Уведу. Добьюсь. Присвою

Глава 1

Анна.

— Боже мой, Аня, посмотри, сколько шикарных мужчин вокруг! — радостно завизжала мне на ухо Полина, в попытке перекричать музыку.

Я видела. Мужчин действительно было много, и они правда были шикарные, ну, если судить по дорогим идеально сидящим костюмам, брендовым, до блеска начищенным ботинкам и статусным часам.

— Тут и шикарных женщин ничуть не меньше, — добавила я, улыбнувшись, оглядывая помещение и находящихся в нём людей.

Дамы блистали в красивых вечерних платьях, такие яркие, словно экзотические птички, а их волосы были уложены слегка небрежно, но я-то знала, что за этой небрежностью скрывались часы в парикмахерском кресле.

— Да что нам до них? Посмотри на нас — мы с тобой тут самые шикарные! — убеждённо воскликнула подруга, оглядывая своё длинное струящееся серебристое платье.

Насчёт этого я могла бы поспорить, но не стала, ведь в её словах была доля правды.

И если Полина весьма часто одевалась нарядно, так как была завсегдатаем разных клубов, то для меня это было в новинку, поэтому сейчас мои ладони были немного влажными от волнения. На мне были вещи подруги, ведь по вечеринкам я практически не ходила.

На самом деле, если бы подруга чуть ли не за руку меня сюда не притащила, то навряд ли я когда-нибудь осмелилась посетить подобное мероприятие.

— Ань, ты разве не понимаешь, какой это шанс? Закрытая vip-вечеринка в частном клубе! Да там будут самые сливки общества! Никаких случайных людей, подумай только! — горячо убеждала она, когда мы сидели на её кухне сегодня вечером.

— А ты уверена, что нас в таком случает туда пустят? Мы-то с тобой не богатые и не знаменитые, — хмыкнула я скептически. Всё это казалось подозрительным.

— В этом и суть, лапочка! У меня есть два приглашения, я ведь тебе это уже битый час толкую, ты разве не слушаешь? — подруга нетерпеливо воздела руки к потолку, возбуждённо нарезая круги по крошечному помещению. — Эта вечеринка — отличный шанс познакомиться с интересным мужчиной!

— Интересным — значит богатым? — усмехнулась я. Забавное у неё умозаключение.

— Да! — она устремила на меня прожигающий взгляд. — А ты себе бедного студента в мужья хочешь? — уставилась на меня, подняв брови, явно обалдевая от моей тупости.

— Да я вообще замуж не собираюсь так рано. Куда торопиться-то? И чем студент плох? Если он активный и целеустремленный? Главное ведь какой человек, а не сколько у него денег, — не сдавалась я, где-то даже намеренно провоцируя подругу.

— Ань, ты сейчас издеваешься надо мной? Ну, не хочешь мужа — не надо, но мужчина-то тебе нужен? И вот не надо заливать про «рай в шалаше», ты из этого «рая» через месяц сбежишь, когда счёт за коммуналку придёт, а оплачивать придётся тебе, — раздражённо бросила она, уперев руки в бока и сверля во мне дырку взглядом.

— Я и так сама свои счета оплачиваю, — пожала я плечами. — А мужчина у меня есть.

— Слушай, как я тебя терплю, а? Ты же жуткая зануда! — просветила меня подруга. — И про какого мужчину ты говоришь? Это Игорь, что ли? Не смеши меня! Был бы у тебя мужчина, ты бы сама счета не оплачивала.

— Почему ты всё сводишь к деньгам? — возмутилась я, скрещивая руки на груди. Это уже порядком раздражало.

— Короче, ты идёшь со мной или нет? — окончательно потеряв терпение, воскликнула она. — Такой шанс ведь упустишь! Когда ещё ты попадёшь на эксклюзивную вечеринку-маскарад?

— Маскарад? — внезапно заинтересовавшись, воскликнула я. А вот это показалось мне любопытным! Видела такие вечеринки в фильмах и читала в книгах, но ни разу — в реальной жизни. Почему-то атмосферу некоей таинственности и анонимности я находила волнующей и привлекательной.

— Ну, не костюмированный, просто все будут в масках. Но как по мне — это очень романтично! — подруга, заметив, как зажглись мои глаза, тут же усилила напор. Я увидела, как она победно улыбнулась, поняв, что выиграла битву.

— Мне и надеть-то нечего… — неуверенно возразила я, внезапно даже расстроившись от осознания этого факта.

— Да не парься ты! У меня шмоток — полный шкаф. А у нас с тобой одинаковый размер, подберём что-нибудь! — Полина подскочила и обняла меня, чуть не задушив.

Я сдалась, и мы начали сборы. Подруга сделала мне прическу и макияж, от которых у меня глаза на лоб полезли. Нет, было красиво, но я себя не узнала в зеркале. Густо подведённые тенями, мои серые глаза выглядели загадочно и как-то по-кошачьи. Идеальная линия бровей. Красная помада на губах, делающая их чувственными и сочными.

После чего Полина потащила меня к своему гардеробу и принялась усиленно в нём рыться. Вскоре для меня нашлось платье. После примерки, подруга восхищённо выдохнула:

— Ничего себе! Да оно как на тебя сшито! Очень круто!

Платье мне безумно нравилось, и в глубине души я ликовала от осознания того, насколько я была сейчас ослепительна, но в таком виде выйти в люди?

— Ты уверена? Мне кажется, это перебор, — я в раздумьях оглядела себя в зеркале. Мой образ сейчас очень сильно отличался от моих понятий о «скромно и прилично». Нет, я не выглядела вульгарно, но это как-то чересчур… Ярко? Эффектно? Помпезно? Восхитительно? Я никак не могла подобрать подходящее слово для описания своего внешнего вида.

Глава 2

— Идиот! — в сердцах воскликнула я, моментально отстраняясь и оглядывая туфли.

— Офигела? — возмутился незнакомец неожиданно сексуальным голосом с лёгкой хрипотцой. — Смотреть надо, куда идёшь, а не по сторонам мужиков разглядывать!

Я подняла на него взгляд. Высокий, поджарый, широкоплечий. Волосы тёмные, стильная стрижка, элегантный пиджак небрежно расстегнут. На вороте рубашки красовался красный след от помады. Моей помады. Я про себя усмехнулась. Так ему и надо! Эдакий типичный самец, самоуверенный и наглый. Терпеть таких не могу!

— Без тебя разберусь, куда мне смотреть. Придурок! — бросила я и, гневно отвернувшись, направилась к Полине.

Мы отошли подальше. Полина глянула искоса мне за плечо.

— А ты молодец! Какого сексуального мачо сразу подцепила! Кто это? Почему ушла? — засыпала она меня вопросами.

— Да какой-то наглый хам. Не смотри на него, — попросила я подругу. — Ещё решит, что мы им заинтересовались.

— Ладно, — пожала она плечами, отворачиваясь, — но он всё ещё на тебя смотрит.

— Пусть смотрит, — буркнула я.

— Ой, гляди, какой красавчик! — толкнула она меня в бок, кивая на мужчину слева.

— Откуда ты знаешь, что он красавчик? — резонно возразила я, сомневаясь. — Он же в маске. Под ней может быть кто угодно.

— Нет, я знаю, что красавчик. Это чувствуется, — уверенно заявила Поля, не сдавая своих позиций.

Я пожала плечами. Ладно, если ей хочется в это верить, пусть будет красавчик.

В это время мужчина, про которого говорила Полина, приблизился к нам. Я заметила, как сразу приосанилась подруга. Её глаза засияли, а губы кокетливо изогнулись.

Он внимательно оглядел нас и тоже улыбнулся. Улыбка действительно оказалась симпатичной.

Парень представился, сообщив, что его зовут Олег, и завёл непринуждённую беседу. Рассказал, что он пришёл сюда с друзьями, и уже вскоре пригласил нас за столик. Полина с энтузиазмом согласилась, и мне не оставалось ничего другого, как присоединиться.

Мы пробрались между танцующими людьми и подошли к той зоне, где находились столики. Яркие неоновые огни пронизывали мерцающую темноту, выхватывая отдельные силуэты людей. Всё казалось каким-то странным и нереальным. Модная заводная музыка заставляла тело вибрировать.

Когда мы уселись на диванчики, то Олег представил нам своих друзей — Виктора и Михаила. Они показались мне очень приятными. Поскольку все были в масках, то я затруднялась определить их возраст, но предполагала, что всем троим было между тридцатью и сорока.

Михаил спросил, что мы будем пить. Я попросила безалкогольный коктейль.

— Анечка, тебе ведь есть восемнадцать, правда? — вкрадчиво спросил мужчина.

— Да, конечно, — ошеломлённо ответила я, не понимая, куда он клонит.

— Да просто подумал, что ты, возможно, ещё слишком маленькая девочка для взрослых напитков, — улыбнулся Михаил. — Хотя так и не скажешь, — его взгляд медленно опустился к моему декольте.

Я моментально вспыхнула. Правда, под маской этого было не видно.

— Не пью алкоголь из принципа. Не хочу терять контроль над ситуацией и своим поведением, — с вызовом ответила я.

— Хмм… понятно. Но терять контроль порой полезно, знаешь? — усмехнулся он.

Я, однако, своих позиций не сдавала. По данному вопросу я была совершенно бескомпромиссна. Алкоголь — зло. Михаил лишь пожал плечами. Он сказал что-то подошедшему официанту, делая заказ.

Завязалась беседа, в которой больше участвовала Полина, я же наблюдала со стороны. Мне было интересно, но сама ещё немного стеснялась незнакомых мужчин, они ведь явно были не нашего круга, и я слегка робела в их присутствии.

Вскоре принесли напитки. Я пригубила коктейль — сладкий, в нём отчётливо ощущались цитрусовые нотки. Вкусно невероятно! Мне, правда, показалось, что в нём присутствовала какая-то горечь.

— А он точно безалкогольный? — уточнила я у Михаила, который пил виски.

— Да, а что? — удивился тот.

— Как будто горчит, — поделилась я своими сомнениями.

Он взял чистую соломинку со стола и сделал глоток.

— Не бойся, пей. Нет там алкоголя, у тебя какой-то пунктик на этом, похоже, — усмехнулся он, глядя на меня.

Ну, тоже, верно. Я сделала глоток.

Мой бокал как-то быстро опустел, и, по сигналу Михаила, мне тут же принесли второй. Он подал мне фужер и чокнулся со мной своим хрустальным стаканом с виски, в котором плескались кубики льда.

Вскоре я расслабилась, а разговор потёк более непринуждённо. Виктор увлекательно рассказывал о своих приключениях в экзотической стране, из которой недавно вернулся. Он оказался очень хорошим рассказчиком, и слушать его было интересно и забавно. Его друзья шутили и оживлённо комментировали его рассказ, мы смеялись, было приятно и весело.

После второго бокала мне стало совсем хорошо. Полина потянула меня на танцпол, и я охотно пошла за ней. Тут было много людей, освещение создавало иллюзию некоей фантастичности происходящего, разбивая реальность на отдельные фрагменты. Музыка так заводила, что хотелось танцевать всю ночь напролёт. Я ощущала внутреннюю свободу и какую-то странную эйфорию.

Глава 3

Что? Я перевела ошеломлённый взгляд на табличку на двери. И правда, мужской. Я вспыхнула.

— Я не видела, — пробормотала я, пытаясь обойти мужчину, но его фигура загораживала мне проход.

— Вы меня намочили! — послышался возмущённо-обвиняющий голос. Незнакомец озадаченно оглядывал влажные пятна на своей рубашке в том месте, где её коснулась моя кожа при столкновении.

— На сахарного не похожи, не растаете! — фыркнула я.

Он внимательно посмотрел на мои плечи и весьма открытое декольте. А потом вдруг провёл своим пальцем по моей коже.

— Да вы вся мокрая! — из-за его интонации это прозвучало как-то двусмысленно, и я вновь вспыхнула от смущения, глядя на то, как он вытирает свой палец носовым платком. Мужчина снова ухмыльнулся: — Вы что там душ принимали?

— Не ваше дело! — буркнула я, вновь пытаясь обойти его.

Он не двигался с места, и мне пришлось чуть ли не протискиваться. Наконец, он слегка посторонился, пропуская меня и заинтересовано разглядывая. Я, сгорая от стыда, ломанулась налево, где, как мне казалось, находился выход. Но там его не было. Оказавшись в тупике, замерла в ступоре.

Тогда я быстрым шагом прошла вправо, но там тоже не было выхода. Я уже порядком разозлилась. Мужчина, на которого я принципиально не смотрела, но всё же видела боковым зрением, всё это время наблюдал за мной, сложив руки на груди.

— Долго будете бегать туда-сюда? — с усмешкой спросил он, когда я в растерянности остановилась возле парапета, с которого открывался вид вниз на танцпол, не понимая, как же мне туда спуститься.

— Замуровали демоны, — озадаченно пробормотала я.

Мужчина расхохотался.

— Как вы вообще сюда попали? — поднял он бровь.

— Не знаю. Просто шла и пришла, — пожала я плечами, глядя вниз на танцующих и пытаясь отыскать среди них Полину.

— Вы всегда не смотрите, куда идёте? — иронично спросил он.

— Ах, отстаньте. Не до вас, — устало отмахнулась от него я.

— Что?! — он явно возмутился подобным пренебрежением к своей персоне. Я вдруг почувствовала, как он схватил меня за запястье и резко развернул к себе.

— Эй! Вы в своём уме? — опешила я, поворачиваясь и впервые внимательно глядя на него.

Он стоял совсем близко от меня. Высокий и широкоплечий. В белой рубашке с расстёгнутым воротом и серых брюках. Волосы чёрные или тёмно-каштановые, глаза в прорезях маски тёмные, цвет не разберёшь. Лицо, конечно, было закрыто, но ниже маски видна линия челюсти и подбородок. Чётко очерченные, мужественные.

И губы. Красивые, почти идеальной формы. Ох… Я внезапно почувствовала, как подкашиваются ноги. Его энергетика накрыла меня густой мощной пеленой, окутывая, словно в кокон. Внутри живота что-то сладко сжалось.

Я опустила взгляд с его губ на шею и вдруг удивленно замерла. На вороте рубашки был след от помады. Моей помады! Это же тот самый наглец, обливший меня возле бара! Ну, точно! И голос его. Как я сразу не поняла?

— Это вы… — пробормотала я.

Незнакомец усмехнулся.

Почему-то его присутствие, так близко, странно взволновало меня. Я почувствовала, как затрепетало сердце, а коленки задрожали. А ещё я ощущала аромат его дорогого парфюма, очень манящий и… сексуальный.

Я втянула носом его запах, смакуя. От мужчины буквально исходили волны животного магнетизма. Моя фантазия вдруг не на шутку разыгралась, подкидывая мне какие-то неприличные образы с его участием. Внизу живота появилось напряжённое тянущее ощущение.

Я застыла, словно кролик перед удавом, не в силах вымолвить ни слова. Никак не могла объяснить свою странную реакцию. Он тоже смотрел на меня, не отрываясь, и молчал.

А потом вдруг поднял руку и провёл большим пальцем по моему подбородку, после чего очертил контур моих губ. Места, где он касался меня, горели как в огне. По коже мурашки пробежали.

Тут бы мне возмутиться и отшатнуться, но я лишь заворожённо смотрела на него, чувствуя, как вздымается моя грудь от взволнованного дыхания.

— А ты хороша… — проговорил незнакомец, разглядывая меня.

Он вдруг положил свои руки мне на талию и уверенно, и как-то резко, притянул к себе. Так, словно бы он имел на это право. Оказавшись прижатой к крепкому мужскому телу, я совсем не сопротивлялась. Он словно загипнотизировал меня.

Его горячие ладони скользнули по моей спине, вызывая новую волну мурашек, на этот раз ещё более сильных. Но так же нельзя! Это неправильно!

— Что вы себе позволяете?.. — пролепетала я тонким неуверенным голоском.

— Помолчи, — прошептал он.

— Да как вы сме…

Он наклонил голову и поцеловал меня. Требовательно, настойчиво, властно. Так, словно я принадлежала ему. Он не спрашивал, он брал своё.

О боги! Я словно обезумела. Сердце стучало где-то в горле, ноги дрожали, а мои бесстыдные и, словно даже не мои, губы жадно отвечали на поцелуй незнакомца.

Я совсем ничего не соображала в этот момент. Со мной никогда в жизни такого не происходило раньше. Просто какая-то мощная волна всепоглощающей страсти захлестнула меня.

Глава 4

Боже мой! Что со мной? Я была настолько ошарашена произошедшим, что бежала сломя голову, не разбирая дороги. Проталкивалась среди людей, совсем их не замечая, задыхаясь от переполнявших меня эмоций. Щёки пылали. Не знаю от чего — от выпитого, от помешательства, от ужаса или от стыда.

Думаю, больше всего от стыда. Ох, как же было стыдно! Кто так себя ведёт? Я же приличная девушка, а не шлюха какая-то! Что на меня нашло вообще? Сердце стучало в ушах, а в глазах защипало. Я закусила губу, чтобы не заплакать.

Мне было стыдно даже не перед незнакомцем — мнение этого напыщенного индюка меня вообще не волновало, я видела его в первый и последний раз в жизни, к тому же, на мне была маска. Мне было стыдно перед самой собой.

Как я — Анна Завьялова — отличница, прилежная и правильная, хорошая девочка, и вообще синий чулок, могла такое вытворять с первым попавшимся мужчиной, лица которого я даже не видела? Уму не постижимо!

Я бы удивилась меньше, если бы такое выдала Полина — она не имела проблем в отношениях с мужчинами, в том плане, что их у неё было много, она ведь, ну… популярная девушка, и вообще относилась к такому проще.

Но я!.. Я совершенно точно не отличалась особой любвеобильностью. С чего вдруг меня так накрыло? Неужели это алкоголь так повлиял? Вот отрава!

Хотелось бы верить, что дело лишь в этом, но я не ощущала себя такой уж пьяной. В любом случае — никогда больше не буду заказывать в барах что-то, кроме воды.

Очнулась я уже тогда, когда вышла из клуба на улицу. Блин! Я же ничего не сказала Полине! Достала из сумочки телефон и набрала подругу. Она не отвечала. Ну, конечно, в таком шуме она не слышит. А если сумочка не в руках, то и вибро не почувствует. Но она ответила:

— Алло!

— Полина, прости, но мне нужно срочно уехать.

— Что случилось?

— Я… мне нехорошо стало, так затошнило вдруг, — я добавила слабости в голос. — Ты сможешь одна добраться?

— Конечно. Такси вызову или Олег отвезёт. Не переживай, всё нормально, — она явно не сильно обеспокоилась моим отъездом. Ну и хорошо.

Я позвонила в службу такси, ежась от холода. Было начало апреля, и погода стояла холодная, особенно ночью. Я поплотнее запахнула воротник своего пальто. Приехавшая через десять минут машина, повезла меня домой.

К счастью, жила я одна, поэтому по поводу косых взглядов могла не беспокоиться. Представила, что бы сейчас было, живи я по-прежнему с мамой — вернулась домой, среди ночи, в таком виде, наверняка от меня пахнет алкоголем… Ужас! Даже поёжилась. Только маминых нравоучений мне сейчас и не хватало.

Поначалу мысль жить одной меня пугала. Я ведь всегда жила с мамой, но вскоре после того, как попробовала «вольную жизнь», я быстро оценила все преимущества. Я была свободна! Могла делать, что хотела. Могла не заправлять постель, если было лень, мыть посуду через раз, возвращаться поздно, приводить домой парней. Ага.

На самом деле, это лишь некое чувство в голове, ощущение, что я могу. И всё. Потому как я всё равно делала, всё тоже самое, что делала, живя с мамой — я заправляла постель по утрам, мыла посуду, не гуляла поздно, не водила мужчин домой.

В чём же разница, спросите вы? А в том, что сейчас это был мой выбор. И это для меня являлось огромной разницей. Я сама решала, как мне жить. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

Конечно, съём квартиры в Питере мне обходился недешево. Даже с учётом, что это была крошечная студия на окраине. Но всё же, после вычета из зарплаты стоимости аренды, остаток выходил приличнее, чем если бы я осталась в своём родном городке и устроилась там на работу.

Да, мне не пришлось бы платить аренду, я могла жить с мамой, но зарплаты у нас там были значительно ниже, да и преимущества свободной жизни, опять же перевешивали.

К тому же, мне очень нравился Санкт-Петербург — такой большой, романтичный и красивый город, хотя климат, конечно, был так себе.

Мама, как ни странно, не возражала, хотя я ожидала с её стороны бурных протестов, она же меня всегда так жестко контролировала. Однако она сказала, что тут у меня больше возможностей и отпустила. Поэтому, после института я осталась жить в Северной столице.

С работой мне повезло. Меня приняли в крупную европейскую компанию, которая занималась оптовыми закупками и продажами товаров для дома.

Опыта работы у меня не было, поскольку я только недавно закончила вуз. Поэтому меня взяли на вакансию помощника менеджера по работе с клиентами, а вскоре обещали повысить до менеджера, ведь я работала уже почти год и хорошо справлялась. Через несколько недель Вика уходила в декрет, и я должна была занять её место.

Добравшись до дома, я приняла душ, пытаясь успокоиться под тёплым струями, после чего отправилась в постель. Усталость накатывала, усиленная пережитым стрессом и выпитым. И я действительно довольно быстро уснула, но сон был тревожным и прерывистым, меня преследовали навязчивые образы и даже во сне накатывали волны жгучего стыда, заставляя просыпаться с колотящимся сердцем.

Утром в понедельник, две недели спустя после той самой вечеринки, на работе царило нервное возбуждение. Я, как обычно, зашла в наш большой зал и направилась к своему столу. Усевшись, включила компьютер и достала из ящика стола свою кружку. До начала рабочего дня оставалось ещё пять минут, и можно было успеть выпить кофе.

Глава 5

В холле стоял наш генеральный (все звали его просто Главный) и высокий темноволосый мужчина, чуть за тридцать. Они стояли боком и разговаривали.

Я стала рассматривать новенького. Страшный? Я, видимо, что-то не так поняла. Наверное, Галина Петровна говорила о чём-то другом, я ведь разговор не с самого начала слышала.

Потому что эпитет к нему явно не относился, мужчина был однозначно красивым. Даже очень. Такой твёрдый мужественный профиль, чёткая линия челюсти, лёгкая тёмная щетина, прямой нос, красиво подстриженные густые чёрные волосы.

Фигура тоже внушительная, подтянутая, явно атлетическая, плечи широкие, костюм сидит идеально. Да он прямо как с обложки! Представляю, что тут начнётся теперь. Бои без правил среди женской половины офиса.

Заметив, что они развернулись и двинулись в наш зал, я тут же отвела глаза и уставилась в монитор, быстро открывая рабочую программу и усиленно делая вид, что занята делом.

Когда дверь открылась, то я подняла взгляд на вошедших и обомлела. Теперь я поняла, что имела в виду Галина Петровна…

Шрам. С одной стороны его лица был огромный уродливый шрам. Он шёл практически через всё лицо — начинался на лбу, пересекал конец брови, и спускался по скуле, тянулся по щеке, где его пересекал еще один шрам, и заканчивался, немного не доходя до губ. Ох… Выглядел он жутко.

Мужчина вдруг, видимо, заметив мой взгляд, чуть повернул голову и посмотрел прямо мне в глаза. Я тут же, вспыхнув от смущения, отвернулась. Ох, как же неудобно вышло! Я так откровенно пялилась на его шрам! О боги, как стыдно!

Уставилась на монитор перед собой, чувствуя, как заливаюсь краской до самых корней волос. А на моей коже это сразу заметно. Да что со мной не так? Обязательно было так глазеть? Что за невоспитанность! Позор!

Продолжая ругать себя, я тщетно пыталась сосредоточиться на работе, когда услышала голос нашего Главного, обращённый к коллективу:

— Коллеги, разрешите вам представить нового сотрудника. Это Демидов Артём. Он — консультант по оптимизации… бизнес-процессов и… Да. В общем, консультант.

Мужчина даже не попытался улыбнуться, хмуро глядя на жадно разглядывающих его коллег.

— Ладно, хорошей вам работы, — как-то замявшись, пожелал Главный и удалился.

Артём прошел за свой стол, располагавшийся слева и чуть сзади от моего, и начал там устраиваться. Он ведь не обиделся на меня за то, что я так пялилась на него, верно? Хотя, вряд ли. Думаю, сегодня все на него пялились.

Я сосредоточилась на работе. Через пять минут дверь в зал распахнулась и влетела Полина. Опоздала, как всегда. Она поймала мой взгляд и развела руками, закатив глаза. Я улыбнулась.

Потом она перевела взгляд левее и вздрогнула, испуганно застыв на секунду. Ага, заметила нового сотрудника. После чего отвернулась и, усевшись за свой стол, включила компьютер. Через минуту мне пришло сообщение в чате:

Полина: «Что это за Фредди Крюгер?»

Я фыркнула.

Анна: «Наш новый сотрудник. Артём Демидов. Он консультант»

Полина: «Консультант по чему?»

Анна: «Не знаю. Какая тебе разница?»

Полина: «Никакой. Вот же страшный чёрт!»

В этот момент у меня зазвонил телефон, и я свернула окно чата, сосредоточившись на работе.

Перед обедом в зал вошел Матвей из финансового, принёс какие-то документы одной из коллег, после чего направился к моему столу, сверкая своей обаятельной улыбкой. Матвей мне очень нравился. Поначалу, как только я пришла сюда работать, я была даже слегка влюблена в него, как, впрочем, и большинство коллег женского пола.

Но у него была девушка, а потому я не позволила своему интересу вылиться во что-то большее. Ну, а сейчас я уже тоже находилась в отношениях, поэтому между нами было просто приятельское общение, правда с некоторыми элементами флирта.

Светловолосый, с хорошей фигурой, и очень симпатичный.

— Привет, Анюта! Пойдём обедать? — спросил парень.

— Привет. Конечно! — улыбнулась я, вставая.

— Как прошли выходные? — поинтересовался он.

Я начала рассказывать, и мы двинулись к выходу из «аквариума», весело болтая.

Когда проходили мимо стола новенького, я внезапно поймала на себе его тяжёлый и пронзительный взгляд. Улыбка так и застыла на моём лице, я почему-то дёрнулась, а по коже побежали мурашки.

Ох, ничего себе! Он и так выглядел пугающе, а когда так смотрел, то и вовсе пробирало до дрожи. Ощутила, как внутри что-то сжалось, а в кровь хлынул адреналин. Что за странная реакция?

Я даже забыла, о чём до этого говорила Матвею. Впрочем, парень тут же начал рассказывать мне о своей поездке на дачу, и я, немного успокоившись, вновь вернулась в русло беседы.

В обед все разговоры были лишь о новеньком. Никто ничего о нём не знал, но все его как-то побаивались. Не только из-за его жутковатого вида, но и из-за хмурого выражения лица и пристального взгляда. Да, похоже, что он не только на меня производил подобное впечатление. Поэтому никто не пытался вступить с ним в контакт и пообщаться.

Глава 6

— Нет! — нервно перебила я её, — Никаких больше вечеринок, Поль. Хватит.

— Тебе не понравилось? — удивлённо протянула она. — А мне-то показалось, что ты вошла во вкус…

— Нет. Не понравилось. И я не хочу больше никуда идти, правда, — отрезала я.

— Ну ладно, — надулась она. — Олег мне так и не перезвонил, — поделилась она со мной своим расстройством мгновение спустя, понизив голос.

— Да? Ну-у-у… — протянула я, не зная, что сказать.

Если за две недели не позвонил, то ясно же, что не заинтересован. Какие тут могут быть варианты?

— Знаешь, я же ведь с ним того… ну… в туалете, — она отвела взгляд.

— Что? — я, совершенно обалдев, выпучила на неё глаза. — С ума сошла?

— Он теперь не перезвонит, да? — печально вздохнула она.

— Да и фиг с ним! Он тебя не заслуживает. Ты — вон какая! Глянь в зеркало, — попыталась я хоть как-то поддержать подругу. Хотя, конечно, вышло не очень, на мой взгляд.

— Да, ты права. Тоже так думаю, — улыбнулась она, мгновенно повеселев. Надо же, её моё утешение вполне устроило. — Ещё неизвестно, что у него там, под этой маской. А то, может, такой же урод как Фредди, — фыркнула она.

У меня почему-то мурашки по спине пробежали от её слов.

— То есть ты с ним занималась сексом, даже не видя лица? — поражённо выдохнула я.

Подруга лишь пожала плечами. А чему я, собственно, удивляюсь? Сама-то! Разве это не я уже была готова отдаться тому незнакомцу?

Я покраснела от внезапно нахлынувших воспоминаний. И волна жара пробежала по телу. Вот чёрт! Меня даже воспоминания о нём возбуждали.

— Давай, Ань, собирайся живее, вместе до метро дойдём. Жду тебя у лифта, — Полина накинула пальто, схватила сумочку и выпорхнула из офиса.

Убрав бумаги со стола и выключив компьютер, я тоже достала пальто из шкафа. Одеваясь, случайно столкнулась взглядами с Артёмом, который всё ещё сидел за своим столом.

— Пока, — улыбнулась я ему, повязывая шарф.

Он замер на мгновение, а потом, неожиданно чему-то усмехнувшись, кивнул.

Когда я вошла домой, зазвонил телефон. Я снимала сапоги, одновременно пытаясь нашарить в сумке смартфон, оперевшись задом о дверь, чтобы не потерять равновесие. Игорь.

— Алло.

— Привет, зайка. Как дела? Давно не общались, — раздался в трубке его весёлый голос.

Мысленно я закатила глаза. Да уж. Со среды. Нашёл время только сейчас?

— Так ты не звонишь, вот и не общались, — хмыкнула я.

— Ну, такая запарка по работе, ты же знаешь, — протянул он.

Ага. В субботу и воскресенье тоже, видимо.

— Да, конечно. Ты же всегда в делах, — подтвердила я, прижав телефон плечом к уху и моя руки.

— Может, сходим куда? — предложил он.

Ого! Неужели он проявил инициативу и куда-то меня зовёт? Верилось с трудом.

— Давай. Куда? — уточнила я, проходя в комнату.

— Не знаю. Куда хочешь, — ответил он.

Да блин! Едва сдержалась, чтобы не зарычать от раздражения. В этом был весь Игорь.

— Мне нужно придумать, куда мы пойдём? — на всякий случай уточнила я.

— Ну да. Подумай, — подтвердил он.

— Ладно, подумаю.

— Ага. Ну, как придумаешь — звони.

— Ладно. Пока.

Вот и поговорили. Меня, если честно, бесило такое положение вещей. Нет, может, для кого-то это и нормально, но я всё же ждала от мужчины какую-то инициативу.

Я согласна, что нужно интересоваться мнением девушки, никто не спорит, но ты хоть что-то предложи сам, а потом уже спроси её, согласна ли она. А если нет, то пусть предложит свои варианты.

С Игорем, мы познакомились в интернете и встречались третий месяц. И всё вроде было ничего, но вот эта его некоторая вялость… Ну, не знаю, отталкивала меня, что ли?

Мне хотелось от мужчины активности, напора, уверенности, чтобы он заставил меня почувствовать, что он по-настоящему заинтересован, что я желанна. Да, я знаю, у нас же равноправие, и женщина тоже может проявлять инициативу в отношениях, но… как-то это было не по мне.

За это время мы встретились с ним всего несколько раз, и дальше поцелуев у нас дело не заходило. Впрочем, тут тормозила уже я, а он, в силу своей невысокой активности, не особо и настаивал.

Возможно, эти «отношения» не стоило и продолжать, но я решила пока не форсировать события и посмотреть, как пойдёт дело дальше.

Поужинав, я повалялась на кровати с ноутбуком, смотря сериал, после чего отправилась спать.

На следующий день с утра было очень пасмурно. Когда же я вышла из метро, то хлынул сильный дождь. Я была, как всегда, без зонта. Ну, не люблю я их. В Питере же обычно ещё и ветер, а держать зонт, сопротивляясь сильным порывам ветра, стремящегося вырвать его из рук, то ещё удовольствие.

Глава 7

Он ничего не сказал. У него вообще было очень странное выражение лица. При этом смотрел он, как заворожённый, на мои волосы. После этого обвёл взглядом ещё и фигуру. Снова поднял глаза на лицо и вдруг расхохотался.

Что, блин, это значит?! Кровь вскипела в венах и бросилась к моим щекам. Внутри поднялась волна из смущения и гнева. Нет, нормально вообще? Как на такое реагировать?

— Что смешного? — сердито спросила я, сжимая кулаки.

Но мужчина просто проигнорировал мой вопрос, покачав головой.

Я рассерженно отвернулась. Придурок какой-то!

С пылающим лицом села за своё место. Я совершенно не понимала его реакцию: ни удивление, ни веселье. И мне было ужасно неприятно. Какой странный тип!

Да пошёл он! Решила не обращать больше на него внимания. Включив компьютер, я занялась рабочими делами. Погрузившись в работу, совсем потеряла счёт времени.

У меня, похоже, наклёвывался нехилый контракт! Я несколько недель общалась с одним потенциальным заказчиком, который просил выслать ему то один, то другой образец, но постоянно сомневался, задавал много уточняющих вопросов, при этом не раскрывая своего инкогнито. Подобная анонимность раздражала, но я терпела.

Но в итоге я всё-таки вычислила его. В одном из писем он случайно засветил свой второй электронный адрес, сделав пересылку. Это была крупная торговая сеть. Пару лет назад наша фирма уже пыталась предлагать им сотрудничество, но получала отказ.

Если мне удастся подписать с ними контракт на поставку нашей продукции, то это будет невероятной удачей. Я же пообещала потенциальному клиенту хорошую скидку на большую оптовую партию, а также отличные условия.

Сегодня я вновь вела с ним переписку, в которой он уточнял у меня некоторые детали по поставке. Я старалась изо всех сил, и даже не пошла на обед, чтобы не прерывать диалога в чате. Хотя Матвей вновь оказался в нашем зале и снова позвал меня с собой, но я лишь пожала плечами в извиняющемся жесте.

И вот, наконец, он созрел! Клиент дал своё согласие и выслал все необходимые реквизиты, чтобы я могла подготовить договор. В четверг я должна была подъехать к ним в офис для заключения контракта.

Да! Ура! Я сделала это! Я светилась от счастья с широчайшей улыбкой на лице, когда с обеда в зал вернулся Артём.

Он бросил на меня испытывающий взгляд, чуть приподняв бровь, видимо, не слишком поняв, кому предназначалась улыбка, ведь в зале больше никого не было. Да уж точно не ему!

Я кивнула на открытый рабочий чат с клиентом на мониторе, и показала большой палец, продолжая довольно лыбиться. Дала понять новенькому, что источник моей радости — успехи в работе, а вовсе не появление в зоне видимости какого-то консультанта. Мужчина чуть искривил губы в лёгкой усмешке.

А красивые у него губы...

Я тут же открыла рабочее расписание в облаке и проставила себе в четверг часы в офисе со второй половины дня, чтобы никто меня с утра не искал, после чего вновь принялась за работу, внося данные клиента в форму договора.

Минут через двадцать в зал вошла Грымза. Так все за глаза называли начальницу нашего отдела — Оксану Николаевну. Если и был кто, в этой компании, кого я не любила больше всего, то это была именно она. Самая настоящая интриганка! Необъективная, придирчивая и на редкость вредная.

А ещё завистливая и жутко надменная. Она вела себя чрезвычайно высокомерно с теми, кто находился ниже неё по карьерной лестнице и невероятно лебезила перед начальством. Очень неприятная особа.

Обращение между сотрудниками в компании было принято не слишком формальное, заключалось это в том, что лишь высокостоящее начальство и сотрудников в возрасте звали по имени-отчеству, к остальным же всё обращались просто по имени.

Но к ней нужно было обращаться исключительно Оксана Николаевна, хотя ей было лет тридцать, не больше. Касалось это лишь тех, кто был ниже неё в иерархии, конечно.

Симпатичная, в принципе, женщина, её портили лишь вечно поджатые губы. И так тонкие от природы, они превращались практически в ниточку. Войдя в зал, она обвела его царственным взглядом и направилась к моему столу. Я подняла на начальницу глаза.

— Здравствуйте, Оксана Николаевна, — поздоровалась я. Я её сегодня ещё не видела.

— Здравствуй, Аня. Потрудись объяснить, почему в четверг у тебя стоит смена лишь полдня? Какие-то личные дела? — подняла она бровь. — Постарайся решать их внерабочее время. В нашей компании это не приветствуется.

— У меня с утра запланирован выезд к клиенту для подписания договора, я не знаю, насколько это затянется по времени, поэтому я поставила рабочие часы в офисе лишь после обеда. Но если удастся освободиться раньше, то я, разумеется, сразу же приеду, — заверила я её.

— Подписание договора? — ниточки её бровей взлетели вверх. — С кем это?

— «Гранд», — я довольно улыбнулась.

— Что?! — теперь же её брови уже, казалось, были готовы выскочить за пределы лица. — Ты хочешь сказать — те самые?

— Да, — кивнула я. — Там очень большой заказ. И они, похоже, нацелены на долгосрочное сотрудничество, — я была невероятно горда собой.

— Хмм… Такой большой и важный клиент… С ним должен работать более опытный сотрудник. Перешли все данные Валечке, она поедет, — велела начальница.

Глава 8

Мы вдвоём с начальницей обернулись и увидели, что неподалёку мрачной грозной статуей стоит Артём, скрестив руки на груди и выжидающе смотрит на начальницу.

— Что? — растерянно пробормотала Оксана Николаевна, не ожидавшая, что кто-то её перебьёт.

Все в зале застыли и даже, казалось, не дышали.

— Я спросил: разве Валентина достигла каких-то конкретных результатов, когда общалась с «Грандом»? Эти её переговоры привели к заключению контракта? — спокойно повторил он свой вопрос, сверля пристальным взглядом начальницу, словно на допросе.

— Нет, но…

— Так, если нет, то какое отношение в данный момент Валентина имеет к этому клиенту? — потребовал ответа он.

Начальница вдруг смешалась под его жёстким взглядом и неожиданно властным тоном. Грымза! Мой мир никогда не будет прежним. Шокированная я смотрела на то, как она, вместо того чтобы поставить его на место, пустилась в объяснения.

— Аня — лишь помощник менеджера, а Валя…

— Где-то в регламенте компании прописан пункт о том, что помощник менеджера не имеет права заключать контракты? — вновь резко перебил он её так, словно это он был тут начальник, а не Грымза.

— Нет, но у неё мало опыта и… — вновь начала она оправдываться.

— Мало, но, тем не менее, хватило для того, чтобы подвести сложного клиента к заключению договора. А ваш более опытный сотрудник сделать этого не смог, — он посмотрел на начальницу таким тяжёлым и твёрдым взглядом, от которого у меня мурашки побежали по коже.

Грымза закрыла рот так, что было слышно, как щёлкнули её зубы. Артём, тем временем, невозмутимо продолжал:

— Насколько понимаю, менеджер, заключивший контракт, получает с него денежный процент, верно? Целью этого вознаграждения является стимулирование сотрудника, мотивация к повышению качества его работы. Вы действительно считаете, что в данной ситуации именно Валентина заслужила это поощрение? Если да, то возникают вопросы к качеству вашей работы, как руководителя.

Я смотрела на него, открыв рот. Была не в силах вымолвить ни слова, совершенно поражённая. Да и не только я. Весь зал замер и, затаив дыхание, глазел на разворачивающуюся сцену.

Оксана Николаевна побагровела. Её бесцветные губы полностью исчезли с лица, оставив вместо себя лишь тонкую линию.

— Что вы с-себе п-позволяете? — прошипела она, начав даже заикаться от ярости и возмущения. Её кулаки сжались, а глаза налились кровью.

Я сглотнула и перевела взгляд на Артёма. Он стоял, совершенно бесстрастный, и невозмутимо смотрел на кипевшую от гнева женщину.

— Вам нечего ответить по существу? — холодно спросил он.

— Да кто вы такой вообще? — мне казалось, что её сейчас удар хватит от злости.

— Артём Демидов. Консультант, — с готовностью представился он.

— Я этого так не оставлю! — взбешенно выплюнула она и, развернувшись, опрометью бросилась к выходу, чуть не снеся стоявший возле двери фикус.

Мужчина проводил её тяжелым взглядом и спокойно вернулся за свой стол. Ох… Его рейтинг сейчас здорово скакнул в моих глазах. Как он её!

Но неужели он не боится? Она ведь может здорово осложнить ему жизнь. Грымза этого действительно так не оставит, и сейчас же начнёт плести интриги и строить козни, я хорошо её знала. Внутри даже что-то задрожало. Я встала и подошла к его столу.

— Артём, — тихонько позвала я.

Он поднял на меня глаза.

— Офигеть! Это было… круто! — меня просто распирало от эмоций. Внутри всё так бурлило, что хотелось кричать и прыгать.

— Не за что, — хмуро ответил он. Я слегка напряглась.

— Но знай, что Грымза, то есть Оксана Николаевна, — тут же поправилась я, — сейчас начнёт тебе мстить.

— Грымза, — усмехнулся он, — а ей подходит. Да пусть мстит, — равнодушно хмыкнул он.

— Ты не боишься? — удивлённо подняла я брови.

Он фыркнул.

— В жизни есть вещи и пострашнее вашей начальницы, —усмехнулся он.

— Ладно. Просто имей в виду. И… спасибо! — я вновь кинула на него благодарный взгляд, прежде чем вернуться на своё место.

А он ничего, этот Артём.

Я понимала, что толку от его геройства, скорее всего, не будет, хотя… А если начальница испугается, что новый сотрудник донесёт всё руководству? Ей ведь может задать вопросы уже сам Главный, оно ей надо — влезать во всё это? И ради чего?

Нет, думаю, она и правда может сейчас отдать мне клиента, но злобу затаит, непременно. И не только против Артёма, но и против меня. Я же была причастна к её публичному унижению. Это именно из-за меня и начался весь спор.

Так что, меня её месть тоже коснётся, я уверена. Внутри всё похолодело от осознания неизбежности надвигающихся неприятностей.

Но я всё равно была благодарна Артёму за то, что он вступился за меня. Вряд ли он в тот момент думал о том, что тем самым толкает меня под локомотив, зовущийся Грымза. В итоге, раскатают и его и меня. Ну и пусть! Мы пострадаем за правду и справедливость!

Глава 9

В офисе было как-то непривычно тихо. Я взяла кружку и пошла к кулеру. За водой для кофе и за новыми сплетнями. Интересно же.

Нет, народ гудел и обсуждал вчерашнее происшествие, но как-то приглушённо, в полголоса, словно боялись, что их застукают за перемыванием костей. Мести Оксаны Николаевны опасались все.

Досталось также и Артёму. Люди не понимали, с чего он такой борзый и зачем влез не в своё дело. А также удивлялись, как вообще можно так себя вести — прийти в новый коллектив, в котором ты не знаешь раскладов, и кто есть кто, и сразу выступить против начальства?

Выдвигались две основные версии. Первая — поскольку он пришёл от партнёров, то уволить его не могут, он ведь официально их сотрудник, а не наш, хоть и работает сейчас у нас. Поэтому он и не боится никого.

А вторая — он просто глупый. Тут же, основываясь на этом предположении, появилась и очередная версия появления у него шрама — из-за своей борзости и глупости Артём поссорился с каким-то бандитским авторитетом, и тот его так наказал.

Первая была более правдоподобной. На глупого он совсем не тянул.

Его смущающий внешний вид, пронзительный тяжёлый взгляд, уверенность в себе, аура некой силы, окутывавшая его, замкнутость и незаинтересованность в общении, а теперь ещё и его дерзкое, безрассудное поведение — всё это совершенно не вызывало симпатии у коллег, а лишь пугало их.

Люди старались держаться от него подальше, словно ощущая исходящую от незнакомца незримую угрозу и опасность.

Артём к кулеру не ходил и сплетни не собирал, ему было, похоже, всё равно. Он сегодня вообще мало находился в нашем зале, всё больше пропадая в других кабинетах. Чем именно он там занимался, я не имела ни малейшего представления.

Около десяти в зал вошла Грымза. Как всегда, поджав губы, она подошла к моему столу.

— Завьялова, договор для «Гранда» готов?

Вот же чёрт! Всё же решила отдать его Валечке. Горестно вздохнув про себя, я достала из папки распечатанный договор и протянула ей. Она пробежала его глазами, после чего развернулась и вышла, унеся документ с собой.

Ну ладно, ничего не поделаешь, хотя обидно было просто до чёртиков. Скрепя сердце, я продолжила работу. Минут через пятнадцать она вернулась и, подойдя снова к моему столу, положила передо мной договор.

— Его вообще-то у директора подписать нужно, прежде чем клиенту нести, — поучительно сказала она мне, словно я была настолько тупая, что не знала этого. — Всё за тебя приходится делать, — она развернулась и вышла с гордо поднятой головой.

Я повернулась и посмотрела на Артёма, а он слегка улыбнулся мне одним уголком своих красивых губ. Я ликовала в душе! Да! Клиент мой! Теперь главное — завтра не накосячить. Ну, а с Грымзой уже дальше видно будет.

Когда я вошла в столовую, то заметила, что Артём опять сидит один. Взяв поднос с обедом, я, решительно вздохнув, направилась к нему, сопровождаемая недоумённым перешёптыванием коллег.

— У тебя тут свободно? — спросила я, останавливаясь возле его столика.

Он замер и скептически посмотрел на меня с подозрением.

— Хочешь ко мне? — удивлённо поднял он бровь.

— Да. Если ты не против, — кивнула я немного напряжённо.

После чего покосилась на коллег, смотрящих в мою сторону и явно активно обсуждающих моё решение подойти к новому сотруднику. Вот сплетники!

А, может, он не хочет ни с кем общаться? С чего я вообще взяла, что ему нужна моя компания? Я вдруг смутилась и начала переминаться с ноги на ногу.

— Нет, не против, — Артём чуть усмехнулся и кивнул на свободное место. — Присаживайся.

Я поставила поднос и уселась за столик. Поймала на себе удивлённый взгляд Полины, сидящей за нашим обычным столом. Что мне уже пообедать с другим сотрудником нельзя?

Поставив перед собой тарелку, несмело подняла глаза на мужчину напротив. Он откинулся на спинку диванчика и с интересом смотрел на меня, словно изучал. Мне стало неуютно под его пристальным взглядом. Как он умудряется так смотреть? Тренировался этому?

— Хочешь что-то у меня спросить? — поинтересовался он.

— Эмм… нет, — озадаченно ответила я.

Он поднял брови и выжидательно смотрел на меня, не говоря ни слова.

— Почему я должна хотеть у тебя что-то спрашивать? — осторожно задала вопрос я, не выдержав напряжённого молчания. Впрочем, напряжена тут было только я.

— Ну, зачем-то ты ведь ко мне села, — усмехнулся он.

Я замерла с вилкой во рту. Как это понимать? Я уже пожалела, что не пошла обедать с Полиной. Стала пережёвывать кусок мяса, размышляя тем временем, что ему на это ответить.

— Разве я не могу сесть к тебе просто так? Без задней мысли? — уточнила я, проглотив еду во рту.

— Ничего не бывает просто так. У всех действий есть какая-то цель, — уверенно возразил он.

— Ну, тут можно поспорить… — начала я.

— Не рекомендую тебе со мной спорить, — заявил он, спокойно и совершенно не смущаясь, разглядывая меня.

Хмм… Вот это самоуверенность! Но что это значит? Однако спрашивать почему-то не хотелось. Решила пропустить эту реплику мимо ушей.

Глава 10

Войдя в офис, плюхнулась на своё кресло и прижала ладони к пылающим щекам. Что на меня нашло? Зачем я вообще к нему села? И что я там такое говорила? Ох, как стыдно! Никогда больше с ним не заговорю! Пусть сидит один, если ему так нравится!

Но он-то! Вот пристал с расспросами! Кто так делает вообще? К тебе девушка села — радуйся! Так нет, докопался: «Зачем? Почему?» Да захотела и села! Блин! Почему я оправдываться должна, и что-то объяснять? Где хочу, там и сижу! Ну всё, больше — никогда! Теперь понятно, почему с ним никто не садится и вообще не общается. Конечно! Сядешь к такому — так он тебя по косточкам разберёт и в душу залезет, пытаясь разобраться в твоих мотивах. Кому такое надо? Тоже мне — психолог!

Я жутко на него злилась. Ну, и на себя заодно. Тут пришла Полина.

— Так, подруга, я не поняла, что это там такое было? — удивлённо уставилась она на меня. Я отвела глаза. — Сначала ты села к Фредди. Ну, это ладно, ещё как-то могу понять. Он же типа твой «спаситель» и всё такое. Благодарность, жалость, все дела. Но потом-то что случилось? Почему ты вылетела из столовой как ошпаренная? Он тебя как-то обидел что ли?

— Нет, не обидел, — вздохнула я. — Просто мы разговаривали, и как-то неловко всё вышло, я затупила, потом смутилась, ну и…

— А, ну тогда ладно, а то хотела было уже идти морду ему бить, — облегчённо выдохнула подруга. — Не садись ты с ним больше. Он же такой жуткий. Ладно бы ещё хоть богатый был, а то какой-то вшивый консультант. Я видела его машину, кстати. Знаешь, что там? Рено Логан, убитый в хлам причём, прикинь? — подруга презрительно скривила губы. — Молодым и красивым девушкам, как мы, такие, как он, не интересны!

Я замерла. А ведь она сказала почти тоже самое, что сказал Артём! Практически слово в слово. Меня это как-то неприятно царапнуло.

Весь остаток дня я усиленно работала, стараясь не обращать внимания на стол слева. Впрочем, Артём приходил лишь два раза, оба раза ненадолго. Я избегала смотреть на него.

В конце рабочего дня, уже одетая, столкнулась с ним в дверях. Я опустила глаза в пол, и быстро проскользнула мимо его большой фигуры, так и не взглянув на его лицо и ничего ему не сказав. В горле был какой-то ком.

Своих эмоций по этому поводу, я понять не могла. Что это вдруг за ком, и что именно он означает? А самое главное — что я вообще чувствую? Неприязнь? Обиду? Неловкость? Я не знала. И это было странно. Ну, да ладно.

Встретившись у лифтов с Полиной, мы вместе пошли к метро.

— Как там твой Игорь? — поинтересовалась она.

— Нормально. Звонил позавчера.

— Позавчера? Хмм… И что сказал?

— Предложил куда-нибудь сходить, — хмыкнула я.

— Куда? — заинтересованно спросила подруга.

— Он сказал, мне решить.

— Вот как? Очень по-мужски, — фыркнула она.

Да уж. Мне на это нечего было возразить.

— Где же все настоящие мужики, Ань? Какие-то одни малахольные кругом, — расстроенно вздохнула Полина.

Едва я вошла домой, как зазвонил телефон. Неужели Игорь? Но это оказалась мама.

— Аня, почему не звонишь? Если я не напомню, так сама и не вспомнишь матери позвонить? — накинулась она на меня.

— Мам, извини. Как раз сегодня хотела тебе позвонить, только с работы пришла, — ответила я.

— Только пришла? Как-то ты поздновато. На часы-то смотрела?

— Семь часов, мам, — удивилась я.

— Начало восьмого вообще-то. Я же тебе говорила, что приличные девушки поздно вечером одни не гуляют.

Я даже вспыхнула от злости.

— Я вообще-то с работы, — возмутилась я. — Это стандартный рабочий день. Ещё час на дорогу.

— Да? Ну, смотри мне там. А то знаю я молодёжь. Только оставишь одних без контроля — сразу разболтаетесь! Вон у Зинки, соседки снизу, так сын наркоманом стал.

О, нет! Я вздохнула, призывая на помощь всё моё терпение.

— Мам, мне же не шестнадцать лет. Хватит. Я взрослый человек.

— Ха! Взрослая она! Давно ли ты взрослой-то стала? Ох, совсем ты, я смотрю, от рук отбилась, Аня! Я столько сил вложила в твоё воспитание. Мне только дочери-наркоманки или проститутки не хватало!

Да ё-моё! Мама! Челюсти сжались сами собой.

— Мам, я сейчас трубку повешу, — пригрозила я.

— Ладно-ладно. Я просто переживаю. Вот будут у тебя свои дети — поймёшь.

Ох, сколько раз я слышала эту фразу! И не сосчитать. Я заверила маму, что я веду себя хорошо, и переживать не о чем, после чего мы попрощались.

Ну, почти хорошо… вот только целуюсь пьяная на вечеринках с незнакомцами в масках… И не просто целуюсь, а ещё и прижимаюсь к ним совершенно бесстыдным образом, льну к крепкому мужскому телу словно мартовская кошка. Ох… От этих воспоминаний я вспыхнула от стыда. А ещё от желания. Вот чёрт!

А мама-то, не так уж и не права была в своих опасениях, что я превращусь в проститутку. По-моему, именно это со мной и происходит. Приличные девушки так себя не ведут. Да что же такого особенного было в том незнакомце, что у меня так сорвало от него крышу? Со мной ведь никогда раньше такого не случалось. Может, дело всё же в том, что так на меня повлиял алкоголь, а не мужчина? Ох, не знаю…

Глава 11

В тот момент, когда прозвенел будильник, мне казалось, что я лишь сомкнула глаза, хотя часа три я всё же поспала, судя по данным фитнес-приложения на умных часах.

Впрочем, когда я вспомнила про то, куда мне нужно сейчас ехать, то сон как рукой сняло. Я вскочила и начала собираться. Нет, я, конечно, не опаздывала, но всё же боялась опоздать, а потому всё делала в спешке.

Позавтракать не получилось — еда просто не лезла в сжимающийся от нервного напряжения желудок, а вот кофе выпила. Тщательно привела себя в порядок, стараясь придать себе максимально профессиональный и деловой вид. Ещё раз пригладила волосы дрожащими руками перед зеркалом в прихожей, оправила юбку. Всё, я готова!

В гигантский офис компании «Гранд» я входила, знатно оробев. От волнения, внутри живота образовался тугой узел, а ладони были влажными. Так, спокойно, Аня. Они уже согласились подписать контракт, всё пройдёт хорошо!

Всё и правда прошло хорошо. Владимир, тот самый, с которым я общалась, оказался приятным и симпатичным, серьёзным мужчиной в очках. Он улыбнулся мне и сказал, что его впечатлил мой основательный подход к делу. После небольших устных уточнений и пары дополнительных вопросов, контракт был подписан.

Когда я выходила из здания, то на моём лице расцвела счастливая улыбка. Да! Я сделала это! Хотелось прыгать, танцевать и кричать от радости! Моя первая серьёзная победа! Да ещё какая! По праву можно гордиться!

Я летела к метро, совершенно окрылённая, сверкая глазами и одаривая прохожих улыбками и позитивным настроением. Мне было так радостно и хорошо от моего успеха, что в груди поселилось тёплое чувство любви ко всему миру.

Когда вошла в наше офисное здание, то, глянув на часы, обнаружила, что обеденное время закончилось. Нет, столовая-ресторан была открыта постоянно, и сейчас там было полно посетителей и сотрудников других компаний, но наши обедали обычно чуть раньше.

Я, однако, была здорово голодна. Утром, из-за нервов, так и не смогла впихнуть в себя ни крошки. Сейчас же нервное напряжение отпустило, и я очень хотела есть. Решив, что ничего страшного не произойдёт, если я быстренько пообедаю, торопливым шагом вошла в столовую.

Взяв поднос с едой, села за столик у окна. Заканчивая есть салат, заметила Артёма, входящего в столовую. Он, видимо, тоже не успел пообедать. Я отвернулась и уткнулась в свою тарелку. Вскоре почувствовала, что он сел напротив.

— Ты даже разрешения не спросил! — возмутилась я.

— Можно? — спросил он.

— Ты уже сел, — хмыкнула я.

— Верно, — усмехнулся он. — Ты заключила контракт?

— Да, — я довольно улыбнулась.

Поскольку меня до сих пор так и распирало от радости, не смогла долго держаться с ним строго. Хотелось поделиться с Артёмом своим восторгом, ведь если бы не он, Грымза бы отдала моего клиента Валечке.

— Поздравляю, — тоже слегка улыбнулся он, а я вновь невольно залюбовалась на его улыбку.

— Спасибо! Знаешь, если бы не ты…

— Ешь, — велел он.

— Что? — опешила я.

— Ты вчера не поела, и сейчас сидишь болтаешь. Тебя и так скоро ветром унесёт, — хмыкнул он. — Ты из-за этого не пользуешься зонтом, верно?

— Ну… когда сильный ветер… — замялась я.

— Я так и думал, — усмехнулся он и вновь добавил повелительно: — Ешь.

Меня немного возмутили подобные приказы, и его властный тон. Захотелось тут же сделать всё наоборот, чтобы доказать, что я сама решаю, когда и что делать. Но сидеть голодной было невероятно глупо и по-детски, поэтому я, чуть поразмыслив, принялась за еду.

— Так на чём мы там вчера остановились? — уточнил он, когда я поела, и допивала сок из стакана. — Кажется, ты говорила, что я тебя привлекаю, и ты хочешь познакомиться со мной поближе?

Я поперхнулась, и чуть не прыснула на него соком.

— Нет! — воскликнула я, откашлявшись. — Я такого не говорила!

— Да? А по-моему, я слышал именно это, — он чуть наклонил корпус вперёд, а его губы растянулись в хищной ухмылке. Я отпрянула, глядя на него широко открытыми глазами.

— Нет! Ты всё не так понял! Я имела в виду, что мой интерес чисто дружеский, ведь у меня есть парень! — выпалила я, жутко смущаясь и мучительно краснея. Хотелось сквозь землю провалиться.

— У тебя есть парень, и поэтому тебя не могут привлекать другие мужчины? — он с любопытством склонил голову набок, словно изучая меня.

— Конечно, не могут! Я не из таких девушек, — нахмурилась я.

— Серьёзно? Ты такая хорошая девочка? И никогда не испытывала ни к кому физического влечения, находясь в отношениях? — он смотрел так пронзительно, словно пытался заглянуть мне в душу и увидеть все мои грязные секреты.

На ум сразу пришёл маскарад. Как я плавилась в руках того незнакомца, как жадно отвечала на его поцелуи, как бесстыдно прижималась к нему, как у меня сорвало от него крышу. Я тут же вспыхнула, вновь покраснев до корней волос. Мне захотелось спрятаться под стол.

— Я так и думал, — удовлетворённо кивнув, продолжил он, приняв моё красное лицо за ответ на вопрос. — Так, кто же ты на самом деле? Хорошая девочка или плохая?

Глава 12

Мы вышли из столовой.

— Ты испачкала мне ботинок, — обвинил он меня.

— Боже! Артём! Зачем ты её дразнишь постоянно? — зашипела я на него, когда мы шли к лифтам.

— Мне нравится её бесить. Она так забавно пыжится, — пожал он плечами, при этом я увидела, как блеснули его глаза.

Нравится! Забавно! Охренеть! Для него это игра? Я-то думала, что он хотел меня защитить! А он, оказывается, просто развлекался! Стало жутко обидно. А проблемы с Грымзой, которая непременно захочет отыграться, потом мне разгребать?

— Вот ты… — я задохнулась от возмущения. — Судя по всему, тебе нравится бесить не только её! Должна сказать, бесить людей у тебя получается просто великолепно! — зло выпалила я и, шагнув в кабину, быстро нажала на кнопку нужного этажа, вынуждая наглого консультанта поехать на другом лифте.

Но Артём ногой остановил закрывающиеся створки, и зашёл в лифт следом за мной.

— Хватит за мной ходить!

— Мне тоже наверх, — невозмутимо ответил он, становясь чуть позади меня.

Я скрипнула зубами.

— Скажи, — услышала я вдруг его слегка хрипловатый голос у самого уха, по коже пробежали мурашки, — что тебя задевает больше: мой разговор с начальницей, или то, что мне теперь известен твой маленький секрет?

Что?.. Да как он…

К счастью, в этот момент створки лифта распахнулись, и я пулей вылетела в холл. Каков наглец! Я ещё его жалела, что он сидит один и никто с ним не общается! Вот же дура! Да правильно делают, что не общаются! И я тоже теперь не буду! Хватит! На общалась уже!

Плюхнувшись на своё кресло, я нервно стала щёлкать мышкой, не глядя на стол слева. Этот мужчина жутко раздражал меня. Начала глубоко и медленно дышать, в попытке успокоиться. Не буду думать о нём, много чести! Я постаралась сосредоточиться на работе.

Остаток дня прошёл относительно спокойно. В шесть я выключила компьютер, надела куртку и вышла из «аквариума». Полина уже ждала меня внизу. Краем глаза увидела, что Артём тоже одевается.

В холле столкнулась с Матвеем. Какой же он красивый! Обожаю светлые волосы и голубые глаза у мужчин. Невольно залюбовалась на коллегу.

— Анечка, хотел зайти за тобой, чтобы вместе пообедать, но тебя не было, — посетовал он.

Что-то, часто в последнее время он стал приглашать меня пообедать. Странно.

— Да, я ездила в офис к клиенту на подписание договора.

— Ах, этот тот самый «Гранд», верно? Наслышан, — усмехнулся парень.

Да уж, весь офис это обсуждал, не удивлюсь, что он наслышан. Мы подошли к лифтам.

— Ладно, давай хоть до метро тебя довезу. Ты не против? — спросил он.

Я даже не знала, что ему ответить. Я была вроде, как и не против, в конце концов, мы же просто друзья, верно? Ну и Матвей мне нравился, как друг, конечно. Хотя, он был весьма симпатичным. Но вот взгляд подошедшего в это время Артёма был уж слишком выжидательно-насмешливым. Он явно слышал вопрос Матвея, и сейчас с интересом ждал моего ответа.

— Нет, я с Полиной до метро иду, но спасибо за предложение, — улыбнулась я парню, заходя в подошедший лифт.

— Ладно, — вздохнул он. — Может, тогда завтра пообедаем вместе?

Артём зашёл с нами в лифт.

— Да, конечно. Приходи за наш столик, — предложила я.

— Эмм… хмм… — Матвей покосился на стоящего рядом Артёма, — я имел в виду, мы вдвоём, — понизив голос сказал он.

— Ах… — я замерла с открытым ртом.

Я не знала, как на это реагировать. У него же там девушка. А у меня парень. Хотя, это же просто дружеский обед с коллегой, верно? Что тут такого?

— Ладно, конечно. Если хочешь, — растерянно согласилась я.

Артём вдруг закашлялся. Мне показалось, или он пытался скрыть смех? В это время двери лифта распахнулись.

— Ммм… мне пора, до завтра, Матвей, — быстро улыбнувшись парню, я выскочила из лифта.

Подошла к Поле, и мы с ней направились к метро. Через час уже была дома.

Когда я ужинала, смотря сериал на ноуте, мне позвонил Игорь.

— Привет! Куда пропала? Я тут сижу, жду твоего звонка! А ты молчишь, — обиженным тоном протянул он.

— Вот прямо так сидишь и ждёшь? — усмехнулась я.

— Ну, работаю ещё, конечно. Ты решила, куда мы пойдём на выходных? — спросил он.

— Нет.

— Ладно, тогда я сам что-нибудь придумаю, — ответил парень.

Аллилуйя! До него, наконец, дошло! Ну, это уже прогресс.

— Хорошо, договорились! — довольно воскликнула я.

Вот так, по чуть-чуть, глядишь, и исправится парень. Не зря, я всё же ему шанс дала.

Игорь мне нравился. Он был приятным и позитивным, и тоже работал в продажах, как и я, только он — в недвижимости. Ему было двадцать пять. Весёлый и симпатичный, со светло-русыми волосами и голубыми глазами, как я люблю.

Глава 13

На негнущихся ногах прошла за свой стол, села и с колотящимся сердцем включила компьютер. Внутри всё так и сжималось в тревоге. Едва операционная система загрузилась, как я сразу вошла в почтовую программу, именно на почту обычно высылались все рабочие новости и информация. И точно — новое письмо от Грымзы. В получателях — наш отдел. Дрожащими руками я подвела курсор мышки к письму и кликнула на него.

В письме начальница сообщала, что с понедельника выходит новый менеджер, взамен уходящей в декрет Вики. Из меня словно весь воздух выпустили. Вот так. Это ведь было моё место! Руки сами собой сжались в кулаки. Отомстила. Я почувствовала, как в горле появился ком, а глаза защипало. Так! Держи себя в руках, Аня! Не нужно тут нюни сейчас распускать, на виду у всех.

Все и так втихаря на меня пялились, в ожидании моей реакции, весь отдел ведь знал, что это место было обещано мне. Поэтому сейчас, я уверена, все за мной внимательно наблюдали. Кто-то с жалостью, кто-то со злорадством. Думаю, больше второго, всё же мы тут были, в некотором смысле, конкурентами, а, значит, без зависти не обойтись. Да и «Гранд» мне ещё не скоро простят.

А ведь частично тут есть вина Артёма! Он злил Грымзу, спровоцировал её, вот и результат. Я машинально обернулась и глянула в его сторону. Он с любопытством смотрел на меня. Ах, ну да, он же не знает. Видимо, просто заинтересовался моим выражением лица. Его ведь нет в рассылке, а с коллегами он не сплетничает. Сказать? Я задумалась.

Моя природная вредность говорила, что нужно сказать. Пусть знает последствия своих поступков! Но к какому результату это приведёт? Сделает ли он выводы, и изменит своё поведение? Я сомневалась. Скорее, он ещё что-нибудь устроит, наговорит лишнего, в итоге его уволят. А, может, и меня следом.

Не то, чтобы мне было не всё равно на него. Это его проблемы, а не мои. Но всё же то, как он противостоял Грымзе, вызывало некоторое восхищение. Да и он ведь на моей стороне был, оба раза. Мне бы не хотелось, чтобы его из-за этого уволили. Лучше ничего ему не говорить. Ситуацию он всё равно никак не исправит, а вот устроить ещё больший хаос и грандиозный скандал, с плачевными результатами, может. А это совершенно ни к чему.

Я постаралась взять эмоции под контроль. Не хотелось, чтобы всё отражалось на лице. Я не буду ему ничего говорить. Более того, постараюсь приложить все силы, и скрыть от него эту новость. Проблема была в том, что я не очень хорошо умела контролировать свои эмоции и реакции.

Точнее, вообще не умела, это давалось мне с большим трудом. Всегда завидовала людям, которые с лёгкостью могли нацепить маску безразличия на лицо. Как? Как, блин, у них это получалось? Уж сколько раз я пыталась развить в себе этот самоконтроль, и всё без толку. Но небольшого прогресса всё же удалось достичь — я смогла не заплакать.

Для этого я сосредоточилась на мысли о незнакомце с маскарадной вечеринки. Хмм… странный выбор темы для отвлечения, ну, да ладно. Сейчас всё подходит, лишь бы не зацикливаться на происходящем. Интересно, он постоянно так девочек в клубах цепляет? Может, это его какой-то отработанный фирменный стиль? Удивительно, как меня на нём заклинило, настолько яркие ощущения тогда возникли, что даже сейчас мысли о нём волновали. Я вспыхнула. Впрочем, цели своей я достигла — слёзы больше не щипали глаза.

Ну и хорошо. Теперь осталось полностью успокоиться. В это время увидела мигающее уведомление о новом сообщении в рабочем чате. Открыла.

Демидов Артём: «Что случилось?»

Завьялова Анна: «О чём ты?»

Демидов Артём: «У тебя на лице всё написано. Что-то тебя сильно расстроило»

Тоже мне, физиогномист нашёлся.

Завьялова Анна: «Какое тебе до меня дело? Что ты ко мне пристал?»

Демидов Артём: «Хочу познакомиться с тобой поближе»

Завьялова Анна: «Очень смешно!»

Демидов Артём: «Пойдёшь со мной обедать?»

Завьялова Анна: «Нет»

Демидов Артём: «С тем слащавым блондином пойдёшь?»

Завьялова Анна: «Не твоё дело»

Демидов Артём: «Он тебе нравится?»

Завьялова Анна: «Возможно»

Демидов Артём: «А как же твой парень?»

Вот нахал! На что он намекает?

Завьялова Анна: «У нас с Матвеем нет ничего такого. Это просто обед!»

Демидов Артём: «Так и я тебе пока «ничего такого» не предлагаю. Просто обед»

Пока? Хмм…

Завьялова Анна: «Зачем тебе со мной обедать?»

Демидов Артём: «Я так хочу»

Завьялова Анна: «Мой ответ ты уже знаешь — нет»

Демидов Артём: «Мне назло?»

Завьялова Анна: «Потому что я так хочу»

Не выдержала и, повернув к нему голову, увидела, как он усмехается. Какой же он всё-таки наглый и самоуверенный! Я закрыла окно чата.

В обед я села с Матвеем. Артём же одарил меня своим тяжёлым взглядом. Да пусть хоть дырку во мне взглядом просверлит! Я повернулась к Матвею и робко ему улыбнулась.

Мы поболтали о работе и погоде, после чего парень вдруг заявил, что расстался со своей девушкой. Ах… так вот оно что… Теперь пазл сложился.

Глава 14

— Артём?.. — растерянно пролепетала я.

Мужчина сбросил капюшон, и я увидела его напряжённое злое лицо в свете фонаря. Оно сильно побледнело и шрам теперь ещё отчётливее выделялся на коже.

— Какого дьявола, Аня? Жить надоело? — на его лице играли желваки.

Он назвал меня по имени. Что за глупости иногда в голову лезут в стрессовых ситуациях! Разве это сейчас важно? Он спас меня! Бешеное сердцебиение сотрясало всё тело. Я глазела на него со смесью благодарности и восхищения.

— Ох, я… — показала ему маленький грязный комочек у меня на груди.

Он прикрыл лицо ладонью.

— Из-за чёртового котёнка ты рисковала своей жизнью? — его чуть ли не трясло от ярости.

— Я должна была оставить его умирать? — тоже воскликнула я.

— Да! — рявкнул он.

— Ну… я так не могу, — ответила я, смущённо.

Да, я понимала, что действовала глупо и безрассудно. Сейчас понимала. Но в тот момент меня вело желание спасти чужую жизнь, и я просто не задумывалась над своими действиями.

— Но ты ведь тоже рисковал из-за меня, спасая, — тихо проговорила я.

— Так ты же — не котёнок, — тоже сбавляя тон, ответил мужчина.

Он мог просто пройти мимо, ведь я для него никто, но он подверг себя опасности, спасая меня. Меня это удивило, даже, я бы сказала, поразило. Вновь почувствовала прилив благодарности.

Он тяжело и как-то мученически вздохнул.

— Ладно, оставь его. Лучше подальше от дороги. Но не думаю, что он вновь туда сунется, — уже почти спокойным тоном произнёс он.

Я посмотрела на малыша на моей груди. В его маленькие испуганные глазки.

— Я не могу. А друг с ним что-то не так? Я должна отвезти его к ветеринару.

— Да что с ним будет? Раз машина не сбила, значит, всё в порядке.

— Нет! — упрямо выпятив подбородок, отрезала я.

Взгляд мужчины стал почти обречённым.

— Ладно. Поехали, — явно сдавшись, кивнул он.

— Куда поехали? — не поняла я.

— Я отвезу тебя к ветеринару, — пояснил он и потянул меня за рукав, выводя с газона.

Ого! Теперь ещё и это! Ох, какой же он потрясающий! Я чуть не запрыгала от радости. Мы подошли к автомобилю на обочине. Серый седан выглядел весьма потрёпанно.

— Садись, — велел Артём.

И я села на переднее сидение. Внутри было чисто и даже приятно пахло. Пристегнулась, а мужчина завёл мотор. Котёнок жалобно мяукнул.

— Потерпи, сейчас мы отвезём тебя к доктору, — ласково прошептала я котёнку.

Артём хмыкнул и, достав телефон, нашёл адрес ближайшей ветклиники. Туда мы и направились. Уже минут через пять были на месте.

Мы сидели внутри в коридоре и ждали нашей очереди. Я украдкой поглядывала на коллегу. Он казался мне сейчас таким привлекательным, я даже почти забыла, как он бесил меня.

— Часто с тобой такое происходит? — спросил у меня мужчина, с интересом рассматривая моё лицо.

— Что? — не поняла я.

— Ну, что ты, рискуя жизнью, бросаешься спасать других?

— Эмм… нет. Я вообще-то жуткая трусиха, — призналась я. — Так что, это впервые, — робко улыбнулась я.

— Трусиха? Хмм… нет, думаю, дело в том, что ты не веришь в себя. Но в экстремальной ситуации можешь собраться. А уверенность придёт с возрастом. Ты просто ещё маленькая, — хмыкнул он.

— Ничего не маленькая, — обиделась я, надувшись.

— Сколько же тебе лет? Восемнадцать? — иронично улыбнулся Артём своей красивой улыбкой.

— Мне двадцать три! — я даже возмутилась. Он совсем меня за ребёнка держит?

— Правда? — он, похоже, удивился.

— Тебе паспорт показать? — фыркнула я.

— Нет, не надо.

— А тебе сколько?

— Тридцать два.

Ну, я как-то так примерно и думала.

— И ничего ты не старый! — возразила я.

— Кто старый? Я старый? Обалдела? — он опешил.

— Ну, ты вчера говорил, что, мол, немолодой и некрасивый…

— Не было такого. Ты всё не так поняла. Я тебя, конечно, старше, но до пенсии мне всё же ещё далеко, — усмехнулся он.

Я смутилась и покраснела. А он, глядя на меня, вдруг улыбнулся. На это раз это была не обычная ухмылка или усмешка, а простая нормальная человеческая улыбка. Я внезапно зависла, глядя на неё. Она так преображала его лицо!

— И второе тоже неверно, — заворожённо прошептала я, словно загипнотизированная, не в силах оторвать от него взгляд. И тут же жутко смутилась. Зачем я это сказала?

— Что второе? — он изучающе смотрел на моё лицо.

— Что некрасивый, — ответила я еле слышно, чувствуя, как мои щёки вновь заливает краска.

Глава 15

Я уставилась на него с сомнением, сузив глаза. Что он задумал? Что заставило его внезапно изменить решение? В то, что неожиданно он воспылал любовью к бездомным животным, я не верила.

— В чём подвох? — напряжённо спросила я.

— Почему ты во всём ищешь подвох? — невинно округлил он глаза. Ага, слишком невинно. — Я разве не могу просто сделать доброе дело?

— Ты? — мои брови взметнулись вверх, а в голос явно просочился скепсис.

— А что ты так удивляешься? Я дважды вступался за тебя перед начальницей, а один раз из-под колёс вытащил, между прочим, — возмутился он.

Он так настойчиво напоминал мне о своих геройствах, видимо, чтобы не забыла.

— Во-первых, твоё заступничество мне аукнулось. А во-вторых, я и без тебя бы с той дороги ушла! И спасать меня не просила, — насупилась я.

— Аукнулось? — насторожился он.

— Не важно, — отмахнулась я. Блин, зачем только ляпнула?

— Говори! — велел он приказным тоном.

Да ё-моё, я совсем не умею держать язык за зубами.

— А что это ты тут командуешь? — возмущённо подняла я брови, пытаясь отвлечь его.

— Аня, быстро! — его лицо посуровело.

— Ладно, — вздохнула я. — Грымза прислала письмо сегодня, что в понедельник придёт новый менеджер взамен уходящей в декрет Вики. А это было моё место, понимаешь? Его мне обещали.

Он нахмурился, а на лице заиграли желваки. По тому, как он сжал кулаки, я поняла, что мужчина здорово разозлился.

— Я с этим разберусь, — мрачно проговорил он.

— Нет, не нужно! Только хуже будет! — взмолилась я.

— Она из-за меня это сделала, мне и решать проблему, — твёрдо ответил он.

На это мне нечего было возразить. Мужчина потёр подбородок, о чём-то задумавшись. Котёнок мяукнул.

— Артём, так что там с котёнком? Какие твои условия? — спросила я, пытаясь вырвать его из размышлений.

— Будешь должна! — хищно усмехнулся он, переводя на меня внезапно вспыхнувший взгляд.

Как-то пугающе и слишком расплывчато. Меня это здорово напрягло.

— Что именно? — уточнила я.

— Одно желание, — хитро сощурившись, ответил мужчина.

— Какое? — еще больше напряглась я.

— Пока не знаю, — довольно протянул он.

Я вздохнула. Ладно, если что — просто откажусь. Не принудит он меня ни к чему такому. Наверное…

— Но я никогда не держал животных. И без понятия, как за ними ухаживать, — предупредил он.

— Давай так — мы с тобой заедем в зоомагазин, и я куплю всё необходимое. Потом мы его вместе вымоем, тогда тебе не придётся делать это в одиночку. Тебе нужно будет лишь давать ему еду, воду и… приучить к лотку, — я поняла, что последнее может его испугать. Он сейчас наверняка откажет, когда осознает, что его ждёт.

— Ладно, поехали, — неожиданно согласился он.

Видимо, мысль о том, что я буду ему должна, перевешивала даже предстоящие неудобства с приучением к лотку. Я поёжилась. Что-то эта сделка начинала меня пугать.

В магазине мы взяли всё необходимое, но, на этот раз, заплатить на кассе Артём мне не разрешил.

— Нет, — просто сказал он, безо всяких объяснений, и не обращая внимания на мои протесты.

Мы снова сели в машину.

— К тебе или ко мне? — спросила я.

— Мне нравится, как это звучит, — широко ухмыльнулся мужчина.

До меня дошло, какой двусмысленной вышла фраза, и я моментально покраснела.

— А ещё мне нравится, как ты краснеешь. Такая прям скромная хорошая девочка, — он не отрывал от меня насмешливого взгляда.

— Артём, перестань, — попросила я его, краснея ещё больше.

Он завёл двигатель.

— Почему мне нужно перестать? Мне нравится наш разговор.

— А мне нет. Ты меня смущаешь.

— Это потому, что у тебя есть парень? — вновь усмехнулся он.

— Да.

— Я уже столько о нём слышал. У твоего парня есть имя?

— Игорь.

— Игорь, хмм… ладно. Чем же он так привлёк тебя?

— По-моему, это не твоё дело, — насупилась я.

— Да, верно, но мне любопытно. К тому же, мы ведь просто болтаем. Как коллеги, — ещё одна лукавая усмешка. — Смотри, какой я хороший человек — отвёз тебя к ветеринару, в магазин, сейчас вот домой везу, котёнка твоего беру, а ты со мной даже поговорить не хочешь! Как-то некрасиво, — и он театрально надулся.

Вот ведь хитрый лис-манипулятор! Я даже улыбнулась, так забавно это выглядело.

— Ладно, — кивнула, сдаваясь. — Ну, Игорь очень привлекательный, внешне…

— Привлекательный, — медленно повторил Артём, словно раздумывая над этим словом. — Ладно, могу принять как аргумент. Любишь красивых мужчин?

Глава 16

— Я видел в компьютере на работе, — ответил он, как ни в чём не бывало.

— Да? Не знала, что личные данные сотрудников находятся в общем доступе, — пробормотала я, нахмурив брови.

— Я просто знаю, где нужно смотреть, — заверил он меня.

Хмм… ну ладно. Вскоре мы приехали к моему дому.

Мне было странно видеть высокую и широкоплечую фигуру Артёма в своей малюсенькой квартирке. Она сразу стала казаться ещё меньше. А ещё его присутствие тут почему-то волновало и смущало. Я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на деле.

Мы сняли верхнюю одежду, и я попросила у Артёма минутку, чтобы переодеться. Не хотелось возиться в ванной с котёнком в костюме. Взяла домашние легинсы и худи, после чего, закрывшись в ванной, быстро переоделась.

Когда вышла, увидела, что Артём вовсю осматривается в моей квартире, чувствуя себя тут, судя по всему, весьма непринуждённо, чего нельзя было сказать обо мне. Он снял пиджак и закатал по локти рукава рубашки, чтобы не намочить. Ох… а он очень привлекательный, и эти обнажённые предплечья… красивые, рельефные, крепкие…

Почувствовав, как внутри что-то задрожало, я резко отвернулась, чтобы спрятать вспыхнувшие щёки, схватила котёнка, шампунь от блох, старое полотенце, и направилась в ванную. Артём зашел следом, сразу заполнив собой всё, и так маленькое, пространство.

Занятие оказалось не таким уж и простым. Котёнок никак не хотел сидеть в тазу и норовил вылезти, поэтому мы управлялись в четыре руки — мужчина его держал, а я намыливала, уговаривая потерпеть.

Артём ворчливо комментировал мои уговоры, упорство котёнка, тесную ванную, твёрдый угол стиральной машинки, упирающийся ему в бок, сумасшедших девушек, бросающихся под машины, и ситуацию в целом, а я прыскала от смеха, так как это было довольно уморительно.

После того, как мы это чёрное чудо вымыли, вытерли и высушили, понесли на кухню. Я налила воды в одну мисочку, а в другую положила из пакета мягкий влажный корм специально для котят. Мы сидели на табуретах на моей маленькой кухне и смотрели, как он ест.

Я глядела на котёнка и улыбалась. Потом перевела взгляд на Артёма и увидела, что он внимательно на меня смотрит. Я смутилась.

— По-моему, он хочет в туалет.

Я обернулась и увидела, что котёнок и правда ищет место, обнюхивая пол. Я тут же схватила приготовленный лоток и посадила в него малыша. Он словно понял, что от него требовалось, и сделал туда все дела.

— Ах ты умница! — восхитилась я понятливым животным.

После того, как закончила с уборкой, вымыла руки и, вернувшись на кухню, застала удивительную картину — малышка, тихонько урча, сидела у Артёма на руках, а он легонько поглаживал её одним пальцем по короткой шелковистой шёрстке.

— Как ты его назовёшь? — спросил он.

— Не знаю, как-то не думала об этом… Мурка? Мне кажется, это девочка.

Артём поднял бровь.

— Тебе кажется?

— Ну да, по мордочке похоже.

Он расхохотался.

— Ты ведь знаешь, чем мальчики от девочек отличаются? Смотреть нужно не на морду, — вытирая слёзы, выступившие от смеха, сказал он.

Я вспыхнула, смутившись. Знала я, но он же такой маленький, что там поймёшь?

Мужчина перевернул котёнка.

— Это явно не Мурка, — усмехнулся он.

— Ну, тогда не знаю, — прижала я ладони к пылающим щекам.

— Назови его Лаки. Ему ведь невероятно повезло сегодня, что ты его спасла, — посоветовал он.

— Да, мне нравится, хорошее имя. И ему подходит, — кивнула я, тепло улыбнувшись Артёму.

— Угостишь чаем? — спросил он.

— Да, конечно.

Пока я ставила чайник и заваривала чай, Лаки уснул, уютно свернувшись маленьким чёрным клубочком у Артёма на коленях. По-моему, он его компанию предпочитал, а не мою.

Как-то он с котёнком на руках смотрелся странновато. Не сочеталось с его образом совершенно. Он весь такой брутальный, надменный, смелый, уверенный и своевольный, а ещё очень властный, решительный и дерзкий. И тут вдруг котёнок.

— Ты с сахаром пьёшь чай? — спросила я.

— Да, люблю сладкое, — прищурился он, рассматривая мою фигуру в легинсах.

Хмм… Я натянула пониже худи, прикрывая зад. Открыла шкафчик и потянулась к верхней полке. Сама я чай пила без сахара, поэтому банка стояла далеко, ведь я редко им пользовалась. Нужно табуретку, так не достать.

— Я достану, — предложил Артём, и тут же оказался рядом со мной.

Это произошло как-то так быстро, что я не успела отойти. В итоге, он оказался совсем близко от меня и, потянувшись за банкой, коснулся меня своим корпусом.

Я вздрогнула, словно меня током ударило. Он опустил на меня глаза, и на его лице появилась хищная усмешка. Артём облокотился обеими руками на кухонный шкафчик по бокам от меня так, что я оказалась словно в ловушке. Он не касался меня, но между нашими телами было буквально несколько сантиметров.

Глава 17

Артём.

Вот же денёк! Сначала под машины пришлось лезть, теперь ещё и кот за пазухой! Во что я вляпался?

Я вышел из парадной и сел в машину. Ну и развалюха. Так, давай-ка, приятель, вылезай. Не хочешь? Ну ладно, сиди тогда в куртке, тебе так, наверное, теплее будет. Завёл двигатель.

Теперь я уже был почти уверен, что это она. Да, это казалось невозможным и полным бредом, но тем не менее. Волосы, фигура, голос. А теперь ещё и запах. Многовато совпадений.

Вот только одного я не мог понять — как в ней уживались одновременно вся эта скромность и застенчивость хорошей девочки, и та вызывающая чувственность и сексуальность той дерзкой сучки с вечеринки?

Словно два совершенно разных человека. Может, я всё же ошибаюсь? Да нет, практически уверен, что она. Но разница в образах такая огромная, что полной уверенности всё же не было.

Та девица из клуба совершенно сорвала мне крышу. В физическом плане. Яркая, эффектная, так и притягивающая взгляды всех мужчин в зале, невыразимо сексуальная, чувственная, однозначно развратная.

А ещё боевая, дерзкая и острая на язычок. Когда я её увидел, то сразу словно фиксация на ней произошла. Взгляд отвести не мог. Захотел мгновенно, до одури. Она меня к себе как магнитом притянула. Даже сейчас, стоило подумать о ней, как тело отреагировало весьма однозначно.

Я не знаю, как это называется. Что-то на биохимическом уровне? Но между нами словно пожар вспыхнул. Все её реакции и действия заводили, они были искренними, настоящими.

То, как она откликалась на меня и мои прикосновения, как жадно целовала в ответ, как бесстыдно прижималась ко мне… У меня просто земля из-под ног уходила. Я уже предвидел самый крышесносный секс в своей жизни, но девица сбежала. Золушка, блин!

При этом ещё и ударила меня, словно я был какой-то насильник, от которого нужно было вырваться. Это был жуткий облом. Но бегать и искать какую-то шлюшку, было ниже моего достоинства. Ну, а кто ещё ходит по клубам, напивается и обжимается с незнакомыми мужиками по углам?

Поэтому я позволил ей уйти. Но вскоре изменил решение. Да плевать на всё! Слишком хотел её, завела меня. Стал искать, но куда там — девчонки и след простыл.

Подумал — ладно, чёрт с ней! Но не забыл. Засела в голове. Никак не мог её оттуда выкинуть, решил найти во что бы то ни стало, благо возможности есть. Но все безрезультатно.

И вот, после двух недель поисков, где я её обнаружил? Прямо у себя под носом!

С удивлением осознал, что она тут совсем не такая. Аня из офиса — милая, скромная, стеснительная и зажатая. Мне это в ней нравилось. Хорошая правильная домашняя девочка. Подходящая для отношений.

Вот только мне отношения нафиг не нужны. И я не собирался их заводить, не с моим-то прошлым.

Да не может она быть той пылкой красоткой с вечеринки! Или может?.. Эта загадка не давала мне покоя. Но я её разгадаю, непременно. Теперь это уже стало для меня делом принципа.

Анна.

Ох, что же на меня нашло? Ну, почему? Почему это произошло опять? Может, у меня какая-то болезнь? Не знаю, какая-то опухоль в голове? Это же совершенно невыносимо!

Я подошла к зеркалу и уставилась на себя. Щёки пылали, а глаза до сих пор горели. Ох… Вспомнила, как волна жара пробегала по моему телу, когда я стояла так близко от него и смотрела на его губы. Представила, как эти губы касаются меня. Как целуют лицо, шею, грудь…

Я медленно провела рукой по лицу, спустилась по шее, коснулась груди. Она в ответ тут же напряглась. Ощутила какое-то томление в животе. Что я, блин, творю? Я тут же опустила руку, сгорая от стыда.

Ну, не может обычный здоровый человек иметь такие физические реакции, это ненормально! Приличные девушки так себя не ведут и такое не чувствуют. У них не бывает подобных фантазий и желаний.

Да, они, наверное, тоже фантазируют, но не так. Возможно, о поцелуях со своим парнем, подчеркиваю — своим, но точно не о губах коллеги по работе.

Проблема в том, что я всё же, похоже, не совсем приличная девушка. Прости, мама! Возможно, проблема была в том, что это моё воздержание сильно затянулось. Я не занималась сексом, и из-за этого совершенно слетала с катушек. Становилась какой-то дикой. Так нельзя. Давно уже пора было разрешить мою «маленькую проблему».

Заниматься сексом со своим парнем было, на мой взгляд, куда приличнее, чем набрасываться на малознакомых людей. Правда Игорь не казался мне такой уж подходящей кандидатурой, были у меня на его счёт сомнения.

Но если ждать идеального мужчину, можно до пенсии прождать. А я и так уже на людей кидаюсь. Сначала тот незнакомец в баре, теперь коллега. Что дальше? По соседям пойду?

А ужаснее всего было то, что Артём всё понял. Вероятно, по моему лицу, по жадному взгляду, которым я смотрела на его губы. Какой позор! Я закрыла лицо руками. Мне было так стыдно, что даже слёзы на глазах выступили.

Как мне смотреть ему в лицо в понедельник? Так, нужно успокоиться, немного абстрагироваться и посмотреть на ситуацию с другой стороны.

В конце концов, ничего такого ужасного всё же не произошло. Я успела вовремя остановиться и никак себя больше не опозорить. Ну, а взгляд… мало ли! Может, ему показалось? Да, точно. Хватит так переживать, ничего ведь не случилось.

Глава 18

Игорь симпатичный, спортивный и, наверное, хорош в постели… Почему-то эта мысль вызвала внутри протест. Не хочу я с ним этим заниматься!

Ага, со своим парнем не хочешь, а вот с малознакомыми мужчинами — всегда пожалуйста, да, Аня? Нет, так не годится. С этим нужно было что-то делать. Можно ведь хотя бы попробовать, правда?

Если я после этого перестану вести себя как развратная легкомысленная особа, то оно того стоит. Да вообще, уже давно пора было решить этот вопрос. Почему я столько времени тянула? Просто сложно было решиться. Такое воспитание, видимо. Вот и дотянула. Ужас. Я зажмурилась от новой волны стыда.

Так, хватит самокопания и душевных терзаний. Нужно определяться. Я вздохнула. Ладно, попробую.

Мысли об Артёме я старательно отгоняла, хотя они так и лезли в голову. Мой парень не Артём, а Игорь! Вот о нём и нужно думать.

Позавтракав, прибралась в квартире, приняла душ, повалялась с книжкой на диване, перекусила, после чего принялась собираться. Заплела французскую косу, сделала макияж. Хотела было, по привычке, надеть джинсы, но потом вспомнила о своей цели на вечер и решила надеть платье.

Простое серое платье с длинными рукавами, закрытое, длина до колена, совсем не вызывающее, но вполне милое и женственное. С ботильонами на каблуках смотрелось неплохо. Я покрутилась у зеркала. Я выглядела симпатично и прилично. Осталась довольна результатом.

Взяв сумочку, накинула пальто, повязала яркий шарфик и вышла из дома. До торгового комплекса я доехала на метро.

Игорь сказал, что опаздывает на десять минут, тогда я отправилась бродить по торговым галереям, глазея на витрины. Почувствовав вибрацию в сумочке, достала телефон. Сообщение в мессенджере от незнакомого номера. Странно. Кто бы это мог быть? Я открыла чат.

Неизвестный: «Привет. Думала обо мне?»

Что? У меня глаза на лоб полезли, а по спине пробежал холодок от страха.

Анна: «Кто это?»

Неизвестный: «Ты разве думала о ком-то ещё?»

Артём? Сердце в груди подскочило от волнения и… радости? Что? Я совсем с ума сошла? Да нет, мне показалось, это вовсе не радость, а раздражение. Да, точно!

Но почему он написал мне? Откуда у него мой номер? С работы, откуда же ещё. Видимо, из того же файла, где и мой адрес.

Анна: «С чего мне о тебе думать?»

Артём: «С того, что тебя ко мне тянет»

Да откуда он знает-то? Боже, нужно серьёзно поработать над контролем своих эмоций и выражения лица.

Анна: «Не придумывай. Это не так»

Артём: «Ладно, как скажешь. А я вот думал»

Сердце почему-то подскочило в груди. Я понимала, что спрашивать не нужно, он этого и ждал, но не могла сопротивляться.

Анна: «И что ты думал?»

Артём: «Вспоминал, как ты закусила губу, пока я ловил кайф от твоего одуряющего запаха»

Ох… Я почувствовала волну мурашек на коже, а в животе появилась приятная тяжесть.

Анна: «Артём, не нужно»

Артём: «Ладно. Чем занимаешься?»

Что он хочет сказать этим вопросом? Почему спрашивает? Просто меняет тему? Или хочет спросить, не нашла ли я, кому пристроить котёнка? Ой, чёрт! Я ведь так и не начала искать ему новый дом! Вот я тормоз! Сегодня же этим займусь. Так, нет, сегодня у меня другое запланировано. Ну, в крайнем случае, завтра.

Анна: «Артём, я ещё не нашла Лаки новый дом, прости»

Артём: «Ты очень невнимательная»

Я опешила.

Анна: «Что?»

Артём: «Я разве про кота спросил?»

Блин! Точно, он же другой вопрос задал. Я сама себе домыслила за него, что он якобы хотел спросить, и сама на него ответила.

Анна: «Я в торговом центре»

Артём: «Попробуй ещё раз»

Да ё-моё! Что я туплю-то так?

Анна: «Я брожу по торговым галереям и смотрю на витрины магазинов»

Артём: «Молодец. Сейчас ты справилась. Ты пошла туда за покупками?»

Анна: «Нет. Я собираюсь посмотреть фильм, но он начнётся лишь в 18.00»

Артём: «Какой фильм?»

Анна: «Дом с монстрами»

Артём: «Ты одна?»

Я замерла.

Анна: «Нет, с моим парнем»

Пауза.

Артём: «А как он смотрит на то, что ты переписываешься с другим мужчиной в это самое время?»

Блин! Я покраснела от стыда, а сердце заколотилось в груди от осознания двойственности ситуации.

Анна: «Его ещё нет. Но даже если бы был, что тут такого? Мы ведь с тобой просто коллеги, верно? Что мне скрывать?»

Артём: «Точно. Мне нравится твоя честность. А теперь, раз ты такая честная, то ответь на мой первый вопрос. Правду»

Я быстро пролистала чат, чтобы ещё раз прочитать первый вопрос: «Думала обо мне?»

Глава 19

Сначала он заставил меня обратить на себя внимание и внимательно читать его вопросы. Это у него хорошо получилось. После вытянул из меня признание в том, что я о нём думала и о том, что он меня волнует, а после этого сказал идти к моему парню!

У меня внутри бурлили непонимание и обида. Так, Аня, успокойся. Опять эти мои эмоции берут верх над разумом. Пока в груди такая буря, сложно нормально соображать. Я медленно подышала, пытаясь унять клокотавшее негодование.

Так, вроде чуть полегче. Нужно подумать логически. Он сам сказал, что ничего не бывает просто так. У всего есть причина или цель. Ладно, будем исходить из этого.

Какую цель он преследовал, когда задавал мне эти вопросы? Логично предположить, что он хотел получить на них ответы. Чтобы понять, как я к нему отношусь? Да, вероятно. Но почему тогда он написал, чтобы я шла к своему парню? Потому, что сам был во мне совсем не заинтересован?

Но будет ли незаинтересованный человек искать мой номер телефона, а потом писать, да ещё и выпытывать, как я к нему отношусь? Навряд ли. Значит, не то.

А, может, у него была ещё какая-то цель? Что, если он это спрашивал не только для того, чтобы узнать ответ, но и для того, чтобы это поняла я сама? Чтобы я, отвечая на его вопрос, задумалась и сама осознала, что он привлекает меня? А отправил он меня к моему парню, чтобы я переосмыслила свои с ним отношения, и разобралась, к кому же меня тянет больше?

А он совсем непрост, этот Артём. Вон какие у него психологические приёмчики! Манипулятор хренов!

Когда фильм закончился, мы вышли из зала и направились к выходу из торгового центра. На мгновение мне показалось, что среди людей я заметила Артёма. Я замерла и пригляделась, но больше его не видела. Ох, он мне уже мерещиться начал. По-моему, я с ума схожу. Нужно выбросить его из головы.

Мы сели в автомобиль, и Игорь повёз меня домой. Моя решимость по поводу сегодняшнего вечера поутихла. Я уже вовсе не была так уверена в том, что собиралась сделать. Впрочем, я и раньше не была уверена. Если честно, ничего кроме симпатии, я к Игорю не испытывала.

Тот вопрос Артёма в машине о том, чем Игорь так привлекает меня, поставил меня в тупик. Я никогда не анализировала подобным образом свои чувства к Игорю. Может, и напрасно. Впрочем, о чём это я? Не позволю Артёму влиять на меня своими психологическими манипуляциями!

К тому же, во мне ведь теперь открылась эта моя внезапная… кхм… ну, скажем так, чувственность. Поэтому, вполне вероятно, что, когда мы с Игорем окажемся наедине, во мне сразу же проснётся желание. Да, скорее всего, так и произойдёт. У меня ведь уже два раза из двух попадание. Так что, и тут вряд ли произойдёт сбой.

Когда парень припарковал машину возле моей парадной, то спросил:

— На чай не пригласишь?

Я замялась. Да, я ведь вроде как хотела его пригласить. Собиралась. Так в чём же дело?

— Да, конечно. Пойдём, — улыбнулась я, несколько натянуто.

Мы вышли из машины и вошли в парадную. Стоя в лифте, закусила губу, размышляя о том, что же я делаю. Открыла дверь, и Игорь прошёл внутрь, с интересом оглядывая мою квартирку. Он у меня ещё ни разу не был.

— Тесновато, — выдал он вердикт после осмотра.

— Да, но я ведь одна. Для одной нормально, мне хватает. К тому же, студия стоит дешевле, — пояснила я.

— Да, я в курсе, — усмехнулся он.

А, ну да, кому я рассказываю, он же занимается недвижимостью. Игорь прошёл в кухонную зону и сел на табурет. Тот же, на котором вчера сидел Артём. Мне почему-то это не понравилось. Вот ведь бред какой. Это же не его личный табурет, а мой! И на нём может сидеть тот, кого я приглашу. Я нахмурилась.

Пошла готовить чай. Попутно отмечая свои внутренние ощущения от присутствия в моей квартире двух мужчин и невольно сравнивая их. Они были совершенно разные. Ощущения, в смысле. Да и мужчины, если уж на то пошло.

Присутствие Игоря я воспринимала как-то спокойно, оно меня не напрягало, но и не волновало. Он просто был тут.

А вот Артёма я воспринимала совсем по-другому. Я будто физически ощущала его присутствие, словно он как-то менял атмосферу в квартире, электризуя возле себя воздух.

Я как раз насыпала заварку в заварочный чайник, когда почувствовала, как Игорь подошёл ко мне сзади. Он положил свои руки мне на талию и развернул к себе лицом. Сейчас он был очень близко. Я почувствовала волнение. Он наклонился и медленно прикоснулся к моим губам.

Ничего не произошло. Нет, не могу сказать, что я ничего не почувствовала. Напротив, мне было даже немного приятно. Поцелуй был слегка слюнявым, но милым. Однако никаких странных ощущений, никакого крышесноса. Всё как обычно. Возможно, я слишком зажата и напряжена. Нужно постараться расслабиться.

Я стала отвечать на его поцелуй. Его губы были мягкими и мокрыми. А ещё он как-то смешно причмокивал, когда целовал меня. Я не сдержалась и хихикнула. Он отстранился.

— Чего? — спросил он недовольно.

— Ничего, извини.

— Да ну тебя, все настроение сбила, — он расстроенно отошёл от меня.

— Прости, — вновь извинилась я.

Он снова положил руки мне на талию, прижал к себе, а после стал тянуть вверх подол моего платья. Внутри меня вдруг стал подниматься протест. Это было совсем не то, чего я хотела в этот момент. Нет, я понимаю, что он не ясновидящий, но… Между тем его руки уже нащупали резинку от колготок и стали тянуть её вниз. Так, всё.

Глава 20

Нет, я не была расстроена. Я была скорее раздосадована. Как-то всё вышло по-дурацки. Уже второй день подряд мужчины уходят из моей квартиры, не попив чай. Я усмехнулась. Ладно, может, оно и к лучшему.

Вот только одно мне не давало покоя — почему меня на этот раз не торкнуло? Или у меня только от незнакомых и малознакомых мужчин крышу сносит? Хм… а может, правда? Вдруг у меня на этом какой-то фетиш, а я даже не догадывалась?

Тяжело вздохнув, я переоделась в удобную домашнюю одежду, снова сделала бутерброд, так как готовить было лень, и включила ноутбук. Нужно было выполнить обещанное и найти Лаки дом.

Как он, интересно, там? Артём ничего ведь мне не сказал. Я поглядела на телефон. Написать ему? Спросить? Время ещё не такое позднее. По идее, нужно было бы спросить хотя бы даже из вежливости, а то повесила на человека проблему — и всё, пропала, и даже не интересуюсь, как он там с ней справляется.

Немного волнуясь, взяла телефон. Открыла мессенджер. Замерла в нерешительности, кусая губы. А он не решит, что это просто повод? Особенно после нашей сегодняшней такой странной переписки? Закрыла. Не буду ему писать!

И в тот момент, когда я положила телефон на стол, он завибрировал, уведомляя о новом входящем сообщении. Я подскочила, а сердце пропустило удар.

Артём: «Признаться, я уже начинал волноваться»

Анна: «Что? О чём ты?»

Артём: «О том, что он поднялся в твою квартиру. Но он быстро вышел, так что всё нормально»

У меня челюсть упала на пол. Я даже перечитала его сообщение несколько раз, так как решила, что неправильно поняла.

Анна: «ЧТО? Ты что, следишь за мной???»

Артём: «Присматриваю»

О боги! Во что я вляпалась? По спине побежал холодок.

Анна: «Ты что, маньяк какой-то?»

Артём: «Ты офигела? Просто хотел взглянуть на этого твоего «голубоглазого красавчика-блондина». Не знаю, как по мне — ничего особенного. Какой-то валенок. Ты что, получше найти не могла?»

Охренеть! Он, мало того, что следит за мной, так ещё и критикует мой выбор парня! Поразительная наглость! Я сжала челюсти.

Анна: «Знаешь, что, Артём? Отвали от меня!!!»

Я швырнула телефон на стол, после чего подошла к окну и зашторила его. На всякий случай!

Меня всю колотило от злости. Вот нахал! Даже не скрывается! Я-то думала, что у него комплексы, из-за шрама переживает, а он настолько самоуверен, что это даже в ступор вгоняет.

Успокоилась я не скоро. Пришлось заваривать себе ромашковый чай. Может, он и не обладает какими-то расслабляющими свойствами, я точно не знала, но других травяных чаёв в доме не было.

После поискала в интернете сайты и оставила несколько объявлений по поводу кота. Если честно, на успех было мало надежды. Нужно будет на работе народ поспрашивать.

Я умылась и завалилась с книгой в постель, поудобнее устраиваясь на ароматном постельном белье. Ох, как же хорошо! Правильно, что не оставила Игоря, только его тут не хватало!

Всё воскресенье прошло в мелких делах и заботах — магазин, стирка, разговор с мамой, готовка, потом снова разговор, на этот раз с Полиной, всякая домашняя рутина.

Артём так больше и не писал. Обиделся, может, что сказала ему отвалить? Ну и слава богу! Он совсем обнаглел, его нужно было на место поставить. Я правильно сделала.

В понедельник на работу вышла новый менеджер. У всего отдела челюсти попадали. Звали её Эльвира. Высокая, фигуристая брюнетка с алыми накачанными губами. Эффектная, ничего не скажешь. Она уверенной походкой ходила по залу вслед за Грымзой, покачивая бёдрами и распространяя за собой шлейф приторно-сладких духов.

Рабочий день ещё не начался, и она обустраивалась за своим столом, когда вошёл Артём. Она посмотрела на него и вдруг кокетливо улыбнулась. О, как! Моё, и без того поганое, настроение испортилось окончательно. В душе заворочалось что-то тяжёлое. Так, с какой стати вообще?

Артём кивнул ей и тоже чуть улыбнулся. Ля… Это что происходит-то? Я в гневе отвернулась. Вот так, значит! Он теперь всем подряд улыбается? Или только лишь красивым грудастым девицам? Даже зубами скрипнула от злости.

Так, минуточку. Что за реакция? Я же на него злюсь за то, что он за мной следил! И вообще сказала ему отвалить. Вот он, похоже, и отвалил. Нужно ведь радоваться, верно?

Вот только радости я почему-то особой не ощущала. Была злость, досада и разочарование.

Я сердито уставилась в монитор. Сегодня всё валилось из рук, и работала я откровенно посредственно. Пришлось два раза переделывать отчёт, в котором я ошиблась по невнимательности. Из-за этого чуть задержалась и пошла на обеденный перерыв позже.

Когда входила в столовую, то увидела, что за столиком Артёма сидит Эльвира. Они обедали вдвоём и болтали. Оба улыбались. Я чуть не зарычала от ярости. Да что же это такое! Она всюду решила моё место занять?

Блин, Аня, какое ещё твоё место? Что за идиотские мысли? Боги, что со мной не так? Я взяла поднос трясущимися руками и пошла за столик к Полине. Плюхнула поднос на стол и уселась на диванчик.

— Ты чего, подруга? Да на тебе лица нет! — подняла она брови.

Глава 21

Во вторник всё было точно также. Я не смотрела на Артёма, а он не пытался вступит в контакт со мной. То следит за мной, то игнорирует. Что за дела?

Эльвира вела себя вызывающе, задирая коллег и требуя к себе какого-то особого отношения, как будто ей все были должны, и уже успела поссорится с Наташей и Юлей из-за такого наглого поведения.

В столовой она вновь села к Артёму. А мне снова кусок в горло не лез. Я так скоро отощаю, если не буду есть. Тяжело вздохнув и вяло поковыряв еду вилкой, я отодвинула поднос и направилась к выходу из столовой, сдерживая желание обернуться и посмотреть на столик у окна.

Когда заходила в лифт, почувствовала, как кто-то шагнул следом за мной. Обернулась — Артём. Сердце замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью, а ладони вспотели. Дверцы лифта закрылись, и мы остались одни.

В этот момент он вдруг схватил меня за талию и резко развернул лицом к стене лифта, на которой висело зеркало. Я ошеломлённо замерла и испуганно уставилась в отражение.

Увидела своё, какое-то по-детски невинное, лицо с широко-открытыми серыми глазами и светлой косой на плече, и сзади его — мужественное, красивое, но пересечённое ужасным шрамом, придававшим ему опасный вид, волосы тёмные, в прищуренных зелёных глазах горит хищный огонь. Контраст между нами был настолько огромен, что по коже побежали мурашки.

— Захватывающе, да? Только аленького цветочка не хватает, — хмыкнул он, не сводя взгляда с отражения моих глаз в зеркале.

Он вдруг прижался ко мне сзади, а моё тело немедленно на это отреагировало горячей волной возбуждения, мгновенно охватившей меня. О, нет! Меня бросило в жар.

— Долго ещё будешь злиться? — тихо проговорил он, склоняя голову к моему уху и опаляя кожу горячим дыханием, от которого тело накрыло новой волной возбуждения, а внутри живота всё сжалось в сладкой судороге.

В это время кабина остановилась на нашем этаже. Я отшатнулась и выскочила, едва створки разъехались в стороны.

Сердце колотилось где-то у горла, ноги дрожали, а губы пересохли. Я слишком бурно на него реагирую, это нужно прекратить. Это ненормально. Он странный и непонятный, нужно держаться от него подальше! Да, нужно! Ох…

Я ещё долго пыталась успокоиться, сидя за своим столом. Произошедшее в лифте совсем выбило меня из колеи. Какой же он наглый! И почему меня это так взволновало?

Я старательно избегала смотреть в сторону стола слева. Вечером, быстро собравшись, опять сбежала с Полей, едва стрелка часов коснулась шести.

На следующий день не произошло особых изменений, за исключением того, что я вообще не видела Артёма на обеде. Он и в кабинете появлялся редко, постоянно где-то пропадая. А Эльвира села к Серёже, нашему программисту. Видимо, она предпочитала общение исключительно с мужским полом.

Я же обедала с Матвеем. Сегодня он был очень внимательным и проявлял вполне определённый интерес. Я подумала, а почему бы не попробовать с ним повстречаться?

Ведь с Игорем, судя по всему, наши отношения закончены. С того самого вечера он так и не звонил мне больше. Думаю, что уже и не позвонит. А Матвей такой симпатичный и приятный парень. Вдруг у нас что-то получится?

Когда ожидала лифта в холле, увидела приближающуюся широкоплечую фигуру Артёма. О, нет! Опять! Он что, следит за мной? А, ну да, следит. Я заметалась в панике. Может, по лестнице пойти? Да, высоковато, но это лучше, чем…

— Не дергайся, — услышала я приказ властного хрипловатого голоса и замерла на месте.

Он загородил мне проход и шагнул вперёд, вынуждая меня зайти в подъехавшую кабину лифта. Сердце колотилось, а ладони вспотели. Двери закрылись за его спиной, отрезая нас от мира.

Может, обойдётся?

Ага, как же! Он вновь схватил меня за талию, и на этот раз прижал меня спиной к стене своим телом. Я чуть не застонала от охватившего меня сладостного возбуждения. Боги, да что ж такое!

— Мне не нравится, что ты обедаешь с другими мужчинами. Я запрещаю тебе это делать. Ты меня поняла? — требовательно приказал он своим глубоким голосом, пробирающим до мурашек.

У меня стали подкашиваться ноги. От его наглых рук, держащих меня за талию, от его крепкого тела, прижимающего меня к стене, от его властного тона. Соберись, тряпка!

— С какой это стати? — возмутилась я, с трудом беря себя в руки и стараясь придать голосу твёрдость.

— С такой. Потому что я так сказал, — нагло заявил он. Я даже рот открыла от услышанного.

— Мне твои приказы до …! — выпалила я, отталкивая его.

Однако он не сдвинулся с места. Как скалу толкать.

— Не ругайся, ты же хорошая девочка, — заявил он, глядя на меня сверху вниз.

— Уверен? — с вызовом ответила я, поднимая к нему лицо.

В это время двери лифта стали разъезжаться, и он отошёл в сторону.

— Не совсем, — с усмешкой пробормотал он, скорее себе, чем мне, так как я уже вылетела из лифта прочь.

Это было совершенно невыносимо! Это его наглое поведение! Вспыхнула, вспомнив, как предательски отреагировало на него моё тело. Ох… с этим точно нужно что-то делать! Но что именно я не знала.

Глава 22

Решила пойти к кулеру мимо него и, вроде как по пути, остановиться и заговорить. Достав свою кружку, высыпала в неё бурду из пакетика, встала, оправила юбку и… прошла мимо. Чёрт! Что я за трусиха?

Направилась к кулеру, ругая свою дурацкую стеснительность и нерешительность. Набрала воды. Так, ладно. Сейчас пойду обратно, остановлюсь и заговорю. Точно! Собрав всю свою смелость, я двинулась обратно в зал. Но когда я была уже почти рядом с его столом, меня опередила Эльвира.

Она быстрым шагом прошла мимо, явно направляясь к Артёму, при этом виляя своим задом так, что задела меня бедром в не таком уж широком проходе между столами.

Бёдра у неё были мощные и весьма выдающиеся, так что толчок вышел ощутимый. Кофе выплеснулся из кружки прямо ей на юбку, ну и мне на колени немного попало. К счастью, я горячие напитки не очень любила, вот и разбавила его холодной водой, поэтому не обожглась.

— Эй, коза, совсем охренела? — завопила она на весь офис.

— Что? Да ты сама меня толкнула! И это вместо извинения? — обалдела я от её наглости.

— Какое тебе ещё извинение? Ты кто такая вообще? Помощник менеджера? Вот и помогай, а не перед ногами мельтеши! У самой руки-крюки, а на меня гонит. Вали давай, — совершенно по-хамски рявкнула она.

Сжав челюсти, я пошла вперёд, и, проходя мимо, «совершенно случайно» споткнулась и вылила приличную часть кофе прямо на её белоснежную блузку.

— Ой! Вот у меня руки-крюки! — театрально охнула я в притворном сожалении.

Эльвира начала судорожно отряхиваться, шипя и матерясь. Артём, с интересом наблюдавший за этой сценой, весело ухмылялся. Я уселась за свой стол и позвонила в службу уборки офисов, попросив вытереть пол у нас в зале.

Эльвира умчалась в уборную, ругаясь и негодуя, пол вымыли, и рабочий день начался. Может, поговорить в офисе было не такой уж и хорошей идеей? Тут ведь эта Эльвира, она его теперь вообще одного не оставляет, таскается за ним повсюду. Ладно, постараюсь как-нибудь улучить момент.

И такой момент представился, когда мы пошли на обед. Я забрала свой поднос с едой, а губастая брюнетка всё ещё выбирала себе десерт у прилавка, поэтому место напротив Артёма пустовало. Так что, я решила не терять времени и уверенной походкой направилась к его столику.

Когда я уже была совсем рядом, услышала сзади стук каблуков. Это она! Точно! Сейчас вновь обгонит меня и займёт место, оставив с носом. Допустить этого было нельзя. Но не бежать же! Я ускорила шаг. К счастью, у меня была фора. Поэтому я первой достигла столика у окна и, с шумом водрузив на него поднос, плюхнулась на диванчик.

Мгновение триумфа! С удовлетворением проследила взглядом за тем, как сердито развернулась Эльвира, раздосадовано направляясь к другому столу. Так её!

— Чистая победа! — прокомментировал Артём, ухмыляясь.

Я вспыхнула. Да он издевается! Получает от этого удовольствие! Вот поганец!

— Артём! — гневно воскликнула я, пытаясь воззвать к его совести.

— Да? — спокойно поднял он брови, испытывающе глядя на меня.

— У меня к тебе серьёзный разговор! Именно поэтому я подсела, а не потому, что… — тут я заметила, что мой голос звучит слишком громко, и сбавила тон.

— Я тебя внимательно слушаю, — кивнул он, вроде как даже совсем без улыбки. Однако в глазах плясали весёлые искорки.

— Я нашла дом для Лаки, — выдала я ему новость.

Он нахмурился. Что? Я думала, он обрадуется.

— Я… решил его оставить. Пусть живёт у меня. Мы как-то успели привыкнуть друг к другу. Я уже и по поводу прививок договорился.

Я ошарашенно замерла, уставившись на него. Серьёзно? Он хочет оставить кота?

— Ну… это здорово, хотя и очень неожиданно, — пробормотала я.

— Почему? — поднял он брови.

— Ну… просто как-то не вяжется — ты и котёнок… — смутилась я.

— Я люблю животных, — пожал он плечами.

— Ты же их никогда не держал, — удивилась я.

— На то были свои причины.

— Да? Ну ладно… — я не знала, что ещё сказать, ведь вопрос мы решили, поэтому принялась вставать из-за его столика.

— Куда собралась? Сядь, — велел он мне.

— Почему ты так со мной разговариваешь? — возмутилась я, продолжая стоять.

— Как так?

— Приказным тоном.

— Не знаю. Привычка, наверное. Извини. Сядь, пожалуйста, — исправился он.

Ого! «Извини» и «пожалуйста» в одной фразе! Вот это да! Точно снег пойдет.

Я села и молча посмотрела на него.

— А теперь ешь, — вновь строго велел он. — Пожалуйста, — добавил с неохотой.

Я взяла вилку и принялась за еду.

— Ты закончила на меня злиться? — поинтересовался он.

— Нет.

— Тогда заканчивай побыстрее, хватит уже.

— Какая тебе разница, злюсь я или нет?