Вааагх или орки наносят ответный визит. Книга 3

Глава 8

Обстановка в орочьем лагере накалялась. Двое офицеров – Водяной, как глава коммандос и заместитель Болта во время его отсутствия и Щербатый, как глава союзного клана Сломанного Клыка и по совместительству военный лидер у Кривого – стояли друг напротив друга, пыхтели, потрясали кулаками и пожирали глазами. Спокойного и рассудительного Водяного сложно было вывести из себя, но Щербатый сумел. В последнее время орк все чаще игнорировал приказы Болта, которого дружно еще на планете все выбрали главой союза орков и пока мек делал все для процветания кланов, нападки на него Щербатого коммандосу были непонятны. Возможно, штурмовик считал, что Болт узурпировал власть и таким образом сопротивлялся, но с кэпом он ни разу об этом не разговаривал. Тем более, что путешествовал Щербатый на корабле Кривого, с парнями Шатунов не пересекался, в сражениях рулил только своими оболтусами, гибель которых на его совести. И с каждым разом требовал все больше и больше преференций и ништяков. Как случилось на собрании после взятия Храма. Болту пришлось улететь на время и старшим он назначил Водяного, который все эту ахинею от Щербатого и выслушивал. А тот распалялся как мог, хотя кэп все поделил по-честному. В штурме планеты и города участвовали все и вклад в общее дело зависел от каждого, так что перетягивать одеяло на себя Щербатый не имел никакого права. То же самое мог потребовать и Кувалда, дикари которого первыми лезли на баррикады. Но однако ж этот босс вполне удовлетворился полученным снаряжением и техникой, а вот Щербатый брызгал слюнями, вопя о том, что все найденное в подвале храма принадлежит ему. В тот раз вернувшемуся Болту удалось его вразумить, но этого, очевидно, оказалось мало. Вот и сейчас он кричал и топал ногами, призывая орков идти в атаку, не дожидаясь, пока гретчины развернут артиллерию и приступят к обстрелу позиций врага. Мотивируя это тем, что синемордые все свои ништяки уничтожат, поэтому надо поскорее их пастукать, чтобы захапать трофеи себе. Однако Водяной знал немного больше, чем босс штурмовиков и, как грамотный командир, не хотел терять опытных бойцов, посылая их на смерть. Дикарей полно и толковых орков из них при любом желании не получится, а вот обучить рекрута, выпестовать из него профессионального бойца – нужно время. Терять которое вместе с погибшим бойцом совсем не хотелось. Эту мысль, которую оркам своего клана вложил в головы Болт, Водяной пытался донести до Щербатого, но громила натурально рогом уперся. Орал и вопил так, что все офицеры, сержанты и рядовые к ним сбежались и сейчас слушали перебранку, раскрыв пасти. Самые умные смекнули, что дело может закончиться дракой и уже делали ставки. Аргументы у коммандоса заканчивались, хотелось уже съездить как следует по этой наглой роже, поэтому он и послал за кэпом. Сделал это Водяной тогда, когда перепалка только начиналась, потому что не имел никакого желания разговаривать с этим тупоголовым боссом, объясняя прописные истины. И как Болт доселе с ним справлялся? Непонятно.

Внезапно возникла вспышка телепорта и на ее месте проявилась хорошо знакомая всем фигура в боевой броне. Спорщики немедленно заткнулись и все собравшиеся повернулись к меку. Болт моментально оценил ситуацию и шутить на тему: «что за шум, а драки нет», не стал. Потому что разряды гнева, скопившиеся в атмосфере, уже метали молнии – оба орка готовы были в глотки друг другу вцепиться, чтобы доказать свою точку зрения.

- Что случилось? – громко спросил мек, подходя к офицерам.

- Щербатый призывает всех атаковать позиции синемордых без подготовки. – Тут же наябедничал Водяной. Босс клана Клыка не отводил от него взгляд и только злобно пыхтел.

- Почему? – обратился к штурмовику Болт. – Мы же это еще на корабле обсуждали – никаких спонтанных решений. Действуем по плану.

- Потому что мне надоело, что вы ведете себя как бабы!! – рявкнул Щербатый. Он развернулся и ткнул пальцем в грудь Болта. – Ты превратил союз кланов в сборище сопливых сквигов и трусов!!! Вместо того, чтобы стукать всех подряд, мы занимаемся какой-то херней!! Заключаем союзы с юдишками, спасаем их от синемордых, водим дружбу с ушастыми!! Хватит, надоело!! Я не хочу играть в эти поганые игры, я хочу драться!! – Босс ткнул в сторону Цитадели. – Там сидят враги, которых надо пастукать и точка!! Поэтому взяли пушки, снарядили магазины и побежали! – Щербатый повернулся спиной, намереваясь уйти. Его спич радостными возгласами поддержали многие орки из его клана и даже некоторые придурки Кувалды, но штурмовики и коммандосы Шатунов молчали, ожидая слов босса.

- Отставить!!! – Рык Болта перекрыл весь этот гвалт и заставил Щербатого замереть на месте. Громила, все еще на голову превосходящий мека, развернулся к нему и сузил глаза. Какой-то малолетний сопляк позволяет себе им командовать?! Да он ему эти слова к глотку вобьет!! Из горла Щербатого невольно вырвался громкий рык, однако это нисколько не смутило Болта. – Куда вы собрались бежать, дебилы?!! – Мек покосился на стоящих вокруг него орков. – Бездумно погибать под пулями и импульсами пушек тау?! Вы хоть понимаете, что вас ждет?! Ничего кроме бесцельно прожитой жизни и смерти!! Я хочу, чтобы вы ушли отсюда богатыми и с трофеями, а не калеками или собранными по кусочкам!! – На этот раз палец Болта указал в сторону врага. – Там, за линией обороны, нас ждет крупная добыча, приз, ради которого юдишки не пожалели своего гражданского населения и одного из имперских полков, чтобы только не дать копытным добраться до него! Все это время они оттягивали силы на себя, позволяя нам внезапно ударить в спину! Ради этого они готовы даже заключить союз с нами, только чтобы мы проломили оборону!, Но, бл.., не таким способом!! – Взгляд мека обратился на Щербатого. – Подохнуть красиво вы всегда успеете, а вот жить богато – вряд ли, если будете слушать таких остолопов, как он. – Палец Болта ткнул в Щербатого, который на это оскорбление зарычал и покрепче сжал рукоять лучевика. Правой рукой он схватился за топорище и медленно извлек оружие из чехла. Все заметили этот жест и уже поняли, что дело идет к кровавой развязке. Правда, не до всех дошло, что влезать в разговоры вождей чревато.

- А как это, богато? – спросил кто-то из толпы.

- А что у тебя сейчас есть? – вопросом на вопрос ответил Болт.

- Ну… пара зубов в кармане, - боец пошарил в штанах. – Стреляла и патроны к ней. – Он подумал еще немного и стукнул себя в грудь. – Броня.

- А что ты хочешь? – в словах мека сквозило неприкрытое расположение. – Чего желаешь?

- Э-э… - замешкался боец. Водяной ощутил едва заметное влияние чудилы. Но никого из колдунов рядом не было, так что умный коммандос предположил, что это Болт умудрялся ментально воздействовать на глуповатого штурмовика, используя главенствующее положение.

- Ну же, смелее… - подбодрил его мек, но кэпа грубо прервал Щербатый, которому уже надоело ждать.

- Вы че, не видите, что он вам пудрит мозги?!! – похоже, что громила сумел распознать или же почуял пси-дыхание Болта. – Ништяки они получат, как же!! Ха-ха! – Щербатый задрал подбородок вверх и засмеялся, но резко оборвал смех. – Хер вы чего получите! Мы штурмовали храм железных юдишек и в итоге никто из нас обещанных трофеев так и не получил! Все себе присвоил этот недобосс, который даже называться так не хочет и его клан!

- Ты обвиняешь меня в том, что я не выполняю своих обязательств перед союзом? – голос Болта звучал тихо, но отчетливо. Ему не нужно было орать и накачивать себя перед схваткой – он и так понимал, к чему все идет. Похоже, Щербатому надоело быть у меков на вторых ролях. Сначала у Кривого, где он выполнял функции начальника охраны. Да, мек полностью полагался на него в плане сражений и Щербатый чувствовал себя настоящим боссом битвы. Потом появился этот мелкий мозгоклюй и как-то незаметно подмял под себя весь клан. И ведь не только меков Кривого, но и половину бойцов Щербатого, отряды которого разбавили штурмовики Болта. А может быть в этом и был его коварный план – захапать себе как можно больше ништяков и выдавать их самым верным своим последователям? И ограничить Щербатого в битвах, посылая на зачистки и все время отзывая с передовой под предлогом важных собраний и совещаний. Пустая говорильня!! Место босса – в сражении и громила чувствовал себя обделенным. – А кто вас, идиотов, вывез с планеты, не взяв при этом ни зуба оплаты? Кто устроил вам шикарный махач на орбите и планете, в котором успели поучаствовать все? Вы голожопыми бегали по пустыне, а сейчас у каждого в лапах крутая стреляла, машина, полно патронов в подсумках и зубов в карманах! И ваши тупые бошки защищает шлем, а тушку – неплохой доспех. Вам этого мало?!! – Болт обвел взглядом всех. – Теперь каждый хочет свой клан и рулить им как ему заблагорассудится?! – некоторые самые тупые кивнули. – Да ради Горки, пожалуйста. – Мек поднял ладони вверх. – Вот только прежде чем влажно мечтать об этом, пуская слюни, нужно выжить в той мясорубке, к которой вас склоняет Щербатый! Как я уже сказал – мертвому орку ништяки не нужны. Его труп будет разлагаться на солнце и станет отличным кормом для червей. А вы будете именно такими, если последуете его совету. Поэтому подобрали слюни и марш отсюда готовиться к штурму!! Приказ о начале я отдам позже. Все, разошлись! – Болт махнул рукой. Он еще пытался избежать драки.

- Нет. – Щербатый для себя все решил. – Никто никуда не пойдет. И приказов твоих выполнять не будет, мекчишка ты недоделанный!

Оскорбление было брошено. Уйти сейчас – значит потерять не лицо, а вообще все. Перевести все в шутку не выйдет – не с этими людьми. То есть орками. Болт не мог этого допустить. Как не вовремя Щербатый вылез со своим ЧСВ, с досадой подумал он. Еще немало надо сделать, а этот дебил уже вбивает клин между бойцами союза.

- Ты вызываешь меня? – спросил Кэп тихо и спокойно. Раны на теле уже зажили и слизь сквига пока еще не потеряла своих свойств. Кроме этого персональная броня и боевая рука никуда не делись – ну не оставлять же юдишкам в самом деле такой технологичный девайс, пускай они в нем и не разберутся. Положат в ящик и уберут в подвал очередного своего храма и будут сидеть сверху, трястись, как царь Кощей над златом.

- Да!! – проревел Щербатый. – Из меня получился настоящий варбосс, не то что из тебя, сопля, пресмыкающаяся перед юдишками!!

- Как пожелаешь. – Болт пожал плечами. – Но учти, тогда твой клан полностью перейдет в мое подчинение и я сам назначу там ответственного. Согласен? Подумай хорошенько, у тебя еще есть время загладить свою вину извинениями.

- Я не собираюсь ни перед кем извиняться!! – заорал Щербатый и, резко вскинув лучевик, который ему, кстати, сделал Болт, нажал на спусковой крючок. Расстояние было минимальным и мощный пучок частиц ударил в грудь мека, отбрасывая его на спину. Не будь у него персонального генератора щита и прочной адамантиевой брони, то сейчас перед всеми на земле лежала бы груда зеленой плоти с огромной дырой в теле. Но паранойя Болта в который раз спасла ему жизнь. А дальнейшие действия мек проделал на инстинктах. Он не раздумывал, чем атаковать внезапно решившего напасть на него союзника. Встроенный в боевую руку крюк с цепью выстрелил в Щербатого, пробил ему горло и нижнюю челюсть, прочно застряв в костях черепа. Громила еще пытался сообразить, что произошло, но для него все уже было кончено. Его палец продолжал нажимать на спусковой крючок, однако при мощном выстреле ствол лучемета перегрелся и радиаторы не успели справиться с охлаждением, поэтому автоматика заблокировала выстрел. Болт рывком поднялся на ноги и отдал команду лебедке. Щербатый качнулся, но могучий пинок в грудь, усиленный приводами бронекостюма, отделил его голову от туловища. Башка в шлеме повисла на крюке, смачно обагряя кровью землю. Тело бывшего босса и грозного бойца, качнувшись, рухнуло на спину от толчка Болта. Мек с трудом освободил крюк, подумав, что неплохо бы его помыть, после чего поднял голову Щербатого и показал всем присутствующим оркам. После чего бросил ее к поверженному телу гиганта.

- Кто-нибудь еще желает высказаться против меня или моего плана? – гробовое молчание было ему ответом. – Я так и думал. – Кивнул мек сам себе. – Кто в клане Щербатого был за старшего после него?

- Я. – Руку поднял орк, ростом чуть ниже кэпа. Одетый в добротную броню и с многоствольной стрелялой за спиной, рассованными по подсумкам магазинами, он не слишком робел перед боссом, но и наглости не показывал. Наглядный урок многому его научил. Болт поднял с земли лучевик и кинул ему. Орк ловко поймал оружие и вопросительно посмотрел на мека.

- Это теперь твое. – Просто сказал Болт. – Теперь слушайте все. – Он выдержал паузу, чтобы дошло до каждого. – Повторять не буду. Щербатый был глупцом и также глупо погиб. Он сам выбрал свою судьбу, вы же, я уверен, умнее его. Как все слышали теперь клан Клыка – это мой клан. Вы вливаетесь в наше сообщество. Правила всем желающим объяснит Шуруп либо Гвоздь или же их сержанты. Водяной, - Болт указал на коммандоса, - в мое отсутствие – главный. Я говорю его устами и действую его руками, если меня нет рядом. Это понятно? – орки закивали. Бойцы Болта ехидно ухмылялись. – Если кто-то будет саботировать приказы и вести себя неподобающе профессионалу – кончит свои дни, как Щербатый. Который, хоть и был силен, но глуп. Теперь можете поделить его имущество между собой. – У многих загорелись глаза в предвкушении ништяков. Что бы там не говорил Щербатый об счастье для всех, даром, но он был тот еще жлоб. И в его заначках оказалось много интересного. – Только без драк! – сразу же пресек Болт. Половина тут же приуныла. – Вас слишком много, а он один. Так что устроим показательные выступления на круге. – Эта же половина немедленно повеселела. – Пятерым достойным достанется какая-то часть от барахла Щербатого. Гретчины не растащат и вам опять же будет чем заняться. Шорох, проследи за этим. – Стоящий рядом офицер кивнул. – Водяной, пошли. Нужно поговорить. И да, - палец Болта указал на нового главу клана, - как тебя зовут?

- Крюк. – Орк показал кошку с тросом, закрепленную на поясе.

- Ты допущен в совет союза. Назначь своих заместителей сам, если не сможешь, обратись к Шороху, он поможет. Как только получим новые разведданные – тебя позовут в штаб. На этом пока все, занимайтесь подготовкой. И никаких пьянок – если мне доложат, все будете болтаться на веревке.

- Все всё слышали? – зычно закричал Шорох. – Встаем в очередь и записываемся на бои. В нашем клане спорные вопросы решаются именно так, теперь привыкайте.

Что там еще вещал Шорох и орал Крюк, Болт слушать не стал. Он подцепил коммандоса за локоть и увлек в сторону своего бункера, который уже заканчивали возводить. Сборная прочная конструкция закапывалась в землю и сверху присыпалась ей же. Два входа и люк в потолке позволяли в случае опасности быстро покинуть помещение. Кроме этого здание оборудовали генератором щита и гравитоном. Вдруг Болту захочется полетать? Мек старался предусмотреть все, но он ведь не провидец и не сможет предугадать внезапный удар даже изнутри.

Гретчины, под предводительством «строителя» Кирпича, орка со странными задатками полумека, которому нравилось возводить оборонительные укрепления и оборудовать доты, уже собирали инструменты. Осталось поместить внутрь верстак, тактический стол и прочую сложную электронику и сделать это можно было легко с помощью телепорта. Но этим Болт займется потом и самолично. Пока же он просто увлек Водяного в бункер, попутно выгнав оттуда пищащих гретчинов, чтобы не подслушивали. Мек посмотрел по сторонам, убеждаясь, что рядом никого, но на всякий случай активировал генератор помех.

- Что вообще нашло на Щербатого? – спросил Болт коммандоса. Тот в ответ пожал плечами. – Вроде бы раньше он был гораздо адекватнее?

- Возможно, ему не слишком понравились городские сражения. – Водяной отвечал неуверенно. – Я не знаю. Уже высадившись здесь и прогнав остатки войск синемордых, он пытался их преследовать, но плотный заградительный огонь их пушек заставил его повернуть обратно. Пока мы ездили на собрание к юдишкам, а потом ты завис у них, Щербатый начал шариться по лагерю и баламутить всех вокруг, подбивая идти в повторную атаку. Я попытался его придержать, но не вышло. – Коммандос развел руками.

- Как думаешь, это могла сделать та самая ведьма, которую большун притащил с собой? – задумчиво спросил кэп. – Хотя он уверял меня, что ушастая его слушается и проблем не доставит, пока мы союзники, но все же...

- Ты ему доверяешь?

- Не то чтобы очень, но… есть в нем что-то близкое нам. – Болт искоса посмотрел на Водяного. – Я сейчас не про гены говорю. Что-то такое общее… никак не уловить. И понять не могу. Но не суть. – Мек махнул рукой. - А вот насчет ведьмы… эта мысль верная.

- Щербатый мог и сам выступить – он уже давно на вторых ролях и ему это не нравилось. Особенно, когда ты Кувалде отдал важное направление атаки.

- Разве этот тугодум не понимает, что Кувалда рулит дикарями! – Болт поднял руки вверх и посмотрел в потолок. – Или я чего-то не знаю?

- Все так. – Согласился с боссом Водяной. – Очевидно, Щербатый не мог видеть всей картины происходящего и воспринимал только отдельные ее куски. Поэтому и злился.

- Он же присутствовал на собраниях. – Чуть громче, чем нужно, произнес мек. – Я ведь все разжевывал специально для него и других боссов! Неужели это так сложно понять?

- Скорее всего Щербатому не нравилось, что наш клан стал сильнее, как в технологическом плане, так и по подготовке. – Начал рассуждать вслух Водяной. Этому его научил кэп и сейчас орку нравилось наблюдать плоды своего труда. – И рулить союзом кланов гораздо интереснее, чем выполнять приказы. Он и раньше управляемостью не отличался. Только так нагло себя не вел. Но, видимо, что-то изменилось.

- Вот я и думаю, а не ведьма ли в нем это чувство пробудила? – Болт снял шлем и почесал затылок. – Правда, зачем так рано? Я понимаю, почему юдишки торопятся, все-таки им надо поскорее проникнуть в Цитадель… так, а не могли это быть они?

- Инквизитор? – сразу же догадался коммандос. – В ее свите есть чудила?

- Не исключено. – Мек когтем постучал по нижней челюсти. Ему нравился издаваемый звук. – Она вполне могла спровоцировать переворот и после управлять Щербатым удаленно. Ведь этот дебил не носил мозговой щит?

- Вряд ли. – Пожал плечами Водяной. – Я у него не заметил.

- Как версия эта мысль вполне жизнеспособна. Таким образом инквизитор избавляется от такого неудобного меня, который не исполняет ее приказы, получает в свои руки управляемый клан орков, которые радостно крича, успешно гибнут при штурме, а полк и большуны доделывают дело. Вот только я одного не понимаю, зачем тогда большун приехал ко мне на встречу? И полковник пришел. – Болт снова почесал затылок. – И оба явно были настроены против инквизитора и за сотрудничество с нами. Полковник даже секрет раскрыл – в районе Цитадели никакая электроника не работает. Поэтому сильно рассчитывать на генератор силового поля и невидимости не стоит – работать не будет. Так что синемордые вынесли все энергетические пушки за пределы кратера и сейчас готовят нам теплую встречу. И чтобы нам не нести сильных потерь, продолжаем действовать по плану. А я пока разберусь с этим странным поведением Щербатого – подумаю над причинами. – Водяной кивнул, соглашаясь. – Но это еще не все. Полковник обещал выделить проводника, который побывал в долине за ущельем. Но там есть свои минусы – проходы слишком узкие и орки могут банально не пройти. У тебя есть толковые гретчины?

- Парочку вменяемых найду. – Кивнул коммандос.

- Пошлем их вместе с диверсионной группой. Будут связными, чтобы нам скоординировать атаку. Они заставят тау отвлечься и мы тут же надавим на них через ущелье. Иного пути взять Цитадель я не вижу.

- Ты же сказал, что электроника там не работает. – Вспомнил коммандос. – Как же они сообщат нам?

- Залезут на гору и выпустят сигнальную ракету. – Пожал плечами Болт. – Уж на это-то у них мозгов хватит. В общем, подать сигнал они смогут, главное, чтобы живыми дошли. Но в этом заинтересованы сами юдишки, иначе их операция обречена на провал. Так что мне еще придется покумекать и обмозговать детали, как все синхронизировать. – Мек хлопнул ладонью по плечу Водяного. – Ну а ты пока привыкай руководить кланом.

От такого заявления коммандос даже присел.

- Кэп, ты хочешь уйти? – напрямую спросил он и Болт прижал палец к губам.

- Тихо, пока еще не время об этом говорить. – Он схватил голову Водяного и прижал к своему рту. – Инквизитор меня в покое не оставит, также как и клан. А так у вас появится возможность безопасно уйти. Серый предупрежден, что союзные корабли могут повернуть орудия в его сторону, поэтому он держится настороже. Осталось достучаться до Пули, чтобы активировал сферу в нужный момент времени.

- Разве можно войти в нее с другой стороны? – удивился коммандос.

- Нет. – Покачал головой Болт. – Но вот добраться до входа – вполне. Если противники будут превосходить нас по численности, то Серый уведет флот в другую систему, откуда он уже прыгнет через сферу в безопасное место. К тому времени я… ладно, об этом пока не будем. Если же юдишки попытаются напасть нынешними силами, то летун вполне с ними справится – огневой мощи хватит. Кроме того он сейчас под видом патруля разбрасывает мины, оснащенные полями преломления по системе и если юдишки полезут, то мало им не покажется

- Я хочу уйти с тобой. – Твердо сказал Водяной.

- Нет, это только мой крест и мой путь. – Жестко отрезал Болт. – Я дал слово, я должен его выполнить – вы здесь не причем. Точка.

- Теперь я понимаю, что за корабль стоит в ангаре Кривого.

- Раз понимаешь, то молчи. – Кэп прижал палец к губам. – Не стоит кричать об этом на каждом углу. А сейчас вернемся к нынешней ситуации. Где мой тактический стол?

- Там же где и всегда – на корабле.

- Тогда стоит его переправить сюда. – Болт активировал связь. – Косяк, наведись на мой сигнал и отправляй все, что я закажу, в порядке очереди. Значит так, сперва мой верстак…

За этот странный день Катя совсем не почувствовала усталости. Вроде бы и железки таскала и гайки крутила, но как-то все слишком быстро получалось и также ремонтировалось. Словно в присутствии орка механизмы оживали и начинали помогать техникам в ремонте. То есть ржавый и закисший болт откручивался с первой попытки, а крепление двигателя идеально подходило к посадочному отверстию, хотя до этого орк за пару минут сварил из кусков металла удлинитель или переходник, чтобы подогнать одно к другому. Кроме этого Катя как будто заразилась от зеленого энтузиазмом и кипучей энергией и совсем забыла о своих подозрениях на его счет. Если это он виновен в смерти отца и пропаже матери с братом, то она должна его ненавидеть. Однако по факту совсем не испытывает этих чувств. Удивительно, но с орком ей было интересно. Громила оказался довольно разговорчивым и совсем не скрывал секретов, чем сильно отличался от тех же механикусов, трясущихся над древними манускриптами и не желающих делиться знаниями даже в спецшколе. Орк просто говорил для чего это или то, а также объяснял назначение каждого механизма или детали так, что доходило бы даже до идиота. Так что Катя, которая слабо знала конструкцию двигателя и узлов танка, через какое-то время стала вполне сносно в них разбираться. Наглядный пример всегда лучше сухой теории, да еще и подкрепленный тычком. Хотя орк старался все же избегать рукоприкладства.

Девушка видела, что орк едва сдерживается, чтобы привычно не надавать ей по шее. Потому что нерадивые гретчины, обкосячившись, летали по гаражу с визгами и воплями от пинков и ударов босса. И Кате совсем не хотелось попасть под его горячую кибернетическую руку. А потом, в самый разгар ремонта, в гараже появился полковник и незнакомый огрин, которые желали пообщаться с боссом. Так что девчонок быстро выставили за дверь, хотя любопытная Гайка и пыталась задержаться, но Катя на это сказала:

- Любые мужские разговоры обычно заканчиваются пьянкой. Так что если попадешься завтра страдающему от похмелья Данилову, то будешь сама виновата.

- Все-то ты знаешь. – Проворчала подруга и тут же с азартом спросила. – А про орка что-нибудь выяснила?

- Он же орк. – Катя мотнула головой. – Его пси-поле для меня непреодолимо.

- Жаль. – Вздохнула Гайка и сразу же сменила тему. – И где мы будем спать? Ведь наши койки остались в гараже.

- Придется устроится в палатке. – Катя ткнула пальцем в ближайшую. – Пойдем, посмотрим, может быть там есть место.

- Спать среди храпящих и пердящих мужиков то еще наслаждение. – Буркнула напарница, но сопротивляться не стала. Ради них никто помещение освобождать не будет, а завалиться в палатку полковника обе посчитали наглостью.

Так что пришлось им пройтись по палаткам, прежде чем нашлось свободное место на гвардейской территории. Все же зверолюды имперцев к себе не пускали, предпочитая компанию представителей собственной подрасы. Полк понес большие потери среди личного состава, так что свободных мест теперь было полно. Катя присела на койку, сняла ботинки и завалилась прямо так, в одежде, прикрывшись плащом. По-хорошему надо было сходить в душ, умыться, почистить «перья», но усталость за все эти дни брала свое. Так что запах тела девушки смешивался с духаном от солдат, стоящий в казарме. Гайка тоже была не в лучшей форме, так что последовала примеру подруги и упала на кровать в комбинезоне. Девушки даже не заметили, как уснули и Катя проснулась только от того, что кто-то тряс ее за плечо, потому что отключила ушные микрофоны. В данном случае это очень удобная функция – никто не мешает криками и воплями. Разлепив глаза, она увидела улыбающееся лицо Джима, который присел на койку рядом.

- Дядя, иди на хрен. – Пробурчала она, пытаясь повернуться на другой бок. – Я спать хочу.

- Так далеко меня еще не посылали. – Он совсем не обиделся. – Вставай, утро давно закончилось. Скоро сюда припрется твой начальник и ты получишь от него больших горячих пиз..лей за отсутствие на рабочем месте.

- Который час?! – сонная Катя вскинула голову, приподнявшись.

- По-местному – девять. По стандарту Империума – два часа дня. Тебе как больше нравится?

- Лучше уж девять. – Катя села и начала тереть глаза, зевая и просыпаясь. – А чего раньше меня не разбудил?

- Делами занимался. – Неопределенно ответил Джим.

- Кстати, насчет дел, - девушка помнила вечерний разговор, - давай колись, как тебе удается применять способности в поле орков?

- Тссс! – дядя приложил палец к губам. – Не здесь. – Он посмотрел на племянницу. – Давай так, ты сейчас умоешься, приведешь себя в порядок, позавтракаешь, а после поговорим. Тем более, что полковник пока не в состоянии устраивать проверки, а твой непосредственный начальник никак не отойдет от алкогольного отравления.

- Так и знала, что все закончится грандиозной пьянкой. – Покачала головой девушка и посмотрела на дядю. – И ты меня все-таки обманул.

- Это был тактический ход. Тут не надо быть провидцем, чтобы понять это. – Джим засмеялся. – Орк свалил по своим делам где-то в середине ночи, а огрин и Самгелов вместе с Даниловым продолжили посиделки. Потом к ним присоединился Мозгоклюй, который нашел много общего с огрином, затем подошел Торк и выпил под предлогом лечения душевных ран, возникших во время поражения от орка. К нему присоединился Хартман и все в итоге переросло в грандиозную попойку, как ты и говоришь. Все действующие лица сейчас храпят, в гараж зайти без противогаза невозможно – спиртом насквозь все пропахло и дух до сих пор не выветрился. Так что у тебя и твоей подруги, - дядя кивком указал на спящую Гайку, - появился законный выходной.

- Тогда какого хрена ты меня разбудил?!!

- Неужели тебе неинтересно поднять свой пси-уровень? – вопросом на вопрос ответил Джим.

- Ладно, уел. – Проворчала Катя. – Где встретимся?

- Возле гаража стоит разведбагги орков. Топай туда. – Дядя поднялся с койки. – Жду полчаса, потом уеду.

- Куда?

- К оркам конечно. – Ответил он. – Нужно вернуть транспорт. И полковник прежде чем отключится, выдал мне ЦУ по сотрудничеству с ними.

- А можно я с тобой?

- Зачем?

- Ну… - Катя и сама не знала, зачем. – Интересно посмотреть на них. И потом, за пять минут ты мне все не расскажешь.

- Кто знает... – Джим искоса посмотрел на девушку. – Тебе действительно любопытно или ты хочешь там найти доказательства того, что орки были на Тартаре?

- И это тоже. – Катя нахмурилась.

- Я тебе сразу скажу – они там были. Огрин проболтался. – Дядя замолчал, потом продолжил. – Если хочешь узнать подробности – сосредоточься на нем. Все его прошлое уже загружено в ноосферу этой планеты и оставило след.

- Я непременно это сделаю, но только после того, как ты меня научишь сопротивляться полю орков.

- Не сопротивляться… - Джим заметил, что дыхание Гайки изменилось – она явно притворялась спящей, - в общем, приходи.

С этими словами дядя ушел. Катя зевнула еще раз, пошуровала возле койки, отыскивая свои ботинки. Вряд ли их кто-то спер ночью – привычки воровать вещи друг друга в полку у гвардейцев не было. Залетные да, могли, но свои у своих – никогда. Обувшись и натянув красный плащ как символ техножречества, Катя отправилась разыскивать умывальник, который оказался снаружи. Дождь, на удивление, наконец прекратился, но по-осеннему похолодало. Дело шло к зиме, по ночам лужи покрывались тонкой пленкой льда, по утрам изо рта шел пар и подмерзали кончики пальцев. Во время беготни в окопах и попытках выжить на это как-то внимание не обращаешь, а здесь Катя заметила, что очередной сезон года подходил к концу. Имперская гвардия воюет в любую погоду и в любых условиях, но теплое лето девушке нравится как-то больше, чем промозглая осень или холодная зима.

Катя умылась холодной водой, раздобыла себе ложку и тарелку каши, которую полковой повар сумел приготовить из концентратов. Там даже нашлись куски мяса. Девушка старалась не думать, где он его взял – животный белок нужен организму несмотря на все крики вегетарианцев и прочих диетологов о его вреде. Чем больше в еде мяса – тем сильнее воин. Это даже зверолюды знают.

Лагерь потихоньку просыпался. Сменялись караулы, солдаты бродили туда-сюда, бестолково перенося ящики с боеприпасами и оружием. Кто-то чистил линзу лазгана, расчет тяжелого болтера поступил хитрее и, запершись в чудом сохранившейся халупе под видом ремонта орудия, храпел на все лады. В воздухе чувствовался расслабон и лень. И никто из офицеров этому не препятствовал, даже чтящий устав Боулер. Потому что все понимали – отдых необходим. Нервное напряжение последних дней только-только начало отпускать и солдаты, промаявшись немного, быстро соберутся и будут готовы выступать по одному приказу полковника.

Жуя на ходу, Катя взглядом нашла немного помятую багги, стоящую возле гаража. Откинув боковую крышку защиты двигателя, в проводах возился дядя, перебирая их по одному и проверяя свечи. Девушка подошла к нему и спросила:

- Проблемы?

- Не, так, внимание отвлекаю. – Джим быстро одел провод на свечу и захлопнул боковую крышку. – Садись, так и быть, прокатимся до орков с ветерком.

Катя залезла на пассажирское сиденье прямо с тарелкой. Возвратить ее повару она может и потом. В кабине царил дикий минимализм – несколько нужных приборов, сиденья, руль, педали, ветровой отбойник со стороны водителя и пулемет – пассажира. За спиной успокаивающе затарахтел двигатель когда Джим повернул ключ в замке зажигания. Девушка спросила:

- Откуда техника?

- От орков. – Ответил дядя. – Я ее в поле нашел. Видимо, выбросило слишком далеко. Гретчины разбежались или сдохли, так что хозяев не было и я воспользовался.

- Погоди, а как ты…?

- Управляю ей? – Джим ехидно усмехнулся. – Легко. Выжимаешь сцепление, включаешь передачу и едешь. – Багги плавно тронулась и быстро начала разгоняться.

- Нам в Схоле говорили, что техникой и оружием орков пользоваться нельзя. Оно в наших руках не сработает.

- Чушь несусветная. – Отмахнулся Джим. – Был такой комиссар Яррик, может слышала?

- Где-то говорили о нем. – Неопределенно ответила Катя.

- Так вот, он спокойно использовал орочий протез и вполне неплохо. Так что все эти разговоры предназначены для одной цели – чтобы вы не лапали ксенотех. Ибо он ересь. – Дядя посмотрел на девушку. – Так ведь?

- Ну, возможно ты и прав. – Катя задумалась. – Только я не понимаю, какой в этом смысл?

- Потому что наши великомудрые архимагосы так и не могут разгадать, на каких принципах работает техника и оружие орков. Не примитивные паровики и огнестрелы, а гравитанки и лучевики. – Джим ткнул пальцем себе за спину. – Там стоит обычный двигатель, работающий на прометии. И у орков также есть свои марки прометия, которые они используют. Единственная разница – температура воспламенения смеси. Их движки прожорливы, но работают на всем, что горит. Хоть спирт туда заливай – он все равно поедет. А вот нашим двигателями такое не подойдет, потому что все детали выточены на станках, установленных еще в древнюю эру, когда люди стремились к совершенству и экономии. То есть качество обработки деталей несравненно лучше. Оркам это не нужно. Поэтому их лучевик превосходит лазган в боевой мощи.

- Как?

- Они вместо термической батареи, как у нас, используют термоядерную. А она гораздо мощнее.

- Но ведь когда реакция закончится… - Катя посмотрела на дядю, - случится взрыв!

- Так и будет. – Кивнул он. – И если бы ты обратила внимание, то таких взрывов при высадке орков оказалось довольно много. У каждого лучевика снизу встроен подствольный гранатомет. Вот оттуда нестабильные батареи и летят во врага.

- Хм… интересно. И где ты это узнал? Дядя.

- Еще на скитальце. – Джим решил, что пора приоткрыть часть тайны. – Там пришлось выживать и стрелять в тех, кто хочет того же как-то глупо. Собралось нас там немало и верховодил всеми такой вот орк, как этот босс. Тоже с кибернетической рукой и стальной челюстью. Я, было, подумал, что это он и есть – выбирались мы со скитальца все вместе, только потом разлетелись по галактике. Но потом присмотрелся и понял, что нет. У того возраст явно больше и ножные протезы есть. И выше он его немного. Где-то на полметра может быть. Но дело не в нем. Точнее, в нем, но немного с другой стороны.

- Ничего не поняла. – Покачала головой Катя. – С какой другой стороны?

- А ты слушай. – Строго сказал дядя. – И не отвлекайся. Орк был там не один – с ним дофига и больше орков и гретчинов бегало. Плюс эльдары, тау, крууты, джокаеро – каждой твари по паре. И тираниды с хаосней – куда же без них. Но с этими не договоришься – одним надо все время жрать, вторые – безумные фанатики, у которых мозги в космоботинки уже давно стекли. Ни хрена не понимают и тупо выполняют волю своих богов. Вот и приходилось там крутиться. Кроме этого скиталец болтался в варпе как дерьмо в проруби и влияние Хаоса на разум тоже нельзя исключать – а оно там колоссальное. Пилоны некронов немного помогали, но основную работу делали орки и эльдары. Дело в том, что зеленые совсем не восприимчивы к Хаосу. Он им запудрить мозги никак не может и все дело как раз в их едином информационном поле расы. Провидица долго не могла разобраться, как же оно работает, но, в результате экспериментов, смогла встроиться в их сеть. И научила остальных как это сделать.

- А сами орки? Они разве не были против?

- Да они даже понятия не имели, чего там мутят эльдары. У них поле отдельно, личность – отдельно. Как все это вместе сочетается – непонятно, но как-то все же работает. И довольно эффективно. Однако, для того, чтобы тебе пользоваться своими возможностями, тебе нужно принять Высшее Благо.

- Чего? – не поняла Катя и Джим захохотал.

- Шутка! – весело ответил он и тут же посерьезнел. – Совет простой – не сопротивляйся их полю. Оно любопытное, изучит тебя, взвесит и отстанет.

- То есть у орков есть как бы коллективный разум вроде тиранид? И что значит взвесит?

- Ну, если подходить с этой точки зрения и упрощенно – то да. Только у тиранид он требует беспрекословного подчинения, а у орков вполне лояльно относится к личности. И выступает в роли защиты от воздействия психических энергий Хаоса. То есть если псайкер запустит в орка молнией, то того зажарит, а если попробует его подчинить с помощью энергий имматериума, то вряд ли что получится. При этом используя ментальные, пусть и заимствованные силы, псайкер вполне может управлять орком. Правда, рядовым бойцом или гретчинами. Босс сразу же об этом узнает и колдуну не поздоровится. Так что, если босс приказывает, то лучше выполнять его распоряжения. Иначе получишь прямой удар в челюсть, а силушка у орков немаленькая.

- Я в этом вчера убедилась.

- Вот-вот. – Джим замолчал, собираясь с мыслями. – Когда их поле признает тебя как не несущую угрозы, то ты получишь доступ к своим способностям. А если будешь ему сопротивляться, то так и останешься слепой и глухой.

- А как же псайкеры? Они тоже могут встроится в их поле?

- С псайкерами сложнее. Мы с тобой – псионы и нам это доступно. То есть силой своего разума способны передвигать предметы, заглядывать в будущее, поджигать – прямо как твой брат – ну и все такое прочее. Считай, что у нас есть встроенная батарейка, функции которой выполняет тело. Ты же в курсе, что энергию можно измерить по-разному? – Девушка кивнула. - В джоулях, в эргах, в килокалориях. Псионную энергию генерирует наш спиной и головной мозг. Какие там задействованы нейронные цепочки – я не знаю, исследований никто не проводил. Но это позволяет нам не зависеть от внешних источников, каковыми пользуются псайкеры. Они заимствуют психические энергии варпа и переправляют их в наш мир. Точно также как и эльдары. Вот только ушастые – древняя раса, которая смогла изучить все аспекты работы с хаосом и сосредоточилось только на нем, предав забвению те генетические линии, которые вели к псионам. А ведь у них за столько миллионов лет все могло получится и никто бы о Хаосе даже не догадывался. Если бы человечество не сделало первые шаги, словно нас к этому кто-то подтолкнул. Ну и смотри к чему это привело.

- Поясни.

- Множественные прорывы реальности, дыры в пространстве, откуда лезут демоны и прочая рогатая нечисть. Шепот варпа, голос в твоей голове, который сводит тебя с ума. Возникновение галлюцинаций и фантомов – воплощенных в реальность призраков, которые воздействуют на предметы. Это все проявление неподготовленного человеческого разума. Не знаю, как там было в Домах Навигаторов в темную эру, но то, что на подготовку новорожденного псайкера тратится немало времени – я уверен. Они должны давать не только азы управления потоками энергии варпа, но и защиту от порождений Хаоса. Но флоту требуется все больше и больше астропатов и навигаторов, так что хватают всех, кто хоть чуть-чуть способен влиять на варп, запихивают в свою Схолу, из которой выходят уже обработанные псайкеры. Которых демонам поработить очень легко по одной простой причине – как только они начинают сомневаться в выборе правильного пути, как корабль сразу же пропадает. Опытный навигатор ведет судно уверенно. И ему наплевать, что оно выйдет раньше или позже. Ближе или дальше. Он уверен, что приведет корабль в точку назначения. И у него все получается. Но не все навигаторы вырастают такими уверенными – люди-то разные. И частенько на флоте происходят трагедии.

- Откуда ты все это знаешь?

- Я же говорил – на скитальце много кто застрял. В том числе и команда корабля вместе с астропатом и навигатором. Один все намеревался заорать на весь варп криком о помощи, пока босс ему башку не отрубил. От демонов и так отбоя не было, а они на его разум слетались как ночные мотыльки на свет маяка. Навигатора ждала бы та же участь, если бы он не оказался опытным и старым, способным блокировать свои возможности. Собственно, это он мне и рассказал, как обстоят дела в домах. И все то же самое происходит в Инквизиции и у астропатов. Нет тех, кто мог бы правильно обучить и передать знания. Потому что все знания о варпе в Империуме под запретом. Вот и выдумывают люди всякую дичь, которая им потом жизнь портит. Особенно если вылезет из пространственной дыры.

- То есть нам можно варпа не боятся? – спросила Катя. – Я так поняла?

- Ну, ты же не сунешь руку в котел с кипящей водой?

- Нет конечно!

- Вот и здесь то же самое. Да, варп на нас влияет немного не так, как на псайкеров, но тем не менее ты тоже можешь слышать голоса и шепот. Если ты не подготовлена и не умеешь закрываться от них. Я же знаю, что ты можешь окружить свой разум защитой, как ты делаешь это здесь все время, приоткрывая для связи своего рода окошко. Так вот, чтобы ощутить поток информации на полную, тебе придется открыться полю орков. Первые мгновения ощущения не из приятных, но потом они пройдут.

- Какие ощущения?

- Как будто тебя вывернули наизнанку. – Честно ответил Джим. – Выпотрошили твою тушку, а потом снова засунули туда органы, как следует перемешав. Так что советую делать это не на полный желудок. – Он указал пальцем на тарелку в руках Кати. – А то лишишься завтрака.

- И что потом?

- А потом ты будешь наслаждаться покоем, качаясь на волнах псионной энергии. Твои мозги своего рода синхронизируются с орочьими, станут проецировать похожие вибрации, что и даст тебе доступ к информационному полю.

- А почему у меня с тау так не получилось? Я бы смогла подключиться к их полю таким же образом и выведать их секреты, если бы ты рассказал мне об этом раньше!! – Катя стукнула дядю кулачком в плечо.

- Ничего бы у тебя не вышло. – Ответил он. – Тау – молодая раса, неспокойная и глупая. И это их Высшее Благо только привносит хаос в ноосферу. То есть не тот Хаос, а неразбериху. И все потому, что они при других говорят одно, а думают совсем другое, понимая под этим третье. Нет общей концепции, нет глобальной идеи, вместо них куча частностей, которые и приводят к раздвоению. То есть сначала мы идем этим путем, наблюдая по дороге совсем другое, а потом сворачиваем в третий проулок. Их эфирные мелют всякую чушь, противореча друг другу. А чтобы все контролировать, то они используют внутримозговые чипы. Видела, как у них бошки взрываются? – Катя кивнула. – Вот это оно самое и есть. Пока солдат тау жив – он думает одно. Но стоит ему замыслить что-то против командиров, эфирных или перебежать на сторону противника, как бах – и нет башки. И они все боятся. Постоянно живут в страхе, что им голову снесет. Это те, кто знает или догадывается о назначении имплантов. Большинство – просто рабы, не задумывающиеся о завтрашнем дне. Это и вызывает противоречия в ноосфере. Ее баламутят именно такие вот индивидуумы, достигшие «просветления». – Джим засмеялся. – Так или иначе, прочитать их намеренья очень сложно, потому что они сами не знают, что ждет их завтра. Тебе удавалось это делать только потому, что среди них были люди, вхожие в командование. Тау всегда так делают – привлекают специалистов чужой расы, с которой воюют. Кого-то подкупают, кого-то запугивают – способов много и ты их знаешь. И ведут боевые действия так, чтобы минимизировать потери. В принципе, правильно, конечно, но кто я такой, чтобы указывать инквизитору? – спросил сам себя Джим и тут же ответил. – Но орк – может. Поэтому он тут и главный. Все-таки самый сильный хищник в нашей маленькой стае.

- То есть?

- Ты же представляешь иерархию у зверей? – Катя кивнула. – Вот орк – это царь. Например, клыкарь с планеты Лотан. Вершина тамошней пищевой цепочки. Сильный, умный, хитрый и уверенный. Никаких сомнений, никаких переживаний и душевных метаний. Захотел жрать – убил и съел. Они все такие. Если соберутся в стаю – несокрушимая сила. По одиночке тоже опасны, но большинством справится с ними можно. – Дядя помолчал. - Эльдары это как бы советники царя. Ну, приблизительно, как ползуны с той же планеты. Уважают силу, но и свою территорию врагу не отдадут. По одиночке слабы – вместе сильны. И умны очень. Обожают устраивать засады и делать ловушки при этом почти не напрягаясь. Если понимают, что не справятся – пытаются избежать схватки. Люди больше похожи на крыс. Их много, плодятся быстро, лезут во все галактические щели и жутко назойливые. Стаей сильны, малым числом – слабы. Вот и думай, как с нами поступит царь зверей, если мы попробуем пискнуть в его сторону.

- А тау?

- Тау? – Джим задумался. – Это скорее шакалы. Подхватывают куски с чужого стола и тащат в свою нору. Пытаются выглядеть важными, а как получат пиз..лей от тех же крыс – так сразу же убегают с воплями.

- Как-то сравнение людей с крысами мне не нравится. – Поморщилась девушка. – Может быть лучше собаки? В стае они тоже опасны.

- Не, крысы. – Твердо сказал Джим. – Если навалятся толпой, то не отобьешься. Даже клыкарь.

- Выходит, мы сильнее, чем орки?

- В толпе – да. Поодиночке и малыми группами – нет. Но и клыкарей-орков тоже может быть много и вот тогда… даже не хочу об этом думать.

- А некроны? Они на каком месте?

- А их в царстве зверей нет, они выше этого. – Джим усмехнулся. – Они как зоологи – смотрят и наблюдают, как звери рвут друг друга. И вмешиваются только тогда, когда какой-нибудь редкой зверушке грозит вымирание.

- Даже так… - Девушка задумалась. – Выходит, некроны сильнее всех?

- Они умнее и древнее всех. Как ты думаешь, какое место они заняли бы в выстроенной мной иерархии? Кстати, мы уже приехали. – Дядя показал на крайние палатки показавшегося орочьего лагеря. Оттуда вовсю слышались звуки пинков и визги недовольных гретчинов. – Теперь будь аккуратна в разговоре – орки могут не так понять смысл и вызвать тебя на поединок. А ты вряд ли выстоишь против их бойца. Гретчина может и завалишь, но вот орка-штурмовика – точно нет.

- Да я это и сама понимаю. – Буркнула Катя и принялась разглядывать установленную рядом нефтяную вышку, где уже вовсю качалось черное топливо. Странно, почему люди ее здесь не поставили? У губернатора что, нет геологов, чтобы разведать месторождение? Бред!

На въезде в лагерь стоял пост и огромный орк-часовой поднял руку ладонью вперед, останавливая машину. Джим притормозил, но двигатель не глушил. Громила прекрасно видел водителя и пассажира, но все же подошел и вежливо спросил на низком готике:

- Куды?

- К вашему варбоссу. – Кратко ответил дядя. – Передайте, что приехал проводник.

- Че за правадник? – полюбопытствовал орк.

- Он знает.

- Э, Жупел! – позвал часовой.

- Чиво? – отозвался орк из будки, даже не пытаясь выйти.

- Подь сюды. – Настаивал караульный. – Тута юдишки прыихали. Гаварят, к боссу. Вызави Шораха, пущай он разбираеца.

- Шораха какова? Штурмача?

- Каторый камандаз.

- А-а-а… щас. – Было отчетливо слышно, как в будке щелкнул тумблер рации и зазвучала орочья рыкающая речь. Из динамиков что-то рявкнули и Жупел тут же бросил трубку. После чего высунулся из будки.

- Сказали прапустить и правадить. Щас мелкота падедет и правидет.

- Жди. – Кратко сказал часовой и вернулся к будке, где немедленно завязал разговор с Жупелом. Оба рыкали и громогласно смеялись.

- Сурово. – Катя посмотрела на огромный ствол огнестрела, который все это время болтался на шее у орка, будучи подвязан даже не ремнем, а веревкой. Два магазина с двух сторон и тяжелый приклад, которым удобно разбивать головы. А также кованые носки ботинок на ногах зеленого, гнутый панцирь брони на груди и зеленые, цвета хаки, штаны, со стальными пластинами защиты. Настоящий воин.

- Сразу видно, что служба поставлена. – Согласился дядя, осматривая орочий лагерь. – О, а вот и наш сопровождающий. – Он указал на тарахтящую танкетку, которой лихо управлял гретчин.

Мелкий подрулил к багги и потыкал пальцем на сиденья.

- Садитесь сюда. Босс приказал отвезти вас.

- А почему он не коверкает слова? – спросила Катя, пересаживаясь в танкетку.

- Потому что речевой аппарат у него другой. – Ответил Джим, едва успевая схватиться рукой за что-нибудь, чтобы не вывалится. Зеленый дал полный газ и резко стартовал с места, круто развернувшись, чтобы напугать юдишек и показать свою удаль. – Э, полегче! Если угробишь нас, то твой босс тебе башку оторвет!

Гретчин оскалился, но совету внял и поехал немного тише. Катя осматривала лагерь орков, где между палаток происходила каждодневная суета. Кто-то что-то тащил, кто-то кого-то за что-то пинал и бил. Мелкие оркоиды, ростиком едва достигавшие гретчинам до пупа, хворостинками стегали сквигов, похожих больше на цыплят-бройлеров, только без шерсти. Некоторых они отбивали от «стада» и гнали к поварам, которые готовили вкусный обед на всех. При этом сквиги оказались разных форм и размеров, а следовательно, и назначения. Катя заметила полевой госпиталь, где орочий доктор, сунув в зубы сигару, пилил бойцу ногу, при этом обложив его зубастыми сквигами и тварями, напоминающими комаров с длинным носиком. Его ассистент-гретчин подавал по требованию орка все что нужно, пока пациент пребывал без сознания. Девушка уже поняла, что скоро воин обретет новенький протез, который меки изготовили тут же, стуча молотками. Отовсюду слышался стук и лязг, технику чинили лежа прямо на земле, не обращая внимания на осенний холод. Водителю пришлось притормозить, потому что крупный тягач тащил на сцепке аж три монструозных гаубицы куда-то в сторону Цитадели. Сидящие на технике орки, заметив людей, что-то закричали и замахали руками, радостно улюлюкая. Дядя не обращал на них никакого внимания, Катя решила, что и ей не стоит. Наконец гретчин вырулил между двух палаток и оказался перед небольшим холмиком, у входа в который стояли двое вооруженных до зубов орков. Кроме них рядом разлегся огромный сквиг, больше напоминающий дремлющего сторожевого пса. Вот только вместо шерсти у него оказалась чешуя, а на лапах когти напоминали кошачьи. Сквиг открыл глаза и спокойно посмотрел на людей. Да у него их оказывается четыре, удивилась девушка расположению органов зрения. По сквигу стало понятно, что это специально выведенная боевая порода для охраны и убийства.

Гретчин что-то пропищал на орочьем, часовой ему грубовато рыкнул и мелкий убрался в сторону. Орк достал прибор и провел им по телу Джима, а после и Кати.

- Аружие нада сдать. – Сказал он и кивнул на ящик.

Катя уже привыкла к ножу и компактному лазпистолету, так что расставаться с ними как-то не хотелось, но девушка понимала, что в данном случае так поступили бы представители любой расы. Джим спокойно расстался с обрезом, двумя лазпистолетами и небольшой однозарядной плазменной пушкой. Катя выложила нож и свое оружие, после чего ее и дядю пропустили внутрь. Спустившись по лестнице на глубину примерно четырех метров (девушка все время забывала, что орки довольно крупные), она оказалась в просторной комнате, где по центру располагался тактический стол, пара табуреток, электронная аппаратура с мониторами, на которые приходил сигнал со спутников. А также верстак, за которым сидел орк и что-то увлеченно паял. Он был один в помещении – никто рядом в углу не прятался и за спиной не сопел. Катя думала, что он будет в броне, но нет. Орк облачился в свой черный комбинезон и использовал для работы свою ремонтную руку. На голове у него оказался одет обруч с закрепленным на нем сканером и увеличительным стеклом. Джим молчал, ожидая, когда хозяин обратит на них внимание. Катя тоже не подавала голоса. Орк закончил пайку, тихонько подул на припой и повернулся к гостям. Кресло под ним жалобно заскрипело.

- Значит это и есть обещанный проводник. – Произнес мек, внимательно разглядывая человека через увеличительное стекло. – А ее зачем притащил?

- Племянница. – Кратко ответил дядя. – Увязалась. Интересно ей посмотреть, как вы живете.

- Хорошо живем, лучше всех. – Буркнул орк и после паузы спросил. – Значит, знаешь зачем ты здесь?

- Полковник рассказал. Когда хотите выступать?

- Не торопись, время еще есть. – Босс встал и подошел к столу, активируя карту. – Не все так просто. – Он показал сеть пещер, карта которых обрывалась на границе кратера. – Ты был прав – электроника там не работает. Излучение сканера поглощается чем-то – некроны своих секретов выдавать не любят. – Мек посмотрел на Джима. – Но я думаю, что это своего рода подзарядка их источников энергии… Где планируешь провести отряд?

- Пещера разветвленная… - дядя разглядывал карту, - сразу и не скажешь. И входов, оказывается, несколько. Но идти надо тут. – Он, наконец, определился и ткнул пальцем. – Однако ваши парни там не пройдут – слишком узко.

- Ну, если пролез ты, то и гретчины смогут. – Хекнул Болт. – С вами пойдут два карапуза – наши кореша…

Где-то я это уже слышала, подумала Катя и начала мучительно вспоминать, но, на удивление, при орке ее феноменальная память давала сбои.

- … они запустят красную ракету – это будет сигналом к атаке. Большего от них и не требуется. К этому времени артиллеристы перепашут в ущелье все что можно и по максимуму постараются уничтожить орудия. Ваша задача – устроить диверсию внутри защитного барьера, создать неразбериху и по возможности открыть ворота. – Мек повернулся и показал на не допаянную плату. – Это устройство поможет вам активировать ударную бомбу.

- Что? – решил переспросить Джим.

- Ударную бомбу. – Терпеливо объяснил орк. – Заряд, который распространяет во все стороны силовую волну. Каждая бомба имеет ударную силу, но для этого ее надо взорвать. То есть, высвободить энергию из оболочки. А здесь ничего поджигать не нужно – темпоральная ловушка сдерживает активированный заряд. Так что поаккуратнее с этой штукой. – Он помахал платой. – Если сломаете, то гора под вами сложится и всех там похоронит. Это устройство частично должно нивелировать влияние поглощающего поля некронов, но для установки надо поторопиться.

- А если не получится? – в вопросе Джима звучало сомнение.

- Получится. Даю гарантию. – Орк провел большим пальцем по горлу. – Век воли не видать.

И интонации такие похожие, опять подумала Катя, словно он кого-то пародирует. Вот только вспомнить не могу – как отрезало.

- Хорошо, - кивнул головой Джим, - тогда я доложу полковнику, что можно собирать группу. Я так понял, что инквизитору лучше не говорить об этом мероприятии?

- А ты догадливый. – Довольно произнес мек. – Раз она нас наняла для этой работы, то пускай не лезет со своими советами. На этом все, можете идти. Мне еще надо поработать. – Он повернулся и пошел к верстаку, показывая, что аудиенция закончена.

- Погодите, у меня есть вопросы. – Катя вылезла вперед. Джим поймал ее за руку и покачал головой, мол, не стоит, но она упрямо гнула свое. – Мне нужно знать все о Тартаре!! Там осталась моя семья и я должна выяснить, что с ними случилось!!

- Хорошо, что ты хочешь знать? – орк сел в кресло и развернулся к девушке. Говорил он спокойно и уверенно, не орал и даже не возмущался. И почему-то соизволил ответить. – То, как мы высаживались на планету? Или захватывали обе орбитальные станции? А может быть о том, что несколько кварталов пришлось сравнять с землей орбитальными ударами, только потому, что там стояли зенитные орудия? Выбирай, я с удовольствием расскажу.

- Храм. – Твердо сказала Катя. – Я хочу знать о том, что вы делали на территории возле него и возле фабрики сервиторов. Каковы… потери среди гражданского населения и значительны ли разрушения.

- О потерях тебе лучше спросить у инквизитора – это ее огрины там тусовались. И то нам пришлось помогать им очистить подвалы от темных ушастиков. А когда ваша краснопузая братия решила покончить жизнь самоубийством, активировав древнюю установку, как-то знаешь ли не до гражданского населения стало – самим бы выжить. Но кое-кого мы спасли… да. – Болт повернулся к плате и снова посмотрел ее в увеличительное стекло. – Успокойся, все с твоими родителями нормально. Город был частично эвакуирован, когда мы туда прилетели. Все-таки инквизитор наняла нас задолго до этой работы, так что была заинтересована в нашем успехе и решила подготовиться. Это «красные камзолы» ей палки в колеса вставляли.

- Вы хотите сказать, что… - Катя задохнулась от мысли, что виновником орочьего нашествия была никто иной как всеми горячо любимая Инквизиция. – Но как?

- Цель оправдывает средства, слышала такое выражение? – спросил орк и отложил плату, понимая, что настырная девка поработать ему не даст. Можно было конечно, послать ее на хер и выгнать из бункера, но что-то не давало Болту этого сделать. Например, проведенный вчера день, от которого он получил несравненное удовольствие. Девчонка постоянно крутилась рядом и задавала ворох вопросов, но при этом оказалась толковой помощницей. И в чем-то походила на Ульрису. Так что мек упер руки в колени прямо как старый дед и продолжил. – По-хорошему твои братья и сестры в красных рясах отдавать одну вещицу не хотели, поэтому пришлось их грубо попросить поделиться нажитым непосильным трудом. Аж до драки дошло.

- То есть инквизитору нужна была какая-то вещь, хранящаяся в подвалах Храма?

- Ага.

- И она у вас?

- Конечно.

- Тогда зачем…? Я не понимаю.

- Много будешь знать – быстро состаришься.

- Ну, она умеет добывать информацию. – Встрял вдруг Джим, который все это время пристально наблюдал за орком. – Вот только сейчас у нее с этим некоторые затруднения.

- Дядя, зачем ты это сказал? – Катя в который раз обиделась на слишком болтливого Джима.

- Знаешь, не стоит из орков делать дураков. – Покачал он головой. – Уверен, что они и сами скоро это выяснили. Тем более, что для проникновения в Цитадель нужна будет твоя помощь.

- С чего бы вдруг? – удивилась Катя.

- Потому что тау не смогли решить загадку, чтобы открыть дверь. – Ответил дядя.

- Запертые двери открываются ключами. – Подал голос мек. – И один у меня есть.

- Теперь понятно, почему инквизитор стелется перед вами. – Пробормотал себе под нос Джим и посмотрел на Болта. – Но ключ – это только половина замка. Нужно набрать правильную комбинацию из символов на двери, чтобы попасть внутрь.

- А стучать не пробовали? – вдруг спросил орк. – Радушные хозяева обычно открывают.

- Вот только замеса с некронами нам не хватало. – Дядя представил, что может случится. – Тут не помогут никакие технологии.

- Можно ведь и просто попросить. – Пожал плечами мек.

- Империум не просит – он забирает. – Уверенно сказал Джим.

- И использует для этого разные способы, я уже понял, спасибо. – Болт задумался и посмотрел на молчащую Катю. – И как ты, Синеглазка, можешь нам помочь?

- Я могу читать прошлое.

- Что, прямо все? – казалось, орк слегка напрягся. – И как далеко?

- Вплоть до образования на планете жизни.

- Это начиная от всяких там инфузорий и прочих амеб с бактериями?

- Что-то вроде этого.

- Хм, интересно. – Мек пристально посмотрел на девушку. – А мое прошлое можешь прочитать?

- Тут есть одна загвоздка – ваше пси-поле не дает мне этого сделать. – Пробормотала Катя.

- Пси-поле? – удивился орк, после чего захохотал. – Вот оно что!! Большое и зеленое? – Катя кивнула. – Это не пси-поле, дорогуша, - орк понизил голос до шепота, а потом вдруг заорал. – Это ВАААГХ!!

И захохотал, как безумный.

Катя ощутила, как воздух в помещений вдруг пришел в движение и явно не от вентиляторов. Словно кто-то хлопнул в ладоши, вызывая воздушную волну. А по голове как будто ударили кувалдой или молотом – резкая оглушающая боль заполнила разум. Тут же раздался звук стука каблуков ботинок по лестнице и внутрь бункера ворвался часовой вместе с боевым сквигом. Орк сжимал в руке оружие и уже готов был открыть огонь.

- Кэп? – спросил он смеющегося босса.

- Все в порядке, это я так шутил. – Ответил Болт на орочьем и замахал рукой, мол, ложная тревога. – Надеюсь, лагерь в ружье не поднял?

- Пара ближних палаток всполошились и не знают, кого пристрелить.

- Иди, успокой их. – Распорядился мек. – А я пока с юдишками закончу.

Имперцы проводили взглядом удаляющуюся фигуру бойца. Сквиг постоял еще немного, понюхал воздух, фыркнул так, как будто чихнул. Его немигающий взгляд поочередно остановился на Кате, потом на дяде. Босс подошел к твари, почесал ее под челюстью, шепнул что-то на ухо и сторожевик, единым движением развернувшись на узкой лестнице, потопал наверх, а орк вернулся и плюхнулся в кресло.

- И как мне договориться с этим вашем полем? – Катя старалась оставаться спокойной после произошедшего, хотя девчонку немного потряхивало.

- О, это не просто. – Болт заговорщицки подмигнул. – Сначала тебе надо стать как мы. Лечь под нож хирурга. Наш доктор по имени Доктор – согласитесь, никакой фантазии у этих тупых орков – с удовольствием устроит пересадку каких-нибудь внутренних органов. Например, печени сквига или сердца гретчина. А вот после ты начнешь слышать голоса, которые будут шептать у тебя в башке. Один любит всех стукать, а вот второй обожает собирать трофеи. Поэтому орки всех стукают и все лутают, как и завещают им Боги. Это такой термин в орочьем языке, означает – «все твое теперь мое».

- Не верь ему, он просто над тобой издевается. – Джим прекрасно понял, что болтовня босса – это обычный подкол над незнающим орочьих порядков человеком. Он и сам этому научился у того самого босса. Видимо, орки-командиры все одинаковы.

- Уж и пошутить нельзя. – Болт снова засмеялся, но вдруг посерьезнел. – Ладно, наверное, я смогу тебе помочь. Орки не контролируют это так называемое вами «пси-поле». Оно просто есть и это часть нас. Чем больше наша масса – тем оно сильнее. Чудилы черпают из него силы, меки – знания, а бойцы – умения. Поэтому орков так сложно победить, чего бы не говорила ваша пропаганда. Я тут услышал байку о Старом Дурном Глазе и уверен, что его возможности сильно преувеличены, а каждый рассказчик еще и добавит от себя. Вряд ли он смог сопротивляться Пустоголовому так, как о нем говорят. Так что я покажу тебя нашему колдуну, он посмотрит, что с тобой можно сделать.

- А разве без этого нельзя обойтись? – В грудь девушки закрался страх и прочно обосновался там. Хрен его знает, что этим оркам придет в голову, вдруг и правда вырежут что-нибудь, а потом вставят взамен какой-нибудь свой имплант.

- Можно. – Легко согласился орк. – Но тогда забудь о своих способностях, пока мы рядом. Выбор за тобой.

- Давай, Кэт, решайся. – Подтолкнул ее к краю пропасти дядя.

- Кэт? – спросил орк. – Ты, случаем, с радиостанцией не работаешь? Да и имя Синеглазка мне нравится больше, чем какая-то радистка.

- Кэтрин Крамер, если быть точной. – Обиделась за себя девушка.

Орк вдруг напрягся и пробарабанил по столу когтями. По его глазам было понятно, что он вдруг осознал какую-то важную для себя вещь и теперь размышляет, как с этим быть.

- Крамер, говоришь… - Он уже как-то по-другому посмотрел на Катю. – То-то мне лицо показалось знакомым. Не галактика, а деревня какая-то… Или просто однофамилец…. Нет, вроде похожа. Надо же как совпало… или это происки Горки и Морки? – бормотал мек себе под нос. – Все может быть…, случайности не случайны… что же там такое спрятано, в этом хранилище? – Он замолчал и хлопнул себя ладонями по броне. – Решено, сейчас я позову чудилу, чтобы он открыл тебе третий глаз и активировал верхнюю чакру. А потом мы поговорим насчет твоих родителей без посторонних. – И орк указал на ушные импланты. – Сама должна понимать – технологии могут многое, в том числе и удаленное управление.

- Я могу их просто отключить.

- И как ты будешь слышать? – ехидно осведомился орк. Действительно, что за глупая мысль посетила Катину головенку? Наверное, она до сих пор не выспалась и как следует не отдохнула. Хотя, как тут отдохнешь, когда кругом война. – Конечно, можно заменить их на наши импланты, но сперва их нужно изготовить и такое внедрение сразу же будет заметно, что автоматически определит тебя на сторону врага. С какой стати вдруг орки сделали тебе такой щедрый подарок? Как говорится, все в Империуме равны, но некоторые ровнее.

Джим покрутил пальцем возле уха, на что орк просто махнул ему рукой.

- Весь этот бункер – экранированное от внешней прослушки помещение, так что здесь можно говорить, что хочешь. – Болт встал и подошел к девушке. Громила присел рядом с ней на корточки и начал внимательно изучать имплант. – Но я не уверен, что он не записывает информацию и не сбрасывает ее сжатым пакетом в резервное хранилище. Поэтому… - чпок – и левое «ухо» оказалось в тонких манипуляторах орка. – Мы заглянем внутрь устройства.

- Ай!! – Катя инстинктивно схватилась рукой за левую сторону головы.

- Что ты орешь, я же просто вынул его из гнезда. – Болт внимательно осматривал имплант, потом заглянул в череп девушки. – Стой смирно, не вертись… хм, я так и думал.

- Что? – Кате стало страшно.

- Ваши краснорясые друзья не были бы сами собой, если бы не оставили для себя лазеек. – Тонкий щуп погрузился в гнездо и начал там шуровать. Орк при этом выглядел так, словно облизывающийся кот, наевшийся сметаны. Он даже язык высунул от экстаза. При этом дядя даже не пытался вмешаться, словно одобрял его действия. – И наше пси-поле тут не причем. – Болт извлек из гнезда какую-то маленькую штучку и аккуратно положил на стол. После чего еще раз осмотрел имплант и резко вставил обратно. Девушка пошатнулась, как от удара, но выдержала силовое воздействие орка. А тот, вернувшись на место, стал объяснять. – Второе ухо я трогать не буду, чтобы не всполошить друзей из Инквизиции. Только слегка подправлю передатчик данных, чтобы скидывал пакет сначала мне, а уже потом через шифрование - им. – Мек взял со стола какой-то прибор и, направив на Катю, нажал кнопку. Девушка даже не пыталась отшатнуться, дабы избежать воздействия излучения, которое моментально вызвало в имплантах визг и шум. Она зажала «уши» руками и потрясла головой, но орк не собирался ее долго мучить и прекратил пытку. Болт отложил прибор и сказал:

- Теперь все данные в хранилище представляют собой непонятную смесь символов. А запись не будет вестись, пока работает этот глушитель. – Орк указал на мигающее устройство с экраном осциллографа. – Так что, чтобы не испытывать головной боли и неудобства, просто отключи правое ухо. Тебе будет легче воспринимать информацию без постоянного шума. – Мек сделал паузу. – Итак, что ты хочешь узнать?

- Родители. Вы их встречали? – частота сердечных ритмов у девушки заметно возросла и на щеках появился румянец.

- Сначала определимся как их зовут. – Орк словно издевался и тянул время. Катя начала злиться, но заставила себя успокоиться.

- Отец – Курт Крамер, бригадир на фабрике сервиторов. Мать – Саманта Крамер, врач в городской поликлинике номер двадцать шесть двенадцать сорок девять. Брат – Тим Крамер…

- Достаточно. – Прервал ее босс. Он посмотрел на дядю. – Ты Джим Райт, верно?

- Откуда?... – удивился тот и вдруг замер. – А, понятно… но… - голос сержанта вдруг изменился, - когда? Как это случилось? – пояснил он для орка.

- О чем ты? – не поняла Катя, глядя на дядю.

- Мы заключили с твоим отцом сделку. – Обращался Болт к Джиму, игнорируя девушку. – И договор нужно исполнить. – На этот раз он покосился на Катю. – Думаю, она вполне справится и мотив у нее опять же есть.

- Да о чем вы таком говорите!! – взорвалась девушка. – Я не понимаю.

- Кэтрин, успокойся. – Джим обхватил племянницу за плечи. – Орки ни в чем не виноваты, наоборот, они даже очень сильно помогли НАШЕЙ семье. Отец… твой дед, Маркус… погиб при высадке. Здесь, на Пандоре. – Дядя замолчал. – Ты сама можешь узнать в подробностях, если захочешь. Пока же… - он повернулся к боссу, - я прошу тебя, расскажи ей сам. Так надо, иначе информация потеряется среди событий.

- Выходит, ты тоже псион? – Болту было любопытно. – Провидец? – сержант Райт кивнул. - И как тебе удается применять способности в нашем поле?

- Добрые люди научили. – Ответил Джим.

- А ее почему не научили? – кивком головы мек показал на девушку.

- Не встретились еще. Вот, может ваши научат.

- Главное, чтобы череп крепким оказался.

- Что-то мне это уже не нравится. – Пробормотала Катя. – Меня что, бить будут?

- Ну, если только самую малость. – Орк бы ухмыльнулся, да адамантиевая челюсть к улыбкам не располагала.

- Чего-то мне не хочется у орков обучаться.

- Так других учителей под рукой нет. – Джим отнесся к вопросу философски. – Да и эти… если будешь все понимать с первого раза, то лупить не будут. Это у них такой способ обучения – чуть что сразу дубиной по голове.

- Кулаком в челюсть надежнее.

- Может, я сама попробую? – в голосе Кати кроме обреченности добавилось немного надежды.

- Пробуй, вдруг получится. – Милостиво разрешил Джим. – Но я не уверен.

- Ладно, - Катя вздохнула, - зовите своего колдуна.

- Погоди пока. – Дядя посмотрел на орка. – Сперва, чтобы соблюсти очередность событий, варбоссу нужно поведать тебе о твоих родственниках.

- Терпеть не могу это определение, но что поделаешь, если я здесь в самом деле главный… - Болт посмотрел на девушку. – Я с парнями нашел твою мать и брата в подвале Храма. Истерзанных, истощенных и почти при смерти. Краснопузые пытались изучать их способности и для этого вживили в голову электроды. Парнишке еще повезло, а вот матери сильно досталось. – Орк выдержал паузу. – Она просила ее убить, но я не стал. Забрал на корабль и излечил. – Мек посмотрел на дядю. – Она мне все рассказала о вашей семье, вот откуда я всех вас знаю. Так получилось, что ее отец – твой дед – шарахался в районе Храма, пытаясь их вызволить и мои парни его изловили. Там мы с ним и договорились.

- О чем?

- Он помогает мне – я помогаю его семье. Я свою часть договора уже выполнил. Сейчас твои родственники в безопасности. Мать, брат, двоюродные братья или как их там, бабушка. – Болт посмотрел на Джима. – А вот твой брат решил остаться и защищать столицу. Я понимаю и принимаю его решение, но не знаю, жив ли он. Все-таки его навыки боя оставляют желать лучшего. Но он сделал свой выбор и осуждать его за это никто не имеет права. – Орк снова обратился к Кате. – Я вывез твою семью с планеты и за это твой дед кое-что должен был для меня сделать. Но раз он погиб, то придется тебе занять его место.

- А почему не дядя?

- Уверен, что инквизитор поставит на тебя. – Бросил орк странную фразу. – Если они и знают о нем, то не станут использовать просто потому, что они слишком опытен. И в его биографии есть темные пятна. Я прав?

- Не понимаю, кто из нас провидец, я или ты. – Буркнул Джим.

- Мне помогает обычная логика. – Болт постучал себя когтем по виску. – Ну так как?

- И в чем состояла его задача? В предательство Империума я не поверю и если ты меня об этом попросишь, то сделка отменяется!

- У тебя нет выбора. – Мрачно произнес орк и Катя напряглась. Она ощутила, что он сильно недоволен. – Вы, людишки, так не любите платить по счетам и всегда пытаетесь соскочить. Хотя я со своей стороны договор честно выполнил, как и сказал.

- И чего же ты хочешь? – вопрос сорвался с языка, но не задать его было нельзя.

- Убийства. – Глаза мека пристально смотрели на девушку. – И мне нужно точно знать, дрогнет твой палец на спусковом крючке или нет.

Болт стоял на вершине скальника, откуда открывался замечательный вид на ущелье, ведущее в долину кратера, а также горы, окружавшие ее. Нагромождения камней, поросших лесом, пытались скрыть само существование тайника, которое можно было обнаружить только с воздуха. Просто большая гора в центре кратера. Однако давным-давно, как минимум тридцать пять тысяч лет назад, а может еще и раньше, неугомонные людишки прорыли проход в горах, образовав скалистое узкое ущелье. Им пришлось это сделать, потому что сесть внутри кратера оказалось негде. Кроме этого у любого летательного аппарата, приблизившегося к занесенной землей пирамиде, немедленно отказала бы электроника и он просто рухнул внутрь долины. Исключением могли стать воздушные шары, дирижабли или дельтапланы с планерами, но людишки такие варианты не рассматривал, слишком привыкнув к электронным системам. Это как со смартфонами в прошлой жизни Болта. Без навигатора в телефоне хрен дорогу найдут. О’кей гугл, кто такой маркшейдер? Дальше будет еще хуже, потому что цифровизация и интернет прочно вошли в человеческую жизнь. Орки легко нашли бы способ миновать горы. Например, Болт уже видел несколько и для этого необязательно рыть в них проход. В крайнем случае перелезли бы через стену. Однако люди пошли более сложным и трудоемким путем, собираясь обосноваться здесь надолго.

Они в горах понастроили казарм, очевидно кирками прокладывая проходы внутри скал и вынимая породу. Потому что все чужеродные строения внутри чаши, кроме пирамиды, разрушались со временем. И очень быстро. Так Болт наблюдал со спутника, как синемордые пытаются латать прохудившиеся стены командного центра, а также палаток солдат. Поняв, что это бесполезно, тау заняли внутренние помещения скал, все свободные площадки утыкали зенитными и рельсовыми орудиями и сейчас ждали наступления орочьих войск, которые постепенно накапливались в безопасной зоне. Первое время тау пытались отогнать их выстрелами захваченных у Империума гаубиц, но вскоре снаряды начали заканчиваться и командир распорядился беречь боеприпасы. Орки не торопились. Болт вообще спешить не любил, подходя к любому делу обстоятельно и с подготовкой. Это там, в пустыне, где он родился, ему не давали шанса сесть и все как следует обдумать. Чего-то постоянно не хватало – то металла, то топлива или патронов. Или кто-то наступал на пятки. И приходилось решать возникшую проблему как можно скорее. Здесь же он на рожон не полез, а, тщательно изучив местность и обратившись за советом к опытным оркам и чудилам, составил план действий. Правда, последние несколько дней инквизитор постоянно домогала его и чуть ли не каждый час спрашивала, когда орки начнут наступление. Болт, с поистине ангельским терпением отвечал, что все еще находится в стадии подготовки и поспешных действий предпринимать не следует. Но его не слушали и настаивали на своем. Вредная баба уже выела весь мозг и мек несколько раз склонялся к мысли, что хорошо бы ее если не пристукнуть то послать на хер. Однако же понимал, что это «жжж» неспроста. Возможно инквизитор специально провоцировала орка на эмоции, чтобы потом иметь доказательства его неадекватности и спихнуть все, что натворили тау здесь и Империум на Тартаре на него. А что, вполне может быть. Останется потом вся такая чистенькая и целомудренная, а Болту надают по рогам. Космодесантники, гвардия и СПО со флотом вместе взятые. Не то, чтобы он их боялся, но пока у него остались неоконченные дела, то подыхать он не собирается.

Болт поднес к глазам мощный бинокль и посмотрел в частично разминированный проход. Артиллерия долбила как по часам и за неделю смогла обеспечить оркам достаточно безопасное продвижение в узком ущелье. Правда, еще оставались скрытые в скалах засады, пулеметные гнезда и ДОТы, которые уничтожить не удалось, но этим будем заниматься в процессе штурма. Сводный отряд диверсантов именно сейчас продвигается по пещерам, чтобы выйти тау в тыл и открыть ворота. Дабы их там всех не перебили, Болт отправит им в помощь с орбиты еще двести штурмовиков. Десантники сидят в специальных капсулах, конструкцией напоминающих таковые у космодесанта. Высадятся они как раз на голову ничего не подозревающим тау и наведут шорох. Пока внутри будет идти резня, тысяча штурмовиков Болта за десять секунд преодолеют ущелье с помощью нескольких гравитационных барок. Если даже оставшиеся мины и сработают, то вреда бойцам почти не причинят. При этом артиллерия станет работать по краям ущелья, вызывая внутри пустот тряску и обрушение потолков. Если даже это не вынудит тау отступить и спастись бегством, то после их ждет смерть – пленных орки брать не собираются. Вторая волна орочьего войска поедет на грузовиках и каждые пятьдесят метров будет оставлять отряд для зачистки. При этом все штурмующие будут непрерывно стрелять, дабы противник даже голову не мог высунуть. Патронный завод на экспроприированном космическом транспортнике работал круглые сутки, выдавая тонны продукции. Тартар сумел снабдить армию Болта необходимыми ресурсами, в том числе металлоломом, который переплавлялся и шел на изготовление боеприпасов, стволов орудий, станин, рам автомобилей и прочие нужные на войне вещи, а также эксклюзивными ништяками, хранившимися у механикусов. Глупые людишки даже не понимали, что им попало в руки, предпочитая не изучать, а бездумно хранить. Собственно, на основе этих артефактов Болт и создал устройство, позволяющее игнорировать поглощающее поле некронов. Потому что все их изделия работали на одних и тех же принципах, вытягивая энергию из всего, что можно, будь она электрической, гравитационной или же квантовой. Болт мечтал о вечной батарейке, которая бы заменила термоядерную в лучевике, но пока добыть нужные схемы из орочьего информационного поля не удалось. То ли их там и не было, то ли для создания аналога нужен был оригинал. Поэтому Болт и хотел добраться до хранилища первым, чтобы застолбить самое полезное и важное, выдав за безделицу. Ведь инквизитор вряд ли понимает, что из себя представляет тот же темпоральный куб-ловушка некронов или энергохлыст. Она определенно ищет какую-то конкретную вещь, вот ее пускай и забирает, Болт не жадный. Лишь бы не попыталась пристрелить его раньше, чем в действие вступит его план. Хм… мек задумался. Забавно, как сложились звезды. Эта девчонка оказалась именно той, кто идеально вписывался в задумку Болта. Дед бы тоже смог, мотив у него есть, но… инквизитор могла бы заподозрить неладное, коли уж у нее есть псайкерские способности. А девчонка-псион то, что нужно. Чароплет тщательно осмотрел ее и вынес свой вердикт – у этой Кэт много общего с чудилой. Правда, она повторила ошибку своей матери – пыталась бороться с орочьим полем, тогда как с ним надо взаимодействовать. Это Болт уже давно привык и живет с этим, а людям приходится несладко. Девчонка, конечно, колебалась какое-то время, но Болт и этот странный дядя сумели ее убедить. Да и мек чувствовал, что она сопротивлялась чисто для вида, для себя уже давно все решив. Тем более узнав правду.

- Что видишь? – спросила Ульриса, сидя за спиной у кэпа в специальном кресле, закрепленным у орка на плечах. Усидеть на корабле она не смогла и все-таки напросилась вниз к Болту. И тому пришлось ее взять с собой, потому что орк не выносил долгого нытья. Понятно, что это такой способ манипуляции, да и мек не был мазохистом, чтобы постоянно выслушивать просьбы и мольбы эльдарки. Тем более, что в этот раз он в гущу сражения не полезет – посмотрит издали, будет командовать и оперативно реагировать на обстановку на поле боя. Это при высадке пришлось как следует поработать лучевиком и тесаком. Там и думать особо не надо, знай себе руби да стреляй. А вот здесь придется приложить максимум интеллекта, чтобы добиться малых потерь при захвате территории.

- Сказал бы я тебе, что вижу, но не буду. – Улыбнулся Болт, поворачивая голову влево. – Не поймешь, да и грубовато прозвучит.

- Вот вечно ты такой… - Ульриса надулась, - ехидный.

- Что поделать, - мек развел руками, - я орк. Грубый, невоспитанный, примитивный дикарь, который едва разумеет, что с эльдарами нужно общаться исключительно высоким штилем, при этом подавая чашечку горячего шоколада прямо в постель.

- Не стоит прибедняться. – Девушка понимала, что босс таким образом ерничает. – Ты прекрасно владеешь нашей речью и не только ей и все благодаря новой гортани от Дока. Наверное, ее стоит пересадить и Водяному, а то его эльдарский весьма… диковат.

- Главное в его работе, что он прекрасно вас понимает. Говорить коммандосу совсем не обязательно, за него это сделает острый нож, щекочущий горло. – Заметил Болт, активируя пищащий наушник рации. – На связи.

- Кэп, дикари на позиции. – Рокочущий голос Кувалды давил на уши. Мек чуть удавил громкость. – Уже рвутся в бой. Едва удается их сдерживать.

- Придумай что-нибудь. – Попросил Болт. – Кинь им мячик что ли. Если эти дебилы раньше времени перелезут через стену, то просто сорвут нам операцию. Все равно мы ждем сигнала от диверсантов – красную ракету.

- Да я понимаю, - Кувалда вздохнул. – Но им-то как объяснить?

- А ты постарайся. – Болт посмотрел на поднимающегося к нему Чароплета. – Что-то случилось?

- Тревожно мне что-то. – Орк потянул носом воздух. Кривой лежит в криокапсуле, Щербатый отбросил ботинки и колдун, неожиданно для себя, стал во главе клана Техов, да еще и по совместительству главным советником Болта. Чароплет знал о том, что затеял босс, но так и не высказал своего мнения. Казалось, что он вполне согласен с ним, как-то на собрании обронив фразу, что все идет своим чередом. И даже смерть Щербатого не возмутила его, как некоторых старших орков. Те попытались было возмущаться на собрании и Болт мигом укоротил двоим их языки. После чего все прошло тихо и мирно. Сейчас каждый командир четко усвоил – если босс сказал делай так, то надо делать так и не иначе. – Есть в воздухе такое… непонятное. – Колдун окинул взглядом Болта. – Что-то связанное с тобой.

- Ну, мы же, кажется, уже обсуждали. – Намекнул на один из разговоров мек. – Наверное, это оно.

- Нет. – Чароплет шумно вдохнул. – Я чую запах изнанки. Это другое.

- И от кого он исходит?

- Источник рядом, но он скрывается. – Колдун сделал пасс рукой. – Не могу понять…

- Ведьма? – предположил Болт, имея в виду дальновидящую, которую притащил на планету огрин. Кстати, после той посиделки так и не удалось с ним поговорить. Мек был занят работой и планированием, да и технодевчонка зачастила к нему, а обсуждать свои планы при ком-то из других юдишек кэп не собирался. Ее, кстати, контролировали извне и пока она не дала повода в себе усомниться. Информацию Кэт держала в своей голове, стараясь поменьше пользоваться имплантами, что импонировало Болту. Киберрука, конечно, хорошо и полезно, но и в мозгах мека должно быть поменьше железа, чтобы никто из краснорясых не смог на них повлиять. И девчонка на удивление разделяла мнение орка.

- Нет, у эльдарки запах другой. – Мотнул колдун головой. – Да и вряд ли она сможет что-то сделать – нас здесь много, а ее возможности ограничены. Нет, тут что-то другое.

- Вот ты, Чароплет, умеешь навести тень на плетень. – Произнесла Ульриса, припоминая выражение Болта. – Нет бы сказал прямо – виноват он. И указал пальцем. А то – «я что-то чую» или «вижу, но не далеко, слышу, а не пойму что».

- Согласен. – Болт хохотнул, посмотрев в сторону позиций тау. Стоял орк на безопасном отдалений от их рельсовых орудий и винтовок точно также как и остальные войска. Впрочем, синемордые предпочитали не тратить драгоценную энергию вблизи поглощающего поля и поэтому не стреляли. – Чудилы они такие – важные и загадочные.

Чароплет не обиделся. Он был выше этого и пустая болтовня его не тревожила. Но вот чувство какой-то пакости поселилось в душе орка с самого утра. Сначала он списал все это на беспокойство в успехе операции, предполагая, что тау смогли раскусить план и, обнаружив диверсионную группу, вырезать ее подчистую. Однако Водяной в отряде был уверен. Он послал самого мелкого своего коммандос, чтобы точно пролез в любую пещерную щель, а мек снабдил его резаком на всякий случай. Ростом едва дотягивая до огрина, Катар вполне мог справится с матерым штурмовиком в полтора раза его больше. Так уж получилось, что вылупился он из споры недозрелым во время сражения в пустыне и в организме орка произошел какой-то генетический сдвиг и рос он медленно, по сравнению с братьями. Словно кто-то активировал программу по сдерживанию развития. Док пытался Катара изучать, но потом Водяной запретил тому тянуть к орку свои загребущие ручонки и резать по живому. Так что коммандос оказался даже более востребован, чем все остальные. Его тренировал лично глава диверсантов, в следствии чего орк приобрел и закрепил все нужные ему навыки. И сейчас пробирался по пещерным коридорам вместе с двумя гретчинами, тащившими на себе груз.

Беспокойство нарастало и Чароплет на всякий случай усилил циркуляцию энергии в теле. Спина орка выпрямилась, мышцы чуть набухли, увеличиваясь в объеме, движения стали резкими и стремительными. И если подобное действие для штурмовика или коммандоса улучшает скорость реакции и точность выстрела, а также силу удара, то у чудилы данная практика позволяет произвести мгновенный выброс накопленной энергии. Что, собственно, Чароплет и собирался сейчас сделать, сформировав вокруг Болта и себя ментальный щит. Однако колдун ждал атаки не с той стороны. Ульриса высунулась из-за плеча орка и весело смеялась над выражением морды сосредоточенного Чароплета, как вдруг раздался свист и ее голова целиком отделилась от тела. Генератор силового поля мека сработал как надо, сберегая жизнь хозяина, однако заряд промахнувшегося снайпера все равно нашел свою цель. Тело девушки обмякло в кресле, ее руки повисли по краям, а ноги уперлись в спину орка. Болт резко присел, одновременно снимая с плеч лямки сиденья. Над головой свистнула еще одна рельсовая пуля, пролетев мимо. Чароплет преобразовал псионную энергию в физическое защитное поле, создавая для снайпера дополнительную преграду. Мек потряс тело эльдарки, пытаясь заставить ее очнуться. Но с оторванной головой сделать это невозможно – жизнь девушки мгновенно оборвалась.

- Ульриса!! Ульриса!! – Болт взывал на автомате, понимая, что это бесполезно. Снайпер прекратил стрелять, сообразив, что ликвидировать босса не удалось и сейчас в его лежку прилетит гаубичный снаряд. Внизу уже отдавали приказы, гретчины торопливо крутили рукоятки наводки. Чароплет орал как подбитый самолет, требуя немедленно найти и покарать убийцу, ведь все знали, как боссу дорога эта девчонка. Болт не слышал их, этих воплей, криков, визгов и общего ора. В его груди медленно разливалась ярость, подпитываясь гневом и ненавистью к убийце, заполняя разум. Все планы летели к чертям, ибо это чувство Болт транслировал сразу на всех, совершенно не сдерживаясь. Он встал на ноги и повернулся лицом к врагу. Его глаза казалось напитались кровью до такой степени, что превратились в два луча лазера, способных испарить скалу. Вокруг босса наступила гробовая тишина – каждый в его войске ощутил ментальное состояние кэпа и сейчас ждал указаний. Болт вынул тесак из ножен воздел его вверх и закричал во всю мощь своих легких:

- ВААААААГГХХ!!!!

- ВАААААААГГХХ!!!!! – общее эхо отразилось от гор и подняло в воздух стаи, укрывшихся от грохота снарядов птиц.

И этот призыв подхватили все, от командира орочьего отряда до самого тупого сквига, возившегося в вонючей яме. И вся армия немедленно пришла в движение, рванув к позициям противника, а сверху в кратер уже падали десантные капсулы, потому что штурмовики ощутили клич босса даже на орбите.

- Не заблудился? – ласково спросил Хват Джима, который стоял на перекрестке в раздумьях. Пещеры уже дважды пытались прекратить их продвижение узкими проходами и лазами, но чудом отряду удалось проскочить. И если с гретчинами и людьми не было проблем, то огрин уже несколько раз пожалел о том, что он вырос таким большим. Даже орк-коммандос, который пошел с ними, умудрился пролезть без проблем, Хвату же и остальным пришлось снимать броню, чтобы миновать костеломный проход. Как зеленый сумел протиснуться здесь в доспехах – загадка. Орк все время молчал и на вопросы только кивал или мотал головой. Хват уже подумал было, что он немой, но только однажды коммандос прикрикнул на парочку гретчинов, тащивших важный груз. Значит, он просто не хочет говорить, ведь все прекрасно понимает. Или же босс запретил ему общаться с людьми.

Поговорить с вождем орков Хвату с глазу на глаз так и не удалось. Он все время был на виду, вокруг него терлись остальные, как орки так и люди. Огрин пару раз побывал у него на собрании и уже по поднятым там вопросам понял, что босс – явно из бывших военных командиров и является хорошим организатором. Если где-то он чего-то не понимал, то спрашивал совета напрямую. Хват подсказал ему пару раз и результатом оказался направленный боссом орбитальный десант, а также нападение орочьих дикарей с тыла. Собственно, орки к ним относились точно также как и люди – считали тупоголовым примитивом, неспособным принимать важные решения и только лупить друг друга. Именно здесь кроется наша ошибка, подумал тогда Хват. Мы относились так ко всем оркам, они же только ухмылялись и подкидывали дровишек в наш костер стереотипов и шаблонного мышления. Поэтому люди и не могут понять машинерии и тактики орков. Перед ними стоит проблема, которую надо решить – и они ее решают. Различными невероятными способами. В том числе и тем, который сейчас покоится в рюкзаках у гретчинов. Сборная миниатюрная ударная бомба, способная превратить все строения тау в труху. Как сказал мек – используем опыт некронов. Бомба оказалась двойного действия – сначала она распространяла волну энтропийного поля, заставляя вещи стареть, а после уже шла ударная волна. И сносила постройки начисто, а технику превращала в ржавую пыль. На вопрос, а как же трофеи, босс только фыркнул и сказал, что внутри хранилища есть ништяки поинтереснее, чем безделушки синемордых. Мол, он таких танков сам может понаделать целую кучу. Однако они ему не нужны, потому что у него есть техника попрочнее и покруче. Собственно, Хват на себе прочувствовал ее действие, когда выпущенный из ракетомета снаряд не причиняет никакого ущерба броне танка, а тот наводит орудие и стреляет разрывными боеприпасами как из пулемета, превращая солдат в фарш. На этом разговор с боссом был закончен.

И вот сейчас проводник из людей вел отряд узкими проходами пещер прямо в тыл к тау, пытаясь не заплутать при этом. Джима сбить с дороги оказалось трудно – кроме своей памяти и предвиденья, он опирался на орочий навигатор, который вручил ему босс. Игрушка работала через раз и постоянно сбоила, но все же выдавала четкую картинку. Орк предупреждал, что возможны наведенные полем некронов помехи, так что как только появится свет в конце тоннеля, то электронную приблуду лучше отключить. Что, собственно, Джим и собирался сделать, потому что уже определился с направлением.

- Нет. – Ответил он огрину и указал рукой в левый проход. – Нам туда.

- Точно?

- Точнее не бывает. – Джим смерил взглядом фигуру Хвата. – Вот только пролезешь ли ты там – загадка.

- Что, так узко?

- Потолок низкий. – Райт показал руками. – Вот такой.

- И какова протяженность? – огрин уже прикидывал, стоит ли снимать броню или пока повременить.

- Километра два.

- Шутишь?

- Есть немного. – Джим улыбнулся. – Там потолок на конус уходит, можно попробовать проскользнуть сбоку. Идем.

Двигались быстро потому что время неумолимо истекало и вскоре оказались возле препятствия. Хват попробовал сунуться между стеной и конусом потолка и чуть не застрял.

- Ну и как тут пролезать? – задал он риторический вопрос и совсем не ждал ответа, как орочий коммандос вдруг постучал пальцем по его руке.

Жестами Катар заставил большого огрина отойти. Он вынул два кругляша гравитона и прилепил их на глыбу, перегородившую проход. Проводник что-то такое говорил о препятствиях в пещерах и дальновидный босс решил подстраховаться. Памятуя о поглощающем поле некронов, коммандос держал этот козырь в рукаве про запас. Он достал лучевой резак и принялся быстро пилить скалу. Подобные устройства Болт сделал еще сидя в пустыне, когда столкнулся с добычей адамантия. Порода уж больно крепкая, а резаки позволяли извлекать куски на раз-два. Здесь дело шло гораздо быстрее – гранит для резака все равно что подтаявшее масло для ножа. Кусок откололся от потолка и повис на активировавшихся гравитонах. Катар просто толкнул его вперед и тяжелая глыба поплыла по коридору. Мощность гравитонов стремительно падала и кусок начал медленно опускаться к полу. Коммандос оттолкал его в сторону – место позволяло, дальше проход расширялся – и отключил устройства. Камень осел и попытался немного сдвинуться, но сильный орк придержал его рукой, успокаивая на месте. После чего собрал свои игрушки и повернулся к проводнику, наблюдавшему за священнодействием, мол, пора двигать дальше.

- Ну вот и решилась проблема сама собой. – Буркнул себе под нос Джим. – Теперь только вперед, не сворачивая. На выходе будьте осторожны – там густые кусты растительности, листья с которых уже облетели.

- Разберемся. – Ответил Хват и тут его накрыло.

- Что это? – простонал Молчун, схватившись за голову. – Я не могу сопротивляться!

- Это Зов. – Сквозь зубы произнес Хват, усилием воли сдерживая себя, чтобы не рвануть вперед. – Верховного Вождя и Старшего Брата. – Ноги сами понесли его по коридору, остальные не отставали и даже наращивали темп. Коммандос с гретчинами резко ускорился, исчезая впереди – их гнала ментальная команда босса. Огрины пока могли ей сопротивляться, но с каждым шагом их воля таяла. Даже у Хвата, который считал себя стойким «оловянным солдатиком». Он мельком взглянул на скорчившегося проводника, который шипел и обхватил голову ладонями. Человеку реально было плохо, но помочь огрин ничем ему не мог, потому что уже сам бежал за свалившим вперед коммандосом.

Дальнейшее он помнил урывками. Как огрины выскочили из пещеры словно пробки из бутылок шампанского. Удивленные тау пытались стрелять, но делали это на удивление крайне неумело. Похоже, им тоже досталось от орочьего пси-поля. Но вот каждый выстрел Хвата, каждая выпущенная им пуля находила свою цель. Немногочисленный отряд огринов легко прорвался к воротам и занял оборону внутри стен. Пока одни открывали тяжелые створки, другие отстреливались от вяло атакующего противника. Краем сознания Хват понимал, что «ВАААГХ» орков подавлял волю всех разумных существ в определенном радиусе действия. И тау не были исключением. Огрин видел, как посередине лагеря гретчины установили свою бомбу и тут же активировали, спрятавшись в мертвой зоне возле нее. Едва заметная глазу волна прошлась по лагерю, заставляя стены мобильных строений стремительно разрушаться. Доспехи крошились прямо на солдатах тау, их кожа морщилась, превращаясь в старую пергаментную обертку. Кто-то хватался за сердце и сразу же подыхал прямо тут просто потому, что старость наступила слишком быстро. Гравитанки, и так стоящие на земле, моментально ржавели. Краска на корпусах облуплялась, люки провалилась внутрь, начинка снарядов превращалась в прах. За какие-то секунды лагерь лишился практически всего материального обеспечения. Огринов от воздействия поля оградила стена и его малый радиус. А потом пришла ударная волна и смела всех с ног, снося постройки, технику и орудия. Пока солдаты тау приходили в себя и копошились, пытаясь встать, сверху на них упали десантные капсулы. Тетраэдрические конструкции распахнули аппарели и по ним с топотом побежали штурмовики, стреляя во все, что движется. При этом они громогласно орали: «ВАААГХ!!!», от которого Хвата перло все сильнее и сильнее. Ворота уже были наполовину открыты, когда по ним ударила гравитационная барка. Вылетевшие из нее при ударе, не пристегнутые ремнями, орки встали как ни в чем не бывало и кинулись в атаку. Хват и сам в это время в кого-то стрелял и не видел, как бедолаги тау, пытаясь сопротивляться, жмут на спусковые крючки своих импульсных винтовок, но происходит осечка. Боец пытается сделать это еще раз, но безрезультатно. Пробегающий мимо орк просто сносит ему голову ударом топора и мчится дальше. За какие-то несколько минут тысячный лагерь превращается в кровавую кашу, где перемешались зеленый и синий цвет кожи. Смятую створку ворот выносит выстрел орчьего танка и внутрь кратера устремляется зеленая волна. Она распространяется повсюду, заполняя собой каждый уголок, неся только смерть и разрушение.

Болту даже не нужно присутствовать при этом – он все видит с холма. Ну, как видит, ощущает. Словно он – это мозговой центр, а его штурмовики – рецепторы, передающие сигнал. Он видит их глазами, слышит их ушами, реагирует их телами. И весь контроль завязан на нем. Кроме этого Болт неожиданно для себя чувствует чужаков – людей и тау. Первым становится плохо от его воздействия, болит голова, начинается тошнота, кого-то даже мучает диарея. Тау же просто находятся в эмоциональном шоке и ступоре. Их командиры пытаются сопротивляться воле многочисленного орочьего войска, но это все равно, что ссать против сильного ветра. Все равно будешь весь мокрый. Воля командиров сломлена, техника уничтожена, бойцы гибнут один за другим. Командующий наземной операцией не видит иного выхода, кроме как покончить жизнь самоубийством. Его рука подносит импульсный пистолет к виску, но палец не может надавить на спусковой крючок. Потому что воля Болта не дает ему этого сделать. Он должен знать, кто выстрелил. Ему нужен снайпер, найти которого пока не удается. Командующий должен знать, ведь это его идея убить босса орков, чтобы дезорганизовать армию. Но вместо кэпа этот дебил попал в горячо любимую им «дочку». И тем самым спровоцировал нападение раньше срока. Болт видел, где находится отряд и как он выскочил из пещер. Что самое интересное – огрины тоже попали под влияние его воли. И выполняли команды наравне с орками. Видимо, те самые полпроцента генов, что содержатся в их телах, играют довольно серьезную роль в их биохимии мозга. Командующий тау обильно потеет, его палец дрожит на спусковом крючке. Болт посылает к нему ближайших коммандос, чтобы успели захватить живым. Рядом все офицеры уже лежат с простреленными бошками – они меку не нужны. Синемордый видит, как к нему приближается здоровенный орк. Палец выиграл еще несколько миллиметров у воли орка, как боец резким движением забирает у командующего оружие, ломая при этом конечность. Тау шипит и ругается, но его никто не слушает. Синемордого оглушают и выносят из подземного бункера, который не подвергся влиянию энтропийного поля. Собственно, штурм уже закончен. Потери армии Болта незначительны и то по собственной дурости покалеченных и убитых. Ярость постепенно сходит на нет и внутри поселяется пустота и горечь от потери. Мек ослабляет контроль, его взгляд проясняется. Он поворачивается спиной к Цитадели, склоняется над телом Ульрисы и берет его на руки. Стоящий рядом Чароплет молчит – всем все и так понятно.

- Найдите вождя большунов. – Роняет Болт и чудила кивает. – Пусть пришлет ко мне эльдарскую ведьму.

Огромный сгорбленный орк аккуратно спускается с горы, держа на руках легкое тельце эльдарки. Сейчас в его руководстве армией нет никакого смысла – Водяной сам сделает все как надо.

Искусственный интеллект миллионами лет собирал информацию по крупицам. Многочисленные цивилизации возникали, развивались, выходили в космос, находили артефакты древних, изучали их, сражались за них и умирали за них. И упоминания об этих цивилизациях исчезали из истории, потому что таков порядок вещей. Дерево произрастает из семени, стареет и умирает, чтобы дать жизнь и место остальным деревьям. Закон Вселенной. Но эта цивилизация нарушила данный порядок – она перестала стареть, достигнув невероятного технического могущества. И в итоге поплатилась за это, но осознала только тогда, когда начала наблюдать за другими. Не вмешиваясь в развитие различных рас, некронтир, ставшие некронами, просто их изучали. И с горечью осознавали, что цивилизации совершают те же ошибки, что и они в свое время. Бесконечное потребление ресурсов, захват территории, война на уничтожение – все эти этапы некроны прошли очень давно. В том числе и уничтожение. Сейчас раса больше прозябала в забвении, нежели существовала. И пребывание в искусственных телах вряд ли можно назвать жизнью. Тем не менее оставшиеся династии четко следовали регламентам и наблюдали за галактикой, не позволяя ей окончательно погрузиться в пучину всеобщей войны и Хаоса. С последним у некронов был разговор особый, основанный на старой ненависти. Но то, что произошло сейчас… ИИ тщательно проанализировал случившееся и принял решение пробудить Хранителя. Конечно, различия между ними незначительны – ИИ сам когда-то был полноценной личностью, оцифрованной учеными династии Эуротеп, но Хранитель оказался гораздо древнее и умнее его. Пусть он разбирается с возникшей проблемой.

По скрытым трубкам к искусственному телу, лежащему в саркофаге, устремилась охлаждающая и питательная жидкость. Мозг существа уже давно был мертв – его заменила эфирная матрица, самое совершенное техническое устройство, способное хранить в себе разум. Сейчас давление жидкости запустит внутренний реактор, который выйдет на полную мощность через три четверти сун времени. Используя свои возможности, он начнет тянуть энергию из пространства, активируя подсистемы одну за другой и Хранитель очнется. ИИ, как и положено, доложит о возникшей ситуации и тот уже будет принимать решение допустить объединение разумных рас внутрь пирамиды или же оставить все как есть. Жалкие потуги синекожих примитивов взорвать или просверлить двери не увенчались успехом. На сканерах они видели обычный камень. Некроны же – природный материал с усиленной кристаллической решеткой и молекулярными связями. Преодолеть его силовыми методами возможно, но использовать придется не одно адамантиевое сверло. И на это уйдут годы по времени цивилизаций. Но если использовать ключ и решить головоломку, как это сделали представители человеческой цивилизации тридцать шесть тысяч восемьсот пятьдесят четыре года назад, тогда добро пожаловать. Хранитель не откажется «поболтать» с гостями. А пока же… ИИ сверился с показателями. Древний некрон уже пришел в себя и активирует окуляры.

- В чем дело? – спросил Хранитель, глядя в потолок.

- Обнаружена сильная ментальная активность расы Хонго. – Доложил ИИ. – Восемьдесят два процента от стандартных показателей. Очень высокий уровень за миллионы лет.

- Интересно. – Рука некрона вцепилась в край саркофага и тело согнулось в поясе, показавшись наполовину из ложа. – Неужели ОНИ вернулись?

- Если применить теорию реэволюции, то вероятность этого составляет двадцать шесть процентов. – Ответил ИИ. – Малочисленные очаги немедленно подавлялись слугами Кхнгыр на протяжении всего изучаемого периода. Десять тысяч лян назад активность Аэлийдаар значительно снизилась, что, вероятно, позволило Хонгам возобновить генетическую программу. Результат сейчас стоит перед дверьми Храма Истины и изучает панель управления.

- Любопытно. – Хранитель полностью вылез из саркофага. – Посмотрим, так ли он хорош. Активируй задачу номер шестнадцать семьдесят три. Если сможет найти решение, значит они и правда возвращаются.

- Как прикажете. – Команда ИИ тут же перестроила символы на двери, ведущей внутрь пирамиды.