Вечные Скитания Лисы: Начало

Глава 1 "Первая страница - не всегда начало истории"

**Неизвестно где. Неизвестно когда**

Яркое и столько же огромное голубое солнце, застилающее половину неба, бережно и ласково согревало мир, состоящий из бесчисленного количества парящих островов. Каждый из них имел что-то, что отличало его от другого; подчёркивало индивидуальность, некую отчуждённость и разрозненность между парящими частями земли...

Но тем не менее, чувствовалось что-то цельное и монолитное при взгляде на подобную картину…

*****

На одном из островов, на самом высоком из горных плато, тихо и мирно расположившись в саду на булыжнике размером с небольшой домик, сидел молодой человек. С прикрытыми в явной задумчивости глазами он размерено дышал и наслаждался тёплыми лучами громадного голубого солнца, расположившегося над его головой.

Впрочем, на фоне всего великолепия лесов и гор, что простирались внизу и вокруг молодого парня, оный смотрелся как-то блекло и, можно сказать прямо, выбивался из гармонии мира своей чужеродностью и… силой, что переливалась внутри небольшого тельца. Хотя, судя по едва-едва нахмуренному лицу, человек как раз пытался решить проблему своей чужеродности в этом месте…

От своеобразной тренировки молодого парня отвлёк громкий топот ног по деревянному настилу, и человек горестно вздохнул – всё же, как бы долго он не откладывал проблему на дальнюю полку, она всё равно намеревалась выскочить, словно надоедливый прыщик на белоснежной коже. Впрочем, вряд ли угрозу жизни можно было сравнить с каким-то прыщиком…

Тем временем из одноэтажного дома, что располагался позади мужчины, вылетела молодая особа довольно экзотической наружности: большие лисьи уши цвета снега на макушке и столь же пушистые хвосты угольно-чёрного цвета в количестве шести штук явно намекали на нечеловеческую природу девушки.

Кубарем прокатившись по траве – видно, забыв о порожке на входе в сад – молодая кицунэ подскочила с земли и на первой космической рванула к парню, что смотрел за её неуклюжестью с грустной улыбкой на устах.

— Отец, я… — возмущённо начала она.

— Не хочешь с ним жить, потому что не видела его ни разу в своей жизни? — явно зная причину возмущения, поинтересовался человек. — И тем более не хочешь заводить с ним детей по той же причине?..

— Да! — усиленно закивала лиса, подтверждая сказанное качающимися в такт ушками. — Но мама… не хочу! Сделай что-нибудь! Я знаю, ты можешь!..

— Но ведь твоя мать сейчас здесь… — с явным намёком начал парень.

— Она сейчас гостит у своих подруг, я специально проверила! — выпалила девушка, схватив человека за грудки и начав трясти, пребывая в раздрае. — Судя по количеству бутылок, она точно не помешает! Пожалуйста, пап, помоги! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!..

Человек выдержал театральную паузу, задумчиво буравя пространство перед собой и намеренно нагнетая обстановку, благодаря которой молодая кицунэ начала уже откровенно паниковать, после чего всё высказался:

— Ты же понимаешь, что выполнение подобных просьб даже для меня довольно затруднительно?..

— Я сделаю всё, что требуется! — с готовностью заявила обрадовавшаяся лиса.

Ведь если пошёл об этом разговор, значит, отец согласия помочь!

*****

**Земля. Наше время. Алексей**

Через пелену сна до меня донёсся раздражающий звон будильника. Я уже грешным делом подумал, что забыл отключить будильник, на дворе воскресенье, и можно ещё поваляться в постели, предварительно выкинув куда-нибудь подальше адово устройство…

…но последнее не прекращало попытки достучаться до сонного сознания, и вскоре оно, сознание, с недовольством всё-таки констатировало, что сегодня понедельник…

Чёртов понедельник…

С протяжным воем убитого кита простонав в подушку с десяток матов сугубо для поднятия настроения, я всё же вытянул руку и с трудом нащупал «супостата», отравляющего мой сон. Правда, даже последовавшая за этим тишина не предавала уверенности в дальнейшей возможности уснуть…

В общем, пришлось вставать.

Поёжившись от утренней прохлады, просачивающейся в комнату через незакрытое вчера окно, я поплёлся в ванную, с заядлой периодичностью зевая и, не иначе как чудом, не встречаясь с дверными косяками... Мозг на подобную картину только и мог, что предлагать изменить график «универ – дом – комп – универ» на нечто более жизнеспособное, вот только был безжалостно послан в далёкие дали.

Ибо без компа я бы точно свихнулся от постоянной нагрузки на мой бедный мозг – каламбур однако – а жить в университете не позволил бы охранник, потому что сам облюбовал превосходный диван на проходной. А спать на стульях – чего только у студента не приключится? – было не комильфо, ибо потом спину ломит.

Плеснув холодной водой в лицо, я всё же смыл несколько неадекватные мыслишки и с красными от недосыпа глазами уставился на собственную небритую физиономию. Нет, ну, вылитый студент! Ажно гордость берёт…

Впрочем, дальнейшие гигиенические процедуры пришлось прервать, ибо бритва, из-за криворукости выскользнув из рук, упала прямиком в мусорное ведро, а зубная паста просто кончилась. Хотя вчера было явно половина тюбика!

Вздохнув и ещё разок щедро плеснув в лицо холодной водой, я направился заваривать кофе. Понедельник обещал быть, как обычно, противным…

*****

В университете всё было по-старому. Хотя, что могло измениться с субботы? В том-то и дело что абсолютно ни-че-го. От серой однообразности больная фантазия – под громкую музыку в наушниках – даже начала рисовать какой-то «кроваво-эпичный махач-перестрелку» на территории университета…

Впрочем, в преддверье летней «сетки» уж лучше мозг бы вспоминал пройденный материал… хотя представлять порушенные стены «обители знаний» оказалась немного приятно. Со-овсем чуть-чуть, так сказать…

Занятый подобными мыслями я и добрался до аудитории, а та-ам… никого не было. Впрочем, это ни капли не удивляло. Я уже, было, начал располагаться на подоконнике, чтобы подремать, как глаз зацепился за знакомые ботинки, хозяин которых скрылся за большим, неизвестным ботанике растением.

Глава 2 "Приключения нас ждут..."

**Где-то. Алексей**

Резко проснуться. Подскочить с кровати. Навернуться с неё и приложиться головой об пол, чтобы тут же потерять сознание – могу только я. Впрочем, сугубо по ощущениям, принудительно дрыхнуть пришлось недолго.

Вот только, сколько бы я после пробуждения не пытался подняться, ничего не выходило – даже пальцем, и тем пошевелить было трудно. Но нас на одном месте, как говорится, лопатой не пришибёшь, поэтому попытки встать с ледяного пола продолжались и продолжались, а телу постепенно возвращалась подвижность: сперва двинул пальцем, потом смог сжать кулак…

Правда, к тому моменту, когда у меня всё же получилось принять вертикальное положение, я был более, чем уверен, что нахожусь не дома. Просто потому, что каменной кровати у меня отродясь не наблюдалось, а камень не заменял дешёвый ламинат… Да и в моей квартире было посветлее, нежели в заднице – вокруг не было видно ни зги.

И стоило мысли о кромешной тьме оформиться, как глаза запылали огнём, будто в них плеснули кислоты, и пришлось прилагать значительные усилия, чтобы не выцарапать их самому себе. Хотя под конец неизвестной, но быстротечной процедуры я сорвал голос от неконтролируемо вырывающихся криков боли…

Нормально соображать и не бояться открыть глаза получилось нескоро.

Но стоило их открыть, предварительно «проморгавшись» от мутных пятен, как до этого кромешная тьма преобразилась в некую серую пещерку явно рукотворной работы. А оглянувшись на «каменную кровать», я с глазами-блюдцами лицезрел жертвенный алтарь из какой-нибудь фэнтезийной игрушки со всеми причитающимися атрибутами: будь то кости или же неизвестный мне язык в виде… рун?

И только спустя добрую минуту я понял, что всё это время не дышал. Так что медленно отвернувшись и успокоив «зачастившее» сердце, я постарался собраться с мыслями.

Можно было бы, конечно, уйти в полнейшее отрицание или несознанку, мол, сон-глюки-похмелье, но слишком реалистичный ледяной пол вместе со всеми остальными вытекающими деталями ненавязчиво – вот прямо-таки совсем – утверждали, что всё, что тут происходит очень даже реально.

Так что меня похитили!

Звучит абсурдно, согласен, но я ведь не уточнял, кто меня похитил, правда?.. Похититель может быть кем угодно: начиная от маньяка-сатаниста и заканчивая каким-нибудь богом, которому стало скучно. И последнее предположение было продиктовано, скорее всего, слишком глубоким ознакомлением с понятием «попаданец».

Не скрою, хотелось «попасть»… но как-то помягче, что ли…

Что интересно, даже понимание – точнее полное его отсутствие – задницы, в которой я оказался, не вызывало паники. Скорее, какое-то ненормальное недовольство, что сегодня не выйдет посидеть за компом. Можно было бы и посмеяться, мол, я психически здоров и просто так шучу, вот только кукушка у меня давненько слегка поехала… Хотя, думаю, все мы, так или иначе, тронулись умом.

За всеми этими не совсем адекватными мыслями я как-то даже не сразу заметил, как вернул возможность двигаться без «дёрганий» – поймал себя на мысли, что тело разминается самостоятельно. Впрочем, осознанно встав на ноги, я обнаружил некоторое несоответствие с исходной, так сказать, комплектацией… ибо она «перевешивала».

Несколько секунд молчания, после которых…

— А-а-а, караул, у меня грудь выросла!.. — вяло прокричал я, вскинув руками, после чего убито вздохнул. — Н-да, не канает… если не сказать «вообще пофиг»… Или это защитная реакция моей психики?.. Вполне возможно…

Впрочем, пока я раздумывал, привиделось или всё же нет, реальность внесла своё предложение… потому что грудь третьего – а то и четвёртого – размера бесследно пропала. Да и после ревизии нижнего инструмента оказалось, что всё в полном порядке. Но так как до этого я вполне себе ощущал тяжесть незадокументированных «холмов», то совсем уже сбрасывать со счетов произошедшее не стал.

Угу, и карандашиком мысленно поставил галочку напротив предположения – попаданец. Вот только разбираться со всем нужно где-нибудь в другом месте. Желательно, безопасном, теплом… и на сытый желудок, естественно.

*****

Как я выбирался из пещеры-лабиринта – история отдельная и явно матерная.

Ибо одно только то, что я кубарем вывалился наружу, запнувшись на ровном месте, вполне себе описывало все мои чувства по этому поводу. И я бы «завернул», честное слово, «завернул» бы, да печальный первый опыт, когда стены пещеры с намёком тряхнуло от моего ора, не давал этого сделать… вот отойду подальше и выскажу всё, что думаю!

Но на выходе меня встретил сосновый лес, подобный которому я видел только на профессиональных «артах», и из некультурно открытого в шоке рта вырывалось только три слова: «Восхитительно. Величественно. Волшебно!»

Впрочем, запах свежего мяса быстро вернул меня с небес на «грешну землю», а живот издал звук умирающего кита и потребовал пищи… которая, фигурально выражаясь, нашлась за соседним деревом. Правда, тот факт, что «едой» я посчитал труп человека, несколько меня подкосил…

Хотя довольные морды трёх волков, узревших свой полдник, не дали сознанию зациклиться на трупе и конкретизировали мои желания. Желания поскорее отсюда съе ретироваться!

Секунда, и я всё-таки дал дёру, прекрасно осознавая глупость подобного решения. А когда тело на каких-то рефлексах несколько изменило траекторию бега, и я услышал, как позади смыкается пасть – понимания стало в разы больше... попутно добивая осознанием того, что «волчата» раза в полтора-два больше, нежели должны быть.

Что странно, несмотря на явное превосходство в скорости, волки не могли меня догнать до того самого момента, пока я сам не решил остановиться. И не потому что устал, нет… впереди был чёртов обрыв!

А понял своё положение я слишком поздно, чтобы куда-то сворачивать, да и волки уже успели отрезать мне пути отступления… Можно было прямо-таки видеть, как хищники довольно скалятся, смотря на свою добычу, хоть и не спешат логически завершать наши «догонялки», продолжая двигаться из стороны в сторону, иногда порыкивая да нагоняя дрожь.

Глава 3 "Градусник Абсурда"

**Неизвестно где. Незадолго до произошедшего**

— Этот жалкий смертный!.. — рычала девушка. — Он... Он!..

Усталого вздоха мужчины, стоящего неподалёку, никто услышать не смог бы даже если бы постарался, так что он продолжил качать головой и кривить лицо в пренебрежительной гримасе. Впрочем, несмотря на явное нежелание общаться с буйной особой, наблюдающей за каким-то смертным, мужчина всё же решил заговорить:

— Аси, мне кажется, что ты принимаешь всё слишком близко к сердцу... Это ведь всего лишь твоя очередная игрушка…

— Никто и никогда не смел меня игнорировать! — полыхнула Асира в ответ. — Никто и никогда, Зир!..

— Может, мне напомнить, что все смертные глупы? — поинтересовался мужчина, тоном намекая на скудоумие своей собеседницы.

Правда, та была занята другими мыслями и подтекста не заметила, а мужчина в который раз покачал головой, сетуя, что из-за дурной силы Асиры ему приходится быть с ней вежливым и предельно внимательным, чтобы не получить секирой по шее… но скоро всё изменится.

И пока Зир предавался сладостным мечтаниям о будущем, в голове у Асиры произошла химическая реакция: девушка пуще прежнего покраснела от злости, после чего стремительно покинула помещение, напоследок рявкнув:

— Раз он настолько глуп, то я покажу ему всю глубину его заблуждения!

— …Словно маленький ребёнок, у которого забрали интересную игрушку, честное слово, — тихо пробормотал Зир, после чего несколько удивлённо замер. — Хотя, о чём это я? По уму она точно ребёнок…

Впрочем, несмотря на понимание слабоумия Асиры, Зир всё же соизволил поинтересоваться, кого же девушка нашла в этот раз. И если ранее «игрушки» молодой богини его ни капли не волновали, то стоило ему взглянуть на этого смертного… интуиция Зира подала признаки жизни, и его глаза прищурились.

— Не нравится мне это… — тихо пронеслось по комнате.

*****

**Лес. Алексей**

После пылкого представления девушка – судя по голосу – замерла в ожидании. А мне вспомнился анекдот, вполне правдоподобно описывающий ситуацию: "Первое правило психбольницы – кто в халате, тот и доктор!" Халата, к сожалению, на мне не оказалось, о чём недвусмысленно намекали откуда-то взявшиеся инстинкты...

Вот только языку никто об этом не сказал.

— Я атеист, — вырвалось у меня. — Существование сверхъестестественного, конечно, допускаю, но хочу получить доказательства.

С мордашки девушки, возможно даже милой, можно было писать картину. Матерную. Ибо желание на голову меня укоротить на этом личике прослеживалось.

— Доказать?.. Доказать?!.. — вспыхнула девушка вполне ощутимым жаром.

— Прошу прощения, ошибся! — пошёл я на попятную, заметив, как начинают гореть деревья, и покрывшись ледяным потом. — Не признал Вас, Великая Асира.

«Одна-ако, гляди-ка, при угрозе жизни красноречие-то какое прорезалось!..» — мелькнула в голове мысль, а девушка подозрительно быстро успокоилась и, важно махнув ручкой, мол, прощаю, ответила:

— Не так уж ты и глуп, как изначально себя показал. Так и быть, убивать не стану.

— Премного благодарен, Великая, — кивнул я, продолжая поражаться происходящему. — Но можно ли мне узнать, что Вам, Великая, от меня понадобилось?..

— Грубой лестью ты себе не поможешь! — фыркнула девушка, хотя по одним лишь позе и поведению было видно, что она довольна.

— И в мыслях не было! Но, тем не менее, вопросы до сих пор меня гложут: где я, почему я и зачем тут я?

— Мне скучно, — будто это бы всё объясняло, сказала собеседница и с гордостью продолжила. — И находишься ты в другом мире именно по моему желанию! Впрочем, держать не стану. Могу вернуть обратно… если захочешь, конечно, — оскалилась девушка, сверкнув своими глазками.

Фраза имела в себе явный подвох, и я даже подозревал какой, но всё же решил продолжать льстить самолюбию девушки… каким-то образом на ходу составив вопрос с двойным значением.

— Как я могу покинуть Вас?..

Впрочем, девушка поняла его превратно… то есть как надо.

— Ну, раз ты сам захотел остаться, то ты должен меня развлечь! — заявила она, уперев ручки в бока и явно выпятив грудь. По силуэту было непонятно.

Так, диагноз ясен, надо выкручиваться… впрочем, лучше сдохнуть, чем плясать под дудку сумасшедшей.

— Прошу прощения, но я не шут.

— Пф-ф, будто мне нужен шут, — отмахнулась девушка легкомысленно. — Ты должен делать только одно… жить в этом мире, и я буду за тобой наблюдать, смертный! — с интонацией «о, какая я» закончила она.

За спиной Асиры не хватало только транспаранта: «Да здравствует Абсурд и Вакханалия!» Тем не менее, помотав головой, прогоняя померещившийся плакат и приняв за аксиому, что логика этой «сучности-вуайериста» для меня непонятна, я согласился:

— Как Вам будет угодно.

— Мне всё больше нравится твоё поведение, — довольно покивала сама себе богиня, после чего продолжила. — Так и быть, слушай внимательно! В том сундучке, что ты неосмотрительно выбросил, находится синий кристалл. Тебе потребуется его проглотить, чтобы… впрочем, раз ты столь вульгарно обошёлся с моим подарком, о его эффектах узнаешь самостоятельно, — удовлетворение от проделанной пакости прямо-таки физически ощущалось от девушки.

— Достопочтенная Асира, прошу Вас смиловаться и рассказать хоть об одном эффекте, что несёт Ваш Дар!

Твою мать, самому противно от подобной речи, но… откуда такие актёрские таланты?!..

— Хм-м… — показательно задумалась девушка, чтобы чуть погодя важно махнуть рукой. — Хорошо, смертный. Если ты проглотишь этот кристалл, то получишь знание о всех языках этого мира. В конце концов, если ты умрёшь в ближайшей подворотне из-за незнания… мне будет грустно, — хмыкнула она под конец.

— Премного благодарен за столь щедрый Дар, — кивнул я. — Но, к сожалению, ключа от замка́ я не нашёл... Как мне открыть Ваш сундучок?

Глава 4 "Вопросы, требующие ответов"

Набрать в грудь воздуха – выдохнуть. Набрать… выдохнуть… набрать… выдохнуть… Помассировав руками лицо и в последний раз выдохнув, я с вселенской усталостью пробормотал:

— Риторический вопрос, конечно, но когда это, твою мать, закончится?..

Тот момент, когда я, уснув на большом упавшем дереве, оказался посреди библиотеки… был благополучно упущен, ибо удивление – начинающее на «оху» – от подобной ситуёвины несколько отбило желание думать и запоминать. Даже сонливость как рукой сняло! Правда, также проснулся спящий до этого момента сарказм и продекламировал: «Это магия, Ал, магия!»

Впрочем, затрещина помогла немного собраться с мыслями и более предметно осмотреться.

Итак… Оказался я на большой, круглой площадке, на пару ступенек возвышающейся над остальным полом. Вокруг же «места прибытия» высились гигантские и заполненные до отказа книгами стеллажи, конец которых терялся где-то в глубине «библиотеки».

Над головой находилось вполне обычное вечернее небо… с маленькими чёрными точками, кои медленно передвигались по нему. Красивенько, конечно, спору нет, но, не буду лгать, всматриваться не так уж и хотелось, потому что вокруг было несколько более интересно…

Всё-таки не отпускала навязчивая мысль немного походить и поглядеть, что здесь да как, раз уж других мыслей в голове появляться не собралось…

Впрочем, вопросы по поводу моего местонахождения мгновенно отпали, стоило мне спуститься с площадки – по полу прошла волна слабого света, будто в воду бросили камушек, и голову наводнили смутные образы, заставляющие растерянно моргать глазами и морщиться от лёгкой мигрени. Но тем не менее, картинка быстро сложилась в нечто удобоваримое и понятное…

Эта библиотека являлась памятью. Моей памятью, подсознательно спроецированной в библиотеку для удобства пользования.

Вот только образы на этом не остановились и продолжили витать в голове, стараясь донести до меня ещё что-то… но не преуспели. Сколько бы я ни стоял и не пытался разобраться в увиденном, не хватало какой-то мелочи, которая бы «подняла занавес». Впрочем, через несколько секунд всё резко исчезло, и я остался один. Если так можно вообще выразиться, находясь в собственной голове…

От «залипания» в пространство отвлек громкий звук падения бумаг.

Тряхнув головой – интересно, тут тряхнёт или нет? – я осмотрелся и в одном из коридоров, образованных стеллажами, увидел огромную гору бумаги, которая, судя по всему, и вызывала сей «коллапс». Пойти полюбопытствовать, что ли?..

Идти, несмотря на кажущуюся близость, понадобилось добрых минут пять… чтобы оказаться на той же площадке. Нет, до горы бумаг я таки добрался, а вот окружение не изменилось ни на йоту. Впрочем, заострять на этом внимание не хотелось, потому что бумажки показались более интереснее, нежели окружение, которое хоть и являлось чем-то абсолютно новым, но при этом воспринималась как нечто столь же привычное...

Странно? Непременно. Но раз вокруг находятся мои собственные воспоминания, кои мне должны быть известны, то не зря ведь именно гора макулатуры меня привлекла?..

Вот только покопавшись в разбросанной на полу бумаге, я не смог понять ничего: ни языка, ни рисунков, да и вообще какого-либо видимого смысла эти листы, на мой взгляд, не несли. Я уже было подумал, что это шифр моих воспоминаний – ну, мало ли? – но первая же открытая папка, взятая с полки, поведала мне о том, что я чувствовал шестнадцать лет назад, садясь на велосипед. И на русском!

Поставив «информационный носитель» обратно на полку, задумался: «Ну, правда, какого ляда тут происходит?» Нет, понимаю, что тот кристаллик от Асиры поспособствовал и закинул, судя по всему, знания о языках всех здешних обществ, но делать-то тут, в голове, что, простите?

Впрочем, здравых мыслей не прибавилось, и я решил сперва немного прибраться, а уж потом разбираться со всем произошедшим. Разве что теперь разборки захотелось начать с осмотра «достопримечательностей». Так что сложив гору макулатуры в аккуратные стопки, я щелчком пальцев превратил их в книги.

Пара секунд ступора и «хлопанья глазками», после чего рука сама потянулась к глазам… Н-да, как говорится, хорошая мысля приходит опосля. А то, что щелчок пальцами показался привычным делом… честно, кому важны такие мелочи?..

В общем, в весьма расстроенных чувствах я поставил созданные книги на полки и отправился гулять да осматривать «достопримечательности».

Коих, кстати, оказалось всего-ничего.

Да, после праздного шатания по собственной голове среди, кажется, бесконечного числа белых стеллажей и белых книг только одна вещь заставила акцентировать на себе внимание – круг из девяти чёрных постаментов, стоящих на границе области «библиотеки»: хранилище памяти, будто отрезанное ножом, обрывалось, и дальше был лишь сизый туман и пустота.

Естественно, вопреки здравому смыслу, «моя пошёл поглядеть». Нет, не на пустоту и то, что за ней – я ещё не совсем тронулся головой – а на постаменты, на каждом из которых лежало по книге того же цвета. На обложке же этих интересных талмудов прямо по центру красовалась мордочка лисы и от одного до девяти хвостов позади неё.

Правда, глядеть – это всё, что мне оставалось, потому что открываться книги не имели ни малейшего желания. Да, на них была цепь с увесистым на вид замком… но когда и кого это вообще останавливало? И таки да, созданный ломик дело не решил… кстати, интересно, как он у меня появился? Я подумал или как-то приказал?..

— Хочешь её открыть?.. — послышался тихий голос за спиной.

— Ять!.. — сердце от страха прыгнуло куда-то в стратосферу, и я отпрыгнул, резко повернувшись.

Вот знаете, ожидал чего угодно, вплоть до Ктулху, но не девушку-лису, которую видел прошлым днём! Правда, пока шла работа мысли, в руку удобно легка монтировка… на которую заинтересовано скосила взгляд лиса, будто спрашивая, мол, а тебе это на кой ляд вообще понадобилось?

Глава 5 "Сложности выживания"

Ночь прошла без осложнений. Конечно, если не считать несколько отмороженный зад… Ведь костерок, который я, лелея, поддерживал половину ночи, всё же потух, когда меня сморил сон, а угли под самодельной крышей из веток, когда идёт сильный дождь, долго греть не могли по определению.

Но не будем, так сказать, о грустном. Впереди ждал завтрак – при условии, что я всё-таки что-нибудь найду – и дневной переход. Целью же являлся город, указанный Асирой на карте. Правда, не исключаю, что придётся изрядно поплутать по округе, ведь от карты есть только название, и направление движения придётся искать окольными путями… Н-да, каламбурчик. Ну, бывает…

В общем, сейчас необходимо озаботиться пропитанием…

*****

В итоге, завтрак у меня состоялся только в обед, и то по воле случая: заметив зайца, оголодавший организм не придумал ничего лучше, чем бросить в зверька камень. И таки да, попадание было, и потому завтрак «по воле случая», ведь меткостью я никогда не отличался.

Впрочем, заметную часть мяса пришлось выкинуть. И нет, это была не брезгливость, хотя вид разорванного собственными руками зайца ещё долго вызывал во мне дрожь. Причина же большого количества «отходов» заключалась в том, что я собственноручно спалил съестное…

Да, идиот, знаю. Но на тот момент поджарить мясо с помощью магии показалось прекрасной идеей!

Можно, конечно, поважничать, мол, тренируюсь в контроле… но нет, мне просто не хотелось давиться сырым мясом, и съесть хотя бы жаренное. Пусть бы оно подгорело, не суть, всё равно бы съел. Вот только я несколько недооценил силу собственного «огонька» – который, как и предполагалось, был красно-оранжевым – и драгоценное мясо за считанные секунды превратилось в угольки.

В общем, жрал я только то, что осталось целым и относительно съедобным по консистенции. Ножа, как и вообще чего-то режущего, под рукой как-то не оказалось, поэтому в употребление пошли лапки да ножки, как самые простые части тела, которые можно «добыть». Рвать тельце и ковыряться в потрохах голыми руками, вытаскивая внутренности, я посчитал лишним – и без того жрал чуть ли с мехом…

Правда, думаю, если моё, не побоюсь этого слова, путешествие будет продолжаться в той же манере, что и до этого – то есть будет твориться полнейшая вакханалия – то жрать я буду даже кости. Но, как не печально, от брезгливости и криворукости излечивают только жизненные обстоятельства…

— Не одичать бы, без общества-то… — вырвался вздох.

Поэтому решение набить руку, собирая любые попадающиеся на глаза ягоды, показалось дельным. На удивление, урожая было много, и на привалах я мог с чистой совестью выбирать только что-то знакомое и точно съедобное, игнорируя до поры до времени остальные ягоды, которые будто специально имели не агрессивную расцветку. То есть они, вероятно, были не ядовитыми… естественно, при условии, что я помню биологию.

Хотя, вскоре меня всё равно потянуло на эксперименты… Конечно, существовала далеко не нулевая возможность отравиться и сдохнуть где-нибудь под деревом после стольких страданий… Но именно после стольких страданий и необходимо «закалить» тело!

Оксюморон какой-то получается, и вообще возникает чувство, мол, дебелизм не лечится… вот только решение от этого не перестаёт казаться дельным!

Поэтому эксперименты были, и были, надо отметить, не столь провальные, как изначально казалось. То ли тело у меня не столь прихотливо, то ли ягоды всё же оказались съедобными, но я так ни разу и не отравился…

*****

Незаметно для сознания пролетело пять дней. Будто кто-то просто перемотал эту «рабочую неделю» с понедельника до пятницы на максимальном ускорении, а потом резко остановил в утро субботы. Не спорю, и раньше такое бывало, вот только на выходных чувствовалась такая усталость, что хоть в гроб клади…

Во всяком случае, ничего интересного, вопреки ожиданиям, за пять дней не случилось: я медленно продвигался, предположительно, в сторону выхода из леса, попутно стараясь отыскать тропы, ведущие на дорогу; заметно улучшил свои навыки метания камней, точнее, одного камня, который ранее нашёл и, от нечего делать, бросал оный в «цели» – порой, даже в зайцев, ибо кушать хочется всем; баловался с магией, по-другому и не скажешь; разгружал мозги прекрасными ночными видами, если получалось отыскать возвышенность или полянку…

В общем, к собственному изумлению, за прошедшее время я не помер в лесу другого мира ни от голода, ни от холода, ни от волков, которых видел издали, ни от чего бы то ни было ещё, чисто теоретически способное убить неподготовленного городского жителя в лесу.

— Накаркал, мать её… — чуть позже чертыхнулся я, наткнувшись на упомянутых волков.

Впрочем, «старые знакомцы», увлечённые трапезой, меня не заприметили – да и ветер дул в мою сторону – и у меня появилась возможность напасть первым.

Да-да, желание порвать этих диких собак, стоило появиться такой возможности, быстро заняло все мысли и отрезало варианты с побегом или идею свалить тихой сапой. Не знаю уж, то ли гордость за прошлый «побег» взыграла и потребовала реванша, то ли магия дала почувствовать «мосчь», то ли всё вместе, но цель была ясна, как день – убить!..

И, будто не оставляя шансов, ветер мгновенно сменил направление – волки потянули носом и резко обернулись ко мне, проигнорировав пойманную добычу. Столкнувшись взглядами с волками, я непроизвольно и явно нахально оскалился, зажигая огонёк в руке.

По хорошему, волкам бы следовало бежать, но они, видно, посчитали, что шансы меня сожрать выше, и сорвались в мою сторону…

И сгорели за считанные мгновения. Я услышал только короткий скулёж боли, и всё стихло.

Понимание собственных возможностей захлестнуло мгновенно, мощно и без явного желания уходить из головы. Всего лишь один бросок огненного шара за пару секунд превратил двух здоровенных хищников в обугленные трупы! И это я, человек, ставший магом какую-то жалкую неделю назад!