Ведьмы вышли на прогулку

Аннотация:

Две подруги ведьмы отправляются в другой мир, где их ожидает небольшое путешествие. Разве может путешествие, даже небольшое, пройти для них обычно? Верно. Не может. Новая подруга, ухажеры, кучка охотников и, конечно же, главный отрицательный персонаж в лице другой ведьмы, которая очень хочет убить одну из главных героинь. Чем закончится это путешествие, вы можете узнать, дочитав до конца ;)

Начало

Я даже не поняла, как мы здесь оказались. Вокруг нас громоздко, словно наседая друг на друга, стояли многоэтажные дома. Серые, пустые и заброшенные, они только нагнетали наши с Амбер напряжение и страх.

В надежде увидеть позади нас улицу, с которой мы только что свернули, я сделала шаг назад и обернулась. Конечно, я почти не верила в то, что вновь ее увижу, ведь вокруг стояла звенящая тишина, но все же надеялась. Разумеется, улицы там не оказалось, позади нас, буквально в нескольких метрах, расположился очередной высокий дом. Мне вдруг стало неуютно, а в груди что-то защемило.

- Что происходит? - Амбер, как и я, совершенно не понимала, как мы тут оказались и почему. - Здесь же всегда была парковка!

Она права. Сколько мы ходили от торгового центра до дома, справа стояла многоуровневая парковочная стоянка. У въезда всегда дежурил дядя Миша, у которого мы порой задерживались и пили с ним чай, рассказывая ему о наших успехах в учебе. Напротив располагался пятиэтажный жилой дом, на первом этаже которого находились кафе-пиццерия, магазин электроники и маленький, но очень хороший книжный магазинчик. Сейчас же ничего этого не было, лишь однообразные, высокие даже для нашего города, дома.

- Не знаю, - голос предательски дрогнул, выдавая мой страх.

- Может попробовать найти выход? - неуверенно спросила Амбер, глядя на меня, затем отворачиваясь к пустой улице.

- Согласна, - конечно, стоять на одном месте, надеясь, что нас кинуться искать, было глупо. - Возможно, удастся выяснить, как и почему мы здесь оказались.

Что же все-таки происходит? Неужели мы с Амбер потеряли сознание и это лишь плод нашего воображения? Может сбила машина, а мы не заметили? Как же это глупо. Мы переходили на зеленый свет светофора, я точно помню, и машин поблизости не было. Не магия же это в конце концов!

Амбер кивнула мне, и мы направились вдоль домов по дороге. Каждый наш шаг отдавался эхом не только на улице, но и внутри меня, я готова была закричать от любого исходящего не от нас шума. Пустота этого района меня пугала. Черные окна заброшенных домов словно следили за мной и за Амбер, которая была готова убежать прочь, сломя голову, подальше от этого страха, подальше от всего, что нас окружало, от того, что сейчас происходило. И все же из нас двоих более смелой была именно она, и, несомненно, Амбер обладала большим самообладанием, нежели я. Вот и сейчас она держалась, не паникуя. Я в отличие от нее контролировала себя с трудом. Руки била мелкая дрожь, выдавая мое волнение, дыхание стало прерывистым и громким.

Мы шли мимо пустых домов и детских площадок, надеясь хоть где-то увидеть любое живое существо. Было очень страшно идти по пустым улицам, совершено не понимая, что здесь творится, как мы оказались в этих дворах и где все. Отвратительный скрежет разнесся эхом по беззвучной улице, я сдавленно пискнула и резко обернулась. Пусто. Амбер уже внимательно разглядывала все вокруг в поисках источника звука, но было видно, что она напугана.

- Нужно идти, - ее голос сорвался, выдавая страх.

- Как думаешь, этот звук результат глупой случайности или здесь все же кто-то есть? - я оглядывалась назад, следуя за подругой.

Мне нужно было отвлечься от дурных мыслей.

- Надеюсь, что первый вариант окажется верным, - Амбер вздрогнула. - Но может стоит найти хоть что-то для самозащиты? Я не хочу показаться паникером, но мне страшно.

Я кивнула не в силах ответить.

Конечно, искать оружие здесь было глупой затеей, я не удивлюсь, если даже в квартирах лишь голые стены. Однако, мне пришлось признать, что я не права, когда Амбер уверенным шагом направилась к двум мусорным бакам, а затем между ними достала два небольших куска от металлической трубы. Внутри меня загорелся маленький кусочек счастья и надежды на то, что все будет хорошо. Я поспешила присоединиться к подруге, которая тут же вручила мне кусок большей трубы. От прикосновения с холодным металлом рука покрылась мурашками и под тяжелым весом опустилась вниз.

Так обрадовавшись хоть какому-то подобию оружия, которым можно было при необходимости обороняться, мы совершенно забыли об осторожности. Это было ошибкой. Лицо Амбер за доли секунды сменило несколько выражений. Страх и испуг, непонимание, а затем решительность.

- Ева, пригнись! - ее крик эхом разнесся по двору.

Я резко села на корточки, тут же услышав звон металла над головой. Развернувшись кругом, я увидела чьи-то грязные шершавые ноги и босые ступни. Вскочив на месте, я выставила вперед руку, сжатую в кулак. Костяшками пальцев я ударила неизвестного прямо в нижнюю челюсть, и он тут же с грохотом повалился на спину. Странное существо громко зарычало, поднимаясь на ноги и перехватывая свой тесак покрепче. Мое сердце заколотилось как бешеное, а легкие словно сжали в кулак. Тяжелый и вязкий страх разливался по моему телу, не позволяя мне сдвинуться с места. Секундный свист и перед глазами мелькнул кусок трубы, угодивший монстру прямо в лицо. Он упал на спину, тут же послышался треск и звон от падающего тесака.

Наступила тишина, я громко выдохнула и тут же почувствовала ноющую боль в руке. Костяшки пальцев были ободраны, местами проступила кровь. Что это за существо? Откуда оно?

- Это что?! - Амбер удивленно уставилась на нападавшего. - Гоблин? Орк?

Я пожала плечами, совершенно не зная, что на это можно ответить, и стала разглядывать это существо. Амбер же, присев рядом, принялась его обыскивать, в надежде найти хоть что-то, что поможет нам.

Морщинистая шершавая кожа грязно-болотного цвета, на которой виднелись засохшие куски грязи. Длинные костлявые и очень грубые руки до самых колен, если не ниже. Ноги очень короткие и покрыты множеством болячек, на босых ступнях засохшие куски грязи. Низкий лоб, плоский и широкий нос, огромная челюсть с почерневшими и пожелтевшими зубами. Аромат выедал глаза. Малоприятное зрелище. Он действительно напоминал то ли орка, то ли гоблина. Откуда же он здесь?

Я никогда не думала, что эти монстры существуют. Нет, это наверняка сон, и ничего больше. Откуда в нашем мире взяться вымышленному созданию? Только сон и ничего больше. Однако мы с Амбер обе здесь и не похоже, чтобы это был плод моего воображения. Я отвлеклась от собственных мыслей, заметив, как подруга пытается поднять оружие.

- Сколько же он весит? - Амбер с трудом приподняла тесак, но полностью перехватить его не смогла.

Лезвие тесака только царапало асфальт, издавая омерзительные и режущие слух звуки. Я поморщилась.

- Оставь его. Нужно уходить, мало ли кто еще нагрянет, - я обеспокоенно обернулась.

Все та же пустота, но оставаться здесь действительно не стоит. Сон это или нет, а мы в опасности. Хотела бы я знать, что же происходит.

- Хорошо, - Амбер осторожно уложила оружие на тело нападавшего, чтобы не греметь, и мы направились вдоль домов, подальше от этого места.

На этот раз мы были очень внимательны, мне казалось, что со стороны мы напоминаем параноиков и сильных трусих, несмотря на то, что наше состояние в данный момент было близко к параноидальному. Мы с Амбер то и дело заглядывали за угол каждого дома и во все окна, чтобы нас не застали врасплох. При одной только мысли о неизвестном нападавшем внутри меня все сжималось и мне хотелось спрятаться. Я себя чувствовала маленькой девочкой, которая от страха хочет спрятаться под одеяло.

Костяшки пальцев все еще побаливали после удара. Как только мы выберемся отсюда и вернемся домой, я продезинфицирую все ссадины, мало ли какая зараза у того монстра имеется. Хотя, если это сон, то мне ничего не будет в реальности. Да, верно. Это всего лишь сон, страшный сон, и ничего более.

Все же, несмотря на то, что я убедила себя в нереальности происходящего, мне не давало покоя нападение, как и сама ситуация в целом. А что, если таких, как то существо, много? Мы с Амбер недостаточно сильны, чтобы сражаться с ними. К тому же неизвестно, сколько их может быть. Десять? Двадцать? Может больше? Мы лишь изучали элементарные приемы самообороны, не более того. Мы не знаем, что произойдет, если мы умрем. Возможно, что это лишь выход из сна.

- Ох, не нравится мне все это. Чувствую себя героиней малобюджетного американского ужастика, только все слишком реально, - тихо заметила я, отвлекаясь от мрачных мыслей.

- В этом ты не одинока, - Амбер обеспокоенно обернулась, на последнем слове ее голос дрогнул. - Что происходит? Кому все это надо? Почему мы, в конце концов?

- Не знаю, я надеюсь, что это всего лишь сон.

- Думаешь? Что-то слабо мне в это верится.

- Я даже не знаю, во что верить, - я с отчаянием взглянула на подругу. - Ну, не магия же это в конце концов.

Позади нас за углом дома раздался шум, и я мгновенно умолкла. Внутри меня все похолодело, я сжала кусок трубы с такой силой, что кожа на костяшках пальцев натянулась, и мне опять стало больно. С диким страхом я смотрела на угол дома, ожидая, что оттуда кто-то выйдет. Амбер шумно и часто дышала позади меня. Я готова была рвануть прочь, бежать без оглядки куда глаза глядят. Звук все приближался. Мне казалось, что это похоже на топот ног, но не одного человека, а нескольких. Чем быстрее он приближался, тем страшнее мне становилось, я начала отходить назад, изо всех сил стараясь не закричать.

Из-за угла показался тот, кто создал шум. То же существо, которое напало на нас несколько минут назад. Он остановился и свирепо уставился на нас. Даже на таком расстоянии было видно, как тяжело он дышит, как поднимается его грудная клетка, а затем опускается.

- Он один? - в голосе Амбер было очевидно удивление, да я сама ожидала увидеть целую толпу, выбегающую из-за угла, а не его одного, однако в глубине души я испытала секундное облегчение.

- Похоже, что так, - в моем голосе не было ни капли уверенности. Как бы я не хотела в это верить, но что-то подсказывало мне, что я он не может быть один.

- Ведьмы-ы-ы!!! - дико взревел неизвестный, я чуть не подпрыгнула от испуга и неожиданности.

- В-вы ошиблись... - Амбер в страхе начала отступать назад, я отступала вслед за ней. - Мы не ведьмы.

- Жалкое отродье! - с жестокостью и остервенением прорычал монстр.

От каждого звука, что он издавал, мне хотелось кричать. Что ему нужно от нас? Похоже он перепутал нас с кем-то. Какие из нас ведьмы, если мы даже не верим в обычных экстрасенсов, не говоря уже о любой другой магии.

- Убить их!!!

Внутри меня все сжалось и резко оборвалось, оставляя лишь неприятное холодное ощущение в груди. В то же мгновение в окнах я заметила движение, из одного в нас полетело нечто, похожее на диван.

- Бежим! - закричала Амбер и тут же дернула меня за собой так, что я чуть не рухнула на землю.

Уже через секунду позади меня раздался грохот, треск и звук пружин, чего-то металлического. В спину что-то ударило, но я, не останавливаясь, бежала сразу за Амбер. По всему двору разносились дикие крики наших преследователей. Топот ног напоминал звук ударных. Я боялась даже обернуться. Меня прошиб холодный пот, а ноги вдруг стали свинцовыми. Дикий страх и адреналин в моей крови не давали мне снизить темп бега, который казался мне мучением. Однако я прекрасно понимала, что нам не удастся от них убежать. Пересилив себя и обернувшись, я убедилась в своей правоте.

Монстры нагоняли нас. Некоторые держали свое оружие в руках, у других оно болталось на поясе, но ни тем, ни другим оружие явно не мешало. Ни его вес, ни его размер. Они сильнее нас, выносливее и быстрее. Их так много, а мы одни.

Я не сразу поняла, что делает мое тело, но зачем-то я резко остановилась и со всей силы толкнула качели, которые со звоном врезались в одного из преследователей. Он рухнул на землю, и его меч с грохотом упал под ноги другому. Тут-то я и поняла, что эта остановка была глупым решением.

Амбер встала чуть впереди меня, пытаясь восстановить дыхание. Кожа на ее руке побелела от того, с какой силой она сжала свой кусок трубы. Нас поглощало отчаяние, но сквозь него была видна наша решимость отстаивать собственные жизни и жизни друг друга. Нам больше не куда было бежать, нас окружили. По мере того, как они окружали нас, мы толкались рядом друг с другом, боясь приблизиться к ним хоть на шаг. Они нас убьют?!

- Вас сожгут на костре, - жестоко улыбнулся один из монстров.

Я с трудом подавила свой писк, но все же не смогла сдержать отчаянный вздох, разнесшийся эхом по улице. Им нравился наш страх, он их только распылял. Я с ужасом смотрела на каждого из них, надеясь, что они поймут о своей ошибке. Мы же не ведьмы. Мы обычные студентки! Это не может быть все правдой!

Амбер сделала шаг назад, наткнувшись на мою спину. На доли секунды страх исчез, позволяя мне спокойно вздохнуть полной грудью. Стоило только одному из монстров сделать шаг вперед, как я дрожащими руками выставила перед собой кусок трубы, надеясь, что он защитит меня. Я не хочу умирать. Еще один сделал шаг вперед. Наступила тишина, в которой были слышны наши с Амбер хриплые вздохи и размеренное, тяжелое и равномерное дыхание монстров. Все резко пришло в движение.

От смерти в первую же секунду нас спасло то, что они не могли атаковать нас все одновременно, круг был слишком мал, а они огромны. Немного растерявшись, я не стала атаковать, а лишь уворачивалась от атак монстра, отскакивая от других при малейшем приближении к ним. Он так яростно махал своим мечем, что мне было страшно даже блокировать его удары, не говоря уже об атаке. А вот Амбер все же рискнула и не прогадала. Блокировав удар своего противника, она тут же ударила его ногой в живот. Я постаралась сосредоточиться. Решив, что оборона меня не спасет, я старалась двигаться так, чтобы противник не мог меня ударить, тем самым приближаясь к нему и выискивая подходящий момент для удара. Страх все еще был, но он отошел на второй план, когда на нас напали. Сейчас я пыталась лишь понять, как мне нужно действовать и что делать.

Вот она удача! Я со всей силы ударила его трубой по ребрам. Однако, тут моя удача и закончилась. От удара монстр даже не поморщился, и прежде чем я поняла, меня ударили кулаком в живот. Я выпустила из рук кусок трубы, хватая ртом воздух и падая на колени. Боль заставила меня согнуться пополам.

- А! - Амбер споткнулась, врезавшись в меня, и вскрикнула.

Рухнув через мою спину на землю, она притянула к себе ближайшую трубу и трясущимися руками направила ее на одного из нападавших. Ее глаза были полны ужаса и страха, чего нельзя было сказать о монстрах. На их лицах было выражение жестокости, ярости, желания убивать. Мы были в ловушке, и всему виной была я.

Внутри меня все заледенело. Я вдруг осознала, насколько не хочу умирать. Плевать, сон это или нет. Мне страшно, и я хочу домой. В кошмаре боль не может быть такой сильной и настоящей. Я не могу поверить, что все это правда! Не могу! Они начали наступать, держа в руках какие-то кандалы и свои мечи.

Тут произошло то, что изменило нашу жизнь навсегда. Я даже не заметила, как они появились. Две старушки с седыми волосами. Одна еле стояла на ногах, словно находилась на последнем издыхании, вторая выглядела более здоровой. Они еще кто такие? Тоже хотят нас убить?

Монстры не сразу их заметили, но когда обернулись, на их лицах застыл ужас. Одна из старушек тут же сделала какой-то неизвестный мне жест, резкий и стремительный. В ту же секунду наши преследователи будто взорвались, обратившись в пепел. Я невольно вскрикнула и отползла назад. Амбер же заворожено наблюдала за происходящим.

Пепел был повсюду. Не только там, где мы стояли, но и на всей улице. По мере того, как он покрывал дорогу, дома, заборы, все исчезало, превращаясь в сплошное черное безграничное пространство. Пепел ложился на волосы, пока не скрыл их полностью. Я нервно стряхнула его, обнаружив, что мои каштановые волосы стали седыми. Амбер в непонимании смотрела то на меня, то на старух, то на свои седые волосы, а ведь еще несколько секунд назад они были иссиня-черными.

Что произошло с нашими волосами? Куда все делось?! Что здесь творится?

- Поздравляю вас, девочки. Вы наследницы, - хриплым голосом произнесла та старуха, что выглядела больной. - Осталось лишь передать вам власть, ту, что изменит ваш мир навсегда.

На их лицах отразились мягкие улыбки, которые уже через секунду стали черными. Я испугалась. Страх охватил меня больше прежнего, и я тут же попятилась назад. Мой крик звонким эхом разнесся в темноте. Тогда я впервые увидела, как выглядят настоящие ведьмы.

Глава 1

- Ева, - я вошла в комнату и взяла свой рюкзак, в котором тут же зашелестело и загремело содержимое. - Ты уже собралась?

- Конечно, а ты?

Кивнув, я надела рюкзак на спину. Подруга тут же стала натягивать ботинки.

- Не забудь ключи.

- Я уже положила их, - Ева улыбнулась и, достав их из сумки, потрясла ключами у меня перед носом. Знает же, что пока я не удостоверюсь в том, что все нормально, мы никуда не уйдем.

- Ладно, идем. Время поджимает, - сказала я, подождав, пока Ева затянет шнурки.

- Не волнуйся ты так, успеем. Времени у нас достаточно и дорогу я хорошо помню.

Стоило нам выйти из дома, как Ева вспомнила, что забыла свой фонарик. Пришлось ждать, пока она сходит за ним. Вокруг было так тихо. Начало осени, уже не походишь в футболке, даже ветровки будет мало. Убедившись, что все остальное на месте, я закрыла все двери и окна. Дом стоял у самой чащи леса, огороженный от других домов лесополосой, что было нам только на руку. Никаких лишних взглядов и вопросов.

Солнце уже давно село, темнота поглощала все вокруг себя, меняя цвета, делая все холоднее и мрачнее. От этого лес не выглядел уже таким красивым, как днем или при рассвете в лучах яркого солнца. Казалось, будто там обитают страшные мифические твари, готовые порвать тебя на кусочки, если ты хоть шаг в их сторону сделаешь.

Я направилась к лесу прямо по тропинке от самого дома, доставая на ходу фонарик. Если здесь было уже темно то, что говорить о чаще леса. Там была непроглядная тьма. Ева немного опередила меня, а потому я оказалась позади. Яркий свет от луча фонаря озарил седые волосы подруги, от которых исходило неясное и тусклое свечение. Поравнявшись с ней, я осветила землю под ногами.

- Сюда, - Ева уверенно свернула с тропинки, я покорно следовала за ней, ни сколько не сомневаясь в том, что она выведет нас куда надо.

Листья и ветки тихо хрустели под ногами, нарушая тишину леса. Большинство зверей уже легли спать, и, разумеется, нам следовало бы лежать в своих постелях под теплыми одеялами, но нас ожидало небольшое путешествие в другой мир. Правда, до него сначала надо дойти, а точнее до портала, который приведет нас к нему.

Хорошо, что Ева запомнила дорогу, когда нам ее показывала Эрида. Ева моя лучшая подруга, мы с ней с детского садика неразлучны, из-за нашей дружбы родителям пришлось переехать, чтобы мы жили в одном доме. Везде и всегда вместе, словно две сестры. Многих это настораживало, некоторые даже считали нас лесбиянками, ну а мы с Евой просто не обращали на других никакого внимания.

Два года назад две ведьмы передали нам свои силы. К сожалению, Эзида - первая и старшая ведьма, умерла сразу же после передачи силы, а вот Эрида умерла от старости месяц назад. Она два года нас тренировала и учила быть ведьмами. Перед тем, как Эрида умерла, она взяла с нас обещание, что мы с Евой отнесем ее прах и прах ее сестры в Главный храм ведьм на Ио. В тот мир, откуда они пришли. Именно туда мы сейчас направляемся.

Тихий хруст веток со стороны заставил меня вздрогнуть. Я остановилась и огляделась вокруг, думая, что за нами следят. Прямо на меня резко прыгнула белка из кустов и промчалась мимо, скрывшись в темноте. Облегченно вздохнув, мы направились дальше. Не хватало нам того, чтобы нас увидели. Свидетели нам не нужны. Память стирать мы не умеем, но и раскрыть секрет не можем, а значит, придется убить. Я, конечно, не брезгую убийством, и меня это не особо напрягает, но, тем не менее, не хотелось бы убивать человека из-за его любопытства. Наверное, я слишком жестокая.

Стремительным шагом мы шли вперед, желая поскорей добраться до нужного места. По пути нам больше никто не встретился, так что к тому времени, как мы вышли на поляну, я успокоилась. Это даже не поляна, а берег вокруг небольшого озера. Трава сменялась камнями, у самой воды лежала поваленная ель, ее корни уходили под воду. Прямо над озером светила луна, неплохо освещая все вокруг. Это место выглядело волшебным и мифическим. От воды исходил слабый свет, рябь воды создавала удивительную по красоте картину. Деревья не были уже столь мрачными, влага на листьях светилась голубым светом, придавая им не менее изумительный вид.

Не торопясь, Ева подошла к поваленному стволу ели и присела на самый край. В отличие от меня, ее что-то все-таки беспокоило. Я встала рядом, опустив свой рюкзак на камни.

- Что тебя беспокоит? - мой голос был очень тихим и твердым.

- Мне кажется, что за нами следили, но я не уверена, - с небольшим сомнением произнесла подруга, поглядывая мне за спину.

Значит, мне не показалось. За нами действительно следили. Я вздохнула и достала охотничий нож прямо из своего ботинка. Сталь отражала ночное небо с луной и воду. Я осторожно повернулась в сторону чащи, обдумывая, кто может быть моим противником и как мне его одолеть. Если неизвестный побежит прочь, то придется его нагнать прежде, чем он выбежит из леса, а иначе нам не поздоровится.

- Не стоит применять силу, - быстро произнес женский голос из-за деревьев.

Его обладательница вышла на поляну, держа руки поднятыми. Первое, что я заметила - седые волосы, от которых исходило такое же тусклое сияние, как и от наших волос. Неужели она ведьма? Как только незнакомка подошла к нам ближе, я заметила, что выглядит она постарше нас и явно собралась в путешествие. Спортивная теплая одежда и рюкзак. Остановившись в двух метрах от нас, незнакомка опустила руки и мягко улыбнулась.

- Кто ты? - Ева встала рядом со мной.

- Я ведьма, - дружелюбно ответила девушка. - Прошу прощения, если напугала вас.

- Ты нас не напугала. Почему ты следила за нами? - я улыбнулась.

Раньше мы не сталкивались с другими ведьмами, хотя замечали их, как и они нас. Эрида просила держаться нас в стороне, потому что мы слишком молоды и неопытны, нас попросту могут использовать. Я же всегда мечтала познакомиться с подобными себе.

- Я направлялась к порталу на Ио, но, проходя мимо одного из домов, почувствовала много энергии ведьм, причем достаточно сильной. Мне стало интересно, и я решила проследить за вами. У меня не было, и нет дурных намерений, мне просто было любопытно.

- Любопытство сгубило кошку, - Ева улыбнулась. - Значит, ты направляешься на Ио?

- Да. Как я полагаю, вы тоже туда?

- Да. Меня зовут Ева, а это моя подруга Амбер, - Ева присела обратно на ствол дерева, а я убрала нож.

- Меня зовут Инга, и я направляюсь на Ио, чтобы бороться за Великую Силу.

- Что за Великая Сила? - поинтересовалась Ева.

- Вы никогда не слышали о ней? - удивилась Инга.

Мы с Евой синхронно покачали головами.

- Чаша Великой Силы. Она находится в Главном Храме Ведьм. Если испить из нее немного воды, то силы ведьмы намного возрастут. Есть правда небольшой нюанс, силы возрастают лишь настолько, насколько позволяет Мать Богиня. Соревнования проходят раз в сто лет. Главное - добраться туда первой, ну или первыми, если вы в группе. Если будут конкуренты, то придется сразиться и победить, только тогда позволят испить из Чаши.

- А ты раньше участвовала? - я была немного удивлена.

- Один раз. Я тогда была неопытна и проиграла. Надеюсь, в этот раз получится, - ведьма улыбнулась.

В этот момент над водой озера появилось нечто, напоминающее звезду. Неясный свет становился все ярче, от него исходили волны теплого воздуха, пробирая до самых костей и согревая тело. Рябь на воде усилилась и от самого центра к берегу шли волны. Из крохотной звезды, теперь больше похожей на сферу, появились маленькие электрические разряды, сверкающие так ярко, что порой хотелось прикрыть глаза. Медленно, но уверенно они стали образовывать нечто вроде арки.

- А вам, зачем на Ио, если вы не участвуете в соревнованиях? - Инга подняла свою сумку и поравнялась с нами.

- Нам надо в Главный Храм Ведьм, - Ева улыбнулась.

- Тогда... у меня есть к вам предложение, - Инга внимательно посмотрела на меня и Еву. - У нас с вами общая цель - Главный Храм Ведьм.... Я предлагаю добираться туда вместе, потому что по дороге много опасностей, в том числе и охотники. На большей части Ио ведется охота на нас. В одиночку путешествие слишком опасно. К тому же, если вы не знаете дорогу, то проводник вам пригодится. А еще вы могли бы вместе со мной поучаствовать в борьбе за Силу.

Мы с Евой переглянулись. Участвовать в борьбе? Можно ли верить этой ведьме? Эрида, твой талант распознавать ложь, хорошо бы сейчас пригодился....

"Ей можно верить"

Тихий шепот заставил меня содрогнуться. Эрида услышала меня. Даже после своей смерти эта ведьма помогает нам. Спасибо.

- Хорошо. Инга, мы согласны! - я мило улыбнулась нашей новой спутнице.

Стать еще сильнее, чем мы есть... интересно, насколько сильнее мы станем, если победим?

- Отлично, - Инга искренне улыбнулась в ответ и посмотрела на портал.

Мы с Евой тоже перевели взгляд на портал. Перед нами предстало удивительное зрелище. В воздухе, в полуметре над водной гладью появилась арка больших размеров с перламутровой завесой, скрывающей другой мир. К арке вела полупрозрачная, словно созданная из облаков лестница. Изящные переплетения электрических разрядов, которые создают между собой цветы и растения, манящий свет, который исходил из-под завесы, и сам факт появления перед нами портала, вызывал у меня некоторое волнение и восторг.

- Нужно идти, портал открывается ненадолго, - Инга уверенным шагом направилась прямо в воду. Стоило ей в нее зайти, как меня передернуло. Вода же ледяная. Через пару метров она начала подниматься по лестнице, остановившись у самой арки, она подмигнула нам и скрылась за завесой.

- Что скажешь, Амбер? Можно ли ей верить? - Ева внимательно смотрела на меня.

- Эрида сказала, что можно, а ты знаешь, как я отношусь к ее словам, - я взглянула на подругу.

Эриде я действительно верила, а значит, доверяла и ее способностям определять правду и ложь. Если бы не она, то пришлось бы решать нам с Евой. Впрочем, рискну предположить, что мы бы пошли с ней.

- Хорошо, пойдем, - Ева направилась прямо в воду, надев рюкзак на спину.

Я последовала за подругой. По ногам тут же ударила ледяная вода, джинсы и ботинки моментально промокли, по коже поползли мурашки. Как же холодно, мне захотелось вернуться домой и закутаться в теплое одеяло. Ева поднялась по ступеням и молча вошла в портал. Я остановилась и оглядела все вокруг. В лесу стояла тишина, более того, я не чувствовала, что за нами кто-нибудь следит. Вздохнув, я прошла сквозь завесу, напомнившую мне ощущения, когда теплой рукой проводишь по прохладной воде еле касаясь ее, и оказалась по ту сторону. В глаза резко ударил яркий солнечный свет.

- Добро пожаловать на Ио! - весело известила Инга. - Напоминаем! Три дня на Ио равняются одному дню на Земле. Сегодня ожидается погода без осадков, но с сильным и порывистым ветром. Будьте осторожны, не отходите далеко от своих проводников, чтобы не потеряться!

Мы с Евой дружно засмеялись. Инга молодец! Похоже, дорога до Главного Храма не будет скучной!

Привыкнув к яркому свету, я открыла глаза и огляделась. Какая красота! Чистое и не яркое белое небо с легкими, словно перышко, облаками и двумя солнцами. Одно из них было голубого цвета и располагалось на севере, другое - желтого и находилось на юге. Цвет получался столь непривычным, что я радовалась, как ребенок. Вокруг росли высокие и большие деревья, напоминавшие сферы. Их зеленовато-голубая листва местами стала серой и опадала. Здесь тоже осень? Я посмотрела себе под ноги и увидела траву, она была похожа на холодный и темный бирюзовый цвет.

Обернувшись, я увидела позади себя полную противоположность той красоте, которая была передо мной. Мы стояли на краю обрыва, а за ним располагалась выжженная земля, где не было ни травы, ни деревьев, ни какой-либо живности. Остались лишь обугленные стволы деревьев, напоминавших больше колья. Даже небо не было столь чистым над этой землей. Серость и темнота, тяжелые хмурые тучи наседали на землю, словно желая обрушить на нее всю свою мощь. Мертвое и забытое поле, на котором когда-то была жизнь.

- Здесь произошло сражение между ведьмами. Таких мест много на Ио, - Инга встала рядом и посмотрела на меня. - Этот мир не так радужен, каким ты успела его себе представить. Он подобен плотоядному цветку, столь красивому, но в то же время опасному.

- Наверно, все миры такие, - я отвернулась от выжженной земли.

- Возможно, ты права, - Инга обошла нас с Евой и улыбнулась. - К закату нам надо добраться до малого Храма, нужно поторопиться.

- Тогда вперед! - Ева тут же поправила свой рюкзак, приготовившись к долгому пути.

Я ощущала себя немного не комфортно с мокрыми ногами, к тому же из-за ветра становилось еще холоднее. Надеюсь из-за этого я не простужусь, а то глупо получится.

Инга повела нас прочь, к горизонту, туда, где виднелись очертания храма на фоне белого неба. Мои мысли все не покидала двойственность этого мира и его, отличная от нашей, природа. Этот мир казался мне таким необычным, но в тоже время уже знакомым. В своих воспоминаниях я нашла смутные образы нечто похожего. Внутри меня зарождалось чувство дежавю. Я тут же начала вспоминать все случаи, когда испытывала подобные ощущения. Очень часто они оказывались беспочвенными, ложными. Может не стоит так просто поддаваться панике?

Ева была подобна маленькому ребенку, который видел что-то новое и необычное. Свои эмоции она не скрывала, широкая улыбка долго не сходила с ее лица. Ей было интересно абсолютно все, она умудрялась отрывать травинки и листочки, чтобы разглядеть их как можно лучше. Инга искренне смеялась над ее восторгом, но и сама была не прочь полюбоваться местными красотами.

Деревья сменялись полями, засеянными пшеницей и рожью. Мы проходили мимо крестьян и жителей ближайшего города. Все они явно негативно к нам относились, некоторые выкрикивали ругательства в нашу сторону. Я успела обратить внимание, что их одежды были нечто средним между нашей современной одеждой и средневековой. Женщины были одеты как в брюки, так и в длинные платья, мужчины все выглядели почти одинаково: легкие штаны, льняная рубашка, у некоторых были еще куртки, а у кого-то жилетки. Все, мимо кого мы проходили, работали на полях.

Город мы все же решили обойти стороной, чтобы не давать повода для нападения. Как оказалось, люди здесь не ведут охоту на ведьм, но и не приветствуют их. Не тратя силы на пустую болтовню и развлечения, мы стремительно продвигались вперед, приближая то время, когда мы сможем отдохнуть в малом храме.

К вечеру очень усилился ветер и сгустились тучи, за которыми спрятались два солнца. Мои длинные волосы то и дело летели вперед меня, все время путаясь и попадая в глаза. Я уже представляла себе, с какими муками я буду их расчесывать. Ева страдала не меньше меня, даже заплетенные волосы метало во все стороны, пряди постоянно выбивались из косы, а челка била по глазам. Инге повезло куда больше нас, она в ветре не видела особых проблем, ее коротко стриженые волосы хоть и были растрепаны, но они хотя бы не лезли в глаза.

Наше приближение к Храму не могло меня не обрадовать. Он располагался на холме, к которому вела широкая каменная лестница. Снизу я лишь видела множество деревьев и пару колонн. У самых ворот нас встретила седая старуха в длинном непонятного цвета балахоне. Обвисшая сухая кожа, костлявые руки, длинный нос и тяжелый взгляд. Ей и свой облик не надо показывать, чтобы напугать человека, ну или хотя бы насторожить.

Увидев нас, старая ведьма поднялась со своей табуретки и подошла к нам, держа в руках свиток с пером.

- Добрый вечер, - Инга вежливо поздоровалась. - Мы бы хотели принять участие в битве за Великую Силу...

- Ваши имена, - требовательно прохрипела старуха, глядя на нас троих.

Голос у нее был неприятный, резкий и острый. Такой и в толпе услышать не сложно, даже если она стоять будет на другом конце.

- Инга, Ева и Амбер.

Старуха быстро записала их на пергаменте и убрала его в карман, затем она стала нас внимательно оглядывать. Оглядев Еву и Ингу, она посмотрела на меня и замерла. От ее взгляда мне стало не по себе, она словно видела меня насквозь. Ее взгляд был колким и пронизывающим, старуха смотрела на меня не отрываясь. Внутри меня зародилось какое-то странное ощущение, похожее на страх. Мне казалось, что она видит все мои проступки, которые я совершила, словно она знает все мои грехи.

- Простите, - Инга позвала ее, но та не шелохнулась. - Эм...

- Эй, - голос Евы был несколько грубым и требовательным по отношению к старухе.

Внезапно та вздрогнула и моргнула, я удивленно уставилась на нее. Ведьма медленно отошла от нас и села на табурет около лестницы. Ее взгляд изменился. Теперь он был направлен в пустоту и был настолько серьезен, что я предположила, будто она обдумывает что-то.

- Поднимайтесь, - хриплым голосом произнесла она, а затем, еще раз взглянув на меня, опустила голову и закрыла глаза.

Выражение лица было несколько напряженным и встревоженным, уголки губ опустились, а между бровями пролегла глубокая складка.

- Спасибо, - Инга пошла прочь, мы с Евой поторопились за ней.

Пройдя мимо ворот, мы стали подниматься по каменной полуразвалившейся лестнице, которая была завалена сухими серыми листьями. Под ногами то и дело валялись куски камня.

Что было с этой старухой? Что вообще происходило? Мне стало страшно, впервые, и было так холодно. Мне не понравилось то, что я испытала. И я очень надеюсь, что это были неверные ощущения.

- Амбер, - Ева коснулась моего плеча, и я вздрогнула.

- А? Что? - я растерянно посмотрела на подругу.

- Ты в порядке? Похоже, та старушка напугала тебя.

- Да, - она не просто напугала меня, она поселила во мне страх. - Есть немного. Я испытала такие странные ощущения, это меня пугает.

- Она тоже ведьма, живет здесь уже множество лет, - заговорила Инга. - И скорей всего она использовала на тебе свой дар, интересно было бы знать что именно. В прошлый раз я так и не смогла выяснить.

- Мне вот тоже очень интересно, - я нахмурилась.

Мои раздумья были прерваны, когда мы, наконец, поднялись наверх. Я никогда раньше не видела столько ведьм, не говоря уже о самом месте.

Перед нами раскинулась не маленькая площадь с потрескавшимися каменными плитами, а в ее центре небольшой храм, напоминавший полуразвалившийся домик. Вокруг стояли полуразрушенные колонны, покрытые мхом. Некоторые были разбиты и их осколки и крупные части лежали на земле. Всю территорию окружали ивы, практически закрывая небо. Я почувствовала спокойствие и умиротворение, меня все перестало беспокоить, и я расслабилась.

Многие ведьмы с удивлением стали нас оглядывать, да, мы явно выделялись. Наша одежда никак не вязалась с нарядами других ведьм. Некоторые были в кожаных брюках, легких рубашках и низких легких кожаных полусапожках, кое-кто был в длинных платьях. Мне пришла в голову мысль, по дороге в Главный Храм украсть какую-нибудь местную одежду, чтобы не привлекать столько внимания.

- Предлагаю отдохнуть перед путешествием, так что устраивайтесь, - Инга присела около одной из колонн, мы с Евой пристроились рядом. - Выходим завтра на рассвете.

Оглядев всю территорию, я присмотрелась к фонтану, что находился около храма. В его центре была статуя женщины, ведьмы, скорее всего. Статуя была сделана очень красиво и аккуратно, но я даже не могла предположить, что это за камень.

- Инга, - я обратилась к ведьме. - А что это за статуя? Чья она?

- Это статуя Русел. Она первая ведьма на Ио. Рожденная ведьма и впоследствии первая королева ведьм, - Инга печально улыбнулась. - Русел умерла тысячи лет назад. Я знаю ее потомков. Они уже совсем старые и у них никого нет, а значит, с их смертью прервется и род Русел, что в свою очередь означает потерю таких великих сил, как Разрушение и Исцеление.

- Но разве эти силы не встречаются у других ведьм? - заинтересованно спросила Ева.

- По отдельности - да, но не вместе.

- Вот как, - я вновь взглянула на статую.

Может ли быть, что Эрида и Эзида были потомками Русел? Они передали нам именно эти силы... Что я, что Ева... Мы с ней обладаем сразу двумя силами... теми, что назвала Инга. Но если это так, то можем ли мы считаться потомками Русел?

- А как зовут тех ведьм? - я вновь посмотрела на Ингу и тут же добавила. - Потомков Русел.

- Старшую - Эзида, а младшую - Эрида.

Я покосилась на Еву. Ноль эмоций на лице, но руки, они перебирают пряди седых волос, что выдает ее удивление, заинтересованность и волнение, взгляд направлен в пустоту, она наверняка обдумывает слова Инги. Резко наступила тишина, и я огляделась.

Из храма вышла девочка семи-восьми лет. Все внимание ведьм было направлено на нее. Длинные седые волосы аккуратно расчесаны и заколоты блестящей заколкой с длинными подвесками, тяжелое платье-балахон и немалое количество украшений на шее и руках. Она не торопясь прошла к фонтану и, достав из-под платья кувшин, набрала в него воды. Ее движения были плавными, размеренными и уверенными. Это было похоже на отработанный ритуал, словно она сотню раз так делала. Девочка развернулась и величественно направилась обратно к храму.

Поравнявшись с нами, она остановилась и посмотрела на нас. В чем дело? Ее взгляд был заинтересованным, но печальным. Мне показалось, что она хочет пожалеть нас. Не прошло и нескольких секунд, как она отвернулась и пошла дальше, оставив нас в недоумении. Как только девочка скрылась за дверью храма, ведьмы вновь загалдели, обсуждая юную ведьму.

- Надо же, - голос Инги был сильно удивленным.

- В чем дело, Инга? - Ева посмотрела на нее.

- Эта девочка - Прорицательница. Выше нее статусом может быть только принцесса или королева. И сейчас мы с вами удостоились ее внимания, что крайне редкое явление.

- А на что это влияет? - я села поудобней.

- Не знаю даже. Я впервые с таким столкнулась.

- Ну, может, потом еще разберемся и все поймем, - я улыбнулась.

- Верно,- Ева подтвердила мои слова.

Мне не давал покоя взгляд этой прорицательницы. Может, я плохо разбираюсь в этом и была неправа? Этот мир необычен, но еще больше необычны его обитатели. Мне следует получше узнать его.

- Я ложусь отдыхать, - сказала Инга, доставая из рюкзака плед. - И вам советую, завтра много идти.

- Хорошо, - Ева присоединилась к Инге, я же решила еще немного посидеть.

Глава 2

Во дворе стояла тишина, ведьмы мирно спали. Тихий шелест деревьев успокаивал, позволял расслабиться и погрузиться в свои мысли. Покой и умиротворение царили вокруг, погрузив всех ведьм в сон. Однако мне уснуть так и не удалось. Я даже не могла сказать, сколько я так лежу и смотрю на ночное небо, выглядывающее из-за густой листвы. Тихий шорох, Ева сонно посмотрела на меня.

- Ты почему не спишь? - тихим и сиплым голосом, пробормотала подруга.

- Не могу уснуть.

- Что вам обеим то не спится? - пробубнила Инга и открыла глаза. - Завтра ведь носом клевать будете.

- Я проснулась от того, что кто-то внутри меня произнес "Проснись", - Ева слегка нахмурилась и села, облокотившись на меня.

Инга заинтересованно посмотрела на Еву, а потом на меня. В этом есть что-то странное?

- Значит, кто-то очень хочет, чтобы мы сейчас не спали, я проснулась от того же.

Тут пришло время мне хмуриться. Это что еще за фокусы. Кто-то специально разбудил девочек, а мне и вовсе уснуть не позволил? Если так, то зачем, с какой целью? Тихий скрип двери отвлек меня от моих мыслей. Мы синхронно втроем повернули головы в сторону Храма. Седые, аккуратно расчесанные волосы, немного уставшее личико, тяжелое платье. Девочка встретилась со мной взглядом и поманила нас пальцем к себе.

Покосившись на Ингу, я заметила, что та в растерянности и не знает, что делать. Эта девочка прорицательница, раз она позвала нас, значит так надо. Встав на ноги, я протянула руки Еве и Инге, обе неуверенно взялись за них и встали вслед за мной.

- Зачем она позвала нас? - Ева посмотрела на Ингу.

- Я не знаю, с таким сталкиваюсь впервые.

- Ну, так пойдем и узнаем, - я была настроена куда более решительно, уж больно любопытно узнать к чему все это.

Обернувшись, я внимательно оглядела этот Храм, больше напоминавший деревенский дом, который вот-вот рухнет. Камни потрескались, на крыше виднелись проломы. Пару стекол было выбито. Неужели в таком доме можно жить? Он же того и гляди обвалится на голову ведьмы, что в нем живет.

Аккуратно обходя спящих ведьм, я пробиралась на цыпочках к своей цели, желая узнать причину того, почему нас разбудили. Минутная задержка, сердце екнуло, и я тут же дернула дверь на себя. Легкий страх сменился волнением и удивлением.

На меня смотрела старуха, которая успела сегодня уже напугать меня. Что она здесь делает? Хотя, надо же ей где-то спать.

- Проходите, ведьмы, - хрипло произнесла она и тут же указала на две шаткие и полупрогнившие скамьи у стены. - Садитесь.

Я прошла первая, Инга зашла следом, Ева шла последняя. Стоило ей только закрыть дверь, как я чуть не рухнула на пол. В голове все потемнело и затрещало, но буквально через секунду вернулось на свои места, позволяя увидеть мне истинный облик Храма.

Высокий деревянный резной потолок, каменные плиты на полу, создающие интересный узор, стены сделаны так же из дерева, окна во всю высоту стены, но очень узкие, с мою ладонь примерно. Деревянные балки поддерживали потолок, не позволяя ему рухнуть на нас, а в самом центре стоял алтарь. Огромная каменная глыба, раза в два больше меня, вокруг которой были написаны различные руны и иероглифы на разных языках. По его краям стояли зажженные свечи, еще несколько стояли на полках, закрепленных на стенах.

- Не стой столбом, я велела садиться, - гаркнула на весь Храм старуха, я чуть до самого потолка не подскочила.

- Не стоит кричать, моя милая спутница, - теперь уже заговорил совсем детский голос, из темноты, я так и не поняла, откуда именно вышла та самая девочка, что позвала нас сюда. - Прошу вас, ведьмы, присаживайтесь на скамьи. Я бы хотела с вами поговорить.

Инга и Ева сели по обе стороны от меня. Меня посетило чувство, что я сейчас экзамен сдавать буду.

- Прошу прощения, но о чем вы хотели с нами поговорить, госпожа? - Инга не выдержала первой и чуть подалась вперед.

- О вас. Ты ученица Эриды и Эзиды, - девочка посмотрела на нас с Евой. - Они их наследницы.

- Что?! - Инга подскочила со скамьи, ошарашено глядя на нас. - Вы их наследницы?!

- Да, они отдали нам свои силы 2 года назад, - Ева внимательно следила за Ингой. - Они уже обе умерли.

- Инга, прошу тебя, сядь, - голос девочки заполнял весь Храм, он укутывал и успокаивал, словно заставляя нас успокаиваться. Как интересно, это ее дар? - Они умерли, но род Русел не прервался.

- Разве они не были последними наследницами? - спросила я.

- Нет, не совсем. Они последние наследницы родом с Ио, но есть ведь и другие миры.

Девочка отошла к старухе. Обе они внимательно смотрели на нас. Кто они такие, так запросто управляют нами и нашими чувствами?

- У Русел было четыре дитя, - хрипло заговорила старуха. - Три дочери ведьмы и сын, которому Великая Сила не досталась. Не желая обременять свою семью, он покинул Ио и отправился на Землю. В ваш мир. Там у него появилась большая семья. Таким образом, род Русел веками жил не только на Ио, но и на Земле, - ведьма сделала паузу, внимательно глядя на нас, и продолжила. - Никто из нас и предположить не мог, что ее род на Ио оборвется на Эриде и Эзиде, увы, Мать Богиня не даровала им семьи. Их дети умирали один за другим. В тоже время род Русел на Земле процветал, потомки расселились по всей планете, но мало кто из них владел Великим Даром, и никто из них не знал о своей прародительнице, - старуха поднялась со скамьи и подошла к алтарю, положив на него ладонь, ее цепкий взгляд поочередно изучал нас троих. - Сейчас есть три семьи, которые являются прямыми потомками Русел. Из этих трех семей, только в двух есть две ведьмы, обладающие Даром.

В этот момент мне на секунду показалось, что мне известны эти две ведьмы. Ну не будет же она нам все это рассказывать просто так? Если бы прямыми наследницами были не мы с Евой, тогда Эрида и Эзида не отдали бы нам свои силы.

- Ты уже поняла, кто наследницы, ведь так, ведьма? - старуха смотрела прямо на меня, казалось, что она все мои внутренности видит, все мои мысли, желания, страхи.

Меня жутко пугает ее пронзительный взгляд, словно она видит все.

- Мы с Евой?

- Именно.

- Эрида и Эзида знали об этом? - Ева внимательно смотрела на старуху.

- Конечно, весь тот спектакль был придуман ради того, чтобы сделать вас ведьмами, даже не объясняя, кто вы и кем являетесь. У них было мало времени, а ваше пробуждение могло и не наступить, слишком много поколений сменилось.

- То, что вы встретились - судьба. Ваши судьбы тесно связаны, и вам предстоит многое пройти вместе. Сейчас я бы хотела помочь вам... - прорицательница отошла к углу. - Вы слишком выделяетесь в вашей одежде, да к тому же денег у вас нет.

Когда она повернулась к нам, я увидела в ее руках стопку одежды и три небольших мешка на ней. Прорицательница подошла к нам и отдала каждой по мешочку и рядом поставила по одному комплекту.

- Прошу вас, переоденьтесь в эти одежды.

- Спасибо, Прорицательница! - Инга благодарно на нее посмотрела.

Мы тут же принялись снимать с себя нашу одежду. Инге досталась легкая светлая рубашка с кожаными штанами и такой же курткой, на ноги она надела высокие легкие сапоги. Ева взяла себе мягкие коричневые штаны, белую льняную рубашку, жакет из грубой кожи с меховым воротником и рукавами и низкие сапоги с меховой вставкой. Мне же достались плотные из непонятной мягкой ткани брюки, кремового цвета легкая рубашка, у которой можно было опустить плечи, жакет из того же материала, что и брюки и высокие темные сапоги.

Я оглядела нас троих и поняла, что мы совершенно разные, как внешне, так и внутренне. Гибкая и грациозная Инга, практичная и эмоциональная Ева, твердая и уверенная я.

- Вам идут ваши одежды, - тихо заметила прорицательница, подойдя к нам. - Я старалась подобрать их к вашим силам, умениям, стилям борьбы и передвижения.

- Спасибо, - мы с Евой улыбнулись.

- Денег вам должно хватить на дорогу, возможно, что-нибудь останется. С вами мы теперь встретимся в Главном Храме. Я надеюсь, вы постараетесь и придете первыми. По пути туда, я порой буду связываться с вами мысленно.

Мы молча слушали и кивали после каждой фразы. Она удивительна, но неужели ее отношение к нам обусловлено тем, что мы связаны втроем с Эзидой и Эридой? Не слишком ли лояльно она к нам относится? Это не честно по отношению к другим участницам. Хотя, возможно она просто хочет, чтобы мы были с ними в равных условиях, ведь мы, можно сказать, новички.

- Ева, Амбер, будьте осторожны с прахом ведьм. Эрида ведь просила вас отнести ее прах и прах Эзиды в Главный Храм?

- Да, конечно! - я кивнула.

- Отлично. Перед тем как вы пойдете отдыхать дальше, я хотела бы вас кое с кем познакомить, - девочка направилась к выходу.

Мы тихо, словно мышки, шли за ней, даже не переговариваясь между собой, замыкала шествие старуха-ведьма, о которой я на время забыла. Сейчас ее присутствие меня несколько напрягало, так как она шла прямо за мной. Будь моя воля, так я рванула бы вперед всех без оглядки, ну или рядом с Прорицательницей, возле которой я чувствовала себя в безопасности. Я действительно боялась старуху и никаким образом не хотела с ней пересекаться.

Все ведьмы спали, и ни одна не проснулась от шума одежды, в которой мы шли. Прорицательница вела нас вдоль колонн, и, не дойдя до лестницы, свернула к деревьям. Огибая мощные стволы, она грациозно шла вперед, порой казалось, будто она парит в воздухе. Ветви деревьев открывали между нами дорогу, по которой мы шли, создавая нечто похожее на туннель. Его красота меня завораживала, я то и дело заинтересованно озиралась вокруг, наблюдая за светлячками и свечениями от магии. Кто там говорил, что от ведьмы нельзя ждать ничего хорошего? Это прекрасное место, и его создали ведьмы, которые, как я считаю, совсем и не плохие. Я бы даже сказала, хорошие.

Впереди показался просвет, и через несколько секунд я уловила в нем движение. Мы вышли на берег небольшого озера. Вокруг бегали, ходили и просто отдыхали различные животные, самых разных размеров. Большинство из них я видела впервые.

- Прошу вас, - девочка посмотрела на нас. - Выбирайте себе по одному животному. Это может быть как ездовое животное, так и обычный зверек, которого можно держать дома.

Она серьезно? Вот так просто мы можем выбрать себе животных? Сомневаюсь, что кому-то из участвующих в соревнованиях ведьм было разрешено сделать то же самое. Мы выступили чуть вперед, а девочка отступила назад, поравнявшись со старухой. Обе они стали пристально наблюдать за нами.

Я стала рассматривать животных, а они безразлично занимались своими делами. Внутри меня росло сомнение в том, что здесь имеется нечто подходящее для меня. Зато Ева весьма уверенно направилась к самому берегу, около которого стояли несколько медведей, да еще каких... у всех клыки с пол моей руки. Подойдя к огромному саблезубому медведю, Ева протянула к нему руку и коснулась его морды.

- Этого можно? - она взглянула на девочку со старухой.

- Конечно, - прорицательница улыбнулась.

- Его имя Марс, - старуха внимательно смотрела на Еву. - Отныне он твой. Марс ездовое животное и хороший воин, он станет твоим другом.

- Спасибо.

Ева улыбнулась мне и вновь повернулась к медведю. Я продолжила разглядывать животных. Здесь нет такого, что привлек бы меня сразу. Конечно, изящные ящерицы, размером не меньше меня, грозные орлы, даже какие-то совсем диковинные звери, которых не с чем сравнить. Здесь их было множество, но ни один из них меня не привлекал.

- Инга, а ты куда? - спросила Ева.

Я обернулась. Инга направлялась вдоль берега к высокой траве и изогнутым деревьям. Насколько я могла разглядеть в темноте, там были дикие кошки. Похоже, Инга тоже нашла себе друга. Через мгновение перед ней приземлилась огромная кошка. По размерам она и льва с тигром превзойдет. Инга направилась с ней к нам. Когда она подошла, я заметила ее внешнее сходство с фоссой. Только вот лапы более длинные, тело мощное и хвост разделен на две части.

- Это мурия. Ее зовут Лефала. Эти кошки очень стремительны, способны взбираться на высокие деревья и хорошо защищают своих друзей, - тут же известила старуха. - Лефала очень ревнива и свободолюбива.

Я вздохнула. Потрясающе, Инга и Ева нашли себе животных, а я нет.

- Амбер, - Ева подошла ко мне. - Ничего?

Я покачала головой.

- Знаешь, когда я увидела Марса, мне показалось, он смотрит прямо на меня.

- Спасибо, Ева, - я стал новь разглядывать животных.

Инга тоже встала рядом. Под ногами пробежала белка, тут-то я и заметила нечто похожее на туман. Он медленно расползался около меня и через несколько сантиметров растворялся. За своей спиной я уловила чье-то громкое, тяжелое и горячее дыхание, согревающее мою голову и шею. Я обернулась и столкнулась лицом к лицу с огромным конем, выше меня как минимум на голову. Он внимательно смотрел на меня. Я заворожено разглядывала это чудо. Черный, словно зеркало, отражал любой отблеск. Его грива была длинной и к концам подобно туману растворялась. Хвост, которым он мотылял, был таким же, как грива. Я взглянула в его глаза. Черные, с серебристым отблеском. Конь смотрел прямо на меня, словно я была единственной достойной его внимания.

- Похоже, наш жеребец решил, что ты должна выбрать его, - прорицательница улыбнулась.

- Он один из последних своего вида. Туманы. Во всех мирах их осталось всего 6. Двое в этом мире, - старуха подошла ко мне. - У него нет имени. Он способен исчезать, пересекая огромные расстояния за несколько мгновений. Он считает себя главным, не любит никому уступать. Во всем первый. И предан настолько, что может пойти вслед за своим другом в другой мир, в мир мертвых, чтобы спасти его. Такого друга надо беречь.

- Я буду его беречь, - я улыбнулась и коснулась его гривы, такой приятный на ощупь, и он тут же подался мне на встречу, наслаждаясь лаской. - А можно его назвать Туманом?

- Это твой выбор, - старуха отошла обратно к прорицательнице.

- Завтра вы пойдете без них. Они к вам присоединятся чуть позже. Но учтите, они втроем пойдут за вами в ваш мир, хотите вы того или нет.

В наш мир?! Мы втроем переглянулись. Столь необычные животные в нашем мире. Их придется скрывать от чужих глаз. Более того, они не смогут свободно там передвигаться. Где же мне коня-то содержать? А у Евы и вовсе саблезубый медведь.

- Седла вам не понадобятся, они будут появляться всякий раз, когда вы захотите их оседлать.

- Хорошо, - Инга посмотрела на старуху и девочку. - Спасибо вам за помощь.

- Не за что. А сейчас, вам нужно отдыхать. Мы уже достаточно задержали вас этой ночью.

Мы направились прочь от озера. Перед уходом я вновь погладила Тумана и улыбнулась ему. Он проводил меня взглядом и направился к воде. Инга и Ева поглядывали на своих питомцев, пока мы не скрылись за деревьями.

Не дойдя немного до площади, мне пришлось остановиться. На плечо мне опустилась старая иссохшая ладонь. Обернувшись, я поняла, что это старуха. Инга, Ева и Прорицательница смотрели на нас.

- Задержись на минутку, Амбер, - ее хриплый голос был несколько заботливым, что заставило меня удивиться.

Прорицательница отошла на несколько метров, Инга и Ева отошли вслед за ней. Мы со старухой остались вдвоем, в воздухе повисло напряжение.

- Тебе следует быть осторожнее, ведьма.

- Зачем вы мне это говорите? - я внимательно посмотрела на старую ведьму и нахмурилась.

- Затем, что тебе действительно следует быть осторожнее в этом путешествии, если не хочешь умереть. Твой друг, конечно, силен и он будет тебя защищать, но он не всесилен, Амбер.

- Друг? О чем вы? Точнее о ком? О Тумане?!

- Нет, скоро ты с ним встретишься. Я действительно не хочу твоей смерти, Амбер. Мне нельзя менять будущее, но порой я могу хоть немного предостеречь.

Старуха криво улыбнулась и пошла прочь, оставив меня переваривать услышанное. О чем она говорила? Я направилась к Еве и Инге. Обе с интересом смотрели то на меня, то на старуху. Я даже не заметила, как мы прошли туннель из ветвей, мои мысли витали далеко от этого места.

Выйдя на площадь, мы направились к маленькому храму. Открыв дверь, прорицательница посмотрела на нас.

- Спокойной ночи, ведьмы. Отдыхайте перед дорогой.

- Спокойной ночи, - шепотом проговорили мы втроем.

Отвернувшись, мы пошли к своим местам.

- Амбер, прости, - я услышала еле тихий зов.

- Что? - обернувшись, я увидела удивленное лицо прорицательницы. - Мне показалось что... что вы что-то сказали.

- Я ничего не говорила, - девочка покачала головой. - Иди спать.

- А, - я решила не допытываться до нее. - Спокойной ночи.

- И тебе.

Я нагнала подруг и мы стали укладываться спать.

- Что-то случилось? - Ева взглянула на меня.

- Нет, - я покачала головой и устроилась поудобней на своем месте.

Что же это было?

"Почему ты не сказала ей о будущем, Альрин?"

"А надо ли ей знать? Если она узнает свое будущее, ей придется принимать решение, а в этом случае все будет по-другому, нежели вы видели, моя прорицательница. К тому же, вы тоже не стали об этом ей говорить. Вы учили меня, что вмешиваться запрещено. Разве не так?"

"Все так, ты права. Будем надеяться, что наши опасения не оправдаются."

Я лишь успела понять, что услышала чьи-то мысли и тут же провалилась в сон.

Глава 3

- Первый день идем все вместе, затем расходимся, кто один, а кто группами, - сказала Инга, как только мы спустились по лестнице, ведущей из Храма.

Ведьмы толпились у ворот, болтали между собой, кто-то кричал, некоторые ругались. Со стороны и не скажешь, что здесь что-то необычное происходит, разве что седые волосы бросаются в глаза и угрозы применить свой Дар.

- Значит, первый день нам придется провести в обществе ведьм, - Ева улыбнулась.

- Главное не отставать. Отстающих никто не ждет, - Инга посмотрела в сторону группы ведьм, которые звонко смеялись.

Кто-то дернул меня за платье, и я обернулась. Девочка мило улыбнулась, придерживая тяжелый подол своего одеяния. Сегодня ее волосы были заплетены в красивую и тугую косу.

- Прорицательница! - Инга тут же склонилась, мы с Евой тоже, резко наступила тишина.

- Доброе утро. Я забыла вам вчера представиться. Моё имя Альрин. Я очень надеюсь с вами в скором времени вновь встретиться. Желаю вам удачи.

- Спасибо, - пробормотала я, ничего не понимая.

- Благодарим вас, прорицательница, - Инга улыбнулась.

Девочка мило улыбнулась в ответ и пошла прочь к повозке, где ее уже ждала старуха. Усевшись на место возницы, прорицательница вновь посмотрела на нас и тронула лошадей с места. Ее отъезд все наблюдали в тишине, словно прощались с чем-то великим. Вместе с ней ушла и толика спокойствия внутри меня.

- Заря. Нам пора идти, - негромко заметила Инга.

Все ведьмы повернулись в сторону леса и без лишних слов пошли прочь от Храма. Мы двинулись следом за ними, но одна группа ведьм, пропустила нас вперед, проводив ненавистными взглядами с жаждой убить. Похоже, что скучать нам не придется.

Среди этих ведьм я выделила лишь одну. Ее волосы не были седыми, они были белоснежно белыми, как свежевыпавший снег, только веяло от них не новым годом и не легким морозом, а смертью. Ее цепкий взгляд внимательно изучил меня, на губах, сжатых почти в невидимую полоску заиграла легкая ухмылка. Стоило ей только повернуть голову, как я увидела жуткий шрам на шее, который сочно выделялся на бледной коже. А вот эта ведьма наверняка злая, по-другому и не скажешь, глядя на нее. Я отвела взгляд от нее и нагнала своих спутниц.

Наш путь пролегал в основном через леса. Мне представилась возможность разглядеть деревья-полусферы изнутри, как оказалось под листвой скрывалось огромное переплетение ветвей и не менее густая зелень. Все шли очень быстро и отстающих действительно не ждали, увы, таковых было много. Благо мы втроем были достаточно хорошо подготовлены физически для таких путешествий, а потому шли почти впереди всех. За весь день мы сделали всего пару коротких остановок, чтобы отдохнуть и перекусить.

Все же многие ведьмы отстали, я, конечно, не жаловалась, но у меня и у Евы была общая привычка - помогать тем, кому тяжело, однако Инга посоветовала не вмешиваться в это, так как все ведьмы только и ждут момент, чтобы всадить другой ведьме клинок в спину. Я то думала, чего они так косятся друг на друга.

Пока мы шли, я разглядывала природу Ио. Она была удивительна, схожа с природой Земли, но в то же время совершенно другая. Даже листья на ощупь были другими, в основном попадались мягкие, словно бархатные на ощупь, даже трава была такой. Животных и лесных зверей я видела не много, те же белки, дятлы. Были, конечно, и более интересные и необычные экземпляры. Особо меня заинтересовали бабочки, здесь их называли Фали Лумтури.

Они были восхитительны, разных цветов и окрасок, разных размеров. За ними тянулся шлейф звезд и песчинок, исчезающий через несколько секунд. К вечеру, когда начало смеркаться, Фали Лумтури стали светиться еще ярче, и я заметила появление новых оттенков, более темных, более мрачных. Они были не менее красивы.

С закатом мы вышли на большую поляну и стали разбивать лагерь. Через некоторое время стали подходить отставшие ведьмы. Сначала две, затем одна, а как село солнце еще три. Инга, Ева и я обустроились в небольшом овраге, прикрытом обрывом и длинными растениями. Некоторые ведьмы развели костер на противоположной стороне поляны.

Прихватив кое-что из еды, мы направились к костру, где собрались все ведьмы. Одни беседовали друг с другом, рассказывая о своих приключениях, другие молча ели. Мы втроем сели чуть в стороне от всех и принялись за еду. Рядом сидели две ведьмы, они тихо перешептывались между собой. Я заметила, что у них всего несколько прядей были седыми, значит, они слабы. Наверное сложно им приходится в обществе более сильных ведьм.

- Интересно, что в вас нашла прорицательница? Три чужачки из другого мира, - холодно промолвила одна из ведьм за моей спиной.

Я обернулась. За нами стояла группа ведьм, чуть в стороне от них стояла ведьма с белоснежными волосами и с интересом смотрела на нас.

- А вам какое дело? Нашла и ладно, вас это не касается, - так же холодно ответила Инга.

- Думай, с кем разговариваешь, ведьма, или прошлый раз тебя ничему не научил? - огрызнулась все та же ведьма, ее волосы были полностью седыми.

Я поднялась на ноги и повернулась уже полностью к ведьмам. Я чувствую их самоуверенность. Неужели они будут сильнее меня и Евы?

- Девушки, мы вас не трогали, и вы к нам не лезьте. Хотите начать битву? Прямо сейчас? - спокойно и терпеливо спросила я у них.

На меня посмотрели, как на червя. Ухмылки на их лицах, издевательский взгляд, а через пару секунд и смех. Они много о себе возомнили. Или может это из-за той белой ведьмы? Сейчас она не вмешивается, но она ведь с ними в группе.

- Надо же. Биться? С вами? Вы слишком высокого о себе мнения, - ведьма склонилась ко мне. - Я изуродую твое красивое личико. Буду медленно вырисовывать на нем проклятия, дабы показать тебе твое место.

- Если ты закончила с угрозами, дай нам поужинать.

Раздался смех, все ведьмы на поляне внимательно следили за тем, как будет развиваться ситуация. Инга уже стояла у меня за спиной, Ева не спеша дожевывала свой кусок хлеба, словно этот конфликт ее не касался, однако я заметила, что она поглядывает на ведьм, а рука ее лежит на ножнах.

- Какая смелая ведьма, пожалуй, следует тебе показать, где твое место.

Наступила тишина. Ничего. Лишь тихий треск огня. Почему она не атакует? Я увидела причину. Легкий призрачный слой. Это барьер? Посмотрев на Ингу и на ее сосредоточенность, я поняла, что это именно так. Так ее сила это барьеры и щиты. Переводя взгляд на ведьм, я обратила внимание на собранность Евы. Рука уже словно держала невидимое оружие.

- Тебе не достать меня. Что теперь будешь делать?

Ведьма разозлилась. Она прекрасно поняла, что ей не удастся даже коснуться меня. А Инга сильна. Она и не напрягается вовсе.

- Наш конфликт исчерпан, прошу вас больше не мешать нам, - спокойно, но холодно прошептала я, садясь обратно на поваленный ствол дерева.

Инга села рядом. Через пару секунд я услышала шаги уходящих ведьм.

- А ты весьма спокойно реагируешь на такое, - заметила Инга.

- Ну, порой можно все уладить мирно, когда этого не получается, я уже не сильно слежу за своим спокойствием, - я мягко улыбнулась и взяла кусок хлеба.

- Инга, ты ее не видела в бешенстве. До поры до времени она себя полностью контролирует, но если уж вывели из себя, то лучше бежать без оглядки.

Инга заинтересованно меня изучала, наверно, пытаясь представить меня в бешенстве. Не думаю, что ей это удастся, еще никому не удавалось этого, хотя Эрида как-то смогла меня довести до белого каления, я тогда разнесла приличную часть леса.

Ведьмы начали расходиться к своим местам. Мы одни из последних направились спать. Огонь решено было потушить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- Как долго ты знала Эриду и Эзиду? - тихо спросила Ева Ингу, пока мы укладывались.

- Почти сто лет. Они сделали из меня настоящую ведьму, научили пользоваться своей силой. А вы сколько их знали?

- Недолго. Эзида умерла сразу после передачи своих сил. Эрида - месяц назад, она нас всему научила.

- А она заставляла вас сражаться на мечах?

- Да, - мы тихо засмеялись. - Это было нечто.

- Меня она тоже гоняла, - Инга улыбнулась и мы замолчали.

Тишина спящего леса и редкий шепот ведьм. Вскоре и они стихли, поляну накрыл сон. Я долго не могла заснуть, словно что-то специально мне этого не позволяло. Что-то внутри меня говорило, что нельзя сейчас спать. И это что-то явно не было моим внутренним голосом, что меня несколько напрягало. Вторую ночь подряд я не могу уснуть, если так пойдет дальше, то я буду сонной мухой.

Слишком тихо, лишь изредка было слышно сверчков. Интересно, это естественно для природы Ио? Взглянув по сторонам, я заметила, что Инга и Ева тоже не спят. Ева лежала в обнимку с боевым ножом, я еле сдержала смех, но тут же стала серьезной. Что-то не так.

Прошло несколько минут, прежде чем я услышала странный звук, похожий на шелест и хруст. Затем наступила звенящая тишина. Я села на месте и присмотрелась, за деревьями что-то мелькнуло.

- Эта поляна слишком хорошо просматривается из-за деревьев, - шепотом сказала Инга. - Но нам надо как-то предупредить ведьм.

- Предупредим, но кто за деревьями? - Ева всмотрелась.

- Скорей всего охотники. Будьте осторожны, если на вас наденут кандалы, то вы не сможете использовать свою силу. Они защищены рунами.

- Ясно.

Мы сели на корточки, чтобы в любой момент сорваться с места, и вслушались. Тишина.

Внезапно что-то мелькнуло на верхушках деревьев, и с них бесшумно спрыгнул высокий крупный мужчина. В руках у него был длинный тяжелый меч и кандалы. Он оглядел всех ведьм, тут же рядом приземлился другой мужчина. У того тоже были кандалы, но вместо длинного меча, был короткий, но какой-то странной формы. Оба были в плащах с капюшоном. У первого цвет кожи был каким-то бронзовым. У второго - черным, - из-за чего он был менее заметен.

Над нашими головами что-то зашуршало. Мы взглянули наверх и прижались к земле, чтобы нас не заметили. Черт, в темноте сложно разобрать, что у нас за противники! Мне кажется или у них длинные уши?

- Начинайте, - тихо произнес мужчина, появившийся вторым.

Охотники двинулись к ведьмам. Я взглянула на подруг, и они обе мне кивнули, в ту же секунду мы со всей силы одновременно засвистели.

- Охотники! - завопила Инга и первая выскочила из нашего укрытия.

Мы бросились за ней. Ведьмы подскочили со своих мест, хватаясь за оружие. Охотники такого явно не ожидали. Они опешили, а ведьмы, воспользовавшись заминкой, начали атаковать. Нашими с Евой противниками стали те охотники, что стояли прямо над нами. Ими оказались эльфы. Мощные, но гибкие. Не просто эльфы, а темные эльфы.

Я старалась зацепить своего противника, но он ловко уворачивался от моих ударов и иногда посмеивался надо мной. Я замерла на секунду, чтобы сосредоточиться, а затем начала атаковать его мощными и быстрыми ударами. Мой противник не устоял, клинок проткнул его грудь. Мало кто мог заметить, что время от времени мой меч превращался в секиру. Именно это позволяло мне порой удачно блокировать удары и совершать атаки, которые никто не мог отразить.

Вокруг кричали охотники и ведьмы, раздавались раскаты грома, треск огня и грохот. На поляне был хаос, летали предметы и искры, она вся освещалась как днем. Мне приходилось уворачиваться от беспорядочных атак ведьм и от охотников. Какая-то ведьма, была способна призывать животное. На всю поляну стоял рык волка, который кидался на охотников.

Ведьмы использовали свои силы, но многих ловили и тащили в лес. Они извивались в руках охотников, но все было бесполезно, в физической силе они им сильно уступали. Ко мне подбежала Ева.

- Нужно использовать ключи и освободить ведьм.

- Хорошо.

Я вернулась к месту нашей ночевки и полезла в свою сумку в поисках магических ключей, способных открыть любой замок. Позади себя я услышала тяжелые шаги, сжав свой клинок сильнее, я резко обернулась и вонзила его в охотника. Серебристая кровь ровной струей потекла по стыку клинка, через секунду эльф рухнул рядом со мной.

Облегченно вздохнув, я подскочила с места и помчалась к ведьмам на помощь, не забывая защищаться от охотников. Открыть замки оказалось не так просто, охотники то и дело появлялись рядом и пытались помешать мне. Внезапно рядом оказалась Инга. Она протянула мне руки в кандалах.

- Амбер!

- Сейчас, - я вставила первый попавшийся ключ в замок, и кандалы рухнули на землю.

- Спасибо, - Инга подняла с земли меч. - У них оружие с рунами против магии. Большинство из нас беззащитны.

- Будь осторожней.

Я направилась в сторону ведьмы, которую тащили в лес, но меня резко сбили с ног. Я выронила и ключи, и меч. На меня сверху навалился крепкий мужчина и дико ухмыльнулся. Он был человеком в отличие от большинства охотников. Я врезала ему между ног и тут же ударила в челюсть, он откатился в сторону. Схватив лежащие рядом кандалы, я ударила ими бегущего на меня второго охотника, а затем повернулась к первому.

По рукам что-то больно ударило, и я выронила кандалы. Оказалось на меня умудрились надеть другие кандалы. Оглядевшись, я заметила высокого эльфа, что первым появился на поляне. Крупный, сосредоточенный, из-под капюшона выглядывали рыжие волосы, и я заметила легкую ухмылку. Другой охотник стал вставать с земли, да и третий тоже приходил в себя. Вот же я вляпалась.

- Амбер!

Я обернулась на крик Инги, которая взяла на себя одного из охотников. Я подняла кандалы, решив использовать их как оружие, до меча мне не добраться.

- Хороша ведьмочка!

Второй охотник рванул на меня, я увернулась от его удара, сумев толкнуть его ногой. Он пошатнулся, а я обвила его шею кандалами, начав душить. Охотник перекинул меня через себя, и я рухнула спиной на землю. Схватив его же меч, я вонзила его в охотника. Тот упал рядом.

Поднявшись на ноги и отойдя на пару шагов, я встала в боевую стойку, следя за эльфом с бронзовой кожей, тот не шевелясь, наблюдал за мной. Рядом с ним встал еще один, тот, что появился на поляне вторым. В его руках был окровавленный меч. Не везет мне, так не везет. Они главные и, скорее всего, на порядок сильнее остальных охотников.

- За эту много заплатят. Она нужна мне, Энрис. Получишь половину, - спокойно сказал второй первому.

Эльф, которого назвали Энрисом, внимательно оглядел меня и сделал шаг в мою сторону. Тут же между нами встала Ева.

- Даже не думай, красавчик, - прорычала она.

Я ухмыльнулась и спокойно стала оглядывать землю в поисках ключей. Ева чертовски хороша, если ее разозлить.

- Задержи его, мне надо найти ключи.

- Хорошо, - Ева перехватила меч двумя руками.

Я еще раз прошлась глазами по земле и заметила ключи, но тут же вынуждена была сильно разозлиться, ибо они находились у ног эльфа по имени Энрис.

- Черт, - я сжала кулаки.

Эльф спокойно поднял ключи и, повертев их на пальце, бросил мне. Я ошарашено уставилась на него.

- Ты что творишь, Энрис?! - второй эльф взбесился.

- Я хочу посмотреть, на что они обе способны, - заговорил охотник с бронзовой кожей.

Его голос оказался звонким, и в нем не было ни капли злости или жажды убийства, лишь интерес. Ева поравнялась со мной. Я открыла замок на кандалах, и они упали на землю.

- Советую уходить тебе. Охотники проиграли эту битву, - спокойно продолжил Энрис своему знакомому.

Тот ошарашено посмотрел на эльфа, но все же начал отходить. Некоторые охотники тоже пятились назад, защищаясь от атак ведьм.

- Что будем делать? - тихо спросила я, подняв свой меч с земли. - Не хочу признавать, что я слабая, но у меня такое ощущение, что мы с ним не справимся.

- Не у тебя одной. Может силу используем?

Я покосилась на Еву.

- Только не говори, что решила пол леса к чертям разнести, только чтобы убить его.

Ева ослепительно улыбнулась.

- Ну что ты, Амбер. Подумаешь пол-леса. Зато живы останемся.

Я внимательно посмотрела на эльфа. Тот не отрываясь, смотрел прямо на Еву. Мне стало не по себе. Если бы он не собирался нас убить, я бы могла подумать, что Ева его заинтересовала. Эта мысль исчезла у меня в ту же секунду, как он сорвался с места и рванул в нашу сторону, нам с Евой пришлось отскочить. Этот эльф быстр. С разворота он направил свой удар на Еву, я проскочила под его рукой и мы с Евой одновременно отразили его удар, несколько присев на колени. Насколько же он силен?! Удар оказался мощным и сильным, словно он с особой ненавистью пытался что-то уничтожить.

Из-под капюшона я заметила его хитрую улыбку, но она быстро исчезла, после удара Евы ему между ног.

- Мне нравится этот прием всегда срабатывает, - Ева улыбнулась.

Отойдя на пару шагов, мы крепче перехватили оружие. Какими силами мы бы не обладали, а этот эльф опасный противник.

Эльф не мог выпрямиться несколько секунд, но когда все же поднялся во весь рост, тяжело вздохнул. Капюшон упал на плечи, и нам представилась возможность разглядеть его. Довольная ухмылка на тонких губах, искорки в зеленых глазах и немного растрепанные рыжие волосы, местами заплетенные в косички. Вроде смазливая внешность, но в то же время нет, даже не поймешь. Тут все эльфы такие красивые?

- Нечестно играете.

- Как и ты. Сильнее нас физически в несколько раз и меч с рунами, мы вдвоем-то не сможем тебе противостоять! - Ева отошла еще на несколько шагов.

- Повезло вам. Не хочу я вас убивать.

Я опешила, а эльф рванул ко мне с огромной скоростью и отбросил прочь, я и отреагировать-то не успела. Мне даже не было больно, он просто схватил меня за руку и бросил в сторону. Падение оказалось мягким - на груду листьев. Опомнившись, я взглянула в сторону Евы. Моему удивлению не было предела. Эльф крепко прижал ее к себе и целовал!!! Он выбил из ее рук меч и крепко схватил за запястья. Бедная Ева стояла в шоке, не зная, что ей делать. Более того, она пыталась использовать силу, но это ни к чему не приводило. Его защита полностью блокировала ее атаки. Тут я заметила, что на это зрелище смотрели все ведьмы и охотники.

Эльф оторвался от нее и ухмыльнулся.

- Все-таки у силы есть свои плюсы.

Ева попыталась его вновь ударить между ног, но попытка провалилась. Эльф перехватил ее ноги и поднял на руки.

- Амбер, убери его от меня!!! - завопила Ева.

Раздался треск. По земле поползла трещина в сторону эльфа и Евы. Вокруг меня заискрился воздух.

- Отпусти Еву! - прорычала я.

- Не будь такой злой, Амбер, я правильно назвал твое имя? - он улыбнулся. - А с Евой мы еще встретимся.

Осторожно поставив ее на землю, словно она драгоценный камень, эльф поднял свой меч с земли и, посмеиваясь, пошел прочь. Все ошарашено смотрели ему вслед, а когда ведьмы опомнились, охотников и след простыл. Я несколько секунд сидела как истукан, глядя на чащу леса, в которой скрылся рыжий эльф, но потом все же опомнилась и поднялась на ноги, направляясь к чертовски злой подруге.

- Ты как? - я подошла к Еве.

Она посмотрела на меня так, словно хочет убить. Я не выдержала и засмеялась. Не знаю почему, но я поняла, что этот эльф явно не станет нас убивать, да еще и Ева выглядела так растеряно.

- Ну, прости, я еще никогда не сталкивалась с такими сильными парнями!

Ева только собиралась мне что-то ответить, но кто-то из ведьм позвал на помощь.

- Эй! Есть тут ведьмы с даром исцеления?! Пожалуйста! Она серьезно ранена!

Мы с Евой обернулись. Спрашивала одна из ведьм, она поддерживала свою раненую подругу. Переглянувшись с Евой, мы подошли к ней.

- Помоги ее уложить, - тихо сказала Ева.

Ведьма помогла лечь своей подруге, и мы склонились над раной.

- Она потеряла много крови, да и рана серьезная. Видимо отбивалась хорошо, - я взглянула на подругу.

- Тогда приступаем, незачем ждать.

Протянув свои руки над ведьмой, мы выпустили ту силу, что помогала людям. Дар исцеления. Свет озарил всю поляну. Золотые нити жизни словно зашивали рану ведьмы, совершенно не причиняя ей боли. Через пару секунд свет исчез, от раны не осталось ни следа.

- Тебе следует меньше передвигаться примерно день. Ты слаба на данный момент, тебе нужно отдохнуть, - сказала я ведьме.

- Спасибо.

- Не за что.

Мы с Евой отошли к Инге.

- Надо же, вы спасли ей жизнь, - Инга улыбнулась.

- Да, - я улыбнулась в ответ и покосилась на Еву, которая стояла мрачнее тучи. - Наверное, уже можно спокойно ложиться отдыхать, сомневаюсь, что они еще к нам заявятся.

- Верно. Я сейчас кое с кем поговорю и вернусь, - Инга пошла прочь.

Мы направились к своим местам и стали оттаскивать трупы охотников прочь. Повезло, что наши спальные места остались относительно чистыми. Правда, пришлось стряхнуть с них немного земли. Многие ведьмы поступили так же как мы.

- Сильно злишься? - я внимательно смотрела на подругу.

- Да, - голос Евы был холоден.

- Прости, я сама растерялась, не сразу поняв, что происходит.

- Я злюсь не на тебя, Амбер.

- Знаешь, - я с серьезным видом посмотрела на Еву, а потом в сторону. - Мне кажется это лучшая развязка сегодняшней битвы. - Мы бы не выстояли против него. А то, что он не хочет тебя убивать, даже к лучшему.

- Возможно, ты права, но зачем меня было целовать?!

- А это надо у него спрашивать.

Ева, по-прежнему злясь, улеглась и укрылась плащом. Я собралась последовать ее примеру, но в голове возникла мысль, что я не видела белую ведьму. Ни ее, ни ее свиту. Они словно исчезли все. Сбежали в начале боя? Решили всех надурить...

От мрачных мыслей меня отвлекла Инга, вернувшись после разговора с другими ведьмами. Пожелав мне спокойной ночи, она мгновенно уснула. Я легла на свое место и попыталась не думать о нападении охотников и исчезновении белой ведьмы. Впереди предстояла нелегкая дорога.

Глава 4

Наутро, после ночного нападения охотников, все ведьмы разошлись. Каждая выбрала для себя свою дорогу. Нас с Евой вела Инга. Она решила, что ни в коем случае нельзя расслабляться, а потому остановку за целый день мы сделали лишь один раз. Идти к тому же пришлось в быстром темпе, так как оказалось, что у многих есть свои ездовые животные, а наши к нам пока не присоединились.

Время от времени Инга расспрашивала нас о наших талантах и умениях. Впрочем, я тоже решила узнать о ней побольше.

- Амбер, как ты ключами открывала замки на кандалах? Они ведь все разные, - спросила Инга, когда мы проходили мимо очередной деревни.

- Мы с Евой наложили на эти ключи различные заклинания, потому они могут менять свою форму. Они все способны открыть, - пояснила я.

- Такие ключи бесценны, их можно использовать при краже, ограблении, когда попала в плен или еще что-нибудь такое, - добавила Ева.

Инга рассмеялась.

- А вы вдвоем не так просты, как кажетесь на первый взгляд.

- Это можно считать комплиментом, - я улыбнулась.

Дальше мы шли, обсуждая жизнь на Земле. Инга была сильно удивлена, что нам с Евой всего по двадцать лет, нас же удивило, что Инге более сотни. Она нам рассказывала о разных странах, в которых успела пожить и о людях, которых встречала. Она рассказала нам о том, что существует еще множество миров. Однако в другие миры попасть не так легко, как на Ио. Инга сравнивала Ио с различными рассказами фэнтези.

Ведьмы на Ио могут жить нормально, не скрывая свою сущность, есть даже отдельные поселения. Не смотря на это во многих городах и странах ведьмы под запретом. На них объявлена там охота. В заточении их ожидают пытки, насилие, рабство, смертная казнь. Увы, такие места будут встречаться и у нас на пути.

Так же очень много на Ио разбойников и охотников, даже слишком много, как сказала Инга. А еще с некоторыми расами нужно быть очень осторожной, так как одним неверным движением, намеком или словом в их сторону ты можешь стать рабыней, кровным врагом или еще кем-нибудь. Ярким примером такой расы являются темные эльфы, правда Инга не уточнила, что именно нельзя при них делать.

После обеда мы вышли на проселочную дорогу, ведущую к небольшому городку, где ведьмы были вне закона. Пришлось идти на достаточно большом расстоянии от города, чтобы нас не атаковали. Мы очень надеялись на появление наших новых питомцев, дабы убраться отсюда поскорей, но они не приходили. Пока мы шли мимо города, мне казалось, что за нами следят. И не мне одной.

- За нами следили, скорее всего, пойдут следом, так что нужно быть осторожнее, - заметила Инга, стоило нам оказаться в лесу.

- Угу.

Мы направились через темный лес, ускорив шаг и не останавливаясь на отдых. Множество сухих поломанных веток под ногами, сорняков и камней только мешали нам. Что уж говорить о том, что ни одно из двух солнц сюда не проникало, так что казалось, будто мы идем по лесу среди ночи. К вечеру, хорошо хоть Инга это смогла определить, мы сильно вымотались, а потому быстро нашли подходящее место для ночевки и, быстро поужинав, легли спать, ни на что не отвлекаясь.

Я проснулась поздно ночью от того, что кто-то позвал меня. Сев на своем месте, я огляделась и достала свой нож. Вроде бы ничего подозрительного. Тихо, спокойно. За деревьями лишь ночная тьма, даже зверьков не видно.

"К вам приближаются охотники, Амбер".

Я вздрогнула от голоса Прорицательницы в своей голове. Подойдя к Инге и Еве, я встряхнула их за плечи. Стоило им открыть глаза, как я приложила палец к губам, прерывая из возмущения.

- Охотники.

Они обе тихо поднялись, не говоря ни слова, мы упаковали все свои вещи и двинулись с поляны прочь. Лес спал, впрочем, как и вся живность. Идти приходилось в кромешной тьме, я ничего не видела и постоянно спотыкалась. Ева и Инга тоже не были достаточно бодрыми для такой прогулки, так что периодически в тишине разносились шепотом мелкие и достаточно культурные возмущения.

Внезапно в ночной тишине мне послышался легкий стук копыт, и я замерла. Он, то стихал, то усиливался, я старалась определить его примерное местоположение, но казалось, будто этот звук идет отовсюду.

- Нужно бежать, - тихо сказала Ева.

Согласившись с ней, мы побежали прочь. Ноги приходилось поднимать выше и шаги делать больше, бежать в темноте было сложно и неудобно. Рюкзак бил по спине, иногда издавая шум, это мешало еще больше. Вот уж не думала, что нас ожидают такие бурные приключения в первые же дни.

- Если мы разделимся, вы сможете отыскать меня с помощью магии? - спросила Инга на бегу.

- Да, - Ева кивнула.

- Отлично. Разделяемся.

Мы свернули чуть влево и ускорили бег. Стук копыт приближался. Обернувшись на бегу, я увидела три факела, осветивших мне шесть охотников. Раздался хриплый и издевательский смех. Они явно рассчитывают поймать нас. А вот мы не намерены сдаваться.

- Нужно увеличить расстояние между нами, - быстро поговорила я.

Ева кивнула и мы разбежались так, что расстояние между нами стало примерно три метра.

Я быстра и вынослива, но это ни в какое сравнение не идет с всадниками. Через пару секунд они показались в поле зрения. Двое нас догоняли. Мы с Евой развернулись одновременно и резкими взмахами рук использовали силы, но тут же по запястьям больно ударили кандалы. Раздался треск стволов, деревья начали падать. Я споткнулась и упала на колени, цокнув от боли. Ева тут же оказалась рядом и помогла встать. Мы побежали дальше. Листья деревьев хлестали по лицу и телу, били по глазам, что еще больше мешало мне ориентироваться в местности, пришлось держать руки на уровне лица, чтобы хоть как-то разглядеть свой путь.

- Нужно снять кандалы, - прерывисто прошептала Ева.

- Знаю, но на бегу боюсь не получится достать! - я попыталась дотянуться до мешочка, висевшем на ремне со стороны спины, но ничего этим не добилась, мешочек сдвинулся, а рюкзак, висевший на плече сполз и рухнул к локтевому сгибу. - Не выходит, придется остановиться!

- Найдем хорошее место для боя.

Я кивнула и взяла рюкзак в руки, чтобы не мешался. Что-то слишком тихо. Не могли охотники так легко и быстро отстать, зная, что мы лишены своих сил. Неужели ловушка? Недалеко послышалось ржание коня. Из-за внезапно появившегося на нашем пути дерева пришлось свернуть в сторону. Уже слышны голоса охотников. Я обернулась и в этот момент обо что-то споткнулась, а затем полетела вниз.

Ударившись коленкой, я перекувырнулась через голову и тут же налетела на ветку дерева, полетев дальше кубарем. Губу больно обожгло, и я почувствовала привкус крови. Пустота подо мной, мелькнуло что-то непонятное, и я со стоном рухнула на что-то неровное, бугристое, но при этом мягкое и теплое. Неизвестный охнул, и его руки сомкнулись на моей шее и руке. Я поморщилась от боли, схватив его руку своими двумя и пытаясь отцепить от своей шеи. Он еще кто?! В паре метров от нас я заметила еще пятерых. Темные эльфы!

Позади меня на ноги приземлилась Ева и моментально схватилась за меч.

- Амбер! - лицо подруги стало холодным. - Пусти ее охотник.

Я посмотрела на того, кто держал меня. Только тут я поняла, что сижу на нем верхом. Именно он смягчил мою посадку. Рубашки на нем не было, на лице ни повязки, ни маски, в отличие от тех темных эльфов, что я уже видела. Холодные серые глаза, слегка светящиеся в темноте, но немного удивленные. Губы сжаты в тонкую полоску, седые волосы растрепаны и несколько прядей упали на лицо.

Внимательно глядя на меня, он отпустил мою шею, проведя ладонью по моим растрепанным седым волосам. Руку он по-прежнему не отпускал. Его взгляд больше не был холодным и отталкивающим, в нем мелькал интерес, любопытство и что-то странное, что я не могла понять.

Приближающиеся голоса охотников заставили меня вздрогнуть. Ева прижалась к земле, укрывшись под навесом земли, эльфы легли к земле, укрывшись плащами. Тот эльф, на котором сидела я, повалил меня на землю, нависнув сверху, и укрыл нас своим плащом. Его горячее дыхание щекотало мое ухо, а грудью я чувствовала его быстрое сердцебиение.

- Не шевелись, - сиплый грубый голос вызвал у меня мурашки по коже.

Я ошарашено смотрела в темноту, ожидая, когда эльф скажет, что все кончилось. Он не охотник? Он мог бы легко убить меня, но вместо этого помог. Резкая смена положения и я вновь сижу на нем верхом. Ева отошла в сторону, уже опустив меч, но все еще держа его в руках.

- Вот черт. Амбер, ты без приключений можешь?! - прохрипела Ева.

- Прости, но такие красивые приключения сами вырастают на моем пути, - пролепетала я, при этом не сразу сообразив каким тоном и что именно говорю.

- Ты на нем долго сидеть будешь?! - Ева внимательно нас оглядела.

Остальные эльфы в оцепенении смотрели на нас, словно чего-то ожидая. Я посмотрела на его руку, державшую мою, и эльф тут же меня отпустил, слегка коснувшись локтя, а затем и бедра.

- Прошу прощения, - я состроила эльфу очаровательную и скромную улыбку и поднялась с него. - Мы не хотели вас беспокоить. И спасибо за мягкую посадку!

Ева достала ключи из мешочка и тут же сняла с себя кандалы, отдав ключи мне. Я расстегнула свои кандалы. Эльф внимательно смотрел на меня, оперевшись на одну руку, на губах играла легкая улыбка, а в глазах искорки и задор. В чем дело? Почему он смотрит на меня? Ну да, не стандартный способ встретиться, но я тут не причем.

Краем глаза я заметила по земле ползущий туман, эльф тоже уловил это.

- Ты чего? - Ева зашипела, держа наготове оружие. - Нам пора!

- Это Туман.

- Уверена?

- Да, - в этот момент из темноты противоположной стороны леса, словно из ниоткуда выпрыгнул Туман и грациозно подошел ко мне.

Такой мягкий, словно бархат, невесомая грива и мощное тело. Эльф ошарашено смотрел на моего питомца, впрочем остальные были удивлены не меньше.

- А мой где, интересно знать? - гневно прошептала Ева.

- Не знаю, садись.

Я взялась за гриву Тумана, и тут же появилось седло с поводьями. Усевшись, я протянула руку Еве и помогла ей сесть. Прежде чем уехать, я взглянула на темного эльфа, тот смотрел на меня не отрываясь.

- До свидания! - еще раз улыбнувшись ему, я направила Тумана в лес, оставив ошеломленных эльфов одних.

- Ты в своем уме?! - Ева накинулась на меня, как только мы скрылись за деревьями.

- В чем я виновата? Я не экстрасенс, чтобы знать на кого падаю!

Туман мчался в темноте леса, мне даже вести его не пришлось, он сам выбирал дорогу, огибая все препятствия на своем пути. Вскоре он остановился на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями, больше похожими на полусферы, они создавали что-то вроде купола над нами.

- Тараканы в твоей голове уже придумали план по атаке? - Ева покосилась на меня и слезла с коня.

- У меня не тараканы - это раз, да, придумали - это два.

- Дерево? - Ева улыбнулась.

- Дерево, - подтвердила я.

- Банально.

- Зато практично.

Это уж точно, главное спастись от охотников, а не показать всю красоту разрушающей магии.

Мы в напряжении стали вслушиваться в тишину. Послышался топот копыт и голоса охотников, мы с Евой спрятались за деревьями. Туман отошел на другую сторону поляны и стал внимательно следить за нами, его почти не было видно среди деревьев, что меня успокаивало, ведь охотники могут и не заметить его.

- Они близко! Быстрее! - прохрипел кто-то из преследователей.

Топот копыт все приближался, но уже с нескольких сторон. Стоило двоим из них оказаться рядом, как мы с Евой, размахнувшись посильней, ударили охотников кандалами. Те рухнули с лошадей, которые тут же с диким ржанием умчались прочь. Охотники поднялись на ноги, доставая свои мечи. Звон клинков разнесся по всей поляне, когда мы отразили их удары. Взмах руками, и их мечи превратились в пепел. Охотники, скалясь, начали отступать назад.

Из темноты появились еще трое, я тут же услышала легкий бег и цокот копыт позади себя. Внезапно из-за спины выскочила Инга. Она чуть не врезалась в нас. За ней следом выскочили два охотника.

- Ведьмы попались! - раздался смех.

Я протянула Инге ключи и вновь посмотрела на наших противников. У двоих я заметила руны на клинках, они ярко светились в ночной тьме. Нас окружили, Туман беспокойно начал ржать, поднимаясь на дыбы. Охотники были уверены в себе и начали наступать.

Топот мягких, но тяжелых лап, шелест листьев, к нам еще кто-то приближался. Я взялась за меч, ожидая еще противников, однако охотники стали сами пятиться. Звук все приближался, а затем я услышала, как ломаются ветки деревьев и кустов, как хрустит листва. В то же мгновение из-за кустов выпрыгнул огромный медведь, приземлившись прямиком на охотников. Сверху на них совершенно бесшумно прыгнула мурия, распоров им живот и грудь одним взмахом хвоста. Я не сразу поняла, что это были питомцы Инги и Евы. А мой?

Дикое ржание заставило меня вздрогнуть, Туман вставал на дыбы, защищаясь от двух охотников. Перехватив меч, я незаметно подкралась к одному из них сзади и пронзила его мечом. Второй охотник заметил меня и бросился в атаку. Удар клинков эхом разнесся по поляне, и нас заметили остальные. Мурия грациозно прыгнула с одного охотника на моего противника и сбила его с ног.

Медведь Евы покончил с последними охотниками и подошел к своей хозяйке. Ева со счастливой улыбкой стиснула его в объятиях и начала гладить по шерсти. Мне же в ухо начал дышать Туман, словно ожидая такой же ласки. Я взглянула на своего коня, он прекрасен. Убрав меч, я провела рукой по его гриве, а затем и морде. Методично поглаживая его, я и не заметила, как мурия вернулась к Инге.

- Они пришли за нами, все-таки это удивительно, - Ева была счастлива.

- Да, ты права, - Инга уже вовсю обнималась со своим питомцем. - Правда, я и помыслить не могла, что они настолько сильны.

- Амбер, - Ева внимательно посмотрела на меня.

- Что?

- Будь осторожнее, мне не понравилось наше столкновение с эльфами.

- С эльфами?! - тут же всполошилась Инга. - С какими? Когда?

- Когда разделились. Амбер споткнулась и полетела вниз, весьма успешно приземлившись на темного эльфа. Я думала, он убьет ее, но нет, спас, спрятал от охотников, которые искали нас.

- Он был один? - Инга не унималась.

- Нет, их было, кажется, шестеро всего. Инга, это что, играет особую роль? - я не понимала, почему она так всполошилась.

- Сейчас узнаем. Ответь мне еще на один вопрос. Маска на лице у него была? - Инга пытливо смотрела на меня.

- Именно на нем нет, а на остальных были. Да этот эльф в одних штанах был и все! В чем дело то?

Инга подошла ко мне и дала со всего размаху подзатыльник. Голова заныла от глухой боли.

- Инга! - мы с Евой ошарашено смотрели на нашу спутницу.

- Амбер, я же просила быть осторожнее. Твоя эта случайность сделала тебя невестой эльфа! Темного эльфа! Они не показывают своего лица до женитьбы, а будучи женатыми, они показывают свое лицо крайне редко. Сомневаюсь, что ваш эльф решил так просто выделиться. Так что, милая моя, готовься к тому, что тебя станут преследовать. Несмотря на то, что это является нарушением их обычаев, факт остается фактом, ты увидела его лицо, а значит, ты должна стать его женой.

- Чего? Инга!

- Я тебе серьезно это говорю, Амбер. Я сама однажды оказалась в такой ситуации, а потому всякий раз оказавшись на Ио, всячески избегаю встреч с темными эльфами. Не дай бог тот эльф, которого я увидела, узнает, что я здесь.

- Инга, а эльф ведь не пойдет за Амбер в наш мир? - в голосе Евы промелькнула надежда, а в моей голове ничего не укладывалось. Как я могла стать его невестой?! Что за глупые обычаи?!

- Они не ходят в наш мир, еще не было таких случаев.

- Вот и отлично! Не пугай меня понапрасну, Инга, - я взялась за гриву Тумана.

- Я тебя не пугаю, Амбер. Сто лет назад я столкнулась с эльфом. Более того, я влюбилась, но я должна была вернуться на Землю. Меня ждал мой супруг. Однако отделаться от эльфа оказалось не так просто. Пришлось его усыпить и связать, чтобы не догнал. Портал закрылся прямо перед его носом. Успей он хоть на минуту раньше, он бы пошел в наш мир и забрал бы меня.

Я внимательно смотрела на Ингу, говорившую очень серьезно и до меня начало доходить, во что я вляпалась. Но ведь я не Инга. Сомневаюсь, что моя судьба будет такой же.

- Ладно, впредь я буду осторожнее. Будут проблемы с эльфом - я убью его. Замуж в ближайшее время я точно не собираюсь и уж тем более за темного эльфа.

- Вот и хорошо, - Инга отошла к мурии и села на нее. - Поехали, Лефала, надо уходить с этого леса.

Ева забралась на своего Марса, а я села на Тумана.

- Ты как? - поравнявшись со мной, Ева остановилась.

- У меня слов нет. Я даже не знаю, что мне обо всем этом думать. Ладно, разберемся еще. Может все будет тихо спокойно, и никто меня не побеспокоит. Поехали.

- Да.

Инга направилась вперед первой, Ева за ней. Прежде чем направить Тумана вслед за ними, я обернулась. Его сложно было не заметить в ветвях деревьев. Седые волосы не позволяли ему спрятаться хорошо во тьме, несмотря на черный цвет кожи. Этот эльф пошел вслед за нами, и он наверняка слышал наш разговор. Инге с Евой не стоит об этом знать. Взявшись за поводья, я отвернулась от эльфа и направила Тумана вслед за остальными.

Будем надеяться, что эльф просто решил сейчас проследить за нами и не более того. Мне бы не хотелось искать себе больших проблем в этом путешествии. Я оставила его позади, так же как и трупы нескольких охотников, которых убили Марс и Лефала.

Глава 5

Целый день мы мчались через поля, остановившись всего пару раз для отдыха наших четвероногих друзей. Путешествовать верхом оказалось гораздо быстрее, чем пешком, и удобнее. Инга надеялась, что мы не сильно отстали от других. Завтра нас ожидал город, в котором останавливаются многие ведьмы в таком путешествии. Я больше надеялась на то, что мне удастся поспать в кровати, а не на земле. Я, конечно, ничего против не имею, но все же, я уже начала скучать по своей кровати.

В отличие от меня, Ева была обеспокоена. Ей казалось, что за ней кто-то следит, но всякий раз, когда мы начинали проверять, то ничего подозрительного не находили. Это ощущение за целый день покинуло ее всего пару раз. Инга сказала, что существует множество способов слежки: деревья, ветер, трава, чаши с водой, магические сферы. Она посоветовала не забивать себе этим голову, предположив, что за нами наблюдает прорицательница. Я с ней не согласилась, но и сделать ничего не могла. Из головы не выходили мысли о рыжем эльфе. Может это он? Ведь тогда на поляне, эльф сказал, что они с Евой еще встретятся.

Пришлось смириться со слежкой за Евой, которая облегченно вздохнула, когда мы укладывались ко сну. Ночью ее ничто не беспокоило, и она смогла спокойно отоспаться. Наши питомцы решили остаться с нами. Марс и Лефала пристроились у костра, а Туман предпочел лечь рядом со мной. Я пристроилась поближе к нему и крепко уснула, зная, что можно не беспокоиться о собственной безопасности.

Наутро мы обнаружили, что у нас есть проблемы.

- С едой у нас туго, - заметила Ева, оглядев содержимое своего мешка.

- Это точно, - подтвердила я, заглянув в свой.

Инга лишь вздохнула.

- Мы уже два дня проходим мимо городов, - сказала Ева.

- Во всех этих городах объявлена охота на ведьм. Нам нужно потерпеть. Сегодня прибудем куда надо, - Инга собрала все свои вещи.

- Отлично!

- Предлагаю набрать заранее хворост, чтобы подсох, а то слишком влажно и собрать наверно ягод. Ева поможешь?

- Конечно!

- Амбер, займешься ягодами?

- Угу.

- Встретимся здесь через полчаса.

- Ладно, - я улыбнулась и направилась в противоположную сторону.

Наши питомцы мирно отдыхали у деревьев в тенечке. Перед тем как скрыться за деревьями, я взглянула на Тумана. Он проводил меня взглядом и отвернулся к Марсу и Лефале.

Ева и Инга направились в сторону реки. Я шла по лесу, разглядывая каждый куст и стремясь найти ягоды. Увы, очень многих ягод я не знала, таких на земле попросту не существует. Зато мне попадались грибы. Я все кидала в какое-то подобие корзинки, которое мне вручила Инга. Мимо меня пролетело несколько золотистых Фали Лумтури. Они стали кружить надо мной, а потом полетели между деревьями. Я, не задумываясь, пошла за ними. Они вели меня по какой-то, ведомой только им, тропе.

Вскоре деревья расступились, открывая моему взору небольшую поляну. Выйдя вперед, я замерла. Фали Лумтури продолжали порхать вокруг меня, но меня теперь больше интересовало, что за мной следили. Я чувствовала нечто странное вокруг себя, что-то что не вписывалось в здешнюю обстановку. Темная аура, вызывающая мурашки по коже. Я поставила корзину на землю и опустила руку в сапог, взявшись за рукоятку ножа.

- Может покажешься? - я огляделась. Никого.

- А ты обернись, - тут же ответил мне мужской голос. - И посмотри наверх.

Я так и сделала. Фали Лумтури взлетели вверх и расселись на нем, тут же поменяв свой цвет на цвет его кожи - черный. Эльф лежал на ветке дерева и смотрел на меня с легкой улыбкой. Это на него я упала ночью, когда убегала от охотников. Вот же я вляпалась, Инга с Евой мне покоя теперь не дадут, сами закопают, если только эльф не сделает этого.

- Эти Фали Лумтури могут менять свой цвет. Они хамелеоны, - эльф поднял руку, на одном из пальцев сидела белая Фали Лумтури в ту же секунду ставшая черной.

Эльф вновь посмотрел на меня и спрыгнул с ветки на землю. Я чуть не закричала. Там же высоко! Он не торопясь стал приближаться ко мне, я стала отходить, держа нож наготове. Внимательный взгляд серых глаз изучал меня с ног до головы, еле заметное отражение интереса на лице.

- Скажи мне, Амбер, - эльф сделал паузу и слегка улыбнулся. - Что произошло той ночью? - он остановился в полуметре от меня.

- Играли с охотниками в салочки.

- Интересно вы играли, если ты свалилась на меня, - эльф наблюдал за моей реакцией, совершенно этого не скрывая.

- Я не свалилась. Я споткнулась и упала. Что тебе от меня надо?

- Мне стало интересно. Почему бы и не спросить?

- Что ты задумал? - я не убирала нож. - И почему лицо не прячешь?

- Ничего я не задумал. Пока что, - эльф надменно ухмыльнулся. - Смысла прятать лицо нет, так как ты его уже видела. Как тебе рассказ спутницы о твоей участи?

- Немного напрягает, если говорить начистоту, - я отошла еще на пару шагов. - Сомневаюсь, что я тебе нужна. У меня есть предложение к тебе.

- Какое? - эльф стал обходить меня, внимательно разглядывая.

- Забудем о том, что произошло. Я не видела тебя, ты не видел меня. Никто не узнает о нарушении ваших обычаев.

- Интересно, но есть проблема. Были свидетели, - эльф остановился позади меня, я обернулась. - К тому же, я в этом не нуждаюсь. Более того, скажу, что я благодарен нашей встрече.

- Ты ведь не станешь делать меня своей женой?

Этот эльф странный. Он держится в стороне, движения ритмичные, собранные, он готов в любую минуту взяться за оружие. Тем не менее, он весьма открыт и не намерен на меня нападать, как я могу судить. Скорее он просто наблюдает за мной и оценивает меня.

- Как знать. Я еще думаю, мои спутники уговаривали меня убить тебя. Я отказался, они уже мчатся домой сообщить все моему отцу, - в его голосе я услышала насмешку.

- Что-то мне подсказывает, что ты не сильно расстроен.

- Верно, мой отец только посмеется, не более того. Ему все равно, кто станет моей женой.

- Надеюсь, ты позволишь мне спокойно продолжить свой путь, и не будешь мешать?

- Амбер, - Ариес внимательно посмотрел мне в глаза. - Если бы я хотел убить тебя, убил бы. Я не пытаюсь сделать тебя своей женой. Я всего лишь следую за тобой. Не думаю, что тебе есть чего бояться.

- Хорошо, - я убрала нож и подняла корзинку. - Я в этом мире все равно ненадолго.

Не знаю почему, но я поверила эльфу. Не думаю, что он передо мной решил разыграть спектакль.

- Почему? - эльф подошел ко мне ближе и встал чуть впереди.

- Я пришла в этот мир по делам и не намерена здесь оставаться.

- Ты с Земли, - немного помолчав, вновь заговорил эльф.

Я внимательно посмотрела на него.

- Откуда знаешь?

- Как-то раз столкнулся с девушкой из вашего мира. Главное, что пока ты в этом мире, Амбер.

Я улыбнулась и обошла его.

- Тебя-то как зовут?

- Ариес.

- Пока, Ариес.

Я пошла прочь, оставив смятенного эльфа одного. Ему явно не понравилось, что я скоро уйду. Хотелось бы верить в его слова.

Вернувшись к нашему лагерю, я заметила, что Ева и Инга уже насобирали хворост. Марс терся около Евы, желая получить очередную порцию ласк. Лефала вылизывала себя, а Туман обеспокоенно ходил из одной стороны в другую, увидев меня, он заржал и подошел ко мне. Я тут же стала гладить его по морде.

- Ты долго, Амбер, - Ева взглянула на меня.

- Встретила Ариеса.

- Кого? - обе ведьмы внимательно посмотрели на меня.

- Эльфа, на которого я упала, когда убегала от охотников.

- Что? - Ева поднялась на ноги. - Что ему надо было?!

- Хотел узнать, что произошло той ночью, - я села рядом.

- И все? - Инга оглядела меня.

- Да, мы с ним немного побеседовали, и я ушла.

Ева внимательно смотрела на меня.

- Не волнуйся, мы ведь вернемся в свой мир, туда он за мной не пойдет.

- Кстати, - Ева взглянула на Ингу. - Сколько времени примерно займет наше путешествие?

- Хм, ну, если все будет нормально, то около двух-трёх недель....

- А если не нормально? - спросила я.

- Тогда больше, или же вовсе вечность, - Инга мило улыбнулась.

Вздохнув, я убрала в рюкзак собранную мной еду и стала укладывать вещи. Да, моя жизнь явно никогда не будет скучной. С эльфом надо быть осторожнее. В конце концов, я не экстрасенс, чтобы понимать, что у него в голове, что он замышляет и что будет предпринимать. Всю дорогу я ощущала на себе пристальное внимание, я поняла, как чувствует себя Ева. Впрочем, она вновь была в негодовании. Чья-то слежка опять выводила ее из себя. Столь пристальное внимание меня начало раздражать, мне это было неприятно, однако, я нашла способ отвлечься от этой темы. Туман требовал внимания и ласк, а потому я спокойно заняла все свои мысли только им. Я бы его вечность могла тискать, гладить, ухаживать за ним. Мой конь был прекрасен.

Инга напевала какую-то песню, Ева постоянно вертела головой и смотрела по сторонам. Первую половину дня мы шли спокойно, но после обеда начали подгонять питомцев, чтобы побыстрее добраться до города. Уже к закату на горизонте появился город. Я была счастлива. За мной больше не следили, и меня ожидала кровать и полноценный ужин.

- Главное осторожней. Тут многие - любители боев без правил и красивых девушек, - предупредила Инга, когда мы подъезжали к городу.

- Хорошо.

Уже у ворот я заметила толпу зевак вокруг двух пьяниц, устроивших драку. Стоило нам въехать в город, как я вообще забыла, что за мной следили. Вокруг было столько народу и необычных вещей. Ева весело прыгала на Марсе, напоминая маленького вертлявого ребенка. Многие провожали нас взглядами, в основном меня. Я тут же вспомнила слова старухи о том, что туманов всего два в этом мире.

Окраины города, где мы собственно и находились, были бедными и грязными. Многие ходили здесь полуголые, в лохмотьях или давно не стираной, потертой, вонючей и грязной одежде. Здания обветшали, казалось будто они вот-вот развалятся. Вокруг чувствовались запахи крови, пота и алкоголя. Я заметила довольно большое количество шлюх, воров, пьяниц и дебоширов.

Ближе к центру все стало более мене приличным. На улицах был порядок, во многих людных местах были стражи. Здания были чистыми и целыми, люди тоже выглядели прилично, одеты были уже в дорогие и не очень наряды, девушки были ухоженными, мужчины соответствовали образу знатных горожан.

Инга направилась к гостинице под названием "Черный лебедь". Я не знала, как поступить с Туманом. Оставлять на улице его было страшно, слишком многих он привлекал. Я все же решила сначала разобраться с местами. Если нам будет, где остановиться, то я отпущу Тумана на ночь, пусть погуляет.

Зайдя в помещение, я почувствовала запахи алкоголя и табака. Основными клиентами были мужчины, но я заметила и девушек. Особенно выделялись два пожилых эльфа в углу, наверное муж с женой. Инга прошла к барной стойке, мы прошли следом.

Нас встретил невысокий широкоплечий мужчина, лет пятидесяти. Взгляд его карих глаз внимательно прошелся по нам и остановился на седых волосах.

- Есть комнаты с несколькими кроватями? - Инга была вежлива.

- Нет, остались только одноместные.

- Три недорогие комнаты на одну ночь. С ужином.

- Два золотых.

Инга достала две монеты и положила их перед барменом. Тот проверил их подлинность и повернулся к кухне.

- Кирг! - тут же перед ним появился паренек двенадцати лет. - Отведи леди в свободные комнаты.

Паренек был щупленьким и чумазым, грязные сальные волосы торчали в разные стороны.

- За мной, - мальчик направился к лестнице, мы последовали за ним.

Поднявшись на второй этаж, я увидела длинный коридор со множеством дверей и лестницей на третий этаж. Мы поднялись по ней. На третьем этаже все выглядело дешевым и непрочным. Мальчик провел нас в самый конец. Доски набухли от влаги и начали гнить, местами гулял сквозняк, а в окне выбиты стекла. Мы остановились у трех дверей, расположившихся в самом конце коридора.

- Ваши комнаты, - он протянул нам три ключа.

Инга отдала мальчику пару бронзовых монет и его как ветром сдуло.

- Располагайтесь, перед ужином я зайду за вами, - сказала Инга.

- Что будем делать с нашими новыми друзьями? - Ева выглянула в окно коридора, которое как раз выходило на главную улицу.

- Эм, даже не знаю. Сомневаюсь, что нам позволят их провести внутрь.

- Но если ничего не сделать, то боюсь, их могут достать, - я заметила, что некоторые люди посматривали на моего коня, он обеспокоенно фыркал.

Марс и Лефала встали по обе стороны от Тумана, словно защищая его.

- Вы располагайтесь, а я сейчас вернусь, - я стремительно направилась к лестнице и в считанные секунды оказалась на первом этаже.

Даже внутри бара уже все шептались о моем коне. Выйдя на улицу, я направилась к Туману, расталкивая толпу. Пару мужчин уже тянули свои руки к моему коню, когда Лефала зарычала на них.

- Пошли прочь, - мой голос был хриплым и злым. - Это мой конь.

Люди тут же отошли на пару метров, некоторые зашептались о том, что я ведьма. Я так и излучала ненависть и холод, отпугивая людей. Это мой конь, я никому не позволю причинить ему вред. Подойдя к Туману, я стала его успокаивать. Он был явно обеспокоен таким вниманием. Стоило мне только коснуться его морды, как он положил мне ее на плечо.

- Ты можешь пойти погулять пока где-нибудь, чтобы никто тебя не побеспокоил. Мы здесь всего лишь на одну ночь, а потом снова в путь.

Сразу же по земле пополз туман. Я еще раз провела рукой по его гриве и отошла на несколько шагов. Лефала и Марс отошли ко мне. Толпа народу заворожено смотрели на моего коня. Через несколько мгновений он направился прямо в толпу и растворился в тумане. Наступила тишина.

- Вам бы тоже пойти погулять, - я посмотрела на Лефалу и Марса.

Те что-то фыркнули и помчались прочь, распугивая собравшихся.

Я оглядела толпу. Внимательные изучающие и любопытные взгляды. Многие смотрят на меня с опаской. Я направилась обратно в гостиницу, продолжая ощущать на себе внимание постояльцев и жителей города. Внутри меня поджидала не менее любопытная толпа. Сжав кулаки, я прошла мимо и быстро поднялась наверх. В моей комнате меня уже ждали Инга и Ева.

- Переживаешь за Тумана? - Ева внимательно посмотрела на меня и подвинулась, освобождая мне место.

- Да, - я села рядом и вздохнула. - Он самый беззащитный.

Кровать оказалась не такой уж мягкой, как мне хотелось бы, да к тому же сырая. Старый, местами набухший деревянный стол, рядом с ним стул. В углу комнаты - шкаф с раскрытыми настежь дверцами. Побелка местами отвалилась на стенах. Была видна плесень, пятна различных цветов, оставленные кровью и выпивкой. Деревянные доски пола скрипят и на них много мусора.

Инга поднялась с кровати и посмотрела на нас.

- Вы пока отдохните, я позову вас на ужин. Думаю, стоит завтра перед отъездом запастись провиантом. Что скажете?

- Хорошая мысль, еда нам не помешает, - заметила Ева и тоже встала. - Пойду, прилягу в своей комнате.

- Угу.

Девушки вышли из моей комнаты, плотно закрыв дверь. Стоило мне лечь на сырую кровать, как я поняла, насколько сильно устала. Меня тут же начало клонить в сон, спина болела, ноги ныли. Хотелось оказаться в теплой мягкой кровати, где нет этого шума и вони, где все красиво и уютно. В голове сразу возник образ моей комнаты дома, запах чистой постели, тишина в квартире, теплое одеяло и мягкие большие подушки.