Ведьмины косы (СИ)

Глава 30

Ричард рухнул на постель без чувств. Последние шаги до своей половины кровати он сделал на автопилоте. Сознание отключилось сразу же после успокаивающей и одновременно волнующей мысли, что Анна (или не Анна?) пришла.

Он так и спал в сапогах, парадных штанах, жилете и рубашке, хорошо хоть догадался снять строго покроенный камзол. Но всё равно было неудобно. Швы на одежде впились в кожу, и теперь всё тело было как не родное.

Впрочем, разоспаться всё равно не удалось бы. За время, пока Ричард занимался военными делами, скопилась целая гора срочной корреспонденции. Если просрочить межгосударственные договора поставок экспорта, можно нажить себе новых врагов. А положение Ригера сейчас и без того шаткое.

Плюс добытые вчера с помощью Шойна сведения — всё это требует решения прямо сейчас.

Три часа сна лишь едва сняли усталость. Сказались недавнее магическое истощение, тёмный пульсар, едва не убивший Ричарда, и тщательно скрываемая, гнетущая тревога.

А впереди ещё один не менее тяжёлый, чем вчера, день. За окном четыре утра, только-только рассвело. Столько всего нужно успеть.

Стоило Ричарду опустить ноги на пол, как Арета подскочила на постели.

— Постой! — ведьма, в отличие от короля, проснулась бодрая и полная решимости вытрясти из него информацию. — Куда ты собрался так рано?

— Спи. Я не хотел тебя будить.

— Так всё-таки? — она и не думала ложиться обратно. Гипнотизирующе смотрела прямо ему в глаза. — Нам нужно поговорить. Иначе я не вижу смысла, зачем тебе первый советник в моём лице.

— Хорошо, — со вздохом согласился он. Всё же Анна — слишком отвлекающее от рутины обстоятельство. Глядя на неё, хочется заниматься только ею, хочется прикасаться, целовать… Увы, она столь же недоступна, сколь близка. — Мне нужно привести себя в порядок. Вчера у меня не хватило сил раздеться.

— Я жду тебя, — кивнула она.

Ждать пришлось недолго. Ричард вернулся в спальню в длинном банном халате и тут же скрылся за ширмой, чтобы одеться в парадное.

— Что случилось с твоим менталистом? — Арета, не теряя времени, приступила к расспросам.

— Мы нашли лазейку в сознание одного из слуг-предателей. Задавали наводящие вопросы, которые воскрешали в памяти допрашиваемого визуальные образы. Я заставил Шойна основательно покопаться в голове моего камердинера и бывшего советника Гевина Брукса.

— Успешно?

— Относительно, — последовал короткий ответ.

— Ричард, я не менталист! — Арету разозлила неохотность, с какой говорил король.

— Ты это к чему? — он, уже одетый, вышел из-за ширмы.

— В отличие от Шойна, я не могу покопаться в твоей голове и найти ответы на свои вопросы, — пояснила ведьма. — В чём дело? Я больше тебе не нужна?

Ричард сжал кулаки. Губы тоже возмущённо вытянулись в ниточку. В глазах горели злость и… неужели ревность?

— Вчера я пытался отправить тебе магический вестник.

— Доусон намекнул?

— Дело не в нём, — теперь выражение лица Ричарда идеально подходило, чтобы устроить бурную сцену ревности.

Арета усмехнулась и ответила:

— О, ну, конечно! Дин просто не мог не щегольнуть знанием о том, что Анна — не Анна, Забава — не Забава, а Ведьма — не Ведьма!

— Зачем ты назвалась чужим именем? — Ричард не скрывал, что данное обстоятельство обидело его, обмануло его доверие.

— Потому что… — говорить правду не хотелось, но ещё больше Арета боялась окончательно утратить взаимопонимание с этим человеком. — Потому что после перерождения богиня дала мне новое имя, но запретила называть его. Так как через меня враг заберёт и часть её силы. Поэтому я выбрала имя Анна и фамилию моей бабушки — Богуславска. Человек, которому я назову своё имя, будет иметь надо мной власть. Это моё уязвимое место. Прости, что не сказала сразу. Ты можешь быть спокоен: клятва, данная мной тебе, действительна.

Ричард мгновенно переменился в лице, резко вдохнул и выдохнул, быстро заморгал, как-то растерянно улыбнулся, а затем выдал:

— Кажется, я понял… Это очень странно, и я не могу объяснить словами, но… Когда прогремели взрывы, и я обернулся, чтобы окончательно поверить… У меня случилось видение или что-то типа того. Знаю, звучит глупо. Но я будто слышал твой голос и ощущал твоё присутствие. Тогда мне казалось, что ты пришла попрощаться и говоришь о том, что твоя душа жива.

Арете вспомнился тот странный сон, когда они с Дином ночевали в подпространстве. Значит, она и правда разговаривала с Ричардом. Нетрудно догадаться, что встречу организовала богиня. Только вот Арета вовсе не собиралась называть ему своё имя. Оно сорвалось с губ само. Интересно, почему?

— Я тогда назвал тебя Анной, а ты… ты ведь сказала мне своё настоящее имя. Правда, когда я пытаюсь вспомнить, как оно звучит, мысли словно заволакивает туманом. Так что тебе нечего бояться. Если я правильно понимаю, это такая защита, чтобы его никто не смог считать. Но когда мне действительно понадобится связаться с тобой, я смогу это сделать. Не знаю, как, но смогу.

— Я не собиралась называть своё имя ни тебе, ни кому-либо другому, — ответила она.

— Но назвала.

— Сейчас не время обсуждать личное, — напомнила ему. — Что удалось выудить из предателей?

— Брукс сливал информацию некому господину Тивальду. Причём всё это происходило здесь, у нас под носом. В реестре никакого Тивальда нет, а значит, он зарегистрирован под другим именем. Мои ищейки уже занимаются им. У нас есть слепок его ауры и общие характеристики: рост, телосложение. Его найдут. Но, подозреваю, что Ильхаз узнал о смерти Франчески гораздо раньше, чем я сообщил им. Плюс врагам известно всё: состояние казны, армии, магических сил.

— И про меня знают?

— К счастью, они думают, что ты всего лишь моя очередная фаворитка с приятным бонусом вроде природной магии.

— Как врагам удалось подловить Брукса? Зачем старику предавать родину?

— Его внучка вышла замуж за сегорца. Ею и шантажировали.

— Ясно… А второй старик? Тананд, кажется? Они же с Бруксом были друзья?

— Этот просто недоволен моей политикой и втихую желает смены власти. Его уже заключили под стражу.

— Дин хотел принести тебе клятву. Или он просил аудиенции не только для этого?

— Почему тебе это интересно?

Потому что Арете не хотелось бы, чтобы Дин проболтался об их поцелуе. Да, это было гораздо больше, чем невинный «чмок» в висок, но поцелуй помог ведьме, наконец, разобраться, что Дин — это не мужчина её жизни. И пусть он лучше молчит о том, что больше никогда не повторится.

Но вслух она ответила по-другому:

— В его поведении слишком много личных порывов. Я бы не подпускала его близко к секретным данным.

— Рад, что ты это понимаешь. Можешь быть спокойна: я не стану рассматривать его как кандидата в члены Королевского совета.

Арета кивнула.

— Какие планы на сегодня?

— У меня остались незавершённые дела в казематах. В шесть выслушаю доклады разведчиков. В восемь — завтрак. В девять — принимаю клятвы у магов. В час — обед, если успеем. В четыре часа — принимаю делегацию из Ильхаза. Сегодня ночью я получил магическое извещение от них. В семь вечера — собрание Королевского совета.

— Судя по тому, что ты пытался сбежать до моего пробуждения, меня ты в известность ставить не собирался… — сделала вывод она.

— Есть вещи, которых я не хочу, чтобы ты касалась, — уклончиво ответил он.

— Конкретнее?

Конкретнее — он бы запер её и никуда не выпускал, пока весь этот кошмар не кончится. Ему мучительно изображать холодность к ней при людях, но нельзя показывать акулам свои слабости. И Анне тоже нельзя. Сильной женщине никогда не понравится слабый мужчина. Поэтому Ричард намерен разобраться с проблемами сам, пусть это и идёт вразрез с их договорённостью.

Масла в огонь вчера подлил Каин, позволивший себе пошлое высказывание в адрес ведьмы, за что и поплатился. Раньше ему сходили с рук и более дерзкие выходки, но теперь нет.

Ричард заставил менталиста выложиться до последней капли. Признаться, он хотел, чтобы Шойн выгорел полностью, но за считанные мгновения до непоправимого передумал. Шойна полуживого, с едва тлеющей в теле искрой магии, унесли в лазарет.

Да, Ричард умеет быть жестоким. И ревнивым, как оказалось.

Но стоит рассказать обо всём этом — и Анна уйдёт туда, где её дар нужнее. Поэтому придётся привести другие аргументы.

Рассветное солнце осветило хрупкую женственную фигурку ведьмы и очертания соблазнительной, по-девичьи высокой упругой груди. И на это невозможно было спокойно смотреть. Ещё несколько мгновений — и он сорвётся, сгребёт в охапку эту безумно соблазнительную ведьмочку и окончательно лишится рассудка.

Всю комнату залило золотистым светом, и казалось, этот свет исходит от Анны, так и маня прикоснуться к ней.

Невыносимо.

Нет, не о политике сейчас хочется думать, не об окровавленной физиономии бывшего советника, которого сегодня придётся добить, перед этим выторговав у того признание в обмен на быструю смерть.

Мысли о пыточной камере помогли снять наваждение и ответить более-менее трезво:

— Нет ничего красивого в пытках бывшего королевского советника, главы одного из знатнейших родов Ригера. Живым из пыточной он уже не выйдет, — король повернулся лицом к окну, чтобы было легче контролировать свои разбушевавшиеся не к месту эмоции. — Маги сами добровольно придут приносить клятвы, поэтому таких сюрпризов, как с прислугой и советниками, я не жду. Ну и последнее: тебя опасно показывать послам из Ильхаза. Они едут отнюдь не с мирными предложениями, а, вероятно, чтобы отыскать причины для официального объявления войны. Я не намерен ставить тебя под удар. А на совет, если он сегодня состоится, тебя пригласят.

— Я поняла тебя, Ричард. Можешь идти, — она отбросила одеяло с колен, встала, сгребла с кресла одежду, в которой вчера пришла, и направилась к ширме, но была собственнически перехвачена королевскими руками.

— Ничего ты не поняла, — он уткнулся носом в её волосы. — Ты нужна мне. Нужна настолько, что я не готов понапрасну рисковать тобой. И даже не помышляй о побеге, — и припечатал своё наставление поцелуем ей в макушку.

— Ричард, мы же договаривались… — кожа на спине горела под его ладонями.

— Да-да, я помню: холодность, и чтобы никто не подумал о моей симпатии к тебе. При посторонних я холоднее льда. Разве нет? — Арета не видела его лица, но, судя по тону, Ричард улыбался.

— Отпусти… — она пыталась разозлиться, но отчего-то не получалось. Ричард не переступал черту. Даже объятия были, хоть и горячими, но вполне целомудренными, без ползанья ладонями по её телу и ныряния под сорочку.

— Анна, мне просто нужно немного человеческого тепла, вот и всё, — и он, действительно, отстранился и сделал шаг назад.