Ведьма и её тень

Дьявол

Пожарные машины уехали от здания офиса где-то в пять утра, скорая помощь — еще раньше. Врач померил Полине давление, дал какие-то таблетки и прописал покой и обильное питье. Если со вторым никаких проблем не было (в руках Полина крутила наполовину опустошенную бутылку холодного чая с лимоном), то о покое нельзя было даже мечтать.

Она сидела на пассажирском сидении тойоты, свесив ноги на улицу, и пыталась хоть как-то собраться с мыслями. Перед глазами до сих пор мелькали жуткие видения — темнота, пламя, оконные решетки и почерневший от огня фасад. Пульс частил, горло саднило, но физические последствия казались ей ничтожными по сравнению с тем моральным грузом, что лежал сейчас на плечах. Полина прекрасно понимала, что именно она навлекла беду на офис Алекса. Этот пожар произошел исключительно из-за нее.

С неба начал крапать мелкий дождь, и такая скорбная погода очень подходила этому утру. Полине вдруг вспомнилось одно дождливое лето, которое она провела в деревне у бабушки. Это были ее вторые школьные каникулы, но вместо того, чтобы купаться в речке и загорать, Полина целыми днями сидела с соседскими ребятами в шалаше на дереве, а бабушке буквально криками приходилось загонять ее домой. По странному совпадению этот шалаш сгорел в тот день, когда за Полиной из города приехали мама и Антон, а дождь и дым после этого еще долго вызывали у нее неконтролируемую тревогу.

Полина обернулась и бросила через окно короткий взгляд на фигуру Алекса, стараясь не смотреть при этом на обгоревшее здание позади. Тот стоял недалеко в компании других мужчин, и в одном из них Полина узнала Стефана. Похоже, этих двоих действительно связывала крепкая дружба, раз экзорцист примчался в такую рань. Не исключено даже, что прямо сейчас он говорил Алексу что-нибудь вроде: «а я тебя предупреждал!».

Тяжело вздохнув, Полина развернулась и вздрогнула от неожиданности — прямо перед ней вдруг материализовалась темноволосая женщина. Мать Алекса тоже прибыла на место. Они обменялись неловкими приветствиями, и некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Это был поджог. Саша сказал вам? — после паузы произнесла Ольга Васильевна. Полина ничего не ответила, лишь виновато опустила голову. — Хотя вы и так уже знаете.

— Да, — тихо отозвалась она.

— Полина, вы мне очень нравитесь, — заговорила женщина вкрадчиво. Эта интонация удивительно походила на манеру самого Алекса, отчего Полине стало не по себе. — Но я слишком дорожу своим ребенком, чтобы закрывать глаза на такие происшествия. Вы понимаете меня?

— Да, — повторила Полина.

Она подняла на Ольгу Васильевну глаза, ожидая увидеть на ее строгом лице угрозу или хотя бы укор, но вместо этого наткнулась на сочувствующий взгляд.

— У вас есть предположения, кто мог это сделать? — спросила та, бросив выразительный взгляд на фасад здания. И прежде, чем Полина успела ответить, продолжила: — Вижу, что есть. Но вы почему-то боитесь в эту сторону думать.

От удивления Полина на мгновение потеряла дар речи. Наглядная демонстрация способностей этой женщины действительно внушала трепет, и Полина почувствовала себя ужасно уязвимой, находясь с ней один на один. Существовал ли хоть какой-то способ спрятать от нее свои мысли?

— Вам не меня надо бояться, — мягко проговорила Ольга Васильевна. — Я хочу только помочь.

— Честно говоря, я не знаю, можно ли мне помочь…

— Для таких упаднических настроений вы обладаете непозволительно большой силой, — сказала женщина, улыбнувшись уголком губ. — У вас есть все, чтобы остановить происходящее. Сделайте это, прежде чем пострадает мой сын, иначе я не смогу больше оставаться в стороне.

Угроза, прозвучавшая в ее голосе, заставила Полину снова отвести взгляд. Она и сама теперь боялась того, что на пожаре всё не закончится. Все ее мысли сковывал парализующий ужас, стоило Полине представить Алекса на своем месте прошлой ночью. Конечно, он бы нашел пожарный выход гораздо быстрее ее, но кто знает, что еще могло произойти.

Прежде чем уйти, Ольга Васильевна еще раз торопливо улыбнулась Полине, и та сразу поняла причину ее спешки — в их сторону мрачный, как грозовая туча, направлялся сам Алекс.

— Что она тебе наговорила? — спросил он напряженным голосом, остановившись напротив.

— Ничего такого, о чем бы я сама не думала, — ответила Полина, наблюдая как его мать садится в свою машину. — Она волнуется за тебя.

— Дай угадаю, — его лицо вдруг расчертила кривая улыбка. — Она просила тебя перестать со мной общаться?

— Нет!

— Угрожала?

Полина запнулась, а затем подняла на Алекса взгляд, полный праведного негодования. Ей вдруг стало обидно за ту заботу, что Ольга Васильевна проявляла по отношению к нему.

— Твоя мать не хочет, чтобы ты пострадал! И я тоже не хочу! — выпалила Полина, тряхнув головой. — Все, что произошло ночью — моя вина. У тебя сгорело пол офиса! Ты мог тоже там оказаться… — выговорив это, Полина почувствовала, как жар начал заливать ее глаза, и часто заморгала, стараясь спугнуть непрошенные слезы. — После такого тебе стоило бы самому разорвать со мной все связи, потому что… я этого сделать уже не смогу.

Это отчаянное признание вырвалось у Полины совершенно спонтанно, и все же она совсем о нем не жалела. Не было смысла разыгрывать перед Алексом благородную жертву. Упиваясь собственными страданиями, она ничего не исправит. Полина бросила бутылку с чаем на сидение рядом и с тихим стоном уронила лицо в ладони, а через мгновение почувствовала, как его рука мягко опустилась ей на макушку.

— Все хорошо, — услышала Полина. — Офис можно отремонтировать, страховка все покроет. Я предполагал, что такое может произойти. — Она резко вскинула голову, и Алекс, убрав руку, отступил на шаг назад. — На самом деле карты меня предупреждали о потерях. Я не знал как и когда это произойдет, но, можно сказать, был готов.

— Как это? — шокировано прошептала Полина. — Почему ты… ничего не сказал?

На его лице проявилась виноватая растерянность, а затем Алекс и вовсе пожал плечами.

— Это было сразу после нашей встречи тут, когда ты упала с лестницы, помнишь? Я не хотел тебя еще больше пугать. — Полина открыла было рот, чтобы поспорить, но Алекс продолжил с нажимом: — Ты и так сбежала из офиса, сверкая пятками, когда я рассказывал тебе про Таро. К тому же мы договорились больше не делать никаких раскладов на будущее. Я теперь жалею, что послушался — может быть, тогда я не запер бы тебя собственноручно в этом месте…

Страдание в его голосе причиняло боль самой Полине. Она с усилием потерла лицо, будто желая избавиться от дурного наваждения, которое кружило вокруг, а затем спросила:

— А сейчас ты можешь сделать расклад? Я могу узнать… виноват ли в этом человек, на которого я думаю?

Алекс долго и пристально на нее смотрел, прежде чем кивнуть.

— Только обе мои колоды остались в офисе. Боюсь представить, в каком они состоянии, — вздохнул он, а затем посмотрел на наручные часы. — Придется подождать, когда откроются магазины.

После недолгого спора, они с Алексом все же решили разъехаться по домам. Сидеть и дальше у офиса было бессмысленно, а ждать у Алекса дома открытия магазинов Полина наотрез отказалась — не хватало навлечь беду еще и на его жилье.

Когда она вернулась в свою квартиру, то первым делом сняла с себя всю пропахшую дымом одежду и сразу запустила стиральную машинку. Запах пожара действовал на нее как затянутая на шее удавка — он снова и снова поднимал в Полине панические мысли, возвращая в миг, когда она думала, что все кончено. Уходя из дома прошлым вечером, Полина и представить не могла, что впереди ее ожидает что-то куда более страшное, чем преследования.

Получив небольшую передышку, она вдруг почувствовала, что ее тревога только увеличилась. Полина совсем не ощущала в себе той силы, о которой говорила мать Алекса, наоборот, ей казалось, что в одиночку справиться с предстоящим испытанием просто невозможно. В этот раз она не имела права действовать опрометчиво. Достав из сумки свой телефон, Полина некоторое время задумчиво водила указательным пальцем по паутинке разбитого экрана, а потом разблокировала номер мужа и нажала кнопку вызова.

Максим ответил после третьего гудка.

— Не разбудила? — спросила Полина, прежде чем он успел что-то произнести.

— Нет, — тут же ответил Максим. Звук его голоса показался Полине совсем чужим. — Я рад, что ты позвонила. Честно говоря, я уже не знал куда деваться от беспокойства…

Полина неловко замолкла. Все это время она вспоминала о Максиме только как об отце чужого ребенка и ни разу — как о близком человеке, который переживает трудности. Да, он создал себе эти трудности сам, но это никак не отменяло его личных тревог и волнений.

— Ты сегодня будешь на работе? — спросила Полина, стараясь звучать как можно ровнее.

— Да.

— Возможно, я заеду к вам в офис.

— Хорошо, — проговорил Максим растерянно. — Хорошо, я буду на месте.

Попрощавшись с ним, Полина побрела в душ. В те моменты, когда она ничего не могла поделать со своим эмоциональным состоянием, Полина старалась уделять больше внимания физическому. Еда, сон, спортзал, горячая ванна — что-то из этого всегда помогало ей выбраться из замкнутого круга переживаний, но сейчас этого было ничтожно мало для восстановления даже видимой стабильности.

Полина как раз заканчивала сушить волосы, когда Алекс позвонил ей и сообщил, что едет к ее дому. Она сразу же назвала ему конкретные координаты места встречи и бросила трубку, не дожидаясь ответа. А уже через десять минут пряталась за высоким кустом акации в ожидании черной машины.

Заметив, как Алекс паркуется возле крохотного цветочного ларька, Полина несколько раз осмотрелась, прежде чем выйти из своего убежища.

— Что за шпионские игры? — спросил Алекс, когда она запрыгнула на заднее сидение автомобиля. — Не уверен, что мне такое нравится…

— Оно и не должно тебе нравиться. Главное, что это убережет тебя от лишнего внимания, — пробормотала Полина, скинув с головы черную бейсболку.

Кажется, в зеркале заднего вида она заметила, как Алекс закатил глаза, но он тут же открыл дверь и, прихватив с соседнего сидения бумажный пакет, пересел к ней. Полина нервно сцепила руки и уставилась на него в ожидании.

Алекс привез сразу несколько колод Таро. Они все были разные по цвету и стилю оформления, и Полина на некоторое время залипла, разглядывая причудливые изображения на коробках.

— Я подумал, что первая попавшаяся может не подойти, поэтому купил шесть, — объяснил Алекс, распаковывая черную коробку с узором в виде золотого солнца. Быстро перемешав колоду, он достал из нее карту и тут же разочарованно отбросил в сторону. — Не то.

Отложив карты в пакет, он принялся распаковывать новую коробку, а Полину настолько захватили его действия, что она уселась на край сидения боком и подалась вперед.

— Может, ты попробуешь выбрать? — предложил Алекс после очередной неудачи.

Полина быстро пробежалась глазами по оставшимся коробкам и ткнула наугад в ту, что выглядела самой блеклой среди остальных. Вместо притягивающих взгляд узоров на ней была простая надпись. Но, когда Алекс достал из этой колоды первую карту, Полина моментально поняла, что выбрала верно.

— Жрица?.. — выдохнула она, подняв глаза на Алекса.

Они обменялись взволнованными взглядами, и тот принялся осторожно перемешивать колоду. Движения его рук были настолько гипнотизирующими, что Полина совсем забылась, наблюдая за ними, и опомнилась только, когда Алекс выложил на сидение перед ней три карты. Сначала она попыталась увидеть что-то в изображениях сама, но быстро поняла, что это бесполезно, и перевела нетерпеливый взгляд на задумчивое лицо Алекса.

— Что там?

— Ну, судя по всему, развод, — проговорил он и многозначительно улыбнулся.

Полина сначала не поверила своим ушам, а потом и вовсе разозлилась. Сейчас было не самое удачное время для подобных шуток.

— А если серьезно?

— Я серьезно! Вот правосудие и смерть…

— Смерть?! — испуганно воскликнула Полина.

— Имеется в виду перерождение и новые начинания, в Таро карта смерти никогда не предсказывает саму смерть…

— Ладно, это неважно, — перебила его Полина, откинув волосы за спину. Они ужасно нервировали тем, что спадали на лицо и мешали рассматривать изображения. — Меня интересует конкретный человек…

— Тогда постарайся задать им вопрос точнее, — терпеливо произнес Алекс.

Полина кивнула, а он снова принялся тасовать колоду. В этот самый момент одна из карт выскользнула и упала сначала на сидение, а затем Полине под ноги.

— Стоп! — услышала Полина, стоило ей потянуться вниз. — Тебе нельзя их трогать, помнишь?

— Ох, точно.

Выпрямившись, она тут же подняла ладони вверх, будто не доверяла собственным рукам, и послушно застыла. Когда Алекс придвинулся ближе, Полина выдавила вежливую улыбку, но, стоило ему нависнуть над ее коленями, способность сохранять лицо начала потихоньку испаряться. Каждое его движение было аккуратным, словно отмерянным по линейке, — ни единого преднамеренного или случайного касания — и все равно Полина непроизвольно затаила дыхание. Прежде чем окончательно отодвинуться, Алекс обернулся к ней и проговорил:

— В кино на этом моменте обычно целуются.

Легкая насмешка в его голосе неожиданно задела Полину за живое. Если и было что-то действительно раздражающее в Алексе — так это его периодические попытки смутить ее в самый неподходящий момент. Каждая такая попытка до сих пор достигала своей цели, но в этот раз Полина собиралась обороняться. А, возможно, даже нападать.

Когда она потянулась к его лицу, Алекс будто бы стушевался. Воспользовавшись этой растерянностью, она быстро обхватила его голову и повернула, чтобы запечатлеть короткий поцелуй на щеке. Полина с опозданием заметила, как его губы изогнулись в будоражащей улыбке, и уже не смогла остановиться, когда он развернулся и встретил ее невинное касание своими губами. Всего пару мгновений он был пластилином в руках, обманчиво послушным и мягким, однако секунду спустя Полина почувствовала, как его пальцы зарываются в ее волосы на затылке, запрокидывая голову, и поняла, что угодила в самое сердце всепоглощающей бездны. Она попыталась отстраниться, откинувшись на спинку сидения, но Алекс двинулся следом, не позволяя разорвать их спонтанный поцелуй. От первого прикосновения его языка по позвоночнику пробежала искра возбуждения. Полина порывисто выдохнула и прикрыла глаза, инстинктивно размыкая губы и подаваясь навстречу еще более откровенной ласке. Ее тело отзывалось на каждое движение тысячами электрических импульсов, которые рассыпались по коже мурашками. Неконтролируемыми. Фантастически приятными. Когда дыхание окончательно сбилось, Полина судорожно вздохнула и уткнулась Алексу в шею. От него пахло чем-то едва уловимым и волнующим, но, стоило ей нащупать хрупкую точку опоры, как тот резко отодвинулся. Полина толком не успела осознать свою потерю, потому что сразу ощутила, как одна его рука обвилась вокруг ее талии, а вторая проникла под колени. Когда Алекс вдруг потянул ее на себя, Полина издала удивленное восклицание и вцепилась ему в плечи. Еще один рывок — и она уже сидела у него на коленях. Его прохладные ладони моментально пробрались под футболку и проскользили вверх по спине, заставляя Полину выгнуться, а губы снова накрыли ее. Застигнутая врасплох собственными бурными реакциями, она тихо застонала и обвила его за шею. В этот момент в ее сознание проник первый сигнал тревоги — Полина ощутила, как его пальцы переместились сначала вперед на ребра, ненадолго застыв там, а затем двинулись выше. Когда он обеими руками обхватил ее грудь, низ живота залила волна жгучего жара, а голову прострелила мысль — «что происходит?!». Кто-то из них двоих должен был остановиться, и, судя по тому разгону, который взял Алекс, он этого делать не собирался. Полина вцепилась в его волосы и с силой потянула назад. Он не издал ни звука, но, когда его голова запрокинулась, черные глаза недовольно полыхнули.

— Стоп-стоп-стоп. Что… — ей пришлось перевести дыхание, прежде чем закончить мысль: — Что за кино ты смотришь, раз там показывают такое?

Алекс тихо рассмеялся каким-то совершенно незнакомым Полине смехом, а затем поправил ее футболку и откинулся на спинку кресла. Вместо ответа он на несколько секунд прикрыл глаза, а когда снова открыл их, Полина не увидела и следа того безумия, что творилось минуту назад. Если бы не очевидная эрекция, которую Полина ощущала своим бедром, она бы купилась. Тем временем Алекс подцепил лежащую на сидении карту и пробормотал:

— Рыцарь жезлов…

Полина напрочь забыла об упавшей карте. Она была совсем не настроена обсуждать Таро, сидя у него на руках, поэтому попыталась сползти, но Алекс обхватил ее другой рукой и теснее прижал к себе.

— Кстати о жезлах… — проговорила она, бросив на него возмущенный взгляд. — Для человека, который хочет блюсти свою девственность, ты какой-то слишком резвый и твердый.

— Я не думал, что придется так тяжело, — снова рассмеялся Алекс, а затем все же помог Полине пересесть.

Отголоски возбуждения еще не успели покинуть ее тело, и, оказавшись на прохладном сидении, она вдруг почувствовала себя… осиротевшей.

— Что означает рыцарь жезлов?

— Скорее всего, меня, — ответил он и принялся собирать рассыпавшиеся веером карты. — Перестань волноваться обо мне и настройся на того человека.

В этом и была главная проблема — Полина боялась формулировать свой запрос. Это приближало ее к моменту, когда придется встретиться лицом к лицу с главным страхом ее жизни, и естественной реакцией была попытка этот момент отсрочить. Полина перевела хмурый взгляд на свои руки, лежащие на коленях, пытаясь успокоить трепыхающееся сердце.

— Хорошо.

Изображение, мелькнувшее перед ее глазами, было скорее карикатурным, чем пугающим, но при виде его у Полины побежали мурашки по спине. Багровая кожа, глумливый оскал, короткие наросты-рога — все было при нем. Теперь сомнений не оставалось.

— Полин, я не хочу, чтобы ты ходила к этому человеку одна, — услышала она тихий голос. Рядом с картой дьявола появились еще две, но Полина даже не решалась спрашивать их значение. — Давай что-нибудь придумаем…

— Пока я не приду к нему лично, это не закончится, — выдохнула она. Предложение Алекса звучало действительно соблазнительно, но в то же время слишком уж наивно. Если Полина продолжит прятаться, то это только подстегнет ее мучителя. Так было всегда. — В конце концов, в этот раз я просто не стану закапывать свой нож.

С трудом оторвав взгляд от изображений, Полина посмотрела ему в глаза и вымученно улыбнулась.

— Поделись со мной? — прошептал Алекс, придвинувшись, и Полина ощутила его легкое прикосновение на своих похолодевших руках. — Я помогу тебе.

Она покачала головой и произнесла:

— Нет, это только мое дело. Я расскажу, когда все будет позади.

Прежде, чем открыть тяжелую дверь офиса, Полина в очередной раз нащупала в карманах просторной толстовки телефон и перцовый баллончик. Едва ли в грядущем противостоянии ей придется обороняться физически, но просто знать о том, что у нее есть оружие, было приятно. Коридор офиса пустовал, и Полина двинулась вперед, по пути отсчитывая двери кабинетов.

Около доски для объявлений она ненадолго остановилась. Здесь канцелярскими кнопками были прикреплены листы с какими-то списками, поздравительное стихотворение именинникам июня и фотографии лучших сотрудников. Чуть ниже висело еще несколько фотографий с корпоратива. Полина сразу поняла, что сняты они были зимой, — Максим на них красовался в белом свитере с оленями, который она подарила ему перед самым новым годом. Казалось, что те счастливые времена принадлежали какой-то прошлой, давно забытой жизни. Пробежавшись глазами по улыбчивым лицам, застывшим в пойманном кадре, Полина обнаружила уже знакомую ей светловолосую девушку. Фотограф будто застиг Алину врасплох — она выглядела испуганной и растерянной на фоне царящего веселья.

Пройдя дальше по коридору, Полина замедлила шаг около кабинета Максима и легонько постучала пальцами по дверному стеклу. До нее донесся шум отодвигаемого кресла, а через пару секунд дверь открылась. Выражение лица Максима заставило ее сердце пропустить удар, но прежде, чем он успел что-то сказать, Полина приложила палец к губам и схватила его за запястье.

— Мне нужно, чтобы ты подстраховал меня, — прошептала она, потянув за собой.

К последней двери в этом длинном коридоре.