Вечный. Книга IV

Глава 1

Я смотрел на тех, кого ещё несколько минут назад считал, если и не друзьями, то союзниками: Энтир, Лара, Ирал и другие Вечные и Просветлённые. Вид у них был хмурый.

— И что, просто так отдадите им меня? — спросил я, начиная закипать внутри.

— Они сказали, что если так, то на добычу не обратят внимания, — сказал Ирал, — На кону слишком большой куш, чтобы в последний момент его лишиться.

Я перевёл взгляд на Лару.

Вечная стояла и смотрела на меня. Кулаки её были сжаты, ресницы слегка подрагивали. Говорить с ней не хотелось. Она уже приняла решение. И оно оказалось не в мою пользу.

— Нам сообщили, что во флаере около двадцати Вечных, отнюдь не начальных стадий, — сказал Энтир, — И если мы попробуем остановить их, они просто заберут тебя силой.

Я скрипнул зубами. Единственная мысль о том, кто это мог быть, что поселилась в моём сознании, скатывалась к егерям. Банде наёмников, что похитили Анику. Похоже, они каким-то образом раскрыли меня, и теперь пришли мстить за смерти своих людей.

Сделав несколько шагов в сторону, заметил, что Вечные последовали за мной и слегка сжали полукруг.

— Нам не нужны проблемы, Шейд. Стой на месте, — сказал Энтир.

Понимая, что дело идёт к драке, в которой у меня нет шансов на победу, я медленно выдохнул. Ненадолго прикрыл глаза, собирая волю в кулак. В этот раз появление копья было запоминающимся. Жидкий метал потёк из кольца с явным гулом.

Секунду спустя серебристое копьё уже серебрилось в лучах обеденного солнца. Добавил немного эора, и оно стало чёрным, а воздух рядом с копьём пошёл волнами.

— Не делай глупостей, Шейд, — предупредил Ирал. Руки Вечного начало лизать черно-фиолетовое пламя.

— Попробуй остановить, — оскалился я.

Предательство союзников болью отдалось в груди. Особенно зол я был на Лару. Хотя чего я ожидал? Одна ночь, после обильной выпивки — это не то, что можно назвать крепкими отношениями. Если то, что между нами происходило, вообще можно было назвать отношениями.

Во вторую руку я вложил Испепелитель и влил в него максимум энергии. Почти тысячу единиц. Если попаду по флаеру, то, возможно, смогу его сбить, после чего можно будет попробовать прорваться и сбежать в меридианы.

План не идеальный, но точно лучше, чем отдаваться на милость Егерям. Они точно не пощадят. Скорее наоборот, будут долго мучить и пытать.

Военный флаер приближался всё ближе. Я уже видел фигуру, одетую в чёрный, свободный халат, в наполовину открытой двери. Вечный свесился наружу, и, казалось, будто его совершенно не заботит ветер. Длинные чёрные волосы и не думали двигаться.

Я почувствовал внимание, обращённое на меня. Оно напоминало поток ледяной воды, что вылили на спину и грудь. Раньше мне не доводилось чувствовать подобного. Скорее всего, это действие ментальной защиты.

Флаер пронёсся мимо шагохода. Сделал круг и завис над нами метрах в пятидесяти.

Дальше, я не поверил своим глазам. Два десятка человек в чёрных халатах выпрыгнули один за другим из флаера и медленно начали спускаться, словно гравитация для них лишь пустой звук.

Сбоку от меня послышались многочисленные шепчущие голоса, и говорили они одно и то же:

— Орден!

Последним из флаера выпрыгнула фигура в белом шёлковом халате. При его виде меня разобрал смех. Я не выдержал и расхохотался, после чего обвёл злым взглядом бывших союзников из команды шагохода.

— Эльтар, какого хрена происходит⁈ — послал я мысль Вечному.

— Шейд, прости, не было времени дожидаться, когда ты вернёшься. Я собрал братьев, до кого сумел дотянуться, и этого достаточно для того, чтобы освободить Анику. А делать это нужно быстро. Для неё нашли покупателя, и он уже в пути. Я ведь давал слово, что ты тоже будешь участвовать, так что собирайся, мы улетаем.

— Хорошо, но ты должен мне кое в чём помочь. Те, кого я считал союзниками, меня предали. Помоги мне получить с них достойную компенсацию…

— Если это быстро, то я всегда готов поучаствовать в праведном деле, но не затягивай, у нас мало времени, — в словах левитирующего Эльтара слышалась усмешка.

— Договорились, — сквозь злость ответил я, после чего повернулся к Энтиру и Ларе. Мои глаза блеснули зеленью.

— А теперь поговорим о компенсации за предательство… — проскрежетал я.

От автора:

Друзья, обычно я делаю перерыв в 3 дня между книгами, но я помню, что на прошлой неделе недодал 2 главы. Так что выходной будет только один. Завтра. В четверг и пятницу ждите новые главы ;)

Глава 2

Собратья по Ордену Эльтара мягко опустились на крышу шагохода. Их лица, как и лицо их предводителя, ничего не выражали, словно маски из металла. Внезапно у каждого из них в руке полыхнули алые мечи. Не изделия из металла — навык.

Вечные и Просветлённые из экипажа шагохода испугались. Послышались активации защитных умений. По их рядам пронёсся испуганный гул.

— Шейд, всё хорошо? — спросил Эльтар, опустившись рядом со мной.

Вечный слегка склонился в поклоне. Другие этого не видели, так как он стоял к ним спиной, но я отчётливо видел лёгкую улыбку на холодном лице.

— Теперь, да, — ответил я.

— Шейд, как это понимать? — Энтир вышел вперёд.

— Стой на месте! — не сдерживая злости, сказал я. Мои глаза продолжали полыхать эором.

Обведя взглядом команду шагохода, я сказал:

— Полчаса назад, я, рискуя жизнью, вырвал для вас победу в схватке с раориксом. Будете с этим спорить?

По тому, как люди отвели взгляды, я понял: не будут.

— Хорошо. И чем же вы мне ответили? При малейшей опасности решили сдать меня предполагаемым врагам? Даже не попытались защитить одного из своих? Или хотя бы позволить ему сбежать? Трусы…

Я чувствовал, как внутри меня поднимается волна гнева. Рука сильнее сжала копьё. Испепелитель я повесил обратно на пояс, так как понимал: могу не сдержаться.

Губы Ирала сжались:

— Мы не могли рисковать… — ответил Вечный.

— Я так и понял, — презрительно бросил я, — но теперь уже я не хочу иметь с вами ничего общего. Понятно? Энтир, я жду свою долю от этого похода, с учётом моего вклада в убийство раорикса и вашего предательства. И если я посчитаю, что она будет недостаточной, то возьму раз в десять больше, но уже силой.

Я видел, как многие члены моего бывшего экипажа нахмурились и сжали кулаки, но никто ничего так и не посмел сказать. Пойти против двадцати сильных Вечных они не могли. Здесь не поможет строенная пушка, здесь придётся биться один на один против заведомо более сильного противника.

В следующую минуту мне на счёт упало двадцать миллионов, а из один из младших техников принёс пятилитровую металлическую колбу с экстрактом той самой железы, ради которой и затевался этот поход.

— Что это? — удивился Эльтар, глядя на колбу.

Я в двух словах объяснил, понимая, что мне отдали значительную часть общей добычи. Смешно. Особенно с тем учётом, что я не собирался претендовать на нечто большее, чем стандартная доля. Даже весомый вклад в победу над раориксом не поменял моё мнение. Зато, изменило предательство…

— Это только для слабаков, — процедил Эльтар, — Которые не мечтают ни о чём, кроме формирования Истока, не задумываясь, что губят свой потенциал. Шейд, тебе это не нужно. Я научу тебя, как это сделать и без экстракта.

Я секунду переваривал слова Вечного и ответил:

— Заберём с собой, а позже продадим, если не понадобиться. У меня хватает дыр в бюджете сектора.

Эльтар кивнул.

— Уходим, — сказал я, когда грузовой флаер приземлился на соседний участок крыши.

Я подхватил колбу и отправился к флаеру.

— Шейд, подожди, — Лара выбежала вперёд, — Я не должна была так поступать… прости…

Несколько секунд раздумывал, что мне ответить, после чего презрительно бросил:

— Плевать… Уже плевать…

— Шейд! — в словах Лары чувствовалось отчаяние.

Я остановился и посмотрел на неё с примесью злости и презрения.

— Хочешь, чтобы я простил тебя? — едва ли не прорычал я.

— Да! — ответила Вечная.

— Лара, остановись, — скрипнул Ирал.

— Не лезь! — в голосе Вечной послышалась сталь.

— Юри, подготовь кабальный долговой контракт на год службы и перешли его Вечной, — мысленно попросил я свою ИИ помощницу.

Лара не нужна была мне в качестве слуги. Не хотел я и мести. Этим действием я хотел лишь того, чтобы она отстала от меня и осталась с командой шагохода.

Несколько секунд Вечная сверлила меня взглядом, а после этого мне пришло подтверждение того, что контракт принят.

— Сдурела? — настала моя очередь удивляться решимости Лары.

— Если так, значит, пусть так и будет.

В этот момент я понял, что она бы никогда не приняла этот контракт, если бы обдумала всё с холодной головой. Как это часто и бывает у девушек или женщин, она приняла условия, следуя за своими эмоциями, и, скорее всего, будет жалеть о нём.

Но и я уже не мог отступить.

— Жду тебя в сто девятнадцатом секторе… — холодно произнёс я.

В разговор вклинился Энтир:

— Шейд, что всё это означает? Что происходит?

Я проигнорировал вопрос старика, после чего отправился в сторону флаера под пристальными взглядами экипажа шагохода. Мне не нужны были ни их деньги, ни экстракт, мне хотелось отомстить за предательство. Не могу сказать, что это помогло расслабиться. Нет, неприятное ощущение глубоко поселилось внутри меня и не желало уходить.

— Спасибо, что подыграл, — сказал я Эльтару, когда флаер взмыл вверх и начал удаляться от шагохода.

— Было бы, о чём говорить, тем более что ты неплохо подзаработал, хотя мог бы и больше, — Эльтар кивнул на белую металлическую колбу с вязкой жидкостью внутри.

Если я правильно понимал расценки, то в метре от меня сейчас находится около шестидесяти, а то и ста миллионов кредитов. Немалая цифра, если подумать. Особенно с тем учётом, что Рейн ежедневно тратит примерно по миллиону кредитов на обустройство сто девятнадцатого сектора. Грабитель, мать его…

Уж не знаю, что он там задумал, но преобразования в секторе идут серьёзные. Будет интересно увидеть всё своими глазами, когда я всё-таки доберусь до Иша.

— Сколько у нас есть времени? — спросил я у Эльтара.

— Информация о покупателе пришла сегодня утром. Так что в худшем случае у нас есть сутки. В лучшем — полтора.

Эльтар кратко поведал о том, что нам предстоит сделать.

Оказалось, что база егерей находится в нескольких часах лёта от Фрирана и расположена в горном массиве всего с несколькими входами. Именно там содержат особо ценных пленников.

— Значит, будем нападать? — спросил я, глядя на молчаливых собратьев Эльтара в чёрных халатах.

— Обязательно, но в лоб это делать будет трудно. Если бы я мог сделать это самостоятельно, то не стал бы медлить. Но у комплекса егерей слишком сильная внешняя защита. Нужен кто-то, кто сможет обойти охранные системы и отключить связь и электроэнергию. Можно было бы вызвать специалиста, но у нас нет на это времени. К счастью, ты обладаешь нужными навыками.

— Вуаль? — спросил я.

— Да, с её помощью ты сможешь проникнуть внутрь комплекса и отключить защиту. После этого мы нападём. Не думай, что это простая прогулка. Это одна из немногих центральных баз егерей. Там сосредоточено много Вечных и Просветлённых.

Информация не радовала, мне предстояло влезть в осиное гнездо и каким-то образом выжить. О том, что со мной сделают, если поймают, лучше не думать.

— Если так, то мне нужно подготовиться.

— Что тебе нужно? — спросил Эльтар.

— Я получил два новых навыка, и хотелось бы развить их на несколько ступеней, — говоря это, я отслеживал реакцию Эльтара. Любой Вечный должен был бы удивиться получению новых навыков на этапе Просветления, но не Эльтар. Он и глазом не моргнул, чем выдал себя ещё больше.

Он точно что-то знает обо мне, но любые разговоры на эту тему моментально пресекались Вечным на корню.

— Сколько тебе нужно? — спросил Эльтар.

Я прикинул, сколько мне потребуется эора для развития Щита и Ментальной защиты до следующего ранга. Оба навыка давали неплохие бонусы. В первом случае количество щитов возрастало до двух. А ментальная защита позволяла сделать меня невидимкой для других Вечных с навыками ментала.

— Около десяти тысяч… — сказал я, понимая, что мне будет не очень хорошо, при развитии одновременно двух навыков. Но и отказываться от усиления я не собирался.

— Без проблем, — в руках Элтара появилась пустая колба для эора.

Прежде чем я успел сказать хоть слово, Вечный обратился к своим собратьям по ордену.

— Вы знаете, что делать…

Вечные в чёрных халатах молча кивнули. То что произошло дальше, не укладывалось в голове. Орденцы вытянули руки вперёд, их пальцы начали светиться голубым. Энергия закручивалась вихрями и понемногу тянулась вперёд.

— Но как? — спросил я.

— Я уже говорил. Техниты и нынешняя система оперирования эором — это костыль. Не более того. Истинные Вечные не нуждаются в этой надстройке. Они оперируют энергией напрямую, обращаясь к ней и повелевая ею. Понимаю, тебе трудно это понять, просто прими как факт. Когда у нас появится свободное время, я начну учить тебя.

Двадцать Вечных из рухнувшего ордена продолжали наполнять колбу, не вставая со своих мест. В их лицах не чувствовалось напряжения. Полный контроль над эором и эмоциями.

Спустя несколько минут всё закончилось. Большая колба с эором оказалась заполнена до краёв.

— Выпей, пока у нас есть время, — сказал Эльтар и протянул мне экстрактор.

Эор обжигающе холодной волной хлынул по пищеводу и опустился в желудок. Тело начало знобить. Первым навыком я поднял ментальную защиту до девятого ранга. Это позволит мне стать невидимым для других психоактивных людей. Сразу за этим я довёл Защиту до восьмого ранга и получил один дополнительный щит от кинетических атак.

Пока я боролся с головокружением и тошнотой от повышения сразу двух навыков, флаер успел вернуться в Фриран.

— Мы не полетим к Егерям? — спросил я.

— Нет, в воздухе нас сразу засекут. Только пешком, — ответил Эльтар, когда мы вышли из летающей машины.

Флаер приземлился в том же месте, где и в моё первое посещение этого вольного городка. К нам поспешили вербовщики, но, увидев меня, и людей из ордена, сразу поспешили назад. Связываться с нами им явно не хотелось.

Я успел навести справки об этой структуре, и всё говорило о том, что их побаивались. Даже сейчас, когда Орден официально расформирован, он всё ещё внушает уважение и страх. Раньше он мог соперничать в силе с целыми аристократическими союзами и навевал ужас.

— Если ты готов, то мы отправляемся? — сказал Эльтар. Двадцать вечных за его спиной молча смотрели на меня.

— Готов, — твёрдо ответил я, хотя и не ожидал, что всё будет настолько быстро. Меня буквально взяли в оборот и не давали времени прийти в себя и хорошенько обдумать происходящее.

— Хорошо, постарайся не оставить.

Эльтар и остальные Вечные помчались в сторону меридианов. Передвигались они настолько быстро, что казалось, будто они парят над землёй. Все мои навыки и состояния, вся подготовка не давала мне никакого преимущества перед этими людьми. На второй час бесконечного бега, когда пот уже выедал глаза, а в боку поселилась ноющая боль, я понял, что меня ещё жалели и не передвигались с нужной скоростью. От осознания этого факта я стиснул зубы и пообещал себе, что как только освобожу Анику, сразу займусь формированием Истока. Или хотя бы подготовкой к этому.

Вечные неслись по лесу. Их тела мелькали между деревьями. Воздух шуршал в ушах, а ступни то и дело поскальзывались на мокрых камнях и прелых листьях. Я не заметил, как это произошло, в какой-то момент на нас выбежало стадо из десяти монстров. Они походили на огромных кабанов, если бы те были двух метров в холке и с красными, полыхающими эором глазами.

Вожак стаи хрюкнул и ударил копытом перед собой, явно настраиваясь на драку.

Эльтар подал команду своим братьям по ордену. Вечные на бегу перестроились, в руках у них появились алые хлысты. Стычка можду людьми и монстрами меридианов оказалась скоротечной и кровавой. Алые хлысты обвили туши кабанов и начали медленно сжиматься. Лес наполнился визгом.

Лишь трижды я успел выстрелить из Испепелителя, поразив насмерть одного из противников. С остальными справились орденцы. Причём справились с лёгкостью. На секунду я залюбовался слаженностью их действий, выучкой и силой.

Собирать трофеи или эор времени не было. Я буквально кожей ощущал, как утекают последние минуты. Если мы не успеем раньше покупателя Аники, наша задача усложниться в десятки раз. Воевать с аристократическим домом — это не то же самое, что и с бандой наёмников. Да, элитных. Да, хорошо подготовленных, но наёмников.

Дорога через лес понемногу забирала вверх. Всё чаще у нас на пути попадались мокрые от сырости валуны. Ковёр прелых листьев понемногу сменялся россыпью мелких камней.

Я старался не отставать изо всех сил. Лёгкие уже отказывались прокачивать воздух. Бок разрывало от боли. Тело ощущалось не своим. Вечные и Эльтар даже не вспотели. Оказавшись на одной из немногочисленных полян, отряд остановился.

Эльтар вскинул ладонь вверх, призывая всех молчать. Немного постояв на месте, мы побежали дальше. Не знаю, что уловил Вечный, но это явно встревожило его. Теперь он намного чаще смотрел по сторонам и оглядывался назад.

Бесконечный марш-бросок закончился спустя несколько часов неподалёку от одной из горных вершин.

— Мы на месте, — сказала Эльтар и кивнул в сторону одиноко стоящей скалы. Небольшая речка отделила её от горного массива.

Как я ни старался, так и не смог уловить ни единого намёка, что передо мной находится одна из главных цитаделей Егерей. Хотя, чего я ожидал от секретной базы? Вывеску с подсветкой? Смешно.

— Получен пакет информации от Эльтара, — сказала Юри.

Перед глазами развернулась трёхмерная проекция горного пика. Она сильно отличалась от того, что я видел. Вся пещера была испещрена сотнями больших и малых помещений, ангаров, складов, пунктов охраны. Всё это было указано на карте в мельчайших подробностях. Не знаю, каким образом Эльтар сумел достать эту информацию, но она явно поможет нам в решении проблемы.

А ещё я понял, почему лобовой штурм — это плохая идея. Любого нападающего будут ждать сотни выдвижных артиллерийских турелей, что дожидаются своего часа в неприметных выдвижных бункерах. Стоит кому-то пересечь незримую черту, как они выпрыгнут, словно черти из табакерки, и откроют смертоносную стрельбу.

Пережить подобное будет нелегко даже Эльтару и его людям. Моя Вауль позволит мне проскочить незаметно.

— Шейд, — обратился ко мне Эльтар, — Тебе предстоит пробраться сквозь вентиляционную шахту и отключить питание комплекса. Не ввязывайся ни в какие столкновения. Мы не успеем прийти к тебе на выручку, к тому же это может побудить егерей перебить всех пленников или попытаться вывезти самых ценных.

Карта развернулась, и я увидел тот проход, о котором говорит Эльтар. Он находился в нескольких сотнях метров над землёй. Единственный путь — это вскарабкаться по практически отвесной стене. Я подумал, а смогу ли я вообще подняться, используя только свою силу и ловкость. Но этот вопрос сразу отошёл на второй план, когда я вспомнил об Анике.

Ей нужна моя помощь, и я обязан справиться.

Эльтар внимательно наблюдал за мной, кажется, догадываясь, что происходит у меня в голове.

— Держи, — Вечный протянул мне пару перчаток.

На вид обычные, ничем не отличающиеся от того, что продают в Ише. Но развернув их, я понял, в чём разница. Со стороны ладоней виднелись сотни маленьких присосок, словно на щупальцах морского монстра.

— Дождёмся темноты, — сказал я, глядя, как солнце медленно приближается к горизонту.

— Уверен? — спросил Эльтар, — Времени у нас немного.

— Вуаль не защищает от визуального обнаружения. Будет глупо попасться, если есть возможность этого избежать.

Несмотря на то что я хотел как можно быстрее освободить Анику, терять голову я не собирался.

— Хорошо, — ответил Эльтар и укрылся за ближайшим большим валуном, удобно устроившись в его выемке.

Практически бесстрастное лицо Вечного слегка раздражало, но пришлось смириться. Пока он и его люди помога…