Ведьмины косы (СИ)

Глава 40

Когда-то в прошлой жизни, когда Арету ещё звали Забавой, в соседском доме жила девушка по имени Ася. На ярмарке Ася влюбилась в парня из другой деревни, но никак не могла отважиться первой подойти познакомиться.

Ася обращалась с проблемой к Забаве, но деревенские ведьмы не занимаются приворотами. А привлечение удачи — это слишком трудоёмкий ритуал, так что Забава соседке отказала. Помогла лишь советом: открыться. Ибо откровенность и чистота души — сами по себе сильная магия.

Спустя полгода Забава увидела в окно, как возле соседской калитки топчется паренёк, а из дома к нему выбегает счастливая Ася. Тот ловко перехватывает девушку за талию и кружит, а та смеётся счастливым заливистым смехом.

Спустя две недели у соседей отгремела свадьба, а после жених увёз свою возлюбленную из родительского дома.

Сегодня Арета почувствовала себя счастливой, как никогда. Ричард кружил её, как пушинку, в воздухе, а она смеялась и визжала, позабыв, что они в саду не одни. Совсем так же беззаботно, как Ася.

Оказывается, жизнь бывает радостной.

Разве король станет вести себя так ребячески? Похоже, Ричард тоже предвкушает, что вскоре на трон взойдёт его кузен. С плеч наконец-то спадёт гнетущий к земле груз. Осталось чуточку потерпеть…

— Анна… — остановившись, Ричард наклонился прижался лбом ко лбу ведьмы. — Я хочу услышать это снова. Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — не переставая широко улыбаться, ответила она.

Теперь вместо соприкосновения лбами Арета ощутила на губах чувственный поцелуй. Не робкий, не отчаянный, а нетерпеливо-смелый, жадный, рассказывающий о безумном желании стать ещё ближе.

— Стой-стой, мы же у всех на виду, — она попыталась оттолкнуться от его груди ладонями, но Ричард держал её крепко и лишь посмеивался.

— Пусть смотрят, — взгляд у него сейчас был, как у кота, дорвавшегося до горшочка сметаны.

— Но ведь траур ещё не кончился…

— Всё в порядке, Анна. Все конфликты с пострадавшими сторонами мы утрясли. Теперь можно выдохнуть спокойно. Мы в безопасности и имеем право побыть счастливыми.

После ужина, когда Ричард уединился в своём кабинете с нескончаемой отчётностью, Арету посетил незваный гость.

Она репетировала танцевальные па национального ригерского танца под названием тафот и сама себе морщилась, понимая, что ей не хватает изящества и плавности движений. Неплохо бы, конечно, добавить желание блистать на балу, но и этого у неё тоже не водилось. Танцовщица из ведьмы та ещё.

А ведь танцы и этикет — это ещё только цветочки! Страшно подумать, что же будет дальше…

Откуда у деревенщины, таскавшей с колодца коромысло и пахавшей в поле, возьмутся руки-лебеди?

Когда в дверь постучали, ведьма тут же выдохнула с облегчением: от разучивания танцев устаёшь сильнее, чем от чтения книг. Гости — это законная причина прервать учение.

А с Ричардом хотя бы можно поговорить о чём-нибудь приятном. И не только поговорить. Раз он пришёл к ней так рано. Видимо, его тоже тянет к ней.

Но на пороге стоял Каин Шойн.

— Вынужден тебя разочаровать, рыжуля, но это всего лишь я, — криво улыбнулся менталист и вошёл в гостиную без приглашения.

— Зачем пришёл? — видеть Шойна ей сейчас не хотелось. Вроде бы между ними нет вражды, но само ощущение, что он прямо сейчас может копаться в её мозгах, омерзительно.

— Да вот, узнал, что ты сменила гнев на милость и-таки решила выйти в дамки, — он устроился на диванчике и небрежно закинул ногу на ногу.

— И что?

— Что?! — хохотнул маг. — Ты самоубийца, рыжуля? Тебя сожрут и не подавятся. Вот скажи мне, о чём ты думала, когда говорила королю «да»? Что божественная сила вернётся к тебе? — он замер на секунду и тут же отмер. — А! Видите ли, ты надеешься, что Ричард отдаст трон деревенскому дурачку? Ха-ха! Прямо сейчас Его Никогда-не-будущее-Величество Вильгельм обсуждает с семьёй, как бы бесшумно свалить из дворца.

Арета подозрительно прищурилась, не отрывая взгляда от Шойна.

Врёт? Не врёт?

— Это правда, девочка. Как бы Ричарду ни хотелось, он не сможет оставить престол. А значит, его долг — жениться либо на сильной магичке, либо на сегорийской принцессе, которая, кстати, выросла прелестной малышкой с неплохим магическим потенциалом.

— Чего ты добиваешься этим разговором?

— Чтобы кое-кто спустился на землю, пока не поздно. Откажись от помолвки, Анна. Ричард тебя любит, это правда, но он вполне утешится, если ты будешь просто его любимой фавориткой, а не почившей безвременно возлюбленной.

Ведьма представила себя в роли любовницы короля, и ей резко поплохело. Любовница — падшая женщина, «одна из», постельная грелка, которой пользуются, когда нет дел поважнее.

— О, девочка, всё не так страшно, как ты себе представляешь, — широко улыбнулся менталист. — У королевских фавориток прекрасное содержание, в случае появления бастардов тем предоставляются места в лучших заведениях Ригера. И, главное, в роли фаворитки ты не станешь горящей мишенью, а у Ричарда наконец-то появятся сильные наследники.

— Со мной, значит, у него не может быть сильных наследников? — голос у Ареты не дрогнул, но внутри всё сжалось. После недавнего ощущения эйфории это была настоящая эмоциональная яма.

— Без сомнения, от такой красотки дети получатся милые… — он театрально вздохнул. — Но со средним и ниже среднего потенциалом, что лишит династию Ригерских преимущества.

— Магический потенциал так важен?

Снова вздох.

— Ты же умная девочка. Будь Франческа такой же сильной, как ты до поединка с тёмным, то у неё был бы шанс уцелеть. Признаюсь, выбор прежней королевы был ошибкой, которую Ричард осознал, едва женившись. Вторая ошибка может сломить его и оборвать династию.

— Я услышала тебя, — как бы ни было больно, Шойн прав. Но как отыграть всё назад? Обещание уже дано. Хотя… Сперва нужно проверить правдивость слов менталиста. — Но какой тебе интерес до нашего с Ричардом союза?

— Сама как думаешь? Я поклялся служить ему верой и правдой, даже ценой своей жизни, поэтому заинтересован в том, чтобы мой король здравствовал и правил, а его род процветал. Впрочем, и тебе я желаю благополучия, поэтому предлагаю вариант, который в итоге устроит всех. Поверь мне, чувства со временем пройдут, а горечь от неверно принятого решения останется.

— Я никогда не соглашусь стать фавориткой.

— Эх, ну, я попытался… Думал, раз ты не хочешь быть королевой, но любишь нашего Ричи, то поступишься званием законной жены. Но увы.

— Благодарю за заботу, но… — она покачала головой, раздумывая, как бы выпроводить нежеланного гостя.

— Есть и другой вариант, — Шойн выдержал драматическую паузу. — Ты можешь сбежать, пока не поздно.

— Я подумаю. Спасибо, но сейчас я хочу остаться одна.

Омерзительно широкая и совершенно неуместная улыбка в ответ, и менталист, наконец, уходит, оставляя после себя тяжёлую гнетущую атмосферу.

Образовавшуюся в гостиной давящую пустоту не в силах заполнить даже благоухающий букет алых тюльпанов в кадке, доставленный по велению короля. Прекрасные цветы, лично выращенные Ричардом в земле той самой кадки, а потому не вянущие, нужно их только вовремя поливать.

Ричард замечательный. Открытый для неё и искренний.

Нет, Арета ни за что не обманет его. Они поговорят и вместе решат, как быть. Или не решат, но хотя бы поспорят, и каждый обозначит свою позицию.

Бежать, оставляя за спиной недосказанности, не вариант. Ричард заслуживает знать правду.

Да и… не рановато ли драматизировать? Вдруг всё случится так, как запланировано? Вильгельм передумает возвращаться в деревню и окажется не так уж и плох в качестве правителя…

Мысли кружились в голове Ареты сумасшедшим хороводом, не давая успокоиться. Время шло, дрова в камине прогорели, и дважды приходила горничная, чтобы подкинуть новые.

Спать не хотелось. Да и как тут уснёшь? На душе — как на поле после бомбёжки.

От стука в дверь Арета вздрогнула.

Снова гость?

— Войдите, — отозвалась она.

С усталой, но довольной улыбкой в гостиную вошёл Ричард.

Он такой… хочется довериться ему, обнять и чувствовать себя под его защитой. Но никак не бежать.

И как сказать ему, что помолвка отменяется? Он же отмахнётся от доводов Шойна, как от назойливой мухи.

— Прости, что так поздно, — он встал сзади кресла, на котором сидела Арета, склонился и с упоением поцеловал её в шею. — Уже ночь, а ты ещё не переодета ко сну. И так напряжена… — отметил не укрывшийся от него факт.

— Да… Заходил твой менталист, отговаривал от свадьбы, — Арета тоже не стала скрывать. — Если коротко, то он склонял стать твоей фавориткой и женить тебя на сегорийской принцессе. Сказал, что Вильгельм прямо сейчас обдумывает план побега.

— Не слушай его. Он чокнутый. И ему явно не терпится угодить в опалу, — нахмурился Ричард. — Надеюсь, ты не восприняла его слова всерьёз?

— Восприняла, — ответила и нервно дёрнула плечом. Тело сопротивлялось этой теме разговора.

— Так… — он выпрямился, обогнул кресло, сел перед Аретой на корточки и взял её ладошки в свои. — Анна, любимая, давай проясним ситуацию: я выбрал тебя, я тебя люблю, и если я не женюсь на тебе, то буду одинок, пока не умру. Это ясно?

— Но почему? Разве тебе не нужны сильные наследники и прочное положение в отношениях с другими государствами?

— Всё не так просто, Анна. Ты — моя родственная душа, мой единственный в этом мире близкий человек. Да я себя возненавижу, если ты не будешь на своём законном месте рядом со мной. Я готов жениться на тебе прямо сейчас! А что? Едем! Поженимся перед ликом богов, тайно, а для всех остальных устроим официальную церемонию во дворце.

— Тогда зачем жениться сейчас, если это будет понарошку? — не совсем поняла Арета.

— Понарошку будет потом, а сейчас — по-настоящему. — Ричард вскочил на ноги, оправил камзол, и посмотрел на возлюбленную взглядом, полным решимости. — Как кстати, что ты ещё не переоделась ко сну. Идём! — он отправил кому-то коротенький магический вестник, затем ещё один, уже длиннее.

— Но, Ричард, траур ещё не кончился! — ведьма не знала, куда себя деть от растерянности. Она так и сидела в кресле, вытянув спину струной и не двигаясь.

— Анна… — он нервно вдохнул и шумно выдохнул. — Каждую ночь я упахиваюсь до потери сознания, потому что меня нестерпимо тянет к тебе. Стоит мне выйти из-за рабочего стола раньше, как я уже стою под дверью твоих покоев, порываясь войти. Я устал ждать, когда начну жить той жизнью, о которой мечтаю. Если есть возможность стать счастливыми прямо сейчас, то упустить момент — это преступление.

Секунда, и Арету за руку ведут к выходу.