В плену реальности

Глава 10

От вкуса дешевого хот-дога из булки и сосиски с кетчупом, купленного в не самом надёжном месте («Сосисоны от Димсона») Горький в наслаждении закатывал глаза. Он сидел на лавке в южном районе Тихата, где свободные земли стремительно застраивали многоэтажками. Клювы строительных кранов вращались в разные стороны, будто головы любопытных фламинго. Светило солнце. День выдался… День выдался на Таре…

Пиво, которое продал ему Димсон, похоже хранилось в морозильнике. Горький поднимал бутылку с тротуара, делал глоток и ставил обратно. Удерживать её на весу было почти невозможно. Отмерзала рука. «Тёмное-нефильтрованное из отборного солода» гласила этикетка, но Горький сильно сомневался в достоверности написанного. В Тихате никто не продавал хорошее пиво за двадцать две минуты игрового времени.

В поведении Горького было что-то неправильное. Ненормальное. И он это понимал. Две недели, проведённые на Земле, были временем депрессии и самобичевания. Он потерял друга и косвенно оказался причастным к смерти молодой девчонки. Каким-то чудом он вышел из запоя и нашёл в себе силы работать. Было бы правильно принести с собой тяжкий груз случившегося, оставить на сердце отпечаток, а в мозгу — печальные воспоминания, но всё это с пугающей простотой перекрывалось дешевым пивом и соевой сосиской. Тара изгнала депрессию, как антибиотик изгоняет вирус.

Из-за угла дома выехал велосипедист. Кроссовки, брюки со стрелками, рубашка-поло и голубая кепка. Если бы Горький его не знал, то наверняка принял бы за человека с задержкой в развитии. Нужно было обладать исключительно говёным чувством стиля, чтобы так одеваться, разъезжая на велике стоимостью шесть тысяч часов.

— Здравствуй, — велосипедист остановился у лавки и опустил наушники на шею. На всю катушку выла какая-то китаянка на фоне восьмибитной музыки.

— Привет, Циркуль. — Горький выкинул обёртку от хот-дога в урну. — Всё так и донашиваешь шмотки за братом?

— Очень смешно, — Циркуль слез с велосипеда и поставил его на подножку. — Чтобы ты знал — эти кроссовки стоят дороже, чем вся твоя одежда.

— Неудивительно. Даже пятиклассник впарит тебе коровье дерьмо под видом арахисовой пасты.

Циркуль сел на лавку и достал из кармана телефон.

— Такое чувство, что дома у тебя вместо шкафа — игральный автомат с одеждой. Каждое утро ты дёргаешь рычаг, и он случайным образом подбирает тебе наряд. Другого объяснения, почему ты так одеваешься, у меня нет.

— Наверное, мне всё-таки нужно было послушать Макса и не связываться с тобой.

— В смысле?

— Парень, которого ты ищешь…

— Макс сказал тебе не связываться со мной? — Горький выбросил в урну недоеденный хот-дог и блевотину в бутылке из-под пива.

— Не открытым текстом, но намекнул.

— Почему?

— Откуда я знаю?! У него спроси!

— Я бы спросил… — «если бы он брал трубку» — подумал Горький. — Что там по моему заказу?

— Ну, вообще, если бы ты не поленился, то нашёл бы его, просто вбив фамилию в гугл. Востриков Денис — восходящая звезда королевской битвы. Он подписал контракт с «ПроАрена».

— Ого!

— Это ещё не всё. Смотри! — Циркуль показал на экране телефона скриншот какой-то таблицы с именем Вострикова. — Я сначала подумал, что это ошибка, но затем запросил у своего человека данные из реестра. Похоже, Востриков недавно умер. И судя по местоположению, это произошло где-то во внешке. Я отправил тебе его трекер перемещений за последние две недели и список телефонных номеров.

— Его убили?

— Не знаю, — Циркуль пожал плечами. — Мой друг использует базы корпорации. Детальная информация о том, что происходит во внешке, их либо не интересует, либо, что более вероятно, у них её просто нет.

— Понятно, — Горький нажал несколько кнопок на браслете. — По цене, как обычно?

— Да.

— Спасибо, — Горький поднялся с лавки. — Увидимся.

Если раньше мимо двухэтажного дома на улице Кольцевой местные проходили по другой стороне дороги, то теперь они выбирали соседние улицы или переулки. Раньше дом банды Тощего напоминал притон с кучей вооружённых мужиков и мусором во дворе, теперь — место казни. Целыми остались окна только на втором этаже, в лицевой стене дома зияли дыры от дроби, лужайка перед домом бугрилась свежими кучами вывернутого дёрна — могилами, рядом с домом валялась раскуроченная, будто консервная банка, трансформаторная подстанция.

Внутри дом выглядел ещё хуже. Переломанная мебель, красные пятна и полосы на полу. Пахло порохом, потом и кровью.

— Бл*дь, ты только посмотри на себя! Ах-ха-ха-ха! — мужик с татуировкой петли на шее показал экран телефона сидящему напротив. Тот как-то болезненно хмыкнул (толи засмеялся, толи подавился слюной). На экране телефона он увидел фотографию самого себя, лежащего на полу с раскинутыми в стороны руками. Голубую майку на груди покрыли коричневые точки, вокруг расползлись кровавые круги. Его лицо было бело-синим. Один глаз закрыт, а зрачок второго прятался под верхним веком. — Ты, походу, подмигивал этому придурку с дробовиком, когда он в тебя шмалял! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Да, убери ты это, Петля!

— Чего убери?! Я эту фотку на тебя на звонок поставлю! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Тихо! — буркнул мужик за барной стойкой с шиной на левой руке.

— Я тебе дам — тихо! — Петля вскочил со стула и оскалился. — Ты, сука, сиди там стаканы протирай, понял?! Я буду решать, кому тихо, а кому — громко! Тощий не появляется уже две недели, сколько ещё будем ждать?! Денис с Лёхой свалили! Этот тоже очкует, что умрёт ещё раз и умом тронется, — Петля ткнул пальцем в мужика, сидящего напротив. — Восьмёрка отказалась нам платить. Из Беляша я еле бабки выбил. Всё идёт к тому, что больше он нам ничего не даст. Поползли слухи, что нас поимел хантер, наши точки сейчас подомнут цыгане. Я уже который день вам говорю — пора браться за дело! Может Тощий, вообще, больше не появится? Девчонка покончила с собой, у него, сто пудово, крышняк на этой теме отъехал. Чё ты головой мотаешь, придурок?

Мужик с шиной показал взглядом на дверь. В дверях стоял Тощий.

— О, босс, — Петля запнулся и расправил руки, как будто собирался обнять Тощего, а затем вжал голову в плечи. — Мои соболезнования по поводу Ксю…

Тощий вошёл в дом и осмотрел присутствующих. Они по очереди опускали головы, боясь встретиться с ним взглядом.

— Я тут как раз говорил парням, что… Давай я уберу! — Петля подскочил ко входу и убрал перед Тощим обломки стола. — Круто, что ты вернулся! Мы уже боялись… но я знал, что тебя не сломить! Хочешь чего-нибудь выпить? — Петля повернулся к мужику за барной стойкой. — Налей, пожалуйста.

Переступая через осколки стекла и куски мебели, Тощий пошёл к лестнице и медленно поднялся на второй этаж. Раскрасневшийся Петля шёл за ним хвостиком:

— Не знаю, слышал ты или нет. Я тут говорил про наши… про твои дела. Появились кое-какие сложности, но сейчас, когда ты вернулся, мы быстро их уладим. Ты только скажи с чего нам начать!

Тощий прошёл в свою комнату и остановился в дверях. Он долго смотрел на кровать, пока за его спиной Петля говорил про цыган и Беляша. Затем он взял с туалетного столика фотографию Ксении и вышел.

— Эй! — Петля тронул Тощего за плечо, когда тот уже оказался у двери на улицу. Петля сжался, будто ссохшийся гриб, когда босс к нему повернулся.

— А? — Тощий посмотрел на Петлю удивлёнными глазами, словно видел его в первый раз.

— Что нам делать, босс?

— Да мне пох*й, что ты будешь делать! — сказал Тощий и ушёл.

— …абонент не отвечает, оставьте сообщение после сигнала.

Горький убрал телефон от уха и нахмурился. Он не мог дозвониться до Макса уже четвёртый день, поэтому и обратился к Циркулю, а тот случайно проболтался, что Макс больше не хочет иметь с ним дел. Почему? Этот вопрос довольно сильно обеспокоил Горького. Но, к сожалению, решить его можно было, только поговорив с Максом. А как его найти? Никак, потому что прятался Макс лучше, чем Горький искал.

События последних дней сплелись в клубок с множеством узлов. Тот агент в квартире Сухого что-то вынюхивал, Востриков погиб во внешке, а теперь ещё и Макс гасится.

В руке завибрировал телефон. Горький посмотрел на экран, в надежде, что ему перезванивает Макс, но входящий шокировал ещё больше. На экране высветился контакт: «Брат».

— Ало?

— Миша, это ты?

— Да, Саша, это я, — ответил Горький.

— Как дела? — вопрос прозвучал бессмысленно. Горький не разговаривал с братом года три и понятия не имел, о каких делах тот спрашивает.

— Нормально.

— Мой звонок не переадресовали на линию в реале, ты сейчас на Таре?

— Что-то случилось?

— Нет… не совсем… в общем, ничего серьёзного. Скорее, я хотел узнать — как у тебя дела? Что нового? Давно не виделись. — Саша говорил быстро и сбивчиво. — Ты не мог бы заехать?

— На днях?

— Можешь сегодня? А лучше — сейчас…

Сквозь автоматические стеклянные двери Горький вошёл в магазин электроники «BitterStock». Магазин представлял собой продолговатое помещение с застеклёнными витринами по обе стены. Полки витрин были обшиты красным бархатом и подчёркивались мигающими светодиодными лентами. С потолка свисала громадная ажурная люстра на двенадцать лампочек. Похоже, дизайнер хотел воссоздать стиль давно ушедших лет. На торцевой стене крепился телевизор, на нём крутилась реклама нового технологического тренда, всколыхнувшего Тихат — персонального коммуникатора седьмого поколения (pk-7).

— Круто что приехал, братишка! — из-за кассы вышел мужчина в белых кедах и деловом костюме, пиджак которого был одет поверх майки с принтом галстука-бабочки. Он обнял Мишу. — Рад тебя видеть!

— Привет, — Горький поспешил высвободиться из объятий брата, чтобы поменьше пропахнуться его сладким парфюмом.

С чего это вдруг он полез обниматься? Когда, вообще, они обнимались в последний раз? Года три назад в ночном клубе? Тогда Горький вошёл в пропахший куревом и мочой туалет. Внутри его ждали три копа из корпорации и забившийся в угол братик с испуганными глазами. Как и в этот раз, он бросился к Горькому к распростёртыми объятиями, рассыпавшись в извинениях. Горький заплатил каждому по две тысячи часов, чтобы брат не угодил в тюрьму за распространение «диско колёс» (кажется, так он их называл).

Миша копнул ещё дальше. Когда они обнимались до эпизода в зассаном туалете? Лет тридцать назад, когда были детьми. И то, делали это, только чтобы выглядеть нормальной семьей на фото.

— Проходи, присаживайся! Кофе уже готовится.

Саша показал Горькому на один из стульев рядом со стойкой кассира, а сам отключил датчик автоматического открытия дверей и перевернул табличку надписью «закрыто» на улицу.

— Ты здесь работаешь?

— Бери выше! Я — владелец, — Саша поставил перед Горьким кружку кофе. — Ну, рассказывай! Как сам? Так и не женился во второй раз? Есть кто-нибудь на примете?

— Я в порядке.

— Отлично! — он старался выглядеть весёлым и энергичным, но его выдавала собственная суета. — А я не помню, говорил тебе или нет, но мы с семьёй перебрались на Тару на ПМЖ. Уже два года как. Я, Ника и малышка Юлька. Ей, кстати, уже пять!

— Не думаю, что это хорошая, — Горький замолчал и посмотрел в черноту стоящего перед ним кофе. — Впрочем, неважно.

— Ну как тебе мой магазин? — Саша тряхнул зализанной набок челкой и обхватил руками воздух. — Я назвал его «BitterStock». Bitter — с английского горький. Понял, да?

— Ага.

— О! У меня, кстати, для тебя есть подарок, — Саша наклонился под прилавок, порылся в пакете и положил на стол перед Мишей белую коробку с изображением браслета, похожего на игровой только толще. На лицевой стороне коробки не было описания или рекламного слогана, только одна надпись в углу: «pk-6».

— Так, что у тебя случилось?

— Ты о чём? — Саша улыбнулся и склонил голову.

— Прекращай, — Горький попробовал кофе. Кислый. — Зачем звал?

— А ты об этом?! — брат махнул рукой, как будто неожиданно вспомнил крутящуюся на языке мысль. — Ерунда. Мелочь. Я владею магазином полтора года, и дела идут очень неплохо. Сейчас весь Тихат помешался на этих коммутаторах, — Саша оттянул рукав и показал свой. — Сканируя показатели организма, эта штука подбирает уникальную диету и комплекс упражнений. Если раньше долгосрочные перспективы мало кого интересовали, потому что люди обновляли свои тела, перезаходя на Тару, то сейчас этим варварским способом оздоровления пользуются всё реже. Люди выбирают жизнь на Таре без возвращения на Землю, а следить за своим здоровьем становится не менее важно, чем в реале. — Саша нажал кнопку, после чего браслет спроецировал над собой голографическое меню. — Новые сервисы коммутатора появляются каждую неделю. Один из последних — доставка полезной еды, исходя из требуемой диеты. Жмёшь кнопку, и всего за семьдесят игровых часов тебе доставляют полноценный набор еды, каждый раз меняя рацион под потребности твоего организма. Также тут присутствуют голографические звонки, возможность развёртки спутниковой карты, функции отслеживания взаимного местоположения, интернет… В нём есть даже встроенный отпугиватель червей, не самый мощный, но, говорят, помогает.

— Ты хочешь сделать меня своим торговым агентом? — Горький сдвинул брови. — Зачем ты мне это рассказываешь?

— Нет, — Саша улыбнулся. — Конечно же — нет! Полгода я налаживал поставки коммутаторов напрямую от производителя и в конце концов добился своего. Сделал дорогую рекламу, и ко мне пошли люди. Бизнес попёр в гору.

— Поздравляю.

— Потом я взял себе помощника, потому что один уже не справлялся. Я занимался поставками, а он — продажами и бухгалтерией. Синицын Вадим. Показался неплохим парнем, делал своё дело, хоть и списывал небольшие недостачи на кражи. А потом… я так и не понял, почему… он начал меня шантажировать, — исчезла показная улыбка, осунулись плечи. Разговор перешёл к сути. — Он забрал кое-какие документы и грозится их слить. Угроза реальная. Если они попадут в руки аудиторов из корпорации, то моего бизнесу придёт конец.

— Ты работаешь нелегально?

— Нет, конечно! — выпучив глаза, Саша уставился на Мишу. Однако его напористый взгляд не выдержал и двух секунд ответного взгляда. Саша отвернул голову. — Я плачу налоги и отчисления, но есть кое-какие нюансы… Нюансы в бизнесе есть у всех!

Откровение из двух предложений стёрло образ успешного предпринимателя, как морская волна смывает выведенную на песке надпись. Перед Горьким сидел тот же брат — испуганный, забившийся в угол зассанного туалета.

— Проконсультировать тебя по бухгалтерии или документообороту? — Горький отставил недопитый кофе и посмотрел на дверь.

— Всё очень серьёзно, брат! — Саша подался вперёд, — я вынужден был закрыться, чтобы мою деятельность не признали незаконной. Теперь я ухожу в минус, ведь мне нужно платить аренду и погашать долги за товар. Тебе смешно?! — он повысил голос. — Я бы посмотрел на тебя, окажись ты в такой ситуации! Никто не может быть застрахован от предательства, даже ты, Миша!

— Ого! — улыбка на лице Миши расползлась до самых ушей. — Уж поверь, братик, я знаю об этом очень и очень много. Ты сам меня научил.

— Да, что ты знаешь?! — раскрасневшийся Саша бросил на стол левую руку. Нажав несколько кнопок на игровом браслете, он показал Горькому своё оставшееся время: «33 часа». — Это ты видел, а?! — его глаза налились кровь, будто сам Горький был причиной его проблем. — Тебе хорошо говорить, имея на счету тысячи часов! А посмотри на меня!

— К счастью, я не обязан выслушивать твои истерики, — Горький встал. — Рад был повидаться.

— Подожди! — Саша схватил Горького за руку. — Пожалуйста! Прости… я… я просто… я сорвался. Прости, пожалуйста! Это всё из-за семьи, понимаешь? Хрен со мной! Плевать на меня! Но мои девочки… Ника и Юля… Это ужасно… На их счетах всего по полсотни часов. Они думают, что это временно, что я прокручиваю деньги, чтобы получить прибыль… Ты только представь, что придётся пережить малышке Юле после двух лет, прожитых на Таре. Способен ли, вообще, ребёнок такое пережить?

— Этот вопрос, ты должен был задать себе, когда тащил её сюда.

— Боюсь, что даже Ника не выдержит, не говоря уже о ребёнке, — Саша сделал вид, что не слышал слов Горького. — По крайней мере сейчас. На Земле творится сущий бардак. Экономика, экология и всё остальное валится в жопу быстрее, чем я мог себе представить! Я не могу позволить моим девочкам вернуться туда. Не могу позволить им пережить то, что переживают после долгого путешествия здесь…

— Я не дам тебе денег, — голос Миши прозвучал уверенно. Произнося эти слова, он смотрел брату в глаза. — Три года назад я заплатил за твою свободу шесть кусков. Ты клялся, что вернёшь всё до последней секунды, но с тех пор так ни разу и не вспомнил о долге.

— Миша, о чём ты говоришь?! — брат положил руку на грудь. — Мне не нужны твои деньги! А этот долг… Я всегда о нём помнил, просто у меня были трудные времена!

Горький промолчал. Сколько уже было таких разговоров? Пять? Десять? Пятьдесят? Язык его брата завяжется на узел и залезет в задницу кому угодно, лишь бы добиться сиюминутной прибыли. Мише всегда было интересно: «Действительно ли Саша верил, что люди, которых однажды он кинул (а таких было много), по-настоящему доверятся ему ещё раз? Либо же он прекрасно понимал, что доверие утрачено навсегда, но ему было настолько сильно насрать на свою честь, что он готов был обманывать их хоть сто раз подряд, используя всё те же, не самые изящные способы?».

— Мне нужна твоя помощь, брат, — тихо сказал Саша и шмыгнул носом. — Последний раз! Прошу тебя! Поговори с ним, пожалуйста! Синицын Вадим. В начале девятого он возвращается домой в спальный район на Пушкинской. Дом номер восемь, второй подъезд. Ты узнаешь его по синему тренировочному рюкзаку. Прошу тебя, брат! Ты моя последняя надежда! Дай этому ублюдку понять, что у него будут проблемы, если он сделает то, что задумал. Тебе же не нужно объяснять, как это сделать, правда? Ты лучший там, где требуется применить силу.

— В общем так, Саша, — Горький покачал головой и постучал пальцем по столу. — Давай закроем этот вопрос раз и навсегда, хорошо? Хочу, чтобы ты запомнил, а ещё лучше — повторил. Слушай внимательно! Больше никогда… Повторяю! Никогда в жизни, ты не получишь от меня помо…

— А вот и мои девочки пришли! — Саша вскочил со стула, подбежал к двери и впустил жену с дочерью в магазин.

— Миша? — Ника была на пять лет младше Саши. Красивая. Не удивительно. Такие типы, как Саша, обычно, и получают, самых красивых женщин. Она была одета в летнее бирюзовое платье и скоромно улыбалась. — Дорогой, ты не сказал, что к тебе приедет брат. Мы так давно не виделись.

— Драсте, — сказала малышка с двумя косичками и большим леденцом на палочке, который не помещался у неё во рту. Её платье было под цвет маминого, на лице — такая же обворожительная улыбка.

— Привет.

— Я и сам был удивлён его появлению, милая, — Саша обошёл жену со спины и взял за плечи, чтобы, словно щитом, прикрыться ею от гневного взгляда Горького. — Юля, доченька, покажи дяде браслет, который мы сделали вместе.

Шлёпая босоножками по плитке к Горькому подошла девочка с огромными зелёными глазами и пуговкой-носиком. Ничуть не стесняясь, она залезла в карман платьица, который был размером чуть больше, чем спичечный коробок, и достала фенечку из бисера.

— Это мы с папой сделали, — она протянула браслет Мише. — Посмотри!

Горький на автомате вытянул руку. Перекладывая фенечку, крохотные детские пальчики коснулись грубой мужской ладони. От случайного касания защемило в груди. Притупилась злость. Сжав в кулаке нелепую безделушку, Миша смотрел на свою племянницу.

— Раз уж вы снова общаетесь, может быть нам стоит посидеть где-нибудь всем вместе? — Ника подошла к кассе, где стояли чашки с уже остывшим кофе. Горький учуял запах её духов. — Какие у тебя планы на вечер?

— Эм…

— Я уже спрашивал, любимая. Миша пока не знает, — Саша выглянул из-за её плеча и посмотрел на Горького. Его лицо искривилось в истерической мольбе о помощи. — Я попросил Мишу о небольшой услуге по бизнесу. Наверное, сегодня вечером он будет немного занят. Давайте я заказу столик в ресторане на завтра. Согласен, брат?

Горький перевёл взгляд с брата на Нику, с неё — на Юлю.

— Миша? Что-то не так? — спросила Ника.

— Нет-нет, — Горький встал со стула. — Всё в порядке. Завтра, так завтра. Увидимся!

— Спасибо, что выручаешь, братишка. Не знаю, чтобы я без тебя делал, — брат снова приложил руки к груди. — Юля, доченька, что нужно сказать дяде, который делает доброе дело для папы?

— Спасибо, — крохотная ручонка погладила Горького по штанине. Он пошёл к выходу.

— Миша, погоди! — крикнул Саша, когда Миша уже подошёл к дверям. — Ты забыл подарок! — брат протянул коробку с персональным коммутатором и прошептал, чтобы не слышала жена. — По гроб жизни буду обязан…

— Спасибо, что помогаешь, — улыбнулась Ника.

Синицын Вадим возвращался домой с приятной усталостью в мышцах после тренировки. Последний месяц он много стрессовал, мучала бессонница. От последней Вадим спасался выкуренным на ночь косяком, а с эмоциональной усталостью боролся физическими нагрузками. Гири и штанги загружали тело, но разгружали мозг.

Возвращаясь домой этим вечером, он впервые за долгое время по-настоящему улыбался. Днём он встретился с юристом и показал ему копии документов. Юрист подтвердил его догадки — бумажки принесут много проблем, если попадут куда надо. Жизнь налаживалась. Теперь на руках у Вадима был козырной туз пик вместо бубновой восьмёрки в виде ничем не подкреплённых обещаний.

Допив воду из пластиковой бутылки, он выкинул её в урну и достал из синего рюкзака ключи. У подъезда кто-то стоял. Приложив таблетку к домофону, Вадим потянул на себя дверь, но полностью открыть не успел. Первый удар обрушился на затылок, второй — в правое бедро. Кто-то навалился со спины. Вадим на несколько секунд потерял ориентацию, после чего нашёл себя прижатым к стенке с выключенным в подъезде светом. Гудела голова.

— Документы, которые ты украл, должны вернуться хозяину, — сказал Горький, нащупывая в темноте шею жертвы. — Если хотя бы одна копия даже самого безобидного листика попадёт туда, куда не должна попасть, то…

Пальцы Горького сжались и почувствовали горячие пульсирующие вены на шее. Парень закряхтел.

— Завтра до двенадцати они должны лежать в почтовом ящике магазина. Если их там не будет, то наши встречи станут регулярными, — Миша сдавил шею ещё сильнее и даже в темноте подъезда разглядел, как у парня округлились глаза. — Ты понял или нужно повторить?

— Понял, — Вадим вцепился в руку Горького. Не сопротивлялся, просто держался, чтобы не упасть.

— Вот и хорошо, — Горький ослабил хватку. Хрип в горле сменился свистом, парень жадно втянул воздух. — Рад, что такой неприятный вопрос удалость так быстро решить.

Горький взял Вадима за плечи, выровнял его по вертикали и отряхнул рукава куртки. Будто перед ним стоял не человек, а завалившийся на бок манекен, которому нужно было вернуть товарный вид. В выставленном положении парень простоял не долго. Пробитое точным ударом с колена бедро дало слабину, он сползал по стене, заваливаясь вправо.

— Аккуратнее! — Горький подхватил парня. — Мышечный спазм скоро пройдёт, подожди минуту. Ну и, раз уж я тут стою, то дам тебе бесплатный совет — не стоит тебе заниматься шантажом. Во-первых, ты не готов к тому, что происходит здесь и сейчас, а тот, кто решил заниматься шантажом, должен чувствовать себя в таких ситуациях, как рыба в воде. Во-вторых, у тебя для этого — не самая лучшая чуйка. Выбирать в качестве жертвы человека, на которого ты работал, это, как минимум, не предусмотрительно, слишком велик риск быть спаленным, а как максимум — зашкварно. Предателей и крыс не уважают нигде, даже в сферах, которые на этом построены.

— Это я крыса? — выкрик возмущения вырвался из шипящего горла. — Крыса, потому что хочу вернуть свои деньги?!

— Не кричи! — рыкнул в ответ Горький, и его рука снова потянулась к шее, но остановилась на полпути. — В смысле свои деньги?

— В прямом. Не знаю, что он вам наговорил, но я — не крыса! — последние два слова Вадим выкрикнул шепотом. — Впрочем, не удивительно. Его язык, будто паутина из жопы паука — опутает любого, кто согласится его слушать. Он назвал меня крысой? Замечательно! То есть человек, который последние четыре месяца работал бесплатно — крыса, а тот, кто вместо встреч с поставщиками таскается по шлюхам, он кто? Герой? То есть, это крыса жила на работе, спасая бизнес и зарабатывая бабки, в то время как благородный семьянин сливал их в рулетку?

Роль, подобную сегодняшней, Горький примерял множество раз. Гордиться нечем. Уже много лет главным рычагом его воздействия была сила. Раньше он применял её на Земле, сейчас — на Таре. Наученный опытом он лучше других знал: «Исповедь человека, к которому применили физическую силу, зачастую отличается от действительности». Стараясь выставить себя в лучшем свете, он приукрашивает и искажает факты, но в целом придерживается правдивой линии. Жертву держит на поводке чувство самосохранения. Никто не хочет, чтобы ему сломали второй палец, выстрелили во второе колено, или второй раз сдавили горло до потери сознания. Лишь прожжённые дядьки способны уверенно врать в такой ситуации. Но не Вадим.

— Рассказывай!

— Он просто удивительный долба*б! — Вадим покачал головой. — Как-то наплёл ему, что эти персональные коммутаторы будут пользоваться сумасшедшим спросом, и он поверил! В магазин, который ещё не открылся, он купил их тысячу штук, истратив все свободные деньги. Мы продали около сотни, но это его не остановило. Вышла новая модель, и производитель втюхал ему ещё полтысячи с отложенным кредитным платежом. Бизнес не успел открыться, как оказался в глубочайшей жопе, — взвинченный парень перевёл дыхание. — В этот момент он взял на работу меня, а через неделю назначил управляющим. Про отсутствие бухгалтерии, налаженных поставок и постоянных клиентов не было и речи. Всё это сделал с нуля я. Однако главными проблемами оставались — отсутствие свободных денег и постоянно растущий долг. Я сидел на телефоне днями и ночами, распродавая эти долбанные коммутаторы по закупочным ценам. Мы смогли перекрыть горящие долги и даже слегка расширили ассортимент. Казалось бизнес налаживается, но потом Саша включил «успешного бизнесмена». Купил дорогую тачку, одежду, стал ходить по ресторанам. Будто ребёнок, ей богу! В общем, деньги, которые должны были вращаться в бизнесе, он успешно слил. Мне плевать на его моральные принципы, но я едва не блевал под стойку, когда он целовал свою жену и строил из себя любящего мужа, полчаса назад спустив кучу бабла на элитную проститутку.

— Тише! — мимо подъезда кто-то прошел, Горький кивнул, разрешая продолжить.

— Когда стало понятно, что бизнесу — жопа, наш Сашка решил всё исправить, — Вадим хмыкнул, — Взялся за дело и за неделю слил на рулетке все деньги, что у него оставались. Бизнеса больше нет! — Вадима потрясывало, а его голос дрожал. — Почему я, вообще, об этом переживаю?!

Слова Вадима не нуждались в проверке. Горький слишком хорошо знал своего брата, чтобы идентифицировать его в этой истории. Всё повторялось, как в старые-добрые времена. В детстве, как только становилось чуть труднее, он спихивал свои обязанности на других, и тогда Миша докрашивал за него комнату или извинялся перед соседкой за разбитое Сашей окно. Будучи студентом, он не разбирался ни в одном техническом предмете, но с завидной лёгкостью сдавал экзамены и зачёты преподавателям-женщинам. Став совершеннолетним, его привычка приукрашивать трансформировалась в хроническое враньё. У дружелюбного и общительного парня было катастрофически много знакомых, но у всех у них было совершенно разное представление о том, какой он человек.

— Не думал, что у него хватит наглости натравить на меня, — Вадим посмотрел на Мишу из-подо лба. — Натравить на меня вас.

— Сколько он тебе должен?

— Две тысячи. На самом деле, он должен мне гораздо больше, потому что последние полгода весь его бизнес существовал только благодаря мне. Но это пускай остаётся на его совести! Хотя, о чём я говорю! Какой совести?! В общем, я собирался забрать у него только то, что по праву принадлежит мне — оклад, прописанный в заключённом между нами договоре. Я не крыса, чтобы требовать больше, но и не хочу быть лохом, который так просто спустит долг ему с рук.

Горький отвернулся к двери. Где-то в подъездной темноте привиделись лица двух замечательных девочек — Ники и Юли. И за что им всё это? Он нажал кнопку на браслете, и в темноту ворвался голубой свет от экрана. Миша вошёл в меню переводов, после чего в строке сумма набрал «2000»:

— Принимай, Вадим.