Улыбка в подарок

Часть 1

За окном бушевала метель. Ветер бросал кусочки льда на стёкла, и казалось, что мороз проникает сквозь стены, сквозь плотные шторы и пробивается сквозь крышу и несколько этажей. Пирс поёжился, сжал пальцы до хруста и печально посмотрел на одинокую печку-буржуйку. Печка стояла пустая и холодная. Дров совсем не осталось.

Рядом с печкой пристроился дедок со второго, обнимал её как родную и, кажется, дремал. Жить приходилось группами, Пирс сам перебрался на первый этаж к многодетной семье вместе с другими соседями, хотя привык к своему одиночеству. Топить помещения без электричества слишком накладно, потому теснились и грелись друг о друга.

Конец зимы, как всегда, подвёл. И синоптики просчитались. Впрочем, рассчитывать на последних – глупо и смешно, Пирс уже привык, что на улицу без шубы, зонтика и крема для загара выходить нельзя. В этом году обещали мягкий февраль, а в итоге из-за осадков прорвало дамбу и Айбург в очередной раз оказался отрезан от путей сообщения. Не впервой, можно и привыкнуть, но теперь восстановление шлюзов затянулось, и они торчали в изоляции уже второй месяц.

Пирс запихнул в себя завтрак – кусок булки с тонким слоем масла. Бутерброд. Только без колбасы. На большее рассчитывать не приходилось, продуктов с каждым днём оставалось всё меньше.

На улицу выходить не хотелось, но, несмотря на мороз, надо двигаться, шевелиться и что-то делать. От безделья все потихоньку сходили с ума, а он нашёл себе занятие. Работа по специальности – пытался восстановить навороченную полицейскую радиостанцию. Такая сквозь шторм и бурю прорвётся, главное, привести её в норму. Связаться с Большой землёй хотели все, получить хоть какие-то новости, увериться, что их не забыли и не бросили.

После прорыва дамбы полицейский участок оказался под водой, но через пару дней уровень моря выровнялся, открывая доступ в участок. И когда район остался без связи, Пирс, используя свои ключи, попытался достучаться до начальства. Рация работала через спутник, несколько ценных военных аппаратов всё ещё летали над Землёй, остальные разбились двенадцать лет назад после метеоритного дождя и последующего каскадного разрушения. Но оказалось, неубиваемую станцию повредила солёная вода, и теперь Пирс шлялся по промороженному городу в поиске запчастей в надежде, что хоть кто-то в Айбурге, хоть один несчастный житель окажется радиолюбителем и у него в запасах найдутся необходимые детали.

На улице небо выглядело как бетонный серый потолок. Сплошная огромная масса с бушующими ветрами и летящим во все стороны льдом. Вертолёт с припасами последний раз добрался до них неделю назад, и администрация района, взявшая на себя обязанность содержать и кормить людей, с каждым днём всё сильнее ограничивала паёк. Пирс не привык голодать, даже когда цены в магазинах взлетали заоблачно, ему как военнослужащему полагались льготы. В отрезанном от внешнего мира Айбурге военный даром никому не сдался. На продовольственной точке, когда он в первый раз попытался получить нормальный паёк, молодой парень на раздаче задумчиво покрутил его документ в пальцах и махнул куда-то в сторону складов. Пирс бродил по полупустым промороженным помещениям несколько часов, пока занимающий должность начальника не припечатал весомым аргументом: «Ты тут не один такой, всем льготы подавай, а у нас продуктов до конца недели, если запасы не подвезут, начнётся паника и людоедство!»

В последнее Пирс слабо верил. Если совсем станет туго, правительство хоть на подлодках отправит им питание. О своих заботились. А в Айбурге жило немало элиты.

К холоду так или иначе привыкли, не арктические морозы, лишь небольшой минус, но из-за влажности казалось, что температура гораздо ниже. К нехватке продовольствия тоже приспособились, выбирали остатки со складов магазинов и отелей, и с Большой земли, если погода позволяла, доставляли продукты воздухом. Сложнее всего было без связи. Избалованные бесплатным интернетом люди не отлипали от телефонов, и если раньше во время затопления сеть стабильно держалась, то сейчас к наводнению добавились штормы, телевышки покрылись льдом, а потом их покорёжило ветром. Связь пропала где-то месяц назад и молодёжь бесилась от безделья.

Ближайшие кварталы рядом со своим домом он уже обшарил, поэтому сегодня направился к шестому острову, идти далеко, но там много пустых зданий и можно без вопросов искать необходимое. Рядом с торговым центром приветственно махнул патрульным. Ему, как военному, тоже предлагали присоединиться к полиции, но Пирс надеялся, что не сегодня-завтра починят шлюзы, и он вернётся к своей привычной жизни. Пара дней затянулась на месяцы, и его всё ещё ждали в охране. Но Пирс, потерявший немало товарищей в бою, предпочитал не сближаться ни с кем, держался особняком и даже семью не завёл.

Сейчас охрана нужна была в основном при раздаче питания, и к торговому центру тянулась длинная очередь. Пирс получал паёк по вторникам, осталось ещё три дня до выдачи и, учитывая уменьшающиеся запасы продовольствия, надеяться на многое не приходилось. Полицейские приветственно махнули в ответ, первые дни они помогали ему с поиском деталей, потом забили. Тем более обычные служаки ничего не понимали в работе станции, это у Пирса высшее специальное в области радиотехники и потом ещё много лет службы в отделе военной связи. Он эти рации как пазлы мог собирать. Если было из чего.

Дальше перебежками он преодолел открытую местность и чуть не влип в огромный сугроб. Вода. Снег. Всё мокрое и холодное. И темнота. Непривычная темнота города, словно это не жилые кварталы, а зомби с запавшими глазницами и открытыми ртами обесточенных подъездов. Пирс стряхнул с себя снежинки и зашёл в ближайший дом. На шестом острове всех эвакуировали ещё в первые недели, перевезли в восточный Айбург, подальше от ледяных волн, и сейчас тут не было ни души. Зато доносился тяжёлый гул от дамбы, через прорвавшие шлюзы которой безостановочно лилась вода.

Дамбы на Эймере поставили, когда исчез Гольфстрим и уровень океана стал подниматься. Вбухали в строение миллиарды, перекрыли весь залив, зато город выстоял, выжил в катастрофически быстро меняющемся климате. Люди ко всему могут приспособиться, вот и к непогоде привыкли. Отстроили ограждения, подняли уровень насыпи, удлинили сваи. Но в последние годы всё чаще зимнее половодье становилось серьёзной проблемой и удерживающие воду шлюзы выходили из строя, отрезая Айбург от остальных районов. Обычно только западная часть страдала от затопления, но в этом году море поднялось настолько, что и восточный район оказался окружён стеной воды. С запада на восток Пирс перебрался по мосту «Эстакада Берда». Его не разводили, если уровень затопления обоих кварталов был одинаковый, и сейчас жители Айбурга свободно перемещались по оставленным им непогодой островам.

Медленно пройдясь по этажам, Пирс выбрал одну из квартир. Спокойно отпер двери. Без электричества магнитные ключи стали бесполезны. Стараясь не навернуться в полной темноте, Пирс добрался до окон и открыл жалюзи. Слабый серый свет свинцового неба чуть заметно осветил помещение. Уютно. Богато обставлено. Вряд ли удастся отыскать тут запчасти для полицейского приёмника.

Пирс вышел так же, как вошёл, стараясь ничего не задеть. Конечно, все квартиры застрахованы, но не хотелось причинять владельцам неудобства. Он плотно прикрыл дверь и вздрогнул от внезапного топота и резкого окрика:

– Ты чего тут забыл? – с верхнего этажа спустилась группа подростков.

По глазам ударил луч фонарика, и Пирс невольно прикрыл лицо руками.

– Я по указанию правительства, – произнёс он наставившему на него свет.

Сунул руку за пазуху, вытаскивая удостоверение, и не удержал карточку, когда парень вырвал, чтобы рассмотреть и передать товарищам.

– По какому указанию? – спросили уже спокойнее. Фонарик убрали, и Пирс заметил зелёные повязки у ребят – значит, работают на администрацию, собирают необходимые вещи, продукты или ищут деревяшки для отопления.

– Нужны аппараты связи: радиопередатчики, рации, антенны, любые детали.

– Тут такого нет, – подал голос мужчина постарше, у него не было повязки, значит, скорее всего местный, привёл сборщиков к себе за чем-то полезным.

– Нигде нет, – согласился Пирс, – к следующей зиме поставлю дома.

– Лучше к следующей зиме свалить из города, – шмыгнул носом ещё один, совсем юный, с посиневшими губами. За его слова стоявший рядом сборщик толкнул локтем и парень снова шмыгнул.

– Иди домой, – хмуро произнёс тот, что с фонариком, – и по квартирам не шляйся.

Пирс коротко кивнул. Сборщикам администрация дала большие полномочия, и зная его имя, Пирсу серьёзно могли подпортить существование в замерзающем и голодающем Айбурге.

– У меня дома есть приёмник, – внезапно сказал стоявший чуть в стороне полностью скрытый темнотой серых сумерек.

– Рабочий? – Пирс повернулся к говорившему, пытаясь его рассмотреть. Тот подошёл ближе, поправил шапочку, открывая высокий лоб и торчащие уши.

– Рабочий, – кивнул он, – но нет питания. И усилка. Мощности хватит на квартал, не больше. А в такую погоду только до соседнего дома дотянет.

– А ты разбираешься, – заметил Пирс.

– Сейнн на радиотехника учится, – сообщил сопливый и снова получил в бок от соседа. – Чего? Это же для правительства! – возмутился тот на толчок, и Сейнн шикнул на обоих.

– Я могу взглянуть на твой аппарат? – попросил Пирс, – или, может, ты принесёшь его в мою квартиру, нужно глянуть конкретные детали.

– Какой у тебя адрес?

Пирс назвал, и парни переглянулись. Да, далеко, окраина восточного района, вплотную к затопленному тоннелю, связывающему острова с Большой землёй.

– У меня не так много времени, – без восторга сказал Сейнн, – приходи завтра на раздачу к западному Декамаркету в двенадцать. Я принесу аппарат, а там посмотрим, смогу ли починить твой приёмник.

Пирс только хмыкнул, он сам мог починить всё что угодно, но спорить не стал.

Сборщики, оставив его, с топотом направились из здания, разрезая лестничную площадку тонким лучом фонарика. Пирс посмотрел им вслед и потянул носом воздух. В холоде запахи плохо улавливались, но среди сборщиков был омега. Приятный аромат заставил поморщиться: в груди теснились переживания, тревога и боль за чужие жизни. Двадцать лет назад, когда Пирс был подростком, мир кричал о приближающейся катастрофе, климат менялся, Земля не выдержала издевательского отношения, но, кроме громких заявлений, ничего не было сделано. И вот они живут в реальности, где прибрежные поселения ушли под воду, или закрылись дамбами, где летом из-за засухи пожары выкашивали сотни гектаров зелёной полосы, а зимой снег и дождь смывали города. Никто не почувствовал обещанного потепления на пару градусов – погода стала переменчивой, жестокой и неконтролируемой. А юные сборщики уже никогда не узнают другой жизни. Повернуть вспять сделанное невозможно. Просто слишком поздно что-то менять.

Утром Пирс вышел к месту встречи заранее. Погода снова не заладилась, ветер выл, гудел, недовольно раздвигая стены и сбивая с крыш шапки снега. Летом Пирс добрался бы до западной части минут за двадцать. Сейчас, утопая в сугробах, закрываясь от пронизывающей вьюги, он и за час не управился. Опоздал, весь взмок. А на месте его послали в общую очередь, не позволив войти в помещение магазина и отыскать парня. Сейнн сам его нашёл, ухватил за куртку и потащил за собой. Ни привет, ни как дела. Хотя болтать в непогоду никакого удовольствия. Пирс прятал лицо от острых колючих снежинок перчатками и облегчённо выдохнул, когда за ним захлопнулись двери служебного помещения.

Сейнн такой же, как и вчера – с зелёной повязкой, в вязаной шапочке, не закрывающей уши, с обветренными щеками и красным замёрзшим носом. Пирс невольно ткнул его ладонью в это красное недоразумение, Сейнн немного дёрнулся, а потом улыбнулся.

– Обморозился, – согласился он на бессловесное прикосновение.

– Нашёл бы себе курточку потеплее, – посоветовал Пирс.

Сейнн пожал плечами, достал из заплечной сумки деревянную коробку и впихнул Пирсу в руки. Тот покрутил загадочный аппарат. На одном из боков виднелись разъём для мини-джека, колёсико частот и тумблер питания. Пока он рассматривал ящик, Сейнн распаковал завёрнутый в фольгу бутерброд. Настоящий. С тонким куском свежей колбасы и мягким ломтиком сыра и жадно откусил половину. Пирс сделал вид, что незаинтересован, хотя глаз косился и от зависти зубы скрипели.

Сейнн с едой справился быстро и подлез под руку, помогая открыть свою самоделку, ухватил еле заметный шёлковый шнурок и поднял крышку. Пирс не смог сдержать тихое ругательство – внутри находилась микросхема. Старая, такие можно найти в древнейших аппаратах, с торчащими паучьими ножками, с транзисторами, конденсаторами и катушками, блестящая серебряным припоем. Самодельная игрушка. Даже не верилось, что она рабочая.

– Тут генератор частот, модулятор, выход на микрофон, тут селектор, детектор, динамик и выход на наушник, – быстро пояснил парень, тыкая в разные части схемы мохнатой варежкой. – Я не планировал использовать его по назначению, поэтому не парился с УВЧ, но если нужно усилить сигнал, сюда добавляешь усилок, заземление и ставишь антенну, можешь взять любой провод в четверть длины излучаемой волны…

Пирс поднял руку, прерывая лекцию. Как собрать рацию на коленке, он и сам прекрасно знал, но у него серьёзная машинка, требующая замены деталей, а это баловство. Он хотел было вернуть коробку, но взгляд зацепился за подходящие транзисторы, а если сменить несколько катушек… В голове сразу начались рисоваться схемы, планы, расчёты, а Сейнн, видя его заинтересованность, перечислил детали, что остались дома. Это была золотая жила, лучше, чем склад радиомеханика. Да и сам Сейнн, похоже, неплохо усвоил университетскую программу и мог бы помочь со сборкой.

– Я готов подсобить, – словно прочитав его мысли, предложил парень.

– Отлично, мне не помешает хороший специалист.

Сейнн поднял на него взгляд, растерянный и смущённый, вместе с носом покраснели щёки и уши, он так забавно стеснялся. Пирс принюхался, так чтобы не привлекать внимания, не обижать собеседника, но в помещении слишком сильно пахло затхлостью и плесенью. Уловить аромат Сейнна не удалось.

– У меня по радиотехнике В, – произнёс он, словно набивая себе цену.

– А у меня нет припоя и даже электричества, – заметил Пирс.

– Тогда встретимся у меня. Только время надо подобрать, чтобы не пересекалось с работой.

– Без проблем. – Пирсу всё равно заняться было нечем, лишь сидеть в переполненной комнатушке и грызть высохший кусок сыра, а так хоть какое-то развлечение.

– И потребуется купон на использование генератора, – заметил Сейнн.

– Что-нибудь придумаю.

Сейнн на его отмашку сунул руку в карман, повертел что-то в пальцах, но доставать и показывать не стал, хотя Пирс и так догадался, что, в случае чего, разрешение на подключение у них будет. Пользоваться чужим он не собирался, в конце концов, Сейнн совсем ещё молодой парень, пусть лучше еду приготовит или фонарик подзарядит.