В лабиринте памяти

ГЛАВА 1: ЛИФТ

17 апреля этого года;

6 часов 30 минут;

Илья Акламенко.

Надрывный собачий лай наполнил комнату. Противный искусственный звук бесцеремонно разрывал тонкие нити утреннего сна. Мужчина, не открывая глаза, накрыл голову подушкой и судорожно пытался найти левой рукой на прикроватной тумбочке смартфон, который издавал ненавистный мелодию. Покидать сладкое манящее царствие сновидений ему абсолютно не хотелось, но проклятое электронное устройство никак не попадалось в руки. Чувствуя нарастающее раздражение, мужчина сорвал подушку с головы и резко отбросил её в сторону. Подскочив с кровати, он в недоумении уставился на тумбочку. Смартфона там не оказалось. Память стала постепенно возвращаться, и мужчина вспомнил, что предусмотрительно положил его накануне под кровать. Встав на колени, он достал светящий вибрирующий девайс и провел по экрану указательным пальцем, избавляя себя от раздражающего звука.

— Что за отвратительная мелодия… — донесся до него сонный женский голос с правой стороны кровати. — Она просто невыносима.

— Я не обязан обсуждать с тобой, что мне ставить на мелодию будильника, — зло огрызнулся мужчина. — Если я впустил тебя в свою квартиру, это не делает тебя хозяйкой здесь.

Неразборчивое ворчание практически сразу сменилось тихим сопением. А мужчина с ненавистью посмотрел на ту, с которой он делил постель. На её неуклюжую позу. На её лицо, изуродованное сонной маской. На её полноватые ляжки. На свисающий живот, который выбился из-под задравшейся ночной рубашки. Нелепой ночной рубашки. Господи, а ведь она даже не рожала! Как можно так не следить за собой? Что такая женщина делает рядом с ним? С ним, Ильёй Акламенко, самым перспективным молодым сотрудником конструкторского отдела небезызвестной строительной компании. Мужчина поджал губы, втянул воздух через нос и тут же резко выдохнул его ртом, прогоняя раздражение. Бросив смартфон на кровать, он направился прочь из комнаты.

Илья включил свет в ванной комнате и подошел к умывальнику. Подняв вверх рычаг смесителя, он побрызгал прохладной водой в лицо и посмотрел в зеркало, расположенное над умывальником. Что с ним не так? Почему ему приходиться терпеть множество раздражающих факторов, от которых он в силу обстоятельств никак не может избавиться? Он умён и хорош собой. Илья был гораздо привлекательней многих своих знакомых. Мужественное квадратное лицо, широкие длинные брови, черные вьющиеся мягкими волнами волосы и голубые глаза, крепкое телосложение, поддерживаемое в тонусе дважды в неделю в фитнес-центре. И при таких данных ему приходиться просыпаться в одной кровати с несуразной женщиной, жить в скотских условиях и ждать подачек от начальства. Волна раздражения накатила с новой силой.

Справив естественную нужду и наспех почистив зубы, он покинул ванную комнату и направился на кухню. Только чашка крепкого ароматного свежесваренного кофе могла привести его в порядок и прогнать вязкую противную сонливость. Включив кофеварку и наслаждаясь её гудением, он подошел к окну и принялся рассматривать просыпающийся город. Илья открыл форточку, подкурил сигарету и глубоко затянулся. Горький дым в одно мгновение заполнил рот и легкие. Неприятное саднящее ощущение в горле и груди заставили мужчину закашлять. Справившись с реакцией организма, он затянулся еще раз и, сбив излишки пепла с сигареты, положил её в пепельницу. После этого задумчиво уставился в окно.

Кофеварка коротко пискнула три раза, вырвав мужчину из дремоты. Он и не заметил, как сигарета практически дотлела до фильтра. Взяв в руки горячую чашку, мужчина вернулся на своё место возле окна. Отхлебнув обжигающий кофе из чашки, Илья подкурил очередную сигарету и впервые за утро с удовольствием затянулся табачным дымом. Жизнь начинала окрашиваться в яркие цвета.

Вчерашний вечер выдался нервным. Подготовка к сегодняшней презентации вымотала физически и морально. Нервозность от того, что заказчики могут найти присутствующие в проекте недостатки, преследовала его весь вечер. Если так и случится, о сладкой жизни в ближайшем будущем можно будет забыть. Чтобы хоть как-то расслабиться, Илья побаловал себя бокалом-другим коньяка. Когда алкоголь подействовал, ему захотелось продолжения расслабляющей терапии, и он вызвал свою безотказную подругу Эльвиру. Но секс и алкоголь, вопреки ожиданию, в итоге нисколько не избавил его от волнения. Очень долго Илья ворочался в кровати, пытаясь уснуть и прогнать прочь мысли о возможной неудаче.

Каким бы ужасным не казалось начало сегодняшнего дня, в данный момент Илья был спокоен и уверен в своих силах. Скоро все его мучения кончатся. Иначе и быть не может! Он с блеском проведет сегодняшнюю презентацию и перед ним откроются безграничные перспективы. У него будет новая жизнь. Жизнь, где не будет той женщины, которая уже с трудом возбуждает его. Женщины, которую он терпит только из-за того, что на ухаживание за другими у него просто не хватает времени и сил. Где не будет этой убогой однокомнатной квартиры в старой девятиэтажке. Квартиры, которую ему выделила компания в награду за успешный стартовый проект.

Кофе в чашке закончилось, и мужчина безжалостно вдавил догорающую сигарету в стеклянное дно пепельницы. Поднявшись со стула, он уверено направился в комнату. Илья нажал на клавишу выключателя, и помещение наполнил яркий свет светодиодной люстры.

— Илюша, я же сплю, — раздалось недовольное мычание со стороны кровати.

— Вот и спи! Накройся одеялом и спи, — чувствуя, как злость вновь наполняет его, прошипел мужчина. — Не задохнёшься. Тебе еще мять лицо до полудня, а у меня важный день и я не собираюсь одеваться в темноте.

Пытаясь успокоиться, Илья несколько раз глубоко вдохнул и подошел к шкафу, на котором висел подготовленный еще накануне костюм. Он осторожно надел черные, идеально выглаженные, брюки и заправил в них хлопковую светло-розовую сорочку. После этого он обул новые лакированные туфли и как можно аккуратнее облачился в черный пиджак. Теперь настала пора его любимой части костюма, его главной гордости — аксессуаров, которые были безупречно подобраны в тон сорочки и костюма. Мужчина не пожалел денег ни на качественные запонки, ни на заколку для галстука, ни на сам галстук. Он знал, что многие деловые люди обращают внимание именно на мелочи, и мелочами своего костюма он надеялся отвлечь заказчиков от мелких недостатков проекта. Маленькие магические артефакты, в эффективность которых он искренне верил.

Одевшись, Илья посмотрел на себя в зеркало. Что там говорить, такой внешностью может похвастаться не каждая звезда Голливуда. Даже после работы многочисленных стилистов. Он создал себя сам и более чем эти клоуны достоин успеха и уважения. Широко улыбнувшись своему отражению, мужчина подхватил портфель и направился к двери. Свет в комнате мужчина решил не выключать, пусть его подружка, если её что-то не устраивает, поднимется и сама нажмет на клавишу выключателя. Впредь он ничего не собирается делать для неё. Илья уже вычеркнул её из своей жизни, и сегодня вечером она узнает об этом.

Подъезд неприветливо встретил мужчину запахом испражнений, хлорки и затхлости. С трудом сдерживая рвотный порыв, Илья, стараясь не вымазаться, проследовал к двери лифта. Он нажал на кнопку вызова и стал наблюдать, как цифры на электронном табло сменяют одна другую. После короткого звукового сигнала, двери распахнулись, и мужчина стремительно вошел в кабину лифта.

Около года назад идея поставить в рамках рекламной акции современный лифт в многоэтажке спального районе казалась безумием. Пустой тратой сил, времени и денег. Но руководители компании считали иначе и доверили этот проект молодому, недавно переехавшему в город, специалисту. И не забыли приставить к нему наставников, которые палец об палец не ударили, чтобы что-то сделать. В итоге от этой аферы в плюсе оказались почти все: руководство получило новые заказы, наставники — денежные премии. А вот тому, кто на своих плечах вытянул всю эту авантюру, всего лишь позволили жить в служебной квартире на последнем этаже проклятого дома, в котором они устанавливали современную лифтовую систему. Илья не получил ничего, кроме запаха мочи в коридоре и опустившихся на дно соседей. Это был, как минимум, плевок в лицо молодого перспективного специалиста. Руководители компании, видимо, забыли, что успешный человек не может и не должен жить в окружении алкоголиков и маргиналов. Или сделали вид, что забыли.

Окинув взглядом просторную кабину лифта, Илья усмехнулся. Он справится со всеми испытаниями и станет выдающимся человеком. Почувствовав прилив сил, мужчина нажал кнопку с цифрой один. Через считанные секунды двери лифта закрылись, скрыв от мужчины убогость подъезда. Кабина с характерным чуть слышным гулом неспешно поехала вниз, создавая в первые секунды движения сладостное ощущение невесомости.

Когда на табло загорелась цифра шесть, прозвучал звуковой сигнал. Двери, ограждающие кабину лифта от коридора, стали медленно раскрываться. Илья недовольно подкатил глаза. За что такое наказание? Не мог кто-то из этих никчемных людишек нажать своими трясущимися от перепоя руками кнопку вызова чуть-чуть позже? Как только двери разъехались в разные стороны, в кабину в прямом смысле слова ввалился человек в грязной толстовке с капюшоном на голове. Уткнувшись лицом в пол, он застонал.

— Твари, — вздохнул Илья и в сердцах сплюнул на корчащегося мужчину. Оставалось благодарить Бога, что незваный гость не вывернул содержимое своего желудка на новенькие лакированные туфли. — Пьяные твари.

Осторожно обойдя пытающегося подняться человека, Илья нажал кнопку закрытия дверей. Раздался звуковой сигнал, и двери двинулись навстречу друг другу, но датчики среагировали на неожиданное препятствие и не позволили сдавить тело мужчины. Лифт вновь распахнулся. Но несостоявшийся попутчик все ж почувствовал легкое касание дверей и зашевелился.

— Пошёл вон, биологический мусор! — прорычал Илья, теряя терпение, и толкнул ногой незваного попутчика в область ключицы.

Бормоча что-то себе под нос, не поворачиваясь и не поднимая лица, мужчина выполз из кабины. А Илья наблюдал за этой картиной и еле сдерживал желание со всей силы ударить ногой по голове выползающего ублюдка. Потерев лицо руками, он начал считать до десяти. Сегодня все сговорились и стремятся вывести его из себя. Протяжно выдохнув, мужчина в очередной раз нажал на кнопку закрытия дверей и отошел к задней стенке кабины. Оставалось надеяться, что никому больше не придёт в голову прокатиться на лифте хотя бы в ближайшую минуту.

Когда двери практически закрылись, кто-то просунул между ними ногу. Лифт вновь распахнулся. В кабину стремительно вошел мужчина, от которого, как и от предыдущего сильно разило перегаром. Но этот хоть на ногах стоял. Илья недовольно фыркнул, а очередной попутчик, казалось, не заметил продемонстрированного недовольства и, повернувшись к Илье спиной, уставился на кнопочную панель.

— Я еду вниз, — произнес мужчина, не поворачиваясь. — Мне нужен глоток свежего воздуха.

— Рад за тебя, — буркнул Илья, рассматривая спину попутчика и осуждающе качая головой. Этот точно все мозги пропил. В одной майке в столь раннее время выйти на улицу мог позволить себе только законченный отморозок.

— Не по себе мне, — продолжил незнакомец. — От лифтов не по себе. Особенно от таких. Таких, как этот. Едешь, и видишь шахту. Сквозь стеклянные двери видишь. А ехать надо.

— Раз надо, то нажимай верхнюю правую кнопку. Я спешу на важную встречу.

— Когда ногу просовывал между дверей, думал, что зажмет, — не обращая внимания на слова Ильи, продолжил незнакомец. — Повезло. А то без ноги тяжело в наше время.

— Бухать тяжело? — фыркнул Илья и неожиданно для себя начал читать лекцию попутчику. Получилась своеобразная разминка перед предстоящей презентацией. Странно, но это предавало уверенности. — Чтобы ты знал, здесь современные технологии. Микропроцессоры. Датчики. Система блокировки. Куча сигнализаций. Дублирующие защиты. Тебе знакомы эти слова? В совокупности они не позволяют придавить зазевавшихся пассажиров. Датчики реагируют на все, что толще трех миллиметров. Они не среагируют разве что на мой галстук. И даже это маловероятно. Понимаешь? Или не понимаешь? Если бы датчики не работали, процессор получил бы эту информацию, и система блокировки известила о неисправности. Лифт не поехал бы, а на диспетчерский пункт пришло сообщение с кодом неисправности. Скажу лишь одно: сила сжатия дверей колоссальна. Я лично видел на тестирование, как они легко сплющивают консервную банку. Это сделано, чтобы у всякого сброда не получилось открыть двери ради развлечения. Накидать мусор в шахту или еще чего-нибудь. Как ваш брат любит веселить себя, тебе лучше знать. Соответственно, во избежание несчастных случаев сделано защитное расстояние. Между дверьми на этажах и стеклянными дверьми в лифте около ста миллиметров. Так что зазеваться и оставить подол платья или пальто между внешними дверьми не получится без должного усилия. Лифт абсолютно безопасен. Я сам проектировал эту систему и могу поручиться головой.

Раздался звуковой сигнал, и незнакомец вновь воспрепятствовал закрытию дверей, просунув между ними ногу. Развернувшись, он широко улыбнулся Илье. Лицо мужчины казалось абсолютно безумным.

— Слушай, мужик, — не выдержав взгляда остекленевших глаз незнакомца, произнес Илья. Он впервые испытывал что-то, кроме презрения и брезгливости. И это чувство называлось страх. — Я действительно очень спешу и мне некогда мило беседовать с тобой. Если ты хочешь похмелиться, я могу подкинуть тебе немного денег. Но при условии, что ты сейчас покинешь лифт. Согласен?

— Согласен, — эхом ответил незнакомец.

Илья потянулся во внутренний карман пиджака. Как же он ненавидел этих ничтожных созданий. И если пара сотенных купюр спасет его от неприятного общества, он нисколько не пожалеет потраченных денег. Это будет своеобразная инвестиция в его моральное здоровье.

Резкий неожиданный удар ноги в район солнечного сплетения застал Илью врасплох. Внутри что-то взорвалось, и организм незамедлительно отозвался болью. Выронив портмоне, мужчина согнулся и схватился руками за живот. Он безуспешно пытался вдохнуть воздух. Незамедлительно последовавший за этим удар по затылку заставил его упасть. Лоб встретился с крепким полом лифтовой кабины. Глаза наполнились слезами, а в голове закрутились лопасти вертолета. Спустя мгновение последовал еще один сильный удар по голове, и еще один, но уже в район печени. Боль окончательно сковала тело.

Илью грубо перевернули на бок и за галстук подтащили к выходу из кабины. Сопротивляться сил не было. Тело обмякло, во рту появилась горечь, а голова раскалывалась. Из последних сил пытаясь не потерять сознание, он услышал звуковой сигнал. Это означало, что двери двинулись навстречу друг другу. Но чего добивается этот безумец? Или он не понял, что двери не закроются, встретив препятствие? Почему-то сейчас Илья не думал ни об опостылевшей Эльвире, ни о вони и грязи подъездных коридоров, ни о предстоящей презентации. Он всего лишь хотел оказаться как можно дальше от агрессивного незнакомца.

Если бы не полученные удары по голове, Илья непременно почувствовал бы длящееся доли секунды ощущение невесомости, которое означало, что лифт поехал вниз. Но он почувствовал лишь то, как галстук сдавил шею и потянул его вверх. Дышать и без того получалось с трудом, а стянувший горло шейный аксессуар совсем перекрыл поток воздуха. Легкие запылали огнём, требуя порции кислорода. Широко раскрыв глаза и безуспешно пытаясь захватить ртом воздух, Илья вцепился руками в галстук. Вопреки своей воли, он уже практически стоял на ногах. И только сейчас до него стало доходить, что происходит. Как такое возможно? Почему лифт поехал? Мужчина, держась правой рукой за галстук, стал судорожно бить свободной рукой по стенке кабины. Он надеялся дотянуться до кнопочной панели и хаотичным нажатием вызвать остановку движения кабины по шахте, но его попытки завершились неудачей. Ощутив, что ноги уже не касаются пола, Илья начал в паники дергать всем телом, надеясь порвать галстук. Он пытался закричать, но из горла вырывалось лишь хрипение. Сквозь наполняющую его глаза темноту он в последний раз увидел просторную, наполненную холодным светом кабину лифта. С неё началась его жизнь в этом городе и в ней она заканчивается.

Спустя мгновение в кабине раздался мерзкий хруст и лифт остановился. Как оказалось, лифт был не абсолютно безопасен.

17 апреля этого года;

6 часов 58 минут;

Олег Лешевский.

Резкая невыносимая боль наполнила голову, при попытке перевернуться на бок. Создавалось впечатление, что тысячи маленьких назойливых птичек поселились там и пытались проклевать черепную коробку изнутри. Я застонал и сдавил виски руками, но это не помогло. Боль не уходила. Я не с первого раза смог раскрыть глаза и тут же несколько раз зажмурился, пытаясь прогнать мешающую взору пелену. Это доставило лишь дополнительные мучения. Казалось, что на глазные яблоки кто-то насыпал песка, а веки распухли после пчелиных укусов. Картину тяжелого пробуждения завершали тяжесть в груди при попытке вдохнуть и горечь во рту. Как бы я не старался водить высохшим языком по сухим деснам и нёбу, слюна категорически отказывала вырабатываться. В сложившейся ситуации пару глотков воды были совсем не лишними. Значит, придется вставать.

Я с трудом принял сидячее положение. Стены заплясали вокруг меня в бешеном хороводе, а к горлу подкатилась тошнота. Не имея возможности бороться с рвотными спазмами, я согнулся и избавился от содержимого желудка прямо себе под ноги. От напряжения заслезились глаза, и боль в голове вспыхнула с новой силой.

Какое-то время я пытался не шевелиться, чтобы не спровоцировать очередной приступ рвоты, после чего все-таки собрался с силами и, подняв голову, окинул затуманенным взглядом помещение, в котором находился. Я надеялся найти хоть что-нибудь, наполненное водой. Но моим мечтам не суждено было сбыться. В грязной комнате ничего не было, кроме трех бездыханных тел, россыпи пустых бутылок из-под алкоголя, окурков и использованных шприцов. Запах стоял соответствующий интерьеру. Когда и как я попал сюда? Сколько часов провалялся без сознания? Ни на один из этих вопросов не было ответа. Более того, я никак не мог систематизировать даже те обрывочные воспоминания о нескольких прошедших днях, которые периодически всплывали в памяти. Но с этим можно разобраться и позже, сейчас главное найти воду.

Поднявшись на ноги и кое-как справившись с головокружением, я осторожно переступил через лужу собственных рвотных масс и неуверенной походкой, покачиваясь, направился прочь из комнаты. Мучительное ощущение вспыхивало в голове с каждым шагом, напоминая о своём присутствии. С этим надо что-то делать. И как можно скорее. Таблетки. Мне помогут только обезболивающие таблетки. Аспирин или что-то подобное. Но в этой квартире глупо искать медикаменты, значит просто необходимо, выбравшись отсюда, отыскать аптеку. Да и свежий воздух внесет свою лепту в борьбу с недомоганием.

Добравшись до ванной комнаты, я выкрутил до предела вентиль с синей точкой и, наклонившись, принялся жадно глотать бегущую из крана воду. Вонючая жидкость с металлическим привкусом вызвала тяжесть и резь в желудка. Я с трудом заставил себя перестать пить. Сухость и горечь во рту не желали проходить, но еще несколько глотков вызовут очередной приступ тошноты. Отдышавшись, я подставил голову под струю воды. Но кроме противного холода ничего не почувствовал. Растерев оставшуюся в волосах влагу по шее и лицу, я покинул ванную комнату. Хотелось завалиться на диван и заснуть. Слабость и ломота во всем теле, легкий звон в ушах и пелена перед глазами подталкивали именно к этому варианту. Однако оставаться в этой квартире было чревато печальными последствиями. Те обрывки воспоминаний, которые всплывали в голове, позволяли понять, что здесь моё лечение перейдет в очередной день, утопленный в алкоголе. Надо уходить, пока никто не проснулся.

Пытаясь найти в полумраке прихожей свою обувь, я чудом не порезал пальцы рук об разбросанные по полу мелкие осколки зеркала. Видимо вчера кто-то, будучи не в себе, разбил его вдребезги. Но в пьяных компаниях и не такое бывает. Задумываться об этом не имеет смысла. Это не моё жильё и не моё имущество. Пусть у хозяина квартиры болит голова, а мне с лихвой хватает и своей головной боли.

Обувшись, я отыскал в куче вещей свою толстовку. Вид у неё был не самый презентабельный. Наспех отряхнув её от пыли и побелки, я накинул её на себя и, не застегивая молнию, потянулся к дверной ручке. Коснувшись холодного металла, я вспомнил, что даже не проверил свои карманы. Всё ли на месте? В правом кармане лежал старенький телефон с разбитым экраном. Уже хорошо. А в левом я обнаружил ключи от квартиры, пару помятых сотенных купюр и несколько монет. Не густо, но на таблетки, бутылку минеральной воды и проезд до дома мне должно хватить.

Выйдя из квартиры, я аккуратно прикрыл дверь. Подъезд встретил меня холодом и устоявшимся отвратительным запахом. Я поморщился и передернул плечами. Тягостное ощущение в подложечной области не заставило себя ждать, а значит, не лишним было бы как можно быстрее покинуть подъезд. Пытаясь хоть как-то оградить себя от холода, я накинул капюшон на голову и с печалью посмотрел на выведенную яркой красной краской на стене цифру шесть. Я прекрасно понимал, что спуск по лестнице мне сейчас не под силу. Двенадцать лестничных пролетов сейчас сродни марафонскому забегу. А значит, придётся ехать на лифте. Не лучшая альтернатива. Лифты вызывают у меня страх. Возможно это клаустрофобия.

Подойдя к дверям подъемника, я потянулся к кнопке вызова. В этот момент на этаже громко хлопнула дверь и я, вздрогнув, одернул руку. Сердце бешено застучало от неожиданности. Сделав несколько неуверенных шагов назад, я посмотрел в секцию, из которой донёсся звук. Возле квартиры, которую я только что покинул, стоял мужчина. Он широко улыбался и смотрел безумными глазами прямо на меня. Я не видел этого человека в квартире. Ни в комнате, ни в коридоре, ни в ванной. Оставалась лишь кухня, но и она прекрасно просматривалась из коридора. Я мог поклясться в этом. Но его лицо, его остекленевшие глаза и улыбку, более похожую на оскал я уже где-то видел. И не один раз. Внезапно появившаяся тревога усиливалась с каждым стуком сердца, и я спешно вернулся к дверям лифта и несколько раз вдавил кнопку вызова.

Цифры на электронном табло стали сменять друг друга, а моё самочувствие резко ухудшилось. В глазах потемнело, колени подогнулись, а голова закружилась. Пытаясь устоять на ногах, я уперся головой и руками в двери лифта и стал жадно хватать воздух ртом. Через считанные секунды раздался звуковой сигнал, и двери медленно поползли в стороны. Потеряв опору, я ввалился в кабину лифта и чудом защитил лицо от встречи с полом. Но резкая смена вертикального положения на горизонтальное не прошла незаметно. Боль в голове вспыхнула с новой силой.

Падая, я заметил, что в кабине лифта находился мужчина. Бессмысленно спорить с тем, что человек в грязной одежде и с характерным запахом разложившегося в организме алкоголя вызывает не сочувствия, а презрение. Мало кто в современном мире решится помочь такому человеку. Поэтому я надеялся лишь на гуманизм находящего в кабине лифта, потому что о том, чтобы подняться самостоятельно, и речи быть не могло. Слабость сковала моё тело.

Сквозь наполняющий голову звон, я услышал недовольное бормотание незнакомца, после чего звуковой сигнал неприятно резанул по ушам, и через считанные мгновения двери слегка коснулись моего тела. Страх быть раздавленным дверьми заставил меня попытаться встать. Но попытка кончилась неудачей.

— Пошёл вон, биологический мусор! — услышал я и почувствовал несильный удар в область ключицы. — Выметывайся тварь!

Будь я в состоянии ответить, я никогда не позволил так обращаться с собой. К сожалению, в нынешнем положении я ничего не мог противопоставить силовому воздействию. Я не мог даже поднять голову и одарить гневным взглядом своего обидчика. Придется послушаться хамоватого незнакомца. Я с трудом выполз из лифта и, приняв сидячее положение, оперся спиной на стенку возле открытых дверей лифтовой шахты. Состояние не улучшалось. Дышать было тяжело, голова продолжала раскалывать, в ушах стоял звон и перед глазами всё плыло. Только на смену холоду теперь пришла жара. Все тело пылало огнем. Я стянул с себя толстовку и отбросил её в сторону.

Услышав шаги, я повернул голову и увидел, как к лифту уверено, но слегка покачиваясь, идёт тот самый мужчина, которого я видел минуту назад возле квартиры. Когда двери лифта практически закрылись, незнакомец просунул в оставшуюся щель ногу и, дождавшись раскрытия, также уверенно вошел в кабину.

— Я еду вниз, — донеслось до меня. — Мне нужен глоток свежего воздуха.

Вместо того чтобы подняться с холодного пола, я удовлетворил своё внезапно возникшее любопытство и из последних сил заглянул в кабину лифта. Почему я так поступил, оставалось загадкой и для меня самого.

Там я увидел, что двое мужчин пытались разговаривать друг с другом. Стоящий впереди среднего роста крепыш с коротко подстриженными седыми волосами невидящими глазами смотрел в пол лифта. Он был одет в потертые джинсы и черную майку без рукавов. Заторможено произнося слова, он коряво строил свои фразы. А его собеседник стоял за спиной и недовольно поджимал губы после каждого высказывания. Его обувь, костюм, аккуратно зачесанные черные волосы и поведение давали понять, что этот человек относит себя к элите общества. Он не пытался скрывать, что из последних сил терпит очередного попутчика. Его непродолжительный монолог сочился презрением и ненавистью. Но когда мужчина в черной майке повернулся к нему, недовольство стерлось с его лица. В его глазах появился страх.

— Слушай, мужик, — произнес черноволосый мужчина. — Я действительно очень спешу и мне некогда мило беседовать с тобой. Если ты хочешь похмелиться, я могу подкинуть тебе немного денег. Но при условии, что ты сейчас покинешь лифт. Согласен?

— Согласен, — ответил седовласый.

Недовольно качая головой, мужчина в костюме потянулся во внутренний карман пиджака и извлек портмоне. Дальнейшие события развивались стремительно, и я с трудом успевал следить за происходящим. Удар. Удар. Еще удар. И вот черноволосый мужчина уже лежит на полу, получая ногой в район печени. А седовласый спокойно поднимает портмоне с пола и, перевернув своего бывшего собеседника на бок, подтягивает его к дверям лифта.

Я с недоумением смотрел на происходящее. Я хотел закричать, но рот перестал слушаться меня. Я хотел подняться и как-то помешать безумцу, но абсолютно не чувствовал своего тела. Единственное, что я мог сделать — лишь беспомощно наблюдать за тем, как двери медленно двинулись навстречу друг другу. Как они закрылись, зажимая галстук. Как лифт, издавая характерный чуть слышный гул, поехал вниз, а кусок материала так и остался на месте, зажатый дверьми. Тогда я понял, чем это всё закончится для черноволосого мужчины в костюме. Волосы зашевелились на затылке от ужаса.

Переведя взгляд на стоявшего рядом со мной седовласого незнакомца, я увидел всё ту же безумную улыбку, которая, казалось, никогда не сходила с его лица. Заметив внимание с моей стороны, мужчина подмигнул и бросил мне в ноги портмоне. После чего он беззаботно развернулся и неспешно пошел к лестнице.

Оставшись в одиночестве, я в очередной раз вывернул содержимое своего желудка, после чего почувствовал, как глаза стали стремительно наполняться темнотой. Через мгновение я потерял сознание.

За полтора года до описываемых событий

Протяжный визг резины наполнил улицу, после чего послышался несильный глухой удар. Два автомобиля встретились на перекрестке нешироких дорог.

— Тварь! Права купил, а кататься не купил! — возмущенно выкрикнул мужчина, сидящий за рулем седана, в который врезался молодежный хетчбэк ярко-синего цвета. — Сейчас я этому недоноску уши надеру.

— Дорогой, успокойся, — положив мужчине руку на плечо, сказала девушка, которая полулежала на заднем сидении. — Не забывай, что нам нужно как можно быстрее попасть в больницу.

— Сейчас и ему помощь доктора понадобится, — сквозь зубы, прошипел мужчина, заглушил двигатель и выскочил из машины.

Его уже ждал молодой человек, который был ровесником его жены. Редкие хлопья снега лениво опускались на его плечи и голову, создавая эффект искусственной седины в его волосах. Он, периодически затягиваясь сигаретным дымом, задумчиво рассматривал полученные в результате аварии повреждения. Увидев приближающего мужчину, он произнес извиняющим тоном:

— Мужик, прости. Понимаю, что виноват. Мне дерево закрывало обзор, и я не заметил знак «уступи дорогу». Я редко бываю в этой части города и не знал, что здесь такая ловушка. Да еще и дорогу подморозило, снег этот, сам понимаешь…

— Знаешь, где я видал твои извинения? — вспылил мужчина. — У меня жена беременная в машине. А ты мог нас угробить. Ты это понимаешь?

— Понимаю, понимаю, — молодой человек примирительно выставил одну руку перед собой, а другой достал из заднего кармана джинсов портмоне. — Не заводись. Если хочешь, можем полицию вызвать. Протокол, куча потраченного времени, все дела. А можем и так разобраться. Тут копеечные повреждения. У меня с собой достаточно наличных, чтобы расплатиться с тобой. Давай всё решим как цивилизованные люди.

— Цивилизованные люди? — заорал мужчина, даже не стараясь погасить разрастающийся конфликт. — Цивилизованные люди на дорогу смотрят, придурок!

С трудом выбравшись из машины, к ним подошла девушка. Она, как могла, прятала под полы пальто большой живот. Она была красива, но выглядела уставшей. Услышав последнюю часть разговора и, чувствуя, что её муж не в себе, она обратилась к нему:

— Дорогой, что с тобой? Мне плохо. Нам надо ехать. Если я правильно поняла, молодой человек готов оплатить ремонт даже без вызова полиции. По-моему, вопрос решен. Давай не будем терять время.

— Оплатить ремонт? — мужчина в недоумении посмотрел на свою жену.

— Да, он оплатит ремонт нашей машины, — кивнула девушка. Её муж смотрел на неё абсолютно пустыми глазами. Создавалось впечатление, что он потерял нить разговора. — А мы спокойно поедим дальше по своим делам.

— То есть ты предлагаешь взять деньги и уехать? — переспросил мужчина всё с тем же отрешенным видом.

— Да, просто взять деньги и уехать.

С полминуты мужчина невидящим взглядом смотрел в сторону своей жены, как будто вспоминал, выключен ли утюг в их квартире. После чего он спохватился и вновь завелся:

— Просто взять деньги и позволить ему дальше разъезжать по городу, не соблюдая правил дорожного движения и подвергая жизни людей угрозе?

— Господи, да что с тобой происходит? — не сдержавшись, закричала девушка. — С каких пор ты стал блюстителем порядка? Ты бы лучше подумал про меня и нашего будущего ребенка, вместо того, чтобы орать здесь и сводить дело к драке.

— А жена твоя дело говорит, — вмешался молодой человек. — Не глупи, возьми деньги. И мирно разойдемся.

Мужчина резко развернулся, схватил виновника аварии за грудки и притянул к себе и прошипел в лицо:

— Закрой свой рот и не учи меня жизни, если у тебя еще осталось желание увидеть в зеркале свою белоснежную улыбку, — прошипел мужчина. Его лицо изменилось до неузнаваемости, обезображенное гримасой гнева и безумия.

— Да ты пьян, мать твою, — удивленно прошептал молодой человек, понимая, что ничем хорошим эта небольшая авария не закончится…