Вармастер. Боярская стража. Книга II

Глава 8

Великий князь, едва соблюдя необходимый церемониал, покинул торжественный обед одним из первых. У меня так не получилось — статусом не вышел, так что пришлось отсидеть от звонка до звонка. От горячего и до десерта, вернее.

В иной другой ситуации я бы насладился происходящим — люблю поесть, но сейчас вся еда казалась пресной и безвкусной. В задумчивости я полностью огородился от окружающего мира, один за другим перебирая варианты, как теперь разбираться с ситуацией.

После окончания обеда секунданты оппонентов не появлялись, зато прибыл вестовой, вызывающий всех нас к великому князю. Именно всех, — пришел он не только за мной, но и за Маргарет, а также за Марией с Федором. Препровождены мы были в административное здание, на самый его верхний начальственный этаж, в кабинет начальника факультета Первой ступени, как гласила уже повешенная на дверь отливающая золотом табличка.

Впрочем, С. С. Скуратова — темного боярина, так похожего на Сириуса Снейпа, только причесанного и облагороженного мундиром, в кабинете не оказалось. Место начальника факультета, восседая за массивным столом — настоящий «стол руководителя», как его в мебельных каталогах рисуют, занимал великий князь. Андрей Александрович встречал нас не один.

По левую от него руку расположилась боярыня Анна Селиверстова, в парадном ярко-синем мундире и с заплетенными в косу белоснежными волосами сейчас похожая не на Снежную королеву, а на каноничную Снегурочку. По правую руку от великого князя сидел барон Фредерик Аминов, а вот перед столом стояли совсем неожиданные товарищи — оба красных боярина, с которыми у меня в ближайшее время должна состояться дуэль. Князь Барятинский сохранял полную невозмутимость, воспринимая происходящее как должное. Зато второй — невысокий суетолог, заметно нервничал, прямо места себе не находил. Оба они расположились справа от стола, а мы вчетвером подошли слева, встав напротив них.

— Господа, у меня на сегодня было немалое количество планов, которые из-за вас я вынужден отодвинуть в сторону.

В словах великого князя отчетливо читалось нескрываемое раздражение. Голос он не повышал, при этом скрытая угроза чувствовалась ощутимо — невысокий суетолог аж сбледнул с лица, да и Маргарет заметно занервничала. На остальных подействовало меньше — Федору внешне традиционно безразлично, да и к делу он имел отношение опосредованное, а Мария вообще защищена родственным иммунитетом. Я же таких заходов раньше столько слышал, что привычно уже, не сильно впечатлился. Как и Барятинский, кстати, который вдруг неожиданно мне подмигнул и чуть улыбнулся, глядя с чувством превосходства.

Он это так умело сделал, что захотелось ему эту кривоватую улыбку погасить как можно скорее. Прямо хорош, умеет зацепить. Великий князь же продолжил после короткой паузы:

— При этом я совершенно не желаю разбираться в происходящем, тем более что не имею морального права вмешиваться в ваши дела и тем более препятствовать проведению дуэли. Не желал бы и не имел бы, если бы не два обстоятельства. Юрий, — повернулся великий князь к Барятинскому. — Вы, после недавнего блистательного своего выпуска и отпуска в Европах, по моей протекции прибыли сюда для назначения шеф-инструктором в Орский дозорный корпус. На вас и вашу карьеру у меня и у вашего почтенного родителя были большие планы, но ваше поведение заставляет меня усомниться в принятом ранее решении.

Барятинский выслушал великого князя с каменным лицом, не показывая эмоций. Улыбка неприятная уже исчезла, что мне прямо понравилось.

— Кроме того, Мария Царева, — повернулся к девушке великий князь. — Хотя, правильнее будет сказать великая княжна Мария Александровна, скрывающаяся под маской мещанской дочери Марии Царевой, решила принять участие в грядущем отборе к Олимпийским играм.

Судя по тому, как изменились в лицах оба красных боярина, великую княжну они не узнали. А вот профессор Селиверстова и барон Аминов остались при своих выражениях, похоже в курсе уже.

— Переубедить мою любимую сестру не принимать участия в этом мероприятии у меня не получилось. Это послужило главным фактором того, что я вынужден принимать решения, которые не всем из вас понравятся. Итак, начнем с… Владимир, с вас. Капитаном команды вы не будете, — взгляд великого князя уперся в меня в ожидании реакции.

Я промолчал, только кивнул едва-едва, показывая, что услышал. Неплохо он так начал принимать решения — интересно, чем закончит.

— Прежде чем озвучить остальное, хочу сообщить что в Карсе, в штаб-квартире Организации Тринити, намедни прошло очередное заседание комитета организаторов. По итогу принятых решений в играх от России примут участие три команды. По одной от Академий Западного, Центрального и Южного командования Корпуса Боярской стражи будут сформированы по итогам соревновательного отбора. Еще один коллектив, используя данное мне право, будет назначен явочным порядком прямо сейчас, и им — учитывая заслуги в отражении прорыва темой скверны, станет команда Академии Скобелева. Вы не будет участвовать в отборе, но перед играми мы проведем общее соревнования с остальными командами. Коллектив занявший последнее место на игры не поедет, или же отправится туда в качестве запасного.

Вот это неожиданно — продолжает великий князь, не сбавляя градуса.

— Начальником команды остается профессор Анна Селиверстова. Ввиду предполагаемой сложности некоторых грядущих испытаний, по итогу заседания комитета игр вводится еще одна должность — наставник команды. Требования к наставнику в части владения силой серьезные, и под эти требования отлично подходит князь Юрий, — взгляд на Барятинского. — Завтра вы прибудете в штаб Орского дозорного корпуса, откуда сразу же будете откомандированы в Академию Скобелева. Так что, господа и дамы, прошу любить и жаловать: наставник вашей команды, князь Юрий Барятинский.

Все интереснее заходы, причем не могу сказать, что мне это нравится.

— Владимир, для вас приятная новость: князь Юрий является гением поколения в управлении огненной стихией, он лично поможет вам с обучением владения силой.

Вот уж действительно приятная новость, прямо бальзам по сердцу — причем я даже не понял, с сарказмом это говорит великий князь, или всерьез.

— Итак, утвержденные на данный момент участники: капитан команды Мария Царева, бояре Владимир Морозов, Федор Жирар-де-Сукантон и Густав Чередников.

Ничего себе у суетолога имя интересное. Он, кстати, все также заметно нервничал, но теперь к нему присоединилась и Мария, которую новость о капитанстве серьезно взволновала.

— Мария, — повернулся великий князь к сестре. — На заседании комитета утверждено, что в команде должно быть семь участников. Остальные три кандидатуры определите сами. Каким образом вы это сделаете меня не волнует, но имейте ввиду, что персональная ответственность за вами. Это будет лично ваш проект и лично ваша ответственность. Соответственно лично ваш успех, или лично ваша неудача.

Мария закусила губу, до белизны — всегда так делает, когда сильно волнуется. Отвечать не стала, просто кивнула. Похоже, своим желанием во чтобы то ни стало показать себя она поставила семью в не очень удобные условия и ей решили преподать урок. Вот только я в этой схеме воспитания оказываюсь самым, надо сказать, задвинутым в сторону, и мне это все больше не нравится.

— Ваше высочество, разрешено ли нам будет провести дуэль? — поинтересовался Барятинский. Он, кстати, как и я в этой воспитательной схеме выступает в роли детали чужого конструктора, и ему это тоже определенно не нравится.

— Запретить я вам не могу. Но убедительно прошу отложить выяснение отношений до окончания деятельности команды, чем бы она не завершилась, — по тону было совершенно ясно, что это не просьба, а приказ. — Я уже вечером отбываю в Петербург, и на неопределенный срок по возникшей необходимости забираю с собой барона Фредерика Аминова. Юрий, я надеюсь, что на это время вы закроете позицию Фредерика — как неофициальную, выполняя функции по охране Марии, так и займете его место помощника леди Маргарет Кулидж, ассистентки профессора Морозова. Нет-нет, Юрий, это просьба не из разряда тех, что требуют обсуждения, — холодным тоном произнес великий князь, видя изменившееся лицо Барятинского. Порывисто поднявшись из-за стола, он кивнул Селиверстовой: — Профессор, теперь они полностью в вашем распоряжении.

Не прощаясь ни с кем, великий князь покинул кабинет. Выходящий вслед за ним барон Аминов у двери обернулся, коротко кивнул сразу всем, потом отдельно Маргарет, и тоже вышел. После того как закрылась дверь в помещении повисла, я бы так ее назвал, озадаченная тишина.

Наверное, кроме Федора — которому, образно говоря, в данной ситуации что заготовки к станку подтаскивать, что детали от станка оттаскивать, каждый из присутствующих столкнулся с кардинальным изменением самых ближайших жизненных планов. Лично для меня вообще пока не очень понятно, что только что произошло. Ответственности меньше — плюс. Понижение в статусе в команде — минус. С другой стороны, если Мария Царева пусть не афиширует, но уже и не скрывает свою личность, капитаном я оставаться не мог. И как теперь строить отношения с будущим оппонентом, совершенно непонятно.

Отвлекая от закрутившихся мыслей, заговорила Селиверстова.

— Леди Маргарет. Хочу вам сообщить, что все пятеро курсантов синего потока и факультета Аква, волею случая участвующих в известном вам инциденте, при необходимости готовы принести извинения. Замечу, впрочем, что считаю правильным извинений не требовать, учитывая их пассивную роль в происходящем.

Профессор — в отсутствии великого князя перестав быть приятной Снегурочкой и вновь вернув облик Снежной Королевы, пристально смотрела сейчас на Маргарет. Дождавшись ее кивка, глянула на нас с Барятинским.

— Владимир. Юрий. Как начальник команды я хочу, чтобы до окончания деятельности нашего коллектива каждый из вас вел себя профессионально, относясь к своим обязанностям со всей возможной серьезностью. Я могу на вас в этом рассчитывать?

Я посмотрел на Барятинского, ожидая сначала от него комментария.

— Как будущий наставник я готов обещать, что ни словом ни делом не задену ни одного из товарищей по команде до окончания нашей совместной деятельности, руководствуясь в своих поступках только профессионализмом и интересами коллектива.

Как он завернул интересно. Звучит конечно хорошо, но в рамках профессионального отношения к делу можно много чего придумать.

— Как один из участников коллектива я готов поддержать прозвучавшее обещание, и обязуюсь впредь в поведении и действиях руководствоваться зеркальным примером будущего наставника команды.

Барятинский едва заметно улыбнулся, кивком показав мне, что прекрасно все понял. Сделав несколько шагов вперед, он неожиданно протянул мне руку для рукопожатия. Я пожал, ощутив, что он мне что-то передал. Не глядя что именно и не раскрывая ладонь, я убрал переданное в карман. Камни какие-то, судя по форме и тяжести.

— Отлично, господа, меня радует ваш подход к делу, — не скрывая удовлетворения, произнесла Селиверстова. — Мария, прошу вас остаться и уделить мне немного времени: нам необходимо решить с кандидатами на оставшиеся вакансии. Остальных не смею задерживать, о времени следующего собрания будет сообщено позже.

Намек оказался более чем прозрачен, поэтому мы вместе двинулись к выходу. Лишь я чуть подзадержался, увидев выражение лица Марии. Кивнув ей, я подошел к двери одним из последних.

— Владимир, постойте, — окликнула меня Мария. Она казалась совершенно растерянной, похоже подобного поворота совсем не ожидала. Я шепнул Маргарет, чтобы подождала меня в коридоре и взглядом испросив разрешения у профессора, закрыл дверь, оставшись в кабинете. Подошел к взволнованной Царевой, посмотрел ей в огромные сияющие синим отблеском глаза.

— Мария, пока вы так и не определились, будете ли вы участвовать в политике или нет, жизнь уже дает вам первый из уроков. Я понимаю причины вашего смущения, но в большинстве случаев команда ваша будет состоять не из тех, кого вам хочется в ней видеть, а из тех, кто есть в наличии. Учитесь извлекать из компаньонов все полезные навыки, это раз. Кроме того, очень часто так называемые «хорошие парни» могут оказаться совершенно бесполезными, а не вызывающий у вас приязни человек максимально эффективным. Поэтому прошу вас рассматривать имеемые и будущие кандидатуры в первую очередь через призму профессионального отношения к делу.

Кивнув профессору — которая взглядом показала мне поддержку только что сказанного, я вышел из кабинета. Барятинский, Чередников, Федор и Маргарет ожидали меня чуть поодаль, стоя на балконе галереи. Так же, как и в кабинете, расположившись друг напротив друга. Подходя, я беззастенчиво рассматривал двух будущих соратников, которые никакой приязни у меня не вызывали.

— Довольно занятно осознавать, что мы впятером похожи на героев знаменитого романа, — когда я подошел, с легкой полуулыбкой произнес Барятинский. — Тем более что познакомились мы тоже не совсем в дружеской, мягко скажем, обстановке.

Вот вообще не понял, о чем это он сейчас, поэтому замечание просто проигнорировал.

— Господин князь Юрий, с какого дня вы готовы будете приступить к обязанностям? — холодно спросила князя Маргарет, говоря на удивление практически без акцента.

— Миледи, вы позволите завтра мне завершить текущие дела, прибыв в ваше распоряжение послезавтра?

— Позволю, — кивнула Маргарет.

— Премного вас благодарю, — с подчеркнуто низким поклоном произнес Барятинский. Только когда он назвал Маргарет «Миледи» я вдруг понял, что именно за роман он имел ввиду. Причем не только я догадался.

— Роль Портоса, полагаю, в нашей компании неоспорима, — заговорил Густав Чередников, окидывая взглядом Федора, который был выше него на две головы. Федор не отреагировал, хотя действительно подходил — пусть не по характеру, а по размерам и отношению к делу «я дерусь, потому что я дерусь», с которым он и вписался в начавшуюся авантюру.

— С д’Артаньяном тоже вопрос можно считать закрытым, — посмотрел на суетливого товарища Барятинский. — Владимир, как вы насчет ипостаси Арамиса? Раз уж по возрасту я безальтернативно занимаю позицию Атоса.

Если брать по возрасту — по реальному, то именно мне больше полагалась роль Атоса, но говорить я это конечно же не стал. Мне вообще до сих пор непонятен смысл этого захода Барятинского, с какой целью он начал нам так ипостаси раздавать. Маргарет, кстати, заявленной роли Миледи тоже не сильно обрадовалась. Явно увидела намек, который ей совсем не нравится — если вспомнить отношения графа и графини де Ла Фер, там все не очень хорошо закончилось.

— Господа. Миледи, — вновь Барятинский продемонстрировал до крайности учтивый поклон. — Предлагаю отправиться сегодня вечером в Империал и за ужином обсудить как нам дальше быть и как вести себя в сложившейся ситуации.

Ответить Барятинскому никто не успел — наше завязывающееся общение прервал ординарец заместителя начальника по учебной части господина Бирюкова, который срочно вызывал меня к себе. Откланявшись — показав Маргарет следовать за собой, а Федору пообщаться с новыми товарищами, я отправился к Бирюкову. В своем кабинете заместитель начальника по учебной части под роспись ознакомил меня с приказом о проведении в следующем месяце военно-тактических игр, в которых планово принимают участие все три потока. После радостной вести Бирюков под роспись вручил мне целую стопку учебников, методических пособий, должностную инструкцию, копии приказов — все это помогла унести Маргарет, не зря я ее с собой позвал, как чувствовал.

Только когда притащили все выданное ко мне в комнату, вдруг вспомнил, что со всей этой суетой совсем забыл, что у меня в кармане лежит что-то тайно переданное Барятинским. Достал, посмотрел — и понял если не все, то очень многое.

На ладони у меня сейчас лежали три темных и местами мутных до черноты жемчужины. Я их сразу узнал — это были испорченные магические накопители из защитного амулета Варвары. Те самые, которые пришли в негодность, когда Анненберг пытался ее убить, и которые при мне она сама из ожерелья убирала, считая сколько редких накопителей пропало безвозвратно.

Теперь все встало на свои места — понятно, зачем Чередников, наверняка по указке Барятинского, вел себя так экспрессивно и почему сам молодой князь действовал столь провокационно, явно нарываясь на дуэль. Варвара — в последний наш прекрасный проведенный вместе вечер, обещала, что сразу после переезда Академии в Орске меня найдет ее доверенный человек, готовый мне помогать и прикрывать. И для нее почему-то было важно, чтобы со стороны никто этого не понял. Хорошо сделано, у меня ведь даже мысли не возникло о наигранности происходящего, да я и не догадался бы об истинной роли Барятинского если бы не такой прямой, прямее уже некуда, намек.

— Вилли, ты мне объяснишь, что вообще происходит? — напомнила о своем присутствии Маргарет, пока я в задумчивости смотрел на темные жемчужины.

— Князя Барятинского послала Варвара Белоглазова, чтобы он находился рядом со мной и ограждал от возможных неприятностей.

— То есть он не враг? Друг?

— Насчет друга не знаю, но то что он будет помогать, я уверен.

— Но зачем все именно так?

— Чтобы никто не догадался, — пожал я плечами. — Зачем так нужно Варваре, истинных причин я пока не знаю, но пусть видимость нашей неприязни остается и впредь. Внешне можешь относиться к Барятинскому демонстративно без особого почтения, но границу не переходи. Помни, что это лишь игра на публику для поддержания легенды.

Маргарет настолько впечатлилась услышанным, что выдала заметно экспрессивную тираду на родном языке.

— Что, прости?

— Нет-нет, ничего. Я все поняла, это такой хитрый план твоей подруги Варвары Белоглазовой. Значит, мы пойдем с ними в Империал?

— Сходи, если хочешь.

— А ты?

— Я буду занят, — кивнул я на стопку учебных материалов. — Надо понять, что вообще от меня хотят.

— Карашо, — легко согласилась Маргарет. — Ах да, Вилли! Там еще с утра во дворе стоят двое солдат в мундирах Троицы, причем у них смутно знакомые лица. Говорят, что прибыли к тебе.

— С утра стоят?

— Да.

— Почему ты раньше не сказала?

— И ты бы сорвался с мероприятия и пошел их встречать?

Ну да, логика железная. Выглянув с балкона во двор, я увидел мнущихся у стены великана Тоше и рябого Боку. Надо же, как один неосторожный разговор месяц назад в темнице Волчьей цитадели телепортировал этих двух солдат сюда, на Южный защитный пояс Российской Империи. В прошлый раз, кстати, они тоже долго у стены стояли в ожидании — только тогда дождик моросил. Хотя сейчас тоже не сахар — печет так, что хоть яйца жарить можно на капоте машины, если ее надолго на солнце оставить.

Мое появление на балконе два путешественника встретили с заметной радостью, явно устали ждать. Разобрался с ними быстро — прежде чем засесть за ознакомление с выданным материалом, вызвал боярина Федора, наказав ему взять себе в ординарцы рябого Боку. Себе в подручные решил взять великана Тоше — он большой, много на себе носить может. Пространственный карман для хранения инвентаря мне не грозит, а пулемет иметь хочется, так что прибыли эти двое как раз кстати. Кроме того, Федору к завтрашнему утру я поручил найти пять бревен и оставить их на полигоне.

— Длиной в пару саженей плюс-минус, и вот таким диаметром, — показал я небольшую окружность, примерно равную диаметру гандбольного мяча.

— Зачем тебе пять бревен? — поинтересовалась присутствующая при разговоре Маргарет.

— Действительно, зачем мне пять, — задумался я. — Федор, давай лучше шесть.

Кивнув, не задающий лишних вопросов Федор пошел выполнять поручение, я же засел за изучение переданных материалов. Как сел, так даже на ужин не вставал — на обеде наелся, надолго хватит. Ближе к одиннадцати вечера вернулась Маргарет, доложила, что ужин в Империале прошел спокойно, говорили сразу обо всем и одновременно ни о чем, а бревна нашли еще днем и отнесли на полигон.

После Маргарет посидела рядом несколько минут, глядя как я вновь зарылся в книги, потом сходила принесла мне кофе. Через час еще раз принесла. В перерывах она похоже спала, потому что перемешалась как приведение, в длинном белом халате в пол. Решил, что на сегодня хватит новых знаний, я около половины второго ночи. Едва заснул, как снова мне приснился яркий и удивительный сон с участием заглянувшей на огонек Маргарет.

Ну а утром — в прекрасном настроении, пусть и поспав всего пару часов, отбегав свои пять кругов вокруг форта Первой ступени, я стоял перед строем заметно удивленных происходящим курсантов. Столь ранний подъем был им непривычен, и мало кто понимал, что вообще происходит.

Собрались мы на учебном полигоне факультета между двух холмов — на футбольном поле, было здесь и такое. Короткое приветствие, после которого я распределил всех по бревнам. На потоке две трети — девушки, поэтому и наказывал Федору найти бревна тонкие, не очень тяжелые.

Полминуты и все шесть групп — четыре по пять, а две по шесть человек, стояли с бревнами на плечах в готовности к действиям. Во взглядах подопечных преобладала растерянность и непонимание. Больше всех, конечно, удивлялась поставленная рулевым одного из бревен Мария.

— А теперь поймайте меня, если сможете, — не скрывая веселья, сообщил я курсантам.

Подготовка к военно-тактическим играм началась.