Ведьма и её тень

Первый сеанс

Следующий день доказал Полине, что ее планы на собственные финансы не имели ничего общего с реальностью. Она составила минимальный список того, что было необходимо для устройства на новом месте, и впала в уныние. В какой-то момент она даже всерьез подумала о том, чтобы позвонить Максиму и принять ту помощь, что он предлагал. Но не смогла. Лучше голодать, чем признаться, что он был прав.

Полине нужно было достать где-то денег, желательно быстро и без каких-нибудь затрат и вложений. Пролистав сайты с объявлениями, она пришла к выводу, что это будет совсем не просто — предложений подработки нашлось немало, но они были либо откровенно мошенническими, либо обещали совсем уж смешную зарплату. Ближе к вечеру Полина все же смирилась с мыслью, что проще всего в нынешней ситуации будет согласиться на сотрудничество с Алексом. Как минимум, стоило хотя бы узнать, что он может ей предложить. Их последний разговор оборвался внезапно, после чего Полина покинула его офис, даже не попрощавшись, поэтому звонить ему было вдвойне неловко. В итоге она сочинила максимально вежливое и аккуратное сообщение и отправила его.

Ответа она так и не дождалась.

На утро следующего дня у Полины был назначен выезд на объект вместе с бригадой. Она отправилась в офис с тяжелым сердцем, всерьез опасаясь встречи со своими коллегами. В ее воображении они все уже знали не только о ее семейных неурядицах, но и о том, что шеф предложил ей стать содержанкой. К счастью, эти опасения не подтвердились. Кроме Алены и Ивана, который внезапно спросил у нее о самочувствии, никто не обращал на Полину вообще никакого внимания.

Она погрузилась в работу с особым остервенением, надеясь, что хотя бы в этой привычной атмосфере сможет обрести небольшую частичку спокойствия, но, едва ее мысли начали приходить в порядок, Полина получила ответ на вчерашнее сообщение.

«Доброе утро! Сегодня в 16–30 у меня как раз будет сеанс. Сможешь приехать?»

Он обрадовал ее и одновременно испугал. Какой сеанс, что нужно на нем делать и как себя вести? Видимо, эту информацию Алекс собирался сообщить при встрече. Полина мельком глянула на часы и продолжила оттирать пятно на велюровой обивке дивана. Чтобы успеть добраться в офис Алекса к половине пятого, ей придется отпрашиваться у бригадира, а значит надо постараться сделать как можно больше работы к этому времени.

Ровно в 16–20 Полина влетела в холл офиса. Уже знакомая девушка-администратор встретила ее с невозмутимой улыбкой и тут же вызвала своего начальника вниз.

— Ты очень пунктуальна, — произнес Алекс вместо приветствия. Сегодня он выглядел привычно мрачно, но уже как-то… по-летнему. Вместо рубашки на нем была простая темно-серая футболка, и Полина увидела черный узор из татуировок на обоих его предплечьях. — Пойдем.

Полина покорно последовала за ним наверх. От волнения у нее вдруг разболелся живот (а в последний раз такое происходило разве что на защите диплома), и она принялась беспокойно теребить ткань своего рабочего комбинезона. Если бы Алекс сообщил ей о сеансе заранее, она прихватила бы с собой повседневный наряд. Теперь ей придется предстать перед клиентом в образе ЧистоФеи. Все бы ничего, но на фоне Алекса она смотрелась как карикатура.

— Ничего, что я в такой одежде? — смущенно пробормотала Полина.

— Мне нравится, — ответил Алекс, а затем бросил через плечо вопрос, от которого она едва не запнулась на ступеньках: — Можно тебя сфотографировать?

— Что?

— В первую нашу встречу ты тоже была в сиреневом костюме, я подумал, что неплохо было бы оставить фото на память.

— Нельзя, — ответила она внезапно неуверенным тоном. — Я имела ввиду, как воспримет мой наряд твой посетитель…

— Об этом не волнуйся, — улыбнулся Алекс и открыл перед ней дверь той самой комнаты. — Жди здесь.

— Мне нужно как-то приготовиться? — выпалила Полина, прежде чем он успел скрыться на лестнице. — Вообще, что я должна делать?

Он слегка наклонил голову вбок и загадочно проговорил:

— Просто наблюдать.

С тревожно бьющимся сердцем Полина переступила порог. Рядом с двумя бордовыми креслами был заблаговременно приставлен деревянный стул, и она сразу поняла, кому предназначалось это дополнительное рабочее место.

Когда через несколько минут дверь снова открылась, Полина резко вздрогнула и вцепилась в спинку стула. В помещение зашла невысокая женщина лет сорока с короткой стильной укладкой в светлом платье в пол, а следом за ней — и Алекс. Первым делом они обменялись вежливыми приветствиями.

— Это Полина, сегодня она поприсутствует на сеансе, — мягко проговорил он, закрывая за собой дверь. — Полина, это Елена Викторовна.

Женщина окинула ее растерянным взглядом, затем неуверенно улыбнулась. По выражению лица было видно, что эта новость ее не обрадовала.

— Полина — стажерка?

— Что-то вроде того, — ответил Алекс, отодвинув для посетительницы кресло. — Присаживайтесь.

Они молча уселись за стол, и Полину окутал яркий шлейф свежего парфюма, отчего ей вдруг захотелось как можно скорее покинуть этот так называемый «сеанс». Что она вообще тут забыла?

— Как ваши дела?

Совершенно простой на первый взгляд вопрос вызвал у Елены Викторовны горячий отклик, и она принялась рассказывать о том, как в начале месяца съездила с дочерью на море. После этого разговор плавно перешел на тему здоровья — женщина пожаловалась на боли в суставах и мигрень. Сидящий рядом Алекс легко поддерживал непринужденную беседу, проявляя участие именно в те моменты, когда это было нужно.

— А как ваша бессонница? — спросил он, взяв в руки колоду карт. В его длинных изящных пальцах она смотрелась как настоящий магический артефакт, и Полине пришлось признать, что весь этот мрачный антураж действительно выглядел впечатляюще.

— Сразу после прошлой нашей встречи она пропала. — Женщина оживилась и подалась вперед, когда Алекс вытащил из колоды одну карту. — Но последние дни я очень плохо сплю, поэтому пришла опять. Вы меня так успокаиваете…

Полина тоже скосила глаза на карту — на ней была изображена воинственная дева с клинком в руках — но что это могло значить, она не знала.

— Вы часто испытываете беспокойство? — спросил он.

— Да… Иногда совсем без причин.

В какой-то момент Полина потеряла интерес к их беседе и сосредоточила внимание на клиентке. В ее идеальном холеном внешнем виде было что-то неестественное, Полина почувствовала это с того момента, как женщина переступила порог, но только сейчас окончательно поверила своим ощущениям. Заметив ее пристальный взгляд, Елена Викторовна поерзала на месте и, явно нервничая, коснулась своей прически. Именно в этот момент Полина увидела то, что, по всей видимости, не давало ей покоя — вокруг безымянного пальца левой руки посетительницы была обмотана черная нить. Такого насыщенного оттенка она не видела уже очень давно, и это был явно плохой знак.

— Вы… вдова? — вырвалось у Полины посреди плавно текущего разговора. Глаза женщины удивленно расширились, и на мгновение на ее лице проявился испуг. — Прошу прощения, что перебила.

— Все в порядке, — пробормотала та.

Полина заметила, как за спиной посетительницы мгновенно сплелось темно-серое кружево, но отвести взгляд от нити на пальце надолго не смогла. Ладони начало едва ощутимо покалывать, и она даже придвинулась вперед, положив руки на холодную поверхность стола. Елена Викторовна сделала тоже самое, предоставив тем самым отличный обзор. У нее были ухоженные пальцы с нежным маникюром, и в сочетании с чернильной нитью они выглядели жутковато.

— Мой первый муж умер очень давно, — произнесла она, — от болезни.

— Как давно? — тут же спросил Алекс.

— Больше десяти лет назад.

Женщина вдруг вздрогнула и сжала кулаки, в этот самый момент наружу показался один конец нити. Он походил на приманку, одновременно желанную и ужасающую.

— Вы были с ним счастливы?

— Это… дела минувших дней. — Неловко рассмеявшись, Елена Викторовна разжала кулаки, и Полина увидела второй конец нити. По спине поползли мурашки, ладони зачесались, а сердце волнительно сжалось. — Он был ревнивым, а я была слишком молода…

Сдерживать себя стало очень сложно, и Полина решилась на отчаянный маневр. Возможно, ей даже удастся снять нить незаметно, одним ловким движением. Дождавшись, когда Елена Викторовна снова заговорит, Полина потянулась к концу черной нити, но в этот момент на ее запястье сомкнулись пальцы Алекса. Она обернулась и наткнулась на предупреждающий взгляд, который тут же вызвал в ней жуткое раздражение. Как объяснить, что она должна сделать, если никто кроме нее не видит нить?

— Вы конфликтовали? — спросил Алекс все тем же мягким тембром.

Полина дернулась из его хватки, и Алекс выпустил ее руку. Сдаваться она, конечно, не собиралась. Нужно было только дождаться удобного момента.

— Я бы не хотела вспоминать это, о покойниках не принято говорить плохо.

Выговорив эти слова, Елена Викторовна начала едва заметно дрожать, и концы чернильной нити внезапно тоже зашевелились. Полина подобралась, словно кошка перед прыжком, но стоило ей оторвать ладонь от стола, как сверху ее буквально прихлопнула рука Алекса. Раздался глухой стук, Елена Викторовна уставилась на них в полном недоумении, а Полине вдруг стало ужасно стыдно.

— Прошу прощения, — пробормотала она в ответ на растерянный взгляд женщины. — Продолжайте, пожалуйста.

Полина даже улыбнулась ей самой доброжелательно улыбкой, а это было нелегко, потому что в этот самый момент Алекс крепко обхватил ее ладонь и потянул со стола вниз. Оказавшись в капкане неожиданно сильных пальцев, Полина занервничала, а когда Алекс впечатал ее руку в свое бедро — и вовсе чуть не упала со стула. Он явно больше не собирался ее отпускать, и Полине пришлось аккуратно пододвинуть стул ближе к его креслу, чтоб иметь возможность сидеть прямо.

— Расскажите о хорошем, — предложил он Елене Викторовне. — Было ведь что-то хорошее?

— Ну… он очень заботился обо мне, хоть иногда и перегибал. Следил за тем, что я надевала, ревновал к каждому столбу, — губы женщины сжались, а затем и вовсе искривились в уродливой усмешке.

«Потому что ты мышь похотливая!»

Полина вздрогнула и едва не подскочила на месте, когда услышала хрипловатый мужской голос, вырвавшийся из сидящей напротив женщины. Сердце пустилось в трусливый забег, а ладони моментально вспотели. Елена Викторовна растерянно моргала, будто собиралась что-то сказать, но забыла. В поисках хоть какой-то поддержки Полина обернулась в сторону Алекса, но тот не ответил на ее взгляд, а лишь чуть крепче сжал ладонь. Его кожа была успокаивающе прохладной, а хватка — надежной, и Полине оставалось только надеяться, что эта ситуация тоже находится под его контролем.

— Елена Викторовна? — окликнул он посетительницу поразительно спокойным тоном.

— Да? — ответила та, робко улыбнувшись. Было полное ощущение, что сама Елена Викторовна не слышала себя в тот момент, когда ее голос изменился.

— Вы любили первого мужа? — вкрадчиво спросил Алекс. Правой рукой он веером разложил свою колоду по столу, а затем медленно выдвинул одну карту вперед.

— Очень.

— А он вас? Как вы думаете?

Повисло гнетущее молчание. Все трое напряженно смотрели на карту, которую только что перевернул Алекс. Полина мало что понимала в Таро, но специальных знаний не требовалось, чтобы узнать дьявола. Он был изображен так красочно, что волосы на затылке встали дыбом — краснокожее рогатое существо скалило рот в глумливой улыбке.

«Я ее до смерти люблю.»

Слова раздались будто из разверзнувшейся преисподней, и Полина могла поклясться, что почувствовала ледяное дуновение ветра на своем лице. Кажется, это был ее предел. Она сидела в полном оцепенении, не в силах поднять глаза на посетительницу, и даже никак не отреагировала, когда Алекс перехватил ее ладонь поудобнее. Только когда он заговорил, Полина немного пришла в себя:

— Давайте закончим на сегодня. Мне кажется, я знаю, кто может вам помочь.

— Правда? — В настоящем голосе Елены Викторовны звучала надежда и облегчение.

«Забирай свою ведьму и проваливайте!» — рыкнуло нечто следом.

— Правда, — ответил Алекс, отпустив Полину. Пару минут назад она бы обрадовалась этому, но сейчас запаниковала и устремила на него умоляющий взгляд. Алекс поднялся на ноги и приглашающим жестом указал на выход. — Мне нужно созвониться кое с кем, а вы пока можете отдохнуть внизу. Рита заказала ваш любимый чизкейк…

Елена Викторовна рассыпалась в благодарностях и как ни в чем не бывало направилась к двери, предварительно попрощавшись с Полиной. Несколько секунд спустя Полина тоже выскочила из комнаты в коридор. Оставаться в полном одиночестве в месте, где совсем недавно открывался портал в ад, было слишком страшно.

Первым делом она побежала в туалет и принялась тщательно отмывать руки. Это немного помогло избавиться от отвратительного ощущения постороннего присутствия. Ополоснув лицо, Полина поспешила на третий этаж и нашла убежище в комнате, где однажды ночевала. На всякий случай она даже распахнула шторы на всех окнах — сейчас ей как никогда хотелось находиться при дневном свете. Тот пугающий голос, что вырывался из клиентки Алекса на сеансе, до сих пор отчетливо звучал в ее голове.

Усевшись на просторный диван, Полина прикрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании. Когда страх окончательно рассеялся, в дверь постучали. Полина вздрогнула сначала от внезапного звука, а затем от вида черного силуэта, появившегося на пороге.

— Ты как? — спросил Алекс, зайдя в комнату. Его глаза смотрели настороженно и с беспокойством, отчего Полина вдруг почувствовала неловкость за собственные трусливые реакции. Она даже выпрямила спину, чтобы выглядеть чуть увереннее, но ответить все равно решила честно:

— Было страшно. Вообще-то, о таком нужно предупреждать заранее…

— Прости, — тут же произнес он. — Я сам это видел сегодня впервые. Не ожидал, что в клиентке есть подселенец. То есть, я чувствовал, что с ней что-то не так, но даже не предполагал, насколько это серьезно…

Такой ответ Полину очень удивил, но ни единого признака лжи вокруг не появилось.

— Ты испуганным вообще не выглядел, — пробормотала она тоном, в котором сквозили обвиняющие нотки.

— Просто… я был готов к тому, что в твоем присутствии что-нибудь произойдет.

Полина отвела взгляд от его виноватой физиономии и заставила себя озвучить мысль, которая беспокоила ее с момента окончания сеанса:

— Этот подселенец ведь не может внезапно… переселиться? Я бы не хотела его снова встретить.

— Нет, — уверенно ответил Алекс. — На этот счет можешь не волноваться, оно привязывается только к объекту своей влюбленности.

— Жуть… И что теперь с этой женщиной будет? — спросила она, снова подняв взгляд на своего собеседника. Черная нить так и осталась с Еленой Викторовной, и интуиция подсказывала Полине, что, пока ее не снимут, проблема не решится.

— Я направил ее к экзорцистам, они умеют с таким работать.

В воображении моментально нарисовалась леденящая кровь сцена с ползающей по потолку женщиной и священником, вооруженным библией и распятием. Лучше бы Полина не задавала этот вопрос. Тряхнув головой, она беспокойно поерзала на месте.

— Есть и хорошие новости — я принес твою зарплату! — произнес Алекс с деланным воодушевлением и достал из заднего кармана джинс конверт. — Ты отлично справилась.

Он протянул конверт ей, и Полина тут же поднялась со своего места. Каким-то невероятным образом она напрочь забыла о вознаграждении, хотя изначально явилась сюда исключительно ради него. Приблизившись к Алексу, она уже собралась было его поблагодарить, но в этот момент рука, держащая заветный конверт, взлетела вверх, и Полина от неожиданности застыла.

— Только сначала расскажи, что такого ты увидела на сеансе, — тихо проговорил он. Черные глаза сверлили ее серьезно и сосредоточенно. — И, самое главное, что ты пыталась сделать?

Полина инстинктивно отпрянула. Этот странный жест Алекса поднял в ней вспышку раздражения и упрямого сопротивления, и ей потребовалось немало усилий, чтобы сдержать все эмоции при себе.

— Ты мог просто спросить, к чему эти выходки?

— Я боялся, что ты убежишь. В прошлый раз ты скрылась и даже не предупредила…

Она открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь в свое оправдание, но тут же закрыла его. Замечание было справедливым. Похоже, Алекс заметил ее растерянность, но вместо упреков примирительно улыбнулся и снова протянул конверт.

— Расскажи, пожалуйста, что ты увидела. Мне важно это знать на будущее.

Приняв конверт, Полина неловко замерла. Она сама предложила ему задавать вопросы прямо, но при этом была совершенно не готова давать ответы. Как рассказать о том, что она видела? В мыслях воцарился полный сумбур, и Полина даже испытала легкую панику, осознав, что ей придется говорить о нитях вслух. Ее секрет был спрятан глубоко и надежно и ожесточенно сопротивлялся попытке вытащить его на поверхность. Но отступать было некуда.

— Тебе какую версию — полную или сокращенную? — спросила Полина, нервным жестом разгладив сгиб конверта.

— Полную. Режиссерскую, — отшутился Алекс.

Его голос звучал успокаивающе, но почему-то только усиливал ее волнение, и Полина совершила еще одно попытку отсрочить неизбежное:

— Тебя ведь не испугать всякими странностями, да?

— После сегодняшнего сеанса с Еленой Викторовной я точно готов ко всему.

Полина усмехнулась, хотя и не чувствовала никакого веселья.

— Я могу видеть, когда люди врут, — торопливо сказала она и тут же запнулась. Первая фраза далась нелегко, но она будто прорвала невидимую преграду и позволила остальным словам политься наружу: — Это похоже на плетение из черных нитей, которые вдруг возникают в воздухе и исчезают. Не знаю, откуда эти нити берутся, их нельзя потрогать. Может быть, это вообще галлюцинации.

Полина умолкла, так и не решаясь поднять на Алекса глаза. Она отчетливо ощущала его взгляд, но продолжала рассматривать пустую поверхность конверта.

— Звучит очень интригующе, — услышала она, наконец.

— И только?

— Да, говорю это, как ребенок женщины, которая может считывать чужие мыслеобразы.

Осознав смысл этих слов, Полина испытала одновременно шок и облегчение. В теле вдруг появилась необычайная легкость, будто некий груз свалился с ее плеч. Мать Алекса определенно произвела на Полину сильное впечатление при личном знакомстве, и теперь было понятно почему.

— Пожалуй, мне еще повезло, — сказала Полина, коротко взглянув в лицо своему собеседнику. Алекс смотрел на нее с сосредоточенным ожиданием, поэтому она поспешила объясниться до конца: — У Елены Викторовны на безымянном пальце завязана черная нить. Я думаю, ее надо снять, иначе она не поправится.

— И ты пыталась снять ее? — спросил он, моментально помрачнев.

— Да. Мне кажется, я могла бы снять ее. Эта нить выглядела…

— Нельзя такое делать, — перебил Алекс. Его категоричный тон оставил Полину в полном недоумении. — Ни в коем случае нельзя трогать такие вещи.

— Ладно, — недоверчиво пробормотала она. Спорить об этом не было никакого настроения, поэтому Полина растерянно улыбнулась и бросила взгляд на дверь за его спиной. — Теперь я могу идти?

Вместо ответа Алекс сделал шаг к ней навстречу и, слегка склонив голову в бок, требовательно заглянул в глаза.

— Ты не поняла, — произнес он тихо и настойчиво. От неожиданности Полина отступила, но он не позволил ей ускользнуть и двинулся вперед. В какой-то момент ей даже показалось, что Алекс сейчас схватит ее, и от этого предчувствия тревожно заколотилось сердце. Он остановился совсем близко и заговорил: — Закон сохранения энергии действует везде, даже в нематериальном мире. Когда ты снимаешь с человека негативные отпечатки, они не исчезают как по волшебству. Ты забираешь их на себя. Это смертельно опасно.

Внутри все похолодело, и Полина буквально приросла к полу, беспомощно таращась на него. И без того худое лицо Алекса будто заострилось. Брови были напряженно сведены, губы сжаты, а глаза походили на две черные пропасти, в глубине которых притаилось нечто опасное и всепоглощающее. Одно неверное движение — и Полина окажется в западне. Один неосторожный шаг — и она обречет себя на вечное падение.

— Ясно. Я поняла, — прошептала она в ответ.

— Пообещай, что не будешь пытаться снимать такие нити, — произнес он, склонившись еще чуть ближе. — Это действительно может нанести тебе… непоправимый вред.

— Хорошо.

Несколько секунд Алекс пристально всматривался в ее лицо, а затем все же отодвинулся. Полина выдохнула, будто разом выскользнула из мертвой хватки.

— Хорошо, — эхом отозвался он. — Будем считать, что сегодня нам повезло.

Все, на что сейчас Полина была способна, — это кивнуть в знак согласия. Конверт в ее руках безнадежно измялся, но она не поняла, когда это произошло. И что вообще сейчас произошло?

— Кстати, ты не могла бы разблокировать мой первый номер? Тот, на который ты вчера писала, — рабочий, и я не всегда могу за ним следить, — донеслось до нее. Полина раздумывала над этим вопросом дольше, чем требовалось, и это, похоже, смутило его. — Я не буду тебя беспокоить без повода.

Вместо ответа она достала из кармана комбинезона телефон и, пролистав историю сообщений, нашла нужное. Странно, что то самое предсказание до сих пор хранилось в памяти устройства, ведь оно тогда напугало ее до чертиков. А Полина старалась избавляться от всего, что заставляло ее испытывать негативные эмоции.

— Готово.

— Спасибо, — улыбнулся Алекс.

— Больше никаких предсказаний, — напомнила она на всякий случай.

— Можно хотя бы гороскоп раз в неделю?

Его шутка показалась Полине очень забавной, и она не смогла сдержать смешок, но мгновение спустя веселое настроение поугасло:

— Ты знаешь, кто я по гороскопу?

В комнате воцарилось неловкое молчание. По лицу Алекса было понятно, что он знает не только это. Возможно, он даже выяснил в каком доме был Сатурн в день, когда она родилась.

— Я сейчас поеду в сторону аэропорта, тебя куда-нибудь подбросить? — спросил он, глянув на часы.

Это была слишком очевидная попытка сменить тему разговора, но Полина решила промолчать. Домой она поехала одна, хотя соблазн согласиться был велик (она порядком утомилась за день). Единственное, что радовало — это весьма щедрое вознаграждение, которое обнаружилось в конверте. Проблема с деньгами на некоторое время отложилась.