Верни мне тело

Глава 7

Мрачный свет проникал сквозь густые тучи, когда Натали со своим лучшим сподручным ступили на холодный полированный мрамор центрального офиса всей Евразийской «Сферы». Заведение, демонстрирующее, где заканчивается реальность и начинается виртуальность.

Прибывшую встретил робот-портье и его стальные пальцы ловко скользнули по пальто Натали.

— Чтобы с него ни единой ворсинки не упало на пол, оно стоит в тысячу раз больше тебя. — бросила Натали, не отрывая взгляда от залитого неоном пространства перед ними.

Внутри «Сферы» их затягинуло в мир кричащих реклам и VR-аттракционов, где люди, словно марионетки, погружались в другие реальности, забывая о своей собственной. Смело минуя стайки поглощённых виртуальной реальностью людей, Натали прошла в главный зал и подошла к сияющему бару.

— Когда начнется финал турнира? — спросила она у бармена-робота, чьи оптические датчики зажглись при ее приближении.

— Все начнется через десять минут, мисс. Могу предложить вам эксклюзивное предложение — ставку вдвое выше максимальной, просто отсканируйте QR-код под вашей прелестной ладонью. — его металлический голос звучал так, словно он уже предвкушал комиссию с их проигрыша.

Натали не особо любила ИИ.

Капрал презрительно ухмыльнулся, игнорируя вопиющую рекламу.

— Нам нужно сосредоточиться на вашем брате. Необходимо помнить о нашей цели и не отвлекаться на такую ерунду.

— Не переживай, — отмахнулась Натали, мельком сканируя QR-код, — Уверена, он подпишется на наше дело.

И тут, спокойно проходя мимо рядом ошарашенных людей, появился некто, притягивающий к себе даже больше внимания, чем девушка — владелец «Сферы», точнее всех Евразийских филиалов, и старый друг Натали.

— Девочка моя, ты как всегда прекрасна, — его голос был мягок, но глаза скрывали сталь, — И как всегда чуть не опоздала на самое интересное.

— Что, а носик не отвалится от такого передоза желчи в речи? — усмехнулась Натали, — Ой, прости, он ведь уже куда-то подевался.

Воздух в «Сфере» задрожал от напряжения, как струна перед выстрелом. Натали, с обворожительной улыбкой на устах, подошла к человеку, который окутывал себя аурой непроницаемости, как туман окутывает рассвет.

— Салли, ты что, всё ещё притворяешься Казановой? — начала Натали, подмигивая ему с вызовом.

Мистер «Салли» Грей, с его прокуренным голосом, кашлянул.

— Какая радость видеть тебя, не в бегах и не на обложке «Преступников месяца».

Они оба тихо рассмеялись, но с примесью цинизма.

— Ты как, не сгорел ещё от собственной красоты? — Натали протянула руку и легко коснулась его запястья, шутливо проверяя пульс мужчины.

— Пока не сгорел, но чувствую, что ты всё ещё горячая. — Салли взял девушку под руку и они направились к Арене.

— А как твой отец, он всё ещё выигрывает в каждом поединке?

— Ты же знаешь, теперь у него только реальные противники. — ухмыльнулась Натали, — Да и честно, не противники они ему вовсе.

Грей усмехнулся в ответ.

— Да? А знаешь, я не удивлен. Старая школа, что тут скажешь. — пара подошла к большому проходу в VIP-зал, — А как насчет тебя? Надеюсь, здоровье не подводит, доживешь до финала турнира где мой сын размажет твоего брата? Может ставки сделаешь, ты же отсканировала тот код на баре?

Натали нахмурилась.

— У него есть все шансы одержать заслуженную победу.

— Дорогая, если бы ставки делались на шансы, все букмеры в мире давно бы обанкротились," — произнес Грей, глядя вперед и улыбаясь.

— Ты считаешь, что он проиграет? — перехватила Натали его взгляд, искры упрямства сверкали в её глазах.

— Проиграет или выиграет, на это нам уже не повлиять.

Почти всю дорогу до VIP-Ложи мужчина рассказывал нескончаемые легенды о своем сыне Чарльзе. Победы, одержанные юным гением за последние несколько лет были для отца предметом бесконечной гордости. От удара в глаз ножкой стула, превратишем огромного Огра в труп, до тактических игр на изнурение, которые укротили даже самых стойких бойцов Сферы.

Салли не допускал даже намека на поражение своего отпрыска.

— Последний же бой, — улыбнулся хозяин заведения, — Он закончил не пролив и капли пота, два удара… и конец. Увы, брат твой, Натали, сколько бы он ни старался, лишь тень в сравнении с великим чемпионом.

Натали лишь хмыкнула, скрывая забаву.

Подойдя к VIP ложе, перед особой гостьей открылся великолепный вид на арену, вокруг которой уже начинали собираться зрители. Воздух пропитался азартом настолько, что у Натали появилась интересная мысль.

— Салли, — загадочно произнесла девушка, — Как насчет пари?

Натали знала — он не выносит интриг и его интерес вспыхнул вместе с глазами.

— Пойдем ва-банк, — ухмылка девушки мелькнула в полумраке, — Если выигрывает твой Чарльз, я выхожу за него замуж уже сегодня, и Клан уйдет в ваши руки ровно с отставкой моего отца.

Грей мгновенно потерял дар речи, словно его ударили током, но любопытство и жадность взяли верх быстрее чем он что-то осознал. Не веря своему везению, он быстро протянул руку для заключения пари.

— Но, если победит Август, — сжала Натали его руку покрепче, — Вся евразийская Сфера станет моей.

Грей попытался высвободить руку, на секунду начав колебаться. Он точно знал что его сын одержит победу в продажном бою, но чтобы сестра подкупленного им же противника вот так просто подарила ему сам Клан… пусть и с отсрочкой.

— Чарльз не знает поражений, — ответил крепким рукопожатием Грей, — Договор.

И в этот момент, когда Натали махнула рукой и сохранила на видео последние минуты разговора, ставки оказались сделаны. Теперь будущее двух невероятных по масштабам организаций зависит от двух юных парней.

Где-то внизу, в оживленной толпе, Август кричал толпе и активно жестикулировал, отправляя всем воздушные поцелуи. Неожиданно он поймал бутылку, которую кинули ему в голову. Прокрутив ее, он заметил вместо этикетки… надпись.

| Победи. |

Натали опирается о теплые и мягкие перила, на мгновение позволяя себе погрузиться в тишину своих мыслей. Она ощущает, как пульс её ускоряется в предвкушении финала. Её руки автоматически ловят бликующую поверхность листа бумаги, мягко и точно складывая его в фигурки оригами.

Грей, кажется, слишком поглощен разговором через нейроинтерфейс, чтобы замечать её тихую сосредоточенность. Невидимые волны передачи данных мерцают вокруг него, как марево.

Капрал, где-то внутри их сети, шепчет:

— Дело в шляпка, но, чеснок, — продолжает подчиненный, — Его фрядли установит кая-та за писку. На высшем место я бы не ставил на его победа больше, чем он того может вамдат.

Но его сомнения в отношении Августа который печально известен своими финансовыми махинациями после возвращения с войны, заставляют Натали ненадолго замереть, прежде чем с отрешенностью отключить канал.

Она верит в брата, она должна верить…

Мысли её относят в прошлое, к дням детства, когда однажды, убегая от хулиганов, она свернула в подворотню. Мальчишки кичились своей силой и уже собирались совершить непростительное, когда из тени вышел Август. Он был благороден и несокрушим, как рыцарь из древних легенд. Он всегда был ее опорой, в отличие от отца, чьё отношение всегда было полно пренебрежения.

Август, который в свои 18 отправился на Континентальную войну. Отец пытался его остановить — безуспешно. Август всегда был непоколебим, когда решение было принято. И этот несгибаемый дух, эта решимость пройти через огонь ради цели… Натали верила, что именно она станет решающей сегодня.

Она возвращает свой взгляд на арену, которая начинает загораться, и её сердце колотится в такт нарастающей музыки. Сегодня здесь решится судьба не только её и её брата, но и всего Клана. Сегодня они узнают, насколько сильно семейные узы могут повлиять на волю к победе.

Её пальцы завершают последний сгиб оригами. Фигурка — готова.

Грей отключает нейроинтерфейс и протягивает Натали бокал с шампанским. Он вдруг словно резко ощущает тяжеленный вес бокала, и его рука отдергивается обратно. Этот жест, неуверенный и прерывистый, выдает внутреннее напряжение мужчины, хоть лицо его и старается сохранить невозмутимость.

— Извини, — пробормотал Грей, ускоренно поглощая глоток своего напитка, — Совсем забыл про… ну, ты поняла.

В его глазах мелькнуло что-то вроде извинения, редкая уступка для человека, всегда столь полного самоуверенности.

— Ничего страшного, — мягко отозвалась Натали, утопая в раздумьях. Она была привыкшей к его порой неуклюжим попыткам вести разговор. Отношения между ними всегда были странным сплавом товарищества и взаимного подначивания, игры, которую они играли с момента их первой встречи.

— Как думаешь, твой калека продержится хоть пару минут? — его слова пронзают тишину, словно лезвия, но Натали видит за ними не насмешку, а скорее ещё один нервный жест, бросок кубика в их игре.

— А твой? — с хитринкой в глазах подмигнула девушка в ответ.

— Засчитано.

Натали вдыхает аромат цветка, который её руки невольно создали из салфетки, пока разум занимался более весомыми вещами. Аромат бумажного цветка, слегка горьковатый, наполнил её спокойствием.

Внезапно раздался треск динамиков, словно что-то лопнуло сразу везде.

— Раз, раз… работает? — неуверенно прозвучало в микрофоне, нарушая мгновение напряженного молчания.

— Епта, Миша, мы в эфире! — возмущенный голос второго диктора наполнил пространство.

— Добро пожаловать на Айронхарт 2055, друзья! — радостно воскликнул бодрый, поставленный голос, звучащий отовсюду, — Это финальный день, и сегодня два легендарных бойца сойдутся за право поднять приз над своей головой!

Толпа откликнулась воплями, гулом аплодисментов и свистом — это был гимн адреналина и предвкушения триумфа. Сотни людей, собравшиеся здесь, образовали живую волну эмоций, готовую перехлестнуть через края арены при первом же сигнале к действию.

— Суммарно ТРИ ТЫСЯЧИ побед с обеих сторон, это вам не шутки, и наконец-то эти двое схлестнутся между собой! — с энтузиазмом продолжал диктор, — Еще вчера мы лишь мечтали о подобном, но, слава Айронхарт, сегодня наша мечта станет явью!

— Господа и дамы, главный бой сегодняшнего вечера вот-вот начнется! — голос второго диктора был как гром, ударяющий в сердце толпы, — Всем жутко не терпится, поэтому давайте без промедления зайдем в приложение турниров Айронхарт и сделаем ставки на своего фаворита!

И тогда, как будто по волшебному знаку, всплеск активности прокатился по арене, когда болельщики подоставали свои устройства, чтобы поддержать своего героя цифровым вкладом. Суммы на экране оказались нешуточные.

— Сегодня, и только сегодня, ветеран Континентальной войны, прошедший через тысячи виртуальных…

— Реальных, Миша, реальных! — вмешался второй голос.

— Прошедший тысячи реальных сражений не на жизнь, а на смерть! — кашлянул диктор, — Единственный и неповторимый… Лето!

Имя вызвало новую волну оглушительных аплодисментов.

— Миша, ты ничего не забыл? — напомнил второй диктор, словно в его голосе звучала улыбка.

— А его противник, абсолютный чемпион в режиме один на один, не проигравший ни единого сражения, — с каждым словом голос комментатора становился все громче и громче, пока не стал криком, — Победитель трех турниров в реализме Айронхарт, уже вписавший свое имя в историю… Грей!

— Коэффициент на победу Лето… 10 к 1! — взорвался второй диктор, — Неужели никто не верит в ветерана боевых действий? Да я сам сейчас поставлю на его победу несколько тысяч… ух не подведи меня Лето!

Арена встретила это заявление взрывом эмоций, как будто каждый пришедший был заряжен на триумф, и теперь все это вылилось в один совместный крик восторга, который прокатился по арене.

Резкий сигнал ознаменовал начало финала Айронхарт 2055.

Живописное свечение арены погасло, сотни глаз возвышенных трибун и смотровых площадок обратились в тьму, уступая место напряженной тишине, которая опустилась на зрителей. Они ожидали, вздыхая от предвкушения, а в ярком свете, медленно появились две фигуры.

Локация виртуальной арены мерцала деталями средневековья — грязной брустчаткой, обветшалыми зданиями и старой телегой без одного колеса. Это выглядело невероятно реалистично, будто прямо посреди Сферы действительно стояли два представителя иных человеку рас. Зрители могли даже почувствовать запах влажной земли и старой древесины.

Эльф возвысил свой меч с искрами в глазах.

— Сегодня ты проиграешь, зеленка…

Гигант напротив него ответил лишь скучающим жестом, устало опираясь на свой массивный двуручный топор. Его подбородок лениво уперся в оружие, выражение же лица орка оставалось невозмутимо, выражая вселенскую скуку.

Дерзость орка не оставила остроухого равнодушным — он виртуозно взмахнул мечом, вырисовывая в воздухе ослепительные орнаменты света, а после сплюнул под ноги своего противника, показывая свое презрение и вызов.

Орк хмыкнул и закинув оружие на плечо, внимательно наблюдая.

— Так что, мы начнем уже? — слова были полны ядовитого издевки, — Или ты трусишь, лесная фея?

Атака эльфа была мгновенной, меч разрезал воздух, но орк с невероятной ловкостью выставил руку, и в следующее мгновение эльф лежал на земле. Он едва успел откатиться от грозного удара топора, который огромную воронку на земле, подняв куски грязи в воздух.

Вскочив, эльф увернулся от очередного замаха противника и нанес контрудар по торсу, но враг, словно не чувствуя боли, вновь попер в атаку. Эльф, демонстрируя поразительную грацию, уклонился, оставив между собой и противником несколько шагов безопасности.

Орк раздраженно хрустнул шеей и коснулся места удара.

— Подло… — выдохнул он, нащупав торчащий из себя кинжал, — Одобряю.

Здоровье орка стремительно падало, и он обрушился на брусчатку.

Эльф самодовольно развел руками.

— Это просто невероятно, друзья, у меня просто нет слов! — громко взревел комментатор, — Вы только поглядите, он пробил грудь сильнейшего противника за всю свою карьеру в считанные секунды и даже не добивает его!

Трибуны взорвались криками.

— Вот это поворот!

— Он не мог так легко проиграть!

— Удивительное мастерство!

— Я люблю тебя!

— Сука, Лето, поднимайся!

— Вы только посмотрите на это!

— Размажь его Грей!

— Он опять победил за 2 минуты!

И в то время как трибуны разгоряченно обсуждали каждый поворот боя, в глазах упавшего бойца проносились события одни за другим. Детство, отец, тренировки, бизнес, махинация, война, больница, взятка… и неожиданно перед глазами вспыхнула бутылка, которую в него кинули в толпе.

| Победи. |

Лето точно знал, чей это почерк.

Когда полоска жизни почти кончилась, показывая неминуемость поражения, Август, тяжело дыша, припомнил старое видео, которое они когда-то смотрели с сослуживцами. На войне они всегда находили утешение в юморе, даже когда лежали посреди мертвецов.

— Эй, сопля остроухая! — с вызовом крикнул орк, — Чем твоя мамаша похожа на торнадо?

Эльф, изумленный этим неожиданным нарушением смертельного серьеза боя, остановился от подстегивания толпы и обернулся, с интересом наблюдая за умирающим противником. Даже трибуны притихли.

— Засасывает насмерть! — хрипло расхохотался умирающий.

Трибуны снова взорвались, всем это понравилось!

— Неплохо. — улыбнулся Эльф, — Твоя мамаша такая толстая, что на ее спине можно устраивать пикники!

Он подошел к израненному орку, и взглянул на почти достигшую нуля полоску здоворья. Противник лежал на земле, и, похоже, нашел странное утешение в последних моментах своего поражения.

— Говорят, твоя мать настолько жирная, — продолжил орк слабым голосом, — Что когда она нагибается, все думают, что это вход в метро!

— Смешно… — присел эльф в шаге от мертвеца, — Может уже проиграешь?

— Когда она пришла сниматься в кино, — из последних сил орк старался дожать свои шутки, — Ей дали роль дома!

— Ты проиграл, — произнес остроухий, стараясь сохранить серьезность, — Просто… умри!

Но внезапно, с криком ярости и боли, рука орка выстрелила вперед, вцепившись в эльфа с такой силой, что опрокинула его на землю. Смачный удар по солнечному сплетению заставил эльфа выдохнуть с кровью. Орк, принимая десятки ударов кинжалом, активировал кратковременно бессмертие и начал рвать шею врага острыми зубами.

Минута беспощадной борьбы пролетела, и орк, наконец, отступил. Он плюхнулся с эльфом «валетом», сплюнул кровь и устало, но искренне улыбнулся. В его глазах светилось что-то детское, наивное, но радостное.

— Глупый, глупый… — тихо прошептал он, — Глупый… Грей.

И когда орк закрыл глаза, зрители замерли.

Август покинул пределы купола виртуальной реальности, и мир уже оказался готов встретить его. Охрана сразу сформировала живой коридор, чтобы уберечь его от внезапного наплыва чувств и эмоций толпы, жаждущей хоть кусочек внимания нового чемпиона, колясочника, выигравшего Айронхарт.

Победитель встречал восторги поклонников с благодарностью, отвечая на их крики и взгляды воздушными поцелуями. С рефлекторной ловкостью он поймал брошенный предмет — черные кружевные трусики. На мгновение его охватили мысли о том, что владелица… сняла их прямо сейчас, и отбросил в сторону.

— Дикари… — мелькнуло у него в голове, но губы вытянулись в усмешке.

Охрана с безэмоциональными лицами провела его мимо его же гримерной.

Проезжая мимо Август заметил, что охранники двигают его кресло в неизвестном направлении мимо всех привычных поворотов. Он требовал объяснений, но получил в ответ лишь безмолвную тишину. Только что еще теплый от ликующей толпы, он ощутил ледяной воздух.

Дверь позади него закрылась с громким хлопком.

Не успел Август осознать что происходит и лишний раз возненавидеть себя за эту зубами вырванную, никому кроме написавшего записку не нужную, победу, как рядом послышался знакомый голос и он обернулся.

На скамейке около черного входа сидел Капрал, его сослуживец, и спокойно потягивал курилку. Он достал из пакета теплую куртку и протянул ее своему другу, ощущая того по звуку агрессивного дыхания.

— Что происходит? — воскликнул Август, ощущая явное раздражение. Ведь он своими руками отказался от состояния, предложенного ему за поражение в финале, — и это решение уже начинало казаться ему большой ошибкой.

Капрал откинулся на спинку скамейки, и его слепые глаза посмотрели в никуда.

— Ты ведь уже понял… — задал он вопрос, выдыхая дым своей курилки в прохладный воздух, — Понял, кто кинул ту бутылку?

— Сука, да! — разразился чемпион, подкатываясь ближе к былому товарищу.

Слова изо рта вырывались более эмоциональные, чем он от себя ожидал.

Капрал, с удивительной легкостью, улыбаясь, сделал таинственный жест, и тут же послышался механический звук. Взгляд Августа мгновенно взметнулся к небу, где сверху уже спускался черный квадролет с неоновой подсветкой.

— Пусть лучше она тебе сама всё объяснит.

Молодой охранник, ещё ощущая на себе тяжесть недавних событий, с трудом возвращается к реальности. С каждым мгновением его сознание прокладывает путь через туман, и он начинает осознавать, что его временное забвение окончено. Лежа на полу, он почувствовал, как вернулся в мир живых.

Воспоминания возвращались к нему в виде вспышек.

Зашифрованные послания его пробуждающегося разума. Вспоминая свое последнее задание — охрана особо опасного преступника «Демона», который находится в пентхаусе Клана, — он неожиданно вскрикивает.

Реакция на его крик минимальна — лишь киборг, оставленный на страже, слегка поворачивается в его направлении. Бранд, абсолютно невозмутимо и в полном молчании критически оценивает ситуацию.

— Неужели тот самый Бранд? — спрашивает охранник, — Которому Демон оторвал руку и сжег лицо?

— Неужели тот самый Виктор, — отвечает Бранд без особого интереса, — Который обоссался и словил инфаркт от одного вида Демона?

— А ты хорош, — улыбнулся охранник, медленно поднимаясь, — Один один.

Бранд вскользь взглянул в сторону балкона, где оказался «Демон». Он сидел в позе лотоса под открытым небом, и выглядел как монах, познавший дзен и тихо медитирующий до конца своих дней.

— Долго он так сидит?

— 10 часов, — безэмоционально бросил Киборг.

— Почему он до сих пор жив после того, что со мной сделал?

— Он важнее тебя, — безапелляционно ответил Бранд, — Два один.

Виктор, чувствуя, как злость и оскорбление медленно накатывают на него, сжимает кулаки и уверенно встает на обе ноги. Бранд осматривает его, взглядом, полным презрения, и это лишь придает ему еще больше уверенности. Охранник направляется к «Демону», который кажется беспомощной жертвой.

Тяжелый взгляд Бранда сопровождал каждый шаг Виктора, когда он подходил к сидящему в медитации «Демону». Сознание охранника было словно окутано дымкой вседозволенности после стольких испытаний и больше не воспринимало границы или предупреждения.

— Не стоит, Виктор, один раз тебя уже откачали. — голос киборга был угрюм, — Второй раз врачи могут и не успеть.

Но Виктор, полный решимости и обиды, хищно улыбнулся и сначала легко коснулся плеча Демона, проверяя его на реакцию… и ничего. Он сразу же позволил себе более смелый жест — смачно заехал Демону подзатыльник.

Демон вновь не отреагировал, но в этот момент Бранд резко подскочил.

— Хватит, не делай ничего глупого.

Но Виктор уже не слышал. В его голове звучат эхо унижений, и он хочет отомстить, хоть как-то уронить достоинство этого человека, который, казалось, лишил его самоуважения. Он схватил зубами крышку маркера и, присев перед лицом Демона, начал рисовать на его лице усы.

Когда последняя линия была проведена, Демон неожиданно открыл глаза. В его взгляде — не гнев, не возмущение, а что-то необъяснимое, глубокое и тревожное, словно он видел сквозь Виктора, сквозь его поступки, сквозь саму ткань реальности. Тишина поглотила всё вокруг, а охранник замер в маркером в руке и крышкой во рту.

— БУУУ! - резко прикрикнул я

Виктор отлетел назад, падая в пустой бассейн прямо на задницу.

Передо мной тут же выросла черная фигура с громко пульсирующими зелеными линиями по всему телу. Киборг, похоже, хотел защитить глупого и наглого человека от моего гнева… но атаковать меня не решался.

— Эй, а ты когда-нибудь играл в виртуальную реальность? — его голос был спокойным, но проникновенным.

Я нахмурил брови и медленно повернул шею, слушая хруст промеж позвонков своего хрупкого тела. Мозг внутри меня был богат, остаточные мысли прошлого владельца тела открыли для много нового для моей великой персоны.

— Подумай, зачем превращать глупого паренька в кровавое месиво? — непреклонно продолжил Бранд, — Если ты можешь превратить его десять раз в кровавое месиво, а он снова появится перед тобой жив-здоров, и все в выигрыше?

Его слова вошли в мои мысли, и открыли их, как ключ. Перспектива, несомненно, очень интересная… виртуальная реальность, мир без последствий, где можно воплотить любые самые дикие фантазии без страха разрушить что-то ценное.

Впрочем, мой внутренний мир тоже своего рода виртуальная реальность.

— VR, он же виртуальная реальность, — не унимался киборг, подняв перед собой дивное устройство, — Реальность внутри реальности, такая же как и наша, но полностью подконтрольная нам.

Я взглянул на него, и ни один мускул моего лица не дрогнул.

— Мы можем скоротать время за ней, а когда вернется Натали, будет очень рада, что никто из нас никого не убил.

— Ты боишься. — мои слова были тихими, но в них сквозил упрек, обвинение, испытание.

— Так ты в деле или нет? — отмахнулся Бранд,- Или это ты испугался?

— Хороший ход, — отрешенно произнес я, — Но мне не интересно.

Мои веки опустились.

Я вновь начал погружаться в медитацию. В этой тишине и уединении я мог создать свой собственный мир, не отличимый от виртуального пространства, предложенного Брандом. Мир, где я создатель и правитель, мир полного спокойствия и умиротворения… где могла быть даже Элли, хоть и иллюзорная.

Бранд, уверенный в своих намерениях, щелкнул пальцами.

— Нам тут целую вечность ее ждать, соглашайся, будет весело, — проговорил он, уже уходя мне за спину.

Минуты текли, но шум лишь усиливался, нарушая моё внутреннее спокойствие и разрывая покров медитации. Я не мог больше сосредоточиться: моё терпение исчерпано. С неприязнью к разрушителям медитации, я встал и пошёл внутрь.

В пентхаусе двое увлеченно играли, не замечая ничего вокруг, даже меня.

Критическая ошибка.

Я подошёл ближе, занёс руку, готовый нанести удар, но внимание моё привлёк экран. На нём отображалась арена, где зелный громила с топором в руках безжалостно рубил направо и налево, устраивая настоящий хаос.

— Да, получи, жопа рабская! — радовался охранник, виртуозно орудуя своим оружием в игре. — Че, думал ко мне лезть⁉

Натали, перед уходом, вручила мне нейро… что-то там, поручив при случае применить его. Сейчас я видел перед собой тот самый мигающий огонёк на виске игрока, и понимал, что это и есть ключ к их виртуальному миру.

Осознание того, что я могу убить его в игре, а потом убить снова, и снова, и снова, и снова, и снова… принесло мне удовлетворение. Возможно, это не так приятно как настоящая пытка, но перспектива привлекательная.

Я приложил нейролабуду к виску, ощутив легкий покалывающий укол.

Лифт медленно поднимался, пересекая этаж за этажом.

Август и Натали, утопая в мягком жужжании механизма, позволили себе роскошь вспомнить прошлое. Тайные побеги от отцовского глаза, вечера, когда они ужинали в самом обычном фастфуде, где каждый бургер казался им вкуснее любых деликатесов. Они вспомнили, как кормили бездомных собак в порту, делясь с ними остатками еды, и как играли в шахматы с бомжами, где каждый ход, казалось, решает чью-то судьбу.

Натали не могла сдержать улыбку, видя Августа рядом с собой, живого, хоть и парализованного. Ее сердце наполнялось теплом и гордостью за брата, который прошел сквозь огонь войны и вернулся.

Неожиданно Август встал, и с хрустом начал разминать ноги.

— Как… — открыла Натали рот.

Август усмехнулся, в его глазах мелькнула шалость.

— Наш отец хоть и мудак, но богатый и влиятельный мудак. — иронично усмехнулся Август, — Или что, если бы не я, а ты повредила позвоночник, он бы не заменил его на новый?

Натали немного бегала глазами, когда вдруг до нее дошло. С тех пор как он вернулся, она ведь с ним даже заговорить не могла. Ее яростный смех прервал тишину, наполняя пространство легкостью.

— Боже, придурок! — девушка больно ударила своего брата, — Ты хочешь понимаешь, какого мне было целый год думать что ты безнадежно парализован⁉ Ты же мог сказать мне в любой момент, что папа тебя поставил на ноги!!!

— Не мог отказать себе в удовольствии.

Просмеявшись, Август взглянул на поднимающийся лифт и перешел к делу.

— А этот твой Максвелл, — медленно произнес он это имя, — Он реально в одиночку завалил десяток опытных бойцов и Бранду руку оторвал?

Натали кивнула.

— Да, и они теперь заклятые враги! — усмехнулась девушка, кивая, — Они и десяти секунд не могут рядом провести, не затеяв драки.

— Да уж, ну и денек! — поднял Август стаканчик кофе и улыбнулся, — Подожди, а если он такой опасный, то кто его охраняет?

Натали вдруг округлила глаза и открыла рот, будто брат ей сказал не очевидную вещь, а коды запуска ядерных ракет. Она сказала Капралу отправить на охрану ее бывшего лучшего из лучших… а лучший из лучших, это Бранд!!!

Похоже, лифт чувствовал напряжение, витающее между братом и сестрой, и решил поддать масла в огонь их волнения, замедляя своё движение по мере приближения к последнему этажу. Как будто сама судьба оттягивала момент столкновения с неизбежным.

Когда двери, наконец, открылись, сестра с братом бросились по коридору ко входу в пентхаус. Звуки хаоса, донесшиеся изнутри, заставили Натали на мгновение замереть, прежде чем она шокированно прикрыла рот рукой.

Натали разблокировала дверь сигналом нейроинтерфейса и Август чуть оттолкнул её в сторону, действуя решительно и холодно. Его рука уверенно легла на рукоятку пистолета, и он жестом раздвинул вход в пентхаус.

Абсурд, который им открылся, заставил брата с сестрой пооткрывать рты.

Киборг-убийца махал во все стороны невидимым оружием, почти танцуя над вторым охранником, которому Натали сегодня вызывала скорую, чтобы откачать его после того как он попытался поохранять Максвелла в одиночку.

Охранник валялся на полу с выражением абсолютного отчаяния.

— Мать свою заруби, гнида краснозадая! — кричал он со стеклянными глазами, ловко выныривая из-под ударов врага и перекатываясь, — Еще один промах, тупой сын хитровы**аной собаки!

Рыжий парень, такой же отстраненный от реальности, как и его противник, бессильно махал руками, пытаясь поразить врага невидимым оружием, и почти рычал странные ругательства.

— Да не крутись ты, м*ндовошка!

Когда же охранник, в очередной раз пытаясь избежать прямого по себе попадания, шлепнулся головой об диван, Максвелл с торжеством опустил на него воображаемое оружие, заставив того бессильно закрыть глаза.

— Неееееееееет! — истошно закричал охранник, — Димоооооооооооооооооон!!!

Киборг-Убийца на мгновение замер, а затем разразился резким, громким хохотом, и спустя всего несколько секунд рыжий парень повернулся в его сторону и тоже рассмеялся. Они стукнулись кулаками как старые приятели.

— Заклятые враги, значит? — обернулся Август к Натали, не скрывая улыбки.