался самостоятельно поработать над несколькими проблемными файлами. Кот вышел, чтобы посмотреть на Магнуса, но этого было недостаточно, чтобы у них завязались теплые отношения.

Учесть, что даже сейчас Куджо терся головой о руку Эди, умоляя погладить его.

Магнус фыркнул:

— Предатель!

Эди одарила его улыбкой, и от этого у него снесло крышу. Почему он так очарован этой девушкой? Эди явно одевалась не для того, чтобы соблазнить его. На нее не произвели впечатления ни его дом, ни его игра, и половину времени, когда они разговаривали, они препирались. Но было в ней что-то такое, что заставляло Магнуса хотеть эту девушку. Да, так оно и было. Чистая, неподдельная похоть. Потому что, если Эди была такой пылкой вне постели, он должен был задаться вопросом: какой она была бы в ней. Она, вероятно, будет требовательной и стервозной всё время, пока он будет спускаться поцелуями вниз по ее животу, а после одной рукой она станет настойчиво давить на его затылок, пока он ласкает ее клитор.

Вот же черт! Он должен прекратить думать об этом. Магнус потер ладонью лоб.

— Головная боль?

Примерно… Только не та голова.

— Что-то в этом роде.

Эди еще немного погладила Куджо за ушком, и кот принялся тереться о ее ногу, счастливый до предела. Выражение лица девушки было совершенно спокойным, когда она взяла кота и положила себе на колени.

— Она привыкла к людям, — заметила она, когда кот тут же свернулся калачиком у нее на коленях. — Может быть, она просто не любит тебя.

— Ха-ха, — саркастически произнес он.

— У кошек высокие стандарты, — поддразнила Эди.

Да. Эди определенно будет настойчивой в постели. Ему это нравилось.

Ее руки скользнули по спине кота, затем погладили его по бокам. Эди помедлила, а потом начала водить руками по животу. Куджо тут же зашипел и ударив лапой по руке, убежал.

— Так держать! Это была месть! Ему это явно не нравится.

— Нет, не сказала бы, — задумчиво ответила Эди. — И это определенно она, так что тебе понадобится новое имя. — Довольно неуклюже Эди поднялась с пола. Девушка избегала перегружать больную ногу.

Магнус был так поглощен наблюдением за ее движениями, что не расслышал, о чем говорила девушка.

— Новое имя? Почему?

— Потому что Куджо кошка, — сказала Эди и, прихрамывая, направилась в его сторону. — И она беременна.

Глаза Магнуса расширились от ужаса.

— Ты сейчас меня разыгрываешь?

— Вовсе нет. И предполагаю, раз это Саванна, довольно редкая порода, она, вероятней всего, когда-то принадлежала заводчику. Думаю, она выбралась на улицу, а хозяева не смогли ее найти. Ты всегда можешь расклеить листовки, возможно так найдутся ее хозяева. Хотя думаю прошло много времени. И я предполагаю, что ее котята будут от уличного кота, так что после всего этого придется иметь дело с другими проблемами. — Эди подняла голову и посмотрела на Магнуса. В его взгляде было непонимание. — Мне что, нужно прочитать тебе лекцию о стерилизации?

— Тебе не кажется, что уже поздновато для этого?

Эди закатила глаза.

— После, болван. После того, как она родит котят, пусть ее стерилизуют.

Отлично! В какое дерьмо его вляпал собственный брат?! Что Магнус собирается делать с котятами? Он едва знал, что делать с одной кошкой. Ему повезло, что Дженна пришла покормить эту чертову тварь. Желание задушить Леви росло с каждой минутой. Недавно он думал, что одна кошка — это плохо. Теперь он получил еще больше — котят.

Эди выжидающе посмотрела на него.

— Кроме всего этого, — она обвела комнату рукой, — сделай еще пару уютных мест. Если она беременна, ей определенно понадобится много укромных местечек. Еще коробки, еще одеяла. Тогда она будет чувствовать себя комфортно. Держи ее в своей комнате, пока она не родит котят, иначе потом вы с Леви будете находить котят в самых неожиданных местах.

— Э-э-э…

Эди двинулась к нему. Ее хромота стала заметнее, когда девушка пересекла комнату. Затем Эди встала перед ним и уперла руки в бока.

— Так, ты не хочешь рассказать мне, в чем дело?

— О чем ты? — Стоя рядом с ней, Магнус осознал, что Эди едва ли доставала ему до подбородка.

— Ну начни хотя бы с того, что у тебя появился кот, о котором ты ничего не знаешь, поэтому ты нанимаешь меня. И поверь, я натыкалась за время своей работы на более ужасных кошек. Эта же не так и плоха.

— Разве? — Разве это не самая ужасная кошка, которая собиралась принести ему еще больше головной боли?

— В обычном случае, я бы спросила, не царапает ли ваша кошка мебель, но ей нечего царапать. Кстати, тебе стоит купить ей когтеточку. — Эди снова склонила голову. — Так что, это заставляет меня задуматься, зачем я вам понадобилась, мистер Салливан?

Магнус уставился на нее сверху вниз. Эди была проницательна, надо отдать ей должное. На кончике его языка вертелось, что Леви хочет трахнуть Бьянку, и именно поэтому они сейчас пели и танцевали. Что Леви не будет работать, пока не получит то, что хочет, и поэтому Магнус тоже застрял. На кону висела очень крупная, очень престижная сделка, и его чокнутый братец не сдвинется с места, пока ему не опустошат яйца.

Только он ничего этого не сказал. Вместо этого он произнес:

— Сходи со мной куда-нибудь.

Эди выглядела потрясенной.

— Ты это серьезно?

Ладно, это немного задело его самолюбие. Обычно, когда он приглашал девушку на свидание, она была счастлива. Магнус не был отвратительным типом, и к тому же у него были деньги. Он определенно не заслуживал такого уровня недоверия.

— А что в этом такого странного?

— Я тебе даже не нравлюсь!

Ну почему же? Ему нравились ее определенные части тела. Ему нравилось, когда она улыбалась, и нравилось, что она умна. Магнусу нравилось, что она не боится говорить то, что думает. И очень, очень нравились ее ярко-красные губы. Очевидно, пришло время сделать решительный шаг.

— Конечно, понимаю. Мы просто начали не с той ноги наше знакомство.

— Ты имеешь в виду момент, когда я застала вас всех насмехающимися над моей подругой и ее выбором подружек невесты?

— Ты имеешь в виду ту часть разговора, где я сказал, что у нее будут в подружках кошатницы? — Он сделал вид, что задумчиво почесал подбородок. — Интересно, и откуда только у меня появилась эта мысль?

— Да пошел ты, — сказала Эди, но улыбнулась.

— Позволь мне кое-чем с тобой поделиться, моя маленькая кошатница. Парни, которые собираются вместе, болтают всякую чушь о трех вещах: спорте, играх и цыпочках. Ничто из этого не должно восприниматься как Евангелие. — Магнус на мгновение задумался, потом добавил: — Кроме спорта. — Помолчав еще немного, он сказал: — И, возможно, игры. Но только не дерьмо о цыпочках. Парни всегда говорят всякую чушь другим парням о девушках.

Эди скрестила руки на груди.

— Я тебе не верю. Это подстава, не так ли?

Так оно и было, но Магнус не хотел, чтобы Эди об этом знала.

— Это не подстава, — солгал он. — Ты мне действительно нравишься.

Когда Эди оставалась скептически настроенной, он сказал:

— Если бы ты мне не нравилась, разве я бы сделал так?

И Магнус наклонился вперед, обхватывая ладонями ее лицо, прижимаясь губами к этим полным красным устам.

Эди напряглась, явно удивленная его действию. Черт возьми, теперь их было двое. Магнус сам не ожидал, что поцелует ее. Но когда девушка саркастически поджала свои прелестные губки, Магнус решил во что бы то ни стало доказать ей, что она ошибается. Показать Эди правдивость его слов. И вот что он ей предложил: он поцеловал ее.

Это был быстрый поцелуй, Магнус лишь прижался к ее устам на мгновение. Эди слишком взволновалась и сжала губы. Он скользнул языком по нижней губе, прежде чем отстранился, а после они оба стояли и смотрели друг на друга.

— Ты поцеловал меня, — тихо сказала она, и в ее голосе прозвучал шок.

— Я знаю. И вроде как хочу сделать это снова.

— Хорошо. — Она моргнула, глядя на него.

Достаточно хорошо. Он снова притянул Эди к себе, и на этот раз, когда Магнус прижался губами к ее, эти сочные уста раскрылись для его языка. Ему захотелось застонать, когда мужчина почувствовал, как ее язык скользнул по его. Это зародило в нем еще больше желания. Затем губы девушки раскрылись еще больше, и они слились в жарком и требовательном поцелуе. Эди вцепилась в ткань его рубашки, а Магнус крепче обнял ее. Как же ему хотелось, чтобы его голова оказалась между ее бедер, а Эди закинула ему на плечи свои ноги и он ласкал ее…

Магнус снова отстранился, и Эди уставилась на него, совершенно ошеломленная.

— Сходи со мной на свидание, — снова настоял он, отпуская девушку.

Эди сделала шаг назад и пошатнулась, ловя равновесие. Магнус потянулся к ней, желая поймать ее, но остановил себя. Эди ненавидела, когда с ней обращались так, словно она нуждалась в помощи. Поэтому Магнус наблюдал, как она поправила жакет и пригладила волосы. Заметив, что губная помада размазалась по этому хорошенькому ротику, ему захотелось протянуть руку и стереть ее пальцами, но Магнус боялся, что если снова прикоснется к Эди, то схватит ее за бедра и швырнет на кровать.

Свидание. Это было то, что им нужно. Просто гребаное свидание.

— Свидание? — снова повторил Магнус, когда Эди продолжала молчать.

Она прижала пальцы к губам.

— Я… Я подумаю об этом.

Магнус усмехнулся, потому что это не звучало, как «нет». В его мыслях это было равносильно согласию.

— Значит, свидание!

Глава 5

Эди лежала в постели и смотрела в потолок, вспоминая поцелуй с Магнусом.

Кошки перелезали через девушку, пытаясь устроиться поудобнее в постели. Две кошки сидели по обе стороны ноги Эди, третья свернулась калачиком возле ее головы, а другая топталась лапками на груди девушки и мурлыкала от удовольствия, когда хозяйка гладила ее за ушком. Большинство кошек Эди были пожилыми и больными — последними кошками в приюте. Она забирала несчастных животных, давала им дом и любовь, потому что никто другой не хотел забирать их из приюта. И Эди знала, каково это. Понимала лучше, чем кто-либо еще.

Но сегодня... Сегодня кто-то захотел ее такую, какая она есть. Кто-то поцеловал ее. Пригласил на свидание.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как кто-то целовал ее. Эди снова провела пальцами по губам: они всё еще хранили ощущения страстного поцелуя.

«Если бы ты мне не нравилась, я бы так поступил?» — прозвучал голос мужчины в ее голове.

Ведь правда? Иначе бы Магнус этого не сделал — какие еще могли найтись причины для поцелуя? И к тому же, это был отличный поцелуй! Внутри всё перевернулось, и ее давно дремлющие потребности вырвались наружу, словно медведь после зимней спячки. Эди отвечала на поцелуй Магнуса с такой же страстью, что и он.

Вот только Эди совсем не понимала Магнуса, но в тот момент она хотела пойти на это свидание, а сейчас находилась в полнейшем ужасе от всего происходящего. Встречаться — значит страдать. Это означало открыться другому человеку, а после ощутить боль от разбитого сердца.

В последний раз, когда ее отвергли, это было так ужасно, так больно, и эти шрамы до сих пор не исчезли. Эди боялась рискнуть еще раз.

Почесав мохнатый подбородок кота, девушка тяжело вздохнула.

Черт! Бьянка была права. Она действительно скоро превратится в сумасшедшую кошатницу.

Теперь ей точно было не до сна. Эди постаралась принять более удобную позу в постели и не потревожить остальных ее обитателей. Спустя пару минут девушка потянулась к телефону и провела большим пальцем по экрану, разблокировав его, написала сообщение Гретхен:

«Что ты знаешь о Магнусе Салливане? Он пригласил меня сегодня на свидание».

Несмотря на поздний час, ответ Гретхен пришел почти сразу же:

«Я знала, что я чертов гений, раз сумела усадить вас вместе. Назовешь своего первенца Гретхен, мммм?»

«Ладно, но если это мальчик, то его будут дразнить», — ответила Эди.

Гретхен: Нет. Я подарю своему крестнику самые лучшие уроки кунг-фу.

Эди: Как мы перешли от «Должна ли я встречаться с этим парнем» к обучению моего воображаемого ребенка кунг-фу?

Гретхен: Сила воображения?

Эди: Серьезно, насколько хорошо ты его знаешь?

Гретхен: Я его совсем не знаю, Эдс, но Хантеру он нравится настолько, что Магнус приглашен шафером на нашу свадьбу. Хантер продал ему тот стремный дом, похожий на склад. Ты видела это место? Это настоящее чудовище. Очень дорогое чудовище.

Эди: Я видела это чудовище.

Гретхен: Черт возьми, девочка, ты двигаешься быстрее, чем я думала. Используйте защиту?

Эди: Боже, Гретхен! Нет! У него кошка. Я работаю с ней.

Гретхен: Хм. Мне Магнус не показался любителем кошек.

Эди: Да? Но он очень красивый. F2 Саванна, если я не ошибаюсь.

Гретхен: Бла-бла-бла. Он лысый, как мой Игорь?

Эди: Нет, это другая порода, бестолочь.

Гретхен: Кстати, Игорь передает тебе привет.

Эди: Сосредоточься, пожалуйста, на более важном вопросе. Спроси Хантера о Магнусе.

Гретхен: Девочка, ты понимаешь, что Хантер смотрит на меня непонимающе и говорит, что с Магнусом всё отлично? Мужчины не очень хорошо справляются с вопросами такого типа, как: «Внимателен ли он в постели?» или «Хорошо ли он целуется?». Просто встреться с Магнусом и выясни это сама. Вы всё равно должны идти к алтарю вместе.

Эди: Ты говоришь про свою свадьбу, да?

Гретхен: Бинго. Но считайте, что это репетиция для вашей :)

Эди: Я иду спать. Спасибо, что не помогла.

Гретхен: В любое время! Жду от тебя детали. Особенно грязные.

Эди: Никаких деталей. Спокойной ночи, Гретхен.

Гретхен: Спокойной ночи!

Эди положила телефон и задумалась. Стоит ли ей идти к Бьянке и поговорить? Боже, нет. Эди отбросила эту мысль, как только та пришла ей в голову. Бьянка была… Ну, она думала, что каждое свидание было подготовкой к ее будущему в качестве жены-трофея. Несмотря на то, что они родные сестры, у них было мало общего. Бьянка хоть и работала ее помощницей, но иногда Эди задавалась вопросом: «Любит ли она вообще кошек?» От сестры не было никакой помощи. Бьянка знала толк в манипулировании мужчинами, но когда дело доходило до простого свидания или разговора о нормальных вещах, от нее не было никакой помощи.

Эди еще мгновение смотрела на телефон. Ей нужен был знак, что свидание с Магнусом — это верное решение. Что, если она пойдет на свидание с мужчиной и это не разорвет ее душу на миллион кусочков еще раз? Слиппи, пожилой белый кот с тремя лапами, подошел и боднул головой телефон, желая, чтобы его погладили. Кот толкнул телефон вперед, ударив Эди в подбородок.

«Ну-у, это ведь могло быть знаком?» — предположила девушка. Собравшись с духом, Эди нашла имя Магнуса в списке контактов и написала сообщение:

«Ладно, я согласна. Куда мы идем на наше свидание?»

Сообщение пришло на телефон Магнуса около полуночи, он как раз лег в постель. На ночном столике зазвонил телефон, и мужчина с любопытством потянулся за ним.

Пришло сообщение от Эди:

«Ладно, я согласна. Куда мы идем на наше свидание?»

Неожиданно! Он был уверен, что его поцелуй отпугнул Эди. Магнус усмехнулся про себя и задумался над ответом. Как только он это сделал, Леди Куджо (как он теперь ее называл) вскочила на его кровать. Она мяукнула, и Магнус машинально потянулся погладить кошку. На удивление Леди Куджо позволила ему это сделать, а когда Магнус прекратил, то она боднула его руку, потребовав большего. Это было довольно мило. Он снова погладил ее, а затем взял телефон, перечитывая сообщение от Эди, а затем ответил:

«Хочешь пойти в ресторан, а после сходить в кино или это слишком банально для тебя?»

Эди: Неплохой вариант. Только я думала, что у такого парня, как ты, будет больше воображения.

Магнус: Вызов, да? Я согласен. Ладно, будь готова к более интересному свиданию.

Эди: Хорошо, так куда мы едем?

Магнус: Я тебя удивлю.

Эди:Может, мне попросить Бьянку отвезти меня в Нью-Йорк?

Магнус: Похоже на план. Завтра?

Эди: Не могу завтра.

Такой ответ удивил Магнуса. Насколько же была занята эта кошатница?

Магнус: Тогда когда?

Эди: Может быть, послезавтра. Я позже дам тебе знать, какое у меня расписание.

На мгновение Магнуса разозлило, что ему приходится подстраиваться под кошатницу. И он был готов написать аналогичный ответ: «Я тоже дам тебе знать, когда свободен». Но если он так ответит, то вряд ли это свидание состоится. Да и его график всегда был более или менее свободный, особенно когда он находился в подвешенном состоянии из-за Леви. К тому же, чем скорее он направит брата в нужное русло, тем лучше для всех. Поэтому Магнус написал ей в ответ:

«Ладно, просто дай мне знать».

Затем он с недовольством отбросил телефон в сторону и свернулся калачиком рядом с Леди Куджо, задаваясь единственным вопросом: когда же его жизнь успела настолько сойти с рельсов, что он лежал в постели, гладил кошку и ждал, когда кошатница соизволит найти для него свободное время в своем расписании.

Боже! Даже проговаривая это про себя — звучало до жути жалко.

— Зоопарк, серьезно?

— Пошли, — сказал Магнус, указывая на загон со львами. — Я думал, тебе понравится зоопарк. Это же твои лучшие «друзья».

Эди фыркнула, но ее губы изогнулись в улыбке.

– Знаешь ли, я интересуюсь и другими вещами, помимо кошек.

Магнус одарил ее скептическим взглядом.

Эди наклонила голову, и две короткие косички упали ей на плечи.

— Ладно, хорошо, может быть этих вещей не так и много, но иногда я действительно нахожусь не в окружении кошек.

Магнус усмехнулся ее игривому тону и притворно обиженному выражению лица.

К счастью, в будний день в зоопарке было не очень людно. Погода стояла пасмурной, дул прохладный ветерок. И сейчас Магнус чувствовал себя так, словно они остались вдвоем в огромном зоопарке. Что было довольно мило, учитывая все обстоятельства. К тому же не приходилось подстраиваться под ритм гуляющих, и они могли идти так медленно, как пожелают, наслаждаясь прогулкой. Хоть Магнус и замедлял свой обычный шаг из-за больного колена Эди, но это не выглядело так, будто он делал это специально, да и сказать по правде, Магнус ловил себя на мысли, что ему нравилось проводить с Эди время, вот так вот медленно прогуливаться с ней и любоваться окружающей обстановкой. В основном, он конечно же любовался самой девушкой.

Эди снова была одета неброско: джинсы и темный пуловер, на котором осталось несколько кошачьих волосков, и девушка поторопилась их стряхнуть. На голове Эди была темная вязаная шапочка. И девушка снова накрасила губы ярко-красной помадой, которая так очаровала его в прошлый раз. Сегодня Эди выглядела, как и обычно — простая и комфортная одежда, но несмотря на это, Эди была сексуальна по-своему. Магнус, конечно, слегка удивился, что для свидания Эди оделась ненамного лучше, чем для работы, и ему это нравилось. Магнус не мог отрицать, что его прельщал тот факт, что Эди не пыталась превратиться в какую-то сексуальную вампиршу, когда они пошли на свидание. Она всё еще оставалась собой — обычной Эди.

Сегодня Магнус тоже был одет неброско: простой вязаный свитер поверх джинсов. Оба предмета гардероба хоть и были чрезвычайно дорогими, но отлично сидели и были идеально подобраны его личным помощником. Магнус любил тратить деньги, чтобы другие знали, что у него их много. Это было его тщеславие, но ему было всё равно. Эди даже не обратила внимание на выбранный им наряд для сегодняшнего свидания, очевидно, как и не догадывалась о его стоимости. Что тоже было по-своему забавно. Магнус подозревал, что его носки, вероятно, стоят дороже, чем весь ее наряд.

— Да, я выбрал зоопарк, — ответил Магнус. — Можешь подать на меня в суд.

Эди погрозила ему пальцем, но всё еще улыбалась. В одной руке она держала стаканчик с попкорном. Съев пару штучек, Эди предложила Магнусу.

Мужчина взял большую пригоршню и закинул в рот попкорн. Когда прожевал, то пожал плечами.

— Выбор был между зоопарком и видеоигровой конференцией, и я выбрал это. Очевидно, я сделал неправильный выбор.

Эди так же пожала плечами и бросила несколько зерен попкорна одной из птиц, прыгающей по тропинкам между вольерами с животными.

— Я бы пошла на игровой съезд, если бы ты вежливо попросил.

— Значит, «вежливая просьба» — это ключ?

— Ключ ко всему, — согласилась она с блеском в глазах.

— Тогда можно мне поцеловать тебя, если я вежливо попрошу?

— Можно. — И когда Магнус наклонился к ней, Эди покачала головой, дразня его улыбкой. — Но не сейчас. — И она ушла, бросив на него дерзкий взгляд через плечо. — Только не на первом свидании.

Магнус усмехнулся и последовал за ней.

— Я уже целовал тебя пару дней назад.

— Тот поцелуй, который ты украл? Это не считается.

Магнус только усмехнулся.

Зоопарк был отличным выбором, решил он. На игровых сборищах между мужчинами и женщинами всегда возникала неловкость. Одна часть девушек приходила в нормальной одежде, а другая — в костюмах, и некоторым нарядом не помешало бы немного скромности. На съездах всегда были фанаты, которые пялились на каждую проходящую девушку, а потом Магнусу бы пришлось иметь дело с поклонниками игры «Магазин Воинов». Это стало бы ужасным свиданием.

А в зоопарке всё, что им нужно было делать, — это быть самими собой и наслаждаться прогулкой.

И Магнус также обнаружил, что с Эди было довольно весело, что его удивило. У девушки было невероятное чувство юмора, она всегда подкалывала его и знала много о каждом виде кошек, мимо которых они проходили. Магнус наблюдал за ее милым выражением лица, когда они проходили мимо клетки с леопардом, и Эди увидела детеныша, которого мать облизывала. У девушки было нежное сердце, когда дело касалось животных.

— Я удивлен, что ты не лезешь через забор, пытаясь проникнуть туда и освободить животных, — подметил он, поддразнивая Эди.

Девушка рассмеялась.

— Нет, вопреки тому, что ты можешь подумать, многие зоопарки хорошо заботятся о своих животных. Всегда есть несколько плохих исключений, но по большей части сотрудники зоопарка заботятся о животных.

— Так что же заставило тебя стать кошачьим заклинателем? — поинтересовался Магнус, когда они направлялись к дому рептилий.

— Специалист по поведению кошек, — поправила Эди, разбрасывая последние зерна попкорна для птиц, которые находились поблизости. — И это могло бы стать хорошим шансом для второго раза.

— Второго раза?

Тень пробежала по ее лицу, и улыбка исчезла. Потом Эди посмотрела на него, покачала головой и пошла дальше.

Магнус придержал для девушки дверь в дом рептилий, раздумывая, стоит ли ему остановить ее и спросить, что она имела в виду под словами: «Второй раз». Эта девушка была для него загадкой, а это свидание должно было заставить Эди влюбиться в него. Если их встреча закончится раньше, чем планировалось, то свидание Леви с Бьянкой тоже подойдет к завершению, и его брат снова не трахнет блондинку, и Магнусу опять придется пройти через это дерьмо со свиданиями.

Нет, это было первое и последнее их свидание, по крайней мере, на это надеялся Магнус. Сегодня он проведет с Эди достаточно времени, Леви, наконец-то, сможет выкинуть Бьянку из головы, и они займутся работой над «Миром». Они уже и так опаздывали по расписанию, которое Магнус составил для своего брата. Ни один из них не мог позволить себе отвлекаться на женщин. Даже если у этой девушки были красные полные губы и острый язычок, который резал лучше заточенного ножа.

Магнус всё же не решился остановить Эди и проследовал за ней в дом рептилий, наблюдая за покачиванием ее бедер. Хромота Эди делала ее походку уникальной, и Магнус находил это довольно сексуальным. Каждый шаг на опорную ногу делал ее бедро более выразительным, что привлекало его внимание. В доме рептилий было темно и совершенно пусто, если не считать их двоих и чешуйчатых обитателей. И с этим уединением, его мысли обрели похотливый смысл, особенно когда Эди снова сделала шаг опорной ногой, и ее бедро вырисовало сексуальное движение.

— Так что насчет тебя? — спросила Эди, когда Магнус подошел к ней.

Он рассеянно посмотрел на нее сверху вниз.

— Что насчет меня?

Эди толкнула его локтем.

— Что заставило тебя стать программистом, создателем игр или как ты там себя называешь?

— Вообще-то, я выполняю разные обязанности, поэтому я веб-дизайнер, программист и разработчик в одном лице. — Магнус пожал плечами. — Мне нравится контролировать все процессы — так я точно знаю, что всё сделано именно так, как я хочу. Что касается того, как я решил этим заниматься? Когда мы с Леви были детьми, и играли в компьютерные игры, то постоянно пытались взломать игры, чтобы улучшить их. После я поступил в университет, получил диплом программиста и начал потихоньку создавать несколько собственных игр. У меня отлично получается воплощать идеи в реальность, а Леви — творческий человек.

— Не надо себя недооценивать. Я уверена, что ты тоже творческий человек.

— Не совсем так, как Леви. Он способен брать идеи из воздуха.

— Понимаю. Был ли он тем, кто придумал идею для «Магазина Воинов»?

— Вообще-то... — Магнус нахмурился, размышляя. — Это был я. Однако, Леви помог мне доработать многие детали игры. Он неотъемлемая часть всего, над чем я работаю, особенно с «Миром».

— Это новая игра, которую ты разрабатываешь, верно? Это ты придумал концепцию игры или он?

— Я придумал.

— М-м-м. Я думаю, ты меньше зависишь от Леви, чем думаешь, — подметила Эди.

Девушка ничего не понимала. Или, может быть, она решила просто не понимать?

— Ну, возьмем, к примеру, Бьянку. Ты зависишь от нее?

— Да, — решительно ответила Эди, и в ее голосе не было радости.

Магнус был удивлен, услышав от нее такой ответ. Эди так отчаянно ценила свою независимость.

— Так и есть? Неужели?

— Я не могу долго водить машину, иначе у меня начинается судорога в ноге. Бьянка возит меня повсюду. А еще она моя помощница.

— Но она так же жизненно важна для вашего с ней бизнеса, верно? Вроде того, как Леви является частью нашего.

Эди пожала плечами. Девушка выглядела недовольной этой темой.

«Плохой ход, Магнус», — сказал он себе в мыслях. Мужчина не хотел, чтобы Эди чувствовала себя загнанной в угол или не хотела говорить на конкретную тему, поэтому пришло время отвлечь ее.

— Итак, — сказал Магнус, прижимаясь ближе к ней. Эди была зажата между стеной и стеклянным вольером для рептилий. — А что, если я снова вежливо попрошу тебя? Я получу поцелуй?

Ее брови сошлись на переносице.

— Позволь мне прояснить одну ситуацию: вид всех этих змей и ящериц возбудил тебя?

— Нет, — ответил Магнус, но усмехнулся ее словам. — Я возбудился, когда остался с тобой наедине в темноте. К тому же я мужчина, и чтобы возбудиться, нам не нужно много времени. — Магнус наклонился ближе, почти уткнувшись носом в ее волосы. Он вдохнул запах ее шампуня — такой сладкий и манящий. — Значит, это «нет»?

Эди задумчиво посмотрела на него.

— Я вот думаю...

Он выгнул бровь, а большим пальцем коснулся ее подбородка, поворачивая лицо Эди к своему.

— Ни о чем не думай.

Девушка оттолкнула руку Магнуса, но его поддразнивание вызвало улыбку на ее лице.

— Мне просто интересно, почему именно я?

— Что ты имеешь в виду?

Она пожала плечами и отвернулась.

— Почему ты интересуешься мной? Для такого парня, как ты, найдется много девушек, и я готова поспорить, что они будут намного лучше меня. Но ты использовал кошку, чтобы пригласить меня на свидание?

Эди была проницательна, надо отдать ей должное.

— Конечно, нет! — отрезал Магнус, он старался говорить легко и непринужденно. — Я люблю Леди Куджо. Она — именно то, чего мне не хватало в моей жизни.

— Угу, — промычала она и улыбнулась. — Ты так и не ответил на вопрос: «Почему именно я»? Когда мы впервые встретились, мы не очень-то ладили.

Магнусу хотелось сказать, что его брат идиот и влюблен в ее сестру, поэтому Леви не успокоится и не вернется к работе, пока не трахнет Бьянку, и по этой же причине у него внезапно появилась кошка и свидание с Эди. Вот только Магнус не мог сказать ничего из этого, потому что прекрасная Бьянка явно крепко держала его брата за яйца и не собиралась быстро сдаваться, а если Эди узнает, что происходит, то выболтает всё своей сестре, и тогда Леви не получит того, что так желал. И тогда Магнус пострадает вдвойне.

Все это было чертовски утомительно. И независимо от того, чем бы он не занимался, Магнусу казалось, что именно он вытащил самую короткую палку. К счастью, Магнус мог быть очаровательным, когда ему это было нужно. В конце концов, ему удалось выжать два миллиарда долларов из компьютерной компании за одну-единственную игру. Значит, закрутить роман с кошатницей ему не составит труда.

Поэтому Магнус провел пальцем по подбородку Эди.

— А почему не ты?

— Серьезно? — Она снова оттолкнула его руку. — А как насчет того, чтобы дать мне не дерьмовый ответ?

И это не сработало. Новая тактика.

— Хорошо. Хочешь знать, почему ты мне нравишься? Вот тебе тогда не дерьмовый ответ. Потому что этим языком можно резать, как ножом. Потому что ты не позволяешь мне выйти сухим из воды. Потому что у тебя безумно сексуальное тело, а твои губы чертовски соблазнительны и сводят меня с ума. Потому что ты умная, и все эти кошачьи штучки интригуют меня. Как тебе этот ответ?

Ее губы изогнулись в слабой улыбке.

— Уже гораздо лучше, — пробормотала она хриплым голосом.

— И это тоже, — добавил он. — Эта штука, которую ты делаешь со своим голосом. Это тоже есть в моем списке.

Эди усмехнулась и задумчиво посмотрела на Магнуса.

— Я уже давно ни с кем не встречалась. И не уверена, что готова к поцелуям. Особенно в таких обстоятельствах.

Магнус должен был признать, что был немного разочарован, услышав такой ответ. В конце концов, Магнус был парнем и его член уже планировал, когда он сможет оказаться внутри нее.

— Обстоятельства? Первое свидание?

— Я думаю больше о доме с рептилиями, чем о первом свидании.

— Мы можем вернуться на улицу?

Эди с улыбкой покачала головой и выскользнула из-под его руки.

— И первое свидание тоже.

— Вполне справедливо, но я могу подождать свидания номер два. — Подмигнул он Эди.

— А пока ты можешь рассказать мне о своей кошке.

— Хотел бы я, чтобы это было двусмысленно, — проворчал Магнус.

Эди только рассмеялась.

Глава 6

— Так ты с ним поцеловалась? — спросила Бьянка, когда они вернулись в машину. Ее сестра посмотрела на себя в зеркало заднего вида, а затем окинула Эди критическим взглядом. Она издала одобрительный звук. — Ты не выглядишь так, будто тебя целовали. Надеюсь, ты последовала моему совету?

— Да, — подтвердила Эди. — Никаких поцелуев. — Девушка пристегнулась ремнем безопасности и вытянула ногу, насколько это позволял автомобиль. От прогулки по зоопарку у нее болело всё тело, но они с Магнусом не торопились, и всё было не так плохо, как могло бы оказаться. К тому же, Эди ни за что на свете не стала бы жаловаться, не тогда, когда так наслаждалась жизнью. Она просто примет ванну и обезболивающее, когда вернется домой.

— Отлично. Ты не целуешься на первом свидании, — напомнила ей Бьянка, сворачивая на боковую улицу и сливаясь с потоком машин. — Это первое правило поддержания интереса у мужчины. Это всегда срабатывает.

Эди сложила руки на коленях, думая о Магнусе. Его игривые, кокетливые золотисто-зеленые глаза и широкая улыбка, которая согревала ее изнутри, когда мужчина смотрел на нее. То, как он нависал над ней в доме рептилий, пытаясь добиться от нее поцелуя.

— Но мне очень, очень хотелось поцеловать его.

— Нет! — отрезала Бьянка. — Не раньше, чем через неделю или две. Ты же знаешь это правило. Мужчины не покупают корову, если получают молоко бесплатно.

— Ну а что, если корова действительно хочет, чтобы ее подоили?

Бьянка бросила на нее ледяной взгляд:

— Нет, Эди. Если только ты не хочешь, чтобы тебя бросили, как только в его дворе появится новый очередной молочный коктейль.

— Ладно, теперь мы просто начинаем путаться с молочными метафорами.

— Просто доверься мне, хорошо?

— Ладно, — проворчала Эди. — Но теперь я голодна.

Бьянка не оглядывалась, ее взгляд был прикован к уличному движению, и Эди замолчала, наблюдая за тем, как они проносились мимо улиц Нью-Йорка. Наверное, Бьянка права, признала она. Ее сестра знала о свиданиях гораздо больше, чем Эди. Последние отношения у нее были шесть лет назад, и закончились они рыданиями в подушку, так что Эди не так уж и много знала о том, как подцепить мужчину. Может быть, она действительно двигалась слишком быстро? Возможно, хитрость заключалась в том, что ей нужно было двигаться медленнее? Или, может быть, они с Магнусом должны были просто остаться друзьями, а не пытаться идти дальше?

Но Эди вспомнила его улыбающийся губы, его мускулистое тело, склонившееся к ней. Румянец пролег по ее щеках. Нет, Эди определенно хотела посмотреть, куда заведут эти отношения. Даже если ее сбивало с толку то, почему такого мужчину, как Магнус, влечет к ней, одно было несомненно: Эди определенно испытывает к нему интерес.

— Так он снова пригласил тебя на свидание? — Бьянка включила поворотник и посмотрела на Эди.

— Да. На эти выходные. Но я сказала ему нет.

Глаза Бьянки расширились.

— Ты что? Почему?

— Потому что я работаю на празднике урожая в эти выходные, и я не могу отменить это. Кошки из приюта нуждаются в новом доме.

— Эди, встречаться с миллиардером гораздо важнее, чем спасти нескольких кошек, которые никому не нужны!

Ее челюсть сжалась.

— Для меня — нет. Ему просто придется подождать.

— Миллиардеры не ждут!

— Тогда, наверное, нам с ним просто не суждено быть вместе, — Эди старалась говорить небрежно, но в то же время думала о его золотисто-зеленых глазах, таких ярких, необычного цвета, и о том, как они слегка сверкали, когда он улыбался, по-настоящему улыбался. Магнус мог бы заполучить кого угодно. В тот момент, когда он улыбался, женские трусики падали на землю. Не говоря уже о размере его бумажника. Эди понятия не имела, зачем ему понадобилось проходить через сложную процедуру, чтобы кого-то трахнуть, если он мог щелкнуть пальцем и получить всё, что так желал. Колено Эди начало болеть сильнее: тупая, ровная пульсация.

— Сомневаюсь, что он всерьез интересуется мной.

Бьянка издала несчастный стон, но ничего не сказала.

Когда Эди напоила своих кошек лекарствами и свернулась калачиком в постели с книгой, Бьянка поднялась в свою ванную наверху, тихо закрыла дверь и достала телефон. Сегодня был один из тех дней, когда она ненавидела жить с сестрой: Бьянке приходилось быть тихой и скрытной. Она включила душ стараясь приглушить шум разговора и позвонила Леви.

Мужчина ответил на звонок после первого же гудка, словно ждал ее.

— Бьянка, — выдохнул он в трубку. — Я уже успел соскучиться по тебе.

Конечно же! Девушка со скучающим видом изучала свои ногти. Бледно-розовый цвет, которым она их выкрасила, облупился с одного края. Черт возьми!

— Я тоже скучала по тебе, — машинально ответила она, поскольку именно этого ожидал Леви. Затем девушка понизила голос, сделав его еще слаще. — Боюсь, мы не сможем увидеться в эти выходные, Леви. Я так расстроена. — Бьянка слегка шмыгнула носом, чтобы подчеркнуть последние слова.

— Нет! Что случилось? И это твой душ шумит?

— Да. Я включила воду, чтобы Эди не услышала нашего разговора. Она расстроится, если узнает, что я что-то затеяла за ее спиной. И ты же знаешь, как я ей нужна. — Определенно причина в ее новом плохом лаке. Черт. Вот что бывает, когда она покупает дешевку. — Мне очень жаль, Леви. — Бьянка снова фыркнула, достаточно громко, чтобы мужчина услышал.

— Что случилось на их свидании? — Леви казался расстроенным. — Магнус знает, что он должен за ней ухаживать! Я поговорю с ним.

— Нет, — быстро ответила Бьянка. — Может быть, Эди просто не нравится твой брат. Может быть, он плохо к ней относится.

— Не может быть такого! Магнус переспал с половиной команды болельщиц в колледже. Он может очаровать любую девушку, какую захочет. Похоже, он просто не пытается этого сделать.

— Ну, если ты так думаешь, — медленно проговорила Бьянка. Обвинять Магнуса было бы для нее легче, чем если бы проблема была в Эди. — В любом случае, мы не сможем встретиться в эти выходные. Эди работает волонтером на местном фестивале и не хочет встречаться с Магнусом. Я не смогу поехать в Нью-Йорк, чтобы увидеть тебя. — Ее тон стал еще более сладким. Бьянка знала, что Леви это нравилось. — И я буду скучать по тебе.

— Боже, я тоже буду по тебе скучать, — со всей страстью произнес Леви. — Если ты не можешь приехать в город, тогда, возможно, мы сможем приехать к вам.

— О, ты так думаешь? — Бьянка вложила нотку фальшивой надежды в свой девичий голос и подковырнула ногтем облупившийся лак. Если они приедут к ней с Эди, то им не придется снова проделывать эту долгую поездку на машине. — Я не хочу тебя напрягать, Леви…

— Ни о чем не беспокойся, милая Бьянка. Оставь всё мне.

— О! Хорошо. — Она заставила свой голос задрожать и наконец-то оторвала розовый кусочек лака с ногтя.

— Мы скоро будем вместе.

— Хорошо, — пропела она ему. — Мне нужно идти. Я буду думать о тебе, мой милый Леви.

— Я всегда думаю о тебе, Бьянка.

— До свидания, — проговорила она и сбросила звонок прежде, чем разговор перешел в долгое, затянувшееся прощание. Затем, напевая, девушка достала бутылочку лака для ногтей и приступила красить ногти.

Если бы только всеми было так же легко манипулировать, как Леви.

Эди прижала к себе слепую персидскую кошку.

— Она очень милая и придется вам по душе, — обратилась она к собеседнице. — Все, чего она хочет, — это быть любимой и находиться в безопасной среде обитания. — Эди погладила мягкую белую шёрстку кошки. — Почему бы вам ее не погладить?

— О, я не могу, — сказала женщина и начала отступать от стола. — У меня дома двое детей, и я не уверена, что слепая кошка это для нас. У вас есть котята?

— В приюте всегда есть котята, — весело сказала Эди, стараясь не осуждать женщину. Она понимала, действительно понимала. Котята всегда находили свой дом. Это же были пожилые кошки, те, у кого были проблемы, те, которые не были такими милыми и очаровательными, кто, вероятно, никогда не найдут свой дом. Поцеловав слепую кошку в макушку, Эди продолжала гладить ее, пока женщина осматривала клетки, полные котят. Кошка расслабилась в ее объятиях и отвечала на знаки внимания Эди. Она уже не походила на испуганное, дрожащее существо, каким была сегодня утром.

Эди действительно не могла впустить в свой дом еще одну кошку, но и не собиралась позволить этому «ребенку» вернуться в приют. Она прижалась еще одним поцелуем к ее пушистой головке.

В праздник урожая было полно народа: родители держали в руках пластиковые стаканчики с яблочным сидром, дети ели сладкие карамельные яблоки, а участники фестиваля тащили красные тележки, наполненные тыквами и другими поделками. Воздушные шары были привязаны к запястьям ряженых детей. Это был милый фестиваль, но Эди не была уверена, что это подходящее место для установленной будки для «усыновления» кошек. Эди получили несколько долларов в пожертвование, но большинство людей не были заинтересованы в том, чтобы взять с собой домой кошку.

— Это своего рода перебор, — сказала Эди Пегги, сидевшей рядом с ней в кабинке.

— Я же говорила, что надо было одеть кошек в костюмы, — фыркнула Пегги.

Эди оскалила зубы и зарычала на Пегги. Кошки и так были напуганы, а еще на них надеть дурацкие костюмы. Она проигнорировала идиотизм другой женщины и продолжила гладить перса.

Бьянка грациозно поднялась со своего складного стула, убирая телефон.

— Ну раз дела идут медленно, то я тогда пройдусь по магазинам.

— Отлично, — буркнула Эди.

— Я скоро вернусь… — Бьянка снова посмотрела на экран телефона. — В пять.

— Иди уже. — Настроение Эди с каждой минутой становилось всё хуже.

Когда она прижимала к себе кошку, мимо проходили люди. Никто не останавливался у их будки. Хорошо. Пусть так, но Эди сделает или придумает что-нибудь, чтобы кошки чувствовали себя любимыми. Пока девушка размышляла о том, как бы втиснуть еще несколько одиноких кошек в свой крошечный домик, на стол упала тень. Эди подняла голову и застонала:

— Ты что, издеваешься надо мной?

Магнус схватил стул, на котором Бьянка сидела совсем недавно, перевернул его и сел рядом с ней.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Это что, подстава?

Кошка в ее руках напряглась, реагируя на язык тела Эди, и девушка заставила себя расслабиться, поглаживая пушистое создание.

— Конечно, нет. — Магнус улыбнулся ей, и ее сердце жалобно забилось в груди. — Ты сказала, что занята, а я случайно оказался рядом.

Эди издала какой-то несчастный стон.

— Тебе так трудно смириться с отказом?

— Нет, — невозмутимо ответил Магнус.

— Что-то я в этом сомневаюсь. Попробуй как-нибудь перед зеркалом потренироваться говорить слово «отказ». Возможно, тогда привыкнешь к этому. О-от-ка-а-а-з-з, — вкрадчиво произнесла Эди, но тут же оборвала себя, закрывая рот, когда заметила, что Магнус наблюдает за движением ее губ с неким любопытством и какой-то похотью. Ладно, это была немного не та реакция, которую Эди хотела вызвать у Магнуса, но теперь, когда девушка увидела этот взгляд, то уже не могла перестать думать ни о чем другом. Эди вспомнила его губы на своих — твердые и решительные — и ей захотелось поцеловать Магнуса снова.

Глупая Бьянка и ее дурацкие правила — не целоваться.

— Ну так что, составишь мне компанию на сегодня? — поинтересовался он. — Я бы сказал, что ты играешь в недотрогу, но кошка у тебя на коленях говорит мне обратное.

Эди дернулась, испугав животное в своих руках. Как будто он знал, что говорила ей Бьянка. Глаза Эди сузились.

— Я же сказала, что я работаю на фестивале.

— И это замечательно. Я могу составить тебе компанию. — Магнус оглядел оживленный фестиваль. Единственными кто, хоть как-то отдаленно приближавшимися к их кабинке, были дети, засовывающие пальцы в клетки с котятами. Никто не подходил к этой части стола со взрослыми кошками, и не помогала даже табличка с надписью, что плата за усыновление сегодня отменяется. Магнус наклонился ближе к Эди.

— Не знаю, заметила ли ты, но твой хмурый взгляд заставляет людей держаться подальше.

Эди удивленно посмотрела на Магнуса.

— Что? Дело не во мне. Дело в том, что это пожилые кошки с проблемами со здоровьем.

— Нет? — Он кивнул на белого перса в ее руках. -Эта выглядит прекрасно.

— Ей одиннадцать лет, и она слепая.

— О! — Губы Магнуса расплылись в широкой улыбке. — Ну тогда это всё объясняет. Вот почему ее не пугает твой хмурый взгляд.

Эди оскалила на него зубы.

— Или то, что людям не нужна старая слепая кошка, — пробубнила Эди, не обращая внимания на его поддразнивания. Девушка указала на двух других в клетках. — У этого диабет, а у другого только три ноги.

— А что будет, если их никто не заберет?

— Они вернутся обратно в приют и будут ждать, пока их кто-нибудь не заберет. — Эди погладила милую кошечку у себя на коленях. — Но эта поедет со мной домой. Она слишком боится в приюте.

— Разве у тебя уже не много кошек?

— Несколько, — сказала она, защищаясь. — Всегда найдется место еще для одного. — На самом деле не было, но Эди как-нибудь разберется с этой проблемой.

— У тебя доброе сердце.

Эди проигнорировала его нежные, дразнящие слова, сосредоточившись на кошке у себя на коленях.

— Эту кошку кто-то любил и заботился о ней в течение одиннадцати лет, а потом, из-за одного маленького дефекта, ее вдруг бросают те, кого она любила, потому что стала недостаточно хороша для них? И в одиночестве оказаться в новом страшном мире, где ее никто не любит и который полон пугающих звуков, и она не может понять, что происходит, потому что не видит. Я не собираюсь снова возвращать ее в приют.

Его взгляд остановился на лице девушки.

— Что-то мне подсказывает, что всё сказанное мало относилось к кошке?

Психоанализ? От Магнуса? Ради бога, упаси ее от такого! Эди бросила на мужчину раздраженный взгляд.

Магнус же проигнорировал ее недовольное выражение лица и протянул руки.

— Можно мне подержать ее?

— Ты хоть знаешь, как это делается?

— Это кошка, а не дикобраз. Я уверен, что смогу разобраться с основами, — проворчал Магнус.

— Постарайся не упустить ее. — Эди бросила на Магнуса несчастный взгляд. — Я не смогу догнать ее, если ты упустишь кошку.

— Она никуда не денется. И я практиковал свое кошачье Моджо с Леди Куджо. — Магнус подмигнул ей. — И она замурлыкала от прикосновения моих пальцев.

— Это кошка, а не проститутка, — съязвила Эди. — Не говори так непристойно.

Магнус театрально схватился за грудь.

— Ты просто завидуешь, что я говорю о ней, а не о тебе.

Эди демонстративно закатила глаза.

— Я не завидую кошке.

— Тогда позволь мне подержать ее.

И поскольку Эди не могла придумать веской причины, чтобы отказать Магнусу, да и Пегги пристально наблюдала за ней, поэтому девушке пришлось приподнять кошку, протягивая ее мужчине.

Магнус нежно взял кошку из рук Эди и прижал ее к груди, лениво почесывая пушистую спинку. Он торжествующе посмотрел на девушку, как бы говоря: «Видишь?»

Что заставило Эди просто покачать головой, сдерживая улыбку. Затем Магнус кивнул на девушку.

— Похоже, ты отдала мне только половину кошки.

Эди взглянула на свой черный свитер и застонала. Белая длинношерстная кошка плюс черный свитер — означали тонны кошачьей шерсти.

— Я уже привыкла к такому, — призналась девушка, снимая несколько самых больших клочков шерсти. — Да и тебе стоит самому привыкнуть к этому, если ты собираешься и дальше держать Мурлетту.

— Мурлетта?

— Именно так я и собираюсь ее назвать.

— Это ужасное имя, черт возьми! — Магнус наклонился к коту. — Она собирается мучить тебя этим именем, ты представляешь!

Кошка просто подняла подбородок, и Магнус тут же почесал его, и кошка устроилась у него на коленях.

Предательница. Эди скрестила руки на груди, наполовину от досады, наполовину чтобы скрыть кошачью шерсть на свитере.

— Так как бы ты ее назвал?

Магнус на мгновение задумался.

— Ты знаешь, кто был слепым задирой? Сорвиголова.

— Это кошка.

— Значит, Леди Сорвиголова.

— Это белая, пушистая кошка. — Эди почувствовала необходимость указать на это.

А Магнус просто продолжал гладить животное по голове, и кошка наслаждалась этими прикосновениями.

— Она будет похожа на ниндзя. — Магнус почесал кошачью мордочку. — Никто даже не заметит ее приближения сзади.

Мысль о слепом, пушистом персе, делающим движения, как ниндзя, заставила губы Эди дернуться от удовольствия.

— Ниндзя, уверен?

Магнус посмотрел на девушку, и веселье отразилось на его лице.

— А ты так не думаешь? Она может быть тем, кем захочет. Только не говори ей обратное. — Магнус закрыл кошке уши.

И Эди ничего не смогла поделать с собой — она рассмеялась.

— Я теперь начинаю понимать, откуда берется всё твое творчество.

— Я же сказал тебе, что я не творческий человек. Это по части Леви.

— И я уже говорила тебе, что не уверена, что верю в твои слова. — Эди указала на него с кошкой на руках. — Любой человек, который может сделать ниндзя из этой кошки, более изобретателен, чем большинство людей.

— Леди Сорвиголова просто нужен кто-то, кто поверит в нее, — ответил Магнус, поглаживая кошку по голове. — Так ты действительно собираешься забрать ее домой?

— Ну, я уж точно не отправлю ее обратно в приют.

Магнус кивнул и осторожно вернул кошку обратно. — Ты можешь ненадолго уйти? Я подумал, что мы могли бы взять шоколад во фритюре и немного поболтать.

Эди заколебалась, глядя на Пегги. Когда Пегги одобрительно кивнула, то девушка сунула персидского кота обратно в клетку.

— Только совсем ненадолго. Я должна быть здесь и помогать Пэгги с животными.

— Конечно, — торжественно заявил Магнус. — Я заметил всех этих людей, которые выстраиваются в очередь, чтобы спасти этих бедных кошек.

— Ладно, ладно, — раздраженно ответила Эди. — Не нужно быть мудаком! — Девушка схватила сумочку, беспомощно провела пальцами по свитеру и вышла из кабинки вместе с Магнусом. — Шоколадные батончики во фритюре?

— Да, я думаю, если мы собрались есть вредную еду, то можем пойти ва-банк. — Магнус по-мальчишески потер руки. — И еще, здесь есть «Фанел-кейк».

— Да, — согласилась она и, когда Магнус предложил ей руку, девушка неохотно взяла ее. — Это подозрительно похоже на свидание.

— Неужели это так ужасно?

— Я же сказала, что не хочу с тобой встречаться.

— Нет, ты такого не говорила, — спокойно ответил он. Эди заметила, что Магнус шел медленно, стараясь соответствовать ее темпу. — Мне помнится, ты сказала, что сегодня не сможешь прийти. Ты ничего не говорила о том, что не хочешь встречаться со мной.

— Тогда, вероятно, мне следовало это уточнить.

— Или ты могла бы перестать лгать себе, — продолжил Магнус и указал на фургон с едой, припаркованный на соседней улице. — Хочешь съесть со мной шоколад во фритюре?

Конечно же! Конечно, Эди хотела. Каждый раз, когда она упоминала что-то подобное в разговоре с Бьянкой, ее сестра недовольно фыркала и сразу же подсчитывала калории, так что Эди никогда не пробовала.

— Наверное, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал не так неуверенно.

Магнус снова улыбнулся Эди своим мальчишеским взглядом и повел их к фургончику. Пока Магнус расплачивался, им вручили маленькие бумажные кораблики в красную и белую клеточку, и Эди с любопытством посмотрела на свою шоколадку. Она напоминала корн-дог, но посыпанный сахарной пудрой и с другим запахом.

— Выглядит очень вредным.

— Выглядит просто восхитительно, — поправил Магнус и откусил огромный кусок. Сахарная пудра покрыла его губы, а затем выражение лица Магнуса изменилось с довольного на удивленное.

— В чем дело? — поинтересовалась Эди с любопытством.

Магнус прожевал, а потом пробормотал:

— Мне кажется, мои зубы склеились.

Эди хихикнула и откусила кусочек поменьше. Смесь и правда была слишком шоколадной и такой вязкой, как карамель, что и ее зубы, казалось, тоже слипались. Но, о боже, это было прекрасно и так вкусно. Эди облизала пальцы, а после поморщилась от такой приторной сладости.

— А есть что-нибудь попить? — спросила Эди.

Магнус кивнул, и они направились к следующему фургончику за выпивкой. Через несколько минут они оба пили сидр, а когда закончили с поеданием шоколада во фритюре, Магнус настоял на яблоках в карамели. Так прошел день — они ходили от одного грузовичка к другому, пробуя понемногу всё подряд. Эди потрясающе проводила время, улыбалась, смеялась и наслаждалась вкусной едой.

В кармане у Магнуса завибрировал телефон с входящим сообщением. Он проигнорировал это, сосредоточившись только на ясноглазой девушке, сидящей рядом с ним и потягивающей горячий сидр. Даже пусть одежда Эди была покрыта кошачьей шерстью, девушка выглядела отлично. На ее щеках появился легкий румянец от холода, губы были естественно-розового оттенка, и девушка искренне улыбалась. Эди с Магнусом перепробовали почти все вкусности, что смогли достать в фургончиках на фестивале: яйца по-шотландски, ножки индейки, кукурузу в початках, различные пирожные, леденцы — и теперь они пытались всё это запить сидром. Эди не отказывалась ни от чего, что предлагал Магнус, а на обратном пути они играли в словесные игры, и девушка постоянно журила его, когда он проигрывал.

Сегодня Магнус чертовски не хотелось участвовать в глупых играх Леви, но в тот момент, когда он увидел Эди в будке, с ее хмурым выражением лица, то, как люди проходили мимо нее, а девушка с нежностью и любовью прижимала к себе длинношерстную кошку, его неожиданно неудержимо потянуло к ней.

Согласно инструкции Леви, Магнус должен был отвлечь Эди на несколько часов. Тогда Леви поклялся, что поработает хотя бы над гуннами. Может быть, над сценарием для гиксосских захватчиков. Может быть…

Магнус знал, что его влюбленный брат мог пообещать всё что угодно, лишь бы пойти на свидание с Бьянкой. Но какие у Магнуса были варианты? Леви — творческий ум. Магнус нуждался в нем. Поэтому был готов плясать под дудку брата, как бы это ни раздражало его и какими бы не были пустыми надежды. Рано или поздно Леви наиграется и вернется к работе, нужно было просто дождаться момента.

— Я сбегаю в туалет, — сказала Эди, указывая на одну из кабинок. — Можешь подержать мой стаканчик?

Магнус рассеянно кивнул и взял у девушки сидр, наблюдая, как Эди терялась в толпе. Хотя… Движения Эди всегда выделяли ее из толпы. Магнус смотрел ей вслед, пока девушка вовсе не скрылась из виду, а после, пытаясь удержать оба стаканчика в руке, вытащил телефон из кармана. Взглянув на экран, Магнус прочитал сообщение от брата:

«Мне нужно больше времени с Бьянкой. Ты можешь потянуть время?»

Может ли Магнус потянуть время? Что, черт возьми, он должен был делать? Похитить Эди и играть с ней в шарады? Тащить ее, брыкающуюся и вопящую, на киномарафон на целый день? Пусть Магнус был раздражен из-за брата, но сама по себе идея провести больше времени с Эди ему нравилась. Ее постоянные словесные уколы не давали ему покоя, и их споры были забавными и даже немного возбуждающими. Магнусу нравилось, что она никогда не отступала.

Может быть, он все-таки найдет способ провести с Эди еще несколько часов.

Пока Магнус и Эди прогуливались и ели разные вкусности, они восхищались местными торговыми лавками, где продавалось всё, что душе угодно: от вязаных шляп до кукол ручной работы. Праздник урожая был больше похож на ярмарку ремесел, которую устраивал маленький городок каждую осень, и поэтому там не было ничего интересного, кроме еды и домашних товаров, но Эди всё равно получала удовольствие. И пока они бродили между фургончиков и лавок, девушка всякий раз проявляла к чему-нибудь интерес, а Магнус покупал ей это. И когда солнце начало садиться, Эди была одета в нелепую шляпу, муфту, девушка держала в руке баночку домашнего желе, три вида мыла для ванны, куклу и заполучило расстройство желудка от всей этой нездоровой пищи.

А еще Эди прекрасно провела время. Было так приятно просто отдохнуть и думать только о том, что окажется в следующем фургончике с едой. Эди нравилось и то, что Магнус был готов попробовать всё, что угодно, и девушка не раз заставляла его съесть что-нибудь, что на вид было ужасно вредным. Возвращаясь к их будке, Эди страшно устала, ее колено пульсировало, но девушке было весело, и она улыбалась, несмотря ни на что, вот только чувство вины взыграло со страшной силой, когда Эди увидела фургончик Пегги, подъехавший к будке, и женщина ставила в багажник последние клетки. Эди, отпустив руку Магнуса, поспешила вперед, стараясь помочь Пегги убрать последние клетки.

— Мне так жаль! Я должна была быть здесь, чтобы помочь!

— Нет, всё в порядке, — успокоила Пегги и, похлопав Эди по плечу, женщина просияла. — На самом деле, пока тебя не было, нам удалось пристроить всех кошек, кроме одной!

— Да? Неужели? — Эди была ошеломлена. — Серьезно?

— Ага! Это просто чудесно.

Магнус наклонился к Эди сзади.

— Это потому, что ты не хмурилась на всех подряд, — насмешливо прошептал он ей на ухо.

Эди толкнула его локтем и сосредоточилась на Пегги.

— Так какая же кошка осталась?

— Перс, — сказала Пегги, улыбаясь. Она вытащила клетку и подняла ее так, чтобы Эди могла видеть кошку. Конечно же, там было это печальная мордочка, окруженная всей этой белой шерстью. — Возвращаю ее в приют.

Эди подавила дрожь во всем теле от мысли, как бедная милая кошка возвращается в холодную металлическую клетку приюта.

— Вообще-то я хочу взять ее с собой домой.

— Я возьму ее, — вмешался Магнус, прерывая Эди.

— Ты заберешь эту кошку? — Лицо Пегги просияло, как будто ей сделали подарок. — Неужели?

Эди нахмурилась.

— У тебя уже есть одна кошка, с которой ты едва умеешь обращаться, приятель. Я не уверена, что вторая тебе будет по силам. Ты…

— Ты можешь прийти и помочь ей устроиться, — перебил ее Магнус, ухмыляясь. Мужчина протянул руку и забрал переноску с персидской кошкой из рук Пегги.

— Но… а что насчет твоей второй кошки? Ты не можешь просто взять их и поместить в одной комнате!

— Я оставлю Леди Сорвиголова в офисе, пока они обе не будут готовы к общению. — Магнус указал пальцем на клетку. — Я знаю, ты говорила, что у тебя всегда найдется место для еще одной кошки или кота, но я предполагаю, что твоя сестра окажется весьма недовольна таким сюрпризом.

Магнус был прав.

— Хорошо… — сдалась Эди.

— Ты ведь не хочешь, чтобы кошка вернулась в приют, верно?

Эди нерешительно облизнула губы. Она не хотела, чтобы кошка вернулась в приют, только не это. Но Эди не могла избавиться от ощущения, что здесь был скрытый мотив. Или если она сдастся, всё внезапно выйдет из-под контроля.

— Нет, не хочу.

— Тогда я заберу ее домой, — ответил Магнус. — Она мне нравится.

— Если ты уверен… Завести кошку — это большая ответственность, — пояснила Эди. — А это уже вторая за неделю. Я просто не знаю…

— Мне нужно ехать, — вмешалась Пегги. — Вы двое сами разберитесь, кто ее заберет. — Она захлопнула заднюю дверь своего грузовика и двинулась вперед. — Спасибо, что вызвалась, Эди.

— Конечно, — неуверенно ответила Эди.

Пегги уехала, и теперь остались только она, Магнус и кошка. Девушка неловко огляделась, наблюдая, как продавцы упаковывают свои киоски и люди возвращаются к своим машинам.

— Полагаю, ты нигде не видел Бьянку?

— Нет, — ответил Магнус, выглядя довольный этим. — Тебя подвезти домой?

— Я напишу сестре, — произнесла Эди, доставая телефон.

— Постой, — остановил ее Магнус. — Прежде чем ты это сделаешь, давай ты зайдешь ко мне. — Магнус поднял клетку и одарил девушку своей самой обаятельной улыбкой. — Помоги мне устроить Леди Сорвиголова в ее новом доме.

Глава 7

Неужели великолепный мужчина только что пригласил ее на взрослую вечеринку с ночевкой? Эди колебалась.

— Это довольно долгая поездка.

— Несколько часов. Не так уж плохо, когда у тебя хорошая компания. — Когда девушка выгнула бровь, Магнус поднял клетку с животным. — Я имею в виду кошачью компанию, конечно.

— Конечно, — произнесла она, улыбаясь. Магнусу было трудно сопротивляться, когда он был таким — игривым и веселым. — Но я действительно не могу, будет слишком поздно, чтобы возвращаться домой.

— Тогда оставайся у меня, — предложил Магнус. — Как я уже сказал, ты поможешь мне всё организовать для перса и проведаешь Леди Куджо.

— И устроить себе ночевку в твоей постели? — Эди усмехнулась. — Я так не думаю.

— Ты можешь спать на диване.

— Я видела твой диван. Он имеет форму губ.

— Тогда я буду спать на диване, а ты на кровати. Давай, соглашайся. Просто как друзья. — Выражение его лица не было похоже на выражение развратного соблазнителя. — Мы разместим кошек, выпьем пару кружек пива, поиграем в видеоигры и просто поболтаем. Думай об этом как о ночевке с подружками, ну, за вычетом заплетания волос. Разве девушкам не нравятся такие посиделки?

Это была самая нелепая вещь, о которой она когда-либо слышала от Магнуса. Эди не должна соглашаться. Ей действительно не следовало этого делать, но в то же время Эди хотела убедиться, что кошки хорошо устроились. Это было бы просто продолжением ее работы? Как хорошего кошачьего психолога? Верно?

О, кого она обманывает? Горячий парень с кучей денег просил ее прийти потусоваться вечером. Даже в платоническом смысле это было свидание. Эди ненавидела себя за собственную слабость, ей хотелось уйти, но Эди всё еще колебалась. Она просунула руку в клетку и почесала Леди Сорвиголова за ухом.

— У меня нет сменной одежды.

— Ты можешь спать в чем-нибудь моем.

— Я должна вернуться домой в полдень. Кошкам нужно принимать лекарства в определенное время.

— Я попрошу моего водителя приехать и забрать тебя завтра утром. Еще какие-нибудь отговорки?

Магнус произнес это так невинно, но Эди знала, что у Бьянки случится припадок, когда сестра узнает, что Эди осталась у Магнуса на ночь. Это не похоже на тщательно продуманный план Бьянки по манипулированию мужчинами. И в какой-то момент Эди приняла решение. В этот день ей было так приятно провести несколько часов, ни о чем не думая и наслаждаясь общением, и Эди хотела, чтобы это продолжалось и ночью.

— Хорошо, — сдалась она.

— Превосходно, — ответил Магнус, и одарил ее еще одной из тех милых улыбок.

— Давай я напишу сестре перед отъездом, — предложила Эди. Она достала телефон и быстро отправила Бьянке сообщение:

«Привет. Иду с друзьями в кино, потом играем в карты. Вернусь очень поздно, не жди меня. Целую».

Это была маленькая невинная ложь. Это никому не повредит. Однажды Бьянка услышала слово «карты» и тут же убежала в горы с подругами, где сняли домик на выходные. Ее сестра ненавидела друзей Эди и считала их скучными.

Ответ Бьянки был мгновенным и кратким:

«Ок».

Вот так так. Никаких вопросов. Отлично…

Значит, Эди всё же действительно это сделает. Девушка нервно улыбнулась Магнусу:

— Всё хорошо, можем поехать. Где твоя машина?

Магнус махнул рукой в сторону парковки.

— Водитель должен быть где-то там.

— Водитель, говоришь? — Эди искоса посмотрела на Магнуса, когда он с клеткой в руках поравнялся с девушкой. Несчастное существо сдавленно мяукнуло и уселось в задней части клетки. — Ты заставил водителя ждать тебя, пока ты ходил и развлекался на фестивале?

Магнус пожал плечами.

— Ему платят за то, чтобы он выполнял мои требования. И могу добавить, что платят ему за это очень хорошо. И если бы он захотел, то мог бы выйти и прогуляться, купить корн-дог. — Магнус сделал паузу и протянул клетку Эди. — Ты можешь подержать ее минутку?

Девушка забрала переноску и молча наблюдала, как Магнус набирал сообщение, а после осмотрел парковку, и снова написал. Когда Магнус забрал кошку у Эди, то оба продолжили стоять в неловком молчании, ожидая машину.

Через мгновение подъехал черный седан с тонированными стеклами. Из машины вылез водитель, и Магнус протянул ему кошачью переноску.

— Поставьте это на пассажирское сиденье, пожалуйста.

— Конечно, мистер Салливан, — ответил водитель. Мужчина едва взглянул на Эди, кивнул ей в знак приветствия и открыл перед ней дверь.

Эди было до жути интересно, сколько водитель уже наблюдал женщин, которых Магнус приводил домой. Потом она решила, что это не имеет значения для нее, ведь речь шла только о кошках, а не о чем-либо другом. Так ведь? Правильно! Эди села на заднее сиденье машины и поморщилась, когда ударилась ступней о перегородку между водительским местом и салоном автомобиля в попытке вытянуть ее.

Здесь оказалось теснее, чем ей хотелось бы. Нормальный человек мог бы комфортно расположиться, но Эди нуждалась в том, чтобы немного дать ноге отдыха, особенно после сегодняшнего дня, проведенного в долгой прогулке. Даже если Эди сидела, ее мышцы кричали о боли. Когда Магнус скользнул на заднее сиденье рядом с ней, девушка крепко сжала руки на коленях, решив не обращать внимания на дискомфорт.

Прошло несколько мгновений, машина выехала со стоянки на дорогу, и всё погрузилось в тишину, за исключением случайного смущенного вопля Леди Сорвиголова. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем водитель взглянул в зеркало заднего вида.

— Я закрою перегородку и оставлю вас наедине, если вы не возражаете?

— Спасибо, Рейнольдс, — ответил Магнус и посмотрел на Эди игривым взглядом.

Девушка никак не отреагировала, она была слишком занята, борясь с желанием вытянуть ногу и помассировать больное колено. И, вероятно, Магнус заметил ее напряжение. Нахмурившись, он обратился к ней:

— Ты в порядке?

Девушка напряженно кивнула в ответ.

— Просто устала. — Эди заставила себя улыбнуться. — Но я хорошо провела время. И я думаю, что тебе действительно понравится эта кошка. Она такая милая, я…

— Эди, — тихо сказал Магнус, и по ее коже пробежали мурашки. — Ты побледнела. Это всё твое колено?

Девушка попыталась отмахнуться от его слов, но тут же поморщилась. Черт побери, она ненавидела чувствовать себя инвалидом.

— Мне просто нужно на время вытянуть ногу, вот и все.

— Почему же ты сразу не сказала? — Магнус откинулся на спинку сидения и похлопал ладонью себя по колену. — Положи ногу сюда. — Заметив ее сомнения, Магнус бросил на девушку раздраженный взгляд. — Я не собираюсь ласкать твое чертово колено, Эди. Я просто пытаюсь тебе помочь.

Неохотно она медленно вытянула ногу и положила ее ему на колено. Мускулы протестующе «кричали», а дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы.

— А растирание помогает? — спросил он.

— Немного. Я должна. — Она наклонилась, чтобы помассировать ногу.

Магнус отбросил ее руку и положил свою большую ладонь ей на колено, нежно потирая. Боль вспыхнула, а затем начала медленно отступать. Эди прислонилась плечом к сидению машины, напряжение понемногу стало ослабевать. Эди закрыла глаза.

— М-м-м, спасибо…

— Чувствуешь себя лучше? — Его рука продолжала двигаться по колену, мягко разминая уставшие мышцы вокруг старой раны.

— Да, гораздо лучше, спасибо. — Прикосновение руки Магнуса к ее ноге успокаивало. Это было так расслабляюще. Эди уже и забыла, как это приятно, когда к тебе прикасается кто-то другой.

— Итак, — произнёс Магнус, скользя пальцами по ее колену. — Могу я быть любопытным?

— Пока ты продолжаешь массировать мое колено, да.

— Как ты повредила колено?

Ну конечно, он должен был спросить об этом. Было очевидно, что Эди повредила колено, — это было ясно в каждом ее шаге. Магнус не мог не полюбопытствовать.

— Несчастный случай на лыжах. Я врезалась в дерево. Моя нога пошла в одну сторону, а я — в другую. Я чудом осталась с ногой при падении.

— Звучит отвратительно.

— Так оно и есть. — Эди сидела с закрытыми глазами, ее тон был непринужденным. Даже сейчас она всё еще отчетливо видела дерево, стремительно приближающееся к ней, и ощущала тот удар и сильную боль в ноге. Дрейк выкрикивал ее имя. Скорая помощь. Хирургия. Восстановление. Дрейк обнаружил, что теперь у них гораздо меньше общего, потому что Эди была на костылях и не могла бегать трусцой, лазать по горам, бегать марафоны или делать что-то из того, что они любили совершать вместе. Эди бросила все занятия по кинезиологии в колледже и сосредоточилась на поведении животных, поскольку не могла стать личным тренером или преподавателем физкультуры, особенно когда было больно ходить. Вместо этого она начала коллекционировать кошек.

И Эди начала позволять Бьянке делать всё самое трудное для нее. Бьянка, чьей целью в жизни было стать трофейной женой, и которая не любила планировать дальше, чем то, какие цвета будут популярны этой осенью.

— Не хочешь об этом говорить?

— Немного, — призналась она. — Я перенесла три восстановительные операции, и эта штука до сих пор причиняет мне боль каждый чертов день. Если я слишком много об этом думаю, мне кажется, что это берет верх над моей жизнью.

— Я понял, — сказал Магнус, но его пальцы продолжали массировать. — Я не буду совать нос в чужие дела.

— Спасибо, — тихо ответила она, расслабляясь под его прикосновением. У Эди вырвался зевок, и она поморщилась. — Возможно, мне придется держать ногу у тебя на коленях в течение следующих нескольких часов, пока мы будем ехать в Нью-Йорк.

— Я не возражаю, — сказал он. — Почему бы тебе не расслабиться и не вздремнуть немного?

Эди подозрительно посмотрела на Магнуса, но когда он вытащил свой телефон и начал пролистывать информацию, а другой рукой потирать ее вытянутую ногу, будто это была самая нормальная вещь в мире, Эди снова закрыла глаза.

Следующее, что она помнила, это как Магнус похлопал ее по ноге.

— Мы уже приехали. Просыпайся.

Эди рывком проснулась и украдкой провела рукой по губам, опасаясь, что могла во сне пускать слюни.

— Я проспала всё это время?

— Да, — с улыбкой ответил Магнус. — И это нормально. Ты, должно быть, чертовски устала.

— Мне так жаль, — пропищала Эди, неуклюже вылезая из машины вслед за мужчиной. — Обычно я никогда не сплю в машине.

— Всё в порядке, — сказал Магнус, протягивая ей руку и выходя на тротуар. — Ты дважды чуть не ударила меня по яйцам, но никакого вреда, никакого фола.

Эди подавила смешок и взяла Магнуса за руку, чтобы подняться на ноги. Несмотря на поздний час, по улочкам всё еще прогуливались люди, и город был освещен так ярко, что удивительно, как она вообще могла спать. Эди потерла глаза, когда Магнус взял кошачью переноску и направился к двери своего дома.

— Подержи ее, пока я отрою дверь? — попросил он, и Эди взяла клетку. Она смотрела, как он отпирает замки, а затем набирает код сигнализации, отключая ее. Затем Магнус взял у Эди кошку и снова пригласил ее в свой странный дом. Девушка уже начала привыкать к суровому виду этого места. Войдя внутрь, девушка поставила на пол клетку с персом.

— Ты могла бы поставить чайник, пока я отнесу Леди Сорвиголова на четвертый этаж и устрою ее в своем кабинете?

— Хорошо, — согласилась Эди. — Не забудь про кошачий туалет и еду для нее. Она, наверное, голодна и ей нужно в туалет.

— Понял, — сказал Магнус, его голос удалялся, когда он топал вверх по лестнице.

— Сейчас вернусь.

Эди пересекла огромный холл и направилась на кухню, роясь в шкафах в поисках кофейных кружек. В отличие от всего остального в доме, кружки оказались нормальной формы. Подготовив самое необходимое, девушка поставила чайник. А поскольку Эди была слишком любопытна, то пока Магнус всё еще не вернулся, она продолжала изучать содержимое его холодильника и шкафчиков. Полки шкафчиков оказались забиты упаковками чипсов, и огромным количеством газировки, а в холодильнике не было ничего, кроме пива, остатков заказной еды и приправ. Типичные холостяки.

Когда чайник вскипел, Эди налила две кружки кофе и стала ждать Магнуса, сидя на одном из барных стульев у стойки. Как только девушка сделала первый глоток кофе, Магнус сбежал вниз по лестнице. Эди оценила его манеру двигаться. Было немного забавно восхищаться тем, как кто-то просто поднимался или спускался по лестнице, но Магнус делал это как атлет. Его сильные руки были готовы в любую минуту сделать серию физических упражнений прямо на лестнице, используя перила, как турник.

Да, Эди однозначно могла довольно долго любоваться на то, как двигался Магнус.

Мужчина спрыгнул с последней ступеньки и направился прямиком к ней по большому просторному холлу.

— Кофе сделала?

Она подняла кружку, из которой пила.

— Отлично. — Магнус потер руки и подошел к девушке. Она поставила вторую кружку на стойку возле себя, и мужчина сел на барный стул рядом. Магнус взял чашку и, выпив почти всё залпом, со стуком поставил обратно на стол. — Хороший кофе.

Эди удивленно посмотрела на мужчину.

— Откуда тебе знать, если ты его даже толком не попробовал, а выпил залпом.

Магнус только усмехнулся и допил свой напиток, осушив чашку.

— Я не из тех, кто бездельничает и растягивает удовольствие. Я предпочитаю делать всё быстро.

— Может, поэтому ты и одинок, — не удержалась она от колкости в ответ.

Его глаза расширились, а затем Магнус задумчиво посмотрел на девушку.

— Только с кофе, Эди. Только с кофе.

Теперь Эди не могла допить свой кофе. Покраснев, она отставила его в сторону.

— Ну и как там Леди Сорвиголова устроилась?

— Ты хочешь подняться и увидеть ее? — Он, полный энергии, указал на лестницу.

— Я поставил лоток и еду, но она, кажется, напугана.

Эди кивнула. Девушка соскользнула с барного стула и обошла длинную стойку, намереваясь поставить свою кружку в раковину.

Они поднялись по четырем лестницам в кабинет Магнуса, и нога Эди всё время протестовала. К тому времени, как они добрались до последнего этажа, ее колено пульсировало, напоминая о том, что она не должна проделывать с ним такие марш-броски. Эди пыталась скрыть свою хромоту, вспоминая ту легкость Магнуса, с которой он поднимался и спускался по лестнице. Иногда быть ею — полный отстой.

Кабинет был точно таким, каким Эди его помнила: со стороны Магнуса — стерильная аккуратность, со стороны Леви — хаос, бумаги разбросаны по столу Леви, а маленький мусорный бак под столом завален еще большим количеством скомканных заметок. Кроме двух письменных столов и стеллажей, в этой комнате не было ничего, что могло бы служить убежищем для испуганной слепой кошки.

— Возможно, нам следовало начать с комнаты поменьше, к примеру, с твоей ванной, — заметила Эди, обыскивая комнату в поисках Леди Сорвиголова. Девушка нашла ее возле стеллажа с папками, прижимающейся к стене. Эди подошла ближе, присела на корточки, не обращая внимания на пронзительную боль в колене, тихонько позвала кошку, протягивая пальцы.

— Мы можем просто пристроить ее к Леди Куджо? — спросил Магнус, подходя к ней сзади.

— Не сразу, — пояснила Эди. — Кошки ревностно относятся к своей территории, поэтому они будут драться, а я думаю, что Леди Сорвиголова сейчас и так переживает достаточно травм.

— Тогда, может, нам стоит ее перенести в ванную комнату?

Эди кивнула.

— Почему бы тебе не посидеть здесь с ней и не подержать на руках, чтобы она привыкла к твоему запаху, а я могла бы перенести лоток и еду в твою ванную?

— Почему бы мне не перенести всё это, а тебе не успокоить кошку?

Эди нахмурилась.

— Потому что она должна узнать твой запах, если собирается стать твоей кошкой. Запах очень важен для слепой кошки. Я…

Ее голос дрогнул, когда Магнус принялся снимать рубашку с себя. Эди встала на ноги, не отрываясь от мужчины.

— Ч-что ты делаешь?

— Можешь надеть мой запах, — сказал он, снимая рубашку с пуговицами и протягивая ей. Сам же Магнус остался в плотно облегающей майки, которая отчетливо демонстрировала его идеальные мышцы.

О, Боже милостивый!

Разве этот человек не должен был быть фанатом видеоигр? Как получилось, что он был сложен, как бог? Эди старалась не смотреть на него, даже когда вцепилась в рубашку, которую Магнус ей протянул.

— Тебе помочь надеть это? — поддразнил он. — Я с удовольствием помогу тебе с одеждой.

— А? Нет, я в порядке. — Эди натянула его рубашку поверх собственной, и ее сразу же окутал запах его лосьона после бритья. Вот же черт. От него так хорошо пахло. Это было так несправедливо.

— Ты отлично смотришься в моих вещах, — подметил Магнус с усмешкой, протягивая руку и поправляя воротник. Это движение приблизило его к ней, и Эди посмотрела в его красивое лицо. Его пальцы коснулись ее шеи, и на мгновение Эди показалось, что Магнус собирался наклониться и поцеловать ее. Прижать его губы к ее губам и завладеть ее ртом…

Нет. Он подмигнул и неторопливо удалился, а Эди смотрела на его отличную задницу, когда Магнус выходил из комнаты.

Так… Так несправедливо. Обернув его рубашку вокруг своего тела, она снова села рядом с Леди Сорвиголова. Кошка ощетинилась и зло зашипела, и Эди потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее, а затем снова усадила к себе на колени.

К тому времени, когда Магнус вернулся в офис, Эди свернулась калачиком на полу вместе с расслабленной и мурлычущей кошкой. Он задержался дольше, чем она думала.

— Всё в порядке?

— Просто готовлю вещи для нашего нового жильца, — сказал он, и Эди не могла не смотреть, как он двинулся вперед, чтобы забрать у нее кошку. Магнус взял пушистого перса на руки и протянул ей свободную руку, чтобы помочь подняться с пола, и Эди удивилась, с какой легкостью он это сделал.

— Спасибо, — пробормотала она и, стряхнув с одежды остатки кошачьей шерсти, последовала за Магнусом. Когда мужчина открыл дверь, она с удивлением и радостью увидела Леди Куджо, свернувшуюся калачиком на его кровати, как будто это была ее собственная комната.

— Я вижу, кое-кто чувствует себя как дома.

— Ага, — согласился Магнус, направляясь в смежную ванную. — Пока всё идет хорошо. Не волнуйся, мы и Леди Сорвиголова устроим.

Эди последовала за ним в ванную, прекрасно понимая, насколько интимным был этот момент. Ванные были теми комнатами, по которым можно было определить, насколько организованным или честолюбивым был человек. В первую очередь, об этом мог сказать вид его полотенец и кольца вокруг слива в раковине и ванне. Эди была рада видеть, что у Магнуса была кристально чистая ванна на ножках, а рядом с крючком висело пушистое кремовое полотенце. Осмотр — пройден. Не то чтобы она оценивала его...

На кафельном полу лежал толстый мохнатый коврик, а в углу, рядом с туалетом, он поставил кошачий лоток. На другой стороне были расставлены миски с едой и водой. У противоположной стены Магнус установил несколько коробок с дополнительными полотенцами, чтобы кошка могла спрятаться в них.

Магнус сел на пол и поджал под себя ноги, всё еще держа кота на руках. Поскольку мужчина выглядел так, будто устраивался поудобнее, Эди тоже села, вытянув больную ногу.

Какое-то время они провели в тишине. Эди наблюдала за Магнусом. Когда мужчина отпустил кошку, то Леди Сорвиголова осторожно «осмотрелась». Кошка сделала пару шагов, затем снова вернулась к Магнусу и потерлась головой о его ногу, требуя большего внимания. Сердце Эди волнительно сжалось, когда мужчина улыбнулся, взял кошку на руки и усадил ее к себе на колени, снова поглаживая животное.

— Она маленькое чудовище, требующее внимания, да?

— Наверное, у нее уже давно ничего такого не было, — тихо сказала Эди.

Магнус почесал пушистый подбородок кошки.

— Не говори такие вещи. Ты разобьешь мое мужественное сердце.

— Это просто реальность приютских кошек. Некоторые сразу уходят с новыми хозяевами, а некоторые никогда не находят другого дома. Они слишком старые, или недостаточно милые, или они ведут себя весьма недружелюбно, когда кто-то приходит в приют, желая взять себе кошку, и это смертный приговор для них.

— И поэтому ты пытаешься спасти их? — поинтересовался Магнус.

— То, что они старые и больные, еще не значит, что они не заслуживают любви.

— Просто это никто никогда не обсуждает, — сказал Магнус. Его пальцы погладили кошачьи усы, и Леди Сорвиголова закрыла глаза, явно пребывая в блаженстве. — По-моему, я неплохо разбираюсь в этом кошачьем деле?

— У тебя определенно есть умения в прикосновениях, — сказала Эди и покраснела от того, как двусмысленно это прозвучало.

— Просто нужно уделить леди должное внимание, — пробормотал он, сосредоточившись на кошке. — Главное, чтобы она почувствовала себя рядом с тобой комфортно, и как только она узнает о твоих намерениях, то ты сможешь прикасаться к ней, как захочешь и где захочешь. — Магнус провел пальцем по одному из хохлатых кошачьих ушей.

— У меня такое чувство, что мы больше не говорим о кошках, — сухо заметила Эди.

— Кошки, девушки — действуют те же правила. Все хотят любви и безопасности и много правильных поглаживаний.

Эди фыркнула.

— Тебе неудобно? — поинтересовался он, глядя на девушку и почесывая кошке голову.

— Конечно же нет.

— Не уверен в правдивости твоих слов. Твои щеки ярко-алого цвета.

— Это потому, что ты делаешь намеки, гладя кошку.

— Она не возражает, — улыбнулся Магнус, поглаживая Леди Сорвиголова между ушей. — Она знает, что это безобидный разговор. С другой стороны, ты…

— Я что? — Эди скрестила руки на груди и с ужасом поняла, что всё еще находилась в его рубашке.

— Вы обе взволнованы.

— Вовсе нет! — возразила Эди.

— Так и есть, — самодовольно ответил Магнус, а затем, понизив голос, добавил: — Знаешь, мне нравится заставлять тебя нервничать.

Во рту у Эди всё пересохло.

В комнате между ними воцарилась тишина, напряжение стало почти осязаемым. Тело Эди напряглось, пульс бешено колотился, и она вцепилась в воротник его рубашки, чувствуя себя странно уязвимой.

— Я хотел бы поцеловать тебя снова, — произнес Магнус мягким голосом. — Прижаться губами к твоим прелестным пухлым губам и целовать до тех пор, пока ты не начнешь умолять меня о большем.

Жар обжег ее щеки, и Эди сделала глубокий вдох. Она не могла смотреть на Магнуса, в эти блестящие зеленые глаза, которые, казалось, видели, как она выглядела без одежды. Всё, что Эди могла сделать, это сидеть и молча представлять, как Магнус подойдет к ней и поцелует. Мягкие, а затем требовательные губы коснутся ее губ.

Эди плотно сжала ноги.

— Я не могу.

— Но ты этого хочешь, — продолжал Магнус своим хриплым, соблазнительным голосом. — Разве нет?

Ее соски покалывало в ответ, и Эди вздрогнула.

— Я… Я еще не могу поцеловать тебя, Магнус.

— Это еще почему? — удивился он.

Потому что Бьянка хорошо знакома с мужчинами, и она говорила, что если у меня есть шанс заинтересовать тебя, то я должна играть жестко.

Но Эди, конечно, не могла сказать Магнусу об этом. На самом деле, Эди не могла ничего придумать, что можно было бы ответить на его вопрос и что не прозвучит смешно или глупо. Поэтому она молча уставилась на кошку, не желая смотреть Магнусу в глаза.

— Я должна позвонить Бьянке.

Магнус выпрямился, соблазнительное выражение исчезло с его лица, и ее сердце заколотилось от разочарования.

— Не звони ей. Она в порядке.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что она взрослая! — Магнус задумчиво посмотрел на нее. — Или это просто предлог, чтобы сбежать?

— Я никуда не убегаю!

— Ты хочешь сбежать от меня. Скажи, тебя пугает страшная кошка или ее мягкосердечный хозяин?

Хотя с каждой минутой Эди всё больше злилась на Магнуса, она не могла не улыбнуться этим словам. — Я никуда не убегаю. Мне всё равно нужно встать и размять ногу. Всё это сидение на жестком полу не очень хорошо сказывается на колене.

— Я присоединюсь к тебе, — сказал Магнус. Он в последний раз почесал кошку за ушами и осторожно опустил ее на пол. — Ей, наверное, стоит привыкнуть к своему окружению без нас?

— Конечно, — согласилась Эди, немного смущенная его близостью. Ладно, много.

— Не хочешь подняться в игровую комнату? Мы могли бы посмотреть телевизор или расслабиться и поиграть в несколько видеоигр.

Она на мгновение задумалась.

— Мы можем поиграть, — ответила Эди, потому что ей было любопытно увидеть Магнуса в своей стихии. Каждый раз, когда они заводили разговор, он, казалось, был сосредоточен на кошках и на ней. Эди хотела узнать о нем побольше, по чисто платоническим причинам.

Они вышли из ванной, закрыв за собой дверь, и когда вошли в большую спальню Магнуса, Леди Куджо приветствовала их громким мяуканьем с кровати. Они оба остановились, чтобы погладить кошку, и Эди заметила, что новый дом пошел ей на пользу. Кошка выглядела здоровой и довольной, и Магнус нежно почесал ее за ухом.

— Теперь она спит со мной, — заметил он. — И я ее даже научил приносить мне мячик.

Эти слова заставили сердце Эди сжаться от восторга, но она понизила голос и, издав странный звук в горле, проговорила:

— Она не собака, ты в курсе?

Но Магнус лишь улыбнулся ей, всё равно очень гордый собой.

Колено Эди протестующе заболело, когда они поднимались по лестнице, казалось, уже в сотый раз за этот вечер. Шесть лет назад лестницы никогда не беспокоили ее, но теперь, когда колено было повреждено, Эди неизменно обращала на него внимание и ненавидела каждую чёртову ступеньку.

Если Магнус и заметил, что Эди отстала от него, то никак это не комментировал. Магнус оказался прав, говоря, что игровая комната — самое лучшее место в доме. Большие кожаные кресла были установлены перед проекционным экраном, и когда Эди удобно устроилась в одном из огромных кресел, Магнус подошел к стене и коснулся панели. Перед ними появился развлекательный центр: игровые системы различных марок и моделей, которые Эди только могла себе представить, — всё аккуратно расставлено с соответствующими пультами управления и пультами дистанционного управления. И еще у Магнуса оказался впечатляющий выбор игр, — казалось, у него были все игры, которые вышли за последние десять лет. Большинство из них всё еще были упакованы в заводскую пленку. Магнус объяснил Эди, что они получают много игр от компаний, пытающихся добиться от него идей, и получают еще больше на конвенциях, но они также склонны покупать игры просто для того, чтобы посмотреть, как работает механика. Исследование, объяснил он и предложил Эди выбрать игру.

Поскольку она мало что знала об играх, кроме тех, что находились на ее телефоне, — поэтому девушка выбрала название, которое имело интересное звучание — «Сокровища гробницы Аркандиза». Было довольно сложно разобраться, и уже через несколько минут ее персонаж умер, упав в яму.

К удивлению Эди, Магнус не стал ее поддразнивать. Вместо этого мужчина начал играть свою очередь и сбросил своего персонажа в точно такую же яму. Когда Магнус проделал это еще несколько раз, Эди с любопытством спросила, что он делает. Магнус ответил, что наблюдал, как игра реагирует на различные повторения одного и того же сценария.

Что было интересно для геймдизайнера, предположила она. В конце концов, Эди передала Магнусу свой джойстик и наблюдала, как он играет, прогоняя разных персонажей по одним и тем же дорожкам снова и снова с одинаковыми результатами, и наблюдала за его зачарованным, напряженным выражением лица. Время от времени Магнус издавал удивленный возглас, будто игра выдавала что-то неожиданное. По большей части ей нравилось наблюдать за Магнусом. Она могла бы делать это часами.

Пока он играл, между его бровями пролегла напряженная морщинка, и Эди заметила, что он бессознательно сжимал челюсти, когда играл на более сложных уровнях. Его мышцы напрягались, когда Магнус управлялся джойстиком, и в ходе прохождения рассказывал Эди об игровых механизмах, пристально смотря на экран. И пусть Эди мало что понимала, ей нравилось, что Магнус несмотря на сосредоточенность в игре, находил время на нее и пытался объяснить.

Где-то между седьмым и восьмым уровнем «Сокровища гробницы Аркандиза» Магнус посмотрел на Эди. Выражение его лица уже не было столь сосредоточенным.

— Ты устала?

— О нет, со мной всё в порядке, — ответила она и зевнула.

— Пойдем, соня. Давай уложим тебя в постельку. — Магнус выключил игру и подошел к ее креслу. К удивлению Эди, он поднял ее на руки и понес, а когда девушка запротестовала, то уже толкнул ногой дверь. — Ты думаешь, я не заметил, что ты сбавила скорость? Твое колено, должно быть, убивает тебя. Я могу отнести тебя в свою комнату.

Эди прижалась к шее Магнуса, когда он вынес ее из игровой и спустился по лестнице. Это немного волновало ее. Вероятно, из-за того, что ноги не касались пола.

— Где ты собираешься спать?

— Я могу спать на диване внизу. Ничего страшного. Я же парень. А у тебя был длинный день, и тебе нужно хорошо отдохнуть. К тому же, мне и раньше доводилось спать не на самых удобных местах.

Эди неохотно расслабилась в его объятиях.

— Я бы ударила тебя по лицу, если б ты еще добавил, что мне был необходим дневной сон.

— Именно поэтому я этого и не сказал, — ответил Магнус, и Эди услышала смех в его голосе.

— Ты прекрасный человек.

— Я рад, что ты так думаешь.

Это заставило ее снова покраснеть.

Когда они добрались до его комнаты, Магнус осторожно опустил ее на пол, и Эди села на край кровати, поглаживая Леди Куджо, пока Магнус доставал для нее спортивную одежду. Положил ее перед Эди, он взял набор для себя, а затем наклонился к девушке.

— Я получу поцелуй на ночь?

— Ты можешь получить доброй ночи от моей руки, — она погрозила ему одной из них, — прямо по лицу.

— Нельзя винить мужчину за попытку, — сказал Магнус, не обращая внимания на ее раздражение. Затем, помахав рукой и подмигнув, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Эди обвела взглядом незнакомую обстановку. Она хотела было порыться в его вещах, но тут же снова зевнула. Усталость взяла верх над всем остальным, и она переоделась в его одежду, аккуратно сложила свою и положила на тумбочку. Его рубашка и тренировочные брюки висели на ней как мешок, но они оказались мягкими и удобными. Эди забралась под одеяло и легла на спину, глядя в странный потолок. Даже простыни и одеяла пахли им. Его кровать тоже была похожа на одну большую небесную подушку. Неудивительно, что кошке понравилось это место.

Засыпая, Эди подумала, не странно ли то, что она собирается спать в одежде и в постели с котом возле ее ног того мужчины, которого она презирала неделю назад.

Эди проснулась через некоторое время, сбитая с толку. Часы на прикроватном столике показывали половину пятого утра — слишком рано, чтобы кто-то мог встать. Но когда Эди снова расслабилась, то услышала скрип шагов на лестнице. Заинтригованная, она на цыпочках выбралась из постели и услышала протестующее мяуканье Леди Куджо, занявшей одну из подушек. Девушка открыла дверь, но в узком коридоре никого не было. Наверху послышались тихие звуки музыки, и Эди на цыпочках поднялась по ступенькам.

На четвертом этаже она заглянула внутрь кабинета и увидела Магнуса. Мужчина сидел за своим столом и что-то яростно печатал на клавиатуре. Это звучало так, точно он создавал рок-оперу. Мужчина на мгновение уставился на экран, сделал паузу, напечатал что-то еще и в отчаянии закрыл лицо руками. Его плечи шевельнулись, и Эди услышала, как он тяжело вздохнул.

Казалось, что всё было не так хорошо. На мгновение Эди подумала, не подойти ли к нему, чтобы похлопать по спине и сказать пару ободряющих слов.

А что потом? Она оценила свою презентабельность в его спортивных штанах, с растрепанными со сна волосами. Ее колено пульсировало напоминанием о том, что она уже не в такой хорошей форме, как раньше. Эди была капризной, неприятной и, прежде всего, кошатницей. Магнус был великолепен по сравнению с ней.

Поэтому Эди тихонько спустилась по лестнице и вернулась в постель, погруженная в свои мысли.

С каких это пор Эди полностью потеряла уверенность в себе, и как же так вышло, что она понятия не имела, как ее вернуть?

Глава 8

Прежде чем Эди ушла ранним утром, то оставила целый список поручений для Магнуса, в который входили такие пункты, как обмен комнатами для привыкания к постороннему запаху, кормление, а вечером оставить дверь чуть приоткрытой. Эди зевала почти через слово, объясняя Магнусу, что со временем кошки привыкнут к запаху, и тогда он сможет представить их друг другу без опасений.

Магнус внимательно слушал, хотя скорее он в основном наблюдал за Эди и ее сонным видом, представляя, как она будет выглядеть после проведенной бессонной ночи с ним. Будет ли у нее такое же сонное и милое выражение лица, когда он окажется между ее ног, лаская языком клитор.

Когда Магнус представил себе это, ему сразу стало трудно сосредоточиться на кошках и словах Эди. Ему следовало бы вручить гребаную медаль за то, что он сохранил контроль над ситуацией в этот момент. Магнусу даже удалось быть любезным, пока он помогал Эди устроиться на заднем сидении автомобиля и передал ей дорожный стаканчик с кофе с логотипом «Магазин Воинов». Было ясно, Эди не любила рано вставать, поэтому она зевнула и еще раз помахала ему рукой, прежде чем скрыться в машине.

Магнус вернулся к работе над «Миром». Магнус наметил несколько цивилизаций, но искусственный интеллект оказался не так умен, как ему хотелось бы. В игре просто не было возможности сделать нужную концепцию, чтобы препятствовать росту королевства или игроку, поэтому всё быстро выходило из-под контроля в его симуляциях. Леви «работал» над варварскими захватчиками и гуннами, но без сдерживающего фактора этих сил, одно королевство могло легко захватить другое и управлять всеми остальными с очень небольшими изменениями, что делало игру чрезвычайно несбалансированной. Магнус что-то упустил. Вся эта разработка просто не работала.

К черту всё это! Магнус ненавидел то, что нуждался в своем брате. Его брате, который был полным и абсолютным ничтожеством. Его брат, которого нигде не было видно. Расстроенный Магнус схватил телефон и набрал Леви сообщение.

Магнус: Где ты?

Ответ пришел через несколько минут.

Леви: Когда ты успел стать моей мамой?

Магнус: Отвали, чувак. Ты же знаешь, у нас есть крайние сроки. Ты скоро придешь домой на работу?

Леви: Пока нет. У меня есть еще немного времени с Бьянкой, прежде чем Эди вернется домой и всё испортит.

Эди всё портит? Эди в десять раз охотнее работала, чем Леви. Она рвала на себе волосы, пытаясь облегчить жизнь своим кошкам.

Магнус: Пожалуйста, скажи мне, что ты трахнул Бьянку, и мы можем вернуться к работе.

Леви: Я обижен, что ты так говоришь. Бьянка не такая.

Магнус: Ты был с ней всю ночь. Какого черта ты делал?

Леви: Мы пошли смотреть на звезды и устроили ночной пикник. Это было волшебно.

Магнус: Господи! Это нужно прекратить, Леви.

Леви: Ты сможешь снова встретиться с Эди во вторник? Бьянка хочет пойти на симфонию.

Магнус: Симфония? Мы должны, бл*дь, работать. Я получаю электронные письма от компаний, которые планируют свои проекты на 2018 год, и они хотят знать, на какой стадии мы находимся. Мне нужна твоя помощь в этом дерьме.

Леви: Я творчески заблокирован, Магнус. Все мои творческие способности достанутся Бьянке.

Магнусу захотелось швырнуть телефон через всю комнату, но он всё же заставил себя осторожно положить его на стол. Мужчина отошел от телефона на десять минут, сделал несколько глубоких дыхательных упражнений и вернулся к мобильнику.

Магнус: Мне не нравится это дерьмо, Леви. Не в восторге от всего этого притворства и беготни. Эди будет больно.

Леви: Тебе же не нравится Эди! Ты сказал, что она стервозная кошатница. Так какая тебе разница — больно ей или нет?

Магнусу пришлось положить телефон и снова уйти. По какой-то причине слова Леви об Эди разозлили его еще больше, чем вся эта ситуация с братом. Была ли Эди стервозной кошатницей? Несомненно! Но она также яростно защищала тех, кто, по ее мнению, был слабее и не мог сам о себе позаботиться. Магнус вспомнил, как девушка нежно баюкала кошку, не обращая внимания на боль в колене. Она никогда не ставила себя на первое место. Магнус задавался вопросом, насколько ее партнерство с Бьянкой было связано с тем, что Эди управляла шоу, и насколько Бьянка позволяла Эди думать, что она управляла шоу.

«Эди не заслуживает того, чтобы ей причиняли боль эти глупые игры, в которые ты играешь, Леви», — написал Магнус. Он даже не представлял, как Эди отреагирует на то, когда узнает, что он проводит с ней так много времени, потому что его работа — отвлечь, пока ее сестра проводит время с Леви.

Эди взглядом будет яростно метать в его сторону копья презрений. Скорее всего, девушка воспользуется своим острым, как бритва языком, и разорвет его на куски публично, а после спрячется под панцирем и будет тихо зализывать свои раны и намного глубже спрячет свое ранимое сердце.

Эди и раньше делали больно, и будь он проклят, если снова причинит ей боль.

«Этому дерьму конец. Это несправедливо по отношению к Эди», — набрал Магнус Леви.

Его брат следом ответил:

«Какое тебе до этого дело? Она тебе даже не нравится».

Магнус отбросил телефон в сторону. В таком состоянии он не мог разговаривать с Леви. Вместо этого ему придется поговорить с Эди. Сообщить ей эту новость мягко и в надежде, что она не воспримет всё настолько близко к сердцу.

— Нет, учить кошек пользоваться туалетом не рекомендуется, — спокойно попыталась объяснить Эди миссис Сильвестри.

— Это показывают в рекламных роликах, — сказала хрупкая старушка. — Я видела это! Кот просто встает на унитаз и делает свое дело. Это гораздо удобнее.

— Я знаю, — ответила Эди, стараясь говорить терпеливо. Миссис Сильвестри было по меньшей мере девяносто лет, и она была хрупка, как лист. — Но поверьте мне, когда я говорю, что кошкам лучше пользоваться лотком, то значит это действительно лучше.

— Я слишком стара, чтобы наклоняться и убирать маленькую коробочку, — решительно заявила миссис Сильвестри. — Ему просто придется научиться ходить на горшок. Для этого я тебя и наняла.

Эди продолжала вежливо улыбаться, наблюдая, как Бьянка выскользнула из комнаты и, вероятно, вернулась к машине, чтобы Эди могла сама разобраться с этой капризной женщиной. И это было прекрасно — работать было легче, когда Бьянки не было рядом.

— Я уверена, что мы сможем придумать план, который устроит и вас, и Скиттлза, — сказала она Миссис Сильвестри. — Посмотрим, что можно сделать.

Некоторое время спустя Эди вышла довольная собой из крошечного домика старушки. Девушка показала Миссис Сильвестри несколько способов не дать Скиттлзу залезть на шторы, и удалось уговорить женщину поставить кошачий туалет в углу прачечной на ступеньках. Кот мог без особых усилий добраться до лотка, и миссис Сильвестри не нужно было наклоняться, чтобы убрать за ним. Это было решение, которое устроило всех. Кроме Бьянки, конечно. Эди села на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу.

— Я не взяла с нее денег.

— А почему бы и нет? — Бьянка нахмурилась. — Она отняла у нас два часа времени.

— Она также наняла меня, чтобы я показала ее кошке, как пользоваться человеческим туалетом, а я не собиралась этого делать, — натянуто произнесла Эди. — К тому же ты видела ее квартиру. Я сомневаюсь, что у нее есть хотя бы два цента, чтобы заплатить за кошачьего психолога. Пусть она оставит себе деньги на наполнитель кошачьего туалета.

— У нас у самих едва ли есть два цента, чтобы заплатить за квартиру, — прямо ответила Бьянка, проводя пальцем по экрану телефона. Раздался звук напоминающий звон монет.

— Что ты делаешь?

— Играю в «Магазин Воинов», — сказала Бьянка. Она положила телефон и улыбнулась Эди. — Готова идти?

— Да. — Эди посмотрела на экран Бьянки, который теперь был заблокирован. — Вот уж не думала, что ты увлекаешься подобными играми.

— На самом деле нет, — ответила Бьянка с загадочной улыбкой на губах. — Но меня это заинтриговало. — Она пожала плечами. — Кроме того, когда ты ездишь по вызовам, делать особо нечего.

— Знаешь, тебе не обязательно ходить со мной к клиентам, — сказала Эди, осторожно поднимая эту тему. Она знала, что Бьянка терпеть не могла визитов на дом, и Эди чувствовала себя неловко, когда сестра ждала ее. — Я всегда могу позвонить тебе и попросить подвезти меня, или воспользоваться общественным транспортом, или…

— Не говори глупости, — отмахнулась Бьянка, бросив на Эди обиженный взгляд. — Тебе нужна моя помощь.

— Конечно, нужна, — ответила Эди, и на этом их разговор закончился.

Если у Бьянки была необходимость чувствовать себя полезной, возя Эди по городу, то, кто такая Эди, чтобы на это жаловаться? Бьянка самоотверженно посвящала всё свое время бизнесу Эди, и получала за свой труд не так хорошо, как если бы она работала в другой организации ассистенткой. Так что Эди должна была чувствовать себя счастливицей, получая помощь сестры. Именно «должна была», но вот особой радости Эди не испытывала.

После двух дополнительных визитов к клиентам они отправились домой. Эди забрала из ящика почту. Среди писем и листовок лежало декоративное приглашение, адресованное именно ей. Стараясь не обращать внимания на любопытный интерес Бьянки, Эди открыла его и прочитала:

«В эти выходные в поместье Бьюкенен состоится маскарадная предсвадебная вечеринка. Нужно быть в костюмах, в ином случае, они будут вам предоставлены. Вместо подарков требуется пожертвование на благотворительность. Бесплатный бар».

Эди вздохнула.

— Наверное, мне не удастся выйти из игры даже если у меня нет костюма.

Бьянка с тоской посмотрела на приглашение.

— А там сказано, можешь ли ты привести с собой гостя? — так невзначай поинтересовалась девушка.

Эди снова просмотрела приглашение.

— Написано: «Эди плюс один», — солгала девушка, желая посмотреть, как лицо Бьянки сразу же просветлеет от такой новости. — Это ты должна быть на свадебной вечеринке, — заметила Эди. — Ты единственный, кому это действительно нравится.

— Да, но ты же ее подруга, — парировала Бьянка. — Я ей не нравлюсь.

— Нет, нравишься, — солгала Эди, не желая ранить чувства Бьянки. — В любом случае, может быть, я смогу позвонить и отказаться от вечеринки. Я не уверена, что у нас есть лишние деньги на костюмы. В этом месяце Снизи нужен ингалятор от астмы, а ты знаешь, как это дорого.

Бьянка бросила на сестру раздраженный взгляд, когда они направились к двери своей квартиры.

— Не звони и не отменяй встречу. Я уверена, что смогу достать нам костюмы.

— Как?

— У меня есть связи в костюмерной, — пояснила ей Бьянка.

— Жаль, что у тебя нет связи в аптеке, — пробормотала Эди. На самом деле всё было не так и плохо. Она могла бы надеть что-то нейтральное, или то, что не позволит ей слишком много ходить и весь вечер она просидит за столом. И, возможно, там будет Магнус. Эди покраснела при этой мысли, но тут же возненавидела себя за это. Их ничего не связывало, и она не должна думать о нем.

Эди удалилась в свою комнату, уделяя животным необходимое внимание и ласки, а затем свернулась калачиком на диване. Один из котов тут же пристроился возле ее плеча, а другой — возле колен. Девушка достала телефон и написала Гретхен.

Эди: Спасибо за приглашение на вечеринку. Что ты собираешься надеть, чтобы мы не были в одном и том же? Ответ пришел почти сразу же.

Гретхен: Ха! Я буду Урсулой, морской ведьмы. Не укради мой костюм, сучка.

Эди: Пфф, это не проблема. Я приду как краб.

Гретхен: Не приходи в образе краба! Это не сексуально! Если только это не сексуальный краб.

Эди: Нет такого. P.S. Я приведу с собой Бьянку, хорошо?

Гретхен: Будь прокляты ты и твои созависимые отношения. Хорошо. Приводи кого угодно, просто держи ее и ее золотодобывающие руки подальше от моего мужчины. На вечере будет много других миллиардеров.

Прочитав сообщение, Эди решила подобраться к интересующему вопросу, поэтому написала.

Эди: Все ли участники свадебной вечеринки будут там?

Ответ от Гретхен пришел с хмурыми смайликами.

Гретхен: Нет, не все.

Сердце Эди бешено заколотилось в груди.

Эди: А кого не будет?

Гретхен: Бронте и Логан уехали за границу по каким-то делам. Брон начала рассказывать мне подробности, но на полпути я перестала обращать на это внимание. Стоит ли говорить, что они будут в Германии? Или Швеции? В общем, где-то.

Эди: Ох… А кого-то еще не будет?

Гретхен: Девочка, просто возьми и спроси об этом в лоб! Магнус и его брат будут на вечеринке. Так что ты сможешь шлепнуть эту задницу, когда приедешь сюда.

Эди: Я не уверена, ненавижу я тебя или люблю.

Гретхен: Я часто это слышу. И то, и другое.

Эди послала Гретхен сообщение со смайликом, а потом положила телефон на тумбочку и задумалась. Ее сердце затрепетало от волнения при мысли о том, что Магнус будет на костюмированной вечеринке. Обратит ли он на нее внимание? Или же Магнус уже выкинул из мыслей их последнюю встречу?

И в какой момент Бьянка позволит ей поцеловать этого сногсшибательного мужчину?

Эди: Привет, как поживают Леди С и Леди К на этой неделе?

Магнус: Привет. Просто замечательно. Спасибо, что спросила.

Эди: Отлично! Рада это слышать. Они всё еще в разных комнатах?

Магнус: Я поменял их местами, как ты и предлагала. Сегодня они впервые оказались в одной комнате. Никакой борьбы за территорию. У них всё хорошо.

Эди: Замечательно! Я так рада. Дай мне знать, если у тебя возникнут проблемы с любой из них.

Магнус: Обязательно.

Эди: Спасибо, что позволил мне переночевать у тебя прошлой ночью. Прости, что пришлось тебя сместить.

Магнус: Нет проблем.

Эди: Ладно, увидимся позже.

Магнус: Пока.

Эди уставилась на свой телефон, смущенная и немного раздраженная. С Магнусом было весело тусоваться в прошлые выходные. Он флиртовал с ней так откровенно, что она была готова нарушить правило Бьянки и поцеловать его. Черт побери, Эди была готова нарушить все правила и залезть на него, как на тренажер в спортзале. Она провела ночь в постели этого человека. У них был их момент. У них их было даже несколько, по крайней мере, так Эди думала. Но этот текстовый разговор… Это был всего лишь бизнес. Холодный, безликий, и Магнус заставил ее почувствовать себя немного глупо из-за всех мыслей. Эди думала, что они были больше, чем друзья. Неужели она ошиблась в этом? Может быть, она всё это время неправильно его понимала.

Что ж… К черту Магнуса. Она больше не собиралась быть той, кто первая начнет разговор. Если он хотел чего-то достичь с Эди, ему придется немного постараться для этого.

Магнус чувствовал себя полным придурком, просматривая дружеские сообщения с Эди. Он намеренно отшил ее. Дело было не в ней, а во всей этой ситуации с Леви и Бьянкой и их дурацких играх. Они выставляли Эди пешкой, а его самого — злым гением, и Магнус чертовски устал от этого дерьма. Если Леви хотел увидеть Бьянку, он мог пригласить ее на свидание, как взрослый, а не просить его отвлечь Эди, чтобы брат смог залезть в трусики блондинки.

Это было ребячество, и Магнус не собирался принимать в нем никакого участия. Эди заслуживала лучшего. Человека, кто хотел проводить с ней время, потому что Эди была доброй, забавной, с нежным сердцем, когда дело касалось животных, и с самыми невероятными, соблазнительными губами.

А не того, кто встречался с ней только для того, чтобы отвлечь, пока за ее спиной проворачивают такое. За последнюю неделю или две Магнусу удалось заглянуть в сознание Эди. Она была похожа на кусочек темного шоколада, который приносят в подарочных коробках — горький и ломкий снаружи, но наполненный сладостью внутри.

Эди заслуживала кого-то, кто оценил бы эту сладость. А не эти дурацкие игры, в которые играли Леви и Бьянка.

Магнус в отчаянии отшвырнул телефон, наслаждаясь тем, как тот стучит по столу. Он был один в кабинете, и это еще больше расстраивало его. Леви был обижен на Магнуса за последние сообщения, собственно, теперь и это стало причиной для его отсутствия на работе.

К черту брата. К черту всё это! Магнус развел руками и пошел в тренажерный зал, чтобы выпустить пар.

— Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься надевать этот наряд, — простонала Бьянка Эди, гоняясь за сестрой с кисточкой для макияжа. — Постой! У меня есть блестки и длинное платье! Мы можем сделать тебя принцессой! — Девушка заморгала большими умоляющими глазами, глядя на старшую сестру.

Эди погрозила Бьянке мечом.

— Нет! Я собираюсь стать пиратом.

— Пираты не сексуальны! Ты хочешь быть сексуальной сегодня вечером?

— Я могу быть сексуальным пиратом.

— Только не с этой деревянной ногой.

— Это идеальное решение, — ответила Эди, постукивая мечом по колышку, на который опиралось ее колено. — С этой штукой я могу сидеть в углу и находиться в образе, и никто не будет ожидать, что я станцую, или буду светской львицей, или что-нибудь в этом роде. — Она опустила повязку на один глаз. — А ты можешь быть самой горячей.

— Но… но…

— Никаких «но». Я бы всё равно споткнулась о платье, которое ты мне подарила. — Очевидно, Бьянка думала, что Эди могла бы надеть блестящий зеленый облегающий костюм русалки, дополненный красным париком и бюстгальтером из ракушек. И это было бы забавно стать русалкой для Урсулы Гретхен, но и также означало, что ей придется находиться в центре внимания, много ходить и общаться, а это не было ее представлением о веселье. Поэтому Эди зашла в благотворительный магазин, купила черную ткань и сшила себе асимметричную юбку. Взяла нескольких пластиковых реквизитов для Хэллоуина и надела полосатую красно-белую футболку, что оголяло одно плечо и была в стиле диско 80-х. В конце концов, ретро-пират всё равно оставался пиратом.

— А мы не можем хотя бы выделить тебе скулы? — Спросила Бьянка, поднимая кисточку для макияжа.

Эди подавила желание выбить кисточку из рук Бьянки.

— Никакого блеска. — Когда Бьянка снова потянулась к ней, то Эди отпрянула. — Да отвали ты уже с этим блеском! Серьезно!

— Разве ты не хочешь быть сексуальной? Сегодня там будет много горячих парней.

— Тогда они могут смотреть на твои блестящие сиськи сколько угодно, — сказала она, указывая на впечатляющее декольте Бьянки. — А я буду сидеть в углу и пить.

— Какашка с вечеринки, — надула губы Бьянка. — Магнус будет там.

— Тем хуже для него. — Эди не хотела ехать. — Он тоже может смотреть на твои блестящие сиськи.

— Я думала, тебе нравится Магнус, — сказала Бьянка, широко раскрыв глаза.

— Нет. Он просто козел.

Бьянка бросила на нее прищуренный взгляд:

— Что он тебе сказал?

— Вообще-то ничего. И мы опоздаем на вечеринку, если ты не закончишь натирать блеском свои сиськи, — проворчала Эди. Она действительно не хотела говорить о своей личной жизни — или ее отсутствии. — А теперь пошли. Нам нужно найти место для парковки ближе к особняку, потому что вымощенная булыжниками дорожка станет адом для моей деревянной ноги.

— Ты самая ужасная сестра, — драматично сказала Бьянка. — Наиужаснейшая!

— Я знаю. Но ты моя сестра, так что ты застряла со мной.

Вскоре Бьянка уже сияла, ее гладкие волосы были завиты до совершенства, а Эди смирилась с блеском для губ — не более того! — и сестры уже были в пути. Они провели в машине несколько часов, а затем подъехали к поместью Бьюкенен по длинной извилистой дороге, вдоль которой выстроились лимузины и дорогие автомобили.

И у Эди слегка сжался желудок при виде этой толпы. Она ненавидела вечеринки. Особняк был освещен яркими огнями, размещенными по дорожкам, и неоновыми нитями дополнительных гирлянд, свисающих сверху, — Эди не могла выразить энтузиазма по поводу вечеринки. От одного вида людей, столпившихся у двери, у нее неприятно сжался желудок.

Бьянка радостно взвизгнула от возбуждения.

— Посмотри, сколько огней в саду! Это так красиво.

— Да, — без энтузиазма согласилась Эди.

С парковкой не оказалась никаких проблем, как прежде думалось Эди — Хантер и Гретхен наняли камердинеров, кто парковал все автомобили гостей. Они могли позволить себе это. Деньги Хантера не интересовали, поэтому Гретхен была слишком счастлива потратить их для него. Бьянка отдала ключи от машины камердинеру, и они с Эди направились к дверям особняка по длинной, украшенной гирляндами дорожке. С каждым шагом Эди всё больше жалела о своей декоративной деревянной ноге. Прокладка, которую она проложила между колышком и своим коленом, уже не ощущалась, и это причиняло боль. Тем больше причин у Эди найти хороший, тихий уголок и спрятаться на остаток вечера.

Двое мужчин в смокингах и наушниками в ухе ожидали гостей возле дверей, проверяя приглашения. Эди протянула свое и добавила:

— Я договорилась с Гретхен, что моя сестра Бьянка сможет присутствовать на вечеринке.

Мужчина провел ручкой по списку и кивнул.

— Да. Я вижу здесь ее имя. У вас есть маски?

Девушки получили свои маски, а затем перед ними открылись двери, и Эди увидела, как же было много гостей.

Огромный особняк от одной стены до другой был забит людьми. Шелковая ткань бирюзового и белого цвета струилась по перилам двойной полукруглой лестницы, прекрасные розы украшали каждую поверхность. Мимо проходила прислуга с подносами с закусками, официанты разносили бокалы с алкоголем. Сестер окружали люди в шикарных маскарадных костюмах и простых черных масках.

И вот она… Одетая как пират. Ну, вот и вся тонкость. По крайней мере, Бьянка будет сливаться с толпой.

— Да, эта вечеринка выглядит ужасно, — проворчала Эди. — Я собираюсь найти себе уютную скамейку, чтобы спрятаться. Я напишу тебе, когда буду готова уйти, хорошо?

— Не пиши слишком рано, — взволнованно ответила Бьянка. Она быстро обняла Эди и побрела в самую гущу вечеринки.

Эди вытерла остатки блеска от объятий Бьянки и начала пробираться сквозь толпу. Она найдет Гретхен, поздоровается с ней, а после сядет на скамейку и будет играть в приложения на телефоне, пока не придет время уходить. Да, жизнь, полная волнений.

Полчаса спустя Эди поздоровалась с Гретхен — девушка выглядела потрясающе в своем костюме и сияла от возбуждения. Эди поговорила несколько минут с Хантером — его костюм «Призрак Оперы» — маска скрывала почти все шрамы на лице. Бедняга выглядел так же неловко, как и Эди, стоически терпя всё из любви к своей невесте. Это было очень мило с его стороны. После девушка поздоровалась с другими подружками невесты, а когда колено запротестовало с новой силой, то Эди направилась на поиски скамейки, на которой собиралась провести оставшееся время вечеринки.

Она обошла вокруг стола, взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта и, потягивая алкоголь, нашла отличное место возле окна с занавесками. Рядом находился небольшой холл, а на стене висела табличка «туалеты» со стрелкой для гостей. Когда Эди прислонилась к стене, мимо прошла Гретхен вся в пурпуре и щупальцах, разговаривая с другой подружкой невесты. Ее литературный агент, смутно припомнила Эди. Кэт.

— Если мы начнем репетировать сейчас, то сможем получить потрясающий танцевальный номер, когда пойдем по проходу, — возбужденно говорила Кэт, и Эди напряглась, придвинувшись ближе к занавескам, чтоб никто ее не увидел.

Она услышала стон Гретхен:

— Ни в коем случае, Кэт! Даже если Хантер согласится на что-то подобное — а он не согласится — это будет несправедливо по отношению к Эди.

Кэт порывисто вздохнула от разочарования:

— Это та стерва с больной ногой и прилипчивой сестрой, верно?

— Подозреваю, что да.

Кэт покачала головой, ее каштановый хвостик подпрыгнул. Девушка была одета в зеленый костюм школьницы, напоминающий что-то из аниме.

— Жаль, что ее травма сделала ее такой стервозной и неприятной.

Гретхен только рассмеялась.

— Э-э, ты видимо не очень хорошо знакома Эди? Ее травма будто была создана для нее. Она может поставить на место любую сучку. И дело тут не в ее ноге. Эди всегда была такой. — Гретхен вздохнула. — Вот почему я ее обожаю.

Эди улыбнулась словам подруги. Это было не впервой, когда другие думали, что она стала сукой из-за травмы ноги. Эди всегда была требовательна к другим и быстро судила о человеке. Травма ноги сделала ее чуть менее терпеливой к людским глупостям, чем раньше. И Эди была готова сказать Кэт, что она может идти и трахнуть себя, но остановилась.

Это была ночь Гретхен. Эди не была настолько стервой, чтобы испортить вечеринку по случаю помолвки своей лучшей подруги, и устроить драку с одной из подружек невесты из-за сказанного в ее адрес неприятного комментария. Эди допила шампанское, поставила бокал на ближайший столик, покрытый розами, и решила найти другое место, чтобы спрятаться.

В поместье Бьюкенен было предостаточно прекрасных террас с благоухающими цветами в горшках и мраморными скамейками. Некоторые двери были открыты, и любой из гостей мог войти во внутренний дворик и насладиться приятным ароматом и красотой соцветий. Терраса была усыпана маленькими сверкающими огоньками, что создавали чарующий вид снаружи. Однако, со внутреннего дворика тянуло прохладным воздухом. Вероятно, по этой причине там было не так людно, как в доме. Это даже весьма устраивало Эди. Девушка подозревала, что ее пиратский наряд был гораздо теплее, чем любой другой костюм на этой вечеринке. За исключением, конечно, Гретхен и ее беременной сестры. Большинство нарядов девушек выглядели, как обычные шелковые платья на тонких бретельках. Эди заметила, как мимо нее прошла девушка в довольно откровенном платье, напоминающим синего Монстра из Улицы Сезам. Вид этой девушки заставил Эди задуматься: и кому только могло прийти в голову одеться настолько распутно для вечеринки по случаю помолвки? Но видимо, когда ты сексуальна, тебе многое сходит с рук. Эди присела на скамейку между двумя вечнозелеными растениями в горшках, сняла с ноги колышек и потерла колено. Шесть лет назад она сама, наверное, была бы одета как распутный синий монстр. Это навеяло на нее тоску. Хотя нет. Скорее всего, она бы стала распутницей Оскаром Ворчуном. Это было больше в ее стиле.

Кто-то в ярко-синем и желтом прошел мимо одного из окон, и Эди невольно потянулась взглядом за фигурой. Мужчина был одет как футболист, его задницу обтянули узкие блестящие штаны, специальные накладки подчеркивали мускулистые бедра. Его икры были вылеплены идеальным скульптором, а ягодицы походили на два крепких ореха. Каждый его шаг так и привлекал внимание к этой потрясающей заднице. Синий с золотым костюм был до смешного ярким и вызывающим. Эди изучала широкую спину и массивные наплечники, пока мужчина в футбольном шлеме разговаривал с симпатичной блондинкой, напоминающей развратное клубничное пирожное. На спине футболки было написано «Воин», а на плечах «01».

Пока Эди изучала футболку мужчины, клубничное пирожное в розовой маске не теряло время. Девушка наклонилась вперед и схватила приятеля за ягодицы. Вечеринка только началась, а футболист по всей видимости уже начал забивать голы. Ха. Ну и черт с ним!

Вот только глаза Эди расширились от ужаса, когда футболист слегка повернулся, и она отчетливо увидела знакомый профиль и пару золотисто-зеленых глаз. Дерьмо! Это был Магнус, которого обнимала другая девушка.

Неудивительно, что он не отвечал на ее сообщения. Его уже ждало кое-что получше.

К черту! Пора уходить. Не обращая внимания на боль, Эди вскочила с каменной скамьи. Как только девушка поднялась, ее деревянная нога стукнулась о вымощенную камнем дорожку.

Клубничное пирожное повернулось и посмотрело прямо на Эди. И Магнус тоже.

Эди застыла на месте, не в силах пошевелиться. Она увидела, как по лицу Магнуса скользнуло узнавание. Мужчина стянул шлем, открывая вид на спутанные волосы и две черные полосы под его великолепными глазами. Магнус выглядел потрясенным, увидев Эди, стоящую там. Пока девушка колебалась с решением, клубничное пирожное подошло ближе к Магнусу. Слишком близко. И это заставило Эди сдвинуться с места. Девушка стиснула зубы и резко развернувшись, захромала вниз по лестнице в ночной сад, оставляя свою деревянную ногу позади, как какая-то чокнутая Золушка.

— Эди, — позвал ее Магнус. — Подожди.

— Пошел ты! — крикнула она ему, торопясь спуститься вниз. Сад не был освещен, но впереди Эди разглядела густую живую изгородь и направилась к ней. Если бы только эти прекрасные цветы могли излечить ее раненое сердце.

Ни за что на свете Эди не вернется на эту вечеринку. Не после того, что она увидела. За эти две недели она возвела воздушные замки и была готова первая наброситься на Магнуса с поцелуями. Но теперь-то всё было очевидно — он не хотел ее.

Глава 9

Черт. Черт. Черт! Эта вечеринка становилась всё хуже и хуже. Магнус отбросил шлем и побежал вниз по лестнице, пытаясь разглядеть, куда именно сбежала Эди. Для девушки с больной ногой она слишком быстро скрылась среди живых изгородей. Магнус побежал вперед, оглядывая темную территорию огромного сада.

Стоило ему остановиться в поисках женской фигурки, блондинка, которая откровенно ласкала его несколько минут назад, подошла сзади и обвила рукой его талию.

— Куда ты сбежал, милый? Мы ведь только начали веселиться.

Магнус оторвал ее руки от себя, борясь с нахлынувшим раздражением от такой дерзости. До встречи с Эди он бы отвел эту блондинку наверх, трахнул, как она того желала, а после никогда бы ей не позвонил. Ему бы было просто наплевать на нее. Но если Магнус сделает так, то Эди будет знать о его поступке. Этим он причинит еще больше боли Эди. Он просто разобьет ей сердце.

А это его слишком сильно задевало. Важно, что Эди будет больно. Черт, она и без того уже думала о нем самое худшее, особенно после их переписки и его сухих ответов на сообщения. Вот только Эди не знала истинную причину, а Бьянка и Леви, очевидно, не собирались признаваться в своих эгоистичных играх. И когда всё всплывет наружу — это разобьет Эди сердце. И скорее всего, она решит, что проблема в ней самой.

Магнусу меньше всего хотелось, чтобы Эди так думала. Он не мог дать вразумительный ответ почему, но это сильно беспокоило его.

Не раздумывая ни секунды, он бросился вперед между живых изгородей и декоративных деревьев. Позади него клубничное пирожное раздраженно фыркнуло, но на его счастье, блондинка не последовала за ним. Отлично!

Живые изгороди заслоняли Магнусу обзор в огромном саду. Возможно, девушка забежала вглубь сада, и он прошел мимо нее, отдаляясь от Эди. Вечеринка напоминала катастрофу. Да и к черту вечеринку в любом случае.

— Эди? — крикнул Магнус, пробегая по саду в поисках полосатого топа и девушки с неуклюжей походкой.

Ответ так и не последовал. Конечно же нет. А как могло быть еще? Магнус продолжал двигаться вперед, обходя изгороди, напоминающие настоящий зеленый лабиринт, и колючие кусты, что цеплялись за его одежду. Магнус выругался, когда наткнулся на декоративный фонтан. Мужчина не обращал внимания ни на что вокруг, кроме проскальзывающих мимо темных фигур.

Когда Магнус услышал шорох среди кустов и живых изгородей, то как можно скорее двинулся на звук. Особняк давно остался позади, а многочисленные огоньки сливались в один огромный яркий шар.

— Эди? — он снова позвал ее.

Кто-то вышел из-за живой изгороди впереди. Магнус осторожно замедлил шаг. Перед ним появился мужчина в смокинге, и Магнус с трудом мог разглядеть, кто это был. Позади темной фигуры появилась миниатюрная брюнетка, и на мгновение Магнусу показалось, что это Эди. Мужчина обнял спутницу за плечи, а сама девушка старательно поправляла одежду. Тело Магнуса напряглось, но приглядевшись: незнакомка оказалась гораздо ниже, чем Эди — от этого осознание Магнус смог сделать вдох полной грудью. Очевидно, он всего лишь прервал чье-то уединение в саду.

— Вы двое не видели Эди?

— Магнус, это ты? — произнес мужчина, делая шаг вперед. Он снял маску.

Магнус мысленно застонал. Ашер, придурок.

Ашер одарил его широкой, почти зловещей улыбкой.

— Что привело тебя сюда, приятель? — Он шлепнул миниатюрную девушку по попке, и брюнетка, вздрогнув, побежала вперед, всё еще застегивая пуговицы на своем костюме.

Тьфу. Мало того, что Ашер был последним человеком, которого Магнус хотел бы видеть, так еще и Ашер был явно пьян и в одном из своих отвратительных настроений.

— Я кое-кого ищу, — резко ответил Магнус, отворачиваясь.

Ашер рассмеялся.

— О, совершенно, верно! Я слышал, что ты трахаешь ту хромую стервозную подружку невесты. Та, что с острым языком. Вероятно, она должна отлично сосать член, чтобы ты закрывал глаза на ее скверный характер.

Магнус сжал кулаки. Ашер был отличным парнем, но сейчас вел себя как жалкий ублюдок, несмотря на его довольную улыбку. Магнус понимал причину его цинизма и хамства. Этой причиной стал разрыв с его невестой. Он не мог винить Ашера, понимая его состояние, но сейчас ему бы следовало заткнуть свой рот.

— Проваливай, Ашер.

Но вместо того, чтобы уйти, Ашер направился к нему откровенно пьяной походкой. Друг попытался обнять Магнуса за плечи, но ему помешали футбольные щитки, поэтому Ашер ограничился неловким похлопыванием Магнуса по руке.

— Всё в порядке, приятель. Нет ничего особенного, что ты выбрал еще одного игрока для своей команды на эту ночь.

Это было уж слишком. С яростным ревом Магнус повернулся к Ашеру и ударил его по лицу.

Не устояв на ногах, Ашер растянулся на земле. Боль пронзила руку Магнуса, но это было даже приятно. Осознание, что его кулак встретился с самодовольной физиономией Ашера, привносило к боли приятное чувство.

— О боже, — взвизгнула брюнетка. — Ашер! — Миниатюрная фигурка подбежала к мужчине и стала помогать ему подняться на ноги. Как только девушке удалось это сделать, Ашер приложил пальцы к губам, стирая кровь, и цинично улыбнулся Магнусу.

— А может быть, она не так уж и хороша в постели.

Сжав кулаки, Магнус снова бросился на Ашера, — но тут же ощутил, как чьи-то руки сдержали его новый порыв ярости.

— Нет, Магнус, — воскликнула Эди. — Всё в порядке, успокойся.

— Да, Магнус, — сказал Ашер, вытирая кровь с разбитой губы. — Всё в порядке.

Кипя от злости, Магнус еще мгновение смотрел на Ашера, прежде чем заглянуть в обеспокоенное лицо Эди. В лунном свете девушка была прекрасна, ее ладонь лежала на его руке, нежно поглаживая. Эди была встревожена, тело напряжено, а соблазнительные губы сжались в узкую полоску, но девушка даже не взглянула на Ашера. Она просто смотрела на Магнуса своими большими глазами и поглаживала его по руке. Пальцы и костяшки пульсировали, напоминая о том, что он только что сделал, но это уже не имело никакого значения. Единственное, что сейчас было важным, — это защитить Эди вот от таких придурков, как Ашер.

Магнус хотел стать тем, кто защитит Эди, позволяя ей оказаться в полной безопасности рядом с ним.

— Всё в порядке, — тихо повторила она ему. — Правда, всё хорошо.

Магнус глубоко вздохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Убирайся нахрен отсюда, Ашер, — прорычал ему Магнус, не открывая глаз. — Или я могу сделать то, о чем потом пожалею.

— Например, ударить приятеля? — язвительно проворчал Ашер, отряхивая свой костюм.

— Ты сказал то, о чем позже пожалеешь, — ответил ему Магнус холодным голосом. — А вот я не жалею о том, что сделал.

Рука Эди продолжала поглаживать его, — это был единственный якорь здравомыслия в данную минуту.

— Да пошел ты! — выкрикнул Ашер.

В саду наконец-то воцарилась тишина. Когда Магнус успокоился и открыл глаза, то Ашера уже не было. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Ашер удалялся из сада вместе со своей подружкой. Эди же всё еще стояла рядом с ним и поглаживала его руку, а на лице замерла маска беспокойства.

Магнус опустил взгляд на руку, где его касалась Эди.

— Почему ты гладишь меня по руке? Или решила, что я кот?

Эди тут же отдернула руки, будто обожглась.

— Прости… Это, видимо, привычка. — Ее тон звучал немного смущенно, но было сложно сказать залил ли румянец ее щеки, кругом было слишком темно. — С тобой всё в порядке?

Это он должен был спрашивать у Эди всё ли у нее в порядке. Магнус злился, даже находился в ярости, что Эди довелось услышать такие горькие слова Ашера и предположить худшее после них. Хотя разве он сам не поступал ужасно по отношению к ней? Магнус сам использовал Эди, позволяя Бьянке и Леви встречаться за ее спиной. Он жертвовал своим свободным временем, чтобы Леви мог флиртовать. Магнус ненавидел себя за то, что согласился на всё это. Эди была бы в отчаянии, если бы узнала правду.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть и услышать такие слова.

— А мне нет, — ответила она довольно веселым голосом. — Не каждый день я вижу, как человека бьют за то, что он назвал меня хромой стервой.

— У Ашера проблемы…

— Ну и черт с ним. — Ее голос был полон веселья.

От ее смеющегося тона Магнусу стало немного легче.

— И ты не хромая стерва.

— Я знаю, — улыбнулась Эди.

— И я не беру никого в «команду» на ночь.

— Это я тоже знаю, но я видела блондинку, с которой ты был.

Магнус покачал головой.

— Я не с ней. Она мне не нужна. Ни в малейшей степени. — Когда он посмотрел на такую уязвленную Эди, Магнусу пришло в голову только одно: то, что он хотел на самом деле — это Эди. И это не имело никакого отношения ни к Леви, ни к Бьянке, ни к кому-либо еще. Магнус хотел Эди совершенно по другим причинам — и эти причины были его собственные. Ему хотелось заключить девушку в крепкие объятия, раздеть догола и ласкать ее тело, Магнус хотел видеть ее реакцию, слышать тихие стоны, целовать ее требовательные губы, потому что это была Эди, а не потому, что кто-то заставлял его.

И, осознав это, он усмехнулся про себя. К черту Леви, к черту Бьянку. Магнус больше не будет играть в дурацкие игры остальных. Это больше не было игрой. Всё дело было в Эди.

— Мне не нужна та блондинка или кто-либо еще, — снова повторил он.

В глазах Эди вспыхнул огонь.

— Так почему же ты ударил его, Магнус?

— Потому что мне не нравится даже мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль.

Выражение лица Эди изменилось. Она задумчиво посмотрела на него, словно что-то обдумывая.

— В чем дело? — спросил он.

— Я просто решила сказать: к черту все правила. — С этими словами Эди схватила его за ворот рубашки и притянула Магнуса к себе для поцелуя.

Глава 10

Магнус был ошеломлен поцелуем Эди. Он не двигался, потрясенный тем, как ее сладкие, пухлые губы прижались к его губам. Затем его мозг — ну ладно, его член — включился. Крепко обвив руками талию Эди, он притянул девушку как можно ближе и со всей обжигающей страстью ответил на ее поцелуй, будто ждал этого целую вечность. Губы Магнуса стали требовательными, желая взять над ней полный контроль, показать Эди, как может быть хорошо целоваться с ним. Магнус чувствовал, как девушка задрожала, и его объятия стали крепче, желая защитить ее от всего мира.

Эди принадлежала ему, черт побери! Пусть только кто-нибудь попробует еще раз сделать ей больно.

Его поцелуй обжигал, язык ласкал ее язык, пока Магнус не скользнул по нижней губе Эди. Боже! Это были грешные уста. Как же его сводил с ума этот соблазнительный рот. Сладкие, полные и слегка припухшие губы от его поцелуев. Магнус на мгновение отстранился, желая полюбоваться влажным блеском на ее губах при этом лунном свете. Эди ошеломленно посмотрела на Магнуса.

— П-почему мы остановились?

Он улыбнулся и снова наклонился, поцеловав ее еще с большей страстью. Затем Магнус заставил себя отстраниться.

— Потому что там вечеринка, — прошептал он, не в силах удержаться от прикосновения к ней. Его рука скользнула к лицу Эди, и он провел большим пальцем по ее полной, влажной нижней губе. Его член молниеносно отреагировал, стоило Магнусу представить, как эти соблазнительные губы обхватят его твердую плоть. И сейчас Магнус сожалел об узких штанах своего проклятого костюма, ведь все будут видеть каждый дюйм того, что он чувствовал к Эди. — И ты, наверное, хочешь вернуться туда?

Девушка помотала головой.

— К черту вечеринку. Я хочу тебя. — Она обхватила губами его большой палец и посмотрела на Магнуса глазами полными страсти и желания.

Мужчина застонал, не в силах отвести взгляд.

— Я в двух секундах от того, чтобы затащить тебя в куст и трахаться с тобой до полусмерти.

Эди снова обхватила его большой палец.

— Один. Два…

Черт возьми! Эта женщина станет его погибелью.

— У меня нет с собой презерватива.

— Тогда просто кончишь не в меня. — Она игриво провела языком по подушечке его большого пальца. — Только сначала сделай мне приятное.

— О, поверь, я сделаю тебе приятно, — прошептал Магнус, наклоняясь ближе. Его рука соскользнула с ее талии и переместилась на попку, крепко сжимая ее. — Я буду ласкать тебя языком так сильно, что ты не сможешь ходить прямо.

— Это не такая уж большая угроза для такой девушки, как я, Магнус, — Эди поддразнила его. Ее рука скользнула вниз по его груди, затем опустилась на талию.

— Ну тогда я буду ласкать тебя так сильно, что я не смогу ходить прямо, — с улыбкой произнес он ей.

Эди задрожала в его объятиях от предвкушения.

— Нужно найти какое-то укромное место. Ты нужен мне сейчас. Прямо сейчас! — Ее рука скользнула на ягодицы Магнуса. — Боже, у тебя потрясающая задница. Я хочу прикоснуться к ней без всей этой одежды.

Магнус застонал и снова завладел ее ртом страстным поцелуем.

— Дальше в кусты. Пойдём.

Взяв Эди за руку, Магнус потянул девушку за собой. Желание захлестнуло его, точно цунами. Больше всего на свете Магнусу хотелось толкнуть Эди на землю и наброситься на нее, словно животное. Самая желанная девушка поцеловала его сразу после того, как Магнус ударил своего приятеля защищая ее. Адреналин так неистово бушевал в крови, но Магнус волновался, что Эди просто не выдержит такой грубости с его стороны, да и земля была сырой и холодной, и меньше всего ему хотелось, чтобы Эди промокла или простудилась. Магнус хотел, чтобы всё было связано только с ее удовольствием. На мгновение он представил, каково это — лечь на землю, а Эди оседлает его, но Магнус заставил себя отбросить эту восхитительную мысль. Он не знал, выдержит ли ее колено такое. В первый раз всё должно было быть невероятно для них обоих. Поэтому Магнус продолжал двигаться дальше между живых изгородей, деревьев и кустов, отдаляясь от вечеринки, пока не нашел то, что искал.

Там, впереди, виднелась большая каменная поверхность, напоминая скалу с плоской вершиной, примерно доходящей по пояс Эди и немного ниже его самого. На каменном пьедестале располагались большие бронзовые солнечные часы. Отпустив руку Эди, Магнус попытался сдвинуть бронзовую статуэтку. Та оказалась весьма тяжелой, но к счастью не прикрепленной к самому камню. Яростным рывком Магнус отбросил солнечные часы на землю, протер камень ладонью и повернулся к Эди.

— Ого, это было впечатляюще, — пробормотала девушка прерывистым, но сладким голосом. Эди подошла к скале и неуверенно посмотрела на каменную поверхность. Магнус обхватил девушку за талию и подняв Эди, усадил на пьедестал. Она почти ничего не весила, и оказалась такой хрупкой. Магнус ранее этого даже не замечал. Обычно девушка была такой сильной, дерзкой и острой на язык, кидающая в его сторону колкие слова, но здесь, в темноте, когда она молчала… Магнус ощущал, насколько Эди была уязвима, какой миниатюрной фигуркой она обладала.

Магнус поклялся, что сделает этот секс самым лучшим в жизни Эди.

— Ты еще ничего не видела, детка.

Эди хихикнула — гортанно и сладко.

— Я надеюсь, мы здесь одни? — Девушка заерзала на вершине скалы, и на мгновение Эди показалась довольно неуверенной.

— Мы здесь одни, — ответил Магнус. — Никто не собирается заходить так далеко. — Мужчина сделал шаг вперед, оказываясь между раздвинутых ног Эди. Сейчас девушка оказалась чуть выше его, но ненамного, да и на самом деле это была идеальная высота. Сидя на камне, грудь Эди находилась выше, чем обычно, и у Магнуса были планы на эти сиськи. Мужчина притянул Эди ближе, заставляя заскользить по камню, и склонившись, он поцеловал эти манящие уста. Его губы ласкали ее дразнящими поцелуями, а ладонь легла на затылок. Эди застонала в уста мужчины. От такого соблазнительного стона Магнус ощутил, как член стал еще твёрже, и мужчина углубил поцелуй, а рука переместилась с затылка Эди на обнаженное плечо. Не потребуется много усилий, чтобы стянуть полосатый топ и обнажить ее грудь — эта мысль сводила его с ума. Магнус прервал поцелуй, лишь слегка касаясь губами ее губ, а пальцами скользнул по обнаженному плечу.

— Я хочу видеть тебя обнаженной, Эди. Я хочу коснуться губами твоих красивых сисек.

По телу девушки пробежала волна возбуждения. Чуть отклонившись, Эди потянула футболку вниз. Это было чертовски сексуально, и когда полосатая ткань обнажила ее лифчик без бретелек, Магнус перенял инициативу на себя. Приспустив чашечку бюстгальтера, Магнус открыл своему взгляду один упругий сосок.

— Черт, как это красиво, — тихо прохрипел он ей, наслаждаясь тем, что Эди задрожала, услышав его слова. Тело девушки было таким отзывчивым. От одного взгляда на Эди его член становился твердым, как камень. — Эти сиськи великолепны, — сказал Магнус, и это истинная правда. Грудь, открывшаяся его взору, была полной и округлой, с маленьким твердым темно-розовым соском. Магнус наклонился и прижался губами к обнаженному плечу, затем начал спускаться поцелуями вниз к ее груди, не забывая ласкать каждый бархатный миллиметр кожи. Магнус обхватил ладонью грудь Эди, и девушка снова задрожала, прижавшись к нему. Чуть приподняв ее грудь, Магнус обхватил губами сосок и дразняще скользнул по нему языком.

Эди сделала глубокий вдох. Ее руки потянулись к волосам Магнуса, и когда мужчина вновь лизнул языком ее сосок, то почувствовал, как тело Эди выгнулось ему на встречу, а кожу покрыли мурашки. Снова скользнув языком по твердой горошине, он обвел ареолу, наблюдая за реакцией Эди. От его прикосновений девушка дрожала. Ей нравилось, когда Магнус медленно водил по ее соску языком, поэтому он повторял это снова и снова, иногда посасывал и чуть прикусывал зубами.

Эди сдавленно застонала, а ее пальцы сжали пряди волос. Ноги девушки еще крепче обвили его, и Магнус почувствовал, как бедра девушки задвигались на камне, словно подсознательно она вторила в такт движениям. Черт, это было так мило. Он продолжал покусывать и посасывать этот восхитительный сосок, а другой рукой скользнул под юбку. Поднимаясь выше по ноге, Магнус коснулся ее трусиков и застонал от удовольствия, обнаружив, что Эди была слишком возбуждена от его ласк.

— Боже, ты такая влажная…

Ответом ему послужил тихий сдавленный стон Эди.

Магнус нежно прикусил ее сосок, и бедра девушки подались вперед, прижимаясь к его пальцам. Мужчина поднял на Эди взгляд. Он едва подавил свой собственный стон. Это выражение наслаждения на ее лице — именно так Магнус представлял Эди в своих мыслях. Его член болел от потребности в ней.

— Я хочу снять с тебя эти трусики, — прошептал он ей. — Сними их. Я хочу, чтобы ты обнажилась для меня. — Он провел пальцем по ее складкам, находя клитор сквозь влажную ткань. — Хочу, чтобы ты была готова ко мне.

Эди кивнула и приподняв подол юбки с обеих сторон, перенесла вес тела на одну сторону, затем на другую, стягивая с себя трусики. Сняв их, Эди растерянно огляделась.

— Куда из деть?

Магнус выхватил трусики у нее из рук и швырнул в кусты. Девушка испуганно вскрикнула и стукнула кулаком по его наплечнику.

— Они мне нужны!

— Сегодня они тебе больше не понадобятся, — произнес он недовольным тоном.

Эди кинула на Магнуса взгляд из-под ресниц, фокусируясь на губах мужчины, а потом жаркий и неистовый поцелуй накрыл ее уста. Столкновение языков и губ, дикие, страстные, горячие поцелуи, сводящие с ума, Эди издавала тихие стоны удовольствия. Рука Магнуса снова обхватила грудь Эди, не в силах перестать касаться ее. Когда девушка выгнулась под его ладонью, ему захотелось большего.

— Позволь мне коснуться тебя языком, — пробормотал Магнус между поцелуями, — вот здесь, — надавливая пальцами на возбужденную плоть, — прямо сейчас.

Эди застонала, и Магнус почувствовал легкую дрожь возбуждения, пробежавшую по ее телу, а после девушка слегка напряглась.

— Нас может кто-нибудь увидеть? — робко спросила она.

— Здесь никого нет, кроме нас, — уверенно ответил он и прикусил эту грешную верхнюю губу Эди. — Я засуну голову тебе под юбку, и никто ничего не увидит, кроме твоих ног и моих плеч. Мое лицо и мой язык будут спрятаны между твоих сладких бедер.

Эди издала еще один тихий стон. Затем она кивнула и поцеловала Магнуса еще раз.

Мужчина неохотно натянул блузку на эту великолепную грудь, зная, как Эди беспокоилась о том, что кто-то мог увидеть ее обнаженной.

— Стыдно это скрывать, — пробормотал Магнус, и Эди издала еще один из тех тихих, задыхающихся стонов, говорящие ему, что его слова возбуждают ее так же сильно, как и его прикосновения. — Откинься назад, — Магнус почти властно приказал ей.

Эди выполнила его просьбу, но не легла на камень, а приподнялась на локтях, — так она могла наблюдать за его действиями. И, черт возьми, это тоже возбуждало его, — Эди хотела видеть то, что он будет делать, даже если это просто легкое движение головы под ее юбкой. Магнус всегда подозревал, что у его кошатницы есть грязная сторона.

— Давай посмотрим, что у нас тут спрятано, — игриво произнес Магнус, положив руки ей на бедра и приподнимая юбку. С одной стороны она доходила Эди до середины икр, а с другой до бедер. Когда Магнус обнажил ноги девушки, то увидел больное колено, массу шрамов и звездочки от хирургических порезов. Магнус не стал уделять внимание ноге Эди, боясь, что этим вызовет не самые приятные ощущения у девушки. Потому он отказался от тщательного осмотра, и вместо этого прижался губами к колену и стал подниматься жаркими поцелуями вверх по бедру, прежде чем скрыться под юбкой Эди и приступить к основному блюду.

Магнус мог легко ощутить запах ее возбуждения, и у него потекли слюнки от предвкушения, как он прикоснется к ее плоти горячими губами. Магнус почувствовал, как тело девушки снова напряглось; напряжение было не только в мышцах, но и даже ее дыхание казалось прерывистым и тяжелым. Его нос коснулся узкой темной полоски, а языком скользнул по клитору, пробуя ее на вкус. Он почувствовал, как Эди задрожала и издала протяжный стон, что пробудило в нем желание повторить это движение. Его язык надавил сильнее на клитор, а после скользнул между ее влажных складок.

— Боже, какая ты сладкая.

Эди снова вздрогнула, и одна ее рука прижалась к его затылку, накрытому юбкой. Магнус улыбнулся собственным мыслям — он знал, что Эди сделает именно так, собственно, как он и мечтал.

— Прошу, не останавливайся... — простонала она.

— О, милая, я вовсе не планирую это, — ответил мужчина, вновь скользя языком по клитору. Магнус исследовал ее губами и языком, так, как не мог изучить глазами. Бархатные складки и лоно были влажными от возбуждения, а клитор стал таким чувствительным, что от каждого его прикосновения Эди тяжело дышала, а по коже бежала легкая дрожь.

— Пожалуйста, — простонала она. — О да, Магнус. Еще… Прошу…

— Тебе нравится мой рот на твоей сладкой плоти, Эди? — Горячее дыхание опалило ее. Магнус провел языком от сердцевины к клитору, наслаждаясь ее вкусом.

— О боже, да…

— Тогда скажи мне, чего ты хочешь. Покажи мне.

Ее рука снова легла на его затылок, когда Магнус двинулся к ее клитору.

— Прямо здесь, — сдавленно ответила Эди томным голосом. — Пососи его... Прошу…

— Да? — пробормотал Магнус, двигаясь к заветному месту. Он снова провел языком по ее набухшему клитору, а затем взял маленький комочек плоти в рот, посасывая, как Эди и требовала. Нет ничего сексуальнее девушки, которая точно наверняка знает, чего хочет в постели.

Эди протяжно застонала, и ее бедра чуть приподнялись, стремясь ощутить еще больше откровенных и таких чувственных ласк, о которых она так мечтала. Руки Магнуса обхватили бедра Эди, удерживая ее на месте, позволяя ему ласкать и наслаждаться этими сексуальными стонами удовольствия. Скользнув языком по нежным складкам, Магнус обхватил клитор губами и снова пососал, — его движения становились всё более и более неистовыми. С губ Эди срывались прерывистые всхлипы.

— О, пожалуйста. О, Магнус. Да. Прямо здесь… — прошептала она, когда его язык потерся о ее клитор снова. — Боже, прямо здесь. Да! Да… Позволь мне кончить... Не останавливайся! О! О боже… — вскрикнула Эди, и ее колени поднялись вверх, когда девушка почувствовала, как оргазм пронзил ее яркой вспышкой. — О-о-о, — снова захныкала Эди, звук был настолько чертовски сексуальным, что заставлял член Магнуса пульсировать с каждым произнесенным словом. — О! О! О! — И с каждым тихим звуком, который она издавала, Магнус снова ласкал языком, продлевая оргазм, заставляя Эди извиваться под его губами. Соблазнительные стоны становились протяжными криками наслаждения, и Магнус почувствовал, как Эди опустилась спиной на камень, а ее тело расслабилось до предела. Магнус в последний раз провел по влажным складкам языком, наслаждаясь дрожью, пробежавшей по телу Эди. Мужчина облизнул губы, и выбравшись из-под юбки, он почувствовал прилив удовлетворения при виде девушки. Эди лежала на спине, ее соски проступали сквозь ткань топа. Одна рука была прижата ко лбу, блестящему от пота, а волосы растрепались. На ее лице было ошеломленное выражение полнейшего удовольствия, а губы, казалось, припухли от ее зубов. Чертовски великолепно. Не опуская юбку, Магнус подхватил Эди под коленом и притянул ее бедра ближе к краю скалы, и освободил свой член от шнуровки футбольных леггинсов. Защитная чашка, что была частью его костюма, сжимала его член до боли, и когда Магнус освободился от тисков, то вздохнул с облегчением. Затем шагнул вперед и прижал свой член к влажным складкам Эди, водя головкой вдоль ее лона, покрывая твёрдую плоть влагой.

— Сейчас я тебя трахну, Эди, — прошептал он ей. — Обхвати меня ногами.

Девушка приподняла колени, и Магнус почувствовал, как ее икры прижались к его ногам. Губы Эди приоткрылись, лицо стало напряженным, когда девушка наблюдала и ждала его дальнейших движений. Ждала долгожданного проникновения. Теперь же Магнус решил, что именно это выражение лица Эди ему нравится гораздо больше, чем этот томный взгляд из-под ресниц. С этой мыслью, нахлынувшей на него, Магнус двинулся бедрами навстречу Эди, проникая членом в ее узкое лоно.

Первый момент был чистым блаженством. Эди издала еще один сексуальный стон, и Магнус погрузился в нее на всю длинную, ощущая, как его член крепко сжала горячая плоть. И без презерватива. Боже, это был настоящий рай. Это была опасная зона, но Магнус упивался этими ощущениями. Мужчина закрыл глаза, каждое нервное окончание в его члене «кричало» об освобождении, и Магнус сосредоточился на Эди.

Каждая девушка трахалась иначе, чем предыдущая. Магнус уяснил это еще в колледже после того, как девушка, которую он был уверен, что доводил до оргазма, рассказала своему лучшему другу, что она имитировала, и эта новость добралась до него. Когда его эго достаточно окрепло после поражения, Магнус начал обращать внимание на то, как девушка реагировала на его прикосновения. Некоторые были настолько погружены в собственные мысли, что грязные разговоры и несколько прикосновений заставляли их лететь, как ракеты. Некоторые нуждались в постоянных прикосновениях и большом количестве сильных толчков, чтобы приблизиться к оргазму. Некоторые из них не испытывали наслаждения без большого количества оральных ласк и стимуляции клитора во время траха. Многие оргазмы были вовсе не результатом вагинального проникновения, и порой были трудно найти необходимый подход, учитывая, что многие просто притворялись, боясь оскорбить своего партнера. Поэтому Магнус закрыл глаза и мысленно ждал сигналов Эди, когда его член глубоко проник в нее. Прямо сейчас, она либо ждала от него большего, либо тонко подаст сигнал: поторопись и слезь с меня. Магнус задвигал бедрами, проникая глубже в ее лоно.

Эди тихо застонала.

— Это просто божественные ощущения. Настолько глубоко и узко. — Когда Магнус сделал новый толчок, проникая еще глубже, Эди издала новый сексуальный стон и крепче обхватила его бедра ногами, стремясь к нему навстречу. Это определенно был сигнал «продолжай», так что Магнус начал медленно двигаться. Не торопясь, боясь слишком быстро кончить. Он будет растягивать удовольствие, наслаждаясь ощущениями.

Пока Магнус двигал бедрами, проникая членом в узкое лоно и шептал грязные вещи, он внимательно наблюдал за Эди, ожидая намека на еще один нарастающий оргазм. Поначалу Эди казалась слегка отстраненной, скользила ладонями по его униформе, но когда его толчки становились всё интенсивнее, то реакция не заставила себя долго ждать. Ее пальцы стиснули ткань футболки, участилось дыхание, а с губ срывались те стоны, которыми он так наслаждался. Когда Магнус был близок к очередному голу, Эди извивалась под ним, из горла вырывались крики.

— Пожалуйста, — выдыхала она с каждым толчком. — Пожалуйста. Магнус. Пожалуйста.

Его освобождение нарастало, и он был готов вот-вот кончить. В его разуме кричал голос, желающий остаться так глубоко в этом узком и горячем рае, но Магнус заставил себя выскользнуть из Эди с последним толчком, боясь потерять контроль.

— Нет, — всхлипнула Эди, прижимаясь к нему. — Не-е-ет, я так близко.

Это довело его до крайности. Обхватив ладонью свой член, он потерся головкой о ее клитор и кончил, изливаясь на ее бедра и влажную плоть. Всё это время Эди издавала тихие задыхающиеся стоны, полные возбуждения, смешанного с разочарованием. Девушка похлопала рукой по его груди.

— Не забывай обо мне!

Магнус рассмеялся, дыхание перехватило от собственного оргазма.

— Никогда. — Магнус провел пальцами по сперме на ее теле, а затем потер чувствительный клитор пальцами, пока Эди не закричала ему в ухо в своем следующем оргазме, произнося его имя.

Несколько мгновений они не двигались, тяжело дыша. Магнус спрятал член обратно в штаны, поморщившись от этого неприятного липкого ощущения, и снова зашнуровал футбольные леггинсы.

— Может быть, мне не следовало выбрасывать твои трусики, — произнес он ей. — Мы могли бы их использовать в попытке привести тебя в порядок.

Эди опустила взгляд, смотря на свои раздвинутые ноги и обнаженные бедра и задранную юбку, ее кожа была покрыта спермой. Затем она насмешливо нахмурилась и произнесла:

— Вы, сэр, очень неряшливый человек.

— Но тебе понравилось, — ответил он и подмигнул Эди.

— Это к делу не относится, — проворчала она, и ее голос снова стал чопорным. — Найди мне немного травы, возможно это справится с нашей проблемой.

Спустя время, когда они всё же стерли сперму с ее тела, а Магнус нашел трусики Эди, то они сумели привести в порядок ее костюм, насколько это вообще было возможно. Магнус помог Эди спуститься с камня, чувствуя мужской прилив удовольствия, когда девушка цеплялась за него, ощущая слабость в коленях.

— Ты в порядке? — поинтересовался он у Эди.

— Просто немного шатает.

Магнус слышал это смущение в ее голосе. Это было сексуально. Наблюдая, как девушка пытается пальцами расчесать волосы, приводя их в порядок и поправила повязку на глазу. Магнус притянул Эди к себе, чувствуя, как ее упругие груди прижались к его чертовым накладкам. Магнусу хотелось быть без этого костюма, голым в постели с Эди, заставляя девушку снова издавать все эти сексуальные всхлипы.

— Поехали ко мне домой сегодня, Эди. У меня дома есть презервативы.

— Я не могу.

Магнус напрягся, удивленный ее отказом. Он думал, что Эди хотела того же, что и он. Ей было стыдно за содеянное? Разве она не испытала чудесный оргазм? Даже два! Магнус был совершенно уверен, что ни один из ее экстазов не были игрой. И, словно прочитав его мысли, Эди похлопала его по руке.

— Это не ты, Магнус. Это Снизи и Чанк, — добавила она через мгновение. — И вообще, это всё мои кошки. Я должна дать двоим из них лекарство, а остальных накормить. Я не могу оставить их одних, а Бьянка не дает им лекарства, она боится, что они поцарапают ее.

Магнус расслабился. Если это единственная проблема, то ее легко решить.

— А я могу поехать к тебе?

— Черт возьми, да! — выкрикнула Эди и схватила его за футболку, притягивая к себе для еще одного страстного поцелуя. — Мы можем купить презервативы по дороге домой.

— А как же твоя сестра? Она подвезла тебя сегодня вечером или ты приехала одна? — Магнус провел рукой по ее волосам, мысленно представляя, как схватит их в охапку, когда будет трахать ее сзади.

Эди поморщилась.

— Тьфу. Да, я с Бьянкой. Давай я напишу ей сообщение. Она, скорее всего, не прочитает его сейчас, так что у нас будет шанс сбежать, и так, она, по крайней мере, не станет волноваться. — Эди ощупала свои бедра и побледнела.

— Вот же дерьмо. Телефон лежал у меня в ноге.

— Что? — нахмурился Магнус.

— Давай поторопимся, — сказала Эди и схватила его за руку. — Кажется, я оставила телефон на крыльце вместе с деревянной «туфелькой».

Глава 11

Если в жизни Эди будет еще одна такая вечеринка, то она наденет костюм принцессы, как и требовала Бьянка. Да и вообще любой костюм, который требовал наличие сумочки. Найти отсутствующую ногу Эди оказалось не так и легко. Хотя в этом был, несомненно, свой плюс. Поиски с Магнусом были полны юмора. Через некоторое время они всё же обнаружили деревянную ногу: целую и невредимую, с телефоном внутри. И было самое время написать сообщение Бьянке. Эди решила, что головная боль — лучшее оправдание.

«У меня мигрень. Гретхен вызвала мне такси. Направляюсь домой. Оставайся здесь, сколько захочешь. Наслаждайся жизнью! Я еду спать».

Это было идеальное оправдание — Бьянка слишком боялась Гретхен, чтобы всё перепроверить, так что алиби Эди было железным. Девушка убрала телефон и повернулась к Магнусу. Он тоже набирал текст сообщения.

— Готов идти? — поинтересовалась она, чувствуя себя немного неуверенно при виде мобильника в его руке. Может быть, Магнус передумал и послал сигнал SOS, чтоб не ехать к ней домой?

Когда мужчина убрал телефон в карман, то притянул Эди к себе. И скорее всего Магнус бы поцеловал ее, но он снова надел свой дурацкий шлем.

— Я бросил своего брата и теперь весь твой на этот вечер.

— Тогда давай свалим отсюда, — поддразнила она, чувствуя растекающееся тепло счастья и легкое головокружение. Сейчас Эди даже не волновало, что у нее болело колено. К черту колено! Она только что занималась невероятным сексом на солнечных часах (или, по крайней мере, на их каменной подставке) с великолепным, сексуальным мужчиной. И они возвращались к ней домой, чтобы снова заняться сексом. Это определенно была ее ночь. Эди взяла Магнуса за руку, и они, избегая разговоров с гостями, и минуя всех, направились к выходу, где их уже ждали камердинеры.

— Уже уходите, Мистер Салливан? — поинтересовался один из служащих, когда Магнус подошёл вместе с Эди.

— Да, — согласился он, не вдаваясь в подробности. — Тут неподалеку моя машина?

— Мы были очень осторожны с ней, — с энтузиазмом отрапортовал камердинер.

Эди удивил такой ответ… Ну исключительно до момента, пока она не увидела машину.

Мазерати. Чёрт побери! Эди посмотрела на Магнуса с некоторым трепетом. По крайней мере, не будет водителя, который окажется третьим лишним, и никто не осудит их, когда они подъедут к ее дому, где едва ли хватало места Эди среди огромного количества кошек.

— Надеюсь, внутри будет просторно, — заметила она.

На мгновение выражение его лица стало ошеломленным.

— Вот же дерьмо.

— Всё в порядке, — поторопилась успокоить его Эди. — Просто поезжай быстро.

Магнус рассмеялся.

— А вот это я могу сделать.

Они добрались до дома Эди в рекордно короткие сроки, мчась по шоссе на бешеной скорости. Внутри Мазерати оказалось довольно уютно, но Эди торопилась домой с Магнусом на случай, если мужчина передумает в последнюю минуту и не захочет быть с ней. Всё это казалось нереальным сном. Если Эди моргнет или щелкнет пальцами, она тут же проснется, и этот великолепный парень с невероятным членом исчезнет, и она снова станет обычной кошатницей.

Это не так уж и плохо — Эди уже давно смирилась со своей жизнью, вот только с появлением Магнуса она перестала быть такой одинокой.

Они остановились у магазина на углу. Эди ждала Магнуса в машине, пока он покупал презервативы, а затем отправились к дому Эди. Когда они подъехали к нужному адресу, Магнус нахмурился, увидев это…

— Лестница? С твоим коленом? — возмущенно проговорил мужчина, указывая на предмет его недовольства.

— Я жила здесь до того, как повредила колено. После травмы я попросила Бьянку переехать ко мне, — объяснила Эди. — Это помогает сократить расходы на аренду. Сестра живет наверху, а я — внизу.

— Тебе надо было найти место, более подходящее для твоей ноги, — сказал Магнус, когда они вышли из машины.

— Ну знаешь, я всё время проверяю свой бумажник, но куча денег там так и не появилась, так что я располагаю только тем, что у меня есть, — недовольно огрызнулась Эди. — Мы уже можем войти внутрь, или ты хочешь оценить мое парковочное место и то, как далеко оно от двери?

Магнус усмехнулся и придвинулся к напрягшейся девушке и притянул ее к себе.

— Извини, если я веду себя с тобой как альфа-самец. Мне просто не нравится даже сама мысль, что ты отрезана от второй части собственного дома. — Магнус наклонился и поцеловал Эди в кончик носа. — Это заставляет меня чувствовать себя твоим защитником.

Трудно злиться на мужчину, когда он целует тебя в нос и говорит, что хочет позаботиться о тебе. Эди бросила на Магнуса еще один сердитый взгляд и увернулась из его объятий.

— Пойдем, — позвала она мужчину. — Я познакомлю тебе с моими кошками.

Эди было немного неловко впускать Магнуса в свой дом. Квартирка выглядела уютной и чистой, вот только ковры были слегка потрепаны, потолок покрыт декоративной штукатуркой в стиле попкорн, на котором виднелись следы времени. А та часть таунхауса, где жила Эди, была крошечной, с маленькой прихожей, из которой тянулся узкий коридорчик, служивший гостиной и кухней. Под лестницей располагалась ванная комната Эди, а ее спальня — первоначально предназначенная для офиса — находилась в дальней части дома. Ее мебель явно принадлежала кошкам, начиная с дивана, который был изодран когтями, уж не говоря про оба подлокотника. Особенно были растерзаны деревянные вставки. Когтеточки усеивали крошечную гостиную. На пледах лежали клочья шерсти, и ее бедные, милые кошечки, свернувшиеся калачиком, лежали на всех доступных удобных поверхностях. Кроме того, в нескольких стратегических углах комнаты стояли кошачьи лотки, и хотя Эди чистила их дважды в день, она всё равно съежилась, видя, как взгляд Магнуса изучал ее маленький «особняк». Однако его взгляд остановился на лестнице и перегородке у ее основания, которая не позволяла кошкам пройти в ту часть дома, где жила Бьянка.

— Я так понимаю, там комната Бьянки?

Эди кивнула в ответ и направилась вперед к дивану. Подойдя, девушка взбила подушки и отогнала Треножника.

— Да, это ее часть. Я знаю, что здесь немного тесновато и больше напоминает дом сумасшедшей кошатницы, но у меня просто не было особого выбора. К тому же, каждая из этих кошек попала ко мне, когда у них так же не было других вариантов. Я забрала их к себе, дала им заботу и любовь, когда никто другой не хотел видеть их в своем доме. — Эди взяла на руки Чанки и потерла одно из ее ушей. — Они все здесь, потому что у них проблемы со здоровьем, или они старые, или уродливые, и их никогда не заберут, потому что вместо них всегда есть милый котенок. Поэтому они все здесь.

Магнус ничего не сказал, только пристально изучал ее лицо.

— Сколько их у тебя?

— Семь, — довольно напряженно ответила Эди. Да, у нее было семь кошек, и что с того?

— В этой крошечной квартирке? — Магнус огляделся вокруг и нахмурился.

— Ну, я всё время заставляю кошек пойти зарабатывать деньги, но их почему-то не берут на работу. Даже не понимаю причину, — саркастически подметила Эди.

Губы Магнуса растянулись в улыбке.

— Я не осуждаю тебя, просто размер твоих жилых площадей оставляет желать лучшего. Тебе необходимо гораздо больше места.

— Это есть в моем списке, — усмехнулась она, стараясь говорить спокойно. — Сразу после того, как заработаю гораздо больше денег, то перейду к этому пункту.

— Я тебя расстроил? — виновато произнес Магнус, притягивая девушку к себе и нежно растирая ее руки. — Извини. Я просто хочу, чтобы у тебя было больше места, ведь я не представляю, как это тяжело жить здесь.

Эди пожала плечами.

— Мне было бы гораздо тяжелее увидеть, если одну из моих кошек усыпляют, так что я пока справляюсь с данными обстоятельствами. — Не успела Эди договорить, как Треножник снова вскочил на диван и боднул ее головой, прося погладить. Девушка подчинилась, и, к ее удивлению, Магнус тоже погладил кота. — Я должна накормить их и дать лекарство, прежде чем мы перейдем к другим вещам, или кошки будут сидеть за дверью и мяукать. — Эди почувствовала себя неловко, намекая на секс. А что, если Магнус не заинтересован в большем, чем было в саду?

Мужчина усмехнулся.

— Не знаю, понравится ли мне такая публика на нашем спектакле.

Румянец расцвел на щеках Эди.

— Скорее всего, нет. — Ладно, может быть, Магнус всё-таки был заинтересован в большем. Конечно, он был! Он же мужчина. А разве их не всегда интересовал секс?

Эди подошла к шкафчику и достала кошачьи лекарства, потом баночки с едой. Сперва шла медицина, и Эди, как конвейер, выдавала лекарства от диабета, Снизи ингалятор, а Треножнику — антибиотики. Затем Эди разложила по мискам влажный корм. Для Чанки была своя диетическая еда. Магнус ничего не говорил, пока девушка кормила кошек, — он сидел за обеденным столом и просто наблюдал за тем, как Эди двигалась между маленькими пушистыми тельцами, периодически поглаживала их, если они терлись о ее ногу. Когда все были накормлены, Эди положила ложки в раковину и повернулась к Магнусу.

— Что ж, могу я предложить тебе выпить? Или перекусить?

Хищная ухмылка расплылась по лицу Магнуса, заставив ее сердце затрепетать. Поднявшись, он вышел из-за стола и подошел к девушке:

— Ты приютила меня, чтобы заботиться обо мне, Эди? Я думал, ты охотишься только за старыми и немощными.

— Не забывай, я охочусь за теми, кто слишком неприятен для других, — ответила Эди, проводя пальцами по травяному пятну на его футболке. Это вызвало у нее жгучее воспоминание о том, как всего несколько часов назад Магнус вытирал свою сперму с ее бедер пригоршней травы, а Эди лежала перед ним, словно на алтаре.

Сегодня определенно была одна из самых запоминающихся ночей в ее жизни.

— Ты считаешь меня неприятным? — спросил Магнус, двигаясь вперед и наступая на девушку. Когда Эди столкнулась бедрами о край кухонной стойки, то Магнус, упираясь руками по обе стороны от девушки, заключил в свой плен. Сделав еще шаг, он почти вплотную прижался к ее телу.

Сердце Эди затрепетало от того, как близко находился Магнус, а его горячее дыхание опаляло губы.

— Ты забываешь, — поддразнила она. — В моем сердце есть место и для угрюмых существ. Я нахожу, что большинство из них можно приручить с помощью правильного количества ласк.

Магнус удивленно изогнул брови.

— Значит, ты привезла меня домой, чтобы погладить по шёрстке?

— Может быть, немного погладить. — Ее дыхание перехватило. — Это будет зависеть от того, на что ты отреагируешь.

— Я определенно отреагирую на поглаживание, — ответил Магнус, придвигаясь так близко, что его губы коснулись ее. — Определенно отреагирую.

— Значит, ты пришел по адресу, — пробормотала Эди и поцеловала мужчину.

Его губы были такими же божественными, как она помнила; такие мягкие, но требовательные и властные. Магнус целовал ее так, словно хотел съесть на десерт. Никаких нежных поцелуйчиков, только обжигающая страсть. Мужчина целовал ее так, словно Эди была чем-то, что можно завоевать губами; его поцелуи заставляли ноги подкашиваться. Она чуть отклонилась к кухонной стойке, когда Магнус завладел ее ртом. Такой страстный поцелуй заставил ее вспомнить об отсутствии трусиков и понять, насколько она снова была влажной. Руки Эди опустились ему на плечи — и столкнулись с нелепо-огромными наплечниками.

Магнус издал негромкое рычание.

— Где здесь спальня? Мне нужно выбраться из этой униформы, прежде чем я кого-нибудь ею убью.

Хихикая, Эди указала на дверь.

— Держись, — произнес он и подхватил девушку на руки.

Эди прижалась к шее мужчины, когда он открыл дверь в ее комнату и вошел внутрь. Услышав разочарованное шипение, Эди поняла, о чем думал Магнус. У ее комнаты был скошенный потолок, так как она находилась под лестницей, и если Магнус подойдет ближе к кровати, то упрется макушкой в потолок. Кроме того, комната была настолько крошечной, что ее большая кровать едва помещалась между двумя стенами.

— Пожалуйста, скажи мне, что комната Бьянки такая же маленькая, как и твоя? — зло прорычал Магнус с раздражением в голосе.

— Большая комната мне не подходит, если она наверху, верно? — ответила ему Эди, когда Магнус опустил ее на кровать.

— Ты позволяешь своей сестре пользоваться тобой.

— И чем это отличается от тебя и твоего брата? — поинтересовалась она с негодованием. — Он весь день ничего не делает и не хочет работать, пока ты рвешь на себе волосы, решая все проблемы. А теперь иди и скажи мне, что я должна быть строже к своей сестре.

— Ничего не делает, да? — Губы Магнуса дрогнули. — Я полагаю, ты собираешься сказать мне, что Бьянка усердно трудится весь день?

— По крайней мере, она работает! — возразила Эди.

Магнус наклонился вперед, оскалив зубы.

— Ты пытаешься разозлить меня, чтобы я вышел из себя и трахнул тебя жестко и грязно?

— Конечно нет, — ответила Эди дрожащим голосом, пригвожденная этим великолепным взглядом. — Но теперь, когда ты упомянул об этом, это звучит чертовски соблазнительно.

Магнус прижался губами к ее устам и подарил еще один обжигающий поцелуй, затем отстранился. Не сводя с Эди горящего взора, мужчина выпрямился и начал стягивать с себя футболку. Девушка зачарованно смотрела, как Магнус срывал с себя одежду, как его руки то и дело бились о скошенный потолок, стоило ему поднять их над головой. Футболка полетела на пол. Затем в ход пошли наплечники, а после майка. И когда Магнус оказался перед Эди топлесс, он провел рукой по груди, явно привлекая внимание к тому факту, что его грудные мышцы были настоящим произведением искусства.

— Ты совсем не похож на компьютерного гения, — пробормотала Эди, и у нее чуть не потекли слюнки.

Магнус одарил ее одной из тех самоуверенных улыбок.

— Мне нравится тренироваться, когда я зашел в тупик. А в последнее время я много занимался спортом.

— Я смогу об этом судить, — она одобрительно прошептала, затем указала на брюки, — когда ты снимешь всё это. Я хочу увидеть тебя всего.

— Властная женщина, — усмехнулся Магнус, и его руки потянулись к шнуровке, и он приступил развязывать ее быстрыми, решительными движениями. Когда Магнус разделся, и на нем ничего не осталось кроме накладок и нижнего белья, что едва могли бы скрыть его эрекцию, рот Эди наполнился слюной. Магнус скинул ботинки и быстрыми движениями стащил с себя оставшуюся одежду. Было ясно, что пришло время трахаться.

Когда Магнус стоял перед Эди голый, то положил руки на бедра, а член его торчал… И да… Это был чертовски впечатляющий член — толстый, с большой головкой и парой, эм… внушительных яиц. Было странно не отметить, что у Магнуса был самый отличный набор шаров, который Эди когда-либо видела, но и ко всему этому, мужчина был великолепно сложен. Магнус всё так же продолжал стоять.

— Ты ждешь выгравированного приглашения? — поинтересовалась Эди.

— Нетерпеливая леди просит оказать ей честь своим присутствием в ней примерно через тридцать секунд? — с соблазнительной ухмылкой произнес Магнус. — И я жду, когда ты разденешься. Я тоже хочу увидеть тебя полностью обнаженной.

— О, да, конечно. — Чувствуя себя немного неловко, Эди стянула топ через голову и бросила его на пол. За ней последовал бюстгальтер, потом юбка и туфли. И Эди была немного сбита с толку, когда заметила черные полосы на внутренней стороне ее бедер. — А это еще откуда?

Магнус наклонился вперед и провел по одной из полос, затем рассмеялся и коснулся своего лица, где почти стерлась черная краска под глазами.

Горячий румянец обжег щеки Эди. Как она могла не заметить, что Магнус стер их о ее бедра? Боже!

— В следующий раз, может быть, тебе стоит стать астронавтом, — чопорно произнесла Эди и легла на кровать. — Тогда может быть и девочки не будут хватать тебя за задницу.

Магнус демонстративно закатил глаза, понимая на что намекала Эди. Забравшись на постель, он навис над девушкой:

— Ты еще долго будешь мне это припоминать?

— Учитывая, что мы никогда не обсуждали такое. То да, вероятно так.

— Я даже не знаю, кто та девушка. Она первая заговорила со мной, а потом схватила меня за зад. Я велел ей отвалить. Единственный, кто может меня схватить за член или яйца, сейчас находится подо мной, — произнес он, глядя на девушку долгим, задумчивым взглядом. — И должен сказать, что у нее очень соблазнительное тело.

— Всё, кроме колена, — с легкой усмешкой ответила Эди, чувствуя напряжение. Это был не слишком приятный момент. Ей повезло, что колено вообще функционировало, даже если оно выглядело ужасно при полном освещении.

— Я не возражаю против колена, — уверил ее Магнус, наклоняясь, чтобы припасть нежным поцелуем к ее губам. — По крайней мере, теперь я знаю точно, что, если мы будем играть в ролевые игры, я всегда смогу поймать тебя.

— Это ужасно, — отозвалась она, но всё равно рассмеялась.

— Может быть, я говорю ужасные вещи только для того, чтобы заставить тебя улыбнуться, — сказал Магнус между поцелуями и прижал ее к кровати. Его мускулистое тело накрыло ее, а затвердевшие соски прижались к груди Магнуса, а твердый член прильнул к ее лону. Рука Магнуса нашла ее, и он переплел их пальцы и снова поцеловал Эди. — Может быть, мне нравится, что под этой жесткой внешностью скрывается девушка с податливым телом и золотым сердцем.

— Чушь собачья, — тихо ответила она.

— Правда, — произнес Магнус, приподнимаясь на локтях. Мужчина подался бедрами вперед, и Эди застонала, когда его член прижался плотнее к самой сердцевине. — Ты забываешь, Эди, — прошептал он ей на ухо. — Я был внутри тебя. И я знаю, насколько ты податливая, какая влажная и восхитительная.

Эди снова застонала от сказанных слов.

— А теперь подожди здесь, — попросил он, покусывая ее подбородок. — А я возьму презервативы, а потом вернусь и трахну тебя, как ты пожелаешь.

— Поторопись.

Магнус одарил ее мальчишеской улыбкой, а затем с такой поспешностью спрыгнул с кровати, что Эди снова рассмеялась, а он исчез в гостиной. Через минуту мужчина вернулся с купленными презервативами, разорвал одну упаковку, а затем раскатал его по всей длине члена, пока Эди наблюдала за ним, затаив дыхание. Закончив с презервативом, Магнус посмотрел на Эди, бросив еще один обжигающий взгляд, от которого у девушки подгибались ноги, и направился к кровати.

— Боюсь, это не будет долгим трахом.

— Нет? — прошептала она.

— Нет. Я слишком возбужден и нуждаюсь в тебе, а упущенное мы наверстаем чуть позже, — сказал Магнус, подбираясь к девушке ближе и раздвигая ее ноги. — Мне срочно нужно оказаться внутри тебя.

— Мне тоже необходимо ощутить тебя в себе.

Магнус опустился на Эди и прижавшись головкой члена к самой сердцевине, двинул бедрами и одним толчком проник в ее лоно. Эди захныкала. Магнус застонал:

— Боже, этот звук, что ты издаешь…

— Извини…

— Не извиняйся, — прошептал Магнус, снова завладев ее губами, а после заявил: — Это чертовски сексуально. Мне нравится вырывать у тебя эти гортанные всхлипывания.

— А ты довольно хорошо умеешь вырывать их у меня, — согласилась Эди и снова всхлипнула, когда Магнус чуть отстранился, выскальзывая из лона и вновь входя в нее резким толчком. Обхватив ногами Магнуса, Эди уперлась икрами в его ягодицы, точно говоря о том, что нуждалась в большем.

Мужчина собственнически запечатлел свой жадный поцелуй.

— Итак, Эди, — пробормотал Магнус между толчками. — Я должен узнать: ты когда-нибудь кончала просто от хорошего жёсткого траха без дополнительных стимуляций?

Грязные слова Магнуса заставили Эди задрожать.

— Я, хм… Не уверена… Хотя, я никогда не пробовала. Обычно мне нужны были… Ну ты знаешь… Другие ласки.

— Да? — прошептал Магнус, покрывая ее шею горячими поцелуями.

— Да… — Боже, его губы. Его большое мускулистое тело на ней, его вес между ее бедер. Настоящий Аполлон. Просто… Бог.

— Бьюсь об заклад, я смогу заставить тебя кончить без всякой другой ерунды, — уверенно ответил Магнус, скользнув кончиком языка по шее. — Ничего, кроме тебя, меня и моего члена глубоко внутри тебя.

— Хм… Звучит как вызов.

Магнус усмехнулся, уткнувшись носом в ее бархатную кожу.

— Ты же меня знаешь. Мне нравится бросать вызов. — И Магнус снова сделал поступательное движение, и так сильно, что у Эди поджались пальцы ног.

Оказалось, Эди тоже любила вызов.

И всё, что ей было необходимо, это его член глубоко внутри нее, чтобы кончить. Несколько раз…

Эди проснулась через несколько часов с приятной болью между ног, мужская нога переплелась с ее собственной, а твердый член прижался к ее попке. Посреди ночи Магнус украл ее подушку и перетянул на себя большую часть одеяла, но так или иначе, это было потрясающе. Эди свернулась калачиком у его широкой груди, чувствуя тепло и… ну и хорошо трахнутая. Не обращая внимания на ее объятия, Магнус продолжал сопеть, и Эди снова начала засыпать.

В следующее мгновение ее разбудил стук в дверь. — Эди?

Вот же дерьмо! Бьянка. Эди вцепилась в одеяло и в ужасе уставилась на свою дверь.

— Д-да?

Магнус что-то пробормотал и перевернулся на другой бок, всё еще погруженный в сон, а Эди прижала руку к его губам, заставляя замолчать.

Бьянка повернула ручку двери в комнату Эди. Слава Богу, та была заперта.

— Что? — заорала Эди на сестру, стараясь казаться более похожей на свою обычную сварливую натуру. — Чего ты хочешь?

— Я просто проверяю, всё ли с тобой в порядке, — крикнула Бьянка через дверь. — Ты рано ушла с вечеринки.

— Я же написала, у меня мигрень, — отозвалась Эди. — Ты ничем не поможешь!

— Теперь мигрень разыгралась у меня, — пробурчал Магнус ей в руку. — Ты можешь не кричать мне в ухо?

Эди прижала палец к его губам, но передвинулась на кровати, стараясь не кричать возле Магнуса.

— Я в полном порядке, правда. Я просто еще немного посплю. — Эди взглянула на Магнуса — мужчина смотрел на нее своими сонными золотисто-зелеными глазами. Боже, он был так хорош собой с самого утра. И будто прочитал ее мысли и притянул Эди к себе, пока ее груди не оказались перед его лицом. Затем Магнус обхватил сосок губами и начал посасывать. У Эди вырвался сдавленный стон.

— Тебе нужны какие-нибудь лекарства от головной боли или что-то еще? — спросила Бьянка через дверь. — Если хочешь, я сбегаю в магазин и принесу тебе куриного супа с лапшой. Или если тебе нужна грелка, я могу принести свою.

— Или я дам тебе свое тепло, — прошептал Магнус у ее груди.

— Я в порядке, — снова рявкнула Эди. В ее голосе слышалась дрожь, благодаря мужчине, который покусывал ее грудь и сводил с ума. Пальцы Эди снова потянулись к его рту, заставляя замолчать, но Магнус обхватил один и начал сосать, а вторая рука скользнула между ее ног.

О господи. Этот человек играл нечестно.

— Я, э-э, просто посплю еще несколько часов, — крикнула Эди, когда Магнус начал массировать ее клитор. Эди прикусила губу, подавляя стон, который грозился вырваться наружу.

Магнус выпустил ее палец и вернулся к груди. Эди закусила нижнюю губу, сдерживая стон удовольствия. Магнус прижал Эди к кровати и начал покрывать поцелуями ее живот, а всё это время его пальцы скользили по гладким складкам. Утром этот мужчина, явно был настоящим ненасытным чудовищем, и Эди не могла на это жаловаться. Не тогда, когда она была получателем всех этих ласк.

— Кстати, вечеринка удалась на славу, — продолжила Бьянка. — Это продолжалось до поздней ночи. Клянусь, я думаю, что Гретхен и Хантер знают каждого миллиардера в штате Нью-Йорк.

— Э-это мило, — ответила она, когда Магнус раздвинул пальцами ее складки и обнажил клитор, а затем бросил на Эди злобный взгляд, прежде чем его рот опустился на мягкую плоть. Эди прогнулась в спине, и девушка прикусила костяшки пальцев, пытаясь подавить рвущийся наружу крик наслаждения.

Не обращая внимания, Бьянка продолжила рассказывать о вечеринке, о костюмах, о гостях, с которыми ей довелось познакомиться вчера вечером, о тосте, что произнесла Бронте (ей и Логану всё же удалось вернуться в штаты) — девушка, как всегда, цитировала какого-то философа, и что-то о друге Гретхен — Купере, что он самым милый человек на белом свете. Он владел несколькими кофейнями, в которых был партнером Логан, и Бьянка всё говорила и говорила, пока Магнус закидывал ноги Эди себе на плечи и продолжал ласкать её, не обращая внимания на бессвязную болтовню сестры по другую сторону двери. Эди схватила подушку и прижала ее к своему лицу, приглушая свои всхлипы, боясь, что Бьянка поймет, что за мигрень разыгралась у нее в комнате.

— Ты, кстати, знаешь, что у кого-то из соседей есть Мазерати? — громко проговорила Бьянка. — Автомобиль стоит на нашем месте. Мне пришлось припарковаться далеко от дома. Ты слышишь?

— Мне всё равно, — закричала Эди в подушку, когда ее захлестнула первая волна оргазма. О боже, как же Магнус чертовски хорош со своим ртом! — Уходи, Бьянка!

— Прекрасно, — обиженно проворчала Бьянка своим детским голоском. — Я просто… Думала сходить в магазин и купить немного супа для тебя. Но раз ты не хочешь, то до свидания.

— Пока, — выдохнула Эди, когда Магнус проник языком в ее влажное лоно, заставляя ее ноги напрячься и задрожать, пока оргазм продолжался и продолжался. Мгновение спустя Магнус опустился на Эди, выглядя довольным собой. Склонившись, мужчина прижался поцелуем к ее губам.

— Ты всегда чертовски хороша на вкус, — прошептал Магнус, протягивая руку и забирая презерватив с тумбочки.

— Мне повезло, — приглушенно ответила Эди, не в силах оторвать от Магнуса взгляда, как какая-то одурманенная идиотка.

Он только усмехнулся ей, надевая презерватив, и через мгновение снова вошел в ее лоно. Руки Эди обвились вокруг его шеи, ноги — вокруг талии, и Магнус снова начал движения бедрами, проникая как можно глубже.

— Через два дня будет игровой съезд, — прошептал Магнус ей на ухо между толчками. — Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Не забывая двигаться, не теряя ритм. — Мы с Леви делаем панель посвящённую «Магазину Воинов» и предстоящим проектам. — Новый толчок. И протяжный стон Эди. — У тебя будет большая комната и огромная кровать, и ты будешь выглядеть в ней чертовски соблазнительно.

Эди укусила его за плечо, когда Магнус еще глубже вошел в нее.

Он пытался завести разговор сейчас? Неужели? Когда у нее были проблемы с мышлением?

— Не могу… уехать… Кошки, — выдохнула она между его бешеными толчками. Еще один оргазм нарастал. И как Магнусу удавалось делать это каждый чертов раз? Он собирался полностью свести ее с ума.

— Я пришлю свою помощницу, чтобы она накормила их и дала лекарства, — уверил её Магнус. Мужчина закинул одну ногу девушки на плечо, вторую чуть выше бедра, а затем начал яростные и уверенные движения, делая проникновения более глубокими и жесткими. О господи, это было даже лучше, чем раньше.

— Б-Б-Бьянка, — выдавила из себя Эди.

— Скажи ей, что ты мне нужна, — сказал Магнус, прижимаясь к ней бедрами. Ее сердце затрепетало. — Для моих кошек. Ночевка. Много денег. Она не будет переживать.

Правильно! Его кошки. Волнительный трепет в ее сердце был готов угаснуть, как ее накрыл следующий оргазм. И где-то между этим Эди всё же согласилась на предложение Магнуса.

Глава 12

Магнус сказал Эди, что в этом году встреча фанатов компьютерных игр будет проходить в Бостоне, так что поездка не должна оказаться такой уж долгой. Мужчина приехал на лимузине вместе со своей помощницей. Он заселил Дженну в отель, расположенный недалеко от дома Эди, а девушка передала ей свои ключи от двери. Так Дженни без проблем могла несколько дней присматривать за кошками. Эди немного беспокоилась по поводу этой затеи, но Дженна уверила ее, что выросла на ферме и вполне могла позаботиться о кошках и дать им лекарства и корм. Эди, как обычно, дала массу наставлений, а помощница Магнуса внимательно слушала и делала заметки — ведь у каждой кошки были свои лекарства. Дженни пообещала звонить Эди, если у нее возникнут вопросы.

И еще, как оказалось, Бьянка даже не расстроилась из-за отсутствия сестры на протяжении этих четырех дней, в которые Эди, якобы, должна была работать у Магнуса. Бьянка была слишком занята, планируя поход по магазинам с подругами.

Хорошо, что ее сестра не знала, что это свидание.

Единственными, кто будет скучать по ней, — это кошки. Хотя… Вероятнее всего нет. Они будут сыты, спать на ее кровати, что еще нужно было для из счастья?.. С одной стороны Эди должна была чувствовать облегчение, — о ее животных будет кому позаботиться, а сама Эди проведет это время с сексуальным и ненасытным мужчиной, но вместо радости она находилась в смятении.

Эди никогда не была на таком мероприятии и понятия не имела, чего ожидать на съезде. И была весьма удивлена, увидев толпы людей в странных, даже порой откровенных костюмах, бродящих по отелю. Эди была еще больше шокирована, когда девушки, одетые в костюмы, которые можно было характеризовать, как вообще отсутствием их, — лишь полоски прикрывающие стратегические места, — завизжали и подбежали к Магнусу.

— Мы такие большие поклонницы «Магазина Воинов»! Вы могли бы расписаться на наших сиськах?

К удивлению Эди, Магнус покраснел и посмотрел на нее, явно испытывая неловкость от этой ситуации.

— Я не уверен, что это хорошая идея в данный момент, но я с удовольствием подпишу копию ваших программок.

Девушки посмотрели на Эди и смерили ее испепеляющим взглядом.

— Мы поймаем вас после вашей презентации, — сказали они кокетливыми голосами, а затем отошли, взявшись за руки.

Что ж, если это не лучший способ понизить чье-то эго до минимума, тогда Эди не знала, что могло быть еще хуже. Эди с вызовом посмотрела на Магнуса.

— И как часто ты получаешь просьбы подписать женские части тела?

Румянец на щеках Магнуса приобрел почти багряный оттенок.

— На самом деле этому есть объяснение. — Его рука легла Эди на поясницу, и Магнус повел ее вперед, к стойке регистрации.

— С удовольствием послушаю.

Объяснение пришлось отложить до тех моментов, пока Магнус не решил все жизненно важные вопросы по заселению. Их номер находился на третьем этаже отеля, носильщик принес их чемоданы, и они направились к лифту. Эди с ужасом взглянула на выстроившуюся очередь к лифту.

— Может, нам просто подняться по лестнице? — поинтересовался носильщик.

— Нет, — ответил Магнус и собственнически обнял Эди за плечи.

Это заставило девушку почувствовать себя немного лучше. Она плотнее прижалась к сильному телу Магнуса, а после ущипнула его под ребра.

— Так. Подписание груди, помнишь?

— Да, — кивнул он, — когда мы придумывали игру, Леви хотел сделать так, чтобы люди знали, кто создатели, поэтому для героев он выбрал наши лица.

Эди рассмеялась: Магнус выглядел таким расстроенным из-за своего признания.

— Вы дали героям свои лица?

— «Магазин Воинов» — это большой фантастический мир, где ты должен пройти свой путь в качестве гладиатора, ты можешь сражаться с другими игроками или объединяться с ними, создавая империю, а также ты можешь покупать от обычного оружия до миньонов. И все персонажи похожи либо на меня, либо на Леви. Сначала это была шутка и даже забавно, но теперь я сожалею об этом.

Эди хихикнула от того дискомфорта, который испытывал Магнус.

— Покажи мне.

Мужчина застонал в отчаянии, но всё же вытащил свой телефон, пролистал несколько приложений, а затем нажал на иконку и передал Эди мобильник. На экране телефона вспыхнула графическая загрузка вместе с логотипом «Магазина Воинов». Через мгновение появилось информационное сообщение: «Знаете ли вы, что можете приобрести дополнительных миньонов в магазине приложения?» — скрестив руки на груди, спросил варвар, подозрительно похожий на Магнуса. Это был не кто иной, как Магнус, но слегка преувеличенная его версия. Мышцы рук были слишком раздуты, а еще он носил гульфик, который заставил Эди взвыть от смеха.

— Отлично, отлично, — сказал Магнус, забирая у девушки свой телефон. — Хватит смеяться надо мной. Некоторым дамам нравится мой гульфик.

— И не понимаю почему, — поддразнила она. — У тебя такой вид, будто ты вот-вот выколешь кому-нибудь глаз этой штукой.

— Очень смешно, — фыркнул он, но поцеловал Эди в макушку на глазах у всех, и девушка почувствовала, что все опасения исчезли.

Номер Магнуса оказался впечатляющим, с полностью укомплектованным мини-баром, небольшой кухней и гостиной, огромной спальней и шикарной ванной, которая была больше, чем часть дома Эди. На столике стояла корзинка с конфетками, на обертке красовался логотип конвенции, а в вазе стоял большой букет цветов, как и рядом лежал пригласительный билет для Магнуса на игровой съезд. В общем, Эди была впечатлена. В игровом мире Магнус, очевидно, был большой шишкой. Эди чувствовала гордость за него, но и тревогу: если все девушки на съезде такие же, как те, что подходили к нему, Магнус совсем скоро пожалеет, что взял ее с собой.

Пока Эди осматривала номер, Магнус плюхнулся в одно из кресел и с недовольным видом набрал сообщение. Эди же занялась своей небольшой сумкой. Достала джинсы и эластичный наколенник, очевидно, ей придется сегодня слишком много передвигаться. Надела футболку с логотипом «Магазина Воинов», которую она взяла с собой, стараясь поддержать Магнуса. Девушка заплела волосы в две косички и села на кровать, наблюдая, как Магнус становился с каждой минутой темнее грозовой тучи.

— Что-то не так? — не выдержав, поинтересовалась Эди.

Магнус оторвался от телефона и взглянул на девушку.

— Только если мой гребаный брат. Он еще не приехал. Он должен был быть здесь раньше нас, но говорит, что всё еще в нескольких часах езды от конвенции. Наша панель в пять, и я надеру ему задницу, если он не появится вовремя.

Эди нахмурилась. Леви оказался не только лентяем, но и очень ненадежным человеком.

— А ты сможешь провести панельное обсуждение без него?

— Он один из создателей воинов и участники конвенции будут его ждать. — Магнус потер рукой лицо, явно расстроенный таким раскладом событий. — Он парень с идеями. Я просто деловой парень.

Эди сильно сомневалась в этом, но спорить не стала.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— К сожалению, нет. — Напряжение так и сочилось в его голосе.

— А что, если я обнажу свою грудь, а после сделаю минет?

Магнус взглянул на Эди и усмехнулся.

— Признаю, это не помогло бы, но я всё равно получу удовольствие.

По крайней мере, теперь Магнус улыбался. Эди теребила одну из своих коротких косичек.

— Как насчет того, чтобы отложить это на более позднее время, а сейчас немного прогуляться на конвенции среди фанатов компьютерных игр?

— Думаю, это не такая и плохая идея, — согласился Магнус, убирая телефон в карман и протягивая руку Эди.

Девушка встала с кровати и улыбнулась, когда мужчина наклонился, чтобы снова поцеловать ее. Эди могла бы привыкнуть к такому вниманию.

«А люди считают кошатниц странными», —размышляла Эди, наблюдая, как рыцарь с фиолетовыми волосами сражался на дуэли с человеком, одетым в костюм розового единорога. За весь день она увидела много странного, пока они с Магнусом прогуливались на игровой конвенции, любуясь стендами и осматривая достопримечательности. Магнус объяснил, что это не было официальным съездом, но здесь всё равно присутствовало много геймеров. И каждый раз, проходя мимо переполненного стенда, они останавливались, чтобы посмотреть, из-за чего весь шум. Каждый раз, когда это было связано непосредственно с разработкой видеоигр, Эди замечала, как буквально вращались колесики в голове Магнуса. Было интересно наблюдать за ним, зная, что мужчина видел всё это совершенно иначе, чем она или кто-то из этих гостей на конвенции. Магнус находил что-то интересное в других играх и мысленно откладывал эту информацию на потом.

Так же на конвенции находились палатки с закусками и сувенирами — в одной Магнус купил Эди ободок с кошачьими ушками. Это заставило его улыбнуться несмотря на то, что он постоянно хмурился, то и дело проверяя свой телефон. К Магнусу несколько раз подходили поклонники, которым он раздавал автографы (к счастью, не на частях тела) и отвечал на вопросы. Почти каждый раз кто-нибудь спрашивал о Леви, и Магнусу приходилось искать оправдания для своего брата. Он опаздывает. У него проблема с машиной. Он болен. Каждый раз, когда Магнус откровенно лгал, то делал это с улыбкой, но его рука крепче сжимала пальцы Эди, и девушка знала, что мужчина злился из-за Леви.

Затем пришло время для дискуссионной панели Магнуса. Огромный зал был битком набит, но Эди удалось найти место в аудитории между Брони и Сейлор Мун. Эди наблюдала за Магнусом, как он рассказывал о «Магазине Воинов», о продаже игры за два миллиарда долларов и о планах братьев Салливан на будущее. Магнус быстро завоевал внимание всей аудитории благодаря харизме и чувству юмора, и когда он отклонял вопросы о своих предстоящих проектах, то делал это очень тактично.

Фанаты задавали вопросы о «Магазине Воинов», об идеях, лежащих в основе, о творчестве, о кодировании, и Магнус говорил, казалось, часами, обсуждая, как он и Леви закодировали игру, когда еще учились в колледже, затем пытались продать её инвесторам, а после череды неудач, они сами разместили «Воинов» в интернете, используя кредитные карты, оплачивая все расходы.

Иногда возникали вопросы о творчестве, концепции игры, истории персонажей, и Магнус с улыбкой отклонял эти вопросы.

— Мой брат Леви мог бы ответить на них, если бы был здесь, но, к сожалению, он застрял в пробке.

И каждый раз, когда Магнус уклонялся от ответа, Эди сочувственно вздрагивала.

Где же Леви? Почему он бросил Магнуса на произвол судьбы, когда должен был быть здесь и помогать ему? Почему Магнус всегда должен прикрывать своего брата?

Когда дискуссия подошла к завершению, Магнусу аплодировали стоя, но сердце Эди болело за любимого мужчину. Она видела напряженные морщины на его лице и знала, что они связаны с его братом. Почему Леви не может быть надежным и преданным, как Бьянка?..

С другой стороны, Бьянка иногда была настолько предана своему делу, что могла задушить своей заботой, так что если соединить безответственность Леви и способности Бьянки, очевидно, это бы стало золотой серединой.

Не обращая внимания на боль в колене, Эди направилась к сцене и подождала, пока Магнус закончит общение с фанатами. Девушка широко улыбнулась Магнусу, когда его внимание сосредоточилось только на ней.

— Ты отлично справился! — подбодрила его Эди.

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Магнус, хватая ее за руку и увлекая за собой. — Пойдем со мной. Я собираюсь вернуться в наш номер.

— О, хорошо, — растерянно пробормотала она, и Магнус тут же потащил ее за собой, пробираясь быстрым шагом через толпу. Колено Эди протестовало против таких передвижений, особенно после нескольких часов ходьбы, но девушка подозревала, что Магнус в данный момент погрузился в свои мысли и забыл о ее травме. Магнус всегда был очень осторожен с ней, и даже во время секса, так что это совсем не похоже на него — слишком легкомысленно. Эди изо всех сил старалась не отставать, ковыляя за ним.

Они пересекли большой конференц-зал и завернули за угол к ближайшему лифту. Очередь тянулась, буквально, до конца коридора. Магнус задумался, потом покачал головой.

— Сюда, — сказал он, снова увлекая Эди за собой. — Здесь есть еще один лифт.

Магнус резко остановился, едва не столкнувшись с Леви, который тащил за собой ручную кладь. Три девушки в костюмах окружили его. При виде брата лицо Леви просияло.

— Эй, братан! — Его взгляд переместился на Эди, держащую Магнуса за руку, и его улыбка немного померкла. Леви поник и выглядел совершенно несчастным, увидев Эди с Магнусом. Что же его задело? — Привет, Эди.

— Леви, — произнес Магнус. Его голос был очень приятным и таким нехарактерным для того, как он себя вел. — Рад видеть, что ты смог всё же приехать.

— О боже, — простонал Леви, театрально вскидывая руки. — Эти дамы скажут тебе, что пробки — это чудовищно. Я застрял на несколько часов.

— Я уверен, — сказал Магнус, обрывая его. — Мы с Эди как раз собирались уходить.

Леви склонил голову набок.

— А почему она вообще здесь?

Глаза Магнуса сузились.

— Она консультант по игре, которую я собираюсь создать. «Один с кошками».

— Серьезно?

Эди удивленно посмотрела на Магнуса. Почему он не сказал брату, что она здесь с ним в качестве его спутницы?

— Мы можем поговорить об этом позже, — сказал Магнус Леви. — Мы поднимемся наверх. Нам нужно отдохнуть.

Мужчина направился к лестнице, и Эди впервые запротестовала.

— Я не могу, — взволнованно произнесла она. — Лестница добьет меня.

Выражение лица Магнуса смягчилось, когда он посмотрел на Эди сверху вниз.

— Я веду себя как полный кретин. Ты в порядке? Может нужно присесть на минутку?

— Вот дерьмо, — усмехнулся Леви и указал в сторону холла. — Хочешь, я куплю тебе инвалидное кресло, Эди?

— Мне не нужно чертово инвалидное кресло, — раздраженно огрызнулась она.

Леви смущенно посмотрел на нее.

— Извини, если я задел тебя. Я просто пытался быть полезным.

Другие девушки посмотрели на Эди с ужасом, как будто она была единственной, кто нарушил правила. К черту это. Эди всплеснула руками. Она не была инвалидом. Просто у нее было чертовски больное колено, и сегодня она потратила на него слишком много времени.

— Я пойду подожду в очереди к лифту, — сказала она Магнусу. — Увидимся в номере. Почему бы вам с Леви не пойти куда-нибудь поговорить?

Магнус шагнул вперед и поцеловал ее в лоб.

— Я скоро поднимусь.

Эди кивнула, и братья ушли. Девушка заметила, когда Магнус отошел, Леви бросил на нее еще один странный взгляд. Если Леви думал, что его брат достоин лучшей девушки, чем она, то Эди покажет ему средний палец, и он может пойти и трахнуть себя. Эди была такой же, как и любая другая девушка на этом съезде. Может быть, немного стервознее, но это из-за таких людей, как Леви, пытающихся предложить инвалидное кресло, а после еще считающих ее полной идиоткой, за то что она обиделась на их слова «заботы».

Магнуса был другой.

Наконец-то Эди дождалась своей очереди и поднялась на лифте. Войдя в номер, девушка взяла бутылочку с алкоголем из мини-бара и направилась наполнить ванну горячей, даже обжигающей водой. Вероятно, ей следовало бы приложить лед к колену, но Эди было необходимо снять стресс, так что черт с ним. Утром ей всё равно будет больно со льдом или без. С таким же успехом можно принять горячую ванну и выпить. Когда ванна наполнилась водой, Эди допила маленькую бутылочку спиртного и, схватив еще две, направилась в ванную комнату.

Через десять минут она уже чувствовала, как алкоголь начал действовать, расслабляя каждую клеточку тела. Ванна с пеной оказалась божественной. Да и вообще ванна — роскошь в ее жизни, которой она никогда не наслаждалась дома, ведь в ее комнате был только душ. И Эди чертовски хорошо проводила время, потому что пребывание в большой, наполненной пузырями ванне напомнило ей сцену из фильма «Красотка». Это была похожая ситуация? Высокий сексуальный парень с баснословной суммой денег снял отличный номер в отеле, и его спутница получала удовольствие от принятия ванны. Конечно, в «Красотке» отель не был полон игровых фанатов в костюмах, и Эди не была проституткой, но это была семантика.

К тому же она могла петь песню Принца, как Джулия Робертс.

Глава 13

Когда Магнус вернулся в номер, настроение у него было совершенно паршивое. Хуже всего на игровых конвенциях было то, что ему приходилось постоянно находиться в режиме «включено». Он не мог быть груб с поклонником, который остановил его, желая взять автограф, ведь они не курсе, что Леви бросил его на произвол судьбы или что его брат оскорбил Эди, а Магнус, не думая о ее колене, тащил за собой, желая поскорее покинуть съезд. Фанаты не знали, что Магнус на несколько недель отставал от запланированного графика и что все, чего он хотел, это пойти наверх и трахать Эди, пока она не начнет выкрикивать его имя. Они не знали, что Магнус до этого момента уже дал тридцать автографов за пять минут. Поклонники ничего этого не знали, поэтому Магнус изо всех сил старался быть любезным и дружелюбным, помня, каково это — находиться за бортом, когда тебя не слышат и не обращают внимания.

Но сегодня был не самый удачный день, хотя всё начиналось достаточно многообещающе. Несколько дней Эди находилась в его полном распоряжении, без кошек и вмешательства в расписания. Он с нетерпением ждал возможности прогуляться с Эди на конвенции, посмотреть, что волнует фанатов, услышать отзывы игроков и коллег, а после снова погрузиться в «Мир». Ничто не могло быть лучше для вдохновения, чем долгие выходные в окружении людей, создающих необходимую атмосферу для творчества. Магнус надеялся, что эта конвенция сможет пробудить интерес в Леви, но явно сильно ошибался.

И когда его брат не появился на панели, Магнус был чертовски зол. Леви был одной из половинок игр Салливана. Они являлись тандемом. Но по приезду в отель его брат был полон нелепых оправданий. И Магнус окончательно вышел из себя, когда услышал от Леви причину опоздания: он хотел спать допоздна, ведь он теперь миллиардер, так что мог себе это позволить без зазрения совести.

Леви просто ни черта не понимал. Это привело Магнуса в ярость, и когда он увел своего брата от окружавших их фанатов, то бросился на Леви.

После они сидели за удаленным столиком в ресторане отеля, и Магнус надеялся, что они смогут договориться о расписании на выходные и о планах на игру, но вместо этого Леви продолжал нести чепуху.

— Почему ты здесь с Эди? — спросил он, как будто это было важнее, чем то, что Магнус говорил про «Мир». — Бьянка этого не знает.

— Мне плевать на Бьянку, — огрызнулся Магнус.

— Но ты должен просто водить Эди за нос. Заставить ее думать, что она тебе просто нравится. Ты не должен спать с ней.

В этот момент Магнус пришел в такую ярость, что встал, бросил деньги на стол и умчался прочь. Его настроение становилось всё мрачнее с каждой минутой, пока он стоял и ждал гребаный лифт, так что он потащил свою задницу вверх по лестнице, мысленно ругая себя за то, что совсем недавно предложил это Эди. А после Леви предложил ей инвалидное кресло! Его брат был полным кретином. Это явно ранило чувства Эди. Да, снаружи она была колючей и могла ответить колкостью, но Магнус узнал ее с другой стороны, и девушка больше напоминала сладкий зефир.

Он просто обязан загладить свою вину перед ней.

В последнее время Магнус, похоже, часто компенсировал недостатки Леви.

Магнус остановился на верхней ступеньке лестницы, осознав, что думал о ней как о «своей Эди». Когда это случилось?

Магнус мысленно вернулся назад… Сад в поместье Бьюкенен. Эди приподняла повязку на глазу и обняла Магнуса, желая поцеловать, и тогда она заявила свои права на него, как на своих кошек. Мысль об этом заставила его улыбнуться.

Даже если его уик-энд оказался паршивым, а его брат разрушал их новый проект, по крайней мере, у него оставалась Эди. Магнус положил руку на ручку двери в комнату номера и остановился.

Внутри кто-то подвывал. Когда он толкнул дверь, сердце у него заколотилось в груди. Неужели Эди плакала? Неужели она так расстроилась, что всё это время рыдала? Но когда вопль поднялся на более высокую ноту и начал издавать причмокивающие звуки, Магнус понял, что это было… пение.

Как бы пение...

Всплеск воды сопровождал вопли, за которыми последовали новые причмокивающие звуки. Он должен увидеть это собственными глазами. Магнус направился в ванную и толкнул дверь.

И рассмеялся.

Эди лежала в ванне, воздушная пена доходила ей до груди. Ее волосы заплетены в косы, а кошачьи уши всё еще находились на голове. Крошечные пустые бутылочки из мини-бара выстроились вдоль края ванны, девушка набрала горсть пузырьков и подбросила их в воздух, продолжая напевать эту визгливую песню.

Это было так чертовски восхитительно, что Магнус думал, грудь лопнет от его смеха.

— Тебе налить еще, женщина-кошка?

Эди посмотрела на него и одарила его глуповатой улыбкой.

— На самом деле, да. У меня сцена из «Красотки». Хочешь присоединиться ко мне в ванне? Хотя… Подожди. — Эди замолчала и, склонив голову набок добавила: — Я не помню, было ли это в фильме или нет? Не бери в голову. — Она махнула рукой в его сторону, а после подула на пену, что разлетелась по сторонам подобно хлопьям снега.

Магнус усмехнулся.

— А почему ты пьяна?

— Потому что я была очень зла и расстроена. — Она выпятила нижнюю губу и погрузилась в пузырьки, скрывая плечи. — Но теперь уже нет, я просто пьяна. О! Но твой брат всё еще большой придурок.

Магнус кивнул и присел на край ванны.

— Не напоминай мне.

— Не буду, — весело ответила она. — Но я просто подумала, что ты должен об этом знать. Мне не нравится, как он с тобой обращается.

Значит, Эди злилась из-за того, как Леви кинул его, а не из-за замечания про инвалидное кресло?

— Мне тоже не нравится, как он со мной поступил. И я не знаю, что с ним делать, но мы партнеры. Я не могу двигаться вперед без него.

Эди фыркнула так громко, что звук казался похожим на лошадиный.

— Партнеры? Ты уверен? Мой вибратор делает больше, чем он.

Глаза Магнуса расширились.

— Ты очень пьяна, да?

— Ну и что? — ответила она, защищаясь. — Зато я неплохо провожу время, пока ты оставался внизу и подписывал сиськи.

— Я ничего не подписывал, честно. — Не то чтобы его не просили. — Я всем говорил, что со мной моя девушка, и ей это не понравится.

— Всем, кроме Леви, — заметила она. — Для него я всего лишь твоя кошатница тире консультант для игры.

Магнус внутренне поморщился. Всё же Эди сделала акцент на его сказанные слова ранее.

— С Леви всё по-другому.

— Что по-другому?

— Просто мы с ним разные, и, наверное, не стоит объяснять это пьяной девушке. — Он наклонился вперед и потрепал одну из ее коротких косичек. — И мне жаль, если это задело твои чувства. Я этого не хотел.

— Извинения приняты, — сказала она с ослепительной улыбкой, затем чуть приподнялась и обвила руками его шею. — Давай займемся сексом прямо сейчас.

Магнус помог Эди подняться на ноги, заметив, как она заботится о своей больной ноге, боясь на нее наступить.

— Сейчас никакого секса. Ты пьяна, а я слишком трезв.

— Тогда выпей со мной, — предложила она ему. — Это будет весело. — Эди с надеждой посмотрела на мужчину. — А как насчет того минета, о котором мы говорили раньше?

Магнус схватил ближайшее полотенце и обернул им Эди.

— Как насчет того, чтобы ты сначала протрезвела?

— Ладно. Справедливо, — согласилась она и прижалась к нему всем телом. — Неси меня!

Магнус снова рассмеялся, но тут же подхватил девушку на руки, осторожно придерживая под коленом.

— Ты слишком пьяна. Давай уложим тебя в постель. — Магнус вынес Эди из ванной в спальню, после вытирал полотенцем, пока девушка несла какую-то пьяную чушь, а затем уложил в постель.

Эди свернулась калачиком среди подушек и похлопала по пустому месту рядом с собой.

— Давай обниматься?

Трудно было устоять перед ней, когда она выглядела так мило. Магнус забрался в постель рядом с девушкой и лег. Эди тут же обняла его и положила голову ему на плечо, а потом зевнула прямо ему в лицо.

И Магнус даже не возражал против этого.

Через несколько мгновений Эди отключилась, ее дыхание стало глубоким и ровным. Он не шевелился, просто гладил девушку по спине. День выдался дерьмовый, но, когда Эди заставила его улыбнуться и прижалась к нему, всё оказалось не так уж плохо.

Жаль, что Эди жила так далеко, иначе бы Магнус настаивал, чтоб она спала у него каждую ночь, обхватив руками за талию, словно боясь отпустить. И да, Магнусу это нравилось. Всё прошлое время у него складывалось такое ощущение, будто он постоянно гонялся за Леви, вечно что-то требуя от брата. И сейчас было так странно находиться рядом с Эди в расслабленном состоянии и осознавать, что ни один из них не предъявлял другому требований. Это было приятно. Это было то, чего он хотел ощущать каждый день.

Стараясь не потревожить спящую Эди, Магнус осторожно потянулся рукой к ночному столику и схватил свой телефон. Он провел большим пальцем по экрану и принялся набирать текст Хантеру одной рукой, другой нежно поглаживая волосы Эди.

Магнус: Привет, мужик. Ты же гуру недвижимости. Скажи одному из своих парней, что я ищу новую квартиру. Хорошие соседи. Может быть, что-нибудь с видом на парк. И обязательно первый этаж, либо любой этаж, но как минимум два лифта.

Ответ пришел почти сразу же.

Хантер: Два лифта? Стоит ли вообще спрашивать?

Магнус: На случай, если один выйдет из строя.

Лестницы не подходят, так что только один этаж в квартире.

Магнус не хотел, чтобы Эди когда-нибудь пришлось беспокоиться о том, что у нее не будет возможности передвигаться по собственной квартире.

Хантер: Есть какие-то особые пожелания? Художественный стиль? Цена?

Магнус посмотрел на девушку, спящую рядом с ним, думая о том, чего бы она хотела, и ответил: «Никакого художественного стиля. Не очень дорого, в пределах десяти-двадцати миллионов будет достаточно».

Магнус не хотел, чтобы Эди слишком волновалась из-за цены. И еще немного подумав, он добавил:

«Убедись, что это подходит для котов».

Хантер: Подходит для котов? Это автозамена? Ты имел в виду котлов?

Магнус: Каких нафиг котлов? Котов! Я имел в виду кошек. Как мяу-мяу. Несколько комнат. И место для кошачьего туалета.

Хантер: Понятно.

Магнус: Я знаю, что это звучит странно, чувак. Просто передай им мою просьбу.

Хантер: Мне просто интересно, ты решил завести еще несколько кошек?

Магнус: Нет, только одну кошатницу.

Хантер: Ясно. Если ты услышишь возле себя крик: «Я же вам говорила», это будет Гретхен.

Магнус: Ха-ха. Просто дай мне знать, что они найдут? И чем скорее, тем лучше.

Хантер: Я уверен, что смогу что-нибудь придумать для тебя на этой неделе. Я обращусь к своему лучшему агенту по недвижимости.

Магнус: Спасибо, друг. И передай Гретхен, что я хочу сделать сюрприз для Эди.

Хантер: Она ничего не скажет.

Довольный собой, Магнус выключил телефон и направился в холл скачать несколько новых игр, которые он видел на конвенции. Пока Эди спала, он мог потратить время на конкурентов, находя что-нибудь интересное для себя.

Когда Эди проснулась, в номере было темно. Она села в кровати и, потерев глаза, посмотрела на часы. Три часа ночи. Упс... Она огляделась, но кровать оказалась пуста.

— Магнус?

До ее слуха донеслись слабые звуки музыки, и Эди встала с кровати. Девушка была обнажена, поэтому накинула один из мягких отельных халатов. Приоткрыв дверь в спальню, Эди выглянула в холл.

Магнус сидел за столом в наушниках, музыка так громко гремела, что девушка могла различать звуки гитар. Экран был включен, а Магнус что-то яростно печатал. Пока Эди оставалась в дверях, наблюдая за мужчиной, он выругался и забарабанил по клавише «Backspace». Затем он потер лицо и уставился на экран, явно чем-то расстроенный.

Уже второй раз Эди застала его за работой поздней ночью, и при этом Магнус чуть ли не рвал на себе волосы. Этот человек когда-нибудь отдыхал? У него огромные суммы денег на счету, но он вынужден разрабатывать новую игру вместо того, чтобы почивать на лаврах. Эди подошла к мужчине и коснулась его руки, привлекая внимание.

Магнус посмотрел на Эди, затем снял наушники. Музыка зазвучала чуть громче.

— Я тебя разбудил?

— Нет, — ответила она. — Твоя ярость была совершенно тихой. — Она указала на экран, где не было ничего, кроме строк кода. — Что всё это значит?

Магнус притянул ее к себе и, усадив на колени, обнял.

— Просто еще больше гребаного кодирования. Я смотрел на несколько других игр и заметил, что все они широко используют многопользовательскую коллективную игру, и мне стало интересно, можем ли мы создать такое же, но в приложении, а не на игровой приставке, не нарушая всю систему. Но проблема у меня всё та же, что и раньше — различные расы становятся слишком быстро сверхмощными. — Магнус снова провел рукой по лицу, потирая короткую однодневную щетину. — Ничего не получается. С этой концепцией что-то не так, и она изначально ущербна. Я не могу заставить работать брата. Мне нужен Леви.

— Чушь собачья, — выругалась Эди. — Ты просто думаешь, что тебе нужен Леви.

— Нет, правда, — запротестовал он, крепче обнимая ее за талию. — Он — творческий гений. Я всего лишь ворчун.

— А я всё равно говорю, что это чушь собачья, — возразила Эди. — Ты чертовски умен и так же изобретателен, как и он. Ты можешь справиться и без него. Ты просто застрял в ментальной колее, и тебе нужно найти выход из нее.

— Вот поэтому мне и нужен Леви, — повторил Магнус.

Эди обхватила ладони лицу мужчины.

— Нет. Ты можешь всё создать сам. Просто расскажи мне немного об игре.

Магнус бросил на девушку раздраженный взгляд, но Эди проигнорировала его и жестом велела начать говорить.

Тяжело вздохнув, Магнус начал рассказывать:

— Окей. Итак, суть в том, что ты начинаешь с самого начала своей цивилизации. Ты случайно попадаешь на фантастический континент, который является одним сервером, или ты можешь стать частью уже существующей страны на мировом сервере. Оттуда ты начинаешь как обычный воин и продвигаешься вверх по служебной лестнице. Ты сражаешься с другими людьми за территории, а дополнительные квесты в игре могут давать золото или временные бонусы, которые работают против других игроков. По мере того, как ты строишь империю, ты поднимаешься в рядах своего королевства, и ты можешь сместить существующего НПС.

— Погоди, а что такое «НПС»?

— Неигровой персонаж. В основном компьютер. — Магнус выглядел немного раздраженным, когда Эди прервала его, но всё же принял решение прояснить это прежде, чем продолжить. — НПС или другие игроки могут создавать армии и захватывать соседние королевства, или объединяться, чтобы победить соперника. Проблема в том, что ничто и никто не мешает игроку играть в течение дня или двух, а затем превосходить других игроков по силе, потому что он вложил немного больше времени или получил отличный бонус. И как только один игрок завоевывает территорию, то на этом игра заходит в тупик. Нет развития у персонажа. Мне нужно что-то, что будет помехой в развитии, или лишать их добычи и бонусов. — Глаза Магнуса расширились. — О боже мой! Износ брони и оружия. Это может сработать.

— Как скажешь, милый. — Для Эди это звучало как тарабарщина.

— Может быть, мне нужно добавить к уровню «человек против человека» и «человек против окружающей среды». — Он обхватил Эди руками и начал вносить заметки в электронный блокнот. — Значит, им придется иметь дело не только с другими игроками, но и с окружающей средой. Там может быть ржавчина для металлических предметов, износ, порча имущества и многое другое

— Погода? — предложила Эди.

— Погода! Отлично, — согласился он, яростно печатая на клавиатуре. — Всё, что замедляет игру, не создавая ощущения читерства. Мы могли бы проводить мировые события и давать бонусы тем, кто участвует, а также случайным образом империя может подвергнуться воздействию извне, как ураганы или другие бедствия. — Он посмотрел на Эди и, схватив за плечи, возбужденно произнес: — Черная чума!

— Я никогда не слышала, чтобы человек с таким воодушевлением произносил эти два слова.

Магнус одарил ее игривой улыбкой и радостно рассмеялся. — Чёрт возьми! Чума! Стихийные бедствия! Отлично!

— Похоже на то, — сухо подметила Эди. — Может, мне оставить тебя с твоими вычислениями?

Магнус проигнорировал ее слова, продолжая печатать, не выпуская девушку из плена его рук. Эди терпеливо ждала, наблюдая, как он поглощен работой, его глаза сузились от сосредоточенности. Мужчина с таким запалом набирал текст, словно Эди не сидела у него на коленях. Она уже приготовилась к долгому скучному путешествию, когда Магнус внезапно резко ударил по одной из клавиш и откинулся на спинку стула. Мужчина запрокинул голову назад и убрал руки с клавиатуры, а выражение его лица стало почти оргазмическим, что не могло не вызвать улыбку у Эди.

— Итак, удачная попытка? — поинтересовалась она.

— Так много отличных идей. Боже! Это прекрасно. Похоже, мне даже гунны не нужны в качестве отвлекающего маневра. И их даже можно отнести как к другой нации, а не как к внешнему элементу. В конце концов, мне не нужен Леви. И это превосходно. — Магнус поднял голову и пристально посмотрел на Эди. — Ты само совершенство.

— Я ничего не сделала, — запротестовала она и заерзала у него на коленях. — Всё, что я сделала, это попросила тебя рассказать мне об игре. Ты придумал всё остальное сам. Тебе просто нужен был тот, кто даст хороший пинок под зад.

Магнус приподнял брови, а взгляд его стал таким похотливым. Мужчину чуть качнул бедрами под Эди, и девушка подпрыгнула у него на коленях.

— Кстати, о прыжках…

— М-м-м. — Ее рука потянулась к его рубашке, и Эди приступила медленно расстегивать пуговицы. — Теперь ты чувствуешь себя гораздо лучше?

— Я чувствую себя ожившим, — признался Магнус и развязал пояс ее халата. — Словно с плеч упал груз, и теперь я счастлив и чертовски возбужден. — Он распахнул халат, обнажая грудь девушки, и обхватил ее ладонями. — И я пренебрегал тобой, да? Похоже, мне нужно загладить свою вину.

— С таким аргументом я согласна, — ответила Эди, прижимаясь грудью к его рукам. От его прикосновений по телу пробежала дрожь. — Можешь продолжать.

— Можно, да? — Магнус притянул девушку к себе и, подхватив на руки, поднялся с кресла, неся ее в спальню. Эди обхватила его за шею, наслаждаясь тем, какой он сильный. Магнус всегда заставлял чувствовать ее изящной и хрупкой девочкой, особенно в постели. Он опустил ее на кровать, и его глаза заблестели, когда Магнус посмотрел на Эди сверху вниз.

— Я думаю, тебе следует сесть мне на лицо.

Ее губы приоткрылись в шоке.

— Сделать что?

— Ты слышала мои слова, — сказал он, наклоняясь над ней и укусил один из ее сосков. — Я думаю, это было бы чертовски сексуально. Ты так не думаешь?

Эди должна была признаться себе, что мысль о том, как она оседлает лицо Магнуса и позволит ему ласкать себя, пока она не кончит, возбуждала ее.

— Я просто… Я… — У нее перехватило дыхание.

— Держу пари, тебе понравится, — пробормотал он соблазнительно. Его губы чуть оттянули ее сосок, а после Магнус спустился поцелуями вниз по животу, и остановился прямо возле ее мягких складок. — Мне нравится думать о твоих бедрах, прижатых к моему лицу. Твоя плоть у меня перед носом, и я ласкаю ее языком и проникаю им так глубоко внутрь тебя, что ты кончаешь. — Магнус чуть поднялся вверх и провел языком по ее пупку.

Эди застонала.

— Я так понимаю это не ответ «нет», — прошептал он ей бархатным голосом. — И ты должна быть вознаграждена за свою гениальность. — Он взял ее за руки и, потянув на себя, поднял Эди с кровати и снова поцеловал в манящие уста. — Поднимись на кровать и обхвати спинку, детка, чтобы я мог просунуть свое лицо между твоих ног.

Эди снова задрожала, но она собиралась сделать это. Было невероятно интимно и звучало так восхитительно. Эди кивнула и поднялась на кровать, наблюдая, как Магнус лег на середину постели, а затем похлопал себя по груди.

— Иди сюда.

Эди сбросила халат на пол и приблизилась к мужчине.

Ноги Эди задрожали, когда она двинулась вперед, и ее руки ухватились за спинку кровати, а сама встала рядом с Магнусом на колени. Это было так неловко. Она посмотрела на него, не зная, с чего начать. Словно в ответ на ее безмолвную мольбу, мужчина похлопал ее по бедру.

— Раскройся для меня.

Эди сделала, как он просил, чувствуя себя уязвимой и незащищенной, когда его голова скользнула между ее раздвинутых ног.

Магнус ухмыльнулся ей, а затем его руки легли на бедра Эди, и он начал тянуть ее вниз, к своему рту. Девушка закрыла глаза, стараясь отогнать от себя это странное чувство стеснения и просто решила отдаться наслаждению. Магнус уже видел ее обнаженной. Он облизал каждый миллиметр ее тела. Это не должно быть еще более интимным, чем уже происходило.

У Эди перехватило дыхание, когда его рот коснулся ее плоти. Колено начало протестовать, но она проигнорировала его, ведь губы Магнуса исследовали ее складки и облизывали каждый дюйм ее тела. Эди хотелось извиваться, но она стояла совершенно неподвижно, затаив дыхание, пока язык Магнуса ласкал ее. О боже, он облизывал ее, словно мороженое, и это было безумно и так сексуально. Эди тихонько всхлипнула, и Магнус застонал от этого звука.

Девушка почувствовала его стон прямо у своей сердцевины, за мгновение до того, как его язык проник в ее лоно. Эди снова застонала, возбуждение пересилило любую неловкость. Ее колено пульсировало, боль усиливалась, но Эди предпочла игнорировать любые другие чувства, кроме удовольствия.

— Черт, ты сладкая на вкус, — пробормотал Магнус. — Я мог бы лизать тебя часами напролет. И я говорю серьезно.

Ее колено протестующе свело, и на этот раз, когда она всхлипнула, это была смесь боли и удовольствия.

—Я... Я не могу это делать, Магнус…

— Нет, детка, ты отлично справляешься, — пробормотал он, крепче прижимая ее бедра и клитор к своему рту. — Ты мне нужна.

— Это мое колено. — Эди привстала, освобождаясь от Магнуса. На ее лице пробежала тень боли, и девушка поморщилась. — Ненавижу это! — Она поднялась на кровати и, спустившись на пол, приступила сгибать ногу, пытаясь унять боль.

— Всё в порядке, — произнес Магнус.

— Это не всё в порядке. — Эди прикусила губу, ненавидя себя за то, что ее старая травма продолжала разрушать жизнь и прекрасный секс. -Я хочу, но не могу…

— Я знаю, — ласково прошептал Магнус и, спускаясь с кровати, он обхватил лицо Эди в свои ладони и нежно поцеловал ее. — Правда, всё в порядке. Мы попробуем еще раз с небольшим поворотом.

Эди бросила на него подозрительный взгляд.

— С каким еще поворотом?

Магнус подмигнул девушке.

— Шестьдесят девять, конечно. Ты можешь лечь на меня сверху, и в этом случая я получу немного дополнительного бонуса.

Эди прищурилась, глядя на него.

— Ты думаешь, так будет лучше?

— А разве нет? — Он бросил на нее мальчишеский взгляд. — Я уверен, что всё будет просто отлично. Я буду наслаждаться тобой, а еще смогу засунуть свой член в твой хорошенький ротик. — Его большой палец прошелся по ее нижней губе. — У тебя самые прекрасные губы, точно созданы для секса.

Его слова снова пробудили в ней желание. Эди кивнула. Она последует за этим мужчиной куда угодно в постели, потому что он мог доставить ей один за другим невероятный оргазм.

Магнус снова поцеловал девушку, затем взял за руку и потянул обратно на кровать. На этот раз он снял рубашку и расстегнул ремень брюк, раздеваясь догола за считанные секунды. Когда Магнус стянул штаны, длина его члена привлекла внимание Эди. Такой твердый, эрегированный и головка уже блестела от предэякулята. И Эди вдруг пришла в восторг от мысли взять его в рот, пока Магнус будет доставлять ей удовольствие, как и она ему. Эди никогда не делала так раньше, но ей понравилась такая идея. Не осталось никаких пунктов «против», только «за».

Эди двинулась вперед, и ее рука потянулась к члену Магнуса, обхватывая пальцами его длину. Мужчина застонал и прижался к ее руке, снова целуя девушку в губы.

— Доверяешь мне? — прошептал он ей в уста.

Она кивнула.

— Я хочу тебя. — Эди слегка сжала его член, затем провела большим пальцем по головке и, собрав капли его наслаждения, поднесла руку ко рту и облизнула палец, наслаждаясь жарким взглядом Магнуса.

— На кровать! — прорычал он. — Немедленно! Я снова хочу ощутить твой вкус во рту.

У Эди подкосились колени. Ладно, она оказалась падка на грязные разговоры. Эди присела на край кровати и наблюдала, как Магнус, обойдя ее с другой стороны, лег по центру. Его член устремился вверх, и Эди наклонилась, снова обхватывая пальцами его плоть, не в силах сопротивляться этому виду, — такому откровенному, непристойному и чертовски сексуальному.

— Иди сюда, Эди. — Магнус похлопал себя по груди. — Я хочу твои бедра прямо здесь. — Затем он указал на свой член. — И вот там твой рот прямо сейчас.

— Есть еще какие-нибудь приказы, сэр? — подразнила она его, подползая к нему по кровати, но уже делая все движения с осторожностью из-за больного колена.

— Нет. Я буду полностью удовлетворен, если получу эти две вещи в течение двух секунд.

Магнус потянул Эди к себе и закинул ее ноги себе на грудь так, будто она ничего не весила. Девушка потеряла равновесие и повалилась вперед, растягиваясь на Магнусе, прижавшись лицом к его паху. Эди хотела запротестовать, но руки мужчины обхватили ее бедра, и она почувствовала, как его язык прошёлся между влажных складок.

— М-м-м, да, именно то, чего я так хотел, — довольно пробормотал он. Горячее дыхание приятно ощущалось на плоти, а когда его язык проник в ее лоно, Эди вздрогнула и протяжно застонала.

Девушка приподнялась на локтях. Член Магнуса был такой большой, что касался ее лица. Эди оперлась одной рукой о кровать, а другой обхватила его пальцами и прижалась губами к головке.

Как только Эди коснулась его, язык Магнуса скользнул по ее клитору, и девушка услышала, как мужчина застонал.

— Вот так, детка.

У Эди вырвался всхлип — она, казалось, издавала все виды жалобных звуков, когда он прикасался к ней, — и она скользнула так же языком по головке его члена, дразня Магнуса своими прикосновениями, как и он делал с ней.

— Тебе это нравится, детка? Хочешь остановиться? — Его язык прошелся по сердцевине, а после скользнул внутрь, и Эди почувствовала желание прижаться к нему, застонав. — Или ты хочешь продолжить?

Всё ее тело била неистовая дрожь.

— Продолжай, — выдохнула она. — Это так приятно…

— Возьми меня в рот, — приказным тоном произнес Магнус.

Эди так и сделала, обхватив губами его член, а языком прошлась по всей длине. Эди ласкала и покусывала каждый дюйм его твердой плоти, а Магнус всё это время скользил по ее складкам, посасывал ее клитор и вторгался в узкое лоно языком. Эди обхватила его член еще глубже и интенсивно начала сосать.

Магнус застонал.

— Черт, как же это хорошо.

Эди почувствовала, как его палец прижался к сердцевине. Язык Магнуса продолжал дразнить ее клитор, а пальцами прошелся между влажных складок и скользнул в жаркое лоно, и Эди снова начала издавать эти соблазнительные стоны, что так сводили с ума Магнуса.

Его длина заполнила ее рот, ее язык скользил по члену, ее губы двигались вверх-вниз, а палец Магнуса проникал и выскальзывал из лона в ее такт.

Оргазм начал нарастать, мышцы ее ног напряглись. Эди застонала, сжимая губы вокруг его члена, и Магнус подался бедрами вперед, заставляя девушку взять его твердую плоть еще глубже. Эди продолжала движения головой, пока ее отвлек нарастающий оргазм, и через мгновение он достиг вершины. Эди вскрикнула, когда Магнус продолжил посасывать ее клитор и входить в нее пальцем. Эди ослабила хватку на его члене и застонала сквозь волны накатывающего оргазма. Когда девушка восстановила дыхание, она начала целовать и ласкать его твердую плоть, всё еще дрожа от отголосков экстаза, когда Магнус проникал в нее пальцем, посылая импульсы наслаждения по всему ее телу.

— Я сейчас кончу, — хриплым голосом предупредил ее мужчина, прижимаясь к клитору губами.

— Сделай это, — подбодрила она, сжимая его горячий член в плотное кольцо своих губ. — Я хочу попробовать тебя на вкус.

Магнус застонал, и Эди почувствовала первые горячие капли спермы во рту. Мужчина прошептал ее имя, и Эди почувствовала, как всё его тело содрогнулось под ней, почувствовала дрожь его оргазма. Это было так интимно, даже если она была немного липкой от его спермы.

Магнус глубоко вздохнул и похлопал девушку по попке.

— Могу я тебя отвлечь?

Эди рассмеялась. Несмотря на усталость и боль в колене, она прекрасно проводила время. Они встали, приняли быстрый душ и через несколько минут оба голые вернулись в постель. Магнус притянул Эди к себе, его тело пахло мылом и чистой кожей. Он уткнулся носом Эди в шею и обнял ее.

— Поспи немного. У меня завтра длинный день кодирования, и ты, вероятно, захочешь увидеть еще больше мероприятий на съезде.

— М-м-м. — Значит, это еще больше брони на ее коже, сексуальных кошечек и толпы людей, странно смотрящих на нее, когда Эди не понимала шуток геймеров. — Или я могу остаться с тобой в номере, и когда ты сделаешь перерыв, мы сможем обниматься?

— Если под «обнимашками» ты опять подразумеваешь шестьдесят девять, то я только за.

Ладно, это было отчасти то, что она имела в виду. Эди хихикнула при этой мысли. Магнус превращал ее в самую похотливую кошатницу в мире. Бьянка была бы шокирована, если б узнала, как именно Эди проводила выходные. А потом девушка решила, что ей наплевать на мнение и осуждение Бьянки. Довольная, Эди прижалась к Магнусу и заснула.

Глава 14

Оставшееся время прошло как в тумане. Магнус находился в мире безумного кодирования, идеи лились из него быстрее, чем он мог записывать основы. Это займет месяцы и месяцы работы, говорил он Эди, но казался совершенно счастливым. Механизм снова начал свое движение, и двигался без Леви, и Эди никогда не видела Магнуса таким довольным своей работой. И девушка немного гордилась тем, что стала катализатором этого.

Она еще несколько раз спускалась на игровой съезд, и всё же это было не для нее, да и колено не позволяло совершать долгих прогулок, так что Эди решила остаться в номере с Магнусом. Пока он работал, она читала электронную книгу, посмотрела несколько фильмов и просто прижималась к Магнусу, когда он работал на ноутбуке в постели, и это было почти идеально.

Единственное, чего ей не хватало, — это кошек, свернувшихся калачиком в их постели.

Кошки!

Эди попросила Магнуса позвонить своей помощнице и узнать, как там обстоят дела. Сперва он поинтересовался, как поживают две его «дамы», а после передал мобильник Эди. Дженна сообщила, что с кошками всё в порядке, все сыты и вовремя получают свое лекарство.

После Бьянка написала несколько любопытствующих сообщений Эди, но она проигнорировала их. Нет, Эди не была бессердечной. Она просто хотела побыть еще какое-то время вдвоем с Магнусом, без вмешательства Бьянки и реального мира! Лишь спустя час написала в ответ, что занята.

Эди и так очень скоро предстояло вернуться в крошечную квартирку к своей привычной жизни. А прямо сейчас, это были только она и Магнус в счастливом коконе, и она хотела наслаждаться этим.

Но всему хорошему приходит конец. Когда закончился игровой съезд, они поехали обратно к дому Эди. По какой-то причине ей стало немного грустно, когда машина остановилась перед ее домом. Эди посмотрела на Магнуса и улыбнулась ему.

— Спасибо, что пригласил меня. Я потрясающе провела с тобой время.

Эди открыла дверь, намереваясь выйти, но Магнус удержал девушку.

— И это всё, что я получу? — поддразнил он ее. — И никакого прощального поцелуя?

Эди улыбнулась и поцеловала Магнуса. Поцелуй превратился в череду поцелуев, и следующее, что она помнила, как цеплялась за его рубашку, ошеломленная такой страстью и жаром. Затем Магнус одарил ее ленивой, довольной улыбкой и снова подарил ей последний нежный поцелуй.

— Я буду скучать по тебе на этой неделе.

Эди немного растаяла от этих слов.

— Я тоже буду скучать по тебе.

— Передай от меня привет Шлепку́.

Эди хихикнула.

— У меня нет никого по имени Шлепо́к.

— Возможно, но это отличное кошачье имя.

— Тогда назови одну из своих кошек Шлепко́м!

Магнус сделал вид, что задумался.

— У меня уже есть одна леди, которую я могу отшлепать.

Эди закатила глаза.

— Ты хуже всех, ты это знаешь?

— Нет, детка. Я самый лучший, и тебе это нравится. — Магнус снова поцеловал ее. — Я, вероятно, буду завален работой в течение следующих нескольких дней. Хочешь пожить у меня дома?

— Я бы хотела, — с грустью в голосе ответила она, — но кошки нуждаются во мне, и на этой неделе мне нужно посетить нескольких клиентов. — Работа ее не требовала много сил, но у Эди были постоянные клиенты, и она не хотела их разочаровывать. — Может быть, на следующих выходных?

— Просто напиши мне, — сказал Магнус.

— Обязательно. — Эди неохотно покинула его объятия и вышла из машины.

Было трудно не чувствовать себя подавленной, как только Эди оставила Магнуса позади, но в тот момент, когда она открыла дверь, ее приветствовал хор мяуканий.

— Привет, малыши! — Эди поставила сумку и подошла к дивану, поглаживая за ушком и почесывая спинки собравшимся рядом кошек. Эди была рада видеть, что все они выглядели отлично, и когда Треножник прыгнул к ней на колени, Эди почувствовала себя расслабленной и счастливой. Не хватало Магнуса, который только что уехал, но она увидит его в выходные. Девушка вздохнула с надеждой. Эди закрыла глаза и погладила кошек, расслабляясь и думая о чудесном времени, которое она недавно провела.

На лестнице послышались шаги, и она внутренне содрогнулась.

— Ты дома?! — сказала Бьянка обвиняющим тоном.

Эди приоткрыла один глаз.

— Да, только зашла. Ты скучала по мне?

— Конечно. — У ее сестры был обиженный вид. — Я беспокоилась о тебе.

— Но почему? — Эди провела рукой по спине Треножника. — Со мной всё было в порядке.

— Потому что у Магнуса много лестниц, а ты была в доме одна. Конечно, я буду волноваться. А что, если у тебя не выдержит колено? Я никогда себе этого не прощу.

Теперь Бьянка заставляла Эди чувствовать себя ужасным человеком. Эди ненавидела врать — она сказала сестре, что останется с кошками Магнуса, пока он будет на съезде, — она не была уверена, что Бьянка хорошо воспримет настоящую причину отсутствия Эди.

— Я могу справиться с несколькими лестницами, Бьянка. Ничего страшного. Я не совсем развалина, как ты думаешь.

— Конечно, нет. — Бьянка казалась оскорбленной тем, что Эди так думала. — Извини, если я беспокоюсь о своей сестре после того, как не видела ее несколько дней. Я просто… Просто оставлю тебя в покое.

Эди вздохнула. В этот момент она, вероятно, должна была извиниться перед Бьянкой за свою стервозность и успокоить ее затронутые чувства, но девушке этого не хотелось. Находиться с Магнусом было приятно, она могла наслаждаться жизнью как здоровый человек, а не чувствовать себя сломанной. Бьянка же всегда заставляла ее ощущать себя так, будто Эди немощная. И только сейчас она поняла это.

— Мы можем поговорить чуть позже? Я немного устала и хотела бы пока посидеть с кошками, если ты не против?

— Извини, если я тебя побеспокоила. — Бьянка демонстративно развернулась и направилась вверх по лестнице. — Тогда я пойду наверх. Одна! Как и в последние несколько дней.

Эди закатила глаза от этой фальшивой театральности.

Бьянка покусывала накрашенный ноготь. Ей не нравилась сложившаяся ситуация. Нисколько. Почему Эди от нее отмахнулась? Обычно Эди нуждалась в ней. Ее сестре нужно было, чтобы она водила машину и помогала в бизнесе. Эди полагалась на сестру и не могла ничего сделать без нее. А тут Эди уехала на четыре дня и даже не попросила ее присмотреть за кошками?

Это делало ее встревоженной и несчастной. Конечно, она беспокоилась об Эди. Ее сестра, как правило, переутомлялась, когда дело доходило до помощи людям и их кошкам, настолько, что в конце дня Эди приходилось прикладывать лед к колену. Ее сестра всегда ставила себя на последнее место и нуждалась в таком человеке, как Бьянка, которая будет думать о ней. Вот именно поэтому Бьянка была такой самоотверженной, преданной сестрой и незаменимой помощницей.

Девушка нахмурилась. Глядя на свое отражение в зеркале, она пригладила волосы и слегка подкрасила губы. Сегодня ее глаза выглядели усталыми, поэтому Бьянка аккуратно подкрасила тушью наращенные ресницы. Лучше. Гораздо лучше. Подготовившись, она закрыла дверь в свою комнату, повернулась к компьютеру и набрала номер Леви по скайпу.

Он ответил сразу же.

— Бьянка! Я скучал по тебе.

Она одарила его едва заметной кокетливой улыбкой.

— Я тоже по тебе скучала.

Леви был прилипчивым до раздражения, и он всё время хотел секса, а Бьянка твердо верила в то, что не стоит выходить из игры, если на пальце у нее нет кольца. Единственное, что сейчас было в пользу Леви, — это то, что у него много денег. С другой стороны, Бьянка встретила прекрасного мужчину по имени Купер на вечеринке по случаю помолвки Гретхен, и пусть он не был самым привлекательным на вид, но владел сетью кофеен и был доволен поклонением ей издалека, что было гораздо лучше, чем приставучий Леви, постоянно пишущий ей сообщения.

— Ты такая красивая, — мечтательно произнес Леви, глядя на экран. — Я не могу думать ни о чем, кроме тебя.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила она. Затем Бьянка театрально прикусила губу и пустила в ход наживку. — Леви… Я встревожена. Я не знаю, к кому еще обратиться.

Глаза мужчины расширились.

— Что случилось?

— Ничего страшного, просто я беспокоюсь о сестре. Магнус говорил что-нибудь о времени, которое Эди провела у тебя?

Леви с любопытством наклонил голову в бок, как собака.

— Что ты имеешь в виду? На этой неделе она была на съезде с Магнусом.

— Съезд? — Бьянка сохранила на лице милое смущенное выражение, хотя ей хотелось закипеть от злости. Кто-то ей лгал. Ей! После всего, что Бьянка сделала для своей сестры. Она самоотверженно ухаживала за Эди и возила ее повсюду. Сейчас она чувствовала себя преданной, но подавила в себе это чувство. — Какой съезд?

— Она была с Магнусом на игровой конвенции в эти выходные. Носила кошачьи ушки и всё такое. Магнус сказал, что нанял ее в качестве консультанта для нового проекта. — Леви покачал головой. — Но они держались за руки. Думаю, он действительно одурачил ее.

Бьянка ахнула.

— Он всё еще ее обманывает? Это… Это не требуется. Он должен только отвлекать ее, пока мы встречаемся. — А поскольку в данный момент Леви ее совершенно не интересовал, в обмане не было необходимости. — Неужели он не понимает, что не обязан делать это всё время?

— Когда речь заходит о каких-то проектах, Магнус любит делать всё на отлично, — печально сказал Леви. — Ты бы видела, как он меня преследует, чтобы заставить работать над этой новой игрой. Буквально на днях…

Бьянка подняла руку, показывая, чтобы он замолчал, и Леви закрыл рот, оборвав себя на полуслове.

— Леви, милый, тебе не кажется, что это жестоко? Эди — моя сестра. Она очень хрупкая. Она будет опустошена, когда узнает, что это всё ложь. — Девушка захлопала ресницами и печально покачала головой. — Тебе придется сказать своему брату, чтобы он пока отступил и не морочил ей голову. Мы ведь не хотим, чтобы моя сестра сильно пострадала. Ее последний бойфренд… — Бьянка замолчала. Не было смысла говорить об этом. — Я защитница Эди, Леви. Если она страдает, это влияет и на меня. Это причиняет мне боль. Ты меня понимаешь?

— Я знаю! Я скажу Магнусу, чтобы он отвалил. Но как насчет нас?

— Мы что-нибудь придумаем. — Она грустно улыбнулась ему. — Мне не нравится мысль о нашем счастье за счет моей сестры.

— Я всё исправлю, — поклялся Леви.

— Спасибо, сладкий, — сказала Бьянка. Она послала ему воздушный поцелуй и отключила Скайп-чат.

О-о-о, Купер был в сети. Может быть, она поздоровается с ним?

Магнус подъехал к поместью Бьюкенен на Мазерати. Мужчина рассчитывал поговорить с другом наедине, надеясь, что уже сегодня ему удастся устроить Эди в новой уютной квартирке вместе с кошками, но когда Магнус припарковал свой автомобиль, то заметил вдоль длинной извилистой подъездной дорожки, выстроившийся ряд машин, и все они блестели полировкой: Тесла, Ламборджини, Мерседес-Бенц и Астон Мартин его брата. Итак, сегодня здесь была назначена встреча?

Только какого черта здесь делал Леви? Если только это не было как-то связано со свадьбой? Или что-то произошло? Магнус сунул ключи в карман и направился к двери. Дворецкий впустил мужчину в дом, напоминающий самый настоящий лабиринт, и сообщил Магнусу, что встреча пройдет в кабинете Хантера.

Магнус знал из общения с Хантером, что он предпочитал делать большую часть своей работы из домашнего офиса, хотя у него имелся офис и в городе. Войдя в кабинет, Магнус убедился, что все шаферы были в сборе, за исключением Риза и Логана. Ашер, Купер, Себастьян и его брат Леви сидели на стульях, скрестив руки на груди, а выражения лиц были такими угрюмыми, что ожидать чего-то хорошего от этой встречи, вероятно, не стоило.

Магнус сел рядом с остальными, чувствуя себя виноватым школьником, да и мрачное выражение лица Хантера не помогало.

— Привет, ребята, — поздоровался Магнус, стараясь говорить непринужденно. — Неожиданно видеть вас всех здесь.

Ашер не смотрел Магнусу в глаза, но это не удивляло. Себастьян взглянул на него, но был весьма озадачен, как и он сам. Только Купер дружелюбно улыбнулся Магнусу. Все остальные выглядели довольно неловко.

— Хорошо, что ты здесь, — отрывисто произнес Хантер. Он сложил руки на столе. — Я пригласил вас всех сюда сегодня, потому что вы все мои хорошие друзья и деловые партнеры. Я просил вас присутствовать на моей свадьбе. Я доверяю каждому из вас. И вы знаете, что Гретхен — это девушка, которую я люблю и на которой собираюсь жениться, и она хочет большую и шикарную свадьбу. И поскольку я ни в чем не могу ей отказать, я собираюсь устроить ей такую свадьбу, о которой она мечтает. Что и заставило меня собрать вас всех на сегодняшнюю встречу. — Хантер провел рукой по щеке, на которой находился шрам. Затем мужчина обвел недовольным взглядом всех присутствующих. — Хватит пихать свои члены в подружек невесты.

Себастьян фыркнул.

Ашер только усмехнулся.

Магнус ничего не сказал, но его пальцы сжались в кулак. Так вот в чем дело?

Хантер снова заговорил:

— Одна из подружек невесты покидает свадебную вечеринку, и моя будущая жена очень расстроена этим фактом. Гретхен весь день была в бешенстве, и я сказал ей, что позабочусь об этом.

— Виновен по всем пунктам обвинения, — признался Ашер. — Я и Грир, и я не собираюсь останавливаться! И это не твое дело. — Он поправил запонки и добавил: — Я поговорю с ней. Я не знал, что она грозилась отказаться от свадьбы.

Брови Магнуса поползли вверх. Он смутно припомнил маленькую хрупкую девушку, с которой он видел Ашера в саду на вечеринке. Это была Грир? Если так, то бедная девушка. У Ашера была дюжина неудач, и он был отличной компанией для вечеринки, но паршивой овцой в отношениях. Этот человек боролся со множеством демонов.

— Грир не та, кто грозилась покинуть свадьбу, — сухо ответил Хантер. — Хотя теперь я вижу, что у нас есть еще одна проблема. Челси — единственная, кто хочет покинуть свадьбу.

— Что? — У Себастьяна напрягся каждый мускул. На его холодном лице промелькнуло удивление. — Челси?

— А я посмотрю, и ты полный придурок? — подметил Хантер хриплым голосом. — Вы оба, либо сделайте этих женщин счастливыми, либо прекратите всё, чтобы планы Гретхен не были испорчены. Поняли?

— Извините, мне нужно срочно позвонить, — в голосе Себастьяна слышалась тревога. Плавным движением он поднялся на ноги. Сухо кивнул Хантеру и исчез из кабинета.

— У кого-нибудь еще есть какие-нибудь признания?

Ашер скрестил руки на груди и посмотрел на Магнуса.

— Эди моя, — резко отрезал Магнус.

Хантер кивнул. Он снова посмотрел на Ашера.

— Держи свой чертов член в штанах. Грир —хорошая девушка и заслуживает лучшего, чем твоя жалкая задница.

— Ух ты, — протянул Ашер. — А что случилось с братством, дружбой и всей той чепухой, которую ты нес минуту назад?

— Братство — это одно, — сказал Хантер. — Но теперь ты делаешь мою женщину несчастной, а я не могу этого допустить.

— Я решу проблему с Грир, — сказал Ашер, поднимаясь на ноги. — И не волнуйся так за нее, черт возьми. — Он посмотрел на Магнуса, потом на Хантера. — А ему ты не собираешься читать нотации?

Хантер приподнял одну бровь и посмотрел на Магнуса.

— А мне это нужно?

— Нет, — отрезал Магнус.

— Тогда ладно.

Ашер вскинул руки и вскочил со стула, направляясь из кабинета.

— Судя по всему, все трахают подружек невесты, кроме меня? — спросил Леви.

— И меня, — ответил Купер.

— Это всё, что у меня было к вам, — произнес Хантер, что-то ища в бумагах на столе. — Спасибо, что пришли сегодня, ребята. О! И, пожалуйста, пришлите ваши размеры смокинга помощнику Гретхен на свадьбе.

Все оставшиеся мужчины встали.

— На пару слов, Магнус, — уточнил Хантер, когда мужчина намеревался выйти. Леви вопросительно посмотрел на Магнуса, но тот махнул брату рукой. Через несколько минут они с Хантером остались наедине, и Магнус снова сел на стул. Хантер вытащил несколько листов и протянул их Магнусу.

— Я отправил тебе на электронное ящик письмо с перечнем всех зданий, но вот эти два только что выкинули на продажу — это хорошие предложения, и быстро уйдут с рынка. Есть один поп-исполнитель, который рассматривает эти места, но я решил придержать их и показать тебе первым, если у тебя есть время сегодня днем.

Магнус посмотрел на список квартир и улыбнулся своему другу.

— Когда мы сможем поехать?

— Сначала, — начал Хантер, — нам нужно поговорить об Эди. Я понимаю, этот разговор было не по твою душу, но теперь, когда ты встречаешься с Эди, я должен предупредить тебя, если ты разобьешь ей сердце, Гретхен придет за тобой с разделочным ножом. Она очень заботится о своих друзьях и особенно об Эди.

— Я не собираюсь причинять боль Эди, — ответил Магнус, немного обиженный этим разговором. Неудивительно, что остальные бросились врассыпную. Это было похоже на упрек со стороны отца, а Хантер был другом и ровней, а не отцом.

— Она взрослая, я взрослый, и мы будем оба справляться со всем, как подобает взрослым.

— Справедливо, — согласился Хантер. — Тогда, может, возьмем твою машину?

Два дня спустя Магнус подписал предварительные документы на красивую маленькую квартирку в таунхаусе Парк-Слоуп. Весь первый этаж был переделан под частные апартаменты, в сто пятьдесят квадратных метров. Большие спальни и просторной ванной комнатой, которую Эди могла бы назвать своей. Магнус знал, что девушка оценит именно ванную. В квартире имелось много укромных уголков, а также несколько больших окон, идеально подходящих для кошачьих домиков или лежанок. Магнус заплатил наличными за квартиру, так он точно уверен, что сможет переехать прямо сейчас, и, как только ключи были у него в руках, Магнус написал Эди.

Магнус: Когда я смогу увидеть тебя снова? У меня для тебя сюрприз.

Эди почти сразу же послала ответ:

«У меня сегодня еще два визита к клиентам, а Бьянка в последнее время ходит за мной хвостом. Что, если мы встретимся завтра около обеда? Ты сможешь отправить за мной своего водителя? Мне нужно будет вернуться вовремя для приема лекарств и кормления кошек.

Магнус: Всё что пожелаешь. Но не задерживайся слишком долго. Ты нужна мне в постели.

Эди: Это вызов, Магнус Салливан? Потому что твоя техника требует доработки.

Магнус: Ты не говорила этого, когда громко стонала в эти выходные.

Эди: Хорошо, хорошо. Хорошо! Ты победил. Завтра.

Магнус: Надень что-нибудь, что легко сорвать с тебя.

Эди: У меня есть одно платье на липучке!

Конечно, платья на липучке у нее не было, но Эди была одета, как на свидание. Она приветливо улыбнулась. Магнус обратил внимание на длинную юбку, рубашку и темный свитер, накинутый на плечи. Ее волосы были заплетены в две косички, и Эди просияла, увидев мужчину.

Магнус притянул девушку к себе и поцеловал долгим, страстным поцелуем. Он скучал по ней последние несколько дней.

— Пойдем посмотрим твоих кошек, — сказала она, улыбаясь. — Я скучала по ним.

— Только по ним? А по мне?

Эди рассмеялась.

— Я всегда скучаю по тебе.

Но вместо просьбы показать кошек, Магнус потащил ее к машине.

— Вообще-то, я хочу сначала вручить тебе подарок.

— Можно, конечно, это сделать первым, — согласилась она. — Это что-то живое? Кошка? Я люблю кошек, но уже действительно не могу втиснуть их в свою квартирку, а собака нарушила бы хрупкую экосистему в моем доме.

— Это лучше, чем кошка или собака, — ответил он, садясь рядом с ней на заднее сиденье. Магнус передал водителю визитку с адресом и устроился рядом с Эди, притягивая к себе ее стройное тело, желая наверстать упущенные дни без прикосновений к ней. Прикосновения к Эди быстро превратились для него в зависимость.

Девушка повернулась к нему с возбужденным видом.

— Как продвигается твоя игра?

— Невероятно, — произнес Магнус, и в течение следующих нескольких минут он утомлял ее подробностями игры, которая превращалась во что-то захватывающее на каждом уровне. Он решил всего лишь одну проблему, и все остальные фишки встали на свои места. Магнус практически видел сценарии в своей голове и не мог достаточно быстро разработать свои планы. И ему даже не нужен был Леви. Что было хорошо, потому что после встречи в доме Хантера, братья устроили потасовку. Леви велел ему отстать от Эди, потому что Магнус зашел слишком далеко, а сам же Магнус, разъяренный ленью брата, уволил его из проекта «Мир», и велел катиться куда подальше. Сейчас они не разговаривали, и обстановка в доме была более чем напряженной.

И Магнус обнаружил, что ему всё равно. Леви переживет это, и он, наконец-то, сможет выбрать: работать ли ему с Магнусом, или пойти и потратить свои деньги. В любом раскладе Магнус останется в выигрыше. Он устал постоянно быть катализатором для брата, если тот не хотел работать или был очарован очередной девушкой. На этот раз Магнус летел один и ему это чертовски нравилось.

Когда они подъехали к таунхаусу, Эди с любопытством посмотрела на здание.

— Что здесь?

— Я покажу тебе, — сказал он, чувствуя прилив возбуждения. Магнус хотел сделать это для Эди, хотел увидеть благоговейный трепет на ее лице, когда девушка увидит квартиру, которую он купил специально для нее. Магнус намеренно воздерживался от покупки места, где гораздо больше квадратных метров, из-за уважения к ее чувствам.

«В будущем, когда они официально съедутся, всё будет совсем по-другому», — думал Магнус. Может быть, это и вовсе не за горами. Тогда они могли бы поселить Бьянку в доме на Парк-Слоуп, а сами перебраться в дом побольше на другом конце города. Тогда Бьянка перестанет быть проблемой Леви.

Эди нахмурилась, когда они поднялись по четырем ступенькам, и Магнус достал ключ от двери. Он открыл замок, а затем сделал знак рукой «после вас».

Эди с любопытством наклонила голову и вошла внутрь здания. Магнус щелкнул выключателем, и стал ждать реакции девушки.

Квартира была вычищена от пола до потолка, а стены недавно покрашены. Окна, выходящие на крошечный задний дворик, были открыты, впуская солнечный свет. На противоположной стене стоял пустой стеллаж для книг, а в дальней располагался широкий проем. Небольшой коридор вел на кухню и к двум дверям в спальни. Эди прошлась дальше, осматривая помещение, а после посмотрела на Магнуса.

— Ты переезжаешь?

— Не совсем, — усмехнулся Магнус. — Я купил это место для тебя.

Ее глаза расширились от удивления.

— Ты… Что сделал?

— Я хочу, чтобы ты была ближе ко мне. Я знаю, что ты не можешь переехать ко мне, потому что то место не подходит для тебя и твоего колена. И там Леви, а это будет очень неловко для нас троих. И я знаю, что ты не можешь оставить своих кошек, а также хочешь быть подальше от Бьянки. Я подумал, что это было бы идеальным решением. — Он махнул рукой. — Это один этаж, отличное место для всех видов общественного транспорта, здесь много места для кошек и даже для твоего бойфренда, у которого слишком много денег, чтобы тратить их, и он не хочет ездить туда и обратно четыре часа, когда мечтает обнять тебя.

По лицу Эди медленно расползалась улыбка. Девушка сделала несколько шагов по квартире и провела пальцами по одной из книжных полок.

— Это действительно отличная квартира, — согласилась она с тоскливой ноткой в голосе. — Ты всё продумал. Я даже не могу расстраиваться из-за денег, потому что я знаю, что это не так уж много для тебя.

— Да, это так, — согласился Магнус, радуясь, что они не собирались спорить на этот счет.

— Но я не могу переехать сюда.

Магнус нахмурился.

— А почему бы и нет?

Эди выглянула в одно из окон, и он услышал, как девушка тяжело вздохнула.

— Это место так прекрасно. — Она оглянулась на него с печальной улыбкой. — Ты тоже такой идеальный, но у Бьянки будет припадок.

Бьянка? Эди сейчас это серьезно?

— Кому не насрать на Бьянку, поднимите руки.

Магнус демонстративно обвел взглядом пустую квартиру, а потом посмотрел на Эди.

Бросив на него извиняющийся взгляд, она подняла руку.

Магнус раздраженно фыркнул.

— Серьезно?

— Серьезно, — согласилась она. — Мне очень жаль. Я знаю, что это не то, что ты хотел услышать. И это не то, что я хочу сказать, но я в долгу перед Бьянкой. Я действительно хочу переехать, но она была так добра ко мне, заботилась обо мне с тех пор, как я повредила колено.

— Ты хочешь сказать, что вынуждаешь себя зависеть от нее?

Эди покачала головой.

— Нет, всё совсем не так.

— Всё именно так и есть. Твои отношения с сестрой такие же созависимые, как были и мои с Леви, — воскликнул он. — Дело в том, что я начинаю догадываться насчет Леви, а ты всё еще защищаешь Бьянку. Она тебе не нужна. Ты можешь жить там, где у тебя будет полная свобода действий, а не маленькая часта в доме, с которой ты вынуждена мириться из-за больного колена. Здесь ты можешь воспользоваться общественным транспортом вместо того, чтобы ждать, пока Бьянка отвезет тебя куда-нибудь. Ты можешь жить своей собственной жизнью.

— Я знаю, — сказала Эди и заломила руки, выглядя расстроенной и несчастной. — И я этого хочу. Я хочу это место и хочу тебя, но я пока не могу. Последние несколько лет Бьянка посвятила мне всю свою жизнь. Помогала мне прийти в себя. Помогает мне с моим бизнесом. Была рядом со мной днем и ночью, если она мне понадобится. А если я перееду, она расценит это как предательство, а я не могу так поступить с ней.

— Значит, ты предпочитаешь мне свою сестру?

— Конечно, нет! — запротестовала Эди, подходя к Магнусу. Она обняла его за талию и прижалась щекой к его груди. — Я просто хочу подготовить ее к этой новости, а не обрушить эту новость на нее сразу. Дай мне время подготовить ее к моему переезду. Я докажу ей, что мы встречаемся и у нас всё серьезно. Может быть, она поймет намек и отнесется к этому спокойно. К тому же, если я перееду к тебе, то она больше не сможет быть моей ассистенткой.

«Хорошо», — подумал он, но вслух этого не сказал. Магнус хотел, чтобы Эди освободилась от Бьянки и ее интриг. Чем меньше Эди будет знать о дурацких играх сестры, тем лучше. Тем более он знал, что из себя представляла Бьянка, да и он совсем недавно вел себя как полный кретин, желая получить то, чего хотел.

Сейчас же Магнус не хотел ничего, кроме Эди, и не собирался позволять кому-либо стоять на пути к этому. Магнус обнял Эди и положил подбородок ей на макушку.

— Так что же ты предлагаешь мне делать с квартирой площадью в сто пятьдесят квадратных метров в Парк-Слоуп, где есть все удобства для кошек?

— Переехать сюда самому?

Магнус обдумал это. В конце концов, это была неплохая идея.

Глава 15

— Ну и что ты думаешь об этом цвете? — поинтересовалась Гретхен, прокручивая образцы тканей на кольце, а затем выбрала один из них. — Это называется «Венецианская горчица».

— Я думаю, что ударю тебя по лицу, если ты заставишь меня носить такой цвет, — ответила Эди, вытирая губы салфеткой.

Гретхен просияла:

— Вот почему я хотела встретиться именно с тобой для выбора цвета, а не с Челси или Грир. Они бы просто говорили мне, что им нравится всё, что делает меня счастливой, и они тоже будут от этого в восторге. Они слишком милые.

— Значит, тебе нужна была стерва, чтобы высказать свое мнение?

— Вот именно! — согласилась Гретхен и протянула официанту бокал, позвякивая кусочками льда. — Этот мохито сам себя не наполнит.

Эди отпила свой «Космополитен» и снова взглянула на ткань. Коснувшись ее, девушка провела пальцами по горчично-желтому лоскутку. Тафта. Эди снова покачала головой.

— Отвратительный цвет. Однозначно нет, если ты ценишь нашу дружбу.

— Ты же знаешь, что ценю, — радостно пропела Гретхен.

Подруги обедали в маленьком бистро рядом с офисом Хантера. Гретхен настояла на личной встрече, вместо того чтобы выбирать цвета в интернете, да и Эди давно не обедала со своей подругой. Бьянка не возражала против поездки, утверждая, что ей нужно сделать покупки в городе. И вот Эди здесь, обедала с Гретхен, пытаясь не мечтать о той чудесной маленькой квартирке, в которую переезжал Магнус, пока она сидела здесь.

Ну, не такую уж и маленькую, если признаться. Может быть, маленькую по меркам Магнуса, но сто пятьдесят квадратных метров по меркам Нью-Йорка были привычным стандартом.

Официант принес новые напитки для Эди и Гретхен, и девушки еще несколько минут перебирали образцы тканей, пытаясь подобрать удачные сочетания цветов. Гретхен приняла решение, что ей нужен основной цвет и контрастирующий с ним, и вкусы подруг оказались совершенно разными. И поскольку Эди была завербована для честного мнения, она постаралась быть максимально откровенной с Гретхен. Пока Эди отмахивалась от нового предложения насчет бирюзового и розового, Гретхен сделала еще один глоток напитка.

— Всё это свадебное дерьмо меня достало, а до свадьбы еще чертов год. К тому времени, когда я пойду к алтарю, все вы, сучки, будете обрюхачены. Ты знаешь, что Себастьян и Челси встречаются? А Ашер и Грир трахаются? — Гретхен покачала головой. — Либо я самая фантастическая сваха в мире, либо вы, леди, гораздо круче, чем я думала. Кстати, как дела с Магнусом?

Эди покраснела.

— Всё идет хорошо.

— О-о-о, — промурлыкала Гретхен, с интересом наклоняясь вперед. — Посмотри на этот совершенно неловкий румянец на твоем лице. Должно быть, всё идет действительно хорошо. Разве Магнус не взял кошку из приюта, чтобы быть рядом с тобой?

— Вообще-то, даже две, — ответила Эди, чувствуя разливающееся тепло в груди при этой мысли. Магнус выглядел, как тотальный Альфа-бизнесмен, но на самом деле оказался большим плюшевым Тедди. И ей это нравилось. Тут Эди охватила болезненная печаль, мучившая ее уже несколько дней. — Он попросил меня переехать к нему. Точнее... Он купил квартиру на Парк-Слоуп и хотел, чтобы я переехала, так мы были бы ближе, и у меня появилось бы место для моих кошек.

— Вау! Это так очаровательно и совершенно властно с его стороны, — поддразнила Гретхен. — Похоже на то, что сделал бы Хантер. Так когда же день переезда?

Эди уставилась на свой стакан.

— Я не могу, мне нужно думать о Бьянке.

Глаза Гретхен расширились от удивления.

— Вы что, ребята, втроем?

— Что? Нет!

— О, слава богу. Потому что это хреново, учитывая, что она твоя сестра. — Гретхен обхватила губами соломинку и сделала очередной глоток коктейля, а потом с любопытством посмотрела на Эди. — Так почему же она мешает вам жить вместе с Магнусом?

Эди потерла лоб пальцами. Гретхен тоже не понимала. Она терпеть не могла Бьянку, которую считала бездельницей и пустой тратой кислорода. Никто не знал Бьянку так, как Эди.

Самоотверженная Бьянка, которая отдавала всё свое свободное время заботе об Эди, пока ее нога восстанавливалась, возила на бесконечные часы физиотерапии и ходила в магазин, когда Эди было слишком больно ходить. Бьянка, которая прилипла к ней, как банный лист, с самого несчастного случая. Эди не могла отплатить ей такой монетой, бросив сестру в тот момент, когда влюбилась.

Эди моргнула, пораженная осознанием этого. Она была влюблена?

Конечно, она была влюблена! В этом имелся смысл. Магнус идеально подходил ей во всех отношениях. Он был внимательным, веселым, любил кошек, не обращал внимания на стервозные моменты Эди (а их было много), не заставлял ее чувствовать себя инвалидом и доставлял ей потрясающие оргазмы. Магнус был тем парнем, о котором мечтала каждая девушка. И вот, он был ей преподнесён в подарочной коробке, оставалось ее только открыть. Ей действительно чертовски повезло.

— Она…

— Эди?..

Знакомый мужской голос заставил желудок девушки сжаться от страха. Она удивленно подняла глаза, когда к их столику подошел загорелый, прекрасно сложенный мужчина со светлыми волосами и белоснежной улыбкой.

— Вот дерьмо, — выпалила Гретхен. — Дрейк. Ты хочешь, чтобы я его прогнала?

Бывший Эди. Черт возьми.

— Нет, всё в порядке. — Она заставила себя улыбнуться, когда ее бывший, с кем она рассталась шесть лет назад, подошел к их столику. — Привет, Дрейк. Ты хорошо выглядишь. — Эди гордилась тем, как спокойно и безразлично звучал ее голос. Честно говоря, она всё еще испытывала ту боль, которую причинил ей Дрейк много лет назад. Он нанес ей душевные раны, когда бросил сразу после несчастного случая с ногой. Эди думала, что травма и хромота заставили его бросить ее.

Теперь, глядя на его вид побитой собаки, Эди решила, что Дрейк просто придурок.

— Спасибо, — сказал он, одарив ее еще одной белоснежной улыбкой. — Это новый режим тренировок. Кроссфит.

— Какое совпадение, Эди, — усмехнулась Гретхен. — Ты тоже выглядишь потрясающе.

Дрейк покраснел.

— Я… Я просто, понимаешь, помогаю новичкам в спорте. Кроссфит — это здорово. Ты должна попробовать когда-нибудь. Я могу свести тебя с тренером…

— Да! Чтобы ее чертово колено полностью отвалилось? — огрызнулась Гретхен.

— Всё в порядке, — вмешалась Эди, наблюдая, как выражение лица Дрейка стало напоминать оленя, попавшего под свет фар. — Я пас, Дрейк, но спасибо, что подумал обо мне. Что привело тебя в эту часть города? — Это был отличный вопрос, и Эди точно больше никогда не станет обедать в этом районе.

— Я встречаюсь с клиентом по персональному обучению кроссфитом, — ответил Дрейк. Его улыбка слегка дрогнула. — Как… Как там Бьянка?

Эди продолжала улыбаться, хотя в голове у нее зазвенели тревожные колокольчики.

— С Бьянкой всё в порядке. Сейчас она работает моим ассистентом.

— С этими кошачьими штуками? Это так мило. Не могу поверить, что ты зарабатываешь на этом деньги.

Улыбка Эди стала еще более натянутой.

— Да, с этими кошачьими штуками.

— Ох... — Наступило неловкое молчание, затем Дрейк снова огляделся. — Итак, хм. Я знаю, что мы расстались, потому что я был эгоистом.

— Именно так… — Эди говорила так спокойно, что удивилась себе. И это было хорошо.

— Я сожалею об этом. И это действительно так…

Эди немного смягчилась. Дрейк был хорошим парнем. Просто немного придурком.

— Спасибо. Это очень много для меня значит.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что она никогда не отвечала на мои звонки после.

Эди на мгновение замерла. Это звучало хуже, чем было на самом деле.

— После?

— После… Ну ты знаешь. После лыжной истории. — Дрейк выглядел смущенным. — Мы закончили с этим.

— Закончили с этим? — У Дрейка и Бьянки что-то закончилось? Всё тело Эди похолодело. — Спасибо, — автоматически ответила она твердым голосом. — Тебе лучше уйти прямо сейчас.

— Но я...

— Господи! Ты гребаный идиот! — выкрикнула Гретхен, скрестив руки на груди. — Ты можешь уже просто свалить? Мы пытаемся пообедать здесь, а ты стоишь тут и оправдываешь свою нечистую совесть, хотя никому из нас до этого нет дела.

— Ох. Извините. — Дрейк снова посмотрел на Эди. — Мне очень жаль. Было приятно снова тебя увидеть. Я просто… Да. Был рад тебя видеть.

— Я тоже была рада тебя видеть, — сухо отозвалась Эди, не в силах встретиться с ним взглядом. Она словно застыла на месте. Она не подняла глаз даже тогда, когда Дрейк ушел. Эди сидела, уставившись на свой бокал. Ее затошнило. Ее колено пульсировало в ответ, и Эди просто хотела убежать.

— Он ушел, — тихо прошептала Гретхен. — Он только что признался в том, что я думаю?

— Да, — ответила Эди. Она не знала, что и думать. Девушка чувствовала себя беспомощной. Совершенно преданной. Яростной. Раненой. Сестра трахалась с Дрейком за ее спиной? И всё это время ей никто ничего не говорил? Шесть долгих лет? И после всего этого Бьянка стала невероятно преданной. Она отказалась от своего свободного времени, друзей и личного пространства, чтобы прислуживать Эди. Бьянка превратила Эди в свою жизнь. И всё, о чем Эди могла думать, так о своих словах, которые она говорила Магнусу, что ее сестра так ей предана, и Эди не могла причинить ей боль своим переездом, отплатив тем самым за такую заботу.

Что за гребаная колоссальная шутка?!

Всё это время Эди думала, что причиной их разрыва с Дрейком было ее колено. Она думала, что Дрейк, — помешанный на спорте Дрейк, — не мог больше терпеть девушку, которая хромала и не могла лазать по скалам или бегать марафоны с ним. Неужели он просто ждал предлога, чтобы избавиться от нее и быть с Бьянкой?

Конечно, Бьянка стала преданной и прилипчивой. Эди подумала, что чувство вины убивает ее. Девушка схватила стакан и залпом осушила его, а после с грохотом поставила на столик.

Гретхен бросила на подругу встревоженный взгляд. — Ты в порядке, Эдс?

— Я не уверена, — призналась Эди. — Но я думаю, что пойду, если ты не против.

— Конечно, — ответила Гретхен. — Я заплачу. Ты просто иди и не волнуйся, всё хорошо. Пообщаемся позже, хорошо?

Эди кивнула, и обе девушки обнялись. Она пробормотала слова благодарности Гретхен, которая сочувственно похлопала ее по спине. Эди хоть и находилась в двадцати кварталах от апартаментов на Парк-Слоуп, но направилась именно туда.

Эди не могла вернуться домой.

Только не домой, к Бьянке, которая тут же набросится на Эди, принесет ей пакет со льдом и будет ворчать, что ей надо быть осторожнее с ногой. Как будто Бьянке было не всё равно. Она всегда знала, что Бьянка немного эгоистичная, но ее преданность Эди после несчастного случая, выступала в противовес эгоистичным наклонностям. Что у Бьянки, несмотря ни на что, доброе сердце.

Полная чушь собачья!

Эди шла как в тумане.

В какой-то момент она поняла, что добралась до квартиры Магнуса. Девушка смотрела, как грузчики поднимают диван по ступенькам и вносят в дом другую мебель. Эди стояла у дерева и наблюдала, засунув руки в карманы. Она не вошла в дом. Она еще не была уверена, что готова с кем-то разговаривать. Эди всё еще переваривала информацию.

Девушка не знала, сколько времени простояла так, наблюдая, как грузчики вносят мебель в новую квартиру. Она видела только Дрейка и Бьянку перед глазами. Бьянка, проводя руками по волосам, кокетливо улыбалась мужчинам, накручивая локон на палец. Бьянка, которая поклялась, что не спит со своими парнями, пока не удостоверится, что его намерения более чем серьезные. Конечно же это была полная чушь! Бьянка была слишком занята, трахаясь с парнем Эди.

Но не предательство Дрейка причинило ей боль. Она уже давно забыла о Дрейке и теперь даже была благодарна, что всё закончилось. Если бы она всё еще встречалась с Дрейком, то никогда не встретила Магнуса. А вот предательство Бьянки! Это разорвало ее на части. Бьянка была ее сестрой. Она была человеком, которому Эди доверяла больше всего на свете, человеком, на которого Эди полагалась больше, чем на кого-либо другого. Она всегда думала, что Бьянка ее верный друг. Разве не так поступают сестры? Очевидно… нет.

Эди представила себе лицо Бьянки, когда та узнает, что всё дерьмо всплыло на поверхность. Конечно, сначала Бьянка выставит себя жертвой, а потом будет пытаться решить, как всё исправить. Как заставить Эди почувствовать себя виноватой за то, что она обвинила Бьянку. Потому что именно в этом и заключалось «бескорыстное» мученичество Бьянки. Речь шла не о помощи Эди или преданности сестре, а о том, чтобы заставить Бьянку почувствовать себя лучше после того, что она сделала.

От этой мысли Эди стало дурно. Эди согнулась пополам, и ее вырвало в кусты. Обед и коктейли пошли насмарку.

— Эди?..

Ну конечно, кто-нибудь обязательно ее должен был обнаружить блюющую в кустах. Эди вытерла рукой губы, чувствуя себя жалкой, даже когда теплая большая рука коснулась ее спины.

— Детка? Ты в порядке?

Магнус.

Эди повернулась и посмотрела на мужчину. На нем была бейсболка, на лбу проступили капельки пота. Магнус был одет в джинсы и старую футболку с логотипом «Магазин Воинов». У его ног стояла коробка с компьютерным оборудованием. Магнус перетаскивал свои личные вещи. На кончике языка Эди вертелись слова о том, что с ней всё в порядке, извиниться за то, что Магнус застал ее блюющей на улице, сказать какой-то саркастический комментарий, чтобы отвлечь собственное внимание от ощущения пустоты внутри.

Но это был Магнус, и она доверяла ему. Ей не нужно было защищаться или грубить, потому что он бы понял, что что-то случилось. На глаза навернулись слезы.

— Я не думаю, что я в порядке, нет.

На его лице промелькнуло беспокойство.

— Хочешь, я возьму машину? Тебе нужно в больницу? — Он провел рукой по ее лбу, проверяя температуру.

— Нет. Дело не в этом. Я просто… — Она помотала головой. — Я только что узнала, что Бьянка трахалась с моим бывшим, еще до моего происшествия на лыжах, и поэтому он порвал со мной.

Холодный взгляд остановился на его выразительных чертах.

— Мне нужно разбить ему лицо или Бьянке?

— Тебе просто нужно обнять меня, — сказала она тоненьким голоском.

Сильные руки обхватили ее, и Эди почувствовала, как ее лицо прижалось к груди Магнуса. Это было не самое нежное объятие, но самое приветливое, которое она когда-либо испытывала, и слезы потекли ручьем. Рыдание сдавливало ей горло. Эди чувствовала себя такой невероятно глупой. Как же она раньше этого не замечала?

— Пойдем со мной, — мягко сказал Магнус. Он повел ее к своей новой квартире, и пока они шли, Эди сквозь слезы наблюдала, что грузчики смотрели на них с недоумением. Девушка уткнулась носом в плечо Магнуса, ненавидя, что кто-то, кроме него, видел эти слезы. Словно почувствовав ее мысли, он махнул рукой. — Почему бы вам, ребята, сейчас не закончить работу, и не взять отгул на остаток дня? Я заплачу столько, сколько потребуется, чтобы всё уладить. Мне просто нужно немного побыть одному.

Он подвел Эди к покрытому пластиком дивану и сел рядом с ней, а затем притянул ее к себе, усаживая на колени, баюкая в своих объятиях. Девушка шмыгнула носом и прижалась лицом к его шее, пока Магнус гладил ее по спине.

— Прости, — прошептала она. — Я не очень хорошо умею держать себя в руках.

— Ты не обязана держать всегда свои эмоции под контролем, — сказал он ей, поглаживая рукой вверх и вниз по ее спине. — Просто расскажи мне, что случилось.

Так Эди и сделала, рассказав ему о ланче, о встрече с Дрейком и словах своего бывшего. Она рассказала Магнусу, как всё обрело смысл — почему Бьянка внезапно превратилась из эгоцентричной младшей сестры в самоотверженную няньку, и как Эди думала, что это странно, но была слишком счастлива и рада, что сестра рядом и заботиться о ней. Эди рассказала ему о расставании с Дрейком, как по собственной глупости решила, что всё дело в ней и ее травме. И пока Эди говорила, Магнус обнимал ее и слушал, его руки двигались в успокаивающих движениях, пока она плакала.

— Я просто чувствую себя такой глупой, — прошептала Эди Магнусу, когда рассказ был закончен. Одной рукой она провела по лицу, вытирая слезы. — Как будто всё это было у меня перед носом, но я была слишком поглощена своими собственными страданиями, чтобы увидеть это. Я должна была догадаться. Моя сестра — пользователь. Такие люди не меняются за одну ночь.

— Привет, — пробормотал Магнус. — Это ты мне говоришь? Ты думаешь, я не знаю, как работают братья и сестры? Я тот, кто продолжает давать Леви шанс, даже когда знал, что это глупо. Просто так получилось, но он член семьи. Я хочу, чтобы он хотел большего для себя, даже если он сам этого не хочет.

Это была одна из самых замечательных черт в Магнусе. Это была одна из причин, почему они так хорошо ладили — они оба понимали, каково это иметь дело с разочаровывающими братом или сестрой. У них обоих были испорченные, странно-созависимые отношения с братьями и сестрами, которые не имели смысла, но каким-то образом держали их в замкнутом круге. Они оба знали, каково это зависеть от другого человека и быть полностью разочарованным в нем. Магнус и Леви во многом походили на Эди и Бьянку.

Магнус понял, почему она так расстроилась. Больнее, чем предательство, било осознание того, что Эди так легко оперлась на дорогого человека, позволила ему взять на себя часть ее жизни, а теперь это было безжалостно вырвано из души. Магнус понимал каково это. Он точно знал, что Эди чувствовала, потому что сам совершенно недавно стоял на том же краю обрыва.

Магнус понимал ее. Сердце Эди наполнилось любовью, и она прижалась к мужчине, постепенно успокаиваясь, оставляя позади этот ужасный день. Почему-то в сильных объятиях Магнуса всё было не так уж плохо. Ничего еще не решилось, проблемы остались на своих местах, но было уже не так больно знать о предательстве. Главное, что у нее был Магнус.

— Я думаю, ты единственный человек, которому я могу полностью доверять, — тихо сказала Эди, вцепившись в его рубашку. — Я думала, что Бьянка всегда прикрывала мне спину, но, видимо, ошибалась. Я так рада, что у меня есть ты.

Эди почувствовала, как под ней напрягся Магнус. Почувствовала, как его рука перестала гладить ее спину. После долгого молчания, он сказал:

— Дерьмо…

Это был весьма неожиданный ответ на ее признание. Эди пересела с его колен на диван и вытерла лицо, глядя на Магнуса. Зеленые глаза мужчины смотрели на нее с тревогой, между его бровями пролегла морщинка.

— Что?

Он долго смотрел на Эди, а потом слегка покачал головой.

— Я действительно чертовски ненавижу твою сестру.

Неужели это всё?

— Ну, в данный момент нас двое, — ответила Эди, готовясь снова устроиться у него на коленях. Но рука Магнуса остановила ее действия, и когда она посмотрела в его несчастное лицо, в животе у Эди заурчало от страха. — В чем дело?

— Нам нужно поговорить, — произнёс он тихим голосом. — Это продолжается уже достаточно долго.

— Что происходит уже достаточно долго? — Ее снова сильно затошнило, но Эди стиснула зубы, твердо решив услышать эти слова. — В чем дело?

Магнус долго смотрел на нее, и золотисто-зеленый блеск его глаз разрывал сердце.

— А ты никогда не задумывалась, зачем я вообще тебя нанял? — мягко спросил Магнус.

Сердце Эди болезненно сжалось.

— Потому что у тебя есть кошка, да? — Она ненавидела то, как жалобно и отчаянно звучал ее голос.

— Разве я похож на парня, которому нужна кошка? Я имею в виду, что сейчас мне нравится Леди К, но когда ты впервые пришла, тебе всё это не показалось странным?

Так оно и было, но Эди проигнорировала эти предупреждающие знаки.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Леви попросил нашу помощницу выбрать кошку в приюте. Видите ли, он познакомился с Бьянкой на той же вечеринке, на которой мы встретились. И он хотел начать встречаться с Бьянкой, но она б не согласилась на свидание, если бы ты не была чем-то занята, потому что не хотела бросать тебя. — Магнус закрыл глаза и осуждающе покачал головой. — И поскольку мне нужно было, чтобы Леви работал со мной, я согласился занять тебя, чтобы они могли проводить время вместе.

Эди в ужасе отодвинулась от Магнуса на диване.

— Ты что? — Это был просто кошмар. Ужасный, ужасный кошмар, от которого она никак не могла проснуться.

— Я говорю тебе это, потому что мне не нравятся их игры, — сказал он с бесстрастным лицом. — Потому что я чувствую, что между нами должна быть только правда, и я устал от лжи. Когда мы впервые начали проводить время вместе, это было не потому, что я этого хотел. Я знаю, что это звучит ужасно, и именно поэтому я хочу, чтобы ты услышала это лично от меня, а не от одного из их лживых ртов.

Эди отодвинулась от Магнуса и прижала руки ко лбу. Это был сон. Это не могло оказаться реальностью.

— Я не понимаю.

— Всё изменилось, Эди. Я изменился. Потому что если сначала я проводил время с тобой, чтобы удовлетворить Леви в его желаниях, тем самым пытаясь заставить его работать над игрой, то потом, в какой-то момент, я начал испытывать к тебе чувства и…

— И что же? — воскликнула она. — Всё стало лучше, потому что теперь ты не считаешь меня сукой? Значит, это нормально — лгать мне в лицо и притворяться, что я тебе нравлюсь, когда ты считаешь меня ужасным человеком?

— Нет…

— Да! — Эди покачала головой. — Как ты можешь думать, что это нормально? Я — личность! У меня тоже есть чувства! Притворяться, что ты хочешь пойти со мной на свидание, нехорошо ни на каком уровне, Магнус!

— Это не было притворством. Только в самом начале.

— Откуда мне это знать? Как я могу поверить хоть одному твоему слову? Ты такой же большой лжец, как и Бьянка. — Эди вскочила на ноги, не обращая внимания на резкую боль, пронзившую больную ногу. — Я не могу здесь оставаться. Я должна уйти.

— Нет, Эди, — сказал Магнус, следуя за ней. Он потянулся к ней, но когда девушка отпрянула, остановился. — Я люблю тебя. Серьезно. Это всё я. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Меня не волнует, что у нас будет девять кошек и сто пятьдесят квадратных метров. Мы найдем место побольше, которое удовлетворит наши потребности, и будем счастливы вместе, только ты и я. Просто останься, и давай всё обсудим.

Эди покачала головой.

— Я не могу с этим смириться. Точно не сейчас. А может, и никогда вообще.

— Эди…

— Отвали! — огрызнулась девушка и, выскочив за дверь, побежала по улице, не останавливаясь, пока не поймала такси. В тумане боли и отчаяния Эди посмотрела на водителя.

— Поместье Бьюкенен, пожалуйста.

А потом она разразилась еще более громким плачем.

Глава 16

Гретхен Петти была хорошей подругой.

Она не задавала вопросов, когда Эди стояла на пороге ее дома, совершенно несчастная, вся в слезах, с разболевшимся коленом и рвотой на рубашке. Она просто обняла подругу и впустила в особняк. После того, как Эди приняла расслабляющую ванну и переоделась в пижаму Гретхен, подруга заказала пиццу и медленно вытянула из Эди всю историю. О предательстве Бьянки, о том, что Магнус тоже лгал ей. Гретхен, естественно, пришла в ужас и настояла, чтобы Эди оставалась у них с Хантером, пока всё не уладится.

— Но мои кошки, — запротестовала Эди. — Им нужны лекарства, а Бьянка не хочет о них заботиться и…

Гретхен похлопала Эди по здоровому колену.

— Дай мне ключ от твоего дома и список всех лекарств, и я займусь этим.

Эди отдала ключи без возражений.

Несколько часов спустя Эди проснулась и обнаружила, что Гретхен приехала с одной из новых помощниц Хантера по имени Дарси. Вдвоем они собрали всех семерых кошек Эди, принесли мешки с кошачьим кормом и наполнитель для туалета и занялись обустройством самой большой комнаты в гостевом крыле для Эди. Гретхен также собрала необходимую одежду Эди, таким образом девушке не придется беспокоиться о возвращении домой.

Эди еще немного поплакала, потому что у нее была такая хорошая подруга. Гретхен была единственным человеком, который сдержал свое слово.

Устраивая кошек в новой, незнакомой обстановке, Эди не обращала внимания на телефон. Он звонил без умолку весь день и вибрировал от входящих сообщений. Гретхен рассказала, что Бьянка была вне себя, рыдала и искала оправдания, и ходила за Гретхен по квартире, пока она не пригрозила ей палкой. Похоже, кто-то посвятил Бьянку в происходящее, и ее сестра была расстроена тем, что Эди узнала правду.

«Отлично», — без сожалений подумала Эди.

Пусть ее сестра поварится с ней в одном котле. Пусть узнает для разнообразия, каково это.

Магнус тоже звонил, но Эди не обращала на это внимания. Вместо ярости, которую она испытывала к сестре, пульсировала тупая боль там, где должно было находиться ее сердце. Девушка не была зла на Магнуса так, как на Бьянку. Злость на Бьянку была в основном гневом на саму себя — она должна была знать лучше собственную сестру. В детстве Бьянка всегда была эгоистичной и властной. Ее радикальные перемены должны были заставить Эди насторожиться, но вместо этого она просто позволила Бьянке постепенно взять ее жизнь в свои руки.

Предательство Магнуса Эди не могла даже предвидеть. Может быть, именно поэтому ей хотелось плакать, а не бить кого-то кулаками. Может быть, потому что она так отчаянно хотела верить словам, которые он говорил, — я люблю тебя, — но правда ли это?

Если все тебе лгут, как ты можешь знать, где настоящая правда?

На это у Эди не нашлось ответа. И когда она прижимала к себе Чанки, то позволяла слезам просто литься.

Почему она позволила себе влюбиться в Магнуса? Она снова позволила себе поверить в любовь. Зачем? Это, вероятно, делало ее самой глупой из всех женщин на планете.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросила Гретхен, когда Дарси ушла, унося пустую коробку из-под пиццы. — Ты почти не притронулась к «Пепперони Делюкс», а я знаю, что это твоя любимая.

Эди крепко прижала Чанки к себе, чувствуя, как старая кошка дрожит от страха перед новым окружением.

— Я в порядке. Я просто не голодна.

— Большинство людей обжираются, когда расстаются, — сказала ей Гретхен. — Если ты хочешь пломбирное мороженое или праздника из жареного бекона, то просто дай мне знать.

— Я знаю, — прошептала Эди. — Спасибо.

— Не за что. Просто напиши мне, если я тебе понадоблюсь. Я на расстоянии одного крыла, но с таким же успехом это может быть в километрах отсюда.

— Я напишу тебе.

— Хорошо, — проговорила Гретхен. — Ухожу. Серьезно.

— Пока.

— Я ухожу, — повторила Гретхен, медленно подходя к двери. — Это я проверяю, не нужно ли тебе еще чего-нибудь, прежде чем я действительно уйду. Всё, что угодно.

Тень улыбки скользнула по лицу Эди.

— Я в порядке, честно.

Гретхен вздохнула.

— Но раз всё в порядке, то увидимся утром. — Девушка закрыла дверь, и Эди поцеловала пушистую мордочку Чанки. Наконец-то она осталась наедине со своими мыслями.

В дверь постучали. Опять Гретхен?

— Я в порядке, — крикнула Эди. — Серьезно, Гретч.

Дверь открылась, и, к удивлению Эди, к ней заглянул Хантер.

— Я пришел не в удачное время? Мне уйти? — его голос был глубоким, хриплым, почти скрипучим, как будто им не часто пользовались. В полумраке его лицо выглядело немного устрашающе, а угол рта был сильно опущен вниз, точно мужчина был чем-то рассержен. Нет, поняла Эди, всё дело было в его шрамах, из-за которых казалось, что Хантер постоянно сердится.

Эди села, и Чанки отпрыгнула в сторону.

— Нет, конечно нет. Это твой дом. Спасибо, что позволил мне остаться здесь.

Хантер кивнул и открыл дверь чуть шире, но внутрь не вошел. Вместо этого мужчина оглядел комнату, кошек, прячущихся по углам, дрожащих в своих переносках, а одна, по всей видимости, пряталась под кроватью. Кошки никогда не чувствовали себя хорошо в новой обстановке, а сейчас и ей самой нужно было немного времени, чтобы привыкнуть и прийти в себя. Хантер огляделся, потом снова посмотрел на Эди.

— Ты очень дорога Гретхен, — сказал он своим низким голосом. — Я просто хочу, чтобы ты знала: если тебе что-то понадобится, всё, что ты должна сделать, это попросить. Мои ресурсы в полном твоем распоряжении.

Новые слезы угрожали снова политься по щекам. Эди знала, что Хантер был затворником, но всё это основывалось на рассказах Гретхен. Подруга говорила, что Хантер не очень любил находиться среди людей и старался избегать таких встреч, но иногда были крайние необходимости, когда он не мог остаться в тени. Так что для него прийти и предложить помощь — это было так трогательно.

— Спасибо. Я очень ценю эту заботу.

Хантер кивнул, а затем закрыл дверь. Эди услышала его удаляющиеся шаги по коридору.

Эди снова легла на кровать, схватила подушку и обняла ее. На соседнем столике зазвонил телефон, сообщая о поступившем сообщении.

Девушка проигнорировала его и закрыла глаза, заставляя себя заснуть.

Но ничего не вышло.

Магнус был готов убить кого угодно, начиная со своего брата Леви. Нет, он решил, Бьянка пойдет первой.

Оба они были совершенно бесполезны, когда речь шла о поисках Эди. Бьянка только всхлипывала и спрашивала, как теперь это отразится на ней, а Магнусу хотелось свернуть ее тоненькую шейку. Она беспокоилась не столько о сестре, сколько о себе, и это только усилило его гнев. Леви тоже был бесполезен. Оказалось, прекрасная Бьянка бросила Леви, и теперь он хандрил и был безутешен.

Страдания — его любимая компания, что уже у Магнуса вызывало смех.

К тому времени он написал Эди несчётное количество раз, столько же раз звонил ей, но она не отвечала. Бьянка тоже перестала отвечать на его звонки, поэтому он решил проехаться по городу в надежде увидеть девушку с уникальной походкой и двумя короткими каштановыми косичками, заправленными за уши. Только всё было бесполезно. Когда стемнело, Магнус решил сдаться и направился на новое место, на тот случай, если Эди передумает и вернется домой.

Магнус уже считал новую квартиру «их домом», даже если Эди не жила с ним. Он купил это место, думая о ней, и видел ее в каждой комнате, в каждом предмете интерьера, подобранном с мыслью угодить Эди. Теперь всё это могло оказаться напрасным, и эта мысль заставила его почувствовать пустоту внутри себя. Нет, к черту это! Он никогда не позволит этому случиться. Магнус был исполнителем, а Леви был эмоциональным человеком, мечтателем и генератором идей. Если возвращение Эди требовало от него творческих идей, эмоций, то что ж, он найдет способ и сделает всё для этого.

Магнус как раз подъезжал к своему новому дому в Парк-Слоуп, когда его телефон завибрировал от входящего сообщения. Едва не наехав на бордюр, спеша проверить мобильник, Магнус припарковал автомобиль и включил телефон.

Хантер. Черт возьми! Он так надеялся, что это была Эди, но его мимолетное разочарование сменилось облегчением, когда он прочитал текст:

«Эди здесь, с Гретхен. Она привезла с собой кошек и будет гостить у нас, пока всё не утрясется».

Слава богу! Магнус с облегчением прижался затылком к подголовнику и закрыл глаза. Эди находилась в безопасности и с друзьями, — это было самое важно, что сейчас имело значение. Он тут же набрал номер Хантера.

— Она там? Она в безопасности? — спросил он, как только на другом конце ответили на звонок.

— Да и еще раз да, — ответил Хантер.

— Спасибо, — выдохнул Магнус. — Спасибо, что ты был рядом с ней. — Он чувствовал себя таким чертовски виноватым, что стал частью этой аферы, что позволил брату втянуть себе в их глупые игры с Бьянкой. Эди была права: это так ужасно. Магнус просто не думал о том, как Эди отнесется ко всему, когда оно вырвется на поверхность. Не думал, потому что ему было всё равно, пока он получал то, что хотел.

А когда всё изменилось, Магнус оказался заперт в ловушке. Он мог бы оставить всё как есть, продолжить свою новую жизнь с Эди, заставить ее переехать к нему и надеяться, что она никогда не узнает правду. Но тогда он стал бы таким же, как Бьянка. Магнус подозревал, что секреты могут ранит так же сильно, как и предательство.

И именно поэтому он должен был сказать Эди правду, даже если это вбило клин в их отношения. Он хотел быть полностью с ней откровенен во всем и выложил карты на стол.

— Но боюсь, ты ее не увидишь, — сказал Хантер.

— Что?!

— Гретхен этого не допустит. Не сейчас, когда Эди так эмоциональна и подавлена. Ей нужно время, чтобы привести чувства в порядок и разобраться со всем, что произошло.

— К черту это!..

— Я позвонил тебе как твой друг, чтобы ты знал где Эди и что с ней всё хорошо. — Голос Хантера был абсолютно бесстрастным, как будто они обсуждали бизнес. — Моя служба безопасности проинформирована о ситуации, и тебе с Леви запрещено появляться на территории до особого распоряжения.

— И это еще называется друг?

— Я твой друг, — заявил Хантер. — Это не изменилось, но Эди — подруга Гретхен, и в данный момент она больше нуждается в друге, чем в очередной эмоциональной встряске.

Челюсти Магнуса сжались.

— Эди захочет меня увидеть.

— Пусть она сама решает, чего она хочет, — ответил Хантер.

— Она не отвечает на мои звонки.

— Гретхен сказала мне, что Эди уже легла спать.

Магнусу хотелось закричать, что Гретхен могла бы пойти и разбудить ее, но он знал, что самый быстрый способ разозлить Хантера — это обидеть его невесту. И Магнус это отлично понимал. Хантер защищал Гретхен, как Магнус защищал Эди. Вот только сейчас ему не позволяли защитить свою женщину. Магнус просто не мог до нее добраться.

Мужчина раздраженно стиснул зубы.

— Я буду у вас утром. Скажи об этом Эди.

Эди ложкой ковыряла овсяную кашу, аппетита у нее не было. Не то чтобы еда была невкусной — Гретхен потрясающий повар, и это был один из рецептов кулинарной книги, которую девушка собирала. Дело было в том, что желудок Эди чувствовал себя таким же несчастным и подавленным, как и всё остальное тело. Это была настоящая пытка — стараться что-то проглотить, хотя Эди прекрасно знала, что должна поесть. Это, по крайней мере, было справедливо по отношению к Гретхен, которая трудилась над завтраком. Еда — одна из тех функций, которая выполняется, когда жизнь движется в своем обычном темпе, а для Эди жизнь остановилась.

Поэтому Эди пила кофе, ковыряла ложкой овсянку и пыталась изобразить интерес к разговору, который Хантер и Гретхен вели за завтраком. Несмотря на то, что в огромном особняке была дюжина столовых, счастливая пара любила завтракать на своей любимой кухне. Прямо напротив окна стоял уютный столик из массива, и все трое сидели и завтракали, а в окно барабанил проливной дождь. Как оказалось, Хантер недавно приобрел замок в Великобритании и собирался выставить на продажу, но Гретхен хотела оставить его и восстановить, как в то время Хантер хотел перепродать другу, который коллекционировал уникальные резиденции. Они со смехом спорили о ценах и подрядчиках, а Эди смотрела в свою тарелку, жалея, что не могла удалиться в свою комнату, не расстроив хозяев особняка. Вместо этого она посмотрела в окно на отвратительную погоду.

Гретхен взглянула на Эди.

— Что-то не так?

Эди изобразила на лице улыбку.

— Нет, я просто смотрела на погоду. Сегодня один из тех дней, когда можно свернуться калачиком в постели и никуда не идти. — И, черт возьми, ей очень хотелось свернуться калачиком в постели, надеясь укрыться с головой одеялом и спрятаться от всего мира.

— Снаружи чертовски противно. — Голос Гретхен звучал таинственно радостно. — Все эти дожди и холода, а если повезет, то и град пойдет.

— Гретхен, — пробормотал Хантер.

— О, прекрасно! — Гретхен притворно надулась на своего жениха. — А что я могу поделать, если мне приятно злорадствовать, что он стоит там под дождем?

Эди повернулась к друзьям с озадаченным выражением лица.

— Кто стоит под дождем?

Гретхен взяла чашку с кофе и громко отхлебнула, выражение ее лица было чересчур невинным. Хантер только покачал головой.

— Кто там? — спросила Эди.

— Магнус, — ответил Хантер через мгновение и заработал игривый шлепок по руке от Гретхен. — Мои охранники получили приказ не впускать его, поэтому он сидит на капоте своей машины под дождем и ждет, когда ты выйдешь и поговоришь с ним.

У Эди отвисла челюсть.

— Он здесь? — Она встала и подошла к окну, вглядываясь в дождь. Всё расплывалось туманным пятном, но где-то вдалеке виднелись ворота. Была ли эта темная размытая точка Мазерати с мужчиной на капоте? Или всё это было только в ее воображении? — Почему ты мне не сказала?

Хантер и Гретхен обменялись взглядами. Гретхен неловко поерзала на стуле, а потом пожала плечами, глядя на Эди.

— Я не была уверена, что ты хочешь это знать. Я имею в виду, что сидение под дождем, как грустная панда, не отменяет того факта, что ты был полным придурком до этого, понимаешь?

— Вероятно так, — согласилась Эди. — Но мы можем его впустить. Я уже не ребенок, и могу вести с ним взрослый разговор.

— Наверное можем, — ответила Гретхен. — Я просто пыталась помочь.

— Я знаю. — Уголки губ Эди дрогнули. — Я рада, что хоть кто-то прикрывает мне спину. Но на самом деле, я могу справиться с этим. Я уже большая девочка.

— Но давайте закончим завтрак, по крайней мере, а уже потом пригласим незваного гостя, — сказала Гретхен.

Хантер встал со стула и поцеловал Гретхен в макушку.

— Вы, дамы, заканчивайте завтракать, а я собираюсь пойти и сообщить охране, чтобы они впустили промокшего до нитки человека.

— Какашка на вечеринке, — ласково сказала ему Гретхен и хлопнула мужчину по заднице, когда он проходил мимо.

Эди проглотила еще несколько ложек овсянки и, прежде чем покинуть кухню, извинилась. Она стремительно побежала в ванную, чтобы поправить прическу и макияж. О боже! Да она горячая штучка: растрепанные волосы, темные круги под опухшими глазами. Она снова вымыла лицо и насухо вытерла полотенцем, затем влажными пальцами пригладила волосы. Эди прикусила губы, чтобы сделать их немного пухлыми, затем расправила плечи, чтобы выйти и встретиться с собственными демонами.

По правде говоря, Эди не должно было волновать, как она выглядит, но девушка обнаружила, что ей действительно не всё равно. Она не хотела, чтобы Магнус увидел ее и подумал, как же ужасно она выглядела. Почему, Эди понятия не имела, но это было так важно для нее.

Когда девушка вышла из ванной, то Гретхен уже стояла у двери и держала наготове тюбик тонального крема, тушь для ресниц и баночку блеска для губ.

— Если ты собираешься встретиться с этим ослом, то хотя бы постарайся выглядеть как можно лучше, — проворчала она.

Эди обняла подругу.

— Ты самый лучший друг, который только может быть на земле.

— Я знаю, — вздохнула Гретхен.

Спустя пять минут Эди выглядела гораздо лучше. Ресницы, покрытые тушью, блеск на губах, а тональный крем скрыл синие круги под глазами. Эди снова вышла из ванной, надела свитер, который ей протянула Гретхен, и проследовала в голубую библиотеку, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.

Там, на одном из диванчиков, сидел Магнус, расправив широкие плечи. Его короткие волосы блестели от дождя, а на шее висело полотенце. Напротив него в одном из кресел эпохи Людовика XIV сидел угрюмый Леви с распухшей и разбитой губой.

При виде Эди Магнус вскочил на ноги. Он намеревался подойти к девушке, но она выставила руку, останавливая его на полпути.

— Зачем ты здесь? — спросила Эди, скрестив руки на груди.

— Мне нужно было поговорить с тобой, — сказал Магнус, сбрасывая полотенце и снова попытался приблизиться к ней.

— Давным-давно тебе нужно было много чего мне сказать, — согласилась Эди, быстро опускаясь на ближайший стул, одиноко стоявший в углу. Это был сознательный выбор — она не хотела, чтобы Магнус оказался к ней ближе. Она не хотела чувствовать себя с ним уютно; она хотела, чтобы они держались на расстоянии, потому что так было легче злиться, когда ей не приходилось вдыхать запах его лосьона после бритья или видеть великолепный зеленовато-золотой цвет его глаз.

— Это не меняет того факта, что нам нужно поговорить сейчас, — настоял Магнус.

— Я не могу с этим не согласиться, — сказала она, сложив руки на коленях. — Говори, и, пожалуйста, постарайся сделать это убедительно.

Магнус провел рукой по влажным коротким волосам.

— Я не знаю, смогу ли сделать это убедительно для тебя, но могу, по крайней мере, постараться и дать полную картинку случившегося.

Эди заставила себя продолжать улыбаться, как будто это был обычный разговор, и ее сердце не разрывалось при виде него.

— Продолжай.

Магнус указал на брата.

— Я привел Леви, потому что ему есть, что рассказать.

Леви только сердито посмотрел на Магнуса, откинувшегося на спинку стула. На мгновение он стал похож на угрюмого маленького мальчика, а не на взрослого мужчину.

— Говори, — прорычал Магнус.

— С чего ты хочешь, чтобы я начал?

— С начала.

— Прекрасно, — произнес Леви, явно раздраженный. Он выпрямился в кресле. — Я познакомился с Бьянкой на вечеринке по случаю предстоящей свадьбы. Я влюбился в твою сестру с первого взгляда.

Эди подавила желание закатить глаза. Из разговоров с Магнусом она знала, что у Леви есть склонность к драматизму.

— Бьянка была необыкновенно красива, — сказал Леви и потер глаза. — Простите. Мне нужна минутка.

Магнус раздраженно стиснул зубы. Он посмотрел на Эди, как бы говоря:

«Ты веришь в это сопливое дерьмо?»

Но взгляд Магнуса встретился с совершенно пустым взором Эди, и девушка услышала, как он вздохнул.

— Во всяком случае, — выдохнул Леви. — Бьянка была красивой, очаровательной и такой чудесной. Мы действительно познакомились в ту ночь, и начали переписываться и созваниваться по скайпу. Вы с сестрой жили в нескольких часах езды отсюда, а я хотел увидеть Бьянку. Она сказала мне, что не может, потому что она полностью предана тебе и она может понадобиться тебе в любой момент, и Бьянка никогда не оставит тебя одну. И если ты окажешься в затруднительном положении, то она не сможет простить себя за это. Бьянка самоотверженно отдает свое время тебе.

— Самоотверженно, — пробормотала Эди. Что за чертова колоссальная шутка? Если здесь и был бескорыстный человек, то уж точно не Бьянка.

— Я не мог работать без Бьянки, — продолжил Леви, и Эди увидела, как Магнус закатил глаза. — Я ничего не мог делать. Я должен был увидеть ее. Поэтому я сказал Магнусу, что не буду работать, пока не добьюсь Бьянки. Он сказал, что будет участвовать в этом плане, если я вернусь к работе. Поэтому я велел нашей помощнице забрать из приюта самую беспокойную кошку и привезти ее домой. Магнус отвлекал тебя, а я мог встретиться с Бьянкой. — Выражение его лица стало мечтательным. — Но одного раза было недостаточно. Я нуждался в Бьянке, поэтому мы продолжали придумывать способы, чтобы Магнус отвлекал тебя. Мы сказали ему, что он должен пригласить тебя на свидание.

— И это никому из вас не показалось жестоким? Или хотя бы смешным, учитывая, что сейчас не шестнадцатый век. — Ее руки были так крепко сжаты в кулаки на коленях, что костяшки болели. — Бьянка может пойти на гребаное свидание, не спрашивая моего разрешения.

— Но она этого не сделает, — драматически заметил Леви. — Она отказалась покидать тебя.

Правильно! Потому что у Бьянки был этот нелепый мученический комплекс, когда она не могла оставить Эди одну, доказывая всем, что она порядочный человек несмотря на то, что трахалась с бывшим сестры.

У Бьянки были серьезные проблемы, но это не оправдывало Магнуса.

— Но зачем придумывать свидания со мной? — Губы Эди скривились от отвращения к Леви. — Вы могли бы пойти другим путем и организовать звонок из приюта, попросив меня занять на это время? Зачем втягивать в это твоего брата?

Леви бросил на Эди равнодушный взгляд.

— Мы думали, что если б ты влюбилась, то перестала быть такой сучкой. — К удивлению Эди, Магнус шагнул к брату и вытащил Леви из кресла так рьяно, что даже у нее закружилась голова. Магнус схватил брата за грудки и приблизил сжатый кулак, намереваясь ударить его, но Леви вскинул руки вверх. — Подожди, подожди…

— Мы? — прорычал Магнус с яростным выражением на лице.

— Я и Бьянка, — поторопился ответить Леви, отпрянув от кулака Магнуса. — Господи, брат, успокойся!

— Если ты еще раз назовешь Эди сукой, то я снова тебе врежу, — угрожающим тоном прошипел он. Затем Магнус отпустил Леви, толкнув брата обратно в изящное кресло. — Извинись!

Леви недоверчиво посмотрел на Эди и вздохнул.

— Приношу свои извинения. Ты не сучка, просто иногда с тобой бывает очень трудно.

Магнус снова сжал кулаки.

— Но это так и есть! — взвизгнул Леви.

— Всё в порядке, — остановила его Эди, кусая внутреннюю сторону щеки, чтобы не показать своих эмоций. Временами с ней было действительно довольно трудно. — Пожалуйста, продолжай.

— Расскажи ей об изменениях в своих планах, — напомнил ему Магнус. Его взгляд остановился на Эди, и она почувствовала, как ее соски напряглись под его пристальным взором. Он буквально пожирал ее взглядом, полным желания, жажды и молчаливого требования, чтобы она уступила ему. — Скажи ей, Леви.

Леви издал разочарованный вздох.

— Бьянка хотела, чтобы Магнус продолжал отвлекать тебя, но он сказал, что не собирается больше с тобой встречаться. Сказал, что не хочет причинять тебе боль.

А Магнус просто продолжал смотреть на нее своими голодными глазами.

— Когда это было? — Она заставила себя смотреть прямо перед собой, на красивое, но угрюмое лицо Леви, а не на Магнуса.

— На вторую или третью встречу, — пожал плечами Леви. — Даже не знаю. Потом Бьянка взбесилась и велела мне сказать Магнусу, чтобы он отвалил. Сказала, что вы слишком сблизились, и ей это не понравилось. Я сказал Магнусу, что ему нужно перестать проводить с тобой так много времени. — Леви бросил на брата еще один настороженный взгляд и откинулся на спинку сиденья. — Он велел мне идти к черту.

На этот раз Эди не смогла сдержать легкую улыбку.

— Он такой придурок, когда дело касается тебя, — укоризненно сказал Леви, а затем бросил на брата сердитый взгляд. — Не отрицай этого.

Магнус продолжал смотреть на Эди. Девушка всё так же сидела на стуле и, вероятно, не собиралась вставать. Она даже не смотрела в его сторону, отчего каждый мускул его тела напрягся от волнения.

— Я этого не отрицаю. Я защищаю Эди. Ей нужен кто-то, кто позаботится о ней. Кто примет все ее интересы как свои.

От слов Магнуса ее сердце заболело сильнее. Было так приятно слышать это, но могла ли она снова поверить? Эди слегка покачала головой.

— Леви, оставь нас ненадолго одних, — почти шепотом произнес Магнус, и Эди поняла — если она поднимет взгляд, он всё еще будет смотреть на нее. Но она не смотрела в его сторону. Взор по-прежнему был прикован к Леви, руки болезненно сжимались в кулаки на коленях.

Леви посмотрел на брата, потом на Эди и вскочил со стула.

— Вы оба облажались, — сердито заявил Леви. — Я виню тебя за то, что ты заставил Бьянку порвать со мной. Теперь моя муза ушла, и я не могу ее вернуть. — Он снова потер глаза. Казалось, Леви увядал у нее на глазах. — Эди, прости меня. Ты не виновата ни в чем. Это всё Магнус. Но мне нужна твоя помощь. Ты можешь… Замолвишь за меня словечко перед Бьянкой?

— Нет, — ответила она легким, приятным голосом. — Можешь катиться к черту.

Леви бросил на Эди возмущенный взгляд и выскочил из библиотеки.

Теперь остались только Эди и Магнус. Напряжение было настолько сильным, что девушка практически чувствовала, как оно покалывает ее кожу. Если Магнус пошевелит хоть одним мускулом, она бросится в его объятия, либо ударит его по лицу, либо поцелует в губы. Она еще не решила окончательно.

После долгого, напряженного момента Магнус заговорил:

— После игрового съезда, Леви попросил меня оставить тебя в покое. Я отказал ему, и сказал, что никогда не оставлю тебя одну.

— Но… почему? — К чему все эти игры? К чему все эти дурацкие игры?

— Потому что я люблю тебя, — сказал Магнус голосом, полным эмоций. — Потому что где-то по дороге в глупые игры Леви и Бьянки я влюбился в тебя без оглядки. Потому что ты моя и принадлежишь только мне. Я не отпущу тебя без боя.

Эди не хотела сражений: ни своих, ни Магнуса. Она просто разбита. Она устала каждый раз обжигаться и ощущать боль.

— Я не могу поверить тебе, Магнус. Мне трудно доверять людям, а теперь и ты, и Бьянка предали меня. Такое чувство, что все, кому я доверяла больше всего, причинили мне сильную боль. Иногда я смотрю на Гретхен и думаю, когда же она всадит мне нож в спину, и понимаю, что это будет не она, а я, потому что слишком близко подпустила людей, и это моя вина. — Эди прижала руку к груди и посмотрела на Магнуса. — Я не могу… Прости…

— Эди, детка. Я действительно люблю тебя. Пожалуйста, поверь мне. — Его зеленые глаза были полны тоски. Магнуса буквально трясло от напряжения. — Пойдем со мной в наш дом. Позволь мне доказать тебе, что я люблю тебя. Что я хочу тебя.

— Докажи это, — сказала она ему мягким голосом. — Докажи, что любишь меня. — Он двинулся к ней, и она снова подняла руку. — Не прикосновениями. Докажи свою любовь не только словами. Докажи это чем-нибудь конкретным.

— Каким образом?

От одного этого отчаянного ответа Магнуса ее глаза наполнились слезами.

— Даже не знаю. Я не знаю, как ты это докажешь.

— Эди, я люблю тебя, — снова начал Магнус.

— Я знаю, но это твоя проблема, — быстро отрезала она. — Моя проблема в том, чтобы в это поверить. Эди встала со стула и заставила себя стоять прямо и гордо, не поддаваясь на чары этого раненого и мучительного взгляда Магнуса, которым он смотрел на нее. — И пока я не поверю в это, между нами всё кончено. Извини.

И Эди повернулась и быстро вышла из библиотеки, хотя ей очень хотелось остаться и броситься в объятия Магнуса. Остаться было гораздо легче. Она могла найти утешение в его объятиях, покрыть его лицо поцелуями, позволить Магнусу забрать ее домой и заняться с ней любовью. Но сможет ли она жить дальше, не опасаясь новой боли, предательства или не задаваться вопросом: не очередная ли это игра? Или Магнус притворялся, когда говорил, что любил ее?

В жизни Эди было достаточно людей, притворяющихся милыми и любящими. На этот раз ей хотелось чего-то настоящего.

И она ушла…

Глава 17

Единственное, что может быть хуже, чем не иметь возможность вернуть любимую женщину, — это подхватить чертову простуду, безуспешно пытаясь вернуть эту любимую женщину. Магнус чихнул в платок и поплотнее завернулся в одеяло. Его трясло как в лихорадке, но он продолжал сидеть за компьютером, обдумывая следующий круг своих идей над «Миром». Вскоре основной макет игры будет готов, и Магнус сможет представить его в демонстрационной форме для заинтересованных участников торгов. Магнус мог продать игру за самую высокую цену, получить свои деньги и… И плевать ему хотелось на это, потому что у него не было главного — Эди.

Магнус закрыл лицо ладонями и издал низкий стон разочарования. В попытке вернуть Эди он оказался в тупике. Его лучшие идеи приходили тогда, когда Магнус обсуждал их с другими людьми, как научила его Эди. А вот сам по себе он был абсолютный ноль.

Магнус думал о цветах. Он послал десятки букетов, но Эди отослала их обратно.

Драгоценности! Нет. Тоже вернулись обратно к нему.

Машины? Недвижимость? Магнус бы купил всё это, если бы это доказало Эди, что он любит ее. Но он подозревал, что их тоже вернут — или, что еще хуже, они каким-то образом окажутся в руках Бьянки, поэтому Магнус воздержался от данной идеи.

Он отправил оркестр исполнить ей любовные серенады, но Эди попросила Хантера прогнать их с территории особняка.

Магнус подумывал о том, чтобы скупить всех приютских кошек в Нью-Йорке. Возможно, это заставило бы Эди убедиться в его любви, вот только что он будет делать с сотнями бездомных кошек? Эди возненавидела бы его сильнее, если б он разрушил жизнь кошек еще больше, чем они уже были.

Поэтому Магнус продолжал думать. И работать. И чихать.

По крайней мере, его кошки оказались хорошей компанией. Леди Сорвиголова свернулась калачиком в кресле у его бедра и мурлыкала. Из-за слепоты она была менее игрива, чем Леди Куджо, и обычно находила место рядом с ним и мирно спала. Она оказалась непревзойденной обнимашкой, и Магнус нашел в этом что-то довольно милое. Он никогда раньше не был большим любителем кошек, но теперь обнаружил, что с этими двумя леди приятно иметь дело, и ему нравилось наблюдать за ними. Эди превратила его в кошатника. На самом деле она открывала ему глаза на многое. И если бы Магнус только мог открыть ей глаза на то, что он без ума от нее.

Потому что это правда! У него была новая квартира, полный контроль над новым проектом, свобода от безответственного поведения брата и уверенность в собственных силах, и если Эди не будет принадлежать ему, то всё это не будет иметь никакого значения.

Значит, Магнус просто обязан вернуть ее.

На его компьютере раздался входящий вызов по скайпу. Сердце Магнуса начало бешено колотиться, пока он не увидел во всплывающем окне имя Бьянки. Какого черта? Он нажал на кнопку ответа, и изображение Бьянки заполнило весь экран.

— Чего ты хочешь?

Девушка шмыгнула носом и осторожно промокнула его розовой салфеткой.

— Магнус, у тебя есть минутка поговорить? — Ее ресницы затрепетали, как будто она боролась со слезами.

— Зависит от того, о чем мы будем говорить. Если это то, как ты трахаешься за спиной Эди с ее бывшими, то я весь во внимании.

Бьянка пристально посмотрела на мужчину. На мгновение сладкая, беспомощная маска исчезла, и у Магнуса возникло отчетливое впечатление, что она злится на него. Потом Бьянка пришла в себя и снова прикоснулась салфеткой к носу.

— Я не совсем понимаю, что ты хочешь от меня услышать.

— Было бы неплохо узнать правду.

— Я ничего не сделала! — Бьянка снова вытерла глаза, хотя они и не казались ему такими уж влажными. — Всё это ужасное недоразумение.

— Да ты что? — саркастически произнес Магнус.

— Да! Если бы Эди только поговорила со мной...

— Ты спала с бывшим парнем Эди? — напрямик задал вопрос мужчина.

И снова ее длинные ресницы затрепетали.

— Это не совсем так…

— Нет? Тот мудила солгал?

Она выпятила нижнюю губу.

— Магнус, ты осуждаешь меня, даже не выслушав мою часть истории.

Он сделал широкий жест рукой, а затем испортил этот момент своим чиханием.

— Пожалуйста, — сказал он с заложенным носом. — Расскажи мне свою часть истории, и я сопоставлю ее с правдой.

Рот Бьянки открылся, потом снова закрылся.

— Это несправедливо.

— Знаешь, что несправедливо? Втягивать меня в свои дурацкие игры, а потом портить всё хорошее, что у меня было с Эди. Вот что несправедливо!

— Она не хочет говорить со мной, — снова начала Бьянка, и на этот раз слезы казались искренними. — Она вообще не хочет со мной разговаривать.

— Разве можно ее винить? Она тебе доверяла. Она и мне доверяла, и посмотри, к чему это привело. Целая куча предательства. — Магнус был так чертовски зол на Бьянку. Если бы он знал правду о том, насколько она ужасный человек, он бы никогда не согласился обманывать Эди даже ради гребаного «Мира». Никогда. — А что касается людей, с кем она хочет говорить, то я тоже не вхожу в этот короткий список. Так что тебе придется самой продолжать поиски решения твоих проблем.

Бьянка склонила голову, затем вздохнула.

— Я просто пытаюсь оттолкнуться от твоих идей.

Ее слова напомнили Магнусу, что для этого ему тоже нужен был кто-то.

— Мне тоже нужна помощь. У тебя есть минутка?

Бьянка облизнула губы, и ее ресницы снова затрепетали. Она подалась вперед, делая свое декольте еще более выразительным на камеру.

— Конечно, есть. Ты можешь мне доверять.

Ага, конечно! Да Магнус скорее доверится долбаному тарантулу, чем Бьянке.

— Мне нужен широкий жест.

— Какой жест? — Девушка одарила его одной из тех милых, застенчивых улыбок. — У тебя большие и сильные руки. Любой жест, который ты сделаешь, будет большим.

Вот чертова сучка! Неужели она флиртовала с ним? Неужели она думала, что весь его мозг находился в области члена, как у Леви?

— Широкий жест не о руках, — Магнус демонстративно закатил глаза, — а о том, что мне нужно сделать что-то, что докажет мою любовь к Эди. Так понятней?

— Ох, я не уверена…

Магнус уменьшил громкость, пока Бьянка продолжала говорить, и на мгновение уставился на ее лицо, размышляя над решением проблемы. Затем Магнус снова прибавил громкость и произнёс:

— Просто купив что-нибудь, я не докажу Эди, что она мне нужна. Для такого парня, как я, что-то купить слишком просто. Это должно иметь какой-то смысл для Эди. — Он задумчиво потер подбородок. — Эди любит своих кошек. Она любит всех кошек. Я бы хотел сделать что-то, что заставит людей забрать животных из приюта, чтобы показать, насколько я люблю Эди. Но это должно быть масштабно, а не просто пара кошек. — Магнус откинулся на спинку стула и на мгновение задумался, а Бьянка продолжала молчать, на лице ее замерло озадаченное выражение. — Поиск домов для всех пожилых кошек из приютов был моей первоначальной мыслью, но я продолжаю зацикливаться на том, как найти им всем дом. Собрать их всех в одном месте — не проблема! Проблема в том, как к ним привести людей. Я не генератор идей, я просто компьютерный гений… — Магнус сделал паузу, мысли вихрем крутились в его голове.

Приложение! Он мог бы создать какое-нибудь приложение, которое будет рекламировать кошек для усыновления. Но как привлечь людей? Сделать это игрой, конечно!

— Конечно, — пробормотал он вслух. — Игра в сумасшедшую кошатницу!

Создать игру для пользователя, а затем сделать рекламу. Если они хоть немного похожи на Магнуса, то, как только они увидят этих кошек, то влюбятся в них.

И тогда у него всё получится!

Магнус щелкнул пальцами.

— Спасибо за помощь, Бьянка. — Он выключил скайп и переключил программу, отправив сообщение старому приятелю программисту, который был мастером создавать приложения на лету.

Проект «Роман с его кошатницей» был в стадии реализации.

Три недели спустя

Эди перевернула диванную подушку, сгоняя с нее лежащего кота. Снизи мяукнула, бросая на хозяйку возмущенный взгляд и заковыляла к кровати. Девушка закончила обыскивать диван, затем приступила к корзине с грязной одеждой. После этого Эди проверила все ящики в тумбочке по второму кругу, под кроватью и в ванной комнате, но ее телефона нигде не было. Где же он?

Когда Эди поняла, что ее день оказался до ужаса тихим, она читала книгу в комнате, свернувшись на кровати калачиком вместе с кошками. От этого ей стало не по себе. Это был первый день, когда ее телефон не разрывался от звонков и сообщений Магнуса, и она почувствовала себя немного брошенной.

Хорошо, много. Неужели мужчине наплевать, что ей больно? Или Магнус просто сдался, потому что вернуть Эди оказалось слишком трудно?

И почему мысли об этом причиняли еще большую боль?

Конечно, как только эти мысли пришли ей в голову, Эди не могла их отпустить. Книга больше не вызывала интереса, а кошки, развалившиеся у нее на коленях, заставляли девушку дергаться вместо того, чтобы расслабиться. Поэтому Эди потянулась к обычному месту, где всегда лежал ее телефон, но так и не смогла найти его.

С этого и началась грандиозная телефонная охота.

С одной стороны, Эди была рада, что он пропал. Это означало, что технически ее не забыли. Может быть, Эди найдет свой телефон, и он будет полон сообщений от Магнуса. Еще больше милых фотографий Леди К, чей беременный живот становился всё больше и больше. Или Леди С, свернувшаяся калачиком у его ноги, пока Магнус работал. Или вроде такого: «Я скучаю по тебе и хочу с тобой поговорить» — что-то такое, что смогло бы согреть ее сердце.

Пока телефон Эди отсутствовал, оставалась надежда.

Но в ее комнате мобильника не было. Эди обыскала всё вокруг, а потом снова повторила процесс. Когда поиски ничего не дали, она пошла по своим следам. Может быть, в библиотеке? В саду?

Эди столкнулась с Гретхен в главной кухне. Девушка держала в руке большой нож, перед ней лежала разделочная доска, и подруга нарезала лук-шалот.

— Привет, Эдс, — радостно крикнула Гретхен появившейся на пороге подруге. — Ты в настроении для пирога с заварным кремом на обед?

— Конечно. Слушай, а ты не видела мой телефон? Я его потеряла.

— О. Твой телефон? — Удивленное выражение лица Гретхен стало уж слишком подозрительным, особенно эти широко распахнутые глаза. — Черт возьми, я даже не знаю…

Эди молча окинула кухню взглядом и остановила его на столешнице, рядом с разделочной доской Гретхен, где лежал до боли знакомый чехол, покрытый кошачьими наклейками.

— А разве это не он?

— Вот этот? — Гретхен невинно подняла его. — О! Это твое? Я нашла его в библиотеке.

Эди изо всех сил старалась сдержаться и не выхватить телефон из рук подруги.

— Спасибо. — Девушка всё же стремительно выдернула его из рук Гретхен и тут же провела пальцем по экрану, надеясь найти там новые сообщения.

Ничего. Ее сердце ухнуло вниз.

— Кто-нибудь звонил?

— Нет, — ответила Гретхен. — Так. Пирог с заварным кремом? А ты любишь грибы?

— Грибы — это прекрасно, — ответила Эди, придвигая барный стул и усаживаясь за кухонный островок. Девушка не понимала, почему не было ни одного сообщения от Магнуса? Эди уставилась на чат с сообщениями, желая, чтобы появилось хоть что-нибудь новое, но снова ничего. Вернувшись на главный экран, Эди заметила какие-то изменения в ее телефоне. Девушка пролистала список приложений и поняла, что на последней странице появилась новая иконка с изображением кошачьей головы. Эди взглянула на Гретхен.

— Ты пользовалась моим телефоном?

— Я? Нет, конечно. А должна была?

— Здесь появилось новое приложение, которое я не устанавливала.

— Ну и ну, это действительно странно. — Лицо Гретхен было воплощением невинности. — И что это за приложение? М?

Эди щелкнула по иконке, а потом скорчила гримасу, увидев карикатурное название.

— «Кафе Кошатница»? Серьезно? Это что, шутка?

Гретхен только пронзительно хихикнула.

Ладно, это было очень подозрительно. Эди пристально посмотрела на подругу, затем нажала на кнопку запуска приложения.

Тут же пошла загрузка экрана. И когда приложение загрузилось, то высветилось сообщение:

«Знаете ли вы, что в Нью-Йорке есть тысячи квартир, где разрешено проживание с домашними животными? Нажмите здесь, чтобы найти себе любимого пушистика!»

Нажав на кнопку, на экране появилась фотография милого на вид кота с бантиком на шее, а ниже располагался профиль животного, напоминающий на сайт знакомств.

Имя: Фиеста

В/П/А: 6 лет, Женский, Кафе «Кофе и кошки», Мидтаун.

Я милая, пушистая девочка, которая ищет свои уютные колени. Возможно, именно вы станете хозяином моей мечты? Я готова ко встрече прямо сейчас. Я обожаю морепродукты, долгий сон на солнышке и почесывание за ушками. Чтобы побыстрее встретиться со мной, зайди в кафе «Кофе и кошки», Мидтаун, и поздоровайся со мной».

Эди улыбнулась экрану, удивляясь загадочному кафе в центре города, о котором шла речь. Затем началась игра, и Эди предложили выбрать свою кошатницу. У одной из них было две косички, как Эди любила заплетать свои волосы, и девушка выбрала именно эту. В голове у нее зародилось смутное подозрение. Игра началась. И пока Эди нажимала на кнопки управления, она сделала умозаключение, что всё дело в подборе кошек для будущих владельцев с помощью головоломок и различных мелочей. Когда экран загрузился на следующий уровень, ей показали еще один профиль кошачьего знакомства, и на этот раз это оказалась красивая турецкая кошка по имени Мокси, у которой был только один глаз. Эди поиграла еще немного, но в конце концов потерпела неудачу, и вместо очередной картинки с кошкой, ей показали фотографию кафе и сообщение:

«Хотите быстро встретиться с кошечкой или просто зайти на чашечку кофе? Чувствуете потребность в кошачьей компании? Приходите в кафе «Кофе и кошки» — первую сеть в Нью-Йорке. У нас уже есть два открытых кафе и еще четыре ожидается в следующем месяце. Заходите на чашечку кофе, погладьте наших пушистых друзей и заберите с собой любимчика. Кофе и Кошки. Мир. Любовь. И лапы».

Логотип кафе вспыхнул на экране, а затем быстро сменился логотипом ©Sullivan Games, когда приложение закрылось.

У Эди сильно сжалось сердце.

Магнус?

Эди посмотрела на Гретхен, открыв рот от изумления. На лице Гретхен играла нелепая широкая улыбка.

Ох… Это был действительно Магнус. Его доказательство, что он любил ее. Ее волшебник игры показывал ей, что он был в игре с ней на долгое время. Ее сердце снова сжалось, и ей захотелось смеяться и плакать одновременно. Вместо этого Эди загрузила приложение еще раз, наблюдая, как профили разных кошек проходят через игру. Все кошки были старше года или с особыми потребностями. Ее сердце было готово разорваться в груди, когда на экране снова запульсировал логотип ©Sullivan Games.

Эди посмотрела на Гретхен затуманенными, полными удивления глазами.

— Когда мы сможем поехать?

— Сейчас, если хочешь, — ответила Гретхен и взвизгнула от возбуждения.

Эди и самой захотелось завизжать. Вместо этого она просто прижала телефон к груди.

Глава 18

Кафе «Кофе и кошки» располагалось на оживленном углу улицы, временная вывеска была размещена над навесом. Пройти мимо было бы довольно сложно: толпа людей сгрудилась возле окна, заглядывая внутрь. На тротуаре стояла меню-доска с надписью «Пушистик дня» и к нему прилагалась фотография кошки. Эди подошла к окну и заглянула внутрь. Повсюду стояли диванчики и столики, в зале было полно народу. Повсюду стояли кошачьи лежанки, домики, когтеточки, и, куда бы Эди не взглянула, кругом были кошки. Кошки, которых гладили, кошки, лежащие на подоконнике и наслаждающиеся солнечным светом, кошки, жующие траву, растущую в горшках, и сотрудники, наблюдающие за животными и посетителями. Пока Эди смотрела, служащий в футболке с логотипом «Кофе и кошки» показывал малышу, как правильно погладить одну из кошек, в то время как мать делала фотографии на телефон.

Гретхен толкнула Эди локтем.

— Давай зайдем внутрь и посмотрим, что это собой представляет. Хочешь?

— Конечно!

Девушки заняли очередь и стали терпеливо ждать. Там была настоящая очередь, чтобы посмотреть и поиграть с кошками! Это было потрясающе! Когда подошла их очередь, то у входа подруг встретил сотрудник, следящий за тем, чтобы ни одна кошка не выбежала на улицу. Мужчина протянул девушкам купоны.

— Добрый день, леди. Сегодняшний холостяк —Джиффи. Это кастрированный рыжий кот. Вы узнаете его по желтому ошейнику.

— Спасибо, — пробормотала Эди, забирая купон. Когда служащий открыл перед ними дверь, первой вошла Эди, и тут же мимо нее промчалась кошка, преследуемая другой. Среди посетителей раздался взрыв смеха, и Эди огляделась. Повсюду кошки, с которыми играли и которых гладили. Они были любимы. Люди пили кофе и наслаждались обществом пушистых друзей. В углу стояла будка с надписью «усыновление», люди прижимали кошек к своей груди и ждали очереди, чтобы забрать своего нового питомца.

Это было… было так прекрасно!

— И всё это благодаря приложению? — спросила Эди. Ее горло сдавило, и девушка едва смогла сглотнуть образовавшийся там ком.

— Это не просто приложение, — ответила ей Гретхен. — Приложение плюс кафе. Я предполагаю, что открытие кафе стоило Магнусу кругленькой суммы, но уверена, что через пару месяцев всё окупится, и это место станет прибыльным. А если нет, то я не думаю, что это уж так сильно волнует Магнуса. Его главная цель заключалась в том, чтобы показать людям кошек в нормальной среде, где они смогли бы увидеть животных и влюбиться в них. Он не был кошатником, пока не завел свою первую кошку, а потом она изменила его мнение. Он думает, что это печально, когда люди идут в приюты и выбирают симпатичных котят, не обращая внимания на более взрослую кошку, которая нуждается в такой же любви, как и котята.

— Неужели? — Перед глазами Эди всё плыло. — Откуда ты всё это знаешь?

— Я читаю купон с обратной стороны, — сказала Гретхен, показывая его подруге.

— О... — Эди перевернула свой.

«Добро пожаловать в «Кофе и кошки», первую сеть кошачьих кафе в Соединенных Штатах! Если вы еще не скачали нашу бесплатную игру «Кафе Кошатница», то поторопитесь. Что собой представляет наше кафе, спросите вы? Ну, жил-был человек, у которого была проблема. Он влюбился в леди, которая питала слабость к приютским кошкам. Не просто каким-нибудь приютским кошкам, а старым, больным, нуждающимся в особом уходе. Но она бросила его. Этот парень захотел доказать своей даме сердца, что любит ее, и он знал — если найти любящий дом для всех этих кошек, то это, несомненно, растопит ее сердце.

Его главной целью было привлечь внимание людей к этим замечательным созданиям. Он знал, что если они увидят их за пределами приюта, где кошки не напуганы и счастливы, то они увидят замечательных, забавных животных. Да, у них есть особые потребности, но также они хотят любви и готовы отвечать взаимностью, и тогда они найдут новый дом. Наш герой не был кошатником, пока не завел свою первую кошку, и она изменила его жизнь. Он думает, что это печально, когда люди идут в приюты и выбирают симпатичных котят, не обращая внимания на более взрослую кошку или ту, которой необходим специальный уход или лечение, но ведь и они тоже нуждаются в любви. Эти кошки заслуживают второго шанса.

И вот тут-то на помощь приходит «Кофе и кошки». Мы спасаем кошек из «камеры смертников» в местных приютах. Мы кормим их, даем им заботу, безопасное место, и когда кошки привыкают к новой атмосфере, то мы переводим их в небольшой зал с людьми, а когда кошки полностью адаптируются, то выпускаем в главный зал кафе, где животные будут чувствовать себя комфортно среди людей.

Хотите забрать одного из наших кошачьих друзей? В «Кофе и кошки» все, о чем мы просим за кошку, — это сделать любое пожертвование. Все доходы от пожертвований направляются в местные приюты. Мы не зарабатываем ни цента на наших пушистых спутниках, только на кофе. Так что заходите, погладьте нового друга и, может быть, именно вы, возьмете его с собой домой».

В самом низу купона было написано еще что-то, но глаза Эди были полны слез, чтоб она могла разобрать мелкий шрифт.

— Знаешь что? Я думаю, мне нужно выпить чашечку кофе, — заговорила Гретхен, таща Эди за руку.

Эди шмыгнула носом.

— Хорошо. — Девушка хотела читать этот купон снова и снова, сохраняя каждое слово в своем сердце. Куда бы она ни посмотрела, везде были кошки и люди, наслаждающиеся их компанией. Возле будки «усыновления» выстроилось еще больше людей. Куда бы Эди ни посмотрела, всё было идеально. Идеально продумано, идеально организовано!

— Добрый день, леди, добро пожаловать в «Кофе и кошки», — прощебетала бариста, когда Гретхен потащила Эди за собой. — Наш главный герой дня — это Джиффи, ласковый рыжий кот с полосками, который обожает спать на коленях и гоняться за лазерной указкой. И кофе тоже очень вкусный.

Главный герой дня кот?! Эди разрыдалась, чем напугала девушку за прилавком.

— Ох… С ней всё в порядке? – неуверенно спросила бариста.

— Ей просто нужна минутка, — успокоила ее Гретхен, хватая пачку салфеток со стола и протягивая их Эди. — Мы можем взять два капучино?

— Да, конечно! Сейчас будет готово.

Гретхен бросила деньги на стойку и посмотрела на Эди, вытирающую лицо ладошками.

— С тобой всё в порядке?

— Думаю, да, — кивнула Эди и заметила в углу вывеску.

«Вы пенсионер? Тогда наше кофе и наши пушистые друзья — бесплатны для вас! Спросите о нашей программе лояльности».

И Эди снова разрыдалась.

— Он... он... он потеряет так много денег из-за меня и открытия этих кафе.

— И это только первые кафе, — подметила Гретхен, поднимая указательный палец вверх. — Вероятно, Магнусу всё равно, потому что у него куча денег. Во-вторых, открытие кафе даст некие налоговые льготы, и он успешно воспользуется этим. И в-третьих, ты вся в слезах и, наверное, готова снять трусики, я права?

Гретхен точно не ошиблась. Оглядевшись, Эди увидела пожилую пару, обнимавшую кошку, очень похожую на ее Треножника. И снова слезы потекли по ее щекам.

— Два капучино, — объявила бариста, и Гретхен схватила поднос и подтолкнула Эди к пустому столику — единственному пустому в этом заведении — в глубине зала.

Когда девушки сели, Гретхен воскликнула:

— О, смотри, на столе стоит автомат с кошачьим лакомством! — Она нажала на кнопку: маленький колокольчик зазвенел, и на стол выскочило угощение. Тут же появился толстый белый кот, мяукая и требуя вкусняшки. Гретхен рассмеялась.

— Этот парень продумал всё до мелочей! — Девушка подняла кота и усадила его к себе на колени и прижала к себе. — М-м-м, интересно, нужен ли Игорю друг?

Эди снова вытерла слезы с лица, улыбаясь при виде Гретхен, держащую кота на руках. Она взяла одну из чашек с подноса и сделала глоток, заметив, что даже кружка и блюдце были украшены рисунками кошек. На большом плазменном мониторе, что располагался в дальней части кафе, была запущена игра по кругу.

Всё это было невероятно. И когда только Магнус успел сделать всё это? Эди была поражена. Это было гораздо больше, чем она ожидала. Девушка просила его доказать, что он любит ее. Так он и сделал.

Он нашел ее слабое место и заставил сердце растаять. Эди чувствовала себя совершенно беззащитной, но всё же она была самой счастливой на свете.

Магнус любил ее так сильно, если сделал всё это ради нее. Он почти совершил для нее свой крестовый поход. Это место было идеально продумано и выглядело модным, и Магнусу удалось сделать так, чтобы люди приходили в кафе и покупали не только кофе, но и забирали с собой четвероногого друга.

Это просто невероятно!

И Магнус сделал это для нее. Сейчас Эди снова расплачется.

Гретхен скормила толстому белому коту его угощение и принялась пить кофе. Как только она сделала глоток, ее телефон зажужжал с входящим сообщением.

— Дай-ка мне встать, — произнесла Гретхен и поставила кота на пол. Животное посмотрело на Эди, и она взяла его на руки, зарывшись лицом в мягкую белую шерсть и почесывая его под подбородком, как это любили ее кошки. А также, она могла бы еще немного поплакать в его шерсть, чтобы никто этого не видел. Совсем чуть-чуть.

Когда девушка подняла глаза, Гретхен с самодовольной улыбкой убрала телефон.

— Хочешь взглянуть на подготовительную комнату, мисс кошатница?

Сердце Эди бешено заколотилось. Имеет ли это какое-то отношение к сообщению, которое только что получила Гретхен? Боже, как Эди на это надеялась.

— Конечно хочу! — Она надеялась, что, когда они откроют двери, по ту сторону их будет ждать зеленоглазый герой ее сердца.

И Эди сможет кинуть в него свои трусики, как белый флаг перемирия.

Они поставили свои напитки, погладили белого кота в последний раз, и Эди отпустила его на свободу, после чего девушки направились к служебному входу. Гретхен подозвала сотрудницу и объяснила ей, что они ищут комнату, где кошки приходят в себя после приюта. Гретхен прошептала что-то девушке, чего Эди не расслышала, и та кивнула и жестом пригласила их пройти.

— Проходите за мной.

Подруги проследовали за девушкой. Они вошли в зал, где на двери висела табличка «Только для персонала», и прошли дальше по коридору.

— У нас есть две переходные комнаты, — рассказывала девушка. — Поскольку кошки территориальны, мы стараемся создать им атмосферу со знакомыми запахами и звуками, прежде чем познакомить их с другими кошками и общим залом. В кафе шумно двадцать четыре на семь, и кошки должны привыкнуть, чтобы не пугаться этих звуков, и когда они готовы, мы переводим их в главный зал. Мы призываем своих сотрудников приходить сюда и проводить свои перерывы в комнатах, чтобы позволить животным привыкнуть к людям и контактировать с ними без страха. Кроме того, наши менеджеры, как правило, работают в переходных комнатах, так что рядом всегда кто-то есть.

— А как насчет кошек, которые не привыкают к обстановке кафе? — Эди должна была знать.

— Пока у нас их шестеро, и мы называем их «застенчивыми». — Девушка просияла. – Пока они живут у наших сотрудников, и если нам удастся их адаптировать к атмосфере в кафе, то мы получим премию. Но я всё же оставлю своего маленького Такера себе. Он принимает свои лекарства от астмы, и выглядит как чемпион, и кафе оплачивает все расходы за лекарства, так что мне это ничего не стоит.

Сердце Эди снова сжалось. У нее были две астматические кошки, и она знала, как дорого обходятся ингаляторы.

— Это замечательно! — Магнус действительно продумал всё до мельчайших деталей, чтобы кошки нашли свой дом. Никогда еще Эди не чувствовала себя такой счастливой. — У вас в штате есть ветеринар?

— Да, — подтвердила девушка, останавливаясь перед дверью в конце коридора. На двери была табличка с надписью «Кот внутри! Следите за дверью». — Всех кошек проверяют, стерилизуют или кастрируют, а также делают уколы, прежде чем мы позволим им выйти в главный зал кафе. — Она постучала в дверь.

— Войдите, — раздался глубокий, слишком знакомый голос, от которого у Эди подкосились ноги. — Сейчас безопасно.

Сотрудница открыла дверь и приглашающим жестом показала, что девушки могут войти. Гретхен так крепко вцепилась в руку Эди, что подруга вряд ли бы смогла убежать, даже если бы захотела. Комната оказалась простой, размером с небольшой офис, с несколькими кошачьими деревьями, ящиком для «пряток», кошачьим туалетом и несколькими мотивационными плакатами на стенах. Сбоку стоял стол, заваленный бумагами. В центре комнаты на вращающемся стуле сидел мужчина.

А вот и он. Магнус находился к ним спиной, но даже от этого ракурса рот Эди наполнился слюной в предвкушении их страстного примирительного поцелуя. Его прикосновений. Ее Магнуса. Ее милого, заботливого, умного Магнуса. Мужчина был одет в серую рубашку из вафельной хлопковой ткани и джинсы. Эди успела забыть, насколько у мужчины широкие плечи. В его шею носом уткнулась полосатая кошка. Магнус улыбнулся, его рука поглаживала длинную, шелковистую шерсть кошки, очень напоминающую Мейн-Куна.

— А вот эта — обнимашка, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, сосредоточившись только на кошке. — Один день вне клетки, и она уже отчаянно нуждается в моем внимании.

— Я знаю, каково это, — тихо произнесла Эди.

От слов девушки плечи Магнуса напряглись, всё его тело начало осознавать ее присутствие здесь.

— Кажется, мне пора уходить, — объявила Гретхен, ослабляя мертвую хватку на руке Эди. — Пожалуй, я пойду выпью кофе и поглажу еще пару кошек. Дай мне знать, когда будешь готова к отъезду, Эдс.

Эди кивнула, не сводя глаз с Магнуса. Через мгновение дверь закрылась, и девушка осталась с ним наедине.

— Я бы встал, чтоб поприветствовать тебя, — сказал Магнус, — но мне потребовался целый час, чтобы заключить эту леди в объятия.

— Ты терпелив, — тихо заметила она. — Это очень мило.

— Скорее этому поспособствовал мой план завоевания.

Это заставило Эди улыбнуться.

— И какой же?

— Я, можно сказать, искупался в тунце, прежде чем войти в эту комнату. Вот и вся стратегия.

Эди мило хихикнула:

— Ты ведь этого не сделал. Верно?

— Верно, — в голосе звучала улыбка. — Я надеялся, что ты когда-нибудь появишься здесь.

У Эди перехватило дыхание, и она не смогла ничего вымолвить.

Очень медленно Магнус повернулся в кресле, пока не оказался лицом к ней. Мужчина был откровенно великолепен, даже в джинсах и обычной рубашке. Она с жадностью во взгляде изучала его, отметив, что волосы Магнуса стали чуть длиннее, а подбородок покрылся двухдневной щетиной, под глазами залегли тени.

Никогда еще Магнус не казался Эди таким великолепным.

— Привет, незнакомка, — прошептал он, улыбаясь ей. Его движения были скованными, руки держали кошку, как ребенка. — Думаю, этой леди очень нравится моя шея.

— Я это заметила. — Эди неуверенно улыбнулась ему. — Я скачала твое приложение.

— Это замечательно. Я с ума сходил последние несколько дней, гадая, видела ли ты приложение. И тогда попросил Гретхен установить его на твой телефон, чтобы уж точно наверняка убедиться, что мое послание дошло до адресата.

— Она хитрая, эта Гретхен, — протянула Эди. Какое-то мгновение она неловко смотрела на Магнуса, полная желания, не зная, как признаться во всех своих чувствах. — Ты был очень занят?

— Невероятно занят, — согласился мужчина с улыбкой в золотисто-зеленых глазах. — Всё это напоминало сумасшедший дом. У меня было два парня, работающих над приложением, шестнадцать человек, кто занимался созданием кафе, и бог знает, сколько еще людей пришлось втянуть во всё это дело. — Магнус слегка покачал головой. — И всё это превратилось в собственную маленькую кошачью индустрию.

Слезы снова застилали Эди глаза.

— И ты это сделал… Всё это ради меня?

— Конечно, — ответил Магнус. Он осторожно опустил кошку на пол и поднялся на ноги. Мужчина двинулся навстречу к Эди, и тут же ее окутало волной запаха его одеколона, аромата кожи, жаром его тела. Магнус наклонился и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. — Тебе не кажется, что ты этого достойна?

— Не думаю, что кто-то еще согласен с этим, — прошептала она.

— Главное, что так считаю я.

Эди прильнула щекой к его руке.

— Я так скучала по тебе.

— Я тоже чертовски скучал по тебе, — пробормотал Магнус и, обхватив ладонями ее лицо, он приподнял голову девушки, пока Эди не посмотрела на него. Из уголков ее глаз потекли слезы. — Почему ты плачешь?

— По миллиону причин, — сдавленно призналась она, вытирая глаза и касаясь его руки пальцами.

— Хотя бы назови парочку.

— Всё это… Всё, что ты сделал, так тронуло меня. — Эди указала на стены. — Кафе, приложение, всё остальное. Я поражена тем, как много всего хорошего ты смог сделать для этих кошек, когда всё, что могу я — это взять их в крошечный таунхаус…

— Ты не справедлива к себе, — запротестовал Магнус. — С деньгами можно сделать многое, а ты отлично справлялась и без них. Не принижай свои усилия только потому, что у меня есть лишние деньги, и я могу разбрасываться ими направо и налево.

— ...и я немного напугана, — продолжила Эди. — Ладно, очень напугана. Я боюсь, что мне будет больно, и боюсь снова впустить тебя в свою жизнь, а еще больше боюсь того, что случится, если я этого не сделаю…

Губы Магнуса коснулись ее губ, и тогда Эди снова заплакала, но уже обвила руками его шею и поцеловала его со всей той болью и мольбой, что были в ее сердце.

— Я люблю тебя, —пробормотал Магнус между страстными поцелуями. — Люблю тебя. Чертовски скучал по тебе. Хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Пожалуйста, вернись.

— Я тоже по тебе скучаю, — ответила она, уткнувшись носом в его щеку, и закрыла глаза. Эди прижалась к нему и обняла так крепко, желая впитать в себя его тепло, его сильное тело, его всего. Ее Магнуса. Пальцы Эди впились в мужскую рубашку.

— Как… Как ты? — Странно было говорить, но Эди хотела знать, как Магнус справлялся с тех пор, как она ушла из его жизни. Казалось, что прошли целые годы с того момента.

— Чертовски ужасно, — произнес он, прижимая ее хрупкую фигурку к себе. Эди хотела умереть от счастья, почувствовав на себе эти большие руки. — Не могу спать по ночам, по мне постоянно бродят семь кошек…

— Подожди, семь? Откуда семь?

Широкая улыбка мелькнула на его лице.

— У Леди Куджо родились котята. Пять штук, прямо под моей чертовой кроватью. Она стянула одеяла, пока я работал, и к тому времени, когда я вернулся, бум, и котята повсюду.

— Что ты планируешь с ними делать?

Магнус пожал плечами.

— Найду им дом, когда они подрастут. Может быть, оставлю одного котенка. — Он смущенно посмотрел на нее. — Я становлюсь зависимым от кошек.

И поскольку это было самое лучшее, что можно было услышать, Эди встала на цыпочки, не обращая внимания на боль в колене, и прижалась губами к его губам:

— Я люблю тебя.

Магнус застонал, прижимаясь поцелуями к ее устам.

— Я тоже тебя люблю. Вернись ко мне. Мы наполним квартиру кошками и шокируем всех, кого знаем, количеством своих домашних питомцев.

Эди хихикнула.

— Слишком много кошек для одной квартиры.

— Я куплю им квартиру, — ответил Магнус, целуя ее подбородок и поднимаясь по щеке к уху. — Что угодно. Просто вернись ко мне.

Эди заговорила серьезно:

— Обещай, что больше никогда не причинишь мне боли.

Руки Магнуса скользнули в ее волосы, притягивая девушку к себе.

— Я не могу тебе этого пообещать, — пробормотал он, — потому что я обязательно как-нибудь накосячу, но я могу поклясться, что больше никогда не буду ничего скрывать от тебя. — Когда Эди заколебалась, Магнус лизнул ее в мочку уха, и по спине у девушки побежали мурашки. — Я буду стараться стать лучше для тебя, детка. Я не могу изменить прошлое, но я могу показать тебе, какое счастливое будущее нас ждет вместе, если ты мне позволишь это сделать.

Магнус просил Эди доверять ему. Дать ему еще один шанс. Девушка посмотрела на Магнуса, на его грубые черты лица, которые были такими потрясающими, когда мужчина улыбался, на его красивые глаза, обрамленные густыми ресницами. Эди подумала о его чувстве юмора, его уме, его решимости. То, как Магнус обнимал ее по ночам, то, как он думал о ее колене, не заставляя чувствовать себя инвалидом, как обычно делала Бьянка.

Эди поняла, что Магнус совсем не похож на Бьянку.

Девушка вложила свою руку в его.

— Отвези меня к себе домой?

— Только если ты пообещаешь остаться там.

Эди улыбнулась.

— Только мне нужно будет вернуться к Гретхен и дать кошкам лекарства.

— А до этого ты будешь моей? — Его рука обвилась вокруг ее талии, прижимая девушку к себе.

— Да, — согласилась она. — И еще через несколько часов после того, как дам лекарства. И все следующие дни и месяцы тоже…

— Похоже, я собираюсь получить много-много секса.

Эди шлепнула его по руке, а Магнус только улыбнулся ей.

— И я думаю, это означает то, что нам нужно место побольше, если мы собираемся забрать твоих кошек и завести еще несколько новых. К тому же мне нужен помощник, кто будет управлять моей сетью кошачьих кафе. Поэтому придется жить в городе. Ты не против?

— Нет, я не против. — Ее пальцы скользнули по его рубашке. — Где бы я ни была с тобой, я буду счастлива.

Магнус притянул девушку к себе для еще одного страстного поцелуя, его язык скользил по ее губам, пока Эди не задохнулась от желания.

— Как бы я хотела, чтобы мы сейчас были дома, чтобы я мог склонить тебя над столом и снова сделать своей.

Эди вздрогнула, возбужденная такими словами и своими фантазиями.

— Ты можешь уйти? Или ты должен быть здесь?

— Я думаю, что смогу сбежать на несколько часов, — ответил Магнус, и его рука скользнула вверх, чтобы обхватить ее грудь.

— Всего несколько часов? — Эди притворно надулась.

— Сжалься над моим членом, женщина, — поддразнил ее Магнус. — Я всего лишь человек.

— Ты, наверное, забыл, что я видела твое альтер эго в «Магазине Воинов», и это значит, ты должен продержаться больше, чем пару часов.

— Мое альтер эго сделало тебя довольно похотливой сучкой. Верно?

— Во-первых, никогда больше не произноси при мне слова «похотливая сучка». Во-вторых, единственное, чего я хочу, — это ты. Только ты. Мой обычный, широкоплечий и высокий Магнус. — Ее рука скользнула вниз, чтобы погладить выпуклость на его брюках. — С его впечатляющим, великолепным членом.

Магнус застонал:

— Пожалуйста, скажи мне, что мы едем домой прямо сейчас для страстного, похотливого примирительного секса.

— Опять это «похотливое» слово.

— Безвкусный, грязный, необузданный примирительный секс.

Эди прикусила его подбородок.

— Уже гораздо лучше.

Глава 19

Магнусу и Эди удалось сбежать из кафе незамеченными. Выбравшись на улицу, они взялись за руки и направились к такси, желая поскорее добраться до Бруклина. Они смеялись и вели себя, как непослушные школьники. Впервые за последние дни Эди почувствовала легкость во всем теле от безграничного счастья и головокружение от радости, что она испытывала, находясь рядом с этим великолепным мужчиной. От того, как Магнус смотрел на нее, у Эди перехватило дыхание — смесь голода, желания и необходимости друг в друге. Когда они уселись на заднее сиденье такси, Магнус взял руку Эди в свою и начал играть с ее пальцами, слегка поглаживая их подушечки.

Девушка чувствовала каждое его прикосновение, будто он ласкал каждый сантиметр ее кожи. К тому времени, когда они добрались до квартиры в Парк-Слоуп, ее грудь болела, соски были напряжены, а между ног пульсировало от желания так, что едва ли она сдерживала собственные стоны наслаждения. Всё ее тело было наполнено радостью и ощущением Магнуса рядом. Эди действительно чувствовала себя абсолютно счастливой.

Как только они расплатились с таксистом и вошли в квартиру, Магнус обхватил ладонями лицо Эди и снова припал поцелуями к ее губам.

— Я так сильно скучал по тебе. — Его губы скользили по ее устам в коротких поцелуях, разжигая в ней еще больше страсти и желания. — Кажется, прошла вечность с тех пор, как я пробовал эти соблазнительные губы на вкус.

Эди задрожала от его слов. Их чувства были взаимны. Она провела пальцами по его подбородку, ощущая подушечками колючую щетину.

— Я тоже по тебе скучала.

— Ты точно пришла сюда не ради того, чтобы проведать моих кошек и уйти? — Его большие пальцы нежно поглаживали ее щеки, а язык скользил по нижней губе в чувственном прикосновении. — Потому что, если ты уйдешь снова, я не смогу вынести это еще один раз.

— Ох, я бы хотела увидеть твоих кошек, — ответила она Магнусу, задыхаясь от всех бурлящих эмоций в ней. Нет. Она больше никогда не уйдет. Она хотела остаться в его объятиях навсегда.

— Я покажу их тебе, но при одном условии, — сказал он, затем поймал ее нижнюю губу зубами, чуть прикусывая.

Эди с трудом подавила стон.

— Условие?

— Я буду играть с твоими грудями, пока ты смотришь на кошек.

— Мне кажется, что это довольно справедливое решение, — улыбнулась она.

— Тогда следуй за мной, — предложил он, покусывая ее нижнюю губу. Магнус озорно улыбнулся и указал в сторону зала.

Эди затаила дыхание. Она только сейчас осознала, что они всё еще находились в прихожей. В последний раз это место выглядело немного иначе. Сейчас же кругом стояла новая и распакованная мебель, делая это место более уютным. В зале перед телевизором находился огромный удобный диван, ближе к окнам стоял обеденный стол с четырьмя стульями, а вдоль стен установлены небольшие декоративные столики, над которыми висели в рамках плакаты «Магазина Воинов», а в двух углах зала Эди заметила кошачью мебель.

— Ты сделал ремонт, — подметила девушка.

— На этот раз я выбрал простой вариант, а не странный, но впечатляющий, — согласился он. — И мне кажется, что мне нравится такой стиль. Тебе понравилось?

— Я только увидела зал, — сказала Эди со смехом. — А можно мне взглянуть на спальню?

— Конечно. И я предполагаю, что именно там все и прячутся. Хотя, иногда Леди С нравится сидеть на подоконнике в офисе и принимать солнечные ванны. Так что мы можем сначала зайти туда.

Новый кабинет Магнуса располагался в одной из спален — окна выходили на задний дворик. И да, Магнус оказался прав: пушистое тельце действительно принадлежало Леди С. Кошка, свернувшись калачиком, лежала на подоконнике. Она подняла голову, когда они вошли в помещение. Животное сразу принюхалось, улавливая знакомый запах, но Леди Сорвиголова так и не поднялась со своего уютного места.

— Она отлично выглядит, — сказала Эди, не подходя к слепой кошке. Девушка не хотела пугать ее. — Леди К доставляет ей какие-нибудь неудобства?

— Вовсе нет, — ответил Магнус, вставая позади Эди. Руки Магнуса легли на ее грудь и небрежно обхватили поверх одежды, а подбородком уткнулся в плечо девушки. — Мне кажется, Леди Куджо относится к ней, как еще одному своему котенку. Я всё время ловлю ее на том, что она ухаживает за Леди С.

Эди улыбнулась. Девушка оглядела остальную часть маленького кабинета. Между кошачьей мебелью и беговой дорожкой у Магнуса стоял массивный дубовый стол. Другая же стена была абсолютно лишена какой-то мебели, но зато сверху донизу она была увешана картами мира различных временных периодов, в нее были воткнуты кнопки, а от них, в разные стороны, тянулись веревочки, а также были приклеены стикеры с заметками.

— Всё еще работаешь над «Миром»? — Эди становилось всё труднее сосредоточиться, когда эти большие, теплые ладони небрежно обхватывали ее грудь. Ей хотелось, чтобы Магнус скользнул под бюстгальтер и поиграл с ее сосками, но пока мужчина, очевидно, довольствовался малым, а именно тем, что обнимает ее.

— Да. В последние несколько недель мне пришлось отложить работу над игрой ради другого проекта. — Магнус уткнулся носом в шею Эди, а губами прижался к бархатной коже девушки, вдыхая ее аромат. — Я и так сорвал первоначальный срок, поэтому перенес свои выступления на весну следующего года.

— Ох, мне так жаль. — Чувство вины накрыло Эди с головой. — Из-за меня?

— Даже если это и так… — его пальцы нащупали через слой одежды ее соски, а язык скользнул по шее Эди, — то это не имеет особого значения. Главным для меня было — это вернуть тебя. Игра никуда не денется. Она может подождать. Есть вещи поважнее, чем зарабатывать деньги.

Слезы снова застилали глаза. Черт возьми! Похоже, в последнее время Эди постоянно плакала.

— Ты думаешь, я важнее?

— Эди, детка. Для меня ты — всё. — Он прикусил нежную кожу на ее шее. — Мой мир будет неполным без тебя.

Магнус действительно был самым милым человеком на всем белом свете.

— Я люблю тебя, — сказала Эди, сглатывая застрявший комок в горле. — Очень сильно.

— Я тоже тебя люблю. А теперь пойдем проведаем мою вторую кошку. Она в спальне.

Эди усмехнулась.

— Ты просто хочешь затащить меня в постель! Да?

— Вообще-то, я собираюсь отвести тебя обратно на диван, — уточнил мужчина, снова скользя языком по ее шее. — Я не собираюсь трахать тебя среди кучи кошек, которые пялятся на нас. Мне точно не нужны зрители.

Эди хихикнула.

— Неужели?

— Да. — Он ухмыльнулся. — Так что давай поторопимся с визитами.

Всё еще держа руки на ее груди, Магнус направился с Эди в спальню. Девушка не могла перестать смеяться, и это было так прекрасно, просто ощущать себя с Магнусом немного дикой, свободной и, возможно, немного нелепой. Им всегда было так весело вместе, так хорошо. Она этого не поняла, пока они не расстались.

И Магнус сделал так много, чтобы вернуть ее. То, что ради нее никогда бы никто не сделал. От этого у нее защемило сердце. Она так любила этого мужчину.

Когда они вошли в комнату, то Магнус не обманул. Спальня была наполнена кошками.

С постели Магнуса было стащено одеяло, и его уголок торчал из-под кровати, но это было не всё, что удалось разглядеть Эди, девушка также заметила мелькающий хвост.

— Ты хочешь, чтобы я вытащил Леди Куджо для тебя, детка? Я не хочу, чтобы ты ползала по полу с твоим больным коленом, — произнес Магнус, снова сжимая ее грудь в ладонях.

— Нет, я в порядке, — успокоила его Эди, чувствуя, как у нее перехватывает дыхание. — И к тому же, я думаю, что сейчас мне стоит отдохнуть на диване.

— М-м-м, в самом деле? — игриво протянул Магнус.

Эди повернулась в его объятиях и сплела пальцы на его шее, притягивая мужчину к себе.

— Да. — Она приподнялась на носочках и коснулась его губ своими. — Я могу увидеть Леди Куджо и ее котят чуть позже, а сейчас, я бы хотела заняться тобой. Ты мне нужен сейчас.

В ответ Магнус поцеловал ее. Нежным, сладким поцелуем.

— Хотел бы я предложить тебе что-нибудь получше, чем просто дурацкий диван. Мне надо было снять номер в отеле. Я…

— Дурацкий диван — это просто замечательно, — Эди оборвала Магнуса на полуслове и, уткнувшись лицом ему в шею, коснулась губами его кожи. — Потому что он твой и сейчас находится прямо здесь. Я не хочу ждать или куда-то ехать через весь город. Я хочу тебя здесь и сейчас.

Магнус застонал и крепко обнял Эди.

— Черт, детка, ты мне очень нужна.

— Тогда возьми меня.

Губы Магнуса завладели ее ртом, и на этот раз поцелуй не был нежным. Его язык скользнул по ее губам властно, требовательно и так настойчиво. Эди застонала от нахлынувшего на нее ощущения. Не прерывая их поцелуя, Магнус утягивал девушку за собой, а когда они вышли из комнаты, то он толкнул дверь, закрывая ее. Они медленно продвигались по коридору, страстно целуясь. — Я хочу, чтобы ты была голой, Эди. Голый и лежащей передо мной. Я собираюсь поцеловать каждый миллиметр твоей кожи, а затем облизать тебя всю перед тем, как трахнуть.

Эди задрожала от его слов.

— Обещания, одни только обещания…

— Не обещания, — пробормотал он. — Истина! А теперь сними эту одежду. Мне нужны эти упругие маленькие соски у меня во рту.

И Эди тоже хотела, чтобы они были именно там. Ее руки потянули край футболки вверх, стягивая ее через голову. Когда девушка осталась в одном лифчике, Магнус провел пальцами по изгибам ее груди, а после скользнул к спине, расстегивая застёжку бюстгальтера, обнажая желанную грудь и обхватывая ее руками.

— Знаешь, я их обожаю.

Эди рассмеялась.

— А как насчет всего остального?

— Остальное довольно хорошо, но их я люблю особенно. — Его пальцы играли с ее сосками, заставляя затвердеть еще больше. — Мне нравится, как они отзывчивы на мои прикосновения. Как сладки на вкус. И как ощущаются в моих руках. — Магнус обхватил ладонями одну грудь, а затем наклонился, чтобы поцеловать ее. — Я никогда не считал себя любителем сисек, пока не увидел их. И тут я прозрел!

Эди улыбнулась и скользнула руками по его шее, пока Магнус ласкал ее соски. Было так приятно, когда он прикасался к ее груди. Почувствовать его тепло на своей коже. Эди закрыла глаза, расслабляясь в крепких объятиях Магнуса.

— Я думаю, ты мне нужна полностью обнаженной, — прошептал Магнус. — Я собираюсь быть эгоистом и в течение долгого времени наслаждаться твоим телом, изучая каждый миллиметр губами и языком, и только после этого, ты получишь меня всего.

— Ты такой эгоист! — пробормотала Эди. — Ты жестокий человек, Магнус.

— Самый жестокий, — согласился он и провел языком по твердому соску. — Боже! Эти сиськи сводят меня с ума. — Мужчина шлепнул Эди по попке. — Ты мне нужна на диване. Сейчас!

— Да, сэр, — выдохнула она, и двинулась в сторону холла к новому дивану. Эди присела на край и посмотрела на Магнуса. Было странно сидеть в его гостиной топлесс. — Мне нравится новая мебель.

— Я покупал ее, думая о тебе, — произнес он.

— Да?

— Да, любимая, — ласково прошептал он и сел рядом с ней на диван. Магнус усадил Эди свои на колени, притянув ее к себе. — Думал о том, как я буду ласкать тебя языком, пока ты будешь лежать на том столе. — Его язык скользнул по нижней губе Эди. — Думал о том, как я овладею тобой на этом диване, проникая членом как можно глубже в тебя.

Эди вся дрожала.

— А что насчет журнального столика?

Магнус на мгновение задумался.

— Суши на твоем обнаженном теле?

Эди покачала головой.

— Сомневаюсь, что я смогу на нем уместиться.

— Тогда, наверное, нам придется приберечь журнальный столик для повторной ласки языком. — Магнус снова завладел ее ртом. — Или можешь сесть на край столика, пока будешь ласкать мой член этими сладкими губами. — Язык Магнуса коснулся ее языка. — Да, я думаю, мне это нравится.

Эди невольно застонала, когда представила всё то, что говорил ей мужчина. Его слова были возбуждающими.

— Думаю, мне это тоже понравится.

Магнус снова поцеловал девушку, но уже с большей страстью. Одной рукой мужчина прижимал ее к себе, а свободной обхватил грудь, сжимая пальцами, пока Эди не застонала в его губы. Эти соблазнительные стоны девушки заставили Магнуса еще крепче прижать к себе Эди. — Знаешь, ничто не звучит сексуальнее, чем твои стоны, когда я тебя ласкаю.

— Нет? — прошептала она срывающимся голосом.

— Нет. Эти чертовы сексуальные всхлипывания сводят меня с ума. Как тут можно устоять? — Магнус ладонями обхватил ее грудь, снова склонился и лизнул сосок. — У меня член начинает болеть каждый раз, когда я их слышу. — Его язык снова скользнул по ее соску. — И я хочу слышать их чаще. Поэтому я заставлю тебя кончить множество раз, и я знаю, как это сделать, и мне это нравится.

Это было недалеко от истины. Магнус, казалось, знал, как прикоснуться к ней, чтобы свести ее с ума от желания. Даже сейчас, когда он всего лишь ласкал ее грудь, Эди чувствовала, как между ее ног нарастает желание, и она была такой влажной и возбужденной… И она всё еще находилась в своих чертовых джинсах!

— Магнус, — прошептала она. — Помоги мне стянуть оставшуюся одежду. Я хочу быть голой для тебя.

— Черт, я тоже этого хочу, — пробормотал он в ее губы. — Хочу скользнуть пальцами между твоих сладких складок. Хочу трахнуть тебя своей рукой и почувствовать, как твое узкое и влажное лоно сжимает мои пальцы от наслаждения. — Когда Эди захныкала, Магнус усмехнулся. — Опять этот сексуальный звук.

— Ничего не могу с собой поделать. — Одних только визуальных эффектов от его грязных разговоров было достаточно, чтобы свести ее с ума.

— И не нужно. Я не хочу, чтобы ты сдерживала себя, — сказал Магнус ей, а его рука потянулась к пуговице ее джинсов. — Я хочу сделать тебя чертовски дикой, так что когда ты будешь кончать, то станешь выкрикивать мое имя.

Да, для Эди это тоже звучало чертовски хорошо, только Магнус медлил, что заставляло сходить с ума от желания. Пальцы Эди нащупали молнию, и когда девушка хотела расстегнуть ее, то мужчина остановил, отталкивая руку.

Эди думала, что Магнус собирался снять с нее эти ненавистные джинсы, но, к ее удивлению, он лишь скользнул пальцами под ткань трусиков и прижал их к влажным складкам. Эди вцепилась в его рубашку, когда мужчина нашел ее клитор и начал массировать его подушечкой пальца. Эди застонала от наслаждения. Магнус продолжал шептать ей грязные слова, целуя ее в губы, скользя пальцами по ее клитору снова и снова, заставляя Эди вздрагивать у него на коленях.

— Посмотри, какая ты влажная, детка, — произнес он ей, и когда Магнус высвободил свою руку, то девушка протестующе вскрикнула. Мужчина показал ей пальцы, блестящие от ее возбуждения. — Посмотри на всё это. У меня от этого слюнки текут, потому что я знаю, как ты хороша на вкус, — промурлыкал Магнус и облизнул пальцы.

Эди застонала при виде того, как мужчина слизывает ее нектар со своих пальцев. Ей захотелось ощутить его язык на своем теле.

Магнус снова поцеловал ее, а рука скользнула обратно в трусики, и, находя чувствительный бугорок, он помассировал его.

Эди сжала пальцами ткань его рубашки, а бедра приподнялись, идя на встречу к его рукам. Она была так близка к тому, чтобы кончить, что снова начала стонать. И когда Магнус прошептал ей в губы:

— Да, детка, вот так… Кончи для меня…

И Эди протяжно простонала, когда первый оргазм накрыл ее с головой, заставляя всё тело задрожать, а сердце забиться в груди.

— Ты такая красивая, — сказал он, целуя ее и высвобождая руку из трусиков. — Мне нравится выражение твоего лица, когда ты кончаешь. У тебя такой потрясенный вид.

Эди удивленно моргнула.

— Серьезно?

Магнус только усмехнулся.

— Да, это правда. Каждый раз, когда ты кончаешь, на твоем лице появляется это выражение, будто ты не ожидала такого удовольствия. Я чертовски обожаю его. — Мужчина похлопал ее по бедру. — И я хочу увидеть это снова, так что давай снимем эти джинсы с тебя.

Эди соскользнула с его колен и, встав на ноги, заметила возбуждение Магнуса, и эта выпуклость ее впечатлила. Девушка буквально выскользнула из джинсов и стянула с себя трусики, отбрасывая их на пол. Ее кожа горела от желания, лоно сочилось влагой, а пульс ее участился от предвкушения следующего оргазма, и Эди знала, что Магнус не собирался отпускать ее, пока она не кончит снова и снова, выкрикивая его имя. И Магнус намеревался сделать это сейчас.

И, черт возьми, ей нравилась такая целеустремленность в этом мужчине.

Одна только мысль об этом заставила ее кожу покалывать, и девушка взглянула на Магнуса, сидящего на диване. Его глаза были чуть прикрыты от возбуждения, и Эди хотела забраться на его колени и потереться о него своим обнаженным телом. На этот раз девушка хотела возбудить его и сделать необузданным, а не наоборот.

Эди показалось, что это не такая уж и плохая идея.

Она шагнула к Магнусу и оседлала мужчину на диване, скользя бедрами по его коленям, упираясь ему в пах. Эди старалась не касаться больным коленом дивана, хотя по тому напряжению, что испытывал Магнус, девушка поняла, что он тоже думает о ее ноге.

— Я в порядке, — сказала она и прижалась грудью к нему. Ей нравилась такая поза, так Эди могла видеть его великолепное лицо с грубыми чертами и греховными глазами. Она могла бы провести рукой по его волосам и прижаться к нему грудью, а влажными складками касаться выпуклости его штанов. И это было невероятно.

Закрыв глаза, Магнус застонал. Эди почувствовала, как его руки легли ей на бедра, а затем он сильнее прижал ее к своему паху, позволяя ощутить его эрекцию.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — спросил он у Эди. — Это не повредит твоей ноге?

— Я не стану опираться на эту ногу, — ответила она ему. — Я буду в порядке. Я обещаю. — Эди наклонилась и провела языком по его подбородку. — И мне это нравится.

— Черт, да ты не одна, кому это нравится. — Магнус приподнял бедра, прижимаясь еще ближе к ее сердцевине. — Ох, черт. Теперь я тоже хочу быть голым. Посмотри, какое это потрясающее тело. — Его рука скользнула вниз по ее спине, затем сжала ягодицы. — Знаешь, я не могу дождаться, чтобы взять тебя сзади. Я бы хотел увидеть, как эта задница подпрыгивает, пока я трахаю тебя.

Для Эди это тоже звучало потрясающе. Девушка прижалась бедрами к его члену, а затем ее руки потянулись к его рубашке. Магнусу нужно было немедленно избавиться от нее, ведь Эди так сильно хотела почувствовать его обнаженную кожу рядом со своей грудью. Мужчина понял намек, когда девушка принялась медленно расстёгивать пуговицы. Уже через мгновение Магнус стащил с себя рубашку, майку под ней, и теперь между ними не было никакой преграды. Только гладкая и обжигающая кожа Магнуса, и Эди скользнула ладонями по его твердым литым мышцам на груди. Магнус уже говорил ей, что ему нравилось тренироваться, когда он расстроен игрой или зашел в тупик, и его тело выглядело так, будто он тренировался гораздо чаще, чем работал. Тело Магнуса было твердым, мышцы напоминали сталь, а пресс мог свести с ума любую девушку. Господи, как же ей повезло! Ее палец погрузился в его пупок, и Эди почувствовала, как живот Магнуса дернулся от его усмешки.

— Прижми эти сиськи ко мне еще раз, Эди, — приказал он ей. — Мне нравится чувствовать тебя у себя на коленях.

Девушка так и сделала, а его руки вернулись на бедра Эди, прижимая ее плоть к своему члену. Затвердевшие соски девушки скользили по разгоряченной коже Магнуса. О, ему было так приятно тереться о ее грудь. Эди издавала негромкие стоны удовольствия, целуя его, двигаясь вверх и вниз по его обтянутому джинсами члену, ее груди скользили по его груди, а его язык игрался с ее языком. Боже, Эди чувствовала, что может кончить снова.

— Такая красивая, — прошептал он ей в губы. — Моя прекрасная, милая Эди.

Девушка слегка провела ногтями по его груди, царапая кожу, и была вознаграждена стоном.

— Я хочу, чтобы ты был голым, Магнус. Мне нужно, чтобы ты был внутри меня. Глубоко. — Ее язык скользнул по его языку. — Прошу, трахни меня.

Его золотисто-зеленые глаза вспыхнули от желания, а рука потянулась к ее волосам, прижимая девушку ближе к себе. Магнус с силой прижался бедрами к ее лону, пока девушка не начала задыхаться от его прикосновения.

— Вот так, детка?

— Да… Вот так, — выдохнула она, невероятно возбужденная. Эди снова потерлась о его грудь, всхлипывая, когда его сосок коснулся ее собственного. — О, Магнус. Ты мне так нужен.

— Хочешь, я повалю тебя на диван и буду трахать, пока ты не закричишь? — Его губы скользили по ее подбородку, шее, нежно целуя ее кожу. — Хочешь, я наполню твое сладкое, пустое лоно своим членом?

Ее тело била дрожь, и о боже, она действительно чувствовала себя такой опустошенной без Магнуса.

— Да, — простонала она. — Пожалуйста. Ты мне нужен.

— Тогда позволь мне взять презерватив, любимая, — пробормотал Магнус, снова целуя ее в губы. А после я возьму тебя так чертовски жестко. Тебе бы это понравилось, правда?

Эди кивнула, ошеломленная мысленными образами, которые вызвали его слова в ее сознании. Боже, она хотела Магнуса. Она хотела, чтобы он овладел ею, вошел в нее и заставил кончать, кончать и кончать…

Магнус похлопал ее по попке.

— Поднимись, любимая.

Эди соскользнула с его колен, ненавидя это ощущение холода и одиночества без него. Девушка смотрела, как Магнус встает с дивана, и ее щеки залились румянцем, когда девушка заметила пятно на ширинке его джинсов. Это всё она? Магнус сделал ее такой влажной и такой нуждающейся в нем. Она была совершенно счастливой в его объятиях. И смотреть на его штаны было довольно волнующим зрелищем.

Ее рот наполнился слюной, когда Магнус спустил джинсы, освобождая свой член. Ей нравилось смотреть на него, нравился его гордо торчащий члена: толстый, покрытые венками, а головка была влажной от возбуждения. Эди не могла оторвать глаз от того, как Магнус достал из бумажника упаковку презерватива, открыл ее и медленно раскатал его по всей длине. Каждое его движение заставляло Эди нуждаться в нем еще сильнее.

Магнус взглянул на девушку и увидел, что она присела на край дивана и пристально наблюдала за ним, от чего в его глазах снова вспыхнули искорки желания. Магнус жестом подозвал Эди к себе.

— Подойди сюда, детка. Я хочу тебе кое-что показать.

Озадаченная, Эди поднялась на ноги. Разве они не собирались заняться любовью на диване? Она была чертовски возбуждена этой мыслью. Приблизившись, девушка скользнула ладонями по его груди и прильнула к мужчине всем телом. Эди так хотела обхватить его член пальчиками и сжать, но этот странный взгляд Магнуса остановил ее.

— В чем дело?

— Я хочу показать тебе одну вещь, которую я купил именно для тебя.

— Э-э-э… Окей. Но это не может подождать до окончания секса?

— Это как раз для секса, — ответил Магнус с загадочной усмешкой на лице. И мужчина направился в противоположный конец холла, где стояла кушетка странной формы. Она была обтянута темной кожей и немного напоминала перевернутую букву «S».

Эди понятия не имела, что Магнус хотел сделать с ней на этом диванчике. Эди наморщила носик.

— Если это для секса, то почему оно стоит в холле?

Магнус рассмеялся.

— У тебя такой недовольный вид, — улыбнулся он. — Не волнуйся, это не для эксгибиционизма. А кушетка здесь из-за Леди Куджо, — ответил мужчина. — Она родила котят раньше, чем успели доставить ее сюда, и я не хотел пугать кошку громкими звуками и грузчиками.

Теперь на лице Эди появился румянец.

— Ты попросил кого-то доставить сюда кушетку для секса? — пролепетала она, шокированная такой новостью.

— Естественно, — произнес он, подталкивая сопротивляющуюся Эди к софе странной изогнутой формы. — Потому что я намерен трахать свою женщину долго и жестко, а кушетка облегчит ей задачу с больным коленом. — Магнус похлопал по высокому изгибу диванчика. — Ляг вот здесь.

Эди подошла к кушетке, всё еще чувствуя себя немного смущенной.

— Вот сюда?

— Да, — кивнул он, положив руки ей на талию. — Ложись на него так, чтобы твоя сладкая попка была поднята вверх.

Эди так и сделала, щеки ее пылали от смущения. Очевидно, эта кушетка и впрямь была создана для секса. Ее грудь прижалась к кожаной обивке, а попка была приподнята вверх. Эди уже собиралась прокомментировать, как неловко себя чувствует, когда его бедра прижались к ней сзади, а член уперся в ее ягодицы. И девушка перестала беспокоиться о какой-то там неловкости. С тихим стоном Эди прижалась лицом к мягкой коже кушетки и раздвинула ноги.

— Чувствуешь себя хорошо? — спросил Магнус, поглаживая рукой ее попку. — Потому что сейчас ты выглядишь чертовски потрясающе.

Эди кивнула и слегка покачала головой.

— Может быть, мы уже приступим к тому, ради чего ты купил эту кушетку?

— Терпение, — прошептал он ей. — Я пока любуюсь видом.

— Тогда восхищайся немного быстрее, потому что я… — Ее слова оборвались, когда Эди почувствовала, как его член прижался к ее сердцевине. — Да… Вот так…

— М-м-м… — Его твердая плоть едва проникла в узкое лоно. Ровно настолько, чтобы всё тело Эди отозвалось желанием. — Мне нравится, как ты выглядишь вот так, — сказал Магнус. — Возможно, у меня даже появится новый любимый предмет мебели. — И он вошел в ее лоно чуть глубже. — Или мне просто нравиться вид твоей задницы, несмотря ни на что.

Эди ничего не ответила, ее пальцы впились в мягкую кожу кушетки. Когда Магнус медленно погрузился в нее, тихий звук удовольствия сорвался с ее губ.

— Боже, как же я люблю эти стоны — прохрипел мужчина. — Обожаю эти сексуальные маленькие всхлипывания, которые ты издаешь.

Магнус подался бедрами вперед, проникая в лоно на всю длину члена, постанывая от того, как до неприличия хорошо он себя чувствовал.

Магнус всегда знал, как двигаться, чтобы доставить Эди максимальное удовольствие, с кушеткой для секса или без нее. Его пальцы сжали бедра девушки, а затем Магнус начал медленно двигаться, заставляя ее попку приподниматься ему навстречу. Под тем углом, под которым Эди стояла, каждое его движение, когда мужчина толкался в нее, было лучше предыдущего. Через несколько таких движений Эди была готова кончить, она неистово цеплялась пальцами за края кушетки. Было что-то такое в том, как располагались ее бедра, что все прикосновения и ощущения сводили с ума от желания. Было трудно сосредоточиться. Всё, о чем Эди могла думать, была нарастающая ноющая боль между ее ног и толчки его чудесного твердого члена в ней.

— Магнус! — воскликнула она.

— Да, любимая, — отозвался он, затем толкнул сильнее. — Я здесь. С тобой. Приподними свою попку для меня, детка.

Эди всхлипнула и сделала, как Магнус велел. В следующий раз, когда мужчина вошел в нее, ноги Эди стали дрожать от нарастающего оргазма.

— Вот так, детка, — прорычал он сквозь зубы. — Ты такая чертовски тугая. Я чувствую, как ты приближаешься. — Магнус чуть наклонился, и его движения становились с каждым разом всё быстрее и быстрее.

А потом Эди кончила, ее била легкая дрожь от экстаза, а сквозь тяжелое и прерывистое дыхание доносились стоны удовольствия, что беспорядочно срывались с ее губ, когда Магнус говорил ей грязные словечки и продолжал толкаться в нее. А потом Эди почувствовала, как тело мужчины напряглось, и с последним движением, его руки крепче сжали ее бедра, и Магнус застонал.

Кожу Эди покрывала легкая испарина, ее тело до сих пор дрожало, девушка чувствовала себя так чертовски хорошо, что могла бы заплакать от счастья. Эди поджала пальчики ног и издала счастливый стон удовлетворения, когда Магнус прижался к ней всем телом, время от времени толкаясь в нее и вызывая новые витки наслаждения.

— Черт, я люблю тебя, — пробормотал он. — Если бы моя чертова кровать не была занята, я бы прямо сейчас схватил тебя и отнес в постель, где мы бы лежали и наслаждались объятиями.

Губы Эди изогнулись в улыбке.

— Если кровать занята, то, где же ты спишь?

— На диване, — ответил он.

— Тогда и мне вполне подходит диван, — произнесла Эди.

Магнус помог девушке подняться с кушетки, а затем он нежно убрал волосы с ее лица.

— Ты прекрасна, ты знаешь это?

— Ты такой сентиментальный после секса. Ты это знаешь?

Магнус усмехнулся.

— Теперь знаю. — Мужчина наклонился и нежно поцеловал ее в губы. — Подожди здесь, а я выброшу презерватив.

— Конечно. — Устало зевнув, Эди облокотилась на высокую часть кушетки и расслабилась, ожидая Магнуса. Через несколько минут мужчина вернулся с мокрым полотенцем для нее и одеялом. После того, как Эди привела себя в порядок, они свернулись калачиком на диване, ноги Эди переплелись с ногами Магнуса, а руки мужчины завлекли ее в крепкие объятия. Девушка прижалась к сильной груди, когда Магнус завернул их в одеяло.

Это было похоже на истинное счастье. Эди зевнула и уткнулась носом в шею Магнуса.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Извини, что у меня нет ничего лучше дивана. Может быть, ты всё же хочешь, чтоб я снял номер в отеле?

— Нет. Я просто хочу остаться здесь. Навсегда.

Магнус довольно улыбнулся.

— Я бы хотел встать и поесть что-нибудь через несколько часов.

— Если это необходимо, — сонно ответила Эди. — И кстати, почему ты не вернулся в свой дурацкий артхаусный дом, а остался в этой квартире? Нет, мне нравится эта квартира, я имею в виду, мне она кажется слишком маленькой для тебя, потому что ты Папочка Уорбакс и всё такое.

— Я переписал то место на Леви. Когда мы его покупали, то оформили дом на двоих, а теперь моя часть полностью принадлежит брату. Я больше не хотел находиться с Леви под одной крышей. По крайней мере, пока он немного не подрастет.

Эди удивленно посмотрела на Магнуса.

— Ты тоже порвал все связи со своим братом? — Хотя чему она удивляется? Эди ведь помнила угрюмое выражение лица Леви и его разбитую губу, когда видела мужчину в последний раз.

— Не так, конечно, как ты с Бьянкой, — признал Магнус. — Леви не такой и плохой, и делает всё не со зла. Он просто… балбес.

— Да… В этом ты прав. Леви не похож на Бьянку, — грустно произнесла Эди. Бьянка постоянно что-то планировала и придумывала, что лучше для нее, а не для кого-то. И ей было плевать на чужие чувства. Теперь Эди больше не была слепа к этому, и от этого ей становилось грустно.

Магнус погладил Эди по плечу.

— Вы всё еще не разговариваете?

— Да, — согласилась Эди. — Рана еще слишком свежая. Может быть, когда у меня будет больше времени, чтобы всё обдумать, то я смогу ее простить. Но точно сейчас… Теперь она сама по себе.

— Это ей пойдет на пользу, — подметил Магнус. -Мы и так оба были слишком долго связаны с нашими братьями и сестрами. Пришло время начать новую жизнь и всё кардинально менять. Посмотри на Леви. Он мечтатель, а я созидатель —мы ужасная рабочая комбинация, потому что я хотел, чтобы мой брат сел и написал какой-нибудь код, а Леви предпочел бы прогуляться в Центральном парке. Это сводило меня с ума, и я злился, а Леви еще больше сопротивлялся моему давлению, и, наконец-то, всему этому наступил конец. Мне давно следовало понять, что моему брату не интересен этот проект, да и любой другой, очевидно тоже. Я так старался заставить Леви работать, думая, что не смогу справиться без брата. Теперь, когда я убедился в обратном, я отпустил его. Нам нужно время и пространство, чтобы начать отдаляться друг от друга и создать свою собственную жизнь. Теперь, когда я гораздо менее напряжен, Леви счастлив ничегонеделанием, то мой кулак не чувствует огромной потребности съездить по его лицу.

Эди улыбнулась.

— По крайней мере, я рада.

— Кроме того, я купил это место с мыслями о тебе и нашем будущем. Теперь, когда у нас будет еще больше кошек, и я управляю кафе в центре города, то я мог бы подыскать нам квартирку побольше в самом Манхэттене, поскольку я рассчитываю, что ты всё же захочешь мне помочь с кошками в кафе?

— Конечно, — согласилась Эди, взволнованная такой перспективой. Это был шанс изменить жизнь не только для нее, но и стольких кошек — и людей. Эди была переполнена идеями для привлечения новых хозяев для пушистых друзей. Рождественские фотографии кошек с Санта-Клаусом, раздача корма для животных в местные приюты и тому подобное.

— Я даже думаю, что могу взять на себя управление кафе, а ты сможешь заняться разработкой игр.

— Ничто не сделает меня более счастливым, чем это, — признался Магнус. — У меня сейчас много дел с игрой, так что добро пожаловать.

Эди с улыбкой потерла руки.

— Значит, ты снова переезжаешь ко мне? — Его язык прошелся по ушной раковине, затем Магнус прикусил мочку Эди. — Начиная с сегодняшнего вечера?

— Я не могу. — Магнус напрягся, прижавшись к ней, и девушка прижала руку к его груди. — У твоей кошки только что родились котята. Она чувствует себя защищенной здесь. Последнее, что мне нужно, так это принести сюда еще семь кошек, кинуть их в новую среду, тем самым заставляя нервничать не только их, но и новоиспечённую мамочку и слепую кошку, а спустя пару недель снова переместить их в новое место, если ты действительно собираешься искать другую квартиру на Манхэттене.

Магнус застонал, откинув голову на спинку дивана. — Так… Значит сперва новая квартира?

— Да. Это будет не так травматично для всех кошек. Я… — Эди нахмурилась, когда Магнус встал, но снова повалился на диван, потеряв равновесие. — Куда это ты собрался? — Девушка наблюдала, как при каждом шаге напрягались все мышцы на его аппетитных ягодицах, когда Магнус пересекал комнату.

— Хочу взять телефон, чтобы сообщить Хантеру, что мне срочно нужно новое место. Манхэттен, один этаж, достаточно большая площадь для кошачьей армии, и это необходимо как можно скорее, потому что я хочу, чтобы моя кошатница была со мной.

Эди фыркнула.

— Это правда, — сказал мужчина ей, возвращаясь с телефоном. — Я думал, что приручу кошатницу, а похоже, это она приручила меня.

И что Эди могла ответить на такие слова? Да ничего! Но когда Магнус вернулся с телефоном в руке, Эди снова села ему на колени и показала, как сильно его любит.

И Хантер еще несколько часов ждал от Магнуса звонка…

Глава 20

Спустя две долгие, мучительные недели Магнус подписал бумаги на пентхаус в Западном Челси. Это был идеальный вариант: окна выходили на реку Гудзон, и квартирка могла похвастаться площадью около семисот квадратных метров. Или, как любил шутить Магнус, по сто квадратных метров на каждую кошку Эди. И хотя Эди чуть не лишилась дара речи от такой цены, девушка была вынуждена признать, что пентхаус с панорамным бассейном на террасе был великолепен. В течение следующей недели они переехали в новый дом, купили еще больше мебели. Эди нравилось новое место. В нем было несколько лифтов, и, хотя девушка немного опасалась жить в здании с более чем тридцатью этажами, но пока всё шло хорошо.

Новое приложение Магнуса недавно было освещено в новостях за его инновационный подход к приюту кошек. Стало поступать гораздо больше пожертвовании — а также и кошек, ищущих новый дом. Эди пришлось уйти из своего личного кошачьего бизнеса, чтобы посвятить всё свое время сети кофеен «Кофе и кошки», но девушка наслаждалась каждым моментом. Да и ее навыки кошачьего психолога были как нельзя кстати. Девушка видела, как ежедневно клиенты и новоиспечённые хозяева использовали ее советы. Эди наблюдала, как люди взаимодействуют с пушистыми друзьями, как приютские кошки, у которых раньше едва ли был шанс обрести любящие руки, находили новых хозяев. За один только месяц у них было триста пристроенных кошек и котов, да и не было и дня, чтобы хоть один столик пустовал без клиента. Всё же Эди волновалась, что в скором времени кафе может стать менее популярным, но они с Магнусом уже обсуждали новые способы привлечение клиентов, так что Эди была на седьмом небе от счастья. Даже была счастливее всех на свете. Дни Эди были заполнены кошками, и она меняла их жизни к лучшему. А ночи были наполнены Магнусом — ее милым, замечательным, забавным Магнусом, который всегда заставлял Эди чувствовать себя самой счастливой женщиной на земле. Каждое мгновение с ним казалось волшебным. Они вместе занимались расстановкой мебели, проводили время на диване, смотря телевизор в окружении свернувшихся калачиком кошек. Они вместе ужинали, ходили на шоу, навещали друзей и занимались страстным и необузданным сексом. У них было много секса. Много поджимающихся пальцев на ногах, учащенного пульса и таких сводящих с ума Магнуса стонов Эди.

На самом деле, Эди не могла просить большего, но ее саму убивало то, что она скучала по Бьянке. Ее сестра была ужасным человеком. И она это прекрасно знала… Она знала, что Бьянка манипулятор, эгоистка, но Эди всё равно скучала по ней. Всё еще беспокоилась о том, как же Бьянка будет заботиться о себе, если Эди ей не поможет со счетами или не будет работать ее помощницей.

— Я думаю, ты должна пригласить сестру к нам, — предложил Магнус Эди, когда они лежали ночью в постели, и девушка призналась в своих чувствах. Прошел месяц с тех пор, как Эди переехала к Магнусу. Один месяц полного и абсолютного блаженства.

— Я немного боюсь, что она всё испортит, — призналась Эди. — Я скучаю по сестре, но всё равно боюсь, что она снова разрушит мою жизнь.

— Значит, ты хочешь привлечь посредника? — предположил Магнус, поглаживая ее сосок. Мужчина любил играть с ее грудью после секса, ведь это плавно перетекало в еще один раунд необузданной страсти. — Того, кто не позволит ей снова загнать тебя в угол.

— И этим посредником будешь ты? — спросила Эди, проводя пальцем по его груди.

— Только не я! — резко ответил Магнус. — Боюсь, я быстрее сверну ей шею, чем состоится ваш примирительный разговор. Я честно не хочу, чтобы она была в твоей жизни, но я готов мириться с ее присутствием, потому что она твоя сестра и нужна тебе. И не проси меня проявить понимание к тому, кто причинил тебе такую боль. Пусть парламентером станет Гретхен. Она видит Бьянку насквозь.

— О боже, они такие милые, — взвизгнула Гретхен, держа на руках одного из котят Леди Куджо. Крохотные полосатики не могли похвастаться чистокровной шерстью своей матери или ее уникальным рисунком, но зато у них были самые очаровательные маленькие мордочки. — Как ты можешь всё это отдавать? — Она притянула котенка к себе и прижала к подбородку. — Будь я на твоем месте, я бы оставила себе всех этих маленьких засранцев.

— Ты, верно, шутишь? — поинтересовалась Эди, оттаскивая непослушного котенка от шнурков и усаживая его обратно на диван. — У нас и так девять хвостов. Этого более чем достаточно для любого любителя кошек? Большего нам и не нужно.

— Я люблю этого малыша, — призналась Гретхен, воркуя с котенком в руках. — Он может стать новым лучшим другом Игоря.

— Ты можешь взять его с собой домой, — сказала ей Эди. — Не знаю, как и благодарить тебя за то, что ты пришла сегодня. Мне нужна любая поддержка, которую я могу получить.

Гретхен протянула кулак вперед, и Эди стукнула его своим.

— Девочка, — сказала Гретхен. — Ты же знаешь, что я всё это уже пережила.

— Еще раз спасибо, — поблагодарила Эди. Если кто и мог удержать Бьянку на месте, так это Гретхен.

— Когда она должна приехать?

— С минуты на минуту, — ответила Эди, подхватив еще одного котенка, когда тот проходил мимо.

Эди никогда не думала, что скажет это, но у нее было слишком много кошек. Девушка с нетерпением ждала того дня, когда всё снова устаканится и всех котят заберут. По крайней мере, ее пожилые кошки не носились по квартире на полной скорости почти целый день, как котята, царапая всё подряд и опрокидывая вещи. Им повезло, что они были такими чертовски милыми, потому что они напоминали сущий кошмар. Милые, пушистые маленькие комочки с когтями.

Играя с котятами, подруги ждали появления Бьянки. Сестра Эди, как обычно, опаздывала. Не было ни одного случая, когда Бьянка появлялась вовремя. Девушка любила приходить последней, и не только по причине, что это привлекало к ней всё внимание присутствующих, но и для Бьянки было просто не важно придерживаться чьего-либо расписания. Однако, в конце концов, в дверь пентхауса постучали, и Эди, передав котенка Гретхен, встала и направилась к входу.

— Будь сильной, — прошептала ободряющее напутствие Гретхен.

Эди кивнула и открыла дверь. Это была Бьянка. Выглядела девушка, как и всегда. Ее большие темные глаза моргнули, губы задрожали, а затем сестра расплакалась, драматично бросаясь в объятия Эди.

Добрая старая Бьянка.

— Привет.

— Я так скучала по тебе, Эди. — Бьянка продолжала плакать. Бьянка не рыдала, нет, ведь рыдания могли привести к соплям и опухшим глазам, а таких вещей в мире Бьянки не существовало. Но, однако, сейчас она плакала. Пусть и довольно наигранно. — Я так рада, что у нас появилась возможность поговорить.

— Я поняла, что мы должны это сделать, — ответила Эди с неуверенной улыбкой. — Входи.

Бьянка кивнула, и Эди с удивлением заметила, что ее сестра не накрасилась. Обычно Бьянка не выходила из дома без подводки и туши. Неужели она пренебрегла макияжем, потому что слезы были искренними? Или это была очередная манипуляция ее сестры? Эди посмотрела на Гретхен, которая сморщила нос при виде Бьянки.

— Гретхен сегодня тоже здесь, — добавила Эди.

— Привет, — крикнула Гретхен с дивана. — Хочешь погладить котенка?

— Нет, спасибо, — сказала Бьянка, усаживаясь на ближайший стул и лишь беглым взглядом осмотрела пентхаус. Это тоже удивило Эди. Обычно Бьянка любила вынюхивать и мысленно оценивать каждую вещь. Вместо этого она грустно посмотрела на Эди. — Твое новое место прекрасно.

— Да. Я предложила поделить поровну оплату за квартиру, но когда Магнус сказал мне, сколько это стоит в месяц, я предложила оставить эти расходы на нем, — пошутила Эди.

Бьянка не засмеялась.

— Он хороший парень, — только и сказала она, нервно накручивая на палец прядь волос. — Знаешь, тебе не стоит беспокоиться о нем. Он не такой, как Дрейк. Я никогда не говорила тебе, но Дрейк всегда приставал ко мне, когда тебя не было рядом. — Ее нижняя губа выпятилась. — И я знаю, я была ужасным человеком, когда спала с ним, но я не могла рассказать тебе об этом, особенно после несчастного случая.

— Я думаю не существует, вообще, подходящего времени, чтобы сказать сестре, что ты трахалась с ее парнем! — язвительно добавила Гретхен.

Хорошая такая жирная точка.

— Но я всегда об этом жалела, — оправдалась Бьянка. — Наверное, я просто искала свою собственную цель в жизни. И думала только о себе, если честно. Я бросила его, как только с тобой произошел несчастный случай, и превратила тебя в свою цель. Я посвятила свою жизнь заботе о тебе.

— Чтобы заставить меня нуждаться в тебе, — поправила ее Эди.

— Бац! — прошептала Гретхен. — Пять баллов, детка!

Бьянка сердито посмотрела на Гретхен, а затем с обиженным видом повернулась к Эди.

— Может быть и так. Возможно, я думала, что если заставлю тебя любить меня достаточно сильно, то не будет иметь значения, что я была ужасным человеком. Я облажалась. Я признаю это. Я не пытаюсь переложить ответственность или сделать из этого шутку. Я совершила ошибку и провела последние шесть лет, пытаясь исправить это по-своему.

Эди слегка поколебалась. Бьянка отчасти была права. Как долго Эди будет наказывать свою сестру за этот грех? Конечно, она еще не готова простить такое предательство Бьянки, но была на пути к этому.

— Кстати, я проверяла Магнуса, — сказала Бьянка.

— Ты что делала? — Эди скрестила руки на груди. — Что значит, ты его проверяла?

— Я не хотела, чтобы другой парень причинил тебе такую боль, как Дрейк. Вот я и проверила Магнуса. Я звонила ему по скайпу и флиртовала с ним, — откровенно призналась Бьянка. — Он просто игнорировал все мои попытки. Он даже не хотел думать о том, что я ему предлагала.

У Гретхен отвисла челюсть.

Да и у Эди тоже.

— Так что я просто хотела, чтобы ты знала об этом и не беспокоилась насчет Магнуса, — сказала Бьянка.

— Ну… Спасибо, — саркастически подметила Эди.

— Мы можем снова стать сестрами и лучшими подругами? — спросила Бьянка, широко распахнув печальные глаза. — Я скучала по тебе. Ты моя единственная сестра.

— Мы всегда были сестрами, — ответила ей Эди. — И я всегда буду любить тебя. Но сейчас, я всё еще злюсь на тебя, Бьянка. Мне понадобится гораздо больше, чем месяц или два, чтобы смириться и простить.

— Но я очень стараюсь.

— Старайся получше, — заметила Эди. — Для начала не приставай к моему парню.

— Бам, — снова прошептала Гретхен.

— Я просто пыталась быть полезной…

— Может быть, ты опустишь все попытки своей помощи мне, и мы вернемся к тому, что ты просто моя сестра? Как насчет этого?

Она слегка встряхнула волосами.

— Хорошо. Только не отгораживайся от меня снова, ладно? — Ее глаза наполнились слезами, и девушка смахнула их. Снова настоящие слезы. Вау!

«Бьянка, должно быть, очень расстроена», — решило Эди. Это немного заставило ее смягчиться.

— Я не стану отгораживаться от тебя, но и ты тоже должна дать мне пространство.

— И держись подальше от ее мужика! — добавила Гретхен.

— Да, и это тоже, — согласилась Эди с подругой.

— Вполне справедливо, — Бьянка улыбнулась сестре. — Так, расскажи мне о кафе с кошками.

«Бьянка слишком легко умела расположить к себе любого человека, даже рассерженную сестру», — ворчала про себя Эди час спустя.

Эди почти целый час рассказывала о кошках и кафе, и за это время у нее не возникло желания придушить сестру. Но это было лишь начало. Заполучив толику доверия и расположения сестры, Бьянка начала перетягивать разговор на себя, тогда Эди безжалостно оборвала ее.

— Тебе, наверное, лучше уйти, — заявила Эди. — Хватит с меня сестринской любви на сегодня.

Бьянка удивленно посмотрела на Эди, а потом пожала плечами.

— Хорошо. И, наверное, раз я нахожусь в этой части города, то зайду к моему милому Куперу. — Девушка встала, тряхнула волосами и притянула Эди в объятия. — Я так рада, что мы снова начали разговаривать. Пожалуйста, не надо ненавидеть меня вечно.

Эди неловко похлопала сестру по спине.

— И я тоже рада.

Гретхен издала рвотные звуки.

— Но не забывай про расстояние, — быстро напомнила Эди. — Мы будем держаться друг от друга на расстоянии.

— Расстояние, — согласилась Бьянка, отпуская Эди и направляясь к двери. — Тогда я позвоню тебе через несколько дней. Пока, сестренка!

Гретхен погрузилась в раздумья, пока Бьянка выходила из квартиры.

— Значит, теперь она вонзила свои коготки в Купера? — произнесла Гретхен, когда Эди вернулась в гостиную. — Бедный, бедный Купер. Он оказался пойман самым хитрющим золотоискателем, и, вероятно, доволен как слон.

— Может, стоит его предупредить? — задумалась Эди.

— Нет. Ему нужно потрахаться. — Гретхен склонила голову и посмотрела на Эди. — Кстати, о женихах и тому подобном… Ты, наверное, не знаешь, но Леви отказался быть шафером на свадьбе. Сказал, что это ущемляет его свободный дух, но я всё же думаю, он дуется из-за того, что Бьянка бросила его. Он сказал Хантеру, что собирается провести несколько месяцев в Европе и найти себе другую девушку.

— Ох. — Эди нахмурилась. — Теперь из-за моей сестры, у тебе не хватает шафера? Это моя вина.

— Не волнуйся, — успокоила ее Гретхен. — Я уверена, что среди веселых друзей Хантера найдется еще один младший брат. — Подруга подмигнула. — Это всё равно будет самая эффектная — или просто ужасная — свадьба года. Поживем — увидим.

И Эди верила этим словам. Гретхен никогда не делала ничего наполовину.

— Ну, извини, если я связалась с одним из твоих шаферов.

— Не извиняйся, — подмигнула ей Гретхен. — К тому же, ты не единственная, кто наслаждается обществом приятелей Хантера. Разве ты не слышал о других?

Когда Эди покачала головой, глаза Гретхен расширились.

— Девочка моя, да мне есть что тебе рассказать!