Ведьма по призванию

Глава 2. А ведьмы здесь рыжие

Кто только не населял этот странный мир!

Чем больше кот рассказывал, тем шире становились мои глаза. Кроме ведьм, магов, некромантов и говорящих котов, то есть ведьмовских фамильяров, здесь запросто можно было встретить гномов, эльфов, василисков, вампиров и прочую нечисть. Нет, люди здесь, конечно, тоже жили, но в гораздо меньшем количестве, нежели другие расы, отличающиеся долголетием.

У меня глаза на лоб лезли!

И да, кот сказал, что я действительно ведьма. Только без метлы, без фамильяра и без остроконечной шляпы, что было очень плохо. По регламенту я обязана была все это иметь, и потеря таких важных вещей могла обернуться для меня наказанием от верховной ведьмы.

Да, имелась здесь и такая. Самая важная ведьма руководила тринадцатью своими помощницами, а они, в свою очередь, стояли над всеми остальными ведьмами, которые неизменно все, как одна, проходили обучение в ведьмовской школе. Там их учили летать на метле, соблюдать магические законы, различать травы, варить зелья и применять заклинания. В том числе составлять личные заклинания.

Естественно, как ведьма я была самым глубоким дном. Вот и угораздило же меня!

Когда москитная сетка с окна девятого этажа на улицу свалилась, я подумала, что это неприятно, но не смертельно. Когда белые рабочие футболки с красным носком постирала, расстроилась, конечно, но народными средствами отбелила. Когда меня машина окатила из лужи, испортив новое светло-розовое платье, я поревела пару часов, но тоже справилась, а тут…

Я пыталась себя пожалеть. Целый час потратила на это, но, как ни странно, выдавить не получилось ни слезинки. Я не могла поверить в то, что умерла. Да и как поверить, если я сижу сейчас здесь живая и невредимая.

Может меня этим, как его, порталом перенесло? Ну путешествовали же космические корабли в фильмах через пространство. Может, и я так же?

– Кот, а может, мы спим, а? – Ущипнув себя за руку, я ойкнула от боли. Но, подумав, что этого недостаточно, ущипнула и кота за ухо.

– Мя-я-яу тебя! Ты что творишь, окаянная? – встрепенулся рыжий, вздыбливая шерсть.

– Проверяю.

Кот бросился на меня повторно! На этот раз он вылизывал мои щеки с таким усердием, что коже больно становилось.

– Я почувствовал! Я почувствовал, как ты меня ущипнула! – радостно закричал кот. – Раньше помощники мага прямо сквозь меня проходили и я совершенно ничего не ощущал, а теперь! Только я, наверное, через стены больше ходить не смогу…

Тыкнувшись мордой в решетку, котяра грустно сел на толстую попу и тяжело вздохнул. Я решила его отвлечь:

– А у меня ведь тоже должен быть фамильяр?

– Должен быть, – вздохнул котяра. – Но тебя сюда без всего притащили. Может, по дороге помер, когда тебя защищал. Мы, фамильяры, девять жизней имеем, чтобы в нужный момент хозяйку свою спасти. Меня когда хозяйка отвязала от себя, я последнюю жизнь имел.

Мы грустно вздохнули. Потом погрустили еще немного. И еще немного…

– Как выбираться будем? – спросила я, чего-то подустав грустить.

– А у меня ты почему спрашиваешь? У меня магии нет.

– А у меня что, есть, что ли? – всплеснула я руками.

– Кто из нас ведьма вообще?

Я призадумалась. Потом еще немного призадумалась. Нет, конечно, если так рассуждать, то номинально ведьма я – это если верить словам кота. А вот на практике…

– А что делать-то нужно?

– Ну… заклинание произнести можешь? – повернулся ко мне кот, обняв свои лапы пушистым хвостом. Зеленые глазища блеснули интересом.

Посмотрев на железную решетку, я неуверенно произнесла:

– Чтоб ты проржавела?!

Дверь моей временной – и теперь я точно знала, что временной, – тюрьмы неожиданно покрылась ржавчиной и с тихим треском осыпалась на пол. У кота челюсть встретилась с полом, а я просто не верила своим глазам.

Это кто? Это я сделала?

– Это какое-то новое заклинание? – ошарашенно спросил кот, не имея сил отвести взгляд от грязно-оранжевой трухи.

– Ага. Только что придумала, – не менее изумленно выдала я.

– А можешь запеченную курицу наколдовать? – воодушевился рыжий шарик.

– Не знаю, давай попробуем. Чтоб тебе курица запеченная в лапы упала!

Я желала от всей души, потому что кушать хотелось не только коту. Мой желудок последний раз ходил на свидание с едой в обед. Ужин я пропустила по причине того, что до дома не добралась, а сейчас, судя по пройденному времени, уже стояла глубокая ночь. А то и к утру дело шло.

Или здесь время идет по-другому?

Я едва успела отпрыгнуть в сторону. Огромная куриная тушка с золотистой корочкой упала прямо с потолка.

Я тихонько начинала себя бояться. Это точно я? Точно-точно я?

– Слушай, а как тебя зовут? – вспомнила я о манерах, с трудом откручивая куриную ножку.

И вот даже желания извиняться не было, потому что не каждый день мне попадались говорящие коты. Тут бы кто угодно о вежливости забыл!

– Леотард, – ответил он со всем достоинством, повыше задрав свой розовый нос, но через секунду снова принялся есть. Да с таким аппетитом, с такой скоростью, что ему можно было только позавидовать.

– Галина, – представилась я в свою очередь, но кот нахмурился и произнес:

– Нет. Они тебя называли Ильгальда. Ты просто не помнишь. Надо бы тебе к Верховной ведьме обратиться. Она наверняка сможет твою голову в порядок привести. Да и о пропавших ведьмах доложить надо.

– Она действительно настолько могущественная?

По словам Леотарда, верховной всегда назначалась самая отважная, самая опытная и самая сильная ведьма. Она строго блюла за всеми своими подопечными, и обратиться к ней, а точнее, позвать на помощь ее помощниц я могла бы прямо сейчас, будь у меня на шее специальный кулон, позволяющий связаться с другими ведьмами.

Увы, такого кулона на моей шее не висело и даже в карманах ничего не лежало, а потому пришлось узнавать, как до этой ведьмы добраться.

– На метле, – выдал Лео простую истину, но так казалось только ему, потому что…

Ну я же не ведьма! А соответственно, и метлы у меня нет. Но даже если бы была, как на ней летать? Как на ней удержаться?

– Так, а если ножками? – нахмурилась я, сыто привалившись к противоположной от гнилого сена решетке.

– А если ножками, то одной небезопасно. У тебя вообще деньги есть?

– Ага, полные карманы, – продемонстрировала я пустые карманы, вывернув их наружу.

– Нет, сама ты отсюда точно не выберешься. Мы сейчас, считай, на окраине материка находимся. Разгул преступности, ворье на каждом шагу, беглые каторжники и остальные прекрасные представители своих профессий. Еще немного, и на земли гномов попасть можно. Через всю страну тебе одной точно не пройти. Ведьм хоть и уважают, но то ведьмы, а ты даже постоять за себя не можешь со своей бедовой головой. Ни фамильяра, ни кулона, ни метлы, ни памяти, ни денег. И заклинания у тебя хоть и вкусные, но странные. Плохая из тебя ведьма.

– Ну спасибо, – прошипела я, обижаясь до глубины души, однако сама же прекрасно понимала, что котяра прав. – В общем, так. Сначала выберемся, а потом решать будем.

В этот момент по темному коридору, освещенному факелами, прозвучало гулкое эхо чужих шагов. Действовать нужно было моментально, потому что дверца тюремной камеры отсутствовала напрочь, что, увы, сразу заметил грязный и грозный помощник мага.

– Чтоб тебе на каждом шагу спотыкаться! – прокричала я, вскакивая на ноги.

Широкоплечий детина в серой рубашке меня, конечно же, услышал, но не поверил в силу моих слов. Шел себе шел, не сбавляя темпа, смотрел так угрожающе, будто одним кулаком меня пришибить готов, но стоило ему оказаться на расстоянии десяти шагов от меня, как мое пожелание сработало.

Шаг – споткнулся, упал. Поднялся. Шаг – споткнулся, упал. Поднялся.

Пока помощник мага размышлял о добром и вечном – об убийстве одной бессовестной меня, – мы с котом быстренько обошли его по дуге и направились к черной лестнице. Видимо, мыли ее в последний раз тогда, когда здесь еще жил некромант.

– Ведьма убегает! Держите ее! – заорал детина своим жалостливым голосом.

Скупая слеза скатилась по моей щеке – правду сменщица на работе говорила: большие размеры обычно компенсируют что-нибудь маленькое. Например, кошелек.

Еще двое вышибал появились прямо на лестнице. Один пухленький и низенький, а другой – высокий и худой как щепка. Видимо, кормили их в свое время одинаково, но генетику не пропьешь и с солью не прокушаешь.

– Чтоб вам ослепнуть от моей неземной красоты! – пожелала я, входя в раж.

Оборванцы тут же повалились со ступенек, вытянув вперед руки. Мы же просто прошли мимо.

– Слушай, а ты страшная ведьма, – с уважением покосился на меня Лео.

– Сама поражаюсь.

Наверху нас уже ждали. Седовласый старик стоял прямо в центре той самой комнаты, в которой я очнулась ранее. Однако нападать он не спешил. Сначала послал вперед своих людей – еще четыре помощника угрожающе скалились и шли на нас с котом, нервно сжимая кулаки.

Сам маг развел руки в стороны, голову задрал, будто падать спиной назад собрался. Грязно-зеленого цвета субстанция потекла из его рук. Он явно намеревался колдовать, а потому…

– Чтоб тебе чихать на каждой букве! – пожелала я, посчитав, что самый опасный здесь именно маг.

Пока седовласый старик заходился чихом, меня успели схватить. Еще бы! Четверо таких бугаев на одну маленькую меня.

– Да как вам не стыдно, господа?! – возмутилась я. – Чтоб вам руками своими не владеть!

Руки у двоих наглецов тотчас же повисли плетьми.

– Чтоб вы ходить разучились! – пожелала я другим двоим, уже свободно отходя от приспешников чихающего мага. – Так сколько, ты говоришь, они тут ведьм погубили?

– На моих глазах больше тридцати, – вывел меня Леотард к длинному коридору. На противоположном его конце виднелась массивная двустворчатая дверь.

– Чтоб вам сгореть вместе с этой крепостью!

Это было взвешенное, абсолютно обдуманное решение, на принятие которого потребовалось лишь мгновение. В тот же миг за нашими спинами все объяло пламенем. Столько жертв, столько крови – и ради чего? Чтобы один говнюк стал сильнее?

Нет, я не считала себя рукой правосудия. Не думала о том, что имею право карать или миловать. Мои мысли крутились вокруг одной-единственной правды: я-то уйду, а другим – следующим – точно так же, как мне, может и не повезти. Ведь другие ведьмы наверняка тоже умели колдовать, но выбраться они не смогли.

– Держите ее! Не дайте ей уйти! – кричали из горящего развалившегося замка, пока я совершенно спокойно из него выходила.

Следовала по каменному мосту, под которым плавали рыбки-людоеды. На рыбок-людоедов не менее плотоядно поглядывал шествующий рядом со мной кот. Собственно, о том, что это страшные тварюшки, Леотард сам и рассказал.

– Чтоб вам провалиться! – от души пожелала я, и горящий замок рухнул в подвалы, куда тут же потекла вода, наполненная живностью.

А что? Кто к нам с добром…

А нет, это не то. Не зли ближнего своего…

Нет, тоже не подходит. А, вот! Разгневанная женщина не волк, в лес не убежит! Как минимум уйдет неспешно и красиво.

– Слушай, а ты точно ведьма? – спустя некоторое время обрел дар речи Лео.

Мы уже вышли за территорию развалин и теперь не торопясь следовали по узкой тропинке, уходя все дальше в лес.

– Не точно, но какая теперь разница? Главное, что мы оттуда выбрались и больше от рук этих мерзавцев никто не пострадает.

Собственно, именно так мы и очутились в лесу. Идти пешком кот отказывался категорически, поэтому учил меня искать прутик, из которого я должна была сделать метлу. Но вместо прутика мы на свои головы нашли утопленника.

То, что на меня пристально смотрят, я почувствовала отчетливо. Распахнув глаза, лишь немного удивилась, увидев, что к горлу моему приставлен острый, словно игла, клинок с разноцветными камнями на рукояти. Красавец-мужчина, которого я спасла прошлым вечером, опасно нависал надо мной, загораживая утреннее солнце, видимо решив таким способом отплатить мне за свое спасение.

Ну не такая уж я и страшная, чтобы сразу на меня с острыми предметами кидаться!

– Ты кто? – потребовали у меня ответа, да таким сногсшибательным голосом, что я на мгновение потерялась в голубых глазах.

Но тут же себя обругала! Меня тут жизни сейчас лишать будут!

– А ты кто? – поинтересовалась я с не меньшей наглостью. Кинжал царапнул кожу, вынуждая слегка отодвинуться.

– У тебя три секунды на то, чтобы мне ответить, – безжалостно сверкнули его глаза. – Раз…

– Галя я! – бесстрашно, хотя страшно было даже очень, убрала я клинок от своей шеи. – Я тебя спасла, между прочим. Лео, ты где прячешься, засранец?

– Лео – это твой подельник? Отвечай! – Образ прекрасного принца где-то потерялся по дороге вместе с белоснежным конем.

– Мой подельник после этой ночи остеохондроз! – с трудом поднялась я на карачки, кряхтя и сопя. – А Лео – это мой кот. Леотард, я тебе хвост откручу, если ты сейчас же не появишься! Меня тут убивать собрались, представляешь?

– Я… – Соседние кусты громко зашуршали, выпуская наружу пушистую рыжую попу. – Тьфу! – выбрался котяра, сплевывая мне под ноги дохлую мышь. Надувшись от гордости, он важно произнес: – Я тебе завтрак искал!

И вот он, весь гордый и важный, сидел и косился на нашего незнакомца, но зеленые глазищи выдавали его страх с потрохами. Впрочем, кончик его хвоста тоже не остался безучастным – то и дело дергался, отрываясь от земли.

– Так как тебя зовут? – осведомилась я, так и не дождавшись ответа на первый вопрос.

Удостоив меня холодным взглядом, бывший утопленник промолчал и прошел мимо, очень быстро скрываясь среди кустов. Вскоре не видно было даже его чернявой головы.

– И что? Это все, что ли? – Мне стало обидно.

Я его тут, понимаешь ли, из болота вытащила, жизнь спасла, а он не то что имени своего не назвал – даже не обернулся! Вот и помогай после этого всяким. Да лучше б мне конь полудохлый встретился – и то пользы больше!

– Может, он того? На голову раненный? – предположил котяра.

– Ой, больно-то и надо было знакомиться, – отмахнулась я, не желая показывать перед котом то, как сильно меня эта выходка задела.

Но уходил стервец, конечно, очень красиво. Такие бедра, такие плечи… А какие глаза! И все-таки не везет мне на мужчин. Первый раз в жизни на пути такой красавец повстречался, и все туда же – мимо меня. Ну и ладно! Перевернется и на нашей улице фура с апельсинами.

– Пс-с… – позвал меня Лео, отвлекая от безрадостным дум. – Пойдем скорее!

Я не понимала, куда мы идем, но за котом через кусты все равно полезла. Не стоять же мне здесь весь день столбом перед дохлой мышью в качестве завтрака. Двигаться надо.

Увидев среди сочной зелени небольшой черный мешочек и точно такой же клинок с камнями в рукояти, которым меня собирались лишить жизни, я оторопела. Но лишь на секунду. В следующее мгновение голос мой возмущенно зазвенел:

– Ты что, у него все это украл?!

– Ну надо же нам как-то защищаться. Да и деньги лишними не бывают. У него видела, какой перстень на пальце? Чистое золото! Если что, продаст.

– Леотард! – прогремело на весь лес.

– Ну нам же нужнее!

Я злилась на кота, сверля его взглядом, далеким от благодушия. Где-то там, в своих мыслях, я его этим взглядом испепеляла, но вслух ругаться опасалась, потому что неизвестно, чем могут обернуться мои слова в сочетании с магией.

– А пойдем тебе метлу соорудим? – как ни в чем не бывало предложил кот, глядя на меня необъятно преданным взором.

Вот что с ним делать, а?