Вармастер. Боярская стража. Книга II

Глава 5

— Вы свободны, Владимир Искандерович.

— Что?

— От лица ведомства благодарю вас за оказанное содействие, мы с вами закончили.

Сидя на диване с чашкой остывшего чая, я бессмысленным взглядом пялился в стену и не мог найти в себе сил подняться. Стоило только услышать, что все закончилось, из меня словно стержень вынули, так что сразу накатила тяжелая лень и полное безразличие.

— Владимир Искандерович?

Сморгнув, возвращаясь из отрешенного состояния в реальность, я посмотрел на одного из следователей, который последние сутки от меня почти не отходил.

— То есть я могу идти?

— Да.

Ровно трое суток, не выходя, я провел в здании госбезопасности, отвечая на тысячи вопросов десятков людей и посмотрев на тысячи лиц в ходе опознаний.

Статус главного свидетеля позволил мне довольно пристально наблюдать за происходящим, находясь в курсе событий. С первого дня в городе потоком шли аресты — винтили всех причастных; и даже те, кто не принимал участие в организации ковена, а своим бездействием допустил его создание, крепко прилипли. К третьему дню аресты почти закончились, выезд из города открыли, но на дорогах стояли блокпосты, проверяющих всех на касание скверны.

По итогу прошедших дней город буквально весь перетряхнули, плотно накрыв сетью оперативно-розыскных мероприятий — вычисляя всех, кто участвовал в веселой вечеринке, кто им помогал и кто был с ними хоть как-то связан. В отношении задержанных и подозреваемых никто запретов на ментальные воздействия не ставил, но тем не менее я был плотно вовлечен в происходящее. С моей помощью не только восстанавливали магическую карту жертвоприношения. Приглашенный художник зарисовал зал мероприятия с разных ракурсов и каждого из тех, кого я пусть даже мельком видел в ходе визита я должен был вспомнить и опознать. Учитывая, что некоторые лица на допросах были довольно помяты после задержаний, не всегда это было просто. Но установили каждого участника, включая всех «избранных» — даже то, что они все кроме одного обратились в пепел, остаться безликими им не помогло.

Не знаю, какие результаты в общем — Зубов не обо всем меня в известность ставил. Я вообще с каждым последующим днем видел его все реже, но судя по улучшающемуся настроению полковника, город может спать спокойно. Сам же он, полагаю, может рассчитывать на обращение заслуг в почести — прямо как в девизе его графского рода звучит.

Зато гораздо большее количество людей за свои «заслуги» рассчитывало не на почести, а совсем наоборот. Местный шеф полиции вообще пустил себе пулю в голову. Не просто так, конечно, но виноват он был все же косвенно — хотя и покровительствовал сборищам тайного общества, участвовал он в этом не за страх или деньги, а для того чтобы сделать приятное жене.

Тарологи, нумерологи, гороскопы — начиналось все невинно, с женского клуба по интересам; после того, как клуб объединил немалую часть дам местного высшего света, под его прикрытием возникло тайное общество — настолько тайное, что известное всему городу, под прикрытием которого постепенно начали делать серьезные дела. Из заявленных призов для избранных — могущество, вечная молодость и даже бессмертие.

Не знаю насчет бессмертия, но вот приобретение молодости я сам видел. Причем понятно, что при вступлении никто сразу не заикался о жертвоприношениях и тьме, но ясно, что коснись только этой темы и все — коготок увяз, обратной дороги нет. Тут даже если признаешься, на каторгу сразу, если не на виселицу, так что никто и не признавался из причастных.

Погорели участники на плащах-невидимках для избранных, кстати, не от большой глупости. Серые бояре, способные без усилий и заклинаний видеть под пеленой — большая редкость в стране. Так что, если бы не мы с Мари случайно оказавшиеся на пути такси комфорт класса, кто знает, сколько бы все это здесь продлилось и в какую сторону развилось.

— Владимир Искандерович? Вам помочь добраться до факультета? — вновь отвлек меня следователь.

— Было бы неплохо, Сергей Валерианович. Машину в факультет Первой ступени сможете организовать?

— В боярскую цитадель?

— Нет, в новый форт. Который у горы… динозавр вроде, если не ошибаюсь с названием.

— Не гора, гряда. Скалистая гряда Бронтозавр, новый форт Академии Орска. Но там же ведьминский факультет?

— Первая ступень Академии Орска туда на время должна переехать.

— Не знал. Сейчас распоряжусь, машина будет ждать вас у крыльца. В форт позвонить, предупредить что вы выехали?

— Да, будьте любезны, спасибо.

— Проводить до выхода?

— Нет-нет, сам справлюсь. Всего доброго.

— До свидания. Адрес теперь знаете, заходите еще.

Не очень понял, шутил он или всерьез, поэтому просто кивнул.

— Да-да, всенепременно зайду, если что вдруг.

Когда шел по коридору, меня немного покачивало. На крыльце встал и вздохнул воздух полной грудью — дыхание свободы.

Заходили мы сюда вдвоем, уезжал я один — Мари еще вчера улетела в столицу, в Академию высшего магического мастерства. Не уверен, что она будет там проходить полную программу обучения — для начала ее должны научить ставить барьер для скверны, а дальше видно будет. Прощаясь, Мари сказала, что хотела бы поскорее вернуться и поучаствовать в отборе к играм, если ее к себе возьму. С одной стороны — странно, учитывая ее способности, который первую ступень серьезно превышают. С другой — умно, учитывая, что в столичной Академии она никого не знает, а здесь есть возможность поучаствовать в интересных делах в одной команде с великой княжной. Впрочем, загадывать не стали — может Марианну в столице вообще от силы отрежут, во избежание, если увидят опасность ее перехода на темную сторону.

Еще раз глубоко вздохнув такой вкусный свежий воздух и бросив напоследок взгляд на фасад здания, в котором из меня по крупицам едва душу не вынули, я сел в ожидающую машину.

По дороге отключился. Не заснул, но будто в состояние гибернации впал, слабо воспринимая действительность и глядя вокруг невидящими глазами. В себя пришел, только когда к месту подъезжали. Глядя на гряду сразу понял, почему она так называется — по гребню холма высились скальные наросты, очертаниями реально напоминающего огромного бронтозавра.

Новый форт ведьминского факультета расположился сразу за приметной природной достопримечательностью. Оказался внушительным сооружением — занимая сразу два холма, с расположенным между ними полигоном. Виды вокруг — прямо Швейцария, только черно-белых коров не хватает.

Встретили меня сразу за воротами, две боярыни в зеленой форме. Ведьмы, одна человек, вторая вейла — глаза зеленым сияют, лицо нечеловеческой красоты. Обе, судя по нашивкам, на четвертом году обучения. Смотрят без особой приязни — если именно для них форт строился, а тут мы такие красивые приехали, понять их чувства можно.

Впрочем, на косые взгляды ведьм-орчанок я внимания почти не обратил. Мне очень хотелось в кроватку — сейчас с насмешкой вспоминал свои планы в тот поздний вечер, когда с вокзала мы шагали по городу. Не то, что я совсем не спал за последние трое суток, но вырванные час-два на кресле с полноценным сном не сравнить.

Устрою себе сегодня выходной и пусть весь мир подождет.

— Добрый день. Боярин Владимир Морозов, вармастер и куратор Третьего потока. Сударыни, скажите, куда мне…

— Вилли! Вилли!

Кричала Маргарет, активно махая мне руками с галереи второго этажа. Показала куда идти — вход в главное здание справа, так что раскланявшись с дежурящими на воротах ведьмами я двинулся через просторный двор, зашел через приоткрытые высокие двери в полумрак пустого холла.

Прямо передо мной — широкая парадная лестница, на втором этаже в огромных витражных окнах герб Цитадели Орска, по стенам вьется зеленый плющ. Так, по этой лестнице, по идее, можно на открытую галерею второго этажа попасть, откуда меня Маргарет окликнула, так что я двинулся вперед. Но едва прошел половину пути, как вдруг получил плотный удар, словно на меня одна из стен прыгнула.

На самом деле, ударило меня воздушным молотом. Не в первый раз все же, знакомые ощущения — и пролетев несколько метров, я в полете вошел в высокие двери в стене зала. Приземлившись не удержался на ногах и покатился, врезавшись в тяжелые скамьи.

Воздушный молот оказался непрост — не был бы я адептом огненной стихии, сейчас бы сидел скрюченный и замерзший как Джек Николсон в фильме «Сияние». Воздух меня толкнул заметно морозный, вокруг даже небольшие вихри снега закружились. Огонь моего эфирного тела живо на это отреагировал, так что я почувствовал растекающееся тепло по телу. Так что, вместо того чтобы одеревенеть от холода, бодро вскочил, осмотрелся, сбрасывая с плеч вещмешок. Не то, чтобы собрался стрелять, на всякий случай — кажется мне, что это не совсем нападение.

Оказался я в столовой с отделкой под старину. Массивные дубовые столы, длинные скамьи, щиты с гербами под потолком, висящие на цепях люстры. Без свечей, светильники магические, но сейчас заметно приглушенные. Двери, в которые я только что влетел, уже закрывались — от створок ко мне обернулась боярыня в ярко-синем кафтане с серебряной вышивкой. Прямо Снегурочка — очень похожа на дочку каноничного Деда Мороза: пепельные, почти белые волосы, стянутые в тугой длинный хвост, пронзительно голубые глаза, подсвеченная голубым морозным сиянием серебряная вышивка на кафтане.

Передо мной адепт водной стихии, освоившая заклинания воздуха и холода — идет ко мне, а за ней снежок вихрится, как в морозный день поздней осени. Похоже, одна из тех преподавателей, что так красиво летели над кустами во время моего проезда на пегасе по парку Академии. Да, знакомый оттенок униформы. Сейчас на Снегурочку уже не похожа — судя по выражению лица затаила обиду, прямо рассерженная Снежная королева теперь.

— Здравствуйте, Владимир. Возвращаю небольшой должок, уж не обессудьте, — с холодной улыбкой сказала незнакомка.

Ну, как незнакомка — я когда-то слышал ее имя, когда меня знакомили с преподавательским составом Академии как вармастера. Лицо ее я помню — несмотря на то, что она тогда нормально выглядела, а не в морозных завихрениях как сейчас, но вот имя даже не запоминал тогда.

Несмотря на улыбку, голос приближающейся снежной королевы холоден как лед, взгляд вообще ледяной. Не ошибся я о причинах полета, хотя и догадаться было несложно, в общем-то. Вздохнув, я закинул вещмешок с маузерами обратно на плечо, думая насколько все это может затянуться и куда привести.

— Мне сказали, что вы неплохо фехтуете. Продемонстрируете?

Ох ты, а вот это неожиданно, даже подумать не мог.

— Прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — вздернула столь неожиданная собеседница белую бровь.

Отойдя к столу неподалеку, снежная королева открыла один из лежащих там плоский кейсов и в меня полетела фехтовальная сабля — та самая, с которой меня Чингисхан гонял. Надо же, перевезли материальную базу гимнастического зала уже.

— Простите, не знаю, как вас по имени, — скидывая снова вещмешок с плеча и перехватывая саблю поудобнее, произнес я.

— Боярыня Анна Селиверстова, профессор факультета водной стихии, — произнесла снежная королева, после того как достала вторую тренировочную саблю, для себя.

Судя по лицу, обиделась серьезно. Да, зря я ее имя тогда не запомнил.

— Мое имя вам стоило бы запомнить, господин Морозов.

Вряд ли мысли читает, как я сначала подумал, просто фраза ее звучит последовательно, исходя из поведения и заявляемых намерений. Да, похоже переходя к завуалированным угрозам она собирается столь нетривиальным способом сатисфакции за свой полет требовать. И, наверное, отказывать не будем, но прежде надо ей настроение испортить, чтобы не я один здесь желчью исходил.

— Госпожа Селиверстова, честно скажу: я не согласен с вашей интерпретацией моей задолженности. В долг я у вас взял, если иметь ввиду невольно нанесенную обиду, находясь в ситуации форс-мажора, сидя на потерявшем всяческое управление пегасе. В тот момент я никоим образом не имел намерения причинить кому-либо обиду или вред. При этом я конечно же могу понять ваши чувства и всю глубину нанесенного оскорбления, будучи готовым принести искренние извинения. Но, при этом я совсем не готов ни понять, ни принять способ возвращения вами так называемого долга.

Пока я говорил, боярыня расстегнула кафтан, под которым оказался облегающий темно-синий костюм боевого мага. Во время моей длинной отповеди смотрела она с нескрываемой насмешкой. Которая сошла, когда я невольно принялся обозревать ее фигуру — там есть что посмотреть, сзади так вообще восемь из десяти, если оценивать по шкале «Дженнифер Лопес».

— Почему же не хотите понять и принять способ вернуть вам должок? — профессор заметила мой взгляд, он ей определенно не понравился.

— Потому что у нас на севере подобное поведение называют, извините, «в крысу».

— Что, простите? — вот сейчас уже заметно удивилась, а по мере понимания сказанного мой оценивающий взгляд на ее бедра-ягодицы и вовсе забылся, замещенный совсем другими эмоциями.

— Я стал причиной неприятностей для вас, когда вы случайно оказались у меня на пути. Если бы вы показали все, на что способны в ходе дуэли, отправив меня в ответный полет, я бы это прекрасно понял. Но караулить меня на входе, чтобы ударить в спину — простите, мне кажется это недостойным поведением для преподавателя Академии Скобелева, и я думаю стоит вынести этот факт перед попечительским советом.

Не знаю, есть ли у Академии попечительский совет, но прозвучало солидно. И реакция совершенно такая, на которую и рассчитывал: в зале мгновенно стало заметно холоднее. Настолько, что изо рта у меня вырвался пар, а по высоким окнам неподалеку побежала пленка изморози. Шрам у меня, кстати, совсем не болел — даже наоборот, его тепло согревало.

— Я пригласила вас на беседу, — чеканя слова, произнесла профессор.

— Побеседовали, дальше что? На дуэль хотите вызвать? Я просто не понимаю смысла всех этих морозных плясок. Так вызывайте на дуэль, назначим секундантов и закончим этот балаган. У меня были сложные несколько дней, и ваше перекошенное от обиды и мороза недовольное лицо наблюдать совсем не радует, я бы сейчас чем-то более полезным с удовольствием занимался.

С недосыпа и раздражения после полета я в словах себя уже не сдерживал.

— У нас с вами сейчас будет тренировочный поединок.

Вздохнув, на мгновение прикрыв глаза, я сдержался от того, чтобы не спросить: «Да что ты, черт побери, такое несешь⁈» Сделал паузу, выдохнул.

— Простите, кто вы такая, чтобы закидывать меня в столовую для тренировочного поединка?

— Я новый начальник Олимпийской команды Академии Скобелева, и хочу проверить ваши умения. Хочу посмотреть, достойны ли вы быть капитаном команды.

— Ну так давайте проверим, мне ваша болтовня порядком надоела!

На самом деле она почти молчала, это я здесь активно ораторствовал. Но специально и сознательно сказал, с умыслом. Похоже все получилось, потому что госпожа Селиверстова заметно нахмурилась и напряглась.

— En guarde! — звонко произнесла профессор, давая команду «К бою».

Настроение у меня и так было не очень, поэтому я себя не сдерживал, сразу выбив оружие из руки профессора. Болезненно вскрикнув — больше от неожиданности, она сначала проводила взглядом улетевшую саблю, потом посмотрела на меня с удивлением. Я только руками развел, мол ну а что вы хотели.

— Достаточно посмотрели на мое умение?

— Пока нет. Давайте до трех побед.

— Давайте до трех, — пожал я плечами, после чего снежная королева ушла за саблей.

Когда вновь оказались лицом к лицу, повторил. Выпад, хлесткий удар, болезненный вскрик — сабля улетела в ту же сторону, приземлившись почти в то же место.

— Точно до трех, или сразу до пяти? — усмехнулся я.

— Нет, давайте все же до трех, — уже сквозь зубы произнесла снежная королева.

За тренировочной саблей в этот раз она не пошла, двинулась в другую сторону ко столу, на котором лежало еще два плоских кейса. Открыла один, достала из него весьма примечательное оружие — нечто похожее на эльфийский клинок.

Скимитар я бы его назвал, но гораздо более изогнутый от привычного, прямо как с фэнтези-картинки. Судя по тому, что в широком основании клинка горел синим сиянием камень-накопитель, такая вычурная форма обусловлена максимальной проводимостью для энергии, а вовсе не дань красоте.

Отойдя на несколько метров назад, профессор Селиверстова кивнула мне на другой кейс. В нем обнаружился похожий скимитар — буквально близнец по форме и исполнению, только не с синим, а с огненным накопителем в основании клинка.

— Вы таким ранее пользовались?

— Нет, первый раз в руках держу. Это что за накопитель?

— Амбер-десять.

С накопителя амбер-один во время выстрела из маузера я выдаю мощность в десять Больцманов. Если зависимость прямая и линейная — с этого могу, на всю мощность, пятьдесят прямым ударом выдать. Зверев говорил, что его активный щит держит сотню, так что по идее вреда Селиверстовой я не причиню, если что вдруг. Тем не менее, лучше бы мне быть поаккуратней.

— Не бойтесь, Владимир. Бить буду сильно, но аккуратно, — вновь почти в унисон моим мыслям произнесла Селиверстова. — Êtes-vous prêt?*

В голосе звучит заметное превосходство. Вот как она меня учить собралась, отыгрываясь за унизительный полет. Похоже, что заряженное силой оружие должно дать ей преимущество — тем более учитывая отсутствия у меня опыта работы с ним.

Едва я встал в стойку, как все вокруг привычно раскрасилось в красно-оранжевые пламенеющие оттенки. Похоже на то, как бывает, когда я из маузера целюсь, но сейчас ускорение не такое сильное. Огнестрельное и холодное оружие все же по-разному восприятие разгоняют, в таком состоянии случайный зритель мои движения даже увидеть сможет, наверное. Если будет знать, куда смотреть.

— Allez! — прозвучала команда к началу поединка, причем в моменте ускоренного для меня времени слово оказалось заметно растянуто.

Селиверстова, даже не думая сокращать дистанцию, неожиданно выдала пируэт — крутанувшись довольно быстро в моем восприятии. Это значит, что двигается она сейчас гораздо быстрее обычного человека. Скимитар ее, оставляя за собой голубой шлейф, сделал полный круг, в завершении которого с клинка сорвалось сразу пять ледяных стрелы, быстро полетевших в мою сторону. Быстро — но не стремительно, незаметно для глаза, а в моем восприятии словно несильно брошенные снежки; от четырех стрел я уклонился, пятую отбил по касательной, меняя направление ее полета.

Понял в течении следующих пары секунд сразу три вещи.

Первая — стрелы были не ледяные, всего лишь вода с ледяной крошкой; явно задача была не убить, а ошеломить меня, может быть сбить с ног. Вторая — боярыню Селиверстову о моих способностях если и предупреждали, то слушала она невнимательно. Третье — контролю с заряженным силой холодным оружием мне еще учиться и учиться.

Уклоняясь от пущенных водно-ледяных стрел, я оказался рядом с не ожидавшей этого Селиверстовой — она в этот момент вспышкой переместилась вперед, телепортировавшись метров на пять. Проскочила немного, так что я — тоже прянувший вперед, оказался чуть позади нее и в более выгодной позиции, сразу ударив. Удачно у меня получилось, причем клинок я довернул, чтобы плашмя звучно шлепнуть по обтянутой тугой тканью костюма ягодице снежной королевы. Ну да, злой и нехороший я человек, не удержался.

Вот только не доходя до тела боярыни сантиметров тридцать, мой клинок столкнулся с ее активировавшим щитом. Возникшая защитная сфера со звоном разлетелась, взорвались камни ее амулетов, все вокруг полыхнуло огнем. Фигура Селиверстовой мгновенно оказалась в коконе ледяной глыбы, которая почти тут же лопнула на тысячи мелких осколков — скрежет льда сопроводил звон уничтоженного накопителя в моем скимитаре.

Замедление времени мгновенно закончилось, и я увидел знакомый синий росчерк — профессор снова отправилась в полет, в это раз оставляя за собой шлейф водной взвеси, огня и пара. И еще в этот раз — в отличие от полета по парку Академии, она сразу низко пошла, собирая в кучу столы и скамьи, скользящие в куче ледяного крошева.

Удар в стену всей этой груды был так силен, что только щепки по сторонам полетели вместе с ледяными осколками. И в центре образовавшийся кучи — такая тонкая и хрупкая сейчас фигура Селиверстовой.

Черт. Похоже, я ее убил.

— Вилли? Вилли, ты где? — раздались крики из холла.

Дверь со скрипом открылась, в проеме входа показалась радостно-веселая Марго. Интересно, как она догадалась, что я здесь? Неужели потому, что здесь так громко гремит?

— Вилли, что за шум, а драки нет?

С этими словами моя ассистентка провела взглядом по линии на полу, созданной разломанной горящей мебелью, шипящей водой и тающими ледяными глыбами. Потом взгляд Марго уперся в фигуру профессора Селиверстовой.

По мере того, как Маргарет обозревала детали в разгромленном зале и складывала их в общую картину, улыбка с ее лица сползала. Когда же с потолка упала люстра, расколов один из дубовых столов, девушка аж подпрыгнула.

— Марго, позови лекарей.

— Вилли, ты ее убил?

Догадливая какая. В этот момент из дальнего конца столовой раздался негромкий стон, лежащая среди обломков и ледяной крошки профессор пошевелилась.

«Ф-фух, живая»

— Нет, не убил. Марго, позови, пожалуйста, лекарей. Срочно.

Марго исчезла, а я уже был рядом с пострадавшей.

Черт-черт-черт. Сейчас высказанная Варварой идея о переводе в другое учебное заведение мне казалась не такой уж и плохой.

С другой стороны — не убил же. Но очень похоже, что сегодня-завтра у олимпийской команды Академии будет или новый начальник, или новый капитан. Как пойдет.