Вайзард?

Глава 1. Энжель

Шух, шух, шух, — несколько бала пролетели практически вплотную к телу, так близко, что я почувствовал исходящий от них жар. Я специально подпускаю их так близко, чтобы лучше развить свое чувство пространства. И чувство опасности заодно — делаю я это с закрытыми глазами, и насколько это возможно, с отключенным чувством реяцу. И, если глаза закрыть просто, то с чувством реяцу гораздо сложнее.

После приобретения невозможно полностью его отключить — можно только максимально снизить радиус восприятия. Так что, вблизи я бала таки ощущаю, но среагировать не успеваю — разве что чуть-чуть.

— Стоп, — скомандовал я Энъен, отвлекшись на подергивание мочки левого уха — символ Вестника. Бомбардировка меня огненными шарами made in Hueco Mundo тут же прекратилась.

— Что-то серьезное?

Я взглянул на мир глазами Вестника:

— Нет, моего вмешательства не требуется. Вестник справится.

На самом деле, здесь даже без вмешательства Вестника можно было бы обойтись. Уж с парочкой бандитов одаренный должен справится самостоятельно.

А взывавшая ко мне девушка была именно одаренной. И довольно сильно, раз сумела дозваться меня без передающего устройства — того самого амулета, который я вручал своей пастве. Не всем, конечно, а только способным хоть в малейшей мере взаимодействовать с миром духов. На всех амулетов не напасешься. Да и головной боли бы мне заметно прибавилось.

Те, кто захочет, сделают амулет сами. Поначалу это будет бесполезный кусок дерева/металла/кости — да чего угодно, но потом, накопив энергию веры, он приобретет те же свойства, что и врученные мной. Как хорошо, что у меня есть Вестник!

Так вот: с парочкой бандитов, пусть и вооруженных ружьями, девушка должна была справится самостоятельно. Но, либо ее совсем не обучали, либо она просто сильно растерялась и не нашла ничего лучшего, чем молится.

Что ж, раз молится — надо помочь. Вестник, являющейся внешне точной копией меня материализовался на поляне, на которой двое мужчин среднего возраста прижимали к дереву молоденькую девушку лет семнадцати-восемнадцати.

Довольно красивую: густые светлые волосы, небесного цвета глаза, сейчас расширенные от испуга, правильные черты лица, и фигура, изящество которой не скрывала даже накинутая на плечи девушки куртка.

— Посмотри, Дейв, какая нам сегодня досталась цыпочка — с этими словами заросший щетиной мужик стащил с отчаянно сопротивляющейся девушки куртку, оставив ее в одной майке. Хм, грудь у нее тоже ничего. Третьего размера примерно. Но, что-то я не о том думаю. Пора бы вмешаться.

Обычно, в таких ситуациях Вестник действует самостоятельно, но сейчас я решительно взял его под контроль — хочу сам поучаствовать в наказании этих ублюдков.

— О, какая грудка! А по фигуре и не скажешь! — громко засмеялся мужик, — сейчас мы ее опробуем!

Вжух! — тянущаяся к груди девушки рука бандита падает на землю, обдавая их обоих брызгами крови.

— Ааа, — истошно кричит мужик, недолго, правда — следующей атакой, я пронзаю ему сердце, прерывая его бесполезную жизнь.

Второй насильник, опиравшийся на ружье метрах в пяти от нас, недоуменно переводил взгляд с нее, на своего падающего на землю товарища. Он, в отличие от девушки, меня не видел.

— Что ты с ним сделала, сучка?! — он решительно вскинул ружье. По глазам было видно — сейчас прозвучит выстрел!

Шух!

Мое бала сильно проигрывает созданным Энъен, но бандиту хватило и этого. На землю опустился труп с выжженной дырой в груди. А через мгновенье мы с потерпевшей стали свидетелями довольно редкого зрелища: души обоих бандитов затянуло в, буквально выросшие из-под земли, большие красные врата.

— Qu’est-ce?[2]- негромко произнесла девушка.

В отличие от бандитов, которые говорили на английском, не плохо знакомом мне еще с тех времен, кода я был обычным человеком, спасенная использовала язык Дюма и Бомарше.

Будь дело полугодом ранее и я бы ее просто не понял. Французский был мне не знаком.

Во время создания своего культа я пользовался специальным амулетом-переводчиком, выданным Меркуцио. Не сказать, что я сильно доверял этой вещице, точнее ее создателю, поэтому как только отпала необходимость, поспешил от нее избавится.

Так что-то, что я все же понял девушку, заслуга исключительно моей, начинающей формироваться, божественности. Я, теперь, понимаю все языки, на которых говорят верующие в меня. И даже говорить могу.

Сделав умственное усилие, чтобы переключится на французский, я ответил:

— Врата Ада. Туда затягивает души тех, кто при жизни совершил много грехов. Эти двое получили по заслугам. — Я проследил за взглядом спасенной, который перебегал с одного мертвого тела на другое.

Далеким от сострадания взглядом.

Ну, и правильно — врагов надо ненавидеть, а не жалеть.

— Ты как? — спросил я ее. Этот простой вопрос послужил спусковым крючком: казавшаяся неестественно спокойной, девушка внезапно громко разревелась.

— Почему они так со мной… хнык-хнык… за что… я же им ничего не сделала… хнык-хнык-хнык.

Продолжая всхлипывать, она без сил опустилась на землю и села, обхватив колени руками.

Эх, не люблю, когда кто-то плачет, особенно, если это красивая девушка.

Не придумав ничего лучше, я присел на землю рядом с ней и обнял ее за плечи.

— Тихо-тихо, милая, все уже позади. Больше с тобой ничего плохого не случится, — принялся я ее успокаивать. Не самые подходящие слова, но не мастер я успокаивать плачущих девушек.

Спасенная неожиданно развернулась, и, уткнувшись носом мне в плечо, продолжила всхлипывать. Теперь, правда, гораздо тише.

— Ну что ты, красавица, успокойся. Твои обидчики свое уже получили. Или тебе их жалко? — Отрицательные движения головой, уткнувшейся в мое плечо, послужили ответом.

— А ты знаешь, что, если много плакать, то раньше времени образуются морщины? — ноль реакции.

В конце концов мне надоело придумывать аргументы для ее успокоения — все равно не реагирует, и я молча сидел гладя ее по голове и спине.

Прошло где-то полчаса, прежде, чем девушка выплакалась и взяла себя в руки.

Отстранившись, она бросила взгляд на тела несостоявшихся насильников, от чего ее передернуло, и обратилась ко мне:

— Спасибо большое, что помог! Если бы эти… эти… — на глазах девушки вновь выступили слезы, но она волевым усилием взяла себя в руки и закончила фразу:

— Если бы они совершили бы то, что задумали, то я, наверное, покончила бы с собой. Спасибо!

Глядя в сияющие глаза девушки, устремленные на меня, я почувствовал себя на удивление неловко.

— Эмм, пожалуйста. — Ответил я первое пришедшее на ум.

— Я — Энжель, — решила представится спасенная.

— Ранд.

— Ранд? То есть, ты тот, кому я молилась? Ой, извините, что так непочтительно себя вела!

— Все в порядке, — рассмеялся я. — Можешь обращаться как и прежде.

— Но это ведь будет непочтительно…

— Я молодой бог, у меня нет закидонов с почтительностью, — сообщил я, но, подумав, добавил. — Только остальным это не сообщай.

— Эм, хорошо, а кому остальным?

— Ну, у кого-то же ты узнала, как мне молится…

— У моей подруги — Иоки. У нее в деревне все в Вас, то есть тебя верят. Я вообще атеистка… была, но слова Иоки, что нужно молится тебе в сложной ситуации запомнила. А в этой ситуации мне не оставалось ничего, кроме как молится.

— Что весьма странно. Ты бы и сама могла справится с этими бандитами.

— Что ты имеешь в ввиду? — заинтересовалась девушка.

— Пойдем, я провожу тебя до дома. По дороге поговорим.

— Да, хорошо, только… — девушка кинула взгляд на валяющиеся трупы.

— Это не проблема:

— Хадо № 54 Хайен! — пламя пожирает труп первого бандита.

Еще один Хайен, за первым следует второй.

В довершение я применяю чистящее кидо, избавляя одежду, с изумлением наблюдающей за мной Энжель от пятен крови.

— Идем.

— Идем, у меня тут велосипед неподалеку. Я как раз ехала от Иоки домой, но заметила белку и решила за ней понаблюдать, а тут эти…

Ранд, ты ведь можешь перемещаться со скоростью велосипеда? — обеспокоенно спросила Энжель. — А то пешком мы будем добираться до середины ночи. Ничего страшного, но родители будут волноваться.

Вместо ответа я использовал сюмпо, переместившись на другой край поляны, еще одно — и я стою на прежнем месте.

— Вопрос снимается, — пораженно сказала девушка. — Идем.

Глава 2. Научи меня!

Добравшись до дороги, где, в кустах, был спрятан велосипед мы направились в город. Энжель ехала на велосипеде, а я неспешно скользил рядом.

— Тут, конечно, безлюдно, но что будет, если тебя заметят? — Спросила Энжель, когда мы только начали движение, и сама же ответила на свой вопрос:

— Хотя, тебя же, не заметят. Обычно люди не замечают подобных тебе. Я сталкивалась несколько раз с подобным, но те люди от тебя сильно отличались. Они, кроме одного, одетого во все белое, и таскающего при себе средневековое оружие, напоминали самых обычных людей. А ты напоминаешь того белого, но ощущаешься как-то иначе.

— Этот белый, скорее всего, представитель САЭ — Священного Альянса Экзорцистов — местный аналог синигами. А синигами это…

Я рассказал Энжель о Сообществе Душ, Уэко Мундо, синигами и пустых, и об их вечном противостоянии.

— А ты тогда кто? — возник резонный вопрос, — синигами? На пустого не похож. Но почему тогда откликнулся на мою молитву? Или у всех синигами такие способности?

— А я вообще не пойми кто, — рассмеялся я. — Можешь считать меня начинающим богом.

— Так у вас и боги есть? В твоем рассказе ничего такого не было.

— Есть, но это, — я приложил палец к губам, — страшная тайна! Так что, если у тебя вдруг появятся друзья среди синигами, пустых или кого-то в этом роде не вздумай рассказывать об этом.

— Хорошо-хорошо, — рассмеялась девушка, но внезапно погрустнела, — сомневаюсь, что у меня могут появится друзья среди них. У меня вообще очень мало друзей. Иоки только.

— Но почему? У такой хорошенькой девушки должно быть много друзей.

Девушка молчала. На ее лице отразилась внутренняя борьба. Я уже думал, что она не ответит, когда Энжель заговорила:

— Все дело в моем даре. Я ведь не только могу видеть таких как ты. Хотя лучше бы это было так. Мой дар, а точнее — мое проклятье в том, что я чувствую эмоции других людей.

— Почему проклятье? Вполне полезный дар. — Спросил я, хотя уже догадывался в чем дело.

— Да, временами это полезно, — согласилась Энжель, — но благодаря этому у меня и нет друзей, — печально закончила она. — Когда постоянно чувствуешь эмоции окружающих трудно с кем-то дружить. Большинство девушек мне, отчего-то завидует, а с парнями и того хуже…

Она не стала уточнять почему, а я не стал спрашивать — тут и так все понятно.

— А вот твои эмоции я не ощущаю, — поделилась девушка.

— Наверное, это потому, что я не человек.

— Может быть, хотя мне казалось, что эмоции того типа в белом я ощущаю. — Пожала плечами Энжель. — Но это не точно. Он был далеко, так что я могла и напутать.

Внезапно пришедший вызов отвлек меня от разговора с девушкой.

— Извини, у меня возникли дела в другом месте, — обратился я к ней. — Так что дальше тебе придется ехать одной.

Энжель уже достаточно успокоилась, и я не переживал по ее поводу. Дальше и сама превосходно доберется. Я и так провел с ней излишне много времени.

Однако у девушки было на этот счет другое мнение:

— Ранд, постой, мы ведь увидимся снова? — Неожиданно спросила она. Голос девушки был крайне взволнован.

— Если попадешь в опасную ситуацию, то обязательно, — ответил я, намериваясь переместиться к источнику вызова.

— Ты говорил, что я и сама могла бы справится с теми бандитами, но как? Ты научишь меня?

Вот жешь очередная мигрень на мою голову!

— Я очень занятое существо, — попытался отказаться я.

— Пожалуйстааа!

Глядя в эти прекрасные голубые глаза просто невозможно было отказать.

— Я подумаю, — ответил я, растворяясь в воздухе.

Но, перед этим, я кинул на Энжель метку. В глубине души я все уже давно решил.

Он не помнил своего прошлого. Не помнил имени. Не помнил даже каким именно существом являлся. Было ощущение, что человеком, но он абсолютно не был в этом уверен.

К тому же, сейчас его внешность лишь отдаленно напоминала человеческую.

Да что там! Он походил какого-то персонажа фильмов ужасов: трехметрового роста, гориллообразный, с внушительными когтями и жуткой маской на лице!

Удивительно, почему эти люди, называющие себя квинси, были так добры к нему.

Он не помнил своего прошлого до того, как очнулся в военном госпитале квинси.

Доктор Мэлв, который занимался его лечением, сказал что его тело, уже почти не подававшее признаков жизни нашел лично он сам в одном японском городке.

На вопрос, почему тот решил спасти чудовище, а по людским меркам Юнг, такое имя ему дал Мэлв, как ни крути, был чудовищем, доктор ответил, что Юнг, безусловно, заинтересует Его Величество.

С момента своего окончательного выздоровления, Юнг был приписан к одному из отрядов квинси. Вместе с ними он тренировался и, временами, охотился на пустых.

Пустые.

Юнг заметил, что больше всего он похож именно на них. Но, тем не менее, он был уверен, что не являлся пустым в «прошлой» жизни. К тому же, у него не было присущего всем им атрибута — дыры пустого. Так, что, хоть он и имел маску, назвать себя пустым Юнг не мог.

Так кто же он?!

Этот вопрос мучил его все свободное время.

Чтобы забыться, Юнг все свободное время посвящал тренировкам.

В первое время, после тренировок его начинал терзать жуткий голод, но доктор Мэлв заметил это и нашел решение.

Он что-то поколдовал в своей лаборатории и выдал Юнгу пилюли, которые нужно было применять всегда, когда появится подобный голод. Так проблема была решена.

Поскольку Юнг все свое время посвящал тренировкам, он становился все более и более сильным.

Он мог справится с пустым за несколько мгновений!

Дошло даже до того, что командир его отряда просил не вмешиваться в охоту за пустыми, чтобы остальные тоже могли тренироваться.

И вот сегодня Юнг получил вызов на аудиенцию к самому Императору.

— Приветствую, Ваше Императорское Величество Владыка Арес, — как велел этикет, Юнг опустился на оба колена, но все равно был несколько выше обычного человека.

— Можешь подняться. Я вызвал тебя, потому что решил поручить тебе одно очень важное задание. От этого задания может зависеть судьба всей Империи. Ты готов выполнить его?

— Да, Владыка! Что нужно сделать? — Этот человек был добр к нему, вылечил, дал кров и помог стать сильнее. Юнг без сомнения выполнит любой его приказ.

— Хорошо. Тебе предстоит отправится в Уэко Мундо…

Глава 3. Интуиция Энъен

С вызовом я разобрался быстро. На этот раз причиной послужил пустой. Быстро прикончив тварь, я оставил Вестника и вернулся в свое тело.

Полезная это техника — Вестник. Не знаю, как бы справлялся без него. Постоянные мотания из одного края мира в другой меня совершенно не прельщают. Так что, слава Гадесу, что есть Вестник.

Он (Гадес) меня ему и научил. Произошло это, как только я вернулся из мира людей.

Вестник — это своего рода аватар бога. Он может действовать самостоятельно — согласно полученным при создании установкам, или непосредственно под управлением бога.

Он, по сути, является копией бога, но без собственного сознания. Вестник очень напоминает робота, с записанным заранее алгоритмом действий.

Хотя нет, сознание у него все-таки есть, но не человеческое, а, скорее, собачье. Довольно умной собаки, но все-таки…

Впрочем, это неважно. Для выполнения большинства задач хватает и алгоритмов.

Большим плюсом Вестника является то, что он может действовать самостоятельно, не отвлекая меня передавать то, что видит, слышит, ощущает и т. д.

А еще то, что он может мгновенно перемещаться из одного места в другое.

Это плюсы. Теперь минусы.

На самом деле минус у Вестника всего один, а остальное так — недовольное ворчание, что могло бы быть лучше, но перечислю:

1. Некоторая ограниченность действий. — Если ситуация будет слишком уж сложной Вестник не сможет адекватно среагировать.

В действительности такие ситуации встречаются довольно редко. Мне пока встречалась только единожды. И Вестник, благополучно оказавшийся под моим непосредственным управлением, со всем быстро управился. Так что, как видите, минус довольно надуманный.

2. Привязанность к области.

Вестник может появляться только в местах где в меня верят, и не может удалятся далеко от этой области.

Не знаю с чем это связно — может недоработанность техники, может — один из мировых законов, но это так.

Так что для слежения за кем-либо он подходит слабо. А жаль, — было бы неплохо использовать его для слежки за Баргганом и Меркуцио. Я так и не узнал, что они задумали. В свите Третьего появился очень хороший сенсор, так что незаметно проследить за ними не получалось.

3. Ну, и третий минус, который действительно минус: мне пришлось пожертвовать пятую часть своего резерва на его создание!

Не навсегда — при желании я могу вернуть потраченное обратно, но Вестника потом придется создавать заново. А процесс это довольно медленный и трудоемкий, так что возможностью этой стоит пользоваться лишь при большой нужде. Битве с Айзеном, например.

Не сказать, что расставание с двадцатью процентами собственного резерва меня обрадовало, но Вестник был действительно необходим. Так что пришлось смирится.

В конце концов, поддерживая веру в себя, я получу гораздо больше. Такая, своего рода, инвестиция.

— Что-то ты долго, — обратилась ко мне сидящая неподалеку Энъен. — Обычно ты управляешься гор-раздо быстррей. Что-то сер-рьезное?

— Серьезное? — Я бы не сказал. А вот интересное — да. Помнишь, я рассказывал, что среди людей довольно много одаренных?

— Да, шаманы там всякие, — пренебрежительно махнула хвостом кошка. — Для них достигнуть ур-ровня силы гиллиана великое достижение.

— Ты права. В большинстве случаев так и есть. Исключая квинси, конечно. Среди них процент сильных одаренных заметно выше, но я сейчас не о квинси. Среди видящих тоже иногда встречаются алмазы. Очень-очень редко. Не чаще, чем вастерлорды в Уэко Мундо. Но сегодня я нашел один из них.

— Ты хотел сказать одну? Это та девчонка, которрую ты спасал? — это был скорее не вопрос, а утверждение.

— Э-э, да, — потянул я, удивленно глядя на недовольную Энъен.

— Только не говори, что ты будешь ее учить…

Что-что, а делать выводы пантера умеет, или это женская интуиция?

— Именно это я и собираюсь сделать. А что?

— Да почти у любого адъюкаса здесь гор-раздо больший потенциал, чем у любого человеческого видящего! Почему ты не набер-решь фрраксьенов среди них, раз уж р-решил набиррать. — Хм, почему это она так против Энжель? Она ведь ее даже не видела.

— Тех адъюкасов, которые более-менее уже давно разобрали по фракциям, а у оставшихся либо слишком мало сил, либо весьма скверный характер. Да и не хотел я набирать фракцию. Мне тебя одной позарез хватало.

— А сейчас, значит, не хватает?!

— Ну, сейчас ты все же не мой фраксьен, — после некоторой паузы нашел что ответить я.

— Ах так, значит!

От дальнейшего разговора меня спас внезапно прогремевший по всему Элизиуму голос Маркуса:

— Повелеваю всем Опорам немедленно собраться в Малом Зале.

— Пойдем, Первый зовет. — сказал я Энъен и первым устремился к Малому Залу. Через секунду за мной последовала и кошка.

Хм, что-то срочное. Редко нас так вызывают. Надеюсь, на нас не напал весь Готей в полном составе. Владыка, конечно, крут, но за его поединок с Ямамото я не ручаюсь — просто не видел настоящей силы командующего-доно. Может Гадес с ним и справится, но они явно тут все порушат. Да и нас могут ненароком зацепить.

Или это не Готей, а кто-то еще? Мало ли сильных существ в Уэко Мундо. Может еще какой древний бог напал.

Не знаю, сколько всего я бы напридумывал, пока шел, но Первый повторил свое повеление, на этот раз дополнив его:

— Всем Опорам немедленно собраться в Малом Зале. Пора поприветствовать нашего нового собрата!

Глава 4. Явление спасителя

Сегодня был неудачный день.

Привычные места сбора орехов и ягод неожиданно оказались кем-то обобраны подчистую.

У Юки, для которой дары природы были единственным средством к существованию, невольно выступили на глазах слезы. Но она быстро взяла себя в руки.

Слезами горю не поможешь, — решила девушка — придется идти дальше.

Обычно Юки собирала орехи и ягоды не углубляясь в лес, но она знала, что рано или поздно придется это сделать — запасы даров природы на опушке подходили к концу. По подсчетам девушки их должно было хватить еще на пару недель. Если экономно расходовать — на месяц. Но реальность преподнесла ей неприятный сюрприз, и углубится в лес придется уже сегодня.

Раньше Юки неоднократно пыталась устроится на работу, но все заканчивалось примерно одинаково: начальник неправильно понимал обязанности девушки и пытался распустить руки.

Хорошо, хоть, Юки была достаточно сильна, чтобы не позволять подобного.

В итоге, спустя десяток сломанных рук и отбитых «достоинств» этих похотливых свиней, она совершенно отчаялась найти нормальную работу и перешла к текущему образу жизни.

А все из-за этой проклятой красоты!

После первого случая потери работы, Юки старалась косить под мальчика. Она безжалостно срезала свои роскошные косы, цвета спелых плодов каштана и стала носить мальчишескую одежду, но это не помогло. Ее лицо и фигура все равно оставались слишком привлекательными. Она даже подумывала изуродовать себя, нанеся шрам на лицо, но так и не решилась этого сделать.

Вздохнув, девушка углубилась в лес. Это было довольно опасно, но другого выхода не было. Хотя от большинства животных, обитающих в лесу, Юки могла защитится, но это не относилось к пустым, которые могли прятаться там от синигами.

В этот раз обошлось. Юки довольно быстро нашла несколько ореховых деревьев, полностью усыпанных плодами. Неподалеку обнаружились заросли ежевики. Набив сумку, а заодно и перекусив, девушка отправилась обратно — в 47-ой район Руконгая, туда, где ждал ее маленький брат.

На самом деле, Юджио не был родным братом Юки, но она воспринимала его именно так. Они очнулись одновременно в 47-ом районе Руконгая и решили держаться вместе. Можно было бы предположить, что они действительно брат и сестра, но слишком сильно они отличались. Юджио, в отличие от сестры, которая имела каштановые волосы и голубые глаза, был зеленоглазым блондином. Черты лица этих двоих тоже сильно различались.

Обычно Юджио сопровождал Юки, когда она ходила к лесу, но недавно он подвернул ногу и сегодня остался дома — в одной из лачуг, которую им с сестрой посчастливилось занять.

Подходя к дому, Юки неожиданно почувствовала смутное беспокойство. 47-ой район был довольно спокойным местом, но сейчас явно что-то было не так. Было как-то слишком уж тихо, для обычно оживленного района. Девушка ускорила шаг, стремясь быстрее оказаться дома.

Немного не доходя, она услышала громкие голоса, которые, в стоящей тишине были отчетливо различимы.

— Говори, щенок, где шляется эта потаскуха, твоя сестра! — грубый мужской голос.

— Ничего я вам не скажу! — звонкий мальчишеский — голос Юджио!

Его оборвал звук удара.

— Ну, что ты, ты нам все обязательно расскажешь… — это уже третий голос.

Дальше Юки не слушала — она кинулась вперед — туда, где был ее брат.

Вбежав в дом, она увидела троих синигами с нашивками пятого отряда, один из которых склонился над ее братом. Немного в стороне от синигами виднелась еще одна фигура — ее бывший работодатель, господин Матои.

Девушка превосходно осознавала, что с тремя синигами ей не справится, однако не раздумывая бросилась на них.

Отчаянье придало девушке сил, да и внезапность нападения сказалась — ближайший синигами не успел даже глазом моргнуть, когда прочная деревянная палка, вот уже два года служащая Юки оружием, встретилась с его головой, моментально вырубив. Второй враг уже почти выхватил клинок, когда получил ногой в пах, а потом палкой по затылку, тоже временно покидая поле боя. Однако на этом успехи девушки кончились.

Острое чувство опасности заставило ее резко отпрыгнуть. И вовремя — на месте, где она стояла, возникла фигура третьего синигами с уже обнаженным занпакто.

«Сюмпо» — вспомнила девушка название приема. Юки сильно интересовалась синигами, и сама планировала стать одной из них, однако, она не хотела бросать Юджио одного. Он тоже мог оперировать реяцу, но, пока что, на слишком низком уровне для поступления в Академию, поэтому Юки решила подождать, пока тот будет готов и уже вместе поступать. Не сказать, что сама девушка была таким уж мастером в оперировании духовной энергией, однако усилять удары она умела неплохо, что ей сейчас и помогло.

Но везение кончилось — последний синигами был явно не чета двум предыдущим.

— Беги, Юджи, — крикнула девушка, понимавшая, что с этим противником ей не справится.

Однако мальчик не побежал. Крик сестры вывел его из замешательства, но вместо того, чтобы спасаться бегством, Юджио схватил лежащий на столе нож и кинул его в синигами. Довольно умело кинул — быстро и точно — не зря тренировался. Однако для синигами это было, что слону дробина. Одним плавным движением он разрубил летящий нож на две примерно равные части!

— Не мешайся, мелочь! Бьякурай!

Белая молния поразила Юджио в грудь, и тот без чувств упал на пол.

— Нет! Юджио!

— Не волнуйся, он жив, — прервал начинавшуюся истерику синигами. — Вот только для него было бы лучше умереть. Вот этот господин, — он указал на забившегося в угол Матои — не чурается и мальчиков. А еще знаменит своими садистскими наклонностями. Мне самому немного противно помогать ему, но больно уж хорошо платит. Так что, увы, ваша участь предрешена. Хайнава!

Желтый канат из духовных частиц устремился к неуспевшей среагировать Юки и связал ее, плотно примотав руки к туловищу.

— Ну, вот и все, — заключил синигами — жаль, что такая красотка достанется Матои, но работа есть работа. Можешь приступать, господин. — Последнее слово синигами произнес с нескрываемым презрением.

— Она надежно связана? — облизав губы, уточнил толстяк.

— Да, но если боишься…

Синигами прочитал длинное заклинание, которое легло поверх первого. — Теперь точно не вырвется.

Осмелевший толстяк подошел к связанной Юки и с размаха ударил ее ладонью по лицу.

— Ну что, жалеешь теперь, что тогда мне отказала!

Вместо ответа, Юки плюнула в склонившееся над ней лицо.

На этот раз Матои ударил кулаком в лицо, разбивая Юки губы в кровь.

— Это ты зря, если будешь хорошей девочкой, то останешься в живых, наверное, — гадко улыбнулся он.

Толстяк по-хозяйски погладил связанную девушку, а потом запустил руку ей под юкату.

Не в силах вырваться, связанная по рукам и ногам девушка сделала единственное, что пока еще могла в этой ситуации — она закричала.

— Кричи-кричи, — усмехнулся Матои, поглаживая девичье тело под одеждой — услышать-то тебя услышат, но вот на помощь никто не придет. Да, даже если и придет — Томоэ-сан решит эту проблему. Так что кричи. Как же приятно это слышать! Хм, а интересно как ты будешь кричать, если я начну с твоего братика?

Ты же его очень любишь, не так ли?!

Матои отстранился от девушки и направился к неподвижно лежащему Юджио.

— Не надо его, — вырвалось у девушки. Делайте со мной что хотите, но отпустите Юджио!

— Ну, уж нет, — не согласился толстяк — я итак сделаю с тобой что хочу. А сейчас я хочу, чтобы ты мучалась, смотря, как я развлекаюсь с этим мальчишкой!

— Разбросанные кости зверя! Пик башни, алый кристалл, стальное колесо.

На раздавшийся от входа голос поначалу никто не обратил внимания.

— Помчитесь и обратитесь ветром. Остановитесь и обратитесь ничем!

Первым среагировал Томоэ, развернувшись к двери и собираясь встреть незваного гостя.

— Свист летящих копий да наполнит пустой замок!

Однако было уже поздно.

— Хадо № 63. Райкохо!

Ревущая желтая молния устремилась к Матои, буквально испепеляя его.

— Не охота было клинок марать этим ничтожеством, — сообщил стоящий у двери высокий черноволосый кареглазый парень.

— Наниматель скончался, — какая жалость! — Сообщил окружающим Томоэ. — А ведь он успел заплатить мне только аванс. И второй части мне теперь не видать, хнык-хнык. Кто-то должен за это заплатить. И это будешь ты!! — Он резко кинулся к пришельцу, рассчитывая застать того врасплох. Юки едва различала его движения. Девушка понимала, что парень, пришедший ей на выручку силен, раз сумел сотворить 63-е хадо, однако Томоэ тоже был совсем не прост. Не ниже шестого офицера — решила девушка. Так что Юки искренне переживала за исход боя.

«Ну, почему он не направил Райкохо в Томоэ? Ясно же, кто более опасен!» — внутренне возмущалась девушка.

Однако ничего у Томоэ не вышло. Его рывок, казавшийся Юки нереально быстрым был неожиданно прерван встречным ударом занпакто. С трудом уклонившись, Томоэ атаковал, но после короткого обмена ударами был вынужден отступить. Из глубокой раны на груди у нег текла кровь.

— И это все, на что способен четвертый офицер пятого отряда?

Четвертый — поразилась Юки, — а этот парень с ним так легко справляется. Да кто же он такой!

Томоэ пришли в голову те же мысли:

— Да кто ты, чтоб тебя пустые сожрали, такой?! Не припоминаю тебя среди офицеров Готей 13. И откуда ты меня знаешь?

— Позволь не отвечать на эти вопросы. Мертвым знания ни к чему.

— Да что ты о себе возомнил! Ты кое-что забываешь — офицерами становятся не просто так:

— Усиляй, Сенши но Тори!

Фигуру Томоэ окутала багровая дымка. Он разом стал казаться выше и массивние, рана на груди перестала кровоточить и зарубцевалась; катана в руках синигами тоже изменилась — теперь это был здоровенный фальчион, также окутанный багровой дымкой.

«О нет, шикай!» — Обреченно подумала, все еще связанная кидо, Юки. Противостоять шикаю может только другой шикай — это знали абсолютно все жители Руконгая, кто более-менее интересовался синигами. Но есть ли шикай у незнакомца?!

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Я смотрю, ты тут шикай активировал. Усиление и регенерация, насколько помню. Весьма полезно — на неглубокие раны можно не обращать внимания. Жаль, достался такому ублюдку как ты… Извини, мне шикай временно не доступен, так что придется разобраться с тобой без него.

— А ты самонадеян! — Рассмеялся Томоэ. — Признаю, без высвобождения занпакто, ты меня превосходишь, но надеяться победить сейчас?! Я пожалуй сохраню твой череп и сделаю из него кубок. Это будет напоминать мне о том, насколько самонадеяны могут быть люди. Умри!

Сюмпо! Окутанный багряным ореолом фальчион устремился к парню, намериваясь разделить его на две, не обязательно ровные, половинки!

Юки, расширенными от страха глазами, смотрела, как лезвие фальчиона неотвратимо опускается на не успевшего уклонится парня! Тот еще мог закрыться зампакто, но девушка была уверена, что меч ее спасителя просто не переживет такого столкновения.

Того, что произошло дальше, ни Юки, ни Томоэ никак не ожидали.

Занпакто незнакомца резко устремился вверх — навстречу фальчиону, но не просто вверх, а образуя наклонную плоскость! Не такой уж и сложный прием, но учитывая мощь удара Томоэ, требовал просто поразительной силы и точности. И незнакомец эти силу и точность показал! Фальчион, столкнувшись с преградой, не разрубил ее, как боялась Юки, и не смял, на что рассчитывал Томоэ, увидев блок, а скользнул по клинку противника и с силой врезался в землю!

В следующее мгновение все было кончено: незнакомец едва различимым движением меча перерубил Томоэ горло, а затем, импульсом реяцу, развеял связывающие Юки бакудо.

— Бери, брата и идем, — обратился он к девушке — они, возможно, и заслуживают смерти, — указал он на лежащих без сознания синигами — но убивать тех, кто не может сопротивляться не в моих правилах. Впрочем, можешь сделать это сама.

Девушка яростно замотала головой. В бою она бы тоже убила тех двоих не задумываясь, но находящихся без сознания? Нет! Не смотря на то, что они хотели сделать с ней и Юджио, Юки не собиралась становится безжалостной убийцей. В конце концов, главные зачинщики этого уже мертвы.

— Вот и хорошо, — сообщил незнакомец — но оставлять их безнаказанными тоже не следует.

Он подошел к лежащим без сознания синигами, подобрал лежащие рядом с телами асаучи, и легко, казалось даже не прилагая усилий, разрубил их.

— Будет им урок, — довольно улыбнулся парень — но пора идти, а то они скоро очнутся, да и другие могут нагрянуть.

Юки подхватила на руки находящегося без сознания Юджио и направилась к выходу. Неожиданно ей пришла в голову мысль, что идти-то ей и некуда. Это место долгое время служило ей и Юджио домом, но оставаться здесь больше нельзя. Желательно вообще покинуть район, ну, или спрятаться в глубине леса, однако, там могут водится пустые, так что этот вариант Юки отмела. Остается только покинуть район.

Из размышлений ее вывел голос спасителя:

— Извини, что отвлекаю, но вам наверное некуда идти?

Юки не стала отрицать очевидного:

— Да, мы с Юджио здесь три года, но кроме этого и пары соседних районов нигде не были. Так что, идти нам действительно некуда, но ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем. Спасибо за заботу, и что спасли нас господин…

— Кейго, — отозвался парень, — только давай без «господинов», просто Кейго.

— Хорошо, Кейго, — улыбнулась девушка. — Я — Юки, а это Юджио. Еще раз огромное спасибо, что спасли нас!

— Пожалуйста! — улыбнулся парень. — Я тут подумал, — немного смутившись продолжил он. — Только не пойми неправильно — вам негде жить, а мне бы совсем не помешала помощь по хозяйству, в общем: вы могли бы некоторое время пожить у меня, если хотите, конечно.

— Конечно мы согласны! — неожиданно для самой себя выдала Юки. Хотя, если подумать, это действительно был неплохой вариант.

Вот так, совершенно неожиданно для себя, я обзавелся двумя помощниками. Не сказать, что они мне были так уж нужны, но лишними точно не стали. Можно сбросить с себя многие бытовые проблемы и больше времени посвятить делам и тренировкам. Опять-таки, есть с кем пообщаться.

За время, проведенное во внутреннем мире, я должен был привыкнуть к одиночеству, но этого не случилось.

Ранд всегда был рядом. Даже когда я не выглядывал во внешний мир, а занимался какими-либо делами во внутреннем, я четко ощущал его присутствие. Так что да, — я никогда не был одинок.

Никогда — до Разделения. А вот после Разделения — постоянно.

Первое время после этого знаменательного события я гостил у Урахары. Пребывание в качестве занпакто сделало меня гораздо сильнее и искуснее. Даже не смотря на то, что при Разделении я потерял часть сил, сейчас я нахожусь на уровне среднего капитана.

Капитан, без шикая, да…

Во время Разделения мы обменялись с Рандом маленькими кусочками души. Эти кусочки были помещены в новые асаучи и со временем разовьются в полноценные занпакто. Но пока что они недостаточно развиты даже для шикая. Да что там — не знаю как у Ранда, но у меня осколок даже на контакт не выходит — прячется, когда я нахожусь во внутреннем мире. Я решил ему не мешать и теперь погружаюсь туда довольно редко, что плохо сказалось на количестве и качестве тренировок — во внешнем мире времени у меня гораздо меньше. Не знаю, какой у меня теперь будет занпакто. Вряд ли точно такой же, как и прежде, но и сильно отличаться не должен — все-таки это осколок Ранда. Да и асаучи идентичен прежнему.

Почему я думаю, что занпакто получится другой, не смотря на вышесказанное?

Так это слова Ранда. Я мало что понял из его объяснений про генотип, фенотип, влияние среды и конк… как его там? — конкордантность, во, — но суть уловил.

Она сводится к тому, что даже абсолютно одинаковые близнецы, если их воспитывать в совершенно разных условиях будут сильно отличаться.

А я очень сильно изменился за прошедшее время, да и сам Ранд тоже.

Так вот, даже находясь в гостях у Урахары, я чувствовал себя ужасно одиноким. И это при том, что я был постоянно занят: учил кидо, изучал изменения произошедшие в Обществе Душ, участвовал во многих мелких эксперимента Урахары.

А уж после переселения в Руконгай… Чувство одиночества покидало меня только тогда, когда я посещал семью. Но делал я это редко и недолго, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Родители и братья сильно удивились, увидев меня на пороге своего дома. Потом не менее сильно обрадовались. Уговаривали остаться, но я объяснил им ситуацию, и они приняли мой выбор. Теперь вот иногда навещаю их. За прошедший месяц — два раза, помимо того, первого. Но от одиночества меня это не спасало.

Все изменилось в тот вечер — три дня назад.

Я возвращался после очередного рейда. Обычное для меня в последнее время дело — живя в Руконгае, я поставил перед собой две задачи: найти выход на синигами и бороться с несправедливостью по мере моих сил.

С первой задачей дела обстояли не очень. Нет, существовали агенты Урахары и Йоруичи, так что общие сведенья у меня были, но нужен мне был выход на капитанов, или, как минимум лейтенантов. А встретить их в Руконгае довольно сложно. Так что пока дело стоит, хотя и есть некоторые наметки.

Со вторым дела обстояли хуже и лучше одновременно. Лучше — потому что я действовал. За прошедший месяц я здорово сократил поголовье самых отпетых бандитов в различных районах Руконгая. А хуже — потому что, начиная с района 60-го, законов, как будто, не существовало в принципе. Хотя нет, был один — закон сильного! И что-то там изменить я был просто не в силах. Оставалось только наведываться туда время от времени и искоренять совсем уж зарвавшуюся мерзость.

Вот из одного такого рейда в 71-й район я и возвращался. Рейд прошел довольно спокойно — ничего выбивающегося из общей картины того района я не обнаружил.

Каково же было мое удивление, когда почти вернувшись домой, в относительно спокойном 47-ом районе, в лесу на границе которого и стоял мой домик, я услышал отчаянный женский крик.

Переместившись к источнику звука я застал интересную картину: два валяющихся без сознания синигами пятого отряда, так же лежащий без сознания мальчуган лет десяти. К этому мальчугану, оставив девушку, которую лапал до этого, направлялся противного вида толстяк. Девушку, кстати очень красивую: невысокая — где-то метр шестьдесят пять, короткие каштановые волосы, ясные голубые глаза, сейчас заполненные ужасом и отчаяньем, грудь второго размера и очень красивое лицо, которое нисколько ни портила разбитая губа. Сейчас девушка, связанная парочкой бакудо, уже не кричала, а только отчаянно смотрела на толстяка.

А у девчонки неплохие задатки — вырубить двух синигами — это очень сильно. Однако, последний присутствующий не оставлял ей никаких шансов — Четвертый офицер Пятого отряда Томоэ Рензю. Видел его картинку у Урахары, как и характеристику. Мразь редкостная. Хоть и предпочитает работать наемником, а не сам является инициатором всяких зверств, но ему это явно нравится. Девушку надо срочно спасать.

Начать я решил с толстяка — уж больно мерзко выглядит, да и похотью от него так и прет. Не охота пачкать об него занпакто, — многие пустые и то поприятнее будут — поэтому в борова устремляется мощная желтая молния. Пришлось читать заклинание, чтобы полностью его испепелить.

Пока я читал заклинание, Томоэ меня заметил. Но помешать уже не успел.

Обмен ударами. Противник, получив ранение, отступает.

Эх, а я думал — разомнусь.

Может хоть от шикая его польза будет?

Активировав шикай, противник стал гораздо сильнее, но вот умения ему это не прибавило. Кто же вкладывает все силы в один удар?! Как только до Четвертого офицера дослужился?

В общем ну его, не интересен он мне. Быстро перерубив горло полностью открывшемуся противнику, я обратил внимание на остальных.

Двое синигами и пацан по-прежнему были без сознания. Надо уходить пока не очнулись. Это я и озвучил, освободив девушку от бакудо.

Она была со мной полностью согласна, вот только по ее задумчивому виду, я понял, что идти им с братом некуда. Неожиданно для себя, я предложил им пожить у меня. А что? Дом, любезно предоставленный мне Урахарой, был довольно вместителен. Не знаю, для чего он изначально предназначался, но мог свободно вместить пару десятков человек, а не только девушку и десятилетнего пацана.

Они согласились. Точнее согласилась одна только Юки, Юджио, лежащего без сознания никто не спрашивал. Я мог сразу привести его в чувство — бытность занпакто не прошла даром, и я теперь очень хорошо оперирую целительной энергией, — но решил этого пока не делать. Мне было проще донести бессознательного ребенка, чем разъяснять что к чему. Разъяснениями занялась сама Юки, когда мы были уже дома.

Юджио, что-то проворчал, и первое время ходил недовольный, — мол, он мне очень благодарен, но они с сестрой сами могут обеспечить себя жильем, но быстро успокоился, и уже сегодня ведет себя так, как будто он прожил здесь всю жизнь, а я его любимый старший брат.

Юки тоже быстро втянулась в новую жизнь. На следующий день после их спасения я буквально не узнал свой дом. Он был убран.

Не сказать, что я жил как свинья, но особый порядок никогда не поддерживал, а на нежилые комнаты вообще забил.

Теперь же все блистало чистотой! Все, включая нежилые комнаты!!

Поговорив с Юки, я убедил ее так больше не делать. Нет, если хочет, то пусть убирается, но комнат-то много. А Юки все же человек. Так что, после получасового спора, мы сошлись на том, что она убирает только жилые помещения, а остальные иногда протирает.

Готовку девушка тоже взяла на себя. И, когда она впервые приготовила обед, я понял, что очень даже не зря ее спасал — так вкусно я не ел никогда!

А еще, отвечая на вопросы непоседливого Юджио, наблюдая за работой Юки, принимая ужин в дружной компании, я заметил, что одиночество, обитавшее в моем сердце после Разделения, куда-то незаметно исчезло, как будто его никогда и не было.

В Малом Зале мы с Энъен оказались одними из первых. Все-таки Элизиум большой, это мы были недалеко, а кому-то с другого конца дворцового комплекса добираться. Кроме того, многие Опоры вообще не в Элизиуме. Тем, кто недалеко, сигнал собраться передаст Меркуцио. Те, кто далеко, возвращаться не будут — не столь это важное дело, чтобы возвращаться.

Помимо нас в зале присутствовали лишь семеро пустых: Маркус и Меркуцио, как и положено заместителям уже были, Баргган отсутствовал — думаю придет после всех, а то и опоздает, Критос и Ричард сейчас были в рейде, а младшие Опоры жили на другом конце Элизиума. Хотя Гарха и Ларанд, как и их фраксьены уже были здесь. Фраксьенов Первого и Второго не наблюдалось, что неудивительно — не любят они когда их сопровождают, в отличие от Барггана.

Последним присутствующим был незнакомый пустой. Вероятно, наш новый собрат. Хотя, не знакомым он был, Энъен, например. В этот раз я его сразу узнал:

— Маю, — еле слышно произнес я.

Глава 5. Юнг

Я был крайне удивлен и обрадован, тем, что Маю жив. А то, что это он, у меня не возникало никаких сомнений: с нашей последней встречи его вид нисколько не изменился. Да и реяцу вполне узнаваема. Только вот много ее — за прошедшее время Маю стал гораздо сильнее. Сейчас он находится примерно на том же уровне, что и Энъен — очень сильный адъюкас, стоящий на грани превращения в вастерлорда. Только вот дыры у него нет. Впрочем, как и у меня. Так что это еще ничего не значит.

Первым порывом, когда я увидел Маю, было бросится к нему и расспросить, что же с ним случилось, но сопливым юнцом, руководствующимся эмоциями вопреки логике, я перестал быть еще в том мире. Да и был ли вообще?

В общем, к Маю я подходить не стал. В отличие от Кейго, меня он не знает. Точнее знает только имя, но мало ли Рандов существует на свете? Так что сам о нашем знакомстве не догадается. Подойду к нему, но позже — незачем остальным знать о том, что мы знакомы. Итак, вон подозрительно смотрят на отсутствие у него дыры пустого. Раньше такое было только у меня, так что не надо быть интеллектуалом, чтобы связать нас воедино. Так что, нечего давать лишних поводов для домыслов.

Зал постепенно заполнялся. Почти сразу за нами подошли Моррак и Эссарх с фраксьенами. Еще спустя пять минут бывший за пределами Элизиума Снирк.

И только после этого заявился, сопровождаемый толпой фраксьенов, Баргган.

Немного погодя на троне возник Владыка. Да, именно возник. Как я теперь знаю, он способен свободно телепортироваться в пределах Элизиума. Насчет других мест не поручусь, но и исключать такой возможности не стоит.

— Поприветствуем нашего нового собрата, — взял слово Маркус, как только Владыка занял свое место.

— Его зовут Юнг.

Хм, вполне ожидаемо. Если вспомнить обстоятельства нашей прошлой встречи, да и само превращение в пустого, ничего удивительного, что он потерял память. Гораздо интереснее как он выжил, и где был все это время.

— Его сила позволяет ему стать одним из нас. Согласно традиции, он может занять пустующее место Двенадцатой Опоры… если победит Гарху.

Да, место Двенадцатого пустовало. Гарха, проигравшая в финале претендентов Энъен, все же стала Опорой, но низшей — Тринадцатой. Подняться выше она теперь могла только на следующем турнире, который будет еще очень не скоро, или… сейчас. Появление нового претендента давало ей шанс стать на ступеньку выше, если она, конечно, победит.

Вот только шансов у нее немного — реяцу моего старого знакомого намного превосходило реяцу паучихи. Разве что неопытность скажется…

Но нет, не сказалась, даже если она и была.

Все закончилось, даже не успев начаться.

Как только Маркус объявил начло поединка, Гарха тут же стала плести паутину: паучьми лапами — защитную, а человеческими — атакующую, которую сразу отправила во врага.

Вот только против Маю подобная тактика оказалась обречена на провал: от первых снарядов тот легко увернулся, а затем у него в руках появилось копье из красной реяцу, которое он незамедлительно отправил в противницу.

С огромной скоростью копье устремилось к Гархе, и, словно не заметив ее паутинчатой защиты, пробило ту насквозь! Впечатляющая атака.

— Победитель, и новая Двенадцатая Опора: Юнг! Поприветствуем нашего нового собрата!

Все стали по очереди подходить к Маю и представляться. Настала и моя очередь:

— Четвертая Опора Ранд рад приветствовать нового собрата. — На физиономии Маю не отразилось ни намека на узнавание. Это еще ни о чем не говорит, но будем считать, что память он потерял. Надо будет потом пообщаться с ним — может и удастся растормошить его память.

Следом за мной Маю, точнее Юнга, поприветствовали Баргган, Меркуцио, Маркус и сам Владыка Гадес, подключив того к Потоку. На этом церемония и закончилась.

Исчез со своего трона Владыка и все остальные стали постепенно расходится. Я хотел прямо сейчас поговорить с Маю, но к нему неожиданно подошел Меркуцио и они вместе покинули Малый Зал.

Хочет покопаться у Маю в мозгах — решил я и незаметно последовал за ними. Не стоит позволять ему копаться в мозгах моего возможного будущего союзника.

Однако, вопреки моим опасениям, они мирно разговаривали. Вот только тема разговора моментально насторожится:

— Ну и как тебе наш Владыка? Они с Аресом похожи, не так ли?

— Что-то общее у них есть, — коротко отозвался Маю. — Величественность, — после некоторого размышления заключил он. — А в остальном они сильно различаются.

— Да, Гадес слишком… консервативен. Мы слишком долго стоим на месте и не развиваемся. А ведь с его силой давно можно было захватить все Уэко Мундо. Да что там Уэко Мундо — весь мир! Арес же развивается. За прошедшее время он неоднократно проигрывал, но становился только сильнее. Вот поэтому я и помогаю ему. Только он достоин править миром! А что насчет тебя, почему ты служишь ему?

— Он спас меня, разве нужны другие причины?

— Да, этого вполне достаточно. Что ты собираешься делать?

— То, что прикажет Владыка Гадес. Я ведь теперь Двенадцатая Опора, — усмехнулся Юнг (называть его Маю после услышанного было как-то неправильно). — А если серьезно: набираться опыта, завести связи, втереться в доверие, стать сильнее и, когда придет время, сыграть свою роль!

Вместо продолжения…

Список содержит номер Опоры, ее имя, краткое описание внешности и способностей.

XIII

Гарха

Классический драук — верхняя часть человеческая (не совсем — пустая все же), а нижняя — паучья. Дыра пустого находится в районе человеческого пупка. Маска напоминает женское лицо. Особая способность: Паутина.

Используется как для защиты, так и для атаки. Гарха может создавать ее очень быстро не давая противнику сосредоточится.

XII

Юнг

Трехметровый гориллообразный (по фигуре) пустой. Маска в виде шлема коринфского типа. https://commons.wikimedia.org/wiki/File: Corinthian_helmet_Louvre_Br4491.jpg?uselang=ru

Дыра пустого отсутствует. Довольно силен. По силе и способностям должен занимать гораздо более высокое положение, но пока будет Двенадцатым.

Способность: Копье из реяцу. Довольно мощное, к тому же способно возвращаться к владельцу. Не может быть создано более одного копья за раз.

XI

Моррак

Трехметровый же адъюкас гуманоидной формы, маска напоминает треуголку, дыра в левой части груди. Особой способностью стоит считать довольно прочное иерро, но даже до обычного иерро вастерлорда ему далеко. Довольно слаб. Пожалуй, слабейший из Опор, но ему пока повезло остаться Одиннадцатым.

X

Ларанд

Полутора метров в холке леопард. Маска соответствует. Дыра в районе живота. Очень быстр. Других особых качеств не замечено.

IX

Эссарх

Пустой - ящер. Дыра в левой задней лапе. Способен становится невидимым для глаз, но сильно развитое чувство реяцу позволяет его заметить.

VIII

Энъен

Огненно-рыжая пантера. Способна создавать серии бала и придавать своей реяцу огненные свойства. Дыра по центру груди. Ранее была фраксьеном Четвертой Опоры.

VII

Снирк

Адъюкас-скорпион. Очень хорошо чувствует реяцу. Способен стрелять ядовитыми иглами из хвоста. Для пустого очень умен. Дыра в основании хвоста.

VI

Ричард

Покрытый костяной броней рыцарь. Способен создавать клинок из серо (красный). Вастерлорд. Поэтому рост его заметно уступает Младшим Опорам — всего метр восемьдесят. Дыра в районе шеи.

V

Критос

Трехметровый минотавр-вастерлорд. Очень силен. По чистой силе второй среди Опор. Имеет оружие — секиру. Способен очень быстро создавать разреженные серо. Дыра в районе живота.

IV

Ранд

Очень похож на человека. Дыра пустого отсутствует. Из оружия имеет катану. Раньше мог превращать ее в посох и, с его помощью лечить и усиливать себя, сейчас неизвестно — фон катаны несколько изменился. Помимо этого имеет множество других способностей. См. Личное дело.

III

Баргган Луизенбарн

Вастерлорд-скелет. Обладает силой старения. Может быть очень опасен, но пока Третий (Второй и Первый вообще монстры).

II

Меркуцио Платос

Невысокий, щуплый, сильно похож на человека. Фигура всегда закутана в плащ и определить где дыра пустого не представляется возможным. На голове крылатый шлем закрывающий верхнюю часть лица. Способен силой мысли воздействовать на предметы и живых существ (подробности см. в Личном деле). Очень и очень опасен.

I

Лорд Маркус

Свое второе имя упорно скрывает. Полностью облачен в латный доспех. Истово верует в нашего Владыку и эта вера дает ему Силу, с которой он может делать что угодно. Правая рука Владыки и мой непосредственный начальник, кхе-кхе. Слава Лорду Маркусу, Слава Владыке Гадесу!

Глава 6. Откровение

Они говорили еще некоторое время, но больше ничего важного не прозвучало.

Говорить с Юнгом, мне перехотелось совершенно. Нет, я это сделаю, но позже.

Сейчас надо обдумать услышанное.

Итак, что следует из разговора?

1. Меркуцио и, видимо, Баргган, сговорились с неким Аресом против нашего Владыки. Возможно не только они. Вряд ли Маркус. Точнее не так: точно не Маркус. Вряд ли Критос — его итак все устраивает — заговорщикам просто нечего ему предложить. Может быть Ричард. Хотя он же рыцарь и должен иметь что-то вроде чести, так что не знаю. Насчет младших Опор тоже ничего не ясно. Заговорщики могли привлечь их в свои планы, а могли и пренебречь. В любом случае доверять теперь можно только себе и Энъен.

2. Арес, или его подручные, спасли Маю, когда тот чуть не погиб от нашей с Кейго руки. Маю потерял память и не помнит ничего из своей предыдущей жизни. Он слепо предан Аресу и вряд ли получится до него достучаться. Но попробовать стоит.

3. Действовать заговорщики пока не собираются. Иначе зачем Маю внедряться и заводить связи. Не знаю, чего они ждут, но будет это еще не скоро.

Такие вот выводы. И что мне теперь делать? Немного порассуждав, решил идти к Гадесу.

Долго его искать не пришлось: Владыка сидел на троне в Тронном зале и о чем-то думал.

— Владыка Гадес, — обратился я к нему, и только хотел продолжить, как он прервал меня:

— Тебе тоже стало известно о предательстве Меркуцио?

— Да, вы знали? — поразился я, — и ничего не предприняли?

— В пределах этого места, — он повел руками, явно имея в виду Элизиум, — я всеведущ. И не скрываю этого. Вот только мальчик решил, что может от меня закрыться. Пусть думает. Я не буду ничего предпринимать. Пока. Только не сообщай об этом Маркусу. Он быстро разберется со всем этим заговором. Слишком быстро. А я хочу посмотреть что из всего этого выйдет.

— Э-э, хорошо, Владыка, — только и оставалось сказать мне. Я, вероятно, как и Маркус, имел на этот счет другое мнение, но Гадес — Владыка, ему видней. Может он просто хочет так выманить Ареса.

— В благодарность за твою преданность, я кое-что расскажу. Помнишь наш разговор о природе божественности?

— Да, конечно.

— Ну, а теперь слушай продолжение, — сообщил он, и не дожидаясь ответа, начал свое повествование.

— Нас было много, — тех, кого смертные называют богами. Столько, сколько аспектов у человеческой веры.

И даже больше.

Ведь у разных народов — разные боги. Некоторые, особо могучие, существовали под разными именами во многих странах. Был среди них и я. Гадес, Аид, Дит, Плутон, Орк, Диспатер — далеко не все мои имена.

Я был богом мертвых.

Не богом смерти.

Богом смерти был Танатос.

Сам Танатос как ни странно погиб, когда Это произошло, но тот, кого ты знаешь как Барггана, занял его место.

Еще среди богов мертвых были Осирис, известный в Индии как Яма, а в Японии как Эмма, а также Хель — Маржана, Моргана, Морриган.

На другие континенты мы обычно не совались — вполне хватало того, что есть.

К тому же, тамошние представления о богах сильно отличались от привычных нам. Перекраивать их мировоззрение было слишком скучно. Да и бессмысленно, на самом деле.

Видишь ли, каждый бог имеет определенный предел, после которого энергия веры уже не идет впрок.

У всех он разный.

Кто-то может навсегда остаться местечковым духом, почти ни на что не способным, а кто-то — мановением руки стирать с лица Земли целые города.

Я, и многие мои собратья достигли предела.

Ну, а те, кто не достиг…

Они отправлялись на другие континенты, и у некоторых даже что-то получалось. Большинство, однако, так ничего и не добилось, будучи убито и съедено тамошними кровожадными божками.

Очень сильными, возле своих, пропитанных смертью храмов, божками.

Что самое обидное, божки продержались гораздо дольше нас.

Пока до них не добралось то же, что послужило причиной нашей гибели.

Ты ведь знаешь о Короле Душ.

Религия, почитающая его, появилась давно — задолго до моего рождения.

В той или иной форме он присутствует в большинстве верований. У славян он — Род, у индусов — Брахма, в Египте — Хнум. Даже на чуждые нам материки забрался. Там его величают Виракочей. На моей родине четко выраженного поклонения ему нет — нам удалось это предотвратить.

Зачем предотвращать?

Помнишь, я рассказывал про предел поглощения энергии веры?

У него его нет.

Но хуже всего то, что он может поглощать любую энергию веры. Да и не только веры. Поэтому во всех религиях, где он присутствует, его стараются отодвинуть, замять, сделать так, чтобы о нем не вспоминали. Благо сам он не в состоянии напомнить о себе.

Во всех.

Кроме одной.

Проклятые иудеи.

Они были почти безобидны. Но довольно умны.

Заставить их отречься от Яхве у нас не получилось.

Однако, мы договорились, что они не смущают своим учением другие народы. В противном случае им пригрозили полным истреблением.

И они соблюдали условия договора.

Соблюдали.

Пока не случилось это.

Пришествие того, кого ты знаешь под именем Иисус.

Глава 7. Исповедь бога

— А что дальше-то было? — спросила Энжель, завершив выполнение комплекса.

— Что-что, разве неясно? — недовольно отозвалась, тоже присутствующая на тренировке, Энъен.

— Не совсем, — обезоруживающе улыбнулась девушка. — Ясно, что боги лишились божественных сил, но ведь не совсем. Того же Гадеса взять. А как это происходило, куда делись остальные?

Вот же почемучка! Притащил ее сюда на свою голову!

Под сюда, я имею ввиду Элизиум в частности и Уэко Мундо в целом.

Не слишком правильно было ее сюда приводить, особенно в преддверии большой заварушки, но иначе не получилось. Мое время слишком дорого, чтобы тратить его в мире людей. Да и обучение в Уэко Мундо с его насыщенной рейши атмосферой пойдет гораздо быстрее. А монструозные хари всякого рода адъюкасов… Ну, никто Энжель насильно тут не держит.

С чего я ее вообще взял в ученики?

Еще тогда, после первой встречи с девушкой, я решил, что сделаю это. Открывшиеся обстоятельства могли повлиять на мое решение. И повлияли.

Я твердо решил, что Энжель здесь не место. И около недели так оно и было. Однако, к концу недели, решил через метку глянуть как она там. И был неприятно удивлен.

Я не эмпат. Я могу чувствовать эмоции окружающих, но очень слабо. Однако ту гамму чувств, что испытывала сейчас девушка, я почувствовал необычайно остро.

Одиночество, обида, сожаление, злость на себя и свой дар, и сильный привкус надежды. Не знаю, что так повлияло на мое восприятие — метка, или то, что Энжель сама является эмпатом, но ее чувства я не только почувствовал, но и прочувствовал.

И решил, что в Уэко Мундо ей будет лучше.

После этого осталось только спросить саму девушку и наведаться к Урахаре.

С первым пунктом проблем не возникло совсем.

Давно моему появлению так не радовались. Да что там давно — никогда. Ни в той, ни в этой жизни.

Стоило девушке, печально бредущей по набережной, меня увидеть, как ее печаль как рукой сняло. Через мгновение у меня на шее висел пушистый комок счастья. Меня буквально окатило теплой волной ее чувств.

— Я тоже рад нашей встрече, но может не будем смущать прохожих? — произнес я, спустя полминуты обнимашек.

— Ой, — отстранилась Энжель. — В ее эмоциях появилось смущение и легкое опасение.

— Не бойся, я как раз пришел сказать, что согласен тебя учить…

Мои слова прервала очередная порция обнимашек, правда, на этот раз совсем короткая.

— Но тебе придется переселиться в Уэко Мундо. Помнишь я рассказывал? Это может быть опасно для твоей психики и даже жизни.

— Я согласна, — даже не раздумывая согласилась девушка, но внезапно смутилась:

— Вот только что я скажу маме? Она будет переживать, если я внезапно исчезну.

Я задумался. Вспомнив, что Энжель рассказывала о себе, я придумал легенду.

— Скажи, что перевелась в зарубежный вуз, ты же отличница — это будет вполне логично.

Девушка действительно очень хорошо училась — была лучшей на курсе. И это довольно легко объяснялось — лишенная общения со сверстниками, она нашла свое призвание в учебе. Да и мозг одаренного развит гораздо лучше мозга обычного человека. Не во всем, но память и координация движений довольно ощутимый бонус. И если координация на учебу (исключая физкультуру) никак не влияла, то хорошая память была весомым подспорьем.

— Хорошо, думаю, такое объяснение маму устроит.

Еще некоторое время ушло на то, что бы выбрать вуз, куда Энжель будет переводится. После этого я попрощался с девушкой и отправился к Урахаре.

Технология переноса людей в духовную форму, вопреки моим опасениям уже существовала. Так что здесь проблем тоже не возникло.

Проблема возникла в совмещении Энжель и оборудования.

Без преобразования гаргантой девушка путешествовать не могла. Гражданской транстихоокеанской авиации еще не существовало. Лайнером путешествовать было очень долго. Но, если гора не идет к Магомеду…

В общем, мне удалось уговорить Урахару, самому пребыть в Канаду вместе с оборудованием.

Как-то подозрительно быстро он согласился. Может технология еще не опробована?

Как бы то ни было, все прошло успешно.

Энжель сейчас в Уэко Мундо; живая, здоровая и не в меру любопытная.

— Дальше? Если кратко, — Энъен права. А если чуть менее кратко…

— Мы проморгали его рождение. Не обратили внимания. Даже тот земной царек был прозорливее нас — вечных и бессмертных богов. — горько усмехнулся Гадес.

— Не обратили внимания, даже когда его распяли. Очередная секта иудеев, — думали мы. И оставили эту секту на самих иудеев, которые, помня о каре, сами стремились ее уничтожить.

Но у них не вышло. Христиан преследовали повсеместно. Их мучили, сжигали, распинали на крестах, подобно их богу, травили дикими зверьми, но их, вопреки всякой логике, становилось все больше и больше.

И даже тогда мы не спохватились.

Христиане не поклонялись Яхве. Точнее поклонялись, но прана ему не шла. Она шла новому божеству, по имени Иисус.

В будущем он может быть довольно опасен, — решили мы.

Новый бог был почти как его «отец» — Яхве. Он мог поглощать любую светлую прану.

Однако это будет не скоро. Когда придет время, мы легко его уничтожим. А пока можно понаблюдать.

И мы наблюдали. Наблюдали, надеясь на его примере понять, как поглощать более широкий спектр праны.

И донаблюдались! Жадность сгубила нас. Как поглощать больше праны так никто и не понял.

Но, благодаря своей жадности, мы потеряли все. — в голосе Гадеса было все то же горькое сожаление.

— Начни мы, да нет, не мы — начни Я действовать чуть раньше, и Персефона была бы жива! — сожаление в голосе бога можно было намазывать на хлеб.

Помолчав немного Гадес продолжил рассказ:

— Все случилось в один день.

Большинство богов уже отчаялось в надежде получить, как ты говоришь, халяву, и хотело убить его.

Некоторые даже пытались, однако для них он был уже слишком силен. Сильнейшие же боги, — и я в том числе — губы Гадеса искривились в самоуничижаючей ухмылке — еще надеялись. Но надежды, вместе со всей прошлой жизнью, в один миг провалились в Тартар.

В самое глубокое его место.

Гадес.

Все случилось неожиданно. Мы с Персефоной делили брачное ложе, когда внезапно раздался гром. Гром, который, как оказалось, пронзил весь мир. Все три мира, если быть точным.

— Что это, кто-то из твоих врагов? — спросила Персефона, прижимаясь к моей груди.

— Не похоже, но если это так, он будет страдать вечность! — ответил я, раздосадованный, что наше занятие прервали.

— Что ты, милый, надо быть добрее, — чисто улыбнулась Перси, — пары недель мучений им вполне хватит, чтобы осознать свой поступок.

— Только, если ради тебя, — поцеловал я девушку.

Оторвавшись от нее, я переместился из дворца, намериваясь разобраться, что случилось, когда последовал второй удар грома.

Гораздо более сильный, чем первый.

Да что там происходит. Гремит, как будто «братец» развлекается. Если это действительно он, то я не посмотрю на прежние договоренности — покажу этому зарвавшемуся засранцу, кто из нас на самом деле сильнее.

Однако, некое дурное предчувствие подсказывало мне: это не Зевс, — все гораздо хуже.

И оно не обмануло: следом за вторым ударом последовал третий. Самый сильный. От него, казалось, содрогнулось само пространство.

Да нет — не казалось: само пространство и содрогнулось! По волнам мировых энергий прошла волна искажений.

Энергетические потоки вокруг буквально взбесились, стремясь закружить/унести/разорвать незадачливо подставившуюся душу или, даже мелкого бога. Что со многими и случилось.

Буйство стихий длилось недолго — не больше минуты, а затем, мгновенно, будто по команде, прекратилось.

Полностью изменив энергетическую картину мира.

Воздух ранее буквально пропитанный праной, теперь почти лишился ее. Прислушавшись к себе, я с ужасом понял, что изменения коснулись не только воздуха, — я сам лишился большей части своих божественных сил! Да что там большей части, — почти всех! Напади на меня кто из других старших богов — вмиг разделает под орех.

Однако, нападать на меня никто не спешил. Здесь вообще не было заметно никого живого — разбушевавшаяся стихия постаралась на славу.

Персефона! — возникла в голове тревожная мысль. Надеюсь она в порядке — Элизиум должен был защитить от удара стихии.

Не медля ни мгновения, я переместился во дворец.

Она лежала на полу возле нашего ложа.

Мое сердце, обретенное вновь, только благодаря ей, неподвижно застыло в груди.

— Перси! — я кинулся к ней и подхватил на руки. Вопреки моим опасениям, Персефона была жива. Сердце набатом застучало в груди, отыгрываясь за недавнюю остановку.

— Гадес, — прошептала она, с трудом поднимая голову и смотря мне в глаза, — прости, я оказалась слишком слаба… Я люблю тебя, и буду вечно любить… — произнесла девушка, а затем затихла на моих руках.

— Перси, не покидай меня, прошу! — я лихорадочно применял все известные средства реанимации, но все было бесполезно — девушка у меня в руках, моя единственная любовь была мертва.

— Перси-и-и, Не-е-ет!!!

— В тот момент я потерял рассудок. А когда вновь пришел в себя, на месте сердца у меня вновь зияла дыра пустого.

Как я узнал позже, в тот момент ОН покинул наш мир. Основательно изменив его напоследок.

Большинство богов полностью лишились праны и погибли. Как моя Персефона. Они полностью перестроились на прану и ее потеря стала фатальна. Не повторяй этой ошибки.

Хотя у тебя и не получится ее повторить.

Как и у остальных богов — выживших и вновь рожденных.

Вера уже не та. Она уже не дает той силы, что раньше. Прана стала слабее влиять на мир. Нет, не так. Не слабее — ограниченнее.

До определенного момента она воздействует на мир так же как и раньше, но выше этого предела ее расход растет в геометрической прогрессии.

Единственное исключение — чертоги сильнейших богов. Как Элизиум, или Олимп.

Но исключения лишь подтверждают правило.

Тогда, очнувшись, я кинулся мстить.

Я убивал.

Убивал много.

Убивал христиан, ставших причиной гибели моей Персефоны. Убивал мелких божков, посмевших выжить, тогда, когда она погибла. Убивал пустых и синигами просто вставших на моем пути. Даже нескольких довольно сильных богов убил — за то, что они бездействовали. Возможно, и Танатоса убил я — те времена отложились в моей памяти лишь кровавым бредом и жаждой убийства.

Все кончилось, когда я встретил его. Не помню уже его имени, да оно и не важно. Важно, то, что он помог мне остановиться.

Он был одним из христиан. Наверное, потом его стали почитать как святого, не знаю. Суть в том, что он был весьма силен. Достаточно, чтобы я не смог убить его. Пожалуй, в тот момент он был сильнее меня.

Все дело в пране. На нас — бывших богов — легло ограничение по ее использованию. А вот на приверженцев Иисуса — нет. Они не могли сами накапливать ее, однако, могли заимствовать ее у своего бога, находящегося за границами нашего мира. Далеко не всегда могли заимствовать — если на них нападали люди, у христиан ничего не выходило, а вот если пустые, или мы, боги, то тогда их бог не скупился.

Довольно правильный подход, — иначе мы бы их уничтожили полностью. Но вернемся к тому святому.

Тогда, защищая от моих атак себя и своих спутников, и даже не думая атаковать, он спросил, почему я, и подобные мне, убивают таких как он.

Было у него в голосе что-то такое, что кровавый зверь, обитающий во мне, притих.

Более того, я ответил ему.

Услышав мою историю, он сочувствующе улыбнулся и сказал, что сочувствует моему горю, а потом попросил следовать за собой. И я последовал.

Он привел меня в христианскую общину. Глупо было с его стороны — несмотря на всю его заимствованную силу, он не смог бы защитить всех.

Но я не атаковал. Будучи невидимым я следовал за этим человеком и смотрел.

Смотрел на жизнь обычных христиан. На их радости и горести.

Вопреки невзгодам, сыплющимся на них со всех сторон, они были счастливы. Вокруг царила необычная для меня атмосфера — атмосфера тепла и любви к ближнему.

И тогда, наблюдая за этими людьми, я понял — мне некому мстить.

Тогда я решил умереть. Жить дальше без Персефоны казалось бессмысленным.

Сделать это я решил в Элизиуме — на месте гибели моей возлюбленной.

И я бы исполнил свою задумку. Исполнил. Если бы не Цербер.

В безумии, после смерти Персефоны, я очень сильно покалечил его, когда он пытался меня успокоить. Почти убил.

Я думал, что теперь он будет меня ненавидеть, но я ошибался. Очень сильно ошибся. Я забыл, что собачья преданность не имеет границ.

Он встретил меня на входе в Элизиум. Керр еще не мог толком ходить — мой удар выжег ему тогда почти всю энергетику, и восстанавливался он очень медленно.

Не мог ходить — но мог ползать. И когда я, твердо намеренный умереть, возник на пороге дворца, он, радостно повизгивая и во всю виляя хвостом, пополз мне на встречу.

Глядя в его светящиеся счастьем глаза, я понял — мне есть, зачем жить.

И я решил воссоздать Элизиум. Сам дворец практически не пострадал, что не скажешь о его обитателях. Кто-то погиб в момент исхода Иисуса, кого-то, в приступе ярости, убил я сам, остальные просто разбежались. Так что, задача передо мной стояла непростая.

Но я не торопился. И постепенно разбежавшиеся стали возвращаться, а вслед за ними приходить новые. В Элизиуме снова закипела жизнь.

Много времени утекло с тех пор. Из первого поколения Опор, учрежденных после воссоздания Элизиума, остались лишь Критос и Меркуцио. Баргган и Маркус и Ричард появились в моей свите со времен земного средневековья. Безымянный, которого ты убил, примерно тогда же. Ну, а Младшие Опоры часто меняются, чему способствуют постоянные войны.

В последнее время их не было, но сейчас, как ты мог догадаться, одна намечается.

С Аресом мы воевали неоднократно — на то он и бог войны, но на этот раз он перешел все границы.

Я кажусь равнодушным, и по большей части так оно и есть, но то, что он завербовал Меркуцио, который верно служил мне почти шесть тысяч лет, я не прощу! Эта война станет последней! Для него, или для меня.

Глава 8. Условие участия

Вжах, — большой шар красного огня взрывается не долетев и пол пути до цели, и стоящая рядом со мной Энжель, печально вздыхает. Не даются ей пока кидо такого типа.

Что самое примечательное, тридцать второе и тридцать третье хадо она уже полностью освоила, а вот Шаккахо у девушки получается стабильным очень редко. Как и всякого рода бакудо. Нет, в отличие от Шаккахо они не взрываются, но удержать могут разве что обычного человека. И это через полгода обучения!

Для Академии синигами — срок совсем небольшой. Они там кидо до сорокового пять лет учат, и то далеко не у всех получается. Но люди, если верить моим знаниям канона, прогрессируют гораздо быстрее. И это я сейчас не про Ичиго. Он — аномалия. Остальные люди тоже ненормально быстро развивались.

Чад в рекордные сроки достиг уровня лейтенанта, если даже не капитана. Да и остальные подчинители не хуже — уровень лейтенанта у них у всех был. Можно списать это на особенности Полного Подчинения, но их предводитель, Куго Гинджоу, сначала был временным синигами и тоже очень быстро прогрессировал.

Подтверждала это наблюдение и Энжель. Ее духовная сила росла просто чудовищными для синигами темпами. Когда я ее нашел, ее сила примерно равнялась силе пятого офицера. За полгода тренировок резерв Энжель вырос в несколько раз и теперь почти не уступал лейтенантскому.

С физическим развитием тоже все было хорошо. Сила и скорость девушки многократно возросли и тоже примерно соответствовали лейтенантскому стандарту. Вот только сила и скорость это одно, а умение сражаться — совсем другое. С последним у нее было не очень.

Оно и неудивительно. Даже самый способный новичок не сможет за полгода научится прилично владеть оружием. Это у меня был внутренний мир с многократным замедлением времени и тенью спарринг-партнером, а Энжель приходится учиться по старинке.

Пробовал я ее научить погружаться во внутренний мир, но у девушки ничего не вышло. Не знаю почему. Может для этого необходимо иметь занпакто?

— Ладно, думаю, учить тебя всем заклинаниям подряд — бессмысленно. У тебя явная склонность к воздушным и молниевым кидо. Этому и буду учить. Но повышением контроля мы тоже займемся.

— Куда же без него… — вздохнула девушка.

На самом деле, Энжель весьма прилежная ученица, но неудачи в кидо ее сильно расстраивают.

Особенно, она переживает из-за своего низкого контроля. Девушка изо всех сил пытается это исправить, но получается это у нее плохо. Вот и расстраивается.

— Не переживай, — научишься еще. Главное не прекращать тренировок и все обязательно получится!

— Да, я знаю, — устало улыбнулась измотанная тренировкой девушка, — когда-нибудь получится. Но надо стать сильной как можно быстрее. Ты ведь говорил, что скоро будет большая заварушка, а я не хочу в ней быть тебе обузой.

— Мы же договорились, что ты не будешь в ней участвовать.

— Но Ранд…

— Никаких «Ранд»! Как только все начнется, ты отправишься в мир живых!

— Но ведь там тоже будет опасно. Враги знают, что я твоя ученица, и могут меня найти. А в мире живых их основная база…

— Рядом с Урахарой и вайзардами будет гораздо безопаснее, чем здесь, в эпицентре событий.

— Ладно, — кисло согласилась девушка, — но если я к тому времени смогу пять минут продержаться против Энъен, то останусь тут.

— Договорились, — легко согласился я, — только, без использования твоего дара.

Пять минут, при таком условии, Энжель не продержится точно, но так хоть дополнительный стимул развиваться будет.

— Так не честно…

— Пользоваться уязвимостью Энъен — не честно! Это на ней твой дар превосходно работает, а вот я его и вовсе не замечаю. Может у врагов тоже будет повышенное сопротивление эмоциональным атакам? Ты можешь точно утверждать, что это не так? Я вот нет. Так что, твое участие в предстоящем, я допущу, только если ты достаточно разовьешься, чтобы продержаться против кошки без своего читерства.

Девушка как-то сразу погрустнела.

— Кстати, о твоем даре: он, на мой взгляд, уже достаточно развился. Так что…

Жди здесь, я скоро.

Серией сюмпо я переместился в свою комнату и, достав из-под кровати длинный продолговатый сверток, отправился обратно к Энжель.

— Держи, это тебе, — кинул я сверток девушке.

— Это то, о чем я думаю? — взволновано спросила она.

— Думаю да, открывай.

Через пару мгновений из свитка была извлечена обычная на вид катана, но на самом деле, обычной она не являлась. Это была заготовка под занпакто — асаучи.

— Так как твой дар в должной мере развился, я считаю, что теперь он не воплотится в занпакто, и у тебя будет дополнительная способность. Так что, владей!

— Спасибо, Ранд! — девушка быстро приблизилась ко мне и поцеловала в незащищенную «шлемом» часть щеки.

— А ш-што это вы тут делаете? — раздался за спиной знакомый голос. На этот раз, в нем преобладали не только рычащие, но и шипящие звуки.

— Привет, Эни! Ты уже завершила трансформацию? Поздравляю! Тебе очень идет! — поприветствовала подругу Энжель.

— Не называй меня так! Мое имя не сокращается. И вообще, вы не ответили на мой вопрос!

— Привет, Энъен. Энжель права, — тебе и правда идет, — поприветствовал я кошку. Хотя, теперь уже бывшую кошку.

Передо мной стояла стройная рыжеволосая девушка, одетая в обтягивающий белый с оранжевыми вкраплениями костюм, который выгодно подчеркивал достоинства фигуры новоиспеченного вастерлорда. А именно: длинные стройные ноги, в меру узкую талию и грудь, которая была чуть меньше, чем у Энжель. То есть, слегка недотягивала до третьего размера.

Лицо девушки было по большей части закрыто маской, напоминающую ее прежнюю, но теперь создавалось впечатление, что это карнавальная маска. К тому же, маска была не цельная и оставляла взгляду несколько участков вполне человеческого лица. Довольно симпатичного лица!

На голове девушки располагались небольшие кошачьи ушки, что только добавляло ей обаяния. Единственное, что портило впечатление, это небольшая дыра в груди. Дыра, кстати, стала заметно меньше и сейчас была всего около двух сантиметров в диаметре. Это становление вастерлордом так сказалось? Или что-то еще?

Изменилась Энъен и внутренне. Ее реяцу стала гораздо плотнее и агрессивней, а резерв теперь лишь немного уступал моему.

— И против нее мне нужно продержаться пять минут?! — возмутилась тоже заметившая это Энжель.

— Ты о чем?

— О моем участии в предстоящем сражении, — девушка пересказала подруге наш недавний разговор.

— Правильно, — заметила Энъен, которая, после трансформации стала говорить гораздо чище, — тебе пока не место на поле боя. Так что, можешь даже не рассчитывать, что я буду поддаваться!

— Но ты ведь теперь вастерлорд. Не думаю, что у врагов есть кто-то подобной силы, — не сдавалась девушка.

— Скорее всего, есть. Вряд ли бы они стали нападать, будь иначе. А даже если и нет — врагов в любом случае будет гораздо больше, чем нас. Элизиум силен, но немногочисленен. К тому же, ты забываешь про предателей, — возразил я.

— Владыка легко уничтожит их, когда все начнется.

— Может и так, но лично я в этом сильно сомневаюсь.

— Почему?

— Гадес любопытен. Насколько я его понимаю, в этом спектакле он до конца будет зрителем и вмешается только при появлении Ареса. Ну, или, если заговорщики будут действовать совсем нагло, но сомневаюсь, что это случится до появления того же Ареса. Так что с ними нам придется разбираться самостоятельно. Как видишь, сильные противники тут будут. Очень сильные и опасные. И это еще мы ничего не знаем про войска Ареса…

— Но я ведь могу помочь. Мой дар…

— Мы уже говорили об этом. Продержишься пять минут, и я позволю тебе поучаствовать, ну, а если нет, то тебе здесь будет слишком опасно.

— Три минуты…

— Сама предложила пять.

— Я не знала, что Эни настолько усилится! Ранд, ну пожа-а-алуйста…

У нее был такой жалобный взгляд, — как у несправедливо обиженного ребенка — что я не смог отказать и в этот раз.

— Договорились.

В конце концов, чтобы продержаться даже три минуты против Энъен теперь, когда она стала вастерлордом, нужно быть как минимум капитаном. У Энжель нет и тени шанса.

Глава 9. В преддверии Великой Войны

Урахара Киске был взволнован. Посторонний человек никогда бы этого не понял, — внешне ученный выглядел абсолютно невозмутимо, но Тессай знал его как облупленного.

— Выпейте чаю, Урахара-сан.

Привыкший, что легче согласиться, чем спорить, Киске покорно принял из рук друга чашечку с чаем.

— Как тут быть спокойным, когда скоро начнется война? Крупнейшая, за всю человеческую историю!

— Война — это свойство людей, — глубокомысленно заключил Тессай, — человечество постоянно воюет между собой. А насчет того, что грядущая война будет крупнейшей…

Пожалуй да. Население земли очень быстро растет. Получается переизбыток душ в этом мире и их недостаток в различных сообществах душ. Не знаю, кто осуществляет регуляцию, но она работает. Поэтому, либо опять вспыхнет крупная эпидемия, либо война. А может обе сразу. Как во время Первой Мировой.

— Да, в то время тоже наблюдался дисбаланс распределения душ между мирами. Тогда погибло шестьдесят миллионов, причем большинство именно от эпидемии. А сейчас количество населения снова возросло. Только интересно, почему война назревает в Европе. Гораздо логичнее было бы стравить Индию и Китай — так погибло бы гораздо больше.

— Погибло бы больше, но силы, которые стоят за этой войной, располагаются в Европе. А с Китаем мы и так воюем.

— Да уж, воюем. Вот действительно мирная нация! Сколько там у них армии? Около двух миллионов. А населения — пятьсот! У нас жителей в семь раз меньше, а армия почти такая же. Хоть и воюет в Китае всего триста тысяч. Но это еще что, — в Германии, где засели квинси, армия уже шесть миллионов и продолжает расти, а ведь населения у них столько же, сколько у нас!

Киске сделал большой глоток чая и продолжил:

— Но это все ерунда. Человеческие войны нас касаются мало. Гораздо серьезней то, что одновременно с этим, что-то замышляют квинси. Их концентрация в Германии сейчас сильно увеличена и достигает нескольких десятков тысяч. Кроме того, в Германию стекаются так же подчинители и другие одаренные.

Ранд говорил, что они намериваются атаковать его Элизиум, но не думаю, что все настолько просто. Судя по всему, Мировая Война назревает не только в среде смертных.

В Германии уже полгода, как не появляется никто из Трибунала. То же самое и в Италии. В соседних с ними странах представители этого сообщества душ появляются, но только большими отрядами. До меня дошли слухи, что Трибунал договаривается с другими обществами душ о совместном выступлении, против квинси. Не знаю, чем завершаться эти переговоры, но ясно одно: войне — быть!

— Может и так, — глубокомысленно заключил Тессай, — что ты планируешь делать?

— Пока — наблюдать. Ну и помогать нашему не совсем пустому другу, по мелочи. А там — видно будет…

Год — много это или мало? Понятие относительное. Для многих видов насекомых это целая жизнь, для домашних питомцев типа собак и кошек — значительная ее часть. Для людей — по-разному, зависит от жизненных обстоятельств, но, в основном, тоже весьма немаленький промежуток времени. А вот для сущностей, которые живут уже много тысячелетий и, по идее, могут жить вечно, год — лишь короткое мгновение, недостойное упоминания, если, конечно, в этот год не произошло ничего особенно интересного. Например: мировой войны.

Но, даже готовя эту самую мировую войну, подобные сущности не торопятся. Хотя, возможно дело не в них — в данном деле нельзя торопиться.

Вот уже полтора года, как я знаю о готовящейся войне. Сколько времени о ней знает Гадес — не имею ни малейшего понятия, но явно дольше, чем я. Тем удивительнее, что он не готовится. По крайней мере, внешних проявлений этого я не замечаю.

Хотя, должен признать, качественный состав Опор несколько увеличился: Энъен, а следом за ней и Снирк, стали вастерлордами. Эх, было бы в нашей среде поменьше предателей, мы бы раскатали войска Ареса тонким слоем. А так — даже не знаю.

Меркуцио, Баргган, Юнг, который тоже теперь где-то на уровне вастерлорда, хотя никаких трансформаций и не проходил, — все они представляют довольно серьезную опасность. С последним, я, кстати, пытался поговорить.

Когда я рассказал, что являюсь его знакомым, Юнг сказал, что потерял память и ничего не помнит, но, через некоторое время, сообщил, что смутно припоминает, что я был его другом. Да, я не рассказывал ему, что не я, а Кейго, так что ни капельки ему не поверил. Но сделал вид, что поверил. А затем он попытался меня завербовать. Ненавязчиво. До сих пор пытается, а я упорно делаю вид, что не понимаю, о чем он, попутно пытаясь перевербовать его. Так же ненавязчиво. Но боюсь, нам все же предстоит встретиться с ним на поле боя. И случится это, судя по всему, уже скоро.

Арес собрал мощную армию. Одних только квинси около десяти тысяч. Большинство, конечно мелочь, способная справится лишь с низшими пустыми, но и более серьезных кадров там хватает. К сожалению, узнать подробности не удалось. Точную силу командования мои источники информации не знали. Те не афишировали свои возможности.

Единственное, что поведали мне, захваченные при попытке изнасилования какой-то смертной немки, квинси, что их командование невероятно сильно, но насколько именно и какими силами владеет, пленные не знали.

Поимка и допрос одного из младших офицеров тоже ничего не дали — он знал ровно то же самое, что и рядовые, а старших офицеров было так просто не достать. Обычно они находились недалеко от замка, где по идее находиться и Арес, и если он столь же силен, как наш Владыка… В общем, лучше не рисковать. Гадес, например, как он сам мне сказал, чувствует абсолютно все, что происходит в Элизиуме…

В общем, оставив в память о своем визите в Германию четыре трупа, я поспешил убраться оттуда. Насмотревшись, что творят эти, возомнившие себя сверхлюдьми, мрази, я не испытывал к ним никакой жалости, а пиетета перед ценностью человеческой жизни я уже давно не питал.

Помимо квинси, как я выяснил, у противника был еще Корпус Магов. Насколько я понял, туда входили Подчиняющие. Их было немного — не более нескольких сотен, и основу корпуса составляли слабейшие из них, но некоторые, сумевшие достичь в своем ремесле значимых успехов, входили в состав других корпусов. По слухам — даже в Корпус Особых Поручений. Последний был аналогом то ли разведки, то ли спецназа, и про него было известно не больше, чем про силы руководства. Еще одна головная боль — фуллбрингеры, при правильном подходе, могут очень многое.

Неожиданно я почувствовал подергивание мочки левого уха. Вестник, в последнее время набрался самостоятельности и редко меня беспокоит, так что, что-то серьезное.

Хм, оказалось я был прав — серьезное. Даже — очень серьезное! Таким хитрым способом вызывал меня Урахара Киске. Ему даже пришлось мне помолиться, хе-хе, после чего он сообщил появившемуся Вестнику срочную новость, которую тот и передал мне:

Несколько сообществ душ объединились и выступили против Ареса и квинси, но получили мощный площадный огненный удар, уничтоживший значительную часть их войск, и отступили для перегруппировки. Вскоре они снова пошли на штурм, но в этот раз, помимо кучи ловушек, никакого сопротивления не получили. Ни самого Ареса, ни кого-либо из его подчиненных в замке не оказалось. Не смотря на пристальное наблюдение, все жители замка исчезли без следа.

Увидев это, Союзники решили, что Арес просто сбежал, но Урахара и я знаем, что произошло на самом деле: очень скоро к бесконечному морю смертей ежедневно происходящих в Уэко Мундо добавиться еще одна капля. Но, в этот раз, жертвами безносой станут не обычные низшие пустые. Нет! Скоро, совсем скоро, на песок Пустого Мира будет проливаться кровь необычных для этого места квинси и подчинителей, могучих адъюкасов, великих лордов разрушения, и, вполне возможно, даже, самых настоящих древних богов! Война в Уэко Мундо началась!

Глава 10. Начало вторжения

Арес был не доволен. Очень не доволен. Эти тартаровы синигами объединились так не вовремя! Еще бы чуть-чуть и подготовка была бы окончательно завершена! Какая-то пара месяцев и Арес вполне смог бы воевать на два фронта одновременно, но, к сожалению, Союзники напали именно сейчас, и богу пришлось выбирать: засесть в обороне, постепенно уничтожая захватчиков, или же осуществить то, ради чего это все, по большей части и затевалось — уничтожить Гадеса, и, поглотив его силу, стать сильнейшим существом в этом мире, а уже потом, ни на что больше не оглядываясь, уничтожить зарвавшихся букашек, осмелившихся пойти против самого бога войны!

Арес злобно рассмеялся, напугав этим ближайших к нему подчиненных. Он, после некоторых размышлений, выбрал второй вариант. В конце концов, для вторжения все было готово, а сидеть в осаде просто противоречило его сути.

Выйти в поле и перебить всех лично он тоже не мог: главы Трибунала, Асгарда и Вирия были довольно сильны и вместе представляли для Ареса нешуточную угрозу.

Выместив раздражение волной огня, уничтожившей немаленькую часть союзных войск, — к сожалению только разного рода мелочь, — бог взял себя в руки и отдал всем войскам приказ выступать.

Гарганта, открытая Аресом перенесла войска в мир Вечной Ночи примерно в двухстах километрах к западу от Элизиума. Можно было и ближе, но был риск оказаться обнаруженным раньше времени. Переход десяти тысяч разумных через гарганту был делом довольно длительным, и ударь противник в этот момент, большую часть войск пришлось оставить бы в мире живых.

— Переход завершен, Владыка! — доложил Аресу Ульрих фон Виттенштейн — командор квинси-рыцарей и, заодно, правая рука Ареса в деле управления войском.

Отличительной чертой квинси-рыцарей являлись огромные двуручные мечи, созданные по технологии, сходной с технологией производства зелешнайдер. То есть, в не боевом состоянии, они выглядят просто как рукоять меча, а мощное, вибрирующее с высокой частотой лезвие из духовных частиц, появляется только по желанию своего владельца. Цвейхандер дез Гестес — такое название носило это разрушительное оборудование. Еще одной отличительной чертой рыцарей было виртуозное владение блют вене.

Мощная атака и несокрушимая защита — отличное сочетание. Да и остальными техниками квинси они владели, но предпочитали, все же, ближний бой.

К сожалению Ареса, Орден насчитывал всего порядка пятисот рыцарей. Большинство квинси предпочитало оставаться от врага на расстоянии, да и отбор в Орден был довольно строгий.

— Отлично! Артиллерия?

— Только приступили к сборке. На все орудия уйдет около двух часов, — отозвался Ганс Майер — глава артиллеристов.

Арес недовольно поморщился, но говорить ничего не стал. Он знал, что артиллерия, способная работать в этом мире, довольно сложна и требует много времени на сборку. Два часа — это еще очень быстро. Недовольство бога вызывал сам факт промедления — он был уверен, что Гадес вскоре узнает, о том, что войска его врага уже в Уэко Мундо, и проведет какие-нибудь контрмеры. Но деваться некуда — придется ждать. Без артиллерии победить будет довольно сложно. Как бы не хотел Арес этого признавать, но его «дядя» был сильнее него, и в прямом столкновении шансов у бога войны немного.

Поэтому, ему и нужны войска, и, особенно, артиллерия. Точнее — только артиллерия, а остальные войска — только для того, чтобы ее защищать. В битве такого масштаба от них не будет ровно никакого толка. Только под ногами путаться будут!

— Какова ситуация в стане врага? — раздраженно спросил он Мэлва Рауша, главного по научной части, а по совместительству — главу разведки.

— Меркуцио передал, что около трети простых адъюкасов и большая часть Опор находиться под его контролем.

— Неплохо, — произнес бог, а про себя подумал, что способности Меркуцио слишком опасны, и, не смотря на вклад того в общую победу, жить он будет не намного дольше Гадеса. Это, конечно, испортит богу войны репутацию, но в тот момент она будет ему уже не нужна. Ведь с силой Гадеса он станет сильнейшим существом в этом мире!

Как ни странно, я оказался первым, кто узнал о вторжении Ареса в Уэко Мундо. Выслушав мой доклад, оставшийся совершенно невозмутимым Гадес, тут же объявил срочный сбор всех в Большом Зале. Причем всех — это всех, а не только Опор и их фраксъенов.

Всего в подчинении у Гадеса было порядка сотни адъюкасов, и вскоре в Большом зале стало довольно тесно. Он хоть и Большой, но адъюкасы тоже существа не маленькие.

— Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, — начал Владыка, когда все оказались в сборе, — на нашу территорию вторгся враг, и мы должны достойно встретить его!

Зал было зашумел, но волна холода, пробежавшая по залу, живо заставила всех замолчать.

— Думаю, вам не надо объяснять, что случиться, если враг победит? В лучшем случае, вас ждет возвращение к прежней кочевой жизни, а в худшем… вас просто принесут в жертву. Глава вражеской армии, Арес, часто использует такое, чтобы увеличить свою силу или силу своих подчиненных. Я уже неоднократно сталкивался с ним, но эта битва будет последней. Совсем скоро один из нас двоих умрет. И в ваших интересах, чтобы это был не я! Поэтому, повелеваю: всем рядовым адъюкасам немедленно отправиться в Лес Меносов и подчинить столько гиллианов, сколько сможете! Опорам — пока оставаться тут. Вы получите указания после. Не знаю, что задумал враг, но в Элизиум, пока я здесь, он точно не сунется. На этом все свободны. Выполнять!

Гадес завершил свою речь, и все поспешили убраться по своим делам. Точнее, немалая часть Опор осталась обсуждать услышанное, рядовые адъюкасы поспешили в Лес Меносов, а вот я, Энжель и Энъен, направились завершить одно дело…

Я говорил, что люди быстро развиваются. Так вот — это не правда. Люди — невероятно быстро развиваются! Что и доказала Энжель, поднявшись за какие-то полтора года тренировок до уровня капитана.

Слабенького капитана, и только по уровню реяцу, но и это было невероятно — тем же синигами для достижения подобного уровня требуются десятки если не сотни лет. Может это потому, что сильные синигами довольно редко сражаются? Случаи, которые требуют вмешательства лейтенантов, не говоря уже о капитанах — не частое явление.

Тренироваться большинство из них тоже не спешит. Хотя есть и исключения — Абараи Ренджи и Иккаку Мадараме, например, но… может у них просто задатки плохие? Скорость развития даже в среде синигами весьма разниться. Бъякуя вроде бы достиг уровня капитана довольно быстро, а про Тоширо и говорить нечего, хотя точные сроки я не знаю, но он изначально обладал огромной духовной силой. Хотя это, скорее, из-за его занпакто.

Еще из подобных уникумов Ичимару Гин и, конечно же, Урахара Киске, но про сроки достижения ими силы капитана я ничего не знаю. Гин, насколько я помню, закончил Академию за один год, а потом сразу занял место третьего офицера Пятого отряда. При том, что лейтенантом был сам Айзен… Может он тоже скрытый человек?

Про Урахару, несмотря на личное знакомство, я знаю и того меньше. Только про достижение Банкая за три дня и то, что он, в отличие от большинства капитанов, продолжает развиваться. Монстр!

Но вернемся к Энжель. Точнее, к тому, что сейчас происходит на тренировочной площадке. А происходит там поединок за право Энжель участвовать в этой войне!

Знал бы, что она так быстро развивается — оставил бы пять минут! А три она вполне способна продержаться. Наверное. Энъен — тот еще монстр!

— Начали! — дал я сигнал к началу поединка, одновременно засекая время.

— Путеводной звездою во тьме воссияй, врагов ослепляя, Тенши но Рай! — скороговоркой выпалила Энжель название своего шикая, и катана в ее руках преобразилась.

Теперь она держала короткий — чуть больше метра в длину — сияющий желтым, солнечным светом жезл. Нижняя часть его была заострена, образуя довольно внушительное лезвие, а в верхней располагался круг, с вписанными в него лучами-молниями, выходящими за его пределы своими заостренными концами.

Шикай Энжель освоила уже довольно давно — спустя четыре месяца после получения занпакто, и все это время усиленно его развивала.

Сразу после активации шикая, девушка сразу выполнила уход в сторону при помощи сюмпо. И вовремя! Место, где она только что стояла, поразило разом с десяток бала, выпущенных ее противницей.

Впрочем, с нового места ей тоже пришлось срочно убираться — кошка не дремала!

Так продолжалось примерно с минуту. Энжель очень хорошо освоила сюмпо, к тому же ее шикай, помимо всего прочего увеличивал скорость. В шикае у нее даже не сюмпо получалось — что-то среднее между этой техникой синигами и брингерлайтом подчинителей, которым она, по сути, и является. Но техникам подчинителей я ее не учил — сам в этом крайне слабо разбираюсь. Точнее, я пробовал это сделать, но у меня ничего не вышло. Все попытки, что ее, что мои собственные, что-нибудь подчинить ждал неминуемый крах. Может, для этого нужно иметь материальное тело? Или мы просто что-то делаем не так?

В любом случае, сюмпо Энжель в шикае гораздо быстрее обычного и без труда позволяет ей уходить от бала Энъен.

Та тоже это поняла и решила сменить тактику. Сонидо! Пустая, оказавшись неподалеку от противницы, торжествующе выпускает в нее очередную серию бала. От такого ей уже не уклониться!

Энжель тоже это понимает, и даже не думает уклоняться. Вместо этого она вскидывает в защитном жесте жезл, и бала, совсем немного не долетев до нее, застывают в воздухе! Точнее — в магнитном поле.

Этот прием Энжель освоила около двух месяцев назад. Я-то про него знаю, а вот для бывшей представительницы семейства кошачьих это оказалось неприятным сюрпризом. Энжель очень старалась не светить перед ней свои умения и тренировала новые приемы только в ее отсутствие. Не знаю, правильно ли это было в плане развития, но удивить Энъен она смогла. И это далеко не единственный сюрприз!

Сюмпо! — Энжель вновь разрывает расстояние. Сонидо! — Энъен не собирается ее отпускать. Сюмпо! Сонидо! Сюмпо…

Еще одна минута ушла на такую вот игру в догонялки. Но, в конце концов, Энжель все же ошиблась…

После очередного сюмпо-брингерлайта она немного замешкалась, и Энъен поспешила этим воспользоваться.

Выйдя из сонидо очень близко от девушки, она не стала как раньше кидать в ту бала, — они неизменно застывали в защитном поле — а нанесла быстрый и мощный удар рукой с вложенной туда реяцу, который без труда прошел через защиту!

В последний момент, Энжель все же успела среагировать, закрывшись жезлом, но от силы удара, ее отбросило на несколько метров!

Энъен тут же бросается к ней, чтобы завершить начатое, но…

— Вспышка света!

Слепяще-белый свет вырывается из навершия жезла, даже меня заставляя зажмуриться! Что уж говорить про находящуюся совсем близко Энъен… На несколько мгновений она буквально ослепла. Превосходный момент для атаки!

Но Энжель не стала атаковать. Наоборот, она поспешила убраться от своей противницы на как можно большее расстояние. Правильно, наверное. Ведь ее задача не победить, а продержаться.

Когда пустая пришла в себя, девушка была уже на другом конце совсем не маленькой тренировочной площадки.

— Стрелы света!

От жезла девушки стали отделяться солнечного цвета лучи, мгновенно достигающие Энъен! Они хоть и не наносили заметного урона, но не позволяли той уйти в сонидо.

— Р-р! Мряуу! — яростно тряхнула Энъен гривой волос, и воздух вокруг нее засветился оранжевым. Высвобожденная реяцу вастерлорда легко поглощала слабые атаки противницы.

— Р-раз так, то… Пожар! — во все стороны ударила волна оранжевой реяцу, буквально поджигая воздух вокруг. Повинуясь воле своей создательницы, облако огня резко направилось в сторону Энжель, по пути разрастаясь в размере. Та попыталась уйти от него, но область огня быстро разрасталась, и девушке вскоре некуда стало отступать — только за пределы тренировочной площадки, а это считалось поражением!

Я думал, что она так и сделает, признав победу противницы, но Энжель меня удивила — на максимум врубив свое магнитное поле, она бросилась прямо в огонь, стараясь прорваться на свободную от него сторону площадки. И у нее это даже почти получилось!

Точнее — получилось, вот только за время прорыва она полностью лишилась своего защитного поля, а на ее теле появились многочисленные ожоги. Хоть она и прорвалась бой был практически законен, что и подтвердила Энъен, запуская в девушку серию бала от которых та уже не могла уклониться!

— Время вышло! — сообщил я, появляясь перед Энжель и отражая бала волной энергии из меча.

— Эх, надо было настаивать на пяти минутах, — притворно вздохнув, сказал я несколько обгорелой, но от этого не менее счастливой, девушке…

Глава 11.Артобстрел

Мэлв Рауш пребывал в отличном расположении духа. По его внешнему виду этого никто бы не сказал — Мэлв отлично умел контролировать эмоции, но внутренне он ликовал. Ведь все шло точно по плану. Не тому, который собирался осуществить Арес, а его, Мэлва, собственному плану! Наивный бог войны думает, что все пляшут под его дудку. Пусть думает! Скоро, совсем скоро, месть Мэлва осуществится!

Глава ученых и разведчиков отчетливо помнил тот момент, когда этот проклятый владыка походя уничтожил его родителей — молодую чету квинси, которая отказалась ему подчиниться. Трехлетнего мальчугана, расширенными от ужаса глазами наблюдавшего за произошедшим из-за угла дома, Арес не заметил. Или не обратил внимания. Или не запомнил. Зато мальчуган его запомнил! Запомнил и поклялся отомстить.

Через двенадцать лет в двери резиденции Ареса постучался пятнадцатилетний юноша и сходу заявил, что будет тому полезен. Арес предложил испытание — победить одного из его воинов — и Мэлв его с легкостью прошел, разнеся вояку в пух и прах. Это был далеко не самый сильный служащий Аресу, но и Мэлв только набирал силы. Благодаря столь впечатляющей демонстрации, юношу сразу записали в лейтенанты, дав под начало сотню квинси.

Так юный мститель оказался в окружении объекта своей мести. Юноша обладал выдающимся умом и очень скоро понял, что с нахрапа месть не осуществить — Арес буквально подавлял своим могуществом, и, кроме того, как гласили дошедшие до Мэлва слухи, в своем дворце был чуть ли не всеведущ.

Поэтому Мэлв действовал крайне осторожно. Он временно отбросил мысли о мести, которую, как известно, лучше подавать холодной, и начал верно служить этому чертову владыке.

Как вскоре совершенно случайно выяснилось, Мэлв имел талант, граничащий с гениальностью в плане научной деятельности. Просто как-то зайдя по делам в научную лабораторию, он заинтересовался проходящими там исследованиями.

Когда тупому солдафону неохотно объяснили суть происходящего, он в пух и прах раскритиковал текущую методику и взамен предложил свою, которая оказалась в разы эффективней.

Тогда в лаборатории находился прошлый глава научного отдела Фридрих Мерц и он очень заинтересовался юным дарованием. И через несколько дней Мэлва перевели под его начало.

Юноша был просто невероятно талантлив в области науки и совсем скоро стал заместителем Фридриха. А потом тот, видя, что его ученик уже во всем превосходит его, сам подал в отставку, уступив тому свое место, и теперь преспокойно доживает остаток жизни на каком-то тропическом острове.

Ну а Мэлв получил одну из руководящих должностей, что значительно увеличило его шансы на месть. Но вот возможности никак не возникало. Она возникла только совсем недавно, когда Арес открыл своим помощникам план по захвату мира.

Кто может победить древнего бога, как не другой древний бог? Но как-то воздействовать на самого Ареса, чтобы тот точно проиграл «дяде», возможности у Мэлва не было. В своем дворце тот действительно почти всеведущ, а вне дворца это тем более почти не осуществимо.

Именно поэтому Мэлву пришлось сотрудничать с Меркуцио. Тот, как и Арес, был богом, поэтому особого доверия у ученого не вызывал, но… неизвестно откуда прознав о тайном желании Мэлва, Меркуцио сделал тому предложение, из-за которого тот временно отбросил свою неприязнь. Предложение, от которого просто невозможно отказаться!

Меркуцио предложил Мэлву убить бога.

Двух богов, если быть точным.

— Но почему Арес решился напасть? Ты же говорил, что у себя дома наш владыка почти всемогущ. Или Арес настолько его превосходит?

— Напротив, — ответил я сидящей передо мной Энжель. Прошло уже три часа с момента общего собрания, но пока никаких изменений в ситуации не произошло.

Сейчас, в преддверии грандиознейшей битвы, мы втроем собрались в моих покоях и битву это обсуждали.

— Гадес, насколько мне известно, заметно сильнее Ареса, и в прямом столкновении тому ничего не светит. Поэтому, я тоже даже не представляю, почему он решил явиться сюда, в сосредоточие мощи своего оппонента. Но не думаю, что просто так. Наверняка у него есть какой-то план, скорее всего связанный с Меркуцио. Но даже если так, что думаю, ему надо будет как-то выманить Гадеса отсюда. Хотя тот может и сам выдвинуть войска на встречу Аресу. Типа: нечего шастать по моей территории!

— Понятно, то есть нападения на Элизиум можно не ждать?

— Да, только если Гадеса тут уже не будет. Еще теоретически нужно опасаться Меркуцио и Барггана, но, думаю, пока владыка здесь, они тоже будут вести себя смирно.

— Но когда они планируют действовать?

— Скорее всего, во время битвы. Когда Гадес будет занят боем с «племянником». Хотя возможно ничего у них и не выйдет, если владыка решит, что стоит разобраться с ними раньше, чем с Аресом, но боюсь, это все же ляжет на наши плечи.

— Бр-р, — передернула плечами Энъен, — что Меркуцио, что Баргган прросто пугающе сильны… — в голосе девушки сквозила неуверенность.

— Да, — согласился я. — С одним из них я справлюсь, но вот с обоими… Постараюсь натравить на них Маркуса, но, если вдруг что-то не сложиться, вам придется мне помогать.

— Конечно, Ранд! Поэтому я и решила остаться!

— В этом случае, на вас двоих будет Баргган. Сам я займусь Меркуцио. Не думаю, что среди вражеской армии будет кто-то даже близко настолько опасный. Они всего лишь люди…

— Эй, я вообще-то тоже человек!

— Извини, — улыбнулся я своей ученице, — просто ты стала настолько своей, что я уже перестал считать тебя человеком.

— Это сейчас был комплимент или оскорбление? — хихикнула Энъен.

— Конечно комплимент! Учитель не стал бы оскорблять меня столь завуалировано!

— Да-да, Энжель полностью права, но вернемся к предстоящей битве…

Бууум!

Договорить мне не дал мощный удар, сотрясший, казалось, весь Элизиум.

— Что это?!

— Не знаю, похоже именно так Арес собирается выманить нас отсюда!

Буум, буум!

За первым ударом последовал второй и третий!

— ВСЕМ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ! — разнесся по дворцу голос владыки. — ВОЙСКА МОЕГО ПЛЕМЯННИКА РЕШИЛИ ОБСТРЕЛЯТЬ НАС ИЗ ДАЛЬНОБОЙНЫХ ОРУДИЙ. НАПРАСНО! ЭЛИЗИУМ БЕЗ ТРУДА ВЫДЕРЖИТ И НЕ ТАКОЕ! НО НЕ БОЙТЕСЬ, МЫ НЕ БУДЕМ ОТСИЖИВАТЬСЯ ЗА ЕГО СТЕНАМИ! КАК ТОЛЬКО ОСНОВНАЯ ЧАСТЬ АДЪЮКАСОВ ВЕРНЕТСЯ С ВОЙСКОМ, АРЕС ПОЙМЕТ, ЧТО ЗРЯ СУНУЛСЯ В ЭТОТ МИР! НУ А ПОКА, ВСЕМ НАМ ПРИДЕТСЯ ПРОСТО ПОТЕРПЕТЬ ЭТОТ ШУМ.

Буум!

Очередное попадание как будто подтвердило слова Гадеса. Вот, значит, как нас решили выманить из Элизиума. Что ж, у них это уже почти удалось. Осталось только дождаться войска. Эта часть партии осталась за Аресом.

Искренне надеюсь, что только эта.

Глава 12. Петля затягивается

Мы слушали канонаду еще час. Именно через столько вернулись адъюкасы, отправленные в Лес Меносов. С гиллианами. Их было много, даже очень. Каждый из адъюкасов привел с собой от двух до пяти десятков этих гигантов.

Гиллианы не могли перемещаться при помощи сонидо, поэтому перемещение их от Леса Меносов до Элизиума заняло бы гораздо больше времени, чем четыре часа, но, к счастью, даже сами они были способны открывать гарганту, так что перемещение не заняло много времени.

Сразу после этого, мы, под предводительством самого владыки, отправились на встречу вражескому войску.

Совершив марш-бросок опять-таки при помощи гарганты, наши войска оказались в паре километров от врага и сразу же пошли на сближение. Расстояние играло на руку противнику, который, в отличие от нас, обладал дальнобойной артиллерией.

Я ожидал, что Арес воспользуется своим преимуществом и основательно проредит наши ряды на подходе, однако артиллерия отчего-то молчала. Пока толпа в несколько тысяч гиллианов и сотню адъюкасов приближалась, квинси не сделали ни одного выстрела.

Наконец, приблизившись на расстояние двухсот метров, наша армия остановилась и от нее отделилась одинокая фигура, направившаяся к вражескому войску. Со стороны врага произошло ровно то же самое.

Боги, а это были именно они, остановились ровно посередине разделяющего войска расстояния.

— Зачем ты пришел сюда, Арес? — прозвучал над полем будущей битвы голос нашего владыки. Казалось, что Гадес ни прилагал для этого никаких усилий, да и не звучал его голос излишне громко, но не услышать его было просто невозможно.

— Разве ты не знаешь, «дядя»?! — голос Ареса, чуть более грубый, и… наверное живой, тоже был превосходно слышен всем присутствующим. — Конечно же для того, чтобы забрать твою силу!

— Как и много раз до этого, «племянник». И чем все это кончилось?

— О, этот раз сильно отличается от предыдущего…

— Например тем, что тебе помогают мои подручные? — в голосе владыки мелькнула нотка презрения. — Или то, что Меркуцио подчинил своей силой большую часть Опор и немало простых адъюкасов? Так вот, тебе это не поможет. Я уже принял все необходимые меры. Маркус, начинай!

— Не только это! Извини, я бы с радостью с тобой поболтал, но, раз тебе обо всем известно, я вынужден вмешаться. Не могу бросить союзника в беде.

— И тебя не смущает, что этот союзник — предатель? Предавший однажды предаст и во второй раз.

— А вот это «дядюшка», уже мои проблемы! Войска, план F, в атаку!

— Что ж, раз ты торопишься, закончим с этим побыстрее, Арес! Защищайся!

Гадес в мгновение ока выхватил из-за спины свой меч, и обрушил его на Ареса!

Удар бога был поистине страшен: воздух вокруг меча владыки буквально дрожал, от вложенной в удар мощи, даже до нас, стоящих в сотне метров от богов донесло неслабую волну морозной энергии.

Ареса, принявший удар на мгновенно появившийся в руках щит, выдержал. Хотя и вынужден был отступить на несколько шагов.

— А ты все так же силен, «дядюшка»! Да, поглотив твою силу, я стану воистину сильнейшим существом в этом мире!

От следующего удара Арес уклонился, и попытался контратаковать, но бог подземного мира с легкостью пресек его попытку.

— Ты забываешь про так называемого Короля Душ.

— Этот обрубок былой мощи? Не смеши меня! Ты бы еще титанов вспомнил!

— Яхве, в отличие от них, был не только невероятно силен, но и разумен. И я не исключаю того, что он может пробудится.

Росчерк двуручного меча буквально срезал край неудачно подставленного щита, но тот, вспыхнув огнем, тут же восстановился.

— Пробудится? Да, этот ублюдок может! — меч в руках Ареса тоже вспыхнул, и он послал в оппонента волну огня, которую тот просто разрубил щитом. — Поэтому, как только разделаюсь с тобой и этой мелочью из старых богов, возомнивших себя чем-то большим чем тараканы, я обязательно убью и его!

— И как же ты планируешь меня убить? До сих пор ты защищаешься, как и во все прошлые разы. Не верю, что ты всерьез рассчитывал на этих предателей.

— И на них тоже! Но основа плана была не в этом. В чем, сейчас узнаешь:

— К предвечным силам взываю! Вы, что древнее богов, услышьте мою просьбу…

— Не выйдет. Предвечные не помогают напрямую никому. Кому как не мне это знать!

Гадес, даже не пытаясь атаковать, с интересом наблюдал за своим противником.

— … я, сын Зевса и Геры, закладываю свою жизнь, силу и душу и молю: позвольте провести мне Суд Богов!

Результат не заставил себя ждать. Когда в последнее слово этого странного заклинания-молитвы прозвучало, вокруг двух богов вспыхнул круг диаметром около пятидесяти метров, состоящий из странного черно-белого огня.

— Ну и зачем тебе Суд Богов? Ты же теперь не сможешь отсюда сбежать. Решил, наконец, сражаться до конца и погибнуть с честью? Не ожидал от тебя такого!

— Ха-ха-ха! Все совсем не так как кажется! Знаешь, дорогой «дядя», в чем заключается мой план? Теперь, когда ты уже не в силах ничего изменить, я отвечу: Суд блокирует только попытки сбежать из круга. Понимаешь? Проникновению в круг он не мешает. Все еще не понимаешь? Опыты показали, что не мешает даже энергии! Вот теперь, я вижу, ты все понял! Артиллерия! Весь огонь на меня!!!

В следующее мгновение богов буквально накрыло градом энергетических снарядов полностью скрывая их от нашего взора.

Мэлв Рауш не сдержал довольной ухмылки. Ему было отчего радоваться — ведь все шло по плану. Даже то, что Меркуцио раскрыли никак не влияло на основную задумку. Ведь было уже поздно. Оба бога оказались заперты в одном месте под непрекращающимся напором артиллерии.

Нет, Мэлв не был столь наивен, чтобы полагать, что атаки орудий убьют кого-то из богов. Ведь это было планом Ареса и он позаботился, чтобы не получать повреждений от собственных пушек. Они стреляли специально синхронизированными с энергетикой Ареса снарядами и Мэлв не мог тут ничего поменять — к этой части плана бог войны относился крайне серьезно и внимательно следил, чтобы снаряды были именно те, что ему нужны. В то, что снаряды повредят Гадесу, Мэлв, в отличие от цели своей мести, тоже не верил. Хотя вместе с ними у Ареса и появляется шанс на победу, но гораздо меньший, чем тот считает. Мэлв уже прикинул пару способов как, находясь в круге, можно защитится от артобстрела. Обладая силой богов, конечно. Сам бы Мэлв прожил там секунды две.

Но, тем не менее, все шло именно так, как и задумали Мэлв с Меркуцио. За исключением раскрытия второго, конечно. Сейчас Второй Опоре должно быть не сладко, но это ведь целиком и полностью его проблемы. Если Меркуцио погибнет, Мэлв не особо расстроится. В конце концов, тот ведь тоже бог. А с тех самых пор, как погибли его родители, богов Мэлв искренне ненавидит…

Глава 13. Сражение началось!

— Святое возмездие!

Удар невероятной мощи обрушился на телекинетический щит, сминая его словно бумагу, и выбравший защиту вместо бегства Меркуцио, тут же лишился левой руки вместе с приличным куском тела!

Ничего. Даже такая рана на нем заживет очень быстро! Да и в бою особо не помешает — древнее божество отлично контролировало свой разум и мгновенно отключило болевые ощущения.

«Я и забыл насколько он может быть силен», — подумал вастерлорд, — «особенно, когда пылает праведным гневом. Несомненно, лучше было сразу попытаться бежать, а не строить из себя героя».

Что Второй и проделал, уйдя от следующего удара Первого, который его несомненно бы убил, телепортацией.

Маркус был для Меркуцио пожалуй самым неудобным из всех возможных противников. Вера хранила его! Ни одно из доступных Меркуцио воздействий не было эффективно против Первого. Телекинез за того не цеплялся. На расстоянии пары метров от Маркуса, эта способность Меркуцио как будто полностью исчезала. Именно поэтому, кстати, Второй не мог использовать и свой излюбленный прием: Телекинетические Лезвия.

О воздействии на разум тоже не могло быть и речи — это было еще безнадежнее, чем телекинез. Меркуцио оставалось лишь разгонять телекинезом посторонние объекты и направлять их в Первого, но это было даже менее эффективно, чем серо, которым Меркуцио уже забыл, когда в последний раз пользовался, всецело полагаясь на свои особые способности.

А еще была прана. Но тратить прану сейчас — когда она поступает жалким ручейком вместо полноводных рек, что были ранее — непозволительная роскошь. Меркуцио применит ее только если попадет в совсем безвыходное положение.

Раз уж его раскрыли, придется применять один из козырей раньше времени. Сейчас, повинуясь его воле, войска Гадеса начнут уничтожать сами себя! Даже вмешательство квинси не понадобится. Ведь Меркуцио поработал воистину на славу: в его подчинении была треть простых адъюкасов, и подавляющее большинство Опор.

Избежать его воздействия удалось только Седьмой и Восьмой из Нижних Опор. С Верхними все тоже обстояло радужно. Подчинить большинство из них не удалось, но с Баргганом и Ричардом получилось договорится, а Критоса… Критоса Меркуцио все же подчинил. Пусть тот и обладал колоссальной реяцу, но вот его разум был весьма примитивен и потому, в итоге, оказался единственным из вастерлордов, поддавшийся силе Меркуцио. В итоге больше половины Верхних Опор оказались на его, Меркуцио, стороне. И вот теперь настал, наконец, момент, когда можно смело заявить о себе!

Вастерлорд потянулся своей силой к разуму сразу всех обработанных им адъюкасов, намериваясь отдать приказ атаковать. Он уже представлял, какой хаос породит его воздействие, но… с недоумением и ужасом обнаружил на месте своих закладок лишь пустоту!

— Что, не работают твои бесчестные методы? — произнес Маркус возникая возле Меркуцио. — Владыка давно знал о твоем предательстве, и, сегодня перед битвой, просто развеял эти все твои закладки! В Элизиуме он всесилен!

Второму от этой новости оставалось только скрежетать зубами. Он сильно недооценил Гадеса! Но ничего, даже при этом тот уже обречен! Их с Мэлвом плану ничего не угрожает. Меркуцио, с некоторой долей зависти, но гораздо большей — восхищения, вспомнил подробности предложенного ученым квинси плана. Войска для него были безусловно нужны, но именно само наличие войск, сражающихся друг с другом. Победа одной из сторон была абсолютно не важна! Все, что Меркуцио остается, это дожить до свершения своего плана. Конечно, было бы неплохо если бы подчиненные ему выжили, надо же кем-то править, да и с оставшимися верными Гадесу, тем же Маркусом, например, нужно разделаться. Но главное — Источник. Подчиненных можно и новых найти. А вот Маркус… Маркус проблема. Но, если Меркуцио правильно понимает характер Первого, тот сгинет вместе со своим Владыкой. Главное — продержаться!

— Сегодня, когда Владыка сообщил мне, что ты являешься предателем, мне стоило огромных усилий не уничтожить тебя в тот же миг. — Продолжил Маркус. — К сожалению он запретил мне это делать раньше времени, что позволило тебе просуществовать несколько лишних часов, но на этом твоя удача закончилась. Умри!

От атаки Маркуса Меркуцио ушел лишь чудом. Сначала он попытался телепортироваться, но у него ничего не вышло — неизвестная сила блокировала эту его способность. Хотя почему неизвестная — очень даже известная — вон, напротив стоит. Поняв, что телепортироваться бесполезно, Второй все же успел при помощи сонидо уйти от атаки. Частично его зацепило, но лишь самым краем, и защита на этот раз справилась.

«Что ж, деваться некуда; придется использовать прану», — огорченно вздохнул вастерлорд, извлекая из-под плаща Кадуцей[3]

— Войска, план F. В атаку!

Повинуясь приказу своего предводителя стройные ряды армии противника пришли в движение. Девять с половиной тысяч квинси вскинули луки. Залп! Волна светящейся смерти устремилась к нашим рядам, но мы были к этому готовы. Часть гиллианов, выстроившись в одну линию так, чтобы прикрыть остальные компактно расположенные войска, открыли рты и в них стало формироваться серо. Залп! Прямо навстречу несущейся к нам смерти!

Единый фронт серо оказался мощнее, чем тысячи разрозненных стрел, и полностью смел их, вот только за первой волной тут же последовала вторая — квинси сильно превосходили гиллианов в скорострельности. Но дело было сделано: пока войска врага стреляли по гиллианам, адъюкасы ворвались в ряды вражеского войска, сея смерть и разрушение. А вот с вастерлордами все было иначе.

Я кинул взгляд на несколько схваток, возникших прямо в наших рядах: Маркус по всем фронтам теснил Меркуцио, Ричард схватился сразу с несколькими младшими Опорами, уверено противостоя им, Критос наседал на Барггана, пока не поддаваясь его силе старения, а Юнг схватился со Снирком и битва у них шла на равных. Это при том, что Снирк пусть молодой, но вастерлорд! Жаль, что он все-таки выбрал сторону Ареса…

Я хотел, уже было, вмешаться в эту схватку с предателями, но…

— Артиллерия! Весь огонь на меня!!! — прозвучало над полем боя, и обоих богов накрыло ливнем снарядов, скрывая из вида.

Что за ерунда, они же и самому Аресу повредят! Или нет? Вряд ли он бы отдал такой приказ, если бы действительно вредили. Может, у него защита именно против них сильно увеличена? Наверно, так и есть.

А вот Гадес к такому не готовился! И сейчас, под градом снарядов сражаться против Ареса ему совсем не просто. Боюсь, бог войны все рассчитал верно, и, если ничего не изменится, именно он выйдет из круга победителем!

— Энъен, Энжель, план меняется! Нужно пробиться к вражеской артиллерии и уничтожить ее. За мной!

— Хорошо! /Окей!

Они не стали спрашивать, почему мы изменили прежний план. Должно быть тоже поняли, что иначе Гадесу придет каюк, или… просто поверили, что я лучше знаю, что делать. И если это так, то… от подобного доверия несколько не по себе…

Стихийным бедствием мы ворвались в ряды противника, сминая и уничтожая все на своем пути. Очень быстро мы преодолели большую часть пути до орудий, но неожиданно были вынуждены остановиться. Сметающее все серо, которым я расчищал путь, внезапно напоролось на препятствие, которое оказалось ему не по зубам: настигнув высокого мускулистого квинси с короткими черными волосами и льдисто-голубыми глазами, оно было, в прямом смысле этого слова, разрублено надвое светящимся синим цветом клинком в его руках! Точнее — синей волной энергии, вылетевшей из него.

— Решили пробиться к артиллерии и спасти своего владыку? — обратился к нам мужчина, за спиной которого собралось около пяти десятков квинси с такими же, как у него мечами. — Как благородно! К сожалению, я, Ульрих фон Виттенштейн, командор Ордена квинси-рыцарей, вынужден вас остановить! Сдавайтесь, и после победы Владыки Ареса, я обеспечу вам справедливый суд! Скорее всего, вас даже примут в наши ряды. Владыка всегда рад сильным воинам!

— Извини, Ульрих, но мы все-таки рассчитываем победить, так что, почему бы тебе не освободить нам дорогу, и тогда, после победы Владыки Гадеса, я замолвлю за тебя словечко, — ответил я ему в той же манере.

— Что ж, было глупо пытаться договориться, — немного расстроился квинси. — Тогда вы умрете здесь и сейчас. Взять их!

Глава 14. Артиллерия должна быть уничтожена!

Сонидо! Ухожу от ливня стрел, обрушившегося на место, где мы стояли. Девушки тоже не сплоховали и вовремя уклонились, так что, залп оказался полностью бесполезен. Вот только лучники и не подумали прекратить стрелять, а к нам устремились эти странные квинси-рыцари с мечами.

Вот с ними сражаться оказалось действительно проблематично. Они не были такими уж сильными, хотя богатый духовными частицами воздух Уэко Мундо здорово увеличил их возможности, один на один они справились бы разве что с самым слабым адъюкасом. Вот только было их пять десятков и работать в команде они умели, ловко сменяясь, чтобы отбить наши атаки, или выгадать момент для собственной.

Они тоже допускали ошибки и на песке Пустого Мира уже лежало с десяток рыцарей, но, как же медленно! Если так пойдет, мы точно не успеем спасти Владыку. Да еще и подкрепление к ним может нагрянуть. Не знаю насколько точны разведданные, но по ним всего этих рыцарей около пяти сотен. Внушительная сила!

— Ранд, слишком долго! Задерржу, прорывайтесь! — короткими рублеными фразами прокричала мне Энъен. От волнения в ее голосе вновь появились почти исчезнувшие после эволюции в вастерлорда рычащие звуки.

— Ты уверена?

Это действительно было практически единственным выходом, но оставлять девушку одну среди врагов было не по мне.

— Да! Пожар! Вы мне только мешаете!

Хм, действительно, из-за нас с Энжель, Энъен не может применить свою площадную атаку, которая мгновенно выкосит большинство врагов.

— Хорошо! Удачи!

Мне ничего не оставалось, кроме как оставить Энъен сдерживать рыцарей. Надеюсь, Пожар их проймет. Должен пронять! Он даже Энжель, которая по реяцу равна капитану пронял. Отбросив тревожные мысли в сторону, я устремился на прорыв, скомандовав Энжель следовать за мной.

По лицу девушки было заметно, что она хотела что-то возразить, но, взглянув на Энъен, вокруг которой уже начали полыхать языки пламени, уверенно развернулась и последовала за мной. Вот и хорошо. Если бы она проявила своеволие и попыталась помочь рыжей, то, на самом деле только помешала бы. И ей и мне.

Разметав нескольких рыцарей и попутно снеся одному из них голову, мы вырвались из окружения и со всей доступной скоростью, больше ни на что не отвлекаясь, устремились к орудиям.

«Какие смелые! И не побоялись втроем прорываться к вражеским орудиям! Ой, уже вдвоем!» — Мэлв с интересом наблюдал как троица существ, внешне напоминающих людей, как нож через масло шло через войско квинси. Они были весьма сильны и рядовые бойцы просто ничего не могли им сделать. Так что, троица уверенно продвигалась к позициям артиллеристов, где, кстати, сейчас находился и Мэлв. Но так не могло продолжаться долго. Группа смельчаков просто обязана была столкнуться с кем-то, кого не сможет сразу смести, и, когда те преодолели две трети войска, это случилось. Навстречу троице вышел сам Ульрих фон Витгенштейн с отрядом элитных рыцарей и пррывающиеся закономерно застряли.

Впрочем, они быстро нашли выход: одна из двух девушек, бывших в группе прорыва, связала боем сразу всех рыцарей с Ульрихом во главе, дав остальным спокойно смыться.

«Энъен» — опознал ее Мэлв по рыжим волосам и огненной реяцу, которая сейчас воплотилась во всепоглощающий пожар, быстро скрывший происходящее там от взора Мэлва. — «Остальные, получается, Четвертая Опора Ранд и эта его ученица из людей. Не думаю, что они вдвоем справятся с артиллеристским расчетом и охраняющими его КОПами».

Вообще-то КОПы или Корпус Особых Поручений номинально подчинялись Мэлву, но на самом деле это было не совсем так. Типы там собрались исключительно скользкие и шипящие. Особенно командный состав. Так что, приказания Мэлва они выполняли, но, стоит тому оступиться и эти змеи не преминут засадить ядовитые клыки ему в спину, так что, с ними нужно было быть предельно аккуратным.

Хотя были там и преданные лично Мэлву люди. Но их было довольно мало. Как ни странно, в данной ситуации это было плюсом. Сославшись на то, что война войной, а за миром живых тоже пригляд нужен, Мэлв оставил их там, и теперь с нетерпением ждал, когда скользкие ядовитые КОПы столкнуться с праведной яростью вастерлорда, желающего спасти своего владыку.

Сам Мэлв в обороне орудий участия принимать не собирался. Его задача — уничтожение Ареса. Ну и Гадеса заодно, по договоренности с Меркуцио. А вот до орудий ученому не было абсолютно никакого дела.

По расчетам Мэлва, Гадес уже нашел как им противодействовать, и теперь орудия лишь незначительно отвлекают его. Так что, от артиллерии ровным счетом ничего не зависит, хотя… В голове ученого мелькнула довольна интересная мысль, но тут же угасла, задавленная голосом логики. Можно было бы значительно ускорить завершение Плана, но артиллеристы ни за что не будут стрелять по своим, так что, придется еще немного подождать. Ну, а пока план не вступил в свою завершающую стадию, Мэлву остается только наблюдать. Сейчас ученый планировал наблюдать за тем, как двое смельчаков противостоит немалому отряду элитных войск, и надеялся, что зрелище его не разочарует.

Серо! Волна синей энергии слетает с клинка и устремляется к ближайшему орудию. Взрыв! Защитный барьер, прикрывающий орудие с обоих боков и сверху был не монолитен, иначе оно просто не смогло бы стрелять; и, вследствие этого, не очень прочен. Усиленного занпакто серо вполне хватило, чтобы пробить его и уничтожить само орудие вместе с находящимся внутри расчетом.

С легкостью ухожу от ливня стрел и парочки непонятных техник и устремляюсь к следующему орудию. Извините ребята, но я здесь не для того, чтобы с вами сражаться! Моя цель — орудия! И именно их я должен уничтожить.

Серо вспарывает защиту очередного орудия и мощный взрыв возвещает о том, что я стал еще немножко ближе к своей цели!

Уклоняться от стрел и одновременно создавать серо невероятно сложно, практически не реально, но это в обычном состоянии. Сейчас, с активированным шикаем, это не доставляет особых проблем. Крео — занпакто лечебного типа. После нашего с Кейго разделения, я временно утратил шикай, но где-то через полгода вновь обрел его. Как ни странно, шикай оказался тем же. Как я выяснил у Кейго позже, у него шикай сильно отличался от предыдущего. И в отличие от моего, хоть и был сильно похож на меня внешне, но все же отличался. По крайней мере, он был жив. Мой же — был мертв.

Не совсем, конечно, верное определение, но… личности у моего текущего шикая не было. Нет, на первый взгляд его можно было принять за личность: внешне это был все тот же Кейго, да и говорить он мог, вот только… поведение его напоминало поведение робота, четко выполняющего все указания, а никак не живого человека. В какой-то степени это было даже хорошо — не хотелось путать его с настоящим Кейго, но все же… довольно неприятно.

Каждый раз активируя шикай или погружаясь во внутренний мир, я с ностальгией вспоминал о временах, когда мы с Кейго делили на двоих одно тело. Тогда я твердо знал, что в случае чего, мне есть на кого положиться. Теперь же… ну, по крайней мере, Крео очень функционален…

Сейчас он разгонял и очищал мой мозг, позволяя совершать вещи, просто недоступные в обычном состоянии. Те же серо в движении, например.

Уничтожив очередное, десятое уже орудие, я задумался, что энергию надо расходовать более экономно. Если все пойдет так и дальше, то уничтожив всю артиллерию я останусь практически без сил и стану легкой добычей для неспособных сейчас ничего мне противопоставить квинси.

Как жаль, что в этом месте под пустыней нет Леса Меносов — мелькнула мысль. Иначе можно было бы просто обрушить всю артиллерию вниз. Что ж, придется действовать как Энжель.

Девушка к текущему моменту уничтожила только одно орудие. У нее, в отличие от меня, не было каких-либо сверхмощных дистанционных атак, поэтому ей приходилось уничтожать защиту вплотную при помощи занпакто, а уже потом бить по орудию. Ей, конечно же, мешали квинси, поэтому у Энжель и были столь скромные результаты. Но защиту она успела подточить уже у многих орудий, порхая от одного к другому и нанося по ним быстрые удары своим занпакто. Еще немного, и сразу у нескольких орудий исчезнет защита и они станут легкой добычей. Я старался специально не трогать такие орудия, сосредоточив свое внимание на тех, у которых щиты были полностью целы.

Серо, серо, серо! Доведя счет до двух десятков — Энжель за это время уничтожила пять — я понял, что пора-таки переходить на тактику девушки, если действительно не хочу растратить раньше времени весь резерв.

Сонидо. Удар по щиту наполненным энергией посохом. Есть! Защита рухнула всего от одного удара. Бала!

Перемешаюсь от взрывающегося орудия, но, внезапно взвывшее чувство опасности заставляет меня переместиться в сторону.

Попытаться переместиться. Выбраться из пентаграммы, образованной пятью зелешнайдерами я не успеваю. Взрыв!!

Глава 15. Немного летцштиля

Ульрих фон Виттенберг пребывал в состоянии смешанной с замешательством ярости. Он не понимал как такое могло случиться, хотя и видел все собственными глазами. Элита Ордена, пять десятков квинси-рыцарей, состоявших в личной гвардии Ульриха были только что безжалостно уничтожены! И большинство из них — одной единственной пустой с рыжими, как огонь уничтоживший его людей, волосами!

Самому Ульриху тоже досталось, но он не зря был командором — сильнейшим из рыцарей. То, что убило остальных, оказалось для него хоть и очень неприятным, но далеко не фатальным.

— Уничтожу! — яростно прошептал квинси растрескавшимися от жара губами и стряхнув с полысевшей головы пепел волос в мгновение ока переместился к виновнице своего позора. Удар! Но цвейхандер пронзает лишь пустоту, а в грудь Ульриха врезается сразу несколько состоящих из все той же огненной реяцу снарядов!

Впрочем, никаких особых повреждений они не наносят — блют рыцаря с достоинством выдержал недавнее буйство стихии, уничтожившей его отряд, что уж говорить про снаряды подобной мощности. Но их было много, и нацелены они все были всего в несколько точек, постепенно снижая защиту рыцаря. К тому же, это жутко раздражало!

Взревев раненным зверем Ульрих вновь устремился к своей обидчице. В этот рывок он вложил всю свою ярость и, на этот раз, меч совсем немного разминулся с телом врага, а вылетевшая из него волна энергии все же достала девушку, заставив ее злобно зашипеть.

«Прямо как кошка» — мелькнула в голове Ульриха мысль, а затем ему стало совсем не до мыслей — приходилось отбиваться от бешено атакующей в ближнем бою противницы! Выбрав момент, та ловко поднырнула под руку с мечом и сильнейший удар заставил командора рыцарей отлететь на пару метров. Не успел он приземлиться, как за первым ударом последовал второй, совсем не менее слабый, а за ним третий, четвертый и пятый.

«Я не могу проиграть ей! Придется использовать это…» — решился квинси лежа на песке и смотря на заряжающую серо девушку. В следующее мгновение он резким движением сорвал с себя перчатку санрей!

Летцштиль — финальная техника квинси после которой они теряют свои способности. Ульрих еще ни разу не применял его, поэтому способности можно будет потом вернуть, вот только в этом бою он станет абсолютно бесполезен и, скорее всего, погибнет. Но, пока этого не произошло и летцштиль действует — его долг как рыцаря забрать с собой как можно больше врагов! И в первую очередь — эту рыжую тварь!

Короткий взмах двуручником и волна ослепительно белого света просто сметает рвущееся к рыцарю серо и, продолжив движение, отбрасывает недоуменно смотрящую на происходящее девушку!

— Ахахаха! — рыцарь смеется от переполняющей его тело мощи. Всего одна атака, а враг, с которым он только что не мог справиться, повержен!

Впрочем, Ульрих ошибся. Хотя волна света и нанесла ей серьезные повреждения, Энъен не была повержена. Заметив это, квинси, резко оборвав смех, отправил в нее еще одну, подобную предыдущей волну, но в этот раз Энъен была готова.

Атака противника захватывала очень большую область и уйти сонидо от нее было практически невозможно, однако… именно площадь, а не объем! Энъен резко взмыла в воздух, пропуская смерть под собой. А затем на полной скорости устремилась прочь — в гущу войск квинси!

Не зря же они с Рандом изучали возможности противника. То, что сейчас произошло с этим квинси не могло быть ничем иным, как летцштилем. Следовательно, скоро он пройдет сам, оставив использовавшего его полностью без сил. В сторону скопления войск Энъен двинулась тоже не просто так: Ульрих, если решит преследовать ее, не сможет применять эти свои волны света, опасаясь задеть своих, ну, а если будет… Энъен решила, что это тоже будет неплохим вариантом!

Баргган Луизенбарн пребывал в состоянии плохо сдерживаемой ярости. Ему никак не удавалось разделаться с этим тупым быком — Критосом, что и вызывало гнев вастерлорда. И дело даже не в колоссальной реяцу последнего, а в том, что тот непроизвольно использовал для защиты прану.

Критос — минотавр с Крита. Время слабо властно над ним, так как он живет в умах людей. На это, насколько мог судить Баргган, и опиралась защита того. Хотя и реяцу не было пустым звуком. Кого послабее Третий бы давно отправил на перерождение. Но все было так как было и Барггану оставалось только возиться с этим бычком.

«А ведь Меркуцио говорил, что тот под его контролем! Как и многие другие. Но где это?» — вастерлорд бросил взгляд на поле боя, где гиллианы и адъюкасы сражались против квинси и подчиняющих, но никак не между собой. Лишь в некоторых местах наблюдались стычки между пустыми, но все они были именно между Опорами. — «Понятно, значит за нас лишь те, кого завербовали. Тартаров Меркуцио! Не стоило доверять его силе»!

Баргган, продолжая поливать противника потоками несущей смерть всему живому энергии, нашел взглядом Второго.

«Ахаха! Пусть расплачивается теперь за свои ошибки!» — рассмеялся вастерлорд, глядя как его союзник орудую Кадуцеем с трудом сдерживает натиск Маркуса.

«Хотя надо бы ему помочь. Если Маркус разделается с ним, то столкнуться с ним придется уже мне»!

Сделав такой несложный вывод, Баргган подозвал пустого-оруженосца из своей свиты, и, приняв у того свое оружие, направился на сближение с Критосом. Настала пора выяснить, чья секира окажется острее!

Взрыв мне повредил не сильно. Все-таки, в последний момент я успел максимально укрепить свое иерро. Полностью от повреждений это не спасло, но с остальным легко справился Крео, быстро приведя организм в относительно здоровое состояние. Разве что резерва после всего этого у меня осталось меньше трети. Легко отделался! Не учитывать того, что на земле могут быть ловушки — было глупо. К тому же, я ведь знал про эту технику квинси — шпрингер, но почему-то не думал, что ее применят против меня — моя ошибка! Удивительно, что попался только сейчас. Наверняка, таких ловушек здесь много.

Так и есть. Бросив взгляд на поле боя я заметил, что шпрингеры были расставлены во многих местах. Следует быть аккуратным с местом посадки и Энжель желательно предупредить. Хотя, обеспокоенно поглядывающая на меня девушка, похоже и так все поняла.

Сонидо! Стоять на одном месте во время боя категорически не рекомендуется. Это опасно для здоровья. Увидев, что я выбрался из взрыва вполне себе целым и невредимым квинси вновь сосредоточили по мне огонь.

Вот жеж! Едва я вышел из сонидо, как взревевшее чувство опасности заставило стремглав отскочить в сторону! Во время! Это позволило мне разминуться с зелешнайдером. Сонидо!

Но в точке моего выхода меня опять поджидала стрела! Да как так! Враг как-то предугадывает куда я перемещусь и стреляет туда, или что-то другое? В любом случае, оставлять этого снайпера за спиной слишком опасно!

Я снова переместился, избегая града стрел, и снова был вынужден уклоняться от еще одной. Просчитав траектории стрел, я выяснил где засел стрелок. Сонидо!

В этот раз пришлось защищаться не от одиночного зелешнайдера, а от ливня обычных стрел квинси.

— Энкосен!

Большинство стрел разбилось о выставленный мной щит, полностью истощив его, а оставшихся я уклонился или отбил. Короткое сонидо, и я оказываюсь совсем рядом с тем местом, откуда вылетают стрелы. Есть! Я вижу его!

Невысокий, на полголовы ниже меня, русоволосый сухопарый квинси, в настоящий момент срывал с руки перчатку. Насколько я мог судить — перчатку санрей.

Летцштиль значит хочет применить. Ну уж нет! Серо!

Луч синей энергии сорвался с моего занпакто и с огромной скоростью устремился к врагу!

Сорвавший перчатку квинси вскинул лук и выстрелил мощной волной белой энергии!

Две силы столкнулись ближе к квинси и взаимоуничтожились, породив мощный взрыв, от которого моего противника откинуло в сторону.

Я не стал терять момент и расстрелял противника бала, одновременно сближаясь с ним. Удар! Острие посоха входит в грудь врага, прерывая его жизнь, но, перед смертью, квинси успевает выстрелить из так и не выпущенного из рук лука!

Мощнейшая атака в упор едва не поставила точку в моей жизни, но, мне чудом удалось вывернуться и лишиться только левой руки. Досадно! Да и увернутся действительно удалось лишь чудом. Окажись я самую малость менее быстрым… Все же, нужно быть аккуратнее, особенно с квинси, применяющими летцштиль!

Ухожу от очередной волны стрел в сторону ближайшего орудия. Рука рукой, а артиллерию нужно уничтожить! Если проиграет Гадес, Аресу понадобятся считанные минуты, чтобы разобраться со всеми остальными!

Керру было неспокойно. Верное собачье сердце чувствовало беду, крадущуюся к его Повелителю. Это чувство особенно обострилось после того, как в купол Большого Дома начало что-то тарабанить, сильно беспокоя огромного пса. Он, даже слегка поскуливал, когда этого никто не видел, конечно — не дело грозному стражу выглядеть жалко. Но когда никто не видел, или видел один лишь Хозяин, он давал волю щенку, живущему в его сердце.

Еще сильнее тревога возросла, когда Хозяин и все остальные, живущие в Большом Доме, куда-то ушли. Керр очень хотел пойти с ними, но Хозяин запретил это делать, наказав охранять Большой Дом. Пес не мог ослушаться воли Хозяина и остался, хотя все его собачьи мысли пребывали с Хозяином.

Остался, но сейчас тревога вышла на совсем новый уровень! Кербер всем своим существом ощутил, что Хозяину грозит Опасность. И он сделал то, что не делал еще никогда за свою очень длинную жизнь — ослушался приказа Хозяина.

Выбежав из ворот Элизиума, гигантский пес безошибочно отправился туда, где сейчас решалась судьба этого мира.

Глава 16. Завершение войны

Мэлв, давно уже покинувший расположение артиллерии и перебравшийся на более спокойную позицию, внимательно разглядывал поле боя. Все шло именно так, как ему и было нужно: пустые убивали квинси и относительно немногочисленных подчиняющих, квинси и подчиняющие — пустых.

Волна гиллианов, от которых уцелела едва ли треть, уже приблизилась на расстояние выстрела серо и сейчас гигантские пустые безжалостно уничтожали лучников врага.

Те не оставались в долгу и в свою очередь отправляли в меносов бесконечные потоки стрел, одного за другим выводя их из строя.

Посеявшие в момент своего наступления панику и смерть адъюкасы тоже быстро встретили противодействие. Им на перехват выдвинулся Орден и некоторые из не задействованных на охране артиллерии КОПов. Разбившись на стандартные звезды по пять человек, рыцари успешно противостояли третьему поколению пустых.

Не везде — в некоторых случаях адъюкасы быстро находили способ им противодействовать и элита войск квинси гибла, но чаще, все же, было наоборот — слаженная группа справлялась с одиночным монстром, хотя обычно — не без потерь.

Численность обеих армий стремительно уменьшалась.

«Это она умно придумала — использовать летцштиль Ульриха против нашей же армии»! — подумал Рауш, разглядывая огненногривую пустую, которая скрывалась от впавшего в ярость командора рыцарей в гуще войск.

Ульрих совершенно не сдерживался и не успевшие вовремя скрыться рядовые лучники гибли сотнями; виновница же всего этого ловко уклонялась, раз за разом устремляясь в места с наибольшей плотностью солдат.

«Хм, а я и не знал, что он берсеркер. Но так даже лучше»!

Ученый бросил взгляд на место своей прошлой дислокации и как раз застал момент, когда острие посоха вошло в грудь главного артиллериста, а его противник лишился руки.

«Эх, не помогла Гансу его способность к Наведению, даже немного жаль его. Этот квинси хоть и мешал моим планам, но был весьма неплох как человек».

На миг, в голове Мэлва даже промелькнула мысль отомстить убийце Майера, но он тут же отбросил эту мысль. По его расчетам до полного насыщения фигуры ритуала, скрытой сейчас под песком, оставалось совсем немного. Смерть одного из двух сражающихся сейчас богов, безусловно активирует ритуал и тогда лучше находиться оттуда подальше. Настоящее положение Мэлва вполне подходит, но вот если он сунется на поле боя, то попадет под его воздействие.

Учитывая то, что смерть бога может наступить теперь уже в любой момент, покидать текущее местоположение было просто глупо.

Вообще, для полной активации фигуры хватило бы и смерти бога, но только в том случае, если бы большинство его силы ушло именно на активацию. Но не дурак же будет победивший бог, чтобы упускать дармовую силу! Некоторая часть усвоить все равно не удастся и она уйдет на ритуал, но этого было бы явно недостаточно. Так что, пришлось включать в план войска. Точнее — их гибель.

Но гибели даже всех войск опять-таки не хватило бы. Только смерть большей части войск обоих сторон и гибель одного из богов активировали бы фигуру. И первое условие было уже практически выполнено! Оставалось лишь второе, которое будет выполнено в любом случае — живым из Суда Богов выйдет лишь один!

Мэлв предвкушающее рассмеялся. Было невероятно приятно чувствовать, что твоя задумка вот-вот завершиться. Ему стоило немалых трудов, чтобы завести Ареса именно в это место. Нет, на самом деле не трудов: основную работу осуществлял Меркуцио. При помощи подчиненных его силой пустых тот построил вокруг Элизиума восемь подобных фигур — заговорщики не знали с какой стороны Арес решит напасть. Мэлву оставалось лишь, учитывая дальнобойность пушек выбрать наиболее подходящие для сражения места — с точки зрения Ареса, конечно — и указать на них Меркуцио. Как выяснилось — он не ошибся. Мэлву даже не пришлось прилагать для этого никаких усилий — Арес выбрал одно из этих восьми мест абсолютно самостоятельно!

И вот теперь, когда почти все элементы плана завершены, Мэлву остается лишь немного подождать. Кто бы не победил в Суде, Арес умрет сегодня!

Меркуцио с трудом отражал атаки Маркуса. Попробовав атаковать того при помощи праны, Второй быстро понял, что это бесполезно. Убежать он тоже не мог. Все, что ему оставалось, это продержаться до завершения Суда и активации ритуала, и он щедро тратил прану на то, чтобы до этого момента остаться в живых.

Заодно он увел Маркуса из области действия ФИГУРЫ. Все равно после Суда тот кинется в самый ее центр — спасти Гадеса или отомстить за него, а сам Меркуцио таким образом избежит ее воздействия.

Краем глаза Второй видел, что его примеру последовал и Баргган, тоже посвященный в план. Тот тоже выманил своего противника за пределы ритуала, и сейчас, не прекращая давить на него своей силой, с секирой в руках отправился сражаться с тем в рукопашную. На взгляд Меркуцио это было глупо, но каждый развлекается как умеет — ему самому бы эту битву пережить, а не о глупости других думать.

Ричард и Юнг, в отличие от Барггана, использовались в темную, поэтому пределов ритуала не покидали. Стоило, наверное, скомандовать им, чтобы они покинули опасную зону, но Меркуцио было малость не до этого.

«Умрут, так умрут» — решил Меркуцио полностью сосредоточившись на бое.

С уничтожением снайпера трудностей разгром артиллерии не составил. Пожалуй, в охране было еще несколько опасных существ, в основном фуллбрингеров, но мы с Энжель не сражались с ними, а уничтожали орудия. Весьма успешно уничтожали — к настоящему моменту из полусотни осталось только двенадцать «пушек». Уже одиннадцать! В общем, с оставшимися орудиями не должно было возникнуть проблем.

Одно время квинси пытались создать вокруг них живой щит, но парочки серо хватило чтобы покончить и с орудиями и с квинси, так что больше подобной ошибки они не совершали.

Я уничтожил очередное, сорок второе уже орудие, когда на поле боя обрушилась чудовищное духовное давление. Знакомое духовное давление — именно такое было у Кербера, хотя обычно он его скрывал. Сейчас же, на нас обрушилась действительно колоссальная мощь! Многие квинси, из тех, что послабее, просто рухнули замертво!

На самом деле, реяцу Керра все же была гораздо меньше, чем у Гадеса или Ареса, но те, до вступления в Суд Богов ее не высвобождали, иначе, боюсь, большая часть обеих войск погибла бы, даже не начав сражаться! В круге же, насколько я понял из их слов, наружу ничего не выходило, в том числе и энергия.

Простым появлением Кербер понятное дело не ограничился. Усилив зрение реяцу, я внимательно наблюдал за дальнейшими его действиями. Квинси, до этого осыпавшие меня стрелами, тоже оставили это бесполезное занятие и уставились на спешащую к ним смерть. А Кербер полностью соответствовал этому имени!

Увидев большую кучу сражающихся квинси и гиллианов и не опознав ни в ком из них своих, пес просто дал по ним залп серо из всех трех пастей!

Есть войско — нет войска! Хотя до глубины строя квинси, где сражались и знакомые Керру адъюкасы дело не дошло.

Завершив свое неблагодарное дело, пес принюхался. Моя теория оказалась верной и того, кого он искал, а именно Владыку Гадеса, пес не нашел. Ведь запах из Круга Суда тоже не поступал! Зато обнаружил сражающихся Маркуса и Меркуцио.

Пес никогда не испытывал теплых чувств ко Второму и знал, что Первый предан его Хозяину не меньше, чем он сам. Поэтому Керр думал недолго: невероятно быстрое перемещение, и не успевший никак среагировать Меркуцио оказывается перекушен надвое, а затем выплюнут, однако, после короткой фразы Маркуса, вновь оказался в пасти пса, и на этот раз был съеден. Еще одна короткая фраза, и Маркус верхом на Кербере несется прямо к Кругу Суда!

Они что, вздумали вмешаться в поединок?! Хм, а ведь вдвоем они действительно способны помочь, хотя скорее всего и погибнут. Надо им помочь, хотя бы защитив от огня орудий. Отбросив наблюдение, я решительно развернулся к орудиям. Их осталось всего восемь штук!

Однако, сделать что-либо ни я, ни Маркус с Кербером не успели: ярко вспыхнул Круг Суда и на всех обрушилась колоссальная реяцу, буквально развоплотившая большинство из еще живых квинси и подчинителей, а также всех уцелевших гиллианов. Реяцу, с явным привкусом Холода. Реяцу Владыки Гадеса! Значит, он все же победил и в целом победа за нами!

Но на смену радости тут же пришла настороженность, поскольку земля на поле боя внезапно засветилась. Сначала я подумал, что это последствия Суда Богов, но, судя по проступившему на лице Гадеса удивлению, это было совсем не так!

— Энжель, уходи из свечения! — крикнул я, ища глазами Энъен.

Немного запоздав, видимо не сразу опознав угрозу, белугой взвыло чувство опасности. Опасность чувствовалась буквально со всех сторон и исходила явно от этого свечения. Следовало наверно, тут же улетать из этой зоны, но я не мог бросить Энъен в неведении!

К счастью, мои душевные терзания были тут же прекращены Гадесом:

— Всем покинуть светящуюся территорию! — повелел он, и все уцелевшие, независимо от того, к чьей армии принадлежали, поспешили за границы свечения! Я последовал общему примеру.

Однако никто из нас не успел. Слабое свечение внезапно многократно усилилось, буквально ослепляя всех вокруг, а затем опало, оставив в своем центре черную, подобно глубинам космоса, дыру, которая стала стремительно расширяться!

Настолько стремительно, что убраться за пределы свечения так никто и не успел.

Единственное, что я запомнил, прежде чем меня втянуло в эту черноту, была в испуге прижавшаяся ко мне Энжель, почему-то так и не убежавшая, и разнесшиеся по всему бывшему полю боя слова Маркуса:

— Жертвую свою силу и жизнь, дабы Владыка Гадес и все кто с ним выжили!

Мэлв, с отдаленной возвышенности наблюдавший за всем произошедшим, довольно потер руки. Ничто не греет так, как чувство свершившейся мести! Много лет он жил только ради этого момента, и вот, он произошел!!!

Арес мертв, и это самое главное! Хотя в плане, как оказалось, были недоработки. Например, кто бы мог подумать, что Маркус, силой своей веры сможет изменить суть Ритуала?!

Насколько мог судить Мэлв, Первый, пожертвовав собой, изменил Ритуал так, что вместо хаотического, разрывающего всех попавших в него портала, получился тот же хаотический портал, только… гораздо менее хаотический. Теперь, всех затянутых в него ждет не мучительная смерть, а путешествие в какой-либо случайный мир. Хотя вовсе не обязательно — вполне возможно, что их ждет лишь вечное странствие в потоке межмировых течений, однако, рано или поздно, их все равно куда-то выкинет. Другое дело, что этот мир может быть вовсе не приспособлен для жизни…

В любом случае, жертва Маркуса дала всем затянутым в портал Шанс. А вот какой именно — зависит только от их удачи.

Еще немного порассуждав на эту тему, квинси полностью выбросил произошедшее из головы. То, чего он хотел — завершено! А то, что кто-то, кто должен был умереть, возможно остался жив, его, Мэлва совершенно не касается!