Узы вечности

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,

В КОТОРОЙ ВОЗНИКАЮТ НОВЫЕ ВОПРОСЫ

Ума не могла приложить, кому это я понадобилась. Страха вообще не было, одно любопытство. И тут же робкая надежда: а вдруг Руслан? Но я эту версию мигом отбросила. Уж он бы точно не стал красться и таиться.

Как ни в чем ни бывало, я шла дальше. Пусть преследователь считает, будто я так ничего и не заметила. Вот только в задумчивости я свернула не туда, но и идти обратно не стала. Ладно уж, прогуляюсь по длинному пути. Здесь редко-редко, но все-таки попадались прохожие. Уличные фонари горели все дружно, отражаясь в зеркальных фасадах офисных высоток. И ведь неведомый преследователь от меня не отставал.

Не удержавшись от любопытства, я один раз даже мельком оглянулась. Тут же в подворотню метнулся мужской силуэт. И я почему-то не сомневалась, что это не просто какой-то случайный злоумышленник, упорно почудилось в нем что-то смутно знакомое. Мое любопытство возросло многократно.

Свернув за угол очередной многоэтажки, я затаилась. Сюда свет фонарей не падал, так что я оставалась относительно незаметной. Долго ждать не пришлось, примерно через полминуты появился мой преследователь. Воровато огляделся и ринулся дальше, так меня и не увидев. И только сейчас до меня дошло: этот некто не шел за мной, просто ему нужно было в эту же сторону и он, наоборот, опасался, что я его замечу.

И вот теперь мы поменялись ролями. Уверенный, что я где-то уже далеко, неизвестный, не таясь, мчался по улице в одному ему известном направлении. Ну а я следом. И чем дальше, тем отчетливее я понимала, что с этим типом что-то не то. Он периодически останавливался, о чем-то вслух сам с собой спорил, и тут же спешил дальше. И все бы ничего, но это уж точно был кто-то из знакомых. К сожалению, конкретнее разглядеть пока не получалось.

Наконец, он вроде как добрался до своей цели. Замер на миг у самого высокого на улице здания, что-то невнятно воскликнул и тут же ринулся за угол. Ну а я за ним. Еще на подходе услышав грохот, я рванула бегом, совершенно не таясь. Здесь, позади офисной высотки, завалился мусорный бак — видимо, он при падении так и загрохотал. И все бы ничего, но до этого стоял он явно как раз у пожарной лестницы, по которой сейчас кто-то спешно поднимался наверх. Фонарь здесь был один-единственный, зато совсем рядом. И я успела в его свете увидеть лицо неведомого типа.

— Ромка?.. — обомлела я, не поверив своим глазам, и тут же заорала: — Ромка! Берестнев!

Но он словно меня и не услышал. Светин возлюбленный продолжал спешно и даже будто бы нервно подниматься на крышу. Чертыхнувшись, я поспешила за ним.

Поваленный бак мне поднять не удалось. Пришлось, забравшись на него, прыгать. Рискуя впечататься в стену, а затем и в обледенелый асфальт, я лишь чудом в прыжке умудрилась одной рукой таки ухватиться за нижнюю перекладину пожарной лестницы. Спасибо неплохой физической форме, я подтянулась, но все же с трудом, из-за перчаток пальцы вот-вот норовили соскользнуть. Едва более-менее забравшись, я тут же полезла вверх за Ромкой. Старалась не думать о том, с какой высоты, если что, придется падать.

По мере подъема я еще несколько раз Рому окликнула, но он так и не отреагировал. Я очень старалась его нагнать, но он поднимался очень быстро. Высота все увеличивалась, и, честно говоря, у меня уже дух захватывало от ужаса. Здание было этажей в двадцать, не меньше.

Ромка уже перебрался с лестницы на крышу, чуть отстающая я лишь через несколько секунд сделала то же самое.

— Ромка! Какого черта ты… — возмущенный крик так и замер и у меня на губах, горло сдавило ужасом. Рома стоял на самом краю неширокого парапета, раскинув руки. Одно неловкое движение и тут же падение вниз… И ведь явно он забрался сюда не видом полюбоваться.

— Ромочка, слазь оттуда, пожалуйста, — я осторожно подходила ближе.

Но Берестнев по-прежнему меня не замечал. Любое мгновение могло стать роковым. Я не рискнула медлить, ринулась вперед и, схватив за куртку, дернула Ромку на себя. Взмахнув руками, он упал на крышу и основательно приложился головой. К счастью, потерял сознание, а то я даже не представляла, как буду этого несостоявшегося самоубийцу удерживать.

Я лихорадочно нашарила у себя в кармане пуховика мобильный. Самым очевидным было звонить Олегу, но он же, проклятье, в Тевзанаре! Список контактов пустовал, а телефон Вадима я не знала наизусть. Наплевав на гордость, по памяти набрала номер Андрея. Он же, в конце концов, тоже Паладин! Вот и пусть людям помогает! Но мой вызов сбросили через четыре гудка. А Ромка уже начал понемногу приходить в себя…

Не паниковать, только не паниковать… Так, ладно, позвоню Рите, она уж точно телефон Вадима знает. Но почти тут же в памяти номер мелькнул сам собой. Я сразу набрала, и когда через пару гудков вызов приняли, спешно затараторила:

— Вадим, скорее, ты мне архисрочно нужен!

— Кхм, — по голосу это был уж точно не он, — а зачем тебе нужен Вадим? И тем более архисрочно?

— Руслан?.. — обомлела я. — Я вообще-то думала, что не тебе звоню.

— Карин, — вот явно сейчас снисходительно улыбнулся, — мы уже это проходили.

Я тут же вспомнила, как в свое время впервые позвонила ему под предлогом, что просто номером ошиблась. И, видимо, Руслан решил, что и теперь я снова повод благовидный ищу. Ну да, после поцелуя и последовавшего неприятного обмена колкостями, уж точно бы я просто так названивать не стала. Ужасно бы сейчас смутилась, но было вот совсем не до этого.

Ромка очнулся. Озадаченно уставился на меня. А я оторопела еще больше, его глаза чуть ли не светились туманно-зеленым. Но ступор длился лишь миг, Берестнев вскочил и ринулся обратно к парапету.

— Стой! — я рванула за ним.

— Карина, что там у тебя происходит? — Руслану уже было не до иронии.

— Тут Ромка, на крыше, — плечом удерживая телефон у уха, руками я вцепилась в куртку Берестнева и старательно тянула назад. — Он прыгать собрался! С ним явно что-то не так! Я пытаюсь его удержать, но…

— Так, конкретно и быстро, где ты, — отрывисто скомандовал Руслан.

— Знаешь, высотку на Ленина? Ну которая напротив пиццерии, — я даже договорить не успела, в ответ раздались лишь короткие гудки.

Ромка в этот момент как раз меня оттолкнул. Я машинально сунула телефон в карман и снова ринулась за Берестневым. На миг мой талисман вдруг отозвался, словно поблизости полыхнуло пламя, но я не обратила на это внимания.

— Да ты рехнулся совсем! — мои нервы были уже на пределе. — Какого черта ты творишь?!

Он наконец-то удостоил меня ответом.

— Теперь вы все будете знать, что я ничуть не хуже! Сегодня весь город это увидит!

— Что увидит?! Мокрое место, которое от тебя останется?! — вот явно не стоило так общаться с потенциальными самоубийцами, но слишком мои эмоции сейчас зашкаливали. — А о Свете ты подумал?!

— Я только о ней и думаю! — рыкнул он. — Теперь я и сам стану великим! Я великий маг! Мне подвластны все силы вселенной! По сравнению с этим ваши стихии вообще ничто!

Ромка же прекрасно знал, кто мы. Да и их отношения со Светой начались как раз во время нашей очередной заварушки, в которую он сам оказался невольно ввязан. Там всем туго пришлось, а Свету так вообще мы чуть не потеряли, и ведь лишь благодаря Роме она осталась жива.

— Думаешь, я не знаю, что вы все, и даже она, считаете меня недостойным! — продолжал он гневно.

— Ром, да ты что, — я даже обомлела, — никогда мы так про тебя не думали.

Но он уже и не слушал.

— Ну ничего, сегодня все изменится! Сегодня весь мир увидит мое величие! Пришло время возвыситься над всеми! — и он шагнул вниз.

Испуганно заорав, я успела схватить его за руку, меня тут же страшенной силой потащило следом. Упершись ногами в парапет, я с трудом выдала:

— Ромка, хватайся за край… Я же… не смогу… тебя удерживать…

Не знаю, что там у него в голове перемкнуло, но он и не собирался спасаться. Наоборот, рванул меня на себя. Вскрикнув, я едва успела уцепиться за парапет, а Ромка, раскинув руки, полетел вниз…

— Авенсис! — позвала я изо всех сил.

Благо, грифон воплотился в один миг. И тут же камнем ринулся за Ромкой, успел подхватить его чуть ли в последнее мгновение. А мой пальцы неумолимо соскальзывали. Подтянуться никак не получалось, еще бы чуть-чуть и Авенсису пришлось спасать уже меня. Но тут вдруг кто-то резко схватил меня за руки и рывком поднял на крышу. Я даже сказать ничего не могла, настолько трясло сейчас от ужаса. А Руслан крепко обнял и успокаивающе прошептал:

— Все, ничего не бойся, я рядом.

А я чуть не разревелась. Пусть не раз была на волосок от смерти, но разве уж к такому привыкнешь. Громадным трудом пыталась взять себя в руки.

Тут как раз и Авенсис появился со своей орущей и брыкающей ношей. Руслан чуть отстранился от меня.

— Я… я в порядке, — пробормотала я в ответ на его вопросительный взгляд.

— Да как вы смели мне помешать?! — орал Ромка, пытаясь вырваться из цепких лап грифона.

— Авенсис, отпусти его, — попросил Руслан.

Авенсис посмотрел на меня, я кивнула. Я вообще стояла в стороне, все еще пытаясь успокоиться. Руслан был в одних футболке и шортах. Видимо, телепортировался прямо из дома, только обуться успел. Ну да, я же мельком почувствовала вспышку пламени. Получается, Руслан оказался у здания и спешно поднялся наверх все по той же пожарной лестнице. Сразу на крыше, видимо, не мог очутиться просто потому, что не бывал здесь ни разу.

Отпущенный Ромка сразу вновь рванул к парапету, но Руслан его перехватил. В отличие от меня не стал разводить разговоры.

— Ну все, Ромыч, извини, — и крепко врезал ему.

Похоже, для несчастного Берестнева это стало последней каплей. Он враз обмяк и безвольно повалился на крышу.

— И что теперь делать? — тихо спросила я. Гладила грифона, чтобы хоть немного успокоиться…

— Разбираться, что вообще творится, — хмуро ответил Руслан. — Сейчас переместимся ко мне, а там уж думать будем.

Поблагодарив, я отпустила Авенсиса. Запоздало подумала, что его ведь заметить могли, когда он Ромку ловил. Но в то время уж точно было не до конспирации.

Руслан телепортировал нас. Я задумчиво оглядела вот вроде бы незнакомый зал, но тут же наитием кольнуло, что я уж точно была здесь раньше. Сразу в памяти нарисовались остальные комнаты квартиры. Но я не стала акцентировать на этом внимание. Руслан переложил все еще бессознательного Рому с пола на диван, а я по памяти набрала Светин номер.

— Карин, что случилось? — сонно спросила она, наконец, взяв трубку. А я уже как-то и забыла, что время совсем позднее…

— Свет, ты только не пугайся, тут немного с Ромой беда.

— С Ромой? — с нее явно сразу вся сонливость слетела.

Я спешно принялась объяснять:

— Я от Риты шла и Ромку увидела. Он забрался на крышу и хотел оттуда прыгать, что-то про вселенское господство кричал и что мы его презираем. Сейчас он без сознания, мы у Руслана дома.

— Карин, адрес скажи, — у Светы от волнения аж голос дрожал.

Я спросила у Руслана, тот продиктовал адрес. Сказав, что скоро будет, Света отключилась.

— Сейчас приедет. Она, конечно, не такой мастер как Олег, но во всяких внушениях явно разбирается лучше, чем мы с тобой, — пробормотала я. — Это же внушение, я правильно поняла?

— Очень похоже, — задумчиво отозвался Руслан, не сводя внимательного взгляда с бессознательного Ромы. — У него глаза светились ментальной магией. Придет в себя, узнаем, что случилось вообще.

— Слушай, а ничего, что мы вот так появились? — спохватилась я.

— Нет, я один живу.

Мне сразу захотелось спросить, почему один и где его родители, но я все же тактично промолчала.

— Ладно, потом расскажете, что и как, мне ведь домой надо, — запоздало вспомнила я.

— Какое «домой»? — Руслан наградил меня весьма скептическим взглядом. — Тебя вон трясет до сих пор. Сегодня у меня останешься.

— Чего? — обомлела я.

— Того, что это вопрос решенный и не обсуждается, — отрезал он.

Пока я подбирала от возмущения слова, он взял с диванного столика свой телефон и кому-то позвонил. Ответили ему быстро.

— Саш, это Руслан. Карина сегодня у меня останется. Прикроешь ее, ладно?.. — он на несколько секунд замолчал, слушая. — Да, хорошо, обязательно передам.

На этом разговор закончился. А я все стояла, силясь понять, откуда у Полянского столько наглости и почему я-то молчу.

— Вот и все улажено, — Руслан развел руками, мол, пустяки какие. — Твоя сестра скажет, что ты осталась у Ритки ночевать. Просила тебе эту версию передать, чтобы у вас потом разночтения в показаниях не было, — он усмехнулся.

— С чего ты вообще за меня решаешь? — запоздало возмутилась я.

— С того, что мне дороги мои нервы, — парировал он. — Я хочу хотя бы ближайшие несколько часов быть уверенным, что с тобой ничего не случится и мне не придется никуда мчаться тебя спасать.

Прозвучало так обидно, словно я — чуть ли не вселенская обуза.

— Вообще-то я тебя и не собиралась просить о помощи, — взвилась я.

— Вообще-то снова, кроме меня, некому было тебе помочь, — в тон мне ответил Руслан. — Что же ты тогда своему обожаемому Деккеру не позвонила?

— Я ему звонила, — мне враз стало тошно.

— И что?

— Он просто сбросил вызов, — я отвела глаза. — А твой номер я и вправду набрала случайно. У меня с телефоном какая-то путаница, там никаких сохраненных контактов нет. И я была уверена, что вспомнила номер Вадима. У меня и мысли про тебя не было. Но все равно спасибо, что помог.

Он мне ничего не ответил. А ведь я хотела этими словами все более-менее объяснить, но почему-то Руслан будто бы еще сильнее разозлился. Но на что?

— В общем, я домой пойду, — буркнула я и направилась к выходу из зала.

Но Руслан придержал меня за руку.

— Нет уж, Карина. Придется тебе остаться. Раз уж выдалась возможность нормально поговорить, я не намерен ее упускать.

— Нормально? — у меня вырвался нервный смешок. — Руслан, да мы с тобой и минуты нормально поговорить не можем!

— Ну вот и будем учиться, — невозмутимо парировал он.

И ведь как назло мне ужасно хотелось остаться! Но при этом подобное казалось неприличным, к тому же коробило, что Руслан моего мнения даже не спросил.

Наверное, все эти терзания красноречиво отразились на моем лице. Руслан чуть мягче добавил:

— Карин, нет смысла спорить, я не отпущу тебя сегодня. Мы просто поговорим и все. Поверь, этот разговор нужен тебе не меньше, чем мне.

Я не стала ничего отвечать. Ушла в прихожую. Мысленно констатируя, насколько здесь все знакомое, я сняла пуховик, шапку и шарф и разулась. На миг замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. В памяти всплывало само собой: налево коридор ведет на кухню, если идти прямо, то слева дверь в зал, а дальше справа будет в спальню. И кажется, я даже ночевала здесь… Но как, почему? Даже не по себе стало.

Когда я вернулась в зал, Ромка как раз начал приходить в себя. На всякий случай Руслан сделал мне знак держаться подальше, но, кажется, опасаться было нечего. Берестнев хоть и оглядел нас весьма мутным взором, но того зеленого свечения глаз все же не было. Кое-как сел на диване, держась за голову.

— Руслан? — прохрипел он, будто потеряв голос. — Это ты мне врезал? Ну у тебя и рука тяжелая, аж до сих пор чуть ли не звездочки перед глазами.

— Ты хоть помнишь, что устроил? — внимательно смотрел на него Руслан. — Чуть сам не погиб и Карину заодно не убил.

Рома растерянно заморгал и враз побледнел, словно только сейчас начал вспоминать. Перевел перепугано-растерянный взгляд с Руслана на меня и обратно и тут же поморщился, явно от боли.

— Руслан, у тебя грелка есть? — спросила я.

— На кухне в шкафах поищи, была где-то.

Я поспешила на кухню. Безошибочно нащупала на стене выключатель, и едва загорелся свет, не удержалась от мрачной усмешки. Ведь за мгновение до этого я и так прекрасно представляла, как выглядит комната, и ничуть не ошиблась.

Через несколько минут в верхнем шкафу кухонного гарнитура я нашла грелку Наполнила ее льдом из морозилки и принесла в зал. Когда я входила, Ромка как раз Руслану говорил:

— Нет, правда, где так научился? Это же с одного удара вырубить! О, Карина, спасибо, — взял у меня грелку и с чуть ли не блаженным стоном приложил к виску.

Я вопросительно посмотрела на Руслана, он покачал головой. Понятно, Роме так стыдно, что он готов говорить о чем угодно, кроме самой проблемы. Но дальше увиливать смысла не было.

Тяжко вздохнув, Ромка произнес:

— Ребят, я даже не знаю, как сказать… Сам сейчас не понимаю, как меня угораздило. Я же видел совсем другое. И я ведь думал, что и вправду стану… Ну как вы… — он отвел взгляд. — Черт, даже не представляю, что Свете скажу.

— Скажи все честно, — тихо попросила я. — Она ведь наверняка и не догадывалась, что тебя это гнетет. И, Ром, поверь, быть обычным человеком гораздо лучше.

— И кто тебя магии учил? — Руслан спрашивал по существу. — Ты же не сам вдруг надоумился, я правильно понимаю?

Рома растерянно кивнул и обомлел.

— Я… Я не помню… Все очень смутно… Вроде я там был не один, еще были другие такие же, которые учились… Ходил туда втайне, но теперь даже не представляю куда. Вот прям как в тумане все…

— Это что же, получается? — я перевела настороженный взгляд на Руслана. — Какой-то псих в нашем городе учит магии других людей?

— Выходит так, — мрачно отозвался Руслан. — И вряд ли псих. Полагаю, все четко продумано. Знать бы еще, с какой целью. Ром, хоть какие-нибудь детали помнишь? Или, может, ты уже рассказывал об этом кому-то?

— Нет, — он покачал головой. — Я все держал в тайне. Думал, Свету потом удивить.

— Ну и удивил, — не удержалась я. — Перепугал до полусмерти.

— Ты ей уже все рассказала? — Ромка аж посерел.

— Только лишь, что тебе плохо. Она вот-вот приехать должна.

Он понуро опустил взгляд в пол, пробормотал:

— Это, ребят… спасибо. Ну что я жив до сих пор. Я же прям не в себе был, вообще теперь понять не могу, что со мной такое. Это же насовсем прошло? Навсегда, да? — перепугано посмотрел на нас.

— Если не будешь больше верить кому попало и пытаться применить ментальную энергию, то такого больше не повторится, — мрачно ответил Руслан и приглушенно добавил, явно не сдержавшись: — Черт тебя подери, из-за тебя чуть Карина не погибла!

— Да я же… я…

— Ром, да нормально все, — перебила я и попросила Руслана: — Не наседай так на него, а.

Он явно хотел что-то резко ответить, но тут как раз раздался звонок в дверь. Руслан пошел открывать, и через минуту Света вбежала в гостиную. Взволнованная, перепуганная, она тут же кинулась к Роме и обняла его. Даже расплакалась. Видимо, настолько за него испугалась.

Чтобы не мешать им, мы с Русланом ушли на кухню. У меня в голове настойчиво крутилась невнятная мысль, словно я должна рассказать нечто важное, но что именно так и не смогла вспомнить. Лишь смутно мелькало, будто это связано с поездкой в деревню на каникулах, и там вроде произошло что-то… Но как ни силилась, в памяти по-прежнему царила пустота.

— Руслан, а ведь если Рома и вправду не один такой, то сейчас по городу бродят другие такие же неадекватные, — пробормотала я, присев на табуретку. — Надо же их как-то отлавливать.

— Как? — скептически смотрел на меня он. — У людей настолько крышу сносит, когда чуждая ментальная энергия достигает своего пика, а до этого они совершенно обычные. Тут, скорее, надо само осиное гнездо искать. Вот только сомневаюсь, что у Светы получится выудить из Ромкиных мыслей эту информацию. Тут явно все основательно зачистили.

— Я одного не понимаю. Зачем? Ну вот зачем кому-то так поступать с обычными людьми? — продолжала рассуждать я. — Ведь наш мир абсолютно безмагический, маги не имеют права вмешиваться в его жизнь — это же закон Вселенной. Я это прекрасно помню еще с тех пор, как мы противостояли прошлой Хранительнице порталов.

— Карин, честно, без понятия, — Руслан явно не рвался продолжать разговор на эту тему.

Я тоже не стала ничего говорить. Но вот все крутилось подозрение, что сегодня я Ромку встретила неслучайно. Конечно, это можно было бы связать с его желанием продемонстрировать кому-нибудь из нас свою «вселенскую мощь». Но все равно что-то тут не клеилось. Вот словно бы интуиция подсказывала, что вокруг меня закручивается незримая паутина. Незаметно и неумолимо.

Стало настолько жутко, что я даже хотела сказать об этом Руслану, но тут на кухню пришла Света. Бледная и будто безгранично уставшая, она пробормотала:

— Бесполезно. Тут даже всеведение водной стихии не поможет. Роме настолько затерли сознание, что ничего не разузнать. Спасибо, что спасли его, — она шумно вздохнула. — Ладно, ребят, мы пойдем.

Мы проводили понурую пару до дверей и через несколько минут остались в прихожей одни. Руслан молчал, ну а я тем более. Все еще вопрошала себя, почему я-то не ухожу, и не находила ответа. Не хотела искать.

— Так о чем ты хотел поговорить? — наконец, я нарушила тишину.

— Много о чем, на самом деле. К примеру, о том, как меня бесит, когда у людей вырывают их воспоминания, — прозвучало очень резко.

— Это ты про Ромку сейчас?

— Нет, это я про нас с тобой. И не надо, пожалуйста, сейчас разводить блаженные уверения, что все для нашего же блага.

— Ну а ко мне какие вопросы? — насупилась я. — С Паладинами разбирайся.

— Я говорил с Вадимом, и знаешь что? Он признался, что они тут не причем. Памяти нас лишили Создатели. И ведь Оракул, помнишь, сказал, что мы пошли против воли Создателей.

Вот теперь мне стало совсем жутко.

— Что же такое могло происходить, если даже Создатели вмешались? — я в инстинктивном порыве обняла себя за плечи и поежилась.

— Поставь вопрос по-другому, Карина, — голос Руслана стал чуть ли не зловещим. — Что же такого могли сделать мы, раз в итоге так с нами поступили? Ладно, что мы в прихожей стоим, — он все же сменил тему, — проходи. Чаю хочешь?

Я рассеянно кивнула, пробормотала:

— Да, если можно. У тебя вроде был зеленый с лаймом и мятой… Что? — озадачилась я, уж очень странно Руслан на меня глянул.

— Ничего, просто забавно, — он усмехнулся. — Это для тебя тот чай, значит, был. А я все понять не мог, откуда он у меня на кухне взялся, если я такой не пью сто лет. Ну и выкинул, естественно.

Я даже растерялась.

— Я вообще про чай машинально сказала, как-то само собой в мыслях всплыло…

— Вот я и говорю, что забавно. В мелочах многое вспоминается, но вот важного мы по-прежнему не помним.

— А ты думаешь, было что-то прям важное? — усомнилась я.

Руслан враз посерьезнел.

— Я думаю, из-за мелочной ерунды не стали бы вмешиваться Создатели, и Паладины бы в приступе паранойи не заставили наших друзей скрытничать. Скрывается нечто важное, это факт. И речь именно о нас с тобой.

Я не стала ничего отвечать. Уж очень не по себе было, и уже вовсю в голове вспыхивали опасливые мысли. Даже несколько предположений появилось, но я не стала озвучивать.

Мы с Русланом пришли на кухню. Он включил чайник, я, по-прежнему, пребывая в задумчивости, достала две кружки. И так с ними и замерла, пробормотала:

— Вот это твоя любимая кружка, а мне вот эта нравилась, у нее ручка удобная и коты забавные нарисованы, — губы тронула невеселая усмешка. — Мда. Ты прав. Сами собой детали всплывают. Жаль, что только лишь мелочи.

— И из мелочей тоже вполне можно делать выводы, — Руслан стоял у окна, скрестив руки на груди.

— Это, к примеру, какие? — я встретилась с ними взглядом.

— Уже можно точно сказать, что в забытое нами время ты часто у меня бывала, — прозвучало словно бы с явным намеком.

Но я не стала развивать эту тему. Тем более как раз чайник вскипел, а перенервничавшей мне уж очень хотелось банально спокойного чаепития.

— Твоего чая не осталось, извини, так что будем пить, что есть, — Руслан по-джентельменски налил мне черного чая, даже спросил, может, есть хочу. Но я лишь покачала головой.

Дальнейшие несколько минут прошли в молчании. Я старательно избегала взгляда Руслана, но не потому, что меня смущало столь пристальное внимание, а потому, что пыталась сосредоточиться. Да, я отчетливо ощущала, что вот так вот нам с ним сидеть у него на кухне явно не впервой. От самой этой вроде бы обыденной ситуации веяло уютом, умиротворением и даже будто бы тихим счастьем. Но в то же время я ясно чувствовала и другое. Пропасть. Словно бы громадную пропасть между нами. Незримую, неосязаемую, но, без сомнений, существующую. И я никак не могла понять, что же это такое. Видимо, ответ таился в забытом времени.

— Карин, — Руслан прервал мои размышления.

Я подняла на него глаза.

— Знаешь, — продолжал он, не сводя с меня задумчивого взгляда, — а ведь талисман бы не соединился сам по себе даже при благоприятных для этого обстоятельствах, он слишком завязан на наших эмоциях. То есть мы вполне могли сами в итоге решить оставить его расколотым. И именно потому он по-прежнему разделен, хотя мы с тобой наверняка уже…

— Полянский, что за бред! — я в порыве возмущенных эмоций взмахнула руками и случайно на себя чашку с чаем опрокинула. Благо, тот уже был остывший.

— А что тебя так возмущает? — Руслана даже позабавила моя реакция. — Я лишь сделал вполне логичный вывод.

— То, что мы с тобой могли бы докатиться до… в общем до такого, это ни разу нелогично! — я схватила кухонное полотенце и тут же досадливо повесила на место. Толку протирать, чай щедро полил и мою футболку, и джинсы.

— И чем же нелогично? — Руслан был прямо само снисхождение, мол, так и быть, попытайся мне доказать.

— Тем, что я другого люблю, — буркнула я. — И вообще, телепортируй прямо сейчас меня домой.

— Сбегаешь от разговора? — смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой.

— Если ты не заметил, я чай на себя пролила. А ходить вот так мокрой мне совсем не нравится, — я пыталась говорить спокойно, не показывая истинные эмоции.

— И в чем проблема? — Руслан и бровью не повел. — Ванная, думаю, ты и сама прекрасно знаешь где. А во что переодеться, я тебе дам.

— Телепортируй меня домой, — упрямо повторила я, уперев руки в стол.

Руслан тоже встал, точно так же упер руки в стол с другой стороны и наклонился ближе к моему лицу.

— Нет, — довольно улыбаясь, едва не касался губами моих губ.

Я тут же отпрянула назад, а Руслан невозмутимо добавил:

— Извини, но я не позволю тебе сбежать от этого разговора. Так что никакой телепортации, и дверь я запер. Считай, ты похищена до утра. Мне нужна правда о забытом времени, а без тебя я не смогу восстановить картину полностью.

— Толку от меня, если я точно так же ничего не помню? — мрачно возразила я, скрестив руки на груди.

— Да уже одна твоя реакция говорит о многом, — для него все будто бы было очевидно.

— И о многом — это о чем? — с вызовом спросила я.

— Хотя бы о том, что насчет соединения талисмана я, скорее всего, угадал, — вот явно снова меня провоцировал.

Но я кое-как сдержала эмоции.

— Нет. Этого точно быть не могло.

Хитро улыбаясь, Руслан решил таки меня добить:

— Ну так не вопрос, можно провести следственный эксперимент. А в процессе уже будет понятно, ощущалось именно такое раньше или нет.

Я швырнула ему в лицо кухонным полотенцем. А этот гад смеялся! Вот специально же меня доканывал! Так под аккомпанемент его смеха побагровевшая то ли от гнева, то ли от смущения я протопала в ванную, напоследок буркнув:

— Вещи мне переодеться принеси, раз уж домой отпускать не собираешься.

Мало того, что в мокрой одежде было некомфортно, так еще и футболка стала полупрозрачной и липла к телу — а ходить в таком виде меня вот нисколько не прельщало. Правда, и Руслан предоставил мне перспективу не особо лучше: выделил одну из своих рубашек. Еще и с насмешливым комментарием:

— Я же знаю, что у тебя к ним прямо любовь.

Злая я в ответ искренне попыталась прищемить его дверью ванной комнаты, но гадский Полянский успел ретироваться. А я закрылась и переоделась. И пусть рубашка сошла мне за коротенькое платьице, вид все равно был не особо приличный.

Но что самое странное, я не могла долго злиться. Все негативные эмоции почти сразу же улетучивались. Это было ужасно нелогично, но сейчас я чувствовала себя даже счастливой. Вдобавок накатывало все то же ощущение дежавю. Наверное, Руслан нарочно настоял на том, чтобы я у него осталась. Просто создавая нужные условия, хотел проверить, как будут проявляться воспоминания. И пусть лишь в мелочах, но пока это вполне срабатывало.

Когда я вошла в зал, Руслан сидел на диване и с кем-то разговаривал по телефону. Верхний свет не горел, лишь настольная лампа. И погруженная в полумрак комната моментально настраивала на романтический лад. Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать наваждение. Да что со мной такое? Почему так штормит? Я же люблю другого, но рядом с Русланом почему-то это чувство уходит на второй план, будто этой любви и нет вовсе.

— И когда конкретно?.. Завтра уже?.. Хорошо, без проблем, — Руслан мельком бросил на меня взгляд и попрощался с собеседником. — Ладно, давай. Завтра созвонимся.

Я присела с другого края дивана и решительно спросила:

— Руслан, это ты ведь мне телефон купил?

— Нет, — он был сама невозмутимость.

— Как это нет? — нахмурилась я. — Я же точно знаю, что ты!

— А я точно знаю, что не я, — скрестив руки за головой, он расслабленно откинулся на спинку дивана. — Будем считать, что это Дед Мороз, — смотрел на меня с хитрой улыбкой, — не застал тебя в Новый год дома, ты же в Гай-Кодзоре была. Вот потому и получила от него подарок слегка с запозданием. Или это вообще твой старый телефон вдруг нашелся. Да и какая разница, Карин? Главное, что до тебя теперь хоть дозвониться можно. Ну и ты, если что, традиционно ошибешься номером, — он хмыкнул.

— В этот раз я точно случайно, — я все же не удержалась от улыбки и тихо призналась: — Знаешь, с тобой так странно.

— С тобой тоже, — Руслан резко посерьезнел.

На несколько минут воцарилась тишина. С ним даже молчать было уютно. Но в то же время внутренний голос занудливо понукал не расслабляться. Ведь явно не зря Руслан меня не отпустил сегодня.

— Ты же хотел о чем-то поговорить, — напомнила я. — Случилось что-то важное? Или ты что-нибудь выяснил о забытом времени?

— Не совсем. Есть у меня кое-какие догадки, и я в них уже почти уверен, — задумчиво отозвался Руслан, смотря в полумрак перед собой.

— И какие же догадки?

— Я пока озвучивать не буду. Сначала мне нужно удостовериться до конца. Да и тем более некоторые версии ты чересчур буйно воспринимаешь, — и снова насмешливая улыбка.

— Некоторые версии слишком абсурдны, — парировала я, надеясь, что скудное освещение скроет мое смущение. Нет, ну почему я так остро на все его намеки реагирую?

— Или ты просто боишься признать подобную вероятность, — Руслан будто бы начал раздражаться. — Ведь как это, тогда ставится под вопрос твоя большая и светлая любовь к распрекрасному Деккеру, а это же вообще чуть ли не святотатство.

Вот надо было Руслану снова разворошить больную тему! И с какой же издевкой он говорил! Стало обидно чуть ли не до слез.

— Знаешь, такое впечатление, что ты ему банально завидуешь, — мой голос звенел от обиды. — Хотя бы потому, что тебя уж точно никогда никто не любил так, как я Андрея.

Руслан нехорошо усмехнулся, едва не прожигал меня взглядом.

— Завидовать тому, как ты любишь Андрея? Нет уж, Карина, извини, это довольно сомнительно. Любишь одного, целуешься с другим. Я вообще ни мгновения не сомневаюсь, что и соединенный талисман получить от тебя добровольно — плевое дело. И ты в это время ни разу не вспомнишь о своей великой любви к другому.

От обиды и бессильной злости даже в глазах щипало. Я резко встала и вышла из зала. Плевать на закрытую входную дверь, огненным шаром проломлю. Но ни на мгновение дольше не останусь рядом с Русланом!

Он почти сразу нагнал меня. Обнял и не позволял вырваться, несмотря на мое сопротивление. А я едва сдерживала слезы. Толку от них? Чтобы пожалел? Но ведь Руслан нарочно говорит мне гадости! Только все равно ужасно не хотелось покидать его объятия.

— Карина, прости, — он вздохнул, — я не хотел тебя обидеть. Я просто хотел, чтобы ты поняла…

— Какой ты бессердечный гад? — я едва не всхлипнула.

— Нет, что ты цепляешься за привычную иллюзию. Не Деккер причиняет тебе боль, а ты сама своей верой в эту якобы любовь.

— Да причем тут Андрей, если боль мне причиняешь ты! — в порыве эмоций я даже стукнула его кулаками по плечам, но Руслан все равно меня не отпустил. — Тебе прям удовольствие доставляет надо мной издеваться! И не тебе судить, люблю я Андрея или лишь привыкла так думать! Ты вообще ни черта в любви не понимаешь, эгоист с холодным камнем вместо сердца!

Он на мою истерику отреагировал на удивление очень спокойно.

— Да, не понимаю. Но я как раз пытаюсь понять, — тихо со странной интонацией произнес он. — И не только понять самому, но и тебе объяснить. Ведь самостоятельно ты еще долго будешь себя истязать иллюзиями, не замечая ничего другого.

Я подняла на него глаза. Уж очень в прозвучавшем чудился подтекст, но Руслан не стал ничего пояснять. По крайней мере, словесно. Наклонился к моему лицу, его губы почти коснулись моих, а я все-таки не выдержала:

— Руслан, пожалуйста, не надо, — но при этом не нашла в себе сил даже попытаться отстраниться. — Я очень этого хочу, даже отрицать не буду. Но, проклятье, все же из-за талисмана! Из-за треклятой тяги половин друг к другу!

— А если нет? — тихо возразил Руслан, смотрел на меня так, что еще сильнее мурашки по коже бежали. — Что, если нет, Карина? Тебе хватит мужества сейчас это признать?

Я отвела глаза.

— Вот в том и дело, — мрачно подытожил Руслан и милосердно сменил тему: — Ладно, что-то мы оба погорячились. Давай спать, пока в конец не разругались, — все-таки разжал объятия. — Ложись в моей комнате, а я здесь, в зале, останусь. Не бойся, посягать на тебя не буду.

— Я тебя и не боюсь, — на меня словно озарение накатило, — я…

— Себя боишься? — во взгляде Руслана явственно читалось понимание, но он все же обернул все в шутку: — Что ж, могу тебе клятвенно пообещать, что если вздумаешь среди ночи ко мне приставать, я все-таки постараюсь отбиться.

Насупившись, я легонько пихнула его кулаком в бок.

— Но не факт, что это все же у меня получится, — смеясь, добавил он.

Ничего не говоря, я быстро ушла в спальню. Так и замерла, закрыв дверь. Мне упорно казалось, что я сейчас на некой невидимой грани, отделяющей все привычное и тем безопасное, от чего-то настоящего. Чего-то чудесного, но при этом безумно опасного. И не факт, что я смогу с этим жить.

Сразу вспомнились сегодняшние Ритины слова: «Просто если у тебя глаза открылись сами, то кое-кому, похоже, надо помочь их открыть». Вот только складывалось впечатление, что как раз таки Руслан сейчас понимает куда больше, чем я. Мелькнула странная мысль, что просто ему ничего не мешает понять. А я… Тут же резкой болью заломило запястья.

Уже не в силах думать обо всем этом, я добрела до кровати, забралась под одеяло и моментально вырубилась.