Ведьма для командора

Пролог

Обложка от замечательной Оли Волковой (Перекресточек)

— Эй! Сейчас не средневековье! Двадцать второй век на дворе! — возмущалась я, в ужасе уставившись на двух короткошеих серокожих хроганов.

Я стояла на нижней ступеньке лестницы на чердак, где находилась моя комната, и испуганно таращилась на них. Они — на меня. Но совсем с другими чувствами. Я так в магазине присматриваюсь к колбасе. Не испорчена ли? А какой срок годности? А сколько процентов мяса?

До чего же странно эти хроганы выглядят в обычных человеческих шмотках. Рост два с небольшим метра. Голые шишковатые черепа, бугрящиеся мышцами ручищи, между прочим, по четыре у каждого! Маленькие алчные глаза, блестящие под тяжелыми надбровными дугами. Они не сводят с меня взгляда. Тупые и агрессивные в большинстве, хроганы зарабатывают на жизнь как наемники — охраняют торговые суда, участвуют в военных конфликтах или промышляют менее легальным заработком. А еще у этой расы совершенно нет женских особей, зато просто бешеная совместимость с любыми другими, хотя бы немного похожими на людей. Антропоморфными, как стало принято говорить.

Только рождаются от хроганов исключительно другие хроганы.

Как уже понятно, красотой, чувством юмора или утонченными манерами они похвастаться не могут, потому вынуждены покупать невест. Но предпочитают брать жен с боя или красть, так как и щедростью эта раса тоже не отличается. Об этом ходит множество баек и пошлых анекдотов, начинающихся со слов: «Однажды могучий, но тупой хроган похитил синерианку…».

Да я представить не могу, чтобы такого поцеловать! Приятнее облобызать свиное рыло, а тут — замужество какое-то! Слов нет!

В голове не укладывалось, как подобное могло случиться со мной. Но нет — вот они представители завидного жениха. Стоят, мнут в ручищах документы, неловко поводя плечами в пошитом для них четырехруком костюме. Неудобно им, бедным, в эдакой одеже. И выглядят глупо. Я даже расхохоталась бы в голос, если бы не была так напугана и ошарашена.

— Поговори мне еще! — рявкнул недовольный отчим. — Выйдешь, и точка! Ты обязана семье!

Я с ненавистью посмотрела на предателя. Отеческая любовь дяди Вити давно сошла на нет, в последние годы и вовсе считал нахлебницей. Уверена, продать меня его инициатива. Отчим до последнего держался, но, узнав, что толку не будет, поставил на мне крест и решил избавиться, заодно получив выкуп — возместить потраченное, так сказать. Даже предложение скупых хроганов для землянина без магического дара — приличный куш. Семья не будет больше нуждаться.

Думаете это законно? А нихренашечки! Только вот кто меня защитит?

Раньше мама всегда вступалась за меня, но с рождением близнецов почти забыла о старшей дочке, погрузившись в заботу о младшеньких. Только нагружала работой по дому и старалась держать подальше от братьев. Боялась, что я смогу навредить малышам, и от этого было очень обидно.

Я еле поборола желание наслать на дядю Витю диарею, но сдержалась. Отчим не снимает детектор, и сразу поймет, что это я воздействую. В поисках поддержки покосилась на маму. Та робко потянулась, чтобы коснуться моего плеча.

— Доченька, так будет лучше для всех…

Я отпрянула, поднявшись на две ступеньки. Изумленно вытаращилась на нее. Вот это неожиданность!

— Что? Мама, что ты такое говоришь? Для кого лучше-то?!

Эмоции хлынули через край, я едва могла сдерживать дар. Даже замолчала, прикрыв веки. Не хватало нечаянно навести на мать порчу — негативный эффект уровня два. Уголовно наказуемый, между прочим. В голове не укладывалось, что и она меня предала.

— Вот, ты опять это делаешь!

В голосе мамы послышались разочарование и горечь, заставив сжать кулаки и больно впиться ногтями в ладони. Самое мерзкое, что она права. От меня никогда не будет толку, только проблемы. От ведьм всегда одни только проблемы…

______

Друзья, приглашаем вас в новую историю. Добавляйте роман в библиотеку, ставьте лайки, делитесь впечатлениями в комментариях и не забывайте подписаться на автора.

История самостоятельная и не связана с романом "Цена невинности", хотя и обобщена одним циклом. 

Планируется подписка

Глава 1 Виртуальные подруги ведьмы

Получасом ранее

Старенький компьютер кряхтел и безбожно подтормаживал, грозя рассыпаться прямо во время работы.

— Держись, миленький! Держись, любименький, — подбодрила я его, как могла. — Сейчас не время помирать. Ты мне очень-очень нужен!

С моими-то способностями к разрушению лучше не ругаться вовсе. Любое бранное слово, произнесенное вслух и даже мысленно, может сработать непредсказуемым образом. Вот я и привыкла действовать лаской.

Воровато оглянувшись, на цыпочках подбежала к двери и пододвинула под нее «сапожок» — спиленную наискось деревяшку. Дядя Витя против замков и щеколд, говорит — они опасны. Как по мне, его просто бесит, что кто-то смеет ограничивать ему доступ в собственном доме. Хорошо, хоть на туалет и ванную правило не распространяется.

Камер и прочих скрытых «следилок» я не опасалась. С моими способностями, от них все равно никакого толку нет. Уже перепортила их столько, что отчим больше не станет тратит на это деньги. А главное, мне их даже искать не надо, достаточно выплеснуть немного негатива, и где бы их не прятали, они стабильно выходили из строя.

После этого дядя Витя сунулся ко мне с «официальным визитом», пытаясь установить камеру в моей комнате якобы для моей же безопасности, но я такую истерику ему устроила, высказываясь резко против. В тот день в доме сгорели все лампочки и новый телевизор, а у самого отчима случилась жестокая диарея. И это он еще легко отделался. В тот раз мама приняла мою сторону, и сказала, что следить за четырнадцатилетней девушкой и правда нехорошо.

Система, наконец, загрузилась, и я сменила настройки, входя в сеть по зашифрованному каналу — за моим трафиком отчим тоже следит, да только слабо он разбирается в современных технологиях. Нет, я не балуюсь наркотиками, не лазаю по неприличным сайтам. Мне всего лишь и нужен рядовой магазин с наивным названием «Приют ведьмы», продающий всякую ерунду, от праздничных украшений до накладных носов и карнавальных костюмов.

Сайт будто застрял во времени, напоминая оформлением совсем старинные и на коленке сделанные. Темные цвета, зеленомордая ведьма с классической остроконечной шляпе верхнем углу. Крючковатый нос и бородавка на нем — в наличии. Ведьма размахивает метлой и скалит гнилые зубы, стоит навести курсор мыши. Вырвиглазные шрифты. Короче, полная безвкусица.

Но мне нужна скрытая часть — Ковен. Засекреченный чат для таких же бедолажек, как я. Здесь общаются настоящие всамделишные ведьмы. Оказывают друг другу поддержку и психологическую помощь. Делятся опытом, помогают разобраться с проблемами и освоить собственный дар худо-бедно.

Стоило авторизоваться, как в углу появилось изображение летучей мыши с конвертом в клыкастых зубах. О! Сообщение от Мистерии — моей виртуальной наставницы и подруги. Я нетерпеливо открыла послание. Мисти интересовалась, удалось ли мне сдать экзамены в Университет управления Вирумом. Оранжевая тыковка напротив ее аватарки сверкала зелеными огоньками в глазах, сигнализируя, что подруга в сети.

Я тяжко вздохнула, и мои пальцы запорхали по клавиатуре.

Рыжая_Истерика: Привет!

Рыжая_Истерика: Меня поставили на место, как ты и говорила. Я разволновалась, и все пошло наперекосяк. Один хмырь решил, что ради поступления, такая, как я, готова на чтоугодно и сделал очччень неприличное предложение. Я рассердилась и не удержала «дестракт». Угощению на столах для комиссии пришел каюк. Фрукты сгнили моментально, вода протухла. Вонь такая стояла! У некоторых разболелись животы. И что? Они впаяли мне в характеристику третий уровень вместо второго и выставили, как безнадежную. Я — неудачница. Презренная саите, не способная ни на что толковое...

*смайл с ведьмой, влетающей на метле в кирпичную стену*

Мистерия: Привет, Рика! Отставить самобичевание! Ты ведь понимала, что так и выйдет, когда туда шла? Им тамведьмы вроде нас не нужны. Слишком сложно нами управлять. Слишком специфично. Кстати, я сделала расклад на тебя, и знала все это заранее. Но и гадать не требовалось. С твоим седьмым уровнем все было очевидно.

Рыжая_Истерика: Да уж! Если бы они только знали… Я бы, наверное, вовсе не вышла из стен университета.

Мистерия: Вышла бы, но с пожизненной меткой. И бегала бы в КМП отмечаться раз в неделю до конца своих дней.

Перспектива попасть в зону внимания Комитета магического правопорядка, меня совершенно не радовала. Все ведьмы с уровнем дара пять и выше были обязаны носить сигнальную метку, которую вживляли под кожу на виске. Даже представить страшно, что раз в неделю вся информация о твоей жизни оказывается в руках чужих людей, где ее анализируют, и скрупулезно изучают в поисках грязных делишек, в которых ты замешан.

Брр! Одной мысли о таком волосы на голове шевелятся.

Рыжая_Истерика: Ужас! Спасибо тебе, что научила скрывать уровень дара.

Мистерия: Не за что! *сердечко* Я ведь твоя наставница, это моя обязанность.

Я улыбнулась, ощутив теплоту на сердце. Не образно, а на самом деле. После стольких лет общения между мной и Мисти установилась слабенькая ментальная связь. Она искренне сочувствовала мне и поддерживала. Давала советы, учила быть ведьмой. Не знаю, сколько лет Мисти, но она явно старше и мудрее, раз успела настолько хорошо освоить свой разрушительный по большей части дар. Я бы хотела стать такой, как она. Мистерия стала мне ближе всех на свете, хотя я ее ни разу в жизни не видела. Не знала, где живет на Земле или в одной из колоний? Подруг у ведьм не бывает, даже родные относятся к нам с опаской. Ведут себя так, словно ожидают удара в спину в любой момент. Как объяснить маме, что я не желаю ей и младшим братьям зла?

Глава 2. Ведьма и сваты-хроганы

— Это Наталья, знакомьтесь.

Борясь со рвущимся наружу разрушительным даром и со слезами — настоящие ведьмы ведь не плачут! — вышла из-за широченной спины отчима и увидела гостей. Два хрогана в нелепых деловых костюмах, которые шли им так же, как козе эрганский боевой скафандр. Оба с любопытством на уродливых мордах уставились на меня, ощупывая фигуру такими сальными взглядами, что захотелось прикрыться. Интерес был чисто коммерческий — они оценивали товар. Зачем именно хроганы явились в наш дом, я не сомневалась, а на фоне разговора в чате и слов отчима о том, что я должна семье деньгами, испугало до чертиков.

Будь они неладны! Чтобы их всех понос прохватил! Я рискнула слить на нежеланных гостей часть распирающей меня негативной энергии. Чисто во спасение маминого нового ковра, который и так начал стремительно стареть по краям, цветы в горшках завяли еще чуть раньше.

Отчим заметно нервничал. Переводил взгляд то на меня, то на гостей. Опасается, что они такую не возьмут?

Не знаю, к счастью или к сожалению, но понос сватов так и не прохватил, хотя в животах у обоих голодно заурчало. Странно. Хроганы хоть и славятся устойчивостью к воздействиям, но не до такой же степени? Или до такой? Впрочем, вредить им как-то еще я побоялась. Комитет и так постоянно присутствовал в моих мыслях. Не хватало, чтобы мои мысли начали присутствовать в Комитете. Еженедельно.

Тогда не удивительно, что хроганы не брезгуют ведьмами. От слабенькой ими вовсе не будет никакого вреда. Незваным гостям явно нравилось то, что они видели. Ореховые глаза, пышная копна непослушных рыжих волос. Не тугие кудряшки, зато аккуратные волны. Фигурой я тоже не обделена — те самые классические «песочные часы» с тоненькой талией. Выгляжу и хрупко, и аппетитно одновременно. Рост средний, метр шестьдесят пять. Не каланча, но и не малышка. Ноги стройные, кожа светлая и чистая, губы в меру пухлые. Если подумать, внешность у меня хоть и не классическая, но все же что ни на есть ведьмовская.

Губы дяди Вити сжались в тонкую полоску, превратив его в бездушного и расчетливого банковского служащего, который вознамерился во что бы то ни стало втюхать кредит.

— Давай посмотрим правде в глаза, Наталья. Твой дар совершенно бесполезный и даже опасный. Нормального будущего у тебя попросту не будет, а брак с хроганом удачное вложение. Все равно ты не получишь нормальное образование на Земле. Ни магическое, ни обычное. Никто не захочет держать на работе ведь… саите. — в последний момент он заменил слово ведьма на общепринятый жаргон. Видимо, из уважения к гостям. — И в жены тоже ни один мужик в своем уме не возьмет, а я не смогу кормить тебя вечно.

Вот же сволочь! Я снова впилась ногтями в ладони. Это ведь даже не брак в прямом смысле. Речь не о семье! Все что нужно от женщины хрогану сводится к постели и рождению потомства. Ну еще какими-нибудь домашними делами загрузят. Чистить хроганские туалеты, чесать хроганские пятки… Фу! Просто самка, вот такую участь мне приготовила семья. В груди больно сжалось, так что дышать стало трудно.

— Это храд Гумм Дотт полномочный представитель храда Кан Кунта, — не обращая внимания на мою бледность, дядя Витя решил представить гостей. — Он доставит тебя на Хортан. После знакомства, если храд Кан Кунт останется доволен его выбором, вы заключите взаимовыгодный брачный контракт, а мы получим от него проценты. Ты сможешь помочь своей семье.

Тем временем храд Гумм Дотт направил на меня сканирующий луч, который пробежал от головы до ног и что-то сказал гортанный рычащим голосом, его спутник, старательно выговаривая слова, перевел:

— Храд Гумм Дотт говорить, храд Кан Кунт одобрить типаж.

— Ты ему что, фотку послал?! — возмутилась я, напрочь позабыв о вежливости.

— Не фото. Точная физиологическая проекция, — ответил переводчик.

Демонстрируя технические возможности инопланетной фотокамеры, посреди тесной гостиной появилась моя копия в полный рост. Совершенно обнаженная и во всех подробностях. Я стояла, чуть раскинув руки, расставив ноги, и поворачивалась вокруг собственной оси — чтобы удобнее было рассматривать.

Пискнув, я не выдержала и прикрылась руками, несмотря на то что была в любимых рваных джинсах и майке с принтом. Осознав оплошность, выругалась от души. Проекция тут же погасла, а в руке глубоконеуважаемого храда Гумм Дотта что-то взорвалось.

Хроган остался невозмутимым как будто так и надо.

— Храд Гумм Дотт говорить, цена устройства будет вычтен из вознаграждения ваш симья, — тут же озвучил переводчик, хотя первый хроган и рта не открывал.

Зато он кивнул, соглашаясь с инициативой спутника.

Я перехватила взгляд отчима. Он пялился на проекцию с таким вожделением, что я мгновенно поняла, на кой ляд ему позарез хотелось установить в моей комнате камеру. Открытие меня шокировало, и на миг я допустила мысль: может, уехать с хроганами не такая уж и плохая идея?

Впрочем, когда дядя Витя услышал о штрафе, похоть в его глазах мгновенно сменилась яростью. Зуб даю, предоставь ему сейчас выбор: поиметь меня или убить, он бы выбрал второе.

Внимание привлек полномочный представитель.

— Храд Гумм Дотт говорить, храд Кан Кунт брать жена. Храйда На-Талия, должен знать, это большой честь. Под начало у храд Кан Кунт огромный войско. Три тысяча хроган, целый звездный система и сырьевые колонии. Он — вождь.

Глава 3. Ведьма, гимн безумству и странные подарки

На мое счастье, свободный такси-кар без водителя уже ждал пассажира. Я запрыгнула в салон и задала точку назначения — Центральный вокзал. Закинула поглубже под сидение свой старенький коммуникатор и ювелирно подпортила магией электронику. Теперь кар и без пассажира поедет, куда сказано.

Выбравшись наружу, активировала поездку. Кар тронулся, вырулил на маршрут и, набрав допустимую в городе скорость, влился в поток. Несколько мгновений наблюдала, как он удаляется, надеясь, что отвлекающий маневр сработает.

Накинула «инвиз», как учила Мистерия, и зашагала в сторону кафе с желтой буквой «М», так до конца и не веря, что прохожие меня не видят. Людей на улице было мало, да и те смотрели все больше под ноги, а не на проходящих мимо ведьм.

Долго держать условно разрешенный эффект, не имея на то лицензии, было бы опрометчиво. Развеяв невидимость у входа в кафе, спрятала свою рыжую копну под капюшон толстовки и вошла внутрь. День выдался дождливым, потому никого не удивил мой чересчур теплый для лета наряд.

Купив кофе и гамбургер, уселась за ближайший компьютер — отсюда можно было выйти в сеть за скромную плату, включенную в чек. Жевала и думала о том, что отчим и мама в чем-то по-своему правы. Саите такого уровня, как я, опасны для общества. Рано или поздно может случиться беда, если я не сумею сдержаться. Но это все равно не повод продавать меня в сексуальное рабство к хроганам! В груди снова стало больно.

Предательство! Вот оно какое на вкус…

Запас решимости иссяк. Паника накатывала волнами, удушливым комом застревая в горле. Не давая сосредоточиться. Я чувствовала себя маленькой и слабой, и совершенно не понимала, что дальше делать. Ох, как мне не хватает совета Мисти, но заходить в «Ковен» отсюда слишком опасно.

В окно кафе было отлично видно место остановки такси-каров. Сейчас рядом с тем местом, где я находилась еще несколько минут назад, крутили головами два хрогана. Те самые! Я невольно пригнулась, спрятавшись за монитор, хотя они и не могли меня видеть. О чем-то сговорившись, хроганы вызвали кар и сели в него, проследовав в том же направлении, что и отправленный мной. Сработало? Я не спешила радоваться. Вдруг сама себя сглажу. Лучше подумать, что будет, когда они разгадают мою хитрость и вернуться?

Меня снова затрясло от страха. Все инстинкты кричали, пора уходить! На плечо легла чья-то рука, заставив подпрыгнуть. Кофе опрокинулось на сенсор клавиатуры. Я резко обернулась.

— Извините, что напугал. Вам еще нужен компьютер?

Худой парень в несуразных очках светло улыбнулся и, среагировав раньше, чем я, накрыл пролитое салфеткой. Я вытаращилась на него, не в силах вымолвить и слова. Только бы не сорваться, это будет провал.

— Н-нет, — не слишком вежливо буркнула, поспешно освобождая место, и демонстративно отхватила огромный кусок гамбургера.

Вроде как предпочитаю жевать, а не трепаться.

Паренек вздохнул и поправил старомодные, побитые жизнью очки. Еще раз покосившись на меня, набрал в поисковике «Система Фрея. Вакансии без опыта работы».

Пялиться и дальше, было невежливо. Я сунула остатки гамбургера в карман и направилась к выходу. Фрея… Фрея? Что-то не давало мне покоя, и я вдруг вспомнила — это же звездная система, куда многие ехали на заработки. Там лояльно относились к любым расам, уровню образования и виду дара. Тысячи компаний подбирали работников для чего угодно. Каждый мог найти себе вакансию по вкусу. А что? Может, это и выход?

Благоразумие странная штука. Вот и на этот раз сработало неожиданно, заставив меня повернуть в туалет. Дождавшись своей очереди, я закрылась в кабинке. Покончив с физиологическими потребностями, провела ревизию содержимого рюкзака. Едва не плача, отправила в утилизатор два новеньких купальника, шорты и прочую ерунду, которая вряд ли мне теперь понадобится, но занимает драгоценное место.

Фрея… Я с горечью уставилась на буклет тура на Офенту. А, может, и хорошо, что я отправлюсь сначала туда. Никому не придет в голову искать меня на курортной планете. Только там не останусь, сменю внешность — это не проблема. Довольно будет просто побриться налысо и купить самые дешевые линзы. Сложнее с липовыми документами, но и их я сумею достать. А потом затеряюсь среди множества других беглецов и авантюристов, в поисках своего места в жизни.

В очередной раз я порадовалась, что никому не сказала о билете. Надеюсь, меня не сразу вычислят. От Мисти я теоретически знала, как заполучить поддельные документы, как выйти на тех, кто поможет их сделать. Трюк с телефоном и «инвиз» — тоже ее наука. Отблагодарю при случае.

Когда в дверь кабинки резко стукнули, сердце из груди чуть не выпрыгнуло. Нервы сдали, и я не сдержалась. Негативный посыл, направленный Вирумом, стал той самой «темной магией». Послышалось болезненное «Уй!»

— Мое запястье! Как же больно! — жалобно стенала какая-то девушка.

— Не фиг было так ломиться, — ответила ей другая без доли сочувствия. — И так пролезла без очереди.

Снова натянув капюшон, я поспешила освободить кабинку. Вдруг кому и правда очень надо, а я тут рассиживаюсь, да еще и дар не сдержала. На меня никто не подумал, но это не умаляло чувства вины. На улице я поймала новый кар и направилась совсем в другую сторону. На Земле мне больше делать нечего.

Глава 4 Ведьма и воспоминания

Через час с небольшим наш лайнер вышел к первой остановке в системе Ахон. Межзвездный космопорт, назывался незатейливо — Ахон-12, видимо, по количеству планет. Пассажиров спустили на поверхность при помощи гипер-лифта. Кроме меня, тут высадились только работяги, знакомые еще по Земле. Видимо, основная часть пассажиров все же летела на отдых.

Я без проблем купила билет до Фреи, и побродила немного по территории, но вскоре присела в зале ожидания, чтобы не мозолить глаза обывателям. Женщин тут практически не было, и даже в мешковатой толстовке с капюшоном на голове, я привлекала мужские взгляды. Избегая лишнего внимания, я решила испробовать «дисторшн». Так называли искажение внешности ведьмы на форуме.

Проверить, как это работает, самостоятельно я не могла. Но знала, что каждый, кто на меня посмотрит, увидит плывущий искаженный облик. Его мозг, стремясь упорядочить это безобразие, сам додумает черты и в итоге сформирует что-то свое. Скорее всего, не слишком лицеприятное и совершенно на меня не похожее. Осмотревшись, решила, что маскировка сработала. Интереса ко мне вмиг поубавилось. Вот и славненько!

На Ахоне-12 начиналась буря. Шквалистый ветер за прозрачной, почти незаметной глазу пленкой защитного купола принес с собой пылевую тучу, каких я никогда доселе не видела. Кажущаяся черной стена вздыбилась вдоль всего горизонта на несколько километров вверх. Ещё немного и она накроет космопорт и сметет с поверхности планеты. Жуткое и одновременно величественное зрелище!

Невидимый пассажирам сеал-оператор, будто играя на нервах у ожидающих вылета, лишь в последний момент поднял защиту. Купол покрылся фасетом, точно глаз гигантской стрекозы. Одновременно с этим объявили о задержке моего лайнера примерно на два местных часа. Он уже вышел на орбиту, но использовать гипер-лифт при таких условиях не мог. Диктор продолжал говорить, делясь с пассажирами информацией о скорости ветра, особенностях атмосферы и природы планеты. Познавательно и очень интересно.

Я с жадностью слушала. Те крохи, что нам преподавали в средней школе давали слишком общее представления о других мирах. Оказывается, подобные бури на планетах системы Ахон не редкость. Но при этом они вполне предсказуемы и стабильны. Защитного купола и одного сеала-оператора хватает, чтобы укрыть постройки и людей от стихии.

 Голова еще побаливала. Я потерла виски и устало закрыла глаза, задумавшись, как же переживу следующий прыжок? Оказывается, у некоторых людей бывает непереносимость варп-переходов. Если не пройдет, то впредь мне придется забыть о межзвездных перелетах. Стоило только подумать об этом, как лоб снова точно обручем стиснуло. Медицинская система рекомендовала хорошенько выспаться. Кажется, и УРС-6 в моей крови на то намекает. Недаром в его составе целый список седативных препаратов и релаксантов. Голова не держалась прямо. Положив ее на рюкзак, как на подушку, я потихоньку погрузилась в дрему.

 Ураган трепал ветки деревьев. От крыши соседнего дома оторвался огромный кусок шифера и полетел в сторону дороги. Я вскрикнула от испуга и проводила его взглядом. Прямо как ковер-самолет!

— Барсик! Барсик! — позвала я снова, но полосатый кот слишком боялся, чтобы прийти на зов.

Что-то треснуло рядом. Высокие тополя у тротуара при очередном порыве наклонились так, словно были травинками. Я сжалась в уголке у самого дома, не решаясь отойти от своей пятиэтажки — тут у подъезда за ветром было относительно безопасно, а там дальше летал мусор, что-то хлопало и гремело.

Барсика я видела последний раз в песочнице. Когда поднялся этот ужасный ветер, кот юркнул под деревянный бортик и больше не выходил. 

— Барсик! Барсик! Барсик! — моих слабых легких не хватало, чтобы перекричать ветер.

Здоровенного дворового кота подкармливала баба Лида — старушка с первого этажа, но остальные жильцы не слишком любили. Говорили, что он разносит блох и гадит в подъезде. Мне Барсик нравился. Он был мягкий и теплый, с мокрым носом, и так здорово тарахтел, когда я его гладила. Прямо как трактор. Мама запрещала мне его трогать, опасаясь болезней, но я все равно не упускала возможности прикоснуться к бархатной шерстке. У нас дома котика не было.

И теперь мой любимый Барсик в опасности. Кто-то же должен спасти его? Но никто из взрослых не спешил это делать. Все попрятались, даже баба Лида. Что совсем необычно, я не видела ее и в кухонном окне, хотя старушка не могла пропустить такое зрелище, как ураган.

Снова что-то ударило сверху. Оглушило. Послышался звон стекла, и вниз посыпались осколки.

— Ната! — рядом оказался папочка. — Ты зачем вышла?! Быстро внутрь!

Он подхватил меня на руки и внес в подъезд, с трудом затворяя рвущуюся из рук дверь.

— Помогите! — донесся едва слышный крик снаружи.

Отец выругался плохими словами и даже не сказал, чтобы я закрыла уши. Мы быстро поднялись на один этаж. Пешком.

— На лифте нельзя, электричество вырубили, — пояснил отец и выглянул в окно.

Я тоже.

Снаружи у дома напротив какая-то женщина силилась открыть дверь. У нее ничего не выходило. Она ногой придерживала коляску, которую упорно нес ветер, и тянула двумя руками изо всех сил, но едва могла приоткрыть дверь, как та почему-то закрывалась.

Глава 5 Ведьма и новые знакомства

Странно, но на выходе из лифта меня совсем никто не встречал. Я преодолела посадочный шлюз и оказалась в небольшом коридоре. И здесь ни единой живой души. Никого, кому предъявить посадочный талон. Никого, кто подскажет мне, куда идти и где мое место. Ни-ко-го-шечки.

Само судно тоже сильно отличалось от тех двух, на которых мне довелось летать. Во-первых, оно не походило на пассажирское, и вовсе не потому что рядом не было ни одного пассажира, кроме меня. Кажется, оно было намного меньше и дороже что ли? Материалы, из которых были выполнены пол и стены показались мне совершенно незнакомыми, я даже украдкой прикоснулась к ближайшей стене. Не похоже ни на металл, ни на пластик, ни на их подобие. Как будто это теплый камень или кость.

Отделка тоже была довольно интересной в бордово-золотых тонах. На полу какое-то мягкое покрытие такого же бордового цвета, но ни намека на вытертость. Я даже присела и провела по полу рукой. Чисто. Хм…

Корпус глухо завибрировал, и я вскочила на ноги и огляделась, чувствуя легкую панику. А что, если мы стартовали. Что если сейчас в варп уйдем, а я даже не пристегнута?

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — спросила жалобно, глядя в потолок. — Мое место четыре, куда мне идти?

 Кто знает, какие тут порядки. Вдруг за все какой-нибудь искусственный интеллект отвечает. Может надо куда-то приложить талон?

Похоже, так оно и оказалось, на темно-бордовом полу тут же золотом высветились стрелки. Внушительные такие. Размером с меня, не заметить невозможно. Мне даже полегчало. Недолго думая, я направилась, куда они указывали. Долго идти не пришлось. В конце коридора направо, и я оказалась в его подобии. Сюда выходили всего десять дверей с номерами в вычурных табличках. По крайней мере, я так решила, потому что символы мне были незнакомы, но стрелка настойчиво тыкала в четвертую справа.

Не поняла? Это что, каюты?! Нет! Не может быть! Билет стоил совсем недорого, вряд ли я смогла бы оплатить перелет. Я снова уставилась на таблички, силясь понять, что там написано. Эх! Жаль, что я не знаю юниверса. Хотя… Может, это и вовсе не он?

Корпус корабля продолжал вибрировать, мы явно летели, и времени до перехода оставалось все меньше, а я и так не уверена, что его нормально переживу. Сесть в кресло и пристегнуться надежными широкими ремнями захотелось еще сильнее, и я толкнула дверь каюты. Не зря же стрелка так упорно в нее тыкает.

К слову, ни классической ручки, ни какой-нибудь кнопки или сенсорной панели я не обнаружила, но стоило прикоснуться, по кончикам пальцев точно электрический импульс пробежал. Дверь подалась и отворилась, пропуская меня внутрь. Я перешагнула порог и застыла, уставившись на девушку необычайной красоты. На ней был белоснежный скафандр по фигуре. Длинные темные волосы отливали серебром и были собраны в высокий хвост. Полные губы, изящные черты лица. Выразительные глаза необычного голубого оттенка, какого на Земле и не встретишь, но при этом она очень походила на человека. Кажется, я ошиблась, и каюта уже занята.

— Ой… — я замерла, не зная, как поступить и всеми силами старалась отринуть любые эмоции.

Не хватало случайно ее сглазить. Эффект номер четыре…

— Али ала ра? — быстро спросила девушка, поднимаясь на ноги. — Хио ми?

Я не уверена, что разобрала слова, но ее интонации явно были вопросительными.

— Простите, я не понимаю, — отрицательно покачала я головой.

— Хио ми? — она двинулась в мою сторону, угрожающе наставив на меня указательный палец.

Вот когда я совсем сильно пожалела, что не знаю юниверса. Я достала посадочный талон и протянула ей — первое, что пришло в голову.

— Четвертое место, — я хлопнула себя по груди и продемонстрировала четыре пальца.

Хмурясь, девушка быстро пробежала глазами мой посадочный, где все записи дублировались на юниверсе. Затем снова выдала какую-то тираду. Интересный язык, по произношению слегка похож на смешанный с немецким итальянский. Я таращилась на нее как хроган на пиджак с двумя рукавами. Кажется, до брюнетки дошло, что говорить со мной бесполезно. Она вздохнула и вдруг произнесла, указав на меня.

— На-талья? Тсемлйа?

Я обрадованно закивала.

— Ага. Это мое имя. Я — Наталья с Земли. Можно просто Наташа.

— Таша?

Я не стала спорить и кивнула.

— Ли, Риона да…— незнакомка изящным жестом коснулась собственной груди. Затем вдруг задумалась и вынесла вердикт. — Риона.

— Я поняла. Ты — Риона.

Девушка согласно кивнула и коснулась ладонью стены. Из которой тут же на глазах выдвинулось точно такое же ложе, как то, на котором она сама расположилась.

— Сиа, Таша, — указала она на него. — Нариато рос айра варп.

— Варп?

— Аи, — она кивнула.

— Варп — это плохо, — покачала я головой, поспешно усаживаясь в что-то среднее между кроватью и креслом. — И где здесь ремни?

Глава 6 Ведьма и случайности

Я попятилась, прячась за ящиками и моля Создателя, чтобы пират меня не заметил. Уж больно страшный мужик. И мне кажется, что никакие мои проклятья на него не действуют. Или, может, я просто проклинать не умею? Пожалуй, пересмотрю свое отношение к негативным эффектам номер один, два и три… На досуге потренируюсь на… На… На хроганах! Пока пробиралась узкими проходами, не увидела, как преследователь отстал.

— Ой! — подпрыгнула я от неожиданности, когда за очередным поворотам нос к носу столкнулась со Шрамом.

Я попятилась, но он не дал мне и шанса. Стремительно подался вперед и больно ухватил за плечо, что-то резко выговаривая. Второй рукой он продолжал чесаться и хлопать по скафандру. Я упиралась как могла, цеплялась за ящики, и даже сумела обрушить одну из пирамид, применив дар. Но это мне не помогло, только разозлило пирата.

— Что вам нужно? Я ничего не сделала! Пустите! — завопила я и попыталась пнуть его по ноге.

Мужик отпихнул меня в сторону, и вытянул вперед руку, очертив кистью полукруг. Воздух точно загустел, лишив меня возможности двигаться. Уши заложило. Пират коснулся второго наруча, видимо, уцелевшего, и навел на меня сканирующий луч. Световая решетка окутала тело, и перед ним развернулась проекция с моим изображением и текстом.

— Какое везение, — он неожиданно заговорил на английском. — Я шел за одной добычей, а получил сразу две. — На-талья Семьонова. Пять тысяч кредитов. Слезы, но хотя бы получу какую-то компенсацию за испорченный скафандр.

Разговаривал он немного странно, точно повторял слова за кем-то, но ему не всегда удавалось их точно воспроизвести. Но меня больше удивило не это.

— Вы охотник за головами?

Нет, я знала, что в космосе охотники за головами распространенное занятие, но и в страшном сне не могла представить, что охотиться будут на меня. Честно сказать, убегая, я совершенно о таком не думала. Ну кто станет платить за саите?

— И… сколько я стою? — отчего-то стало жутко интересно.

— Пять тысяч кредитов. Овчинка выделки не стоит, — отмахнулся пират и с упоением принялся чесаться, просунув палец в дыру на скафандре, проделанную моей магией.

Слезы?! Да это же астрономическая сумма для нашей семьи. Вряд ли награду объявил дядя Витя, у него столько нет, а вот у храда Кан Кунта вполне. Но зачем я ему понадобилась? Неужели так понравилась проекция, что не терпится? Бр!

— Скажи-ка, саите, как ты умудрилась, наслать на меня эту дрянь? — тоскливо поинтересовался охотник за головами. — У меня лучшие защитные амулеты, что можно было раздобыть в Федерации. Я прорву кредитов за них отдал.

Так вот почему у меня ничего не вышло с остальными «пожеланиями»!

— Не знаю, — я попыталась пожать плечами, но поле не позволило.

— Если снимешь эту дрянь, умрешь быстро. Ты ведь предпочитаешь умереть, чем попасть в руки заказчика?

— Н-нет! Я жить хочу! — запротестовала я.

Что это он удумал? Глупость какая! Живой есть вероятность снова сбежать, а мертвой уже без шансов…

— Ну все, снимай эффект! — рявкнул охотник.

Я уставилась на него.

— Может, сначала освободите? А то у меня ничего не получится.

Удерживающее поле тут же исчезло.

— Только без глупостей! Я таких, как ты, на завтрак ем! — сделал страшную рожу пират, но весь эффект свело на нет очередное почесывание.

Нужно было срочно что-то делать. Я лихорадочно соображала, как поступить. До его оружия в кобуре на бедре мне не добраться. А хоть бы и так, что я буду с ним делать? Новую попытку навредить, он наверняка заметит. Судя по тому, что он меня и без своего скафандра скрутил, он сеал, а то и сард — боевой маг если по-нашему.

Я принялась обходить его по кругу, глубокомысленно напевая что-то вроде «оммммм…», как на занятиях по йоге, что мама по визору любила смотреть.

Охотник за головами не двигался. Стоял спокойно. Немного чесался. И совершенно не переживал на мой счет. Я покосилась на лежащую на полу Риону.

— А за нее вам сколько пообещали?

— Хочешь узнать, насколько различаются суммы? — раскусил мене он и осклабился. — Тебе и не снилось.

— Так много?!

— Больше, чем ты можешь себе представить.

Корабль внезапно тряхнуло, да так сильно, что мы не смогли устоять на ногах. Пролетев метра два, повалились на пол и еще немного проскользили в сторону ближайшей пирамиды ящиков. Мужик оказался подо мной. Я наверху. Приподнявшись, поспешила с него слезть, и тут вдруг заметила, что пират не двигается. Похоже, приложился башкой.

— Отлично вышло! — возликовала я, подскакивая на ноги

Риона тихо застонала, и я бросилась к ней. Как же привести ее в чувства? В любой момент сюда могут добраться другие пираты, или очнется охотник. Мелькнула мысль: может, сначала его добить? Но нет, я не способна на убийство.

Глава 7 Ведьма и новые открытия

Командор говорил тихо, успокаивающе. Я вдруг ощутила, как что-то внутри меня потихоньку отпускает. Словно все эти дни там была туго сжатая пружина, а теперь ее не стало. Я как будто расслабилась внутренне. Забыла обо всем, и о том, что нужно контролировать дар и эмоции. Не знаю, что на меня нашло, но как загипнотизированная я подняла руку и коснулась голубого огонька на его груди.

Он вздрогнул и с испугом перехватил мою руку, но было уже поздно. Подушечки пальцев ощутили тепло материала. Меня точно током ударило. Приятным таким током. Он понесся по венам, зажигая звезды перед глазами.

— Риона, выйди! — рявкнул Айрен на сестру, но та и без подсказки уже покидала медотсек, с тревогой оглядываясь.

А у меня кружилась голова. Было похоже на то, как будто корабль вот-вот уйдет в варп. Дыхание участилось. Я развернулась к командору и спрыгнула на пол. Он больше не отталкивал меня. Напротив, плотнее прижал мою ладонь к голубому огоньку на скафандре. Поймал другую и сделал то же самое. Я оседлала его голени и прижалась лбом к его лбу, не думая о том, что такое поведение недопустимо, что мы едва знакомы и что совсем недавно я была связана им, а несколько минут назад он обещал вскрыть мне черепную коробку, я не задумывалась. Мне просто было хорошо. Невероятное чувство спокойствия и умиротворения накрыло с головой. Я едва не стонала от странного удовольствия, что текло по веном вместо крови.

Свет мигал все чаще и становился все тусклее. Я подняла голову и встретила взгляд командора. В этот миг свет погас окончательно.

Второй раз за сегодня я потеряла сознание. Кажется, обморок перешел в сон, и я проснулась от едва слышных голосов. Я находилась где угодно, но только не в медблоке, и лежала под одеялом на обычной постели, а не на медицинском ложе. А еще на мне не было опостылевших джинсов, вместо них появилось подобие удлинённой майки из мягкой ткани. Я отметила, как же хорошо спать в ночной рубашке, кто бы на меня не переодел, спасибо ему большое.

— С ней все хорошо, Мадир? Когда На-Талья придет в себя.

— Она просто спит, командор. Девушка утомлена, слишком много сил потратила в бою, о котором рассказала ваша сестра.

Голос второго собеседника был мне незнаком.

— Она совершенно не умеет распределять энергию, пропуская через себя такой поток Вирума, что можно было бы крейсер уничтожить, да только действует бестолково и не системно. Половина просто рассеивается.

— А то, что случилось с нами? Это как-то повлияет на нас? На нее?

— Это весьма редкий случай, первый в моей практике, командор. Могу сказать одно. Когда эли На-талья коснулась накопителя на вашем скафандре, то неосознанно активировала его и поглотила энергию в таком объеме, что…

— Я вовремя понял, что происходит. Выгнал сестру и замкнул На-талью на себя. Я от этого обмена чуть… Чуть с катушек не слетел. Никогда ничего подобного не испытывал. Не думал, что выдержу и останусь в здравом уме.

— Тогда хорошо, что она потеряла сознание, не то вряд ли девушке бы понравились ваши действия. Вы же боевой сард. У вас все не как у нормальных гуманоидов, и энергия плещет через край. Вон, как сияют накопители. Будьте поосторожнее, в случае чего, вы теперь связаны на энергетическом уровне. Это может отражаться на вас обоих.

Я приоткрыла глаза и снова увидела командора. Забавная, однако, тенденция. Он стоял метрах в трех от меня — рядом с пожилым доктором, который что-то вводил в подобие компьютера. Отчего-то при виде мужчины, внутри все радостно встрепенулось, одновременно вспыхнули ярче огни на его скафандре. Я улыбнулась, чувствуя странное удовлетворение и снова закрыла глаза. В сон клонило неимоверно.

Айрен да Стар

Покидая каюту, я испытал странное желание остаться, выгнать Мадира и лечь рядом. Обнять, прижать такую хрупкую и беззащитную к себе. Странно. Особенно после того, как доктор подтвердил, что саите не воздействовала на меня ни коим образом. Не использовала свой дар, чтобы вызвать мою симпатию или желание. Да это и невозможно провернуть с сардом. Моя энергетическая защита непробиваема для такого примитивного воздействия. К тому же, если она настолько хороша, то не может не знать, чем именно ей грозит подобное внимание с моей стороны.

Если же она действительно не притворяется и не осознает свое могущество, то…

Домыслить я не успел, на выходе из жилого сектора меня поджидала сестра, и ее глаза сверкали гневом.

— Чем ты думал, Айрен?

— Тебе не о чем было беспокоиться, допросная экранировалась, твоя жизнь находилась вне опасности.

— Я не о себе беспокоюсь. Ты мог убить бедную девушку!

— Но ведь не убил, — я старался не выдать своего облегчения.

Когда На-Талья потеряла сознание у меня на руках, на мгновение мне показалось, что так и произошло. Я совершенно не знал эту девушку, подозревал в шпионаже и винил в нападении на «Звезду Эарина», но в тот момент испытал шок. Обмен энергиями приоткрыл ее сознание настолько, чтобы я разглядел в ней особую внутреннюю чистоту. Она не могла причинить зло намеренно, несмотря на то что глубоко внутри отчего-то считала себя злом. Это поразило меня до глубины души. Что такого натворила эта юная саите, что так старательно сдерживает свой дар, не позволяя ему раскрыться в полную силу?

Глава 8 Ведьма и новые игрушки

Не знаю, сколько я проспала, но проснулась бодрой и отдохнувшей. Первым делом осмотрела каюту, где находилась совершенно одна. В глаза бросилась сдержанная роскошь, и что-то мне подсказывало, что на космических кораблях класса люкс, или как там принято называть подобные суда, все намного скромнее. Чего стоит только ворсистый ковер на полу, который так приятен для босых ступней. Всегда мечтала иметь подобный дома. И чтобы ворс по щиколотку! Я даже зажмурилась, гладя ногой пол.

— Ой! — я изумленно уставилась себе под ноги.

Клянусь лысиной отчима, только что темно-бордовый ворс был намного короче, а теперь я утопала в нем как раз по щиколотку. Мне не почудилось спросонья? Кстати, я так и не поняла толком, что со мной приключилось. Что за странный разговор случился с командором? Последнее, что я помню, то, как он начал со мной разговаривать вежливо, а потом мое внимание привлек огонек на его скафандре… Все. Не считая услышанного при пробуждении разговора, из которого я толком ничего не поняла, да и вовсе забыла половину.

Я уселась прямо на пол, таким притягательным мне показался коврик, принялась машинально гладить ворс руками — он был чистый и приятный. И больше напоминал мягкую кошачью шерсть наощупь, но с виду совершенно не походил на мех животного. Это завораживало.

— Всегда хотела комнату как в журналах по дизайну, — вздохнула я. — Только светлую, чтобы кремовый ковер на полу, фотографии в белых рамках по стенам…

Изменения, которые мгновенно стали происходить вокруг немного меня напугали. Пол стремительно приобрел тот самый оттенок, который мне хотелось. Со стен исчезла имитация тканевых обоев, или что-то сильно на них похожее. Они тоже посветлели и приобрели спокойный молочный оттенок, прямо из них выступили белые рамки, а в них отобразились красивущие виды космических галактик. А на одной — мое собственное лицо в трехмерном исполнении.

Широко распахнутые глаза с толикой тревоги, чуть приоткрытый рот, растрепанные локоны красно-огненного цвета… А ничего, кстати. Я даже залюбовалась собственным портретом.

— Так, значит это какая-то супертехнология? И ни на какой ремонт тратиться не надо! Чудесно!

Воровато оглянувшись на дверь, я попросила:

— Фото Командора. Можно, пожалуйста?

Тотчас в рамке рядом проявился мужественный лик того, с кем мне еще предстояло закончить так и не начатый разговор по душам. Сияющие невероятной, совершенно не земной синевой глаза с голубоватыми искорками, казались живыми. Волевой подбородок, неожиданно взъерошенные темные волосы и коварный прищур. Что-то екнуло в груди, словно я тайком разглядывала порносайт. Даже потеплело внизу живота. Нет-нет, я не любитель! Так. Заглядывала как-то раз-другой из любопытства, как и все подростки в моем возрасте. Стоило об этом вспомнить, как в рамке начало происходить что-то из того опыта. Почему-то в главной роли были Командор и я. Тут я совершенно растерялась.

— Космос! Эммм… Солнечная система! — выкрикнула я в панике, все еще пытаясь унять колотящееся сердце.

Корабль послушно выполнил и это требование, а я выдохнула с облегчением.

Еще немного поиграв с настройками каюты, удовлетворенная решила, что пора бы и перекусить. Сколько времени я тут нахожусь, я не представляла, но судя по тому, что уже проголодалась, довольно долго.

— Интересно, а кормить меня будут? А чем? Ой!

Я вдруг осознала, что хорошо бы перед завтраком привести себя в порядок, а то нормальный душ принимала последний раз, еще когда была дома. С тех пор прошло не меньше двух земных суток, даже больше. Умывание, чистка зубов и личная гигиена в туалете космопорта были не в счет.

Стоило об этом вспомнить, как тело буквально зачесалось, и я бросилась на поиски ванной, предположив, что на таком богатом судне и санузел в каждой каюте должен быть предусмотрен персональный. Так оно и оказалось. Смежное помещение немногим уступало в размерах каюте и было напичкано множеством каких-то устройств, назначение которых я представляла смутно. Космический таракан в моих мозгах позволял понимать местную речь никак не помогал выучить мгновенно алфавит и письменность, так что все надписи на итаррианском так и остались для меня надписями на итаррианском. Они тут даже не дублировались на всеобщем. Хотя и в этом случае было мало шансов.

— Ладно, как-нибудь справлюсь.

С местным унитазом я совладала без труда. По устройству он был очень похож на те, что были на орбитальной станции, даже проще. Делал все что нужно сам, без напоминания и вовремя.

Душевую кабину я попросту не нашла. Может, ее тут и не было вовсе? Зато имелась овальная чаша с эргономичным дном, судя по изгибам. Больше всего материал, из которого она была изготовлена, напоминал кость. Я даже постучала костяшками пальцев и послушала ни на что не похожий звук. Стоило прикоснуться, как чаша потеплела, да и температура в помещении тоже немного поднялась.

— Отлично! Ванную я нашла, теперь осталось ее наполнить.

Проблема заключалась в том, что ни крана, ни сливного отверстия, ничего такого тут попросту не было. Я даже обошла вокруг раза три. Присела, пытаясь заглянуть под низ, но дно было погружено в пол, а стенки гладкие и напоминают яйцо со скорлупой того же молочного цвета, что и весь мой новый интерьер.

Глава 9. Ведьма и новые знания

После ухода командора, я еще некоторое время приходила в себя, осознавая всю странность произошедшего. От одной мысли, что мужчина касался меня, а я даже не залепила ему по морде, меня начало мелко трясти. Я закуталась в халат едва ли не в два оборота и стучала зубами. Нет, это что-то ненормальное. Так не должно быть. Откуда взялась эта ничем не объяснимая тяга? Веду себя как озабоченная. Я даже разозлилась. Не спорю, Айрен да Стар весьма привлекательный мужчина, но не настолько же, чтобы терять голову и растекаться лужицей просто от того, что он встал рядом?

Да и сам командор… Он ведь смотрел как-то странно, словно никогда раньше не видел женщины. Или женской груди? Я нервно хихикнула от такой мысли. Нет! Не может этого быть. Судя по Рионе женщины Итарра мало от нас отличаются. Грудь у них точно на месте. И голова тоже, в отличии от некоторых.

— Наташка, а что, если он просто инопланетный извращенец?

Нет. Такая версия мне совершенно не нравится. Кстати, а что такое интересное у него творилось с глазами. Или это нормально? Все же у него инопланетное происхождение. Должны же они чем-то от нас отличаться?

Поток мыслей прервалось урчанием в животе. Я бы предпочла позавтракать, а не идти в кают-компанию. Признаться, сейчас я совсем не готова беседовать с командором. Ну как мне, скажите, невозмутимо смотреть ему в лицо с важным видом, когда он только что лапал мою грудь? Я согнулась пополам и уткнулась лицом в ладони, не в силах остудить все еще пылающие щеки.

Спустя несколько минут, когда голодные спазмы стали совсем уж настойчивыми, решила, что пора все же одеваться. Всю жизнь в каюте прятаться я не смогу, да и разговора с командором мне не избежать, так что поднимай, Натка, задницу.

Я и подняла, после чего емко выругалась.

— И во что мне тут одеться-то?

Никакого намека на шкаф или гардероб. Ой! А вдруг он был, но я его уничтожила спонтанной перестановкой? Вот дела!

Памятуя, как уже прокололась с душем, стала внимательно осматриваться. Некоторые вещи в каюте остались без изменений. И пусть их назначение не всегда понятно, а читать я не умею на итаррианском, но вот такой же полукруг на полу способна заметить. С некоторой опаской я подошла к прибору, напоминающему кабину гиперлифта. Вроде того, что возносил меня на орбиту, только меньше. Обтекаемая полукруглая форма, только нет дверей. Изображение фигуры человека, панель как в душе, и полукруг на полу.

— Была не была.

Я вошла внутрь. Чуть помедлила, надеясь, что это не катапульта какая-нибудь и не варп-распылитель — это я сама придумала. Хотя черт его знает, до чего инопланетяне додумались… И приложила ладонь.

— Повседневная одежда экипажа, — на всякий случай озвучила просьбу и едва не завизжала от неожиданности и восторга, когда снизу медленно поднялась рамка, и вслед за ней на мне появилась обувь и начали генерироваться серо-зеленые штаны.

Когда штаны доросли до колена, я поспешно стянула халат и отбросила в сторону, чтобы его ненароком под комбинезон не замотало.

— И белье! — на всякий случай дополнила пожелание.

Примерно через три минуты по ощущениям, я была одета в симпатичный комбинезон, с кучей каких-то деталей, ассоциирующийся у меня с летной формой. То, что нужно! Никаких распахивающихся невовремя пол, соскальзывающего пояса и прочей пошлой ерунды. Этот наряд только ножом с меня срезать. Я и сама не знаю, как его расстегивать.

Готовая я покинула каюту, очутившись в просторном коридоре, уходящем в обе стороны. Тут было намного больше дверей, чем на «Звезде Эарина», из чего я сделала вывод, что и корабль больше. А вот обстановка была более простой. Даже аскетичной. Лаконичные стены из гладкого, ни на что не похожего материала и такой же пол. Все ненавязчиво-сливочного цвета.

Вертя головой из стороны в сторону, не могла определиться с направлением.

— И куда же мне идти? Хм…

И тут я вспомнила, как командор назвал корабль левиафаном. Ой! Неужели он живой? В Федерации вроде такого не было, а может я просто не интересовалась?

— Кораблик, мне бы в кают-компанию. Поможешь? — обратилась я к нему как к живому.

В тот же миг на полу под ногами проявилась и замерцала световая стрелка. Она указывала налево, и я двинулась в том направлении. По мере моего продвижения, стрелка смешалась. Все это до боли напоминало городскую навигацию на Земле — привычный функционал, простой и удобный.

— Спасибо, Кораблик, — вежливо поблагодарила я.

И, ей богу, ощутила что-то необычное. Словно мурашки пробежали по коже. Эх, жаль, что я не развивала «скан» — способность, которая позволяет считывать творящуюся магию. Попыталась однажды, и у отчима сработал детектор. В школе саите использовать дар тем более запрещалось, а на улице. Все мое время строго регламентировалось и за каждую минуту отчим спрашивал. Так что после учебы я покорно плелась домой… Я заскучала по подругам на форуме. Интересно, а могу ли я выйти отсюда в сеть? Надо поинтересоваться у Рионы и спросить насчет тренировок.

Повернув несколько раз и дважды поднявшись по лестнице, я оказалась у двери кают-компании. Тут-то меня и нагнала Риона.

Глава 10 Ведьма и тайна командора Итарра

После завтрака моя первая в моей жизни знакомая принцесса показала мне корабль. Мы побывали и в кают-компании, которая одновременно была и библиотекой, как объяснила мне Риона. Сама я ни за что бы не признала во множестве светящихся цилиндров и прочих артефактов оную.

Я узнала, где жилой и хозяйственный секторы, грузовой трюм и шлюзы спасательных капсул. Везде сновали люди, одетые в военную форму и форму обслуживающего персонала. Среди них были как мужчины, так и женщины. Причем не только итаррианцы, как я поняла.

Меня потрясла синекожая инопланетянка с абсолютно лысым черепом и огромными выразительными глазами без ресниц. Сомнений, что это особь женского пола у меня даже не возникло. Таким формам было впору позавидовать. Еще попался мужчина, которого я сходу окрестила рыбой-молотом из-за странной формы головы. На глаза попались несколько хроганов, так же в военной форме империи Итарр — темно-синей и серой. Она отличалась от земной, но как военная опознавалась сразу. Была более облегаемой и чем-то напоминала наши с принцессой комбинезоны.

Все, кто попадался на пути, уважительно кивали Рионе, а на меня с интересом косились, но оставались невозмутимыми. Принцесса заверила меня, что не стоит их опасаться, они верны империи.

Мы не стали мешаться персоналу и путаться под ногами, да и в трюме нам делать было нечего, потому вернулись на уровень выше к жилым помещениям.

— «Гроза Итарра» военный корабль, так что никаких излишеств тут нет, — поясняла принцесса, сравнивая крейсер со своим личным кораблем «Звездой Эарина» и расхваливая удобства, которые имелись на нем.

— Но ведь каюта, где мы летели, была намного меньше и без излишеств? — удивлялась я.

— Мы тоже экономили энергию левиафана. К тому же это было необходимо для конспирации. Каюта располагалась в крыле для охраны.

— Да уж… Представляю, как ты удивилась моему появлению.

— Точно! — улыбнулась Риона. — Говоришь, ты просто вошла и все?

— Да. Охраны я не встретила, а номер каюты совпал. Кстати! А почему тут все на итаррианском, а на «Звезде» номера были написаны на юниверсе?

— У меня все же гражданский корабль. Предполагается, что на нем могут летать иномиряне. Мне часто приходится принимать гостей из других систем. Обычно с ними бывает охрана и штат прислуги, их тоже приходится размещать. Они не должны путаться и испытывать неудобства в бытовом плане.

— Ну да, ты же принцесса. Наверное, приходится заниматься государственными делами? Ты извини, если глупости спрашиваю. С принцессами я знакома только по сказкам.

Риона только мягко улыбнулась и заверила, что ничего страшного. Разговаривать на «ты» мы договорились сразу, после того как я все узнала. Это было удобно и ей и мне.

Тем временем мы добрались до верхней палубы.

— Тут расположены смотровая площадка, тренировочный комплекс и капитанская рубка, — указывала направления принцесса. Скоро будем стыковаться с орбитальной станцией. Это довольно интересное зрелище.

— А что, разве так можно? — удивилась я.

На кораблях, я видела только панели, имитирующие космос за бортом.

— На левиафане — да. Грубо говоря, мы сможем видеть все глазами корабля.

— Здорово! — я чуть не запрыгала от восторга. — А можно туда зайти прямо сейчас? Или для того, чтобы полюбоваться на космос, тоже нужен вирум?

— Нет, это ведь прямая способность корабля.

Нас остановил подтянутый молодой человек с серьезным лицом. Мужественные черты, волевой подбородок, коротко стриженые светлые волосы. На форме особые знаки отличия в виде белого солнца с остроконечными лучами на плече Он неодобрительно покосился на меня и сказал:

— Госпожа, корабль вызывают по дальней связи, но вызов не удается распознать и принять, без определенных затрат вирума.

— Первый помощник Грен, вы уверены, что с подобными вопросами стоить обращаться именно ко мне?

— Командор четверть цикла назад покинул мостик и просил его не беспокоить. Но вдруг это что-то важное.

— Наверное, все же стоит его позвать? — не слишком уверенно ответила принцесса. — Хотите, я это сделаю?

— Командор… тренируется, — с едва заметной заминкой ответил Грен, снова зыркнув на меня.

— Вот как? Тогда идемте, — Риона тяжело вздохнула и помрачнела.

— А… — первый помощник не сдвинулся с места.

— На-Талья идет со мной, — как-то жестко отрезала принцесса.

На мостике царил порядок. У дверей дежурил гвардеец с оружием в руках. Что это и чем стреляет, я не знала. Но вот то, что стреляет — знала точно. Как-то сразу поняла. В просторном помещении, разделенном на два яруса, царила суета и в то же время все было на своих местах. В одном конце кто-то лежал в капсулах.

— Сеале-навиагаторы, — пояснила Риона, заметив мой интерес. — А вооон там сарды-операторы и канониры.

Глава 11. Разочарованная ведьма

Мир исчез, остались только ощущения. Я чувствовала себя светом, струящимся сквозь время. Мне было тепло, хорошо и надежно. И одновременно я ощущала крепкие руки на своей талии и лопатках. Сознание играла странные шутки со мной. Словно й меня раздвоение личности. Кажется мне надо было что-то вспомнить и вернуться.

Стоило подумать об этом, как это стало самым важными. Первостепенным. Я сконцентрировалась на руках. Таких сильных. Они гладили мое обнаженное тело. Скользили по ягодицам, сдавливали их. Спускались ниже по бедрам, и снова устремлялись наверх по бокам. Уверенно касались груди, сминали ее, налившуюся и чувствительную. Сжимали соски.

Кажется, все что я чувствовала превратилось в желание.

— Хочу! Сейчас, — хныкала я в терзающий меня рот.

Ответ я не способна была разобрать. Кажется, моя способность понимать итаррианский язык куда-то пропала. Но это было не важно. Язык тела еще никто не отменял, а я сейчас на нем болтала без умолку, если можно так сказать. Привставала на цыпочки и терлась животом о внушительную выпуклость, прикрытую штанами. Забрасывала ногу, обвивая бедра Айрена. Целовала его подбородок, шею. Все, куда могла дотянуться губами.

Один недовольный вздох, и от них ничего не осталось. Я уставилась на могучее, готовое к бою орудие и это немного привело меня в чувства. Что за наваждение? Что я творю?!

— Ой!

Я пискнула мышью и попыталась отползти в сторону. И поняла, что совершенно обнажена. Не понимаю, куда подевался мой комбинезон. Не помню, чтобы я его снимала…

— Айрен!

В дверном проеме стояла растрепанная и перепуганная Риона. Она что-то быстро затараторила на итаррианском. Я понимала лишь отдельные слова, словно таракан-переводчик в моей голове сломался. А, может, так оно и было. Внутрь Риона не заходила, но продолжала обращаться к брату. Глаза командора потихоньку гасли, возвращая нормальный цвет зрачков. Рисунки на коже тоже больше не излучали сияние.

— Таша, иди ко мне! — позвала принцесса. — Скорее!

Эти слова я поняла, словно бы уже их когда-то слышала. Покосившись на невозмутимого командора с каменным лицом… Э-э-э… И не только лицом, я поспешила к принцессе, прикрывая руками стратегические места. Что-то мне подсказывало, что не стоит с ней спорить.

Как оказалась, принцесса была не одна. Позади нее толпились гвардейцы и местный доктор, судя по белому комбинезону с эдаким семицветиком на плече — универсальным знаком медика. Каждый лепесток цветка символизировал капельку крови разного цвета. Доктор традиционно был алином. Не успела я отшатнуться, как он текуче шагнул вперед, и накинул мне на плечи покрывало. Деловито просканировал каким-то прибором. Удивленно проурчал что-то нечленораздельное и увлек меня за собой, успокаивающе приговаривая. Голос был мне знаком. Я слышала его раньше у себя в каюте и теперь узнала.

— Мадир, я вас совсем не понимаю. Кажется, переводчик испортился.

Алин понятливо кивнул и ускорился, внимательно поглядывая на меня, словно убеждался в моей попытке передвигаться самостоятельно.

Вскоре мы оказались в медотсеке, где серокожий, но, в отличии от хроганов, гладенький и изящный инопланетянин уверенно отнял у меня покрывало и указал на кушетку. Честно говоря, он не воспринимался как мужчина. Да и как женщина тоже, потому его я совершенно не стеснялась.

Первым делом он продемонстрировал мне похожий на пистолет инъектор. Коснулся длинным пальцем с четырьмя фалангами шеи сбоку, а затем лба и вопросительно посмотрел.

— Давай!

Я крепко зажмурилась и дернулась, ощутив резкую, но уже знакомую боль. Через несколько минут, мы смогли нормально разговаривать.

— Госпожа На-Талья, я должен вас обследовать. Вы слишком долго подвергались ви-излучению. Это не могло обойтись без последствий для вашего организма. Я возьму анализы, и проведу анкетирование. Прошу отвечать честно и подробно. Это очень важно.

— Хорошо, господин Мадир.

— Обращайтесь ко мне доктор Мадир, пожалуйста.

— А вы меня зовите просто Таша. И… Доктор, а вы ответите на мои вопросы?

— Если это не будет касаться государственных тайн и чужих секретов, — он улыбнулся.

По крайней мере, я именно за улыбку приняла сузившиеся глаза без зрачков и демонстрацию жестких пластин, заменяющих алинам зубы. Странно. Вот стоит передо мной существо. Совершенно немыслимое, а я даже не сильно удивлена. Болтаю с ним…

— Почему испортился мой переводчик и куда исчезла одежда?

— Мощность ви-излучения нарушила их структуру, полагаю, — не слишком понятно ответил алин и попросил меня лечь.

Намазал чем-то склизким едва ли не полностью, прилепил какие-то датчики и что-то набрал на планшете, который держал в руках. Сверху опустился какой-то прибор.

— Не пугайтесь, это медицинский сканер. Покажет состояние всех жидкостей и тканей. Проанализирует химический состав и выявит проблемы, если такие есть.

Я с опаской покосилась на прибор. Полукруглая рамка подозрительно переливалась, и мне в голову вдруг пришла смешная мысль — меня похитили инопланетяне на опыте.