В кольцах змеиной любви

Глава 5. Побег

О сне не шло и речи. Я разрывалась между желанием увидеть маму, обнять, наконец, Двейна и болезненным осознанием собственного предательства. Ужасный выбор! Как уйти и обречь Эса на одиночество? Он слишком хороший для этого. Слишком любящий и доверчивый. В добавок, Эс не такой, как Двейн или любой из деревенских парней, которые всегда могут попытать счастья с другой девушкой. Если я сбегу, он останется совсем один. Это хуже, чем раньше, ведь даже ждать уже будет нечего.

Но и остаться невозможно! Я не прощу себе малодушия, если сейчас упущу шанс вернуться. Всё, что мне дорого, — там, за лесом! Семья, дом, любимый, подружки и знакомые — всё это тянет обратно!

Я никогда прежде не расставалась с мамой на такой долгий срок, и теперь, за время вынужденной разлуки, особенно ясно поняла, как сильно люблю её, как скучаю по сухим, ласковым рукам и доброй улыбке. Первое же, что сделаю, вернувшись в деревню, — обниму её. Крепко-крепко. Она, конечно, будет ругаться, что я бегала в лес, и, наверное, снова не поверит, когда честно скажу, что больше никогда туда не пойду, но всё равно обнимет. А потом, утром, можно будет навестить Двейна. Прижаться к его груди, поцеловать и почувствовать себя любимой и защищённой, устроиться где-нибудь вдвоём и рассказать, наконец, что я видела в Шуршащем лесу.

Всё это представилось мне столь ярко, что лежать стало невыносимо.

Одежда уже давно ждала под подушкой, так что сборы были недолгими. От волнения холодели пальцы. Замирая на каждом шагу и молясь, чтобы откуда-нибудь неожиданно не выпрыгнул Нис, пробралась в коридор.

Вокруг стояла тишина.

В прихожей на пару секунд остановилась: пока я не покинула дом, не поздно передумать. Можно отложить побег на завтра или послезавтра и провести с Эсайдесом ещё один день. Можно вообще никуда не бежать, попросив его сходить со мной в деревню, чтобы поговорить с мамой и успокоить её. Отчего-то казалось, Эс легко на такое согласится. Мне не хотелось расстраивать его, не хотелось бросать одного, но другого выхода не было: по ту сторону двери — Двейн. Мой милый, с детства знакомый и любимый Двейн. И если нельзя сделать счастливыми всех, правильным будет выбрать именно его.

Дверь открылась с почти неразличимым скрипом, однако я долго не могла пересечь границу невысокого порога. Ноги вдруг словно стали каменными и не желали подниматься, а ладонь накрепко приросла к круглой дверной ручке. Силы и решимость стремительно покидали. На краткий миг я подумала, что и вовсе не смогу ничего сделать. Не то чтобы перспектива навсегда поселиться с Эсайдесом была ужасна, совсем нет. Он добрый, заботливый и любит так сильно, что, останься я здесь, когда-нибудь непременно сумела бы полюбить его в ответ, и, может, даже была бы очень счастлива. Но там — мама, и она точно места себе не находит от неизвестности.

Первый шаг был самым сложным. Остальные оказались куда проще.

Змеиная деревня выглядела погружённой в сон, но двигаться я всё равно старалась быстро и незаметно, выбирая самые густые тени и внимательно оглядываясь по сторонам.

Вот и последний дом! Ещё чуть-чуть — и свобода! Эс вряд ли проснётся раньше рассвета, а к тому времени искать меня будет уже поздно.

Стоило только мысленно произнести его имя, всё радостное, волнующее кровь предвкушение сразу исчезло, сменившись тоской и мучительными угрызениями совести. Представив, как больно ему будет обнаружить поутру пустую комнату, я замешкалась, остановилась, а потом и вовсе отступила назад.

Так нельзя.

Это предательство не забудется ни через день, ни через месяц, ни через год. Я просто не смогу как ни в чём не бывало улыбаться, зная, что поступила с Эсом столь жестоко. В конце концов, не его вина, что я забрела в лес посмотреть на змеиный танец.

Должно быть какое-то другое решение! Должен найтись способ сделать так, чтобы никому не было плохо!

Вдруг кто-то бесцеремонно схватил меня, зажал рот и, подняв, потащил прочь!

Руки высвободить никак не получалось, но, перепугавшись, я изо всех сил пиналась и пыталась укусить жёсткие пальцы.

Надежда на то, что это Эс, исчезла после того, как похититель заговорил.

— Ну наконец-то! — в голосе явно слышалось нетерпение. — Я уж думал, не дождусь дня, когда тебе надоест держаться за его хвост!

Стало так страшно, что казалось, сердце вот-вот не выдержит: одно дело столкнуться с заслуженным гневом Эсайдеса, и совсем другое — угодить в лапы совершенно чужого змея! Но, на миг парализовав, страх придал сил бороться, и я всё-таки умудрилась как следует ударить незнакомца локтем, угодив куда-то в живот.

Хватка немного ослабла.

Хотела было развить успех, но тут из ночной темноты вылетела серебристая тень, и меня буквально выдернули прочь, крепко обвив хвостом.

Я, к счастью, не увидела никаких подробностей недолгой схватки: повернуться в тесных змеиных кольцах не вышло, и единственное, что было доступно для обозрения, — толстое шершавое дерево, да угол дома.

Впрочем, чтобы от лица отхлынула вся кровь, хватило и слов, которые, прежде чем удалиться восвояси, со злостью бросил проигравший:

— Она тебя не любит, слышишь?! Люди никогда не сумеют полюбить таких, как мы! Можешь сколько угодно делать вид, что не веришь, но я-то знаю, что прав! И ты это знаешь. Наслаждайся своим придуманным счастьем: ты ведь годами этого ждал! Наслаждайся, но помни, что совсем скоро твоя жена от тебя сбежит!

Мы остались вдвоём. Удерживавший меня хвост исчез, но я не смела поднять на Эса глаза, краснея и не находя слов в своё оправдание. Он тоже молчал.

— Я бы не ушла, — выдавила, с трудом пересилив сжавший горло комок.

— Знаю: я с самого начала шел за тобой и всё видел, — отозвался Эс глухо. — Когда в следующий раз захочешь… погулять, стоит воспользоваться кухонной дверью: она дальше от моей спальни.

Пока возвращались домой, не обменялись больше ни словом, ни даже взглядом.

Проведя остаток ночи в бессмысленных сомнениях и попытках хоть в чём-то разобраться, я всё же спустилась на кухню, чтобы помочь с завтраком. Аппетита не было, но мысль заняться себя чем-то привычным показалась не такой уж бесполезной.

Устремив взгляд за окно, Эсайдес стоял в полушаге от стола и держал навесу пустую чашку, о которой, задумавшись, похоже, совсем забыл. На нём по-прежнему была вчерашняя, немного помятая одежда — небрежность, всегда казавшаяся невозможной. Судя по бледному лицу и серым теням под уставшими глазами, он даже не ложился.

— Привет, — прошептала, останавливаясь напротив.

— Клирия? — Эс словно только заметил, что уже не один в комнате, и очень этому удивился. — Доброе утро.

Он, наконец, поставил чашку на место и, нерешительно помедлив, обошел стол. Приблизился на расстояние всего пары сантиметров.

Что сейчас будет? Скажет ли он что-то по поводу вчерашнего, промолчит или и вовсе выставит за дверь? За ночь я перебрала множество вариантов, придумала десятки диалогов и теперь ожидала только самого худшего.

Бережные, тесные объятия чудесным образом сразу разогнали поглотившую меня тревогу.

Долго-долго выдохнув, обняла его в ответ, расслабляясь и отмечая, что утро уже не кажется унылым и холодным.

Несмотря на всё, что случилось с нами в последние дни, Эс остался таким же, как всегда: невозможно добрым и безгранично терпеливым. Раньше я без колебаний делилась с ним даже самым сокровенным — тем, что не могла доверить маме и стеснялась рассказать Двейну, чтобы не показаться смешной. Так почему же теперь, после его признания, я стала хранить секреты? Почему, не попытавшись объясниться, решила, что он не поймёт или осудит?

— Тебе со мной плохо? — спокойно, почти отстранённо, спросил он некоторое время спустя, продолжая, впрочем, неторопливо гладить по спине. — Скажи как есть, Рия.

— Не плохо! — отозвалась искренне. От волнения объяснения получались невнятными и, наверное, неразборчивыми: — Наоборот, Эс, мне с тобой хорошо! Правда!.. Но я совсем запуталась! С тобой всё не так, как я привыкла, и мне страшно! Не понимаю, чего на самом деле хочу и что чувствую. А ещё очень скучаю по маме! Это хуже всего, поэтому не мог бы ты завтра…

— Раз так, завтра я провожу тебя до границы леса.

Опасаясь, что мне послышалось, и не веря собственным ушам, воззрилась на него.

— Но, — пробормотала ошарашено, — я всего лишь хотела попросить отнести ей письмо…

— Я же обещал, помнишь?

Я всё ждала несуществующего подвоха, но Эсайдес молчал. Он ни словом не обмолвился о том, на сколько часов отпустит меня домой и будет ли приглядывать, притворившись человеком. Не грозил последствиями в случае повторной попытки побега и даже не просил пообещать непременно вернуться.

— Ну что ты? — улыбнулся, увидев, что я снова краснею. — Не рада?

— Ты очень добрый, — произнесла, уткнувшись лбом в его грудь. — Гораздо добрее, чем я заслуживаю.

— Никогда не замечал такой скромности, — протянул насмешливо. — Даже непривычно. Хватит уже заниматься самокритикой, Рия, а то я перестаю тебя узнавать. Просто скажи: «Спасибо», ладно?

— Спасибо, Эс.

— Вот и хорошо. Чем займёмся сегодня? Пойдём к той беседке?

До сих пор напряжённые нервы хоть как-то придавали мне бодрости, но едва беспокойство улеглось, навалилась сонливость, и постель стала гораздо привлекательнее похода на природу.

— Ты ведь, наверное, всю ночь не ложился, да? Давай останемся дома и немного поспим?

— Не думаю, что усну, — с улыбкой покачал он головой. — Но ты, разумеется, можешь идти к себе и отдохнуть. Я как раз успею приготовить нам обед.

Эсайдес выглядел так, словно только начал поправляться после долгой, выматывающей болезни, и я чувствовала в этом свою вину, а потому просто не могла согласиться.

— Какой обед? Потом приготовим. Я тебе помогу. Сон сейчас куда важнее, так что не спорь!

— Вот настырная, — беззлобно хмыкнул он и чуть прищурился. — Побудь рядом, Клирия? Тебе же понравилось спать на подушках. Места в моей комнате достаточно для нас обоих.

— Только если ты действительно будешь спать, — проговорила настороженно.

Хоть однажды мы уже засыпали вместе, в чужой спальне я чувствовала себя довольно скованно, а потому собиралась дождаться, когда Эс уснёт, и перебраться к себе.

Однако сам он думал по-другому.

— Иди сюда, — протянул руку, приглашая лечь рядом. — Мне хочется тебя обнять. Можно?

Как отказать в такой малости?

Прижавшись к боку, поудобнее устроила голову на его плече и закрыла глаза, затихла.

Сон не шел.

Тепло чужого тела отчего-то не умиротворяло, а наоборот, будоражило, будило потребность стать ещё ближе, прикоснуться. Пальцы, мирно лежавшие на груди Эса, сами собой дрогнули в попытке шевельнуться, и я уступила, понадеявшись, что он уже спит. Затаив дыхание, неспешно провела ладонью вверх, к плечу, а оттуда — к локтю, мимоходом отмечая, насколько его тело крепче и сильнее моего собственного.

В голове мелькнуло смутное сожаление, что нельзя избавиться от рубашки и дотронуться до самой кожи — гладкой и, вопреки жаркой погоде, необъяснимо светлой, лишённой и намёка на загар. Это, должно быть, куда приятнее.

Рядом с Эсом я словно становилась сама на себя не похожа. Не могла отказаться от его любви, не могла сказать «нет». Где-то в глубине души мне хотелось, чтобы он не спал и поцеловал меня, чтобы обнял ещё крепче и не отпускал. Хуже того, рядом с ним мне начинало казаться, будто то непреодолимое влечение, что я к нему чувствую, — это и есть любовь! Правильная любовь, о которой все так мечтают.

От подобных выводов впору было бы испугаться, но к тому времени меня окончательно сморила усталость. Вставать, шевелиться и даже думать стало лень, и я позволила себе уснуть.

Когда проснулась, за окном уже стемнело, и в комнате царил полумрак.

Эс, по-прежнему лежавший рядом, не шевелился, и я с облегчением решила, что он до сих пор спит, а значит, авантюрная затея с совместным отдыхом всё же благополучно завершилась.

Однако стоило пошевелиться, разминая затёкшую руку, оказалось, что радоваться было рано.

— Ну ты и соня, — улыбнулся он, приподнявшись на локте.

Ответить не сумела: легко и дразняще касаясь лба и щёк, Эсайдес с самый непринуждённым видом принялся убирать с моего лица прядки запутавшихся волос. Казалось, кончики его чутких пальцев, способны воспламенять всё, до чего только дотронутся. Ощущая, как внутри разгорается уже знакомый своевольный огонь, я всё же не находила сил отвернуться, потому что видела его отражение в зрачках Эса и точно знала — с ним сейчас происходит то же самое, что и со мной. Заворожённо наблюдая, как просыпающаяся страсть преображает черты знакомого лица, и едва дыша, я понимала, конечно, что нужно поскорее уйти, но вопреки всему оставалась лежать.

Никогда раньше со мной не случалось ничего похожего. Все рассказы о внеземной любви казались неимоверно раздутой выдумкой, а слова о потере над собой власти — нелепейшим из оправданий. Я и подумать не могла, что однажды придётся на собственном опыте убедиться в обратном.

Любовь, которой я любила Двейна, была светлой и прозрачной, словно рассветное небо, и, несомненно, настоящей. Стоило только представить его — родного и нужного, — душу заполняла спокойная, безмятежная радость. Сколько себя помню, я всегда была уверенна, что именно такой и должна быть любовь, что именно это — важно.

Вот только она совсем не походила на затягивающий водоворот чувств, страхов и желаний, рождающийся в груди всего лишь при мысли об Эсайдесе. Что с ними делать? Как бороться, когда сердце сладко сжимается от одной мысли о поцелуях, а взгляд сам собой останавливается на его губах? Как сопротивляться, если прикосновения ласковых рук стали потребностью? Как отказаться от невероятного удовольствия быть особенной, любимой и желанной?

В голове перепуганной птицей металось: «Не надо! Не надо, Эс! Только не целуй!», но вслух я ничего не произнесла, и он, конечно, поцеловал. Стыдно и трудно признавать, но вместо отвращения от предательской близости с нелюбимым (а нелюбимым ли?) пришло какое-то обречённое успокоение: теперь бежать уже поздно.

Смотреть на Эса снизу вверх, да ещё с такого маленького расстояния было волнующе и странно. Он нависал надо мной, опираясь на руки, его глаза по-змеиному мерцали, однако страшно не было вовсе. Беспокойно, жарко, тревожно, стыдно — да, но не страшно.

Заметив, мой взгляд, он на миг замер, и я робко дотронулась до его щеки. Стремясь продлить ласку, Эс чуть наклонил голову, прижимаясь к ладони, а потом взял её, развернул тыльной стороной и горячо, благодарно, поцеловал.

Ему нравится? Он этого хотел?

Наверняка, хотел, ведь до сих пор я не решалась на подобное. Вот глупая! Одних слов всегда мало! Нужно было бы раньше догадаться, как важно ему видеть и, самое главное, чувствовать, что мне тоже нравится его касаться. Я всё твердила, что не боюсь, но на самом-то деле куда больше змеиной ипостаси опасалась подобной близости и избегала даже взглядом показывать, как он мне нравится! Эс с самого начала был честен в словах и желаниях, а я, принимая его любовь и ласку, ничего не давала взамен.

Присоединив вторую руку, погладила плечи и шею, чувствуя, как частит пульс, провела вниз по спине.

Отстранившись лишь на секунду, Эсайдес торопливо стянул рубашку.

Не рассчитывая, что эффект будет таким, сглотнула, однако отвернуться не хватило духу: совсем недавно мне хотелось именно этого.

По мере того, как взгляд скользил по ровным плечам, рельефной, красивой груди и плоскому животу, желание пройтись по его телу ладонью или даже поцеловать куда-нибудь под выступающую ключицу становилось всё назойливее.

Эс не шевелился. То ли давал себя рассмотреть, то ли чего-то ждал, и только глядел — неотрывно и пронзительно.

Раньше, чем я успела передумать, руки сами потянулись к нему, обнимая и притягивая ближе.

И это простое прикосновение разбило хрупкие остатки сдержанности.

Всё было быстро. Навалившись, Эс вжал меня в подушки, и изумлённо-испуганный вздох заглушили его поцелуи. Нежные поначалу, с каждой секундой они становились всё менее и менее скромными. Даже простое дыхание на коже отзывалось волной жара, прогоняющей воспоминания о доме и Двейне, делая неважным всё, кроме мягких губ и блестящих глаз напротив. Как бы я за них не цеплялась, мысли разбегались прочь.

Чувствуя, что мы только что перешли какую-то невидимую черту и остановок теперь не предвидится, я попыталась было отстраниться, но бесполезно: он гораздо сильнее и тяжелее. Эс даже ничего не заметил, продолжая обжигать и нежить одновременно, успокаивая лаской и убеждая остаться. Притягивая ещё ближе, его руки сжимали талию, комкали юбку, бесстыдно задирая её до самого верха, и гладили бёдра.

В первую минуту внезапное облегчение дыхания даже обрадовало, но потом я сообразила, что причина в наполовину расстёгнутых пуговицах. Сама мысль о том, чтобы предстать перед мужчиной обнажённой, вызывала ужас, и я хотела судорожно вцепиться в ворот, но было уже поздно. Эсу, видимо, надоело возиться с мелкими застёжками, поэтому он просто с силой потянул платье вверх, оставив меня почти без одежды.

Несмотря на отсутствие света, все очертания тела было отчётливо различимы, и я стыдливо прикрыла грудь руками, зажмурившись и мечтая оказаться где-нибудь подальше. Где угодное, главное чтобы там не было этого взгляда. Даже с закрытыми глазами, я точно знала, куда именно Эс смотрит.

— Красивая, — с восхищением выдохнул он, подушечками пальцев исследуя живот и очерчивая грудь. — Ты очень красивая, Клирия.

В тихом, хриплом голосе угадывалось столько желания и любви, что стыд отступил, позволив следить за происходящим сквозь опущенные ресницы.

Вот только ничего больше не было.

С невнятным, болезненным звуком перекатившись на бок, Эс буквально стиснул меня в объятиях.

— Извини.

— Что ты…

— Я всё-таки не могу так продолжать. Это нечестно. Пока рядом со мной ты мечтаешь о ком-то другом — нечестно, — торопливо пробормотал куда-то в волосы. — Мне хочется, чтобы ты выбрала меня не от безвыходности, а из любви. Чтобы ни о чём не жалела. Понимаешь?

По мере того, как до меня доходил смысл слов, становилось всё хуже. Нужно было радоваться, что совесть не позволила Эсайдесу воспользоваться моментом, но вопреки всему я чувствовала сожаление и разочарование. Мне хотелось всего того, что должно было случиться. Хотелось и дальше смотреть в его глаза, целовать и ласкать, видя, как жадно он тянется к каждому — пусть и не очень умелому — прикосновению.

— Я верю, что Наория действительно любила Зартасса, — продолжал сбивчивым шепотом. — Верю, что ты чувствуешь ко мне что-то большее, чем обычная дружба. Я столько лет тебя знаю, Рия! Ты ведь тоже любишь меня. Любишь, иначе мы никогда бы не зашли так далеко! Признай это уже наконец! Признай — и всё будет хорошо!

Это был первый раз, когда он говорил о чём-то столь пылко и напористо. Не просто просил, почти требовал! Казавшаяся незыблемой водная гладь его душевного спокойствия взволновалась, вспенилась и, обрушившись волной, смела все привычные рамки. Порыв оказался так силён, что нашёл отклик и в моей душе, до самого верха затопив её неопределенностью и тревогой. Я уже не могла с уверенностью сказать, что люблю Двейна. Всё вокруг окончательно стало зыбким и непрочным, и любая мелочь могла склонить чашу весов на свою сторону.