Ведьмины косы (СИ)

Глава 45

Марлевая сетка сползла куда-то в сторону, а комары пищащим роем облепили все открытые участки кожи.

— Чего ты дерёшься-то? Больно же! — обиженно воскликнул Петро.

— Прости. Плохой сон приснился, — Арета обессиленно откинулась на лежанку. Если она не выспится сегодня, то свалится в обморок. Ибо дефицит магии в организме наждачкой дерёт вены, а недосып кружит голову и путает мысли. В таком состоянии далеко не убежишь.

— Угу, бывает, — вздохнул мальчуган, снова доверчиво устраиваясь под бок к своей новоявленной родительнице.

Во второй сон Ричард не пришёл. Точнее, ощущение его присутствия гнало Арету вперёд, по степям и болотам, но оторваться всё никак не удавалось.

Однако, открыв глаза отнюдь не ранним утром, ведьма поняла, что усталость всё-таки взяла верх и дала организму отдохнуть.

Раскатанная колёсами повозок дорога привела путников в Пикс к девяти вечера, когда работящий люд либо отдыхает по домам, либо напивается в таверне.

— Ты же говорила, нам стоит держаться подальше от людей? — спросил Петро, когда они по указателю на дороге свернули к постоялому двору.

— Женщину с ребёнком никто не станет искать. К тому же мы задержимся на несколько дней, чтобы вылечить твою ногу.

— Я слышал, что людям отрезают руки-ноги, а не лечат.

Отрезают. Загангрененные конечности нельзя исцелить. Но заранее пугать ребёнка не стоит.

— Давай сначала послушаем, что скажет целитель. Хорошо?

— Угу… — невесело согласился он и вернулся к предыдущей теме: — А если тебя в лицо кто-нибудь узнает? Тогда что? Тебя поймают и посадят в тюрьму?

— Об этом не беспокойся. Не узнают, — успокоила она ребёнка. — И в тюрьму меня сажать не за что.

— А! Я понял! Ты ведьма! — просиял Петро.

— С чего это ты взял?

— Ну, пока ты спала, твое лицо как будто мерцало. Будто под этим лицом у тебя ещё одна кожа.

— Так, — Арета резко остановила коня. — Меняем маршрут. Сперва заедем в ещё одно место, — и они повернули к холму, на котором росла краснолистая липа.

Ибо допустить, чтобы личина спала, ведьма не может. Времени ждать до утра у них нет.

— Вот это да… — ликовал, ёрзая в седле, Петро. — Мамка-то моя — настоящая ведьма!

— Только никому не говори. Это строжайший секрет! — предупредила она.

— Я — молчок!

В сумерках липа смотрелась зловеще. Люди даже обнесли дерево невысоким металлическим ограждением, надеясь, что больше никто не пострадает от ведьмовских козней.

Лица погибших тюремщиков по-прежнему застыли в коре липы немыми гримасами ужаса.

Ограждение Арета перелезла и приложила ладони к буквально звенящему от магии дереву.

— Ну, давай же… Пожалуйста, помоги мне… — взмолилась она то ли богине, то ли липе.

Кожу начало покалывать. Сначала едва ощутимо, а потом магия полилась в тело обжигающим потоком, не позволяя оторвать руки от источника.

Боль разрядом молнии прокатилась по телу, выщёлкивая сознание.

— Ма… — обрывок детского крика — это последнее, что Арета уловила ускользающим сознанием.

Зато когда ведьма открыла глаза, боль ушла. И та, которую причинила магия, и та, что вызывало её отсутствие.

Прекрасное самочувствие и ощущение свежести после отдыха.

— Ы-ы-ых… — всхлипывал над ухом сгорбившийся Петро.

Где-то в глубине души Арета порадовалась, что мальчишка по-настоящему переживает, а не обшаривает в спешке её карманы.

— Эй? Долго я? — спросила она и тут же была придушена крепкими объятиями.

— У-у-у, я думал, ты померла!

— Не дождёшься, — усмехнулась и вдруг заметила, что лежит не под раскидистой кроной краснолистой липы, а под обыкновенным зелёным деревом без застывших лиц в коре. — О…

Магия покинула дерево, сделав его самым обыкновенным.

— Я тебя и тряс, и звал, а ты… ух… Даже, вон, дерево из волшебного стало простым! Так искрило! Я уж думал, ты сгоришь вместе с ним! — поделился переживаниями Петро.

— Всё позади, — она поднялась на ноги и отряхнулась. — Пора убираться отсюда. Чудо, что мы до сих пор не привлекли внимания.

Кобыла Ржинка послушно повезла наездников к постоялому двору.

По пути им попалась дремлющая в вечерний час стройка. Залитый массивный фундамент и первый ярус из массивных обтёсанных камней.

Будущая тюрьма.

Что ж, город потихоньку возвращается к прежней жизни после мрачных мартовских событий.

Проезжая мимо городской виселицы, ведьма закрыла ребёнку глаза. Нечего ему смотреть на казнённых преступников.

— Фу! — только пискнул Петро, когда до него донёсся душный запах мертвечины.

Вскоре церковная площадь осталась позади, а дорога привела путников в таверну, где можно было оставить лошадь и снять комнату на ночь.

Проходя по залу к прилавку, чтобы заплатить хозяину заведения, Арета узнала за одним из столиков Дина. Вздрогнула, как от удара плетью и поймала его взгляд.

Чёрт! Надо же было из всех многочисленных посетителей выцепить взглядом именно его!

«Спокойно. Спокойно, — вдохнула-выдохнула. — На мне личина. Он меня не узнает. Как же хорошо, что сперва мы заехали к липе. Теперь маска точно не спадёт. Только вот почему Дин всё ещё смотрит на меня?»

От тревожных мыслей ведьму отвлёк хозяин таверны:

— Чего желаете?

— Комнату для нас с сыном на три ночи и ужин.

— Шесть серебрушек, — кивнул пузатый мужчина с короткими реденькими прядками, безуспешно пытающимися прикрыть проплешину на голове. О том, что владелец именно он, вопила массивная золотая цепочка карманных часов, приколотая к жилету.

Арета заплатила.

— Можно ужин принести нам в комнату?

Мужик покачал головой:

— Подавальщица сегодня заболела, а вторая нарасхват, — жестом он обвёл зал, где каждый столик был занят.

— А если я сама унесу?

— Не положено, — уже раздражённо гаркнул хозяин. — И без вас ворья развелось!

Делать нечего — пришлось соглашаться на ужин в зале. Будь Арета одета в дорогое господское платье, никто не стал бы возражать против её прихотей. Всё нужное с поклоном принесли бы в комнату. А тут и коморку дали какую похуже, и ужинать заставили на виду у всех.

А ещё — ирония судьбы — сесть пришлось за столик к Дину. Да не просто бесцеремонно занять места, а вежливо попросить:

— Разрешит ли господин маг устроиться за его столом?

— Садитесь, — Дин скривил губы и пьяно повёл бровями. — Ты напоминаешь мне одну знакомую… — он, не отводя взгляда от Ареты, умудрился хлебнуть эля из кружки.

— Мы с господином не знакомы, чтобы обращаться на «ты», — скромно потупила взгляд ведьма, не зная, чем занять руки. От нервов пальцы то и дело норовили вцепиться в столешницу да колупать неровности на её полотне. Еду ещё не принесли, а присутствие старого знакомого тяготило.

— Простите, — усмехнулся он. — А как ты… вы поняли, что я маг?

— А у вас волосы то чёрные, то белые, — вмешался в разговор Петро, которого сия способность повергла в восторг.

— Точно… — вяло откликнулся Дин и разочарованно цокнул языком.

— Чего вы такой грустный, дядя? — Петро, до этого едва не засыпавший у Ареты на плече, оживился. Не каждый день поговоришь с магом.

— Ш-ш, Петро, это невежливо! — шикнула на него ведьма.

— Таков удел государственного мага: всех, к кому привязываешься, теряешь. Остаётся только заливать горе элем, — что он и сделал в следующее мгновение.

— Эт не только у вас, — решил поддержать его мальчик. — У меня, вон… — он осёкся, получив от наречённой матери локтем в бок, но всё же решил договорить: — В общем, у нас папка погиб. Вот мы с мамой и остались одни.

— Сочувствую. Откуда и куда едете? — поинтересовался Дин, сверля сидящую напротив Арету взглядом.

— Да так… Думали осесть в Риксе, но не сложилось. Едем обратно в родные края. Тоска замучила — мочи нет.

— Так вы из Элроса? — догадался маг и, кажется, заинтересовался ведьмой ещё больше.

— Да.

— Как звать?

— Я Петро, — снова первым выступил мальчуган. — А мама За…

— Зарина, — перебила она его и вновь схлопотала острый взгляд синих глаз Дина.

— Как интересно… — маг лениво водил кружкой в руке туда-сюда в сторону и сам слегка покачивался в такт. — У меня прям дежавю наяву.

— Вы не представились, — ведьма поспешила увести разговор подальше от щекотливой темы.

— Ах, да. Дин Доусон. Мне почему-то казалось, что мы уже знакомы, хотя я и не помню лиц.

— Мы бы вас запомнили, господин! — не полез за словом в карман Петро. — Вы же маг! Мне так нравятся ваши волосы!

Грудастая подавальщица принесла подносы с едой. По пути к их столику её бедная пятая точка получила несколько шлепков от чрезмерно разгорячившихся мужчин. Женщина старалась не обращать внимания на вольности посетителей, но вид у неё был откровенно загнанный.

Какое-то время Арета с Петро молча ворочали ложками, а Дин, глядя на них, допивал свой эль, затем заказал ещё кружку.

— Дин, подскажите, как нам найти городского лекаря? — осведомилась она. Неплохо бы без долгих плутаний найти целителя и, если Дину кажется, что он узнал ведьму, отвести от себя подозрения.

— Зачем? — Арете послышалась усмешка в его голосе.

— Петро болен. Ему нужна помощь.

— Хм. Такого уровня, как у вас, За-ри-на, — он нарочно по слогам произнёс её ненастоящее имя, — в этом городе нет ни у кого.

Стоило догадаться. Дин чует магию за версту. Личина не скрыла уровень её силы. Увы.

— У меня нестабильный источник, — и ведь не соврала. — Да я и не лекарь. Так вы не знаете, кто нам может помочь?

— Большое серое здание с множеством окон недалеко от ворот. Это госпиталь. Там найдёте кого ищете.

— Сердечное вам спасибо. Отправимся туда с утра, — последнюю фразу она адресовала, скорее, Петруше, чем Дину.

Поужинав, Арета с её маленьким другом попрощались с магом и поднялись наверх, в комнату.

— Почему ты сказала ему ненастоящее имя? — спросил малец, как только зверь захлопнулась за ними.

— Потому что мы знакомы, и нельзя, чтобы он меня узнал.

— Он враг, да?

— Нет, — печально покачала головой она. — Он друг, с которым наши пути разошлись. В общем, всё непросто.

Вид из окна очень удачно открывался на парадное крыльцо. Конечно, постоянное хлопанье дверей — изрядная помеха сну, но ругаться с хозяином из-за непригодной к проживанию комнаты не хотелось.

Сейчас к крыльцу едва ли не бегом спешили двое мужчин в гвардейской форме.

— Сиди тут, а я разведаю, что там, — велела Петрушке Арета и выскользнула вниз. Благо, на лестнице и в коридоре, ведущем к ней, стояла непроглядная темень.

Зато оттуда отлично просматривался столик, за которым заливался выпивкой Дин. Только вместо Ареты и Петро мага окружили люди в форме и передали ему лист бумаги, на котором был портрет… Да-да! Её собственный!

Подобраться ближе, чтобы уловить каждое слово, не удалось. Но кое-что ведьма прочитала по губам и сделала выводы. Первое: её ищут, а значит, личину снимать нельзя. Второе: Дин что-то подозревает относительно неё, поэтому из Пикса нужно бежать как рассветёт, то есть часа в два ночи. И никаких трёх дней! Третье: лечить Петро придётся самостоятельно, благо, магии в организме полные сусеки.

Показалось или нет? При взгляде на листок Дин улыбнулся, даже усмехнулся. Неужели обрадовался побегу Ареты от короля?

Но просить его о помощи слишком рискованно. Ибо все государственные маги связаны клятвой служения королю. С помощью Дина было бы проще скрыться от преследования, но кто потом поможет скрыться от него самого?

Так что нет.

Вслед за гвардейцами в зале нарисовалось ещё одно до зубовного скрежета знакомое действующее лицо: Терия. И её, в отличие от служивых, было отлично слышно:

— Дин! Так и знала, что ты здесь! Хватит напиваться. Вставай, любимый, пойдём домой.

Маг дёрнулся, вырываясь из непрошенных женских объятий, спрятал за пазуху свёрнутый портрет ведьмы, опрокинул в себя остатки эля и только затем позволил брюнетке себя увести.

В комнату Арета вернулась с готовым планом действий.

Петро спал глубоким сном поверх одеяла. Похоже, как упал, так и отключился.

Ведьма аккуратно сняла с мальчика ботинки, приготовила тканевые салфетки с дезинфицирующим средством для кожи и омыла названному сыну ноги, прежде чем приступить к исцелению.

Если на левой ступне было лишь небольшое нагноение, и его Арета вылечила за минуту, то на правой некроз поразил два пальца и пополз выше.

Ведьме вспомнились уроки бабушки Любавы в подпространстве, как та учила её воскрешать растения из мёртвого высохшего дерева.

Можно ли оживить отмершую плоть?

Если задуматься, то побег и неожиданное обретение силы кажутся неслучайностью. Как будто Арету что-то направляло. А ведь она могла бы и не заезжать в Пикс и добраться до Элроса, петляя по лесам.

И вот: сначала встреча с Петро, потом судьбоносный визит в Пикс, а потом что?

Пока мысли метались с одного вопроса на другой, из рук в измождённое тощенькое тельце лилась энергия.

Судя по блаженно расслабленному лицу мальчика, он крепко спал и совершенно не чувствовал неудобства.

Медленно, но посиневшие пальцы мальчика начали оживать. Отвалилась старая кожа, а под ней уже наросла новая, тоненькая и прозрачная, но, главное, живая.

Это возможно! Будто сама богиня помогает Арете!

Удивительно. Магия вернулась, как только в ней появилась необходимость.

К полуночи Петро был здоров, а Арета, не переодеваясь, легла рядом с ним.

А теперь два часа сна — и бежать из города! Добраться до Элроса, а там люди короля её уже не достанут.