Ураган «Лолита»

Предисловие. Белый камень

На летнюю практику в Академии художеств мы ехали на два месяца, в самую кондовую латвийскую глубинку. В группе было человек 30. В то лето я приехал позже всех, за день до праздника Лиго (аналог праздника Ивана Купалы). Все уже расположились в местной школе. Всё, как обычно, – кровати, матрасы, но нашел-таки свободное местечко. Засунул вещи и этюдник под кровать и бросил на подушку «Рассказы о Нике Адамсе» Хемингуэя.

В школе пусто, наших не видно, разбрелись. Первым делом, надо оглядеть окрестности. За школой лес, за ним шумит море, вокруг поля, под старыми дубами виднеются хуторского типа деревянные дома, стоящие на большом отдалении друг от друга, блестит река: Наконец, я заметил наших парней и девушек с отделений графики, скульптуры и гобелена. Народ готовился к Лиго, а поскольку этот праздник отмечался следующей ночью, то я решил отоспаться. Вернулся в школу, лёг и написал письмо девушке, которой обещал писать каждый день, почитал «Ника Адамса» и не заметил, как заснул. Проснулся ночью, почувствовав, что с меня стягивают одеяло. На койке сидит Ивета с 4 курса и зовёт «прогуляться». Только глаза блестят в темноте. Меня разбирал смех от этой сцены – каждый тянет на себя одеяло. С соседней кровати послышался совет сокурсника Эглитиса: «Да ты его приласкай».

– Если я его приласкаю, он сознание потеряет! – отвечает она из темноты и не отпускает одеяло.

– Слушай, иди с Эглитисом, – говорю я.

Ей это надоедает, она встает, смотрит на меня некоторое время и говорит: «У меня есть подруга, она вела себя точно, как ты, а на шестом курсе сказала мне, какая же она была дура! И ты это потом поймёшь».

Утром приехал мой друг и сокурсник Эдгар. В той глубинке праздник Лиго проходит по-настоящему весело. К вечеру у реки раздвинут стол метров 50 длиной. Пиво бочками, на столах сыры, соленья. Пылает огромнейший костёр, в нём не поленья, а целые брёвна. Белая церковь на холме озарена колеблющимся светом. Оглушительно играет оркестр, народ веселится, и так любопытно видеть с аккордеоном кассира из магазина, на скрипке играет почтальон, а на трубе – директор школы, в которой мы живём. У реки собралось человек 300 – весь наш посёлок. Мы пируем за столом, освещённым огнём. В двух шагах за ним полная тьма. Эдгар уходит танцевать с местной девушкой и возвращается ко мне с двумя. Они подходят, и мы отправляемся гулять, а когда проходим мимо костра, замечаю, что одна из них беременная. Им лет по 18 и они хотят показать нам самые интересные места. Еле угадывая куда ступать, проходим мимо мельницы, плотины, озера с островками. Проходим через кладбище. У самого входа на кладбище высится большой белый камень, и на нём я едва различаю снимок девочки лет 15. Похоронена она была 10 лет назад. Стало больно от мысли, что в этот миг никто о ней не думает. Где же она теперь? Над головой сияли звёзды, и я подумал, что если бы она была на одной из этих звёзд, то она была бы совсем рядом. Её было бы видно. И я решил обязательно прийти сюда днём. Там было очень хорошо, тихо. Лавочка возле надгробия окружена кустами. Потом там я писал все свои письма. В полном мраке мы подошли к морю и решили искупаться. Девушки отошли в сторону, разделись догола и зашли в воду. Было очень тепло. А, накупавшись, они пригласили нас к себе домой. Жили они в маленькой комнатке, в деревянном старинном доме и спали на одной кровати. В комнате темно, немного подрагивает на стенах свет от костров. Девушки совсем не говорят по-русски, в такой глубинке это встречается. Я только что прочитал готический роман и рассказываю им эту историю. Через 15 минут они, ужавшись в углу на кровати, просят включить свет. Потом я предложил им погадать на книге. Для этого берётся тяжёлая книга, раскрывается на середине, в неё вкладываются большие ножницы, они зажимаются закрытой книгой, которая перевязывается поперёк чёрной лентой. Теперь книгу можно держать на весу, подложив пальцы под кольца ножниц. Беременная, которую зовут Инга, хочет погадать. Мы сидим с ней напротив друг друга, кольца ножниц на наших указательных пальцах. Она задаёт вопрос: «Книга, скажи, Янис на мне женится?» Книга начинает поворачиваться по часовой стрелке. Это означает – да. А на следующий день начинается работа. Когда выходил из школы, столкнулся с той девушкой с 4 курса, что не давала мне спать. Она посмотрела на меня и прошептала: «Ненавижу!»

Мы с Эдгаром отправляемся к морю рисовать крытые соломой дома и сараи. На берегу моря сушатся сети, кричат чайки, на песке блестят стеклянные шары от сетей. Пенистая поверхность моря, горячий ветер, запах тины, стрекотание кузнечиков. Рисовал я так – предварительно расщеплял карандаши, вынимал графит и наламывал его кусочками сантиметра по 2. Рисовать можно, держа такой кусочек в руке, а можно положить его плашмя на лист бумаги и рисовать всей плоскостью, придавив большим пальцем. Получается интересная фактура, она меняется в зависимости от нажима и поворотов руки. Так очень удобно рисовать объекты из дерева и камня. Наша задача на практике изучать природу. Камень должен на рисунке быть камнем, дерево – деревом, вода – водой. Хорошая работа всегда заключает в себе «изюминку». Глядя на такую работу, восклицаешь: «Какое закатное солнце! Как у тебя получилось!» «Какое настоящее отражение в воде!» Во второй половине дня делаем акварели. Акварель – самая сложная техника. Во всех других техниках ты контролируешь ситуацию, поправляешь, можно работать долго, испортить работу нельзя. В акварели всё делается быстро, контролировать в ней нельзя ничего. Надо знать законы перетекания цвета, создавать ситуации, когда акварель сама по себе будет делать именно то, что тебе надо. Я слышал, что китайцы, заваривая зелёный чай, поглаживают чайник специальной кисточкой – подлизываются. Акварель не столько делаешь, сколько кистью упрашиваешь её, доказываешь ей свою дружбу. В конце дня сделаны два больших рисунка и две акварели. Можно искупаться, а потом просто лечь на песок. Вокруг меня лежат акварели и рисунки. Солнце спускается в море, воздух чист, на всём тёплый свет, лёгкие тени, но нет всего этого в моих работах. Ветерок заметает на них песок. Сегодня ничего у меня не вышло. Лёжа я вижу белую церковь с оранжевыми, горящими на солнце стёклами, вижу кладбище, и большой белый камень у входа с овальной фотографией девушки, у которой было такое красивое имя – Sandra. Я помню о ней, и значит, она немножко живёт. А дальше уходят поля, перелески и виден блеск реки.

Ночь Лолиты

Был душный июльский вечер. Мы вчетвером резались в карты «на желание», и я проиграл. Маргарита задумчиво глядела на меня, обдумывая наказание.

– Вот! Придумала. Вставай, иди, куда хочешь и найди мне интересный подарок. Но цветы не надо, – добавила она, заметив, что я посмотрел в окно, разделённое по горизонтали полем до самого горизонта.

Вот почему этим вечером я вышел из приятной прохлады и оказался среди духоты, стрекотание кузнечиков и пронзительного писка ласточек в небе, а над всем этим застыло облако, похожее на раскинувшую крылья белую птицу.

Вдали между холмами блестела залитая золотистым светом река, а на берегу под кронами деревьев раскинулся большой хутор. Подойдя к реке и искупавшись, я сел на песчаный берег, достал из сумки пастель, блокнот и стал набрасывать хутор и реку в солнечных бликах. Вокруг тишина, тихий шелест камыша и шлёпанье воды под провалившейся доской мостка, к которому была привязана лодка.

Я очень удивился, услышав за спиной детские голоса:

– Lolita, Lolita!

– Come to me, right now!

Оглянувшись, я увидел двух девочек, явно сестёр. Одной было лет десять, и звала она по-английски девочку лет шести. Они расположились на траве недалеко от меня. Младшая сестра скучала, разглядывая свою коленку, а старшая, очевидно та самая Лолита, стала читать, склонив над книгой голову. Её золотистые волосы закрывали всё лицо. Передо мной была живая иллюстрация к началу «Алисы в стране чудес». Не хватало только кролика, но только я об этом подумал, как заметил, что колышется высокая трава. Из неё выскочила небольшая чёрная собака.

Пес, оказавшись рядом со мной, гавкнул, припав на передние лапы, и опасливо понюхал коробку с пастелью на траве. Лолита уже не читала, а, обхватив колени руками, смотрела, как я рисую. Лицо её было светлым, прохладного тона, и, как это бывает у рыжеволосых, с бледной россыпью веснушек у носа. Волосы её выбились из заколки в виде золотой стрекозы. Пёс, понюхав пастель, чихнул, мотнув головой так, что щёлкнули его длинные уши.

Со стороны хутора к нам приближался мальчик такого же возраста, как и Лолита, и очень на неё похожий. Я решил ещё раз искупаться и двинулся уже к воде, как вдруг услышал за спиной вопрос: «Paradit ko interesantu?» (латыш. «Показать что-то интересное?»). Я не сразу понял, что вопрос обращён ко мне, но, оглянувшись, встретился с её глазами.

– Ja. (Да).

– Ты русский? Говори по-русски, я умею.

Она, спрыгнув с песчаной кручи над берегом, побежала вдоль воды, хрустя босыми ногами по ракушкам и обломкам сухого камыша.

– Нырни здесь, – сказала она, указывая рукой, – посмотри, что под водой.

Вода была очень тёплая и совершенно прозрачная. Стайка уклеек метнулась в сторону, задев мою ногу. Я чуть проплыл и нырнул. Под водой по песчаному дну скользили яркие пятна света, на уши вместе с водой давил гулкий неземной звук. Дно подо мной уходило резко вниз, проваливаясь в тёмный подводный обрыв. Я повис над краем этого провала. Дна не было видно, большая рыба стояла неподвижно в сумраке глубоко внизу. А надо мной, раскинув руки, лежала Лолита. Лицо её было опущено в воду, волосы расплылись, как пятно золотой краски, тёмные глаза смотрели вниз, в глубину. Она улыбалась и была похожа на довольного лягушонка. По контуру её тела вспыхивали искорки на воде, как будто надо мной мерцало «Созвездие Лолиты». Я вынырнул и зажмурился. У самых глаз искрилась гладь, а Лолита уже плыла к берегу и кричала мне: «В этой реке водится рыба, которая пищит!»

Вернувшись к своим вещам, я увидел, что дети, усевшись на траву, рассматривают мои рисунки в альбоме. Там был и набросок их дома. Поняв, что рисунок им нравится, я подарил его им. Они обрадовались, и теперь, чувствуя себя со мной совершенно свободно, стали интересоваться, что я здесь делаю. Я рассказал, для чего мы приехали на практику, рассказал и про подарок, который меня послали искать.

– А что здесь можно найти? – удивился мальчик.

– Смотрите, что я нашла! – воскликнула подошедшая Лолита и высыпала из рук на траву пять боровиков. – Андрис, давай суп варить, – предложила она.

Брат поддержал идею и побежал с младшей сестрой на хутор. Вскоре они вернулись и занялись приготовлением еды. Я решил, что это просто игра, но запылал костёр, что-то забулькало в котле. Они сообща колдовали над ним, и вскоре вместе с дымком меня окутал соблазнительный аромат. Пока суп варился, дети купались в реке. Только иногда, то Лолита, то её сестра подбегали к котлу, чтобы попробовать суп большой деревянной ложкой.

Солнце уходило за лес. По полю низко стелился дым костра, то золотистый на солнце, то голубой, когда солнце скрывала выползающая из-за леса грозовая туча. Хлопки по мячу, детский смех, плеск воды, лай собаки… Иногда доносились далёкие раскаты грома.

Наконец, суп был готов, дети позвали меня к котлу и дали мне миску, ложку и кусок чёрного хлеба. Вкуснота! Пёс смотрит, как мы едим, и облизывается, дожидаясь, пока остынет его порция.

Небо быстро закрыла грозовая туча, под ней сверкали молнии, и казалось, что туча движется на тонких сверкающих ножках. Поднялся ветер, и со всех сторон сразу послышался шум приближающегося дождя. Следом за детьми я залез в большой стог, который оказался вовсе и не стогом, а скорее шалашом, шатром. Сено внутри было примято, накрыто рогожей и надувными матрасами. Над головой на поперечной балке висел большой электрический фонарь. Снаружи бушевала гроза, а здесь было тепло, сухо и уютно. Когда все удобно устроились на матрасах, младшая сестрёнка уселась Лолите на живот. Андрис, доедая кусок хлеба, вдруг спросил: «А почему рисуют? Ведь можно сделать и фотографию?»

– А что тебе больше понравилось бы, рисунок твоего дома или фотография? – спросил я.

– Рисунок лучше.

– Почему?

– Ну,… это трудно сделать. Это человек делает сам, рукой… я и не знаю, как сказать.

– А если бы тебе предложили настоящий арбуз и искусственный, который сделал человек. Совсем, как настоящий. Что ты выберешь?

– Нет, лучше настоящий.

– Значит, дело не в том. Понимаешь, картина – это другой взгляд на что-то привычное.

– Как это? – спросил Андрис.

– Ну, вот расскажи, как у вас тут осенью? Как вы живёте?

– Осенью много работы.

– Осенью очень скучно, холодно и печально, – сказала Лолита.

– Вот, смотрите, – я достал из сумки маленький томик. – Это стихи, это тоже картины, но не красками, а словами. Послушайте кусочек. Вам всё это будет знакомо.

– Я закрою глаза и буду представлять, что это картина, – сказала Лолита, спихнув с себя сестрёнку и сильно зажмурившись. Сестрёнка примостилась у неё подмышкой и тоже закрыла ладошками глаза.

– Да, так даже лучше. А стихи такие, – и я, опасаясь, что стихи окажутся сложны для них, стал медленно читать:

– Это кто написал? – спросила удивлённо Лолита. – Я не все слова поняла, но это так красиво!

– Есть такой поэт – Роберт Фрост.

– Этот Роберт Фрост как будто знает наши места! – воскликнула Лолита, вскакивая на колени. – Да, я всё это видела осенью!

– Всё, как настоящее, – согласился Андрис.

– Нет. Немножко другое, – произнесла задумчиво Лолита. – Осенью бывает холодно и сыро. Я помню, как встречала папу и промочила ноги, а потом болела голова, меня тошнило, а в окно колотил дождь. А здесь всё совсем по-другому. Так хорошо! Я хочу это стихотворение. Напиши его мне.

– Я оставлю тебе эту книжку, если тебе нравится, – и я протянул томик Лолите.

– Спасибо! – улыбнулась она и зажала книгу подмышкой.

Дождь кончился. Брат с младшей сестрёнкой побежали к хутору. Следом за ними с лаем понёсся пёс, а Лолита, придвинувшись ко мне, заговорщически прошептала: «Пойдём, я покажу тебе такое, что ты ещё не рисовал». В темноте мы прошли вдоль реки мимо хутора и углубились в лес. Здесь пахло грибами.

– А почему ты с сестрой говорила по-английски? – спросил я Лолиту.

– Пусть учится. Я тоже учусь, и мне это нравится. Я хочу знать много языков. А как я говорю по-русски? Не смешно?

– Ты говоришь очень хорошо!

– Вот, мы пришли.

Лолита остановилась у высокой сосны. Ветви начинались очень низко, по ним легко было взбираться наверх. Она встала на нижнюю ветвь и ловко полезла на дерево.

– Давай, залезай! – послышался сверху её голос. – Только не становись на сломанные ветки.

Я карабкался вслед за ней, мне стало интересно, что же она хочет мне показать. Лолита поднималась всё выше, на голову мне сыпалась тонкая сосновая шелуха. Мы были уже высоко, здесь чувствовалось, что дерево качается. Наконец, я увидел девочку. Она сидела в кресле из досок, устроенном среди ветвей. В развилке сосны, рядом с ней, было второе кресло. Я сел рядом с ней. Она вдруг засунула руку в дупло и вытащила пачку сигарет.

– Это – Андриса, – пояснила она, заметив мой удивлённый взгляд, и сунула руку в дупло ещё глубже.

– Ты искал подарок. У меня есть то, что тебе надо. Смотри, – сказала она, что-то протягивая мне. – Это приносит счастье!

На мою ладонь легла совсем новая подкова.

– Это должно понравиться. Ты только объясни, что подкову надо прибить над дверью, – посоветовала Лолита.

– Потрясающе! Спасибо! Это будет неожиданный подарок.

– А ты будешь сегодня ночевать с нами в стогу? – спросила Лолита.

– Похоже, придётся. Опять гроза идёт. А вы ночуете в шалаше?

– Да, мы любим. Когда тепло. А утром я принесу ещё одну подкову. Тебе.

– Здорово! Я прибью её к этюднику.

– У тебя тогда получатся хорошие картины, – заключила она и, помолчав, добавила: – С подковой ты уже про нас не забудешь.

– Как можно забыть тех, с кем спишь в одном стогу! Но что же ты хотела мне показать?

Чёрная туча над нами растекалась по небу, словно тушь по мокрой бумаге, поднимался ветер, и дерево качалось все сильней.

– Посмотри, – протянула она руку вперёд.

Далеко, за деревьями, тускло светился изгиб реки, а дальше тонули во мраке поля. Небо у горизонта было подсвечено таинственным светом, и там под этим небом лежало море огоньков.

– Там большой город, – сказала Лолита. – Как высоко надо подняться, чтобы увидеть его! Правда, похоже на горящие угли в костре или на торт со свечками, когда его вносят в тёмную комнату?

Мы сидели в тишине и смотрели на этот свет. Дул ветер, и мы покачивались в наших креслах. Скрипели деревья, между ветвями, трепеща крылышками, носились летучие мыши. Лолита отколупнула кусочек смолы от ствола и протянула мне.

– Нравится, как пахнет смола? – спросила она. – А ещё очень вкусно пахнет берёзовый листок, если его размять в пальцах. Попробуй когда-нибудь и вспомни тогда, что мне это нравится.

В темноте едва виднелось лицо Лолиты, она смотрела на далёкий город, и мне показалось, что она улыбается. Неужели, когда-нибудь, через много лет, всего этого не будет? Ни этого лета, ни нас с ней в ночи на этом дереве и этой дали с заманчивым светом огней как символа того, что вся жизнь впереди. И придёт воспоминание, как свет потухшей звезды, которой давно уже нет?… Но сейчас всё это есть! Я глубоко вдыхаю свежий воздух, пахнущий рекой и хвоей. Все сильнее качается наше дерево, оглушительно-грозно, словно ночное море, шумят чёрные вершины деревьев вокруг нас.

– Нам надо спускаться на землю, – громко сказал я. – Сейчас опять будет гроза.

– Хорошо. Но сначала прочитай ещё какое-нибудь стихотворение Роберта Фроста, – кричит в ответ Лолита. Её волосы развеваются на ветру, рукой она прикрывает лицо от летящей с ветром в глаза сосновой шелухи и иголок.

– Ну, слушай. Если какие-нибудь слова не поймёшь, то я объясню.

– А здесь я всё поняла! – засмеялась Лолита, и, раскинув руки, закричала, – Ты видишь, мы летим!

Через двадцать лет, поздней осенью, я проезжал неподалёку от этих мест, и мне захотелось посмотреть, узнаю ли я там что-нибудь. Я словно вернулся в прошлое! Сохранилось всё. Подошёл к школе, где мы жили, но заходить в неё не стал, а поскорее перешёл дорогу и зашагал по стылой земле в сторону хутора, к реке. Было пасмурно, с моря дул холодный ветер и доносился монотонно-ровный рокот волн. Да, действительно, было «холодно и печально», как говорила Лолита. Неужели я сейчас её увижу?

Подойдя к реке, я зашёл на хутор, но там жили уже другие люди, соседи прежних хозяев. Они сообщили, что очень давно, после шестого класса, Лолита переехала к родственнице в Ригу, там окончила школу и поступила в медицинский институт. После этого, десять лет назад, её отец продал хутор, и вся семья переехала в Ригу. Больше новые хозяева хутора ничего о них не знали.

Я решил поискать дерево Лолиты, но не нашёл его. Не удалось найти и то место, где я нырял в реку, – берег зарос камышом, стал топким, и к воде нельзя было подойти. Всё было и знакомо, и чуждо одновременно. Стал моросить мелкий дождь, и я решил вернуться к машине. Трава вокруг меня бессильно поникла, прибитая дождями, я присел на корточки и заметил крохотный поздний цветок с белыми лепестками. Безымянный и жалкий, он незаметно продолжал жить, и вспомнились мне давние строки:

Ураган «Лолита»

За занавеской звякнул велосипедный звонок. Я выглянул в окно и увидел Лолиту. Она сидела на велосипеде в джинсах и чёрной майке, одна босая нога на педали, а другая на земле, жмурила от солнца один глаз и хрустела огурцом.

Волосы её растрепались больше обычного. Просто кутерьма рыжих волос на голове, но в этой кутерьме я заметил одну тоненькую косичку. Лолита в минуты задумчивости любила сосредоточенно заплетать тонкую косичку. Сегодня она уже о чём-то размышляла.

– Ты слышал новость? На нас движется ураган! – возбуждённо выпалила она. – Должен прийти вечером. По радио сказали. Он идёт из Швеции, там он уже повалил всё, что мог.

– Представляю, что останется от вашего стога.

– Ураган траве не страшен, – философски заметила Лолита.

– Неплохо сказано!

– Ты когда-нибудь рисовал ураган?

– Никогда.

– Тебе повезло. Сегодня вечером будем смотреть его из первого ряда, как в нашем кинотеатре.

– Звучит заманчиво.

– Пойдёшь купаться? – спросила она. – Вода очень тёплая.

– С утра хотел акварель сделать.

В тени лесной дороги, ведущей к морю, ещё хранилась утренняя прохлада. Над головой в высокой арке липовых деревьев гудели пчёлы, пахло мёдом и морем. Лолита рядом, побрякивая звонком, ехала по корням на велосипеде. Ветер дул с моря, до нас доносился его мерный рокот.

Я шёл и думал, как с ней легко! И как здорово, что она со всеми на «ты». И даже то, что её тончайшие, как паутинки золотые волосы вечно растрёпаны, ей очень идёт. Интересно, она чего-нибудь боится?

– Иди скорее сюда! – закричала Лолита из леса.

Она стояла между стволами деревьев в качающихся, рваных пятнах света, пробивавшегося сквозь листву.

– Смотри, бледная поганка, – прошептала она, показывая палочкой на гриб с зонтиком на ножке.

– Пошли, что в ней интересного.

– Нет, погоди.

Она присела, повалила гриб, и вдруг взяла его в руку.

– Спорим, что я поганку съем и мне ничего не будет? – сказала она.

– Выбрось эту гадость! Пошли, в море помоешь руки.

Но Лолита поднесла гриб ко рту и откусила кусок от шляпки.

– Выплюнь, ненормальная! Ты что, дурочка!?

Я схватил её и попытался открыть рот, но она выскользнула из рук.

– Вкусно! Хочешь кусочек? – спросила она, отступая, и проглотила то, что жевала.

Меня охватил страх. Не сошла ли она с ума? Наверное, вид у меня был ужасный, так как она вдруг посерьёзнела и, потянув меня за рукав, виновато произнесла:

– Не бойся, он съедобный. Это очень редкий гриб и едва отличимый от бледной поганки. Мы называем его «подсолнечник». Его даже в атласе грибов нет, чтобы никто не искал. Если честно, то я нашла его ещё вчера и решила над тобой подшутить. На, попробуй кусочек.

– Он же такой страшный!

– Поверь, я знаю все грибы в этих лесах. Видишь, он похож на бледную поганку, но есть три отличия, вот тут… Нет, я тебе не буду говорить. Ты сам и не думай его искать! Лучше попробуй.

Я поверил ей. Гриб, действительно был вкусным и имел вкус семечек подсолнуха.

– Ты сердишься? Не сердись. Я поняла, так нельзя делать. Ты так испугался.

– А что я должен был делать? Ох, Лолита!

Она засмеялась и шутливо толкнула меня головой в живот.

Разделив остатки гриба пополам, мы перебрались через песчанные дюны, заросшие ельником, и спустились к берегу моря. В небе длинными полосами летели на юг облака, а по песчаному берегу скользили полосы света и тени.

Когда мы подошли к воде, до нас дошла полоса солнечного света. Волны заискрились и, как казалось, море зашумело ещё громче. Здесь было много чаек, увидев нас, они с криками стали кружить над нами. Лолита делала вид, что подбрасывает им что-то и тогда чайки устремлялись к ней.

Справа от нас виднелось широкое устье реки, высился среди дюн старый, покосившийся рыбацкий сарай, в который Лолита сразу же побежала ставить велосипед, а у берега залива, образованного устьем, качалась на воде моторная лодка. Рядом с ней на песке я заметил светловолосого мальчика лет пятнадцати. Он лежал на животе и читал книгу. Лолита подбежала к нему и вскочила ему на спину.

– Но! Но! – закричала она, подпрыгивая на нём. – Сандис, отвезёшь нас сегодня в море? Я тогда тебя поцелую!

– Нет, нет, – закричал он, но Лолита уже обхватила его сзади и прижалась губами к шее.

– Щекотно! Ты меня обслюнявила! Ты же лижешь, а не целуешь!

– Я ещё не умею.

– Слезай с меня, – и Сандис сбросил её на песок.

– Бежим купаться! – закричала Лолита, быстро скинула джинсы, и накинув свою майку на голову Сандиса, побежала к воде.

Я смотрел на Сандиса и, сначала, не мог понять, что он делает. Он катился, как веретено по песку к воде. Добравшись до воды, он заполз в неё на руках и стал двигаться дальше в воду, обдаваемый пеной волн. До меня дошло – он не может ходить!

Лолита уже плескалась среди волн, махала нам руками. Вода была тёплой, брызги били в лицо, солнце слепило глаза, кричали чайки над нами, словно разделяли наш восторг и, чувствуя солёные брызги на губах и жаркое солнце на лице, я подумал, что это, наверное, и есть счастье.

Когда мы вышли из воды, а Сандис выполз на берег, я отозвал Лолиту в сторонку.

– Он что не может ходить? – спросил я тихо.

– Да. Он в детстве, заболел, и вот такое произошло. Называется – осложнение. Отец привозит его сюда на машине. Но у Сандиса есть моторная лодка, и он может на ней плавать.

– Может тебе не стоит так на нём прыгать?

Лолита взяла горсть песка и пустила его по ветру.

– Ты не думай, что я бесчувственная, – сказала она, посмотрев на меня серьёзно. – С ним надо вести себя, как со здоровым. Мне, может, иногда плакать хочется, а ведь ему тем более. А если двоим хочется плакать, то надо смеяться!

– В следующий раз напомни, чтобы я брал с собой блокнот. За тобой надо записывать.

– Зачем?

– Я про тебя книгу напишу. Назову её «Философ в юбке».

– Если книжка про меня, то почему не назвать её просто – «Лолита»?

– Такая книга уже есть.

– Про что она?

– Про девочку… Она была… не очень хорошей.

Мы расположились на песке, достали из этюдника два планшета, накололи кнопками к ним бумагу, и я раскрыл акварельные краски. Я посмотрел на море, на голубое небо в перистых облаках. Ветер сдувал песок, гнал его от воды и, казалось, что кто-то невидимый стягивает с берега песчаное покрывало.

– Повторяй то, что я буду делать. На картине у нас будет небо, море и кусочек берега на первом плане. Я прихватил кусок простой восковой свечки. Там, где будет пена волн, давай пройдёмся свечкой. Теперь смачиваешь весь лист водой. Отлично!

Лолита старательно выполняла то, что я говорил. Взгляд сосредоточенный, свою косичку она зажала в зубах.

– Теперь, пока лист влажный, подбираем цвет неба и проводим кисточкой по верху листа. Поставь планшет вертикально, пусть краска стекает. У тебя, Лолита, хорошо получается. Видишь, надо не только рисовать, но и правильно менять наклон листа. Пусть теперь наше небо подсохнет, и мы будем делать море.

А ветер, тем временем, действительно стал крепчать, и небо на горизонте стало хмуриться.

– Хотя, может, и будет буря, – предположил я.

– Ураган, – поправила Лолита. – Они население не хотят пугать.

– Самый большой ураган, Лолита, это ты. Сегодня, вряд ли будет сильнее.

– Будет, но ещё не скоро, – заметил Сандис. – К вечеру придёт.

– Теперь делаем море, – продолжил я. – Бери этот цвет и поровнее проведи линию горизонта. Лолита, ты рисуешь горы.

– Я не могу ровно, проведи ты.

– Ты можешь, только не знаешь об этом.

– В следующий раз напомни, чтобы я брала с собой блокнот. За тобой тоже надо записывать.

Я, взял её за руку и провёл линию горизонта.

– Не будь обезьянкой, придумывай своё. Рисуем теперь море, вот этим цветом. Видишь, там, где мы прошлись свечкой, краска не ложится. У нас получается настоящая пена.

– Неужели это я нарисовала?

– Ты. В следующий раз научу рисовать деревья.

– Рисовать вообще-то нетрудно, – задумчиво заметила Лолита.

– Небо и море, это нетрудно. Есть вещи посложнее.

– Что?

– Самое сложное – рисовать человека, его тело, лицо.

– Может, если ты покажешь, то у меня получится?

– Нет, ты мне нравишься!

– Мы в море будем выходить или нет? – поинтересовался Сандис. – Как раз успеем до бури.

Лолита взяла в руку песок и пустила его по ветру.

Мы с Лолитой помогли Сандису залезть в лодку, и устроиться у мотора. Вдвоём они стали заводить мотор. Делали они это ловко и, как видно, не в первый раз.

Вскоре, лодка, подпрыгивая на волнах, шла в море. Развевающиеся волосы Лолиты быстро высохли на ветру, она жмурилась и улыбалась.

– Ты чего-нибудь боишься, Лолита? – спросил я её.

Мы были уже далеко в море и взяли далеко вправо. Эти места мне были незнакомы. Неожиданно Сандис остановил лодку. Она прошла немного вперёд, и, остановившись, покачивалась на слепящей от солнца воде. Лолита наклонилась над водой, по её лицу скользили солнечные блики.

– Ты слышал, что Христос ходил по воде? – спросила она.

– Конечно, слышал.

– Сейчас я пойду.

– Лолита, успокойся. Я верю, что ты можешь пойти по воде.

– Я только чуточку пройдусь, – сказала она и, прежде чем я успел её остановить, перепрыгнула через борт. Лолита стояла рядом с лодкой по пояс в воде и смеялась.

– Сандис, ты не рассчитал. Надо было левее, там мельче. Ну, давайте, вылезайте. Это же так здорово – стоять среди моря!

Я вылез из лодки и, действительно, мы стояли среди моря! Белая лодка качалась рядом, барашки волн подталкивали нас, белые чайки кричали в хмурящемся небе.

– Здесь маленький остров, – объяснила Лолита, – но сейчас прилив и остров скрыт водой. А во время отлива здесь можно причалить. Вон там, самая высокая часть острова, Пойдём, посмотрим.

Мы поднялись на самый гребень островка, но и здесь волны били нам в колени.

– Смотрите! – крикнул нам Сандис и показал рукой в море. С моря двигалась тёмная волна мглы. Налетел сильный, холодный ветер.

– Давайте быстро к берегу, – сказал я.

– К берегу не успеем, да и нельзя, там камни – кричал Сандис. Его голос заглушал поднявшийся ветер и шум волн.

Мы с Лолитой залезли на подскакивающую на волнах лодку.

– Надо к нашему кораблю, – крикнула Лолита и, повернувшись ко мне, добавила, – Здесь недалеко есть затонувший корабль.

Сандис развернул лодку и, наперекос волнам, направил её в море. Волны били в борта, начался холодный мелкий дождь. Всё затуманилось вокруг от этого дождя.

– Вон там, – крикнула Лолита, показывая в море.

– Я вижу, – спокойно ответил Сандис и, резко развернув лодку, стал править в море.

Сандис управлял лодкой уверенно, а Лолита была даже какой-то радостной, хотя и дрожала.

– Идёт настоящий ураган! – с восторгом закричала она, обернувшись ко мне, но я увидел, что зубы её стучат. – Здесь есть старый затонувший корабль, мы на нём укроемся. Он тут на мели с самой войны.

Впереди, действительно виднелся выступающий из воды ржавый остов большого, севшего на мель корабля. Сандис подвёл лодку со стороны берега, здесь волны были поменьше, Лолита вылезла на низкую, заливаемую водой палубу первой, и накинула цепь, брошенную Сандисом, на Т-образный железный выступ. Руки Сандиса оказались очень сильными, мы с Лолитой помогли ему заползти на палубу, а потом цепь отпустили, и лодка отошла метров на десять в сторону берега. Она прыгала на волнах на безопасном отдалении от корабля.

Рядом высилась покорёженная рубка с верхней палубой. Мы залезли в отверстие, некогда бывшее дверью. Лолита залезла между мной и Сандисом и мелко дрожала. Шквал дождя обрушился на корабль. С оглушительным треском прогремел гром. В гулком железном кубе рубки мы чуть не оглохли.

– Мне кажется, на нас идёт цунами, – прошептала Лолита, подняв на меня круглые от страха глаза.

– Не фантазируй, – сказал я, – какое тут цунами?

И мы с Сандисом засмеялись.

Свист ветра внезапно перерос в рёв. Привалившись спинами к металлической стенке рубки, мы чувствовали, как она прогибается под напором ветра. Снаружи резко потемнело, словно выключили свет. Тяжело было дышать от водяной пыли наполнившей рубку.

– Что же там с лодкой?! – крикнул я Сандису.

– Лодка не потонет. Она, как поплавок, но может разбиться о корабль.

Мы лежали на тёплом металле палубы и грелись на солнце. Лолита лежала между нами с Сандисом. Одну ногу она положила на меня, а другую на Сандиса.

– Хотелось бы увидеть тебя через много лет, Лолита. Кем ты станешь? – сказал я.

– Когда я была совсем маленькой, мне часто снилось, что я волшебница, – ответила она.

– И что же ты делала в этом сне? – спросил я её, улыбнувшись.

– Я видела себя в большом поле, начала она. – Ко мне пришло туда много-много людей. Там были и взрослые и дети. Очень много людей. До самого горизонта! – Лолита подумала немного и продолжила. – И все эти люди были несчастны, они плакали, им было плохо, больно. Но я – Волшебница Лолита, могла им помочь. Они приходили ко мне со слезами, а уходили радостные. Вот, самая лучшая профессия!

Стало очень тихо, только иногда шлёпались волны о железный борт корабля.

– Закройте глаза, – сказала она вдруг, – представьте, что мы видим нас сверху. Мы мысленно поднимаемся всё выше и выше. Вон, видите, мы лежим далеко внизу? Какие смешные! И какая я маленькая рядом с вами! Сандис, ты видишь меня? Я машу тебе рукой. Вот я толкаю тебя ногой. Видишь?

– Я вижу, Лолита, – сказал тихо он.

– Сандис, а ты видишь, как ты шевелишь ногой? – спросила Лолита.

– Не знаю…

– Посмотри, вон далеко внизу ты встаёшь. Ты видишь?

– Лолита, – прошептал рядом с нами Сандис, – смотри, я стою!

Мы открыли глаза и увидели, что он стоит на коленях, упёршись руками в палубу.

– Я могу! Смотрите, я могу стоять на коленях! Я на коленях! – кричал он со слезами на глазах.

– Поднимайся, поднимайся! – сказала Лолита.

– Я не могу!

– Ты можешь! Закрой глаза. Снова посмотри на нас сверху. Мы все далеко внизу. Вон там внизу три человека стоят. Видишь, там есть какой-то парень. Ты его не знаешь. Если ему будет больно, то ты и не почувствуешь. Это совсем другой человек. Посмотри, мы берём его под руки и поднимаем…

Сердце Лолиты

Проваливаясь в рыхлый песок, мы с Лолитой поднялись на песчаный холм и вошли в удивительный еловый лес. Деревья росли очень близко друг к другу, мы петляли между серыми стволами с янтарными потёками смолы. Еловые ветви начинались прямо над головой, они сплетались, образуя над нами почти непроницаемый для света полог. Было темно и тихо. Лолита шла впереди меня, бесшумно ступая по мягкому мху. Пахло сосновой смолой и хвоей.

– Посмотри, сколько опят, – сказала Лолита, приседая возле пня, облепленного грибами. Грибы расходились, словно щупальца осьминога, во все стороны по выступающим из земли замшелым корням.

– Здорово! – сказал я, – мы сейчас всю корзину наполним!

Я присел рядом с Лолитой. Её глаза в зелёном лесном сумраке смотрели на меня очень внимательно. Они были тёмными, глубокими, как мрак. Мне показалось, что этому взгляду сотни лет!

– Пообещай мне…, – прошептала Лолита, касаясь ладонью моей щеки.

– Что? – спросил я так же тихо.

– Пообещай мне, что ты никогда…, – начала она снова, поглаживая мою щёку.

– Что, Лолита?

– Пообещай, что ты никогда не будешь… собирать эти грибы!

И она со всей силы ударила меня по щеке.

– Stulbenis (латыш. дурак)! Ты так однажды наешься этой дряни и помрёшь. Это же не грибы, а мерзость!

– Но я тебе поверил!

– Если сам не знаешь, никому в таком деле не верь, – сказала она и вдруг улыбнулась. – Я тебя не слишком сильно ударила?

– Да пустяки.

– Тогда вот тебе ещё, чтобы ты запомнил! – и она широко размахнулась рукой.

– Достаточно! – ответил я, поймав на лету её руку.

Она, пыхтела, пытаясь высвободить руки, которые я крепко держал и вдруг, изловчившись, стукнула меня головой в грудь. Неожиданно для самого себя, я подхватил её на руки и поднял. Лолита замахнулась для удара, но вдруг замерла её рука и глаза закрылись. Корзинка выпала у неё из руки.

– Как хорошо! – прошептала она, улыбнувшись, – как будто летишь!..

– Хочешь, я тебя понесу?

– Нет, отпусти меня. Мы пришли.

Я поставил её на ноги, Лолита подняла корзинку, взглянула на меня грустно и пошла вперёд между стволами.

Вскоре деревья расступились вокруг крохотного лесного озера. Оно было таким маленьким, что было больше похоже на след от большой воронки, заполненный до краёв тёмной неподвижной водой. Стволы высоких елей подступали к самой воде, казалось, мы на дне глубокого лесного колодца. С неба на нас лился дымчатый столб перламутрового света.

– Здесь живёт «существо», – сказала тихо Лолита, показывая на тёмную гладь озерца. Иди сюда, – позвала она меня, присаживаясь у воды.

Я сел рядом с ней и посмотрел в непроницаемую темноту озера.

– Когда умерла моя мама… я пришла сюда, сидела, а потом опустила руку в воду, и оно меня коснулось! Я плакала, слёзы капали в воду, а существо меня гладило по руке. Опусти руку в воду, и оно коснётся тебя тоже. Я буду под водой держать тебя за руку, и «существо» увидит, что ты мой друг. Не бойся!

Мы опустили руки в воду. Лолита, вглядываясь, опускала голову всё ниже и ниже к поверхности озера, пока воды не коснулись кончики её рыжих волос.

Я чувствовал руку Лолиты в своей руке, и тут нас под водой что-то коснулось. Лолита радостно взглянула на меня.

– Ты почувствовал?

– Да, что-то коснулось.

Мы снова вошли в лес под еловые ветви. Лолита, подняв капюшон плаща, шла впереди меня. За елями начинался берёзовый лес. Деревца были невысокие, метра по три в высоту, но росли они очень густо в высокой жёсткой траве.

– Смотри, боровички! Так рано появились! – воскликнула она.

И действительно, почти под каждой берёзкой росли маленькие, размером с палец, боровики. Наполняя корзину, мы углублялись всё дальше в заросли.

– Лолита, мы в болото не зайдём? – спросил я, заметив, как ходит под ногами влажная почва.

– Замри! – прошептала вдруг Лолита.

– Что такое?

– Смотри!..

Я пригляделся и увидел на кочках клубки змей.

– Это ядовитые, не шевелись, прошептала она. – Я не шучу! Смотри под ноги и быстро за мной! По моим следам!

Мы перепрыгивали через змей и через палки, похожие на змей и через толстые стебли растений, похожие на змей. Казалось, что кругом только змеи. Но вот перед нами спасительный холм, поросший сосновым лесом. Мы упали на мох и привалились, тяжело дыша, спинами к стволу толстой сосны.

– Ну и пробежка, – задыхаясь, сказала Лолита. – Мы это называем «змеиная свадьба». Не знаю почему, но другой раз вот так все они сползаются в одно место. Знаешь, куда нам теперь идти?

– Понятия не имею.

– А я знаю, – она хлопнула меня по плечу. – Мы не заблудимся, давай я тебе сегодня покажу наш лес.

– А мы что, его ещё не видели? – спросил я, поглядывая в сторону змеиного болота.

– Я хочу тебе показать настоящий лес.

– Что же водится в настоящем лесу?

День постепенно угасал, нас окружала гулкая тишина, ветки под ногами ломались со звоном. Мы шли под высокими соснами, по дорожке, петлявшей в высоком папоротнике, и, чем дальше мы шли, тем больше было птиц и всё громче, и громче они пели. Лолита в длинном плаще с капюшоном со спины казалась мне маленьким, сказочным лесным существом.

Впереди блеснула вода неширокой реки. И здесь, как и на озере, лес близко подступал к воде.

– Идём! – Лолита махнула мне рукой и пошла вдоль реки по узкой, нависающей над водой кромке земли. В тех местах, где берег был опасно подмыт водой, мы сворачивали в лес и потом снова выходили к реке.

– Плавал когда-нибудь на плоту? – спросила Лолита.

У самого берега я увидел плот. К дереву был привязан тонкий трос, он проходил через кольцо, прикреплённое к днищу плота, и уходил в воду. У противоположного берега трос показывался из воды и крепился там к дереву. Подтягивая трос, можно было переплывать на другой берег.

На самой середине реки мы перестали тянуть трос, и плот остановился, чуть кружась.

– Правда красиво? – спросила Лолита. – Я называю это место – «Середина счастья». До того мне здесь хорошо! Ты первый, кого я привела сюда…

Плот покачивался на воде, пространство между двумя стенами леса было наполнено вибрацией птичьего пения. Рядом с нами ударила по воде хвостом большая рыба, и стая мальков бросилась в стороны со звуком, словно швырнули в воду горсть гороха. И снова – гулкая лесная тишина и птичье пение.

– Тебе здесь нравится? – спросила Лолита.

– Нравится. Ты любишь приключения, Лолита?

– Я… люблю, – кивнула она и улыбнулась. – А твоя девушка пишет тебе?

– Пишет, Лолита.

– Я бы тоже хотела написать тебе письмо.

– Как то – смешное?

– Нет, – улыбнулась она, – настоящеее. Можно я напишу прямо сейчас тебе письмо?

– Конечно… напиши…

– Сейчас ты его услышишь… Оно необычное… Оно… тебе в будущее. Ты запомни его.

Лолита помолчала, опустив голову, так, что волосы закрыли её лицо.

– Виталик…, – начала она и запнулась, – сейчас… уф… сейчас…, – проговорила она, касаясь рукой груди. – Мне только начать… Не смотри на меня…, – и, собравшись с силами, она начала. – Виталик, это тебе пишет Лолита. Ты помнишь меня? Я – рыжая девочка с растрёпанными волосами… Тебе это нравилось… Помнишь меня? У меня ещё были веснушки на носу, все смеялись…, а тебе это нравилось… Вспомнил меня? Неужели ты забыл моё лицо? А ещё у меня на груди было родимое пятнышко, как сердечко… Оно тоже тебе нравилось… Помнишь? Но… неужели ты забыл моё лицо!.. Но, может, хоть залатанные мои джинсы ты помнишь? Ну… хоть кеды мои красные?.. Хоть что-то!.. Я не верю, что ты всё забыл… Но главное – помнишь ли ты «середину счастья»?

Лолита замолчала, подняла голову и быстро, пристально посмотрела на меня.

– Я зря сердилась на твою девушку, – сказала она, прикусив нижнюю губу, глаза её блестели. – Моё письмо к тебе получилось тоже грустным…

– Маленькая, у тебя получилось чудесное письмо! Мне никто не писал таких писем… Я не забуду его… никогда не забуду…

Мы немного помолчали, глядя в разные стороны, плот чуть кружился на воде, под нашими ногами, между досками чернела вода.

– Лолита, я уезжаю в Ригу. Что тебе привезти? Что ты любишь? – спросил я её.

Лес на другом берегу был действительно дикий. Глубокие мхи, папоротник по пояс, толстые стволы высоких елей. Всё было окутано зелёным сумраком и тишиной. Лес был испещрён трещинами-канавами, наполненными водой. Перепрыгивая через одну канаву, Лолита поскользнулась и упала в грязную воду. Я вытащил её, мокрую, всю перепачканную земляной жижей. Она шла, мокрая, грязная и понурая, я не видел её лица, мне в какой-то миг показалось, что она плачет.

– Я никогда не была ещё такой грязной, – услышал я её приглушённый капюшоном голос.

– Лолита, – позвал я её. – С тобой всё нормально? Сейчас мы разведём костёр. У меня есть спички.

Я родился носачом.

Мне несчастья нипочём:

Полечу с коня, спасаюсь,

Носом в землю упираюсь.

Уже совсем стемнело, когда мы дошли до ручья. Она разделась за моей спиной и стала мыться.

– Я не могу достать, – сказала она, – смой грязь со спины.

– Давай, я не смотрю на тебя.

– Можешь смотреть. Я такая грязная, что мне не стыдно.

Она помылась, а потом на голое тело натянула мой свитер, который ей доходил почти до колен, и мы прополоскали в ручье её одежду.

– Нам надо возвращаться, – сказала она. – В другой раз мы пойдём дальше… а сегодня хватит… Вон там, – указала она рукой, – выход из леса. Я покажу тебе большой яблоневый сад, а за садом будет поле, – и вдруг неожиданно спросила: – Я не говорила тебе, что моя мама была русская? Она умерла прошлым летом.

Лолита замолчала, а я не знал, что ей сказать.

– Мне нравится, как ты говоришь по-русски… говоришь чисто, как она!

– Так кто ты, русская или латышка? – спросил я, стерев с её щеки капли воды.

Выглянула луна и осветила прекрасный яблоневый сад. Мы, как зачарованные, стояли между высокими деревьями, ветви которых гнулись от тяжёлых плодов.

– Знаешь, на что этот сад похож? – спросила Лолита, касаясь рукой ветвей. – Это похоже на Райский сад. Слышал эту историю? Мне мама рассказывала. Как ты думаешь, Адам и Ева сорвали запретное яблоко днём или ночью? Мне кажется, что ночью, вот такой, как эта, – ведь они воровали… Да, была точно такая ночь и… посмотри, – показала Лолита рукой в небо, – были эти же самые звёзды… Сейчас всё, как тогда! Всё только начинается, и никто не знает, что будет дальше…, – и вдруг, лукаво улыбнувшись, тихо сказала: – Давай сделаем, как в Библии написано?

Она двумя руками сорвала большое яблоко и медленно протянула мне. Я взял её руки и прямо из них укусил плод. Лолита улыбнулась и тоже укусила в том месте, где укусил я. Мы кусали по очереди яблоко, луна золотила её волосы, но глаза Лолиты были черны и пугающе таинственны. Она приблизила лицо своё к моему и прошептала:

– Сейчас на нас закричит… Бог! Сейчас он нас прогонит! Но знаешь… давай сами убежим отсюда! Бежим!.. – закричала она громко и побежала к полю, укрытому тонкой полосой тумана. Лолита бежала, а за ней тянулась тёмная полоса травы.

– Лолита, за тобой след остаётся, – крикнул я, – ты можешь рисовать на поле в тумане!

Она остановилась и повернулась ко мне. Она казалась такой маленькой в туманном поле.

– А мы с тобой не потеряемся? – донёсся её крик. – А то потом я вырасту, ты встретишь меня и не узнаешь?.. Если ты увидишь у кого-нибудь на груди родинку-сердечко, то знай – это я! Я нарисую тебе её!

Полоса невезения

– Лолита, всё хочу спросить, сколько тебе лет?

– А сколько тебе нужно?

– Хм!.. Ну, ты даёшь!

Солнечный июльский день. Мы шли с Лолитой через поле. Высокая, тёплая трава хлестала нас по ногам, в ней жужжали пчёлы и, порой, что-то попискивало, а высоко в небе быстро летело огромное тёмно-синее облако с рваным, озарённым солнечным светом краем. Поправляя на плече лямку этюдника, я заметил косой взгляд Лолиты.

– Что-то давно не было у тебя хороших работ, – сказал она с досадой, покусывая травинку.

– Видать, у меня полоса такая, – вздохнул я.

– Полоса? Это что – имя той девушки, что тебе пишет?

– Не остри и не ревнуй, – сказал я, пытаясь щёлкнуть её пальцем по носу, но промазал.

– Я не ревную, а сержусь! Что ни письмо от неё, так полоса у тебя начинается. О чём хоть она пишет?

– Лолита, о таком не спрашивают.

– Разве можно такие письма писать, чтобы настроение у человека портилось? – возмутилась она. – Вот я бы тебе писала такие письма, что ты бы гением стал!

– Ну и что бы ты мне написала?

Лолита чуть подумала, закусив тонкую, сплетённую по пути, косичку.

«Виталька, пишет тебе Лолита! Приходи скорее ко мне, я лежу вся разогретая и нетерпеливая!»

– Что-что? – опешил я, – это ты о чём?

– Это я о том, что ты вечно опаздываешь, терпение моё кончается, с меня вчера уже кожа начала сходить от солнца, сколько же можно на песке валяться и тебя ждать!? Ну, как тебе моё письмо? – усмехнулась она.

– Лолита, я хотел бы получать твои письма! Такого мне никто ещё не писал!

– Твоя полоса что-то очень длинная, – немного подумав, заключила она. – Я поняла, в чем дело. Ты движешься не поперёк полосы, а вдоль неё. Вот она и не кончается. Хочешь, расскажу анекдот?

– Давай.

– Один человек решил пойти в пивную, а чтобы найти калитку, когда назад пойдёт, сосчитал, сколько досок в заборе от пивной до дома. Насчитал пятьдесят досок. Напился он, надрызгался, назюзюкался…

– Лолита, без подробностей.

– Хорошо. Идёт он домой и доски считает. Сосчитал пятьдесят досок, а калитки всё нет, доски продолжаются, проходит ещё пятьдесят досок, а калитки снова нет. Три часа так ходил, пока не услышал крик жены: «Эй, ты чего вокруг бочки ходишь?»

– Смешно, – сказал я мрачно, – это, выходит, я вокруг бочки хожу?

– Вроде того. Тебе надо менять направление, вот и выйдешь из своей полосы.

– И как ты думаешь сменить моё направление?

– А вот так, – и Лолита развернула меня на 45 градусов, – ты сейчас шёл рисовать в лес, а теперь пойдёшь рисовать на море. Вон там выход из полосы, – и она указала рукой в сторону синевшего вдали моря.

Мы расположились на песке у моря, Лолита разделась и, раскинув руки, потянулась со счастливой улыбкой.

– Посмотри, – сказала она, обводя рукой окрестности, – хочешь море, вот тебе море, хочешь поле с коровами, вон тебе поле, хочешь меня, вот тебе я! Что ещё надо художнику?!.. Что ты так смотришь? Знаешь, я сегодня что-то не совсем правильно говорю по-русски. Но ты по-латышски говоришь ещё смешнее. Я говорю, если хочешь меня… рисовать, то рисуй на здоровье.

И, показав мне кулак, Лолита побежала к воде.

Налив в банку морской, воды и достав планшет с бумагой, я стал делать акварель.

Я, лёжа животом на горячем песке, рассматривал готовую работу, как вдруг на неё упало несколько капель, и надо мной раздался голос Лолиты:

– На твоей акварели не хватает людей.

Я посмотрел на неё, всю в сверкающих каплях воды, а потом взглянул на свою работу.

– Да, Лолита, ты права. Смотри, я всего лишь пятью мазками кисточки сейчас нарисую парня и девушку.

– Похоже, – согласилась Лолита, – а давай это будем мы с тобой. Так и назови – «Мы с тобой». Давай, поучи меня рисовать.

– Хорошо. Представим, что я хочу тебя сейчас нарисовать.

– Да, представим, – согласилась она и легла на песок животом кверху.

– Ты сейчас вся мокрая, в капельках. Давай с капельки и начнём. Я рисую округлый контур капельки. Теперь карандашом делаю фон, это тон твоего тела, на котором эта капля находится. Начинаем делать каплю. В своей верхней части она сливается с телом, но постепенно светлеет к середине, потом начинает снова темнеть, а в самом низу, где она закругляется, опять светлеет. Это должно быть самое светлое место в капле, тогда она будет круглой. Внизу, под каплей, делаем тень. Светлый низ капли чётко отделяется от тени. Это самое тёмное место в этой тени, но не чёрное, так как сквозь каплю проходит свет. Тень идёт всё ниже, светлеет, но заканчивается округлой, чёткой формой. Вот капля и готова.

– Как, оказывается, сложно рисовать каплю!

– Это всего лишь капля. А тебя мы рисовать ещё даже и не начали.

А ведь и правда, кончилась полоса! Я написал ещё маслом море, небо, лес – всё получилось очень красиво. Лолита потянула меня за руку купаться. На песке работу оставлять нельзя, наметёт песка в краску. Я дошел до поля и положил её на траву. Так надёжнее. Посмотрел на пасущихся вдали коров, на быстро летящие облака и побежал по горячему песку к Лолите.

А потом мы плавали с ней наперегонки, ныряли, кто дальше, и падали животами в воду. Потом на нас напала злобная оса, пришлось держать оборону, пытаясь сбить её водой…

И тут, о ужас! Я увидел, что в том месте, где лежит моя работа, пасутся коровы. Да они же её потопчут! Вместе с Лолитой мы бросились к полю, с криками разогнали коров, подошли к моей картине и замерли. Так благоговейно замирают в Лувре перед шедевром! Моя картина преобразилась! Небо, море, волны, берег – всё было выполнено так смело, виртуозно! Но что же произошоло?

– Я поняла, – сказала Лолита, – это корова полизала. А что! Неплохо у неё получилось!

– Да это же потрясающе!

– Ты видал! Как хорошо я тебя развернула сегодня. Выход из полосы всегда рядом.

– Лолита, ты – чудо!

– Да ладно! – скромно потупилась она, – хвалишь, как будто это я лизала. Ой! Смотри!

И тут мы увидели, что из-за леса на нас стремительно надвигается тёмная грозовая туча. Озаряя её снизу, сверкала молния, гремел далёкий гром, и Лолите на нос упала капля дождя.

– Вон ферма, бежим! – крикнула она.

Подхватив свои вещи, роняя их и снова подхватывая, мы понеслись через поле к ферме у леса. Только мы влетели в дверь длинного кирпичного строения, как снаружи резко потемнело, и по крыше фермы забарабанил страшный ливень. Оказалось, что забежали мы в свинарник, и не менее сотни пятачков развернулись в нашу сторону. Вонь свинарника чуть не сбила меня с ног. Первой мыслью у меня было – бежать отсюда, и как можно скорее, но с неба на землю обрушился уже целый потоп.

Подавляя тошноту, стараясь дышать, направив рот к двери, я почувствовал, что меня потянули за рукав. Рядом стояла Лолита и с блаженной улыбкой, словно младенца, нянчила на руках поросёнка.

– Смотри, какая прелесть, – говорила она, разворачивая его ко мне мордочкой. – Правда, хорошенький! Смотри, какой у нас пятачок розовенький! Хочешь его поцеловать?

– Лолита, это дурдом! Сплошной Льюис Кэрролл! Убери его от меня!

– Не хотят нас целовать, – сказала со вздохом поросёнку Лолита, – ну, ничего, пойдём к маме.

– С ума можно сойти! – прошептал я, опускаясь у двери на шаткий стул. Но тут Лолита случайно открыла низкий загон, и целый выводок поросят с визгом пронёсся по моей лежащей на земле работе. Я закрыл лицо руками.

– Взгляни, – подошла ко мне, ошеломлённому, Лолита, – море стало ещё лучше! И она развернула картину лицевой частью ко мне. Увидев, что работа стала действительно лучше, я взялся за сердце.

– Лолита, если это безумие не прекратится, то я не знаю, что со мной будет!

– Знаешь, – сказала Лолита, прищурившись, с видом эксперта, – всё очень хорошо, но вот это место в углу теперь слабовато выглядит. Давай я дам лизнуть в этом месте маме того поросёночка? Правда, станет лучше.

– Лолита, мне кажется, что я схожу с ума. Я серьёзно говорю.

– Успокойся, – она присела рядом со мной и участливо погладила по волосам, – ты такой впечатлительный! У тебя ведь была полоса? Так?

– Так, – кивнул я послушно, словно пациент доктору.

– А у них, – указала она радостно рукой на свиней и поросят, – у них не бывает никаких полос. У них всегда всё получается.

– Лолита, ещё несколько слов, и я рехнусь. Сядь рядом со мной. Помолчи. У тебя неправильное представление об искусстве.

Лолита снова взяла поросёнка на руки, села рядом со мной и, привалившись к моему локтю, посмотрела на меня снизу вверх.

– Но ведь главное – результат, – сказала она. – Рассказать тебе анекдот?

– Давай.

– Директор фабрики проходит мимо проходной и видит, что охранник обедает – подстелил газетку, на газете крошки, колбасные обрезки, накрошено яйцо. Директор раскричался – что за свинство! Завтра иностранная делегация приезжает. Позор! Если хочет есть, то пусть возьмёт что-нибудь приличное.

На следующий день директор ведёт иностранную делегацию, и все видят – сидит в будке охранник, перед ним огромная миска с чёрной икрой, и он её ест большой ложкой. Иностранцы поражаются! Вот это да!!!

Уехала делегация, прибегает директор и спрашивает охранника, как это ему удалось – огромная миска чёрной икры!? А охранник отвечает: «Ох! И не говорите! Вчера всю ночь с женой у кильки глаза выковыривали!»

– Знаешь, Лолита, – сказал я, немного помолчав, – сегодня у меня великий день. Я понял, почему мы вместе и почему нам с тобой так легко и хорошо. Просто двое ненормальных нашли друг друга.

– Нет, это я тебя нашла, – поправила меня Лолита и вдруг, опустив поросёнка на землю, крикнула так, что все поросята с визгом бросились в разные стороны. – К СВИНЯМ ВСЕ ПОЛОСЫ НА СВЕТЕ!!! – и посмотрев на меня с улыбкой, тихо спросила, – правильно я говорю?

Колдунья

Шум ветра в вершинах сосен наполнял лес тревожным гулом. Солнечные лучи веером пронизывали гулкое пространство леса, пятна света метались по зарослям черники, озаряли бледное лицо Лолиты и её светлую руку на грубой серой коре дерева.

– Рисуй быстрее! У меня муравей ползёт под джинсами, – сказала Лолита.

– Так прихлопни его.

– Ну да, а потом и меня что-нибудь прихлопнет, – ответила она.

– Так интересно слышать такое от человека, у которого я вижу всю его макушку от лба до затылка. Постой ещё немного, я сейчас закончу.

Лолита отколупнула от ствола дерева кусочек смолы и поднесла его к носу.

– Расскажи мне что-нибудь. А то мне скучно тебе позировать, стоя в муравейнике.

Я смотрел на стоящую у дерева Лолиту, ветер раскачивал вокруг неё кусты черники, казалось, что по ним бегают невидимые лесные существа.

– Расскажу тебе один случай. Однажды, в подземном переходе, я заметил парня. Чуть впереди него шла девушка. Перед ступенями из подземного перехода, на металлической решётке, каблук туфельки у девушки застрял в щели между прутьями решётки, и она стала падать. Парень подхватил её, а девушка всё никак не могла вытащить каблук. Конечно, она вытащила его, они улыбнулись друг другу и, поднявшись по ступеням из подземного перехода, разошлись в разные стороны, на противоположные трамвайные остановки. Я видел, что когда глаза их встречались, они улыбались друг другу. Вскоре появился её трамвай, и, прежде чем он, проезжая, закрыл её, девушка бросила на парня последний взгляд… Трамвай тронулся, унёсся, набирая скорость, а она, оказывается, никуда не уехала, а осталась на том же месте. И тут пошёл сильный дождь, парень перебежал через дорогу и спрятал девушку от дождя под своим зонтом. Дождь пробивал зонт, на лице девушки появлялись крошечные капельки-дождя.

– Vai tev ir cigarete? (У тебя есть сигарета? латыш.) – спросила она.

– Я не курю – ответил он по-русски и добавил, – man nav (у меня нет).

– Ничего, – улыбнулась она.

– Tu zini, es (Ты знаешь, я…) – начал было он, но тут подошёл мой трамвай, я уехал, а они так и остались стоять под ливнем. О чём ты задумалась, Лолита?

– Я думаю, на каком языке они всё же будут потом разговаривать? Думаю, как и мы с тобой – по-русски.

– Видишь, как много людей, целый город людей… целая страна… целый мир, а ты выделяешь из всех кого-то одного, любишь его! Это трудно… Всё, Лолита, я закончил. Можешь выходить из своего муравейника.

– А ведь я тоже когда-нибудь встречу кого-то. Правда? – спросила она расстёгивая джинсы.

– Конечно. Хочешь, я расскажу тебе об этом?

– Ты не можешь ничего знать об этом.

– Есть вещи, которые я знаю совершенно точно.

– Потом расскажешь, только нет забудь. Пошли, – сказала она, посадив муравья на ствол сосны и застёгивая молнию джинсов. – Река уже совсем близко. Давай зайдём на заброшенный хутор, накопаем картошку, а у реки запечём её в костре…

К вечеру ветер стих, над темнеющей рекой повисла полоса тумана, в котором скользили по воде два лебедя, туман скрывал их тела, и видны были только две лебединые головки на тонких шеях. Лебеди выплыли из тумана и приблизились к берегу, отражаясь в тихой воде, как в зеркале, но вот один лебедь коснулся клювом воды и разбил своё отражение.

Мы с Лолитой вытащили из камыша десятиметровый шест, составленный из связанных между собой тонких стволов молодой осины. На конце шеста была укреплена закрытая пластиковая бутылка, она служила поплавком и не давала концу шеста тонуть. Там же был вбит гвоздь с откушенной шляпкой. На этот гвоздь я надел петельку сетки-трёхстенки и стал выдвигать шест в воду, перпендикулярно берегу. Лолита аккуратно подавала мне сетку. Выведя в реку все десять метров сети, я крутнул шест и освободил петельку с гвоздя, сетка пошла на дно и встала над ним, как волейбольная сеть, поддерживаемая сверху поплавками. Так, без лодки, мы с Лолитой растягивали сетку-трёхстенку.

Вернувшись к костру, Лолита палочкой разгребла угли и выкатила из жара испечённый картофель. На её лице играли отсветы огня и вспыхивали на кончиках волос золотые искорки. Лолита счищала запечённую корочку с картошки и бросала её в огонь. В небе, одна за другой, зажигались звёзды.

– Лолита? – тихо сказал я.

Она некоторое время смотрела на огонь, а потом медленно подняла на меня глаза.

– Лолита, расскажи и ты мне что-нибудь.

– Хорошо, я тоже расскажу про встречу, – произнесла она и чуть задумалась. – Это было прошлым летом и не здесь, а там… дальше по реке. Я пришла туда однажды днём, чтобы проверить сетку, которую брат растянул. Я уже хотела уходить, как вдруг услышала шум мотора подъехавшей машины, в лесу неподалёку была дорога… Показались трое мужчин. Они сразу заметили меня, устроились на полянке среди камышей, зажгли костёр…

Лолита замолчала, глядя на огонь.

– Они всё время поглядывали на меня, и я почувствовала тревогу, – продолжала она, посмотрев на меня сквозь рыжие волосы. – Там был один здоровый и лысый. Он подошёл ко мне, схватил за волосы, накрутил их на руку и дёрнул за них так, что я упала перед ним на колени. Он крикнул дружкам, не помню уже – что, и те засмеялись. Я укусила его за руку, которой он держал меня за волосы, а он прошипел мне прямо в лицо: «Сейчас я тебя убивать буду!» И тут я почувствовала, что меня вроде как толкнули в голову… а через миг я открыла глаза, и поняла, что лежу на траве, в глазах было мутно, и очень болела голова. Я услышала тихий голос: «Девочка, ты в Раю! Ты в Раю!» И правда, я увидела такое огромное синее и бездонное небо, какого никогда в жизни не видела! И вдруг… надо мной появилось лицо лысого, он засмеялся: «Смотри, а мы и здесь есть!» А потом за волосы потащил к костру и толкнул на одеяло, которое они на траве расстелили…

Лолита замолчала, откусила кусочек печёной картошки, вяло разжевала и снова заговорила.

– Мне было очень страшно… так страшно, что кружилась голова… Но вдруг, я, словно, кого-то заметила за своей спиной и очень обрадовалась. Я заметила край одежды… что-то в полосочку… странное. Я подумала, что теперь, при постороннем человеке, они мне ничего не сделают, встала, оглянулась, но за спиной никого не увидела. Я стояла совсем одна, но я была уже совсем другая!.. Страха больше не было. Была… злость! Боже, какая была злость! Я такой злой ещё никогда не была. Я протянула к ним руку и сказала…

– Что ты сказала?

– Я сказала им, что тот, кто меня тронет, трёх дней не проживёт!

Лолита откинула волосы с лица, чуть задев щёку, отчего на ней осталась чёрная полоса от испачканных в углях пальцев. Костёр ярко пылал, ослепляя нас и делая ночь вокруг нас ещё чернее. У берега, в темноте, призрачно светлели два спящих лебедя.

– Я прошла мимо них, и удивилась, что никто не остановил меня. Что-то было странным, я не могла понять, а потом увидела. Там, где они стояли, ни одна камышинка не шевелилась… а вокруг меня ветер кружил траву. И тут лысый крикнул мне: «Демон! У меня в ушах звенит!» Мне не было его жалко, и я сжала зубы от злости, а он схватился за голову и сел на траву… Я долго бежала по лесу…

– Бедная Лолита!

– Нет, ты не думай, я добрая! Ты ведь не думаешь теперь обо мне плохо? Нет, я добрая! Но тёмные понимают только тёмный язык.

– Я сейчас вспомнил, как на корабле ты говорила, что хочешь быть волшебницей.

Мы проверили сетку, вытащили из ближайших ячеек несколько линей и пустили их в садок. Потом подкатили к костру с двух сторон два толстых обломка берёзового ствола, чтобы костёр горел всю ночь. Было тихо, только лаяла далеко за лесом собака.

Мы сидели у костра под высокой сосной и смотрели вверх на звёзды между чёрными ветвями.

– Ты не устала? – спросил я её.

– Я никогда не устаю. Если я устаю, то всегда могу получить силу, – ответила Лолита.

– Как?

– У человека есть сила, и точно такая же сила есть у всего вокруг нас. У камня, цветка, дерева! Выбери себе дерево, – сказала Лолита. – Видишь, как много деревьев, целый лес, но тебе надо выбрать только одно. Это трудно…

– Вот это, – сказал я, указав на дерево под которым мы лежали.

– Как думаешь, сколько ему лет? – спросила она.

– Лет сто.

– Впервые за сто лет его заметили. Ты понимаешь, каким одиноким было это дерево всю свою жизнь! Ты можешь полюбить его?

– Дерево?

– Если сможешь, то оно даст тебе силу.

Мы не сразу осознали, что из темноты, из самой глубины леса доносится странный, мерный стук, казалось, что кто-то бьёт большой костью о кость.

– Как думаешь, что это? – спросил я Лолиту.

– Не знаю. Это не зверь…

– Кажется, приближается.

– Да… Подожди, дай послушать!

Стук приближался, был он странным, зловещим.

– Не люблю, когда меня пугают, – сказала она, – Ой, смотри, кто к нам пришёл!

Я увидел, как она протянула в траву руку и коснулась иголок подобравшегося к нам ёжика. Он фыркнул, свернулся в клубок, но постепенно осмелел, высунул чёрный носик и коснулся им пальца Лолиты.

– Ёжик, – прошептала она, – не уходи.

А потом ещё раз прислушалась к стуку, провела руками над пламенем костра и, приложив ладони ко рту, закричала в темноту: «Э-э-э-эй!..»

Эхо её голоса отозвалось над рекой.

– Лолита, кажется, стихло.

– Я поздоровалась…

Я видел её щёку, испачканную золой, мне показалось, что в глазах её блеснули слёзы.

– Я сейчас вспомнила твою историю про парня и девушку, – сказала вдруг она. – Ты хотел мне рассказать про меня, что будет когда-нибудь со мной, – сказала она.

– Да… конечно… Расскажу. Однажды, ты в первый раз увидишь глаза этого человека.

– Увижу, – прошептала Лолита, глядя мне в глаза.

– В первый раз ты услышишь его голос, узнаешь, как его зовут и будет миг, когда он впервые назовёт тебя по имени…

– Да, – едва слышно выдохнула она.

А ещё, когда-то в первый раз он коснётся тебя рукой…

– Только не за волосы!

– Лолита, – позвал я её.

– Что? – глухо отозвалась она.

– Улыбнись.

Она посмотрела на меня и, коснувшись кончиками пальцев уголков своих губ, растянула их в улыбку. Потрескивал костёр, искры взлетали ввысь и гасли среди звёзд… На середине реки, в тумане, ударила большая рыба, лебедь в темноте расправил крылья, захлопал ими и, изогнув шею, положил голову на крыло.

Мы проверили сеть, а потом легли у костра на сено накрытое холстиной. Лолита лежала спиной ко мне, лицом к костру. Засыпая, я видел, как она опять коснулась рукой ёжика, который всё ещё сидел возле неё.

Золотая рыбка

Почувствовав тепло на своём лице, я приоткрыл глаза, и меня ослепил луч солнца, прорвавшийся сквозь ветви сосны, под которой я лежал.

– Вставай, лежебока. Смотри, сколько я земляники собрала! – сказала Лолита и укусила красную ягодку. – Вода в реке очень тёплая.

Она сидела против солнца, лицо её было в прохладной тени, а контур сбившихся рыжих волос был очерчен золотым ореолом.

С пронзительным писком пронеслись над нами ласточки, а тёплый ветер, зашелестев в камышах, донёс свежий аромат реки.

Лолита, скидывая на бегу одежду, плюхнулась в воду в вихре сверкающих капель.

– Ну вот, всю рыбу распугала! – крикнул я ей. – Осторожно, не попадись на крючок!..

– Я золотая рыбка! – воскликнула она, шлёпая руками по воде. – Могу исполнить три желания.

– Но у меня нет желаний! – крикнул я ей и нырнул под воду. Я увидел кружево солнечных зайчиков, скользящих по песчаному дну и стайку серебристых уклеек, блеснувшую на солнце. Я проплыл над самым дном, рассмотрел несколько ракушек, а когда вынырнул, Лолита плеснула мне в лицо водой.

– Почему ты отказываешься от желаний? Разве ты не хочешь, чтобы я была счастливой?

– Хочу. Да… Это моё первое желание. Я хочу, чтобы ты была счастливой.

– Посмотри! – воскликнула Лолита, указывая в небо за моей спиной, – Две радуги! Это счастливый знак. Загадывай ещё скорее, а то радуги исчезнут!

– Я хочу, чтобы мы жили долго-долго.

– А третье?

– Я хочу, чтобы мы друг друга не потеряли.

Мы нырнули под воду, я видел перед собой улыбающееся лицо Лолиты и опять подумал, как в первый день нашей встречи, она – маленький довольный лягушонок. Сверкающие пузырьки воздуха соскальзывали с уголков её губ и, переплетаясь, устремлялись вверх. Между нашими лицами проплыла стайка крохотных мальков, она протянула к ним руку и они проплыли между её пальцами.

Когда мы вынырнули, двойной радуги уже не было.

– Давай я тебе что-то покажу, – сказала Лолита, – для этого надо поплыть вдоль берега.

И она поплыла вдоль высоких камышей, склонявшихся над ней под порывами тёплого ветра. В камышах кипела жизнь: что-то попискивало, хлюпало водой, деловито шуршало, ломая сухие стебли.

– Здесь много гнёзд, – объяснила Лолита, а ещё живут выдры и бобры. Видишь протоку? – спросила она, когда мы проплывали у расступившихся камышей, в глубину которых уходила узкая водяная тропа. – Там у них плотина. Хорошо устроились, никто туда не заглядывает – топко. Бобры и выдры умные, они и в сетку не попадаются.

– А куда мы плывём?

– Сейчас. Уже скоро, – ответила она, и поплыла дальше. Кончики её рыжих волос потемнели от воды и липли к узеньким белым плечам, когда они показывались над водой. Мы проплыли мимо белых кувшинок, на плоских круглых листьях, здесь плыть было тяжело – ноги путались под водой в длинных стеблях. Рядом с нами, крякая, проплыла утка с выводком утят. Один утёнок подплыл очень близко и стал широким клювиком смешно хлюпать в ряске.

Несколько белых бабочек кружились над водой, одна из них упала в воду, но тут же снова взлетела… Так приятно было плыть и чувствовать себя частью этого мира. Камыши шелестели, солнце припекало голову, и, чем дальше мы плыли, тем больше видели в камышах гнёзд с птенцами. Они попискивали, карабкались друг на друга. Никто нас не боялся, и это было так здорово! Лолита заглядывала в гнёзда, с улыбкой кивала мне на них головой и плыла всё дальше и дальше. Тяжёлый, толстый шмель с трудом прогудел над самой водой, облетел нас несколько раз, словно разглядывая, и направился к противоположному берегу реки, а мы с Лолитой переглянулись и, кажется, подумали одно и то же – неужели толстяк долетит? А на мелководье прошла с шипением полоса ряби от мальков, бросившихся врассыпную от окуня.

– Лолита! – позвал я её, но она не оглянулась и поплыла дальше.

– Тихо! – прошептала она. – Здесь нельзя шуметь. Видишь, сколько зверушек! Не будем их пугать. Посмотри, вон уж плывёт.

И я увидел, как подняв над водой маленькую головку, вёртко скользил по поверхности воды маленький уж.

Но вот камыши кончились, и мы оказались у покосившегося забора из жердей на самом краю берега. Дальше за забором виднелся заросший сад и развалины каменного дома. Узловатые, поросшие мхом ветви старой яблони перевешивались через почерневшие жерди забора и, касаясь воды, образовывали большую зелёную арку, в которую мы с Лолитой заплыли. Протянув руку вверх, она сорвала маленькое красное яблочко, ими было усеяно всё дерево. Лолита надкусила яблоко, и я вспомнил туманную ночь в яблоневом саду.

– Попробуй, – сказала Лолита. – Это райские яблоки, они маленькие, но очень сладкие.

Я, одной рукой держась за ветвь, укусил яблоко… Никогда я не ел таких сочных крохотных яблок. В зелёной тени дерева мы срывали яблоки, кусали их и кидались огрызками, ветер шумел листвой над нашими головами, было тепло, хорошо и так сладко во рту.

Лолита подплыла ко мне и ухватилась за мои плечи. Глаза её смеялись.

– Правда, здорово! – спросила она.

– Невероятно! Я никогда так не ел яблок!

– Я знала, что тебе понравится.

Неожиданно поверхность реки с шипением закипела от пронизанного солнцем тёплого ливня. Капли прорывались сквозь листву, стекали по лицу Лолиты, и в каждой капле светилось маленькое солнце. Она тряхнула ветку, и на нас вместе с дождём посыпались яблоки. Дождь прекратился так же неожиданно, как и начался, и тут же на листе кувшинки, громко квакнула лягушка, привстала на передних лапках, покачалась, словно делая гимнастику, и прыгнула в воду.

– Лезем на берег, – сказала Лолита, – здесь крутой обрыв, надо за забор хвататься. Давай ты первый.

Подтянувшись, я вылез из воды и помог подняться Лолите. Обходя кусты разросшегося крыжовника, мы по пояс в зарослях сныти пробрались к каменной разрушенной стене старого дома с торчащими из провала крыши полусгнившими стропилами.

– Какие большие камни, – сказала Лолита, прищурив один глаз на солнце и, шлёпая по стене рукой. – Смог бы поднять такие?

– Один бы не смог.

– Сколько сил когда-то потратили, чтобы построить эти стены, а теперь они разрушены… Она чуть задумалась и вдруг посмотрела на меня. – Ты сегодня не рисуешь. Почему?

– Я запоминаю, а потом нарисую.

– Я тоже хочу запомнить сегодняшний день, – сказала она и села на траву у нагретой солнцем белой каменной стены. – Хочу запомнить двойную радугу.

Лолита коснулась рукой голубого цветка.

– Однажды мне в голову пришло стихотворение. Рассказать?

Я молча кивнул и сел рядом с ней, прислонившись спиной к стене. Нас обдувал тёплый ветер, над высокой травой носились стрекозы, а мы сидели в рваной тени яблони, солнечные лучи пронизывали листву старого, узловатого дерева и слепили нам глаза.

Тихо скрипнув дверью,

Появился он.

Я чуть испугалась,

Это ведь мой сон.

А во сне, известно,

Страшно иногда,

Словом, испугалась,

Глядя на слона.

Слон понял, смутился,

Сжался он, как смог,

Медленно уселся

Возле самых ног.

– Посмотри, малышка,

Разве страшный я?

Ты меня не бойся,

Милая моя.

Днём, стальная клетка

Давит на меня,

Лишь во сне твоём

На свободе я.

Мы немного посидели молча. Лолита плела тонкую косичку и покусывала губу.

– Что же это за слон? – спросил я. – Что он значит?

Грехи Лолиты

– Лолита, ты зачем на рыбалку подушку взяла?

– Сидеть на ней буду, это очень удобно.

– Хм, ну и рыболов!

– Ты тише говори, рыба очень чуткая. Какая сегодня тишина! Смотри, все камыши замерли, а вон та высокая камышинка дёргается.

– Наверное, там гнездо или выдра.

– Виталик, как ты думаешь, то, что написано в «Библии» – правда? Там сказано, что все люди – грешные… Я сейчас подумала об этом и пытаюсь вспомнить свои грехи.

– У детей нет грехов.

– А я – не дети… Или, как правильно по-русски?.. Я не ребёнок. Я хочу вспомнить свои грехи и не могу. У меня даже голова разболелась и, кажется, сейчас тошнить будет. Ты отодвинься, на всякий случай.

– Выкинь из головы. Это у тебя от солнца голова разболелась. Прикрой голову, а то так печёт!

– Знаешь, что я придумала, давай сегодня ночью пойдём красть вишни у Зенты?

– У тебя самой во дворе есть вишни.

– Мне хочется украсть, сделать грех и успокоиться. Понимаешь? Вечно она меня ругает, говорит, что я злая и бессердечная. И тогда я смогу выкинуть всё это из головы… Не хочешь? Тогда… Знаешь, мы с тобой ещё никогда не ссорились. Давай-ка я тебя обижу? Ты на что лучше всего обижаешься?

– Надо подумать… Наверное, когда мне говорят какую-нибудь грубость или неправду.

– Давай попробуем. Мне иногда кажется, что ты дурак.

– Мне тоже так иногда кажется.

– Ты чего не обиделся?

– Я же знаю, что ты не по-настоящему это говоришь.

– Тогда, вот, что скажу… Ты – трус!

– Когда же это я струсил?

– Не скажу. Было два раза.

– Ну и не говори.

– Мне кажется, что ты обиделся.

– Смешно, Лолита! Оттяни немного поплавок, в лилиях запутаешься.

– Ладно… А чего это вы русские такие тупые, никак не можете латышский язык выучить?

– !?

– О! Обиделся! Слава Богу, я тебя обидела. Мне сразу легче стало. Правда.

– Вовсе мы не тупые.

– Да ладно, будешь теперь весь день дуться. Я же не для того сказала. Эх, смешной!.. Вот, улыбнулся!..

– У тебя стрекоза на заколке сидит. Заколка ведь тоже, как стрекоза, она и спутала.

– Я не буду шевелиться, пусть сидит, а ты смотри и улыбнись ещё раз. Я всё соврала сегодня, всё, что говорила тебе, пусть и будет мой грех. Ты что, забыл, что мама у меня была русская. Память у тебя плохая, это – точно. А латышскому языку я тебя буду учить. Хочешь?.. Но… скажи и ты мне какую-нибудь неправду. И тогда мы будем… как это русское слово?..

– Квиты.

– Да. Скажи…

– Ты самая злая и самая бессердечная!

– Какие хорошие слова ты мне сейчас сказал! Никто и никогда не говорил мне таких чудесных слов!.. А где твой поплавок!.. У тебя утянуло, подсекай! Ого! Какая огромная… тяни!.. А ты, правда, больше на меня не сердишься?..

На златом крыльце сидели…

Так… акварельные краски, бумага, планшет, кисти, банка с водой… Кажется, ничего не забыл.

Утро встретило меня криками петухов, волнующим шумом высоких лип над сельской улицей и запахом моря. У забора, заляпанного брызгами солнечного света, я увидел Эдгара с этюдником на высоких ножках.

– Виталий, гляди какие у меня кисти, – показал он с довольным видом. – Профессор подарил.

– За какие достижения? – спросил я, наполняя карман, сквозь щели забора, стручками гороха.

– Всё просто, – ответил Эдгар. – Дело в том, что я – очень хороший человек.

– Ты? – удивился я.

– Конечно! Просто очень хороший человек.

– Это, наверное, к удаче – хорошим летним утром, встретить хорошего человека. Хм! У меня, кажется, уже хорошее настроение.

– Давай, сходим сегодня к старым мельницам.

– Далеко. Не хочется переться в такую жару.

– Хочешь, я тебя понесу? – предложил Эдгар.

– Сходим… В другой раз. Сегодня у меня другие планы, – ответил я. – Прикольный у тебя тон у дерева. Сажа газовая со стронцием?

– Ага!

Сельская дорога была изрыта копытами коров и колёсами тракторов. Из-за заборов грузно свисали ветви с сочными мазками красных яблок, идя по дороге, в кружеве тени и солнечных пятен, я сорвал несколько тёплых красных яблок и положил их в сумку. Навстречу мне по дороге бежала зигзагами рыжая дворняга с таким длинными ушами, что они чуть ли не тащились по пыльной земле. Обегая полукругом, она опасливо и чуть виновато глянула на меня.

А в траве у забора, в тени большого куста папоротника лежал полосатый кот и следил за мной, прищурив глаза. Я остановился, кот чуть приоткрыл глаза, я шагнул к нему, кот раскрыл глаза ещё больше и нервно дёрнул кончиком хвоста. В его взгляде я почувствовал ненависть и досаду, что я не мышь.

Я свернул на поляну, пёструю от белых, синих и желтых цветов и пошёл по тропинке, стараясь не наступать на муравьёв. Ласточки с писком носились высоко в небе, шумели на ветру верхушки берёз, полукольцом окружавшие поляну, а впереди ослепительно, против солнца, блестела река. Повеяло сладковатым запахом камыша.

Спустившись по песчаному обрыву к реке, я заметил Ника, он сидел на бревне и курил.

– Привет, нигер! – воскликнул Ник.

– Привет, черномазый! Ты, я вижу, уже накидался, – сказал я, заметив полупустую бутылку вина под его этюдником. – Работаешь?

– Это ты работаешь, а я – хуярю! Видал, какого Констебля я заделал?

На его этюднике я увидел действительно хорошую картину – старая мельница в тени корявых деревьев, блеск прозрачной воды, под которой угадывались камни и движимые течением водоросли, а на небе замерли облака, со светящимися краями… Я залюбовался!..

– Какие шняги! – воскликнул Ник, увидев вдали трёх девушек у купальни. – Чур, мне сиськастую! Вот увидишь, оттрахаю её, как врага народа!

– Ладно, подонок, я пошёл! Не буду мешать, творческому процессу.

– Без кайфа нет лайфа, без лайфа нет фака, а без фака нет сетисфака! – и глотнув винчика, спросил, – У тебя нет какой-нибудь закуси.

– Вот, – сказал я, порывшись в сумке, – у меня есть для тебя хорошая, маленькая, черномазая шоколадка. Она твоя! Порви ей трусики!

– То, что надо! Ты мне деньжат не подкинешь?

– У самого нет. Надо в Ригу ехать, а то всем тут уже должен.

– Долги отдают только трусы, – заметил Ник.

Где-то надо остановиться, думал я, идя вдоль берега реки. До обеда сделаю акварель, а потом – набросаю парочку старых сараев. Мне очень нравится их рисовать – замшелая крыша, почерневшие от времени доски, в тени, под крышей, крытой толстым слоем камыша, жерди, вёсла, мотки верёвки, покосившиеся, трухлявые лавочки, кувшины… В тёмные проёмы окон залетают сверкающие на солнце крыльями бабочки. Так хорошо сидеть одному в высокой тёплой траве в тишине среди сараев-призраков! Так тихо становится в душе и можно ни о чём не думать. Всё замирает вокруг, напоённое солнечным теплом и кажется, что остановилось время, кажется, что наступила вечность…

Впереди, у камышей я увидел Тамару. Когда бы я ни увидел её, никогда не мог не залюбоваться её ногами. Ни у кого я не видел таких красивых ног – стройные, с развитой мускулатурой икр и бёдер, но при этом, оставляющие ощущение нежности, гладкости. Тамара входила в сборную Латвии по слалому, но мне никогда не пришлось увидеть её на лыжах, только в Академии художеств, время от времени видел сообщения о её победах и удивлённо смотрел на неё – спокойную, стройную и такую красивую.

Тамара присела и стала что-то собирать у самой воды, чуть придерживая свисающие вниз тёмно-каштановые волосы.

– Виталик, если увидишь плоские, круглые, как пуговицы камешки, собирай. Они мне очень нужны, я делаю новую куклу, – крикнула мне она.

– Что за кукла? – спросил я, подходя к ней.

– Придумала одну неведомую зверушку. Увидишь потом. А ещё хочу сделать Ведьму, но такую… забавную.

– Злые куклы не делаешь? – спросил я.

– Злые куклы нельзя делать… Через злые куклы в мир может проникать что-то очень плохое. Была у меня парочка таких кукол… я их сожгла – неприятности начались. Вот так! Смотри, какие красивые камни я собрала!

– Очень красивые, Лолита!

– Что!.. Ты что!?.. Другая бы на тебя знаешь, как за такое обиделась!

– Извини!

– Да ладно. Кстати, у меня для неё сюрприз – я сделала куклу «Лолиту». Подарим ей сегодня?

– Тамара, она очень обрадуется!

– Вот, теперь правильно меня назвал. И где ты всё время летаешь!? Но, если честно, мне трудно было сделать её куклу. Внешнее сходство можно предать легко, но вот её характер… Трудно его уловить, она бывает такой разной… Даже не буду тебе рассказывать, какой она бывает. И ты тоже… Мне кажется, что для вас обоих все люди – иностранцы. И вы оба стараетесь говорить с ними на их языке. И только между собой, наверное, говорите на своём языке – родном. Мне очень хочется её обрадовать, она мне столько помогала.

Я расположился на траве и стал рисовать воду, отражающую белые облака. Тамара села неподалёку и разложила на своём этюднике, найденные камешки. Полюбовавшись ими, она обхватила руками колени и, положив на них голову, посмотрела на меня.

– Вчера мне приснился Джон, – сказала она тихо.

(Примечание: Янис, все называли его – Янка, Ян, Джон, был её парнем, он погиб в Академии, съезжая по перилам лестницы – не удержал равновесие и полетел в лестничный пролёт).

– Мне приснилось, – продолжила она, – что зазвонил телефон, я подняла трубку и услышала его голос. Спокойно и медленно он сказал: «Тамара, поздравляю тебя с днём рождения!» А я… спросила его в трубку: «Как ты?» Но он мне так ничего и не ответил. А ведь мой день рождения был три месяца назад… Или «там» нет времени, и эти три месяца ничего не значат.

– Тамара…

– Что?

Закончив акварель, я лёг набок и закопался лицом в траву. Вот он – таинственный и неведомый лес, который мы не замечаем под нашими ногами. Всё здесь древнее, это мир, в котором нет ещё человека, здесь обитают страшные чудовища, покачиваются гигантские стволы ромашек, простираются над головой, защищая от дождя, широченные навесы папоротника, а в пушистый мох можно провалиться с головой… И как много страшных существ с клешнями, выпученными глазами, усиками… Как хорошо спрятаться здесь, вдали от всех!.. Спрятаться… и закрыть глаза…

Я не заметил, как заснул, а проснулся от того, что меня тронул за плечо Эдгар.

– Виталий, проснись!

– Что случилось, – спросил я с приподнимаясь, почуяв в тоне Эдгара что-то тревожное.

– Там в канаве Шарик лежит.

– Какой Шарик? – не понял я спросонья.

– Собака Лолиты. Забыл что ли? Ник её ножом пырнул, я сам видел. Он там, на поляне у леса… пьяный в дрезину.

– Пойдём, – сказал я, вставая.

– Ты только не встревай. Пускай уйдёт, отоспится, – сказал Эдгар.

Ник сидел под деревом у леса и перебирал струны гитары.

– Идите слушать мой новый шедевр! – сказал он хрипло, когда мы подошли. Тамара села возле него, а Эдгар чуть поодаль. – Называется «Баллада о монгольских лошадях».

И он взял несколько аккордов.

– Ты зачем это сделал? – спросила Тамара, глядя на него в упор синими глазами.

– Ты, кукла, не нервничай!..Зачем? Пусть не гавкает.

– Кончай тут РВС цитировать, – сказал я тихо.

– Чего ты, черномазый! Тебя тут никто не боится. Я и Лолите твоей голову отвинчу. Сука! Не хочет со мной по-русски говорить.

– Она с тобой просто не хочет говорить, – сказала Тамара.

– Всё равно ей голову отвинчу, но сначала посмотрю, как она владеет своим латышским языком.

Ник встал, сделал из горлышка бутылки глоток, бросил её в кусты и скрылся в лесу.

Я двинулся было к лесу, но Тамара взяла меня за локоть.

– Виталик, давай, как в прошлый раз?! Прошу тебя! – сказала она.

В лесу было сумрачно, я пробирался всё глубже, перешагивая через поваленные деревья. Впереди за ветвями светилась на солнце маленькая полянка в глубоком колодце окружающих её елей. Ник сидел на стволе поваленного дерева, он увидел меня и вскочил. Его взгляд был оторопелым, и ещё я заметил в его взгляде испуг. Самое время! Я быстро пошёл на него, краем глаза заметив нож, воткнутый в ствол. Быстрый замах ногой, словно собираюсь ударить в пах… а дальше, как в замедленной съёмке – вижу его инстинктивно опускающиеся руки… Его голова резко мотнулась от удара по кончику подбородка, глаза закатились, и, запрокинув голову, он упал на спину. Я низко наклонился над его лицом. Глаза его были закрыты, он едва заметно дышал…

Лолиту мы с Тамарой увидели в канаве у лесной дороги, переплетённой корнями и усыпанной сосновыми иголками. В чёрной жиже я не сразу увидел её собаку, а просто видел её худенькую, перепачканную руку на чём-то мокром, грязном, слипшемся. Лолита обернулась ко мне, всё лицо её было мокрым от слёз.

– Он умирает! У него дёргаются ноги!.. Помоги мне, я хочу, чтобы он на меня посмотрел.

И она заплакала.

Спустившись в канаву, я с чавкающим звуком, вытащил пса из грязи и приподнял, прижимая к себе. Лолита обняла своего Шарика, накрыв его золотыми волосами.

– Cik tev slikti! – шептала она. – Skaties uz mani! Skaties!.. (Латыш. «Как тебе плохо! Смотри на меня! Смотри!..»)

Я почувствовал, как пёс обмяк у меня в руках и стал тяжелее.

– Как ты думаешь, он успел увидеть меня? – подняла на меня Лолита глаза полные слёз.

– Конечно, ведь он лизнул твою руку. Успокойся!.. Он заснул, и ему больше не больно…

– Мне больно, – ответила Лолита, касаясь груди и тяжело дыша. – Помоги мне. Ты ведь поможешь?

– Конечно, Сейчас всё сделаем. Сейчас мы найдём… где…

Помывшись в реке, мы устроились на крыльце дома Лолиты. Она устало сидела между мной и Тамарой.

– Вы хотите кушать? – спросила вдруг Лолита, – Хотите чёрный хлеб с молоком? У нас есть вкусный чёрный хлеб с хрустящей корочкой.

Через несколько минут мы все трое ели хлеб и запивали его молоком из одной огромной кружки.

– Лолита, у меня есть для тебя сюрприз, – сказала Тамара, доставая из сумки куклу Лолиту.

– Ой! – выдохнула Лолита.

– Тебе нравится?

– Ой!

– Что ты ойкаешь, – улыбнулась Тамара.

– Я забыла русские слова… Какая она!.. Я что, такая же красивая!? И джинсы и даже кеды – мои! Какая ты Тамара!.. Спасибо! А у меня тоже есть для вас сюрприз. Вам не надо ехать в Ригу за деньгами. Я договорилась с Ингой, что вы нарисуете её дом, и она заплатит вам деньги. И старый Карл хочет картину со своим домом!.. Тут многие захотят, я поговорю, мне проще по-латышски договориться.

– Здорово! – сказал я.

– У нас будет много денег, – подскочила Лолита. – И мы устроим… устроим…

– Пир, – подсказал я.

– Да! – радостно согласилась Лолита. – А что это такое?

– Будет здорово, – пообещал я.

– Ей можно показать наше дерево? – тихо спросила Лолита, придвинувшись ко мне. – Тамара сможет на него залезть?

– Она спортсменка, взлетит, как пёрышко.

– Как солнце светит, – прикрыла рукой глаза Тамара. – Такое оранжевое на закате!

– Всё, как золотое! – воскликнула Лолита. – Как в вашей считалке – «На златом крыльце сидели…» У вас такие смешные считалки! «Эники-беники, ели вареники…»

– Я знаю ещё, – сказал я.

– Расскажи, – толкнула меня локтем Лолита.

На вокзале, в тёмном зале

Труп нашли без головы.

Пока голову искали,

Ноги встали и ушли.

Лолита приоткрыла оторопело рот, и посмотрела на меня с удивлением.

– Ещё знаешь? – спросила она.

На углу одной аптеки

Задавили человека.

Скорая помощь так спешила,

Что ещё трёх задавила.

Тамара прыснула, Лолита посмотрела на неё и тоже улыбнулась.

– Ты шутишь! Это не считалки! – толкнула меня она. – А почему ты без майки?

– Смотрите, как быстро солнце садится, – сказала Тамара. А ведь мы сейчас действительно, как в считалке. На златом крыльце сидели…

– Да, – согласился я. – Кто ты будешь такой, говори поскорей, не задерживай добрых и честных людей.

От заката до рассвета

Ветер качнул мокрые ветви деревьев, осыпав землю сверкающими каплями дождя. Высоко на дереве заворковал дикий голубь, захлопал крыльями и вдруг, сорвавшись с ветки, взмыл вертикально вверх, словно целясь в розовое облако, но еловый лес, пригретый заходящим солнцем, выстрелил в голубя быстрой тенью ястреба… И разлетелись в небе, тихо кружась, серые перья.

Они прилипали к влажным листьям, к грубой коре стволов, но одно перо упало в быстрый ручей, закружилось в струях и понеслось в тёплом лесном сумраке, пахнущем грибами и хвоей. Очень тихо в лесу, только плещет ручей, да стучит дятел вдали. Перекатив через плоский белый валун, вода, разбрызгивая шипучую пену, падает в тёмное лесное озеро.

В кустах у озера стоит в одних трусиках маленький светловолосый мальчик и смотрит, как из разломленного им толстого стебля, словно молоко, выступает белый сок. Он помазал соком бородавку на пальце и обернулся к озеру, услышав плеск воды, гулко отражённый высокой чашей окружающего озеро леса.

Несколько девочек, быстро скинув одежды, бросились в воду. Одна из девочек увидела его.

– Лолита, – крикнул ей мальчик, – я нашёл лекарство от бородавок.

И он помахал над головой веткой.

Разбивая ногами воду, Лолита выбежала на берег, рыжеволосая, стройная и такая светлая на фоне отражённого озером леса.

– Покажи, – сказала она.

Влага мелким бисером покрывает её тело, капает с волос и слипшихся длинных ресниц…

– Это не лекарство, – отбросила она ветку. Знаешь, как надо лечить бородавки? Возьми яблоко, разрежь на столько частей, сколько у тебя бородавок, каждую бородавку помажь отдельным кусочком яблока и завяжи все кусочки в мешочек.

– А потом? – продышал мальчик.

– А потом закопай на перекрёстке двух дорог. И всё пройдёт. У меня это было, и я себя вылечила. Только никому и никогда не говори, что ты сделал, а то бородавки появятся снова.

– А как же… ведь ты мне сказала.

– Мне можно, – улыбнулась Лолита.

Парень и девушка в глубине леса, стоя по пояс в высоком папоротнике, среди смолистых еловых стволов, тоже услышали кукушку, они обнялись покрепче, и губы их слились. Парень расстегнул за спиной у девушки платье, и оно скользнуло с её плеч, обнажив крупные, светлые груди, которые тут же схватили его нетерпеливые, прохладные от волнения руки. Но он широко раскрытым ртом впился в розовый сосок её груди, а девушка, закрывая глаза, успела заметить, как белка, испуганная их шумом, взлетела по стволу на самую верхушку ели и, уцепившись за ветку, закачалась вместе с деревом над лесом. Заходящее солнце отразилось крошечным бликом в чёрной бисеринке её глаза. Отсюда, с высоты, было видно, как за далёкими туманными полями солнце быстро уходило за край земли. Туман стал бледно-голубым прохладным, смолкло птичье пение, замерли облака, и всё живое почувствовало приближение ночи. Над горизонтом, в темнеющем небе зажглась первая яркая звезда, потом ещё одна, и ещё… и вот, уже всё небо стало одной живой, сверкающей драгоценностью.

Туманы по холмистым полям стекают в глубокие провалы оврагов. В темноте у реки потрескивает костёр, стреляет в небо искрами. Мужчина и мальчик закинули в тёмную воду донки, подтянули лески и подвесили к ним невесомые колокольчики.

– Вон, видишь «Ковш»? – показал мужчина мальчику.

– Где?

– Да вон. Смотри по направлению руки. Видишь звёзды, как ручка, а правее сам «Ковш».

– Папа, я не вижу никакую ручку. Там… столько звёзд!

– Иди сюда, смотри прямо по моей руке… Видишь?

Далёкий лай собак, звон ведра у колодца, чей-то смех в темноте за кустами, возня и снова смех…

У старого дома, под корявыми ветвями яблони сидит на лавочке старик, всматривается в ночь, пытаясь понять, кто это приближается к нему из темноты.

– Деда, это я, – говорит парень, присев рядом со стариком. Старик силится что-то сказать, рот его подрагивает.

– Как ты, деда? – спрашивает парень.

– Я так от всего… так… Такое всё стало… – шепчет чуть не плача старик.

– Чего ты деда?

– Всё так изменилось!.. Я даже не знаю… о чём тебя спросить…

У ночи есть миг её полного торжества, когда всё – словно в начале мира, и только сверкают звёзды во тьме. Лишь иногда… робкий шелест в листве, писк агонии в высокой траве, удар щуки в камышах…

Но, как только мы осознаём этот миг, тут же чувствуем – что-то изменилось, что-то сдвинулось с мёртвой, тёмной точки! И всё уже стало другим. Тьма уже не такая густая, а звёзды бледнеют и гаснут одна за другой. На востоке уже виден свет, он зреет, наливается теплом и вдруг… запела первая птица, и повеяло лёгким, пахнущим травой, ветерком. Крики петухов несутся над туманной дымкой полей, а когда показывается над горизонтом ослепительный край солнца, туман становится, золотистым, и сверкают радостно окна белой церкви на холме.

У моря, у самой воды, стоит на песчаном берегу голый ребёнок и смотрит на непонятное. Синее, огромное, оно шумит, брызгает, сверкает. А над головой движется в голубой глубине что-то огромное, белое. Ребёнок смотрит на свои ноги, которые заливают волны, и начинает плакать. У бескрайнего моря он кажется таким маленьким! Он ничего ещё не знает. Он даже ещё не знает, о чём спросить…

Остров Карины

Прохладный летний ветер доносил к нам за дюны шум моря, и едва заметный аромат жасмина. Наташа лежала на боку, положив голову на вытянутую по тёплому песку руку.

Ветер покачивал над нами ветви молодых ив, росших на гребне дюны. Кружево тени скользило по Наташиному телу покрытому сверкающими капельками морской воды, мокрые кончики её светлых волос были в песке. Она улыбнулась, и я заметил, как на губах её тоже блеснули песчинки…

– Когда, Лолита сказала нам подойти? – спросила Наташа.

– Скоро пойдём.

– Эта девочка очень странная!

– Почему?

– Что-то от неё исходит – тревожное. Не могу объяснить. А ты не чувствуешь?

– Нет. Мне с ней очень спокойно.

– Немножко голова болит! – прошептала Наташа, закрывая глаза. – И как странно ветер пахнет жасмином! Откуда? Ведь его здесь нет.

– Это не обязательно жасмин. Я иногда замечал, что море пахнет арбузом. Я сначала прочитал об этом у Бунина, а потом и сам однажды почувствовал это у моря… Это просто летний ветер, Наташа…

Когда мы подошли к реке, то сразу же увидели на пристани Лолиту. Она стояла против солнца, и, конечно же, услышала наши шаги, но не оглянулась, я только заметил, как округлилась её щека от улыбки.

Лолита кивнула нам на лодку.

– Давайте поспешим, а то будет слишком темно, – сказала она.

– А что ты хочешь нам показать? – спросила Наташа.

– Остров. Остров Карины.

– А это далеко?

Я старался грести тихо, не шлёпая вёслами по неподвижной, тёмной поверхности реки. Возле самого борта сверкнули в воздухе несколько мальков, а потом ещё… и ещё, и вскоре вся поверхность реки вокруг нас заискрилась от выпрыгивающих из воды мальков. Казалось, что вода кипит вокруг нас золотыми брызгами, окрашенными закатом.

– Это бывает нечасто, – повернулась к нам Лолита. – Нравится?..

– Очень красиво, – ответила Наташа. – Боже, как болит голова!.. Ты, случайно, Лолита, не можешь меня вылечить?

– Скоро будет дождь, вот голова у тебя и разболелась.

– А кто такая Карина? Что это за остров? – спросил я.

– Карина была моей подругой. Она венчалась с Дайнисом, вышла с ним из церкви с цветами, счастливая… и тут, прямо на ступеньках, ей на голову упал с крыши кусок черепицы…

Я перестал грести, лодка покачивалась среди мерцания мальков, нас медленно несло течением к маленькому тёмному островку.

– Она умерла мгновенно. Она вышла из церкви такая счастливая, и навсегда осталась счастливой…

– Когда это было? – спросила Наташа, коснувшись спины, сидевшей впереди нас Лолиты. Она говорила с нами, не поворачивая головы, и по хрипотце в её голосе, я понимал – почему.

– Прошлым летом. На днях я встретила в магазине Дайниса. Он задержался у кассы, что-то там сломалось, и я увидела, что он купил только одну вещь – светильник. Знаете, такой – свечку туда ставят… Вон остров! Видите, он совсем маленький. Карина с Дайнисом часто туда плавали. На середине острова растёт огромный куст карины. Ели такую ягоду? Куст очень старый и такой большой, что похож на дерево. Под его ветвями Дайнис этим летом сделал лавочку… для Карины. Чтобы душа её туда приходила…

Солнце скрылось за лесом, подувший лёгкий ветер пересёк отражение острова в воде полосой голубой ряби.

– Бабушка Карины сделала для неё очень красивое свадебное одеяло. Этим одеялом и накрыли её, когда хоронили.

– Здесь такая тишина, – прошептала Наташа. – Как будто вечность наступила. Но остров такой грустный и тёмный!

– У тебя больше не болит голова, – сказала вдруг Лолита, обернувшись с улыбкой.

– Не болит! Это ты сделала?..

– Нет, просто почувствовала, что голова у тебя больше не болит. Знаете, мне иногда кажется, что Карина где-то очень близко. И сейчас я чувствую её. Чувствую, как она улыбается нам. Виталик, ты можешь нарисовать потом этот остров? Как будто душа её смотрит на него. Сверху…

– Я нарисую.

– Хорошо, что мы сегодня вспомнили о ней. Посмотрите, какое облачко появилось над нами, его ведь не было! Круглое, как белый венок!

Родные души

Мы с Лолитой шли по узкой тропе, ветер с сухим шелестом качал вокруг нас высокие травы, и нам приходилось идти, отводя их руками. Две белые бабочки подлетели к лицу Лолиты.

– Боже! – сказала она, с улыбкой протягивая к ним руку. – Какие забавные!

– А ты веришь в Бога? – спросил я её.

– Зачем мне верить в Бога? – ответила она, прикрывая ладонью глаза от солнечного света. – Я знаю, что он есть.

– Кажется, ещё никому не удалось доказать его существование, – сказал я.

– Я могу доказать прямо сейчас. Хочешь?

Она свернула с тропинки и стала пробираться в глубину зарослей. Я пошёл за ней. Здесь пахло тёплым мёдом и ещё чем-то свежим, от чего кружилась голова.

Лолита шла вперёд, время от времени оглядываясь на меня.

– Ты мне хотела… – начал было я.

– Да-да, сейчас… Не спеши…

Наконец, она остановилась, и удовлетворённо хмыкнула, словно нашла, наконец, нужное место.

– Встань на колени, – сказала она.

– Я понял. Мы будем молиться, – сказал я с улыбкой.

– Нет, не будем.

С хрустом подминая высокую траву, я опустился на колени, и Лолита тоже встала на колени напротив меня.

– Виталик, ты сейчас стоишь на коленях. Ты ничего особенного не замечаешь? – спросила она.

– Вроде, нет.

– Когда ты был маленький, вот как сейчас, когда стоишь на коленях, ты видел всё вокруг себя именно таким. Посмотри, как близко стала земля! А трава теперь такая высокая, что за ней ничего не видать.

– Да, Лолита, очень похоже. Я действительно чувствую себя сейчас маленьким, словно я заблудился в высокой траве.

– Скажи, если тебя кто-нибудь будет любить, как ты сможешь узнать об этом? – спросила Лолита.

– Я это почувствую.

– Тогда почувствуй, как вкусно пахнет полынь?

И она поднесла к моему лицу свою ладошку с размятыми цветками полыни. Я закрыл глаза, и душистый аромат полыни унёс меня куда-то в глубину самого себя. Я был словно в полусне, прохладный ветер обдувал грудь, и пах он свежей травой. Слышалось гудение пчёл и дыхание Лолиты.

– Я вижу вокруг себя синие цветы, – сказала Лолита. – Потрогай их лепестки, они такие нежные! На них жёлтые полоски и капельки влаги в глубине чашечек. Я слышу, как шелестит трава, как пищат ласточки в небе, вижу облако, солнечные лучи и чувствую… что меня любят! Да-да, прямо сейчас! Кто же это меня может любить, как ты думаешь? Неужели, ты не чувствуешь это?

– Я… чувствую, Лолита! Мне сейчас очень хорошо! Я даже не могу понять почему. Я вдруг почувствовал такую радость! Без всякой причины!

– Как же, без причины?! Вот, она – вокруг тебя. Бога можно почувствовать. Понимаешь?

– Я на миг почувствовал. Но, Лолита, ведь ты живёшь здесь и знаешь, что бывает и грязная, тоскливая осень, когда всё вянет, когда темно, холодно и льют дожди… Разве тогда можно почувствовать… радость?

– Да, это так. Я живу здесь. И здесь у меня прошлым летом умерла мама. Я часто прихожу на её могилу, была там и осенью и видела на нашем кладбище много могил. Это старое кладбище и там много могил и детей и молодых людей… Я однажды подумала, а если бы случилось чудо, и кто-то оживил бы всех этих людей, что лежат под землёй? Что они бы почувствовали? Им бы сказали: «Вы хотите жить? Это можно устроить, но знаете, здесь сейчас осень, очень холодно и дует ветер, часто идёт дождь, можно ноги промочить и чихать после этого… Вы всё ещё хотите жить?» Я уверена, что люди эти были бы счастливы только от того, что снова могут дышать, чувствовать холод и дождь. Только бы дышать и жить…

Я улыбнулся Лолите и опустил голову, почувствовав себя таки дураком.

– Хочешь, я покажу тебе место, которое очень люблю? – спросила она. – Пойдём? Это недалеко. Посидим там ночью у костра?

– А дома у тебя не будут волноваться?

– Отец уехал, а больше волноваться некому. Только мы ничего не взяли с собой поесть. У тебя есть что-нибудь в сумке?

– Только шоколадка. И ещё есть чёрный хлеб.

– А это что? – полезла Лолита рукой в мою сумку.

– А, эта банка?.. Подсолнечное масло.

– Зачем оно тебе? – удивилась Лолита.

– Я добавляю в акварель. Получается очень красиво… И ещё есть соль, она тоже красиво разъедает акварельную краску…

Нас накрыло тёмное облако, и били из-под него веером солнечные лучи. Ласточки носились над головой. Лолита шла рядом со мной, и время от времени наклонялась, чтобы сорвать какие-то травы.

– Ты когда-нибудь пил чай из трав, которые здесь растут? – спросила она. – Я сделаю нам сегодня такой чай.

Пробираясь сквозь заросли, мы вышли к глубокому оврагу. Дно его заросло старыми ивами, и блестел на солнце, вьющийся среди деревьев по дну оврага, ручей. Лолита побежала вниз по травянистому откосу и на бегу потеряла босоножку, но не остановилась. Спускаясь, я поднял босоножку, и сердце моё сжалось, до того она была потёрта, а каблучок сбит.

– Неси её сюда! – крикнула Лолита и махнула мне рукой. Она переходила ручей, переступая с камня на камень, солнечные лучи веером пробивали серебристые кроны ив, вода искрилась на солнце, а по ногам Лолиты скользили солнечные зайчики. Мелкая мошкара вспыхивала, попадая в свет солнечных лучей, и тут же исчезала в густой тени деревьев.

Лолита села на траву у ручья и стала надевать босоножку.

– Посмотри! – сказала она. – Видишь в земле крохотную норку? Знаешь, что это? Это домик шмеля. Я только что видела, как он туда залетел. Какой смешной у него домик! Но он этого не знает… Ты никогда не думал, а может, и наши домики очень смешные, только мы тоже этого не знаем? И машины в городах – эти коробочки на колёсиках, тоже – смешные! И провода, поезда, огоньки, которыми освещаются дороги, и большие дома, похожие на соты, в которых живут люди через стенку. Ведь всё это немножко смешное.

– Но, ведь людям нужно же где-то жить? Ты что, против… архитектуры?

– Виталик, мы не знаем, какой бы она была – архитектура Рая. Я уверена, что она была бы совсем другой.

– Лолита, а что же не смешное?

– Всё, что не сделано человеком. Огонь костра, море, лес, облака, земля, вот этот ручей… Всё это несмешное. И сами люди несмешные. Разве я смешная?

– Да. Иногда, ты смешная, – улыбнулся я.

Еловый лес стоял перед нами высокой стеной, мы вошли в зелёный сумрак с густым настоем аромата хвои и смолы, и пошли среди еловых стволов с белесыми потёками смолы, низко пригибаясь под низкими, тяжёлыми ветвями. Постепенно я почувствовал, что почва, усыпанная иголками, начинает идти на подъём.

– Сейчас будет всё круче и круче, – сказала Лолита. – Мы поднимемся на холм.

Цепляясь за стволы елей и корни, словно змеи, извивающиеся по земле, мы поднимались всё выше на лесной холм и на самой вершине вышли на маленькую поляну, окружённую плотной стеной высоких елей. Солнце уже садилось, и свет его едва проникал сюда. В зелёном сумраке чувствовался запах грибов.

– Я называю это место – лесной колодец, – сказала Лолита, – Правда, похоже? Мы, как на дне колодца. Здесь пахнет грибами, давай поищем их в траве.

Густая трава доходила нам до колен, мы начали на ощупь искать в ней грибы, и не прошло и минуты, как Лолита быстро поднялась, держа в руках боровик с янтарной улиткой на шляпке.

– Они есть! Осторожно! Пробуй траву руками, и ты их почувствуешь. Ступай осторожно, не раздави их!

– Я тоже нашёл! – обрадовался я.

Шесть боровиков мы уложили в мою сумку и стали спускаться с холма.

– Давай правее, а то здесь не спустимся – очень круто, – советовала Лолита.

Скользя на гладких корнях и цепляясь за них руками, мы спустились в сумрак лесного оврага. Вода в речке, на дне оврага, была тёмно-зелёной и неподвижной. У самой воды под лапками ели стояла покосившаяся времянка, крытая чёрной толью. Далеко над водой выступал из земли белый плоский камень, мы сели на него с Лолитой.

– Вот, это место, – сказала Лолита почему-то шепотом, и потрогала рукой тёплый камень.

Над нами, по обоим берегам узкой реки замерли ели, было очень тихо, только затихающее к вечеру птичье пение доносилось с противоположного берега.

– Виталик, хочу тебе что-то рассказать. Я тогда ещё была совсем маленькая и однажды пришла домой очень поздно. Мне тогда ещё не разрешали так долго гулять. Я пришла домой и родители стали меня ругать. Они кричали, а у меня, почему-то сильно стало стучать сердце. Я легла на кровать, а родители продолжали ругать. Мне стало так плохо! А они… продолжали ругать. Я смотрела на них, и тогда я вдруг поняла – они не слышат меня, не чувствуют, как мне плохо! А значит – я совсем одна! Понимаешь? И так будет всегда. Никто меня никогда не поймёт, никто никогда не будет знать, что мне нужно. Только во мне что-то знает это.

– По-русски это называется – душа.

– По-латышски это называется – dvesele.

– Какая разница, пусть будет – dvesele.

– Какая разница, пусть будет – душа, – сказала Лолита.

– Лолита, но ведь бывает, что встречаешь родную душу.

– Разве обязательно её встретишь?

– Нет. Можно и не встретить. Но у всех людей есть шанс. Понимаешь?

– Здесь, в этом месте, я всегда чувствовала себя, как в другом мире, – сказала она, чуть помолчав. – Мне казалось, что до моего дома миллионы километров. Здесь я почувствовала самое большое одиночество.

– Зачем же ты приходила сюда? Зачем тебе одиночество?

– Когда я пришла сюда в первый раз, мне показалось, что я осталась одна на свете. Мне становилось всё хуже и хуже и, когда я готова была закричать, когда терпеть уже не было сил, я, вдруг, почувствовала теплоту, вот здесь, – и Лолита коснулась рукой своей груди, – и тогда я почувствовала такую радость! Я поняла, что я не одна. Что есть вокруг меня что-то невидимое и таинственное, оно знает мою душу, любит её. Поэтому, я привела тебя сюда… Давай натащим хвороста, пока ещё совсем не стемнело и я сделаю нам ужин. Во времянке у нас есть котёл и кружки для чая. Там всё есть, это наше с Андрисом место.

– А что за ужин ты собираешься делать?

Нам не пришлось идти в лес за хворостом, его было очень много на берегу реки.

Вскоре запылал наш костёр, Лолита принесла из времянки котёл, треногу для него, а меня попросила принести два матраса и одеяло. Она уложила матрасы рядом, между костром и рекой, и занялась ужином. Глядя на то, как ловко она управляется, я понял, что они с Андрисом часто здесь бывают. Я решил пройтись вдоль реки и, когда был метрах в двадцати от Лолиты, она крикнула мне:

– Виталик, нарисуй мне речку! Можешь? Маленькую картинку.

Я сел на корягу. Пастель открыта, планшет с бумагой лежит передо мной, рука тянется к мелкам пастели и останавливается на полпути. Передо мной белый лист бумаги, белое ничто, наколотое на планшет. И я вдруг подумал, а здорово было бы перенестись во времени на час вперёд и увидеть, что же у меня получится? Ведь то, что я сейчас нарисую, уже существует в будущем. Какая она будет – моя работа?

Вокруг высокие ели, на песчаном берегу реки пятна почерневших водорослей, обломки деревьев, ветви которых, словно окоченевшие скрюченные лапы, тянутся к небу.

И тут мне показалось, что я вовсе не рисовальщик, а сам часть картины. Я увидел себя со стороны. Вот, я сижу на коряге. Я – это всего несколько мазков масляной пастелью.

Небо нарисовал быстро, нанеся на бумагу все цвета, какие только там заметил и потом растёр их рукой. По краям облаков прошёлся золотистым мелком, нарисовал ели, песчаный берег реки и себя, сидящего на коряге. Так вот я какой? Такой маленький! Я смотрю на себя на картине и понимаю, что именно таким меня видят другие люди.

А если я сотру себя и оставлю только песок на этом месте?.. Я взял мелок охры и приблизил кончик мела к себе, сидящему на песке. Делать это или нет? Картина, вроде получается, а вдруг станет хуже без фигуры на первом плане? Быть ей или не быть? Я почувствовал, что у меня два могущества – нарисовать и уничтожить. Хотя, нет, конечно, есть и третье, есть что-то ещё. Хотя бы, вот это… Я взял тёмный мелок и нарисовал человека, идущего вдоль берега реки, взял светлый мелок, и появилась у реки девушка в белом платье, у воды появились дети. Я брал мелки, и всё больше детей играло у воды. И берег на моей картине ожил.

И тут я снова увидел себя на картине на первом плане. Нет, теперь я не нужен. И я, вместо себя, нарисовал песок. Прошёл ровно час, как я начал рисовать. Я оказался в том самом будущем, в котором хотел оказаться. Сбылось моё желание. Вот она передо мной – картина, о которой я всего час назад ещё понятия не имел.

– Мне она нравится! Нравится! – смеялась Лолита. – Как ты угадал, что мне такое понравится? Эта картина моя? Она такая необычная! Ведь здесь никогда не будет столько людей!

– Твоя, Лолита. Давай я положу её в планшет. Завтра у наших девчонок возьму лак для волос и закреплю её. И тогда пастель никогда не сотрётся.

– Садись и посмотри, что я нам приготовила, – сказала Лолита и протянула мне ложку.

– Очень вкусно, что это? – спросил я, попробовав.

– Только не смейся. Ведь у нас ничего нет, а ужинать надо. Я нарезала мелко чёрный хлеб и лук, я нашла его во времянке, полила подсолнечным маслом, посолила и чуть добавила воды из котла, чтобы хлеб впитал. Ну и травку кое-какую добавила. Можно есть?

– Вкусно, Лолита! С тобой я не пропаду. Мне нравится и река и наступающая ночь, чёрные ели и твой чёрный хлеб с луком.

– Мама мне рассказывала, что так иногда она делала во время войны, когда нечего было есть. Я сейчас сделала и мне понравилось.

– Вкусно!

– Я сварила грибы, вот они, и ещё у нас будет чай с шоколадкой. У меня есть две травы, одна, чтобы спать, а другая такая, что не заснёшь, – засмеялась она. – Какую заварим?

– Мы же пришли сюда не спать.

– Я тоже так подумала.

Вокруг было тихо-тихо, только потрескивал костер, и падали иногда со старых елей сухие ветки. В небе над нами зажигались звёзды и отражались на гладкой тёмной поверхности реки. Отсветы пламени скользили по берегу, и тут я услышал, как ударила хвостом по воде рыба.

– Лолита, хорошо, что ты привела меня сюда. Как можно спать в постели, когда есть такая красота?!

– Нарисуй это! А то ты рисуешь какие-то трактора…

– Нам сказали изучать сельскую жизнь.

– Виталик, трактор это не жизнь, а железяка. Вон, – развела Лолита руки в стороны, – вон настоящая сельская жизнь! И звёзды тоже – сельская жизнь. Даже вон та, маленькая звёздочка.

– Которая?

– Вон та, красненькая, что летит.

– Виталик, расскажи мне что-нибудь. Когда ты рассказываешь, я закрываю глаза и вижу всё, как в кино. Как ты это делаешь?

– Я не знаю. Что тебе рассказать?

– Помнишь, вчера ты начал рассказывать историю про человека, который сел ночью в поезд, зашёл в своё купе и заснул, в ожидании проводника. А что было дальше?

– Хорошо. А почему ты за голову держишься?

– Почему-то заболела сейчас. Закололо в висок.

– Тогда лучше приляг.

– Нет, ничего. Ты рассказывай, я отвлекусь, и у меня всё пройдёт.

– Ну, слушай. Ночью человек проснулся. Видит, что поезд стоит. В коридоре никого нет, вылез он из вагона, кругом ночь…

– Виталик, ты сегодня плохо рассказываешь. Я не вижу никакого кино. Ты… халтуришь. Так вы русские говорите?

– Гм! Ладно, тогда так. Ночью он проснулся и почувствовал, что поезд стоит. Вокруг тишина и полная темнота, только сквозь окно льётся лунный свет и искрится искорками стакан на столике купе. Мужчина посмотрел в окно, но ничего не увидел кроме капель дождя на стекле. Он вышел в тускло освещённый коридор, и пошёл по нему, дёргая серебристые ручки купе, но все они были заперты. Дверь вагона была распахнута, человек спрыгнул с высокой подножки на насыпь и чуть не упал, заскользив по мокрой траве вниз, так как уклон насыпи начинался прямо у вагона.

Он огляделся и теперь только увидел, что поезд стоит между двумя стенами тёмного леса. С трудом он зашагал по насыпи вдоль вагона, но дойдя до его конца, увидел, что за вагоном больше ничего нет, а рельсы в темноте, заворачиваясь, уходят в землю.

Поскальзываясь на мокром после дождя откосе, он побежал в другой конец вагона, но и там ничего… только рельсы, уходящие в траву…

Лолита придвинулась ко мне поближе.

– Ты боишься? – спросил я, улыбнувшись.

– Я не боюсь. Мне нравится, что с одной стороны у меня огонь, а с другой – ты. Вы оба меня охраняете, – но тут она, весело сверкнув глазами, добавила, – но и ты можешь спокойно себя со мной чувствовать. Ничто к нам не может приблизиться из леса так, чтобы я не почувствовала… Но, что же было дальше? Мне интересно! Рассказывай дальше!

Я рассказывал свою историю и видел отсветы пламени на волосах Лолиты. Несколько её золотых волосков чуть дрожали от близкого жара костра. Из темноты слышалось громкое кваканье лягушек…

Но вот, закончена история, Лолита чуть помолчала, быстро поднялась и вышла из круга света, отбрасываемого костром.

– Вода тёплая! Давай купаться? – послышался её голос. – Может, у меня пройдёт тогда голова… Давай! Только держи меня за руку.

Мы быстро разделись, и в полном мраке зашли в тёплую воду. Я крепко держал Лолиту за руку и совсем не видел её в темноте.

– Виталик, посмотри, сколько звёзд в небе! Вокруг нас на воде тоже звёзды! Мы с тобой как будто летим в чёрном небе. Ты можешь, представить, что прошло сто лет с тех пор, как мы сидели ночью у костра. Нас давно больше нет. И нет тех, кто мог бы нас помнить. Нас, как будто, и не было вовсе. Видишь, всё так же: звёзды, лес, только другие люди живут. Чего тебе жаль больше всего? Что ты вспоминаешь сейчас, как самое дорогое?

– Я вспоминаю… я вспоминаю… как сидели мы с тобой у костра…

– Так вот он костёр! – засмеялась Лолита, – и он сейчас погаснет, бежим скорее его раздувать!

Мокрые мы подбежали к костру и стали раздувать огонь, пока не закружились у нас головы. Положив на огонь несколько толстых, сухих коряг, найденных у воды, мы быстро высохли у жаркого пламени.

Мы сидели, глядя на огонь, я слышал дыхание Лолиты и тихий шелест еловых ветвей, которые чуть качнул ночной ветер. Костёр запылал от ветра ещё жарче и искры, кружась, устремились к небу.

– Лолита, – тронул я её за плечо, и она чуть повернула ко мне голову. – Я вспомнил сейчас твою историю. Ну, про то, как тебя ругали родители. Ты сказала, что почувствовала непонимание и одиночество, но ведь и ты… не поняла тогда свою маму. Она ведь тоже была одинокая в этот момент. Ведь она тревожилась, боялась, что потеряла тебя. Понимаешь? Ты ведь тоже не думала о ней.

Лолита опустила вниз голову.

– Я ни разу в жизни не сказала маме, что люблю её, – произнесла она тихо. – Как так получилось? А теперь уже поздно… Я никогда уже не смогу ей этого сказать. Я не знаю, где теперь моя мама.

– Скажи ей это сейчас.

– Лолита посмотрела на меня, в её влажных глазах отражался трепещущий свет огня. Она привстала на коленки и посмотрела в небо.

– Мама, – прошептала она. – Мама… я хочу тебе сказать, что… у меня болит голова! Мама, потрогай мою голову!.. Она очень сильно болит!

Лолита закрыла лицо и заплакала.

– Мама, – шептала она сквозь ладони, – погладь мои волосы! Помнишь, как ты гладила мои волосы?! Я так любила!..

Лолита упала на землю и заплакала навзрыд. Я обнял её и стал гладить её волосы.

– Пусти, проговорила она сквозь слёзы, пытаясь подняться, – я же забыла сказать маме, что люблю её.

– Ты только что сказала ей это.

– Разве?

– Не плачь! Ты тысячи раз говорила маме, что любишь её. Это можно сказать по-разному.

– И ты думаешь, она меня услышала?

Налетел порыв ночного ветра, и зашумели деревья вокруг нас. Огонь костра прибивался ветром к земле, постреливал искрами, освещая лицо Лолиты тревожными вспышками.

– Ты думаешь, она услышала? – повторила ещё громче Лолита.

Я накрыл её одеялом и крепко обнял.

– Виталик, сейчас наши с тобой души близко-близко! Правда?

– Очень близко. Спи, Лолита! Теперь тебе надо поспать.

– Виталик, я люблю тебя!

– И я люблю тебя, Лолита!

Она резко повернулась ко мне.

Лолита лежала спиной ко мне, костёр озарял её золотые волосы, и искоркой горела на её щеке маленькая слезинка.

И тогда я погладил, засыпающую Лолиту по голове, погладил её волосы так, как она когда-то любила.

Летний треугольник

Когда все наши сокурсники разъехались с практики в город, мы с Санчо, оставшиеся одни, решили устроить себе праздник. Догорала узкая полоса заката, в жару углей шипело мясо на шампурах, блестели капли воды на красных помидорах, зелёном луке, огурцах и вкусно пах свежий ржаной хлеб из сельского магазина.

Санчо вышел из школы, довольно улыбаясь сквозь бороду, поставил на наш самодельный столик несколько бутылок пива, бутылку лимонада «Буратино» для Лолиты и поправил шампуры с мясом.

– Ты правильно делаешь, – заметила Лолита, – поджариваешь сначала одну сторону, а потом только переворачиваешь на другую. А то многие крутят… крутят без конца.

– Лолита, ты – молоток! Но всё же тебе не стоит забывать, что ты не имеешь ни малейшего права игнорировать тенденции парадоксальных иллюзий, – заметил Санчо.

– Почему? – спросила Лолита, кусая помидор.

– Потому что каждый частный индивидуум является частицей метафизической абстракции. Поняла?

– Нет, но мне понравилось. Когда я так говорю, мой брат говорит, что я – трепло безмозглое.

– Так, друзья, латышское национальное блюдо – шашлык, готово – воскликнул Санчо. – Лолита, освободи место в центре. Каждому по два шампура! Сегодня налопаемся! У всех бутылки налиты?.. Ну!.. Кстати, «ну!..» это самый короткий русский тост. – Ну!.. Давайте, за нас троих!..

Наступил тот вечерний час, когда вдруг резко смолкает птичье пенье, не шевелится ни один листок, а верхушки деревьев и края розовых облаков ловят последние оранжевые отсветы, заходящего солнца. Мы расположились на траве перед дверьми сельской школы, откуда сразу же начиналось огромное поле с узкой полоской леса на горизонте.

– Мягкое мясо? – спросил Санчо у Лолиты.

– Мягкое, но иногда в зубах застревает.

– Зубки у тебя редкие, вот и застревает, – произнёс Санчо, доставая сигару из стеклянной пробирки, которую добыл в кабинете химии в художественной школе, где мы проходили педагогическую практику. – Ребята, осознайте этот миг, прочувствуйте его, это и есть счастье! Пройдут годы, и вы вспомните мои слова.

– Зачем ждать годы! – воскликнула Лолита с полным ртом. – Мы можем вспомнить твои слова прямо сейчас. Да!.. Это такое счастье – смотреть на закат, есть шашлык, и пить лимонад!.. Вот, только опять в зубах застряло.

– Лолита, – вздохнул Санчо, – как ты умеешь сбить пафос! И что ты всё время смотришь на мою бороду?

– Знаешь, – замялась Лолита, подбирая слова, – я подумала, что лучше бы ты сбрил бороду, да и усы заодно. Тебе и есть неудобно, да и как ты будешь целоваться, ведь у тебя губ не видно?

– Вот, какие у тебя мысли!..

– А если ребёнок у тебя когда-нибудь будет, как ты будешь его держать? Ты же его бородой защекочешь!

– Лолита, я его буду в бороду заворачивать, чтобы ему теплее было… Что это мы сидим без музыки?

Санчо включил транзистор, и, продираясь сквозь шипение коротких волн, набрёл, наконец, на песню Rolling Stones. Стало совсем темно. Он убрал кирпичи, на которых мы устанавливали шампуры и, бросив несколько поломанных досок на угли, снова разжёг костёр.

– Ты права, Лолита. Мне это говорили не раз, но я не брал в голову. А ты сказала… Ты ведь мало говоришь, но, если говоришь, то по делу. Ты – молоток!

Началась песня «Lucy in the Sky with Diamonds» группы Битлз. Звуки песни вились вокруг нас, подхватывали, кружили голову и возносились прямо к звёздам.

– Сейчас ночью особенно чувствуется, какая это, все-таки, психоделическая вещь! – заметил Санчо. – Мы сейчас правильно её слушаем – ночью, под звёздами и с пивом.

– А что такое – психо… Как ты там сказал? – спросила Лолита.

– Как бы тебе объяснить? Психоделическое – это что-то такое с сумасшедшинкой, нереальное или, как сон. Я, конечно, неправильно объяснил, но… близко к тому.

– Хотите пойти на психоделическую рыбалку? – спросила Лолита. – Но только надо идти ночью.

– Этой ночью и пойдём, – предложил Санчо. – Как, Виталий? У тебя же пара удочек есть?

– Давайте! – оживилась Лолита. – Но только на каждой удочке должно быть по три поводка. А червей найдём по дороге, я знаю место, где они всегда есть.

– Лолита, ты отличный парень! – одобрительно кивнул Санчо, – Но, для пущей психоделики, нам надо допить пиво.

– И доесть шашлык. Я уже не вижу своего рта, – засмеялась Лолита. – Так темно! Сейчас попала шашлыком себе в нос.

Я зашёл в школу и, привязав к лескам на удочках по три поводка, снова вышел наружу. После яркого света в комнате, я почти ничего не мог рассмотреть в темноте.

– Но у нас нет фонаря, – сказал я. – Как мы будем ловить в такой темени!

– Фонарь совсем не нужен, отозвалась она. – Возьмите спички. Это же не обычная рыбалка, а психо… ну, в общем, та самая. Забыла уже слово!

Мы шли по полю в полной темноте, чуть поднимаясь на покатый склон холма. Лолита шла впереди нас, голова моя чуть кружилась от пива, ночи и роскошного звёздного неба над всем спящим миром.

– Девчонка сумасшедшая, – сказал мне Санчо одобрительно, – Иногда хочется сойти с ума и пойти на рыбалку с маленькой сумасшедшей девчонкой и коробком спичек. Не будем противиться, чем безумнее, тем лучше! Лолита, где мы будем копать червей?

– Мы их не будем копать. Они нас давно ждут.

– Ты слышал! Черви нас давно ждут! У Лолиты каждое слово полно глубокой мудрости. Где ты нашёл эту Лолиту?

– Это я его нашла, – отозвалась она из темноты.

– Хорошо, где ты его нашла, Лолита?

– У реки.

– Вы встретились у реки… Звучит красиво! Прямо, начало истории. Когда-нибудь напиши об этом, Виталий. И про нашу психоделическую рыбалку тоже… Лолита, а где мы будем ловить рыбу? Мы, наверное, выйдем в море на лодке с пробоиной, только, чур, я буду вычерпывать воду. Мне так хочется спасти тебя этой ночью!.. Или нет, мы пойдём на речку, где произошла ваша романтическая встреча…

– Нет, ни на море, ни на речку мы не пойдём, – послышался из темноты голос Лолиты. – Я же обещала вам сумасшедшую рыбалку. Вы садок взяли?

– Это вопрос настоящего рыболова-оптимиста. Где твоя рука? Я хочу пожать её.

– Вот.

Поднявшись на гребень холма, мы едва различили спящий во тьме посёлок с редкими огоньками светящихся окон. Добравшись до какого-то подобия улицы, мы остановились в полнейшем мраке. Рядом угадывалась чёрная громада дома хуторского типа, лаяла в каком-то дворе собака, и гремел вдали бесконечный поезд.

– Вот здесь, сбоку дороги, – прошептала Лолита. – Спускайтесь осторожно, здесь спуск. И не шумите, рядом во дворе большая собака и такая же большая щель в заборе.

– Ни фига себе! – прошептал Санчо.

Мы сползли по скату какой-то канавы и зажгли спичку. Так и есть!..

– Лолита, ты хочешь, чтобы мы ловили в этой канаве? – спросил я у неё.

– Это не канава, а протока.

– Да её же перепрыгнуть можно! Два метра шириной.

– Виталик, – вмешался Санчо и тут же, оглянувшись в сторону дома, понизил голос. – В этом что-то есть. Я никогда ещё не ловил рыбу в придорожной канаве. Лолита, где черви?

– Зажгите спичку, вот доска у воды, под ней всегда полно червей.

Так и оказалось. Зажигая спичку за спичкой, мы нацепили червей на все наши поводки и, установив минимальную глубину, закинули поплавки в темноту. Когда мы зажигали спички, видели за узкой протокой ветви кустов и наши неподвижные поплавки на чёрной воде.

Мы сидели на травяном скате, чувствуя друг друга локтями, и смотрели во мрак. Я закрыл глаза, снова открыл и не почувствовал разницы.

– Когда подсекать? – спросил Санчо у Лолиты.

– Ещё немного подождём… Чуточку ещё… Подсекай!

– Ёма-ё! Что-то есть! – воскликнул Санчо так громко, что залаяла за нашими спинами в темноте собака.

– Вот, собака! – прошипел Санчо. – Как тихо подошла!

– Harolds, ej mājās! (Гарольд, иди домой! латыш.) – крикнула собаке Лолита. – Ej mājās!

– Услышав голос Лолиты, собака, чуть порычала и затихла.

– Зажгите спички, я что-то поймал.

Я тоже подсёк и почувствовал, как тяжело идёт леска. Мы зажгли спички и увидели, что Санчо поймал на три поводка сразу трёх карасей, размером с ладонь. Мне попались два карася.

– Обалдеть! – радовался Санчо. – Самая суперская рыбалка в моей жизни! Расскажу – не поверят! В канаве, на краю улицы, у домов!.. И сразу по три карася!..

– Завтра уху сварим, – пообещала Лолита.

Мы дёргали из тьмы карасей и хохотали, откинувшись на траву. Снова прибежал Гарольд, но уже не лаял. Лолита позвала пса, он спустился по травяному откосу и стал пить, шлёпая языком по воде.

– Видите, он хороший, – теребила его за холку Лолита. – Но он хороший здесь, а в своём дворе – покусает! Это правильный пёс!

А потом мы откинулись на траву, лежали голова к голове и смотрели на небо.

– Лолита, я эту рыбалку запомню, – пообещал Санчо. – И тебя запомню! И даже Гарольда, хотя я его ни фига не видел.

– Почему тебя все зовут Санчо? – спросила Лолита. – Ты же Александр.

– Я Санчо, а ты у Виталика – Дульсинея! Вот, мы, наконец, и встретились у этой канавы. Хотя ты, наверное, ни фига не поняла…

– Не поняла, но потом пойму.

– Как тихо вокруг!

– Совсем не тихо, – ответила Лолита. – Слышите, далеко-далеко гремит поезд за лесом, слышно, как дёргается на воде поплавок, журчит протока, и ещё слышен сверчок.

– Я ещё слышу, как Гарольд дышит у меня под боком, – пробурчал Санчо.

Свет над тьмой

Летняя ночь. Пылает наш костёр, пахнет дымком и потрескивают в огне сухие поленья. Лолита, Андрис и я, сидим на высоком берегу реки.

– Можно очень долго так сидеть и смотреть на огонь, – задумчиво произнёс Андрис. – Никогда не надоедает.

– Костёр – это телевизор первобытных людей, – сказала Лолита. – Они тоже сидели, как мы и смотрели на огонь… Что это вообще такое – огонь? Я этого не понимаю…

Она чуть помолчала.

– Может, он живой?.. Сейчас, куда я ни повернусь, он всё время хочет дымить мне в лицо… Однажды в церкви я зажгла свечу, а рядом с ней догорал крошечный огарок. Его почти уже и не было видно, только капелька воска с фитилём и пламя. Огонёк всё уменьшался, пока не превратился в искорку, она долго боролась за жизнь, а когда погасла, от неё отделился дымок и растаял, как будто душа отлетела…

И отстраняясь от дыма, она крикнула в темноту, в сторону хутора:

– Инга-а-а-а!

Послышалось хлопанье крыльев, и что-то тёмное, закрывая звёзды, сделало над нами круг.

Лолита попробовала из котла уху большой деревянной ложкой. На её локте подрагивает свет огня, а под ложкой сверкает капля.

– Что-о-о-о?.. – доносится до нас из темноты далёкий голосок Инги.

– Хлеб возьми-и-и-и! – кричит ей Лолита. Вскоре слышится шелест травы, и свет костра выхватывает из темноты влажные от росы ноги маленькой Инги, она кладёт на траву перед нами завёрнутые в полотенце ломти чёрного хлеба, соль и деревянные ложки.

Есть мы стали прямо из котла, снятого с огня.

– Правда из окуней самая вкусная уха получается? – сказала Лолита, дуя на ложку и держа под ней кусок хлеба.

Инга, запрокинув голову, смотрит в небо, свет костра освещает её тонкую шею и рыжеватые, как у Лолиты волосы, они чуть колышутся от жаркого пламени.

– Сколько звёзд! И небо кружится, – прошептала она и потёрлась щекой о плечо Лолиты.

– Такую ночь нарисовать, наверное, очень трудно. Одна темнота, – повернулась ко мне Лолита.

– Почему же? Чтобы нарисовать ночь, нужно только чуточку света. Костёр, светящееся окно в доме, звёзды, вот тебе и ночь….

– Я рисую ночь, – сказала Лолита, приподняв руку над головой, словно пыталась коснуться кончиками пальцев звёзд. – Рисую звёзды… Рисую искры на воде и огонёк на том берегу…

За лесом послышался нарастающий шум поезда. Мы сидели молча и прислушивались к стуку колёс.

– Как хорошо было бы уехать всем нам куда-нибудь далеко-далеко! – нарушила молчание Лолита. – И не в электричке, как мы в Ригу ездим, а на настоящем поезде, в купе. Я никогда так не ездила.

– Я бы залезла на верхнюю полку! – посмотрела на неё снизу вверх Инга. – Давайте играть в поезд?.. Ой, огонь погас!..

– Пускай, – отозвался из темноты Андрис, – сейчас картошку запеку. – Инга, что ты всё оглядываешься?

– Мне кажется, что за спиной у меня кто-то ходит. Ты огонь загасил и теперь я совсем ничего не вижу. Давайте уже пойдём в наш шалаш…

В шалаше, шурша сеном, мы на ощупь устроились на надувных матрасах.

– Я ничего не вижу, – прошептала Инга. – Лолита, это ты?

– Кто же ещё?

– Давай играть в поезд… Я уже лежу на верхней полке и смотрю в окно.

– И что ты видишь? – спросила Лолита.

– Я ничего не вижу, там ночь… Давай ты тоже будешь ехать на верхней полке?

– Хорошо. Только в нашем купе слишком темно. У меня в глазах от темноты какие-то серые узоры.

– Эй, вы там внизу, – прозвучал голос Инги. – Вам не скучно?

– Нет, не скучно, мы шоколадку сейчас будем кушать, – отозвался Андрис, и зашелестел фольгой, разворачивая шоколадку. – Инга, бери кусочек.

– Я не вижу твою руку.

– Лолита, дай ей.

– Мы все уедем сейчас далеко-далеко и будем там жить, – сказала Инга.

– Жить? – удивилась Лолита.

– Да, и там у нас всё будет совсем другое!..

– Что же там будет совсем другое?

– Лола, там… будут совсем другие деревья!.. Тебе нравится так ехать на поезде?

– Нравится. Жаль только, что за окном ничего не видно.

– Виталик, а давай играть в такую игру, как будто мы едем в поезде, и ты рассказываешь нам историю? – сказала Инга.

– Какую ты хочешь историю? – спросил я.

– Страшную, – ответила Инга.

– И про любовь, – добавила Лолита.

– Эй, там наверху, – послышался голос Андриса, – в вагоне-ресторане есть печёная картошка. Кто хочет? Я сейчас принесу…

– Давай, приноси! – засмеялась Лолита. – Виталик, я вспомнила, как ты рассказывал, что у вас один парень закрасил чёрной краской лист бумаги, и, когда у него спрашивали, что там нарисовано, он говорил, что это негры ночью уголь грузят. Так и мы сейчас будем в полной темноте лопать печёную картошку. Это я тоже могу нарисовать.

– Ну, ладно, ребята, следующая остановка у нас будет утром, так что времени у нас много, – сказал я. – Вот вам страшная история про любовь… Слушайте. Жила-была одна девушка. Днём она училась, а вечером работала в цветочном магазине…

– А где она жила? – спросила Инга.

– Это было в Англии. И вот однажды она получила письмо, в котором было написано, что умер её очень богатый дядя, которого она не видела семь лет, и теперь ей надо будет приехать в его поместье, где ей, как главной наследнице, а так же и другим наследникам, будет зачитано завещание дяди.

– Чего-чего? – переспросила Инга.

– Богатый дядя оставил ей деньги, – объяснила ей Лолита.

– Да, – продолжил я. – Поезд приехал в тот маленький городок ночью, шёл дождь, ветер раскачивал фонари над маленькой привокзальной площадью, от чего свет фонарей метался по площади во все стороны… Никого вокруг. И тут она увидела в темноте под деревом такси. Таксист, когда узнал, куда надо ехать, сказал, что пусть уж она его простит, но он высадит её у садовой ограды, ей останется пройти по аллее до дома. Девушка не стала спорить, но удивилась, почувствовав, что он чего-то боится…

– Лолита, это твоя рука? – прошептала Инга.

– Моя. Не перебивай…

– К нам тоже гроза идёт, – сказала Инга. – Слышите, как гремит?

– Мы же бельё не сняли! – встрепенулась Лолита.

– Я сняла… Виталик, рассказывай дальше…

– Машина остановилась у садовой ограды, – продолжил я, – девушка вышла, перекинула сумку через плечо и побежала по аллее, под шумящими на ветру деревьями, к едва заметному в темноте огромному дому. Она бежала и скорее угадывала, чем видела, боковые дорожки, ведущие в глубину леса, небольшое озеро с островком посередине, и широкие ступени, ведущие к дверям большого четырёх этажного дома, похожего на замок.

Мокрая и продрогшая, она долго жала на кнопку звонка. Женщина, открывшая ей дверь, её поразила. Это была старая, седоволосая дама. На носу с горбинкой, словно клюв, сидели круглые очки, они увеличивали её глаза и придавали ей забавное сходство с совой. Но девушку поразило то…

– А как звали эту девушку? – перебила меня Инга.

– Разве я не сказал? Её звали Саманта.

– У нас в классе учится Саманта, она такая вредина!.. Давай девушку назови по-другому? – попросила Инга.

– Хорошо, её звали Маргарет. Такой девочки нет у вас в классе?.. Так вот, Маргарет поразило то, что на шее и груди этой пожилой женщины сверкало роскошное, большое бриллиантовое колье!.. Лолита, объясни ей… Женщина, представившаяся, как миссис Томпсон, рассказала Маргарет, что она давняя подруга её дяди, а остальные его друзья и дальние родственники ужинают в холле. Слушая всё это, Маргарет поднималась вслед за пожилой дамой по мраморным ступеням лестницы на второй этаж дома, и даже в полумраке на драгоценных камнях перебегали завораживающие, холодные огоньки.

– Как тебе твоя комната? – спросила миссис Томпсон, когда они вошли в спальню Маргарет.

Комната была очень уютной, здесь было тепло, так как горели поленья в большом камине, сделанном в виде раскрытой пасти льва. Девушка подошла к окну, коснулась пальцами холодного стекла, но ничего не смогла разглядеть в темноте за окном.

– Скажите, – повернулась она к миссис Томпсон, вот это колье… Так удивительно, что вы…

Миссис Томпсон улыбнулась.

– Нет-нет. Это принадлежало покойной жене твоего дяди. Ты была совсем маленькой, когда она умерла. Он подарил это ей, но у них был тяжёлый период в жизни, камни пришлось продать. Только так он смог поправить свои дела. А колье все эти годы лежало разорённое. Я приехала сюда три года назад и нашла его. Однажды он увидел его в моих руках и отдал ювелиру, чтобы тот сделал точную копию того давнего украшения, но уже с искусственными камнями. Да, они искусственные. Красиво?

– Очень!

Переодевшись, Маргарет спустилась в холл, где за большим столом сидело человек десять гостей. Она не очень себя уютно чувствовала среди этих незнакомцев, но переводя взгляд с одного лица на другое, вдруг увидела молодого человека… Да это же Том! Сын погибшего друга её дяди. С Томом она была неразлучна в детстве. Он улыбнулся ей через стол и помахал рукой. До чего же хорошо стало у неё на душе! Прошла усталость от поездки, и все гости показались ей милыми и добрыми людьми.

Как только представилась возможность, они с Томом уединились в соседней комнате и заговорили так легко и свободно, как могут говорить только давние друзья после долгой разлуки. Какой же он стал высокий, красивый, думала Маргарет… А Том, всё говорил и говорил, не сводя с неё улыбающихся глаз… Маргарет не видела его с тех пор, как они расстались, но слышала, что дядя, после её отъезда, усыновил Тома, своих детей у него не было. И тут она вспомнила, что за год до её отъезда, дядя им подарил щенка, которого они назвали Сандей. Она очень его любила, пёсик бегал за ней и спал у неё под кроватью.

– А где Сандей? – спросила Маргарет. – Он меня так любил! Мне говорили, что он жив.

– Да, когда ты уехала, он даже есть перестал и скулил всё время, но потом успокоился, но по-прежнему спал под твоей кроватью. Он вырос, теперь это огромный пёс, но когда твой дядя умер, Сандей пропал куда-то, убежал…

– Послушай, Том, но что же случилось с дядей? Я ведь ничего толком не знаю.

– Сердечный приступ. Это произошло ночью, когда он спускался по лестнице… Он упал и ударился затылком об угол мраморной ступеньки… Это и было причиной смерти. Но это ведь так странно!..

– Что странно?

– А то, что это произошло на совершенно тёмной лестнице. Ты же помнишь, как он боялся темноты, даже ночью в его спальне всегда горел ночник. А тут он вышел на лестницу в полной темноте!..

– Что же его заставило?..

– Мы уже не узнаем.

– Том, скажи, а почему таксист боялся довезти меня до самого дома? Я чувствовала, что он боится.

– В окрестных лесах, в последнее время, стали погибать люди. У всех жертв разодрано горло. Чертовщина какая-то!.. В последний раз совсем недалеко от дома. Вот, местные и боятся. Хотя, после этой смерти что-то изменилось в доме, мне самому здесь не по себе. Скорее бы всё закончилось, и уехать бы отсюда.

– Боже, сколько всего я узнала!.. Теперь не засну, – вздохнула Маргарет.

– Ни о чём не беспокойся, – успокоил её Том. – Моя комната рядом.

На следующее утро Маргарет проснулась от птичьего пения. Она спустилась в холл, но никого там не застала, вышла из дома, и её ослепил солнечный свет. Ничто не напоминало о мрачной, дождливой ночи.

Ступая по мягкой траве, она обошла огромный, старинный дом, окружённый лесом, и заметила у самого леса высокий длинный сарай. Маргарет вспомнила его, они с Томом в детстве любили копаться в старых вещах, которыми сарай был заставлен так, что в темноте едва можно было пробраться по узким проходам, натыкаясь то на старинный резной шкаф, то на корзины со старыми журналами, или обитые медью сундуки, таившие много тайн.

Маргарет остановилась у входа в сарай и заглянула в него. Она ощутила знакомый, затхлый запах старого дерева, шагнула в темноту и, как когда-то в детстве, медленно ступала всё дальше и дальше, ничего не видя вокруг себя, пока не остановилась, услышав совсем рядом тихий, непонятный звук. Маргарет почувствовала, что кто-то стоит рядом с ней!.. Было даже слышно тихое дыхание… Кто это?! Или – что?.. Почему «оно» затаилось? Может, ждёт, когда она подойдёт поближе?.. Она повернулась и бросилась бежать вон из сарая. Боясь, что её вот-вот кто-то схватят за плечи, она выбежала на залитую солнцем поляну и бросилась к входу на кухню, из которого вдруг показалась миссис Томпсон. Даже сейчас колье было на ней.

– Что с тобой? – спросила она дрожащую Маргарет когда та подбежала к ней.

– Там кто-то есть в сарае! Я почувствовала…

– Успокойся!.. Кто же там может быть?.. А я думаю, куда ты подевалась?.. Пойдём на кухню пить кофе… Ты вся дрожишь!..

Маргарет чуть успокоил голос миссис Томпсон, она облегчённо вздохнула, но сердце её снова сжалось, когда она увидела, что, поспешившая к ней навстречу миссис Томпсон держит в руке большой кухонный нож!..

Но что странного в этом ноже? Она что-то резала и… Но, зайдя на кухню, миссис Томпсон, подойдя к кухонной столешнице, положила на неё нож и… продолжила месить тесто!..

Маргарет, наконец, увидела Тома и рассказала ему о своём приключении. Выслушав её, он принёс фонарь, и они вместе обследовали сарай.

– Ты видишь, здесь всюду пыль, и никаких следов. Фантазия твоя разыгралась, вот тебе и почудилось, – успокоил он девушку. – Сегодня мы все едем выбирать камень для памятника. Съездим, развеешься.

– Мне не хочется никуда ехать. Странно, я выпила кофе и чувствую такую усталость!..

– Но мы же вернёмся очень поздно… Трусиха, ты хочешь остаться в доме одна? Это с твоим-то воображением?! – улыбнулся он.

– Я закроюсь в своей комнате и буду читать.

– Хорошо, мы зажжём свет во всех комнатах на первых двух этажах. Так тебе будет спокойнее?

Маргарет проводила взглядом машины, удалявшиеся по аллее, потом повернулась и поднялась в свою комнату. К вечеру стало прохладно, по небу быстро летели грозовые тучи, а из-за леса доносились далёкие раскаты грома. Поправив полено в камине, она посмотрела на дверь, подошла к ней и закрыла её на защёлку.

Маргарет легла на постель и взяла в руки книгу. Она всё время ловила себя на мысли, что прислушивается к тишине, окутавшей дом. Почему ей неуютно? Ведь в детстве они с Томом облазили весь дом, включая чердак, и никогда им не было страшно. Откуда это чувство, что даже сейчас, когда все уехали, ей кажется, что в доме она не одна?

Окно распахнулось, и прохладный ночной ветер, пахнущий свежей лесной хвоей, раздул большую алую штору. Она подошла к окну, чтобы закрыть его, взялась за ручку и обомлела от того, что увидела!.. На освещённой окнами поляне перед домом сидел огромный пёс. Маргарет распахнула окно и закричала: «Сандей!.. Сандей!»

Пёс поднялся на ноги и зарычал.

– Ты не узнаёшь меня? Сандей!.. Подожди!..

И она бросилась к двери, открыла защёлку, быстро спустившись по мраморным ступеням вниз, выбежала из дома на поляну. Огромный пёс стоял и смотрел на неё в упор. Маргарет сделала к нему несколько шагов. Пёс оскалил клыки и злобно зарычал.

– Сандей, милый, это же я! – шептала она, медленно приближаясь к нему. – Сандей, ты же меня так любил!.. Иди… Иди ко мне!

Она шаг за шагом приближалась к псу, который стоял и не сводил с неё глаз. Вот, он совсем рядом… С замирающим сердцем она приблизила руку к оскаленной пасти и взяла его за ошейник.

– Сандей, идём, – прошептала она, – идём со мной… Наконец-то я нашла тебя!

Но пёс стоял на месте и вдруг, мотнув головой, стал с рычанием пятиться к лесу. Маргарет, не выпуская ошейника из руки, смотрела ему в глаза и вдруг поняла, что он не хочет идти в дом! Он чувствует, что в лесу безопаснее!..

Отступая, пёс завлёк её под высокую густую ель на опушке леса. Стал накрапывать дождь, но густые еловые ветви укрывали их. Обняв его за шею, Маргарет посмотрела на дом. И в этот момент во всех окнах дома погас свет. Обнимая крепкую шею собаки, она не чувствовала страха… Она смотрела на тёмный дом, и слёзы текли по её лицу. Сандей посмотрел на неё, она прижалась к нему лицом и вытерла слёзы об длинную, грубоватую шерсть собаки.

На аллее показалась вереница огоньков, и послышался шум моторов возвращающихся машин.

– Сандей, идём, – прошептала Маргарет. – Всё хорошо!.. Пойдём!..

– Маргарет, – улыбался Том, закрывая электрический щиток. – Тебе не пришло в голову, что могло просто произойти замыкание? Смешная!.. Нет, больше я тебя одну не оставляю.

– Но Сандей!.. Представляешь?!.. Он только что был здесь!..

– Мы найдём его. Он узнал тебя и никуда уже не уйдёт.

– Том, давай завтра же пойдём в лес. Будем звать его, кричать, и он нас услышит.

Оглашение завещания не обошлось без сюрпризов. Дядя Маргарет щедро одарил всех своих друзей, крупную часть наследства получил Том. Но основная часть наследства, включая дом, земли ценные бумаги достались Маргарет. Кроме того дядя оставил ей и большую сумму денег, но нотариус, дойдя до этого места чуть запнулся.

– Да, Маргарет, ваш дядя, конечно был оригинал и любитель игр, но… Понимаете, он не указал местоположение этих денег. Здесь написано, что деньги находятся в доме, а дальше следуют очень странные слова – «вверху, внизу, везде…» У вас есть предположение, что бы это могло значить? Деньги в доме, но где?

– Мы в детстве с Томом любили играть в придуманную дядей игру, – промолвила Маргарет. – Он что-нибудь прятал в доме, делал видимые глазу подсказки, и нам с Томом надо было найти, спрятанную вещь.

– Вам надо припомнить эти места, – сказал нотариус. – Вы их помните?

– Я кое-что помню. Думаю, что Том тоже вспомнит, но это может быть и совсем новое место… И подсказка такая странная! Она мне ничего не говорит. Но, мы поищем, Том. Правда?

В сумерках они с Томом вышли прогуляться. Они шли по росистой траве вдоль горящих окон дома, с другой стороны над ними высилась тёмная стена леса.

– Том, я совсем не трусиха. Я чувствую, в доме, что-то есть.

– В доме есть только все те, кого ты видишь каждый день. И все они скоро уедут. Мне тоже надо будет уехать, но я помогу тебе найти твои деньги.

– Я уже никому не верю. Я становлюсь больной, боюсь пить кофе миссис Томпсон, меня клонит после него в сон. Даже Сандей не хочет приближаться к дому. В доме опасность! Ты понимаешь это?

– Завтра мы начнём поиски, и ты отвлечёшься от таких мыслей. Он ведь хотел, чтобы это досталось тебе. А значит, найти очень легко. Надо только догадаться, понять смысл, его слов.

– Но я их не понимаю, Том. Это просто безумие найти что-либо в таком доме. Здесь четыре этажа, да ещё и чердак во всю крышу!.. Я припоминаю всего несколько мест, а ведь таких мест были десятки. А ты?.. Ты можешь их припомнить?

Том вздохнул и промолчал.

В лесу, в темноте треснула ветка.

– Сандей! – громко позвала Маргарет.

Они стояли рядом и прислушивались, но было тихо.

– Давай туда зайдём, – сказала она, кивнув в сторону леса. – Я уверена, что он рядом…

– Там такая темень. Не хватало ещё, чтобы ты слетела в овраг.

– Какая тёмная ночь! А дом темнее ночи… Странно, что только мне неуютно здесь, а все остальные чувствуют себя прекрасно.

– И что из этого следует?

– Из этого следует, что всё зло направлено против меня одной. И никто меня в этом не переубедит, – и чуть помедлив, она выдохнула, – Том, у меня есть план!

– Маргарет, мы сейчас, как в детстве, – улыбнулся он. – Какой план?

– Завтра я скажу всем за завтраком, что знаю, в каком месте дядя спрятал мои деньги. И попрошу всех немедленно покинуть дом.

– Это будет не очень вежливо.

– Да, но это надо сделать!..

– Зачем?

– Как ты не понимаешь, я останусь в доме одна. С деньгами… Все так будут думать. Ты уедешь со всеми остальными, но вернёшься, как можно скорее.

– Понятно. Появится злодей и мы его схватим… Хм!.. Тогда надо приготовиться, ведь в доме нет ничего, кроме каминной кочерги.

– Ты всё шутишь.

На следующий день все покинули дом. Маргарет осталась одна. Закрыв дверь в комнату, она стояла у окна и ждала, когда же появится Том. Лес за окном замер в сумерках. По холодному стеклу скользили капельки дождя.

Наконец она услышала тихий звук двигателя, Том подъехал к дому, не включая фары. Она сбежала по лестнице вниз и открыла дверь.

– Как ты долго! – прошептала она.

– Решил задержаться, на всякий случай. Всё тихо?

– Да.

Они прошли в холл на первом этаже, где ярко горел камин.

– Задвинем шторы, чтобы меня не увидели. Хм!. Мне всё же кажется, что я играю в игру… Не верится мне во всё это…

– Вот и проверим, – сказала Маргарет. – Ты голоден?

– Нет, в городе перекусил. А вот кофе стоит выпить для бодрости… Дверь я оставил открытой.

– А вдруг мы не услышим?

Они сидели с Томом в тишине, только изредка потрескивали поленья в камине. Всего один человек рядом, думала Маргарет и всё сразу же меняется. Сразу становится спокойно на душе! Так хорошо, когда рядом сильный человек!

– А ты вспоминал меня? – спросила Маргарет Тома.

– Я… помнил о тебе, но я ведь помнил маленькую девочку из детства.

– Я тоже помнила, и мне хотелось увидеть, каким ты стал. Видишь, всё сбывается…

– Маргарет, скорее всего, всё это глупости… Но всё же хорошо, что мы остались вдвоём. Тебе стоит пойти поспать, а я буду здесь. Вот увидишь, ничего не произойдёт, ты можешь спать спокойно, а завтра мы начнём поиски, и припомним все наши утайки.

– Том, – начала Маргарет…

– Подожди, – прервал её он, – я что-то слышу…

– Том…

– Нет, показалось, – и он, привстав, стал поправлять поленья в камине.

Свет озарял лёгким контуром его светлые волосы. Высокий, стройный, широкоплечий… Какой он красивый, думала Маргарет. Какой он… надёжный!..

– Том! – снова произнесла она.

– Что? – спросил он едва слышно, не поворачивая головы.

– Я знаю, где деньги, которые оставил мне дядя. Я давно это поняла.

– Где же они? – спросил он и прислонил кочергу к каминной решётке, но так и остался сидеть спиной к Маргарет, глядя в огонь.

– Он написал – «вверху, внизу, везде…» Это значит, что деньги лежат не в одном каком-то месте. Они вообще нигде не лежат, а постоянно перемещаются по дому… И тогда я вспомнила про те… «фальшивые» бриллианты, что надевала миссис Томпсон. Вон они в шкатулке на камине. Ты понимаешь, он восстановил колье, и камни эти – настоящие…

Том ничего не ответил. Он всё так же сидел у камина и смотрел в огонь. Тёмный силуэт на фоне огня, такой же стройный, такой же… Но Маргарет прикусила губу и не могла произнести ни слова. Она смотрела на его тёмную спину и не могла понять, что изменилось?.. Словно дуновение холодного ветра пронеслось по комнате и коснулось её, вызвав озноб… Почему он не поворачивается? Почему молчит?..

– Да, – произнёс он тихо, – вот и всё.

– Что – всё? – прошептала Маргарет.

– Да… он любил тебя! Кровь есть кровь!..

– И тебя он любил тоже, Том… О чём ты говоришь?..

– Нет, я всегда был второй сорт. И под конец он это доказал.

– Нет…

– Да, меня жалели… И мне это всегда было противно.

– Тебе ведь столько дали!..

– Дали милостыню… Знаешь, Маргарет, мне тебя жаль, – сказал Том вставая.

– Что тебе надо? Уйди, Том!..

– Как я могу уйти?.. Меня здесь нет. Я уехал вместе со всеми…

– Не приближайся!..

– Иди ко мне… Тебе же лучше, чтобы это скорее закончилось. Ну, куда ты?.. Хочешь побегать от меня вокруг столика? Хочешь поиграть со мной? Маргарет, поиграй с Томом… Поиграй с бедным мальчиком…

– Ты сумасшедший!.. Я думала, что ты любишь меня!..

– В завещании есть пункт, в котором говорится, что будет в случае твоей смерти. Вот этот пункт я и люблю! Только его!..

Отступая от него, она вдруг бросилась к двери, но он схватил её за локоть и толкнул к камину. Ей некуда было теперь деться, она отступала от него к огню, чувствуя его жар спиной.

– Иди ко мне, Маргарет… Дай мне милостыню! Подай мне… это колье! Подай мне… свою жизнь…

С протянутой вперёд рукой он приближался к Маргарет. Руки её бессильно опустились, плечи покорно поникли и, согнувшись, словно от сильной боли, она вдруг схватила кочергу у каминной решётки и со всей накопившейся в ней яростью, ударила Тома по протянутой руке.

Она выбежала из зала и бросилась к двери дома, но она была заперта. Том обманул её. Маргарет побежала вверх по лестнице, слыша за собой его спокойный голос…

– Не беги так быстро, Маргарет! Я медленно иду к тебе. Здесь четыре этажа, и все комнаты на них закрыты. О!.. Я вспомнил, здесь же есть ещё чердак! Маргарет, беги на чердак и прячься там. А я иду тебя искать…

Да, здесь есть огромный чердак, тянущийся вдоль всей крыши. По крутой лесенке она добралась до чердачной двери, толкнула её и шагнула в темноту. Натыкаясь в темноте на какие-то ящики, столы и кресла, она вдруг нащупала руками большой платяной шкаф и спряталась в нём, прикрыв за собой дверцу. Она сидела, едва дыша, и прислушивалась. Послышались шаги Тома.

– Маргарет, я иду искать! Ох, как темно!.. Где же ты спряталась? Может, под этим столом? А! Знаю!.. Здесь есть хороший шкаф. Маргарет, неужели ты сидишь в шкафу? Именно туда я и хотел тебя посадить, а ты сама туда пришла, как послушная девочка!.. Помнишь, я рассказывал тебе, что в лесах находили людей с разодранным горлом? Посмотри Маргарет… Видишь, что на моей руке? Видишь эту лапу на моей руке? На ней длинные, острые когти. Нет, в такой темноте ты не увидишь… Подожди, посиди в шкафу, а я сейчас принесу фонарь. Я хочу, чтобы ты увидела это. Я очень быстро! Не скучай!..

Маргарет слышала его шаги по лестнице.

Она вспомнила, что в самом конце чердака есть в скате крыши небольшое окошко. Ударяясь коленями об острые углы, она добралась до окна, встала на старый стол, чуть освещённый в окно лунным светом, и выбралась на крышу. Раньше, живя у дяди, она часто это делала и теперь, подхлёстываемая страхом, сделала это так ловко, словно и не было всех этих лет. Как и в детстве, она пробежала по крыше к огромному дубу, росшему у стены дома. Взялась руками за знакомую ветвь над головой и, встав на другую ветвь, пошла по ней к стволу. Как часто её за это ругали! И как хорошо, что она это делала много раз! У самого ствола она посмотрела в сторону окошка в крыше и увидела голову Тома. Он помахал ей рукой.

– Давай, Маргарет, играем, кто быстрее спустится вниз! Спорим, что я! Буду ждать тебя внизу!..

Она спускалась в темноте с ветви на ветвь. Ноги и руки помнили их.

Несколько нижних ветвей были спилены, Маргарет прыгнула на траву, поднялась на ноги и, заметив показавшуюся у дверей дома тёмную фигуру, бросилась к лесу.

Она неслась в темноте, натыкаясь на ветви. Под ногами были горы опавшей листвы и хвойных ветвей. Запыхавшись, она упала на землю и стала нагребать на себя листву. Она замерла и, не дыша лежала под листьями, прислушиваясь к звуку шагов. Шаги удалились и затихли. Маргарет решила лежать долго-долго… Пусть он уйдёт подальше, пусть наступит утро. Но она была в одном лишь лёгком платье, и холод стал жечь её тело. Ещё немного надо потерпеть, пусть уйдёт…

Через полчаса, как ей показалась, не в силах более терпеть, она, заваленная листвой, села и огляделась. Луна светила сквозь ветви деревьев. Том стоял прямо перед ней!.. Всё это время он стоял здесь и, прислушиваясь, ждал…

Он идёт к ней, на его руку надето что-то тёмное. Маргарет обессиленная от ужаса упала на спину, не было у неё сил сопротивляться. Всё, что она могла, это – кричать. И она закричала, она вся стала криком, словно исчезло её тело, и превратилась она в пронзительный звук, разнёсшийся над лесом. Огромный мир сузился вдруг до острого укола страха в груди. Горла её коснулось что-то меховое и в то же время острое, холодное…

Маргарет слышала шелест листвы на поднявшемся ветру и ещё… слышала рычание и хрипы. Она дышит… Она живая… И хрипы эти не её. Щёку её лизнул шершавый язык. Сандей сидел рядом с ней и смотрел ей в глаза.

История моя была закончена. В глубине ночного мрака снова нарастал шум далёкого поезда.

– А Инга заснула, – тихо сказала Лолита. – Мне понравилась твоя история. Да, собаки умеют любить…

– Лолита, – послышался сонный голос Инги, – почему он не рассказывает?

– Он уже закончил. А ты всё проспала. Завтра я тебе расскажу. Ты лучше скажи, что видишь в окно. Ведь мы же в поезде едем.

– Я вижу за окном утро, очень красивые облака и солнце. Вижу высокие деревья и горы, а ещё вижу море, которое днём, как серебро, а ночью оно – чёрное. И ещё я вижу город у моря с белыми домами.

– Да, там мы будем счастливы, – сказала Лолита. – Но… Что-то грустное есть в этом чужом городе. Мы здесь никого не знаем. Так грустно – мы приезжаем, а нас никто не встречает. Мы здесь чужие… А ведь так долго ехали!..

– Лола, я сейчас выгляну в окно и посмотрю, кто нас встречает на станции. Я уже вижу станцию. На ней огромные белые буквы – «Счастье». Это так она называется. И ещё, я вижу, что нас встречают!..

– Кто? – спросили одновременно и Лолита и Андрис.

– Это так странно, – прошептала Инга. – Вы не поверите мне! Но… я вижу на перроне… себя! И ещё я вижу тебя, Лолита, и Андриса и Виталика!. Мы сами себя встречаем!

Невидимка

Был душный вечер. Мы с Лолитой сидели на большом, согретом солнцем камне на берегу журчащей у наших ног лесной протоки. В голубой воде плыли розовые на закатном солнце облака, между высокими елями, подступавшими к берегам, гулко разносилось птичье пение, пахло душистой еловой смолой и грибами.

К концам гибких ивовых прутьев мы прицепили кусочки мяса и опустили их в тёмную воду к самому дну. Мой прутик иногда подрагивал в руке, но я знал, что это бьются об него уклейки.

Качнув отражение облака в воде, Лолита, выдернула свой прутик из воды, сняла с него рака, уцепившегося клешей за мясо, и уложила его в корзинку на смоченные водой стебли крапивы.

– Знаешь, Лолита, – сказал я, тоже доставая из воды рака, – я рисовал ваши места и вдруг подумал – а почему бы не написать о них рассказ?

– И про меня тоже?

– Это самое главное – про тебя. Это в первую очередь. Ты мне поможешь?

– Конечно, помогу. Я думаю, что у тебя получится. Только… я видела у тебя на кровати американскую книжку… Ты её ещё сразу спрятал… Ты только такой рассказ не пиши… Ладно?

– Нет, конечно! Это я так… Язык учу. Что ты! Я вырос, Лолита, на классической русской литературе.

– А как я могу тебе помочь?

– Понимаешь, я ведь совсем ничего не знаю, о вашей жизни. Ты умеешь доить корову, кормишь три козочки, поросят, индюка с индюшками, работаешь в поле, но я ведь ничего об этом не знаю. Если начну описывать, да вот, хоть один твой день, то могу написать какую-нибудь глупость, а кто-нибудь знающий прочитает и посмеётся.

– Ты вырос на классической литературе, а я выросла на прополке… Так что не волнуйся. Я тебе всё покажу и расскажу. Кстати, завтра можем вместе клубнику рассаживать. Я покажу, какие усы надо сажать, чтобы ягоды были? И ещё покажу тебе, как косу отбивают. Вдруг тебе для рассказа пригодится. А то напишешь, как ты косу «точил» и все смеяться будут.

Лолита помолчала, накручивая на палец тонкую рыжую косичку, заплетённую на виске, и посмотрела на меня.

– Странно, что ты мне сейчас сказал это, я ведь тоже давно начала рассказ писать… Брат мой смеялся надо мной, говорил – зачем? Всё равно его никто не увидит… Ну и пусть! Мне хочется, чтобы он был – всего один мой маленький рассказ. Вот, как этот цветок с синими и жёлтыми лепестками. Он есть и совсем не грустит оттого, что его никто не видит.

– Я тебя понимаю. Мой рассказ тоже никто не увидит.

– Даже хорошо, что никто не увидит наши рассказы. Правда?

– Да. Это будет только наше.

– Они будут невидимками. Никто не будет о них знать… Только мы с тобой. Ой!.. Смотри, кто к нам пришёл! – прошептала Лолита, показывая глазами на маленького полевого мышонка, зашуршавшего в траве. – Подожди! Сейчас мы тебя угостим. Куда же ты!.. Ну вот, убежал…

За лесом послышались далёкие раскаты грома. Мы быстро собрались, накрыв в корзинке пойманных раков влажной крапивой, и вошли в лес. Лолита шла чуть впереди, петляя в сумрачном лабиринте среди замшелых, поваленных деревьев. Некоторые стволы были совсем прогнившими. Перебираясь через поваленную берёзу, я наступил на неё и провалился в ствол ногой по колено. Я вытащил ногу и стал стряхивать со штанов красных муравьёв.

– Не наступай, лучше перешагивай, – посоветовала Лолита. – Они старые, трухлявые, там и змеи могут быть.

– Без тебя я бы сто раз здесь заблудился.

Когда мы подошли к дому Лолиты, поднялся ветер. Над хуторским домом зашумел могучий дуб, с него, как осенью полетели листья, на бельевой верёвке с треском колыхались на ветру, освещённые узкой полосой заката, простыни. Мы с Лолитой побежали снимать их, и едва успели спрятаться под камышовой крышей сарая, как на землю обрушился яростный ливень.

Мы сидели под далеко выступающей крышей у стены дома на старой рассохшейся лавке. Перед нами был двор, залитый лужами с лопающимися пузырями, за ним поле в туманной дымке, а ещё дальше за плотной пеленой дождя чуть угадывался призрачный лес. Капли блестели на лице Лолиты и на её руках.

– Я однажды рано утром вышла собрать в курятнике яйца, и тоже пошёл дождь. Я села на эту лавку и смотрела, как идёт дождь. И вдруг мне стало так хорошо!.. Это было похоже на то, как будто я вспомнила о чём-то радостном. Или узнала о чём-то очень хорошем, что будет впереди!.. О таком хорошем, что оно было важнее всего в мире! Меня счастье укололо прямо сюда, – и Лолита коснулась рукой груди. – Но тут же всё прошло, кончилось. Мне хотелось это почувствовать снова, но я не могла вспомнить, что же это меня так обрадовало. Ты не знаешь, что это было? Ты такое чувствовал?

– Да, Лолита. И у меня тоже это было и быстро проходило.

Мы вошли в темноту пристроенного к дому сарая и Лолита, откинув маленькую дверцу в полу, по лесенке спустилась в подпол.

– Давай я, Лолита!

– Здесь узко, мне удобнее. Ты мне помоги потом ведро поднять.

Нагрузив целое ведро угля, она приподняла его, чтобы я мог ухватить его за ручку и поднять наверх. На кухне она быстро растопила печь, поставила на огонь котёл и положила в воду кусок свиной грудинки, который мы прихватили из погреба.

– Посмотри мои сокровища, – сказала Лолита, вынося из своей комнаты старинной работы шкатулку, покрытую тёмным лаком.

– Вот это – мамины бусы, – стала показывать она, открыв крышку, – только не помню, чтобы она их надевала. Но я всегда любила с ними играть. А вот на это посмотри!..

– Что это за винт?

– Это не винт. Видишь, к нему две пружинки приделаны? Это ножки. Когда была маленькая, сделала его и любила с ним играть. Жалко выбрасывать. Столько с ним играла. У него даже имя есть… Пусть лежит.

– А что это за письма? – спросил я, увидев старые, пожелтевшие письма, до того истёртые на сгибах, что они едва не распадались на части.

«Господи, дай мне с душевным спокойствием встретить все, что принесет мне наступающий день. Дай мне всецело предаться воле Твоей Святой. Во всякий час сего дня во всем наставь и поддержи меня. Какие бы я не получал известия в течение дня, научи меня принять их со спокойной душою и твердым убеждением, что на все Твоя Святая воля. Во всех словах и делах моих – руководи моими мыслями и чувствами. Во всех непредвиденных случаях не дай мне забыть, что все ниспослано Тобою. Научи меня прямо и разумно действовать с каждым членом семьи моей, никого не смущая и не огорчая. Господи, дай мне силу перенести утомление наступающего дня и всех событий его. Руководи моею волею и научи меня молиться, верить, надеяться, терпеть, прощать и любить».

Лолита посмотрела на меня и улыбнулась.

– Это самая лучшая молитва, – сказала она, складывая листок.

– А это что? – спросил я, указывая на маленький, красивый блокнот, украшенный узором из золотых сказочных птиц.

– Здесь мой рассказ. Только он ещё не закончен. О!.. Закипело!..

Лолита сняла пенку с бульона и бросила в кипящую воду две жмени геркулеса.

Плотный ветер давил на оконное стекло, раскаты грома слышались теперь далеко за лесом, но дождь, не переставая, шумел по крыше.

– Вот, учись делать латышские щи, – сказала Лолита, зачерпнула в котле ложкой, подула на неё и осторожно попробовала на вкус, – сейчас геркулес разварится и положим кислую капусту и лавровый лист. А пока, поджарим лук. Видишь, я режу его только на две половинки, а ты потри морковку на тёрке. Давай-давай, старайся, сам просил, чтобы я тебе всё показывала. Потом в рассказе напишешь, как ты щи варил. Я тебя ещё научу хлебный суп делать.

– Не мужское это занятие – готовкой заниматься, – заметил я.

– Глупости! – возразила Лолита. – Все настоящие рыболовы и охотники умеют готовить. А художник, он тоже, как охотник – ходишь по лесу, ищешь свою добычу, потом нашёл красивое место и рисуешь его. Получилась картина – твоя добыча, не получилась – ушла она от тебя, и вернулся ты ни с чем. Похоже?

– Логика стальная! Ты права. А зачем ты сахаришь суп.

– Надо сахар положить, и посолить. Ну-ка, попробуй, – сказала Лолита подув на ложку и поднося её к моим губам, – Как?

– Вкуснятина!

За столом, у окна, заливаемого дождём мы ели с Лолитой приготовленные нами щи. Лолита налила их в две большие тарелки, положила в них сметану, отрезала по куску белого хлеба и тминного сыра.

– Как вкусно! – сказал я, – сделаю их, когда в Ригу вернусь.

– Можешь и без мяса делать. Тоже вкусно. Соли и сахару достаточно положила?

– Всё хорошо.

– А вы два месяца здесь ещё будете рисовать?

– Да, Лолита, целых шестьдесят дней.

– И шестьдесят ночей!.. Это уже… сто двадцать!..

– О!.. Можно ещё вечера и утра посчитать. Тогда получится – двести сорок!

– Как здорово! – обрадовалась Лолита. – Представляешь, сколько картин можно нарисовать, если одну утром, одну днём… и вечером… Налить ещё?

– Спасибо! Налопался.

– Завтра дождя не будет, начну тебе показывать, то, что ты просил. С чего начнем, знаешь?

– С чего?

– День начинается с курятника, когда выходишь утром собрать яйца. Покажу тебе жёрдочки на которых куры спят… Им, между прочим, всегда свет нужен, даже ночью у нас в курятнике горит маленькая лампочка. Если будет полная темнота, то скорлупа будет совсем тонкой. Покажу, как золой перья им чищу от насекомых.

– А зимой им не холодно? – спросил я.

Прячась от дождя под крышей дома, я добрался до сенного сарая, вошёл в него и, поднявшись по лесенке на второй ярус, устроился на сене у маленького окошка. В него задувал ветер, и залетали капли дождя. Наступал поздний вечер, и стало ещё темнее. Я лежал на сене и слушал, как шумит по крыше дождь.

Лолита поднялась ко мне мокрая, улыбающаяся и плюхнулась на сено возле меня. С собой она прихватила свою шкатулку.

– Забыли за домом бельё снять. Но оно уже мокрое, пусть весит. Пока дождь идёт, можем начать писать рассказ… Если хочешь, можно свет включить. Зимой здесь отец часто ремонтом занимается, вот и провёл свет. Тепло здесь, правда?

– Да, и сено так приятно пахнет, аж в сон клонит.

– Я тебе тетрадку принесла, чтобы ты в неё свой рассказ писал. А про что ты хочешь писать? – спросила Лолита.

– Давай напишем, как ловили сегодня раков. Можем даже написать, как мы стали собирать грибы в ведьминых кольцах и заблудились.

– Будем врать? – спросила она.

– Почему врать? Это же рассказ. Мы будем сочинять.

– Надо будет нам разок с тобой заблудиться, – заметила Лолита.

– Зачем?

– А как ты можешь писать про это, если ни разу не заблудился. Думаешь это так просто?! Нет. Когда ты заблудился в большом лесу, кажется, что земля под ногами закружилась и от этого кружится голова. Всё вокруг как будто кружится. Это надо один раз почувствовать и узнать этот страх.

– Ты права. Я об этом не буду писать.

– И, знаешь, про то, как я счастье почувствовала… Не пиши об этом. А то вдруг кто-нибудь это прочитает и смеяться надо мной будет…

– Почему же смеяться? Это не смешно.

– А как ты начнёшь рассказ?

– Это, Лолита, самое трудное.

– Знаешь, я однажды пришла в нашу церковь и увидела солнечный луч. Он шёл из окна, пересекал всю церковь и в нём летали пылинки. Если бы не луч, я бы и не знала, что там есть пылинки. И тогда я подумала – вот, сейчас войду в луч и почувствую счастье, как тогда, когда сидела одна под дождём. Я вошла в свет луча, остановилась в нём и… ничего не почувствовала!.. Почему я это почувствовала чуть ли не возле курятника и не почувствовала там – в церкви?

– Это какой-то знак. Может, это означает, что Бог есть везде. Даже в курятнике. Даже в глубокой яме, вроде той, из которой ты уголь доставала. И не надо его искать ни в каком особом луче… Лолита!

Глаза её были прикрыты, она тихо в полутьме дышала.

– Только про церковь тоже не надо писать, – прошептала она.

– Хорошо, – ответил я, накрывая её. – Про что же мне тогда писать?.. Лолита!.. Ты что… спишь?..

– Немножко заснула.

– Поспи, если хочешь.

– Нет-нет, это от дождя. Скажи, а правду говорят, что человек несколько раз живёт на земле? – спросила Лолита.

– Этого никто не знает. Так говорят…

– И каждый раз забывает, что было перед этим?.. Как это… грустно!.. Послушай, если я жила раньше, то где-то должна быть моя могила… А может, есть люди, которые меня ещё помнят. Представляешь?! А может, я кого-нибудь любила?.. И теперь не помню… Мне однажды приснился очень похожий на это сон.

– Похожий на что?

– На такие рождения. Мне снилось, что мы с сестрой пошли в лес. Даже не знаю зачем, может, за грибами, но не важно. Мы шли, шли, и вдруг я оглянулась и увидела, что сестры нет рядом. Она любит прятаться и во сне я тоже так подумала. Я стала её искать и увидела в толстом дереве большую расщелину. Вот она где! – подумала я, подошла к расщелине и заглянула в неё. Там было темно. Я просунула руку и достала… золотое кольцо. Как я обрадовалась! Я шла по лесу такая счастливая – я нашла кольцо! Всю дорогу я играла с ним и подошла к лесному оврагу, махнула рукой, и кольцо слетело с пальца. Оно покатилось в овраг. Я стала спускаться вниз, всюду искала его, засунула в какой-то куст руку и достала из куста… целую корзину земляники! Боже!.. Что за радость была у меня!.. Я просто прыгала от радости. И тут я проснулась и подумала, а где же моя сестричка?..

– Да, похоже… Но не стоит думать об этом.

– Я не буду. Может, я и жила раньше, но это была не я. Это был другой человек.

– Конечно, человек это то, что он помнит?

– Да.

– Давай я накрою тебя вот этим холстом.

– Как наше дерево шумит на ветру. Мне нравится этот шум. Он такой!.. не знаю, как сказать.

– Спи.

– Да… Я капельку посплю… А завтра покажу тебе всё…

Лолита тихо дышала в темноте и вдруг едва слышно что-то произнесла.

– Что? – спросил я, пригнувшись к ней.

– Был душный вечер, – прошептала она.

– Да.

– Так можно начать рассказ…

Лолита заснула, я коснулся её откинутой руки и почувствовал, как пульсирует жилка на её тонком запястье.

Между нами лежала её шкатулка. Я открыл в темноте крышку и пальцы мои коснулись старых бус, маленькой игрушки из винта с пружинками, ветхих писем и маленького блокнотика с неоконченным рассказом Лолиты.