В объятиях искушения

Глава 1

— Так что он тебе ответил? — Я посмотрела на Катю в ожидании увлекательной истории о том, что сказал её драгоценный Никита на признание подруги, что она снова подбила его машину.

— Что ответил? — Катя поморщилась и закатила глаза. — Сказал, что больше никогда не подпустит меня к его любимой машине. И за руль, в целом, больше не пустит.

— Он прав, извини, но ты действительно отвратительно водишь. — я состроила виноватую гримасу, но затем не удержалась и хмыкнула, — какой это раз за последние полгода?

— Четвёртый. — она вздохнула.

— Бедная машина! Ты же знаешь, как он её любит?!

— Знаю. — Подруга чувствовала себя виноватой, хотя и безуспешно пыталась смириться со своей криворукостью.

— Но тебя он любит сильнее, — я ободряюще улыбнулась, — иначе бы прикопал давно за твои фокусы.

О нежных чувствах этих двоих уже можно было слагать легенды. Вместе с того времени, когда мы с подругой были в одиннадцатом классе, они идеально подходили друг другу. Вспыльчивая, легко воспламеняемая Катя жизненно нуждалась в таком «огнетушителе», как Никита. Она и сама говорит, что есть только два человека, кто могут угомонить её — я и он.

Мы с Катей неразлучны лет с двенадцати. Вместе через огонь и воду, через тернии к звёздам, напролом через горящие избы на скачущих галопом конях. В общем, вы поняли.

Мы начали последний курс института: я, как международник-переводчик, она — журналист. Настойчивость и целеустремлённость наше все — в школе нас не раз путали из-за удивительной схожести характеров и взглядов на жизнь. Успешная учеба в лучших вузах страны это подтверждала.

До сих пор потряхивает, о том, как вспоминаю себя вечно растрепанную, сонную, желающую все успеть. При том, успеть не абы как, а минимум на «пять с плюсом». Внутри всегда сидит чувство, что я справлюсь. И это ощущение будто бы оберегает меня. Что-что, а внутреннее чутьё меня ещё никогда не подводило.

Голос подруги вывел меня из задумчивой прострации:

— Маш, ну что ты совсем притихла? Как у тебя дела? Ты встретилась с тем парнем, как там его, пф-р-ф-п, — она произнесла какую-то непонятную комбинацию букв, пытаясь вспомнить имя.

— Фёдор он. — я качнула головой, пытаясь отогнать неприятные впечатления после свидания.

— Ну и как? — уже более осторожно поинтересовались у меня.

— Никак! Так же пресно, как и его имя. Его мамочка считает его подающим надежды физиком. Представляешь? — меня аж передернуло от воспоминаний нашей встречи, — Он рассказывал мне про реакторы. Ты же знаешь, я могу поддержать почти любой разговор. Честно, мне даже было искренне интересно первые минут…двадцать, но спустя полтора часа я уже ненавидела все и всех. Нетрудно догадаться, общение было решено не продолжать.

— Не расстраивайся. Ну, посмотри на меня. Все образуется. Иди, возьми ещё кофе и мне заодно.

— Я просто не понимаю, почему в свои двадцать один я все ещё не испытываю никаких романтических чувств. Может я дефектная?

— Какая из тебя дефектная? Скажешь тоже! Ты ревешь над всеми фильмами, даже над комедиями, только потому что рада за героев. Тебя успокаивают сопливые женские романы. — продолжила загибать пальцы подруга. — И вообще, тебе много не надо: солнца побольше, и улыбка вообще не слезет. Не дури, я тебя знаю, как никто другой.

— Может я страшная? — я положила голову на руки и облокотилась на стол.

— Начинается! — Катя начинала злиться. — Иди отсюда, пока я ещё в себе. Мне с карамельным сиропом.

— Иду. — я встала из слишком удобного кресла и пошла делать заказ. Наша нынешняя обитель — наша любимая кофейня, которую мы регулярно посещаем.

М-да, сколько секретов похоронено тут. Чего мы только не обсуждали: вплоть до шедеврального вопроса «является ли сперматозоид паразитом?», который как-то раз выдал мой перегруженный учебой мозг.

Знаю, Катя переживает за меня. В последнее время меня слишком гложет одиночество. Накатывает периодически, прижимает, не отпускает. Так и хожу, скулю, пока не надоест. И как она меня терпит?!

Мне двадцать один и я никогда не чувствовала влюбленности. Здравствуйте! Даже если вы меня сочтете дурочкой, то поверьте, я тоже иногда так считаю. Однако, когда все вокруг такие счастливые, довольные, влюблённые, рано или поздно почувствуешь себя ущербной. Так хочется оказаться в числе этих парочек. Но увы и ах, никто не нуждается в такой прелести, как я.

А ведь я действительно не страшная; нет, не ангел одного всемирно известного бренда белья и даже не красавица, но обладаю вполне приятной внешностью. Среднего роста, костей не гребу, но и толстой себя назвать не могу. Все на месте, пропорционально. Характера не то, что омерзительного, но как у всех, со своими тараканами и заморочками.

Может порчу кто навёл? Я хихикнула своим напрочь отбитым мыслям и стала делать заказ. Один обжигающе горячий, другой такой же обжигающе холодный, я несла два стакана к нашему столику. Вдруг кто-то сильно пихнул меня и я, не удержав стаканы, уронила оба.

Твою мать! Кто такой резвый-то?! Мало того, что теперь выгляжу как идиотка, так ещё и кофе лишилась. Все знают сколько стоит большая порция в Москве? А две? Вот и я о том же.

Скрипя зубами, оборачиваюсь в поисках этого чрезвычайно торопливого человека, но того уже и след простыл.

Злая, наконец смотрю перед собой и вижу широченную грудь, в мокрой насквозь рубашке. Поднимаю глаза выше и обнаруживаю её хозяина. Рассерженного. Очень. Дорогущий (и честно говоря, шикарный) костюм хочет меня убить. Трындец вляпалась! Что делать? Черт! Надо извиниться, наверное. Или смотаться.

Недолго думая, выбираю второй вариант. Отвожу взгляд и бочком пытаюсь удалиться.

— Далеко собрались? — от его голоса все вниз ухнуло. Блин, малодушно, но я надеялась, что разборок получится избежать.

— И-извините, я нечаянно. Меня пихнули.

— Под ноги смотреть не пробовали? У меня встреча через двадцать минут, а рубашка, как будто через задницу протащенная. Что делать прикажете? — больше голубые, чем серые глаза все ещё пытались испепелить несчастную меня.

— Я ещё раз повторяю, — я наконец взяла себя в руки и перестала заикаться, — меня толкнули. Вы так говорите, будто я вас специально облила. Уж не обессудьте, у меня есть занятия и поинтереснее. Хотите, оплачу химчистку. Нет — идите лесом.

— У вас слишком острый язык, не находите? — грозно рыкнули мне в ухо.

Я закатила глаза:

— Послушайте, я предложила вам решение проблемы. Вас оно, как я поняла, не устраивает. Что я могу ещё сделать?! Я лишилась двух стаканов по вине того же человека, из-за которого у вас облита рубашка. Однако же вам никаких претензий не выказываю. Может оплатите заказ? Нет? Тогда всего хорошего. — Я вырвалась из его ментальных оков и поспешила на выход, взглядом показав Кате, чтобы выметалась на улицу как можно быстрее. Кажется, я перегнула палку. Это все нервы! Я, когда нервничаю — не думаю, а потом проклинаю свой длинный язык. Была бы я политиком — давно бы была на том свете.

— Новикова, во что ты опять вляпалась?

— Все вопросы потом! Сейчас мы тихо смываемся с места преступления. — я тянула и без того не особо сопротивлявшуюся подругу за руку.

Отойдя на достаточное расстояние от кофейни, я наконец затормозила. Катя выжидательно оглядела меня, и я начала рассказывать:

— Меня кто-то пихнул, и я облила какого-то мужика, а потом слегка нахамила ему.

— Как обычно, ничего нового.

Подруга хотела ещё что-то сказать, но её прервал звонок телефона.

— Да, любимый. Через пятнадцать минут? — подруга вопросительно-виновато посмотрела на меня, и я кивнула. — Хорошо, приезжай, я на Лубянке. Все, давай, жду.

— Прости, мы с ним заранее договаривались, просто он пораньше освободился.

— Прекрати, ничего страшного. — я улыбнулась.

— В субботу все в силе? У тебя, да?

— Да, приезжай к трём. Туда-сюда, до пяти соберёмся, с учетом пробок за час доедем. Билеты на тебе, не забудь распечатать. — я убедительно посмотрела на Катю. Иногда мы все слишком витаем в облаках.

— Тебя подвезти?

— Не тратьте время, езжайте. — подмигнула я и поплелась в сторону метро.

Субботу я ждала как манну небесную. Причин было несколько: во-первых, только начало семестра, а я уже загибалась от рутины. Более того, мне ещё и работу надо найти. Во-вторых, сей выходной знаменовался приездом одного очень известного зарубежного исполнителя, за билетами на концерт которого мы отстояли пол дня в электронной очереди за год до предстоящего события.

Ну и что, что сейчас только среда. Говорят, это маленькая пятница. Предвкушающе пританцовывая, я продолжила мести пыль. Родители уже дней пять как жарят косточки на испанских берегах, и ближайшую неделю возвращаться точно не планируют. Мне же, как приличной дочери, было велено содержать дом в более-менее надлежащем состоянии.

Перед сном поговорила по видеосвязи с мамой и легла спать. Как бывает по закону подлости, снилось мне явно что-то интересное, однако наутро вспомнить ни малейшей детали не удалось. Зато все утро пробегала какая-то слишком счастливая, эмоции от сна, который я даже и не запомнила, грели.

В пятницу, перед последней парой, в коридоре меня перехватила одна из моих любимых преподавателей. Прекрасный профессор и человек, я обожала все, что она вела.

— Здравствуйте, Наталья Эдуардовна! — она будто всегда была рада все и всех видеть. Удивительно жизнерадостная женщина.

— Здравствуй, Маш. У меня к тебе предложение есть. Ты сначала дослушай только, не отказывайся. — Так-с, странно. Но, на всякий случай, кивнула.

Профессор одобрительно улыбнулась и продолжила:

— Ты же работу ищешь? У моего знакомого есть вакансия переводчика, который ему нужен ну очень срочно. Времени искать кого-то с улицы нет. График гибкий. Очень хорошая компания. «Импресстэкс», знаешь?

Что ж, я была действительно наслышана о них. Достаточно молодая компания, они занимали не последнее место на рынке химической промышленности. Их международный сегмент впечатлял не меньше, особенно если брать в учёт их возраст.

— Собеседование в понедельник, я уже посмотрела, у тебя пар нет. — и подмигнула. Я истерично хихикнула. Что ж, прекрасный шанс.

— Смотри, все честно. Единственное, из-за отсутствия времени не будет ступенчатого отбора. Один этап — с непосредственным начальством. Но думаю, проблем не будет. У тебя огромный потенциал. Ну что?

— Я согласна. — Фух, даже выдохнула. Это все конечно звучит очень впечатляюще, но я начинаю нервничать. Теперь до понедельника мне точно не расслабиться.

— Я знала, что ты не подведёшь меня. Здесь, — она протянула мне бумажку, — вся необходимая информация. Не опаздывай. Удачи! — она похлопала меня по плечу.

— Спасибо! — пробормотала я вслед удаляющейся женщине.

Душа пела. Сейчас я могла себя запросто представить одной из героинь индийского кинематографа, особенно когда они танцуют со слонами. Коэффициент моего счастья был прямо пропорционален количеству приятных событий на ближайшее время.

Вечер провела в тотальной прокрастинации. Иногда мне просто необходимо немного подеградировать под какое-нибудь бесполезное ток-шоу. Так и наслаждались мы, я и ведро мороженого, друг другом.

Мерзкий звук вывел меня изо сна. Заворочалась в поисках часов и застонала — как я могла проспать до полудня?! Звук повторился. В дверь звонят, что ли? Зачем? Никого нет дома! Все ушли на фронт.

Кто-то настойчиво пытался добиться моего внимания, пришлось вставать и шаркать в сторону прихожей. Даже не стала смотреться в зеркало, пугаться незачем. Закуталась в одеяло и готово!

— Кто? — хрипло и недружелюбно молвило чучело Маша.

— Соседка напротив.

Моя тупая особенность, я не могу запомнить ни одного соседа. Это если учесть то, что все они тут жили ещё до моего рождения и, боюсь, переживут не только меня. Так и эту бабуленцию в шали я не признала. Однако выглядела она безобидно, поэтому решила открыть.

— Здравствуйте, вы что-то хотели?

— Мне бы песочку.

— Сахар? Сейчас принесу, вам сколько?

— Нет, не сахар. Мне песочку.

— Какого песочку? Вы можете нормально объяснить?

— Ну, песок строительный.

— Нет, знаете, песка у меня кроме как сахарного нет никакого. Надумаете брать его, приходите. А так, вон песочница под окнами. Извините, до свидания!

Дурдом какой-то!

Я пошла делать кофе, по пути переключая музыку в плейлисте. Игры разума — подумать, что какая песня заиграет первой, то и будет предсказанием на день. Это вам не гороскопы смотреть, товарищи!

На экране высветилась «Будь со мной рядом». Я иронично хмыкнула и начала подпевать лившимся из динамика словам:

— Будь со мной рядом, свети как тысяча звёзд.

Всегда рядом, не веришь, а я всерьёз.

Буду честной, ты, впрочем, знаешь ответ:

Я исчезну, если тебя рядом нет.

Чайная ложка в роли микрофона, и я уже не хуже самого Шаляпина!

Время до прибытия Кати пролетело незаметно. Подруга ввалилась в квартиру как ураган, едва не снеся тумбочку.

— Аккуратнее, опять себе мизинец сломаешь. — пожурила её я. Благодаря её неуклюжести, мы уже несколько раз побывали в травмопункте. А сколько с ней ещё Никита ездил, теряюсь в догадках.

— Я тут нам с тобой принесла. — Катя помахала перед моим носом бутылкой мартини и газировкой.

— Мы же не будем напиваться? — я скептически приподняла бровь.

— Да ну тебя, мы понемного выпьем и все. Для задушевности бесед.

— Ладно, пошли на кухню.

Во время, как выразилась подруга «задушевных бесед», я вкратце поведала о приглашении на собеседование.

— Ну и что ты переживаешь? Когда-то же надо начинать прокладывать себе карьеру. А тут так все прекрасно складывается! Не дрейфь! — она угрожающе ткнула в меня указательным пальцем, и я подняла руки в обезоруженном жесте. — Так выпьем же за счастливое будущее! — подсуетилась подруга.

— Это последний, — предупредила я её, — за наше счастливое будущее и не менее шикарное настоящее.

На концерт мы собирались с поросячьим визгом и диким ржачем. Большую часть времени было потрачено просто на то, чтобы прийти в себя и перестать рыдать от смеха.

Я выбрала летящую юбку глубокого серого металлик цвета длиной слегка ниже колена, белую футболку, а сверху накинула голубую оверсайз джинсовку. На ноги — белые кроссовки, не самый лучший вариант для такого мероприятия, но они лучше всего смотрятся с этой юбкой. Не вычурно, но и не блекло. Неагрессивный макияж и легкие локоны на мои длинные волосы, больше похожие на плавные волны в слегка художественном беспорядке.

Даже оглядев себя своим самым придирчивым из всех придирчивых взглядов, осталась довольна своим видом. В другом зеркале отражалась не менее шикарная подруга: в слегка расклешенных белых брюках, подчеркивающих её подтянутый зад (на месте Никиты я бы застраховала его), топе цвета фуксии и кожанке на плечах.

Я подхватила сумочку:

— Ну что, отправляемся покорять столичных красавчиков? Объективно, мы сегодня необычайно хороши! — я хихикнула.

— С тобой никаких красавчиков не покорить. Ты же, как только что-то начинает наклевываться, находишь предлог смотаться, а мне-то оно и не надо, мое сердце уже навеки потеряно.

— Мне просто некомфортно в сомнительных компаниях. — я насупилась.

— Теперь это так называется? — Катя покачала головой. — Вылезай из скорлупы, Новикова, не то через пару лет к тебе все коты округи сбегутся.

На стадионе грохотала музыка. Чувство невероятного единения с толпой полностью поглотило меня. Я никак не могла избавиться от возбужденных мурашек на коже. Вопреки моим ожиданиям, толпа не заглушала голоса, все с замиранием слушали этот проникновенный тембр, покачиваясь в такт.

Катю отнесло от меня, я с трудом различала её макушку. Девушка, ни на минуту не расстающийся с телефоном, забыла сменный зарядник. Удивительно!

Во время того, как пыталась передать ей поверх людей аккумулятор, услышала сдавленное шипение и отборный мат.

Интересно, что там произошло? Надеюсь, сзади обойдутся без потасовки. И так слишком тесно. Пожала плечами и вернулась глазами на сцену. Не успела и глазом моргнуть, как меня бесцеремонно схватили за плечо и развернули на сто восемьдесят градусов.

Это что, черт возьми такое?! Это я и решила спросить:

— Уважаемый, вы берега не попутали? — стараясь перебить музыку прошипела я. «Уважаемый» был явно выше меня, и в этом ограниченном пространстве меня сильно оттеснило к нему. Некстати отмечу, что горячее тело моего неожиданного собеседника, в которое я уперлась ладонями, чтобы не потерять равновесие, было твёрдое, словно скала.

Подняла глаза на эту нахальную груду мышц и застыла. Мужчина одной рукой держался за подбитый глаз, другой все ещё придерживал меня. Наверное, чтобы не сбежала. Было в его тяжелом взгляде что-то смутно знакомое. Я стала судорожно вспоминать, что именно, но так ничего на ум и не пришло. От созерцания меня отвлёк все тот же неизвестный персонаж:

— Вас в детстве не учили руки держать при себе и не размахивать ими в местах большого скопления людей?! — персонаж был зол. Его желваки ходили ходуном, а я все ещё не понимала, по какой причине моя скромная персона приняла на себя весь удар разъярённого парня.

— Что? — я все ещё не поспевала за ходом мыслей незнакомца. Потом, вроде запыхавшиеся мысли добежали до моего несчастного мозга, — Кто? Я?

Он нахмурил брови и наклонился совсем близко ко мне:

— Девочка, ты пьяна или под чем-то? — и стал принюхиваться. Я аж взбесилась.

— Я вам не девочка, и нет, я ни под чем!

— Действительно трезвая. — больше сказал он самому себе, чем кому бы то ни было ещё. — Тогда назревает следующий вопрос, какого х*я ты, недевочка, — он, ухмыляясь, выделил это слово, — размахиваешь своими руками так, как-будто одна в радиусе десяти метров?

— Да что вы себе позволяете?

— Слушай, недевочка, у тебя какое-то смутно знакомое лицо. — он стал сосредоточенно вглядываться в меня. А меня прошибло арктическим холодом его подавляющей ауры, как… как, как тогда, в кофейне.

Точно! Это он! Он?! Как я сразу не узнала. Твою ж! Хоть бы не узнал, хоть бы не узнал. Я скрестила пальцы на руках. Как говорится, авось поможет.

— Узнала? Вот и я узнал. Практически уверен! Да, недевочка из кофейни на Лубянке? — Понятно, не пронесло.

— Вы все-таки желаете, чтобы я оплатила химчистку? Что ж. Сколько? — лучшая защита — нападение, а там может и смыться удастся. В первый раз прокатило, может и во второй получится.

— Да на кой черт мне твоя химчистка? — он поморщился. — Просто не попадайся мне больше на глаза. Этого будет достаточно.

Я фыркнула:

— Разумеется, если в следующий раз вспомню ваше лицо, постараюсь обогнуть на максимально возможном расстоянии. В прочем, с вашим нынешним видом, это не будет затруднительно.

Периферийным зрением заметила, как рядом появилось свободное пространство, и, не преминув воспользоваться образовавшейся возможностью, проскользнула между людей. Смылась, оставив последнее слово за собой. Так ему и надо. Было все же в нем что-то раздражающее! Надеюсь, больше не увидимся. И вообще, где Катя?! Надо отползти подальше от этого придурка.

— Ты куда уплыла? Я опять вляпалась, а тебя, как назло, рядом нет! — я злобно пыхтела на ничего не подозревающую подругу, для которой наши препирательства остались незамеченными.

— Что случилось? — она вмиг посерьезнела.

— Помнишь, я какого-то мужика в кофейне облила? — она кивнула, — Так вот, я ему сейчас нечаянно в глаз заехала. При том очень сильно.

Катя от удивления молча хлопала глазами.

— Как ты умудрилась? Это точно был он? Он тебя узнал?

— Узнал. И я бы очень хотела, чтобы это была наша последняя с ним встреча.

— Пошли, подальше отойдём, пока ты ещё что-нибудь с ним не сделала.

— С радостью. — буркнула я.