Верни себя!

Крылатая Садовница #2

Аэрокар приземлился с опозданием на целую минуту. ИскИны наших ИН-браслетов обменялись визитными картами, а потом и ключами-шифрами. Только после этого дверь аэрокара открылась и на платформу вышел Лекс, а мне на почту пришёл контракт работника с передачей полных прав сотворённого работодателю. Ряд проверок моего ИскИна, подпись, перечисление средств брокеру, регистрация контракта в Торговой палате. Аэрокар улетел сразу, как только брокер получил свои деньги. А я с Лексом по-прежнему стояла на платформе. Туплю. Надо скорее домой возвращаться. Тут может быть опасно.

— Следуй за мной, — сказала я своему… рабу и открыла портал в один из транспортных хабов.

И только оттуда уже открыла портал в свою усадьбу на светлой стороне Города. Да, перестраховщица. Имею право.

Лекс следовал за фигурой в плаще без возражений. Новый хозяин, новые проблемы. Вряд ли эта фигура была настоящим покупателем. Господа обычно посылают за покупками доверенных лиц, не желая светиться в Игорном доме лично. Репутация пострадать могла. Сложная схема его перемещений также не удивила. Подобное уже бывало. И ничем хорошим оно не заканчивалось.

Кстати, неплохая комната. Даже слишком неплохая. Обычная полуторная кровать, шкаф и туалетный столик, стены выкрашены в светлые тона, мебель из дерева, без завитушек и финтифлюшек. Окно с тонкими ажурными гардинами и плотной шторой. За ним — сад, судя по щебету птиц. Кстати, на полу паркет, возле кровати — мягкий коврик. И пара плетёных кресел, одно у изголовья кровати и другое — в углу комнаты.

Странная спальня. На хозяйскую спальню не похожа, но и для комнаты слуги слишком шикарна.

Тем временем встречавшая его фигура сняла костюм. И из высокого создания неясного пола превратилась в невысокую даму с роскошными серебристыми волосами. Крылатую даму. Фея. Серебро волос и изумрудная зелень сложенных крыльев. Цветочная фея?

— Здравствуй, Алекс, — сказала дама, делая шаг навстречу к нему и прикасаясь к считывателю на ошейнике.

Так мог сделать лишь текущий владелец его контракта. И то, что эта фея не отскочила от Лекса, тряся рукой от удара током, указало рабу на то, кто теперь является его госпожой. Опустившись на колени, Лекс склонил голову, опуская руки на пол и сказал:

— Я рад приветствовать вас, госпожа. Вы желаете, чтобы я отзывался на имя Алекс?

Вздох разочарования. Но… Он же сделал всё, как его учили. Почему?

— Встань и посмотри мне в глаза. Ты меня не узнаёшь?

Лекс выполнил приказ и постарался вспомнить её лицо. И с сожалением ответил:

— Простите, госпожа. Я не могу вспомнить ваше лицо.

Она поджала губы, отвела взгляд изумрудных глаз в сторону окна и не сказала ни слова.

Лекс закрыл глаза и постарался расслабиться. Первое, что он помнит. Да, это оно.

— Чёрный кнут госпожи Лилии. Это самое раннее моё воспоминание.

— Сучка огненная, — зло прошептала госпожа. — Что же, теперь будет повод подтянуть магию льда. Особенно её боевой аспект.

Отвернувшись от окна, госпожа быстро пересекла комнату и открыла дверь, за которой был виден широкий коридор. Потом хлопнула себя ладонью по лбу и сказала, обернувшись к недоумевающему рабу:

— Ты — Алекс. И отныне ты мой охранник. Это — твоя комната. С духами-хранителями домов знаком?

— Да, госпожа.

— Отлично. Если что-то понадобиться — позовёшь Солу. Вернусь вечером, обсудим всё подробно, пока просто отдохни хорошенько. Всё понятно?

— Да, госпожа. Как мне называть вас?

Она посмотрела на него с болью во взгляде и тихонько сказала:

— Терой. И попробуй обойтись без госпожи. Если сможешь.

И убежала, захлопнув за собой дверь.

Я сменила форму прямо на бегу. Потому что бежать через весь дом в сад я не имела сил. А в малой форме можно было шмыгнуть прямо в открытое для проветривание окно и оказаться среди сада, который я растила для нас с ним. Скорее даже для него, чем для себя. Я-то что, я фея, мне в любом месте будет комфортно. А вот Алексу… Лексу… Нет, Алексу! Алексу нужны были особые условия. Высший фэйри, как-никак. Магический источник бил прямо посреди пруда, питая магической силой воду и растения, которые росли на берегу. Мэллорны, увитые лианами эфилиры. Беседка, установленная под высокими шапками кустов эллеримины в оправе из мелких кустиков стрелоцвета. Заросли лайтолиста на декоративной стене у самой воды. Золотистые ивы, увитые фонарями фэйри. И юбки пикси. Как же без них. А свободное пространство засажено эльфийским клевером, на котором так приятно лежать в тени огромных мэллорнов.

Сейчас же я не радовалась этой красоте, а горько рыдала, сидя на крыше беседки. От Алекса осталась одна тень. Да, внешне это был всё ещё он. Волосы ниже лопаток, чёрные со стальным отливом, бледная кожа и заострённые уши. И серые глаза, раньше сравнимые со сталью и осенним небом, а сейчас потухшие, выцветшие, безжизненные.

Твари… Какие же все они твари! Люди, низшие фэйри, феи и прочие сотворённые, которые владели Алексом все эти годы. Кнут! Он помнит кнут! Кнут госпожи — вот что ему оставили в качестве его первого воспоминания. Творцы, насколько же… тёмным надо быть, чтобы так издеваться над тем, кого судьба и так не жалела?

Слёзы опять полились в три ручья. Столько времени я мечтала освободить его. Я так боялась, что он возненавидит меня за то, что я так долго спасала его. За то, что ему пришлось пережить, оставаясь рабом. А он… Он просто не помнит из-за чего стал рабом. Не помнит! Он просто потерял себя. Нет, не потерял. Его украли у него самого. И сейчас мне нужно было прежде всего узнать, можно будет ли вообще вернуть ему память. Зная характер Лилии, она вряд ли оставила бы мне возможность исправить содеянное ей. Однако Лилия знает многое, но не всё. Мне нужен мой учитель.

Лекс… Нет, Алекс. Госпожа хочет, чтобы он отзывался на это имя. И хочет, чтобы он стал её охраной. Но возможно ли это? Разве он способен на что-то, кроме быть игрушкой для битья? Да, его выпускали на арену, сражаться против разных монстров. Но быть полноценным охранником… Ну, госпожа имеет доступ к его полной медицинской карте и ко всей истории его жизни. В отличии от самого Ле… Алекса.

Кстати да. Учитывая её слова, она могла знать его ещё до госпожи Лилии. Она была его хозяйкой? Но тогда почему он оказался у другой? Хотя да. Причин может быть много. От банальной нехватки денег до мошенничества с чужой собственностью. Думать о том, что когда-то Алекс сам мог быть свободным и попал в плен к торговцами живым товаром, он откровенно боялся. Легче было представлять, что он уже был рождён рабом. Или стал им в раннем детстве. За те десять лет, которые он помнил, он успел побывать у семерых хозяев и три раза прошёл через аукцион Игорного дома. Да, четыре раза его перепродавали из рук в руки, что называется. И эти четверо были его худшими хозяевами.

Какой хозяйкой будет госпожа Тера? Не такой, как остальные, однозначно. Цветочная фея, которой хватило денег на покупку раба-фэйри, причём высшего фэйри — это не то, что нонсенс, но обычно бывает по-другому. Обычно высшие фэйри владеют феями. Не наоборот. Феи просто не умеют себя защищать, так что им приходится подписывать контракты с тем, кто их выберет. Это ему так уникально «повезло».

И ещё непонятно, что ему уготовила эта нежная фея. И, возможно, если бы он ПОМНИЛ свои предыдущие годы, было бы лучше. Знал бы, за что она будет его истязать самыми изощрёнными методами. Вполне возможно, что не она, а именно он владел ей. И она стала свободной только после того, как он сам стал рабом. Данное предположение заставило его передёрнуть плечами. И от того, что он МОГ быть свободным и потерять эту свободу и от того, что он МОГ бы заслужить и ошейник, и всё то, что последовало за ним своим поведением. О котором, к сожалению, уже ничего не помнил.

Ладно, вечер покажет, чего именно от него хочет госпожа. И к этому вечеру стоило хорошо подготовится. Обследовать комнату и содержимое шкафа, заглянуть в уборную (а по логике, именно туда вела вторая дверь из его комнаты) и хорошенько выспаться. Возможно, ночью это сделать не получится.

— Мне нужна ваша консультация, — сказала я, связавшись по голосвязи со своим учителем. — Я тут выкупила контракт…

— …одного потасканного высшего фэйри, я тебя понял. И зачем я тебе понадобился? Тебя проконсультировать по способу применения розг или каким способом лучше всего использовать его главное достоинство? Я думала, ты сама с этим разберёшься.

— Он ничего не помнит до одной из его хозяек. Возможно ли…

— Ты превращаешься в самку, Эно. Включи свои мозги. Ты целитель и лучше меня знаешь особенности строения фэйри. Тем более, этого конкретного фэйри. Вспоминай, что именно хранит воспоминания и каким образом их можно заблокировать. Да и вообще, ты уверена, что ему это нужно, раз он это сам до сих пор не вспомнил? Ты уверена, что ему будет лучше, если он всё вспомнит?

Я задумалась. Всерьёз задумалась. В чём-то учитель был прав. Возможно…

— Вижу, ты начинаешь думать мозгами, а не эмоциями. Молодец. Давай, приходи в себя, крылатая. Теперь ты госпожа ходячего недоразумения, так что думать придётся за двоих, пока он не проснётся.

— А он вообще когда-нибудь проснётся? — спросила я с болью в голосе.

— А это уже зависит от тебя. Ты его кем при себе держать будешь? Комнатной собачкой?

— Нет, только не это. Хочу восстановить его навыки охотника.

— Сама тренировать будешь? Или кого посоветовать? Меня не проси, я сейчас занят.

— Для начала и сама справлюсь. Всё равно сейчас из усадьбы выходить не хочу. И видеть никого тоже желания нет.

— Всё настолько плохо? — прищурившись, спросил меня вдруг абсолютно серьёзным голосом мой учитель.

— Я… — сглотнув подступившие слёзы вместе с комом в горле, я тряхнула головой и продолжила: — оказалась не готова к тому, что увидела. Вот и всё. Могло быть и хуже.

— Могло, — тут же подтвердил мои опасения учитель. — На его месте могла оказаться ты. И я не уверен, что ты бы смогла прожить двенадцать лет в ошейнике и не сломаться окончательно. Он сделал правильный выбор тогда, Тера. Хватит себя винить в произошедшем. Тебе нужно всего лишь разбудить его дух и всё.

Я лишь кивнула, уже почти не имея сил сдерживаться. И учитель понял меня без слов, просто отключив голосвязь. Космическое болото… Я и не предполагала, что это может оказаться так сложно.

…Шелковые ленты обвивали его тело подобно кокону, не давая глубоко вздохнуть. Паучий шёлк, самая крепкая ткань во всех мирах. И самая дорогая к тому же. Но стоимость этих лент не интересовала ту, которая наблюдала за многочасовой сладкой пыткой своего раба, не способного снять наведённое её заклятием возбуждение.

— Госпожа… Умоляю, позвольте мне…

— Нет, Лекс, — самодовольная улыбка на тонких прекрасных губах низшей фэйри заставляла его сердце сжиматься от липкого страха. — Ещё нет, мой раб. Я ещё не голодна.

И выпустила заклинание, которое обернуло всё его тело в кокон из мелких, но постоянно бьющих в него молний. Лекс запрокинул голову и застонал, сдерживая крики. Видеть боль раба госпожа любила, а вот слышать крики — нет. Значит, могла продолжить наказание на несколько дней, а не часов…

Когда я вошла в комнату Алекса, то увидела его на кровати, завёрнутого в шёлковое покрывало, как в кокон. Скорее всего, заснул, метался на кровати и сам себя спеленал. Ну больше просто некому. А вот то, что он во сне стонал и вся кожа была покрыта испариной — мне не понравилось очень сильно. Сплетя диагностическое заклинание, я тяжело вздохнула и просто присела в кресло у изголовья кровати. С ногами. Мой рост и худоба мне это позволяли.

Кошмары. Естественный способ сотворённого справиться со стрессом. Я была бы удивлена, если бы у Алекса их не было. Это нормально. Но… Болото, как же тяжело наступить на горло своим фейским инстинктам и вспомнить то, чему я обучалась. При кошмарах не желательно будить. Мозг справится с эмоциями и успокоится. И Алекс даже не вспомнит, что ему приснилось. А вот если разбудить — то разуму будет тяжело переключится на спокойную реальность. Короче. Будить нельзя. Но очень хочется. Потому что тяжело видеть желанное тело, мечущееся на кровати в плену кошмара. Очень тяжело. Но нужно.

"Сола, приготовь Алексу ванну с травами. Набор успокоительный," — мысленно обратилась я к духу-хранителю дома.

"Хорошо, фе Энотера," — также мысленно ответила мне моя незаменимая помощница. — "Алекс не обедал, также как и вы. Накрыть вам ужин на двоих в беседке?"

"Да. Медкапсулу ты уже установила?"

"Через час всё будет готово."

Алекс громко застонал, дёрнулся в простыне и резко сел, смотря перед собой круглыми от ужаса глазами. Не лучший способ окончания кошмара, но возможный.

"Сола, успокоительное в стакане воды. Быстро."

"Несу, фе Энотера".

Я не шевелилась, не хотела привлекать к себе внимание. Пусть полностью придёт в себя, тогда и поговорим.

Сон, это всего лишь сон. Шёлковые ленты и заклинания госпожи Вриезии — всего лишь кошмар, который он видел, заснув на пару часов перед возвращением госпожи Теры. Вон он, шкаф, набитый вещами его роста и размера, простая дверь, ведущая в уборную, косые лучи закатного света, пробивающиеся сквозь ажурные гардины на окнах. А до этого был аукцион и восстановление в капсуле. Это просто кошмар.

Входная дверь открылась и в комнату влетела полупрозрачная золотистая феечка со стаканом воды и с милой улыбкой протянула этот стакан прямо Алексу. Который ошалело посмотрел на это чудо природы, а потом потёр виски и сказал хриплым от пересохшего горла голосом:

— Ты Сола, да?

— Да, Алекс, — улыбнулась она ещё шире. — Рада приветствовать тебя в этом доме. Фе Энотера просила меня принести тебе попить.

Ну, вот и заканчивается приятная сказка, а начинаются обычные будни рабов. Зелья, наркотики, даже яды — всё это было в его памяти. И бесполезно было пытаться избежать этого. При желании хозяина рабский ошейник заставит тебя поднять бокал, выпить содержимое и даже проглотить. А потом купирует и рвотный рефлекс. Отвратительный союз техники и магии, можно сказать, произведение техномагического искусства. Которое торговцы живым товаром нагло использовали в своих корыстных целях. Так что Алекс спокойно взял протянутый духом-хранителем дома стакан и, выпив его залпом, спросил:

— А в воде что было?

— Успокоительное, — раздался голос из-за спины Алекса и он вздрогнул от неожиданности.

А потом резко обернулся, не скрывая удивления от того, что увидел госпожу Теру сидящей в кресле возле изголовья его кровати. — Сола будет оставлять тебе на столике перед кроватью такой же стакан каждую ночь. Если будешь просыпаться во время кошмаров — обязательно выпивай его. Поможет придти в себя быстрее. Ладно, принимай ванну и спускайся в сад. В беседку. Поужинаем и поговорим о том, чем ты будешь заниматься у меня.

— Да, госпожа, — сказал Алекс и лишь потом вспомнил, что она не хотела, чтобы он называл её так. — Простите, Тера.

— Не бойся, я понимаю, что тебе сложно отвыкнуть от вбитых в тебя привычек, — махнув рукой, излишне спокойно сказала она. — Я не требую, я прошу. Ты не нарушишь приказа, если назовёшь меня госпожой. Просто мне приятнее, когда ты обращаешься ко мне по имени. Как раньше. Забудь, — вдруг резко сказала она, поднимаясь с кресла и быстрым шагом направляясь к выходу из комнаты. — Жду тебя в саду.

Космическое болото! За что мне это?! Его тело и его душа, его голос и его дух, но не его поведение и слова. Я уничтожу тебя, Огненная Лилия. Уничтожу за то, что ты сделала с ним. И тебя, мой учитель, я тоже пошлю с твоими советами в чёрную дыру. Я сделаю то, что считаю нужным и правильным. Я — фея. Я — воплощёная гармония этого мира. Я смогу вернуть его память и вновь расправить его плечи. Или умру в процессе, но не буду страдать из-за пустых размышлений, стоит это делать или нет. Стоит. Сейчас я это поняла.

Человек, проживший тысячу лет в магическом источнике и ставший высшим фэйри, повелитель планеты, переживший свой народ, тот, кто начал всё заново изгоем среди магических созданий и стал для меня самым близким из всех сотворённых, не заслуживает жить ТАК. Без памяти, без гордости за свои дела, без горечи его ошибок, без радости побед и без печали поражений. Он не заслуживает жить, помня о себе лишь десятилетие рабства.

В одном учитель прав. Я должна не просто вернуть его воспоминания. Я должна разбудить его дух. А это тяжело. Очень. Ну так и роща начинается с одного дерева. Справлюсь. Должна. Обязана. Если бы не он…

Всё, хватит. Взяла себя в руки, собралась и вперёд. Алекс столько лет видел перед собой хозяек-стерв и хозяев-подонков, что ему будет сложно привыкнуть ко мне настоящей. Поэтому и вести себя с ним надо по-другому. Будем приучать к нормальным отношениям постепенно. Но, Творец, как же это сложно…

Ванну Алекс принял на автомате, без включения в процесс разума. Также, как и выбирал наряд для себя. От раба что требуется? Чтобы было приятно глазу хозяина. А фея, судя по подобранному для раба гардеробу, любила простоту и плавные линии силуэта. Вся одежда была удобная в носке и не кричащих оттенков. Чёрное, серое, белое, тёмно-синее или тёмно-зелёное. Шёлк, хлопок, лён, шерсть, минимум синтетики. Ну фея же, как-никак. Фасоны тоже были спокойными. Не мешковатые, но и не в обтяжку. Футболки, брюки, рубашки, пара джемперов, несколько курток, официальные костюмы и даже стандартный наряд свободного фэйри-охотника со всеми нужными аксессуарами. Он, кстати, притаился в самом углу и к нему Алекс даже не думал прикасаться. Это, можно сказать, статусная вещь и если бы он одел его, то… Неприятности были бы и у него, и у его хозяйки. Даже у хозяйки в первую очередь. Вот только зачем госпожа Тера его сюда повесила? По незнанию? Вряд ли. Скорее, ради проверки. Ну, Алекс знает своё место. Так что выбрал прямые хлопковые штаны чёрного цвета и обычную серую футболку. Волосы оставил распущенными, просто причесал ради приличия и всё.

А вот думал всё это время Алекс о том, как вести себя с хозяйкой и чего именно она хочет. То, что не видит в нём просто постельную игрушку — было заметно по гардеробу и по отношению. Госпожа Алиса и господин Ханх сразу после покупки затащили его в спальню и не выпускали оттуда, пока он им не надоел. Причём использовали не по очереди, а одновременно. И гардероба как такового у Лекса не было. Не считать же гардеробом десяток мужских стрингов и одну полупрозрачную хламиду, в которую его одевали, чтобы вывести в гостиную. Конечно, чтобы потом тут же эту хламиду с него содрать и начать трахать. Оргии этих господ были знамениты. В их небольшом мирке. Полгода Лекс был украшением их спальни, а потом на аукционе выставили суккубу. И Лекса тут же продали.

Мда. Нашёл, о чём вспоминать. В принципе, если госпожа Тера действительно достаточно состоятельная фея, то она сама по себе ценность. Фея, которая умеет зарабатывать деньги, становится желанной добычей для ловцов рабов. Ведь её деньги могут стать их. И она может зарабатывать деньги именно для них. Защищаться же феям самостоятельно очень сложно. И тогда появляются высшие фэйри. Огромный запас магии, великолепные магические способности и идеальное тело универсального бойца. Да, госпожа Тера действительно могла купить его именно для своей охраны. И если это действительно так — то Алекс будет счастлив. Тогда, на арене, у него был призрачный шанс самому решать, как вести бой. Самому. И даже при проигрыше, которым заканчивался каждый выход на арену, он понимал, что это ЕГО ошибка, а не приказ хозяина. Это было великолепно. Хоть и заканчивалось каждый раз комой и лечением в медкапсуле. Будет здорово опять ощутить призрачную свободу длинного поводка.

Всё, хватит мечтать. Пора на ужин идти. Там и узнает, правильно ли он понял слова госпожи Теры или же ошибся, приняв желаемое за действительное.

Ну да ладно. Я села так, чтобы видеть вход из сада в дом. Интересно будет увидеть реакцию Алекса на сад. Да и вообще, люблю смотреть на то, как реагируют другие сотворённые на мои работы. Парки, клумбы, цветочные композиции и многое другое. Кстати, продукты для своего стола я тоже сама выращиваю. В теплице, на юге усадьбы. Фрукты — в саду рядом с теплицей, овощи и травы — в самой теплице и прямо под деревьями в саду. Фея я или нет? Нектар тоже мой. А вот фруктовое вино мне делать не нравится. Так что приходится закупать у Торговцев из родного мира. Или родственников просить перекинуть.

О, Алекс. Ну да. Чёрный низ и серый верх. Можно подумать, он мог выбрать что-то другое. Я ни разу его не видела в светлой одежде. Всё вот такое вот. Тёмное, свободное, не стесняющее движений. Я улыбнулась, вспоминая наши посиделки у источника в Академии. У того самого источника, который первым признал нас парой. О, как тогда взвыли его поклонницы! И с каким вздохом разочарования встретили эту новость мои немногочисленные поклонники. Ну, потому что я уже умела отбривать непрошеных ухажёров, а он ещё только учился этому. Раньше не надо было, лишних людей в его окружении просто не было. А вот волосы распущенные, что в новинку для меня. Раньше всегда высокий хвост закалывал. Чтобы в глаза не лезли.

Идёт строго по дорожке, глаза потупил, окружение не разглядывает. Обидно. Ладно, я знала, что это будет сложно. Ничего, справлюсь. Улыбку на лицо нацепила и вперёд. Нацепила, я сказала. Ладно, сделаем хотя бы морду кирпичом. Вот. Так лучше. Он с ума сошёл?! Зашёл в беседку и сразу опустился на колени, склонив голову.

— Вы хотели видеть меня, Тера. Простите, что заставил вас ждать.

Глубокий вдох, медленный выдох. От него это требовали. За отсутствие подобного его наказывали. Дыши глубже, Тера. Тебе просто придётся отучить его от подобного, вот и всё. Главное — теперь мы вместе. Остальное приложится. Даже память вернём, я уверена в этом. А теперь просто скажи, что ты на него не злишься и поясни, что от него сейчас хочешь. Маленькими шагами. Маленькими.

— Я не злюсь на тебя. Встань с колен и присаживайся за стол. Не знаю, как ты, но я успела проголодаться. Я хочу, чтобы ты попробовал все блюда на этом столе и сказал, какие из них тебе понравились больше всего. Справишься?

Он деревянной походкой проследовал на место напротив меня. Кажется, он не поверил в то, что это происходит на самом деле и ждал, что я в последний момент его одёрну и изменю приказ. Даже посмотрел на меня, как будто желая найти подтверждение моему приказу. Я просто кивнула. Только после этого он сел на самый край стула, готовый в любой момент вскочить. Какие же они твари… Всё, забыла про его прежних хозяев. О, до него дошло, что он мне не ответил. Чуть не вскочил вновь и скороговоркой выдал:

— Да, госпожа. Простите, Тера. Я справлюсь.

Я улыбнулась, поднимая бокал с нектаром и отпивая глоток. Я начинаю привыкать к этому странному обращению. Госпожа-простите-Тера. Да, видимо, моя психика адаптируется. Скоро я привыкну и к его потухшему взгляду, и к распущенным волосам, и к вечно опущенным плечам. И глазам. Нет, не привыкну. Смирюсь. Это более правильное слово. Кстати да, надо и самой поесть, а то завтра на тренировку не будет сил.

Нет, Сола у меня — золотая. Это надо — приготовить десяток блюд, используя при этом лишь фрукты и овощи. У меня фантазии всегда хватало лишь на салаты, а она даже фейские конфеты умудряется делать. Которые на основе пыльцы, нектара и мёда делаются. Желе, мусс, цукаты, аналог крем-супа, запечёные фаршированные фрукты. И салатик, конечно. С овощами было всего три блюда. Овощи на гриле, салат из зелени с огурцами и помидорами и разноцветное пюре. Феи овощи не любят, но они нам необходимы. Поэтому я первыми взяла овощи-гриль. Небольшой баклажан, россыпь мелких луковиц и сладкий перец. Потом заем моим любимым фруктовым салатом и муссом. И если не лопну от переедания — парочку фейских конфет слопаю. Убойная доза сладкого мне не помешает после сегодняшнего стресса. Да и Алексу тоже.

Кстати, он выбрал то же самое. Баклажан, луковицы и перец. Хотя там ещё и помидоры были, и кабачки, и даже грибы. Всё, что успело созреть на грядке. Ничего, со временем привыкнет сам выбирать. К тому же, я сказала попробовать все блюда, так что ему в любом случае придется съесть всё, но по чуть-чуть. А пробует с настороженностью. Я же спокойно доела свою порцию и Сола тут же заменила мне тарелку на чистую. Салатик-салатик. О да… Клубника, медовая ягода, пикантная кислинка латании и освежащая прохлада снежной ягоды. Да всё это приправленное сгущенным нектаром, настоянном пять лет на пыльце диких трав. Во дворце питаются хуже, чем я! А всё потому что я живу в Городе. И здесь все эти фрукты и ягоды можно вырастить в одном саду. Особенность этого мира такая. Хотя… мир ли это Место?

Никогда не интересовалась этим вопросом. Мне было всё равно, что такое Город и то Место, в котором он расположен. Для меня это всего лишь уникальный мир в Торговой Сети, который избрали для своей жизни лучшие из лучших. Или самые богатые из всех. Столица межмировой торговли и межмирового криминалитета, мир-перекрёсток, откуда отправлялись караваны Торговцев в самые экзотические миры. Поселиться в Городе, выбраться из родного мира — было нашим желанием с Алексом чуть ли не сразу после того, как поняли: древний источник при университете не ошибся. Мы действительно идеальная пара друг для друга. Необычная фея и нестандартный высший фэйри. Нет, мы оба очень любили наш родной мир, но по многим причинам нам было безопаснее скрыться в Городе. И если бы не желание совершенствоваться в наших профессиях, мы бы из этой усадьбы носа не показывали. Еду я сама выращиваю, ежегодной ренты тут нет, вещи и прочие мелочи — можно было бы обойтись продажей готовых парковых дизайнов коллегам-ландшафтникам. Но Алекс не мог без риска, а я слишком любила работу в поле, что называется. Вот и попались однажды. Нашла о чём вспоминать сейчас.

Алекс честно брал с каждого блюда понемногу и чем больше съедал, тем больше впадал в недоумение. Как можно выбрать то, что нравится больше всего, если каждое блюдо — произведение кулинарного искусства? Вкусным было всё. От овощного пюре до приторно-сладких конфет. И как ответить госпоже? Придётся отвечать честно.

— Тера, я прошу прощения, но я не смогу выбрать из этих блюд самое вкусное. Они все великолепны, выше всяких похвал. Я пытаюсь, но здесь нет ни одного даже посредственного блюда.

Фея хмыкнула, допивая второй бокал нектара и, посмотрев на него, сказала:

— Ещё бы. Сола у меня гений кулинарии. Но ты, кажется, пропустил суть вопроса. Мне важно понять, какие блюда именно ТЕБЕ понравились больше всего. Не какие ЛУЧШИЕ, а какие ТЕБЕ больше остальных понравились. Понимаешь?

Алекс перевёл взгляд на стол. Вот в чём был подвох. Она спрашивала о его предпочтениях в еде. И спрашивала чётко, а не абстрактно, облегчая ему задачу. Что из представленной десятки блюд ему понравилось больше всего?

— Что бы тебе хотелось съесть больше остального? И что — меньше всего?

— Конфеты. Меньше всего. Чересчур сладкие. Овощи гриль, наверное, на первом месте. Салат и пюре тоже хороши, но запечёные груши понравились больше.

— Понятно, — с задумчивой улыбкой сказала госпожа Тера. — А почему ты к бокалу не притронулся? Не хотел?

Алекс взглянул на госпожу с недоумением. Неужели она не понимает, что без разрешения он не может ничего делать? Умирать от жажды будет, но не посмеет прикоснуться к стакану с водой без приказа хозяина.

— То есть раньше ты не имел право даже выпить без разрешения? — шипящим голосом сказала госпожа, настроение которой сразу испортилось. — Можешь не отвечать.

Точно. Не понимает. Он что, её первый раб? Скорее всего. Кошмар. Для неё и для него одновременно. Она будет искренне недоумевать, почему он не сделал чего-то, хотя она и не приказывала сделать это, а он будет гадать, чем на этот раз она недовольна.

— Госпожа Тера, большинство хозяев относится к рабам, как к вещам. Разумным вещам, которым определён лишь узкий круг их обязанностей. И пока вы не описали чётко этот круг — я не знаю, что могу делать, а чего делать не должен. И поэтому не могу определить, что я могу делать, а что — нет. И поэтому…

— Я знаю это, — резко перебила она его голосом, в котором впервые за всё это время он услышал стальные нотки. — Дай мне минуту. Сола, налей мне столетнего нектара и подай "Жемчужины счастья". Алекс, можешь брать со стола всё, что захочешь. Пить, есть, что угодно. Минута — и я объясню тебе круг твоих задач.

Алекс тут же взял со стола бокал и сделал пару глотков. Нектар. Чистый нектар без всяких зелий и других примесей. Госпожа тратит нектар на него. И выставляет на стол лёгкие наркотики, специально созданные для фей и фэйри с разрешением брать со стола всё, что ему захочется. Да что же она запланировала на сегодняшнюю ночь для него?

Соберись, Тера. Соберись! Алекс же сейчас мою злость воспримет в свой адрес. Успокойся, фея, он совсем не виноват в том, что его воспоминания стёрли и записали новые правила. Он не знает, как это, по-другому. Он не понимает, почему ты ведёшь себя с ним иначе, чем прежние хозяева. Он не должен видеть твой гнев на этих подонков. Как жаль, что я тех ловцов рабов ещё в первый год на фарш пустила. Как жаль!

Глоток вязкого и приторно-сладкого нектара столетней выдержки придал сил. А "Жемчужина счастья", которую я проглотила, еле разжевав, начала своё медленное действие, плавно повышая настроение. Теперь рычать я не буду. Но и мурлыкать пока тоже не начну, для этого надо этот круглый шарик хорошенько разжевать.

— Я уже говорила тебе, что хочу сделать тебя своим охранником. Я могу сама о себе позаботиться, благодаря учителю, но каждому второму ловцу замучалась это объяснять. Если со мной рядом будет высший фэйри — вопросы отпадут сами собой. Ты у меня не первый охранник, купленный мной на рынке рабов. Но, не буду скрывать, я очень долго пыталась купить тебя по другой причине. Об этом потом. Сначала, как ты выразился, определим рамки твоего поведения.

Снова глоток. Лёгкое головокружение — как раз то, что необходимо мне сейчас. Трезвая я слишком хорошо понимаю, кому и что именно я поясняю. А это… больно.

— В моей усадьбе мы всегда будем вести себя, как равные. Принимать вместе пищу, тренироваться, ухаживать за садом и теплицей, работать над моими заказами. Последнее — не совсем на равных. Я буду делать, ты смотреть и оценивать, комментировать. Мне бывает необходим взгляд со стороны. Это понятно?

— Да, госпожа. Простите, Тера. Я всё понял. А как мне стоит вести себя вне усадьбы? — пригубив в очередной раз нектар, спросил Алекс.

— Как охраннику или сопровождающему. Не сейчас, естественно, пока ты не сможешь быть моим охранником, навыки растерял. Но в дальнейшем… В дальнейшем я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Со всеми вытекающими. Ответственностью, зарплатой и свободой. Но только если я пойму, что ты сможешь справится с этим. Как я уже сказала, ты не первый раб, купленный мной на аукционе с такой целью. Кстати, все они уже получили свободу и сейчас в статусе Охранников работают на Торговцев. От Торговой палаты, конечно.

Хорошо, что Алекс уже сидел. Это… слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но зачем ей обманывать раба? Нет, выгоды в обмане Алекса для Теры не было никакой. Только если поиздеваться в последующем, поманив свободой и тут же жёстко осадить, выдвинув новое требование. Да, такой сценарий отбрасывать нельзя.

— Благодарю, Тера. Я приложу все усилия для того, чтобы вы не разочаровались во мне.

Так и подмывало спросить про постель и про то, какой именно круг задач будет входить в его обязанности до того, как он "восстановит навыки", но Алекс решил повременить с этим вопросом. Во-первых, госпожа может сама сейчас этот круг обозначить, а во-вторых, от амплуа постельной игрушки уже тошнило и напоминать о таком лишний раз он бы не хотел.

— Я уверена, что ты постараешься. Теперь более конкретно. В ближайшее время из усадьбы я выходить не намерена. Заказы я не брала, денег хватает. И пока ко мне не прилетит кто-нибудь из старых хороших заказчиков с криком "Тера, всё пропало!", я отсюда никуда не денусь. За это время тебе нужно будет восстановить твои навыки. Понимаю, что ты этого не помнишь, но они у тебя были. Ты получил в Городе допуск мастера универсального боя и универсального мага. Оба — первой ступени, но большинство сотворённых и до этого не доходят. Сейчас ошейник и несколько дополнительных магических печатей твоих прошлых хозяев блокируют твои способности мага. Ты и этого не знал?!

Алекс был так удивлён словам госпожи, что оторвал взгляд от тарелки и посмотрел прямо ей в глаза. Маг? Он? Универсальный маг, получивший первую ступень допуска в Городе? То есть…

— То есть я когда-то был свободным, — поражённо сказал Алекс. — И потом…

— Тебя поймали, да, — сказала с болью в голосе госпожа Тера. — Но я бы хотела, чтобы ты сам вспомнил всё произошедшее тогда. Я просто не смогу…

Госпожа отвернулась к маленькому пруду, а сам Алекс продолжал таращиться на неё, пытаясь осознать услышанное и то, что она не смогла сказать. Неужели он был её хозяином? Неужели она выкупила его для того, чтобы отомстить? Неужели его подсознание правильно подсказывает ему? Он действительно заслужил всё то, что с ним происходило? Но почему тогда госпожа Тера хочет сделать его помощником? И даже говорит о его свободе? Или она изменила своё мнение, увидев его? А, нет. Она же сказала, что хочет, чтобы он сам вспомнил всё произошедшее. Но разве это возможно? Нет, этот вопрос задавать нельзя. Если госпожа говорит — её слова надо воспринимать как руководство к действию.

— Я приложу все усилия для того, чтобы выполнить ваше желание, Тера, — сказал он, тоже отводя взгляд в сторону пруда.

— Надеюсь на то, что у тебя всё получится, — тихо и с горечью в голосе сказала фея, поворачивая голову к нему.

Болото! Всё даже хуже, чем я думала. Он даже не предполагал, что был свободным хоть когда-то. Как же я хочу отомстить всем тем подонкам, которые владели им. Каждому по-отдельности и всем оптом. Забили, запугали, затоптали, фактически уничтожили! Скоты. Да, болото, я даже под "Жемчужиной" готова рвать и метать. Ну что за скотство! Всё, пригубила нектар, вдохнула, выдохнула и продолжила пояснять. Реветь в подушку будешь потом.

— Ладно, вернёмся к кругу твоих обязанностей. Сола установила медкапсулу последнего образца. Сегодняшнюю ночь ты точно проведёшь в ней, а дальше посмотрим на рекомендации МедИскИна. Завтра с утра, после завтрака, я разблокирую часть твоих магических способностей. Часть — чтобы ты смог привыкнуть к тому, как изменится твоё восприятие мира. Двенадцать лет не пользоваться магией для фэйри — неоправданная жестокость со стороны твоих прежних хозяев. Ну да ладно. Я постепенно сниму все блоки, чтобы ты смог пользоваться всеми своими способностями.

Если сможет, конечно. Маг, который не пользовался своим даром сродни человеку, которого заставили не пользоваться ногами. Мышцы усыхают и потом стоит больших трудов вновь заставить их работать. Так и с магическим каркасом. Реабилитация Алекса может затянутся на годы. Если не на десятилетия. Твари…

— В принципе, пока и всё. Вопросы есть?

— Появятся, — шокировано сказал он, потом спохватился и тут же выдал: — Простите, Тера, я не хотел показаться грубым или невоспитанным, я просто шокирован тем, что узнал. Это не даёт мне право вам грубить, больше подобное не повторится, просто…

И снова перебить его, приклеев на губы улыбку.

— Успокойся, ничего страшного не произошло. Как только появятся вопросы — обязательно спрашивай. И меня, и Солу. Если тебе что-то понадобится — тоже не стесняйся говорить об этом. Привыкай, Алекс. Помни о том, что ты скоро сможешь стать свободным и тебе придётся самому решать все вопросы о существовании. Пока ты к этому просто не готов. Ни морально, ни физически. И ты должен это понимать лучше меня.

На эту фразу Алекс лишь кивнул. Боялся ляпнуть что-нибудь не то. Потому что не понимал. Ничего не понимал. Он не представлял как это, быть свободным. Он никогда не думал об этом. Он… Не смел на это надеяться. Потому что даже мысли о таком приносили боль. И ошейник тут был не причём. Больно было там, глубоко внутри, от понимания той пропасти, которая находится между его нынешним положением и жизнью свободного. О, разницу в этих двух положениях Алекс понимал превосходно.

Он знал лишь одно положение в обществе: бесправной вещи, которую используют так, как хотят и тогда, когда хотят хозяева. У него не было права на своё мнение, желание, решение. Контракт, подписанный якобы им добровольно, передавал все его права в пользу держателя контракта. Бессрочно, то есть пожизненно. Хозяин же контракта обязался обеспечивать раба всем необходимым для жизни и работы. Оплата за его труд производилась единовременно, авансом, и уходила в счёт погашения долга предыдущему владельцу. По сути, новый покупатель просто платил старому хозяину за то, что раб теперь будет работать на него. Многие квалифицированные работники корпораций тоже подписывали такие же договоры, но жили в нормальных квартирах, питались регулярно и достаточно хорошо, им предоставлялись развлечения в корпоративных центрах досуга, оплачивалась переподготовка и повышение квалификации. Просто Алексу не повезло, его всегда выкупали выродки и твари, любящие унижать и издеваться над сотворёнными. А когда твоим контрактом владеет не корпорация, а частное лицо — оно может позволить себе всё. Кто вмешается, кто заступится, если ты сам, "добровольно", подписал контракт? Или это сделали твои родственники в глубоком детстве. Или твои родители сами были личными рабами извращенцев, соответственно, им просто приказали подписать контракт на ребёнка и всё. Торговая палата была вынуждена закрывать глаза на подобное, потому что лучшего способа хоть как-то узаконить рабство, хоть как-то впихнуть пороки сотворённых в рамки правовых норм, можно было только ведя учёт контрактов. Среди миров есть такие, в которых мораль вывернута наизнанку и хорошее считается плохим, а плохое — превозносится, как лучшее. Есть рабы, которые довольны тем, что им не приходится помирать на улице с голода или воровать. Что можно всегда продать свои права и стать бесправным, но сытым и ухоженным. А если повезёт — то и специальность получить. Хотя и на жертвенный алтарь с тем же успехом отправится можно. Но кто же думает о худшем, правда? Кстати, о худшем.

И если она ответит правду… А феи, как известно, не могут лгать… Это успокоит совесть Алекса, мечущуюся птицей в клетке его сомнений. Пусть она развеет эти сомнения, пусть прутья клетки растают и он сможет спокойно жить дальше. Надеясь на чудо.

— Нет, Алекс. Ты не причинял мне боль. Болото… Я не мщу тебе и не намерена издеваться над тобой. Я действительно хочу сделать тебя свободным. И хочу, чтобы ты сам вспомнил своё прошлое. Поэтому и не хочу рассказывать тебе о прошлом. Это может помешать тебе вспомнить. И всё.

Алекс понял, что готов сейчас расплакаться от счастья. Она ответила прямо и недвусмысленно. Она действительно хочет… Творцы всемогущие, такого не бывает! Не с ним, во всяком случае. Это слишком хорошо.

— Не обольщайся, Алекс, свободным ты станешь лишь тогда, когда я буду уверена в том, что ты готов. Не на словах, а на деле. Ребёнок должен доказать родителям, что уже вырос. А ты должен будешь доказать, что полностью восстановился после рабства. Сейчас твой ошейник не столько символ твоей неволи, сколько знак защиты от ловцов. Высший фэйри — неплохой товар для аукциоа в Игорном доме. Я очень не хочу снова выкупать тебя на аукционе.

Алекс даже плечами передёрнул от воспоминаний об Игорном доме. Столица всей противоправной межмировой торговли. Контрабанда, торговля рабами, чёрный рынок ингредиентов для магии и техники. Всем этим занимались в Игорном доме, всё это контролировалось оттуда. И, соответственно, вокруг этой раковой опухоли на теле Города селились такие же личности, образуя тот самый тёмный Город, рай для преступников всех мастей и ад для законопослушных граждан.

Теперь, когда впереди был виден призрак свободы, он готов был сделать всё для того, чтобы больше никогда там не оказаться. И да, госпожа Тера права, пока он не сможет постоять за себя. Пока он даже не представляет, как это, быть свободным. И это… паршиво.

Гамма чувств на его лице никогда не отражалась настолько хорошо, как сегодня. Это было странно, видеть его растерянным, задумчивым, опечаленным, удивлённым. И даже поражённым. Мне хотелось обнять его, зацеловать от макушки до пяток, закружить в вихре фейского танца, заставить забыть прошедшие в разлуке годы и напонить о тех минутах счастья, которые у них были. Так. Кажется, я уже дошла до кондиции.

— Сола, проводи Алекса к медкапсуле, — закрыв глаза, чтобы унять дикое желание, сказала я слегка хриплым голосом.

— Да, фе Энотера, — появляясь рядом со столом в образе золотистой феи, отозвалась дух-хранитель моей усадьбы. — Прошу следовать за мной, Алекс. Я проведу вас к капсуле.

— Да, Сола, сейчас иду. Благодарю вас, Тера. Я обещаю, вам не придётся снова меня выкупать.

— Иди уже, — закрывая лицо руками, сказала я, видя перед собой образ того, прежнего Алекса.

Которого уже не вернуть. Да, я могу восстановить его память, разбудить его дух, вернуть его навыки. Но произошедшее с ним уже навсегда изменило его. И я, глупая самка, только сейчас это поняла. ТОТ Алекс уже перестал существовать. ЭТОТ Алекс уже никогда не станет прежним. Но сейчас мне было глубоко наплевать на всё. Я была счастлива от выпитого нектара и наркотика, который наконец-то достиг критической дозы в моей крови. Мне хотелось глупо смеяться и смотреть на звёзды, но я вспоминала про Алекса и с той же силой мне хотелось реветь, жалея себя, его, и всех тех, кто прошёл через подобный слом. Кто уже и не верит в то, что можно стать свободным, что можно измениться, обрести хороших хозяев. Кто, как я, надеется на то, что сможет спасти своих близких до того времени, как произойдёт непоправимое. Надеется, верит до последнего и, не успев, продолжает борьбу, не теряя веры.

Глупая, маленькая самонадеянная фея, которая не хотела ничего, кроме как быть обычным вольнонаёмным ландшафтным дизайнером. Все мои мечты, все мои стремления теперь направлены совсем не на очередной проект по озеленению куска вечной мерзлоты или раскалённой пустыни. Я мечтаю о таком малом и таком недостижимом. Вновь увидеть огонь внутри его стальных глаз. Вновь таять в его руках от нежности и заботливой любви. Спрятаться за его спиной в случае опасности и весело порхать вокруг него в спокойное время. Очень-очень-очень хочу! Но должна стиснуть зубы и стать сильной за двоих, пока он не сможет вспомнить как это, быть свободным охотником фэйри, Алексом Железным. Мне придётся побыть ещё немного Ядовитым Кинжалом, миниатюрной бескрылой охотницей на ловцов-беспредельщиков. Надо же было на ком-то оттачивать свои навыки. Почему бы не на них?

Алекс с лёгким недоумением посмотрел на свою госпожу. Она отсылает его, хотя по всем внешним признакам ей сейчас нужно совсем не это? Ладно. Приказ есть приказ. Встав из-за стола, Алекс сделал пару шагов к выходу из беседки, а потом сомнения в правильности этого приказа всё же одолели раба.

— Тера, вы уверены, что я не нужен вам сейчас?

Она распахнула свои большие глаза цвета яркой весенней листвы, полные желания и глубокой душевной боли. Да ну в болото! В конце концов, она не приказывала ему уходить прямо. Оставлять госпожу в подобном состоянии было просто нельзя. Для своего же благополучия.

Кто знает, чем это аукнется после того, как она протрезвеет. Конечно, она может и передумать делать его охранником, оставить любовником, но что-то подсказывало Алексу, Тера не из тех, кто любит издеваться над сотворёнными, чтобы получить удовольствие. Иначе бы не отсылала его прочь сейчас, когда её разум затуманен наркотиками.

Алекс в два шага преодолел путь от выхода из беседки к её стулу и опустился на колени перед её ногами. Взгляд-вопрос снизу вверх, спрашивая разрешения. И если её глаза и тело было за, то нежные губы сжались в плотную черту, а потом прошептали очень неуверенно:

— Нет, Алекс, не надо. Я не хочу… Хах…

Алекс дотронулся до её лодыжки кончиками пальцев.

— Я хочу, чтобы ты перестал считать себя постельной грелкой, — слишком быстро, на одном выдохе сказала госпожа, прогибаясь в пояснице и запрокидывая свои руки за голову. — Ты — мой охранник, а не моя игрушка!

— Но разве это означает, что я не могу быть и тем, и другим? — спросил Алекс, проводя пальцами вверх по ноге, до самых коленок.

Застонав от его прикосновений, Тера прикрыла глаза и сказала:

— Ладно, но только ты тоже должен получить удовлетворение. Договорились?

— Как пожелаете, моя госпожа, — с улыбкой ответил Алекс и тут же прикоснулся к её нежнейшей коже своими губами.

Говорить ей о том, что ему приносит удовлетворение уже одна мысль, что она не наказала его за самодеятельность и не собиралась его использовать в качестве секс-раба, он не стал. Опять расстроит.

Творцы всемогущие, как же приятно прикасаться к женщине и самому руководить процессом. Не просто выполнять её команды, воплощая извращённые желания хозяев, не насиловать ни в чём не повинного раба, а доставлять наслаждение той, которая изнывает от желания так, как ты сам этого хочешь.

— Позволите ли вы снять с вас туфли, Тера? — тихо, еле слышно, спросил Алекс.

— Да делай, что хочешь! Только делай! — полным нетерпения голосом сказала я.

Проклятые жемчужины, да чтоб я когда-нибудь ещё воспользовалась ими для расслабления! Или это смешение с нектаром такой результат дало? Скорее всего. Или что-то из фруктов усилило действие наркотика и дало такой странный результат. Хаа… Что он там делает, что мне так хорошо? Или причина в моём состоянии? Сейчас для меня любое его действие будет блаженство высшей пробы?

Болото! Меня как током прошибло от его поцелуев. А ведь Алекс всего лишь поцеловал кожу на моих лодыжках, с внутренней стороны. А что будет… О… Оставалось лишь стонать и сгорать от стыда из-за такого глупого прокола. Ведь хотела же дать ему время придти в себя, всё вспомнить, осознать… Ха…

Как мягко и аккуратно он раздвинул мои коленки. С какой нежностью проводит пальцами по коже моих бёдер. Хорошо, что я надела сарафан, а не комбинезон. Достаточно широкий, чтобы юбка спокойно заскользила под его руками вверх, открывая ему доступ к самому сокровенному. И достаточно короткий, чтобы ему не пришлось столкнуться с тканью прямо у лодыжек.

И снова нежнейшие поцелуи, которые заставляют кровь быстрее течь по венам, путают мысли и не дают сосредоточиться. Всё выше и выше, по внутренней стороне бедра, к самому паху. Как же хорошо!

Стоны и ахи я не сдерживала, бесполезно. Причём абсолютно. Была бы на кровати — уже вцепилась бы в простыни, испытывая их на прочность. А так приходилось испытывать на прочность спинку стула, в которую я вцепилась сразу после его первых поцелуев. Так хорошо мне давно не было. Да, лет двенадцать точно. О… Да…

Алекс сдвинул нежный шёлк её трусиков в сторону и, облизав пальцы, дотронулся до уже набухшего клитора. И тут же почувствовал волну магии, исходящую от госпожи во все стороны. Ничего себе, оргазм только от поцелуев и ласк? Сколько же она до этого вечера воздерживалась от отношений? А приятный привкус у её магии. Травяной и ледяной одновременно.

— Алекс… Какое же ты чудо, — еле слышно прошептала госпожа и, кажется, отключилась.

Алекс улыбнулся, с нежностью рассматривая прекрасное лицо цветочной феи и понимая, что такую госпожу можно было ждать и больше, чем десятилетие рабства. Да, он не ошибся. Она действительно не будет унижать и издеваться над бесправным рабом для собственного удовольствия. Морального или физического. Она не будет требовать у него оттрахать себя фаллоимитатором, а потом не запретит кончать несколько часов подряд. Конечно, по одному разу нельзя судить о её настоящих предпочтениях, но уже то, что ей, даже под действием наркотика, оказалось достаточно простой ласки, говорит о многом.

— Сола, — тихо позвал Алекс духа дома. — Ты можешь показать мне путь до спальни госпожи?

— Да, Алекс. Следуй за мной, — так же тихо сказала золотая феечка, появившись перед выходом из беседки.

Алекс встал с колен, поднял на руки невесомое тело своей госпожи и плавной походкой, чтобы не потревожить сон Теры, пошёл по тропинке вслед за золотистой феей. Удивительно, но её спальня оказалась следующей за его. И особой роскошью не отличалась. Такая же полуторная кровать, такой же шкаф и дверь в уборную. Только как будто отзеркалена по отношению к его комнате. Получается, их кровати изголовьями находятся прямо через стенку, один в один. Интересный факт. О, а вот кукольного домика, в котором феи отдыхают в малой форме, у него в спальне не было. И кресла были другими. Тера выбрала мягкие кресла-мешки, а не классические кресла, как у него в комнате. Окно также выходило в сад, и плотные шторы на нём уже были занавешены. Мягкий свет прикроватной лампы делал обстановку ещё более уютной и домашней. Да уж, по одной этой комнате можно судить, насколько Тера отличается от его предыдущих хозяев.

— В чём обычно спит госпожа, Сола?

— Ни в чём, Алекс. Просто раздень её и уложи на кровать.

Скорее выйдет наоборот, придётся сначала положить, а потом раздеть. На бок, все крылатые спят именно так. Развязать бретельки сарафана на шее и осторожно спустить ткань в самый низ, снять со щиколоток. Вот так. А вот трусы, пожалуй, не стоит снимать. Есть шанс разбудить.

Творцы… Какое прекрасное у неё тело… Ни капли лишнего жира, все мышцы подтянуты, грудь аккуратная, небольшая, даже на вид упругая. Без бюстгалтера, конечно. Зачем он феям? Кожа белая, нежная, губы чётко очерчены, волосы отдельная тема. Благородное серебро, рассыпанное крупными волнистыми локонами по подушке. Это была красота, которой просто нельзя не восторгаться. И которая, естественно, у любого мужчины вызовет определённую тесноту брюк в области паха.

Так, хватит пялиться на обнажённую госпожу. Надо накрыть её одеялом и отправляться в медкапсулу. Там и эрекцию техника снимет. Предаукционная подготовка всё же сильно отличается от нормального, полноценного лечения. Аукционистам ведь важно, как раб выглядит, а не насколько он здоров. Нет, понятно, что в медкапсуле в любом случае раба подлечивали до необходимомого минимума, но именно минимума. И ничего сверх необходимого. Госпоже же он нужен охранником, к здоровью которых предъявляются особые требования.

Стоп, сарафан госпожи. Куда его… А, в ванной есть корзина для белья. Туда. Алекс всё же не удержался, поднёс к лицу цветастый шёлк и вдохнул её тонкий цветочный аромат. Да, её магия определённо "пахла" более интересно. Но и обычный запах совсем не плох. В корзину, Алекс, в корзину! И в капсулу!

— Сола, проведи меня до капсулы.

— Прошу, следуй за мной, Алекс.

Я открыла глаза и секунды три рассматривала стену своей спальни. А потом вспомнила, что устроила вчера. Вот дура! Ну как можно было забыть о том, что нельзя использовать "Жемчужины счастья" после ледяных ягод! Тогда эти конфетки не просто улучшают настроение, а становятся мощнейшим афродизиаком. Как я могла такое забыть?! Ответ один: слишком много эмоций за один день. Слишком много нового и слишком сильно приложило меня известие о том, что Алекс не помнит абсолютно ничего из нашего совместного прошлого.

— Доброе утро, фе Энотера, — сказала Сола, не принимая материальной формы.

— Доброе, наверно, — откинув одеяло, я с удивлением посмотрела на лишнюю деталь своего гардероба. — Сола, а меня что, не ты раздевала?

— Нет, вас вчера в комнату Алекс принёс и в кровать уложил. И сарафан снял.

Ну… да. У меня бывали случаи, когда я засыпала в своей усадьбе совсем не в своей постели. Особенно когда работала надо очередным проектом в студии. Естественно, тогда меня в кроватку укладывала Сола, используя магию. Духи-хранители подобное могут не только в Городе, кстати. В моём родном мире на землях фэйри или драконов каждый дом тоже обладает своим хранителем. И если его разгневать — полтергейст покажется милым шаловливым ребёнком рядом с кровожадным убийцей. Поэтому ни один вор к фэйри в дом не залезет. Жизнь дорога.

— А сарафан…

— В шкафу. Постиран и проглажен, как вы любите. Это уже я, Алекс сарафан только в стирку положил.

Хорошо ещё, что не постирал. Хотя да, судя по перечню его владельцев, его не использовали в качестве домашней прислуги. Как мальчика для битья, постельного раба и гладиатора — да, использовали. А вот убирать дом или стирать вещи не заставляли. Как по мне, так лучше второе. Но высшего фэйри для таких работ не покупают. Слишком дорогие. Кстати да, после его восстановления мне вновь придётся сесть за работу. Баланс практически пуст. Хорошо хоть в минус не ушла.

— А сам он?

— Ещё в капсуле. Рекомендации МедИскИна уже получены, если желаете, я могу вывести их в виртокно.

Я ужаснулась, представив, что там могу увидеть. Только не с самого утра. Лучше я повспоминаю, какими нежными были пальцы Алекса и какими горячими — его губы. Как же здорово, что он снова со мной!

— Нет, не сейчас. Сделай ванну. Бодрящую. И приготовь завтрак мне в саду, у пруда.

— Ванна готова, фе Энотера.

Я заставила себя встать с кровати и прошлёпать в ванную. Лишний кусок кружевной ткани отправился в корзину для белья, а я — в ванную, отмокать и приходить в себя.

Позавтракав черничным муссом, я вывела в виртокно рекомендации МедИскИна по Алексу и начала дотошно их изучать. Болото! Он не просто не в форме, ему курс реабилитации нужен прежде, чем к тренировкам приступать. Такое ощущение, что у него нет ни одной мышцы, которая была бы не разорвана. Хотя, после участия на арене удивительно, что у него все конечности свои, родные остались, а не были заменены на биоимплантанты. Всё познаётся в сравнении.

Ладно, капсула своё дело сделала. Убрать следы этих травм смогла, но серьёзные нагрузки на тело МедИскИн запретил. Магический каркас был тоже не в лучшем состоянии. Блокировка способностей привела к крайней степени истощения энергетических каналов. Алексу просто нельзя напрягать магический каркас, иначе каналы не выдержат и всё закончится комой. Ну и перспективка.

Ладно, справимся. Не сразу — но всё восстановим. Значит, тело пока тренируем плавной и степенной гимнастикой, а каркас — плавно наполняем магической энергией во время медитаций. Никаких заплывов в пруду, как я планировала. И никаких спаррингов сразу.

— Фе Энотера, Алекс вышел из капсулы.

— Отлично, Сола. Передай, чтобы обязательно позавтракал и приходил ко мне на полянку. Покажешь ему, куда идти. Вряд ли он помнит, где это. А, да, и чтобы одел что-то удобное. Заниматься всё же будем, а не политесы разводить.

Медкапсула — удивительное и чисто техническое изобретение, которое способно практически вернуть любого сотворённого с того света. Ну, или хотя бы на время погрузить пациента в кому до прибытия нужного мага. За одну ночь она руки-ноги новые не вырастит, но смертельную рану затянет. Стоили такие капсулы в мирах баснословных денег, а тут, в Городе, их чуть было не за копейки в аренду давали. Именно в аренду, не в собственность. Купить здесь капсулу было так же дорого, как и в остальных мирах.

Одно радовало Алекса в капсулах всегда: в них не бывает кошмаров. Второе тоже радовало, но не так сильно: после пробуждения всегда чувствуешь себя здоровым и полным сил. Именно поэтому проводить ночь в капсуле Алекс любил.

— Доброе утро, Алекс, — золотая феечка мило улыбалась только что вышедшему из душа фэйри. — Фе Энотера просила передать, чтобы ты одел что-то удобное, обязательно позавтракал и спускался к ней в сад, на поляну между мэллорнов. Я тебя провожу туда, если будет нужно.

— Доброе, Сола. Будет нужно обязательно.

Застыв у открытого шкафа, Алекс сосредоточенно начал перебирать одежду. Удобное. Да здесь всё удобное! Или это её очередное задание в стиле "привыкай решать сам"? Скорее всего. Тогда тёмно-серые штаны на резинке, широкого кроя, и просторная рубаха. Ну, белая. Да. Зато не розовая с кружавчиками. Теперь завтрак. О, гастрономический рай продолжается. То ли напиток, то ли десерт из каких-то сильно измельчённых фруктов и бутерброды с овощной пастой. По вкусу — те самые запечёные овощи, но перетёртые и со специями. Великолепный вкус. Гораздо лучше всего того, что он ел у других хозяев. Всё, пора в сад, нельзя заставлять госпожу долго ждать.

— Сола, я готов, веди меня.

— Отлично, Алекс. Не отставай.

И шустро стартанула из его комнаты, так, что Алексу пришлось поволноваться, догонит ли. Выбежав из комнаты, фэйри понял, что Сола явно была ещё той шутницей и спокойно дождалась его за дверью, после чего темп передвижения был быстрым, но не переходящим на бег.

И опять Алекс на пару мгновений застыл сразу после выхода из дома. Большего себе просто не позволил. Лишь пару взглядов на ту красоту, что была создана на заднем дворе усадьбы. И, скорее всего, самой госпожой Терой. Серебристые стволы мэллорнов уходили ввысь, золотистая листва на тёмно-зелёном ковре эльфийского клевера, зелёные с серебристым отливом лианы вокруг стволов и небольшой пруд с источником в центре, в котором так и тянуло искупаться. Пора-пора, нечего задерживаться. Полюбуется красотой из окна своей комнаты, оно как раз в сад и выходит.

Опустить взгляд, как "вбивали" в него жестокие учителя. И строго за Солой, не отклоняясь влево и вправо. А вот и поворот направо, который он запомнил ещё вчера, но который к беседке не вёл. Значит, поляна с мэллорнами дальше от источника. Понятно.

— Фе Энотера, я привела Алекса!

— Молодец, Сола. Можешь быть свободна. Дальше я сама. Напомнишь, если я забуду про обед, ладно?

— Хорошо, фе Энотера.

И исчезла, рассыпавшись на тысячи золотистых искр. Дух-хранитель, ей можно.

Вдох-выдох и поехали.

— Насчёт вчерашнего. Я благодарна тебе за то, что помог мне, хоть я и не решилась попросить о помощи. Вот…

И замолчала. А что сказать? Мне и так неловко об этом вспоминать.

— Не стоит благодарить, Тера. Это одна из моих обязанностей как вашего раба. Мне было приятно сделать это не по принуждению и так, как я этого хотел. И я очень рад, что вам это доставило удовольствие. Это естественная потребность, и я буду рад и в дальнейшем помогать вам снять напряжение.

Он говорит об этом таким спокойным и будничным тоном, что я невольно краснею. Болото! Я же взрослая феечка, которая вполне себе образована в сексуальном плане, так какого лешего я краснею, как первокурсница?

— Ну, раз тебе это самому приятно, тогда хорошо. Так, присаживайся напротив меня, так же, как я сижу, скрестив ноги впереди. Да, молодец. Теперь расслабься. Я сниму часть блоков и ослаблю блокировку магических способностей на ошейнике. К сожалению, твоё тело и каркас пребывают в худшем состоянии, чем я думала. Но постепенно всё восстановится, надеюсь. Готов? Поехали.

Я переключилась на восприятие магических потоков и начала постепенно и аккуратно вычищать его каркас от блоков других хозяев. Серебристые нити, ведущие к ошейнику, я старательно обходила стороной. Их трогать было нельзя. Странно, что эти блоки вообще использовали. Есть же ошейник, зачем? Или… гм… может, это не хозяева? Может, Алекса пытались ослабить недруги хозяев, считая Алекса опасным противником? Или… хм… магхищники? Алекса травили животными?! И кто посмел?!!

Тера, тихо, вспомни про арену. Ты всегда думаешь о том, что поединок — это разумный против разумного. Но намного проще купить животных для забав на арене. А кого против высшего фэйри выставлять, кроме как магхищников? Забудь пока про злость на прежних его хозяев. Забудь про месть на время. Сначала надо восстановить Алекса. Так, последний фрагмент. И можно открывать глаза. Всё… ого. Тени стали гораздо короче, освещение изменилось довольно сильно. Сколько время прошло?

"Сола, сколько я в трансе была?" — мысленно спросила я духа-хранителя.

Мда. Теперь мысленно обратиться к ошейнику и вызвать виртокно с настройками. Выбрать раздел по магии, снять полный запрет на её использование, но выставить магический резерв в размере десяти процентов от номинального. Вот так.

— Можешь открыть глаза, Алекс. С магическим каркасом я закончила. Теперь… Что такое? Что случилось? — увидев в его глазах безотчётный страх, я забеспокоилась не на шутку.

Провести три часа без движения в удобной позе — сущий пустяк. Это не сутки напролёт держать на вытянутых руках плошку с маслом, в которой плавает горящий фитиль. И не целую ночь провести на треугольном клине, впивающемся в промежность. С гирями на ногах и удавкой на шее. Тем более что госпожа его то ли лечит, то ли снимает блоки с его способностей.

Когда она разрешила открыть глаза, у него тут же началась паника. Почему?! Почему он вновь видит эти разноцветные линии? Он же не на арене. Или на ней? И если на ней, то где чудовище?

— Алекс, что случилось? Что с тобой?

Алекс же вмиг оказался на ногах. Клубок серебристо-зелёных нитей скрывал госпожу Теру. Или монстра, принявшего её облик? Сердце бешено стучало, голова была занята только просчётом вариантов ведения боя не на жизнь, а на смерть. Но как отличить монстра от хозяина? Точно! Ошейник!

— Госпожа, прикажите мне через ошейник. Что угодно. Подражатель не сможет этого. Нет! Не подходите! Для вашего же блага. Просто прикажите, используя ошейник.

— Хорошо, — с удивлением, но спокойно сказала Тера. — Как хозяйка ошейника, приказываю тебе сесть на землю и начать медленно и глубоко дышать.

Тело рухнуло на землю само, не замечая сопротивления сознания Алекса. А медленное и глубокое дыхание помогло быстрее успокоиться. Госпожа. Не монстр. Этот клубок нитей — Тера, а не подражатель. Хорошо…

— Сейчас я помогу тебе успокоиться и ты мне всё пояснишь, правда? — спокойным, лекарским тоном спросила его госпожа.

— Да, Тера, обязательно, — не прекращая глубоко дышать, сказал Алекс.

Тем временем Тера сплела клубок бело-голубых нитей перед собой и отправила его в Алекса. И как только клубок врезался в грудь раба, паника и страх отступили, проясняя голову и помогая успокоиться.

— Как хозяйка ошейника, я отменяю мои последние приказы в отношении раба Алекса.

Невидимые захваты отпустили его руки и ноги, а дыхание вновь стало слишком поверхностным. Но Алекс уже был способен сам контролировать реакции своего тела. Расслабил мышцы, замедлил дыхание. И даже прикрыл глаза, что, конечно же, не помогло избавиться от светящихся линий перед глазами.

— Вы разблокировали какую-то способность, которой мне разрешали пользоваться только на арене. В бою с магическими животными. Я несколько минут не мог понять, где я нахожусь.

— Магическое зрение, оно естественно для всех магических созданий. Ты высший фэйри, для тебя это зрение — основное. Но в твоем энергетическом каркасе не было энергии для него. По сути, ты был слеп и сейчас прозрел. Ты ведь видишь разноцветные нити вокруг, правда?

— Да, — поражённо сказал Алекс. — То есть если бы я помнил, как пользоваться магией…

— …на арене ты бы защищался с большим успехом, да, — с горечью сказала Тера. — Если тебе мешает это видение, ты можешь снизить интенсивность свечения потоков. Можешь вообще отключить его, но лучше привыкнуть к подобному взгляду на мир на малой мощности. Это не слабость, а преимущество. А твой страх мы постепенно уберём. Если вновь почувствуешь панику — сразу говори мне. Я вновь применю заклинание. Ладно?

— Да, Тера, благодарю вас за всё. Это…

— … Мой долг перед тобой, не благодари. Потом поймёшь, когда вспомнишь. Давай научу тебя снижать интенсивность свечения. Выбери самый яркий канал. То есть нить. Теперь попробуй представить, что она становится полупрозрачной. Остальные гаснут вслед за ней, правда?

— Правда, — сказал Алекс, почти взяв себя в руки.

Чего мне стоило оставаться всё это время спокойной — отдельная история. Болото! Да мы с ним демонические пустоши вдвоём проходили, а он лишь снисходительно улыбался очередной стае диких адских гончих. Ну почему?! Почему именно он! Потому что я бы не справилась, а двое — не успевали. Тваааари!

Зато теперь точно знаю, что то были за "печати" на его каркасе. Некоторые из магических хищников так охотятся на магов. Проклятия навешивают, которые не дают магам использовать заклинания. И когда таких проклятий много или они часто воздействуют на каркас, то остаются в каркасе в виде печатей. Сколько же раз Алекса кидали на арену против таких монстров? Сколько раз он был на грани гибели из-за подобного? Скоты… Успокоилась и продолжила, целительница — работать.

— Ну вот и хорошо. Можешь вообще их погасить, все. А можешь оставить еле видными. Как я уже говорила, лучше для тебя будет их всё же видеть, но еле замечать. Чтобы паника не поднималась. Со временем твой разум перестанет ассоциировать линии магической силы с безусловной опасностью для твоей жизни. И ты поймёшь, что такое видение действительно преимущество, а не слабость. Думаю, на сегодня с тебя переживаний хватит, гимнастику завтра начнём.

А я до обеда пойду в тренировочный зал и там потренируюсь в огненных заклинаниях. Эмоции надо разрядить.

— Госпожа! Простите, Тера. А можно начать уже сегодня? Если дело только в том, что вы считаете меня уставшим, то это не так.

А вот от этих слов у меня потеплело на душе. И даже фаерболы больше не хотелось бросать. Он не просто следует приказу. Он уже хочет чего-то и даже готов об этом просить! Да! Это его маленькая, но победа! Именно его, а не моя. Желание, а не приказ. Это дорогого стоило.

— Можно. Но после обеда. И отдыха. На полный желудок не занимаются. Сола! Накрой нам обед в беседке у источника.

— Сола, а сколько до обеда? А то я выпала из времени.

— Ещё час, фе.

— Тогда через час. А мы пока прогуляемся по парку.

Я поднялась, улыбнулась Алексу и протянула ему руку. Поймёт или придётся говорить? Нет, придётся, он ещё заторможен. Хотя да, после такой панической атаки ждать нормального поведения не приходится.

— Идём, Алекс, я покажу тебе мой парк. Там есть несколько потрясающих уголков. И даже ручей с водопадом.

До неё был господин Эльранш Лиарен, светлый эльф, хозяин арены. Тот зарабатывал, продавая места у арены и организуя ставки на гладиаторские бои. Можно сказать, что своего хозяина Алекс и не видел. Если раба и выпускали из капсулы, то только на арену. Скольких бы монстров он не убил с помощью оставленного на арене оружия — Алекса держали на ринге до тех пор, пока усталость не начнёт его заставлять совершать ошибки. Итогом всегда становилась кома. И снова — капсула. Эльф его продал, когда Алекс стал неинтересен толпе. Но именно на арене, как ни парадоксально, Алекс начал понимать, что значит принимать решение. Что от того, как он ударит, зависит то, сколько продлиться бой. Что ему не указывают, куда бить и как. Он был волен выбирать сам, как расправиться с монстром.

И теперь, когда госпожа Тера захотела дать ему ещё большую свободу — он был почти готов к этому. Не стать свободным, конечно нет. Что он будет делать, если она снимет ошейник? Он элементарно не понимал своих прав. Как свободного сотворённого, а не раба. Чем зарабатывать на жизнь, как покупать себе еду, как вести себя с другими свободными. Имеет ли он право заговорить первым? Должен ли отвечать на все вопросы без исключения? А ведь это простые вопросы, о которых хозяева даже не задумываются. Возможно, если бы он помни, как это, быть свободным, он бы смог быстрее им стать. Но…

Госпожа Лилия Огненная, низшая фэйри вне двора, не хотела, чтобы он помнил хоть кого-то до неё. Она должна была остаться в его памяти первой госпожой. Она хотела остаться и единственной. Но не получилось. Господин Янтарь Звёздный, высший фэйри вне двора, заставил госпожу Лилию переписать контракт на своё имя. Зачем? Чтобы доказать свою власть, когда она посмела ему перечить. Доказал. Потом пару месяцев поигрался с любимой игрушкой своей подчинённой и продал Алекса на аукционе. Мол, сломанные игрушки неинтересны.

— Ну как тебе, нравится? Я думала сначала тут грот сделать, но потом поняла, что будет слишком сыро и темно. Перепад высот небольшой, конечно, но журчит ручеёк приятно.

Алекс вздрогнул и понял, что всё это время он на автомате шёл за госпожой, а она рассказывала ему о парке, по которому они гуляли. И он всё пропустил. Вот балбес! И что теперь делать? Отвечать на вопрос. Вот только как? Ха, можно подумать, ему может не понравится что-то, созданное ею. В любом случае, нужно сначала посмотреть на этот водопад.

То, что Алекс пребывает в какой-то глубокой задумчивости, а не слушает меня — я поняла сразу, как только мы вошли в парк. Под ручку, а не как госпожа и раб, я впереди — он позади. Кстати, он совсем не сопротивлялся подобному нарушению норм. И для меня это было добрым знаком, на самом деле. Благо, он ко мне попал не в состоянии полного овоща, чего я очень сильно боялась. Вот если бы мои страхи осуществились и он практически бы не реагировал бы на внешние раздражители, то такой вот уход в себя я бы допускать не стала. Благо, с Алексом всё оказалось сложнее и проще одновременно. И такое задумчивое состояние означало, что он просто "переосмысливает" случившееся.

А переосмыслить было что. Одна эта его паническая атака чего стоила. Ладно, пока новых приступов не было, можно считать, что проблема отступила. А ведь это я лишь магическое зрение у него включила. А что будет, когда он начнёт слышать эмоции нашего окружения? Когда начинаешь чувствовать эмоции собеседника — это одно. А когда ты чувствуешь настроение цветов и деревьев, камней и воды? Для меня это нормально, я абстрагируюсь от этого. А как будет чувсвовать себя Алекс? Он в первый раз еле привык к этому. А теперь, после ошейника, каково ему будет? Я боялась это представить.

И второй вопрос. Как он отреагирут на животных? Магических созданий? Я ведь явственно чувствовала от него угрозу, когда он говорил не подходить. Он готов был атаковать меня, ударить первым. Лишь мой приказ и послушание его тела успокоило его, дало понять, что я не монстр, а его хозяйка. Сможет ли он пересилить свой страх, свои новые рефлексы? Надо быть к этому готовой.

— Госпожа, мне очень нравится этот водопад. Но, по-моему, вы его не завершили. Здесь чего-то не хватает.

А вот сейчас замерла уже я. И постаралась не выдать ничем своего удивления. Здесь действительно не хватало. Я показывала проект Алексу до той трагедии. И там была…

— Беседка-купол из хрустальных нитей, — удивлённо сказал Алекс. — Как колокольчик под струями дождя.

Отомри, Тера, отомри. Прошу, сделай морду кирпичом!

— Надо будет попробовать сделать такую, — заторможено киваю я, судорожно пытаюсь найти способ не рассказать правду и не соврать. — Раз ты считаешь, что здесь её не хватает — можно попробовать такую поставить. Посмотрим на проекте, как она будет здесь смотреться.

— Фе Энотера, обед будет готов через пятнадцать минут, — появившись в двух метрах от нас, сказала Сола.

— Отлично! Как раз успеем дойти. Идём, Алекс.

— Да, конечно, госпожа, иду. То есть, Тера. Прости.

Не удивляться, не радоваться этому удивительному "Прости", а не удручающему "простите". Сделать вид, что ничего особенного не произошло. Лучшее, что я сейчас могу.

Когда до Алекса дошло, что он сказал госпоже неуважительное "прости", то на пару мгновений даже дышать перестал. На рефлексе, ожидая боли от наказание за неуважение. Удивился её отсутствию, а потом только вспомнил, что Тера хочет от него не слепого послушания безвольного раба, а отношений в рамках господин-слуга. Или даже отношений двух равных. Это так непостижимо.

И всё же, где он видел такой же водопад, но с чудной беседкой, как будто сотканной из разноцветного стекла? Видел, как воочию, сначала даже не понял, что её нет в реальности. Хотя да, если госпожа знала его до потери памяти, то вполне может быть, что она показывала ему свой проект раньше. Она же ландшафтный дизайнер. Просто не успела или не смогла воплотить проект полностью.

А вдруг всё это — его, Алекса, дом? Его усадьба? И после того, как его поймали, его фея, как партнёр, просто стала единоличной владелицей всего его имущества? Нет, Алекс, ты фантазируешь. Но ведь Тера уверяет, что он был свободен. И также говорит, что хочет сделать его охранником. Что не мстит и что Алекс не причинял ей боли. Вполне возможно, что они действительно были равными партнёрами. Насколько это возможно между феей и фэйри. Он её охранял, она же платила ему. Возможно, что он даже жил здесь же, но быть хозяином подобного дома — это было бы слишком хорошо. Слишком.

О, дорожка к беседке.

— Ты максимально уменьшил свечение линий магических потоков? — обеспокоенно сказала Тера.

— Да, Тера, — еле успев подставить вместо "госпожи" её имя, ответил Алекс.

— Тогда можешь осторожно, очень осторожно посмотреть на пруд. Если хочешь. Поднимай глаза медленно и не забывай уменьшать яркость. Если почувствуешь панику — тут же говори.

Алекс без пререканий начал поднимать глаза к пруду. И первое время не мог поверить, что всё это — реальность. Огромный столб из разноцветных нитей магической энергии бил из центра пруда в небо, растворяясь где-то в вышине. Хотя нет, вверх уходили лишь белые и голубые нити, зелёные, жёлтые и коричневые фонтаном спускались на берег пруда, а синие и фиолетовые даже до берега не доставали, сразу растворялись в глади пруда. Красных нитей было мало и они тянулись тонкими струнами к участку за домом, на котором Алекс ещё ни разу не был.

Паники не было, но была… Тоска. И чувство утраты. А когда Алекс ощутил непреодолимое желание оказаться в этих струях — он отшатнулся от пруда. Слишком сильно этот зов был похож на то, как приманивали к себе Алекса некоторые монстры на арене.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Тера.

— Зов, — пытаясь совладать с собой, сказал Алекс. — Как монстры, они зовут, эти потоки.

Тера тут же прижала к его груди ладони, окутанную белым и синим.

— Это не монстр, не переживай. Это всего лишь источник. И он скучал. Ты можешь спокойно входить и выходить из любого магического потока, но не сейчас. Твой магический каркас слишком слаб. А как восстанавливать его в источнике — ты не помнишь. Поэтому пока тебе можно находится только на берегу этого пруда.

Источник магии! Алекс посмотрел на Теру огромными глазами. Она владеет источником в Городе! Да сколько же эта фея зарабатывает?

— Фе Энотера, вас по межмировой связи вызывает че Марк Йорденус Десятый. Ответите на звонок?

— Узнал-таки, — печально выдохнула Тера. — Отвечу, только скажи, что я смогу поговорить с ним лишь через пару минут. Если согласится — выведи звонок в кабинете. Алекс, я ненадолго оставлю тебя. Если сильно проголодался — начинай обед без меня.

— Я понял, Тера.

И убежала по тропинке в дом. Че Марк Йорденус Десятый. Что-то неуловимо-знакомое. Алекс его знал? Или это кто-то из тех самых старых и хороших клиентов Теры?

— У тебя получилось.

Не вопрос, утверждение. Без политесов, ненужной нам с ним вежливой мути. Как будто не было тех слов, после которых я отправила его контакт в игнор. Не было Харальда, который лично меня искал и передавал конверт с его письмом. Не было сухого делового разговора, разбана и коротких деловых сообщений. Дурак.

— Да. Я выкупила его контракт.

— Я сейчас приду. Я должен его видеть.

Ну конечно, ОН должен его видеть. В этом весь Марк. Сначала думает о своих людях, затем о себе и лишь потом — о чувствах тех, кто рядом. И о их благе тоже. Для кого-то эта модель поведения приемлема, но не для меня. И не для Алекса сейчас.

— Марк, он ничего не помнит. И он надломлен. Этим и тем, что было после. Он не вспомнит тебя. Он меня не вспомнил.

— Всё равно. Я должен его увидеть. Пустишь в дом?

Да твою налево! Ему всё равно! Хочется стукнуть. Но не могу же я ему запретить общаться с Алексом? Не могу. Потому что… Потому что фея, а не обычный человек. И понимаю, что своим отказом принесу больше вреда, чем пользы. Особенно после того, как память к Алексу вернётся.

— Пущу. Но никаких представлений по полной форме и рассказов о прошлом. Он должен вспомнить, а не узнать. Чувствуешь разницу?

— Да, да, не беспокойся.

Торопыга. Надеюсь, он действительно понял, что я ему сказала и не выкинет нечто из своего обычного репертуара.

— Обедать будешь с нами? — смирившись с неизбежным, сказала я.

— У вас там середина дня? — с удивлением спросил Марк. — Ну да, понятно. Город. Всё, через пару минут буду.

— От меня до Городской площади полчаса на аэрокаре, — предупредила я.

— Я прямо к тебе в кабинет, если не возражаешь.

Так и хотелось съязвить в стиле "а я что, могу отказать?". Не стала. Потому что могла. Формально. Но вот прекрасно понимала, что мой отказ принесёт больше вреда, чем пользы. Всем троим.

— Не возражаю. Сола, пропустишь. Я даю ему разрешение на этот визит.

— Поняла, фе Энотера.

Один шаг через световую завесу — Марк уже здесь, передо мной, во плоти и крови. Тот, с кого вся эта сумасшедшая история и началась. Тот, в кого я когда-то влюбилась и любовь к которому Алекс смог заставить меня забыть. А вот ему пока такая девушка не попалась. Ничего, найдёт. Кстати, чистокровный человек без всяких примесей магических кровей.

— Идём в сад, познакомлю, — съязвила я с ощутимым оттенком горечи.

Марк, похоже, просто не понял моего "тонкого юмора". Неудивительно. Ведь он тоже пытался вытащить из рабства своего старшего брата. По своим каналам. И если бы получилось у него — то уже я бы напрашивалась к нему в гости, а не наоборот. И не просто напрашивалась, но и жить бы просилась. Марк себе подобного позволить не может. Жить у меня. Тса. Это он сейчас начнёт уламывать меня перебраться с Алексом к нему.

Что? Как так получилось, что младший брат высшего фэйри всего лишь чистокровный человек? Ну… Вот так. Захочешь жить — и высшим фэйри станешь.

Алекс стоял на дорожке минуты три, а потом всё же решил отправится в беседку. Начинать обед без госпожи он, конечно, не собирался. Но ждать её однозначно будет удобнее именно здесь, в беседке. Деловые переговоры могут затянуться.

А через пять минут Сола за секунду добавила на стол третий комплект тарелок и Алекс забеспокоился. Как ему вести себя с гостем? Тера говорила, что в усадьбе они с ней на равных и он должен вести себя соответственно. Но с чужими он должен вести себя как её сопровождающий или охранник. Охранники с господами за столом не сидят. И как ему быть?

Дело было даже не в наказании. Дело было в том, что он боялся поставить в неловкое положение саму Теру. Он прекрасно понимал, что как бы она к нему не относилась, для других он останется её рабом до того момента, пока она не снимет его ошейник и не закроет контракт в Торговой палате. Как отнесётся к своевольному рабу её заказчик? Подставлять Теру было нельзя. Значит, нужно что? Нужно встать и встретить их в беседке, но стоя. Если госпожа прикажет ему сесть за стол — это будет её воля, а не его промах. Её воля, к которой гость отнесётся с пониманием. Если скажет занять место за спинкой её стула — значит, гости не из тех, кто поймёт положение Алекса в этом доме. Да, так будет правильно.

Поднявшись со стула, Алекс подошёл к парапета возле стула, на котором сидела Тера в прошлый раз и засмотрелся на источник. Как же он прекрасен. И его зов теперь, после спокойствия, подаренного Терой, ощущался совсем по-другому. О, а вот и госпожа. С гостем. Одним. Значит, третий прибор для него, Алекса. Можно было не паниковать раньше времени. Но кто же знал? Госпожа зашла в беседку первой и, встав у своего стула, сказала:

— Алекс, это Марк, Марк, это Алекс. Марк мой старый заказчик, который стал другом. Алекс — мой будущий охранник. Прошу к столу.

— Рад познакомиться с вами, господин Марк, — слегка поклонившись, сказал Алекс и сел за стол.

— Тера сказала, что ты ничего не помнишь.

— Да, господин Марк, до госпожи Лилии Огненной я не помню своей прошлой жизни.

— И кто она? — с угрозой в голосе спросил Марк Теру.

Алекс вздрогнул, когда вспомнил этот безумный взгляд цвета тёмного янтаря. Такого забудешь, как же. Госпожа Тера, видимо, тоже слишком хорошо знала этого высшего фэйри вне двора. Изгнанника, садиста и доминанта, которому важно было ломать, а не наслаждаться уже поломанной игрушкой. Его второго хозяина из семи.

— Значит вот кто… Но они ушли из нашего мира… Они здесь окопались, в Городе?

— Нет, в одном из тёмных миров. Где его наклонности ценят и даже готовы за них платить неплохие деньги.

— Жаль. В тёмных мирах у меня связей нет.

— Вряд ли бы ты достал его, Марк. Этот гад чует ловушки за версту. Ты же всего лишь человек. Хоть и прожил в десять раз больше любого другого. Ты свою войну против Янтаря выиграл. Я же только начала. Не мешай мне, хорошо?

— Ладно. Постараюсь. Поясни, почему Алекс до сих пор в ошейнике?

— Чтобы ловцов рабов не нервировать, Марк. Ты знаешь, какой у меня доход. Напомнить тебе, кто из дома без эскорта из десяти охранников не выходит? И это в провинциальном мире, где ловцов рабов практически не бывает. А я в Городе живу.

— Ты могла бы перебраться в наше захолустье. И для Алекса это было бы хорошо. Быстрее бы… Восстановился.

Алекс сидел тихо и даже дышал через раз. Было похоже, что этих двоих связывает не просто дружба, а нечто большее. Или просто очень давняя дружба. Во всяком случае, Алекс с удивлением понял, что ему впервые не всё равно, в каких отношениях с другими свободными пребывает его госпожа. Дело было в её обещании сделать его свободным или в том, что сама Тера привлекала Алекса во всех смыслах этого слова? Только не это. Влюбиться в собственную госпожу — худший кошмар любого раба.

— Я подумаю, Марк.

— Ты действительно подумаешь или это ты так плавно послала меня куда подальше? — чуть более эмоционально, чем до этого, сказал Марк.

— Господин Марк, — сказал Алекс, неожиданно даже для самого себя. — Госпожа Тера — фея, она не может ответить вам по-другому, если есть хоть малейший шанс не принять вашего предложения. Иначе сама магия накажет её. Гармония не терпит лжи. Я не могу вам позволить вести разговор в подобном тоне, прошу меня простить, что вмешался.

— Госпожа… Теперь она для тебя госпожа, конечно.

И замолчал. Значит… Значит этот Марк тоже был из того, забытого прошлого Алекса. И, видимо, раньше отношения между Алексом и Терой были немного иными. И Марк… Голова слегка разболелась, но Алекс лишь улыбнулся и сказал:

— Интересно, будешь ли ты её благодарить после того, как вернёшь свою память. После того, как вспомнишь, как именно ты потерял свободу.

Даже так? Значит, Тера как-то связана с тем, как рн потерял свободу. И как… Боль резкой вспышкой пронзила голову и его сознание погрузилось во тьму.

Алекс скривился, а потом его улыбка погасла. Взгляд стал тем самым, стальным, а выражение лица беспристрастным. Я сжала челюсти до боли и начала проверять заклинания на рефлексах. Щитов хватает, Марка спасу. Если Повелитель его в сам источник не бросит.

— Ты не прав, человек. И слишком торопишься. Не буди раньше срока. Он не готов. Крылатая чувствует, а не думает. Не мешай.

— Я понял, — тут же сдавшись, ответил Марк. — Я просто…

— Знаю. Дай немного времени. Справится.

И как всегда, о самом себе — в третьем лице. Не справлюсь, справится. Не "я не готов", а "он". И, кстати, я не удивлена "его" появлением. Скорее удивляюсь, что никто до меня из хозяев Алекса с Повелителем не встречался. Хотя да, наверное, дело в состоянии магического каркаса. Повелитель — дитя дикой магии, он создан для её контроля и удержания, для направления магических потоков. Что ему делать в теле без единой крохи магической силы? Правильно.

— Хорошо, — с явным облегчением сказал Марк. — Я рад, что мы снова можем поговорить. Хотя бы так.

Алекс лишь слабо улыбнулся. Потом повернул голову к источнику, наклонился, как будто прислушиваясь к журчанию водяных струй. Вновь посмотрел на Марка и уже гораздо более тёплым голосом сказал:

— Я рад за тебя. Твоя избранница почти идеальный вариант для тебя. Но мне пора. Он ещё слишком слаб.

Избранница? Неужели у Марка наконец-то кто-то появился? Буду искренне рада за него. Алекс же закрыл глаза и начал сползать по стулу, явно находясь без сознания. Я тут же аккуратно подхватила его левитацией и уложила на пол беседки. Поели. Как-то у нас не получаются семейные обеды. Причём хронически.

— Маски не сливаются в личность, Марк, маски просто убирают в шкаф, когда они перестают быть нужны, — я встала из-за стола и присела на колени рядом с Алексом.

Диагностика. Нормально. Каркас заполнился, каналы выглядят гораздо лучше. Можно увеличить разрешённую величину его магрезерва. О, Сола подстелила под него плед, отлично. Остановимся на четверти его магрезерва. Посмотрим, какие тараканы выбегут из его подсознания.

— Но почему Повелитель источника? — еле слышно пробормотал Марк, по традиции разговаривая сам с собой.

И также по традиции я ответила ему вместо него самого:

— Да потому что эту маску не задушишь ничем. Её невозможно сломать, как невозможно уничтожить саму магию. К тому же, источник вот он, в тридцати метрах.

Марк с ужасом посмотрел на пруд и ключом бьющую из его центра воду. А, ну да. Он же просто человек. Для него источник магии не благо, как для нас с Алексом, а смертельная опасность. Ни один человек не выживет рядом с незапечатанным источником. Или без специальной защиты от него. Магической или технической защиты — не важно. Главное, чтобы волны магической силы не влияли на магический каркас человека. Слишком слабый даже у людей-магов. Поэтому Марк банально боится за себя. Забыл, где находится. Бывает.

— Это Город, Марк. Здесь я рядом с рекой лавы могу стоять и мне будет всего лишь жарко. И с ледяным великаном я тоже могу разговаривать, стоя в метре от него. Главное в лаве не пытаться искупаться, а с великаном за руку не здороваться. Поверь, если бы для тебя тут было бы опасно, я бы встретилась с тобой на нейтральной территории. Алекс сказал насчёт избранницы. Тебя можно поздравить?

— Это брак по расчёту и совместимости. Она евгеник в десятом поколении и уверена, что от меня у неё будут особенные дети. Посмотрим.

Я улыбнулась украдкой. Дети. Вот на что тебя приманили, понятно. И никаких чувств. Ага. Сухой расчёт. Как же. Вешай лапшу кому-то другому. Или он сам не понимает очевидного? Скорее всего. Со мной он тоже всё понял лишь через время. И выбрал долг. Ну и хорошо, у меня теперь Алекс есть. И он снова только мой.

— Я рада за тебя. Искренне. Хорошо, что ты не будешь один и что у тебя появятся дети. Это очень хорошо.

— Ладно. Надумаешь перебраться к нам хотя бы на время — буду рад. Роща мэллорнов по-прежнему великолепна, как и всё, созданное тобой.

Я лишь кивнула. Счастливое беззаботное время, когда я просто творила в своё удовольствие, принося гармонию в тот мир. Может, для Алекса это и будет лучшим лекарством, вернуться к его первому истоку? Не знаю, не уверена, что я готова к этому.

Лёгкий укол в район позвоночника. Ошейник впрыснул в тело дозу стимуляторов и лёгких наркотиков. Хотя, многие стимуляторы и проходили по спискам лёгких наркотиков. Или даже тяжёлых, в зависимости от мира. Двери коморки открылись и показался длинные освещённый туннель. Пора в бой.

Закинув полутор на плечо, Алекс не торопясь прошёл по коридору. Сердце уже билось как сумасшедшее, а внутренности скрутило в тугой узел. Но отступать ему нельзя. Ошейник сам погонит на арену и хозяин даже отобъёт пару первых атак монстра. А потом оставит тело раба без контроля, на растерзание магической твари. Нет уж, пару раз испытав подобное, Алекс понял, что лучше сражаться. Так есть хоть призрачное ощущение самостоятельности принимаемых им решений.

Всё, арена. Да что за скотство! Лавовый червь. А вот и те самые разноцветные линии. Голова сразу закружилась. Тварь начала пси-атаку. Разогнаться, подпрыгнуть, оттолкнуться от стенок арены, в полёте полосонуть полутором по сочленениям защитных пластин на спине червя. Промазал. Пси-удар настиг за мгновение до отталкивания от стены. Естественно, Алекс не успел сгруппироваться и со всего размаха ударился в стену. Дезориентация. Закрыть глаза. Ориентироваться только по линиям. Червь не из тех, кто может их прятать. Да, так легче.

Уйти от плевка перекатом вперёд. Быстрее, быстрее, кислота шипит слишком близко. Развернуться, вновь отпрыгнуть, оттолкнуться, попробовать уколоть в сочленение пластин. Достал! Меч ушёл сразу на треть в мягкое тело червя. Алекс удержался на рукояти, стал на горячий хитин, выдернул меч и, вонзив чуть под другим углом, спрыгнул с червя, всем своим весом надавливая на меч. Раба обдало жаром от вытекающей слизи червя и, чтобы не обжечься, Алекс быстро выдернул меч и откатился в сторону.

Рёв червя на инфразвуке добавил в копилку испытываемых Алексом эмоций толику панического страха. Пси-удары по площади можно было лишь переждать, припав к песку арены и надеясь на то, что судорожные метания монстра не заденут раба. Считай, Алекс, считай. Одна, вторая, третья. Всё, сейчас будет перерыв. Сгруппироваться, быстро вскочить и в два длинных прыжка опять оказаться у туши лавового червя. Как же тут горячо! Удар клинком, забросить своё тело наверх, подтянуть клинок вверх. Кожа на стопах точно будет обожжена до углей. Неважно, капсула исцелит. Отпрыгнуть, не удержать равновесие, неудачно упасть на бок и выпустить меч из руки. Да что такое! Почему сегодня всё через одно место?

Поднимать оружие некогда, червь уже развернулся и плюнул туда кислотой. Всё. Теперь остаётся только скакать и уворачиваться, надеясь, что червь проживёт недолго. Две глубокие раны — это не пять, как надо, но всё же прилично. Что?! Почему?! За что?!!

Алекс почувствовал, как хозяин через ошейник перехватывает управление его телом и перекатом возвращает раба за его оружием. Руки Алекса абсолютно беззащитные перед кислотой, опускаются в едкую лужу и достают оттуда клинок. Ужасная боль затопила всё сознание фэйри, но тело продолжает двигаться, не в силах рухнуть без приказа кукловода. Перекат, ещё один, тело Алекса подныривает под тушу червя и клинок в искалеченных руках разрезает мягкое подбрюшье монстра.

Инфразвук настолько силён, что даже боль от сожжённых кислотой рук отступает перед паническим страхом. Быстрее, быстрее отсюда, как можно дальше. Привалитсья к стене арены спиной, сползти по ней вниз, не выпуская из рук проклятого меча. Всё, хозяин доволен, можно наконец-то упасть на бок и забыться. До следующего писка медицинской капсулы. Сегодня провести второй бой он точно не сможет. Подбрюшье. Надо будет запомнить.

Алекс начал стонать минут через пять после того, как ушёл Марк. Основная проблема технических порталов — необходимость обязательного отсутствия объектов крупной формы рядом с предполагаемой точкой формирования портала. Короче, им нужно много свободного места. А такая свободная площадка у меня только перед главным входом в дом. Вот его Сола и повела на выход. Вовремя. Не представляю, как тяжело было бы убедить этого упрямца в том, что Алекса нельзя будить посреди кошмара.

Мягкий щит вокруг тела Алекса. Чтобы не ударился, если вдруг перекатится. Как же тяжело слышать его вскрики и стоны! Не будить. Не мешать. Может, малодушно смыться из беседки? А если он как в прошлый раз, проснётся посреди кошмара? Нет, Тера, терпи. Ты сильная, ты сможешь.

А Марк всё равно считает именно меня виноватой в том, что случилось с Алексом. И хотя остальные меня уверяют в обратном — сама я тоже виню именно себя. Надо было не вестись на завышенную цену работ. Надо было сразу уходить, а не ввязываться в бой. Надо было тянуть его за собой в портал, а не смотреть, как он выталкивает меня, прикрывая собой. Восстановили бы ноги, нормально всё было бы. А теперь… Ай, нашла о чём вспоминать. Ещё пореви тут, чтобы Алекс тебя заплаканной увидел. Всё, забыла, успокоилась и вперёд. Щит сняла, кошмар уже кончился. Нектара немного выпила. Можно. И сиди, рассматривай пейзаж. Если Повелитель источника по-прежнему на страже, то и остальные маски подтянутся, помогут основе придти в себя. Хотя… Возможно, то, что я вижу, тоже маска? Возможно, именно поэтому Алекс не может вспомнить прошлое? Значит что? Значит, ждём и создаём ему максимально комфортные условия для жизни. Пусть почувствует себя в безопасности.

Алекс открыл глаза и увидел над собой потолок беседки.

— Очнулся? Как себя чувствуешь? Ничего не болит? — тут же услышал он голос госпожи Теры.

На удивление, получилось легко. Почему же он потерял сознание? Скорее всего, от попыток вспомнить, как именно он попал в плен к ловцам рабов. Эм. Вопрос. А что было после того, как он потерял сознание? Развернувшись, он увидел, что госпожа сидит на том же стуле, на котором сидела и ранее. А вот господина Марка в беседке не было. Зря он влез в разговор господ. Хотя, если бы он не влез, не узнал бы, что сам господин Марк тоже знал прежнего Алекса. И всё же, стоит извиниться перед госпожой. Некрасиво получилось.

— Простите, Тера, что я испортил вам обед с господином Марком.

— Нет, всё нормально. Основные моменты мы обсудили. Давай, поднимайся и присаживайся к столу. Тебе надо поесть. А потом небольшой отдых — и я покажу тебе гимнастику, которую ты будешь делать утром и вечером.

— Да, Тера, сейчас.

Алекс тут же встал с пола и понял, что лежал до этого на пледе, а не просто на деревянном полу беседки. Значит, его не просто аккуратно и осторожно опустили, о нём ещё и позаботились. Это оказалось неожиданно и приятно. И непривычно. Настолько, что он даже и не подумал поблагодарить госпожу. А потом, когда сел за стол, понял, что Тера без него обед не начинала, а прибор господина Марка исчез, как будто его и не было. И прежнее состояние шока лишь усугубилось. Как это, ждать раба для того, чтобы начать обед? Нет, раба не ждут. А вот того, кого считают равным — могут и подождать. Равным. Госпожа относится к нему, как к равному. Не просто говорит об этом, а даже в мелочах поступает именно так. Она действительно считает его равным.

— Приятного аппетита, — не замечая его шокового состояния, сказала госпожа и положила в свою тарелку пару ложек какого-то пюре и запечёный в духовке баклажан.

Причём сделала она это без особого удовольствия. А, ну да. Феям овощи необходимы, но не являются любимой едой. Феи обожают сладкие и сочные фрукты. Ладно, пора и себе что-нибудь на тарелку положить.

— Приятного аппетита и вам, го… Тера.

Да! Ура! Алекс не стал копировать мой выбор, а решил попробовать рататуй. Отлично. Болото, посмотреть со стороны — сумасшествие чистой воды. Я радуюсь тому, что мой мужчина выбрал что-то иное, чем я. Это ненормально же! Хотя да, ненормально. Так издеваться над сотворённым, как издевались над ним — тоже ненормально.

От этой мысли меня в дрожь бросило и я тут же схватила со своей воображаемой полки маску беззаботной феечки. Пусть эту страшную мысль обдумает моё глубинное "Я" без участия разума и сознания. Не сегодня. Не сейчас. Обед и гимнастика. Никаких переживаний по поводу неисправимого. Забыла о плохом и наслаждаешься обедом, Эно. Никаких грустных мыслей. Поехали.

Всё, норма по овощам выполнена. Теперь… Да! Хочу охлаждённое смузи. Вкусно! Медовая ягода, несколько долек лайма, мякоть сочного яблока и щепотка корицы. То, что надо для благостного настроения. Алекс же взял десерт из кусочков желе, залитых шоколадным суфле. Тоже вкусно, но сладости почти нет, на мой вкус. Ему понравится. Болото, он запивает его яблочным соком. Ему что, даже это слишком сладко? Ох уж эти фэйри.

Эх, мой смузи уже закончился. Всё, больше ничего не брать, у нас гимнастика впереди. Нет, не удержусь. Кину в рот парочку конфет, пока Алекс смакует своё желейное суфле.

Алекс ел десерт настолько медленно, насколько только мог. Это было так восхитительно, что он даже задумался о добавке. Нет, не стоит наглеть. Он и так должен быть благодарен за то, что ему позволили есть с хозяйского стола. Кто же заставлял его стоять на коленях перед обеденным столом после нескольких суток голодовки? Да ещё и использовал его волосы в качестве салфетки? Госпожа Лилия или господин Янтарь? Надо же, забыл. Хотя да, в тот промежуток времени он столько раз побывал на грани и даже за ней, что неудивительно забыть, кто именно тогда отдал приказ.

Мало того, ему позволено самому выбирать, что он будет есть. Такого вообще никогда и ни с кем не было. Даже у господина Тараэля, который продал его на арену, ему всегда давали уже готовый набор блюд. Да, вполне сбалансированное питание, абсолютно нормальное, без сырого мяса и заплесневелых объедков, но никого не интересовало, нравится ли блюдо Алексу или нет. Ешь, что дают или ходи голодным. А голодать Алекс не любил. Не понравилось уж очень падать в голодные обмороки.

— Благодарю за обед, Тера, — сказал Алекс, поставив на стол пустую креманку.

— Не за что. Пойдём на поляну, покажу тебе комплекс упражнений, который будешь выполнять утром сам, а после обеда — со мной.

И опять она берёт его под руку, а не идёт впереди. И снова нужно перебарывать реакции, вбитые в тело. И Алекс с удивлением понял, что это в чём-то даже тяжелее, чем слепо следовать приказу. Интересно, это всегда так тяжело, изменяться? Или проблема в самом Алексе? В том, что он не помнит другого? Что никогда раньше не мечтал о том, чтобы стать свободным? В этом проблема? Знать бы, каким его запомнила госпожа. Каким он был тогда. Было бы легче или тяжелее?

Отлично. Координация у него не нарушена, запоминает тоже всё с первого раза. Движения получаются такими, как надо. Плавными, без напряжения, очень красивыми и правильными. Как будто медленный танец танцует. А ведь Алекс был прекрасным танцором. Как же я хочу снова почувствовать его сильные и нежные объятия! Перехочешь, кошка. Нельзя сейчас. Надо ждать, морда мохнатая.

— Главное, не торопись. Смысл именно в том, чтобы мышцы нагружать постепенно и без резких рывков. Спать будешь в капсуле. Это поможет тебе быстрее восстановится. Тренировки с оружием начнём сразу, как МедИскИн даст на это добро. Всё понял? Вопросы?

— Я понял, Тера. Что мне делать кроме этого?

— Что хочешь, — сказала я, пожав плечами, а потом вспомнила, кому это говорю и уточнила: — По территории усадьбы можешь перемещаться спокойно. Доступ в сеть Сола тебе откроет, браслетом-идентификатором пользоваться можешь спокойно, разрешение тобой получено. Внешние проекторы вроде планшета, пера, перчаток и очков у меня где-то были тоже. Если не захочешь читать с экрана, у меня здесь есть приличная библиотека. Только магией пока не пытайся пользоваться, пожалуйста. Твой каркас пока не готов к таким испытаниям. Восстановим твои навыки боя, а потом начнём работать с магией. Ты всё понял? Вопросы есть?

По его глазам я поняла что вопросов у него куча, но вот какой из них задать первым — он не знал. Пусть думает и решает.

— Можно заходить вообще везде? Ваша комната, кухня, чердак и подвал — я действительно могу перемещаться всюду?

— Да. Запрета на посещение каких-либо мест на территории усадьбы у тебя нет.

— Понятно. Могу ли я помогать вам?

— В чём? — спросила я.

Нет, в работе в саду он мне помочь действительно сможет, а вот при составлении дизайна — вряд ли. Как и при тренировках с оружием. Пока.

— В физиологической разрядке, — не моргнув глазом, сказал он. — Конечно, если я вам нравлюсь, как партнёр.

Гм. Космическое болото! Как он хитро вывернул. Неужели ему действительно хочется этого? Хотя, конечно хочется. Он же нормальный мужчина и у него тоже может быть желание. Которое нужно удовлетворять.

— Ты мне нравишься как партнёр, Алекс, — не став ходить вокруг да около, сказала я. — И я не против, чтобы ты был со мной близок. Но я не хочу заставлять тебя. Я понимаю, через что ты прошёл и знаю, что некоторым после подобного сама мысль о близости с другим неприятна. Какое-то время. Ты всегда можешь снять напряжение любым способом, которым захочешь. И не обязательно — только со мной. Можешь и наедине сам с собой. Я разрешаю.

Творцы всемогущие, да разве так бывает? Разве может настолько везти? Госпожа даёт ему возможность решать самому даже это! Нет, невозможно. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— А если я хочу наедине с вами? Как часто мне будет это позволено? — наглеть — так полностью.

— Алекс, ты уверен в том, что это именно то, чего ты хочешь? Если уверен — то так часто, как тебе этого будет хотеться. Только в то время, когда я не занята садом или проектом. То есть я оставляю за собой право отказать тебе, если вдруг ты придёшь ко мне с этим желанием не вовремя.

О да! Творцы всемогущие, благословите её и даруйте исполнение всех её желаний! Это было просто нереально. Это…

Успокойся, Алекс, успокойся. Пока она чётко разрешила лишь саму снимать напряжение, а не пообещала, что ты сам будешь руководить всем процессом, когда будешь с ней. Вполне возможно, что первый раз на неё подействовал наркотик и она просто не захотела останавливать тебя, так как не могла и не хотела. Вполне возможно, что ей захочется руководить процессом, когда она будет трезвой и вменяемой. Вполне возможно, что не всё из того, что нравится тебе, понравится ей. Хотя вопрос даже не в том, что нравится ей. Вопрос в том, как узнать, что нравится самому Алексу. Только пробовать. Как тогда, с блюдами. Но позволит ли это Тера? Пробовать ему самому или предпочтёт кормить с ложечки. Хоть бы не стала запихивать силой, как делали до неё. Да, хоть бы не последнее. В принципе, а почему бы не выяснить этот вопрос у неё именно сейчас? Зачем изводить себя ненужными сомнениями? Тера вряд ли разозлится на него, если действительно хочет сделать его равным.

— Госпожа, если что-то скажу не так, то простите мне мою дерзость. Вы говорили раньше, что я могу вести себя с вами, как равный, когда мы наедине. Я видел, что господа между собой свободно разговаривают на такие темы. Интересуются, что понравилось, а что нет. Вы знаете, что меня использовали и как секс-раба. Я многое умею, но это всегда было по желанию господ. И я не знаю, что из всего этого может понравится и вам, и мне одновременно. Пока я не попробую…

— Всё верно, Алекс, — госпожа в два шага оказалась рядом с ним и положила палец на его губы, как будто запрещая говорить. — Пока не попробуешь, не узнаешь. Сам, по своей воли, пока не сравнишь, не сделаешь, не почувствуешь — не узнаешь. Я не надеялась на то, что ты так быстро сможешь преодолеть порог отторжения интимной близости с другим. Что захочешь быть с кем-то без приказа. Но я рада, что это случилось так быстро. Действительно рада.

Её запах, её нежный, мягкий цветочный аромат окутал Алекса с ног до головы, заставляя на миг забыть обо всём. Руки сами собой оказались на её талии, а губы поймали в плен тонкий дамский пальчик. Желание тут же охватило фэйри, тело реагировало без участия разума. Одна рука поднялась чуть выше по спине, прямо под крылья, другая опустилась ниже, на упругие полушария чуть ниже копчика. Шаг вперёд, выпустить из нежного плена её пальчик для того, чтобы тут же накрыть нежные розовые губы феи своими. Восхитительно. Как же это восхитительно!

— Творцы… — выдохнула Тера, открывая глаза. — Как мне этого не хватало, мой высший.

— Моя госпожа, это так пьяняще-прекрасно, — улыбаясь ей, отвечает ей Алекс. — Благодарю, что позволили это почувствовать.

— Ха… Высший, ты, кажется, собираешься отступить от капитулировавшей крепости? С чего вдруг, Железный? Я столько тебя ждала не для этого.

Маленькая ладонь госпожи легла на ощутимо отвердевший бугорок в его паху и Тера довольно зажмурилась, слегка поглаживая возбуждённый член Алекса через лёгкую ткань свободных брюк. Раб улыбнулся, довольный тем, что госпожа совсем не против продолжения и сказал, проведя рукой от крыльев в самый низ, до второго полушария.

— Моя госпожа не против продолжения прямо здесь или предпочтёт перейти в более комфортную обстановку?

Тера застонала от удовольствия, запрокинула голову назад, тряхнула серебряной гривой и сказала:

— Как мне нравится, как ты называешь меня своей госпожой, высший. В болото комфорт, хочу тебя здесь и сейчас. Кошка я или кто? Давай, докажи мне, что тебя не испортили эти никчёмные самки. Я знаю, твоего Алексиса, как и мою Эно, так просто не разбить. Пора заставить его хоть немного пошевелится.

И припала к его губам в страстном и требовательном поцелуе, от которого у Алекса закружилась голова и потемнело в глазах…

Сильные руки сдали моё тело по-хозяйски, а губы вместо простого ответа вновь пошли в атаку. Кошка довольно мурлыкала, а я поняла, что Раба сменил тот, кого эта хвостатая и звала. Высший. Ладно, пусть сообщаются, я этого наглеца не очень люблю, слишком холодный, но Кошка с ним обожает кувыркаться. Ишь ты, Алексис. Ладно, мохнатая, припомню я это тебе как-нибудь. Ох ты ж… Хорошо-то как… А может и не припомню…

Высший провёл ладонью по моим крыльям, нежно массажируя одними пальцами утолщения. Знает, собственник, что мне нравится. Я прижалась к нему ещё сильнее, уже абсолютно ничего не опасаясь, проскользнула рукой под футболку и брюки, обхватывая пальцами горячий от прилившей крови член.

— Кошка, — низким голосом рыкнул Высший. — Я же тебя сейчас трахну так, что стоять не сможешь, мохнатая.

— А ты не забыл хоть, как это делать, м? — выгнув бровь, высказалась моя маска.

— Я — не забывал, поверь, практики было предостаточно. А вот ты, кажется, совсем распоясалась. Разбаловал я тебя, ох разбаловал.

Он сжал мои ягодицы обеими руками и начал их мять, заставляя стонать от всё возрастающего желания. Я была вынуждена прекратить ласкать его член и закинула обе руки ему на шею, сцепляя пальцы в замок. Он же довольно улыбнулся и своим коленом раздвинул мои ноги.

— Хорошая девочка, — прошептал Высший мне на ухо, прежде чем аккуратно прикусить мою мочку.

А затем переместил руки под мои колени и резко рванул их вверх, поднимая до своей талии.

— Удержишься в таком положении, Киса? Или требуется более твёрдая опора?

— Боишься уронить меня, Железный? — ехидно прокомментировала Кошка, скрещивая ноги на его спине в районе талии.

— Дура ты мохнатая, — ласково ругнулся Алекс, стягивая с моих ягодиц брюки, а потом освобождая от ненужной ткани и своё естество. — Совсем замучила себя. Разве я возражал бы, если бы ты эти годы провела в постели не одна?

При этом его пальцы уверенно хозяйничали в моей промежности, доводя до грани и подготавливая к своему члену.

— Мрр, — лизнув его в шею, я тут же прикусила это место и сказала: — Я возражала. Проще уж самой, чем разочаровываться в партнёре, которому до тебя, как до звезды на первой световой. Давай уже, высший! Я двенадцать лет этого ждала!

— Как поделаешь, моя госпожа, — ехидным тоном сказал Алекс и тут же ввёл в меня свой член.

Я вздохнула — и не смогла выдохнуть. Наконец-то! Вот оно, то самое единение, которого мне так не хватало! Магия вокруг нас уже давно бесновалась диким смерчем не упорядоченной силы, вспыхивая яркими искрами перекрещивающихся каналов и спонтанно возникающих и тут же исчезающих конструкций.

Он входил медленно, явно наслаждаясь полным единением не меньше меня. Мои крылья раскрылись полностью, вбирая в себя и цвета его ауры, оставляя на память об этом миге неповторимый узор его силы. Лишь когда моё лоно полностью собрало в себя его член, он выдохнул мне в губы:

— Я люблю тебя, Энотера. До конца отмеренного нам времени. До последнего вздоха, до последнего целого канала. Тебя и только тебя, моя милая фея. Только тебя.

— Да! — вздохнула я ему в ответ, принимая признание и отдавая такое же признание в ответ, но мыслеобразами, чувствами, эмоциями, магией.

И неважно было, что он сдержал обещание, данное Кошке и с самого первого движения взял резкий и даже слегка болезненный темп. И неважно было, что я кричала от удовольствия, помогая ему бёдрами, стараясь сесть как можно ниже, добавить ещё больше ощущений от нашего контакта. Всё было неважно для нас обоих. Мы вновь были едины, Кошка и Высший, первые из масок, которые смогли сблизился тогда и которые сейчас тоже стали первыми едиными после долгой разлуки. Мы вновь творили магию и она сама творила наш союз более крепким, более стабильным.

Неудивительно, что кончили мы оба одновременно. И волна магии, порождённая нашими пиками, заставила окружающий нас парк сиять тысячами огней всех цветов радуги. А в говорите, просто секс. У кого-то другого, возможно, и "просто". Но не у нас, магических созданий, добровольно связавших свои судьбы вместе однажды. Неосознанно — в источнике и около него и осознанно — гораздо позже, после многих опасностей и испытаний, понимая, что да. Источник оказался прав. Мы действительно идеально подходим друг другу. Фея и Высший фэйри. И мы вновь стали единым целым сейчас, хотя бы на несколько минут и при помощи наших масок — но стали. Значит, станем единым и основами. Я добьюсь этого. Я смогу.

Выйдя из душа, Лекс встал как вкопанный, увидев в дверях ванной обнажённую госпожу Аурику. Что она делает? Зачем? Нет, что она делает — понятно. Домогается Лекса, хочет, чтобы он нарушил запрет господина Тараэля. А вот зачем… Это было Лексу непонятно. Хочет, чтобы её жених наказал Лекса? Для чего ей это? Да какая разница. Лекс обмотал полотенце вокруг бёдер и сел на колени, затем низко наклонился и положил руки перед собой.

— Думаешь, я уйду после этого твоего представления? Ну уж нет, Лекс. Сегодня я услышу, как ты кричишь от боли, кусок льда.

У Лекса сразу пересохло в горле. Она что, садистка, как госпожа Лилия? Если да — то это катастрофа. Довольно спокойная жизнь Лекса у господина Тараэля закончится сразу после свадьбы. Почему ему так везёт на извращенцев?

— Аурика, любовь моя, что ты делаешь в комнате моего раба? Да ещё и в таком виде?

— Пытаюсь избежать приставаний этого наглого высшего фэйри, конечно.

— Ты сейчас обвиняешь моего раба в том, что он нарушил мой приказ не прикасаться к тебе?

— Да ты его вообще распустил! Спит на мягком, ест приличную пищу, перед другими господами не кланяется…

А на прямой вопрос не ответила, перевела всё в общее недовольство Лексом и его слишком высоким, по её мнению, уровнем жизни в этом доме.

— Милая, прикройся и иди в свою комнату. Со своей собственностью я как-нибудь сам разберусь.

Недовольный хмык Аурики был лучшей музыкой для Лекса. А когда раб услышал звук удаляющихся шагов — совсем воспрял духом. Наедине с господином Тараэлем будет проще разговаривать. Никто не станет ехидно комментировать каждое его слово.

— Встань, Лекс. И посмотри мне в глаза. Какой приказ ты нарушил сегодня?

— Не опаздывать на завтрак, господин, — сказал Лекс без малейшего промедления.

— Только его? — спокойный, внимательный взгляд господина.

— Да, господин. Я не прикасался к госпоже Аурике, — такой же спокойный и открытый взгляд в ответ.

— Она тебе не госпожа, — в голосе появились недовольные нотки, а во взгляде на мгновение промелькнула острая сталь.

Ну как он может не понимать таких простых вещей? Почему именно Лексу необходимо всё пояснить своему хозяину? Почему никто другой не сделал этого ранее?

— Она мне не хозяйка, но она свободная женщина и ваша невеста, мой господин. Для меня, раба, любой свободный сотворённый является господином.

— И, значит, ты будешь выполнять любой приказ любого сотворённого? — сталь во взгляде зелёных глаз господина стала более ощутимой.

— Если это не противоречит приказам моего хозяина — я должен подчиняться господам. Иначе последует наказание от ошейника.

— То есть даже зная, что Аурика моя невеста, ты бы трахнул её, если бы я не запретил тебе её трогать?

Плохо дело, но назад дороги нет. Лекс не может врать.

— Да, если бы она приказала мне. Но только в этом случае. Она — ваша невеста, и я прекрасно понимаю, что не имею права прикасаться к ней. Но я не могу сопротивляться приказам господ. Сейчас ваши приказы у меня в приоритете, господин. Но. Когда вы поженитесь равным браком, она тоже станет моей хозяйкой. И тогда меня будет разрывать на части от необходимости выполнить два противоположных приказа. Ваш — не прикасаться к ней. И её — удовлетворить её моим язычком.

Хозяин аж отшатнулся от него. На минуту Лексу показалось, что сейчас его тело пронзит боль наказания, а потом понял, что этого не случится. И медленно выдохнул.

— Ты не можешь врать, ты фэйри. Аурика действительно приказывала тебе такое? Зачем?

— Не знаю, господин. Возможно, именно для того, чтобы насладиться моим наказанием. Я не знаю, а предполагаю.

— Ну что же, сейчас узнаем. Иди за мной, Лекс.

Сталь в голосе и сталь в глазах совсем не понравилась Лексу, но он мог лишь ответить привычное:

— Да, господин.

И следовать за хозяином хорошо изученной дорогой. Коридор, ступеньки, холл, столовая.

— Аурика, дорогая. Я вижу, что этот раб тревожит тебя. И накануне нашей свадьбы я хочу сделать тебе небольшой подарок. Сегодня, на один день, до заката солнца, Лекс будет выполнять все твои желания. Я приостанавливаю приказ о том, что ты, Лекс, не должен прикасаться к Аурике. Опять же, до захода солнца. Аурика, я дал тебе только что временный полный доступ к ошейнику Лекса, теперь ты можешь сама наказать его, если считаешь, что он заслужил это. Но только до заката солнца, любовь моя.

— О, мой любимый, благодарю за щедрый подарок. Этот раб давно бесит меня своим поведением. На колени, Лекс. Ко мне. Ползи на коленях, раб. Отлично.

Её нога в туфельке упёрлась в его грудь, а затем надавила, заставляя отклониться назад. И продолжала давить до тех пор, пока Лекс не упал на пол. И тут же волна боли от наказания ошейника прошла по телу Лекса. Сжав зубы, раб старался не закричать. Из упрямства и желания не испортить завтрак господину Тараэлю. Вряд ли тот получает удовольствие, видя муки другого сотворённого, пусть и раба.

Всё же она садистка. Его ждёт долгий и мучительный день. И, возможно, одним днём все не ограничится. Жаль. Он почти привык к тому, что можно быть рабом и не тонуть в океане боли каждый миг своего существования. А также не доставлять боль другим рабам и не восстанавливаться после жестоких игр. Видимо, Лекс не создан для другого…

Я лежала на плече заснувшего Алекса и наслаждалась покоем. Кошка права, я двенадцать лет ждала этого. Не потому, что он был бы против, а потому что не было достойного. Нет, просто физиологическую потребность я удовлетворяла, но вот такого обмена магической силой не было ни разу. Не хотелось.

Кстати, интересный аспект. Все маски, кроме Раба, прекрасно помнили наше прошлое. Возможно, это и нормально, я хоть и целитель, но всё же это не моя основная специальность. Тем более потеря памяти и её возвращение довольно сложный аспект психологии. Я эти разделы вообще изучала лишь поверхностно. Это опыта исцеления всевозможных травм у меня предостаточно, была насущная необходимость в подобных знаниях. А вот копаться в мозгах у кого-то мне не приходилось. Во всех смыслах.

Как же приятно от него пахнет. Немного хвоей, немного железом и дымком. Так и хочется прижаться покрепче и вспомнить как это, быть просто феей под защитой высшего фэйри. Благодаря Кошке хоть на полчаса, но у меня это получилось. И у него тоже. Жаль, что он не будет помнить ничего. Кстати да, а как объяснить всё произошедшее и его амнезию? Ха, сделаю вид, что ничего не было и всё. Вот сейчас заклинание сплету… твоё болото!

Алекс застонал и выгнулся дугой вверх. Явно не в порыве удовольствия. Я села рядом с ним, пытаясь понять, что мне делать. Убирать последствия нашей страсти или же накрывать его защитным коконом. И в итоге не успела сделать ни то, ни другое: Алекс резко распахнул глаза и ещё несколько мгновений смотрел в небо отсутствующим взглядом. Только спустя пару секунд его взгляд стал осмысленным и слегка удивлённым. А потом и напуганным. Повернувшись ко мне, он как будто успокоился.

Болото! Как же тяжело ему пришлось! И понимаю, почему Лилия лишила его памяти. Не зная, кто он такой, не понимая своей силы и не обладая тем опытом, который у него был, легко было сделать из него идеального раба. Куклу без внутреннего стержня, которую можно гнуть в любую сторону. Которую можно воспитать послушной, почтительной, пугливой и безучастной. Воспитали. Раб получился действительно идеальный по их меркам. Твари. Уничтожу.

— Это всего лишь кошмар, Алекс, — мягко сказала я, улыбнувшись. — Всё хорошо.

Алекс смог лишь кивнуть в ответ. Это просто кошмар. О том, что было в его прошлом, и о том, что не стало его будущим. И это само по себе было счастьем.

Госпожа Аурика так и не стала его хозяйкой. Господин Тараэль продал его на следующий же день, не приводя в сознание после медкапсулы. Брак с Аурикой он бы не отменил, но видеть, как она истязает Алекса тоже не желал. Наверное. Естественно, о дальнейшей судьбе этой пары раб не знал. Следующим хозяином был владелец арены, которого Алекс и не видел вживую ни разу. Лишь голограмму-запись, которая объяснила новые правила существования, и всё. Его что, будут посещать кошмары обо всех его хозяевах? Плохо. Хотя, главное, чтобы не повторялись. Ладно, пора возвращаться к реальности.

— Я опять упал в обморок? — спросил он у госпожи Теры.

— Нет, — односложно ответила она.

Странно, почему так кратко? Обычно госпожа объясняет гораздо подробнее. Нет, надо самому вспоминать. Если он хочет стать свободным, он должен учиться сам всё помнить и сам всё себе объяснять. Так. Что он помнит? Обед, гимнастика, разговор после, головокружение. А дальше — всё как в тумане. Как будто его телом управлял не он, а хозяин. Да и сама госпожа вела себя странно. Как будто ей тоже кто-то управлял.

— Вы не помните, что было? — осторожно спросил Алекс, начиная всерьёз беспокоиться за неё.

Если ей управляли, то кто? Ошейника на ней нет, заклинания… Если бы он помнил о том, как выглядят каркасы заклинаний, он бы смог сказать, находится она под ним или нет. И вопрос. Если не она управляла им через ошейник, то как это управление было реализовано? Если кто-то другой, а не только одна Тера, имеет возможность контролировать его, то госпожа должна об этом узнать. Потому что тогда её охранником он быть не сможет. Как минимум — потому что он выполнит не её приказ, а того, кто имеет право управлять его телом. А если тот прикажет навредить госпоже? Сможет ли Алекс остановить своё тело или нет?

Он никогда не боялся ранее причинить боль своим хозяевам. Это было невозможно. Для них он был всего лишь игрушкой, которой никто не собирался давать в руки то, что может навредить. А госпожа готова сделать его охранником. От него будет зависеть её жизнь и свобода. Разве сможет он охранять её, если в любой момент кто-то другой сможет приказать ему иное?

— Помню. Тебя смутило что, твоё поведение или моё?

— Наше, — кратко ответил Алекс.

— Понятно. Дай мне немного времени, я должна… понять, как тебе всё пояснить. Кроме этого, произошедшее связано с тем прошлым, которое ты забыл, и я не знаю, что лучше. Рассказать или промолчать, чтобы ты сам вспомнил.

— Как скажете, госпожа, — спокойно сказал Алекс, понимая, что между ними ничего катастрофического не произошло.

Тера знает, что это было, да и сам Алекс, скорее всего, в курсе, просто… забыл. Нет, не просто забыл. Учитывая слова госпожи Лилии, она что-то сделала, чтобы лишить его памяти. И если он действительно был свободным и был не просто охранником госпожи Энотеры, то каково этой цветочной фее сейчас? Он-то что, просто забыл, а ей как?

Наверное, впервые за все прошедшие годы Алекс подумал, что было бы хорошо вспомнить забытое. Что в этом прошлом, возможно, всё было не настолько печально, как в настоящем. До появления в его жизни госпожи Энотеры. Нет, просто Теры. Ей неприятно, когда он называет её госпожой. Хотя, Кошке вроде нравилось… Понять бы ещё, что значит тот их диалог.

Вот как ему это объяснить всё? Если рассказывать о масках, то поймёт ли он без теории? Если рассказывать теорию, поймёт ли он вообще, о чём я? Не запутается ли? Второй вопрос, помешает ли это новое знание вспомнить прошлое или нет? Как мне это всё понять и как выбрать верное?

Так, нашла, что вспоминать. Объяснить Алексу надо. А для этого придётся и теорию рассказать, и на практике показать. Хотя практика у него ещё будет. И так шокирую его своим рассказом.

— Да, начну с небольшой теории. В нашем мире, как и в большинстве других, сотворённые существуют на трёх планах бытия одновременно. Духовный, магический, или энергетический, и материальный, физический. Дух сотворённого — его основа, которая уникальна и неповторима. И обычно когда сотворённый изменяется прежде всего говорят о том, что изменился его дух. Иногда меняется всё, начиная от привычек и заканчивая поведением. Есть техника, которая корнями уходит в театр и тесно переплетается с практиками различных спецслужб. Неправильное её использование ведёт к сумасшествию, когда дух сотворённого раскалывается на несколько отдельных духов, которые борются за контроль над телом. Ни один из них не будет полноценным духом, но иногда им удаётся договориться между собой и не делить тело, а помогать друг другу. В случае разделения духа один дух не помнит, что происходило со вторым. Это не наш случай, что меня несказанно радует. Ты помнишь, как Высший общался с Кошкой. Ты помнишь это, но понимаешь, что это был не совсем ты.

Я улыбнулась, а заодно и перевела дыхание. Лекции никогда не были моим коньком, но приходится. Ради Алекса я и не на такое пойду.

— Так вот, наш учитель помог нам создать несколько масок. Личин. Ролей. Образов. Кто как их называет. Это не самостоятельные личности. Это как витражи вокруг фонаря. Наш с тобой дух неизменен, как пламя светильника, но стоит поставить перед ним разноцветное стекло — и видимый свет становится другим. Как в театре, грим делает актёра похожим на его героя. Наши маски позволяют нам выполнять не очень свойственные нам роли без ущерба для основы, для того, кем мы являемся на самом деле. Моя любвеобильная Кошка может флиртовать и свободно общаться на интимные темы. Моя Профи всегда улыбчива, приветлива и трудолюбива. Моя Феечка беззаботна, легка и не задумывается ни о чём. Моя Леди может поспорить с Королевой фей о дворцовом этикете и для неё придворные интриги — забавное развлечение разумных. Если же мне грозит серьёзная опасность — я становлюсь Лезвием. Есть у меня и Стерва, для неприятных разговоров и недостойных внимания личностей. А Лекарь терпелива и достаточно жестка для того, чтобы делать всё для выздоровления пациента. Понимаешь?

— С трудом, Тера, — сказал Алекс. — Нет, вы объяснили всё доходчиво, просто мне тяжело понять, как это всё связано со мной. Видимо, это из-за потери памяти. Когда я вспомню, я пойму. Просто это было слишком похоже на то, как управляли моим телом другие господа через ошейник. И я испугался за вас.

Хоть она и не спрашивала об этом, но Алекс решил, что будет правильнее пояснить, что его обеспокоило больше всего. Кстати, да. Если у него ранее существовали маски и он о них забыл, то почему они не проявлялись ранее? Или проявлялись, но он воспринимал их как вмешательство хозяев? Нет, это слишком сложно.

— Тера, а можно у вас узнать, какие маски у меня были?

— Нет, Алекс, это я тебе не расскажу. Потому что хочу, чтобы ты вспомнил всё это. Ты должен знать, что такое маски, чтобы не бояться. Чтобы когда Кошка в очередной раз захочет пообщаться с Высшим, ты не сопротивлялся этому и не считал, что происходит нечто плохое. Когда придёт время, твой дух, твоя основа, сам проснётся и ты вспомнишь всё и поймёшь, как использовать маски и сколько их у тебя. Но до этого времени рассказывать о них тебе я не буду.

Алекс кивнул, принимая её желание как закон. Да, относиться к ней как к равной у него пока не получалось. Вбитые привычки не искоренишь за два дня. Да и смысл? Пока он не вспомнит прошлое, пока не сможет самостоятельно решать, она остаётся его госпожой. Которая имеет право решать, что для него плохо и что хорошо. Скажем так, это и есть её главная обязанность как госпожи. Решать за него. И многие именно поэтому и подписывают добровольно контракты на передачу своих прав другому. Они ХОТЯТ, чтобы за них решали. Они ГОТОВЫ продать себя в полную собственность хозяину в обмен на сытую жизнь и защиту. Это ему не везло с хозяевами. А другие вполне счастливы. И даже довольны жизнью.

— Всё, пошли домой. Время позднее, тебе пора в капсулу. Боюсь, после устроенного нами с тобой сегодня буйства магии завтра мне понадобится твоя помощь.

Алекс поднялся вслед за своей госпожой и подал ей руку, надеясь, что она вновь захочет опереться на него во время прогулки. Почему-то именно прогулки с ней под ручку воспринимались как знак того, что она считает его ровней себе. Его, раба в ошейнике, который только привыкал к мысли о том, что был когда-то свободным и, возможно, сможет стать им снова.

Я плюхнулась на кровать вниз лицом и со счастливой улыбкой начала перебирать события сегодняшнего насыщенного событиями дня. Марк умудрился пробудить Повелителя, и я впервые поняла, что всё не так печально, как мне казалось. Один из самых радостных для меня моментов за прошедшее с аукциона время. А потом Кошка вытащила Высшего, который тут же устроил хвостатой небо в алмазах. Это было настолько здорово, что я даже не пыталась удержать эту пушистую бестию в рамках приличия, боясь спугнуть Высшего. А провоцировала она его знатно. Только Кошке эта маска позволяла так вести себя в его присутствии.

Да… Значит, всё же мои страхи беспочвенны. Алекс остался единым целым, просто его дух уснул, не выдержав издевательств, решив, что так проще будет сохранить себя. Или же Лилия где-то откопала мастера, который смог усыпить дух, а не подчинить его своей воле. Ну да, Алекса попробуй подчини. Его тысячелетие в плену Источника не сломало. Не каждый маг духа с таким монстром решит тягаться. Я очень рада, что его дух всё же цел. А с последствиями магической бури разберусь завтра. Кстати да, надо бы узнать у Солы, что мы натворили.

— Сола, что там с огородом и садом? Много завтра собирать?

— Звёздные капли созрели раньше срока, Кислоцвет расцвёл, в парке Синюшки повылазили. На берегу пруда пикси из спячки вышли.

— Болото… Ну, мы с тобой к этому готовились.

— Да. Я их проводила к домикам на поляне, они очень обрадовались им.

— Отлично.

Так вот. Низшие приходят к источнику тогда, когда нужны высшему. Сами. Пикси помогают с растениями, феи приносят гармонию в окружающее пространство и помогают обустроить быт. Гоблины и кобольты добывают драгоценные камни и благородные металлы, русалки приводят в порядок водоёмы и реки, не позволяя превратиться им в болота и пересохнуть. Брауни следят за порядком в жилищах, выполняют черновую работу. Слуа, спригганы, фура и прочие жуткие и не очень — защищают двор от других фэйри или людей. Да, брауни могут перебраться жить к людям, живущим поблизости от источника, если в самом дворце им не осталось места. Или если высший позволяет людям жить на своих землях. Хотя те даже не понимают, что им именно позволено жить на территории двора фэйри.

В Городе моя усадьба по размеру велика именно потому, что источник и место вокруг него расчитано на проживание полноценного двора фэйри. Благого. Я же выросла в благом дворе, да и Алекс сам по себе тяготеет именно к благим, а не к неблагим фэйри. И пусть у нас с Алексом нет полноценного двора, но пикси — отличное подспорье для меня. Да и Алексу они нравились. Кстати, вот кто мне поможет Синюшки найти.

— Сола, а ты можешь попросить их собрать и засушить грибы?

— Да, конечно, фе Энотера. Думаю, они будут тоже рады. Это же пикси.

— Отлично. Значит, останутся только Звёздные капли и Кислоцвет. Просто замечательно.

Теперь можно и заснуть.

Ладно, хватит размышлять о будущем, пора одеться. Толкнув дверь из ванной комнаты в спальню, Алекс на мгновение замер, увидев перед собой золотистую феечку.

— Доброе утро, Алекс!

Ну конечно, Сола. Как и вчера, она встретила его на выходе из ванной. Наверное, как и вчера, именно через неё он и получит первые на сегодня распоряжения госпожи Теры насчёт него.

— Доброе утро, Сола. Госпожа Тера уже проснулась?

— Да, — улыбнувшись, сказала золотая феечка. — Она попросила напомнить тебе о гимнастике перед тем, как спуститься к завтраку.

— Конечно. Насчёт одежды распоряжения были? — по традиции спросил Алекс.

— Нет. Но, думаю, свободная одежда, как вчера, подойдёт. Тебе же было в ней комфортно?

— Было. Но она в стирке.

— Была, — улыбнулась фея и подлетела к шкафу. — Но сейчас костюм уже на месте. Вот, держи. Если тебе в комнате тесно, можем перейти в спортзал.

Алекс улыбнулся. Тесно. В этой огромной и просторной комнате? Сола просто не понимает, что для него понятие "тесно" связано с гораздо меньшими объёмами пространства. Тесно было в каморке под ареной. Капсула, душ и буквально шаг до автоматической двери, ведущей в коридор выхода на арену. И в клетке у госпожи Вризеи. Куда он помещался только после того, как садился на колени и прижимал к ним голову. Что дальше происходило с этой клеткой — лучше не вспоминать. Хорошо, что это всё в прошлом и он может вспоминать об этом, а не ожидать каждую секунду подобного наказания по надуманному поводу госпожи.

— Нет, Сола, здесь достаточно места, благодарю.

Одевшись так же, как и вчера, Алекс встал на середину свободного от мебели места и начал медленно повторять движения гимнастики, которую ему вчера показала госпожа Тера. Одно движение за другим, без спешки и рывков, чувствуя каждую мышцу, которая напряглась и расслабилась при перетекании из одной стойки в другую. Лёгкая, приятная нагрузка. Неужели такие простые упражнения могут помочь ему вернуть былую форму? Феи, как и фэйри, не могут лгать, а госпожа Тера недвусмысленно сказала, что Алекс был универсальным бойцом и магом по меркам Города. Значит, у него была нужная форма. И госпожа поможет её обрести вновь. Как жаль, что он не помнит ничего этого. Как жаль, что он не может быть уверенным в своём таланте до конца, что он вынужден сомневаться в том, что сможет. Что будет способен защитить её. Хотя… если он оказался в ошейнике, не значит ли это, что он уже однажды не смог?

Всё. Последняя стойка и поклон Соле, которая всё это время присутствовала на тренировке. Даже не вспотел, но все мышцы получили свою нагрузку и, похоже, готовы к большему. Интересное ощущение, надо сказать.

— Ну как, я правильно всё запомнил? — спросил Алекс у Солы после поклона.

— Да. И повторил тоже верно. Растяжка, конечно, ещё далека от идеала, но в целом ты в великолепной форме. Всё же медкапсула и твоя естественная регенерация в десятки раз ускорили процесс твоего восстановления. Ты готов к завтраку?

— Да, Сола, готов. В беседку?

— Точно! И зачем только в этом доме отдельная столовая существует? Не понимаю.

— Так положено, — пожав плечами, ответил Алекс на риторический вопрос, выходя следом за Солой из комнаты.

Заблудиться он уже не боялся, но передвигаться в компании было просто приятнее.

Моё тело гудело от приятной усталости. Время до завтрака я посвятила Лезвию и её тренировке. Несколько комбинаций пришлось отрабатывать более тщательно, чувствовалось, что я за последние дни разленилась. Ничего, Алекс придёт в норму — попрактикуемся вдоволь. Я его Охотника тоже не очень люблю, но Лезвие с ним общается нормально. Хорошо, что наши маски смогли ужиться друг с другом. О наших основах я молчу. После того как Алекса пленили, я реально почувствовала, что потеряла не просто любимого, а свою собственную половину. И хоть нынешний Алекс мало похож на того, кем был до нашей разлуки, я чувствую себя рядом с ним снова целой, а не разбитой и потерянной.

Так, повспоминала прошлое и хватит. Пора возвращаться в настоящее. Не просьбы — полуприказы. Не вопросительная интонация, а утвердительная. Даже если спрашиваешь, а не приказываешь. Сначала — полумеры. И лишь когда привыкнет к ним — нормальное общение. Только после этого.

— Алекс, мне понадобится твоя помощь в саду и на огороде. Сможешь? — запивая суфле соком, спросила я.

— Попробую, Тера. Если ты расскажешь, что именно от меня требуется.

Нормально. Я бы даже сказала — отлично. Для того, кого много лет заставляли на любой вопрос говорить лишь "Да, госпожа", "Нет, господин" и "Как пожелаете, хозяин". Даже на "ты" старается перейти. И ничего страшного, если пока его фразы звучат не совсем правильно. Со временем сможет всё. Это же Алекс.

— Даже покажу. Идём, — встав из-за стола, сказала я.

На огород из дома вёл свой выход, но я предпочитала обходить здание по прогулочной дорожке, а не проходить через прихожую и кухню. Ну я же цветочная фея, что вы хотите от меня? Для меня всегда пройти по парку приятнее, чем по дому. Тем более в компании с Алексом. Хотя с ним в компании я и по гранитным палатам гномов готова ходить. Хотя там зелени вообще нет. А вот интересно, а смогу ли я сделать сад для гномов? Ну, для демонов же делала. Но для гномов даже сложнее будет. Демоны любят кривые дорожки и неравномерные посадки, а для гномов нужно обратное.

— Хорошо, фе Энотера. Создать новый проект?

— Н-н-нет, — подавила я рвущуюся на волю Профи, которая явно соскучилась лежать на полке.

Последний заказ был месяца два назад, потом я лишь отдыхала. Конечно, она соскучилась по старым временам, когда она была самой часто используемой маской. Ладно, знаю, что делать. Мысленно я обратилась к Соле: "Вытащи из архива проект с беседкой у водопада. Со всеми вариантами беседок. Хочу после сбора показать их Алексу. Заодно и творческий порыв смогу реализовать".

"Хорошо, фе Энотера, я подготовлю студию", — тут же ответила мне моя верная помощница.

И тут я почувствовала, что Алекс застыл на одном месте.

Алекс замер, не веря в то, что видит ЭТО на самом деле. Прекрасное видение, которое иногда посещало его, оказывается, было всего лишь воспоминанием о прошлом! Теперь он знал это точно. Потому что сейчас он видел тот прекрасный райский сад воочию.

Сад, больше похожий на лес. Где каждое растение имеет своё значение для экосистемы и выполняет несколько функций одновременно. Где нет рядков одинаковых кустиков с голой землёй под ними. Где всё так не похоже на фермерские поля или теплицы, которые он видел при путешествиях с господами. И всё это было накрыто куполом из тонких красных и голубых нитей магической силы, берущих начало в источнике. Поразительно…

И ведь не просто красиво, а функционально. Каждое дерево либо приносило плоды, либо служило опорой для плодоносящих лиан. Цветы либо сами были съедобными, либо давали много нектара пчёлам. Рядом с яркими цветами пестрели всеми оттенками зелени ажурные розетки салатных листьев. Множество пряных трав скрывалось в тени высоких кустов со зреющими овощами. Всё в этом саду было красиво и целесообразно одновременно. Неимоверно. Почему фермеры такие сады не делают? Не могут? Не умеют? Не понимают, что так можно? Неужели такое доступно лишь феям и лишь в Городе? Или подобное могут создать и люди на своей земле?

— Что такое, Алекс? — с лёгкой тревогой в голосе спросила госпожа.

А, ну да, он же замер, как будто его парализовало. Кажется, даже дышать забыл. Естественно, она волнуется о его состоянии. Надо пояснить, наверное. Раз она спрашивает, значит, ей это важно. Возможно, это поможет ей понять, как вернуть его память поскорее.

— Я видел его, этот сад, несколько раз в своих снах. Но думал, что… — запнувшись на полуслове, Алекс посмотрел на Теру, потом на сад, как бы раздумывая, стоит ли говорить такое вслух. И всё же решился: — Думал, что подобное невозможно. И теперь я думаю, что ещё из моих снов было реальностью, а что — фантазиями.

Госпожа задумалась, изменилась в лице, став похожей на строгого врача, погружённого в раздумья. И лишь спустя несколько долгих минут ответила, вновь став прежней улыбчивой и терпеливой госпожой.

— Со временем узнаешь. Пойдём, я покажу тебе, что нужно сорвать.

И они вместе направились в этот райский уголок, который его госпожа создала собственными руками.

Помнил! Он помнил сад! И понятно, почему оказался равнодушен к источнику. Его я облагораживала уже без Алекса. Водопад он видел лишь в проекте, с беседкой, территорию перед домом я ещё и не приводила в порядок, а сад — да, сад был первым, что я создала здесь. Может, и прав Марк, стоит погостить у него несколько недель. Или месяцев. Попросить отца открыть портал прямо в рощу мэллорнов, её Марк расширил и даже коттедж там теперь стоит. Небольшой, конечно: спальня, ванная и кухня-гостиная, но есть. Это может помочь. Но не сейчас. Чуть позже, после того, как Алекс восстановит свои навыки. Возвращаться в родной мир без его возможностей Охотника фэйри я не собиралась. Слишком опасно.

— Вот, Алекc, видишь эти лианы на деревьях? С листьями в форме сердца, синеватого цвета. Это Звёздные капли, подними лист и увидишь ягоду-каплю пятнистого цвета. Да. Они маленькие, очень, как капельки, но они очень ценятся магами, так как могут накапливать в себе магическую силу. И, к сожалению, их надо собирать только вручную. Вот так, откручивая аккуратно от плодоножки, стараясь не повредить плод. Попробуй.

Алекс подошёл ко мне и безошибочно поднял лист с каплей. Значит, преодолел свой страх, не убрал полностью линии магической силы. Отлично. Эта победа станет одной из ступенек, благодаря которым он сможет выбраться из той бездны, в которую его скинули другие хозяева. Твари, а не сотворённые.

— Правильно, Тера? — держа в руках небольшую ягоду, спросил меня Алекс.

— Правильно, Алекс. У тебя отлично получилось. Сола, корзинки нам выдашь?

— Конечно, фе Энотера, — сказала маленькая золотистая феечка, и около наших ног появились две плетёные корзинки.

— Отлично! Алекс, ты тут собирай, а я — перейду к другому дереву. Так быстрее будет.

— Хорошо, Тера, — сказал Алекс, укладывая свою сорванную ягоду в корзинку и отворачиваясь от меня к дереву.

Теперь я и сама могу сосредоточиться на моменте сбора. А если у Алекса возникнут вопросы — всегда смогу ответить на них. Так, а теперь вот эту ягоду…

— Фе Энотера, получен запрос на межмировую связь от эль Таринель Илоидис. Вы желаете принять от неё звонок?

— Рина? — удивилась я. — Хочу. Передай, что через десять минут я буду в кабинете и смогу ответить на звонок. Алекс, ты продолжай сбор без меня, я вернусь сразу после переговоров со своей подругой.

— Да, Тера, как скажете, — повернувшись ко мне, он улыбнулся и тут же вернулся к работе.

Вот и хорошо. А я… Да, срежу через выход на кухне. Что же у Рины случилось, что она мне раньше оговоренного звонит?

Алекс собирал ягоды с удовольствием. Это было легко и приятно. Особенно с его открывшимся магическим зрением. Не приходилось самому заглядывать под каждый лист, ведь капля светилась накопленной в ней магической силой. Ягода за ягодой, листок за листком, не торопясь и абсолютно не напрягаясь. Интересно, что обвита этими лианами была лишь пятая часть неплодовых деревьев. Остальные поделили между собой виноград, киви, шиполист и медовая ягода. Причём если на одних кустах виноград уже почти созрел, то на других только-только собирался распускаться.

— Алекс?

— Точно! Алекс!

— А где Тера?

— Не видно…

Тихие, еле слышные и очень высокие голоса за спиной Алекса заставили того остановиться и медленно обернуться. И поразиться тому, что увидел и глазами, и магическим зрением. Разноцветные сгустки тончайших магических нитей и тонкие, хрупкие крылатые тельца не больше ладони высотой. Женской ладони, не мужской. Не феи, явно. Лица грубоваты, глаза и рты непропорционально большие, волосы похожи на удлинённую шерсть. Да и вообще. Слишком мелкие сами, и слишком простые у них магические каркасы. Значит, пикси. Странно, госпожа Тера не упоминала о том, что у неё в саду живут эти любители розыгрышей. Наверное, просто не успела. Иначе бы они никак здесь появиться не смогли бы. Сола бы не пропустила. Хранители домов не просто так называются. Они знают обо всём, что происходит на территории усадьбы, и не просто дают знать о происшествии хозяину участка, но и способны противодействовать злоумышленникам в установленных для них рамках.

— Ой!

Увидев, что их заметили, мелкие тут же прыснули в разные стороны, скрываясь за листвой и стволами деревьев. Правда, видеть пикси после того Алекс не перестал. Магическим зрением. А вот обычным, да, уже найти не мог. Мастера маскировки от зрения обычных людей и большие проказники, которые очень редко действительно помогали людям, а не вредили им. Не со зла, просто не понимая, как правильно стоит помочь. Пикси, одно слово.

— Добрый день, — улыбнувшись, сказал Алекс.

Если госпожа Тера позволяет им жить в своём саду, то почему бы и не познакомиться с ними поближе? То, что они знали его имя ничуть не удивило раба. В конце концов, Тера называла его именно Алексом, а пикси — любопытные создания и любят знать всё о своих покровителях. Удивительно другое. То, что они впервые попались на глаза Алексу.

— Ну вот, заметил, — расстроенно сказал ближайший к нему пикси, вылетая из-под листа Звёздного света. — Мы думали, тут Тера, хотели сказать, что все Синюшки собрали и развесили около домиков для сушки. Думали узнать, чем можем ещё помочь. Но тут ты.

— Ну да. Тера попросила меня помочь ей со сбором ягод Звёздного света. А сама ушла отвечать на звонок. В кабинет, — решил пояснить мелким помощникам госпожи Алекс.

— Понятно. О, так мы можем помочь тебе тогда! Соберём ягоды, а ты посмотришь, какие нам отличные домики Тера приготовила. Мне так хочется тебе их показать! Это просто сказка! Пошли!

Алекс опешил. Как ему поступить? Госпожа сказала, чтобы он собирал ягоды. Но не приказала, а попросила. Ягоды будут собраны. А этот маленький пикси, который явно находится с Терой в хороших отношениях, просит его пойти с ним, оценить то, что сделала его госпожа. Ну, в конце концов, Алексу и самому хочется посмотреть на эти домики. Да и госпожа только рада будет, если он проявит инициативу. Плюс ко всему, это совсем не навредит общему делу.

— Ну, можно, наверное, только если это недалеко и ненадолго.

— Ну конечно ненадолго! Здесь пять минут хода! Тера даже вернуться не успеет, а ты уже освободишься. Оставь ребятам корзинку, они её наполнят. Беги за мной!

Конечно же, у Рины оказалась нерешимая для организатора межсистемной выставки ландшафтного дизайна проблема.

— Ты должна меня спасти, Тера! Ну у тебя же всегда есть запас по проектам. Я не требую уникальный, можно взять часть уже готового и представить её. Даже воплощать в реальность не потребуется, голопроекция тоже подойдёт. Тем более что последние проекторы дают максимальную точность, пока не дотронешься — не поймёшь, что это всего лишь голограмма. Спаси меня, Тера!

Моя старая подруга требовала от меня невозможного. В свойственной ей манере. Преуменьшая трудности для меня и преувеличивая свои собственные. Первые два или три раза я действительно думала, что всё так, как она и говорит. А потом однажды поняла, что недовольная Стерва и высокомерная Леди правы, а эта эльфийка пользуется моей добротой. Засунув Профи на дальнюю полку, я включила Стерву и один раз жёстко отбрила Рину, прямо поясняя, в чём она не права и почему я не могу спасти её от неизбежной катастрофы. Самое интересное, что Рина восприняла это абсолютно адекватно и даже извинилась, сказав, что во всём виноваты её предки, что она старается перебороть эту привычку, но у неё это плохо получается. Мы остались подругами, но поток её просьб о помощи стал раза в три меньше.

— Рина, я не могу. Мы с тобой договаривались, что я поучаствую через выставку. То есть через шесть месяцев, а не через три дня! И дело не в проекте, а в том, что мой… охранник… ещё не готов. Тренировки только начались, я не смогу выйти на конкурс и быть полностью уверенной в своей безопасности.

— Да за кого ты меня держишь, Тера! Уж обеспечить безопасность своих гостей на мероприятии я точно смогу! Тера, ну милая, ну спасай! Мне нужно заполнить эту дырку. Ну кто же знал, что этот… гиббон прямоходячий… плюнет на выставку ради выгодного контракта. Вычеркну его имя из списка кандидатов навсегда! Но освободившуюся площадку мне надо заполнить! Чем? Своими шикарными формами? Спасай, Тера. Только ты это сможешь сделать.

Вот как ей объяснить, что на самом мероприятии меня точно никто не тронет, но вот до него или после, в пути — ох не факт. И если бы речь шла обо мне одной — то и ладно. Я отобьюсь, не впервой. Но рядом со мой будет Алекс и если он случайно пострадает… Даже думать о подобном не хочу.

— Не нужна! Только в качестве подруги. Никаких должниц, Рина! Если можно использовать голограму и часть старого проекта — то я согласна. Скинь мне параметры площадки, завтра я тебе предварительный вариант сброшу. Тема там какая?

— "Весенние грёзы волшебного края". Знаю, что банальщина, но зрители такое любят. Особенно высокопоставленные. Всё, параметры я тебе сегодня же отошлю. Ты моя спасительница! Целую!

— Да беги уже! У меня работы уйма.

Отключив голопроектор, я нахмурилась. Три дня вместо полугода. Очень плохо. Будем надеяться, что никакая зараза на нас с Алексом не рыпнется. Иначе я буду не готова встретиться со своими врагами во всеоружии. И это будет самая большая моя ошибка.

Алекс с неподдельным интересом рассматривал поляну, обрамлённую буйством красок и многообразием форм посаженных здесь растений. Яркие и сочные цвета люпина и мальвы, нежные двухметровые колоски молочно-белых соцветий бузульника, хищные зелёные лапы огромной трёхметровой клещевины. Тонкие острые листы мятлика, мясистые тёмные розетки живучки, широкие и плоские, сердцевидные листья горянки и мелкие триады светлого клевера. И среди этого всего — шарообразные домики пикси с круглыми оконцами и дверями, занавешенными тончайшим тюлем.

В вышине, над всей этой красотой — ряды нанизанных на нити грибов всех оттенков синего. От мельчайших голубых комочков и до огромных тёмно-фиолетовых красавцев.

— Первый урожай в этом году! Будет Соле из чего тебе супы варить. Ой! Только не говори, что это я рассказал! — подлетев на уровень глаз Алекса, переполошился пикси.

— Не переживай, мне всё равно, из чего Сола готовит. У неё это получается великолепно в любом случае.

— Да? — с недоверием спросил пикси. — То есть ты и вправду потерял память, да?

Алекс пристальнее всмотрелся в фигурку пикси. Нет, память упорно спала и не желала помогать ему. Жаль.

— Нет, прости, но я не помню тебя. И всех тех, кого знал до того, как попал в плен.

— Даже Теру?

— Даже Теру, — с горечью сказал Алекс.

— Жаль. О, я знаю, что может тебе помочь! Маковая вода! Динь! Дон! Давайте угостим Алекса маковой водой! Давайте скорее!

— Ты уверен, что это поможет мне вспомнить? — спросил Алекс, беря в руки плошку с "маковой водой".

— О, это однозначно тебе поможет, — уверенно сказал пикси и Алекс, пожав плечами, выпил плошку залпом.

А потом попытался вспомнить что-либо из своего плошлого. Правда, вместо воспоминаний почему-то пришло ужасно сильное желание прилечь на зелёный ковёр и закрыть глаза. Странно, он вроде бы и не настолько сильно устал за сегодня, чтобы в начале дня засыпать на ровном месте. Неужели пикси всё же решили подшутить над рабом своей госпожи? Скорее всего, да.

В сад я возвращалась не через полчаса, как планировала, а через час минимум. Надо было продумать план предстоящей авантюры с выставкой и всё просчитать. То, что можно было показать всего лишь проекцию — здорово экономило время и деньги. То, что сама выставка будет проходить на планете с магическим телепортом — тоже. На дорогу туда я потрачу лишь пару часов, точно так же, как и на дорогу оттуда. Затраты по времени минимальны, расходы… Расходы будут сопоставимы с обычным перелётом через космос системы через две-три. То есть их я себе позволить ещё смогу. А вот потом мне придётся пахать и пахать.

Ладно, я всё равно планировала участвовать в выставке осенью. Это хороший способ привлечь новых клиентов и напомнить о себе старым. А ещё это отличный способ добраться до моих должников. В лесу охотник иногда становится добычей, и помнить об этой пословице должен каждый, мнящий себя вершиной пищевой цепочки. Пример того, что и высшие фэйри могут стать добычей более слабых, у меня перед глазами. Стоп. А где Алекс? Почему я его в саду не вижу?

Вот корзинки с собранной Звёздной каплей. А где сам собиратель? Ушёл гулять по саду? Было бы хорошо. Но что-то мне подсказывает, что это не так.

— Сола, а где Алекс?

— На полянке пикси.

— И что он там делает? — спросила я слегка растерянно, направляясь в нужную сторону быстрым шагом.

— Спит после маковой воды.

— Шутники, — буркнула я.

Усыпить специально пикси могли только для одного: вдоволь поиздеваться над спящим, дождаться его реакции и заставить потом гоняться за ними по всей усадьбе. Развлечение у них такое. Раньше они боялись с Алексом шутить, отыгрывались на наших гостях, но сейчас, видимо, осмелели. Вот у них мордочки будут, когда Алекс не среагирует на их шутку привычным для них образом.

— Ну, и что вы тут мне устроили, мелкие проказники? — как можно более суровым тоном сказала я, выходя на полянку пикси.

Дверь открылась с лязгом, и в комнату, прямо на границу света и тьмы, забросили очередную жертву кукловода. В таком же рабском ошейнике, как и у самого Лекса. Рваные старые брюки, такая же старая линялая футболка с двумя разрезами на спине, для крыльев. А крылья как у бабочки, красивые, двухцветные, жёлто-оранжевые. Тельце мелкое, как будто человеческий подросток перед ним. И щуплый, как говорят, тонкий да звонкий.

— На колени, — говорит господин Ситан губами Лекса.

И парень тут же выполняет приказ, не имея ни малейшего шанса ослушаться. Господину Ситану нравится разыгрывать подобные сценки. Они возбуждают его лучше афодизиака.

Пальцы Лекса опускаются на голову раба и сжимают рыжие короткие кудри. Рывок назад и вниз — и два раба встречаются взглядами.

— Милое личико, — сухо, без эмоций.

Большой палец Лекса проводит по губе парня. Слёзы начинают наполнять карие глаза крылатого. А Лекс засовывает в рот раба сначала два, потом три пальца, потом и всю ладонь. Парнишка давится, сдерживает рвотный позыв. Лекс же не прекращает доставать и опять погружать в рот парня сложенную лодочкой кисть. Слёзы уже давно полились из глаз фея, но господин Ситан только начал своё развлечение.

Рывок за волосы вверх поднял раба с колен. Мелкий. Едва до подмышки Лексу дотягивает. Сверху, грохоча, спускается перекладина с двумя кожаными браслетами на концах. И Лекс наконец отпускает рыжие кудри паренька. А потом, снова без слов, поднимает руки жертвы вверх и закрепляет тонкие запястья в кожаных оковах. Лебёдка включается и перекладина уходит вверх, поднимая раба так, чтобы он перестал доставать ногами до пола.

И вот тут господин Ситан впервые перестаёт контролировать жертву. Фей начинает всхлипывать, а потом с надеждой смотрит на Лекса заплаканными глазами.

— Умоляю, высший, не мучайте меня. Я сделаю всё, что вы захотите, пожалуйста.

Лекс молчит и смотрит за спину жертвы, на две цепи с зажимами-крокодилами на концах. Это для крыльев. Обойти раба сзади, поднять рукой одно крыло и вставить кончик в зажим.

— Нет, нет-нет, не надо, — полным ужаса шёпотом говорит раб, с трудом повернувший голову назад. — Умоляю, только не крылья!

Но Лекс уже прикрепил к другому зажиму второе крыло. Почти неслышное жужжание мотора натягивает цепи так, что крылья юного фея раскрываются, показывая красоту, обычно скрытую от глаз в высокой форме.

— Теперь ты наконец похож на бабочку, — говорит господин Ситан губами Лекса.

Шаг вперёд, провести рукой от ошейника по позвоночнику вниз, до места прикрепления крыльев к спине. Нежно погладить основание каждого крыла, вслушиваясь в моментально участившееся дыхание парня. И потом опустить руку вниз, опять по позвоночнику до самого копчика.

— Такого тебя уже хочется трахать.

Палец Лекса надавил на колечко сжатых мышц ануса и парнишка всхлипнул, а потом постарался расслабиться. И палец фэйри спокойно скользнул внутрь.

— Но ещё больше тебя хочется мучить, — вытащив палец, Лекс отошёл от своей жертвы за границу освещённого круга.

Растерянность и ужас на лице фея возбуждали господина Ситана и заставляли самого Лекса выполнять приказы своего хозяина сквозь плотно сжатые губы. Чем быстрее эта мразь насытится, тем быстрее мальчишка отправится в медкапсулу. И тем быстрее сам Лекс сможет сжаться в комок на своей кровати, стараясь поскорее забыть всё то, что ему ещё только придётся делать сегодня.

Я смотрела на рой маленьких пикси, облепивших голову Алекса, и уже представляла, что там увижу. И как только пикси отреагировали на меня и упорхнули в разные стороны, я лишь тяжело вздохнула. Сложный узор из мелких кос-колосков, который переплетался с ажурной серебряной короной, подарком нашего источника Алексу. Нашли же, мелкие пакостники. И за полчаса превратили длинные гладкие волосы Алекса в водопад кос всех размеров и форм.

Обычно высшие фэйри обожали делать сложные причёски. Причём на некоторых планетах чем ближе ты к монарху, тем больше кос ты можешь себе позволить заплести. Учитывая то, что у нас был свой собственный источник, да ещё и в Городе, Алекс мог себе позволить любое количество кос в причёске. Потому что фактически был королём источника. И пикси с удовольствием бы заплетали ему подобное хоть каждый день. Но Алекс, прежний Алекс, согласился на такое издевательство над своими волосами лишь однажды. Когда мы с ним расписывались равным браком по правилам Города. Сразу, как только стали горожанами.

Эта процедура, в принципе, и спасла меня и наши сбережения после его поимки. Всё автоматически перешло ко мне, ведь раб не может владеть имуществом. И если по законам других миров его имущество становилось имуществом господина, то в Городе эта норма была изменена специально. Если контракт на передачу всех прав заключался за пределами самого Города, но с горожанином и у подписавшего был равноправный супруг, то всё имущество переходит супругу. Или наследникам. Не новому хозяину. А брак автоматически расторгается. Чтобы в контракте прописано ни было. А без подтверждения контракта Торговой палатой доступа к уже моим счетам в Межмировом банке у хозяев Алекса не было. Хотя тогда обо всех этих тонкостях мы и не думали. Просто хотели официально закрепить наши равные роли в союзе высшего фэйри и цветочной феи. Потому что никто в подобное не верил.

— Так, мелкие, расплетайте всё обратно. Я не меньше вашего хочу, чтобы Алекс вернулся к нам не только телом, но и духом. Однако…

— Корону на место поставьте. К моей диадеме, мелкие пакостники. Благодарю за помощь в сборе Синюшек и Звёздных капель.

— Может ещё и Кислоцвет собрать? Мы цветы и в нектаре выварить можем.

— Собрать да, а вот вываривать Сола будет, у неё спросите.

Пьяные от нектара пикси — последнее, что я хочу видеть в своём доме.

Тело маленького фея лежало на полу сломанной куклой. Лекс смотрел на дело рук своих с горечью в душе. Он столько раз сам был в таком состоянии, а теперь и ему самому приходится мучить других. И кого? Такого же бесправного несчастного раба, как и сам Лекс. Если бы только фэйри мог поменяться местами с этим парнем! С радостью бы поступил так. Но издеваться над Лексом господину Ситану не нравилось. Ем нравилось наблюдать, как один раб ломает другого. Лексу просто не повезло оказаться именно этим, первым, рабом.

"Молодец, Лекс, я доволен тобой," — мысленно передал свою похвалу господин Ситан. — "А теперь закончи начатое. Принеси мне его крылья!"

Лекс вздрогнул, понимая, что вновь полностью контролирует своё тело. И что если он откажется выполнять приказ, то для фея это ничего уже не изменит. Шаг в сторону тела, быстрый взгляд туда, где должен быть господин Ситан, как будто это могло бы изменить его приказ. Но нет, оттуда — полная тишина. Вновь перевести взгляд на тело фея и отшатнуться, увидев вместо жёлто-оранжевого паренька серебристо-зелёную фею. В той же позе, с теми же следами от плети на нежной коже.

Нет. Нет, этого не может быть! Не может! Почему она? Неужели он всё это время пытал её, а не того рыжего парня? Не может быть!

— Принеси мне эти крылья, Лекс, — говорит вслух господин Ситан голосом господина Янтаря.

И вот тут Лекс… нет, Алекс! Алекс понимает, что это кошмар. Это просто кошмар о его прошлом! Это не реальность. Он не истязал госпожу Теру и не должен слушать приказов господина Янтаря. Он должен просто проснуться и тогда этот кошмар закончится. Должен. Проснуться! Это! Кошмар! Всего лишь кошмар! Надо проснуться! Ну же!

Окружающая его реальность рассыпается на тысячу осколков, и Алекса окружает темнота. Да, это уже не кошмар. Так хорошо.

Открыв глаза, Алекс увидел хмурое лицо своей прекрасной госпожи Теры и улыбнулся. Он смог победить свой кошмар. Это хорошо. Прошлое осталось в прошлом, а будущее… с такой госпожой будущее Алекса зависит только от него самого. Госпожа тут же улыбнулась ему в ответ.

— Простите, что заставил вас переживать, Тера, — сказал Алекс, подняв руку и дотронувшись до её щеки. — Это был просто очередной кошмар.

— Да, я поняла, — с грустью ответила госпожа. — Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Хорошо, — ответил Алекс, понимая, что лежит на её коленях, и, если честно, желая как можно дольше не менять своё положение.

— Это радует, — сказала она, запуская пальцы в его волосы и начиная массировать голову.

Госпожа. Массирует голову. Своему рабу. Как же это невероятно и прекрасно одновременно. И ведь скорее всего для неё этот знак внимания не значит столько же, сколько для Алекса.

— Мне надо будет поработать в студии с проектами. Ты пойдёшь со мной? Или хочешь заняться чем-то другим?

Алекс задумался на пару секунд. Можно было бы, конечно, попробовать что-то почитать в библиотеке. Господин Тараэль выделял целый час в плотном графике Алекса на самообразование раба с помошью книг. Правда, то были книги по эльфийской геральдике и правилам этикета. Здесь можно было бы самому решить, что из книг его больше привлекает, но Алекс вдруг понял, что ему интереснее было бы посмотреть на то, как госпожа Тера работает, а не сидеть за столом с книгой.

— Я бы хотел пойти с вами. Пикси обещали собрать ягоды вместо меня. Они выполнили обещание?

— Даже перевыполнили, — с доброй улыбкой ответила Тера. — Они ещё и Кислоцвет успели собрать. Если Сола успеет, сегодня полакомимся их цветками, вываренными в цветочном нектаре. Тебе должно понравится, сладость там есть, но не приторная.

Алекс не смог не улыбнуться ей в ответ. Как же ему повезло, что она смогла его выкупить. И как хорошо, что она оказалась именно такой. Совсем не похожей на прочих его хозяек.

Кошмар Алекса смог перейти в обычный, нормальный сон. Это радовало меня безмерно. Да и вообще, его поведение сейчас вселяло в меня определённую надежду на то, что у нас с ним всё получится.

Прав был учитель, лучшие лекари для Алекса — покой и нормальные отношения. Как он млел от обычного массажа корней волос! Это же настоящее чудо! Не было прежней скованности, боязни переступить через черту отношений госпожа-раб. Вполне может быть, что этому помогла и наша с ним близость. Я не говорила, что он ровня мне, я это доказывала. Словами, жестами, вопросами. И хорошо, что мы одни пока. Иначе как тогда, с Марком, зажался бы и не смог понять, как ему вести себя. Как рабу или как свободному.

Болото! Надо будет обязательно подготовить его к посещению выставки. Там на Алекса точно будут смотреть как на раба. Высшего фэйри, раба феи. И относиться будут соответственно. Важно, чтобы его это не ранило глубоко в душу. Ой, чуть не забыла, надо выбрать проект и отправить его Рине. Времени мало. Три дня до открытия выставки, значит, завтра надо проект причесать и отправить, послезавтра уже туда перейти и проследить за техническими моментами. Жуть. Последний раз соглашаюсь на такую авантюру.

Я убрала руку с его головы.

— Да, Тера, идёмте.

Мне показалось или он действительно поднялся с неохотой? Как же это меня радует! Ой, чуть было не забыла пикси пожурить и поблагодарить.

— Лин, проказник, надеюсь, мы поняли друг друга и больше подобное не повторится, да? Всем, кто помог Алексу собрать урожай — моя огромная благодарность. За Синюшки благодарю особо, их искать посреди парка та ещё морока. Послезавтра мы с Алексом на несколько дней в другой мир по делам отправимся, так что сбор урожая будет на вас с Солой.

— Послезавтра? — слегка удивлённо спросил Алекс.

— Да, моя старая подруга попросила помочь с выставкой.

Алекс серьёзно кивнул и подал мне руку. Я улыбнулась, взяла его за руку, и мы пошли домой.

Послезавтра. Они покинут этот чудесный особняк для того, чтобы госпожа Тера поучаствовала в выставке. Какой выставке? Она будет что-то выставлять? Или она будет помогать выставлять другим мастерам свои работы? Вряд ли это выставка рабов, в которой однажды участвовал Алекс. У госпожи Алисы и господина Ханха. Они очень любили хвастать своим имуществом, и на том странном мероприятии, где он сидел целый день в неудобной, но очень сексуальной позе с возбуждённым членом напоказ, оплетённый какими-то тонкими лентами, он имел успех. Вокруг него проходили другие господа со своими рабами на поводках и рассматривали выставленных рабов. И во многих взглядах читалось внезапно вспыхнувшее возбуждение. Зачастую они снимали это возбуждение тут же, на многочисленных диванчиках вокруг подиумов. Со своими рабами или же с рабами организаторов — господам было неважно. Это было отвратительно. Именно на этой выставке господин Ситан впервые и увидел Алекса, впервые захотел использовать тело высшего фэйри для своих развлечений.

Нет, госпожа Тера не будет участвовать в подобном безобразии. И уж тем более, не будет выставлять на потеху толпы его, Алекса. Возможно, она помогает организовывать выставку художников или мастеров-дизайнеров? Вот он тупица! Тера же ландшафтный дизайнер! Фея-садовница, конечно! Она будет демонстрировать свои проекты садов или парков. Как он мог забыть об этом!

— Ой, приветствую! — пискнула Сола, когда они зашли с улицы на кухню.

На плите были использованы все конфорки, а на столе ещё стояли тазики с фруктами и овощами, которые Сола как раз нарезала. Она сразу же бросила нарезку и обернулась к ним, слегка поклонившись в приветственном поклоне. Впервые Алекс увидел её в высокой форме. Короткое каре золотых волос, золотой плащ сложенных крыльев за спиной, огромные жёлтые глаза и тонкие, аккуратные черты лица. Необычайно красиво. Но слишком… чуждо для Алекса.

— Ничего-ничего, мы просто пройдём, не отвлекайся, — сказала Тера, успокоив феечку. — У тебя куча дел сегодня, ещё и я со своими проектами.

— Я в студии всё подготовила и один поток восприятия выделила, можете работать спокойно, фе Энотера! — крикнула им вслед Сола, метнувшись к плите, на которой в одной из кастрюль что-то начало булькать.

— Благодарю, Сола! — уже со второго этажа крикнула вниз Тера.

Алекс лишь улыбнулся духу-хранителю дома и поспешил догнать хозяйку дома. И его хозяйку тоже.

Студия… Огромная комната площадью в сто квадратных метров и высотой метров в пять. Она никак бы не вписалась в мой небольшой с виду особняк. Это был пространственный карман, за который я заплатила приличные деньги в Торговую палату. Некоторые из моих знакомых тут делали так же. Плюс к этому, сами стены, пол и потолок были облицованы специальными панелями, на которые проекторы последнего поколения могли проецировать трёхмерное окружение для моего проекта. Сейчас это была проекция моего сада около водопада и беседка напротив него. Та самая, которую вспомнил Алекс. Из прозрачного материала в форме колокольчика, по которому стекает вода. О, Сола позаботилась об Алексе, принесла сюда мешок-кресло из моей комнаты. Я больше люблю каркасную мебель или вообще её отсуствие, а вот Алекс обожал подобные странные конструкции. Бескаркасные, бесформенные, нетрадиционные. Надувные лодки-диваны, кресла-мешки, п-образные подушки на половину тела и всякую прочую ерунду. Поэтому у него в комнате и стояло кресло для меня, классическое, нормальное. А у меня в комнате — вот такие мешки для него. Чтобы каждый чувствовал себя нормально в комнате другого.

Почему у нас не было одной общей спальни? А зачем? Мы оба обожали спать в саду, прямо на траве, подложив лишь плед. Под куполом огромного звёздного неба мы засыпали вместе и вместе просыпались, тут же завтракая и наперегонки отправляясь к источнику. Тогда ещё просто озеру с редкими ивами и зарослями камыша. Готовый дизайн усадьбы был слишком стандартен для меня, но я не могла успеть за всем сразу. Это за прошедшее время я смогла привести в порядок и парк с водопадом, и источник. А тогда красивым был лишь сад. И то посажено было не всё, а только самое необходимое. Комнаты же мы использовали лишь тогда, когда кого-то из нас (зачастую, одного Алекса) не было дома. Всё же он чаще выходил на миссии, чем я. Фэйри-охотник за головами, да ещё и с железным оружием — это редкий товар, на который всегда будет спрос. Потому что всегда найдутся те, кто решит преступить закон, и вполне может оказаться, что они будут достаточно сильными для того, чтобы с ними не справились обычные органы правосудия. И, конечно, одну он меня старался не отпускать. Боялся. И не зря.

Мда, воспоминания — они такие. Приходят невовремя и зачастую напоминают не о том, что нужно, а о том, что лучше бы не вспоминать. Хотя, как показывает практика, гораздо хуже вообще не помнить ничего. Всё, забыла и погрузилась в работу. Профи, твой время пришло. Вперёд.

Алекс зашёл в комнату вслед за госпожой и поражённо замер. Как так? Откуда в таком небольшом доме такое громадное помещение? Что это? Магия? И почему эта комната показывает парк у водопада? С той самой беседкой, которую он видел. Значит…

— Значит, я её вспомнил. Тогда, у водопада, — вдруг сказал Алекс. — Я не видел подобное, я вспомнил эту беседку, этот проект… Это иллюзия?

Тера грустно улыбалась, повернувшись к нему.

— Нет, Алекс. Это система голопроекторов, которые показывают модель, созданную в специальной програмной среде для ландшафтных дизайнеров. Сола помогает мне ей управлять.

— Но… Почему техника? Ты же магическое создание, почему не используешь иллюзии?

— Потому что я работаю в основном на планетах третьего уровня магического фона. А там техники больше, чем магии. Да и продать готовый дизайн на бирже, если он создан иллюзией, проблематично. Но. Я хочу показать тебе не только эту беседку, но и другие, которые показывала тебе тогда. Возможно, это поможет тебе хоть что-то ещё вспомнить. Сола, замени беседку три на беседку пять.

Алекс с удивлением смотрел на то, как полупрозрачная беседка причудливой формы исчезает и появляется классическая эльфийская беседка, сродни той, в которой любил проводить остаток дня господин Тараэль. Алексу эта беседка у него в саду нравилась почему-то. Теперь стало понятно, почему.

— Ну как тебе?

— Очень похожая беседка была в саду у господина Тараэля.

— О, — смутилась Тера, — тогда не стоит, я думаю, её ставить у нас. Сола, смени беседку пять на беседку два.

Алекс отступил к дверям и, кажется, побледнел. Беседка в стиле садов фэйри. Такую и не заметишь среди леса. Подумаешь, что ухоженный куст, увитый лианами. Похожая беседка была у госпожи Вриезии. И в ней она обожала развлекаться с Алексом долгими ночами. Под светом кровавой луны.

— Сола, смени беседку на третью! — тут же сказала Тера. — Остановимся на этой. Отправь в Торговую палату проект для согласования. Дурацкая была идея, прости.

Алекс, слегка придя в себя, сказал:

— Я поняла, поняла, не поясняй, — торопливо сказала Тера и резко обернулась к центру зала.

Вот же ж… Обидно как, хотела, чтобы он вспомнил наши с ним времена, а вышло — наоборот. Он вспомнил. Но плохое. Может, поэтому у него и не получается ничего вспомнить? Слишком много плохого с ним случилось за эти двенадцать лет, из которых он помнит лишь десять. Как вспомнить хорошее, которое было у нас с ним в эльфийских рощах, если после этого у него уже был господин Тараэль, светлый эльф, у которого была похожая беседка? Естественно, вспоминается именно эльф, а не наши с ним посиделки во время дождя. Под одним пледом на двоих.

А если у него вообще не получится ничего вспомнить? Если все мои труды напрасны? Внутренности сжались в плотный ком и заледенели. На этот вопрос у меня не было ответа. И вряд ли он появится в ближайшее время.

Всё, забыла. Профи, работай. Не отвлекайся ни на что другое.

— Сола, выгрузи проект "Усадьба. У водопада". Новый проект. Название: "Рина, весенние грёзы волшебного края". Размеры возьми из сообщения Рины.

— Размер превышает размеры студии на пять метров в ширину и длину и на десять метров в высоту.

Пятнадцать на пятнадцать и пятнадцать в высоту? Как я ей за день такой объём сделаю? Ладно, не в первой мне компилировать уже созданное ранее.

— Она издевается, — пробурчала я. — Масштаб два к одному, проекция на потолок. Выведи мне в окне мои проекты по весенним садам фэйри и драконов. Предпросмотр. Так. Так. Ниже. Понятно. Новая папка в проекте, название: "Образцы". Скопируй проекты: "Огненный рассвет", "Белое кружево", "Золотой павильон" и "Изумрудные капли". Загрузи "Рассвет".

Это был сад драконов. Для их человеческого облика, конечно. Высокие свечки алых пятиметровых зохров, оранжевые кроны раскидистых клёнов и россыпь жёлтых цветков сенганов под деревьями. Ярко, богато и просто, всё, как любят эти крылатые гиганты. Что я могу отсюда позаимствовать? Вот эту группу, зорх и невысокие кусты оранжевой лонии. Пять на пять где-то, отличный вариант. Как этот фрагмент назывался?

— Сола, подсвети называния композиций. Скопируй в текущий проект группу "Свеча 3". И "Свеча 5". Закрой "Рассвет". Открой "Кружево". Подсвети названия композиций.

Всё, я выпала из реальности и, наверное, надолго. Профи ушла в отрыв, компенсируя долгое затворничество на полке. И я была рада тому, что могу хотя бы на время забыть о всех проблемах, полностью погрузившись в творчество.

Для хозяина арены и сам Алекс был частью работы. Дармовым работником, которому не надо платить зарплату. Для господина Тараэля раб был, по сути, балластом, дорогим предметом интерьера, взяткой, которая слегка изменила его привычный неизменный быт. Алекс стал для него слугой, который никогда не предаст и выполнит все приказы. Но даже он не пускал раба внутрь своего кабинета. А ведь для госпожи Теры эта комната, студия, как раз и является рабочим кабинетом. И сейчас он наблюдает за тем, как она работает. Создаёт чудесный дизайн уголка парка. И создаёт его на удивление быстро.

— Алекс, — обратилась к нему Сола, появившись прямо перед лицом. — Тебе надо поесть. Спустишься вниз или мне принести сюда?

— А Тера? — спросил фэйри.

— Она когда творит, то может сутки подряд не есть. Для неё это не страшно, а вот тебе пропускать приёмы пищи нежелательно. Да и всё равно ты её от проектора сейчас не отвлечёшь. Ну так как?

Вот так. Ему уже не приказывают спуститься вниз и не ставят перед ним тарелку с готовой едой, его спрашивают, где он будет кушать и будет ли вообще. Нет, если это нужно для его скорейшего восстановления, то он будет есть строго по расписанию без всяких капризов. Хотя есть с госпожой за одним столом ему всё же приятнее. Но раз надо… То хотя бы в одной комнате с ней, что ли. Так интересно наблюдать за тем, как она работает.

— Я бы хотел остаться здесь, если это возможно, — осторожно сказал Алекс.

— Конечно возможно, — фыркнула Сола. — Сейчас.

Феечка исчезла, а буквально через пару секунд рядом с Алексом появился невысокий столик с несколькими тарелками. Какие-то бутерброды, фейские сладости, бутыль сока с двумя стаканами, аккуратные порционные рулетики и фрукты, наколотые на шпажки. Дух-хранитель. Им подвластно всё в пределах Города и конкретного участка.

— Фе Энотера, советую прерваться и перекусить. Закуски я уже принесла, — сказала ровным голосом Сола, а я привычно отмахнулась от неё.

Какие закуски, если у меня не получается пятый участок? Пруд, беседка или лужайка? А может, вообще клумбу устроить? Волшебный край… Весна… Беседка была бы в тему. Особенно увитая лианами с цветами. Той же фатой невесты. Отлично бы получилось. Но у Алекса теперь на беседки неадекватная реакция. Что ассоциируется с волшебством? Хм…

— Ладно, уговорила, — сдалась я, поняв, что сейчас ничего путного в голову не приходит. — Сохраняй проект. Где там твои закуски?

Я обернулась и с удивлением уставилась на сидящего прямо на полу Алекса. Перед столом с множеством разнообразных блюд.

— Ты что, всё это время на полу провёл? А почему на кресло не сел? — спросила я, подходя ближе к столику и взглядом показывая Алексу на кресло-мешок.

Тот с недоумением посмотрел на предмет интерьера.

— Я и не подумал, что это для меня, — с лёгким удивлением ответил Алекс.

Я тяжело выдохнула. Рано я обрадовалась его прогрессу. Ой рано. Так, Тера, не смей киснуть. Ты знала, что будет тяжело. Он всего три дня у тебя, а ты хочешь прогресса. Другие за три дня только вставлять через каждое слово "госпожа" переставали. Алекс же периодически даже на "ты" переходит.

— Ничего страшного, присаживайся на него. Сола, ты и мне мешок кинь, всё равно сейчас мозги уже не варят.

Сола и кинула. Рядом с мешком, на который усаживался Алекс. Кстати, который час? Не пора ли гимнастикой с Алексом заняться?

"Сола, ты следишь за распорядком дня Алекса?"

"Да, фе Энотера. Пока вы работали, Алекс пообедал и сделал гимнастику. Ещё через пару часов я прослежу, чтобы он отправился спать в медкапсулу".

"Благодарю. Вдохновение такая штука… Сама знаешь," — виновато подумала я.

"Поэтому вы и купили меня давным-давно, фе Энотера. Чтобы ничего не забывать и не пропускать важного. Приятного аппетита!"

Я улыбнулась, садясь на кресло-мешок рядом с Алексом и дотягиваясь до фруктов на шпажке. А отсюда мой проект выглядит ещё интереснее. Но что же поставить в центр?

Алекс сел на кресло-мешок и с удивлением понял, что это удобно. Очень удобно. Надо же. А он считал, что именно кресла с жёстким каркасом и мягкой обивкой являются верхом комфорта. Удивительно. И вдруг госпожа привалилась к его боку и пробормотала:

— Но что же поставить в центр?

Она спрашивает у него? Или просто разговаривает вслух? Скорее первое.

— А вы не пробовали скульптуру поставить? Или фонтан. Весна — время пробуждения, время выхода из зимней спячки. Время любви и цветов.

Тера тут же вскочила, хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— Гениально, Алекс! Сола, найди фонтан, где фея поливает цветы из лейки.

Алекс улыбнулся и взял с тарелки ещё один овощной рулет. Как, оказывается, приятно не просто наблюдать за работой госпожи, но и помогать ей. А сидя в этом мягком кресле, это ещё и удобно. На таком мешке даже спать можно. Наверное…

— Милая, он не уснул, а потерял сознание, — спокойно возразил ей господин Ханх. — Невозможно заснуть с включённым вибратором в анусе. Тем более, когда ты оставила его на полу на коленях, а руки привязала к спинке кровати.

— А я говорю, что он уснул! — настаивала на своём госпожа Алиса.

И тут же отвесила пощёчину Лексу, от которой у раба загудело в голове. Лекс застонал, попытался разлепить веки, но не смог. Третий день без еды и сна давали о себе знать. И если бы он мог эти дни просто лежать, не двигаясь! Нет, госпожа Алиса заставляла раба трахать её всё время, в разных позах и с разной скоростью, руководя процессом и время от времени привлекая к их играм самого господина Ханха.

Лёгкий укол в шею под ошейником — и доза стимулятора с афродизиаком разгоняет туман в голове и наполняет тело силой. Госпожа освобождает его руки и тянет за поводок на кровать. Потом ложится на спину и, широко раздвинув свои ноги, приказывает:

— Давай, сонная муха, трахни меня как следует.

Лекс склоняется к ней, но вдруг чувствует аромат свежескошенной травы. И прохладу почему-то. Очень знакомый аромат, но как будто из другой жизни.

— Лекс! — возмущённо и требовательно говорит госпожа Алиса.

— Алекс! — зовёт его совсем другой женский голос. Роднее и ближе, чем голос госпожи.

— Лекс! Давай, трахни меня! Чего застыл?

— Алекс! Очнись! — пощёчина приличная, даже сильнее, чем первая. И опять этот прохладный травяной запах. — Ну же, приходи в себя, не пугай меня!

Раб на минуту зажмурился, пытаясь понять, что происходит. А когда открыл глаза, то с удивлением увидел перед собой дивную фею с серебристыми волосами, а не обнажённую нимфоманку-человека.

— Госпожа Алиса…

Осматриваясь, фэйри с удивлением понимает, что вокруг не спальня двух любвеобильных людей, а студия госпожи Теры, его нынешней хозяйки. Причём фея лежит под ним прямо на полу и упирается рукой в его грудь.

От понимания того, что сейчас могло произойти, Алекс побледнел и тут же отпрянул от Теры. Космическое болото! Он чуть было не изнасиловал госпожу! Перепутав прошлое с настоящим, а сон — с реальностью. Как он мог?! Она ведь была так добра с ним! Как можно было не понять, кто перед ним? Творцы всемогущие, да как она после этого сможет доверять ему?

А если в следующий раз он перепутает её с теми рабами, которых заставлял мучить господин Ситан? Сейчас она сумела его остановить, а если не сможет? Если он причинит ей вред, как… как ему потом с этим жить? Да, это Город, где любая травма излечима в медкапсуле. Но никакая техника не справится с травмой духа. А ведь Ситан именно это делал с рабами. Калечил их дух больше, чем тело.

Отступив к самому входу, Алекс опустился на колени, согнулся в низком поклоне, вытянул руки перед собой и прикоснулся лбом к полу.

— Я прошу наказать меня за недостойное поведение, госпожа Энотера. Вы не заслуживаете такого обращения с собой. Я глубоко сожалею о случившимся и приложу все усилия для того, чтобы подобное не повторилось никогда.

Сердце до сих пор стучало, как сумасшедшее. Нет, конечно, я бы не допустила, чтобы Алекс причинил мне вред. Ошейник до сих пор находился на нём, и я в любой момент могла отдать мысленный приказ. Просто лишить сознания, без всякого болевого шока — проще простого. К тому же, я сама виновата. Нечего было пытаться сделать лучше. Ну заснул он на кресле-мешке в неудобной позе, ну так пусть спит и дальше. Нет же, полезла будить, чтобы переложить его на кровать. А у него, оказывается, был кошмар. Сон наложился на реальность, и я стала для него госпожой Алисой, а не Терой. И, судя по тому, как он вёл себя, эта госпожа обожала использовать Алекса в качестве секс-раба.

За действиями Алекса я следила в каком-то заторможенном состоянии. А его слова повергли меня в шок. Наказать? Наказать?! Он с ума сошёл? И как… как мне реагировать на подобное?! Нет, без Целительницы я не обойдусь сейчас. Сев на полу и скрестив ноги впереди, я спокойным тоном сказала:

— Подойди ко мне и сядь напротив меня, пожалуйста.

— Да, госпожа.

Творцы. Сел на колени, а не так, как я, скрестив ноги впереди. Безразличный, потухший взгляд и тихий, ровный голос. Таким же он был сразу после аукциона. Три дня работы коту под хвост. Обидно — до слёз. Ладно, сейчас будем разбираться, можно ли это исправить. Спокойным тоном, Тера. Спокойным.

— Я не считаю, что ты заслуживаешь наказания, Алекс.

Алекс вздрогнул от этих слов, как от удара. И что я не так сказала?

— Наказание применяют тогда, когда ты не понимаешь, что правила нарушать нельзя. Чтобы заставить выполнять правила, если ты их не желаешь соблюдать. Но разве ты нарушил правило, установленное мной?

— Я был готов сделать гораздо худшее, госпожа, — тяжело вздохнул Алекс. — Я мог причинить вам боль. А если бы я перепутал вас не с госпожой Алисой, а с одним из рабов, которых мне пришлось калечить?

Я замерла. Ему… что? Ему пришлось калечить? Других рабов?! Алексу, который был всегда против издевательства над более слабыми, пришлось КАЛЕЧИТЬ рабов по прихоти господина?! Это…

— Кто из них? — сквозь зубы прошипела Лезвие, единственная, которая не выпала в осадок от этой новости.

— Господин Ситан, — слегка растерялся Алекс.

Ну да, Лезвие умеет пугать. Стоп! Так вот в чём дело! Он испугался, что может мне навредить!

— Это Лезвие, не пугайся. Моя маска, которая способна защитить меня и окружающих. У обычных фей с этим проблемы, как ты знаешь. К сожалению, даже с ней я остаюсь просто феей без выдающегося магрезерва. Так что надёжная охрана мне по-прежнему необходима. Хоть Лезвие это вряд ли признает. Так вот. Ты бы не смог навредить мне, Алекс. Ты просто забыл об ошейнике и о том, что я могу в любой момент тебя остановить. В любой.

— Ты забываешь про Солу. Она не позволит тебе воспользоваться моим беспамятством.

— А за пределами усадьбы? Если я… — он сглотнул, а потом продолжил более спокойно: — Если во время поездки меня опять переклинит?

— Если это "если" случится — ты поймёшь, что зря волновался. Я сама виновата в произошедшем. Я не поняла, что тебе снится кошмар, и начала тебя будить. Если бы не это — ты бы и не вспомнил свой кошмар.

И почему у него такая горькая усмешка? Да быть того не может…

— Ты что, помнишь свои кошмары, даже если их не прерывали?

— Да, Тера. Их я помню. А вспомнить всё то, что было между нами до моего плена — не могу. Самое же паскудное, что мои плохие воспоминания начали смешиваться с реальностью, как сегодня. Я не хочу этого, но как я могу…

Творцы всемогущие! А я считаю, что это мне тяжело видеть его таким! Глупая фея, как можно не почувствовать эту боль, которая точит его изнутри? И он меня просил наказать его?! Бедный мой любимый…

— Да кому нужно это прошлое, мрр? — сказала госпожа, как-то слишком быстро оказавшись за спиной Алекса и прижавшись к его спине всей грудью. — У нас с тобой столетия впереди, мой дорогой. Как там звали ту самозванку, с которой ты кувыркался? Алиса?

— Да, Тера, — сказал Алекс, догадываясь, что госпожа вновь использует маску Кошки, но не решаясь называть её этим именем.

— Нет уж, зови госпожой, — собрав волосы Алекса в хвост с помощью откуда-то взявшегося шнурка и несильно дёрнув за волосы, приказала Тера.

А дёрнула волосы она не просто так, заставила смотреть прямо перед собой, а не вниз, в пол. Чего Кошка добивается? Чего бы ни добивалась, если госпожа Тера позволяет ей хозяйничать в своём теле, раб не должен вмешиваться в эти отношения. Тера отстранилась на мгновение, поддела рукой его футболку и начала стягивать лишнюю, по её мнению, деталь одежды своего раба, приговаривая:

— Я единственная из всех, кто владел тобой, кто действительно заслуживает этого обращения. Мне нравится, когда ты называешь меня госпожой. Высший не признает меня выше себя, а ты — признаёшь. И я хочу от тебя это слышать. Понял меня, Алекс?

Последнюю фразу она произнесла, вновь прижавшись к спине Алекса своей уже обнажённой грудью и крепко обняв его торс своими руками.

— Да, госпожа моя, — ответил Алекс, у которого начала кружиться голова от резкого пряного запаха ночных трав, который окружил его.

Теперь было понятно, чего хочет Кошка. Близости. И если Тера позволила именно этой маске выйти на первый план, то именно этого хочет и сама госпожа. Даже несмотря на то, что он несколько минут назад пытался её взять силой. Она не боиться его и показывает это наглядно, без долгих бессмысленных разговоров, своими действиями заставляя его страхи отступить прочь. Заставить Алекса забыть о прошлом, забыть о той боли, которая там была, забыть о том, чего его лишили, и жить настоящим. Что же, забывать у него получается хорошо.

— Творцы, как мне не хватало твоего хвойного аромата, Алекс… — полным желания голосом сказала Тера, откидывая голову назад и расправляя свои крылья. — Как думаешь, сколько Звёздных капель соберут пикси завтра?

— Не знаю, моя госпожа, — закрыв глаза и прижавшись к ней ещё сильнее, ответил Алекс.

Если ему так хорошо только от объятий и буйства магии вокруг них, то что будет после? В прошлый раз, когда его телом управлял Высший, это было лишь отдалённое эхо настоящих чувств, ему лишь казалось, что он чувствует всё полностью. Госпожа рассмеялась так, как могут только феи. Словно тысячи серебряных колокольчиков устроили перезвон в высоте небес. На душе стало сразу так легко! Как он мог подумать, что она будет сомневаться в нём? Как он мог сам сомневаться в себе, если ОНА верит в него? Феи не знают, они чувствуют. Как он мог забыть это? И теперь понятно, почему его лишили памяти. Если ТАК было каждый раз, то ни одна из его хозяек не смогла бы сравниться с госпожой. Карандашному наброску не сравниться с картиной мастера, написанной маслом.

Госпожа перешла вперёд, стала перед ним на колени так же, как стоял сейчас и он сам. О нет, это уже не Кошка. Это именно Тера, истинная и неповторимая. Прекрасная серебристая фея с изумрудно-сапфировыми крыльями. Желанная и единственная, которую он готов назвать госпожой даже после того, как станет свободным. Зеленоглазая садовница, превращающая пустыри в прекрасные парки. Она, а не Кошка, сейчас перехватила его взгляд и, взяв его руки в свои, сказала:

— Мне всё равно, помнишь ты меня или нет, Алекс. Ты мой. Мой высший фэйри, которого я ждала и которого я буду любить вечно. До конца отведенного нам времени. Вспомнишь ты меня или нет — мне всё равно. Я, дура, поняла это только сейчас. Мне не нужно наше прошлое. Я жила им все двенадцать лет без тебя. Мне нужно наше настоящее, которое мы создаём с тобой здесь и сейчас.

Кошка, сволочь хвостатая, я тебя расцелую в твою мохнатую морду. Смогла! Похотливая самка, как же я благодарю учителя за то, что он смог мне помочь тогда! Алекс перестал оберегать меня от самого себя и полностью расслабился, поверил и доверился мне. Мало того, именно Кошка смогла мне напомнить о том, что не так уж важно, помнит ли кто-то что-то или нет. В той его жизни было много падений, но и взлётов. Важно, что он мой здесь и сейчас. Я просто могу перевернуть ту страницу и начать писать наш роман заново. Возможно, именно про это говорил мой учитель.

"Ну и долго ты собираешься его гипнотизировать, Эно? Действуй давай! Или подвинься, чтобы я могла насладиться нашим мужчиной," — рявкнула на меня Кошка.

— Тебе не кажется, мой дорогой, что на тебе слишком много одежды, а? — лукаво сказала Кошка, отпуская руки Алекса и оттягивая пальцами резинку его штанов. — Даже чересчур много. Никогда не понимала, зачем ты носишь это дурацкое изобретение человечества.

— Это удобно, моя госпожа. Аккуратно лежит на месте, а не болтается по штанам.

— Творцы, Алекс… Твоё чувство юмора стало гораздо хуже. Гораздо, — придвинувшись ещё ближе к Алексу, сказала Кошка.

А потом подхватила пальцами сразу две резинки и стянула штаны и бельё вниз.

— А вот здесь всё осталось по-прежнему. И оно восхитительно, — проведя пальчиком по уже возбуждённому члену от мошонки и до головки, высказалась фея. — Не хочу сегодня торопиться. Хочу насладиться тобой сполна. Высший хвастал, что у тебя было много практики. Не уверена, что она была высокого качества, конечно, но я хочу, чтобы ты показал мне всё, на что способен. Именно ты. Сможешь удовлетворить моё желание?

— Я приложу все усилия для этого, моя госпожа, — говорит мне Алекс, поднимая свои руки на мою спину, под самые крылья.

Я ахнула. А он начал перебирать пальцами кожу вокруг основания крыльев, делая лёгкий массаж. Пальцы Алекса, горячие и нежные, передавали жар его желания моему истосковавшемуся по ласке любимого телу. Медленно опуская руки вниз, к копчику, он постепенно наклонялся ко мне, согревая своим жаром не только мою спину, но и грудь. Прикрыв глаза, я чувствовала, как тают от этого жара мои тревоги и печали, как отходит на второй план страх от возможных проблем будущего.

Нежный поцелуй Алекса не дал моему стону удовольствия вырваться наружу, когда его руки принялись нежно поглаживать полушария моих ягодиц. Не в силах терпеть больше эту сладкую нежную муку, я сама придвинулась к нему вплотную, прижимая его член своим пахом к идеальному мужскому прессу. Он ахнул, запрокинул голову назад, а я поцеловала его шею около уха, выше ошейника. А вот мочку уха я не поцеловала, а слегка прикусила. Пальцы Алекса тут же сжались на моих ягодицах, а член дёрнулся в плену наших тел.

— О нет, Алекс, не кончай так рано, — попросила я его горячим шёпотом на ушко. — Я хочу, чтобы это произошло во мне.

Творцы всемогущие! Госпожа точно знала, как управлять им. Без жёстких приказов, без страха наказания, простыми просьбами она делала то, чего остальные добивались лишь с помощью магии или ошейника. Её нежность и её забота были как наркотик для наркомана. Алекс больше не боялся наказания, он теперь боялся расстроить её, огорчить. Он хотел, чтобы она была довольной, чтобы улыбалась ему и хвалила его. И ради подобного он готов был приложить все усилия, чтобы выполнить её просьбу. Даже просьбу отложить почти накрывший его оргазм на потом. Или госпожа таким образом просит его поторопиться, закончить с прелюдией и наконец войти в неё?

— И когда моя госпожа хочет, чтобы это случилось? В скором времени или чуть попозже, после продолжительных ласк?

При этом одна его рука скользнула в промежность Теры, а вторая легла на поясницу и прижала тело госпожи к Алексу так, чтобы она не смогла отстраниться. Она же, сцепив руки в замок на его шее, откинулась назад и застонала от удовольствия. Пальцы Алекса, дразнящие её клитор и ласкающие половые губы госпожи, были уже влажными. И он понял, что вряд ли сама Тера сможет сдержаться от оргазма, если он продолжит ласкать её. Вот только оставался один небольшой вопрос: как? Поза на спине не подходила из-за крыльев госпожи. Опускать Теру на четвереньки Алексу бы не хотелось. На боку? Можно было бы, но пол в студии — не мягкий матрац с шёлковой простынёй. Госпоже будет неудобно. Ну конечно, поза наездницы!

Алекс обхватил тонкую талию Теры обеими руками и чуть приподнял над полом. Сам же опустился ягодицами на пол, посадил госпожу на свои колени. И она тут же воспользовалась ситуацией, принявшись ласкать его член своими тонкими нежными пальчиками, комментируя:

— По-моему, ты слишком переоценил длину своего достоинства, мой милый.

Сдерживаясь из последних сил, Алекс лёг на пол на спину и выпрямил ноги, потом чуть приподнял вверх Теру всё так же за талию и усадил её прямо на свой член. И не беда, что резинка брюк болтается в районе колен, это ему совсем не мешало. Важно, что сама госпожа теперь может управлять процессом полностью по своему желанию.

— О да, — застонала от удовольствия фея, сама опускаясь ниже и начиная крутить тазом из стороны в сторону, как будто пытаясь отыскать более удобное положение. — Я так очень люблю. Ты ещё можешь сдерживаться или уже с трудом, а?

На этих словах она чуть приподнялась вверх и резко опустилась вниз. Алекс застонал, непроизвольно сжал пальцами её талию, но смог сдержаться вновь.

— С трудом, моя госпожа, — хрипло выдохнул фэйри, утонув в сверкающей зелени её глаз.

Довольная улыбка Теры была для него лучше тысячи слов похвалы. А она наклонилась к его лицу и, не разрывая зрительный контакт, прошептала:

— Можешь больше не сдерживать себя, любовь моя.

Тут же прикрыла глаза и накрыла его рот своими губами. Не прерывая нежный и чувственный поцелуй, Тера начала медленно приподниматься и опускаться на его члене, быстро доводя Алекса до пика. Лишь после того, как раб выгнулся дугой вверх во время мощного оргазма, госпожа позволила себе взвинтить темп соития, добиваясь и собственного оргазма. Теперь уже Алекс, чуть придя в себя от феерии чувств, удерживал в вертикальном положении тело госпожи, которую сотрясал оргазм. Затем уложил ослабевшую Теру на свою достаточно широкую для феи грудь и позволил наконец уставшему сознанию соскользнуть в дремоту.

Я жутко по нему соскучилась. По его запаху, свежей хвои и железа, по жёстким чёрным волосам с металлическим блеском, по его мужественному подбородку и серым глазам с тонкими блестящими нитями в радужке. Я любила эти тонкие губы и густые ресницы, мне нравились его широкие плечи и длинные тонкие пальцы. Да, для большинства фэйри он был слишком брутален. В нём не было изящной лёгкости благих дворов или утончённой опасности неблагих. Он был человеком, которого изменил источник. Он тысячу лет спасал людей от буйства единственного источника магии на целой планете. И я любила его не только за это тело, но и за силу его духа. Возможно, тело я полюбила уже после того, как влюбилась в него самого.

И вот теперь у меня осталось лишь тело с призрачным шансом разбудить его дух. Твари. Фе Лилия Огненная, фэ Янтарь Звёздный, че Алиса Хьюст и че Ханх Хьюст, че Си-Тар и эль Тараэль Гринар, эль Эльранш Лиарен и фе Вриезия Кровавая. Я отомщу всем вам, не сомневайтесь. Стерва, Леди и Лезвие просто горят желанием познакомиться с вами. Но первым будет Янтарь. Или Лилия. А лучше сразу двое. Интересно, что вы запоёте, когда сами окажетесь на рынке рабов? Когда вас будут оценивать и использовать, как заблагорассудится хозяевам?

Кстати да. Каркас Алекса великолепно восстанавливается, и стоит вновь увеличить доступный ему магический резерв. Сколько там было? Всего двадцать пять процентов? А открою-ка я ему доступ сразу на пятьдесят, вроде не должно ничего страшного случиться. К зрению он привык, магия во время нашей близости ведёт себя как и раньше, его это не пугает, так почему бы и нет? Быстрее восстановится каркас — быстрее я из него полноценного охотника сделаю. Вот так.

Ну вот, спать перехотелось совершенно. Значит что? Значит, поработаем. Мне надо закончить проект. И я уже знала, что за скульптуру поставлю в центр. Никаких феечек с леечками. Пошло и глупо. Это будет высший и его фея в момент заключения брака. Возьму стереоснимок нас с Алексом, только лица изменю. Вот и будет отсылка к грёзам волшебного края, а не только к весне, как сейчас. Есть в мифологии такой сюжет. Оберон и Титания. Король и королева фей и эльфов. Абсолютный бред для любого, знающего порядки магических дворов, но людям нравится. Некоторые рассказчики утверждают, что Оберон был коротышкой с уродливым телом и прекрасным лицом — но это вообще за гранью разумного. Уродцев среди высших не бывает. Никакое проклятие не может превратить высшего в урода. Оставить увечным калекой — может. А уродом — нет.

Вот только как встать, не потревожив Алекса? О, знаю! Я приму малую форму! А пыльцу фей Сола на грядки отправит. Сказано — сделано. Теперь останется лишь аккуратно прикрыть Алекса "Куполом тихого сна" и можно продолжать работать.

— Сола, загрузи текущий проект. Выведи в окно стереоснимки нашей с Алексом свадьбы. Так…

— Хватит, Лекс.

Лекс тут же прекратил вылизывать подошву господина Янтаря. Слишком сильны были нотки раздражения в голосе у хозяина. Боль — хороший учитель, и господин Янтарь это прекрасно знал. И не стеснялся применять это знание на практике. Сев на колени перед хозяином и склонившись как можно ниже, раб покорно ожидал следующих приказов господина.

— Что мы ещё не пробовали для его побудки? — спросил хозяин у госпожи Лилии.

— Да всё мы уже использовали. Кроме магов духа.

— Ты хочешь вновь на дыбе оказаться, Лилия? — с угрозой в голосе сказал господин Янтарь, и Лекс вжался в пол, стараясь стать незаметнее. — Смеешь мне напоминать о том, сколько ты денег спустила на мага духа и что именно по итогу мы за эти деньги получили?

Вслушиваться и пытаться понять разговоры господ раб не пытался. Они его не касаются. Это дела свободных, а не такой никчемной игрушки господ, как Лекс.

— Простите меня, высший. Но я действительно хотела угодить вам. Я искренне считала, что если он станет послушным, вам это понравится.

— Мне нужен был Железный Охотник, а не это недоразумение. Ты фактически убила Железного, а не воспитала его, дура! Я для чего его на торги выставил, а? Чтобы поймать Энотеру Изумрудную!

Алекс вздрогнул, вслушиваясь в разговор своих прежних владельцев с особым вниманием. Госпожа Энотера, с изумрудными крыльями, была ему знакома. Теперь. Спустя восемь лет после этого воспоминания.

— Но она успела ускользнуть из нашей ловушки. Я не мог отменить торги и дал тебе деньги для того, чтобы ты выкупила Железного Охотника. И ушёл с горизонта, чтобы ты выманила эту фею на наживку её высшего фэйри! А ты? Облажалась по всем статьям! Мне нужны её крылья. И её муки. Лекс, ты же выполнишь мой приказ? Принесёшь мне её крылья?

Алекс, чьи внутренности скрутило тугим узлом от понимания того, чьи именно крылья от него требует принести господин Янтарь, хотел выкрикнуть: "Нет! Никогда!" Но вместо этого лишь безразлично ответил, не меняя позы:

— Как прикажете, господин Янтарь.

Прекрасный, а от этого ещё более жуткий смех его прежнего хозяина заставил Алекса вжаться в пол. Стоп. Господин Янтарь — его БЫВШИЙ хозяин! Это опять кошмар! Или всё же воспоминание? Кошмарное воспоминание о ужасном прошлом? В любом случае, это всего лишь сон. Алекс должен просто проснуться, и всё. У него уже один раз получилось вырваться из сна самостоятельно. На этот раз будет проще.

Перебарывая себя, Алекс поднялся на ноги с пола и, посмотрев на господина Янтаря, сказал:

— Ты всего лишь моё воспоминание, мой кошмар. И не более.

— Уверен, что не более, Лекс? — гадко улыбнувшись, сказал высший фэйри и вновь засмеялся.

— Уверен, — заявил Алекс, чувствуя в своей руке тяжесть полуторного меча.

Выпад вперёд — и стальное лезвие с железной кромкой входит точно в сердце Янтаря, пришпиливая фэйри к спинке стула. Тут же фигура Янтаря вместе с креслом покрылась сетью трещин и разлетелась на тысячи исчезающих осколков. Алекс довольно кивнул и закрыл глаза. Ещё один кошмар из прошлого закончился. Навсегда.

Я смотрела на законченный проект в масштабе один к двум и улыбалась. Да, такой уголок парка нельзя будет воспроизвести нигде, кроме Города. Но мне было глубоко плевать на это. Рина просила проект не для конкурса, а для латания дыры. Заплатку она и получила. Красивую, зрелищную и эффектную. Не эффективную.

Центр композиции — фигуры высшего фэйри и крылатой феи в высокой форме. На головах у них — ажурные короны, одежды торжественны и традиционны. Многослойный крой, обилие тонких кружев и драгоценных камней. Фэйри обнимает свою фею за талию одной рукой, а второй придерживает руку феи у своих губ, готовясь поцеловать кончики тонких пальцев возлюбленной.

Я три раза останавливала работу над скульптурой для того, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Три раза! Я не думала, что это будет так тяжело вспоминать. Лишь когда догадалась сначала изменить лица скульптурам, а лишь потом продолжать выставлять и обрамлять их, дело сдвинулось с мёртвой точки. Чьи лица взяла? Да ничьи. Чуть увеличила глаза Алексу, чуть острее сделала подбородок, тоньше нос, длиннее брови и чуть толще — губы. Получился вполне себе стандартный по меркам высших красавчик-фэйри, совсем не похожий на Алекса. Себя также изменила до неузнаваемости. Тем же способом. И всё, истерики закончились моментально.

— Сохраняй и закрывай, Сола. Отправишь Рине на почту.

— Хорошо, фе Энотера, — проекция погасла тут же, а по всей студии зажёгся ровный нейтральный свет на потолке. — Алекс проснулся.

Ага, это хорошо. Я тут же сняла "Купол тихого сна" и подлетела к нему в своей малой форме.

— Доброе утро, Алекс. Сола, накрой нам завтрак в беседке у источника.

Он посмотрел на меня ошарашенно. А, ну да. Он впервые видит меня в малой форме. Поэтому так и смотрит на трепещущие за моей спиной крылья бабочки.

— Тера?

— Ну да. Непривычно меня видеть такой?

— Да. Ваши крылья прекрасны. Я понимаю, почему господин Янтарь желает их отобрать у вас.

Я вспорхнула под самых потолок от неожиданности. Как?! Как он узнал об этом?! Неужели вспомнил что-то из прошлого?

— Госпожа, не бойтесь, я не сделаю этого! Простите, что напугал, умоляю!

Алекс стал на колени, но голову не склонил, наоборот, протянул руки вперёд ко мне, раскрытыми ладонями вверх.

Эп, ошибочка. Моя. Он принял мой вираж за бегство от него. Я тут же спустилась вниз и присела на его правую ладонь.

— Я не боюсь тебя, Алекс. И Янтаря я тоже уже давно не боюсь, а опасаюсь. Я просто сильно удивилась, что ты заговорил об этом. А у фей удивление всегда выражается в спонтанных перемещениях. Поэтому все считают, что мы пугливы.

— Понятно. Ты слишком высока для обычной цветочной феи, Тера.

Я залилась смехом. Слишком высока. Есть немного. Целую мужскую ладонь от запястья и до кончиков пальцев ростом. Да, конечно, обычные феечки ростом в ширину мужской ладони, а не в длину. Но у обычных цветочных феечек и серебристых волос нет. Белые и серые — есть, а вот именно серебристых — не бывает, и всё тут. Почему я смеялась? Не представляете, сколько раз мне приходилось слышать этот вопрос. И отвечать на него тоже. Кстати, Алекс спрашивает меня об этом впервые. Перед пленением он узнал причину моего высокого роста раньше, чем понял, что это необычно.

— Точно. Но я хочу, чтобы ты вспомнил ответ на него, а не узнал. Так же, как вспомнил про маниакальную идею Янтаря заполучить мои крылья.

— Не совсем вспомнил, Тера, — нахмурившись, ответил госпоже Алекс. — Просто раньше я не понимал, о какой Энотере Изумрудной он говорил. Он отправил меня на аукцион для того, чтобы поймать тебя. И мне… больно осознавать, что я не помню, почему он был так уверен в том, что ты клюнешь на такую приманку, как я.

— Не переживай, Алекс, — сказала фея, взлетая с его ладони и подлетая к лицу. — Если для тебя это важно — то вспомнишь обязательно. Главное, не переживай по этому поводу сильно, тебе просто надо восстановиться, и всё.

Алекс невольно улыбнулся. Такая маленькая и милая фея — и такая серьёзная. И это его госпожа. Теперь понятно, почему госпожа Лилия не показывалась перед ним в малой форме. Милая маленькая феечка — и жёсткая, обожающая огонь госпожа? Это настолько нереально, что становится жутко.

Но госпоже Тере этот облик шёл. Тонкие ручки и ножки, аккуратные пальчики, большие, на половину лица, зелёные глаза и фигурка с очень тонкой талией. Высокий хвост серебристых волос и огромные для такой фигуры изумрудные крылья с яркими синими разводами. По которым тонкими линиями был начерчен витиеватый узор в красно-серых тонах. В тонах его, Алекса, магического каркаса.

— Эти линии, тёмно-серые и красные, они — результат нашей близости, да? — полуутверждая, спросил Алекс.

— Да, это твоя печать на мне. Точно так же, как и среди твоего каркаса теперь присутствуют синие, зелёные и белые линии. Это отражения моей силы в тебе. Со временем печати тускнеют и сходят на "нет", но стоит лишь один раз вновь обменяться энергией с кем-то — снова появляются. Обычный секс печати не ставит, только полная близость, как у нас с тобой. С вихрем магии вокруг и перехлёстом магических каналов. С людьми так тоже не получится, если только с сильными магами. У них каркас более мощный и гибкий, может и растянуться до нужного размера. Ну что, пойдём завтракать?

— А, ну да, — фея слегка смутилась, а потом почесала затылок. — Это мне при смене формы никакой душ принимать не надо… Вечно забываю о таких мелочах. Тогда так, я иду к себе за одеждой, ты — приводить себя в порядок. Встречаемся у беседки. Тебе получаса на всё хватит?

— Да, Тера, даже раньше управлюсь.

— Хорошо. Сола, проводи Алекса до его комнаты. На всякий случай, — сказала феечка, улетая из комнаты.

Алекс же с интересом обвёл студию взглядом. Жаль, что госпожа уже закончила работу над проектом. Алексу хотелось увидеть, что она всё же выбрала и как оно смотрится в целом. Хотя… ещё увидит. На выставке.

— Готов, Алекс? — спросила маленькая золотая феечка у самой двери.

— Да, Сола, готов. Веди меня.

Я судорожно пересматривала свой гардероб, пытаясь не столько найти костюм для обеда и последующей тренировки, сколько понять, что стоит взять с собой на эти пару-тройку дней выставки. И не только для себя, но и для Алекса. Пока он не "проснулся", мне придётся думать о таких вещах за двоих. Госпожа, как-никак.

— Сола, Алексу упакуешь только вещи из паучьего шёлка. Серая и чёрная классика фэйри, но не торжественные костюмы. Костюм охотника тоже оставь тут. Мне обязательно положи серебристое длинное платье королевской садовницы. И брючный костюм изумрудного цвета. Из паучьего шёлка, естественно. Для малой формы только платья, сотканные папой и самим источником. В белом комбинезоне я отправлюсь.

— Хорошо, фе Энотера. Ваш экстренный набор…

А, это она мой костюм и набор оружия Ядовитого Лезвия так называет. Это было первым, что я даже в список не вносила. Этот набор всегда со мной.

— Я его уже упаковала.

Чуть не забыла! Выставить Алексу на ошейнике полный допуск к магической силе. Да, знаю, я только несколько часов назад поменяла ему допуск с четверти до половины магрезерва, а теперь вдруг вообще снимаю все ограничения. Но за эти несколько часов каркас Алекса полностью адаптировался, и я не видела больше смысла в этих ограничениях. Каркас выдержит, теперь я в этом уверена. К тому же, защиты много не бывает, а в моём случае так и вообще, перебдеть лучше, чем недобдеть. И неважно, что сам Алекс не помнит, как пользоваться заклинаниями. Раз его Высший и Повелитель с ним — то и Охотник тоже приглядывает за телом одним глазом. Вот только без магии он мало что сможет сделать. Пока я не имею права вооружить Алекса хоть чем-то. Нет соответствующего допуска. Он обычный постельный раб, пока, а не раб-охранник.

Всё, теперь готова. Или нет? А, нет, кое-что забыла. Подстраховка на самый плохой случай. Точно. Вновь открыть окно настройки ошейника Алекса и настроить парочку дополнительных параметров. И не забыть о себе тоже позаботиться. Но тут парочкой галочек в интерфейсе не обойдёшься.

— Сола, пять минут меня не беспокоить.

— Хорошо, фе Энотера. Алекс ждёт в беседке у источника.

Быстрый он какой. Ладно, подождёт пока. Я уже морально готова к этому ритуалу и не хочу переносить эту неприятную процедуру на вечер. Вечером нам будет чем с Алексом заняться. Именно нам с Алексом, без хвостатых и высокомерных.

— Предупреди его, что я слегка задержусь. Всё, я начинаю. Полная тишина.

— Фе Энотера просила предупредить, что она минут на десять задержится, — произнесла золотая феечка, появившись рядом с Алексом в беседке.

Сам фэйри лишь улыбнулся в ответ на эти слова. Госпожа предупреждает раба о том, что задерживается. Дико звучит. Но уже не для Алекса и Теры. Да, именно. Алекс больше не чувствует неправильности в подобном поведении своей госпожи. То, что заставило бы его впасть в ступор ранее, теперь кажется нормальным и естественным поведением. О да, раб по-прежнему не мог представить такие слова из уст госпожи Вриезии или же госпожи Алисы, но они уже не казались ему нереальными, невозможными, немыслимыми. Поверив в то, что раньше он был свободным, Алекс принял и то, что когда-то уже был ровней всем своим бывшим господам. Был. И должен опять стать. И не только потому, что этого хочет его нынешняя госпожа, но и потому, что он сам хотел этого. Хотел, но раньше даже себе не мог признаться в этом.

Почему? Почему он раньше не думал о своём забытом прошлом? Почему не пытался вспомнить? Действительно ли просто потому, что было бы слишком больно понять, что он был господином, а стал — рабом? Или дело было в том, что он даже представить себе не мог того, что у него появится шанс стать свободным? Или первое и второе вместе взятое?

Нет, не первое. Сейчас он уже уверен в том, что был свободным. И ему было не больно от осознания этого. Господин Марк, мелкие пикси, госпожа Тера — им не было смысла врать бесправному рабу. Но они уверяли его в том, что сам Алекс был свободным, но забыл об этом. Почему же ему не было больно и обидно? Наверное, дело было в том, что кардинальным образом изменилась его жизнь сразу после этого известия. Все вокруг перестали относиться к нему, как к бесправному рабу, а начали считать равным. Не было унижений, не было приказов, которые невозможно выполнить, не было боли.

Получается, второе? Знать, что потерял — не так обидно, если знаешь, что есть шанс всё вернуть. Бесплодные мечтания не улучшили бы его жизнь у других господ. Наоборот, они использовали бы эту мечту о свободе как его болевую точку. На которую удобно давить, получая удовольствие от страданий Алекса.

У раба не может быть своих стремлений и желаний. У раба не может быть своего мнения. Все права и обязанности раба переходят его хозяину. Тот заботится о рабе, обеспечивает его безопасность и предоставляет всё необходимое для жизни. За это раб и обязуется выполнять все приказы. Во многих мирах это приемлемая система взаимоотношений между богатыми и бедными, сильными и слабыми, везунчиками и неудачниками. Многие рабы принадлежат корпорациям и спокойно работают на высокотехнологичных заводах. Только называют там это не рабством, а пожизненным контрактом с передачей всех прав. Такие рабы всегда сытые, здоровые, их развлекают, и они очень дорожат своим статусом контрактников. Это просто Алексу не повезло. И, скорее всего, изначально.

Алекс передёрнул плечами, представив, что на его месте могла оказаться госпожа Тера. Раб прекрасно помнил, как Янтарь обращался с феями-рабынями. Для него все рабы были лишь его игрушками, которые он любил ломать. Насилие, увечия, полное подчинение. Янтарь наслаждался властью над другими разумными, обожая долго и медленно ломать попаших к нему в рабство. В то время, после госпожи Лилии, Алекс уже был выдрессирован на полное и безоговорочное подчинение приказам хозяина. И это не нравилось господину Янтарю. Но вести себя по-другому Алекс не мог. Не знал, чего именно от него хочет хозяин. Не понимал, что иногда господа хотят не выполнения приказа, а наоборот, сопротивления ему. Чтобы было, за что наказать. Чтобы было, чем ломать характер строптивого раба.

Нет, господин Марк был не прав, предполагая, что Алекс может разозлиться на госпожу Теру за то, что она осталась на свободе, а он, Алекс, стал рабом. Да, вся та жизнь, которую он помнил, была заполнена ужасом, болью, унижением и слепым, бездумным послушанием. Однако представив, что подобную жизнь могла бы прожить Тера, Алекс ужаснулся. Нет-нет, только не это. Оплатить свою свободу рабством кого-то другого? Возможно, но только не Терой. Нет, не возможно. Знать, что вместо тебя пытают кого-то другого по твоей вине — нет, так получить свободу Алекс бы не хотел.

— Заждался меня? — звонкий голосок госпожи выдернул Алекса из размышлений. — Прости, надо было закончить одно важное дело.

— Ничуть, Тера, — пристально рассматривая меня, сказал Алекс. — Я готов ждать тебя и дольше.

Я вздрогнула и улыбнулась. В этой фразе было столь много от того, прежнего Алекса, что я как будто бы вернулась в ТО время на краткий миг. Боясь разрушить очарование момента, я присела за накрытый Солой стол и взяла в руки бокал с нектаром. Лёгким, молодым, не пьянящим, а слегка бодрящим нас, фей. Алекс занял своё место буквально через пару мгновений после меня. И так же молча повторил мой жест с бокалом. Вид у него был задумчивый, а взгляд скользил по глади озера. Глубоко же он задумался. Знать бы, о чём именно?

— Прости, если лезу не в своё дело, Тера, — сказал Алекс, пригубив вино. — Твой каркас, он слегка изменился. Меньше нитей и слегка другие оттенки. Я не пойму…

— Пока и не надо, — быстро проговорила я, отставляя бокал на стол. — Эта одна из тех вещей, которые я бы предпочла не рассказывать тебе. Пока. Не потому, что не доверяю, а потому, что тебе придётся объяснять слишком много из того, что я хотела бы, чтобы ты вспомнил.

И ведь не соврала. Объяснять бы пришлось многое. Из магии. А это я действительно хотела, чтобы он вспомнил, а не понял, тем более сейчас.

И посмотрел мне прямо в глаза. Космическое болото! Вспомнил или додумался? Скорее второе, если бы вспомнил — не спрашивал бы.

— Да, — сухо сказала я, с трудом удерживаясь от более детальных пояснений.

— Вот как… — задумчиво сказал Алекс, вновь переводя взгляд на гладь озера. — Значит, я действительно был так важен для тебя, что он пытался добраться до тебя через меня.

Замолчав на пару долгих секунд, мой возлюбленный вновь перевёл взгляд на меня и сказал:

— Тера, может тогда не стоит пока уезжать из усадьбы в Городе? Я и в своей лучшей форме не смог избежать плена. А сейчас… Это слишком опасно. Для тебя.

Я сглотнула комок, подступивший к горлу. Дежавю. Причём полное. Тогда, как и сейчас, он тоже сомневался в том, что сможет меня защитить. Предыдущий заказ он выполнил, но и сам угодил в медкапсулу. "Я не в лучшей форме," — сказал он тогда. А две последние фразы были такими же. Болото… Он опять думает обо мне прежде, чем о себе. И снова мне приходится настаивать на необходимости и важности опасного путешествия в другой мир. Гадство! Какое гадство! Но я не могу… Действительно не могу!

— Я не могу отказаться от этого путешествия, Алекс. Оно очень важно для меня. Я понимаю, что это опасно. Но мне нужно рискнуть. Прости. Так надо. Я не думаю, что нам там будет угрожать хоть что-то. Напасть на нас прямо на выставке никто не рискнёт. Это нарушение всех писаных и неписаных правил поведения.

Снова несколько секунд задумчивого созерцания, на этот раз меня, а не глади озера.

— Я понял, Тера, — сказал Алекс, опуская взгляд на стол. — Прости, если позволил себе недозволенное. Просто… я не хочу, чтобы ты попала к нему в руки. Это будет… невыносимо.

Я подалась вперёд и накрыла своей рукой его сжавшуюся в кулак ладонь. Творцы всемогущие… Может, действительно плюнуть на всё это, отказаться от мести и забыть о существовании Янтаря? Нет, не выйдет. Пока он на свободе, он не даст нам спокойно жить. Вечная угроза — эта не то, что нам нужно. Это совсем не то. Я должна рискнуть. Собой и им. Вновь. Но совсем не как тогда. Совсем по-другому.

— Я знаю, — мягко сказала я. — И сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы этого не случилось.

Наверное, она просто не ожидала этого так быстро. Да, скорее всего, именно поэтому Тера удивилась. А вот сейчас, во время гимнастики, госпожа явно успокоилась и осталась довольна тем, как Алекс выполнял упражнения. Последнее упражнение, синхронный поклон и взаимные улыбки феи и фэйри.

— Отлично. После возвращения начнём тренировки. Твоя физическая форма это уже позволяет. И начнём вспоминать простейшие заклинания. Магический каркас тоже в норму пришёл.

Алекс с облегчением вздохнул. Бесполезным сопровождающим при фее он быть не хотел. Хотя и понимал, что не сможет перепрыгнуть через эту ступень иерархии личных рабов. То, что он когда-то знал, ещё не означало, что он сможет сейчас сражаться на необходимом для сдачи экзамена уровне. Если быть честным с самим собой, Алекс сейчас вообще не представлял, как может защитить госпожу от опасности. Нет, как справиться с магическими тварями, которые встречались ему на арене, он знает. А вот что делать, если нападёт кто-то разумный? Тот же человек? Как быть в этом случае? Он не знал. Пока.

— Так что сегодня мы с тобой искупаемся в озере у источника, — решительно сказала Тера, направляясь по тропинке к дому.

Сам же Алекс на пару мгновений замер, поняв, что после этих слов Теру охватило нешуточное такое возбуждение. А потом до него дошло, что в словах госпожи не было ни единого намёка на желание. Почему же он решил, что она хочет близости с ним там, в озере? Нет, не то чтобы он был против. Ему нравилось всё то, что между ними уже было, но вот правильно ли он почувствовал её? Да, подобное с ним случалось и раньше, но тогда это можно было списать на обычную внимательность и правильное понимание желаний хозяина. То есть на банальный опыт. А сейчас? Неважно. Подумает об этом потом. Сейчас надо догнать госпожу.

И да. Тере о подобном говорить он не рискнёт. Пока точно не поймёт, что действительно начал чувствовать других. В принципе, эмпатией владеют многие высшие фэйри. Но не все подряд. Большинство останавливаются на уровне "врёт" или "говорит правду". А вот полноценная эмпатия, когда ты чувствуешь, что сейчас ощущает другой разумный до мельчайших оттенков чувств — это встречается гораздо реже. Раньше Алекс за собой способностей к эмпатии не замечал. Возможно ли, что как раз из-за состояния его магического каркаса? Вполне.

Я раздвинула рукой занавесь из тонких веток плакучей ивы и шагнула на белый песок нашего личного пляжа. Такое укромное место, которое сокрыто от любых глаз со всех сторон. Специально маскировала. Пикси, конечно, у нас дрессированные и не лезут, куда не просят, но иногда хочется полного уединения. Кстати, выплыть из зарослей тростника на простор возможно. Небольшой коридорчик для этого я предусмотрела.

Я ушла вперёд специально. Мне нужно было хоть на несколько мгновений, но оказаться наедине с источником. Это простым людям кажется, что источник магии — это всего лишь "труба", через которую хлещет поток необузданной, дикой магии. Это не совсем так. Да, магическая сила действительна подобна жидкости и собирается в "реки", у которых есть исток, русло и устье. Источник, линия магической силы и сток. Но количество магической силы переходит в качество, так что источники, особенно крупные, начинают обладать зачатками интеллекта, разума. И порой даже создают полноценный дух. Дух источника. Создание, которое становится хранителем всех, живущих в близости от источника. Суровым хранителем, который может и уничтожить весь двор фэйри, если они разозлят его.

У нашего с Алексом источника духа-хранителя не было. Но зачатками интеллекта наш источник уже обзавёлся. Так что я хотела просто попросить его быть осторожнее с Алексом. Но, судя по эмоциям, дошедшим до меня от источника, он и без меня это прекрасно понимал. Так что я вздохнула с облегчением и вздрогнула от прикосновения тонких мужских пальцев к моему плечу.

— Ты позволишь мне раздеть тебя или предпочтёшь сама снять комбинезон?

Вот как у него получается говорить тихо, негромко, на грани шёпота — но так, что я всегда слышу его чётко? И таким тембром, от которого мурашки по телу пробегают. От корней волос и до кончиков пальцев на ногах. Как?

— Я хочу, чтобы сегодня всё было так, как хочешь ты, Алекс, — сказала я, не поворачиваясь к нему. — Но сначала тебе стоит окунуться в сам источник. Вряд ли после нашей близости у тебя останутся силы на что-то другое. Мне бы хотелось, чтобы ты вновь ощутил единство с источником перед нашим отъездом.

— А ты? Не окунёшься в источник со мной?

— Я фея, мне не желательно попадать в источник, — обернувшись, сказала я. — Это не приведёт к моей гибели, но может травмировать мой магический каркас. Пока ты не вспомнишь, как исцелять такие повреждения, я не рискну туда нырять.

— Понятно, — сказал Алекс, поправляя прядь моих волос, выбившихся из хвоста. — Ты останешься здесь или зайдёшь вместе со мной в воду?

Я улыбнулась.

— В воду я зайти смогу. И даже доплыть почти до источника.

— Значит, комбинезон тебе не нужен, — утвердительно сказал он, развязывая бантик, удерживавший лямки от комбинезона на шее.

— Не нужен, — подтвердила я, развязывая пояс на спине, под крыльями.

Лёгкий шёлковый комбинезон упал на песок спустя секунду. Алекс одним движением снял свою майку, потом избавился и от штанов. Да, его тело полностью восстановилось. Не было ни шрамов, ни болезненной худобы. Хотя того самого глубокого рельефа налитых силой мышц ещё не было. Но это будет потом, после настоящих, боевых тренировок. Хвоста не хватает. Этот водопад чёрных волос красив, конечно, но с высоким хвостом его образ будет более привычным. Но и так красив. До спазмов внизу живота.

Так, всё, надо взять себя в руки. Иначе до источника мы сегодня не доберёмся. Я с трудом отвела взгляд от своего любимого фэйри, сняла мягкие туфли и вошла в воду.

Алекс наблюдал за действиями госпожи с лёгкой заторможенностью. Её прекрасное тело и яркие, чистые эмоции пьянили его лучше выдержанного нектара. Молочно-белая кожа, высокий хвост серебристых волос, нежно-розовые лепестки губ и яркая зелень глаз. Тонкая талия, упругие полушария груди, плавные изгибы бёдер и тонкие лодыжки. И два изумрудно-сапфировых крыла, словно плащ на её спине.

Её невозможно было не желать. Особенно сейчас, когда она сама рассматривала его, абсолютно не скрывая вожделения во взгляде и чувствах. Алекс уже думал, что Тера плюнет на "надо" и они останутся тут, на берегу. Но нет, видимо, предстоящее им дело действительно было важнее немедленного удовлетворения вспыхнувшей страсти. Значит, и ему самому стоит побыстрее присоединиться к госпоже. Ведь чем быстрее он нырнёт в источник, тем быстрее они окажутся на берегу.

Нет, того, что Алекс не умеет плавать, фэйри не боялся. Госпожа Алиса и господин Ханх каждый день по пару часов проводили в бассейне и иногда брали туда и Алекса. Госпоже нравилось наблюдать за тем, как раб плавает на спине. Особенно, если перед этим накачала его афродизиаком. Тёплая вода не снимала болезненного возбуждения, к сожалению Алекса. Но "заплыв" продолжался недолго и, конечно, заканчивался безудержным сексом либо в самом бассейне, либо на шезлонге поблизости. До кровати никто терпеть не собирался. Нашёл о чём вспомнить сейчас.

Спокойно войдя в воду озера, Алекс с удивлением заметил, как Тера сворачивает куда-то вправо и исчезает в казавшейся монолитной стене тростника. Подплыв туда, фэйри с удивлением обнаружил настоящий коридор из тростника! Вот что значит фея-садовница. Алекс бы и не подумал, находясь на берегу, что оттуда можно попасть на открытое пространство озера. Можно. Причём ещё и довольно близко к тому пучку разноцветных магических силовых линий, который госпожа называла источником. И который так настойчиво звал его к себе в самый первый день. Да и сейчас зовёт, но только не так настойчиво. Ненавязчиво приглашает, а не требует немедленно явиться.

Тера быстро преодолела водную гладь и остановилась у первых синих жгутов, возвращающихся в воду от источника. При этом крылья её в воде раскрылись так же, как и во время их близости, но в процессе плавания никак не участвовали. Просто красиво развевались в воде, как плавники яркой экзотической рыбы. Надо же, какое глупое сравнение в голову пришло. Фею с рыбой сравнивать. Бред.

— Я дальше не поплыву, а вот тебе нужно попасть в самый центр, — сказала Тера, ловко удерживаясь на воде. — Давай, не бойся, здесь не застрянешь.

Удивившись последней фразе госпожи, Алекс поплыл дальше. Видимо, это была какая-то шутка, понятная лишь Тере и ему прежнему. Ну, во всяком случае, пока он точно мог сказать: память к нему пока ещё не вернулась, несмотря на все старания. И хоть госпожа и говорила, что это уже не важно для неё, Алексу было неловко расстраивать её. А вот и сам источник. Как там Тера говорила? Окунуться в него? Значит, окунётся.

Я с лёгким волнением наблюдала за тем, как Алекс подплывает к источнику. Сама я приближаться к источнику боялась. Да, по сравнению с другими феями, я обладала более сильным магическим каркасом, даже не являясь магом. Это и позволяло мне считаться королевской садовницей, которая может ухаживать за садами фэйри в непосредственной близости от источника. Но для любой феи разрушение магического каркаса означало моментальное старение и смерть. Так что рисковать я не собиралась. Тем более сейчас.

Всё, Алекс в источнике. Я затаила дыхание. И не зря: источник ответил на появление Алекса бурной радостью, которая вылилась метровой круговой волной. Вода, наполненная магией, накрыла меня с головой. А потом я почувствовала, как слабый поток водной стихии подталкивает меня наверх и застывает в полуметре над поверхностью, превращаясь в своеобразный гриб-стул. Подняв взгляд наверх, я замерла, боясь пошевелиться.

Алекс висел в потоке магии, еле касаясь кончиками пальцев бурлящей воды. Руки сложены на груди, голова опущена вниз. Волосы плащом лежат на спине, не пытаясь упасть на плечи и закрыть лицо. Таким я и увидела его впервые. Такого и вытащила из того, самого первого его источника. Поможет ли это ему вспомнить? Разбудит ли его дух? Или прошло слишком мало времени?

Алекс вздохнул полной грудью и поднял голову. Тот взгляд? Нет, не совсем. Слишком отстранённый. Значит, Повелитель. Жаль, я так надеялась на этот момент. О, а вот и Леди оживилась. Что же, действительно лучше использовать сейчас её. Встав на потоке, как на кочке, я присела в реверансе.

— Мой Повелитель, — вежливо и учтиво, как будто мы не посреди пруда, а на светском рауте.

— Моя Леди, — с тёплой улыбкой сказал Алекс, и я поняла, что поток двигается к самому источнику. — Будьте осторожны. Опасная игра впереди, но шансы разрубить этот узел есть. Янтарь стал королём неблагого двора. У него я вам помочь не смогу.

— Я понимаю. Мы справимся, — вложив свою узкую ладошку в протянутую Алексом руку, ответила моя Леди.

— Возможно, — затягивая меня в источник, сказал Повелитель.

Я лишь глубже вдохнула и медленно, очень медленно выдохнула. Алекс же прикоснулся губами к кончикам моих пальцев и тихо сказал:

— Крылатая, это глупые страхи. Я управляю источником, сейчас его мощь не повредит даже твоему серебристому братцу. Кстати, он неплохо справляется со своей ролью. Его источник доволен.

Повелитель закрыл глаза, задумавшись и явно просчитывая варианты.

— Вернёшься — спроси ещё раз, — ответил он мне и обнял моё тело за талию.

Я поняла его намёк, закрыла глаза и больше не мешала Леди и Повелителю.

Странным было нынешнее состояние Алекса. Не так, как в ту ночь, с Высшим. Ещё хуже. Как будто не только телом управляет кто-то другой, но ещё и разум затуманен каким-то зельем или наркотиком. Обрывки каких-то чужих фраз, вспышки ярких эмоций, картинки дивных садов и каменистых плато. И всё это — одновременно.

"Сосредоточься на главном для тебя, Лекс. Иначе потеряешься в потоке".

Мысль, которая пришла ему в голову, явно была его собственной. И очень своевременной. Главное. Главное — вспомнить, что было до госпожи Лилии. Точно! Если он вспомнит это, он, скорее всего, сможет вспомнить и остальное прошлое.

"Попробовать можно".

Тьма окружает Алекса плотным коконом.

Кокон спасительной тьмы беспамятства разорван яркой вспышкой резкой боли. Сфокусировать взгляд получается не с первого раза. Белый мрамор стен и чёрный гранит пола, магические светильники под потолком, кресло и небольшой столик в углу. Больше ничего не видно. Этих апартаментов фэйри не помнил. А вот того, кто сейчас держал жезл боли, Алекс знал. Слишком хорошо знал. Сложная причёска волос цвета зрелой пшеницы, изящная утончённая фигура, облачённая в шаровары и длинную свободную рубаху, препоясанную широким кушаком. Паучий шёлк, шитьё золотом и серебром, но без драгоценных камней. Им не место на домашней одежде. Во всяком случае, так считал фэ Янтарь Звёздный, высший фэйри вне двора.

Изгнанник, чья маниакальная жестокость и жажда власти заставили его собственную мать отказаться от сына. Но королева должна думать прежде всего о дворе и лишь потом — о собственной семье. Тем более, что Янтарь не был её единственным сыном. Первенцем — был. Принцем благого двора — был. Наследником… Хотел быть. Но, благодаря Энотере и Алексу, не стал. Поэтому и зациклился так на мести им двоим.

— Отдохнул, Железный? Тогда продолжим, пожалуй.

Острое жало чёрного камня в навершии жезла прикоснулось к груди стоящего на коленях Алекса, и фэйри закричал от ощущения раскалённого прута, прошедшего сквозь его тело, как сквозь масло. Жезл начал медленно двигаться по коже Алекса всё ниже, а вместе с ним двигался и раскалённый прут, разрезая тело пленника наискосок: от правого плеча до левого бедра. Терпеть такую боль не получалось. Хотелось лишь одного: чтобы эта боль поскорее закончилась. Или чтобы сознание вновь соскользнуло в беспамятство. Но первое случилось раньше второго. Янтарь оторвал жезл боли от невредимого тела Алекса.

— Приказываю тебе поднять голову и посмотреть мне в глаза, — сказал Янтарь, и ошейник тут же выполнил приказ того, кто одел на пленника это чудо техномагической мысли.

Бороться с собственным телом было бесполезно. Сигналы, поступавшие от мозга, перехватывались ошейником и не проходили дальше. И если пленник пытался сопротивляться приказу хозяина ошейника, то тут же следовало наказание. Алекс усмехнулся. Головная боль, по сравнению с тем, что ему только что пришлось пережить, была комариным укусом, на который и обращать внимание не стоило.

— Ты станешь моим Железным охотником, м? — схватив Алекса за слипшиеся от пота волосы, спросил Янтарь своего пленника.

— Никогда, — на выдохе сказал Алекс, приготовившись к волне новой боли.

Но на этот раз Янтарь лишь хмыкнул, отпустил волосы Алекса и раскрыл оковы, которые удерживали руки и ноги пленника. Естественно, фэйри тут же упал на пол, не удержав равновесие. Затёкшие мышцы не слушались приказов Алекса, а нервные окончания, перегруженные жезлом, всё ещё выдавали фантомные боли. Да и за прошедшее время пленник хорошо уяснил, что глупостей с ним Янтарь не совершает. Сбежать или убиться не дадут, да и нападение на хозяина ошейника ничего не принесёт, кроме боли и беспамятства.

— Значит, мне придётся послать за твоей феей кого-то менее аккуратного и эффективного. Понимаешь же, что я не успокоюсь, пока не добуду эти крылья. Единственная, кто побывала в золотой клетке и не стала моей феей. Я не могу допустить, чтобы она осталась на свободе.

Стиснуть зубы и нацепить на лицо усмешку.

— Дурак ты, Янтарь. Энотера умная феечка. Или ты за год моего плена этого не понял? Тебя ещё Ловцы рабов в чёрный список не занесли? Сколько команд пропало после того, как взяли на неё заказ?

Янтарь лишь хмыкнул, посмотрев на измученное тело пленника загадочным взглядом. Который явно не предвещал ничего хорошего для Алекса.

— Ты прав. Она умная феечка. А ещё — она влюблённая по уши феечка. В тебя, кстати. И если я выставлю тебя на продажу…

— Слишком дешёвый трюк, Янтарь, — перевернувшись на спину и попытавшись лечь ровно, сказал Алекс. — Она фея. Пугливая и очень осторожная. Откажись от мести ей, удовлетворись мною. Её крылья не стоят столько, сколько ты уже потерял в попытках завладеть ими. Это всего лишь изумруд и бирюза в серебряной оправе.

— Если я откажусь от мести Энотере, разве ты станешь моим Железным охотником? — с сомнением в голосе спросил Янтарь.

Алекс хмыкнул, закрыл глаза и после глубокого вздоха ответил:

— Нет, конечно.

Янтарь рассмеялся, подойдя к расслабленному телу и сказал, направляя жезл боли в район паха своего пленника:

— Значит, у нас вновь есть повод для тесного общения друг с другом, Алекс.

Крепко зажмурившись и стиснув зубы, пленник изо всех сил старался не закричать от дикого жжения в промежности. Любимая жена, принципы и долг — всё осталось где-то там, в мире без боли с краткими перерывами на бессмысленные разговоры и тёмный кокон беспамятства.

Я очнулась на берегу в крепких объятиях спящего Алекса. И, учитывая то, что я вновь могла смотреть на него без приступа острого желания, Повелитель и Леди не ограничились на этот раз целомудренными поцелуями. Нет, если бы я захотела — то вспомнила бы каждую минуту из общения Леди с Повелителем. Но эти двое предпочитали никогда не вмешиваться в общение друг с другом других масок и самих основ, считая момент близости чем-то сокровенным и важным только для участников сего процесса.

И я уважала их бзики. Потому что Леди — это тоже я. А Повелитель — тот же Алекс. Только как будто нашедшие своё призвание в придворной жизни, вот и всё. Такой, какой была Леди, хотела видеть меня мама. Настоящая королевская садовница, которая ухаживает за садами одного и того же двора всю свою жизнь, общается на светских раутах и участвует в интригах за место у источника не для того, чтобы кого-то подсидеть, а чтобы не лишиться своего места в результате интриг других фей. Таким, каким был Повелитель, представляли настоящего духа источника люди и сами магические создания. Безразличный к борьбе за трон, но заботящийся о процветании всего двора. Знающий всё, но действующий лишь в экстренных случаях и только если по-другому ничего изменить не получалось.

Как Повелитель узнал, что Янтарь Звёздный стал королём неблагого двора? Скажем так, все источники во всех мирах так или иначе, но обмениваются между собой не только магией, но и теми событиями, которые повлияли на живущих около них. Я не знаю, как это происходит, я не Хранитель Миров и тем более, не Творец. Сам Повелитель просто говорил, что знает всё, что происходит рядом с любым интересующим его источником, если сам источник не скрывает информацию намеренно. А уж о смене короля фэйри неблагого двора будут говорить часто, с особым удовольствием смакуя кровавые подробности и детали заговора. Просто потому, что без заговора и кровопролития никто не отдаст трон, тем более, Неблагой. Не тот нрав у неблагих фэйри.

И я совсем не удивлена, что Янтарь добился-таки своего. Он упорно шёл к своей мечте, не гнушаясь ничем и жертвуя всем, кроме самого себя. Среди благих фэйри подобное не приветствуется. Там надо действовать тоньше и аккуратнее. Янтарь не из таких. Чем это грозило мне и Алексу? Ну, теперь за нами будет бегать весь Неблагой двор Янтаря, а не только он сам. Жить станет веселее однозначно. А, плевать. Главное, что Алекс со мной. После возвращения начнём тренироваться всерьёз, а после этого можно будет начать наносить визиты вежливости его бывшим хозяевам.

Алекс дёрнулся всем телом, сжал меня в объятиях до боли, а потом распахнул глаза. И по его отсутствующему взгляду я поняла, что он только что вырвался из очередного кошмара. Который потряс его до глубины души. Да что же там с ним происходило, а? Нет, не удержусь. Спрошу.

— Алекс? Всё хорошо. Это был просто кошмар.

Вдохнув полной грудью пряный вечерний воздух, Алекс понял, что кошмар-воспоминание закончилось. Услышав же голос Теры, понял и то, что она действительно "умная феечка", раз смогла избежать всех ловушек Янтаря. И лишь потом сообразил, что вцепился в её хрупкое тело, как утопающий в соломинку. Поспешно разжав руки, Алекс улыбнулся ей и грустно сказал:

— Нет, Тера, не кошмар. Очередное неприятное воспоминание.

— Если сможешь рассказать, то я бы хотела узнать, о чём было это воспоминание.

Желание госпожи… Нет, её просьба. Так вот, просьба Теры была понятна. Но рассказывать о том, что он вспомнил, Алексу не хотелось. Не потому, что было неприятно вспоминать, а потому что ей было бы больно узнать о подобном. Янтарь не смог бы соврать Алексу, да и сам фэйри уже давно понял, что Тера любит его. Того Алекса, которым он был до госпожи Лилии. Теперь, вспомнив этот кусочек прошлой жизни, фэйри мог представить, каким был тогда. Каким его хотела видеть Тера. И каким он вряд ли когда-то станет.

— Я не хочу пересказывать его, — дотронувшись пальцами до щеки феи, сказал Алекс. — Прости, что не похож на себя прежнего.

О, какие у неё прекрасные глаза, когда она удивлена. Такие большие и такие ярко-зелёные, что оторопь берёт. Лишь мельчайшие серебряные искры в её радужке заставляют задуматься о том, что скрывается за этой безобидной зеленью типичной садовницы. А ведь Янтаря зацепила именно эта её двойственность. Как и самого Алекса. Как жаль, что он пока не может вспомнить, как именно полюбил Теру. И хорошо, что он уже помнил о том, что его чувства были взаимными.

Вот только достоин ли он этой любви теперь? После всего того, что ему пришлось пережить в рабстве? Кто он теперь? Разве он похож на того, кто может говорить с Янтарём как с равным? А ведь в том воспоминании он говорил не просто, как с равным. Он разговаривал с позиции более сильного, но оказавшегося временно слабее. Временно. Конечно.

Десять лет Алекс послушно выполнял любые приказы своих господ. Десять лет считал себя рабом, который не имеет права на другую судьбу. Десять лет, бездна их поглоти! И это лишь то, что он помнит. Сколько Янтарь пытался сломить его? Год — прозвучало в воспоминании. Но год ли? И ведь удалось. Не стало того, кто мог даже в рабском ошейнике отпускать колкости своему пленителю. Появился тот, кто от малейшего намёка на раздражение господина падал на колени и вытягивал руки вперёд, опуская голову как можно ниже.

Не Алекс, Лекс. Не узнавший любовь всей своей жизни, не помнивший своего дома и своих врагов, не знающий о своих друзьях и о собственной силе. Что будет с ним, когда настоящий Алекс проснётся? Что будет с ними, если настоящий, тот Алекс, не проснётся никогда?

— Если не хочешь — то и не надо, — улыбнулась наконец Тера и, встав с песка, протянула ему свою ладошку со словами: — И не говори глупостей, Алекс. Я тоже не похожа на себя прежнюю, так и что теперь? Мне просить прощения у тебя за это? Это глупо. Идём, проведу тебя до капсулы. Завтра нам предстоит перейти в другой мир. А это всегда выматывает. Нам надо как следует отдохнуть. Без кошмаров и плохих воспоминаний.

Да, глупых! Потому что так мог сказать тот, кто страдает от чувства собственной неполноценности. И подмешивает туда комплекс вины. Последним должна страдать я, а первое не было свойственно ни одному из нас. Зато Лексу, маске-рабу, специально прививали и первое, и второе. И многое другое, я подозреваю. Тем, кто не считает себя способным на что-то, легче управлять. Вот и наградили его букетом различных комплексов, а также маний и фобий. Твари.

Ладно, проехали, забыли. Это было вчера, а сегодня нас ждёт короткая, но напряжённая дорога до места выставки. Хорошо хоть Алекс смог полноценно отдохнуть в капсуле и на завтраке от вчерашнего задумчивого и хмурого вида моего любимого не осталось и следа. А вот если бы не капсула — ворочался бы в кровати полночи без сна, как я. Даже пришлось просить Солу наложить на меня сонные чары. Но всё же выспалась. Всё, хватит, я сказала.

Отставив в сторону чашку с травяным настоем, я посмотрела на Алекса и сказала:

— Сегодня ближе к обеду мы отправимся в наш родной мир, на одну из планет в центральных системах. Портал Сола откроет прямо из усадьбы в портальный зал на планете. Рина хоть и выслала мне координаты площадки для портала на самой выставке, но я предпочту появиться в общедоступном месте и долететь на аэротакси. Ты будешь моим сопровождающим. Рина тебя ранее не знала, да и вообще, не думаю, что там появится кто-то знакомый. В основном мы будем находиться на нашем участке, отвечать на вопросы гостей выставки. Естественно, не простых людей, а знатных персон. Говорить буду я, ты будешь лишь стоять за моей спиной и выполнять мои поручения. И всё. Вопросы есть?

— Нет, госпожа, я всё понял, — сказал Алекс, не поднимая взгляда от стола.

А я дёрнулась от этого обращения, как от железного гвоздя. И этот его взгляд… Что опять случилось?!

— Тебе придётся привыкнуть к этому обращению, Тера, — грустно улыбнувшись, сказал Алекс, посмотрев мне прямо в глаза. — Даже постельная грелка не может себе позволить на людях называть своего хозяина ласковым или сокращённым именем. Мне придётся называть тебя госпожой. Максимум — "моя госпожа" или "госпожа Тера". Но госпожа без имени будет указывать на то, что именно ты являешься моей хозяйкой, а не кто-то другой. "Моя госпожа" всё же более интимное обращение, более близкое, предполагающее особые отношения. "Госпожа Тера" — более формальное обращение, оно соответствует нормам деловой этики более остальных.

— Космическое болото… — поражённо сказала я, от переживаний потянувшись за сладкими конфетами. — Нет, давай остановимся на простой и нейтральной "госпоже". И ты что, теперь всё время в обществе будешь вести себя, как…

— Как образцово выдрессированный раб, да, — с серьёзным выражением лица сказал Алекс. — И тебе придётся не шипеть и не плеваться на всех подряд ядом, а принимать это, как должное. Я ещё не способен постоять за себя сам, так что ошейник снимать рано. А в ошейнике любой из господ может потребовать у тебя моего наказания за наглость и невоспитанность. Не думаю, что будет лучше, если ты там начнёшь оскорблять и вызывать на дуэли местную знать, пытаясь каждому второму доказать, что это не я плохо воспитан, а это по твоей прихоти я веду себя неподобающим образом. Мне это тоже не нравится, но придётся потерпеть.

Я прикусила губу. Он прав. Радует только, что ему это самому не очень нравится уже. Алекс с лёгкостью забывает своё прошлое, его не тяготит ожидание свободы, как некоторых других.

— Ладно, тогда разбежались по комнатам, одеваемся и в путь. Сола твои вещи уже упаковала и костюм, который тебе стоит одеть в дорогу, положила на кровать. Всё, встали, побежали.

Алекс рассматривал себя в зеркале со смешанными чувствами. Костюм из паучьего шёлка чёрного цвета был слишком прост для высшего фэйри и в то же самое время — слишком шикарен для раба. Свободные брюки, но не шаровары. Обычная туника — но расшитая по вороту, подолу и запястьям серебром. Не слишком широкий, но всё же приличных размеров кушак из того же паучьего шёлка. Сверху — накидка-безрукавка, также густо расшитая, но нитями в тон ткани. И ботинки из довольно дорогой кожи чёрной виверны.

Высшие всегда одевали на себя слоёв пять одежды минимум. Два слоя, как у Алекса, это чуть ли не разрешённый для ношения дома минимум. Ха, а изящное решение вечного вопроса правильной одежды для рабов. Чтобы выглядел прилично и в то же время спутать со свободными было нельзя. Вот только распущенные волосы с этим костюмом не смотрятся. Сложную же причёску носить Алексу тоже нельзя. Коса отпадает по тем же причинам. Остаётся хвост. Высокий. Как Кошка ему завязывала.

— Отлично выглядишь, Алекс, — сделала ему комплимент золотая феечка-Сола. — Что-то ищешь?

— Да, нужна лента или тесьма, завязать хвост. Поможешь достать?

— Конечно помогу, держи, — дух-хранитель выхватила ленту, казалось, из воздуха.

Чёрная, как и остальной наряд, с двумя серебряными строчками с каждого бока. И снова — паучий шёлк. Нет, понятно, что это самый дорогой и самый лучший материал даже по меркам Города, то есть фактически — во всех мирах. Но он стоит неприличных денег. Очень неприличных. И ладно бы в паучий шёлк нарядилась бы сама Тера. Это понятно и естественно, богатая фея должна демонстрировать своим будущим клиентам, что она стоит недёшево сразу. Но его, раба, зачем так наряжать? Или это дополнительный способ отсеять скряг? Мол, я даже раба на выход в паучий шёлк одеваю, а вы собираетесь мне за целый парк заплатить всего лишь стоимость его костюма?

Ну вот, волосы собраны в высокий хвост. Странно видеть себя таким даже в зеркало. И только металлическая змея ошейника, обхватившая шею, не даёт забыть, что в зеркале не свободный высший фэйри, собравшийся выйти во двор своего особняка, а раб, которого пожелала видеть в этом костюме госпожа. И хоть Алекс был уверен в том, что Тера выбирала костюм для него с заботой и совсем не думая о нём, как о рабе, другие будут видеть именно это. Раба, которого нарядила его госпожа.

— Ты готов? — спросила Сола, пристально наблюдая за Алексом.

— Да, Сола, я готов, — ответил золотой феечке Алекс, отворачиваясь от зеркала и направляясь за ней к выходу из комнаты.

Я ожидала Алекса на портальной площадке перед парадным входом усадьбы. Небольшая багажная аэроплатформа была тоже тут, загруженная нашими вещами и полностью готовая к переходу через портал. Два больших чемодана и один маленький саквояж — вот и весь груз, с которым мы отправлялись в это небольшое путешествие. Интересно, как Алекс отреагирует на мой костюм? Нет, это не было классическое платье королевской садовницы с многослойной юбкой, лифом на шнуровке и расширяющимися к запястьям рукавами. То платье лежало в багаже, дожидаясь открытия выставки. Сегодня я надела брюки-юбку и топ на бретельках. Глубокий тёмно-зелёный цвет шёлка, обильная вышивка бисером и золотом. И причёска. Сложная, высокая, украшенная шпильками с драгоценными камнями. А вот туфельки-лодочки я специально надела на низком каблуке. Не люблю острые каблуки-шпильки.

Были на мне и другие драгоценности, кроме украшений в волосах. Но их правильнее будет называть амулетами. Кулон, кольца, серёжки и даже браслет — зачарованные на защиту от различного вида урона. Яды и проклятия, магия плетений и стихийная, от физического и энергетического урона. Нет, это не была универсальная абсолютная защита. Это была страховка от неприятностей с дилетантами. Избежать пленения тем же Янтарём и его сворой я могла только одним способом: не встречаться с ним. Есть заклинания, которые взламывают любой щит. Нет амулетов с бесконечным зарядом. Это не панацея, это разумная предосторожность. Как запереть машину перед тем, как уйти со стоянки. Как вымыть руки перед едой. Как сделать прививку от местных болячек перед посещением другого мира. Кстати, надо будет и для Алекса такое заказать. Выпало из головы совершенно, что пока он сам себя защитить с помощью магических щитов не сможет.

О, вот и… Алекс! С хвостом! Творцы, мне ведь не кажется, да? Нет, не кажется. Красота какая… Жаль, что идёт, потупив взгляд. Но ему сейчас по-другому ходить не положено. И этот ошейник портит весь костюм своим металлическим блеском. Но и тут ничего не сделаешь пока. И это не отговорка, увы. Он не готов самостоятельно решать свои проблемы. Значит, не стоит пока его освобождать. Для саморазвития нужен стимул. Быстрее научится принимать решения и отвечать за них. Быстрее перестанет быть рабом и станет самостоятельным. Это лишь в книжках бывший раб после покупки новым, благородным хозяином тут же получает свободу и сразу начинает себя вести как равный с хозяином. Так получается только с теми, кто не был сломлен, кто пробыл рабом недолго. Они ещё помнят, как это, жить своим умом. Но таких на аукционе практически нет. И как только они появляются, то любители ломать чужой дух налетают на лот, словно падальщики на труп. Цена тут же взлетает до небес и "благородный господин" должен оказаться к тому же ещё и очень богатым. Причём "странным" по меркам Игорного дома. Ну в самом деле, разве это не странно, купить эксклюзивный товар по заоблачной цене и потом просто выбросить этот товар на помойку. Конечно, странно.

— Вы великолепно выглядите, госпожа, — сказал Алекс, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Ты тоже. И я бы попросила тебя наедине со мной всё же вести себя на равных. Если тебе это будет не сильно сложно, — чуть поспешно добавила я, вспомнив, что ему может быть тяжело переключаться между состоянием обычного раба и равного мне фэйри.

Улыбнувшись уже широко, Алекс посмотрел прямо в глаза фее и ответил:

— Я думаю, что смогу с этим справиться. Но если всё же забудусь — напомни мне, ладно?

Тера улыбнулась ему так же широко и искренне, а в ответ лишь кивнула. На самом деле Алекс был уверен, что не забудется, если всё будет в порядке. Хотя опасения Теры были ему понятны. Алекс столько лет был идеальным выдрессированным рабом, что ему может быть тяжело выйти из этого состояния. А ей тяжело видеть его куклой, послушной воле хозяина. И фея действительно радуется, когда Алекс ведёт себя как равный ей.

Спустя секунду Тера перестала тонуть в его серых глазах и, переведя взгляд на вещи, начала торопливо объяснять:

— Так. Смотри, саквояж. Там все мои самые ценные вещи. Его до нашего номера в гостинице несёшь ты. Сейчас Сола ожидает вызова из южного портального зала на Элисте, там меньше всего очередь. Мы перейдём в вип-зал, а оттуда уже через причальную площадку отправимся в гостиницу. Потом я свяжусь с Риной и осчастливлю её своим прибытием. Естественно, она сразу примчится и мы с ней немного поболтаем. Ну, или не примчится, если будет занята. И мы поболтаем с ней…

— Фе Энотера, портал, — прервала болтовню госпожи Сола.

— Ну, идём. Не забудь, после перехода — саквояж сразу забираешь.

Алекс лишь кивнул в ответ, и Тера тут же шагнула через светящуюся арку. Теперь отправилась тележка с багажом, и последним — сам Алекс.

Я сделала первый вдох великолепно отфильтрованного воздуха Элисты и поспешила к встречающему нас эльфу. Который не испытывал ни малейшей радости от своей скучной и однообразной работы. Ну а что может быть интересного в том, чтобы часами встречать в одном и том же зале разных богатеньких туристов, решивших отдохнуть на магических источниках? Тем более для того, на ком древние доспехи эльфийской стражи смотрятся не реквизитом, а настоящим, хоть и архаичным, способом защиты собственной жизни.

— Добро пожаловать на Элисту, жемчужину Серебряного леса, фе Энотера Изумрудная, фея благого двора. Ваше аэротакси прибудет через минуту, — вежливо и слегка отстранённо сказал на одном дыхании эльф.

Ну да, Сола любит использовать все преимущеста вип-залов телепортации. Предоставляют возможность вызвать аэротакси сразу после перехода? Обязательно этим воспользуется. Вот только этот страж перехода от подобного "сервиса" явно не в восторге. Я фея, я это чувствую лучше других. В этом роскошном зале этот страж чувствует себя неуютно. Почему он вообще здесь тогда? Зачем?

— Благодарю стража перехода за помощь, — вежливо поклонилась я эльфу, чья некогда значимая роль теперь свелась к простым административным функциям. — Желаю процветания всему Серебряному лесу и его жемчужине, Элисте, городу трёх источников.

А эльф удивился. Что, давно в вип-зал не переходили те, кто помнят древние традиции ритуала приветствия? Видимо, да.

— Стража перехода благодарит вас, фе Энотера Изумрудная. Такие слова сейчас редко от кого услышишь.

Я грустно улыбнулась, почти кожей ощутив тоску долгоживущего о прошедшем былом. Да уж. Когда Серебряный лес принадлежал только эльфам и был не интересен высшим фэйри из-за малой мощности их источников, именно Стража переходов выносила решение о том, может ли разумный посетить лес эльфов или должен немедленно покинуть государство. Именно стражи становились первыми, кто принимал на себя удар захватчиков. Сейчас…

Сейчас высшие фэйри контролировали все источники магии эльфийского леса. И устроили на них курорты для всех без исключения. Дома на деревьях превратились в высокие живые небоскрёбы, на вершине которых жила знать и богатые туристы, а у подножья жили простые трудяги. А Стражу перехода превратили в обычных таможенников, встречающих туристов и проверяющих документы. Ну, мои документы передала им Сола ещё до перехода, а сам портал подтвердил то, что я это я, а не кто-то, принявший мою личину.

— Мир изменяется вслед за нами, хотя принято считать, что всё происходит с точностью до наоборот, — ответила я с улыбкой. — Возможно, ваши способности просто нужны в другом месте этого леса. Или наоборот, вы нужны именно тут, чтобы напоминать всем нам о том, что дерево без корней неминуемо упадёт от лёгкого ветерка.

Ой, Алекс загрустил за моей спиной. Вот дура. Он же эти слова и на свой счёт принять. Фэйри без прошлого, раб, лишённый памяти. Ну, а что я могу сделать? Эльфу мои слова было нужно услышать. Феечка редко когда начинает своевольничать. Что-то тут не так, в этом лесу. Что-то неправильно. Хоть бери и танцуй, чтобы понять. Да, болото, у меня своих проблем нет? Пусть эти эльфы сами разбираются со своими непонятками. Мне Алекса хватает.

А вот эльф глубоко задумался. Если бы не задумался — я бы удивилась. Мы, феи, остро чувствуем отсутствие гармонии. И не можем не попробовать исправить это состояние окружающих. А уж сколько было дисгармонии в нынешнем состоянии эльфа — не описать словами. Так что пусть думает, ему полезно. О, а вот и аэротакси приземлилось на причальную платформу.

— Ваше аэротакси, леди, — открыв движением руки двери на причальную платформу, сказал эльф-страж и я с улыбкой прошла вперёд.

Естественно, на Алекса эльф не обратил ни малейшего внимания. Раб — он как багаж, только передвигается самостоятельно. В декларации указан — указан. Всё. Да и я сама ни разу не оглянулась назад. То, что Алекс следует за мной, я чувствовала. Точно так же, как чувствовала, что он обескуражен окружающей обстановкой и тем разговором, который он услышал. Ну да, вряд ли он знает подоплёку происходящего. Пока память не проснулась — он просто не поймёт всех нюансов.

А может… Да нет, он бы мне сказал, если бы начал ощущать других разумных. Если только он не понял это только что. В аэротакси никого, кроме нас двоих, не будет, так что сможем поговорить начистоту.

Через порталы Алекс уже переходил, и не раз. Вот только впервые это происходило с полным доступом к его магической силе и полностью восстановленным магическим зрением. Правда, Алекс предусмотрительно сбросил до минимума интенсивность свечения магических потоков. Похоже, это и спасло его от полной дезориентации в вип-зале.

Линии магической силы были здесь повсюду! Все стены, все окна, даже пол и потолок были покрыты несколькими слоями плетений разных цветов и форм. Удивительно и неимоверно красиво. Жаль, что Алекс не мог рассмотреть детали плетений на потолке. Поднимать глаза вверх он не рискнул. Кроме Теры в зале присутствовал и другой свободный, эльф в церемониальных доспехах древних лесных стражей. И вот именно встретив этого эльфа, Алекс убедился в своей проснувшейся эмпатии. А также в том, что и сама Тера превосходно читает чужие эмоции. Иначе бы она не говорила такие странные слова этому эльфу.

— Алекс, ты как? — спросила Тера, как только аэротакси взлетело с причальной платформы.

И положила свою руку на его колено. Алекс тут же поднял голову и посмотрел на неё.

— Нормально. Здесь просто такое странное чувство, как будто дышать тяжело.

Тера улыбнулась и сказала:

— Так и должно быть. Это планета с четвёртым уровнем магического фона. Тебе же, как и любому высшему, лучше всего жить на планетах с пятым уровнем магического фона. А ещё лучше — рядом с источником.

— Так вот как это ощущается… — поражённо сказал Алекс. — Но раньше я жил и на планетах с третьим уровнем магсилы. Пару раз даже на двойке пришлось побывать вместе с госпожой Алисой и господином Ханхом. Почему…

— Твой каркас был пуст, Алекс, — с грустью сказала Тера. — Считай, что ты всё то время жил на двойке или даже на планете с первым уровнем магфона. Это всё равно, что человеку завязать глаза, полностью лишив его зрения, и переводить из яркой освещённой комнаты в глухой подвал. Разницы слепец не почувствует. Ты не жил, ты выживал.

— Понятно, — поражённо сказал Алекс, невольно отшатнувшись от вала жалости и вины, который прокатился от Теры в сторону фэйри.

Почему вины? Она не должна чувствовать вину за то, что произошло с ним. И неважно, что именно там произошло. Не она виновата, а те, кто устроил ловушку.

— Ты чувствуешь. Твоя эмпатия проснулась, — утвердительно сказала Тера, моментально успокаиваясь, а потом и вообще начиная радоваться. — Хорошо. Хотя было бы лучше, если бы это случилось чуть позже. Тебе будет тяжело на выставке. Ну ничего, справишься. В принципе, ты можешь управлять эмпатией так же, как и магическим зрением. Будет стимул научиться это делать быстрее.

Алекс смотрел на Теру с лёгким удивлением. Что с ней происходит? То радость, то тут же грусть, то снова радость.

— Ох, прости, это Феечка, — становясь вновь спокойной и сосредоточенной, сказала Тера. — Что-то она после перехода так и рвётся пошалить. Обычно это происходит там, где мало гармонии и требуется вмешательство фей для её восстановления. Но я не верю в то, что здесь нет местных фей или что с ними всё настолько плохо, что потребовалось вмешательство чужачки. О, прилетели. Бери саквояж, пошли. Остальной багаж прямо в номер принесут. Сами.

Ну вот и всё. Теперь при Алексе надо чётко отслеживать не только мои слова, но и эмоции. Ха… Мне будет тяжело. Гораздо тяжелее. Особенно учитывая Феечку, желающую помочь гармонии этого города. Потом. Перед тем как уйти в Город, обещаю. Потерпи немного, всего три дня. И станцую там, где захочешь и сколько захочешь, Феечка. Потерпи.

— Сола, вызови Рину. По местной связи.

Нет, вы на самом деле думаете, что я смогу обойтись без своей помощницы в таком путешествии? Другое дело, что здесь она сможет появляться лишь как визуализация ИскИна-помощника, но и так мне хорошо.

Алекса, кстати, пошёл развешивать вещи в шкаф. Сола теперь с этим справиться не могла, а доверять свои платья и его костюмы местной прислуге я бы не стала. Сама бы справилась, но мне нужно было созвониться с Риной, да и Алекс сам вызвался помочь.

— Тера?! Ты уже тут? Почему мне не сказала, я бы тебя встретила. И зачем ты с гостиницей связалась, я бы тебя у нас в особняке разместила. В гостевом домике. Там и к источнику поближе, и парк вокруг.

— Ой, Рина, ты же меня знаешь. Я не люблю напрягать своих друзей. Мне проще в гостинице. Ты ко мне подскочишь или лучше мне к тебе после обеда подлететь?

— Нет уж, давай ты ко мне. Кстати, у нас обед уже давно прошёл, время к ужину движется. Ужинаем мы с тобой. В ресторанчике я место забронирую сейчас. А до ресторана приезжай, посмотришь, как проекторы нового поколения справились с симуляцией. Я тебе сейчас координаты вышлю. Или мне прислать аэрокар с водителем?

— Нет, не стоит. Я по старинке, на такси. Никак не привыкну к этой моде, сажать сотворённого за руль вместо ИскИна вне гонок. Архаика какая-то.

— Просто модная причуда. Как и секретари-сотворённые. Но да, ты права. Древняя архаика. И показатель благосостояния. ИскИн один раз купил, и всё, а тут надо каждый день кормить дополнительный рот, обеспечивать местом жительства и ещё и за его развлечения плати. Зато трущобы стали менее населёнными.

— Да. А если мы и вместо синтезаторов начнём возводить по фабрике на каждый вид товара, то трущобы не только рассосутся, но и цены на товары к тому же взлетят. Потому что в каждый товар заложат зарплату рабочего, а не только стоимость сырья и затраты на производство, как сейчас.

— Ой, сейчас такого тоже полно. Эксклюзивные вещи ручной работы стоят в два раза дороже. Зато уж точно повторения не будет. Сотворённый не автомат, два раза одинаковые стёжки делать.

— Это точно, — вспомнила я своего отца, чьи ткани и плетёные вещицы неизменно пользовались спросом. — Но таких мастеров всё же мало. На такой уровень подняться сможет не каждый.

— Поэтому никто от синтезаторов не откажется, подруга. Дёшево и удобно. Ладно, мне пора бежать. Жду тебя на площадке, координаты я выслала. До встречи, подруга!

— До встречи, до встречи, — улыбнулась я, отключая голосвязь.

Алекс хмыкнул. Всё же он очень сильно изменился за последние дни. Раньше бы ему и в голову не пришло сравнивать эльфов и людей, причём на примере архитектуры. А сейчас… Да, от того Лекса, которым он был у той же госпожи Вриезии, осталось не так уж и много. Спокойно перечит желаниям госпожи, сам выбирает, что ему есть, даже одежду выбрать себе может. Не то что раньше. Вопрос. А сможет ли он теперь при необходимости снова стать Лексом?

А вот эта мысль громом поразила Алекса. Снова стать послушным рабом, выполняющим любую прихоть хозяина. Нет, стать-то… Бездна… Нет, если госпожа Тера вынуждена будет продать его, то у него не будет выхода. Он станет таким, каким его захочет видеть новый хозяин. Но вот представить такое развитие событий Алекс не мог. Потому что. Потому — что? Потому что его госпожа — Тера? Добрая и нежная с ним фея, обещавшая подарить ему свободу. Научить быть свободным и подарить. Феи не могут лгать, да. Она не госпожа Алиса, которая меняла свои приказы, как хотела, которая обещала одно, но делала другое. Госпожа Вриезия и госпожа Лилия никогда не нарушали своих обещаний. Да, вводили его в заблуждения полуправдой, но напрямую не врали. Госпожа Тера же недвусмысленно говорила, что она отпустит его после того, как он сможет стать самостоятельным.

В принципе, если она продаст его до того, как он сможет сам о себе позаботиться, она не будет наказана гармонией. Он не смог — она оставила его рабом и продала, всё честно. Вот только если подобное случится… Представлять подобное не хотелось. Слишком больно становилось. Не физически, а морально, духовно. Вновь становиться игрушкой какого-нибудь хозяина, выполнять все его приказы и прихоти. Принимать как должное оскорбления и побои, ублажать в постели самые извращённые фантазии, быть живой куклой, с которой могут делать всё, что захотят. Кошмар.

Болото! Алекс никогда у неё не спрашивал срок, за который он должен будет стать самостоятельным! Дурак! Влюблённый и неразумный дурак! Разве можно было не торопясь разминаться, не уточнив у госпожи самого важного! Почему? А потому, что полюбил её. И чувствовал, что она любит его. Поэтому и решил, что она не станет его продавать.

Забыл, что "любовь феи" — красивое название случайной, ничем не отягощённой связи. И не просто так. Феи любвеобильны и легко идут на контакт, но так же легко и расстаются со своими любовниками. Вот только этот образ очень не вяжется с поведением самой госпожи Теры. Хотя что знает сам Алекс о том, как ведёт себя госпожа с другими мужчинами? Сколько он сам у госпожи живёт? За это время в усадьбе не было никого, кроме господина Марка, и тот вряд ли был любовником феи. Да всё её поведение говорило о том, что она как раз не из фей любви, а честная фея-садовница. Со всеми вытекающими.

Стоп. А откуда он вообще знает такие подробности о жизни дворов фэйри и особенностях поведения разных видов фей? Если он потерял память, то почему помнит подобное? А почему он помнит, как ходить, как говорить, как есть и пить? Значит, его лишили не всей памяти, а лишь того, что касается воспоминаний о конкретных людях и событиях прошлого. И вспомнил он эти понятия лишь сейчас потому, что раньше в них не было надобности. А вот воспоминания о прошлом всё ещё спят. Но. Вопрос со сроком восстановления его с госпожой всё же стоит аккуратно поднять.

О, вот и она. Увидев её, почувствовав её эмоции, — Алекс понял, что все его страхи отходят глубоко назад и появляется уверенное спокойствие. Почему? Об этом высшему фэйри лишь предстояло подумать, как-нибудь потом. Сейчас же… Сейчас надо было просто спросить Теру о том, что его тревожит напрямую, без всяких "аккуратных" фраз. Потому что она тоже прекрасно чувствует его состояние. Потому что она — его фея. А он — её высший фэйри.

Ого, вот это так комок эмоций. Это что так взволновало моего фэйри? Почему он так распереживался?

— Всё в порядке? — спросила я его прямо.

Алекс, отходя от большого окна, ответил:

— Да, всё хорошо. Просто… Да, это, наверное, просто паника. Ты же не устанавливала срок, за который я должен стать самостоятельным, да?

Отлично. Нет, это очень хорошо, это не сарказм. У него просыпается недоверие и потребность чётко устанавливать рамки. Не чтобы ему это делали, а чтобы он сам, по своей инициативе, прояснял непонятные моменты. Все мы сами себе задаём рамки, в которых живём. Кто-то довольствуется общепринятыми нормами морали и этики, кто-то решает преступить закон, стать вором, но не убийцей, а кто-то, наоборот, никогда не станет воровать, но спокойно сможет отнять жизнь у осуждённого, став палачом. Кому-то хватает одного партнёра на всю жизнь, а кто-то хочет каждую ночь проводить с кем-то другим. Это всё те рамки, которые мы себе установили сами. Иногда — с помощью других, но решение о том, что эта рамка нужна, принимал всегда сам сотворённый.

— Нет, я не устанавливаю срок, за который ты должен научиться быть свободным. И я обещаю снять с тебя ошейник, как только ты сдашь экзамен на универсального бойца и мага.

Сначала спокойствие, а потом именно волна страха. Что это было? Чего он испугался?

— А если я не сдам с первого раза? Ты продашь меня?

Ого. Вот что это. Страх возвращения к былому. Страх вновь стать бесправным рабом, который может лишь слушаться приказов хозяина. Ему уже дискомфортно быть просто рабом. Ему хочется большего. И одновременно с этим он боится, что я могу передумать. Продать его кому-нибудь вроде Янтаря или того идиота-человека, Си-Тана. Так рано! Но так замечательно! И вот теперь надо навсегда отсечь эту возможность. Наглухо закрыть дверь в рабское прошлое, доказать серьёзность своих намерений. Я была готова к этому. И поэтому я подошла к нему на расстояние вытянутой руки и, смотря прямо в глаза, сказала медленно и со всей серьёзностью, не давая не малейшего шанса воспринять эти слова как глупую шутку. Ни тени улыбки на лице, ни искры веселья в глазах.

— Нет, Алекс, я клянусь тебе моей душой, что я не продам, не отдам, не обменяю и не подарю тебя никому.

Алекс побледнел, отшатнулся, потом упал на колени передо мной и схватил меня за руку, которую тут же начал покрывать поцелуями. Было от чего, на самом деле. Теперь можно и улыбнуться вихрю эмоций вокруг него. Душа разумного — его энергетический каркас. Сеть каналов, по которым циркулирует сила магии сотворённого. Для нас, волшебного народа, эта сеть первична, а материальное тело — вторично. Поклясться душой — поклясться жизнью. Нарушу клятву — гармония мира и сама магия накажут меня. Короче, если меня вынудят продать Алекса, — я умру. Сразу после подписания документов или вскоре после этого. Отличный выход из положения, кстати. И Алекса успокоила, и себе страховку организовала на всякий случай.

Ой, а чего это в эмоциях у Алекса появилась решимость?

— Клянусь своей душой, что у меня не будет другой хозяйки или хозяина, кроме тебя, Тера, — не вставая с колен, но подняв взгляд на меня, сказал со спокойствием Алекс.

Всё. Вот теперь — точно всё. Даже если меня заставят и я умру, он умрёт вслед за мной. Глупая клятва для раба, на самом деле. Ведь не от него зависит, сможет он или нет исполнить данную клятву. Хотя нет, не глупая. Если я освобожу его, а потом он захочет добровольно одеть на себя ошейник — то умрёт. А вот если на него вновь нацепят ошейник силой и он будет считать фактического хозяина пленителем… Опасная, неоднозначная клятва. Непонятно, как магия отреагирует на её нарушение. В любом случае, я не собираюсь доводить дело до крайности. Поэтому, опустившись напротив него на колени, я взяла его лицо в свои ладони и сказала:

— Это опасная клятва, мой любимый. Но она искренняя, и, я уверена, магия внутри нас знает, что для нас будет лучше. Она разберётся, что именно ты имел в виду, когда произносил эти слова. Нам нужно поехать на выставку, проверить, всё ли правильно визуализировали. Ты готов? Или тебе нужно ещё немного времени, чтобы прийти в себя?

Алекс улыбнулся мне искренней и тёплой улыбкой.

— Боюсь, что если мы останемся здесь ещё на немного, то сегодня никуда уже не поедем. Ты слишком прекрасна, Тера.

Поняв, на что именно он намекает, я лишь фыркнула и поднялась с колен.

— Ну, раз ты уже думаешь о моей красоте, то в себя ты точно пришёл. Сначала первое, а лишь потом десерт. Пойдём, Сола уже вызвала аэротакси.

— Сола? — встрепенулся Алекс. — Она здесь? Но как?

— Алекс, она же ИскИн-помощник и лишь потом — дух-хранитель. Можно сказать, что сейчас она выполняет свои основные функции. Полетели.

И всё же этот город смог удивить Алекса. Нормальные, человеческие небоскрёбы здесь тоже были. Вот только выглядели они как нагромождение стеклянных прямоугольников-этажей, поставленных друг над другом со смещением. И в этом смещении находилась зеленая терраса, в высоту занимавшая как минимум этажа три, а то и больше.

— Ну… Рина, — прошипела Тера, увидев эти небоскребы. — Я тебе припомню эту выставку ещё не раз. Пятнадцать на пятнадцать и пятнадцать в высоту. А предупредить, что с одной стороны причальная площадка, а с другой — зеркальная стена небоскрёба? Композиция же совсем по-другому тогда должна строиться. Ну кто так делает? И как я буду пояснять гостям, почему использовала не подходящие для этого климата растения?

Алекс с удивлением посмотрел на Теру, чуть ли не плевавшуюся от раздражения на… кого? Устроительницу этой выставки? Возможно, тонкости, о которых рассуждала вслух фея, были очень важны для создания дизайна террасы. Алекс просто пока ещё ничего не понимал в этом и совсем не мог поддержать разговор своей госпожи. Но Тере, похоже, это и не было надо. Она бурчала что-то про ассиметричность и зеркальное отражение, про покрытие дорожек и искусственные водоёмы, про микроклимат и влияние на освещенность соседних зданий. И при этом не ожидала никакого ответа, как будто просто вела диалог сама с собой.

Эта новая для Алекса, увлечённая своим делом Тера была непривычна и в то же время очень интересна Алексу. Как там, в странной комнате-студии, госпожа полностью погрузилась в творчество и, казалось, перестала замечать всё вокруг. Даже то, что аэротакси уже село на причальную платформу и теперь ожидает, когда пассажиры покинут салон.

— Уже? — удивлению в голосе феи не было предела. — Как быстро. Ну, пошли тогда.

Алекс улыбнулся и вышел первым. Подать руку госпоже, помочь выйти из аэротакси. Потом занять место за её плечом, не поднимая глаз вверх. Он всего лишь хорошо обученный раб.

— А ещё и неплохо смотрится, — удивлённо сказала Тера, рассматривая с причальной платформы визуализацию своего проекта. — Алекс, тебе как? Посмотри. Я хочу узнать твое мнение.

Алекс улыбнулся уголками губ, подмечая, как тонко фея и вывела его за рамки простого раба, и оставила в них для постороннего. Приказ был? Был. Раб подчиняется. Хозяйка хочет узнать мнение раба? Это её прихоть. Которую он должен удовлетворить.

Подняв глаза, Алекс замер, не в силах вымолвить и слово. Высокие деревья, словно стражи, окружали небольшую центральную композицию, где на небольшом крыльце всех приезжих встречали сами король и королева источника. Ну, просто никто другой не мог больше так выглядеть. Алекс чуть было не упал на колени перед королевской четой, но вовремя вспомнил, что сама госпожа не проявляет никаких положенных по этикету реверансов и поклонов. И лишь потом отметил странную белоснежную гамму пары и позу, как будто пойманную удачливым фотографом. Ну не может высший фэйри целую вечность стоять, чуть склонив голову к своей фее, придерживая её пальцы у своих губ, и не завершить поцелуй. А потом не продолжить движение, прижав её тонкий стан к своему телу, не накрыть её губы своими и не заставить магию вокруг них сойти с ума от эмоций и чувств их двоих.

Алекс бы точно не смог. Он бы не просто обнял, он бы стиснул её в объятиях так, чтобы она дышала через раз. Он запустил бы пальцы в эту сложную причёску, одним заклинанием освобождая мягкие медового цвета локоны от плена заколок и кос. А потом потянул бы освободившиеся пряди вниз, заставляя запрокинуть голову назад. Его губы бы начали танец лёгкой ласки по бархатной коже тонкой шеи феи и потом…

— Алекс? Всё в порядке? — с тревогой спросила вдруг госпожа Тера, дотрагиваясь до его руки.

Алекс вздрогнул, с трудом возвращая себя из грёз в реальность. Посмотрел на Теру, искренне обеспокоенную его состоянием, вновь бросил взгляд на фигуру двух влюблённых и увидел, как из-за статуи к ним приближается быстрым шагом эльфийка в длинном вечернем платье.

— Конечно, госпожа Тера, — тут же опустив взгляд вниз и слегка склонив голову, ответил Алекс.

Обсудить странности они смогут и потом, наедине. Сейчас Тере надо было не отвлекаться на его состояние, а заняться работой. Алекс не должен мешать ей. Он здесь совсем для другого.

Шок. Это был явно шок, вызванный увиденной скульптурой. По-другому состояние Алекса я назвать не могла. Он вспомнил? Или его просто поразила реалистичность изображённого? Или что? Я не могла никак понять и расшифровать тот хаос чувств, который мой любимый испытывал сейчас. Но вот когда он увидел что-то за моей спиной и опустил глаза, тут же став идеальным рабом, я поняла, что разговор придётся перенести, мы больше не одни. Поэтому "включила" Профи и с милой улыбкой развернулась к гостю. Конечно же, Рина. Кто ещё.

— Фе Энотера! Приветствую на территории выставки, — лучезарно улыбаясь, сказала Рина, выделываясь непонятно перед кем.

Ах да, Алекс же одет как свободный, ошейник она увидит, лишь подойдя вплотную. И поэтому она сейчас выглядит истинной принцессой, организатором выставки и вообще, главной звездой данного мероприятия. Высший фэйри для эльфа, живущего у источника — это как граф для ремесленника. Прямого подчинения нет, но разницу в силе все понимают. А взгляды, взгляды, которые эта темноволосая и зеленоглазая дочь леса бросала на моего Алекса! Раньше на него так смотрели все незамужние и половина находящихся в равных браках. С завуалированным обещанием лёгкой победы, если этот охотник решит, что они подходят на роль его добычи. Как же давно я не чувствовала злобного шипения Кошки по отношению к окружающим нас глупым самкам. Как же здорово, что оно наконец-то появилось. Но с Риной в эти игры не стоит играть. Поэтому понаслаждалась пару секунд — и сразу расставила все точки над "И".

— Рина, это мой новый охранник, Алекс, оставь свой политес.

И тут же эльфийская принцесса превратилась в обычную любопытную подружку, с интересом рассматривающую новое приобретение своей подруги. И неважно, было ли этим приобретением новое платье, туфли от модного дизайнера или раб, купленный недавно. Привыкай, Тера, привыкай. Пока на Алексе ошейник, все на него будут смотреть как на вещь. Новое платье. Или сумочка. Или аэрокар. Всего лишь.

— О! А я думала, что раз он не готов выполнять свои основные функции, то ты оставишь его в Городе, — без всякого стеснения сказала мне Рина. И тут же переключила всё своё внимание на меня: — Должна сказать, что твой проект меня поразил. Многие захотят сотворить нечто в таком же стиле, но с местными аналогами твоих растений.

Да-да, конечно. Можно подумать, никто не догадался организовать цветочный аналог крыльца у входа без моей идеи. Хотя… Могли представить, как крыльцо, но вот "поставить" на него фигурки хозяев — могли и не додуматься. Возможно, создали цветочных драконов или даже древних живых стражей леса воссоздали. Так что да, может и быть новинкой. Это я считала, что это всего лишь живой уголок, зажатый между стенами мегаполиса, часть крыши или же вариант озеленения холла внутри лестничной площадки. Ну или кусочек сада, который забыли облагородить или хотят переделать. А тут оказалось, что это аналог клумбы перед центральным входом в апартаменты. Кто же знал? Кстати да! Почему я этого не знала?

— Если бы ты удосужилась выслать мне хотя бы панораму окружения, я бы сделала всё немного по-другому. Но, думаю, в качестве заплатки тебе и этот проект сгодится, так ведь?

Ох, как же хорошо! Конечно, интересно сразу стало, что там её отец-король хочет всей королевской семье сообщить, но… я всего лишь один из множества приглашённых на конкурс дизайнеров и не мне лезть в дела их королевства. Хотя… нет, это не мне интересно стало, а Леди. Мне было интереснее провести вечер с Алексом перед камином в нашем гостиничном номере. С бокалом нектара в руке и без одежды. Ну, если уж быть совсем откровенной с самой собой.

— Ничего страшного, Рина. Я найду, чем заняться вечером, — с лукавой улыбкой сказала я, давая понять Рине, что её семейный ужин совсем не огорчил меня, а совсем наоборот.

— А… — правильно поняв меня, Рина смерила Алекса ещё более заинтересованным взглядом. — Тогда понятно, почему ты взяла его с собой. Я рада за тебя, подруга. Ладно, тогда до завтра. Мне пора бежать.

— Рина, ты помнишь, куда нужно сообщить, если со мной что-то случится? — решила я напомнить подруге её давнее обещание.

— Конечно нет, — возмутилась искренне моя подруга. — Мой Рико это помнит за меня. Но всё же постарайся не влипать в неприятности на моей выставке. Мне бы не хотелось, чтобы эта закладка в моём ИскИне-помощнике сработала хоть когда-то.

Я лишь улыбнулась. Ну да, у меня была Сола, у неё — Рико. Оба ИскИна нужны нам были именно для таких вот моментов. Когда наши собственные увлечения и дела мешают запомнить нечто важное в принципе, но несущественное для нас именно сейчас. Феечки, как и настоящие эльфийки, очень страдают от тонкой душевной организации своей психики. В прямом и переносном смысле страдают.

— Не поверишь, но мне тоже этого бы не хотелось. Беги уже, я тут осмотрюсь немного и потом улечу. У других такие же балконы?

— Конечно, — с возмущением в голосе сказала Рина. — Равные условия для всех, ты меня знаешь. И невозможно ничего изменить после отправки проекта мне. Всё как всегда.

Я лишь улыбнулась ей в ответ и сказала:

— Я в тебе не сомневалась. Беги уже к своему отцу. Эльфийские короли терпением не отличаются.

Рина тяжело вздохнула и величественно, но поспешно, прошествовала к шикарному аэрокару, который только что опустился на причальную платформу. Я же дождалась, пока аэрокар не улетит, и лишь затем неспешной походкой прошла в одну из задуманных мной потайных ниш, из которых отлично видна скульптура. Да, нас с Алексом от посторонних взглядов будут скрывать лишь великолепные трёхмерные проекции настоящих кустов и лиан, но я хотела всего лишь поговорить, а не удовлетворить своё желание. Так что этого вполне должно хватить.

— Алекс, ты как, нормально? Я практически не чувствую твоих эмоций. Ты понял, как закрываться от других, да?

Алекс сначала с удивлением, а потом и с некоторой горечью отмечал все изменения эмоционального фона как госпожи Теры, так и её гостьи, госпожи Рины. Хотя Рина — это явно сокращённое имя. Как и Тера — сокращённое от Энотеры. Вон, Сола госпожу именует всегда по всем правилам, фе Энотера. Но Алексу Тера изначально приказала именовать её Терой, так что никакого нарушения этикета фэйри не допускает, называя свою хозяйку Терой. А вот именовать "госпожой Риной" эту эльфийку явно не стоит.

Да, всё же эмпатия — ободоострый дар. И выигрываешь, и проигрываешь одновременно. Если бы Алекс не мог чувствовать эмоции, как раньше — то и не заметил бы сначала острый интерес эльфийки к своей персоне, а потом, после того, как она узнала о его реальном статусе при Тере — не смог бы распознать жалости, разочарования и лёгкой зависти. Вот после этой смены эмоций Алекс и захотел отгородиться от госпожи Рины стеной вежливого почтения. И от Теры тоже, но уже по другой причине. Не хотел, чтобы его чувства мешали разговору двух равных. Тут как раз и понял, что дар работает так же, как и истинное зрение. Захотел — поставил заслон для чужих эмоций стеной какого-нибудь эмоционального окраса. Захотел — убрал. Вот только оставить стену и по-прежнему чувствовать эмоции других не выходило. Что было логично.

— Да, я смог поставить эмоциональный барьер, госпожа, — всё же добавил в конце ответа Алекс.

— Отлично, — искренне улыбнулась Тера. — Без него тебе было бы тяжело завтра, во время открытия. Гостей будет много и знакомых будет мало. Точнее, знакомых быть тут не должно вообще. И всё же, как тебе проект? Понравился?

Алекс вновь перевёл взгляд на скульптуры, туда же одновременно с ним посмотрела и Тера. С этого ракурса лиц короля источника и его феи было не видно, лишь их фигуры. И вновь фэйри понял, что на месте этого короля не стал бы терять ни секунды перед тем, как перейти к более решительным действиям. Но говорить подобное он Тере не будет. Тем более здесь, где их разговор могут услышать другие.

— Да. Только скульптура слишком реальная. Я сначала подумал, что это настоящие хозяева здешнего источника нас встречают. Только потом понял, что скульптуры мраморные, но проработаны очень детально. И арка на заднем фоне вовсе не крыльцо дворца, а декор.

— Понятно, — почему-то с лёгким разочарованием сказала Тера. — Ладно, тогда полетели обратно в гостиницу. Устала я что-то сегодня. Да и есть уже хочется. Сола, закажи к нашему приезду ужин в номер. Чего бы ты хотел на ужин?

Алекс задумался, а потом ответил:

— Печёные овощи и фруктовое пюре на сладкое. Ну, это просто сложнее всего испортить, по моему мнению. Вряд ли их повара настолько же хороши, как Сола.

— Это правда, — тяжело вздохнула Тера. — Тогда мне фруктовый салат и лучшие сладости для фей, которые у них тут есть. О, наше такси. Пойдём скорее.

Нашла, что вспомнить. Хотя… Это было не самое опасное из наших с ним приключений, если быть честной. И не могу сказать, что мне не нравилось наша с ним жизнь, полная приключений и забавных ситуаций.

— Можно я кое-что спрошу? — вдруг спросил Алекс, подливая мне в бокал ещё нектара.

— Конечно спрашивай, — ответила я, делая глоток из бокала.

— А у тебя не было знакомых фей с волосами цвета мёда?

Я чуть нектаром не поперхнулась. Неужели начинает вспоминать? Скорее всего. Но сначала ответим на вопрос, а затем только подтолкнём к нужным выводам.

— Знакомых фей с таким цветом волос у меня было много. Он распространён среди фей, работающих с людьми. У меня у самой долгое время был именно этот цвет волос.

Алекс с облегчением выдохнул.

— Значит, это была ты, в моих фантазиях. Или в обрывках моих воспоминаний. Хорошо.

— Да? И что ты вспомнил?

— Это был фрагмент нашей близости. Я целовал тебя, а мои пальцы распускали с помощью заклинания сложную причёску из кос и уложенных локонов.

Я улыбнулась и сильнее вжалась в его грудь. Жаль, но расположиться в кольце его рук и прижиматься спиной к его груди я не могла. Крылья мешали. Так что приходилось сидеть между его ног в полоборота и прижиматься к его груди ухом. Вспомнил. Помогла скульптура. Может, стоит и сейчас сменить цвет и структуру волос? Нет, не буду. Вот вернёт себе память — тогда и поменяюсь. А сейчас останусь серебряной феей.

— Да, это однозначно был один из моментов нашей близости. Ты не любил сложные причёски и старался распустить мои волосы, как только мы оставались наедине.

И тут я поняла, что он отставил свой бокал подальше. А потом наклонился к моим губам и поцеловал их. Нежно, осторожно, как будто боясь причинить вред. Я ахнула, выгибаясь навстречу его ласке и с такой же осторожной нежностью ответила на его поцелуй, чуть запрокидывая голову.

Рука Алекса исчезла с моей талии и тут же нашла завязки моего свободного шёлкового сарафана на шее. Моё "домашнее платье" легко соскользнуло по моей фигуре вниз, до самой талии. А потом пальцы моего фэйри скользнули по шее до волос и чуть выше, развязали чёрную ленту, удерживавшую мои жёсткие серебристые волосы в высоком хвосте. Я же прошлась пальцами по свободной рубашке Алекса, расстёгивая пуговицы и добираясь до его не менее нежной, чем у меня, кожи. Фэйри, особенно высшие, в этом вопросе очень сильно отличаются от людей. Чувствительность кожи одинакова у мужчин и женщин.

Отстранившись от него и став перед Алексом на колени, я заслонила собой свет от камина и с улыбкой сняла через голову сарафан. А затем поправила волосы, чтобы они легли по спине между крыльями, практически не спадая вперёд. Но у моего высшего явно был свой план и он собирался ему следовать. Так что его руки легли на мои бёдра и придвинули меня к нему почти вплотную. Рубашку Алекс тоже не торопился снимать, а к штанам, уже ставшими тесными, и не притрагивался.

— Сегодня я бы хотел сделать всё по-своему, — слегка осипшим голосом сказал мне любимый, будто спрашивая разрешения и не до конца веря в то, что он осмелился это сказать. Но всё же не смог не спросить: — Позволишь, Тера?

Я лишь улыбнулась и сказала:

— Конечно, любимый. Всё, что захочешь.

Алекс улыбнулся мне в ответ и прижал меня к себе так крепко, что я на пару мгновений забыла о том, что надо дышать. Творцы всемогущие, как же я хочу, чтобы его дух поскорее очнулся от своего долгого сна! Я так хочу, чтобы он снова стал собой. Пожалуйста, пусть это случится поскорее!

Да! Тера вновь разрешила Алексу делать с собой всё, что ему хочется. Но теперь, в отличие от предыдущих раз, он действительно знал, что хочет сделать. Не доставить удовольствие, не попробовать, понравится ли ей, а насладиться ею. И вознаградить за полученное им удовольствие. Не он для неё, а наоборот. Не госпожа и её раб, а высший фэйри и его фея. Именно поэтому Алекс прижал её к себе так, что она перестала дышать полной грудью. Чтобы услышать её удивлённый "ах" и сбившееся, частое поверхностное дыхание. Поэтому — запустил руку в её волосы, сжал раскрытую ладонь в кулак и слегка потянул попавшие в его плен локоны вниз. Чтобы Тера запрокинула голову назад, открывая его взгляду свою беззащитную шею.

Алекс припал к её бархатной коже, целуя сильно и властно, как будто желал оставить надолго недвусмысленные следы происходящего сейчас. Выпустив из захвата волосы, он принялся обеими руками разминать кожу вокруг основания крыльев, не забывая при этом удерживать ставшее расслабленным тело Теры. Их магические каркасы уже превратились в единый вихрь, ясно показывая, что и сама фея не против подобного обращения с собой. Да и её аромат пряных трав и ночной прохлады также подтверждал это. Возможно, именно так и вёл себя раньше тот Алекс, которого она знала. Ведь недаром в его видении высший фэйри зря времени не терял. Значит, и ему тянуть чересчур долго не стоит. Страстный, требовательный поцелуй в губы, не менее страстный ответ на него. Единственное, чего опасался Алекс, — что расслабленное тело феи потеряет равновесие и упадёт назад. Прекрасные крылья его Теры не должны пострадать. Кстати, да…

Наклонившись назад, Алекс полулёг на подушки, как будто специально для этого разбросанные около камина здесь. Хотя почему "как будто"? Эльфы понимают в плотских наслаждениях не меньше остальных рас, так что скорее всего эти подушки, довольно упругие, но не жёсткие, как раз для удобства любовных утех здесь и оставлены. Руки Теры упёрлись в его грудь, ища опору, а крылья раскрылись наполовину. Идеальный силуэт обнажённой феи, подсвеченный сзади светом камина, полупрозрачные крылья и вихрь магии вокруг них. Горящие зелёным огнём желания глаза Теры и отражение в них его глаз, таких же горящих, но цветом тёмного серебра.

— Сядь на мои бёдра, — хриплым голосом сказал Алекс, до последнего ожидая сопротивления с её стороны.

Но в её взгляде, в её эмоциях не было и тени недовольства, не было ни нотки возмущения его словами. Лишь искорки серебристой радости вспыхнули в её глазах и такие желанные губы выдохнули:

— Как пожелаешь, мой любимый.

А когда она опустилась на его бёдра у самого паха, прижав свои колени к его бёдрам, Алекс, казалось, пропустил несколько ударов сердца от переполнивших его чувств и образов. Они оказывались в лесной чаще на поляне из клевера и в пещере около подземного озера, под сенью огромного дуба на границе степи и под еловыми лапами, достигавшими самой земли, на песке в каких-то руинах и на каменном полу готического замка. Менялась одежда Теры, её причёска и цвет волос, но неизменными были крылья, глаза и фигура. Везде и всюду — яркая, сочная зелень, нотки прохладной синевы и чистое серебро.

И снова Алекс, как и бесчисленное количество раз до этого, потянулся к её лицу, провёл по щеке кончиками пальцев, очертил ими контуры её губ. Подбородок, прекрасная шея, впадинка между ключицами, ложбинка между аккуратными холмами её груди, пупок и, наконец, заветный бугорок в самом низу её живота. Её стоны удовольствия — лучшая музыка. Дрожь возбуждения её тела — лучшее доказательство правильности происходящего. Она выгибается к нему, желая получить большее и сама готовая отдать всё. Ему. И только ему.

— Оседлай меня, моя фея, — с улыбкой и не чувствуя никакой неправильности от своих слов, сказал Алекс, когда череда образов наконец прошла и он вновь оказался у горящего камина в гостинице Элисты.

— Как пожелаешь, мой любимый, — снова отвечает Тера ему, оттягивая резинку свободных брюк и освобождая его достоинство от плена паучьего шёлка.

Я ликовала. Этой ночью Алекс был больше всего похож на себя прежнего. Его взгляд, его отношение, его чувства и эмоции — всё было похоже на прошлое. Не было просьб, были пожелания и в какой-то момент даже приказы. Не было попыток угодить, было понимание, что это принесёт удовольствие двоим. Было ощущение, что он знает, что понравится нам обоим. И, конечно, эту ночь мы тоже закончили не в кровати.

И вот теперь, лёжа на его плече у потухшего камина, я не могла сдержать глупой счастливой улыбки. Как ни пытались Лезвие со Стервой отрезвить меня аргументами насчёт того, что это может быть всего лишь догадка Алекса о своих предпочтениях, а не полноценное воспоминание о былом, я не хотела сейчас об этом думать. Пусть моя бедная Феечка помечтает. Я в последнее время редко когда использую её.

Алекс вздрогнул всем телом и открыл глаза со вздохом облегчения. Опять кошмар? Когда они наконец закончатся!

— Опять кошмар?

— Нет, — с удивлением ответил Алекс. — Не знаю. Кажется, нет. Я не помню. Помню лишь, как ты уснула на моём плече, и всё.

Я довольно улыбнулась. Хо-ро-шо. Вполне возможно, что права как раз Феечка, а не Лезвие.

— Фе Энотера, — появилась прямо над нами визуализация золотой феечки. — Вам стоит поторопиться, иначе вы не успеете оказаться на своём участке до прибытия первых гостей.

Я тут же вскочила, сплетая заклинание свежести на Алекса и меня. Приводить себя в порядок обычными способами времени не было.

— Сола, ты такси вызвала?

— Аэротакси прибудет через пять минут.

— Болото… Алекс, оденешь тёмно-зелёный костюм! — убегая в свою комнату, сказала я. — А куда серебристое… О, вот.

Чехол с серебристым платьем королевской садовницы висело первым. Нет, без магии я в него облачаться буду полчаса минимум. Как же давно я не использовала конкретно это плетение. Платье взмывает в воздух, подплывает ко мне и ложится под ноги. Я переступаю через трёхслойную юбку и жду, когда корсет займёт своё место на груди. Шнуровка стягивает корсет за минуту, на мои разведенные в стороны руки наползают широкие рукава-колокольчики, которые удерживаются на моих плечах несколькими рядами перекрёстной шнуровки. Ожерелье и мягкие туфли. И причёска. Снова заклинание. Мои серебристые гладкие волосы распадаются на пряди и превращаются на моей голове в прекрасный цветок. Заколки закрепляют этот шедевр в нужном порядке, и я подхожу к зеркалу. Ну конечно, я забыла о макияже. Снова мне в помощь магия. Минута — и я выгляжу так, что даже Леди остаётся довольна мои внешним видом. Губы подчёркнуты, глаза подведены, румянец лёгкий, не кричащий. Серебристые тени, перламутровая пудра. Да. Этого хватит. Теперь осталось лишь завершить образ моими амулетами и всё. В пять минут я уложилась. Успеет ли Алекс? У него магии нет, но и костюм попроще. Без шнуровки и макияжа, как минимум. А покрой такой же, как и у вчерашнего костюма.

Однако моим опасениям было не суждено сбыться. Когда я вышла из своей комнаты в гостиную, Алекс уже был там. И не в тёмно-зелёном костюме, а в тёмно-сером. Его я хотела приберечь к закрытию выставки, но… Переодеваться некогда. Да и не запомнит никто его костюм. Это мне важно. И мне важнее, что он выбрал что-то сам.

— Я подумал, что этот костюм будет больше подходить к серебристому платью, чем тёмно-зелёный, — спокойно сказал Алекс мне.

— Фе Энотера, аэротакси прибыло.

— Отлично, Сола! Пойдём, на торжественное открытие мы уже не попали, но это не критично. Важно оказаться на своём участке до прихода первых гостей.

Алекс смотрел на пролетающие за окнами аэротакси странные дома не менее странных эльфов и периодически проверял, не истончилась ли его стена спокойствия. Меньше всего он сейчас хотел, чтобы Тера почувствовала то отчаяние, которое заполнило Алекса сразу после пробуждения. Ведь уловить её неподдельное счастье он смог, а сказать Тере о том, что он всё ещё не вернул свои воспоминания в полном объёме, — не решился. Смысл лишать фею радости? Потом ей расскажет, когда та спросит.

— Так, успели, — сказала Тера, выпархивая из аэротакси на причальный балкон. — Сейчас самые нетерпеливые пойдут. Первый день — осмотр только со стороны небоскрёба, так что станем вон там, у лавочки. Оттуда хорошо виден коридор, по которому от лифтов будут идти гости.

Тера буквально пробежала сквозь миниатюрный парк, созданный проекторами. Причём пробежала именно по дорожке. А вот Алекс не смог не задержаться перед скульптурой. Сможет ли он когда-нибудь стать таким вот королём источника? Если вместо этой феи он мог представить Теру, то вот занять место короля не только в постели, но и в остальных сферах жизни он ещё не мог.

А ведь придётся, если захочет остаться с Терой. Такая фея действительно достойна короны. Если не королевы фей источника, то возлюбленной короля — точно. А если достойна — то глупо останавливаться на полпути. Иначе тебя уберут с дороги конкуренты. Если бы Тера была феей вне двора, изгнанницей или ушедшей, всё было бы просто. Но она была феей благого двора, как сказал тот эльф-привратник. То есть у неё уже есть король или королева. Значит ли это, что и сам Алекс был частью этого двора? Скорее всего. Не бывает так, чтобы высший фэйри принадлежал одному двору, а его фея — другому. Даже если высшему нравилась фея другого двора, то его монарх договаривался с монархом феи и выплачивал тому двору подарок за то, что фею освободят от клятвы сюзерену. А своему монарху высший также дарил подарок за то, что тот примет клятву новой феи. Но обычно такого не происходило. Высшему фэйри хватало фей внутри собственного двора. Выбрать всегда было из кого. Хотя ради Теры Алекс бы без сомнения пошёл на подобный геморрой с подарками двум монархам. Фея, которая может столько заработать, что…

И тут Алекса осенило. Тера ВЛАДЕЕТ источником в Городе. Она САМА является монархом. Да, её двор состоит из неё одной и кучки пикси, но закону и магии плевать. Она — королева фей источника как минимум. И он… Он был её королём. Потому что она была его феей. Даже сейчас — она его фея, а он — её высший фэйри. То есть как минимум — консорт королевы. Максимум…

— Алекс, ты в порядке? — возвращаясь из-за статуй, спросила Тера.

— Да, я в порядке, — ответил Алекс, загоняя все мысли об утраченном в самые дальние уголки сознания. — Просто представил тебя на месте этой феи. И не смог оторвать взгляд. Тебе и это платье, королевской садовницы, очень идёт. Но это, платье королевы фей, создано для тебя.

Увидев на лице Теры радостное удивление, Алекс вплотную подошёл к своей фее и сказал:

— Идём встречать гостей и прости, что заставил волноваться.

Тера, встрепенувшись, отвернулась от него к выходу, потом опять повернулась к нему, открыла рот, чтобы сказать что-то, потом закрыла его и, явно передумав, произнесла:

— Вечером поговорим.

Фэйри лишь улыбнулся. Двери лифта, который был хорошо виден с этого ракурса, открылись. И Алекс побледнел, увидев в лифте знакомую фигуру высшего фэйри. С гадкой улыбкой на устах и с жутким чёрно-бордовым комком нитей магической силы в руке. Страх, гнев, паника, ярость и ужас. Кажется, Алекс даже дышать разучился. Нет, нельзя! Надо позаботиться о Тере. Но он не помнит, как можно защититься от подобного! И времени вспоминать нет. Давай, Алекс, отомри! Она же не видит его!

— Что такое, Алекс? Что случилось?

Заклинание срывается с руки Янтаря и превращается в силуэт гончего пса. "Ловец". Алекс не сможет ему ничего противопоставить. Да и госпожа тоже. Магия высшего порядка, доступная лишь высшим фэйри и драконам. Единственное, что можно сделать, — стать преградой между заклинанием и Терой. Да. Это единственное, что он может. Схватив фею за руку, Алекс прижал её к своей груди и развернулся, подставляя под удар свою спину.

— Прости, Тера, я не смогу защитить тебя в этот раз, — выдохнул Алекс ей прямо в губы после краткого поцелуя.

И зажмурился, стиснув зубы до скрежета. Чтобы не закричать, когда заклинание достигнет его. И чтобы не видеть, как исказится от боли лицо Теры. Потому что видеть её боль будет больнее, чем испытывать самому.

"Ловец" превратился в сеть, обвил их коконом и ударил по ним обоим электроразрядами. Лучший способ лишить сознания нескольких сотворённых сразу. Госпожа вскрикнула и тут же обмякла в его руках. Да и сам он тоже был на грани обморока. Сейчас "Ловец" выпустит ещё один заряд и он сам потеря…

Я с трудом открыла глаза. Встать сразу не решилась. Тело было тяжёлым, непослушным, голова соображала с трудом. Что произошло? Где я? Что со мной? Я попыталась растереть ладонями лицо, но вместо лица дотронулась до шеи, и меня прошиб холодный пот. Кожаный ошейник с вкраплениями какого-то металла. Не железа, боль от контакта с ним я бы ни с чем не перепутала. Кожа и металл. Космическое болото, это демонический ошейник!

Глаза распахнулись сами собой, а сердце начало биться, как сумасшедшее. Демонический, а не стандартный рабский. Гадство! Нашёл всё же Янтарь способ и меня сделать послушной, и Алекса оставить моим рабом. Алекс! Он где? А я сама-то где?

Меня он, конечно, переодел. Исчезли все мои амулеты и драгоценности, да и вообще, "моего" теперь на мне не было ничего. Как я и говорила, эти амулеты не смогут защитить от того, кто всерьёз решил поймать меня. Я понимала, что прямого столкновения с Янтарём я не выдержу. Я просто надеялась, что эта встреча произойдёт позже. Когда Алекс будет к ней готов.

Ладно, хватит о несбывшихся мечтах. Надо рассмотреть свою одежду, пока ещё есть такая возможность. Пышная асимметричная юбка оголяла ноги спереди чуть выше колен, а сзади спускалась до самого пола. Чтобы было удобнее на коленях стоять, естественно. И в чём-то это даже лучше классической юбки-колокола. Тугой корсет под самые крылья на спине, спереди доходил до самой шеи и стягивал мою грудь так, чтобы она казалась плоской. Конечно, теперь о глубоком вздохе я могла только мечтать.

Кстати, этого пунктика Янтаря я не понимала вообще. Ну не рассматривать же всерьёз версию о том, что он желает сделать женщин похожими на мужчин, правда? Ну потому что никому в голову не придёт насмехаться над высшим фэйри, которому нравятся мальчики. Ну нравятся — так нравятся, что теперь? У каждого свои предпочтения в постели. Это лишь у людей в определённых обществах однополая любовь порицалась. У волшебного народца такое не только не преследуется, на это никто не обращает внимания. Отвлеклась. Что я ещё не рассмотрела?

Да. Рукава. Они крепились к корсету в одном лишь месте и плотно прилегали к середине плеча. Но от локтя начинался широкий клёш до самых кончиков моих пальцев. Плохо. Спрятать в рукав что-то так, чтобы не пришлось придерживать пальцами не смогу. Очень плохо. Естественно, только паучий шёлк. И только оттенка спелого, ещё не тёмного, но уже и не светлого мёда. Много паучьего шёлка. Но без вышивки и кружев, тем более — без драгоценных камней. Я всего лишь пленница, игрушка, хоть и особенная, долгожданная.

Да, чуть не забыла. На запястьях и лодыжках тоже зачарованные оковы. Кожа и чёрный с красным металл. Значит, магическая сталь. В прошлый раз Янтарь тоже подобное использовал для моей покорности. Но тогда очень вовремя появился Алекс, тогда ещё не получивший прозвище Железный и не ставший Охотником. Но именно ситуация с Янтарём и толкнула его на эту дорогу. Как давно это было… И как странно через столько лет вновь оказаться пленницей Янтаря. Только уже вместе с Алексом. Ставшим моим рабом.

Стоп, а что с волосами? Я ощупала свою голову и успокоилась. Высокая и сложная причёска. Не тот простейший цветок, который я сама себе заплела. Явно дело рук пикси. Янтарь любит, чтобы его игрушки были красивыми. Думаю, даже о макияже позаботился. Скотина.

Конечно, что находится за прутьями клетки, я не вижу. Плотная занавесь глубокого зелёного цвета с крупными золотыми цветами скрывает от меня окружающую обстановку. Куда же Янтарь дел Алекса и что успел с ним сотворить, пока я валялась без сознания? Если этому извращенцу хватило времени переместить нас, переодеть меня, заплести волосы и разместить в клетке, причём вряд ли он занимался этим сам, то что он мог за это время сделать с Алексом?

Всё, что угодно. Уверена, он занялся им в первую очередь. Чтобы потом продемонстрировать мне результат своих занятий во всей красе. Конченый садист с маниакальными наклонностями. Жаль, что тогда Алекс пощадил его. Да и я сама тогда считала, что мы сделали всё правильно. Мать Янтаря, королева благого двора, обязана была бы отомстить за убийство своего сына. Что же, теперь она мстить не будет. Осталась лишь малость: освободиться и убить. Сущие пустяки. Сарказм, конечно. Но если я не буду думать о побеге, то и не сбегу, правда? Правда.

— Ну же, Алекс, не упрямься. Открой глаза. Или ты хочешь, чтобы я прервал сон нашей милой феи?

Алекс тут же распахнул глаза и вложил в свой взгляд всю ту ненависть, которую испытывал к этому высшему фэйри. Если бы не знакомая боль в плечевых суставах от пребывания на дыбе — Алекс обязательно постарался бы ударить бывшего хозяина. А так остаётся лишь упражняться в изящной словесности.

— Не трогай её. Мучай меня, не издевайся над ней.

Янтарь засмеялся и приставил чёрное жало жезла боли к впадине между ключицами, под ошейником.

— Ты растерял своё почтение перед свободными, раб. Надо будет указать на это твоей хозяйке. И заставить её тебя наказать за это.

Алекс лишь хмыкнул на этот выпад Янтаря. Раз он не применил жезл сразу — значит, хочет поговорить, а не помучить. Значит, можно немного оттянуть наступление новой боли. Чтобы оценить обстановку или узнать что-то, что поможет выстроить правильную линию поведения с пленителем. И только пленителем. Господином Алекс больше не считал никого, кроме Теры. Права Кошка, только Энотера достойна быть его госпожой. Только она заслуживает такого названия для себя. Не этот Янтарь и не подобные ему. Но называть его "господином" придётся. Не считать, а называть. И не забывать выделять это слово тембром. Чтобы Янтарю стало понятно, насколько формально соблюдает Алекс рамки приличия. Кстати, да. Стоит проверить, правильно ли он просчитал то, что именно нужно Янтарю от Алекса.

— Когда я выполнял все твои приказы, господин Янтарь, ты плевался ядом в сторону Лилии Огненной и называл меня неинтересной сломанной игрушкой, — с нахальной улыбкой на губах сказал Алекс. — Теперь же, когда я вновь начал вести себя как равный тебе — ты, господин Янтарь, вновь недоволен. Я могу вновь стать послушным Лексом, но только понравится ли тебе это, господин Янтарь?

Прекрасное лицо идеального высшего фэйри исказила гримаса злости с легкой примесью удивления. Удивление. Это хорошо. Это лучше, чем скука и пренебрежение, которое было на лице Янтаря в то время, как Алекс был Лексом. Значит, он прав. Этому высшему фэйри не нужен раб. Ему нужен пленник, которого можно долго, бесконечно долго ломать, но который при этом не ломается. Сможет ли Алекс быть таким? И если да, то как долго? Когда Алекс перестанет быть интересен Янтарю и тот захочет избавиться от пленника?

— Равный? Ты никогда не был мне ровней, рождённый человеком. Ты всегда мешался мне под ногами, но серьёзным препятствием так и не стал. Но для меня дело принципа — сделать из тебя МОЕГО Железного охотника. Теперь у меня есть всё, чтобы ты сам умолял меня принять твою вассальную клятву.

Всё, то, что было Алексу нужно, он узнал. Он будет интересен Янтарю до тех пор, пока не согласится стать его послушным цепным псом, которого можно натравить на недругов. Железные высшие фэйри, то есть те фэйри, которым не было страшно железо во всех его видах, слишком редко появлялись на свет. И становились лучшими Охотниками за теми фэйри, которые преступали закон. И лучшими убийцами неугодных королю источника. Значит, Тера была нужна Янтарю именно для этого. Сломать его, Алекса, заставить принести вассальную клятву, сделать своим палачом. Что же, палачом Лекс уже был. Вот только что станет с самой Терой после этого? Алекс не знал. Раньше надоевших феечек златоглазый фэйри просто убивал, предварительно забрав их крылья в свою коллекцию. Поэтому рисковать пока не стоит. Пока Алекс — раб Теры, которая является пленницей Янтаря. Пусть так и остаётся. Пока.

— И не мечтай, господин Янтарь. Я не принесу тебе эту клятву.

— Посмотрим, Алекс, посмотрим, — с гадкой улыбкой на губах сказал Янтарь и активировал жезл боли.

Переговоры, как всегда, ни к чему не привели и Янтарь вновь занялся своим привычным делом. Причинять боль и ломать сотворённых у этого желтоглазого высшего получалось лучше, чем вести переговоры о капитуляции. Возвращение в знакомый мир боли и унижений оказался слишком быстрым. Только теперь Алекс точно знал, что где-то там, за стенами этой пыточной, всё же существует мир любви и взаимоуважения. И он обязательно туда вернётся. Со своей феей. К своему источнику. И станет королём. Вернётся ли его память или нет — уже неважно. Сейчас важно — не закричать как можно дольше. Не сдаться. Не принести клятву. Не… болото… слишком больно…

Я пребывала в блаженном неведении недолго. Буквально через пару минут после моего пробуждения занавесь на клетке распахнулась в разные стороны, открывая мне кусочек пространства за её пределами. Тёмный камень стен, массивная мебель на заднем фоне, окон не видно. А магический свет специально расставлен так, чтобы я обратила внимание лишь на фигуры в центре комнаты, метрах в пяти от меня. Да, теперь я хорошо вижу и Алекса, и Янтаря. И слёзы наворачиваются у меня на глаза сами собой. Ведь Янтарь хочет этого, ему нужны мои страдания и моя боль.

Я знаю это слишком хорошо. Он не верит в то, что я могу быть сильной и жёсткой, пусть не верит дальше. С ним я буду только Феечкой до тех пор, пока не придёт время Лезвия. Хотя Стерва с удовольствием бы высказала всё этому напыщенному идиоту. Который оказался слишком сильным для того, чтобы умереть во время борьбы за корону, и слишком беспринципным, чтобы позволить ему остаться в живых теперь, когда он эту корону получил. Пусть даже и корону неблагого двора. Он не способен править. Он способен только ломать и разрушать. С ним во главе этот двор вымрет, разозлив дух источника.

Может, именно этого и требует гармония от меня? Чтобы я помогла здешним фэйри избавиться от этого психопата? Возможно, что и да. Осталось только понять, как именно это мне сделать, находясь в плену у этого изверга, под постоянным контролем с его стороны. Демонический ошейник это не то украшение, которое можно просто так снять. Значит, придётся как-то выкручиваться. Но какой же Янтарь гад, а…

— А ты молодец, Тера, — обходя Алекса по кругу, сказал Янтарь. — Я помню его состояние на аукционе, было гораздо хуже. Вот что значит забота любящей феи. Но мне не нравится цвет твоих волос, Тера. Верни тот, который больше подходит твоему платью. И сделай их более мягкими, мои пикси замучились с этой проволокой у тебя на голове. Ты же умная феечка и понимаешь, кто пострадает, если не будешь послушной, так ведь?

Я кивнула, несколько раз, чтобы он уж точно понял меня правильно. Рыдания, рвущиеся из горла, я пока ещё сдерживала. О да, плакать я буду теперь много. Феечка такая феечка, но именно она поможет мне выжить сейчас. Янтарю нужна она и её страдания. Пусть наслаждается. Главное, чтобы Алексу не было плохо. Волосы. Медовый оттенок, мягкие и шелковистые. Причёска тут же потеряла идеальную форму. Мои серебристые волосы гораздо жёстче, как и я сама. А эти волнистые, мягкие и слишком… не мои. Двенадцать лет постоянной борьбы за свою свободу и независимость изменят даже фею.

— Хорошая феечка. Только правила поведения со своим господином забыла. Ну ничего, я напомню. Накажу сейчас — и напомню. Так уроки лучше запоминаются.

Жезл боли прикоснулся к груди Алекса, и тот тут же закричал, выгибаясь вперёд, раскачиваясь на дыбе и добавляя себе боли в уже вывернутых суставах. Я заплакала, подползая к прутьям клетки и становясь на колени. Янтарь улыбнулся и убрал жезл. Алекс тут же уронил голову на грудь, и его волосы скрыли от меня лицо любимого. Вот, значит, что Янтарь делал с Алексом, пока я была в беспамятстве. Пытал на дыбе жезлом боли. Успешно пытал, раз у Алекса уже плечи из суставов вывернуты. Бедный мой высший… Простишь ли ты меня за это…

— Когда я спрашиваю тебя, ты должна отвечать. Когда я приказываю, ты должна подтверждать приказ. В любом своём обращении ко мне ты должна упоминать моё имя и указывать, кто я тебе. Кто я тебе, Тера?

И вновь поднёс жезл к груди Алекса. Тварь! Я же веду себя так, как ты хочешь! Зачем снова мучаешь нас? А ведь я хотела убить тебя быстро и тихо. Скотина. Теперь будешь страдать долго. Лезвие это сможет сделать. Стерва, назад. Феечка, милая, держись.

— Господин? Господин Янтарь? — тихо, с максимальной покорностью в голосе, спросила я.

Янтарь довольно улыбнулся и направился в сторону клетки.

— Молодец, малышка. Я всегда знал, что ты великолепная лицедейка. Да-да, милая, я знаю про ваши маски. Только ленивый не догадается, в чём дело, увидев две-три ваши ипостаси. И мне нравится ЭТА маска. Пока ты её держишь — он будет страдать только по моей прихоти. Как и ты. Но если ты позволишь своей основе или какой-нибудь другой маске показать зубы — я заставлю его страдать так, как тебе и не снилось, милая фея. Ты меня поняла?

Его рука проходит сквозь плетения клетки без всякого препятствия, и он приподнимает мой подбородок так, чтобы я смотрела в его глаза.

— Да, да, господин Янтарь. Я всё поняла, — быстро выпалила я.

— Умница, моя фея, — сказал Янтарь, проводя большим пальцем по моей нижней губе. — Продолжай в том же духе, и никто не пострадает. Хотя бы в ближайшие пару часов. А потом мы с тобой продолжим. На чём нас тогда прервал твой любимый?

Я позволила ужасу заглушить все остальные свои чувства. Янтарь должен это чувствовать. Янтарь должен понимать, что я помню и что ужасно боюсь этого. Пусть наслаждается. Довольная рожа желтоглазого была лучшей наградой моей Феечки. И тут случилось то, чего я меньше всего ожидала. Алекс поднял голову и хриплым голосом сказал:

— Не смей трогать её, Янтарь. Не смей, слышал? Она моя фея, а не твоя! И никогда твоей не станет!

Я замерла, боясь пошевелиться от страха. От настоящего страха, а не наигранного ужаса. За Алекса, дурака редкого. Высший, зараза, что ты делаешь?! Собственник несчастный, тебе больше всех надо? И так уже пострадал, всё мало? Зачем провоцируешь Янтаря? Уйди, мне будет больнее видеть твои мучения, чем удовлетворять садистские наклонности этого маньяка! Что ты творишь?! У тебя есть отличная маска Раба-Лекса, зачем ты вылез?

Янтарь же довольно улыбнулся и обернулся к Алексу, но от клетки не отошёл. Только большой палец перестал гладить мои губы, а надавил на мои зубы, заставляя меня открыть рот и принялся исследовать мой язык.

— Как я рад снова слышать тебя, мой старый враг. Да ради одного этого стоило отдать тебя на время этой феечке. Ничего, теперь вы оба у меня. И я наслажусь местью в полной мере. Жаль, что взять отпуск от основной работы у меня не получится. Быть королём неблагого двора фэйри — ещё та работа. Интриги, заговоры, тайны. Мечта, а не жизнь. Гораздо интереснее, чем при благом дворе. Не скучайте без меня, голубки, я быстро вернусь.

Только после того, как дверь в комнату закрылась, Алекс смог выдохнуть спокойно и позволил себе расслабиться. Первый раунд сыгран. Сколько их ещё впереди? Неизвестно. Важно, чтобы их было как можно больше.

— Зачем… Зачем ты нарываешься на наказание, Алекс? — сказала Тера дрожащим голосом, и фэйри понял, что расслабился слишком рано.

Вот как ей объяснить понятные для него и Янтаря вещи? То, что он чувствует, а не только знает? Ему даже видеть её в таком состоянии тяжело, а если Янтарь начнёт издеваться над ней? Вон, от одного вида её на коленях перед этим… подонком, покорно и смиренно принимающей такую грубую "ласку", его тут же сместил Высший. А что будет, когда Янтарь начнёт… Кто вылезет тогда? И что после этого сделает король неблагого двора со своими трофеями?

— Он не поклянётся, Алекс! Даже не думай об этом, понял?! — вдруг прошипела фея и Алекс невольно посмотрел на неё.

И удивился резкой перемене. Та же поза, та же одежда и причёска, вот только выражение лица и взгляд абсолютно другой. Жёсткий, расчётливый, с налётом превосходства над ним и ехидной улыбочкой.

— Стерва, приятно познакомится, Алекс-Лекс, — представилась маска Теры. — Тебе-то, конечно, наблюдать за моими мучениями тяжело будет. Это я такая бесчувственная сволочь, которой начхать на страдания любимого, да? Это ж надо было додуматься. Янтарь поклянётся, что…? Что не станет истязать Теру? Так он тебя, идиота, заставит меня пытать. Понравилось у Си-Тана? Хочешь того же, но только под руководством Янтаря и со мной в главной роли? Все маски, как маски. Один ты разумом не пользуешься для своего блага. Что там ещё Янтарь может тебе предложить за твои навыки? Отпустить меня на все четыре стороны? Можно, конечно. А каким будет твой первый заказ, как его палача? Не догадываешься? Забудь о том, что с Янтарём можно договориться. Забудь о том, что ему можно верить. Он король неблагого двора. И не за красивые глазки им стал. Да успокойся ты уже, Эно! Сколько можно жалеть этого толстокожего недофэйри? Или ты думаешь, он таких слов ни от кого никогда не слышал? Это твой Алекс не слышал, а Лекс — уверена, в дерьме по уши купался. Лаской, нежностью, заботой… Тьфу. Не сахарный, от правды не растает. О, ну да, конечно. Запомни мои слова, Алекс-Лекс. Не ведись на сопли и слюни Феечки, они не для тебя. Златоглазый такое любит, смотри это как… как спектакль. И буди уже своего Алексиса, хватит ему прохлаждаться. Устроил себе каникулы на десять лет, понимаешь ли. А ты отдуваться должен. Всё-всё, ушла!

Тера дёрнулась всем телом, глубоко, насколько позволял корсет, вздохнула и тут же резко выдохнула. Алекс, которого подобная отповедь от его феи ввела в ступор, смог лишь глупо моргнуть пару раз.

— Прости, — сказала Тера усталым голосом. — Просто всё случилось слишком быстро и я… не была готова к подобному от Стервы.

И замолчала, как будто ожидая от него прощения за прозвучавшие слова. Алекс лишь печально улыбнулся, вновь отодвинул на дальний план боль в вывернутых суставах и, не отводя от неё взгляд, сказал:

— Она во многом права, Тера. Я просто начал объяснять самую главну причину моего поведения, а не самую значимую для Янтаря. Я провоцирую его именно потому, что ему не нужен Лекс. Ему всегда интересен был лишь Алекс. Алекс Железный, охотник за головами. Равный ему, пленённый им. И я с радостью бы отступил и занял своё место на полке, как ты это называешь, но мне просто пока ещё некому его уступать. Только Высшему, который от вида твоего унижения готов забыть об инстинкте самосохранения. Не знаю, сможет ли Алексис вообще пробудиться от своего сна. Но Янтарю нужен лишь он. Не я. И, боюсь, другие маски его потребности удовлетворят лишь частично. Я понимаю, что и тебе больно смотреть на мои муки. Просто… Покорным рабом господина я уже был у Янтаря. И всё то время он пытался уничтожить Лекса и вернуть Алекса. Моя покорность не остановит моих мучений. Наоборот. Он начнёт истязать тебя, чтобы растормошить Алексиса. Я не хочу, чтобы он проснулся от подобного. Поэтому…

Звук открывающейся двери заставил Алекса замолчать и медленно, стараясь не показать своего страха от возвращения Янтаря, перевести взгляд на вход. И, уже не скрывая облегчения, выдохнуть. Пикси. Пусть и неблагие, плотоядные, но всего лишь пикси. Несколько десятков, не меньше двух. Прилетели приводить в порядок игрушки своего короля? Скорее всего.

Я смотрела на неблагих пикси Янтаря с опаской. Просто я знала, на что они способны. Пираньи. Хищные зубастые рыбёшки, живущие в стае, которые могут обглодать двусоткилограммового кабана за десять минут. Но ужасно пугливы и никогда не нападут на сотворённого, хоть и справляются спокойно с рыбами большего по себе размера. Вот такими и были неблагие пикси. И я была не уверена в том, для чего именно Янтарь послал их к нам с Алексом. По приказу своего короля, зная, что их жертва фактически беззащитна… Мы с Алексом пару раз видели, что эти мелкие бестии делали с другими фэйри.

— Вот, другое дело, теперь мы любую причёску сделаем.

Понятно. Я закрыла глаза, чтобы их мельтешение вокруг моей головы не раздражало меня. В отличие от пикси, живущих у меня, эти не были милыми или приятными. Перекошенные от злобы и зависти лица, резкие движения, писклявые голоса. Да ещё так близко, в нескольких сантиметрах от меня. Брр.

— Да. Теперь будет всё по-другому.

— Противная фейка. Не могла сразу нормальные волосы сделать.

А вот за это я могла бы и проучить наглого пикси. Даже с закрытыми глазами. Если бы была уверена в том, что Янтарь не решит наказать меня за это. И опять не сделает это через боль Алекса.

— Ничего, король её обучит. Он таких любит.

— Любит. Уже всех в округе перелюбил.

О, теперь понятно, почему гармония нарушена. Я знаю, как любит Янтарь. Видела не раз несчастных фей, которые побывали в его постели. Сама такой чуть не оказалась тогда. А теперь — окажусь. Но теперь я готова к такому, а вот остальные… Нет, тут одним танцем не обойдёшься. И просто убийством Янтаря тоже. Придётся нам с Алексом тут задержаться. Без его Повелителя гармонию этого источника я не восстановлю.

— Нашли, где болтать.

— Да не верти головой, почти бескрылая!

— А это не она, это Хин дёрнул.

— Не было такого!

— Да конечно.

— Я тоже видела.

— И я.

— Чего копаетесь, мы с этим мешком с костями уже закончили давно!

— Так вам лишь исцелить надо было. А нам — причёску любовницы короля создать.

Я с облегчением выдохнула. Не пытали, не терзали, а исцеляли. Хорошо.

— И ничего не "лишь исцелить".

— Ещё и волосы в порядок привести, заколоть пряди с висков на затылке.

— А у него волосы такие же жёсткие, как и её серебро.

— Так что ничего не проще.

— Ещё и без кос обойтись, сложно.

Я успокоилась. Похоже, Янтаря не устроило то, что волосы Алекса скрывают его лицо. А вот зачем он приказал исцелить… Явно для того, чтобы было приятнее потом издеваться. Хотя издевательства Янтаря больше на пытки походят. Всё-всё, успокоилась, разжала кулаки. Вдох-выдох. Вдох…

— Всё, летим быстрее отсюда.

— Да, быстрее, король не любит, когда мы рядом с ним.

— Но приказывает регулярно.

— И что? Имеет право и на первое, и на второе. Король неблагого двора.

— Вон, феечкам хорошо от его любви? Все красавицы уже бескрылыми ползают.

Я сжала губы, сдерживая ругательства. Маньяк. Изнасиловал, лишил крыльев и выгнал, так? За такое даже высших неблагих фэйри кастрировали. Нормальные короли. Почему монархи других двух источников подобное терпят? Или они до сих пор не в курсе происходящего? Быть может. Вообще, интересно узнать будет, как в лесах светлых эльфов пояился неблагой двор фэйри. Для того, чтобы источник стал неблагим, требуются очень специфические условия. Или специальное осквернение. И разгребать эту мусорную кучу мне с Алексом, конечно.

— Летим быстрее, пока и нас так не полюбил.

— У нас размер не подходит для него. Мелкие слишком.

— Хочешь остаться?

— Нет, я из ума не выжила ещё. Я с вами.

Голоса пикси удалились, дверь захлопнулась и только тогда я позволила себе открыть глаза. Алекс подходил к моей клетке, потирая исцелённые плечевые суставы. Пряди с висков, связанные на затылке шнурком, ему шли также, как и хвост, надо признать. Печалило меня одно: одежды на Алексе не прибавилось. Скотина он, Янтарь. Просто скотина.

Когда пикси снимали его с дыбы и вправляли плечи перед исцелением, Алекс всё же не выдержал и потерял сознание от резкой боли. Пришёл в себя уже когда пикси заканчивали издеваться над его волосами. Посмотрев на клетку, Алекс с облегчением выдохнул. Тера была в порядке. И её причёска выглядела ещё более сложной и прекрасной, чем ранее. Множество кос, жгуты из прядей, цветы и даже бабочки из переплетёных волос цвета светлой мягкой карамели. В тон платью, конечно. Хотя некоторые назовут этот цвет медовым. И будут по-своему правы. Но с мёдом у Алекса волосы Теры никак не хотели ассоциироваться. Только с карамелью. Возможно даже, в пику Янтарю, который обожал мёд, патоку и всё слишком сладкое. Но не твёрдое, как карамель или грильяж. За годы, проведенные в рабстве у Лилии Огненной, а потом и у Янтаря, Алекс хорошо узнал его вкусовые предпочтения. К сожалению.

— Ты стала ещё прекраснее, моя госпожа, — с лёгкой грустью сказал Алекс, подойдя к клетке вплотную и сев на пол, но не на колени.

— Да, Янтарь любит украшать свои игрушки, — печально сказала она, также меняя позу на более удобную. — В отличие от своих жертв. Прости, что тебе опять приходится проходить через подобное.

Алекс открыл было рот, чтобы успокоить её и напомнить, что это он должен её защищать, а не она его, но дверь в комнату неожиданно распахнулась. Естественно, Алекс тут же перевёл свой взгляд на вход и сжал зубы сильнее, увидев Янтаря. Шаровары, рубашка, широкий кушак, безрукавка, мягкие сапоги и причёска, больше похожая на затейливо созданный из золотой проволоки шлем, богато украшенный драгоценностями. Высокомерие, нетерпение и предвкушение весёлого развлечения на прекрасном лице этого жёлтоглазого высшего фэйри было хорошо знакомо Алексу. С таким лицом этот подонок входил в клетку к новой жертве. Хотелось стереть эту улыбку кулаком, желательно с железным кастетом, спалить золотые волосы фаерболом, раздробить череп о камни у источника, вспороть живот его же кинжалом и сбросить бездыханное тело в тёмную пропасть бывшего водопада. Немедленно!

Алекс рванул было к Янтарю, но по итогу только сменил позу на ту самую, коленопреклоненную, с вытянутыми вперёд руками и лбом, прижатым к холодному каменному полу. Тело не слушалось его. И на этот раз раб точно знал, что это не его маска, а действие демонических оков. Кровожадная ярость схлынула, как будто её и не было вовсе. А ей на смену пришло опустошение и страх, быстро переходящий в панику. Чья это была ярость? Не его. Камни у источника, пропасть бывшего водопада — откуда всё это? Он впервые был тут. Он не видел здешнего источника, не знал ничего о водопаде. Что за наваждение? Янтарь влияет на него или кто-то другой пытается использовать Алекса в своей борьбе за трон неблагого двора? И как избавиться от этих наведенных эмоций?

Янтарь же подошёл к рабу и с удовольствием наступил невысоким, но выточенным из самого крепкого дерева каблуком на ладонь Алекса. О да, кричать пленник всё ещё мог, вот только сдержался, лишь тихонько застонав, когда услышал хруст пястных костей. Жаль, что этой боли было недостаточно для того, чтобы Алекс потерял сознание. Но её оказалось достаточно, чтобы очистить разум от постороннего влияния.

— Тебя, тварь, спасает лишь то, что мне нужно выловить эту гниду, — наклонившись к Алексу, прошептал Янтарь. — Мой пока ещё неизвестный противник не в курсе того, что я слишком хорошо тебя знаю и готов к любой гадости с твоей стороны. К любой. Но твои предпочтения я знаю, кастеты, фаерболы и кинжалы в них не входят. Что такое, Тера? Не смогла понять, что сейчас произошло? Вот и славно. Феечкам понимать не нужно. Феечкам нужно дарить любовь своим фэйри. А у тебя их аж двое. И я не хочу, чтобы моё чёрное золото заменило на твоих крыльях его красное железо. Алекс говорил, что ты умная феечка. Сообразишь, что я от тебя хочу? М?

— Да, господин Янтарь, я понимаю, что вы хотите от меня, — спохватившись, что не ответила этому желтоглазому сразу, сказала я.

Вот только я была совсем не уверена в способности Алекса сделать это с раздробленными кистями. Алекс не относится к тем фэйри, которые возбуждаются от собственной боли. А без этого будет трудно заставить его магический каркас оставить след на моих крыльях. Что ждёт меня после самого акта соития — я тоже предполагала. "Пока крылатая" — констатация факта от неблагих пикси, а не просто обидная дразнилка. И к этому я тоже была психологически готова. А вот физически — конечно нет.

Вот я дура! В аптечке ошейника Алекса есть и обезболивающее, и стимулятор регенерации! Вызвав мысленно интерфейс управления ошейником, я активировала нужные функции аптечки. Алекс чуть вздрогнул, почувствовав уколы инъектора, но больше ничем не выдал изменение своего состояния. По идее, кости срастутся к завтрашнему утру полностью, а через пару часов уже можно будет не бояться смещения. Но кто даст Алексу эти пару часов? Никто. Ладно, если что — потом в капсуле поправим.

Неблагой высший улыбнулся, достал из кармана коробочку со сладостями для фэйри и фей. Продумал всё, подонок. Афродизиак, специально созданный для таких случаев. Наркотик, запрещённый во многих мирах. Интересно, с обезболивающим эта версия или наоборот? Какая разница, я всё равно ничего не могу изменить сейчас. Нам с Алексом придётся через это пройти. И желательно поскорее. Мой любимый сел на пятки, покорно положил покалеченные ладони на свои колени. А вот поднимать голову не стал, как не стал и открывать рот. Ну да, всё верно, на нём рабский ошейник, демонические лишь оковы. Иначе бы никакого афродизиака не понадобилось. Заставил бы Янтарь возжелать меня и всё было бы в порядке.

— Тера, прикажи своему рабу меня слушаться.

— Нет, господин Янтарь. Слушаться вас я ему не прикажу никогда, — по-прежнему кротким голосом сказала я.

А Янтарь от такого диссонанса голоса и смысла сказанного даже опешил. Я же, переведя взгляд на Алекса, тем же спокойным и слегка печальным голосом сказала:

— Алекс, пожалуйста, прими афродизиак. Возможно, это последний раз, когда мы сможем быть вместе. Пожалуйста.

— Я не хочу насиловать тебя, моя госпожа, — не поднимая головы, ответил мне Алекс голосом, полным боли.

Права Стерва. У Лекса просто ум за разум зашёл от происходящего. Элементарные вещи приходится пояснять. Хотя да. Без опыта Алекса, без его умений — чего ещё ждать от Лекса? Он ребёнок в теле взрослого, по сути. И ведёт себя для десятилетнего дитя вполне пристойно. Кстати да. А что с ним будет после того, как он получит все воспоминания Алекса? Как изменится эта маска, Лекс, после этого? Ох, как же я хочу увидеть это… Но как же ему придётся тяжело! Да и мне тоже.

— Ты хочешь, чтобы я приказала тебе сделать это, как хозяйка ошейника? — с такой же болью сказала я. — Господин Янтарь может полностью управлять мною. На мне же демонический ошейник.

Возможно, приказать через ошейник было бы лучше. Для Алекса. Но не для меня! И да, такой исход был бы предпочтительнее и для Янтаря, будем честными. Представляю, как он был бы доволен, если бы мне пришлось самой приказывать Алексу овладеть мною. Чего это стоило бы мне — я умолчу. Я нормально отношусь к довольно жёсткому сексу, особенно с Алексом. Потому что он может компенсировать лаской и нежностью до и после. Но я не отношусь к тем, кто кайфует от боли и насилия над собой. А то, что Янтарь обязательно сведёт наше с Алексом соитие именно к насилию моего любимого надо мной, мы все понимали. И если задавить своё достоинство и стерпеть неизбежное насилие я ещё могла, то вот самой отдать приказ о том, чтобы меня оттрахали, как портовую шлюху… О нет, это было слишком даже для меня со всеми моими масками. Вот только поймёт ли это Алекс? Надеюсь. Что же. Янтарю нужны наши страдания, наши терзания, наша боль. Пусть получит всё нужное в таком вот виде, а не полосуя спину Алекса огненной плетью.

— Алекс, прошу, — со слезами на глазах сказала я, вцепившись в прутья клетки.

И тут же с вскриком отпрянула от них. Больно! Гадство… Прутья под магической защитой, завязанной на боль. Янтарь, тварь последняя! Сбрею твою золотистую шевелюру под ноль, намажу патокой и опущу в муравейник! Скотина подлая! Зачем прутья-то зачаровывать?! Маньяк неблагой.

— Хорошо, — закрыв глаза, Алекс поднял голову и открыл рот.

Янтарь тут же положил на язык Алексу шарик нежно-голубого цвета. И мой любимый покорно начал жевать конфету. Надеюсь, это поможет нам побыстрее пройти через это унижение. Может надо было согласиться на предложение Марка о штурме этого гадюшника? Нет, Янтарь бы опять сбежал через портал, как уже было два раза. Этот желтоглазый отлично чувствовал момент и успевал в последний момент уйти из ловушки. С Алексом. О, как я тогда славно обуглила личные покои этого недоноска и примыкающую к нему пыточную. И как славно я превращу в угли эту клетку с мягким подиумом и дубовой мебелью у стен. После моих заклинаний камень не оплавляется, а стекает на пол, собираясь в лужицы. От дерева и металла вообще ничего не остаётся. Да. Надо будет обязательно здесь порезвиться после того, как всё закончится. Восстановить душевное равновесие.

— Молодец, моя Тера, — сказал Янтарь, бросив через прутья в мою сторону такой же шарик, но нежно-розового цвета.

Хотелось поскорее избавиться от сковывающей меня одежды и стать единым целым с тем, кто подобно мне плавился от неестественно-сильного желания. Только он почему-то медлил. Наверное, хотел насладиться глазами перед тем, как вкусить. Вполне возможно. Что же, я пока ещё могу подождать. Немного. Совсем чуть-чуть.

Приторно-сладкий вкус разжёванного шарика не принёс никакого удовольствия Алексу. Он и так не любил сладости фэйри, а теперь и вовсе возненавидит этот вкус. Прежние хозяева такие дорогие афродизиаки не использовали. Алиса и Ханх использовали обычные человеческие афродизиаки из тех, что идут как расходники к рабским ошейникам. Ситан тоже. Вриезия пользовалась своими способностями мага крови. Кстати, а почему Тера всегда называла Ситана Си-Таном? Алекс всегда обращался к нему как к Ситану, и его ни разу не поправили. Тера ошибалась или наоборот, знает правильное написание и произношение? Нашёл, о чём думать сейчас.

Ну а о чём? О том, что по телу разливается неестественный жар вожделения? Или что у него мутится сознание, заставляя забыть, кто находится рядом с ним и кто он сам? Пока ещё волнами, на краткий миг, но что будет через пару минут?

— Идём, Алекс, наша фея уже ждёт нас с нетерпением, — сказал Янтарь, открывая дверцу в клетку с Терой и позволяя Алексу самому управлять своим телом.

Обезбаливающее, которое вколола ему аптечка ошейника, уже подействовало, и боль в ладонях практически прошла. Да и афродизиак начал работать, привычным способом вызывая нестерпимое желание получить удовольствие. Любой ценой. Алекс с ужасом понял, что действительно готов завладеть Терой, невзирая на её мнение. Что с ним происходит? Почему? Алекс остановился в двух шагах от Теры, поднял на неё взгляд и замер, перебарывая звериный инстинкт схватить и сделать своей. Нет, она не должна проходить через такое. Он не должен её насиловать. Это неправильно.

— Ну же, Алекс, не сопротивляйся своим желаниям, — подойдя сзади вплотную, сказал Янтарь. — Это всего лишь фея, готовая на всё. А ты — высший фэйри, вершина эволюции. Возьми её, сделай своей. Доставь себе удовольствие.

О да. Удовольствие. Член, вставший колом от прилившей крови, дёрнулся от вида крылатой прелестницы, стоявшей на коленях перед ним. А она вдобавок ко всему ещё и покорно раздвинула пошире свои бёдра и выгнулась затянутой в тугой корсет грудью вперёд, будто демонстрируя свои достоинства.

— Высший хочет удовлетворить свой голод? — облизнув язычком губы, спросила Алекса его госпожа. — Может, вы желаете начать с закусок и лишь потом перейти к основному блюду?

Зелёные глаза были полны пьянящей страсти, которую хотелось испить всю, до дна, до последней капли. А эта фея ещё и приподнялась, запрокинула руки на затылок, как будто провоцируя его.

— В бездну закуски, — хриплым голосом сказал Алекс, шагнув вперёд и пытаясь схватить запястье феи.

И тут же зашипел от боли в раздробленных ладонях. Боль слегка отрезвила, но не настолько, чтобы спало возбуждение или прояснилось в голове. Нет, скорее туман вокруг его разума стал менее плотным.

— Малышка, мы хотим, чтобы ты встала, — сказал из-за спины Алекса Янтарь. — И чтобы показала себя во всей красе. Только платье не снимай. Оно тебе очень идёт. Ты в нём прекрасна.

— Я рада, что нравлюсь высшим, — с глупой счастливой улыбкой сказала Тера, поднимаясь. — Вы хотите сделать меня своей феей?

— Да, — одновременно сказали Янтарь и Алекс.

Тера растерялась, явно не понимая, как это возможно. Чтобы один фэйри разделил свою фею с другим… Как это? Как это физически будет выглядеть?

— Всё просто, малышка, — сказал Янтарь, выходя вперёд. — Сероглазый будет спереди, а я — присоединюсь сзади. Я обожаю момент запечатления печати на крыльях.

— О! — поняв, что ей предстоит, фея, казалось, даже оживилась. — И когда?

Янтарь уже заходил за спину Теры, проводя по обнажённой коже шеи чуть ниже ошейника своими длинными холёными пальцами с заострёнными ногтями, покрытыми золотом. Потом улыбнулся, обнял Теру за талию и запустил вторую руку под юбку, находя промежность и с удовольствием отмечая, что та уже давно готова принять в своё лоно мужское естество.

— Алекс, чего же ты ждёшь? Наша феечка уже мечтает о твоём члене. Вперёд, на штурм. Заставь её кричать от удовольствия. Не бойся, ей понравится. Ей уже нравится, хотя я всего лишь пальцем её слегка дразню. Давай. Ты же хочешь этого. Я знаю.

И, вытащив свой палец из влагалища феи, Янтарь подтолкнул фею вперёд, к Алексу. А тот, подставив руки, чтобы поймать потерявшую равновесие фею, снова застонал от боли.

— Ах, какое невезение. Ты её явно не удержишь теперь. Придётся мне помочь тебе, — с гадкой улыбкой на губах сказал Янтарь, и с потолка тут же спустились прозрачные лианы, обвившие руки и бёдра феи.

Щелчок пальцами златоволосого, и с уст Теры срывается стон удивления, а её тело оказывается подвешенным. Широко разведенные в стороны и чуть приподнятые вверх бёдра, руки, поднятые над головой и скрещённые в запястьях. Теперь ничто не смогло бы воспрепятствовать доступу Алекса и Янтаря к самому сокровенному. И одурманенный наркотиком Алекс тут же воспользовался щедрым предложением Янтаря. Без всяких ласк и подготовки, резко, одним толчком, он вошёл в Теру.

О нет, это были не просто афродизиаки. Это были сильнейшие наркотики, отбивавшие на время память. Ничем другим своё поведение перед тем, как Алекс вошёл в меня, я объяснить не могу. Только этим. Или вмешательством самого Янтаря через демонический ошейник. Потому что такого резкого отрезвления ни один препарат не даёт. Но тогда зачем Янтарь давал мне конфету? Маскировал своё прямое вмешательство под воздействие афродизиака? Или это и было воздействие препарата, а вот от его воздействия Янтарь избавлял меня при помощи ошейника? Да какая разница. Мне стало не до размышлений, потому что сам Янтарь тоже решил поучаствовать в процессе и так же, как и Алекс, без лишних нежностей приставил свой член к моему анусу. Хорошо хоть, я успела почувствовать создание одного из простейших бытовых заклинаний, призванных облегчить проникновение конечностей в узкие места, скажем так. Со следующим толчком Алекса в моё влагалище жёлтоглазый вошёл в мой анус до половины своего члена, и я закричала от боли, которую даже афродизиак бы не смог перекрыть сумасшедшим желанием.

Его магический каркас расширился так же, как и наши с Алексом и теперь вокруг нас бесновалась почти вся радуга. Серебро, синева и все оттенки зелёного — мой каркас. Тёмно-серое, красное от бордового до оранжевого — каркас Алекса. Жёлтые, золотистые и иссиня-чёрные штрихи — каркас Янтаря. Мои крылья, раскрывшиеся полностью, затрепетали, впитывая дикую смесь энергий, которые властвовали вокруг.

— Да! — взревел Янтарь, насилуя меня уже без оглядки на Алекса, который тоже потерял себя от "чудесной пилюли" Янтаря.

И так же, как и желтоглазый, старался дойти до пика без оглядки на моё состояние. Слёзы от боли в промежности навернулись на глаза. Болото… Мне было плохо. Я не испытывала удовольствия, у меня не возникало желания и вообще, я хотела лишь одного: чтобы это закончилось скорее. Как можно скорее!

Самое противное в обмене энергий через физическую близость, что если в начале акта ты желал партнёра и магический каркас откликнулся на твоё желание и раскрылся, то пока второй партнёр (а в моём случае и третий) не насытится, пока не остынет — твой каркас будет связан с его. Будет раскрыт и подвержен влиянию.

Мои стоны боли превратились сначала во всхлипы, а потом и в рыдания. Алекс продолжал вбиваться в меня, постанывая от наслаждения, до своей разрядки. Тут же, как по команде, кончил и Янтарь. А потом прозрачные лианы опутали не только меня, но и Алекса, не давая тому отстраниться. И я застыла, почувствовав руки Янтаря на моих крыльях у самого их основания. Взгляд Алекса наконец стал осмысленным, и он с ужасом посмотрел на меня. А потом на Янтаря.

— Нет! — закричал мой любимый, пытаясь освободиться от пут.

— Да! — с наслаждением в голосе сказал мой пленитель, резко дёргая вниз мои крылья, отрывая их от моего тела.

Крылья фей, в отличие от крыльев пикси, могут быть отсоединены от тела безболезненно и с возможностью последующего прикрепления обратно. У нас даже существует традиция, истинно любящие друг друга фей и фея обмениваются своими крыльями и опрелелённое время ходят с крыльями супруга, демонстрируя всем глубину своих чувств. Между феей и фэйри равный брак невозможен в нашем мире. Но отобрать крылья феи мог любой. Для этого надо было как раз раскрыть магический каркас феи, а потом сделать то, что сейчас сделал Янтарь. Физически оторвать мои крылья. Нет, фонтанов крови не было, как не было и обломков костей. Крыло просто отсоединилось от питавшей его пластины и всё. Кожа спины, которая до этого наползала на основание крыла, тут же закрыла пластины, оставляя на месте крыльев две складки. Если я не верну крылья в течение долгого времени, нескольких лет, складки просто зарастут. И я останусь бескрылой навсегда.

Было ли мне больно? О да, это было больно. Я закричала, выгнулась от боли вперёд, навстречу Алексу, который даже дотронуться до меня теперь не мог из-за лиан. И при этом во мне всё ещё находились оба члена высших. Я тут же обмякла, не в силах вынести пережитое только что. Но у Янтаря, который с удовольствием рассматривал уменьшившиеся до размеров истинной формы крылья, были явно другие планы. Упасть в обморок он мне не позволил, используя демонический ошейник.

— А теперь, МОЯ фея, мы поговорим о будущем твоего раба. Кстати, Алекс, советую тебе сейчас не то что молчать, а дышать через раз. Я могу ведь и продолжить насиловать Теру. Мало того, ты тоже вынужден будешь делать то же самое.

Алекс уже понял, что сопротивляться сейчас бесполезно. Страдать снова будет не он, а Тера. Ярость и жажда убийства, которая овладела Алексом в момент отрывания крыльев, схлынула моментом. Осталась лишь бесконечная усталость и такое же бесконечное чувство вины.

— Да, господин Янтарь, я понял вас, — сказал Алекс, опуская глаза.

Дурак. Как он мог думать о том, что может тягаться с Янтарём? Он, Лекс, лишь огрызок от прошлого Алекса. Стерва правильно отчитывала его. Он слишком слаб, слишком неопытен. Слишком "раб" для того, чтобы вести себя как равный с Янтарём. Но кое-что он сделать сможет, чтобы облегчить госпоже жизнь.

Дёрнувшись в путах, Алекс максимально отклонился назад и смог вытащить свой член из Теры. И плевать, что об этом думает Янтарь. Пусть изойдёт желчью, но Алекс прекратит эту пляску магии. Свернуть каркас. Скорее. Ну! Да! Получилось. Теперь можно и посмотреть на Теру и Янтаря.

Вихрь магии распался, как Алекс и предполагал. Всхлип Теры, недовольный взгляд Янтаря. И желтоглазый всё же отходит от Теры, заодно и отзывая лианы, удерживающие пленников. Алекс успел сгруппироваться и упал на мягкий подиум спиной. И тут же поднялся, стараясь оказаться как можно ближе к Тере. Которая упала по привычке на бок, стараясь не повредить крылья. На теперь уже бескрылой спине.

Слёзы, только что прекратившие течь из глаз Теры, снова наполнили прекрасные зелёные глаза феи. Алекс опустился перед ней на колени и потянулся к ней искалеченными руками, желая обнять и сохранить, но она опередила его и сама поднялась, а потом и прижалась к его груди, обняв его торс своими руками. Как будто пыталась спрятаться за ним от всего мира. Алекс же осторожно прижал её талию к себе, используя лишь предплечья и запястья.

Несколько секунд. Янтарь дал им всего несколько секунд, а потом Тера оттолкнула от себя Алекса, заваливая того на спину, и резко встала. Причём на лице феи была такая растерянность и непонимание происходящего, что Алекс тут же посмотрел на Янтаря. Конечно, он. Вон как довольно улыбается. Маленькая ступня Теры в туфельке без каблука нависла над пахом Алекса. Сероглазый фэйри смог лишь вытащить из-под своего таза ногу, чтобы после удара не пришлось ещё и вывих голеностопа вправлять. Хотя мог и не торопиться. Янтарь подумал ещё пару секунд и развёл руки и ноги Алекса при помощи демонических оков косым крестом. И лишь потом заставил ногу Теры опуститься на член и мошонку Алекса, придавливая их к тазу.

— Хм, — обойдя получившуюся композицию по кругу, Янтарь явно оказался доволен увиденным. — Бескрылая фея, которая мучает своего насильника. Отличная история. Мне нравится. Кстати, Тера, одно другому не мешает. Ты можешь наказывать его и разговаривать со мной одновременно. Держи.

И Янтарь всунул в дрожащую руку Теры хорошо знакомый Алексу жезл боли. Слёзы полились из глаз феи с новой силой.

— Я хочу, чтобы ты подарила мне Алекса, милая моя фея, — сказал Янтарь, а меня после этих слов прошиб холодный пот.

А вот теперь надо сыграть очень тонко и очень аккуратно. Чтобы он решил, что победил меня, что проломил моё сопротивление, чтобы ни в коем случае не понял, что мне как раз этого и надо от него. Да, я сознательно шла на нарушение клятвы. И знала, чем я за это расплачусь. Моим нынешним магическим каркасом. На котором, словно пиявки, сидят ошейник и все оковы. Именно этого я и добивалась. Только не переиграть. Только быть естественной и упрямой, но не чересчур.

— Нет, — сквозь слёзы сказала я, наклонившись вперёд и приставив чёрный камень навершия жезла боли к солнечному сплетению Алекса.

Конечно, я это сделала не по своему желанию, а под контролем ошейника и оков. Я сопротивлялась, пока хватало сил, но оковы всё равно сильнее. Ладно, будь что будет. Я была готова к тому, что Янтарь заставит Алекса меня насиловать и предполагала, что может случится и обратное. Сцепи зубы, Эно. Потом, после того, как всё закончится, сможешь порыдать на груди Алекса. Потом. Сейчас просто придётся порыдать. И ответить Янтарю более развёрнуто:

— Господин Янтарь, я фея, но не дура. Как только вы получите Алекса, я перестану быть нужной вам и сразу умру. Или вы убьёте меня, или заставите самого Алекса меня убить, неважно. Нет, господин Янтарь. Я не продам, не подарю, не отдам и не обменяю Алекса ни на что.

— Даже на свои крылья? — удивился Янтарь.

Я даже плакать перестала. Повернулась к Янтарю и пару секунд всматривалась в его прекрасное лицо. Он меня совсем за дуру держит или проверяет, насколько я умом тронулась от пережитого? Скорее второе. Что же, покажем, что зубки у нас ещё остались, как и способность соображать не совсем отшибло. Пока ещё. Я хмыкнула, покачала головой и ответила спокойным голосом:

— А через полчаса после совершения сделки ты опять изнасилуешь меня и отнимешь их? Или же заставишь это сделать кого-то другого, но с тем же итогом. Нет, Янтарь, я не сделаю этого.

Разряд боли пронзил тело Алекса и он закричал. Я вздрогнула, вновь стала напуганной и дрожащей. Не понравилась я ему в образе полустервы. И сразу по моему больному месту бьёт, по Алексу. Сейчас поучать начнёт.

— Господин Янтарь, Тера, не забывайся. И на "вы". Никак иначе.

Вот, точно. Не понравилось. Но только не обращение, а моя оставшаяся несломленной суть. Так ведь знал, кого ломать собирается. Или не знал? Ах да, он же не верил, что я могу быть сильной. Упс. Неприятный для тебя, желтоглазый, сюрприз.

— Да, господин Янтарь, простите, — убирая жезл от тела Алекса, сказала я. — Но ответ будет тем же. Я не откажусь от Алекса.

— Даже если я поклянусь тебе, что сделаю Алекса твоим господином после этого? — делая шаг к нам, спросил Янтарь.

— У раба не может быть собственности, господин Янтарь, — печально сказала я, направляя жезл в пах Алекса против своей воли.

— Но нарушить клятву я не смогу, и ты это понимаешь, — став за моей спиной и дотронувшись до складок кожи на месте прикрепления крыльев, сказал Янтарь.

Я сглотнула комок, застрявший в горле и задавила паническую атаку у Феечки. Сдвинуться я всё равно не могла, приказ демонического ошейника я по-прежнему нарушить не могла. Поэтому вместо истерики и крика ужаса, я тихо пробормотала, с трудом вспомнив, о чём со мной говорил Янтарь.

— Если я умру — клятва аннулируется автоматически. Я ещё не настолько отчаялась, чтобы желать своей смерти.

— И что мне сделать для того, чтобы ты согласилась? — руки Янтаря легли на мои ладони.

Как же сбить его с этой заезженной пластинки? С чего всё началось? Ах да, с того, что я должна отдать Алекса ему. Значит, надо перевести стрелки на то, зачем ему мой фэйри вообще. Я резко повернула голову к Янтарю и спросила:

— Господин Янтарь, а зачем вам вновь владеть Алексом? Ведь вы и так можете делать с нами всё, что хотите. Зачем вам владеть им?

Янтарь улыбнулся с превосходством и прижался к моей бескрылой спине, вновь заставив меня вздрогнуть и потерять душевное равновесие. Потом наклонился и слизал с моей щеки солёную влагу.

— А ведь Алекс считал тебя умной феечкой, — отстранившись от меня и подойдя к голове Алекса, сказал Янтарь. — Ладно, скажу прямо. Мне нужен Железный охотник. И я хочу, чтобы им стал Алекс.

Золотой коготь желтоглазого фэйри опустился на грудь Алекса и начал выцарапывать на белоснежной коже сложный вензель Янтаря Звёздного. Я сразу же вызала меню управления аптечкой ошейника и сделала инъекцию обезболивающего. При этом он продолжал рассказывать мне свой план, всё также заставляя меня стоять между ног Алекса с направленным в пах любимого жезлом боли:

— Он принесёт мне клятву у источника, а ты станешь гарантией того, что он будет верным и послушным палачом. Поэтому ты станешь моей рабыней, но после того, как Алекс станет моим рабом. Видишь? Мне не выгодна твоя смерть даже после присяги Алекса. Ты будешь долго и счастливо жить в моей золотой клетке. И я даже буду позволять Алексу трахать тебя время от времени. В качестве награды, так сказать.

Даже Алекс содрогнулся от такой перспективы. А уж Феечка от подобных перспектив была просто в ужасе. Наконец, Янтарь закончил своё художество и поднялся.

— А зачем мне его память? Местью именно Алексу Железному я уже насытился. Твои крылья уже у меня. Так что прежний Алекс мне уже неинтересен. А новый… Он забавен, на самом деле. Никогда не знаешь, что выкинет в следующую минуту. Ты сделала главное, чего ему не хватало: разбудила его желание быть свободным и сильным, а также пробудила любовь к тебе, чтобы было, за что его удержать. Мне этого достаточно.

— Хорошо, господин Янтарь, я согласна. Я обменяю Алекса на свои крылья. Даже неблагие фэйри не могут так нагло врать.

А Алекс… Алекс будет с теплотой вспоминать их вечера и надеяться на то, что когда-нибудь он сможет стать сильнее Янтаря и освободить её. Вряд ли после этого они смогут быть вместе, но она хотя бы станет свободной. Жаль, что этих вечеров было так мало. И хорошо, что он всё же смог в тот раз, у камина, осчастливить её по-настоящему.

И их клятвы… А вот вспомнив о них, Алекс не просто побледнел, он испытал настоящий ужас. Тера не могла забыть о подобном. Значит, что? Значит, она не нашла выхода из сложившегося положения и готова умереть. Умереть.

И, поняв это, Алекс моментально успокоился. Всё правильно. Она не меняла его на свои крылья. Она выбрала свободу в смерти, а не жизнь в рабстве. Для неё легче умереть, чем на всю жизнь остаться пленницей этого садиста. И хорошо, что Алекс тоже поклялся тогда. Как только Янтарь приложит палец к ошейнику Алекса, фэйри примет его как своего нового хозяина. И умрёт. Хорошо. После того, что он сделал сегодня с Терой, жить Алексу не хотелось. Тем более, без неё, после её смерти. А быть палачом у Янтаря — не хотелось вдвойне. Как раб Ситана, он испытал все прелести такой работы и не почувствовал никакого удовольствия от этого. Только презрение к своей слабости и ненависть к тем, кто получает удовольствие от наблюдения за муками других. Так что даже хорошо, что он скоро умрёт.

— Что такое, Алекс? Почему ты так спокоен, а? Тера только что сказала, что обменяет тебя, своего любимого, на какие-то крылья. В чём подвох этой сделки?

Алекс постарался сделать лицо ещё более спокойным. Не хватало только, чтобы Янтарь начал выяснять, почему именно Алекс успокоился.

— Ну а что мне теперь, плакать и биться в истерике, господин Янтарь? Вашим рабом я уже был, причём два раза. В этом нет ничего особенного для меня. Ничего нового и необычного. Всего лишь боль, унижения, пытки и прочие ваши любимые развлечения. Тем более что и саму госпожу Теру вы хотите сделать вашей рабыней после сделки. Мы просто снова станем с ней равными, как и было ранее. Пусть теперь это и будет равенство двух рабов одного господина.

— Хм… — сказал Янтарь, подходя к Алексу. — На колени, Лекс. Смотри мне в глаза.

Алекс тут же выполнил приказ. Встал на колени и без страха и даже без злости посмотрел в жёлтые глаза златовласого короля неблагого двора. И слишком поздно увидел клубок фиолетовых нитей в руке у Янтаря. Мелкоячеистая сеть опутала голову пленника неблагого короля в мгновение ока, и Алекс увидел, как его недавние воспоминания проносятся перед глазами в обратном порядке.

Это была катастрофа. Прочтение воспоминаний. Конечно же! Как только Алекс забыл об этом заклинании Янтаря? Ведь жёлтоглазый первые дни после передачи его Лилией Огненной постоянно использовал его на Алексе. С нулевым результатом, кстати. Потому что это заклинание извлекало лишь недавние воспоминания, а у Лилии Алекс провёл года два, что ли. Или чуть меньше. Не то что сейчас.

Янтарь не разозлился, он пришёл в бешенство от увиденного. Обычно после такого выражения лица Алекс погружался в беспамятство очень быстро. А приходил в себя — от писка будильника в медкапсуле. И сегодняшний день не будет исключением, конечно. Жаль, что Тере придётся это увидеть. И жаль, что теперь уж точно Янтарь не станет заставлять её передавать Алекса. Очень жаль.

— Думали меня перехитрить, да? Думали самые умные?

В тело Алекса ударила ветвистая молния. Выгнувшись дугой вперёд, Алекс тут же упал на бок, пытаясь совладать с судорогами, охватившими всё его тело.

— Поклялись они, видите ли, — прошипел Янтарь, подходя к Алексу вплотную.

И раб тут же отлетел к прутьям клетки, получив пинок носком туфли в солнечное сплетение.

— Думаете, я не найду на вашу клятву управу?

Алекс вновь закричал от боли после соприкосновения с прутьями, а потом уже захрипел, опять поймав грудью молнию.

— Думаете, я настолько туп?!

— Нет, нет, нет! — стоя на коленях перед лежащим на подиуме Алексе, твердила я как мантру, пытаясь как можно скорее добраться до нужных команд рабского ошейника. — Живи, живи, живи! Не смей бросать меня, слышишь?!

Стимуляторы, усилители регенерации, антибиотики, анаболики, всё, что могло помочь ему выжить. Янтарь запретил мне использовать магию после того, как я попыталась воздушой волной оттолкнуть этого изверга от уже не подающего признаков жизни тела моего любимого. Да, конечно, меня после этого скрутила волна боли от наказания демонического ошейника, но хоть на пару мгновений это отвлекло Янтаря и помогло отрезвить этого маньяка. Хуже всего было не то, что пострадало тело. Его можно было восстановить в медкапсуле за пару часов. Хуже всего было то, что Янтарь так обезумел, что начал кромсать магический каркас Алекса. Вот эти повреждения даже заклинаниями восстановить было проблематично.

Сам же Янтарь, после того как я его отшвырнула, зарычал, но смог взять себя в руки и быстро вышел из комнаты. Правда, заблокировал мне возможность пользоваться магией для начала. Скотина! Я бы хоть тело подлатала после его издевательств! Переломы? Я не знала, осталась ли в теле Алекса хоть одна целая косточка! Нет, я не преувеличиваю. Потому что воздушный пресс может превратить человека в тонкий блин сантиметровой толщины за несколько мгновений. И Алекс попал под это заклинание уже в бессознательном состоянии, кстати. А не знала я потому, что не могла провести диагностику! Потому что этот псих желтоглазый закрыл мне возможность пользоваться заклинаниями! И просто ушёл!

Я заревела белугой, впервые за время плена у Янтаря чувствуя свою абсолютную беспомощность. Не феечка, бедная моя маска, а именно я. Я была на грани истерики! Потому что Алекс умирал на моих глазах, а я, предусмотрев многое, оказалась не готова к подобному. Вот конкретно к этому — не готова, и всё тут. К насилию Янтаря, к тому, что придётся приказывать Алексу издеваться надо мной, даже потерять одну из своих масок — была готова. А к тому, что могу в процессе потерять Алекса из-за того, что Янтаря переклинит и он не успеет вовремя остановиться — готова не была.

Да, у меня был план. Несколько планов, если быть точной. Я знала, что Янтарь не оставит нас в покое. Я знала, что он пойдёт на всё, чтобы нас поймать. Я решила поймать его на живца. На нас с Алексом. Ядовитое Лезвие, охотница на ловцов рабов, проделывала такое не раз. В этот раз тоже всё сработало. Осталось только подгадать время, сменить форму на малую, затеряться на время, достаточное для того, чтобы облачиться в броню и быстро уничтожить Янтаря. Одним ударом. Или несколькими. Средства для этого у меня были. Где? Подсказываю. Пространственная магия. И да, способ избавиться от оков у меня тоже есть. Но в моём плане не было Алекса, медленно умирающего на моих руках. Ну, рядом со мной, ладно.

В зал влетела огромная туча пикси и, не обращая на меня внимания, облепила Алекса.

— Нет! Не трогайте! Он ещё жив! — вспомнив о страшилках, которыми пугали нас в детстве, закричала я.

— Дурная фейка!

— Король приказал это мясо к источнику тащить!

— Смекаешь, для чего?

— Тела в источник не скидывают, дурёха!

— Исцелить его несём!

— И тебя король требует!

Я и опешила после этого. У них тут всё не так. Всё направильно! Благой двор, двор весны и лета, двор роста и развития. Неблагой двор, двор осени и зимы, двор старения и угасания. Благой источник исцеляет, придаёт сил. Неблагой — лишает их, убивает. Это не исток и устье, это как реки с обычной водой или с разбавленной в ней кислотой. Тоже течёт, тоже имеет источник, но купаться в нём противопоказано, если не привык с детства. Или если не обладаешь чешуёй наподобие драконьей. Или дух источника не дал тебе разрешение на это.

Но каркас можно исправить лишь в источнике. Янтарь смог уговорить духа неблагого источника исцелить благого фэйри? Или… Или хочет Алекса полностью неблагим сделать. Прямо в источнике. Да пусть хоть неблагим станет, только живым! А я… Я приспособлюсь и к неблагому двору тоже. Каркас править, правда, придётся. Ну ничего. Один раз Алекс мой каркас уже правил, если понадобится — я готова снова через подобное пройти. И не раз, если нужно будет. Только чтобы выжил. Чтобы я смогла… да. Мне же тоже надо идти вместе с ними. И желательно не опаздывать.

Холодно. Где он? Почему здесь так темно? И холодно.

"Повелитель?"

Кто он? Кто такой повелитель? Это он? Или нет? И кто это спрашивает?

"Исток извращён. Я не смогу помочь".

Нет, не он. Вспомнил! Этот Повелитель управлял его телом в источнике, в Городе.

"Болото! Мы не можем их бросить одних! Кошка же не подпустит никого к Тере!"

О, и этот знаком. Кошка требовала ласки от Высшего, и появился он.

"Кому-то придётся измениться".

Снова Повелитель. О каком изменении он говорит?

"Я не могу, неблагой Охотник опасен даже для близких".

А этот голос он не знал. О чём это они? Тера… Бросить… Измениться… Ради Теры он готов не только измениться, он готов погибнуть. Но иногда изменение хуже гибели… Нет, не в его случае. Что может быть хуже того, что с ним уже случилось?

"Я это сделаю", — подумал он, обращаясь к голосам.

"Будь осторожен, Лекс", — услышал спустя пару мгновений тишины он голос Повелителя.

"Ты нужен Алексису не меньше нас", — предупредил тот, кто говорил про опасность неблагого охотника.

"Ты понравился Кошке, не разочаруй её", — сказал Высший.

"Удачи".

"И успеха".

"Очнись!"

Лекс дёрнулся всем телом, вдруг ощутив, что тонет. О, теперь понятно, почему холодно. Вода холодная. Неясно, почему темно, правда. Некогда думать. Надо бороться с потоком, надо выплыть на поверхность.

"Зачем ты сопротивляешься? Твоё тело почти мертво, твой дух искалечен, твой каркас повреждён. Ты похож на меня. Останься со мной!" — звонкий, журчащий голосок был искажён, как будто говорил с дна глубокого колодца.

Открыв глаза, Лекс увидел говорившего. Дух источника, точно. Явно высший фэйри, но вот возраст его вряд ли был солидным. Так, пацан-пацаном, темноволосый, голубоглазый, долговязый. Молодой дух или случайный пленник, ставший духом? А какая Лексу разница? Важно то, что говорит сейчас этот дух, а не то, кем он был ранее.

А говорил дух правильные слова. Жизнь Лекса — лишь череда нескончаемой боли. Зачем продолжать агонию? Зачем бороться с потоком? Как зачем? Что за глупости! Нет, он должен выбраться. Боль — мелочи, её можно перетерпеть. Его ждёт его фея. Она не сможет без него.

"Фея… Да, фей в моём окружении мало в последнее время. А всё он, златовласый! Мне нравятся феи. Они так украшают мир своими крыльями… А этот пришлый их крадёт и не даёт никому любоваться ими! И твоя фея без крыльев уже, да?" — с искренним интересом и без капли сочувствия поинтересовался голос.

И Лекс с горечью согласился. Да, уже без крыльев. По его вине. Он оказался слабым. Он не смог защитить. И вот сейчас снова. Он слишком слаб, чтобы выжить.

Наконец-то, после столетий борьбы, он нашёл идеальную жертву. Наконец-то он сможет избавиться от навязанной роли и вновь стать собой. А жертва… Он справится. Он сможет. Он и так был ближе к неблагим, когда его скинули в источник. Ему это не навредит.

Я стояла на коленях у трона Янтаря и, кусая губы, наблюдала за неблагим источником с Алексом внутри него. И периодически бросала взгляды на необычный тронный зал, доставшийся Янтарю в наследство от прежнего правителя.

Отправной точкой строительства стал, естественно, источник. И необычность уже была заключена в нём. Он находился, как я поняла, на вершине водопада по центру реки. Возможно, даже большой реки. Но после строительства этой цитадели от реки остался лишь широкий ручей, метра три шириной. И даже этому ручью не дали срываться вниз свободно, организовали несколько ступеней-переливов, для более приятного журчания и эстетической красоты. Хотя, наверно, не только ради красоты. Как-то уж сильно знакомыми кажутся вмурованные в стены металлические кольца. Место казни? Место наказаний? Или на эти кольца подвешивались всего лишь горшки с цветами? Вот последнее — вряд ли. Рядом с неблагим источником только хищные растения себя будут хорошо чувствовать. Только они.

Так вот, тронный зал. Сам водопад был обрамлён огромным купольным многоуровневым залом-кольцом, чья самая верхняя площадка лишь на пару метров возвышалась над уровнем воды в обмелевшей реке. А нижний, противоположный, опускался на десяток метров ниже "водопада". Внутренний диаметр зала, той самой дырки, в которой и размещался источник с водопадом, был метров двадцать. Внешний, расчерченный чередой высоких стрельчатых арок, раз в пять больше. Перепад же по высоте был оформлен пятью прямоугольными ярусами, высота каждого из которых равнялась двум метрам, а длиной они были метра по четыре. У внутреннего диаметра располагалась широкая, пятиметровая, лестница, обеспечивавшая плавный спуск с одного яруса зала на другой. Выходов из тронного зала было два: с верхнего уровня, в королевские апартаменты, откуда я и прибежала вслед за пикси, и с нижнего, в приёмные залы и прочие помещения.

Никаких парапетов, никаких поручней, отгораживавших внутренний круг с бездонной ямой водопада от лестницы, не было и в помине. Неосторожный посетитель вполне мог упасть туда и, возможно, больше бы никогда оттуда не поднялся. А осторожному вполне могли помочь туда упасть. В общем, опасный зал. И хорошо, что источник сразу подхватил из воды тело Алекса и начал его менять, попутно исцеляя.

Я уже примирилась с мыслью о том, что мой любимый станет неблагим. Но каким именно неблагим? Понятно, что останется высшим фэйри. Но как именно он будет служить упадку и разрушению? Превратится в одного из всадников Дикой охоты? Будет безразлично наблюдать за страданиями своих жертв, восстанавливая себя за счёт их жизни? Полюбит унижать и издеваться над другими? Станет тираном, который контролирует всех и вся? Или нечто другое? Я не знала.

О том, что Алекс захочет умереть, но не изменится, я старалась не думать вообще. Если бы он был здоров и полон сил — он бы мог потягаться в силе воли с духом источника. Но сейчас… Сейчас подобная схватка приведёт к его гибели.

— Нет, Алекс, не сопротивляйся духу! — не выдержала я, увидев, как мой любимый пытается вывернуться из захвата силовых линий источника.

— Не услышит он тебя, — сказал разодетый по последней неблагой моде Янтарь. — Пленники этого источника никогда ничего не слышат из того, что происходит снаружи. Просто наблюдай, наслаждайся происходящим. И сама готовься. Как только он придёт в себя, ты отпустишь его, сделаешь свободным. Сделаешь, Тера. Сделаешь. Алекс изменится после неблагого источника. И я думаю, что слишком сильно. Видишь фиолетово-чёрные нити? Я видел такие не раз. Доминирование и подчинение. Тёмно-красные — садизм и мазохизм. Но с его характером скорее первое, чем второе. В обоих случаях. Мой источник создаёт монстра себе под стать. Вряд ли ты сможешь удержать этого Алекса в узде любви и ласки. Он скорее убьет тебя, чтобы освободиться, чем станет терпеть власть какой-то феи над собой.

Я прикусила губу, понимая, что Янтарь, скорее всего, прав. И мой первоначальный план летит в космическое болото. Новый Алекс вполне может выбрать служение Янтарю добровольно, у него не будет моральных принципов человека-правителя. Что тогда буду делать я? Как смогу смотреть в глаза Марку? Пока у меня было время подумать над ответами. Пока у меня время ещё было.

Лекс открыл глаза и понял, что висит в полуметре от водной глади, на самом краю некогда огромного водопада. Висит не в воздухе, а в таком же переплетении магических потоков, который видел и в усадьбе Теры в Городе. Только вот сами потоки были другими. Тёмными, грязными, холодными. И они не ластились к нему, как там, а обвивали тело Лекса подобно верёвкам и пронзали его магический каркас, не просто наполняя его силой, а меняя его рисунок, добавляя туда тёмных красок.

А ещё он сразу же почувствовал, что всё это приносит ему БОЛЬ. Да, его кости снова стали целыми, его каркас стал лучше прежнего, но какой ценой! Боль разрывала его, меняла его психологически. Лекс впервые почувствовал острое желание причинить кому-то такую же боль. Не как раньше, заставить испытать то же, что творил, чтобы ощутил на своей шкуре, понял и осознал. Нет, не так. Чтобы показать свою силу, свою мощь, своё превосходство.

Нет! Это не просто! И это не захватывающе! В этом нет ничего приятного! Он уже был палачом. И ему…

БОЛЬ вновь скрутила его, выворачивая сознание наизнанку, заставляя подчиниться себе и своим правилам. Источник повернул его лицом к зрителям, которые, оказывается, расположились за его спиной.

Десять метров. Всего десять метров отделяло Лекса от трона, на котором восседал его враг. Златовласый и желтоглазый Янтарь. И от бескрылой феи, стоящей на коленях у трона и неотрывно наблюдавшей за ним глазами, полными слёз. Его госпожа, его фея, его Тера. Вина перед ней доставляла чуть ли не большую боль, чем изменение каркаса. Если бы не он…

И тут же источник показал Лексу, как прекрасна будет Тера в костюме из чёрной кожи с плетью в руке. Какой восхитительной будет боль, которую она подарит ему в искупление его вины. Каким сладким может быть унижение, которое она сможет ему подарить.

Лекс перевёл взгляд на Янтаря. Ненависть вскипела в его крови, когда он увидел крылья Теры, приколотые в виде броши к парадному костюму неблагого короля. Уничтожить. Растоптать. Заставить скулить и просить прощения. Убить медленно, растянуть его агонию на сотни часов, на десятки дней. Упиваться его бессилием и беспомощностью.

А потом? Что будет потом, после того, как он отомстит?

И вновь взгляд падает на Теру. И вспоминается её образ в чёрном костюме с плетью в руке.

Получается что, жестокий господин или раб-мазохист? Такой выбор предлагает ему неблагой источник, да? Тихий перезвон колокольчиков, как будто смех духа источника и две картинки сливаются в одну. Где уже Алекс наслаждается болью, которую причиняет Янтарю, и тут же с радостью преклоняет колено перед Терой, передавая ей жезл боли, который она сразу же использует на самом Лексе. Да. С такой трансформацией себя Лекс был согласен. Расслабившись, фэйри позволил источнику делать с собой всё, что тому заблагорассудится.

Наконец, жгуты силы отпускают его, выталкивая прямо в руки к его госпоже, под ноги ненавистного врага. Правда, сил сражаться с ним у Лекса пока нет. Чуть позже. Когда он отдохнёт и поймёт, что означает этот тёмно-фиолетовый, почти чёрный цвет в его каркасе. И густой, бордовый, цвет свернувшейся крови. Госпожа дотрагивается до его щеки, склоняется ниже и страстно, но очень нежно целует его в губы. И столько любви, столько заботы о нём в этом поцелуе, что Лекс забывает обо всём, что их окружает. Есть только он, высший фэйри, и его зеленоглазая фея с волосами цвета светлой карамели. А остальное — не так уж и важно. Остальное может подождать.

"О да, наконец-то я смог сбросить… Что за… Космическое болото! Сколько же я боролся с этими путами? Десять?! Десять лет?! И как… Лекс, значит… Правильно говорит Эно, жить захочешь — и не так раскорячишься. Бедный мальчик. Ничего, теперь я наконец-то свободен, ты сможешь скоро отдохнуть. Скоро, но не сейчас, прости. Сначала я должен тебя довести до ума, мой новый образ. И исправить то, что натворили другие," — вдруг сказал внутренний голос Лекса, и воспоминания о былом затопили его сознания образами, чувствами, запахами, звуками и событиями. Лекс понял, что вновь кричит, пытаясь совладать с объемом свалившейся на него в одночасье информации, но это всё равно не спасает. Сознание не справляется, и Лекс падает в обморок, так и не успев обрадовать Теру тем, что теперь он не просто вспомнил всё. Теперь её Алекс, тот самый Алексис, снова будет с ней.

Не успела я обрадоваться тому, что Алекс покинул источник полностью исцелённым, как он закричал от боли и потерял сознание.

— Нет, нет-нет-нет.

Я была не в силах совладать со страхом потери. Он заполнил сознание, поглотил все остальные чувства, не слушал доводов разума. Я не могла сопротивляться ему, не могла подавить или заменить другой эмоцией. Он был слишком силён. Никакая из моих масок не справилась бы с этим страхом, поскольку каждая из них испытывала его.

— Нет! Слышишь? Нет! Не смей! Открой глаза! — потребовала я у Алекса, потом пересела и начала трясти его за плечи. — Не смей бросать меня! Я не выдержу, слышишь? Я не выдержу и дня без тебя! Мне надоело быть сильной! Не смей умирать!

Я трясла его за плечи, а из моих глаз текли слёзы. И я понимала, что это выглядит глупо, что тут не трясти надо, а как минимум провести диагностику, чтобы понять причину обморока, но вот сделать этого я не могла. Я могла лишь прижать к себе его бессознательное тело и раскачиваться из стороны в сторону, рыдая и повторяя одно и то же.

— Любовь действительно лишает разума, — сказал Янтарь, рассматривая нас с Алексом.

При этом у него было такое брезгливое выражение лица, что мне стало даже жаль его, никогда не любившего и, наверное, даже не способного полюбить.

— Знаешь, что меня в тебе всегда удивляло, Янтарь? Твоя абсолютная любовь к самому себе. О! Поняла! Вот почему ты такой тупой! Тебя любовь к самому себе разума лишила! — сказала Стерва, округлив глаза, словно на меня снизошло просветление.

Лицо Янтаря перекосило от гнева, и по моему телу прокатилась волна нестерпимой боли. И я просто отключилась. Ну и ладно. Зато когда очнусь — Алекс уже придёт в себя. Отлично.

Через сколько я очнулась — я не знаю. Но, во-первых, я уже была в клетке, а во-вторых, Алекс уже пребывал в сознании! Он сидел спиной ко мне, лицом к двери, скрестив ноги перед собой и положив ладони на колени, как будто медитировал. Неужели… Тише, Тера, тише. Это ещё ничего не значит. Не радуйся раньше времени.

— Алекс? Как ты себя чувствуешь? — сказала я, приподнимаясь.

А в ответ — тишина. Не поняла… Я села напротив Алекса. Глаза открыты, взгляд направлен прямо перед собой, но абсолюто пустой.

Всё это было похоже на транс. Но транс ли это? А если… Если неблагой источник уничтожил все маски Алекса, оставив лишь дух, который всё ещё спал крепким сном? Меня накрыла паника. Повелитель, Высший, Охотник, Раб. Их что, теперь больше нет? Они все были гранями личности Алекса, и каждый из них мне был дорог по-своему. И что теперь? Как теперь быть?

А если… Если дух Алекса так и не проснётся? Что мне делать тогда? Он так и будет сидеть, смотря в одну точку? Как он будет есть, пить, простите, испражняться? Что мне делать с Алексом-овощем, не способным даже отреагировать на мои слова? Кормить-поить с помощью приказов рабского ошейника? А будет ли он теперь подчиняться этим приказам? Что мне делать?!

Вот я дура! Ну как я могла забыть о подобном. Значит, что? Значит, права Стерва, стресс плохо влияет на мои умственные способности. Стерва, милая, в моём тупом состоянии виновата не я и не остальные маски, а сложившиеся обстоятельства. Тот сумасшедший стресс, то ужасное нервное напряжение, в котором я нахожусь. Если бы у меня не было тебя, моя ехидная Стерва, если бы у меня не было Лезвия, я бы уже давно пребывала в истерике, как бедная Феечка, отключившаяся от происходящего.

Стерва вновь отправилась отдыхать, а я… Я осталась ждать, пока Алекс придёт в себя. С волнением, трепетом, опасениями и надеждами.

"Конечно есть, Охотник".

"Я могу помочь?"

"Да. Убей Феечку. Янтарь слишком бережно обращается с ней".

"Другого способа нет?"

"Другие опаснее для меня. Тревога поднимется раньше".

"Мне будет её не хватать. Хорошо. Как?"

"Ссора. Сделай её виноватой".

"Я не… смогу. Это… сделает Раб. Лекс".

"Он неблагой, да?"

"Да. И он очень необычен, увидишь".

Лекс со стоном завалился набок, теряя равновесие. Вспомнив мысленный диалог между ним и Терой, его госпожой, он застонал ещё раз, уже от понимания того, что ему придётся сделать. Несправедливо обвинить и довести до самоубийства. Или до имитации самоубийства, что скорее. Как Тера собиралась это делать — Лекс не знал. Его это и не волновало. По итогу, он должен был получить свободу, а со свободой… Со свободой и у источника он и сам отомстит Янтарю. Не впутывая в это свою фею.

— Алекс! Алекс! Ты как? Что-нибудь болит? — тут же подскочила к нему Тера и начала мельтешить перед глазами.

О, а вот и главный зритель пожаловал. Следил за ними через демонический ошейник, да? Хорошо, что этот ошейник не может прочитать мыслесвязь. И хорошо, что Лекс усвоил все знания Алексиса. Нет, не так. Что Лекс наконец-то стал связанным с ним образом. Да, образом. Не маской. Это слово Алексис не любил почему-то.

Зато теперь стали понятны и слова Марка, и розыгрыш пикси, и чувство вины, то и дело возникающее у Теры.

— Отойди от меня, — с тихой угрозой в голосе сказал Лекс, поднимаясь на карачки и отодвигаясь от феи.

— Алекс? Что с тобой? Это я, Тера. Твоя фея.

— Моя?! — с придушенной яростью в голосе сказал Лекс. — Моя фея сделала бы всё, чтобы не допустить моего плена!

Тера отшатнулась, как от удара. О да, сейчас Лекс бил, что называется, ниже пояса. Но именно это и нужно было. Лекс вспомнил первые дни у Янтаря, ту тревогу, которую испытывал, не зная до конца, смогла ли она избежать плена или его жертва оказалась напрасной. То отчаяние, которое испытал до этого, поняв, что нападающих слишком много и им не спастись вдвоём.

— Моя фея шагнула бы в портал последней, пожертвовала бы жизнью, но спасла бы своего высшего.

На лицо Теры было тяжело смотреть. Она закрыла рот обеими руками и с выражением неподдельного ужаса смотрела на него и слушала его слова.

Отвернувшись от неё, Алекс поднялся во весь рост и уже после этого продолжил, взирая на Теру сверху вниз:

— Моя фея не вела бы себя как одиночка-изгнанница, принимая сомнительные заказы и мотаясь по самым опасным планетам родного мира, а устраивала бы быт нашей усадьбы. Не пыталась бы быть равной мне, а чётко знала бы своё место. Фея для высшего, а не наоборот!

Плечи Теры затряслись от рыданий. А Лекс впервые в своей жизни испытал наслаждение от происходящего. Ему нравилось то, что сейчас он втаптывал в грязь, ломал другого сотворённого. Сейчас то, что происходило тогда, у Ситана, не казалось ему ужасом и кошмаром. Сейчас он бы смог наслаждаться слезами и болью бесправных рабов. Смог бы ломать их с улыбкой на губах и смеяться в ответ на их мольбы. Достаточно было как сейчас, представить на месте Теры кого-то из его бывших хозяев.

— Даже сейчас ты думаешь не о моём благе, а о своём. Скажи, госпожа моя, для чего ты на самом деле держишь меня в ошейнике? Чтобы я не нашёл себе более умную фею? Более преданную и знающую своё место, да?

Подойдя к ней вплотную, он схватил подбородок Теры и развернул её лицо так, чтобы заглянуть в её зелёные глаза, полные слёз и душевной боли. Да, именно это нужно было ему сейчас. Её боль, её страдания, её отчаяние и… Смерть. Если она сама просит разбить её маску, то почему бы ему это не сделать? Теперь он это может. Быть жестоким даже к тем, кто ему дороже жизни.

— Двенадцать лет. Я потерял двенадцать лет своей жизни из-за тебя. Двенадцать лет унижений, побоев, насилия и бесправия! Чем ты занималась эти годы? Почему выкупила так поздно? Опять занималась своими парками и клумбами? Они тебе дороже меня?

— Нет! Неправда!

— Да? А почему тогда мы оказались здесь, а не приняли приглашение Марка? Молчи, я не хочу слышать твоих жалких оправданий. Мне и так всё ясно с тобой.

Отпустив подбородок феи, Лекс посмотрел на Янтаря.

— Ты хотел предложить мне работу, кажется. Обсудим условия?

Максимально жёсткий взгляд и чуть нагловатый тон. Плевать, как это смотрится в сочетании с полной наготой и рабским ошейником. Ах да, ещё и демонические оковы, точно.

— Ты в источнике последние остатки разума потерял, Алекс? Какие условия? Ты мой пленник. Я могу сделать с тобой всё, что захочу.

— Да? И что конкретно ты можешь? — сказал Лекс, складывая руки на груди.

Янтарь побледнел от гнева, потом изумился, а потом посмотрел на Теру. Которая находилась в глубоком шоке и не понимала вообще ничего.

— Что за…

— Демонический ошейник управляет телом. Чувствами, мышцами, нервными импульсами, — с превосходством сказал Лекс. — Ошейник эта дура настроила на управление мыслью. А мысли её сейчас очень далеко. Неужели ты не понял, для чего я её ломал? Янтарь, не разочаровывай меня.

— А твои оковы не работают, потому что изменился каркас, конечно, — наконец задумался Янтарь. — И что теперь?

— Ну я же сказал, идём обсуждать условия моей работы на тебя. Сам понимаешь, присягу я тебе принести не смогу, дурацкая клятва может посчитать тебя моим хозяином. А я этого не хочу. Так что только работодатель. И только по контракту без передачи прав. Договоримся об условиях — на долгий срок.

— И каковы условия? — заинтересованно спросил Янтарь, выходя из комнаты в тронный зал.

Лекс высокомерно улыбнулся и даже не обернулся на сидящую в прострации бескрылую фею. Он надеялся, что достаточно оттянул внимание Янтаря и его охраны на себя, чтобы она успела сотворить задуманное. Он очень на это надеялся.

Я была в шоке. Как тонко, как изящно, как эффективно действовал Лекс! Если бы я сама не просила его о подобном поведении — ни за что бы не допустила мысль, что он так не думает на самом деле. Ни одного лишнего слова, ни одного опасного жеста. Истинный неблагой, жонглирующий фактами, как ему заблагорассудится. Именно этого не хватало все эти годы Алексу. Не просто жестокости к своим врагам, а умения показать наслаждение процессом. У меня такой была Стерва. Кстати, возможно именно с ней Лекс и подружится. Было бы хорошо, а то эта хмурая ядовитая особа до сих пор оставалась одна. То есть без любовника из образов Алекса.

Всё, хватит размышлять, пора работать. Феечка, бедная моя красавица, это так тяжело для тебя, я всё понимаю. Но ты единственная справишься.

Дрожа от сдерживаемых изо всех сил рыданий, Фея вызвала интерфейс управления ошейником и нашла вкладку "Передача прав". А вот и нужная кнопка. Подарок. Че Марк Йорденус Десятый. Его идентификационный номер я помнила наизусть. Подтвердить. Отлично. Запрос ушёл.

Почему Марк? Да потому что он брат Алекса, пытавшийся его спасти тысячелетия. Оставшись человеком и не применяя магию. Десять раз перепечатывал себя поклеточно, но всё же сохранил свой разум. Одиннадцатый раз он перепечатывать себя не хочет. Алекс спасён, хоть и перестал быть человеком. Если бы не их общая вера — Алекс бы ни за что не покинул свою родину. И Марк уж точно не продаст Алекса Янтарю. И заставить его, руководителя одной из сильнейших человеческих высокотехнологических корпораций нашего мира, у Янтаря не получится. Пробовал уже на прочность систему безопасности Марка. Не получилось. Так что за Алекса я теперь была спокойна. Он Янтарю не достанется.

Я же подготавливалась ко второй части этого спектакля. У меня будет буквально пара мгновений после того, как демонический ошейник и оковы спадут. За которые я должна успеть сменить форму, имитируя смерть от разрушения магического каркаса. И достать из пространственного кармана экранирующий от всех видов поиска амулет. А потом и спрятаться получше.

О, а вот и подтверждение перехода Алекса в собственность Марка. Всё, клятва нарушена. Как я собиралась выжить после того, как мой каркас будет уничтожен? Всё просто. То, что сейчас меня окружает — не мой настоящий энергетический каркас, а фальшивка. Клятву я произносила уже с этой фальшивкой и прекрасно понимала, что эта клятва будет нарушена. Это был единственный способ снять демонические оковы и рабский ошейник без воли того, кто их надел на тебя. А вот того, что и сам Алекс поклянётся — я не предполагала. Увы. Его клятва, в отличие от моей, так и останется висеть над его каркасом всю оставшуюся жизнь.

Мой нынешний энергетический каркас начал расползаться, как ветошь в руках силача. Демонические оковы превратились в обычные украшения. Я подняла заплаканное, но улыбающееся лицо вверх, к небу, скрытому от меня сотней перекрытий.

— Прощай, любимый. Прости за всё, — тихо-тихо сказала Фея, расправляя юбку и складывая руки на коленях.

А потом я начала быструю трансформацию без вихря пыльцы фей вокруг меня. О да, выглядит это страшно. Как будто тело моментально осыпается вниз прахом.

Болото, я и забыла уже, как это больно без крыльев. Амулет. Браслет-идентификатор с Солой. И маска-противогаз. Быстренько пробираюсь под подушки. Не просто так же я их в такую кучу собирала. И не просто так, а ещё и возле входа. Всё. Теперь жду Янтаря. Марк, не подведи.

— Ну, это приемлемые суммы, — сказал Янтарь, восседая на троне и рассматривая созданный Лексом список по оплате его услуг.

Ежемесячные отчисления, премия за ликвидацию, цена поимки, цена за проведение допросов и прочее. Все цены, естественно, двенадцатилетней давности. Алекс не занимался и половиной из указанного в списке, но Лекс готов был заняться и этим тоже. А цены… Цены Алекс знал, поскольку был наёмником и вращался в этой среде.

— Ещё условия будут? — спросил Янтарь, явно намекая на Теру.

— Да, — сказал Лекс. — Костюм и экипировка на тебе. Будем считать это компенсацией за моё снаряжение, которое попало к тебе после моего плена.

— Так оно и сейчас у меня, — довольно улыбнулся Янтарь, явно отдавая какой-то приказ. — Я его хранил бережно, даже восстановил полностью. Таким трофеем грех не хвастаться. Хочешь его обратно?

Восстановил, ага. И сколько теперь жучков в нём находится? А какие вирусы и закладки теперь живут в системе управления его нанобронёй? Нет, прежний Алекс мог бы ещё забрать этот костюм на память, попытаться его очистить от всего, заменить ИскИн, прочее. А вот Лекс точно с этим связываться не будет.

— Нет, не хочу, — скривился Лекс, специально вспоминая самые неприятные моменты, связанные с костюмом и старательно отгоняя остальные. — Я немного суеверный, знаешь ли. Надеть на себя то, что принесло неудачу… Нет, благодарю. Я выберу в Городе подходящие вещи сам, а ты мне их просто оплатишь. Сейчас же подойдёт и тот костюм, в котором я попал к тебе.

— Хм. Он слегка повреждён, видишь ли. Я дам тебе другой.

Через мгновение в зал влетели пикси и зависли рядом с Лексом, удерживая на весу классический костюм фэйри-охранника, который одевают под броню. Даже не паучий шёлк, а лён. Хорошо хоть белёный и крашеный. В тёмно-серый цвет. Мда. Лекс скривился, но начал облачаться. После костюма из оков и ошейника сойдёт и подобное, а потом уже и в паучий шёлк оденется.

Вибрация ошейника застала его как раз во время натягивания на себя рубахи.

"Смена хозяина. Теперь вашим хозяином является че Марк Йорденус Десятый. Блокировка способностей не выставлена," — получил мысленное уведомление от системы управления ошейником Лекс.

Что за… Нельзя выдавать своего удивления. Или можно? Или нужно? Да, нужно. Янтарь должен увидеть смерть Теры. Это выведет его из себя и сделает уязвимым к внезапной атаке. Главное подойти поближе.

— Ты о чём? — с настороженностью сказал Янтарь.

— Выведи картинку с камеры наблюдения за клеткой Теры, — спокойно приближаясь к трону, сказал Лекс. — Она меня Марку подарила. Мне сообщение от ошейника поступило. По идее, как раз сейчас её и накроет. Хочу это видеть, можно присоединиться?

Лекс подошёл к трону сбоку, чуть спереди, так, чтобы пришлось отстраниться, если Янтарь сорвётся в комнату. Сам желтоглазый с некоторой опаской посмотрел на Лекса, но прогонять его не стал и виртокно с камерой вывел так, чтобы видно было обоим. И да, Лекс оказался прав. Последние слова Феечки заставили Лекса сглотнуть ком в горле и вспомнить Вриезию. О да, он бы хотел увидеть, как она рассыпается пеплом. И это принесло бы ему удовольствие. Однозначно.

— Она… Болото! Этого быть не может! Это какой-то трюк, — пробормотал Янтарь, сорвавшись с трона, как и предполагал Лекс.

Мгновение. Лекс отступает, пропуская Янтаря. Тот начинает движение и не замечает раскрытую ладонь Лекса с клубком ярко-зелёных нитей в руке, моментально впечатавшуюся в тело неблагого короля. Дыхание у Янтаря перехватывает, Лекс крепко прижимает обездвиженное тело своего врага его спиной к своей груди, сплетая их каркасы так, чтобы защитные амулеты не восприняли это нападением извне.

— Как жаль, что тебя можно убить только один раз, — сказал Лекс, прикладывая свою раскрытую ладонь к груди Янтаря.

На этот раз ладонь окутали бордовые нити с ярко-красными прожилками. Испепеление. За секунду в груди Янтаря образовалась огромная обугленная дыра размером с ладонь Лекса. При этом брошь из крыльев Теры не пострадала, Лекс специально всё рассчитал. Но убить тело — всего лишь полдела. Магический каркас Янтаря, вот что нужно было развеять. А для этого надо было воспользоваться другим заклинанием. "Вихрь хаоса" окружил тела Лекса и Янтаря, уничтожая вокруг призвавшего его любые плетения и магические конструкции. Всё. Теперь Янтарь уже точно не возродится. И его амулетов больше опасаться не стоило. А вот охрана может и пожаловать. Но прежде — проверить, как там Тера и вернуть ей крылья.

Что-то они там долго. Нет, я очень довольна, что Лекс смог настолько сильно увлечь Янтаря, что тот не обращает внимания на меня. Но не поверю никогда в то, что Алекс смог скрыть своё удивление от передачи его в собственность Марку. Хотя сейчас там у руля Лекс, а он мог и удержаться от бурной реакции. Но охрана Янтаря, по идее, наблюдает же через камеры или заклинанием за моей клеткой как минимум. Или этот параноик даже охране не доверяет?

О, шаги. Один сотворённый и явно торопиться. Неужели этот садист опять отдубасил Алекса? Нет, вряд ли. Скорее Алекс остался у источника, всё ещё играя обиженного. Долго клетку открывает почему-то. Боится ловушки? Вот же параноик, давай скорее, меня эта дыхательная маска уже достала. А вы думаете, под подушками много воздуха? Спешу разочаровать, нет, его тут мало.

Наконец-то! Теперь вперёд, тихо-тихо, выскользнуть и… Упасть на пол. Ну и болото с ним. Быстрее, за ближайшую мебель. Бескрылая фея в малой форме уязвима и совсем не так же быстра, как крылатая. Но я знаю, что делать. И как это компенсировать. О, дверь в тронный зал открыта, отлично. Можно туда…

— Пыльца, конечно, — услышала я за своей спиной бормотание знакомого голоса и замерла. — Никакой это не прах.

А потом сложила два плюс два, тихонько ругнулась и начала трансформацию в высокую форму. Теперь вытащить из пространственного кармана мой комплект брони и застегнуть браслеты прямо на обнажённую кожу. Пояс, ожерелье. Активировать броню. Маскировка. Боевой режим. Подкрасться сзади, пока он пытается осмотреться. Жёсткий захват сзади, повалить моего пленника на пол и приставить смазанное ядом лезвие к коже на его шее, выше ошейника. Лезвие, милая, у тебя отобрали Янтаря.

— Скажи, что ты не лишил меня добычи, Охотник.

— Кто первый успел, того и добыча, Лезвие, — расслабляясь, сказал мне мой фэйри. — Кстати, подобные игры Лекс обожает, а не я. Хотя должен признать, в чёрном костюме госпожи с плёткой ты смотришься очень привлекательной.

— Какой, в болото, костюм госпожи?! — подскочила я вверх, отпуская Алекса.

— У источника спросишь. Кстати, да. Повелитель утверждает, что источник требуется очистить.

Представьте чистый ручей. Как его сделать ядовитым? Вариантов много, на самом деле. Самых распространённых два. Допустим, вся земля вокруг источника окажется пропитана ядом и дожди постепенно начнут вымывать этот яд в ручей. Так обычно и появляются естественные неблагие источники. Самый же простой способ отравить ручей без уничтожения всего живого вокруг — поставить невдалеке бочку с ядом и направить тонкую струйку этого яда в исток. Тогда вода станет отравленной, и постепенно будет пропитываться ядом и земля рядом с истоком.

— И много в бочке яда? — спросила я.

— Лекс вобрал почти всё.

— А без этого никак не получалось? Обязательно собой надо было жертвовать?

— Повелитель сказал, что надо было. Что это было условие духа источника. В принципе, мы поэтому с тобой так спокойно и разговариваем, что дух источника всех местных спать отправил. Сказал, что это его благодарность за убийство пришлого.

Я застонала. Духи источников. Их логика непонятна мне до сих пор. Да и есть ли она? Пришлый. Как Янтарь вообще смог удержаться на троне, не договорившись с источником? Хотя, если дух источника благой, мы с Алексом ему более близки по духу, чем все они.

— Тогда как ты будешь очищать источник?

— Ускорю поток на время. Часа должно хватить, чтобы тут всё вымыть. А потом уйдём. Домой.

— Сначала к Марку, — тяжело вздохнула я. — Надо избавить тебя от ошейника.

Я наморщила нос.

— Не знаю. Я даже не в курсе, в каком мы мире. Это ты у нас по источникам ориентируешься. У меня такой способности нет.

— Мы на Элисте. Всё ещё. И твоя подруга под домашним арестом за неповиновение своему королю. Её отца их королева источника заставила не поднимать шум.

— Болото… Что за мерзость… Ради чего? Ради доходов от туризма?

— Ну а как ещё у светлых эльфов может появиться неблагой источник, Тера? Только ради того, чтобы не упустить часть рынка.

— И что тогда, мы уйдём, а они опять наполнят бочку ядом и продолжат зарабатывать, отравляя себя и окружающее пространство?

— Не знаю. Нас с тобой это не касается. Это их жизнь и их источник. И его дух. Пусть договариваются. Я просто плачу по своим счетам. Кстати, да, держи.

И протягивает мне мои крылья. Ну вот как не умел он выбирать момент для таких подарков, так и не умеет. Даже в любви признался не в ресторане или парке, а сразу после боя, когда я его в очередной раз чуть не потеряла. Лежит в крови и грязи, взгляд еле сфокусировал и выдал: "Я люблю тебя, Тера". И отключился. Вот и что ему ответить?

— Благодарю, — улыбаясь, забираю крылья и прячу их сразу в пространственный карман. — Броня на них не рассчитана, пусть пока там полежат, целее будут.

— Да, точно. Идём?

— Идём.

Алекс вышел из спальни первый и остановился, закрывая проход Тере.

— Лезвие, ты нужна мне, — сказал Охотник, призывая магические доспехи.

— Не нужна она тебе, Алекс Железный, — сказала темноволосая высшая в придворном платье, стоящая у самого края водопада со стороны трона. — Я не буду нападать на вас. Даже заплачу. Ты же примешь оплату от принцессы неблагого двора? Или побрезгуешь?

Нет, если бы она была одна — Алекс не просил бы Теру помочь. Кроме этой дамы в зале находился десяток всадников Дикой охоты, несколько слуа и парочка сприганнов. Но все они стояли возле трона и охраняли выход из тронного зала, между принцессой и Алексом не было ни одного воина.

— Это ты вмешивалась в мой разум, — сказал Алекс, оставаясь предельно собранным, но всё же делая пару шагов вперёд, давая Тере возможность выйти и самой оценить обстановку.

Что та сразу и сделала, не забыв закрыть голову шлемом и сделать видимыми парные клинки.

— Да, — с гордостью сказала принцесса, разворачиваясь к Алексу. — Ну так что, примешь от меня оплату?

— И сколько нынче стоит возведение на престол?

— Столько же, сколько и убийство любого монарха. Неугодного заказчику, конечно.

Алекс посмотрел в источник, где висел знакомый ему моложавый черноволосый дух. Тот же смотрел не на принцессу, а на всадников за её спиной. Но Алекс никак не мог понять, на кого именно смотрит дух. Складывалось ощущение, что на пустое место. Вот только на пустое ли?

— Ты договорилась с духом источника?

— Ты произвёл на него впечатление. Иначе мои воины уже скрестили бы клинки с тобой. Он уверен, что ты сможешь справиться и с большим количеством всадников. Только непонятно, как ты допустил то, что на тебя одели столь неудобное украшение.

— Я хочу ей испортить причёску, — наклонив голову чуть вбок, сказала Лезвие. — Охотник, подержишь её?

Алекс хмыкнул. Вот, значит, как. Лезвие уверяет, что справится со всадниками и слуа самостоятельно, если эта принцесса не будет мешать ей своей магией. Нет, Алекс предполагал, что за двенадцать лет Тера сможет довести свою боевую форму до максимального уровня, но что настолько… Это даже интересно было бы посмотреть.

— Нет, Лезвие, прости, но тут идёт речь о деньгах. Побудь рядом и контролируй обстановку. Я тебя потом на арену свожу.

Ну в самом деле, зачем нападать на тех, с кем ещё можно разойтись с миром? Тем более, что сам Алекс был до конца не уверен в способности Теры справиться со всеми воинами этой принцессы.

— Там скучно. Знаю! Пойдёшь со мной к учителю.

Ничего себе. Ну ладно, если ей на арене действительно скучно, то можно и к эль Шеонсу будет заглянуть. Всё равно Алексу придётся восстанавливать свои навыки.

— Хорошо. Сходим.

— Хотя, если она была рядом, то понятно, — съязвила принцесса, присаживаясь на трон.

Алекс потёр переносицу. Нет, эта принцесса и его самого начала выбешивать. Но вот Тера подобного точно не простит. Особенно после выходки Лекса. Но по-другому убить Феечку было бы нельзя. Лезвие вдруг исчезла со своего места и приставила нож к горлу принцессы.

— Если бы Я была рядом с ним, а не моя основа, мы бы погибли вместе. И сейчас ты сидела бы не на троне, а у ног Янтаря в не менее красивом ошейнике, пустышка. У тебя хоть враги есть, кому можно было бы предъявить голову для оплаты? Или ты ещё не доросла до такого величия?

Ого. Если начало было сказано точно Лезвием, то вот завершение монолога было точно от Стервы. Если уж эта язва вылезла, то Теру действительно всё достало. Так, ладно, останутся наедине, он её успокоит. Всадники и сприганны попытались было кинуться на Лезвие, но внезапно поняли, что не могут ступить и шага. Слуа даже не пробовали нападать. Духи мёртвых, у которых практически не было материальных тел, сразу поняли, кто тут главный на самом деле. Алекс лишь усмехнулся. Глупцы, не понимающие истинную силу духа источника. Сами вступают на его территорию, сами вверяют свои жизни ему. И сами потом удивляются, когда лишаются их. Жизней.

— И не дорастёт, — сказал Алекс, подходя к источнику. — Дух источника выбрал следующего монарха. Выйди вперёд, избранник. Или избранница. Не знаю. Маскировка у тебя хорошая.

Тера убрала клинок от шеи принцессы и тоже посмотрела в ту же сторону. Позади всадников пространство пошло рябью, и Алекс хмыкнул. Высшая. Беловолосая и голубоглазая. В простом тренировочном костюме.

Улыбка Кристи в этот момент очень сильно напомнила Алексу ту, которая появляется на устах Теры. В те моменты, когда кто-то говорит, что она простая фея-садовница и всё.

— Я, Оникс Туманная, вызываю на дуэль Кристалл Призрачную!

Тот, кто хорошо умеет прятаться, никогда не покажет своей полной силы врагу до решающего момента. Я это знала лучше других.

— Может, пойдём отсюда? Что нам делать при чужих разборках? — спросила я, наблюдая за тем, как Кристи выходит к трону.

— Я должен отдать долг духу источника, — сказал упрямо Алекс.

И я лишь тяжело вздохнула, переключая внимание на всадников и сприганнов.

— Я, Кристалл Призрачная, принимаю вызов Оникс Туманной, — пройдя сквозь строй всадников, сказала беловолосая абсолютно спокойным голосом.

Ну да, как я и говорила. Два длинных чуть изогнутых кинжала появились в руках Кристалл как будто из воздуха. Пространственная магия или зачарованные ножны с поясом. Под этим мешковатым костюмом для тренировок может быть что угодно. А маскировать плетения зачарованных вещей научиться несложно. Для того, кто научился прятать себя и свой магический каркас так, что даже мой тактический шлем не смог её обнаружить. И если она уже умеет так хорошо маскироваться, то выбор оружия, а с ним и стиля боя ясен.

Черноволосая принцесса, Обсидиан, даже платье на броню не меняла. Лишь встала с трона и окружила себя магическими щитами. Ах да, взяла в руки меч. Судя по плетениям, с дополнительным уроном электричеством. Ну да, щиты у неё хорошие, мощные, но их можно спокойно уничтожить тем же клинком пустоты, разрезающим плетения, словно нож масло.

О, рывок. Быстрые, частые удары зачарованными кинжалами, град низкоуровневых заклинаний, постоянное перемещение вокруг соперницы. Оникс обречена. Пять минут боя максимум. Потом она просто не будет успевать создавать щиты вместо проломленных, а фехтовать эта красавица точно не умеет. На должном уровне. Иначе бы избавилась от этого вороха тряпок на своих ногах в первую очередь.

— Тера, встреть Марка у входа и поясни, что его люди должны вести себя предельно мирно сейчас, хорошо? — вдруг сказал мне Алекс. — Духу не понравилось, что они ему неподвластны.

— Поняла, — тяжело вздохнув, ответила я и ускорилась.

Заклинания, конечно. Обычное ускорение движения. За один рывок метра на три перемещаешься, или четыре. Я обогнула источник с другой стороны от свиты Оникс, подбежала к дверям и нос к носу столкнулась с парой спецов из штурмового отряда.

— Марк, стоп! — заорала я, выставляя щит, перегораживающий весь проход. — В тронном зале ритуальный поединок за корону. Оружие придётся зачехлить и вообще сделать вид, что они всего лишь твоя охрана. Местный дух источника недоволен.

— Тера? — с сомнением спросил Марк в странного вида скафандре поверх брони.

А, ну да, шлем. Сделав прозрачной лицевую часть брони, я улыбнулась.

— Ты в порядке? Твои крылья…

Вот… Глазастый. Нашёл, где спросить.

— Спрятала, с бронёй неудобно. Ваши скафандры сколько рядом с источником протянут?

— Ещё минут двадцать у нас есть. Там места достаточно? Портал откроем?

Двадцать минут — это очень мало. Особенно если Алексу придётся задержаться для очистки источника. Сколько же они сюда добирались? И что с ними было бы, если бы они не смогли портал открыть? Я всегда знала, что в Марке есть авантюрная нотка.

— Откроем, если дух позволит. Идём, хочу узнать итог поединка. Да и Алекс волнуется.

— Он…

— Проснулся, всё хорошо, — улыбнувшись, ответила я и вышла в тронный зал.

Сняв щит, естественно. Марк прошёл вперёд, штурмовая группа расположилась сзади, выстроившись в охранный порядок.

Ну да, как я и предполагала, поединок уже закончился в пользу Кристалл. Оникс преклонила колено, признавая поражение. Кристалл уже была в источнике и принимала корону из рук духа. Почему Оникс была жива? Потому что фэйри, даже неблагие, стараются не убивать себе подобных. Нас не так уж и много, конфликтуем мы постоянно и иногда вчерашний враг становится другом в заговоре против третьего. Если уж высший фэйри совсем обезумел, возгордился, стал неадекватом, то существует традиция изгнания. В лучшем случае — через портал. В худшем — через космос, на яхте. В первом случае фэйри ничего не грозит, кроме отсутствия привычной среды, повышенного магического фона и прочего. Во втором… Часто это такой бескровный способ убийства. Как выбросить связанного человека в пустыне в паре дней от города и уехать. Не убили, но обрекли на смерть.

Янтаря изгнали через портал. Потому что был принцем. Сердце матери не смогло бы отправить сына на верную смерть. А жаль. Если бы тогда его убили, то нам с Алексом жилось бы легче. Гораздо.

Алекс с улыбкой наблюдал за тем, как по лестнице поднимаются на верхнюю площадку люди в странных скафандрах и его фея. Бой уже закончился, больше никто не претендовал на трон неблагого источника Элисты. Можно было выдохнуть и немного расслабится. Осталось решить вопрос с источником и тогда можно будет уходить домой. Или последовать совету Теры и посетить всё же его первый источник? Можно было бы. Хорошо, что Алекс успел до пленения уговорить Марка не затыкать источник пробкой, а превратить его в защищённое место со стоком магической энергии в глубокий подземный канал, опоясывающий всю планету. Теперь бояться прорыва источника не надо было, энергия спокойно циркулировала без застоя и накопления, не вредя людям и не создавая проблем технике. Планета оживала и это радовало Алекса. Жаль, что провести церемонию бракосочетания там не получится. Нужно именно в Городе, чтобы брак был признан всеми мирами, входящими в Торговую сеть. Но отдохнуть пару дней на родине, посмотреть на избранницу Марка, проверить, нет ли критичных изменений в магических потоках планеты… Это было можно. И даже нужно.

Марк и Тера подошли к нему в тот самый миг, как Кристалл села на трон. В тот же миг все воины отмерли для того, чтобы преклонить перед ней колено, признавая своей королевой. Алекс с недоверием посмотрел на скафандры брата и его людей. Конструкция улучшилась за последние двенадцать лет, несомненно, но вот количество энергии в их накопителях удручало. Поэтому Алекс сотворил вокруг каждого из людей магический щит, который не давал магии воздействовать на их хрупкий каркас.

— Алекс-Алекс, — тепло улыбнувшись, с упрёком в голосе ответил Марк. — Нашей задачей было найти место для портала. Ну и тебя, по возможности, прикрыть.

— Понятно. Готов заняться политикой?

— Давай я тебе сначала ошейник сниму, а? Меня раздражает эта штука на твоей шее. Ты же сможешь теперь постоять за себя?

— Уже смог, — буркнула Тера, не отрывая взгляда от трона и тех, кто его окружал. — Быстрее, Её Величество скоро заинтересуется нами.

— Мы уже закончили, — сказал Марк, проходя вперёд.

Кристалл повернулась лицом к их группе и Тера тут же присела в глубоком реверансе. Марк также поклонился королеве неблагого двора, а вот сам Алекс лишь склонил голову, как равный равному. Хотя, быть может, стоило всё же поклонится в пояс. Ошейник уже снят, его статус фэйри вне двора восстановлен. И пока только он. Это когда они с Терой вернутся в Город и вновь станут мужем и женой, он опять будет считаться королём благого двора.

— Я рада приветствовать гостей моего источника, — холодно сказала Кристалл, рассматривая Марка и всю их компанию. — Алекс Железный, фэйри вне двора. Дух источника сказал мне, что ты согласился помочь ему избавится от скверны. Мы обсудили этот вопрос с ним и он согласился с тем, что очищение ему не нужно. Его требования я выполню в кратчайшие сроки и взамен на это он останется неблагим.

— Я понял вас, Ваше Величество, — поклонившись чуть ниже, сказал Алекс. — Но как быть с тем долгом, который у меня есть перед духом источника за оказанную им услугу?

— Так как это именно мне и моему двору необходимо оставить источник неблагим, я беру этот долг на себя. Ты, Алекс Железный, больше не являешься должником духа моего источника.

— Благодарю, Ваше Величество. Позволите ли вы нам покинуть дворец через технический портал?

— Нет. Никаких технических порталов. Я создам вам проход в ближайший портальный зал Элисты. Надеюсь, между нашими дворами в будущем никогда не возникнет недоразумений, — закончила аудиенцию с ними Её Величество Кристалл Призрачная, открывая проход-портал.

— Я тоже буду на это надеяться, — снова кивнув, сказал Алекс, заходя в портал по традиции последним.

Я смогла спокойно выдохнуть только после того как увидела в портальном зале Алекса. На окружившую нас стражу я внимания не обращала. Сола должна была передать им наши идентификационные номера. А также отправить сообщение Рине о том, что у меня всё в порядке. А заодно и намёк на то, что Лезвие, пообщавшись с новой королевой неблагого двора теперь очень хочет пообщаться с королевой благого, которая так заботится о безопасности гостей на своей территории. Возможно, не прямо сейчас, но захочет однозначно.

Можно было бы попытаться решить вопрос в правовом ключе, но я была уверена в том, что все следы моего пребывания на выставке уже стёрты. Никто не стал ссорится с соседом-психопатом из-за пришлой феи и её раба. Все сделали вид, что никого не было. Но если я не могла решить вопрос в правовом ключе, это не значит, что я должна забыть её подлость. Если уж назвалась благой — изволь соответствовать и не позволяй неблагим хозяйничать у своего источника. Иначе быть беде.

— Фе Энотера Изумрудная? — вдруг услышала я из толпы стражей, а потом и нашла взглядом того самого воина, который встречал меня в вип-зале. — Как вы… Ваши крылья…

Да блин, достали эти глазастики!

— Под бронёй, страж границы, уже всё в порядке. Благодаря моим спутникам. Но не вашей благой королеве.

— Мы не подчиняемся Её Величеству Лоране Серебристой. Мы подданные Его величества Эрнаэля Илоидис.

— Зато, похоже, он подчиняется ей, — сухо сказал Алекс.

— А вы…

— Мой жених, фэ Алекс Железный, фэйри вне двора, — сказала я, улыбнулась я Алексу. — И мой спаситель. А это — мой старый друг че Марк Йорденус Десятый. С охраной.

— И вы все сейчас перешли через несогласованный со стражей проход из дворца неблагого двора, так? — с удивлением спросил страж.

— Да, — взял слово Марк. — Я прибыл для деловых переговоров с Его Величеством Янтарём Звёздным, королём неблагого двора. Прямо в космопорт дворца. Но пока я добирался до тронного зала, оказалось, что вести переговоры мне уже не с кем. Её Величество Кристалл Призрачная, новая королева неблагого двора, не разрешила нам уйти технопорталом и создала проход. Мы решили, что лучше с Её Величеством не спорить и покинули дворец предложенным способом.

— Ну да, спорить с волей монарха опасно, — пробормотал эльф. — Фе Энотера, вы упоминали, что всё хорошо благодаря вашим спутникам. С вами произошло что-то нехорошее во время пребывания в Элисте?

Что-то нехорошее… Да уж. Именно оно.

— На территории выставки, организованной моей старой подругой, эль Таринель Илоидис, меня похитил фэ Янтарь Звёздный, ныне покойный король неблагого двора Элисты. Территория, на которой проводилось мероприятие, входит в территорию источника, которым правит Её Величество Лорана Серебристая. Вдумайтесь. Неблагой король лично похитил фею с её территории. То есть неблагой пришёл и сделал всё, что захотел и с кем захотел, а Её Величество милостиво позволила ему это. Она настолько слаба, что не смогла ему запретить это? Или жизнь пришлой феи так незначительна? А жизнь местных фей? Эльфиек? Пикси? Мне всё равно, я уйду отсюда и никогда не вернусь, но вам жить с этим и в этом. Ваш король собственную дочь под арест посадил за то, что она пыталась поднять шум о моём исчезновении. Ваш источник всё ещё благой? Или также осквернён, как и тот, у которого мы были?

— Тера, — примиряющим тоном сказал Алекс.

— Что Тера? Ты чуть было не погиб там! Опять! Спасая меня! Потому что кто-то из эльфов когда-то решил, что в светлом лесу можно устроить неблагой источник. И что это никак не скажется на них самих. Зато как сразу доходы выросли! Особенно у простых эльфов, да?

— Мне просто надо туда, где гармония хотя бы существует, а не как здесь, — устало сказала я, прижимаясь к нему всем телом. — Марк, у тебя портальная площадка нас принять сможет?

— Конечно. Если стража границ не имеет к нам претензий, я немедленно открою портал туда. Этот зал может принять технический портал?

— Пятого класса.

— Да, конечно. Я могу передавать координаты? — спросил Марк эльфа.

— Можете. У стражи границ нет вопросов к вам.

— Они есть у тайной службы королевства! — выкрикнули от входа в портальный зал.

Ха-ха три раза. У них появились вопросы. А почему только сейчас? Почему не раньше? Да и вообще. По всем правовым нормам мы ещё только постучали в двери, но не стали гостями Элисты. Мы на разделительной полосе, на которой на нас действует только межсистемное право. Даже не межмировое. Тайная служба… Плевать. Хочу домой. Или хотя бы к Марку. Там спокойно и всё привычно. Мне это нужно. Ну, Марк, пошли их куда подальше, как ты это умеешь, пожалуйста!

— Увы, координаты я уже передал, — сказал Марк. — Можете обратиться к моим адвокатам. Вопросы к фе Энотере Изумрудной и фэ Алексу Железному тоже можете присылать им. Наши интересы представляют одни и те же юристы. Тера, прошу. Алекс, помоги ей.

И меня буквально втолкнули в портал. Вот и славно, вот и хорошо.

Шаг вперёд, через силовое поле технического портала — и Алекс невольно задерживает дыхание, чувствуя, как в окружающее пространство из его каркаса начинает утекать магическая сила. Планета, на которой удалось за десять лет снизить магический фон с третьего уровня до первого. Его родина, которую он не смог защитить от прорыва запечатанного источника. Где был пленником источника целое тысячелетие, до появления на планете Теры. И с которой ему пришлось улететь, отправляясь в добровольное изгнание. Высший фэйри, которым его сделал источник, не смог бы выжить на планете с третьим уровнем магического фона. Тем более — когда на ней снизился уровень до единицы.

— Алекс! Не тормози! Быстрее! — схватила его за руку Тера и потащила к выходу из портального зала. — Давай будем предаваться воспоминанием уже после того, как окажемся в роще, хорошо?

— Я предпочту в роще заняться чем-то более приятным, — забегая в лифт следом за феей, сказал Алекс.

— Сначала решим вопросы с Марком, а потом я с удовольствием займусь тем самым приятным, — сказала Тера, быстро поцеловав Алекса в губы и не дав ему продолжить поцелуй.

Спуск вниз, к озеру-источнику, занял пару секунд. Вот здесь Алекс смог вздохнуть полной грудью. Здесь, после прохождения силового поля, концентрация магической энергии соответствовала третьему уровню, на берегу озера возрастала до четвёртого, а в самом озере была чистая пятёрка. А во время всплесков — и того выше.

— Наконец-то… — сказала Тера, отзывая броню и оставаясь абсолютно обнажённой. — На, помогай, самой это делать неудобно до ужаса. Это правое.

И протянула ему своё миниатюрное крыло. Алекс взял его с грустью. Сколько раз он за все прошедшие годы оказывался на пороге смерти, но отбивал атаки Янтаря и их приспешников на эти крылья, не сосчитать уже. Но они всё же оказались трофеем врага. Который Алекс вернул, уничтожив Янтаря и тем самым уничтожив саму угрозу их дальнейшей жизни.

— Алекс…

— Да, прости, — стряхнув с себя оцепенение, сказал фэйри и, раздвинув складку кожи, приставил крыло к питательной пластине.

Крыло тут же стало увеличиваться в размере, а сама Тера застонала от удовольствия. Потом отдала ему второе крыло и процедура повторилась. Вздох облегчения прозвучал от обоих влюблённых одновременно. Крылья вернулись на своё законное место и даже нормально прижились. Отлично. Даже печать Янтаря полностью исчезла с них. Всё верно, высший фэйри, поставивший её, мёртв. Фея свободна от него и тех обещаний, которые связывали их.

— Отлично, — сказала Тера, доставая из своего пространственного кармана свой любимый брючный комбинезон изумрудного цвета и туфли в тон. — Прости, но твой костюм в карман просто не влез. До рощи придётся походить в поддоспешнике.

— Ничего страшного, ты же понимаешь, что для меня это неважно, — улыбнулся, сказал Алекс. — А волосы сменишь?

— А надо? — удивившись, сказала Тера. — Тебе же нравился этот оттенок.

— Мне он по-прежнему нравится. Но ты в последнее время ходила с серебряными…

— Потому что тебя рядом не было, — быстро ответила Тера, проводя руками вокруг головы и превращая остатки сложнейшей причёски в водопад мягких, волнистых волос цвета карамели, которые сдерживал лишь обруч, в который превратился шлем от техноброни. — Вот так. Теперь я готова идти в рощу. Ты как, восполнил уже каркас?

Алекс проверил свои ощущения и лишь кивнул в ответ.

— Тогда пошли.

Мои крылья, моя одежда, моя причёска и мой дизайн вокруг. И мой любимый, мой высший фэйри, который вернул себя. Что ещё мне нужно для полного счастья? Чистое небо над головой и отсутствие сдерживающих магию силовых полей. Гармония тут была, это не Элиста, но идеальной её назвать было нельзя. Магия не текла естественно, свободно, её сдерживали, ограничивали. Её не использовали маги для создания заклинаний.

Я и Алекс попытались создать оазис, в котором магия бы могла проходить полный цикл трансформации, не влияя на людей. Здесь, в источнике, сверху которого находился портальный зал и космопорт, мы создали подземное озеро со светящимися кристаллами на искусственных стенах, мхом среди валунов и волшебными грибами в человеческий рост. Возможно, здесь и рыба когда-нибудь появится. Я так специально ничего из аквакультуры сюда вносить не собираюсь. Слишком редко я здесь бываю, чтобы уследить за балансом искусственно созданной среды.

— Наконец-то, я уже думал, что-то случилось, — ворчливо сказал Марк, поднимаясь со скамейки на смотровой площадки и начиная движение нам навстречу.

— Я просто прихорашивалась, — улыбнувшись ему, сказала я. — О, ты достроил ещё коттеджей. И на берегу, смотрю, тоже новые дома. Красиво получилось. Алекс, тебе нравится?

— Да. Смотрится хорошо. А город на другой стороне? Развивается?

— Конечно, — улыбнулся Марк. — Завтра прогуляешься на ту сторону, увидишь сам. Вы как? До вечера хватит времени отдохнуть или перенесём разговор на завтра, на утро?

— Скорее на обед, Марк, — улыбнувшись, сказал Алекс. — Я полностью освободился от оков духа только сутки назад, считай. И смог лишь немного разобраться в произошедшем. Мне нужно немного больше времени, чтобы придти в себя.

Я скрипнула зубами. Оковы духа! Одно из самых распространённых способов пленения духа. Освободиться из них самостоятельно очень трудно, практически невозможно, если сам не являешься магом духа, конечно. Алекс магом духа не был. Двенадцать лет назад. Но если маг духа пленил Алекса, то почему не подчинил? Не хватило сил? Не стал? А мне оно надо? Главное, Алекс смог сбросить с себя эти оковы. И теперь вновь стал собой. Захочет — поделится этой историей. Не захочет — настаивать не буду.

— Хорошо, я тебя понял. Перенесём тогда знакомство на завтра, на обед. Беседка у ручья подойдёт в качестве места встречи?

— Вполне, — ответил брату Алекс.

— Ты с Солой? — спросил меня вдруг Марк.

— Да, конечно. Кто бы моей бронёй управлял?

— Не слишком ли ты её перегружаешь?

— Марк, мы говорили об этом лет десять-двенадцать назад. Я не хочу возвращаться к этой теме. Что ты хотел от неё?

— Допуск ей открыть хотел. Чтобы она могла Йогану сообщение скинуть, если вам что-то понадобится.

— А Харальд… — боясь ответа, начала спрашивать я.

— Он отказался от очередного курса омоложения после рождения первого правнука. И теперь занимается только делами усадьбы.

Я с облегчением выдохнула. Ещё жив. Это хорошо. Омоложение… Курс препаратов и процедур, которые позволяли человеку "сбросить" от десяти до пятнадцати лет. Вот только проводить его можно было раз в двадцать лет, иначе эффект будет обратным.

— Ладно, пойду я, успокою Линду. До завтра! — сказал Марк и направился к лифту в парк внизу.

— До завтра! — попрощался с братом Алекс.

Я лишь помахала рукой, когда Марк обернулся к нам перед тем, как зайти в лифт. Надеюсь, Линда сможет сделать его по-настоящему счастливым. Очень на это надеюсь.

Алекс с чуть грустной улыбкой наблюдал за Марком, практически не изменившимся за прошедшие двенадцать лет. Конечно, омоложение, что ещё. Снова рискнул, сделал с минимальным разрывом по времени, чтобы вечно юный старший брат не чувствовал себя неловко, видя младшего поседевшим. Как тогда, с усадьбой. Тысячелетие не менял дизайн, чтобы Алекс не посчитал, что ему тут нет места. Не посчитал. Места действительно не было. По объективным и не зависящим от самого Марка причинам.

— Пойдём в домик, не хочу тебя больше видеть в поддоспешнике. Пойдём, пойдём!

И его фея, его Тера, снова торопит его, буквально утаскивает по тропинке в сторону рощи мэллорнов. Туда, где они смогут побыть вдвоём и где им никто не помешает. Кстати да, там им действительно никто не помешает. Так что Тера права, следует поторопиться.

Спиральная лестница вокруг ствола одного из мэллорнов до первого уровня веток этого живого гиганта и вот они, наконец, в доме. Ну, домиком на дереве эти хоромы не назовёшь. На три метра от ствола шириной, четыре комнаты, а снаружи ещё и балкон вокруг всего дома в метр шириной. Холл, столовая-кухня, гостиная, спальня с удобствами. Здесь можно было бы и жить, но… Алексу было тяжело здесь. Слишком хорошо он помнил о том, как здесь было раньше. И кем он здесь был.

— Вот поэтому мне и не хочется сюда возвращаться, — буркнула Тера. — Ты здесь всегда погружаешься в воспоминания о том, что было и пару часов играешь в дурацкую игру "что было бы, если…" Ничего бы не было. Не бывает по-другому. Только так, как случилось, только так могло случится. Иначе бы случилось по-другому. Живи и радуйся, что жив. Ванна и переодеваться. Шкаф… А, ты же уже помнишь. Хорошо. Я после тебя.

Алекс лишь улыбнулся. С Терой ему даже говорить не нужно было. Что он, что она, считывали эмоции друг друга и это было гораздо удобнее простых слов. Вот только так доверять Алекс мог только Тере и никому больше. Ну, ещё рядом с Марком он не поднимал эмоциональную защиту. Во-первых, потому что брат, а во-вторых — Марк эмоции читать не мог. Потому что был обычным человеком.

Да, мне оказалось важнее не отомстить, а вернуть память Алексу. И да. Злость на его прежних хозяев меня грызет по-прежнему, но это уже другое чувство. В любом случае, решать будет Алекс. Это были его хозяева и его муки. Он страдал, его истязали, ему и решать.

— Ты сегодня быстро. Всего полчаса в ванной плескалась, — с улыбкой сказал Алекс, подходя ко мне с двумя бокалами нектара в руке.

— Я старалась поскорее закончить свой ритуал расслабления, — также, с улыбкой, сказала я и приняла из его рук бокал.

Одет он был в спортивные брюки и майку, традиционно тёмно-серые, однотонные и из паучьего шёлка. Нет, дело не в пижонстве. Дело в практичности. Все его костюмы были пошиты ещё до плена. И выглядят, как новые, даже после множества лет интенсивной носки. Также, как и мои сарафаны, комбинезоны и костюмы с платьями. Случайно порвать паучий шёлк нереально, посадить пятна — невозможно и он не изнашивается сам по себе. Во многих семьях фей платье королевской садовницы, выполненное обязательно из серебристого паучьего шёлка, передаётся из поколения в поколение не потому, что феи такие бедные. А потому что платья такие неубиваемые.

Пригубив нектар, я посмотрела на моего фэйри из-под ресниц и спросила:

— Мне имеет смысл менять полотенце на сарафан или?

— Имеет, — сказал Алекс с лёгкой улыбкой. — Лекс хочет поговорить с тобой. И попросил не подглядывать.

— И ты ему это позволишь, как позволяешь Повелителю, так? — со вздохом сказала я. — Хоть и понимаешь, насколько это опасно. Для тебя. В обоих случаях.

— Ты тоже позволяешь Леди общаться с Повелителем без присмотра, так ведь? — парировал и контратаковал мой выпад Алекс.

— Только в интимные моменты и не более, — я решила лишь парировать.

Всё-таки Лексу пришлось стать настоящим неблагим высшим фэйри ради спасения Алекса. Вполне возможно, что именно потому самому Алексу, Алексису, будет не совсем приятно наблюдать за ним. Кто знает? Я видела лишь показательное выступление Лекса, так сказать. Возможно, именно таким он теперь и будет всё время.

Вопрос, если Лекс будет вести себя грубо, я смогу поставить его на место? Лекс не Охотник, но справился с Янтарём. Но был ли это Лекс? И насколько независим Лекс от чувств Алексиса ко мне? Неблагие они такие странные… Справлюсь. В крайнем случае — убегу к источнику. Но Алекса предупрежу, на всякий случай.

— Учти, если во время разговора мне придётся его успокаивать Лезвием, претензии по поводу телесных повреждений я не приму.

— Я согласен. Но сначала — оденься и допей нектар.

Я лишь фыркнула на это, выпила нектар залпом и, отдав ему бокал, продефилировала к шкафу. Лекс-Лекс… Что же ты задумал, а?

Алекс с удовольствием проводил свою фею взглядом, потом вернулся к небольшому столику у окна и поставил на него два пустых бокала. Нет-нет, никаких стимуляторов. Просто нектар. Чистый, как слеза и выдержанный в течении нескольких столетий. Просто на то, что планировал сделать Лекс с Терой, на трезвую голову Алекс бы не пошёл. На пьяную — тоже. Но вот на слегка хмельную — вполне. Алекс же не сказал, что этот бокал был у него первым, правда? Да и Лексу будет легче. Не каждый день можно признаться в ТАКОМ самому дорогому в мире существу, да ещё и не быть до конца уверенным в том, что тебя поймут правильно и примут таким, каким ты теперь являешься.

— Ну, я готова, — с лёгким сомнением сказала Тера от шкафа.

Как всегда — прекрасна. Правда, выбрала прямые брюки и топик, а не сарафан, но так даже лучше будет. Ему. Да и ей. Если договорится с Лексом.

А вот готов ли был сам Алекс? Хороший вопрос. Из всех его образов, Лекс и Повелитель — единственные образы, которые создавались не им, а в авральном режиме. Повелитель — в этом источнике, пленником которого Алекс был тысячу лет, Лекс — всеми теми, кто владел телом Алекса, пока его дух пытался освободиться из оков. Почему ни Высший, ни Охотник не стали руководить телом в отсутствии духа? Они создавались именно Алексом, для конкретных задач и вне их предпочитают не появляться. А Повелитель выходит только тогда, когда дело касается источника или магических потоков, равновесия сил и вообще, глобальных вопросов. По сути, ни одна из его масок не была готова к плену, рабству, унижению, насилию и прочим "прелестям", которые выпали на долю Алекса по вине Янтаря. Так что Лекс, как и Повелитель, спасли Алекса и все его образы. А то, что раб смог договориться с духом источника и измениться, стать неблагим… это вообще чудо, на самом деле. Если бы не этот договор, Алекс бы погиб, не справившись с повреждениями магического каркаса. Только вот цена за это исцеление… Ай, да что теперь. Жить захочешь — и человеком быть перестанешь, как говорится.

Алекс принял и понял Лекса, его вывернутую наизнанку логику, его гибкость и уязвимость одновременно, понял его потребности и оценил его возможности. Лекс был полезен для их с Терой выживания, очень полезен. Многих опасных ситуаций в прошлом можно было бы избежать, если бы тогда у Алекса оказался такой вот неблагой образ. Но это понял Алекс. Сможет ли это понять Тера? Сможет ли принять этот образ? И удовлетворить его запросы? У самого Алекса до сих пор мурашки по коже бегают от того, что вызывает восторг у Лекса.

Это правильно. Так и должно быть. Образ — не основа. Образ нужен для того, чтобы не изменять основу, когда приходится заниматься чем-то, что основе не нравится. Охотник слишком жесток, Высший слишком высокомерен, Повелитель слишком всеведущ, а Лекс… Лекс просто неблагой. Этим всё сказано. Кстати, хватит рассуждать. Тера уже начинает переживать за него.

Алекс развернулся ко мне не сразу, но вот удивил — тут же. Потому что сразу, ничего не говоря, опустился на колени. Лекс. Неблагой высший фэйри на коленях?! Это как?!

— Госпожа моя. Накажите меня за недостойное поведение с собой, умоляю.

Приехали.

— Стоп, Лекс, ни слова больше. Дай мне подумать, — сказала я, сдерживая Стерву из последних сил и прибегая к помощи Леди, которая лучше остальных разбиралась в тонкостях придворной жизни фэйри.

Неблагие. Фэйри неблагого двора. Двора осени и зимы, двора увядания и гибели. Разрушители, не придерживающиеся традиций, самовлюблённые эгоисты, которые уважают только силу. Лекс — неблагой. Но он стал на колени… Стоп. Не то. Не пойму. Придётся спрашивать напрямую.

— Почему я госпожа? Ты же свободен.

— Потому что я не хочу быть господином с вами, моя госпожа. Я не смогу.

И вот сейчас меня осенило:

— То есть либо выше, либо ниже, третьего не дано, да? Равным быть не может никто? — с удивлением спросила я. — Так просто?

— Да, госпожа, — с облегчением сказал Лекс. — Именно так.

— Понятно, — нахмурившись, сказала я.

Вот почему неблагие дворы — серпентарии, где один другому враг, а не друг. Потому что нет возможности согласится с равенством себе подобного. Вот почему в традициях благих дворов прописывают равенство между всеми перед лицом монарха. Фея или низший фэйри, неважно. Ты имеешь право обратиться к самому сильному и твоё обращение рассмотрят. Все понимают, что жёсткая иерархия всё же есть и пикси никогда не победит фэйри. Но один пикси никогда не начнёт выяснять, сильнее он соседа или нет. Все пикси одинаково ничтожны в глазах других. Все феи одинаково прекрасны и трогательно-беззащитны перед фэйри. Все высшие сильнее всех низших. Все это знают и ни у кого не хватает дури нападать на высшего из низших для того, чтобы выяснить, сильнее ли он или слабее? Двое высших могут даже дружить. Против третьего. Не выясняя, кто в этом временном союзе главный. Любовь, брак и дети могут быть и по расчёту, но в основном — по взаимной симпатии, зачастую переходящую в любовь.

Мы с Алексом всегда были вне этих игр. Человек, ставший высшим фэйри и фея, сумевшая отстоять своё право быть независимой. Мы не выясняли, кто из нас главный, а кто — подчинённый. Мы решили, что мы ровня и вели себя также, исключая моменты официальных приёмов. Но где-то глубоко я всё равно понимала, что Алекс, как высший фэйри, всего лишь позволяет мне чувствовать себя наравне с ним. Не иначе. И вот сейчас один из образов Алекса напрямую указывает мне, что я, а не он, являюсь выше его по статусу. Я. Фея. Выше неблагого высшего фэйри. Потому что иначе ему придётся быть моим господином и этого он не хочет. Мне что теперь, для него ещё одну маску создавать?!

Кошка фыркнула, а Стерва хмыкнула. Не поняла, дамы, вы что, всерьёз готовы стать госпожой для этого образа Алекса?

"Не-не-не, никакого слияния с этой хвостатой", — ужаснулась Стерва.

"Точно, никакого слияния с этой язвой, Эно. Только в порядке живой очереди. Один Раб будет скушен, я и Высшим насладится не прочь", — промурлыкала кошка.

"Всё хорошо, а наказывать вы его как будете?" — с нотками паники спросила я.

"Смотри и учись, основа", — с пренебрежением высказалась Стерва.

Ну, смотрю, учусь. Внимательно смотрю.

Лекс ждал ответа госпожи Теры с надеждой и лёгким страхом. И чем дольше длилось молчание, тем больше становилось страха и меньше — надежды.

— Всё понятно, раб не может без господина. Странно, что Алексис вообще решил тебя оставить, а не выкинул в болото, — превосходство, которое читалось в голосе госпожи Теры, удивило Лекса. — Хотя да, у раба может быть лишь один господин. И так, как ты — свободен, все остальные становятся автоматически не выше тебя. Значит, ниже. Значит, ты можешь быть господином других. Логика неблагих мне нравится всё больше. Я права, Лекс? Смотри мне в глаза.

Сообразить, о чём спрашивает госпожа, было не трудно. Странно было, что она спрашивает об этом так, как будто может ошибаться, как будто может быть по-другому.

— Вы правы, моя госпожа. Все прочие, кроме вас, ниже меня. И если они проиграют, то станут моими рабами. А если проиграю я, то вы накажете меня.

Госпожа Тера подошла вплотную к нему и Алексу пришлось задрать голову вверх, чтобы продолжать смотреть ей прямо в глаза.

— Естественно, — холодно улыбнулась госпожа. — Кстати, о наказании. С чего ты решил, что заслужил его?

Странный вопрос. Хотя нет, не странный. Это не вопрос, это проверка! Раб должен знать, где ошибся и за что именно его наказывают. Всё правильно.

— Я был груб и невежлив с вами, госпожа. Я заставил вас страдать, причинил вам боль. Исказил факты в свою пользу и обвинил в том, чего никогда не было.

— Это когда это? — спокойно спросила Тера.

— В покоях монарха неблагого двора Элисты, — тут же ответил Лекс.

— Мда. Наказать тебя всё же придётся. Не ожидала от тебя такого, Лекс, не ожидала. Как ты мог забыть приказ своей госпожи, а?

Лекс не скрывал своего удивления. Забыл? Приказ?

— Вспоминай, мой раб, вспоминай. Перед тем, как ты очнулся, ну? Разговор между нашими основами помнишь?

Лекс с непониманием посмотрел на госпожу. Разговор между основами?

— Но, госпожа, там не было приказа! — с удивлением ответил раб.

— Ну и дурак ты, Лекс. Эно и Алексис благие, они общаются на равных. Она не приказывает, а просит. И он тоже. Приказ нельзя игнорировать, его можно лишь выполнить. А просьба даёт шанс отказаться. Алекс сказал, что эту просьбу выполнишь ты, Лекс, так как остальные маски этого сделать не смогут. И если ты считаешь меня своей госпожой, то что? Для тебя моя просьба автоматически становиться приказом, так?

А ведь действительно, с такой точки зрения, всё логично. Тера приказала ему, Лексу, попросив помощи у Алекса.

— Простите, госпожа, что я не сообразил сразу. Благодарю, что пояснили мне.

— Ну, госпожа для того и нужна, чтобы обучать раба. Но, как я уже говорила, наказать тебя всё равно придётся. Чтобы лучше запомнил. Кстати, какое наказание лучше всего воздействует на твою память?

— Боль, моя госпожа, — с готовностью ответил Лекс.

— Банально, Лекс, — сказала фея, отступая к кровати. — Боль для тебя привычна и понятна, а мне она и не интересна. Она действительно помогает запоминать. Физиологически. А наказание… Хм… Да… Для тебя — это будет идеальным наказанием.

И Лекс вдруг ощутил, как его фигуру опутывают тонкие зелёные лианы, созданные заклинанием госпожи.

— Беспомощность, — сказала Тера с коварной улыбкой на устах.

Лекс сглотнул, поняв, что Тера действительно единственная, кто достойна быть его госпожой. Потому что она была первой из всех его хозяек, кто моментально нашла его слабое место. Его самый сильный страх. Иррациональный, необъяснимый и именно поэтому — настолько сильный.

Нет, теперь, после того, как Лекс стал полноценным образом Алексиса, с доступом к памяти основы и возможностью общаться с остальными образами, он знал причины этого страха и понимал, почему он, этот страх, вообще появился. Правитель, который должен был защитить свой народ и не смог. Человек, оказавшийся слабее стихии. В одиночку попытавшийся сдержать прорыв "дамбы" и ставший на тысячелетие пленником источника. О да, беспомощность — самый большой страх Алекса и всех его образов. И, конечно, Стерва не могла не знать об этом. Почему Стерва? А никто больше из масок-образов Теры не стал бы использовать страх другого в качестве инструмента воздействия. Только эта циничная и самовлюблённая особа, полная противоположность милой Феечки.

"Стерва! Это удар ниже пояса!" — возмутилась я действиями своей маски. Я знала о страхах Алекса. Я понимала, почему он так упорно оттачивает свои навыки и почему любой намёк на ограничение его свободы наталкивается на такое бешеное сопротивление. Я понимала, что именно из-за страха вновь оказаться беспомощным, Алексу будет тяжелее всего оказаться в плену у Янтаря. И я абсолютно не представляла, как он теперь отнесётся к подобному самоуправству Стервы.

"Это на-ка-за-ни-е, дорогая. Предпочла, чтобы я его зарядами молний до бессознанки довела?" — возразила мне маска.

Болото… Нет, лучше уж так. Делать Алексу больно я вообще не хочу. Так что да, ограничить свободу, спеленав живыми стеблями — самое то. Ноги увиты лианами посередине бёдер, сразу под коленями и в лодыжках. Плечи примотаны к груди, запястья перекрещены сзади на уровне пояса и также плотно прижаты лианами к пояснице. Отлично.

— Смотри мне в глаза, Лекс, — холодным, высокомерным тоном сказала Стерва. — Иначе наказание затянется. А мне бы этого не хотелось.

Лекс тут же перевёл испуганный взгляд на меня. Мда. Страх никуда не делся. Он по-прежнему боится своей беспомощности. И лишь то, что он сам назначил меня госпожой и переложил на меня ответственность за себя, позволяет ему держать себя в руках.

— Встань и подойди ко мне, Лекс, — спокойным тоном приказала Стерва.

Глупых вопросов "Как?!" Лекс не задавал. Качнулся назад, чтобы можно было опереться только на пальцы ног, оторвал от пола колени и выпрямился. Без подготовки такое провернуть нереально. И то, с какой лёгкостью он это проделал, говорит о том, как часто раньше ему приходилось выполнять подобное. Идти… Стерва, ты… Гадство! Он и это смог! Медленно, по паре сантиметров, еле переставляя ступни, с трудом удерживая равновесие — но смог. Творцы всемогущие…

— Молодец, Лекс, — спокойно сказала Стерва. — Надо будет обязательно поблагодарить твоих бывших хозяев за твои навыки. Янтарю ты уже благодарность выразил, надо будет и остальных не забыть. Как думаешь?

— Как пожелаете, моя госпожа, — слегка рассеянно ответил Лекс, как будто его внимание было направлено на совсем другое.

И я догадывалась, что именно отняло у него внимание до такой степени. Стерва есть стерва, пора мне привыкнуть и не возмущаться. Она не может быть другой, создана такой. Мною и моим учителем.

— М, — с лукавой улыбкой сказала Стерва. — Вижу, ты уже и соображать нормально не можешь. Видимо, маленькие стебельки очень хорошо поработали с твоим членом, да?

— Да, госпожа, — подтвердил Лекс, с трудом сдерживая стон.

Госпожа была права, тонкие, гибкие отростки лиан, опутавших его руки и пояс, проникли под брюки и обвили мошонку и член фэйри. И если бы просто обвили и всё. Нет. Они начали двигаться, то плотнее обвивая член, то почти выпуская его из тисков. Естественно, это возбудило желание Лекса, отодвинув на задний план страх беспомощности. Да, ему по-прежнему было страшно от осознания того, что он не сможет сейчас никак повлиять на ситуацию вокруг, если случится что-то экстраординарное. Но больше всего он сейчас думал о том, как ему сдержать похабные стоны, рвущиеся из груди. Наказание не должно приносить удовольствие.

Но, видимо, госпожа Тера думала по-другому. Потянувшись к нему, прекрасная фея одним движением спустила его брюки до лиан на середине бёдер и с удовольствием посмотрела на освобождённый от плена ткани член своего раба. Выполняя приказ, отданный ею ранее, Лекс не переставал смотреть на её лицо, даже когда она сама отводила взгляд в строну. И довольная улыбка госпожи его обрадовала, как ничто другое. Похоже, госпожа действительно наслаждается его наказанием, а не просто выполняет необходимое, как было с господином Тараэлем. Тот его наказывал с таким брезгливым выражением лица, что сразу было понятно, доставлять боль рабу ему не нравилось.

Госпожа подняла взгляд на Лекса и, изучив его взгляд, с удовольствием сказала:

— Да, мой догадливый раб. Впереди тебя ждёт стимуляция простаты, ты прав. Должна же я насладиться твоим наказанием, правда? Кстати, о наслаждении…

Пальчик госпожи провёл по возбуждённому члену Лекса и раб с удивлением понял, что лианы, связывающие его ноги, исчезли. А вот те, которые связывали его руки — остались и даже, похоже, ещё сильнее сжали его. Госпожа же, встав на колени на кровати, разделась, добавляя в копилку возбуждения Лекса естественного желания. Неужели она хочет, чтобы он…

— Совместим приятное с полезным, мой раб, — сев на край кровати и широко раздвинув ноги в стороны, сказала фея. — Доставь мне удовольствие. Сначала язычком, а потом и своим членом. Можешь больше не смотреть мне в глаза, кстати.

И стоило лишь Лексу опуститься вниз и прикоснуться к её клитору, как отростки начали проникать в его анус один за другим. Лекс расслабился, позволяя тонким стебелькам хозяйничать в своём заднем проходе. Подумаешь, стебельки. Это же не член господина Ханха и даже не бутылка вина, которой его изнасиловала Аурика на глазах у господина Тараэля в тот злополучный вечер. И не то, что он выделывал с пленниками господина Ситана по воле хозяина. Всего лишь стебельки. Мелочи.

Вот даже в наказании госпожа отличается от них всех. Даже сейчас она выигрывает на их фоне. Да, связала, сыграв на страхе. Да, лишила возможности кончить без её позволения. Да, использует стебли для стимуляции его желания. О да, вот и нашли шустрые стебельки то самое место. Но это же не тот океан боли, в который его окунала госпожа Лилия при малейшей ошибке. И не та кровавая бесконечная оргия, в которую превратилось его нахождение у госпожи Вриезии.

Мысли не мешали Лексу выполнять приказ госпожи. Клитор, половые губы, складочки перед влагалищем. Его язычок шустро скользил по коже, возбуждая, но не проникая пока внутрь. Госпожа застонала от удовольствия и тут же Лекс вздрогнул, чувствуя, как её магический каркас расширяется, захватывая и его. Каркас Лекса тут же ответил взаимностью, соединяясь с её магией. Разноцветный вихрь окружил две фигуры, как будто ограждая их от внешнего мира с его догмами и запретами, условностями и правилами.

О да… Стерве явно не хватало именно такого вот безропотного послушания от Алекса. Ну не было у моего возлюбленного образа, который бы признавал моё главенство над собой. Не нужен он ему был. А сейчас, после этих ужасных лет разлуки и после того, как сам Алекс очнулся… Нет, освободился от оков духа, а не очнулся. Так вот, теперь я с интересом наблюдала за тем, как Лекс подчиняется приказам Стервы. Потому что мне самой никогда бы не пришла в голову мысль вот так вот командовать им. Потому что… Ну потому что Алекс всегда был ведущим, а не ведомым! И мне было тяжело видеть его другим. До сих пор.

Что изменилось? Всё. Алекс вернулся, Алексис освободился от оков и Лекс стал полноценным образом. Да, образом, который слишком сильно отличается от основы, ну так и Повелитель от Алексиса отличается тоже очень сильно. Вот уж кому приказывать опасно — так это ему, Повелителю Источника. Да уж…

— Не тормози, Лекс, — лениво промурлыкала разомлевшая Стерва с интонациями Кошки в голосе. — Моё лоно уже давно готово принять твоё достоинство. Не заставляй свою госпожу ждать.

И тут же его язык прекращает ласкать мою промежность. Встав с колен, Лекс оказался вровень со мной и, посмотрев мне в глаза, сказал:

— Госпожа, вы сами направите мой член или позволите мне это сделать?

— А ты и со связанными руками теперь это можешь делать? — с лёгким недоверием спросила Стерва.

— Да, моя госпожа, — тут же ответил Лекс с абсолютно серьёзным выражением лица.

Мда. Молчи, Тера, молчи.

— Нет уж, лучше я сама, — ехидно прокомментировала Стерва.

А потом и выполнила сказанное, буквально усевшись на увитый тонкими стеблями член Лекса. Застонали мы с ним одновременно. Стерва повисла на шее у фэйри, закинула ноги на его бёдра и начала крутить тазом, выбирая более удобное положение, не забывая постанывать от удовольствия. А вот Лекс стоял, как статуя, боясь не просто пошевелиться, а даже застонать. Нет, с этим надо что-то делать.

— Лекс, дорогой мой, что за каменная рожа? Я же чувствую, что ты также наслаждаешься процессом, как и я. Почему ты из себя статую изображаешь?

Лекс с удивлением посмотрел на госпожу. Ей не нравилось, что он с таким трудом сдерживался? Но почему?

— Госпожа моя, вы же наказываете меня. Я не должен показывать то, что мне нравится происходящее. Иначе это уже не наказание.

— Глупости какие, — хмыкнула фея, приподнимаясь вверх и тут же опускаясь обратно. — Я наказываю тебя не сексом, — Тера приподнялась вновь. — А связанными руками и обвязкой члена во время него. Ха… — опустившись, госпожа на пару мгновений выгнулась вперёд, прижимаясь всем телом к фэйри. — Ещё раз, Лекс. Секс — не наказание. Секс — это наше обоюдное удовольствие. И если в процессе ты захочешь стонать, кричать, просить и прочее — прошу, не сдерживайся. Ха-ах.

Объясняя, госпожа не забывала продолжать двигаться на члене Лекса вверх и вниз. И поняв, что за стоны удовольствия и просьбы продолжать его не накажут, Лекс расслабился и начал вторить стонам удовольствия его госпожи. А потом осмелел настолько, что начал двигать своим тазом, помогая Тере получать удовольствие. И получая его сам.

И снова её прекрасные крылья раскрылись полностью, впитывая в себя краски их общего магического вихря. Опять изумрудно-зелёные глаза феи засветились нереальным магическим цветом. Снова Лекс чувствовал, как от его спины тянутся к вихрю жгуты магической силы. А потом госпожу накрыло волной оргазма и Лекс почувствовал, как путы исчезают с его рук и члена. Обхватив тело прекрасной феи руками, фэйри за пару движений довёл до пика и себя. И с облегчением уложил на кровать свою госпожу.

— Куда? Рядом ложись, дурачок, — почувствовав, что Лекс собирается опуститься на коврик у кровати, сказала Тера, даже не открывая глаз. — Кого я обнимать во сне буду, а?

Творцы всемогущие… Даже не верится, что всё уже позади. Что я могу вздохнуть свободно и вновь превратиться в беззаботную фею-садовницу. Навсегда канули в лету ночи без сна и месяцы беспощадных тренировок, ожидания выставления нужного лота на аукционе контрактов и попытки избежать ловушек Янтаря. Даже финальный акт трагедии, в котором охотник и добыча меняется местами, тоже позади. Хотя всё случилось и не так, как я планировала. Но в реальности так часто происходит. Планы идут прахом, задуманное не осуществляется, а случайность приводит к совсем другому финалу. Хорошо хоть, с тем же результатом. Наш могущественный враг мёртв и мы можем спокойно жить дальше, не опасаясь за своё будущее.

Алекс глубоко вздохнул и открыл глаза. Какие же они у него прекрасные… Серо-стальные, с тёмно-серыми радиальными прожилками, почти чёрным кольцом у белка и с еле заметным ободком тёмно-оранжевого, почти коричневого, цвета вокруг зрачка. Мой фэйри повернул голову ко мне и улыбнулся.

— Доброе утро, моя фея, — прижимая меня к своему телу, сказал Алекс. — Ну, как тебе Лекс? Понравился?

— Стерва и Кошка от него в восторге, — сказала я, проводя рукой по его груди. — А ты сам как? Не жалеешь, что позволил ему хозяйничать без присмотра?

Алекс задумался, перевёл взгляд на потолок. Его пальцы зарылись в мои волосы и начали перебирать пряди. Болото, как же мне не хватало этого. Жесты, запахи, слова, ощущения, чувства. Ты не замечаешь, как много привносит в твою жизнь другой сотворённый до тех пор, пока он не исчезает из твоей жизни. И только когда под одеялом ты не можешь нащупать ногу своего партнёра, когда тебя не окутывает облако его запаха, тогда понимаешь, чего ты лишился. Вот тогда становится… жутко. Тогда и осознаёшь, как сильно ты его любишь. Хорошо, если ещё можешь всё вернуть, как в нашем с Алексом случае. А когда вернуть ничего уже невозможно? Когда дух другого сотворённого навсегда покинул тело и уже не может вернуться обратно? Как быть тогда?

— Нет, не жалею, — сказал Алекс после минутного молчания. — Он — это тоже я. И, в принципе, имеет такие же права на это тело, как и остальные образы. Надо быть честным, он спас меня. Не представляю, что бы со мной было, если бы не появился Лекс. Ему многое пришлось вынести, пройти, пережить. И я рад, что ты смогла принять его таким, каким он стал.

Ну да, попробовала бы я его не принять. Ха… Так вот почему Алекс так переживал до того, как передать управление своим телом Лексу! Вот почему сам Лекс был так счастлив, когда Стерва согласилась стать его госпожой. Лекс боялся, что я не приму его! Какая глупость. Как я могу не принять одну из его масок? Но всё верно, Алекс этого не знает наверняка.

— Алекс, любимый мой, даже если бы Стерва и Кошка не заинтересовались Лексом, я бы непременно создала новую маску для него. Вполне возможно, что это заняло бы какое-то время, но и только. Ты правильно сказал, Лекс — тоже ты. А я люблю тебя любым. Сильным и слабым, здоровым и больным, простым наёмником и королём источника. Я была готова даже неблагой стать вслед за тобой, а тут всего лишь создать ещё одну маску. Это же сущие мелочи.

Алекс с удивлением посмотрел на меня.

— Неблагой? Творцы… Ты действительно всерьёз это говорила… За что же судьба меня наградила тобой и твоей безмерной любовью? — сказал Алекс, с нежностью рассматривая свою фею.

Тера же в ответ счастливо рассмеялась и сказала:

— Но ведь твоя любовь ко мне не меньше, Алекс! После всего, что ты пережил из-за меня, ты даже не подумал упрекнуть меня в том, что я была причиной твоего плена и двенадцати лет рабства. Я, и никто другой.

Сердце Алекса пропустило пару ударов. Значит, слова Лекса, сказанные тогда, всё же ранили её глубже, чем он хотел. Или просто легли на её собственные заблуждения. В принципе, логично, она сама себя могла обвинять в том, что оставила его, оказалась на свободе и в безопасности, а он — стал рабом. Все эти годы она боялась, что он упрекнёт её в этом? Бедная его фея!

— Глупости, — сразу став абсолютно серьёзным, сказал Алекс. — Я никогда не считал тебя виноватой в пленении. И себя тоже не считал. Невозможно прыгнуть выше головы. Я однажды попытался сделать нечто, что находится за границей человеческих сил. Но что случилось в итоге? Я просто перестал быть человеком. Есть предел силы даже у высшего фэйри. И я его достиг там, перед пленом. Мы бы не прорвались тогда. Лезвие правильно сказала той черноволосой принцессе. Если бы тогда ты осталась со мной, мы бы умерли там оба, а не лежали бы сейчас вместе в постели. Прекрати винить себя. Мой долг, как любого мужчины, защищать свою возлюбленную, свою женщину. Просто потому что мы сильнее. Просто потому, что вы даёте жизнь, а мы её защищаем. Это естественно.

— Всё верно, но… — начала было робко возражать Тера, но Алекс просто приподнялся к ней и закрыл её рот поцелуем.

— Хватит, Тера. Ты сейчас начинаешь играть в "что было бы, если". Это бесполезно. Ты сама меня учила, что всё происходит так, как возможно и другого исхода быть не может. Нет "если" в прошлом. Только в будущем, которое не стало настоящим. Хватит. Ни ты, ни я не виноваты. А тот, кто устроил нам ловушку, уже мёртв. Окончательно и бесповоротно. Я даже тела не оставил, чтобы наверняка.

— Благодарю, любимый мой. Я боялась того, что ты можешь перестать меня любить, пройдя через…

— Глупости, — резко прервал её Алекс. — Понимаю твой страх, но это не так. И закроем эту тему.

— Хорошо. Лезвие интересуется, хочешь ли ты наказать своих бывших хозяев.

— Хороший и очень тяжёлый вопрос, — сказал Алекс, глубоко задумавшись.

Вообще-то, Лекс неохотно делился воспоминаниями о рабстве. Кое-что не удержалось в голове, кое-что хотелось никогда не вспоминать. Наказать хозяев? Отплатить им той же монетой? Или великодушно простить? Алекс смог заставить себя уничтожить Янтаря одним ударом. Страх Лекса перед этим скотом был слишком велик. Всё естество неблагого требовало уничтожить того, кто был свидетелем его унижения. Быстро и навсегда. А вот с остальными… Всё было не так однозначно.

— Ситана необходимо уничтожить. Этот маньяк в чём-то даже хуже Янтаря. Во всяком случае, жизней он загубил множество. Чужими руками, конечно. Не думаю, что я был первым невольным палачом из его рабов. Лилия… Я удивлён, что её не оказалось рядом с Янтарём. Ей, как и Вриезии, не помешало бы обзавестись рабскими ошейниками. Возможно, им это поможет измениться. Алиса и Ханх…

Алекс замолчал. Да, унижали, да, видели в нём вещь, а не личность, да, использовали для своих целей. Нет, простить их он не сможет. Потому что люди. Потому что они могли выбрать, какими им быть, в отличие от Вриезии, у которой жажда крови заложена от рождения. Не должны люди быть такими, похотливыми животными, готовыми воспользоваться слабостью другого. Во всяком случае, по мнению самого Алекса.

— Их бы я тоже заставил заключить контракт с полной передачей прав. На хозяина арены, Эльранша Лиарена, я зла не держу. Лекс считал, что это хозяин управляет им через ошейник во время боя, но он не знал про Охотника.

— Ты хочешь сказать, что Охотник перехватывал управление над телом?

— Да. Он высовывался лишь в исключительных случаях, когда ситуация становилась критичной, и сразу уходил в тень. Боялся быть раскрытым. Исключая эти моменты, Эльранш вёл себя вполне корректно. Для владельца гладиаторской арены.

— А Тараэль Гринар? С ним как?

— Никак. Если бы не его невеста-садистка, Аурика, я бы вспоминал его с благодарностью. Да, он был помешан на дисциплине, но и только. Ему мстить я не хочу. А вот с Аурикой я бы поговорил. Жёстко, один раз. И не больше.

— Понятно. Значит, Си-Тан, Лилия, Вриезия, Алиса и Ханх, а также Аурика. Шесть, но скорее, пять целей. Сола их найдёт.

Сола да, Сола сможет.

На обед мы чуть не опоздали. Ну, неудивительно, на самом деле. Мы столько лет с Алексом провели порознь, что, будь моя воля, я и неделю бы из комнаты с ним не выходила. Но надо. Марк был единственным родственником Алекса и тоже хотел пообщаться с ним. Имел полное право. Если бы мой план пошёл прахом, вся надежда была бы только на Марка.

Беседка у смотровой площадки была нами изначально задумана как место для совместных обедов. Здесь фон не превышал тройки и был безобиден для людей. Хотя Алексу без меня здесь будет уже неуютно. Большая, квадратная беседка, с четырёхскатной крышей, без лавочки, но с возможностью по желанию установить внутрь стол и стулья. Что сейчас и было сделано. И, как я и предполагала, Марк и его избранница уже были здесь, стояли возле парапета, рассматривая клумбы и группы кустарников. Без объятий и даже не держась за руки, просто стояли рядом и молчали. Марк такой Марк…

— О, вот и вы, — услышав наши шаги, Марк обернулся и широко улыбнулся. — Линда, позволь представить тебе фэ Алекса Железного и фе Энотеру Изумрудную, моего брата и его избранницу. Алекс, Тера, представляю вам че Линду Коир, мою будущую супругу.

Девушка… Нет, женщина, причём вполне зрелая, обернулась и уставилась на нас с удивлением. Она не была красавицей или уродиной. Она была настолько обычной, что я невольно удивилась этому. Средний рост, средняя комплекция, практически без украшений, очень лёгкий макияж и довольно скромное платье с юбкой до середины икры. Каштановые волосы более светлого, чем у Марка, оттенка, зелёные глаза и натурального розового цвета губы. Такое ощущение, что она специально оделась так, чтобы не привлекать к себе внимания. Вполне возможно, что это так и есть. Как там говорил Марк? Учёный-евгеник? Ну-ну.

— Ты ничего ей не рассказал о нас, — с укором сказала я. — Марк, ты невозможен, как всегда.

— О, нет-нет, это не вина Марка, фе Энотера, — улыбнувшись, сказала Линда. — Я предпочитаю сначала увидеть сотворённого сама и лишь потом познакомиться с его историей. Мне кажется, так честнее.

Ну, не могу сказать, что эта позиция неправильная. Если дело касается не деловых переговоров, а обычного общения. Марк отодвинул стул своей невесте и Линда с благодарным кивком села за стол. Конечно, Алекс сделал для меня то же самое.

— И теперь я очень хочу услышать историю, как братом моего мужа стал высший фэйри. Я была уверена, что фэйри не используют ритуал побратимства с людьми.

— Я не побратим, Линда. Я — брат, — после этих слов Алекс сделал паузу, давая невесте Марка время осознать сказанное им и лишь потом продолжил: — Я перестал быть человеком во время магической катастрофы. Можно сказать, что меня изменил источник.

— А! То есть ты живое доказательство той теории, что все магические расы — потомки колонистов, которые были вынуждены жить на планетах с повышенным магическим фоном, понятно, — быстро пришла в себя Линда. — Но… Марк сказал, что Корот — его родина. А здесь магическая катастрофа была одна, прорыв магического источника тысячелетие назад. В принципе, для высших фэйри это не срок, но тогда как…

Алекс посмотрел на Марка. Я тоже не спешила открывать рот. Такие вещи не должны рассказывать посторонние. Пусть Марк сам поясняет всё своей невесте.

— Тебя поразило, как древний, давно утерянный ген мог сохранится в моей семье, — вздохнув, сказал наконец Марк. — Ответ простой. Мне уже тысяча сто лет. Это тело — моя десятая копия.

— Репринт, — поразилась Линда. — Учитывая твою нелюбовь к магии — это только он. Но ради чего?

— Я должен был найти способ обуздать источник без магии.

— Это… Великая цель, — сказала Линда, с уважением посмотрев на Марка. — И, судя по тому, что за пределами этой огромной оранжереи магический фон близок к единице, у тебя всё получилось. Потрясающе!

А я, переглянувшись с Алексом, расслабилась окончательно. Линда оказалась настоящей научной девой, а не охотницей за наживой. Нет, понятно, что служба безопасности корпорации уже давно изучила всю её подноготную и вынесла свой вердикт. Но я фея, я не знаю, я чувствую. И то, что я чувствую сейчас — мне нравится.

Между Марком и Линдой не было пылкой страсти. Но они оба уважали партнёра и испытывали симпатию к будущему супругу. Для них обоих это неплохо. Ведь Марк — трудоголик, для которого долг превыше всего. Он не может влюбиться в женщину, потому что его сердце уже занято идеей. Его вера, его убеждения, его работа — всё это занимает Марка настолько, что у Линды вряд ли будет возможность урвать для себя больше пары часов в его напряжённых сутках. И если бы она его любила всем сердцем, то страдала бы от такой любви. Видеть любимого лишь пару часов в день и знать, что ты для него стоишь не на первом месте, а на десятом, условно, — это больно. Очень больно. Хорошо, что тогда мы с Марком решили не сближаться. И ему, и мне, было бы тяжелее.

Алекс отпил из бокала нектар и перевёл взгляд на Марка. Ужин подходил к концу, как и вопросы, которые было уместно задать в первую встречу с другим разумным.

— И когда вы собираетесь пожениться? — спросил Алекс своего брата.

— Дня через два мы подпишем брачные контракты в присутствии наших адвокатов, — ответил тот.

Тера недовольно фыркнула. Ну да, свадьба — это праздник, который должен запомнится. Наряды, угощения, торжественная церемония и веселье. Фея. Она по-другому не может. Хорошо, что в усадьбе есть Сола, на которую ляжет основная часть работы.

— Нет-нет, никакой торжественной церемонии, — тут же запротестовала сама Линда. — В нашем возрасте это будет выглядеть неуместно.

И снова его фея фыркнула, то ли сомневаясь в искренности слов Линды, то ли напоминая о том, что из всех присутствующих именно Линда и является самой младшей. А самым старшим — Алекс. Который выглядит ничуть не старше той же Теры.

— Значит, через три дня быть в Городе ты сможешь, — констатировал Алекс, продолжая диалог с братом.

— Ну, теоретически да, — задумчиво сказал Марк.

— Прости, Марк, но нет, — тут же встрепенулась Линда. — На следующий день после подписания мы с тобой проходим медпроцедуры.

— О, да, совсем из головы вылетело, прости, — тут же подтвердил слова невесты Марк.

— Ничего, я понимаю. Тогда задам другой вопрос: когда вы сможете появиться в Городе?

Марк посмотрел на Линду и та сразу же ответила:

— Дня два-три уйдёт на все процедуры. Так что через пять дней и не раньше.

— Отлично. Значит через шесть дней, чтобы уже наверняка, я жду вас с Линдой в нашей усадьбе. Ты же согласишься снова быть свидетелем со стороны жениха?

— Нет! — возмутилась Тера. — Не раньше десяти дней! У меня ещё павильон для торжеств не приведен в порядок! Алекс, ну кто так делает?! Ладно, опять без предложения, но снова назначать дату не посоветовавшись со мной? Это уже слишком, знаешь ли. Опять половина гостей придти не сможет!

Алекс улыбнулся, с удовольствием рассматривая негодующую фею. В том, чтобы задавать вопрос, на который знаешь ответ и так — он смысла не видел. И хорошо, что он не предложил ей просто перезаключить брак, без торжества. Тера наверняка обиделась бы на него всерьёз. А вот фея, увидев его улыбку, стукнула себя ладошкой по лбу и сказала:

— Ты же специально меня дразнишь. А я каждый раз ведусь на твои провокации, как дура. Десять дней, Алекс. Не меньше. Я тебя предупредила.

— Хорошо, дорогая, — покладисто сказал Алекс. — Марк, сможете через десять дней придти к нам в усадьбу?

— Линда? — спросил Марк у своей невесты.

— Я все свои контракты завершила, так что смогу, конечно. Только я ни разу не была на торжествах магических рас.

— Ой, всё будет в рамках обычного человеческого этикета, — махнула рукой Тера. — Что-то типа званого вечера в особняке главы крупной фирмы, но не корпорации. Марк тебе подскажет, если что. Он в прошлый раз на нашей свадьбе был, будет так же.

Алекс хмыкнул. Ну да, их маленький благой двор с корпорацией никак не сравнить. А вот с крупной фирмой — пожалуй да. Это в центральных системах свадьба короля благого двора — центральное событие в жизни общества нескольких планетарных систем. Но там благой двор может контролировать до десятка магических источников и включать в себя тысячи магических созданий. У них же с Терой двор состоял лишь из них самих.

— Я тебе потом объясню. Это запутанная история.

Да уж, по-другому и не скажешь. Ладно, прошлое не изменить, хотя там и полно ошибок и упущенных возможностей. Как ему говорили в детстве, не ошибается только тот, кто ничего не делает. Можно лишь стараться свести ошибки к минимуму, но нельзя вообще их избежать. А ещё можно попытаться устранить последствия этих ошибок, так сказать. Чем ему, Алексу, и предстоит заняться в ближайшее время.

Нет, ну как вам это нравится, а? Алекс опять (ОПЯТЬ!) не сделал мне предложение, а сразу назначил день свадьбы. Я всё понимаю, он прекрасно понимал, что я не отвечу на его предложение отказом, но, болото! Я же фея, пусть и странная, местами даже ненормальная, но фея! Да, как и для любого магического создания, для меня чувства, эмоции, ощущения — это главное, а дела и слова — вторичны. И мне главное, что Алекс любит, а не то, есть ли в Торговой палате запись о том, что мы заключили брачный контракт равных супругов. Но тут включается та самая ненормальность. Мне хочется услышать его предложение и ответить на него. Мне хочется почувствовать его волнение в момент произнесения заветных слов, и утонуть в вихре счастья, исходящего от него после моего ответа. Вот только Алекс этого, кажется, не понимает. А жаль.

— Всего двенадцать лет, — поражённо сказал Алекс, рассматривая город на противоположном имению конце острова. — И вместо двух жилых улиц — десятки кварталов. И ведь это не курорт, а обычный город для постоянного проживания.

— Да, теперь здесь гораздо красивее, чем было ранее, — улыбнулась я искреннему удивлению своего бывшего и будущего мужа.

Город на побережье с другой стороны острова был действительно прекрасен. Белоснежные пляжи переходили в высокие мощёные набережные и кварталы двух-трёхэтажных домов с магазинами и кафе на первых этажах. За ними — прямоугольники с домами в пять-семь этажей, потом в десять-пятнадцать и так дальше, до самого цилиндра, на верху которого располагался наш оазис и космопорт. Марку пришлось потрудиться, избавляясь от тысячелетнего наслоения обломков прошлого, густо перемешанных с вновь созданной флорой и фауной почвой. Когда я впервые тут была, каменный цилиндр бывшей горы был полностью засыпан. Я даже решила, что это обычный большой холм или центральная гора, которая часто встречается на таких крупных островах. Лишь проведя геологическое исследование, поняла, что к чему. Но бывший город я тогда не трогала, моим заказом был парк при усадьбе Марка. Славное было время. Да.

Наверное поэтому мы и пошли с Алексом на прогулку сразу после обеда. Нам обоим было интересно увидеть, как изменилась родина Алекса за прошедшие годы. Без своего фэйри я здесь не была, естественно. Ссора с Марком сразу после пленения Алекса была слишком громкой. И болезненной для меня. Естественно, самому Алексу об этом я не сказала. Зачем? Это наши с Марком разборки, причём давно прошедшие.

— Что ты думаешь по поводу Линды? — спросил меня Алекс. — Нет, не так. Что ты чувствуешь на её счёт?

Я улыбнулась. Беспокоиться о младшем брате. Это естественно. Теперь бы ещё правильно передать словами то, что я чувствовала и ощущала. Это только кажется так, что словами пользоваться просто. Нет. Это не так. У каждого слова множество оттенков смыслов и самое опасное в том, что у другого сотворённого этих оттенков может оказаться больше или меньше. Элементарный пример. Особняк, усадьба, поместье. Одно и то же? Но почему тогда эти слова различаются? Потому что они изначально имели разный смысл. Но с течением времени изменялись условия их применения и теперь, в основном, большой кусок земли с роскошным домом и хозяйственными постройками вроде кухни, дома для прислуги, охраны и отдельно стоящих гаражей называют одним из этих трёх слов. Но ведь есть такие древние создания, которые помнят разницу в этих трёх словах. И если ты назовёшь их поместье, где раньше на него работали крестьяне, обеспечивая его всем необходимым, обычным словом особняк — он и обидеться может. А сколько примеров, где у просто выросших на разных планетах сотворённых одно и то же понятие приобретает негативный или позитивный окрас.

— Трудно сказать что-то определённое за один разговор. Но, кажется, она подходит Марку. Линду устраивает, что он — владелец корпорации, управление которой отнимает уйму времени. Марка — то, что она не требует от него романтики и не претендует на его деньги. Союз равных, целью которого является продолжение рода. Вполне в духе человеческих традиций. Главное — продолжить род, улучшить положение своей семьи, а любовь и нежность со временем и сами придут. Быть может.

— У нас тоже союз равных. Но мы полюбили прежде, чем решили создать семью, — нахмурился Алекс.

Странно. Почему его задели мои слова? Вроде старалась, специально задумывалась, как пояснить.

— Мы можем позволить себе роскошь жить по-своему. Во-первых, потому что мы из магических рас. Нам не надо думать о том, что через десять лет я уже не смогу выносить ребёнка, а через тридцать умру, возможно, даже не увидев своих внуков. Я не говорю, что это хорошо или плохо, это просто факт. Во-вторых, мы изгои. Тебе не надо бороться за место у магического источника с другими высшими фэйри, а мне не надо бояться того, что королеве не понравится мой дизайн сада для праздника начала года. Нам не приходится заключать временные союзы, выбирать партнёра по его силе и так далее. Мы сами себе хозяева и мы достаточно сильны для того, чтобы ими остаться. Сейчас мы с тобой ещё не готовы к тому, чтобы посвятить лет двадцать своим подрастающим детям. И мы спокойно можем отложить это лет на сто или двести. А Марку и Линде выбирать не приходится. Они люди, причём оба не любят магию и предпочитают обходится без неё. У них есть лишь омоложение и репринт, ну и медкапсулы, конечно. Но это не наш срок жизни, согласись. Марку приходится думать о том, кто займёт пост директора корпорации после него. Линде приходится бороться с естественным желанием женщины родить ребёнка. Это в их природе, в их сути. И, не найдя такой любви, как наша, они решают не тратить оставшееся время на поиски, а удовлетворится тем, что даёт нужный результат. Я считаю, что это правильно.

Нет, не всё было плохо. Стрелковый бой и заклинания остались на прежнем уровне. Несмотря на все изменения в его каркасе, что несомненно радовало. А тело… Натренирует заново. Это не беда. Смог один раз — сможет и снова.

— Фэ Алекс, фе Энотера просила передать, что завтрак накрыт в беседке у источника.

— Благодарю, Сола. Через пять минут подойду.

— Хорошо, фэ Алекс.

Золотистая феечка растворилась, а сам высший фэйри направился прямиком в душ. ИскИн высочайшего уровня, личная помощница его феи, ставшая духом-хранителем их усадьбы в Городе, начала ему "фэ"-кать сразу по возвращении от Марка. Ну да, теперь он уже не был рабом, свободный фэйри, соответственно, изменилось и обращение.

Тугие струи воды ударили в Алекса со всех сторон, смывая пот и мягко массажируя мышцы. Самое то после интенсивной двухчасовой тренировки. О, вода сменилась потоками сухого тёплого воздуха. Готово. Теперь спуститься вниз, позавтракать и, стиснув зубы, выдержать издевательства над своими волосами мелких пикси. Да, сегодня он вновь станет мужем Теры, а она — его женой. Хорошо, что всю подготовку взяла на себя Тера с Солой, предоставив ему возможность за прошедшие девять суток хоть чуть-чуть, но всё же восстановить свои навыки ближнего безоружного боя. Клинки будут следующими по списку. А потом нужно будет походить на Городскую арену, проверить себя в реальных схватках. Лишь потом можно будет подавать заявку на подтверждение уровня универсального бойца. Маг, воин, стрелок. Три экзамена. После этого снова придётся пройти испытание в клубе Охотников за головами и лишь затем он сможет вновь зарабатывать. Броня уже заказана, оружие — создаётся, расходники закуплены. И всё вернётся на круги своя. Только не нужно будет больше бояться за Теру во время её отлучек в их родной мир. Нет, придурков везде хватает, но таких упёртых маньяков, каким был Янтарь — мало. И вряд ли их заинтересует обычная цветочная фея-садовница, тем более с меткой высшего фэйри на крыльях. А уж проследить за тем, чтобы метка эта не спадала, Алекс сможет.

Ах да. Месть. Конечно, месть. Только после начала работы охотником. Не раньше. И только после того, как сможет заплатить эль Шеонсу за пару уроков, которые позволят ему проверить себя и свои восстановленные навыки. Этот тёмный эльф, архимаг их родного мира и постоянный житель Города с правом тренировать здешнюю элиту, Проводников и тех, кто учится на них, настоящий монстр боевых искусств. Иногда Алексу казалось, что эль Шеонс просто не хочет сдавать экзамен на Проводника, довольствуясь существующим положением вещей. Хотя… так высоко Алекс не собирался подниматься. Ему бы восстановить свой прежний уровень в клубе Охотников.

Одевшись в простые брюки и футболку, Алекс стянул шнурком волосы на макушке в хвост и мельком взглянул на своё отражение в зеркале. И чуть было не запустил в него огненной стрелой, увидев там вместо себя Янтаря.

"Бред, Янтарь мёртв," — подумал Алекс, отступая от зеркала.

"Не совсем, враг мой, не совсем," — с гадкой ухмылкой сказало отражение. — "Ты уничтожил моё тело и мой каркас. Но не мой дух. Не надо было тебе переплетать наши магические каркасы во время моего убийства, Алекс. Ох не надо было!"

Паника? Ужас? О да. Высший фэйри как будто оцепенел. Как будто он снова стал бесправным рабом, у которого от голоса жестокого господина все внутренности скручивало в тугой узел.

"Как будто?" — рассмеялся Янтарь в зеркале. "Алекс, ты и не переставал быть моим рабом. Я твой первый и единственный настоящий хозяин. Я владею твоим духом, душой и телом. И сейчас, на правах твоего хозяина, я заберу у тебя всё.

"Нет!" — возмутился было Алекс, но в глазах вдруг потемнело и фэйри с ужасом понял, что вновь, как и после проигранного поединка с тем магом духа, перестал ощущать своё тело.

— Нет! — изо всех сил выкрикнул Алекс в окружающую его бездонную темноту, но как и ранее, бесчисленные годы до этого, даже не услышал своего голоса.

До торжественной церемонии оставалось всего полчаса, а я ещё стояла перед зеркалом в своей комнате. Пикси как раз заканчивали мою причёску. Высокая, сложная, с множеством косичек и драгоценных заколок, с сияющей диадемой, подаренной мне нашим источником. Настоящая свадебная причёска королевы фей. Да, нескромно. Но если быть честной, то именно королевой фей нашего с Алексом источника я и являлась. Других крылатых дев или юношей здесь физически не было.

Платье тоже было королевским. Широкий колокол подола состоял из трёх нижних юбок и столько же верхних, ассиметричных, лёгких, как будто парящих в воздухе. Лиф-корсет с вырезом в форме сердца и тонкими бретельками через плечи, был расшит золотом и серебром, жемчугом и алмазами. Никакой другой материал не использовался. Естественно, рукавов не было и в помине. Перчаток тоже. Зато была пелерина, созданная кружевными мастерицами-феями из тончайших паучьих нитей. Впереди она доходила почти до солнечного сплетения, а вот сзади прикрывала крылья почти до середины. Однако разрезы для крыльев предусмотрены были и когда мы войдём в источник и мои крылья раскроются, перелина помехой им не станет, останется лежать, как должно. Фата отсутствовала как класс, не принято у нас, магических рас, подобное. Туфли на низком каблучке были украшены не меньше, чем сам лиф, а, возможно, и больше. Хотя, куда уже больше?

— Фе Энотера, а вам за завтраком фэ Алекс не показался странным? — спросила вдруг Сола, появляясь рядом со мной.

Я задумалась. Почему Сола задаёт такие вопросы? Её что-то насторожило?

— Ну, он был немногословен и слишком напряжён, это да. Но я не думаю, что это странно. Он не любит торжества, наряды, множество гостей. Я бы, конечно, и без всего этого обошлась, но мне хочется разделить радость его освобождения с друзьями и родственниками. И наша свадьба — отличный повод собраться всем вместе в одно время.

— Понимаю. Но я о другом. Фэ Алекс сейчас обругал пикси за то, что они сделали ему слишком простую причёску.

Я нахмурилась. Алекс действительно никогда не любил сложные причёски. И всегда старался вести себя даже с пикси вежливо и с достоинством. Обругал… Простая причёска… Сола права.

— Понимаю тебя, это действительно странно. Но, возможно, он решил сделать мне приятно. Хотя зачем тогда ругать пикси, можно же было просто попросить. Я обязательно спрошу его об этом, когда останемся одни.

— Благодарю вас, фе Энотера. Все гости прибыли и заняли места на берегу источника.

— Отлично, Сола. Предупреди Алекса. Я выхожу.

Я вышла на дорожку, усеянную лепестками цветов и начала своё величавое шествие через парк к берегу озера. Там был установлен временный пирс, по которому мы с Алексом должны были подойти к источнику и, произнеся клятвы, потом шагнуть в столб магии и воды. Гости оставались на берегу и следили за церемонией с безопасного в обычном случае расстояния. Ведь мало кто даже из магических созданий может выдержать поток энергии из источника. Лишь высшие заключают брак в самом источнике, защищая от потока свою избранницу. Но опять же, мы сейчас были в Городе, а здесь даже гном в десяти метрах от источника стоять может и ничего ему не будет. Но — традиция.

Сегодня пришли все приглашённые. Мои родители и братья, Марк с женой, Линдой. Мой учитель с несколькими своими жёнами. Мои друзья по ландшафтному дизайну. Друзья Алекса по клубу Охотников из тех, кто был не на охоте. Несколько ближайших соседей, чьи участки граничили с нашей усадьбой. О да, они, как и мы с Алексом, тоже были королями и королевами благих дворов Города. Кто-то начинал как мы, изгнанниками, заработавшими на наёмничестве, кто-то наоборот, отдал свой источник детям и переселился в Город, чтобы отсюда помогать своему бывшему двору.

Каждый из собравшихся здесь помогал мне пережить эти долгие двенадцать лет. Каждый подставил плечо в нужное время и не лез с глупыми советами тогда, когда они были не нужны. Я знала, что могу на них рассчитывать и что они помогут мне, стоит только мне попросить об этом. Но предпочитала не тревожить их понапрасну, ведь мне важно было не только освободить Алекса, но и сделать это самой. Да, у меня много тараканов в голове и я не собираюсь их травить. Один мой знакомый, давно умерший и не раз оплаканный, говорил, что именно наши тараканы и делают нас уникальными.

Я улыбнулась, посмотрев на своего возлюбленного фэйри. Творцы всемогущие, какой же он прекрасный! Эта грива чёрных, со стальным отливом волос, уложенная в сложнейшую причёску наподобие шлема и украшенная короной нашего источника, эта роскошная свадебная одежда, расшитая серебром, золотом и драгоценными камнями. Широкие брюки, высокие сапоги, две нижних рубашки, широкий пояс, два камзола и опять же два кафтана. У каждой рубашки, камзола и кафтана имелось своё название на языке фэйри и поверьте, это был минимум, который смог себе позволить Алекс для такого торжества. При желании он мог одеть ещё пару-тройку слоёв, добавив поверх пару плащей или накидок, но это же Алекс!

Он сдержанно улыбнулся мне в ответ и перевёл взгляд на источник. Я тоже посмотрела туда и удивилась тому, что сам источник как будто обеспокоен чем-то. Странно всё это, очень странно. Я взошла на пирс и попыталась прочитать эмоции Алекса. И наткнулась на стену спокойствия и отстранённости. Что за ерудна? Почему он закрылся от меня? Тем более в такой момент? Слишком переживает? Что происходит вообще?

— Фе Энотера Изумрудная, прежде, чем мы станем мужем и женой, я хочу вызвать тебя на ритуальный поединок. Пусть все знают, что ты по праву станешь моей равной супругой.

Какого… Он не готов! Я разделаю его под орех! Стоп. Мне не надо разделывать его под орех, мне просто надо показать своё мастерство. Или… Нет, тут что-то не так. Что-то не то происходит с моим любимым. Я чувствую это, источник чувствует это, даже Сола это заметила. Что-то тут неправильно.

— Алекс, любимый, не думаю, что это хорошая идея, — улыбнувшись, сказала я. — Если хочешь увидеть моё мастерство танца с клинком, давай станцуем его вместо скучного первого танца после церемонии. Но не ритуальный поединок у источника. Это будет равносильно бою за старшинство в браке. Ты ещё не восстановил свою форму, мой любимый.

Не буду же я ему говорить прямо, что он проиграет мне и тогда я стану старшей женой, а он — младшим мужем. Поддаваться ему? Я не уверена, что у меня это получится сделать так, чтобы остальные не поняли. Смогу ли я ему проиграть? Нет, не в его нынешней форме.

Почему? Я не понимала. Я не видела логики в этом желании. Я не видела в нём смысла. Я не хотела унижать его проигрышем. И не могла отказаться от вызова, поскольку это означало бы отказ от свадьбы. Что с ним? Почему он так этого хочет? Ладно, попробую ещё раз вразумить его. Быть может, он всё же поймёт мои намёки.

— Но у тебя нет ни доспехов, ни оружия.

— Я всё подготовил, мне нужно только разрешение Солы на то, чтобы курьер доставил всё необходимое.

Я лишь тяжело вздохнула. Переубедить его нельзя. Ничего не понимаю. Что с ним произошло? Зачем ему этот поединок? Самое обидное, что я не могу ничего почувствовать сквозь его защиту. Чего он добивается этим поединком? Не понимаю его.

— Хорошо, любовь моя, я принимаю твой вызов. Сола, я разрешаю открыть портал курьеру, который доставит Алексу его доспех и оружие.

— Я поняла вас, фе Энотера, — сказала мне золотистая фея в высокой форме, подавая мне на подносе четыре браслета, ожерелье-ошейник и пояс.

А рядом с Алексом открылся портал и из него вышла низшая фэйри с копной ярко-огненных волос, держа в руках подобные моим браслеты и ожерелье с поясом. Увидев лицо этой фэйри, я оцепенела. Фэ Лилия Огненная, низшая фэйри вне двора. Какого…

Алекс, попытка освободиться.

Тьма. Опять беспросветная Тьма, которая окружала его долгие годы после проигрыша поединка тому магу духа. И опять — зачарованные оковы на его руках и ногах, как будто и не было десятка лет борьбы с ними, упорного стачивания их трением друг о дружку. Как он смог разглядеть во Тьме свои оковы? Алекс уже давно не пытался понять законы этого места. Он отчётливо видел себя и всё то, что было на нём. И больше ничего. Порой он даже думал, что окружающее его пространство просто отсутствует, поэтому и была вокруг лишь Тьма и ничего более. Потому что если бы он пытался понять — он бы точно сошёл с ума. А так — сохранил рассудок и даже смог освободиться. Вот только смог ли?

А вдруг всё, что произошло с ним после погружения тела в неблагой источник — сон, а не реальность. Вдруг не было последнего рывка и лопнувшего кокона Тьмы, интеграции нового неблагого образа и водопада воспоминаний о прошедшем? Может, ему привиделось убийства Феи и Янтаря, знакомство с женой Марка и город у их с Терой ног, декада тренировок и подготовки к свадьбе, примерка костюма и отражение мёртвого врага в его зеркале?

И тут Алекс понял, что если на самом деле всё это было, то Тере грозит нешуточная опасность. Она-то будет считать, что рядом сам Алекс! И когда откроется правда, будет поздно. Страх за свою возлюбленную, которой и так пришлось не сладко без него, подстегнул получше плети палача. Подняв руки, он посмотрел на оковы. В прошлый раз у него ушло на это десять лет. Вспоминать о том, что произошло за эти годы с его телом под руководством Лекса и с Терой, Алекс не хотел. Сейчас положение ещё хуже. Он одержим духом маньяка-садиста, который вот-вот станет супругом Теры в теле Алекса и который будет иметь право сделать с его феей что угодно. И никому до этого не будет дела. Не так. Никто не сможет спасти Теру, поскольку все будут считать, что это всё ещё он.

Нет, он должен найти выход. Что изменилось за это время? Ошейник. Его нет. Нет блокировки способностей и рядом с ним, всего в каких-то десятках метров — источник, признавший Алекса своим королём. Что ещё? У него — всё. А рядом с Терой сейчас — близкие и друзья. Эль Шеонс сможет помочь. Но поймёт ли он, что Алекс — одержим? И сможет ли остановить до того, как Янтарь причинит вред Тере? Нет, полагаться на это нельзя. Надо самому освобождаться. Но как?! Он пленён на магией и не физикой, он пленён магией духа! Значит и освободиться может лишь ею.

Алекс нахмурился. Он мало что знал о магии духа, слишком высокая это была материя для него. Нет, не так. Как показал опыт общения с его образом-Повелителем, Алекс мог гораздо больше, чем думал, просто всё это лежало за пределами его обычного круга забот. С момента освобождения из источника, Алекс пытался обеспечить себя нормальным уровнем жизни, используя свои новые возможности и открывшиеся способности. Он стал Охотником не потому, что любил сражаться или хотел покарать виновных. Нет. Это просто было оптимальным способом обеспечить себя всем необходимым для самостоятельной жизни. Оплачивать учителей, тренировочные залы, арендовать квартиру, оплачивать счета. Эта професия помогла ему защитить Теру и купить усальбу в Городе. Но она же и стала причиной того, что Алекс мало что знал о других, небоевых, видах магии. Некогда было.

Магия духа. Слишком сложная и непонятная для большинства. Общеизвестные факты гласили, что магия духа — магия трансформации не тела или каркаса, а самого духа, сути вещи. Тогда, во время поединка, нанятый Лилией Огненной маг духа ввёл их обоих в транс и, перенеся их в зал для тренировок, вызвал Алекса на поединок. Без магии, без оружия, обычная рукопашка. Хилый старик-человек вымотал высшего фэйри так, что Алекс просто не мог подняться с пола, с трудом сдерживая желание свернуться в калачик от испытываемой боли. Казалось, что у него не осталось ни одной целой косточки, ни одной здоровой мышцы.

— Как?! — с трудом выдавил из себя Алекс тогда, когда старик подошёл к нему с оковами в руках.

Старик присел рядом с ним, заглянул в глаза пленника и сказал:

— Просто дух может всё. Когда-нибудь ты это поймёшь. И тогда станешь свободным. Или нет.

И защёлкнул оковы, ставшие тут же сплошной металлической полосой. Потом старик просто растаял в воздухе, а вслед за ним исчез и зал для тренировок. Просто осыпались прахом, обнажая первозданную Тьму беззвёздного космоса — и всё.

Стоп. Алекс уничтожил те оковы. Он освободился из плена сам. Но почему же тогда он снова в оковах сейчас? Неужели всё действительно было всего лишь выдумкой его уставшего разума? Бред. Невозможно. Но тогда почему он в оковах? А в оковах ли он? Или это всего лишь иллюзия? Янтарь — не маг духа. Иначе бы не пытался "пробудить" Лекса, а сразу бы освободил Алекса от оков и всё. Да. Но тогда почему Алекс снова пленник? А пленник ли он вообще? Или ему только кажется, что он опять пленён?

Гости перешёптывались, не понимая, что происходит. К Алексу, с тревогой посмотрев на меня, направился Марк, а я сама, одевая браслеты, искала глазами моего учителя, эль Шеонса Иллирона. Но этот… умный и очень сильный… тёмный эльф всё никак не попадался мне на глаза. Приход Лилии Огненной натолкнул меня на одну идею, но для того, чтобы проверить её, я должна была поговорить с учителем.

"Алекс — одержим Янтарём," — вдруг услышала я голос учителя.

Замечательно. Моя догадка оказалась верна. Паскуда златоволосая, даже после смерти не даёт покоя нам с Алексом. В честном бою не победил, в плену не сломил, магом духа не подчинил, так теперь решил тело украсть. Как это называется? Скотство, вот как! Так, эмоции в сторону. Возмущаться поступком Янтаря буду потом. Сейчас мне предстоит бой с Алексом, которым управляет Янтарь.

"Что мне делать?" — мысленно спросила я.

"Затягивай бой, как можешь", — ответил мне эль Шеонс. — "А потом, когда я всё подготовлю, победишь его. И не бойся, Алекс твоим младшим супругом не станет из-за твоего выигрыша. Я позвал парочку знакомых, они выступят свидетелями и помогут с ритуалом изнания. Бой за старшинство будет аннулирован".

Я медленно кивнула. Эль Шеонс Иллирон был признанным в моём мире архимагом, одним из сильнейших живущих нынее. И он был лучшим специалистом по одержимости среди знакомых мне. Ему поверят и в его слове не смогут усомниться. Потому что маги такого уровня не врут, как и фэйри. Магия не позволит.

— Я готова, фе Энотера, — тут же оказавшись за моей спиной, ответила золотая фея в высокой форме.

Процедура, которую я проделывала не раз за прошедшие годы. Ядовитый Клинок, безымянная низшая фэйри, знаменитая убийца Ловцов рабов, сегодня сразит своего главного врага. Хоть и будет сражаться с тем, кого любит больше всего на свете.

"Лезвие, у тебя появился шанс окончательно уничтожить Янтаря. Ты рада?" — раскрывая свой каркас и стискивая зубы, спросила я у своей маски.

"Нет. Алекс слишком серьёзный противник, моя основа. Ведь его нужно будет победить, а не убить. И при этом не покалечить. Он может пользоваться заклинаниями высших уровней и постоянно подпитываться от источника. У нас же магии практически нет", — ответила мне Лезвие.

И в этот момент Сола оторвала мои крылья. По рядам зрителей прошёл ропот удивления. Ну да, феи не расстаются со своими крыльями во время ритуальных поединков. Они принимают малую форму и пытаются атаковать магией, уворачиваясь от противника и защищаясь при помощи магических щитов. Но я необычная фея. Застегнув на шее ожерелье-ошейник от брони, я сотворила вокруг нас с Солой непрозрачный щит и магией сняла своё прекрасное платье. Застегнув пояс, я активировала броню Т4 уровня без шлема и убрала щит. Вновь гул голосов от гостей. Точно, не ожидали увидеть меня в таком костюме.

"Сола, запускай тест системы. Сценарий — захват цели. Гости — нейтралы, Алекс — цель. Всё ясно?"

"Да" — ответила мне Сола уже из наушника созданной бронёй гарнитуры.

Кстати, как там Алекс? О, заканчивает переоблачение в старую броню Алекс, в которой он попал в плен ещё тогда, двенадцать лет назад. Да, броня хороша даже для нынешнего времени. Марк отходит от него в задумчивости. Заметил что-то или нет? Узнаю после боя, к сожалению. Сейчас времени на разговоры нет. Алекс уже проверяет оружие и выходит на середину пирса. Значит, и мне пора. Призвать клинки прямо в руки.

"Сола, шлем. Ну что, пора показать этому придурку себя в лучшим свете. Лезвие, твой выход. Да начнётся бой!"

— Ты уже поняла, в чём дело, моя бескрылая фея? — говорит Алекс, улыбаясь с превосходством и выпуская на волю "Прах вечности".

Скотина! Желтоглазый ушлёпок! Хочешь закончить со мной одним ударом? "Прах вечности" способен снять все щиты, абсолютно все, и неважно, столько в тех щитах энергии. Не дождёшься. У меня запас хоть и маленький, но на несколько новых матрёшек их хватит.

Кстати, надо бы и самой поторопиться. Быстрый шаг. Ха, он тоже переместился, одновременно со мной. А вот и "Прах вечности" заработал. Облако мелких частиц окружило меня плотным коконом. Щиты мои, конечно, тут же и лопнули. Тут же прах и опал вниз, как будто его и не было. И я тут же активировала новые щиты. Не так быстро, гад. Со мной за пару ударов не расправишься. Придётся тебе поднапрячься.

— И ты сможешь ударить того, кого ты с таким трудом привела в относительный порядок? — с сомнением в голосе высказался Янтарь.

Опять по площади работает, на этот раз — "Листья заката". Бритвенно-острые ромбы летят во все стороны от него. Как же он старается меня из равновесия выбить. Не получится. Меня эль Шеонс тренировал, а у него демоны становятся спокойными и рассудительными. Ишь ты, смогу ли я ударить Алекса интересуется. Теперь, когда знаю наверняка, что Алексом управляет Янтарь — смогу точно.

Опять ускользнул. И опять мне придётся устанавливать новые щиты. Гадство. А ведь у меня может не получится связать его ближним боем, как планировала. Ладно, на этот случай у меня тоже есть вариант.

— А когда он в неблагом источнике корчился, ты такой молчаливой не была, милая фея. Почему молчишь сейчас, а?

"Вьюга теней". Отлично! Это заклинание мои щиты не проломит, только резерв щита уменьшит. Вот он, мой шанс. "Стебли плюща" ему под ноги, а в грудь — тройку метательных звёзд, зачарованных "Клинком пустоты". И уйти перекатом от его "Столба молний". Мои звёзды щиты пробили, но вот пробить броню уровня Т4, конечно, не смогли. Да это мне было и не надо, главное, что магические стебли сразу же обвили ноги Алекса и лишили его подвижности хоть на пару секунд. Рывок, не дать установить щиты, связать ближним боем. Скотство, не успела на доли секунды! Отскочить, отскочить быстрее, чувствую подлянку. Так и есть, "Длань подчинения". И, конечно, мои "Стебли" он уже уничтожил. Силён в магическом бою Янтарь, силён. Это я с Алексом больше по обычному оружию да ближнему бою.

— Ну не позорилась бы хоть, Тера. Ну что против высшего фэйри может сделать фея? Даже такая интересная, как ты. Может, сдашься, да наконец займёшь подобающее место? Младшей жены ысшего фэйри, как и положено нормальным феям?

Напыщенный индюк! Это я тебя сейчас отправлю туда, где место таким, как ты. "Звездопад" сплёл. Сотни сгустков света падают вертикально, накрывая всю импровизированную арену. А у меня практически энергии на щиты не осталось. И зачерпнуть из источника не получится, законы ритуала не позволяют. Никакой поддержки извне. Неужели всё же придётся козырь открывать?

Э нет, а вот "Ветер зари" я на щиты принимать не собираюсь. У него высота всего в два метра, моя броня и не такую высоту возьмёт. Оттолкнувшись, я подпрыгнула и наконец-то успела добраться до Алекса до того, как он вновь переместился. Мои клинки прошли сквозь его щиты, как нож сквозь масло. А вот броня Алекса, хоть и старая, но эти клинки выдержала. Тут нужно совсем другое средство.

Но сейчас мне нужно именно время, а не победа сама по себе. Подготовка любого ритуала требует времени даже у такого специалиста, как мой учитель. Так что мне нужно не победить, а связать Алекса боем на короткой дистанции, чтобы не проиграть самой. Надо не позволить ему разорвать дистанцию. И не дать сконцентрироваться. Нельзя забывать о том, что и для такой дистанции существуют заклинания. И их гораздо больше, чем массовых и дистанционных.

"Анализ экипировки цели готов. Обнаружены артефакты-кольца, восемь единиц. Ледяное копьё, огненное кольцо, лечение и противоядие. Остальные — накопители", — сказала Сола.

"Проанализировала стиль его боя?" — спросила я свою помощницу, не забывая атаковать Алекса на пределе своей скорости.

"Да. Он истощает твой резерв и после рассчитывает на один финальный удар", — ответила Сола и тут же выдала надпись на визор: "Активация артефакта "Огненное кольцо"".

Вот же нехороший фэйри. Подпрыгнув вверх, я избежала урона от заклинания Янтаря, но потеряла прямой контакт с телом Алекса. Теперь опять придётся пробивать его защиту. Ну, скоро там уже эль Шеонс закончит свои приготовления? Я уже уставать начинаю.

— А ты шустрая фея, Тера, — запуская в меня "Болотным туманом", сказал Янтарь голосом Алекса. — Этот бой вышел интереснее, чем я думал. Но мне надоедает. Хочу поскорее закончить и перейти к самому интересному. Брачной ночи. Тебе же понравилось быть феей двух фэйри?

Издевается. А ведь мой магический резерв истощён. "Болотный туман" это последнее, что я смогу принять на магические щиты. Дальше — только броня. Ну, значит точно, придётся раскрыть козырь. Ладно, придётся тебя удивить, Янтарь.

Алекс закрыл глаза, вновь восстанавливая силы. У него опять ничего не вышло. Естественно, ведь он не понимал, что нужно сделать для того, чтобы освободиться. Как разбить оковы? Как вернуть контроль над телом? Как это сделать?

Нет, вряд ли он сможет справиться сам, без посторонней помощи. Как и тогда, на Короте, при прорыве источника. Как и не один раз после этого. Неужели и сейчас придётся только ждать? Нет, он не мог себе позволить терять время. Не сейчас.

Дух может всё. Что это значит? Конкретно в его случае, что это означает для Алекса? Он перепробовал всё. Расстегнуть оковы, превратить их в пыль, представить, что они просто исчезли — не помогло ничего. Алекс даже пытался разорвать цепь между оковами. Не получилось. Что он делает не так?!

— Всё, — сухо, без эмоций сказал в его голове Повелитель источника. — Ты всё делаешь "не так". Особенно сейчас. Боишься возможного. А страх сковывает. Силу свою не видишь. Тьма вокруг. Себя не принимаешь. Слабым оказываешься. Дух может всё. Даже твоим образом стать. Думай, Алексис. Зачем духу дышать? Разве у него есть кровь? Разве ему нужна вода или еда? Кто чьё тело захватил? Ты его или он твоё? Вспомни, как ты мне доказал, что являешься главным. Или и это уже забыл?

Отповедь Повелителя источника подействовало, как ушат холодной воды. А ведь точно, забыл. Так тщательно скрывал от всех правду, что уже и сам рассматривал Повелителя не как дух источника, деливший одно с ним тело, а всего лишь как образ, псевдоличность, возникшую в критический момент. Жаль, с Янтарём не получится договориться также, как с духом источника. Этим двоим было нужно разное. Первому — не потерять свою жизнь в запертом источнике, а второму — вернуться к жизни, попутно уничтожив хозяина тела.

Значит, оковы — это его, Алекса, страхи. А темнота — нежелание признавать свою силу? Ту самую, магическую силу высшего фэйри? Ну да, Алекс всегда старался пореже её использовать. Как будто стеснялся того, что ему, человеку, досталось такое могущество. Значит именно это не даёт ему сейчас победить Янтаря на собственном поле? Всего лишь страх и недоверие к себе, да?

— И как мне перестать бояться и принять свою силу? Как победить Янтаря, Повелитель?

— Также, как и в прошлый раз. Вспомни. Поединок с драколичем.

— Не понял. А разве мы тогда с тобой с его духом дрались? Разве мы не его тело, перенесённое в особое подпространство, уничтожили?

— Ты действительно ТАК считал? Глупость. Это был поединок духов, Алексис. Обернись. И дай мне свою руку. Нам надо вновь стать единым целым, моя основа.

Алекс обернулся, уже зная, кого увидит там. Истинного высшего фэйри. Утончённого, прекрасного, нереального, в чьём образе с трудом можно было опознать самого Алекса. Глаза цвета тёмного серебра, прямые волосы чёрного цвета со стальным отливом, тонкая фигура мага, которому не пристало сражаться с помощью своего тела. Таким был Янтарь. Таким были все принцы благих дворов. Таким был бы и Алекс, если бы не Тера.

Нет, не надо врать себе. Если бы не Тера, Алекса бы уже не было. А это тело принадлежало бы не им двоим, а одному Повелителю. Но этого не случилось. И Алексу удалось договориться с Повелителем источника. Теперь им обоим угрожала опасность от Янтаря. Им нужно было объединиться. Вновь. Значит, нужно снова не просто уступить место Повелителю, а именно слиться с ним. Что же, ради того, чтобы спасти Теру от Янтаря, Алекс был готов пойти и на большее. Вложив свою руку в протянутую ладонь Повелителя, Алекс вновь ощутил себя всего лишь частью чего-то большего.

— Не отвлекайся. Сконцентрируйся. Янтарь. Призови его. Вызови на бой. Выиграй его. Ради нас и ради неё.

Тонкие пальцы Повелителя теперь ощущались, как его собственные, оковы исчезли без следа, а окружающая его Тьма расстаяла, как туман. Вокруг него была лишь синева бескрайнего Городского неба. Посмотрев вниз, Алекс заметил, как Тера, в уже виденной им броне, успешно противостоит… ему. В его старой, "сохранённой" Янтарём броне. Нет. Не ему. Янтарю, который посмел занять его тело. Злость поднялась из глубины естества Алекса. Скотина. Он не только занял его тело, но и посмел вызвать на поединок его фею. Фаербол сформировался в его руке сам. Ну, всё равно надо чем-то привлечь внимание этого златовласого извращенца, так почему бы не подобным подарком?

— Янтарь Звёздный! Я, Алексис Железный, вызываю тебя на поединок духов! — запустив фаербол в своего врага, выкрикнул Алекс.

Клинки я сменила сразу же, как отдала приказ Соле. Бесполезно их использовать теперь. Их основное свойство — разрезать магические каркасы или плетения заклинаний. А вот против брони класса Т4 есть специальное оружие. Нечто среднее между электрошоком и цепной пилой. Сделано, как меч, чтобы не пришлось переучиваться мечникам, но обоюдоострое, чуть изогнутое лезвие не цельное, а состоит из острых треугольников. Как в цепной пиле, это зубчатое полотно движется с приличной скоростью и отлично вскрывает даже тяжёлые боевые скафандры. В принципе, против них "клинки" и создавались. От шокера этим клинкам досталась способность поражать противника разрядами электрического тока. Да, оружие не идеальное, но для моих нужд сейчас подходит.

Почему я не выбрала лазерные мечи или что-то вроде виброклинков или одноатомников? Не хотела. Я ведь не убить тело Алекса должна, а затянуть бой и показать, что он проигрывает. Ну разрежу я его напополам одноатомникам, и что потом? Пока не пну, он и не поймёт, что уже всё, не жилец. Нет, быстро, не спорю. Но кроваво и убойно. А в случае с лазерным мечом ещё и запах палёного примешается.

Моё же чудо позволит мне вскрыть броню, но вовремя остановиться, не допустить глубокого проникновения в тело любимого холодного оружия. Самой же потом лечить. После ритуала изгнания Янтаря.

— Грязно работаешь, Тера. Хотя, чего ещё ожидать от феи, которая пробыла несколько суток в неблагом источнике. Кстати, твои благие соседи знают об этом факте твоей биографии?

Твою мать! Он как узнал об этом моём приключении? Алекс тогда меня спас и искорёженный неблагим источником каркас исправил. Хотя да, он был королём неблагого источника, мог и узнать.

— Знают, — сказала я, рывком приближаясь к нему. — Здесь, в отличие от Фаэлаанамии, модули нестабильности плетений для брони ближнего боя — стандарт.

Главное, не позволить ему заклинить полотно клинков. У него один полуторный клинок и щит из силового поля. От поля мои мечи отскакивают, а вот сплав, из которого изготовлен его меч, может поломать мои игрушки. Так что я кружилась вокруг противника, пытаясь найти способ ударить так, чтобы не напороться на его меч. О, отвлёкся на что-то. Пора!

Косой удар по корпусу снизу вверх, от правого бедра к левому плечу. Даже не попытался блокировать, что за дела?! Броня с противным скрежетом разрывается, клинок проходит дальше, царапая кожу под безнадёжно испорченной нижней рубахой из торжественного костюма. Разряды электрошокера бьют в тело и Алекс заваливается назад, теряя сознание. Сола тут же сняла защитный купол с плавучего пирса.

— Дурак ты, Янтарь. Надо было спокойно сдохнуть и не портить мне свадьбу, — сказала я, опуская клинки и делая лицевые пластины брони прозрачными. — Простите, учитель, дольше сдерживаться я не смогла. Вы успели подготовить ритуал?

Эль Шеонс шагнул на украшенный цветами по периметру пирс и ответил:

— Успел. Сейчас мы перенесём его в ритуальный зал. Я гостям уже объяснил, что к чему, можешь не волноваться.

— Стой, Шеонс, его лучше сейчас не трогать, — сказал зеленокожий орк, лучший друг эль Шеонса, мэтр Раст Йонис. — Поединок уже начался.

— Болото… — ругнулся тёмный эльф, прикрывая глаза и поднимая голову вверх. — Ну конечно, как он мог не влезть. Пока на теле был ошейник — и в ус не дул, пустил всё на самотёк. А сейчас решил вмешаться, видите ли.

— Естественно, — флегматично сказал орк. — Кто будет терпеть ещё одного чужака в своём доме?

— Вы о чём? — спросила я учителя и мэтра Раста.

Орк посмотрел на меня с недоумением, потом перевёл взгляд на эль Шеонса.

— То есть она не в курсе, да?

— А зачем? — ответил на вопрос вопросом тёмный эльф. — Мужчина имеет право на свои секреты. У Теры тоже есть пара скелетов в шкафу, которые остались неизвестны Алексу. Так ведь, моя любимая танцовщица?

Я стиснула зубы. Секреты, значит. Ну-ну…

Чувствовал себя Алекс сейчас странно. Как будто находился в двух местах одновременно. Картинка была более детализированная, но чересчур точная и объёмная, как будто видит происходящее с двух разных ракурсов. Четыре руки, четыре ноги, два тела, но единый разум на двоих. Полное единение двух духов: бывшего человека и будущего высшего фэйри. Как он мог забыть, что Повелитель — действительно дух источника, а не просто один из образов? Дух, который сам решил стать именно образом, маской, тенью. Стал не паразитом, а симбиотом Алекса.

Наверное, у Янтаря именно поэтому и получилось так легко войти в тело Алекса. Его каркас привык к одержимости двумя разными духами. А где два, там и три. По сути, ведь Алекс, и Повелитель не хозяева этому телу. Тело Алекса — тело человека, было изменено источником для своего духа. Фактически, перестав быть телом Алекса. Но дух бывшего правителя и хранителя Короса не желал уступать место духу источника так просто. Держался за жизнь из последних сил. Сам же дух источника был слишком молод и не достаточно эволюционировал, чтобы атаковать Алекса и изгнать его навсегда из изменённого тела. И когда Тера выдернула тело Алекса из источника, она фактически спасла дух того от уничтожения. Да, дух источника увязался за самим Алексом и оказался связан с телом, ставшим подобием высшего фэйри. Да, они оба давно решили свои споры и выбрали свои роли. Повелитель стал образом, а Алекс — основой, периодически использующей Повелителя как свою маску. Видимо, поэтому и забыл. Слишком много всего происходило с ним за эти годы.

— Что ты такое? — с брезгливостью рассматривая Алекса-человека, связанного призрачными оковами с Повелителем-фэйри, спросил дух Янтаря, отлетая от потерявшего сознания тела Алекса.

— Твой заклятый враг, чьё тело ты пытаешься забрать, — синхронно ответили златоволосому человек и фэйри.

— Я всегда знал, что ты ненормален. Но что настолько… — покачал головой Янтарь. — Да я сделаю миру одолжение, если избавлю его от тебя.

— Защищайся, фэ Янтарь Звёздный, — также в унисон сказали два черноволосых духа и тут же атаковали говоруна.

Заклинания и удары клинков. Одновременно. Без задержек и потери внимания. Что не видел один — то замечал другой. Щиты Янтаря трещали от града ударов зачарованными клинками и звенели, принимая на себя мощь заклинаний высшего порядка. У духа нет магической силы. У духа нет мышц, которые могут болеть. Дух может всё. Это так просто, что в это очень тяжело поверить. Доспехи, клинки, заклинания — лишь образы, символы, которые нужны для того, чтобы показать противнику свою настоящую силу. Силу своего духа.

Что ты готов сделать ради победы? Ради того, чтобы никто другой не смог навязать тебе свою волю? Что ты сделаешь, чтобы отстоять своё право? Ты покорно опустишь голову под ярмо или сдохнешь, пытаясь отстоять свою свободу? Тело может сломаться, магия может подвести, но если ты духом своим не смирился, не признал кого-то выше себя — ты поднимешься вновь. Не признавать, не поддаваться, не позволять страхам и сомнениям решать за тебя.

Удар, ещё один, быстрее, скорее! Янтарь уже не атакует, он лишь защищается. Он явно устал и не способен заставить Алекса признать его своим хозяином. Он и тогда не смог. Лишь Лекс, несчастный образ идеально воспитанного раба, смирился с тем, что есть хозяева и рабы. С тем, что ему не повезло быть последним и вряд ли получится стать первым. Но образ — это не Алекс. Это всего лишь рисунок на стекле фонаря его духа.

— Силён, зараза, — сказала подошедшая к эль Шеонсу женщина с гривой длинных огненно-красных волос.

— Кто? — спросил её тёмный эльф. — Кстати, вы же не знакомы. Тера, познакомься, это Анна, маг духа и супруга главы дома Андерисов. Анна, это моя любимая танцовщица и будущая королева благого двора, Энотера Изумрудная. Повторю вопрос. Кто из этих личинок дерущихся является заразным?

— Недолич, конечно.

— Почему недолич? — спросила я.

— Видишь браслет на его руке? А, ты не видишь. Хочешь увидеть?

— Да! — тут же сказала я.

— Не учи мою танцовщицу плохому, Анна.

— Не учу, а показываю, — сказала странная женщина и подошла ко мне вплотную. — Можешь свой шлем снять?

— Да, конечно, — сказала я и отдала нужный приказ Соле.

— Отлично, теперь закрой глаза, — сказала она и прикоснулась к моему лбу, а потом продолжила: — А теперь открой. И смотри наверх. Златовласого увидела? Браслет на руке рассмотрела? Это признак того, что духа что-то удерживает в мире. Он к чему-то привязан. Маги духа в такой привязке не нуждаются. Обычные сотворённые, со своими телами, тоже. А вот у твоего красавца черногривого интересный симбиоз. Редко когда одержимые договариваются с подселенцами. Даже и не скажешь, кто в этой паре пришлый, а кто — хозяин тела.

Я во все глаза смотрела на то, что происходило в небе. Златовласый — Янтарь, понятно. А эти двое черноволосых кто? Алекс? Почему двое? Почему один из них — фэйри, а другой — человек? И почему они сражаются так, как будто являются слаженной командой? Нет, непросто командой. Как будто они на одной волне, как будто они — единый организм. Так движение правой и левой руки одного организма выглядят. И эти странные полупрозрачные оковы на руках и ногах этой пары…

— Значит, у Янтаря есть филактерия, материальный якорь… — протянул орк, рассеянно осматривая гостей. — Понятно.

— Учитель… — начала было я спрашивать эль Шеонса, но тот состроил злобную рожу и ответил:

— Не буду я тебе ничего пояснять. Такие вещи сотворённый должен сам о себе рассказывать.

— То есть она не знала? — удивлённо сказала Анна. — Но ведь изменения поведения…

— Они оба Лицедеи, избранница Творца, — ехидно сказал тёмный эльф. — Идеальная маскировка для симбиоза духов, согласись?

— Да уж… Но всё же, кто владелец тела?

— Ни тот, ни другой. Оно их общее. Одно на двоих. И каждому оно подходит лишь частично. Магия в источнике творит, что хочет. Вот и вышел из него слишком очеловеченный высший фэйри. Или человек, слишком старавшийся стать фэйри. У кого на что фантазии хватает обозвать этот гибрид мухи и самолёта.

— Я иногда забываю, что ты тёмный эльф, — покачала головой Анна. — Но ты не забываешь мне об этом напоминать.

— Конечно! Знаю я вас, человеков, сначала забудете, кто я такой, а потом начнёте от меня требовать любить всех подряд.

— И в мыслях не было. Тем более, всех подряд. Нет, я не против, если по обоюдному согласию, но уж точно не всех. О, молодец, подловил.

Пытаясь уложить в голове то, что я только что узнала, я всё же внимательно наблюдала за боем. И Алекс вместе с Повелителем побеждали. Медленно, но верно. Янтарь явно был удивлён, что противостоит двум, а не одному. Заклинания фэйри сыпались на него с той же скоростью, что и удары клинков человека. И если в начале боя желтоглазый успевал контратаковать Алекса, принимая заклинания на свои щиты, то сейчас ушёл в глубокую оборону и еле успевал обновлять магические щиты.

— Сейчас сбежит, — спокойно сказала Анна. — Понял наконец, что лёгкой победы не будет. Якорь нашли?

— Да, у рыжей низшей, которая принесла броню и оружие.

"Сола, я запрещаю открытие портала фэ Лилии Огненной", — тут же отдала я приказ духу-хранителю дома.

"Поняла, фе Энотера".

Вовремя. Янтарь, после пробития очередного щита "Ледяным копьём" фэйри, выпустил из руки клинок и дотронулся пальцами до браслета на левой руке. После чего моментально исчез.

— Сола, задержи фэ Лилию Огненную, — сказала я влух. — Эта дура должна заплатить за то, что сотворила с Алексом.

— Ладно, эль Шеонс, я тебе ещё нужна? — спросила Анна, отрывая руку от моего лба.

Естественно, я тут же перестала видеть Алекса. Ну что за…

— Очнётся он сейчас, не переживай, — шикнул на меня тёмный эльф. — Наседка бескрылая. Анна, благодарю за то, что откликнулась на мою просьбу.

— Да не за что. Кстати, если захотите наказать этого златовласого маньяка, то можете отдать мне его якорь. Есть у меня парочка знакомых раганов, которые с удовольствием возьмутся за воспитание такого красавчика. Лучшего воспитателя для маньяка, чем нацист-садист и не придумаешь, по-моему.

— Хм… Вариант… Уртвары ещё те затейники. Но это решать Тере и Алексу. Их трофеи.

— А я им и говорю. Ладно, ушла. Тера, желаю вам долгих лет счастливой жизни. Если что — эль Шеонс тебе мой контакт даст. До встречи!

И рассыпалась тысячью искр, будто её здесь никогда и не было.

— Не тупи, Тера. Конечно её здесь не было. Она маг духа, ей не надо своё тело перемещать.

— Но я чувствовала…

— Прикосновение её духа к твоему. И всё. Не бойся, так могут лишь настоящие мастера. О, а вот и наш герой очнулся. Ты уже один или ещё в связке? — присев на корточки, спросил у Алекса мой учитель.

— Мы ещё едины, — ответил Алекс эль Шеонсу. — Но это ненадолго, Повелитель теряет интерес. Тера, ты видела наш бой, да?

— Да, — спокойно сказала фея, присаживаясь на колени рядом с ним.

Алекс грустно улыбнулся. Что же, одной тайной от неё станет меньше. Жаль, что она узнала об этом вот так, во время боя с их общим врагом, но… По-другому у него не бывает.

Тёплая волна лечебной магии разлилась по его телу, избавляя от ушибов, растяжений и глубокой царапины под рассеченной бронёй. Ну да, его фаербол в духовном мире отвлёк самого Янтаря, а в материальном мире в это же время Тера воспользовалась шансом и вырубила противника электошоком на клинке-пиле.

— Раньше не получалось тебе рассказать, всегда находил отговорки. Прости.

— Ничего, — спокойно сказала Тера. — Главное, что вы оба помогаете друг другу, а не враждуете.

— Да. Это главное, ты права, — прикрыв глаза, сказал Алекс.

"Я здесь больше не нужен. Со свадьбой ты и сам справишься. Не затягивай ритуал. И с Лилией тоже разберись. Мне она не нравится", — сказал Повелитель, разрывая их единение и вновь становясь лишь образом Алекса, а не полноценным духом-союзником.

"Благодарю, что вновь спас наше тело", — спохватившись, поблагодарил Повелителя источника Алекс.

Но ответа не последовало. В принципе, Повелитель и так долго пробыл с ним в полном единении, этому затворнику тяжело подобное пока. Ну, не одному Алексу мучиться в конце-концов. Тот объём информации, который на него обрушивается каждый раз, когда он уступает место Повелителю, очень сильно подавляет. Сразу чувствуешь себя неполноценным, когда этот поток уходит прочь.

— О, снова нормальный взгляд. Молодец, хороший бой. И вовремя призвал Повелителя на помощь.

— Кто кого призвал — ещё непонятно, — с горечью сказал Алекс, приподнимаясь.

— Неважно. Главное, ты справился и победил Янтаря. Опять, — сказала Тера, улыбаясь ему искренне.

Алекс лишь кивнул и посмотрел на их источник. Да, Повелитель прав, свадьбу надо заканчивать.

— Ты согласишься на огромное нарушение свадебного ритуала, Тера? — серьёзно сказал Алекс.

— Ещё большее, чем было сейчас? — с недоверием в голосе сказала его фея. — Да я уже поняла, что у нас с тобой всё и всегда идёт через… одно место. Да и церемония эта нужна лишь как повод собрать всех наших близких вместе. Что ты предлагаешь?

— Просто шагнуть в источник вместе и обменяться браслетами там. Согласна?

— Конечно да, — чуть устало, но с улыбкой ответила Тера, подавая ему руку и помогая подняться.

— Ваш сарафан, фэ Энотера.

Вот недаром моя Сола — золотая феечка. Я же платье полностью сняла, под бронёй ничего нет. Конфуз был бы.

— Благодарю, Сола, — искренне сказала я своей помощнице и окружила нас непроницаемым барьером.

Спустя минуту я уже смотрела на своего бывшего и будущего мужа, который справился гораздо быстрее меня. Ну, ему-то переодеваться не надо. Всего лишь отозвать броню и снять испорченные нижние рубахи. О, от пореза на груди остался лишь тоненький шрам. Я люблю высших фэйри за их сумасшедшую регенерацию. Даже моих сил хватает на то, чтобы затянуть им любую рану. А я никак не тяну на полноценного целителя.

Ха, а верхнюю рубашку всё же накинул. Одну. Смущается с голым торсом ходить. Хотя скрывать такую красоту кое-кто из наших знакомых считает кощунством. Ещё не такой рельефный, как раньше, но уже гораздо красивее, чем у других высших фэйри, привыкших полагаться на магию, а не на тело. Нет, точно запрусь вместе с ним в спальне и не выпущу декаду как минимум. И Марк тоже подождёт, неугомонный. Подошёл, пошептался с Алексом и стоит, не уходит, сверлит нас встревоженным взглядом. А мой возлюбленный расплёл заклинанием сложнейшую причёску, стянул волосы простым шнурком, который подала вездесущая Сола, да и протянул мне руку. Я улыбнулась, приняла его помощь и вслед за ним шагнула прямо в источник.

— Зачем вы двое пришли сегодня ко мне?

О, дух источника решил соблюсти традиции? Странно. Очень странно. Ну что же, тогда мне остаётся лишь молчать. О намерениях пары должен заявлять более сильный. То есть Алекс.

— Благословишь ли ты наш брак? — спросил Алекс у духа источника.

— Хм. Сначала надо разобраться с результатами поединка за старшинство в браке. Энотера, я признаю тебя победительницей в нём.

Нет! Нет-нет-нет! Ну что за скотство! Я не хочу! Младший уж цветочной феи, да это издевательство над любым фэйри, низшим или высшим. Моим рабом ему быть было не так позорно, как младшим мужем. Там хоть как-то можно было оправдать свою слабость. Но в этом случае каждому встречному не объяснишь, почему высший железный фэйри не смог победить в ритуальном поединке цветочную фею! Да даже если и объяснишь, кто поверит в такое объяснение? Да никто!

Это катастрофа. Нет, на этих условиях брать в мужья Алекса я не хочу. Обойдёмся и без благословения духа источника. А потом, когда Алекс восстановится, снова проведём церемонию и уже он победит меня. Ничего страшного. Быть младшей женой для цветочной фее не зазорно. Это нормально и естественно. Для всех, кроме Алекса. Ну, ему придётся смириться, ничего не поделаешь. Его младшей женой я быть готова.

Алекс сглотнул, прекрасно понимая, что означают слова духа источника. Брак не будет равным. И он… Станет младшим супругом. Это… Да ну и пусть. Ему, который двенадцать лет был рабом у извращенцев, стать младшим супругом у Теры не зазорно. Вот только о карьере Охотника придётся забыть. Или в Охранники податься, или в наёмники. Ничего. Главное, они будут вместе и никто не сможет их разлучить. Младший супруг — это не раб, его украсть или перепродать нельзя. В конце концов, через полгода Тера сможет расторгнуть их брак и перезаключить его, уже как брак равных. Это не конец света.

— Мне не нужен неравный брак с Алексом, — нахмурившись, сказала вдруг Тера.

Ну вот зачем она так! Нет, это даже приятно, но всё же…

— А разве ты сражалась с Алексом? — удивлённо ответил фее дух источника.

Алекс поражённо посмотрел на Теру, та ответила ему таким же взглядом. И будущие супруги одновременно прошептали:

— Янтарь…

Это было не просто неожиданно, это было настолько странно, что ни Алекс, ни сама Тера не нашли, что сказать духу источника на такую трактовку результатов поединка. Они просто были в шоке от произошедшего сейчас.

— Да, моя фея-королева. Янтарь Звёздный тебя вызвал на поединок за старшинство в браке. И проиграл его, находясь в чужом теле. Я объявляю высшего фэйри Янтаря Звёздного младшим супругом феи-королевы благого двора Города, Энотеры Изумрудной. Протяни ко мне свою правую руку, Эно.

Жёлтые, золотистые и иссиня-чёрные жгуты магии обвили запястье феи, формируя тонкий и изящный брачный браслет. Высшая магия, доступная лишь духам источника. Такой браслет невозможно снять, подделать, уничтожить. Он подвластен лишь воле Теры, как старшего супруга в их с Янтарём паре. И самой магии. Если Янтарь умрёт, браслет сам развеется в прах. Демонические оковы? Ха. Детская игрушка по сравнению с этим украшением. Старший супруг для младшего — царь и бог, в этом случае — госпожа и хозяйка. О, а вот и сам удивлённый дух Янтаря появился. Ха! У него же нет тела! То есть фактически сейчас именно этот браслет стал его якорем-привязкой! Идеальная ловушка для этого садиста.

— Что за…

Уставившись на широкий браслет из серебряных, синих и зелёных нитей на своей левой руке, начал было возмущаться Янтарь, но Тера явно уступила место одной из своих масок и жёстко ответила:

— На колени. Сесть. Молчать. Голову склонить. Глаза в пол.

И Янтарь, явно через силу, подчинился её приказам.

— О да, — с явным наслаждением сказала Тера, делая шаг к своему бывшему мучителю. — Теперь ты точно заплатишь за всё, совершённое тобой. Надо будет только распечатать тебе подходящее тело. Или может у тебя остался твой генетический материал в каком-нибудь схроне, а? Ладно, Сола изучит твоё приданое и скажет, сколько именно ты принёс нашему дому. Как думаешь, Лекс, ему понравится спать с вибратором в заднице?

— Не сразу, моя госпожа, — подходя ближе к новой игрушке своей феи, сказал высший. — Но со временем привыкнет. Я уверен. Я же привык.

— Отлично, — отвернувшись от младшего мужа, фея продолжила: — И всё же, дух источника, благословишь ли ты наш с Алексом союз равных?

— Я уже один раз благословлял его, зачем мне делать это повторно? Ваша связь не была разрушена, она стала лишь крепче. Отметки в базе Сола сделает и без моего одобрения. Но вот связать свою жизнь с тобой теперь хочет не один Алексис, но и его дух-напарник, Повелитель. Теперь, когда ты узнала о нём и приняла, насколько я понял, хочешь ли ты стать и ему равной супругой?

Повелитель?! Это что значит?

"Я готов раскрыть правду, Алексис. Это будет правильно. Нам вновь надо объединиться. Теперь, когда ты всё понял и принял, достаточно просто твоего согласия на это".

Понял и принял?! Скорее, вспомнил и осознал. Но пусть будет так.

А вот тут Стерва явно не нужна. Да она и сама это поняла, тут же вернувшись на место.

— Конечно, я согласна связать себя узами равного брака как с Алексисом, так и с Повелителем, — ответила я, заметив, как дух Алекса как будто раздвоился.

Тот самый тандем, который я видела в воздухе. Настоящий высший фэйри и обычный человек, стоящий перед ним. Да, именно так, как этот человек, выглядел Алекс до прорыва источника, тысячу с небольшим лет назад. Те стереоснимки мне как-то Марк показывал. А вот высший фэйри действительно был стандартным. Для железных. Которые вообще были редки сами по себе. Утончённая красота истинного мага, не утруждавшего себя занятиями с холодным оружием или тренировками на выносливость. Не то, что женственный, но явно не брутальный. Хотя, ему это шло.

Творцы всемогущие, сколько лет рядом с Алексом прожила, но даже представить не могла, что его маска Повелителя — совсем не маска, а настоящий дух, который находится в симбиозе с Алексом. Нет, странности Повелителя я видела, конечно. И понимала, что там что-то нечисто. Но я думала о том, что дух Алекса разрывается на две половинки, а не то, что Повелитель является другим духом, находящимся в симбиозе с Алекс… Алексисом, да.

— Человек Алексис и высший фэйри Повелитель Железные, согласны ли вы связать себя узами равного брака с моей феей-королевой, Энотерой Изумрудной и занять место моего фэйри-короля?

— Да, — в унисон, но разными голосами, ответили мужчины.

— Протяните ко мне ваши правые руки.

Даже интересно теперь, как будет выглядеть этот брачный браслет. Железные, красные и тёмно-бордовые, а также тёмно-фиолетовые проволоки обвили моё запястье чуть повыше браслета Янтаря. Ха. Браслет один, но в два раза шире стандартного. И у моих возлюбленных (да, знаю, самой непривычно, но что делать?) на руках появились тонкие браслеты того же цвета, что и у Янтаря на левом запястье. Вот всё у нас ненормально. Широкие браслеты — признак младшего супруга. Но их носят лишь на левой руке. Правая — традиционно для браслетов старшинства или равенства. И они никак не могут быть широкими, словно оковы.

А потом нас обоих окутал вихрь разноцветных брызг, скрывая друг от друга, и я почувствовала, как тяжелее стало мне дышать, а на плечи сразу начало что-то ощутимо давить. Только не торжественное платье феи-королевы, пожалуйста! Ну кто меня послушает, конечно. Корсет, поверх которого одеты три разных платья, стоячий кружевной воротник-веер, многослойная юбка под платьями, широкие рукава и длинный шлейф. А, да, ещё и плащ с капюшоном, сделанный по такому же принципу, как и моя кружевная пелерина. С разрезами для раскрытых в самом источнике крыльев.

— Я позже всё тебе поясню, обещаю, — сказал Алекс, снова стал привычным мне высшим фэйри с более жёсткими, очеловеченными, чертами лица. Кстати, браслет на его правой руке моих цветов был таким же широким, как и у меня.

Его костюм также преобразился. В не менее сложный и прекрасный, но тяжёлый торжественный костюм фэйри-короля источника. Да, брачный костюм был проще. Рубашек было по три, обязательным был такой же плащ с капюшоном, что и у меня, а волосы оказались вновь уложены в сложнейшую причёску-шлем. Кстати, обе наши короны остались с нами и сейчас как будто источали свой собственный свет.

— Вам пора. Гости ждут, — сказал дух источника и мы оба кивнули ему в знак согласия.

Гости не просто ждут, гости изнывают от нетерпения. Чувствую, увиденное ими сегодня, ещё долго будет главной новостью нашего небольшого квартала магических созданий.

— Кстати, моя королева, не забудь забрать своего младшего мужа. И проследи, чтобы он больше не терял свою материальную оболочку. Нудно это, тело создавать с абсолютного нуля. Или позаботься о наличии хотя бы склянки его крови у тебя в сейфе. Будет гораздо проще его возрождать.

Я покосилась туда, где был ранее дух Янтаря и с удивлением увидела своего врага снова во плоти. На коленях. Как я и приказывала. Он же теперь будет постоянно с нами жить. Кошмар. Однако Стерва со мной не согласилась. И Лекса зачем-то вспомнила. Ну да ладно, сейчас меня ждут гости. Разберёмся с этим нежданным приобретением потом.

— Янтарь, следуй за мной. Молча. Взгляд в пол, по-прежнему.

Как у него желваки заходили, а? Прелесть. И кулаки сжимаются и разжимаются. В принципе, если я правильно помню, браслет старшего супруга даёт такой же контроль над телом и каркасом младшего, как и рабский ошейник. Только без привычного техноинтерфейса. Всё на магии завязано. Так что напасть он не сможет. Но, конечно, ему это всё вряд ли нравится. Младший муж цветочной феи. Да. А ведь хотел стать королём моего источника. Завладеть телом Алекса. Такое не прощается даже феями.

Я вложила свою ладошку в ладонь Алекса и вышла из источника.

Алекс с лёгким опасением смотрел на возрождённого Янтаря и его навязанное супружеской связью смирение. Тот, кто издевался над ними, теперь сам оказался в положении худшем, чем раб. Движимое имущество можно продать или выкрасть. Как коня или скотину, аэрокар или космическую яхту. Перебить номера, исправить запись в базе данных, просто спрятать подальше и никому не показывать. А младший супруг мог стать свободным только после расторжения брака по воле старшего. У него не было права даже потребовать развода!

Да, большинство таких браков заключалось не уродами-извращенцами, а обычными сотворёнными из разных слоёв общества. Младшие супруги жили в мире и любви, просто не имея права на часть имущества супруга после развода. Для многих миров такие отношения были нормальными. Но не для Алекса и его мировоззрения. Он-то и рабство, как таковое, воспринимал как нечто противоестественное. Вообще. Не должен один сотворённый владеть другим. Неправильно это. Можно сколько угодно находить оправданий этой системе, но суть её от этого не изменится: ты лишаешь другого прав. Добровольно или условно-добровольно, просто заставляя или действуя обманом — ты ставишь себя на ступеньку выше другого. И этого быть не должно. Это несправедливо. Не правильно.

Но и отпустить Янтаря на свободу тоже будет неправильно. Он принёс множество горя и боли другим. И принесёт ещё больше, если останется на свободе. Таких, как Янтарь, не садят в тюрьму, их убивают, казнят, изгоняют. Миров множество, найди тот, который по вкусу тебе. Или изменись. Но Янтарь после изгнания не изменился. Да он после своей смерти пытался испортить им жизнь! И сейчас, снова, отпустить его? Нет, этого допустить нельзя. Однажды Алекс уже оставил его живым и на свободе, больше такую ошибку он не совершит.

— Сола, распечатай моему младшему мужу комплект домашней одежды. Дух источника тебе же уже передал своё решение? — сказала Тера, как только оказалась на пирсе.

— Да, фэ Энотера, — сказала маленькая золотая фея. — Я подготовлю отчёт по изменениям в финансах Дома в ближайшее время.

— Хорошо. О, учитель, вы-то мне и нужны.

— Да уже вижу, что дух источника тебе сделал королевский во всех смыслах подарок. Таких украшений ни одна из моих младшеньких не удостаивалась. Ни одна из трёх сотен. Хотя встречалась парочка особо упрямых паучих. Можете больше этого желтоглазого самца не опасаться. Дух, каркас, тело — всё под твоим полным контролем, Тера. Мало того, ты можешь приказать ему даже слушаться кого-то другого, как тебя. Все слова и наказание того сотворённого будут восприниматься браслетом, как твои собственные. Алекс уже может ему приказывать, кстати. Вы равные супруги, а, значит, имеете равные права на твоего младшего мужа. И равные обязанности. Минимальные, конечно. В вашем случае просто нужно следить, чтобы он не набедакурил на стороне и всё. Иначе придётся платить за испорченное несмышлёнышем имущество. Ну а как воспитать из дикого жеребца смирного мерина тебе Лекс расскажет. У него богатый опыт имеется.

Алекс передёрнул плечами. Лекс пока хотел только одного: уничтожить угрозу, как можно быстрее. Бывший раб слишком сильно боялся своего мучителя. Да, память Алекса помогала нынешнему неблагому образу Алекса справится со страхом, но пока Лекс находился в самом начале пути избавления от страха. Время. Ему нужно было время.

— Я поняла, — коротко сказала Тера и посмотрела на Янтаря, стоявшего в паре метров от них.

— Алекс, — тихо сказал только протиснувшийся сквозь строй гостей Марк. — Ты можешь пояснить, что у вас стряслось? Простыми словами, без магических терминов.

Тяжело вздохнув, Алекс кивнул и сказал, уже обращаясь к Тере:

— Думаю, нам действительно пора всем всё пояснить, любовь моя.

Тера ожидаемо скривилась и сказала:

— Если сможешь, я буду тебе благодарна. У меня от этих переживаний голова кругом идёт. А тут ещё этот корсет, будь он неладен.

— Вот в этом все вы, женщины, — скривился эль Шеонс. — Сначала "ой, какое красивое платьице, оно мне так идёт" и "надо ещё эти туфельки купить", а потом "как у меня ноги гудят", "ах, я слишком туго корсет затянула". И венец всего: "Дорогой, я так устала, объясни всем, пожалуйста, как у меня вместо одного равного мужа появилось сразу двое, ну и один младший".

— Учитель, вы… скотина! — возмущённо выпалила Тера. — Вы же сами всё видели и лучше меня всё понимаете!

— Конечно! — ничуть не обидевшись, ответил тёмный эльф. — Зато у тебя сразу второе дыхание открылось.

Алекс улыбнулся и лишь покачал головой. Ну любил тёмный эльф доводить до белого каления всех без исключения барышень, любил.

Я с облегчением вылетела из вороха паучьего шёлка и тончайшего кружева в малой форме. Нет, а вы представляете, как долго снимать всю эту красоту? Я очень благодарна духу источника за подарок, я буду бережно хранить этот праздничный наряд, иногда даже буду выходить в нём на официальные приёмы. В нём я действительно выгляжу утончённой, прекрасной и величественной феей-королевой благого источника. Но такие наряды — как доспехи. Их надо привыкнуть носить. Я к подобному приучена не была. И привыкать не хотела.

— Хорошо тебе, форму сменила — и свободна, — с лёгким укором в голосе сказал мой равный муж. — А мне как?

Ну да, как же по мелочам-то не поворчать.

— Магией, — пожала плечами я, принимая снова высокую форму. — Заклинание ты знаешь. Или хочешь, чтобы я тебя раздела?

Я пригладила руками свои крупные кудри так любимого Алексом цвета мягкой карамели. Жёсткое серебро пусть останется в прошлом навсегда. Теперь мне не нужна его сила. Теперь у меня есть чёрное железо Алекса и этого нам двоим достаточно. Улыбнувшись своему мужу, я сделала малюсенький шаг вперёд. Я знала, чего он хочет и почему до сих пор медлит. Как и раньше, он не скрывал от меня своих эмоций. Но ему по-прежнему нужно было переводить их в словесную форму. Привычка.

Я фыркнула, сплетая нужный каркас заклинания. Обещал. Можно подумать, я глупая фея и не догадаюсь сама, что к чему. Ладно, ладно, признаю, не догадалась. На другое думала, да. Но теперь, узнав правду, могу и выстроить полноценную историю. Почему раньше ему ничего не говорила? А зачем? Тем более, что обижать его ненужными подозрениями, не несущими опасности для нас двоих, не считала нужным. У нас было много реальных проблем. Да и прав учитель, должны быть у мужчин свои секреты от женщин. Даже от любимых.

Пуговки и крючки на его одежде расстегнулись сами, завязки развязались, а потом детали гардероба разлетелись в разные стороны. Ха. Переборщила с количеством энергии в заклинании. Они должны были осесть на пол такой же кучей, как и мои юбки с лифами и платьями. Ну… потом соберём. Возможно. А да, Алексу же нужно, чтобы я ответила именно словами, забываю.

— Давай я расскажу, что поняла, а ты добавишь, если что-то я упустила, хорошо?

Алекс лишь кивнул, не отрывая от меня взгляда. О да, когда я хочу, думать о чём-то другом, кроме меня, становится очень сложно. Ну в самом деле, у нас первая брачная ночь в новом браке, а он о серьёзных вещах в спальне собрался говорить. Пусть теперь слегка пострадает, пытаясь сосредоточиться на этом "серьёзном". Я медленно, слегка покачивая бёдрами, маленькими шажочками, направилась к нему.

— Повелитель — тот самый дух источника, в котором ты провёл тысячелетие. И, в принципе, тело он изменял под себя, совсем не думая о том, что его хозяин ещё на месте. И позвал меня, когда Марк закрывал источник техническими щитами, он, а не ты. Хотя до этого общался со мной ты, с трудом пробиваясь сквозь его противодействие. Повелитель помогал мне вытаскивать твоё… ваше тело. Потому что опасался, что после закрытия Марком источника пропадёт результат тысячелетней работы. А вот ты — сопротивлялся, как мог. Так?

— Да, — слегка хриплым голосом ответил Алекс. — Но только тело он не успел до конца изменить. Я ведь и в самом источнике сопротивлялся.

Конечно, иначе бы этой "человечности" у Алекса не было бы. Был бы классическим высшим фэйри, которых запросто можно спутать с женщинами без пышных форм. Их утончённая красота меня даже отпугивала. Нет, ну реально, они были чересчур женственны. Как и сами женщины-высшие — слишком прекрасны, до нереальности. Высокая форма Солы — яркий тому пример. Так, о чём там мы говорили? Ах да, Повелитель и их отношения с Алексисом.

— Ну да. А потом, когда я познакомила тебя с эль Шеонсом, он решил, что тебе проще договориться с Повелителем, чем изгонять его. И ты договорился, — и тут я поняла главное, что меня смущало в остальных образах Алекса. — Твои Охотник и Высший создавались для маскировки Повелителя, а не по нужде, как мои маски.

Наконец, я дошла до него и встала на цыпочки, чтобы обвить руками его шею. Высокий потому что. Творцы, какие же у него нереально прекрасные глаза! Сколько раз я себе это уже говорила и сколько раз ешё повторю за нашу практически вечную жизнь? Неважно. Главное, Алекс тут же обхватил руками мою талию и прижал к себе.

— Точно. Какая умная фея мне досталась.

И начал медленно наклоняться, не отрывая взгляда от моих изумрудных глаз. А вот эту фразу я спускать не намерена. Если уж пользуешься словами, то будь добр, подбирай их тщательнее.

— Я, значит, досталась, — фыркнула я. — Я-то думала, что нас чуть ли не Творцы всемогущие свели, а ты — досталась. Не романтик ты, Алекс.

— Точно, — выдохнул мне он прямо в губы, а потом поцеловал.

Вот и поговорили. Нет, ну а что, мне ждать полночи, пока он будет вспоминать и пытаться объяснить сам себе, почему не рассказал раньше? Я время с пользой хочу провести.

Тратить время на пустые разговоры глупо, Тера права. И да, есть что-то такое неуловимо-прекрасное в том, как она пытается показать возмущение. Видимо, Алекс заразился вредностью от эль Шеонса. Надо выздоравливать поскорее, стать таким же ядовитым острословом фэйри не хотел. Нет уж, у него для подобных разговоров Высший есть. Пусть он учится у эль Шеонса, основе это ни к чему.

Долгий страстный поцелуй прервался лишь тогда, когда у обоих закончились силы его продолжать. Два магических каркаса уже превратились в единое целое, осветив стены спальни тысячью разноцветных сполохов. Алекс аккуратно шагнул назад, к кровати, увлекая за собой и Теру. Мягкая золотистая карамель её слегка вьюшихся волос подходила к её изумрудным глазам лучше жёсткого благородного серебра. Нежная молочно-белая кожа источала тончайший травяной аромат, а яркие, слегка припухлые после долгого страстного поцелуя губы, словно требовали добавки. Но нет. Сначала следовало уделить внимание и другим нежным местам феи.

— Моя любимая, — еле прикасаясь губами к коже шеи и ключиц, шептал Алекс. — Моя желанная, моя единственная.

Тера прикрыла глаза от удовольствия и сильнее вжалась бёдрами в его тело. Нет, сначала — опуститься на кровать вместе с ней. Поняв Алекса без слов, фея разомкнула кольцо рук и, игриво улыбнувшись, толкнула любимого в грудь своими небольшими ладошками. Фэйри тут же упал спиной на прохладные шёлковые простыни, не отпуская, правда, из плена талию Теры. Которая уже устраивалась на его бёдрах и поглаживала пальчиком тонкий шрам на груди фэйри. К утру и этот след очередной победы Теры над Алексом исчезнет без следа.

— Моя госпожа, моя королева, — продолжил свою речь Алекс, перемещая свои пальцы с её талии на спину, под самые крылья. — Моя жена.

Тера рассмеялась и опустила пальчик с груди вниз, на возбуждённый член фэйри.

— Мой любимый, — фея медленно водила пальцем по его плоти вверх и вниз, дразня и возбуждая ещё больше. — Мой единственный.

— Мой фэйри, — обхватив плоть Алекса рукой и освободив головку члена, продолжила фея. — Мой король.

Потом приподнялась, встав на колени над его пахом и направила его член в своё лоно. Медленно опустившись на него, полностью вобрав его естество, Тера выгнулась грудью вперёд и, застонав от удовольствия, выдохнула в потолок:

— Муж мой.

А вот после этого застонали уже оба.

— С пробуждением, любовь моя, — сказал он, убирая волниструю прядь с моей щеки. — Выспалась?

— Да-а-а, — с мурлыкающими нотками в голосе ответила я. — А ты?

— Тоже. Кушать хочешь?

Задумавшись, я поняла, что от лёгкого завтрака точно не откажусь.

— Я только за. Попросим Солу принести завтрак сюда?

— А почему не в беседке перед источником? — удивился Алекс.

— Не хочу шевелиться, — честно призналась я. — Но если ты хочешь там — то давай.

— Простите, что прерываю, фе Энотера, но ваша гостья, фэ Лилия Огненная, просила об аудиенции. И ваш младший супруг, фэ Янтарь Звёздный, хотел поговорить. Подозреваю, о ваших планах насчёт него.

Хорошее настроение исчезло, как муха в цветке росянки. Я зарычала, схватила подушку и накрылась ею. Не, а что, я не имею право на слабость? Я фея! Кстати да, Фея. Мне ещё её возрождать. Снова зарычав, я откинула подушку куда-то в сторону окна. Алекс тихонько засмеялся.

— Не смешно, — буркнула я, пытаясь встать.

Но он лишь сильнее обнял меня и сказал:

— Я не с тебя смеюсь, моя любимая, а с себя.

Я удивлённо посмотрела на него. В его эмоциях действительно не было и намёка на веселье. Он был абсолютно серьёзен и даже слегка печален. Что и удивило меня.

— Сейчас поймёшь, — отпуская меня из своих объятий и чуть грустно улыбнувшись, сказал Алекс. — С самого моего освобождения из источника я упивался свободой вдали от необходимости повелевать кем-то. Равенством изгнанника всем остальным. Тому, что я в ответе лишь за себя. Отношения с тобой — случай особый, Тера. Тебя хотелось опекать и защищать, это была обыкновенная забота, а не долг правителя.

Я присела рядом с ним на кровати. Ах вот он о чём! О втором своём самом сокровенном страхе. Вновь подвести тех, кто ему доверился. И если он готов о нём уже говорить, то это здорово. Увидев, что я правильно поняла его желание разделить наши отношения и все прочие связи, он продолжил:

— И к чему я пришёл в итоге? К короне источника в Городе. Но я упорно отпихивал от себя ответственность, не хотел вновь становиться правителем. Даже на бедных пикси смотрел с опаской, не говоря уже о том, что не стал приглашать к нам тех же брауни или парочку спригганов. К чему привело уже это? К рабскому ошейнику на моей шее. И всё то, что я отпихивал от себя — пришлось взвалить на себя тебе, моя бедная фея. Тебе пришлось быть сильной за нас двоих. Защищать себя, освобождать меня, пленить нашего врага. И рядом с тобой не было верной свиты, на которую можно было бы положиться. Гвардейцев, которые могли бы защитить тебя. Ремесленников, которые бы помогли тебе обеспечить двор.

Я смотрела на него во все глаза. Ничего себе перспективы он мне описывает. Ну да, в принципе, если бы мы жили, как живут другие королевские семьи благих дворов, то да. Гвардейцы из низших фэйри, парочка высших магов, по десятку ткачей-кузнецов-каменщиков, охотники, зачарователи и прочее, прочее, прочее — я бы не сама носилась по мирам, собирая капитал, а отправляла бы купцов заключать контракты. Но к такому уровню ответственности я явно не готова. В отличие от него, подозреваю.

— Ты исправляла все мои ошибки. И исправила. Я не заслужил ту корону, которую мне подарил источник. Но ты — заслужила её. К тебе теперь обращаются за аудиенцией и требуют объяснить права и обязанности. Хотя это мои обязанности, как правителя. И я понимаю, что больше отпихивать от себя ответственность я не могу. Мне стыдно продолжать прятаться за твоими крыльями, Тера.

"Как мило, сейчас всплакну", — ехидно высказалась Стерва.

"Наконец-то!" — с облегчением выдохнула Леди.

"А мне теперь что, вечным сном уснуть?!" — возмутилась Профи.

"Ну, мне-то всё равно," — спокойно сказала Лезвие. — "Я хоть отдохну от этого базара".

"Ша, драные сучки! Не мешайте самцу становиться вожаком!" — зашипела на возражающих Кошка.

"М-да," — после непродолжительного молчания сказала Стерва. — "Не думала, что скажу это. Но Феи нам не хватает критично".

Знаю, милая, знаю. Вот позавтракаем — и займусь. Потанцуем.

Молчание Теры затягивалось, но Алекс её не торопил. Знал, что в такие вот моменты глубокой задумчивости его любимая фея ведёт внутренний диалог, который и помогает ей принять решение. Да и что бы она не решила, Алекс уже принял решение. Охотником он быть не перестанет, но только им явно не будет. Отдохнул от ответственности за других и хватит, пора становиться настоящим королём.

— Первое, — сказала наконец Тера. — От дизайна не откажусь. Но расценки повышу. Раз в пять. Да, пяти хватит. Два. Начнёшь устраивать званые ужины или таскать меня по этим гадюшникам — поссоримся. Три. Начнёшь уделять мне мало времени из-за своих царственных дел — пожалуюсь учителю. Или моей маме. Нет, всё же учителю. Мама может посоветовать купить себе наложника и отстать от короля с глупыми детскими хотелками. Пока всё.

Алекс улыбнулся. Значит, Тера всё же не в восторге от идеи превращения их дома в благой двор. Это радует, на самом деле. Полноценным двором и он не хотел бы руководить.

— Согласен по всем пунктам. Двор для нас, а не мы для двора, конечно. Завтракаем и разбираемся с Лилией и Янтарём?

— Два в одном, — скривившись, сказала Тера. — Устроим общий завтрак. В беседке. Сола, накрой там стол на четверых. И сообщи Янтарю и Лилии о том, что мы с Алексом их будем там ждать. Всё я в ванну.

Тера поцеловала Алекса и тут же быстренько упорхнула в ванную.

— Только то, что было зарегистрировано в Торговой палате. Данные из Игорного дома ещё не поступали, запрос обрабатывается.

Алекс хмыкнул. Ну да. Это в Торговой палате всё автоматизированно. В Игорном доме не принято светить перед всеми свои сделки и поэтому единой базы данных там как бы нет. Пока кредиторы или наоборот, должники Янтаря узнают, что к чему, пока решат, что будет выгодно, заявить о своих правах и обязанностях или наоборот, промолчать, пройдёт пара-тройка суток. Ну, пусть думают. Алекс и Тера тоже будут думать, если те выставят счёт.

— Выводи отчёт в виртокно. Минуточку. А вот эту строку открой в отдельном окне. Проверь правильность заключения этих контрактов. И историю вот этого кредита. Ничего себе новости.

Похоже, Янтарь своим приданным не только оплатил их моральный ущерб полностью, но и частично поможет в осуществлении мести бывшим хозяевам Алекса. Одной так точно.

Через сорок минут мы с Алексом подходили к беседке, в которой нас уже должен был ждать Янтарь. И, возможно, Лилия. Во всяком случае, Сола должна была ей передать, где именно я буду готова с ней поговорить. А придёт она или нет — уже её дело.

Я с одеждой решила не мудрить. Ну в самом деле, перед кем красоваться? Перед Янтарём? Перед Лилией? И зачем? Мне плевать на мнение этих двух неудачников обо мне. Они для меня лишь поверженные враги и никто более. Так что я одела самые обычные брюки и топ, затянула волосы в хвост и на этом успокоилась.

Алекс же решил привыкать к нарядам фэйри и дома, так что сейчас на нём был тот же чёрный костюм, в котором он отправлялся на Элисту. Классический вариант домашней одежды любого высшего фэйри. Да, наши вещи из гостиницы на Элисте уже переправили в Город и я этому была несказанно рада. Было бы обидно потерять их все. Единственное, что было неканоничным в образе Алекса — причёска. Волосы Алекс просто стянул лентой в высокий хвост.

Вообще, я с опаской воспринимала эти перемены в поведении моего любимого. Боялась, честно признаюсь. Я и в свободное плавание-то в своё время ушла потому, что не любила всех этих реверансов и статусных ритуалов. Но, в конце-концов, Алекс тоже этого всего не любит. Надеюсь, что он не станет полностью копировать модель существующих придворных отношений, а подойдёт к процессу творчески и найдёт нечто, что удовлетворит всех нас. Ну а я ему в этом помогу. Да. Обязательно помогу.

О да, и Янтарь, и Лилия были в беседке. Янтарь стоял, сложив руки на груди, но по-прежнему опустив глаза в пол. Ха, мой приказ всё ещё действует. Одет он был в костюм того же кроя, что и Алекс, но из обычного шёлка. Ну да, я же сказала Соле распечатать ему одежду на домашнем синтезаторе, а там паучьего шёлка не добьёшься. И нечего баловать. Не заслужил. Кстати да, отличный метод воспитания получится.

Лилия же смотрела на Янтаря со смесью злорадства и ошеломления. Словно видела невозможное, но была рада этому. Какая кошка пробежала между этими двумя? Интересно. Ну да, одета низшая фэйри была в классическое платье придворной дамы ярко-алого цвета с золотым шитьём, на голове — идеальная высокая причёска, даже макияжем не побрезговала. Вот только образ получился слишком вызывающим, кричащим для завтрака на природе. Хотя да, у неё же не было возможности переодеться, а вчера она направлялась на свадьбу, где все гости будут сверкать и ошеломлять праздничными нарядами.

Так, Алекс закрылся. Плохо — но ожидаемо. Для него, как и для меня, Янтарь и Лилия — безусловные враги, которым нельзя доверять. Но я могу нормально с ними общаться, моя бедная Феечка унесла вместе с собой львиную долю неприятных ощущений от пребывания у Янтаря. Да и Лилия была моим врагом только потому, что лишила памяти Алекса и издевалась над ним, а не надо мной. А вот Алекс, точнее, его Лекс… Тяжело ему будет, очень.

Ладно, хватит думать, пора действовать. Леди, на выход.

— Ты просила аудиенции, фэ Лилия Огненная, — спокойно сказала я, занимая своё любимое место за столом.

Лилия присела в лёгком реверансе и, встав, сказала как можно более нейтральным голосом:

— Я хотела попросить у вас разрешения покинуть территорию двора, Ваше Величество.

Ну да, всё правильно говорит. Правил поведения при дворе она не нарушала, к моему двору не принадлежит, против меня лично ничего не предпринимала. А то, что было между ним и Алексом — так тогда он был по закону её собственностью, с которой она могла делать, что угодно. По сути, мой муж может её сейчас только на дуэль вызвать. Но это уже будет моветоном. Он теперь не просто свободный высший фэйри, а монарх. Она же — всего лишь низшая фэйри вне двора. Монарху мстить простолюдинке? Глупо вроде бы. Да и вообще, я не могу удерживать её, это будет не по-правилам. Но. Отпустить её сейчас будет равносильно отказу от мести. Потому что никто не поймёт, если мы сейчас отпустим, а потом — поймаем и отомстим. И как быть?

Высший, которому уступил место Алекс, видя замешательство Теры, присел по правую руку от своей жены и спокойным тоном сказал:

— Сначала погаси долг перед нашим Домом, фэ Лилия Огненная.

При этом его спокойный взгляд придирчиво разглядывал блюда на столе. Буря чувств Лекса не особо затрагивала этого высокомерного вельможу, вобравшего в себя самые необходимые черты бывшего правителя человеческой планеты, помноженные на природную спесь любого высшего фэйри.

— Я ничего не должна вашему Дому, — прошипела Лилия, демонстративно смотря на пустое место между Алексом и Терой.

Алекс позволил себе еле заметную улыбку. А потом, переложив себе на тарелку пару запечёных клубней картофеля, политых ароматным маслом, соизволил пояснить:

О да. Сумасшедшие деньги по меркам всех миров. Насколько помнил Охотник, за голову преступника платили тысячи или десятки тысяч монет, в зависимости от ранга опасности задания. Обед в обычном кафе Города стоил всего монету. А сотни тысяч стоили космические яхты и грузовые суда. Полтора миллиона… Ну да, это военный космический корабль среднего класса или парочка рабов высшего класса. Таких, каким был по меркам Игорного дома сам Лекс.

Лилия аж отпрянула от стола. А потом бросила взгляд на Янтаря и разгневанно выпалила:

— Я… Янтарь! Я же тебе не была должна!

Янтарь дёрнул подбородком в сторону феи. Ах ну да. Приказ молчать. Забавно будет, если Тера не разрешит ему раскрыть рот. Кстати, хороший способ научить этого златовласого идиота следить за словами. Теперь он часть их дома и за его поведение несёт ответственность Тера, как его старшая супруга.

— Объясни ей, Янтарь, — с интересом приказала Тера.

— Дура, — прошипел златовласый, посмотрев на ноги Лилии. — Все твои расходы я оплачивал с персонального кредитного счёта. Или ты думала, что я не веду учёт своих расходов и доходов? Думала подставить меня, а самой смыться? Нет уж. Ответишь по полной.

Отлично. Подтвердил сам, если что — к ним с Терой теперь претензий вообще не будет. Полтора миллиона… Даже если её на рынке рабов продать, столько за эту низшую фэйри никто не даст, несмотря на то, что она владеет магией огня. Лекс останется доволен при любом раскладе.

— Ах так?! Расходы на меня ты записывал, а вёл ли ты учёт, какие именно доходы я принесла тебе? Нет?

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! — прошипел Янтарь, всё повышая голос.

И, по ходу, сплетая какое-то заклинание. А, ну да, "Болевой шок". Кстати, как-то они этот момент вчера не учли с Терой. Напрямую Янтарь им навредить не сможет, а вот опосредованно, направив чары на тот же стул или на камень рядом с ними — запросто. Надо исправить.

— Запрещаю использовать магию Янтарю Звёздному.

Янтарь яростно выругался. Думать надо прежде, чем делаешь, златовласый, думать. Да, вчера Алекс и Тера допустили ошибку, но успели исправить до того, как Янтарь сделал бы им что-то. Хорошо, что он этой ошибкой не успел воспользоваться.

— Думаю, Лилия и так уже всё поняла, Янтарь, — сказала спокойно Тера. — Больше объяснять ей ничего не требуется.

Янтарь тут же захлопнул рот. Только плотно сжатые кулаки показывали, что он думает по поводу происходящего. Алекс же, накалывая кусочек отлично приготоленного овоща, продолжид разговор с Лилией:

— Так что, фэ Лилия Огненная, ты отказываешься погашать долг, начисленный Торговой палатой?

Лилия вспыхнула, как стог сена от искры.

— Как?! Всё, что он мне покупал, осталось на Элисте! Новая королева не отдаст мне ничего. На моём счёте деньги только местные, в пересчёт на монеты это будет сотни три от силы.

— Значит, платить ты не отказываешься, но признаёшь себя банкротом. Сола, сообщи в Торговую палату, что фэ Лилия Огненная признаёт себя должником нашего Дома. А также подготовь контракт на передачу всех прав фэ Лилии Огненной в пользу Дома Изумрудного Железа.

— Я не подпишу контракт с тобой, — полным ярости голосом сказала Лилия. — Не с тем, кто вылизывал подошву моих сапог своим языком!

А вот это она сказала зря, очень зря. Алекс поднял взгляд своих тёмно-серых глаз на низшую.

— Тот, кто вылизывал подошву твоих сапог хочет посадить тебя на кол и медленно, сантиметр за сантиметром, снимать с тебя кожу тупым ножом, глупая низшая. Он, благодаря Янтарю, стал неблагим, видишь ли. И хочет не просто мести, но твоего полного уничтожения. Я же, в отличие от него, просто хочу отдать тебя в бордель, на самую высокую ставку. И наслаждаться записями твоих оргий с демонами и ледяными ограми. Хочу видеть, как ты будешь медленно сходить с ума от желания без возможности разрядки. Скольких за сеанс ты сможешь обслужить, Лилия? Десятерых? Или два десятка? А, может, продать тебя тёмному магу на эксперименты? Сколько кристаллов боли получится с тебя выдоить, прежде чем твой каркас начнёт сыпаться? Нет, у меня есть идея получше. Я, пожалуй, отдам твой контракт орочьему шаману. Он сможет посадить твой дух на цепь и ты вечность будешь служить ему. Сначала в качестве подстилки, а когда тело придёт в негодность, в качестве духа на побегушках. Вряд ли он оценит тебя, как воина. У них, знаешь ли, есть предубеждение по поводу женщин-воинов.

Вновь посмотрев на тарелку с превращёнными в угольки картофелинами, Алекс тяжело вздохнул и потянулся к бокалу с нектаром. Надо же, даже не заметил, как спустил сквозь серебряную вилку излишек эмоций. Жаль, у Солы запечёные овощи получаются великолепно. Тонкие пальцы Теры накрыли его сжатый кулак. Посмотрев на свою фею, Алекс улыбнулся слегка грустно. Фэйри не врут. Они не говорят всей правды. Он действительно хотел сотворить с Лилией подобное, но никогда бы не позволил себе сделать подобное. Потому что это недостойно настоящего правителя, мстить тому, кто находится ниже его по социальной лестнице. Но беда лишь в том, что большинство из подобных Лилии и Янтарю, считают по-другому. Если не делает — значит, не может. Значит, это не сила, а слабость. Таким людям иногда приходится показывать, что он может. Но просто не хочет.

— А по поводу подпишу-не подпишу… Твой долг подтверждён Торговой палатой. Я, как один из равных супругов правящей ветви Дома, имею право в любой момент потребовать оплаты. И я требую. Тебе нечем расплатиться. Значит, в счёт оплаты долга ты обязана передать нашему Дому свои права. До момента оплаты долга. И уже наш Дом решает, где именно ты будешь отрабатывать свой долг. Твоё мнение тут роли не играет. Надо было правильно выбирать сюзерена, Лилия. И не вспоминать о том, что следует забыть.

Рассказывая всё это, Сола надевала на поражённо застывшую Лилию рабский ошейник, а потом настраивала его, внося в этот техномагический артефакт нужные сведения и данные.

— Мне нравится первый вариант. Подписывай договор с ареной и отправляй её. Сколько расчётное время выплаты долга составит?

Знал он нескольких туристов-экстремалов, которые заказывали туры по самым злачным местам Города и при этом выбирали самую сексуальную из охранниц-рабынь. И с интересом наблюдали за тем, как её насилуют на каждой точке маршрута уже заранее подготовленные банды. Кстати, знакомые Алисы и Ханха. А монстры на арене — это не страшно. До смерти всё равно организаторы дело не доведут.

— Около сотни лет. Может чуть меньше, если количество побед будет выше среднего.

Вот как? Чуть больше двенадцати тысяч в год? Это тысяча монет в месяц. Хорошая прибавка к доходу Дома. Сам Алекс раньше зарабатывал тысячи три-четыре монет в месяц, что считалось очень хорошим заработком для Города и просто отличным доходом для их родного мира.

— Отлично, — сказал Алекс, вновь положив на тарелку парочку запечёных клубней картофеля. — Картофель превосходен, Сола.

— Благодарю, фэ Алекс.

Я улыбнулась и выдохнула. Мой любимый — молодец. Смог-таки и отомстить, и по закону поступить. Жаль, отправить Янтаря куда подальше не получится. Младший супруг всё-таки. Хотя идея заставить его заработать на каждый фрукт и овощ, который он съест — это отличная идея. Вот только чем он зарабатывать на жизнь сможет? Не знаю.

Сола открыла портал и провела через него Лилию. Арена Города, в отличие от подобных заведений в других мирах, была легальным тотализатором и лучшим способом проверить свои навыки для всех бойцов. Я тоже там побывала не раз, пока не довела навыки Лезвия до доступного мне максимума. В обоих формах. Там же предстояло заканчивать свои тренировки и Алексу. Но тренировочные бои и битвы гладиаторов — разные вещи. Хотя гладиаторами назвать сражавшихся на потеху публике было всё же нельзя. Гладиаторы "красовались", показывали шоу, в ходе которого могли использоваться не эффективные, а эффектные удары. На арене Города такое не проходило. Здесь дрались насмерть, а бой останавливали лишь за пару мгновений до смерти. Жёсткое, но справедливое место.

Портал захлопнулся и я перевела взгляд на Янтаря.

— Можешь спрашивать, Янтарь, — сказала я, накладывая к себе в тарелку фруктовый салат.

— Меня тоже ждёт арена? Или только бордель? — с холодом в голосе спросил мой младший муж.

А я вдруг поняла, что будет лучшим наказанием для Янтаря и лучшей местью для меня. И как только раньше мне это в голову не пришло, а?

— Нет, желтоглазик мой, — почти ласково сказала я. — Тебя выпускать из дома куда-нибудь я не могу пока. Ты же вести себя абсолютно не умеешь. Что подумают обо мне другие, если мой младший муж начнёт говорить с ними так, как будто он Творец Места? Правильно, что я — такая же. А мне этого не надо. Вот когда я пойму, что ты научился правильно вести себя с другими, тогда я и найду тебе работу. А пока сделаем так, как ты поступил с Лилией. Сола, создай отдельный кредитный счёт и записывай на него все расходы, которые будут идти на Янтаря. Кстати, надо будет ему комплект одежды из паучьего шёлка у мастериц-фей заказать. Полный, от пижамы и до парадного костюма. Младший муж равной супруги главы Дома, как-никак.

— Ты меня главой Дома ставишь? — удивлённо сказал Алекс.

А, ну да, для него же это не очевидно.

— Конечно, Алекс. Кто из нас двоих уже был правителем? Ты. У тебя есть и образы соответствующие, и знания. К тому же, главой Дома должен быть кто-то один. И я не горю желанием связываться с местной бюрократией. Сам говорил, что хочешь мне помочь — так и помогай.

Алекс хмыкнул и сказал:

— Напугала кота сосиской.

И тут я заметила, как Янтарь собирается присесть на стул рядом со мной.

— Янтарь, замри. Я не давала тебе разрешение сесть с нами. Сола, спиши сто монет со счёта Янтаря с пометкой "штраф". И не давай ему завтрака. Это будет его наказанием.

— Какое-то детское наказание, — буркнул Янтарь, став по стойке "смирно" около спинки свободного стула.

— А ты хотел получить дидло в зад на весь день? — удивлённо спросила я. — Детские ошибки — детские наказания. Взрослые ошибки — взрослые наказания. Лекс с удовольствием тебя выпорет, поверь. Да и чем похлеще тоже не побрезгует. Неблагие такие затейники, знаешь ли. Хотя да, знаешь. Ты же неблагим королём успел побывать.

Задумался. Хорошо. А я наконец решила сделать глоток нектара. От всех этих разговоров во рту пересохло.

— Мне на каждое своё действие разрешение спрашивать? — наконец-то нейтральным тоном спросил Янтарь.

— Какие действия? — удивлённо спросила я. — Янтарь, ты потерял свободу, когда проиграл мне. Теперь я приказываю — ты выполняешь. И никак иначе. Стань за моим стулом в двух шагах и просто молчи. Чемодан без ручки.

Алекс искренне рассмеялся, видя, с каким каменным лицом Янтарь выполняет мой приказ.

— Да, сравнение верное. Чем сегодня заняться думаешь?

— Надо Феечку возродить. Так что буду медитировать, а потом и танцевать. Кстати, тебе на танце тоже надо будет присутствовать. И Янтарю. Он теперь тоже часть семьи. Хоть и непрошеная.

Но нет, Лекс оспаривать главенство Алекса не желал, просто неблагой чувствовал опасность и хотел защитить Теру. Устранив угрозу раз и навсегда. Но теперь, когда дух источника сделал Янтаря младшим мужем Теры, его нельзя было просто взять и убить. По идее да, право позволяло делать старшим супругам с младшими всё, что угодно, но сама Тера будет против. Для неё издеваться над проигравшим неприемлемо. А для Лекса, который был неблагим, это было в порядке вещей. С большим трудом Алексу удалось уговорить упрямца узнать мнение госпожи Теры перед тем, как совершать какую-нибудь непоправимую глуп… Ошибку, да.

О, а вот и полянка для медитаций. Алекс улыбнулся, вспомнив, как сюда впервые пришёл после освобождения. Лексом. И как Тера освобождала того от остатков плетений магических хищников. Что было после он тоже помнил очень хорошо. И с удовольствием бы повторил. Но не сейчас и не на глазах у Янтаря, идущего в двух шагах позади них. Вот ещё один минус нахождения их поверженного врага в их доме. Хотя, пора привыкать к тому, что их усадьба — территория благого двора, а не их личный участок. Прежде всего самому Алексу.

— Останешься со мной на время медитации? — спросила Тера, проходя на середину поляны.

— Конечно, — улыбнувшись, ответил Алекс, оставшись на границе деревьев. — Будешь Феечку возрождать?

Тера тяжело вздохнула, потом бросила взгляд на Янтаря, замершего в двух шагах позади Алекса и лишь потом ответила:

— Не уверена, что это можно назвать возрождением. Всё же Феечка — маска. Скорее восстановление или создание заново.

Замолчав, как будто раздумывая над чем-то, Тера спустя пару минут кивнула сама себе и, уже обращаясь к своему младшему мужу, приказала:

— Янтарь, выйди на границу поляны, как Алекс. Сядь на колени у дерева. Жди, пока я не закончу.

Златовласый тут же выполнил приказ. На взгляд Алекса — явно не по своей воле, не было в движениях Янтаря плавности естественных движений. Не смирился пока, пробует на крепость сковывающие его магические узы. Ну-ну. Алекс тоже пробовал в своё время, с тем же результатом. Точнее, с его полным отсутствием.

Тера удовлетворённо кивнула и села в позу для медитации. Алекс остался стоять, лишь привалился боком к ближайшему дереву. Кстати да, учитывая то, что медитация Теры может занять и несколько часов, можно поработать над документами.

— Сола, выведи в виртокна избранные мной утром файлы.

Я стояла напротив огромного зеркала в тонкой серебристой оправе посреди серого Ничто. И, всматриваясь в своё отражение, лёгкими усилиями изменяла некоторые его черты. Улыбка, как же без неё. Милая и наивная, искренняя и светлая. Взгляд. Открытый, чистый, детский. Любознательный до любопытства. Походка. Лёгкая, как будто порхает, не ведая забот. Эмоции. Не сдерживать, прямо отражать, что чувствуешь. Максимальный заряд оптимизма и вера в лучшее. Всегда искать в окружающем хорошее и никогда не унывать. Максимальная открытость миру, максимальная чувствительность к нему. И острая потребность к восстановлению гармонии. Всё учла? Или что-то забыла?

"Несдержанность в словах", — сказала Леди.

"Доверчивость", — подсказала Стерва.

"Беззащитность", — сухо выдала Лезвие.

"Целомудренность и стеснительность" — промурлыкала Кошка.

"Непостоянство и рассеянность", — сказала Профи.

Принимается. Ну вот, в зеркале вроде бы ещё и я, но уже совсем другая я.

"Женственность и жертвенность", — добавила я напоследок. Да, не уникальные черты этой маски, но без них Феечка собой не будет. Теперь точно всё. Остальное будет подтягиваться из основы. Что же, теперь самое сложное.

Стереть оправу зеркала. Сделать края полупрозрачными. Задать глубину, объём изображению. И протянуть руку к своей новой маске, делясь с ней своими силами, давая доступ к памяти и жизненному опыту.

— О-ох. Это было очень, очень больно, Эно, — расплакавшись, сказала Феечка. И тут же, улыбнувшись, добавла: — Но я рада, что ты и остальные в порядке. Очень-очень рада!

Опа. Не ожидала, что она действительно восстановится, а не будет создана мною заново. Но так даже лучше. Главное, её с Янтарём не оставлять наедине. Незачем лишний раз напоминать ей о самых неприятных моментах в моей жизни. Ладно, этот златовласый теперь на своей собственной шкуре почувствует как это, быть бесправным и бессильным. А чем порадовать Феечку я знаю. Тем более, что мой танец нужен не только мне, но и Алексу. Да и Янтарю не помешает увидеть себя в истинном свете. Хоть раз в жизни.

— Я обещала тебе, что мы станцуем. Готова?

— Конечно!

Я протянула вперёд свою руку и моя восстановленная маска с радостью переплела свои пальцы с моими. Давай, милая моя, покажи, что такое настоящий танец фей.

Момент, когда Тера вышла из глубокой медитации, Алекс чуть не пропустил. Нынешние активы их Дома, будущего благого двора, были скудны, но всё же были. Недвижимость, купленную Янтарём в их общем родном мире, Алекс выставил на торги сразу, как только получил подробную справку о каждой позиции. Таких же должников, как Лилия, оказалось ещё одиннадцать, причём половину из списка Алекс и Тера тоже знали. По старым недобрым временам активной охоты Янтаря за крылатой садовницей. Им Алекс послал требование о немедленном погашении долга без всякого сожаления. Конечно, через Торговую палату. Захотят оспорить — без проблем, пусть разбираются с Янтарём, как кредитором. Суммы там у всех до миллиона, это только Лилия отличилась колоссальной суммой, но суммарно… Суммарно, да если прибавить стоимость недвижимости, можно было забыть о проблемах с деньгами на ближайшие десятилетия. Если не обзаводиться двором.

— Алекс! Как же я рада, что ты избавился наконец от ошейника! — вскочив с места, сразу же выдала Тера. И тут же, переключившиь на другое, продолжила: — Вот всегда говорила, что ты великолепно выглядишь в нарядах фэйри, а ты вечно нос воротишь. Жаль, конечно, что меня на свадьбе не было. Да! Пусть Лекс даже и не думает считать себя виноватым передо мной. Кстати, тебе лучше сейчас присесть. Танец феи всё же лучше сидя смотреть. Тебе, Янтарь, я тоже разрешаю смотреть мой танец. А вот комментировать — нет. И с места тоже не сходи. Вроде всё. А, Сола! Ты предупреди мелких, вдруг захотят… А, вы уже тут!

Резко обернувшись, Тера помахала рукой благим пикси, облепившим куст чубушника на противоположной стороне поляны. Те в ответ тоже радостно замахали руками, но голос подать так и не решились, лишь косились на Алекса и Янтаря. Алекс же улыбнулся от уха и до уха. Феечка. Это Теру тяжело представить такой всё время, а ведь большинство крылатых красавиц именно так себя и ведут постоянно.

— Вот теперь точно всё, — сказала фея и в мгновение ока сменила форму на истинную.

Алекс поторопился присесть и опереться спиной на дерево. Феечка права, танец фей надо смотреть сидя. Меньше риск травмироваться, если вдруг что. Мало ли что может случиться с неподготовленным зрителем. А после пережитого за эти двенадцать лет вдали от дома Алекс был не уверен, что остался подготовленным зрителем.

Феи — дети гармонии. И их танец — даже не магия, а нечто сродни духовным практикам. Никто не знал, как это работает, никто не знал, как это повторить. О да, при отелях в окрестности источника в шоу-программах зачастую участвуют феи и они даже танцуют. Но никто не назовёт это именно танцем фей. Танцующие феи, феи-танцовщицы, танец с феями — как угодно, но только не танец фей. К настоящему танцу не каждого зрителя подпустят, сколько бы к него денег не было. Не каждому танец пойдёт на пользу. Потому что тяжело увидеть мир таким, каким он есть на самом деле, а не таким, каким его хочется видеть. А ещё тяжелее увидеть себя, со всеми своими достоинствами и недостатками, слабостями и сильными сторонами. Это не просто взгляд со стороны, это взгляд со всех сторон и из глубины одновременно.

Алекс лишь несколько раз становился зрителем такого танца. И каждый раз он поражался тем изменениям, которые происходили с ним во время этого действа. После него. То, что казалось важным, вдруг оказывалось несущественным, а что считал мелочью — превращалось в настоящую причину неудач. Что же с ним будет сейчас, после плена, рабства и всего пережитого?

Я закрыла глаза и закружилась, слабыми движениями крыльев поднимая своё крохотное тело всё выше и выше. Как всегда во время танца, я не видела, но чувствовала. Нити магических потоков вокруг меня, магические каркасы двух моих мужей и множества пикси, золотистую сеть потоков Солы по всей усадьбе, пышащий силой источник в пруду. Уникальное Место, в котором нашли свой дом Творцы миров, Хранители, Проводники и множество обычных (и не очень) сотворённых.

Я чувствовала. Жизнь и смерть, страх и боль, радость и надежду, печаль и сомнения, уверенность и силу. Каждый изменяет мир вокруг себя своими поступками. Что не убивает нас — делает сильнее. Каждый знает, что однажды настанет расплата за всё совершённое. За добро получит добро, за зло — получит зло. Победы будут уравновешены поражениями, а тот, кого пленили сам станет пленителем. Слёзы высохнут, смех растает. Боль будет исцелена, а наслаждение станет лучшей наградой для страждущего. Расплата найдёт каждого. Гармония — не равновесие, не порядок, не согласие. Это нечто другое, но так похожее на всё перечисленное мною. Что-то развивается, что-то деградирует. Что-то рождается, а что-то — умирает.

Что прошло — то станет прошлым. Что придёт — то будет настоящим всего миг. А будущее зависит от нас. От того, какую дорогу мы выберем. Дорогу разрушения или созидания, дорогу традиций или постоянного изменения. Нет правильного и неправильного, нет лучшей или худшей дороги. Есть только цель, которую ты выбираешь сам и путь, которым ты хочешь её достичь.

Корону можно снять с трупа или купить на распродаже, можно заслужить или получить в наследство. Но что ты будешь делать с ней дальше? Положишь на полку и опять возьмёшься за привычное ремесло или вплетёшь в причёску и станешь тираном для тех, кого завоевал?

Богатство можно заработать тяжёлым трудом или найти клад, спрятанный разбойниками. И что ты сделаешь с этим богатством далее, как распорядишься им? Будешь ли щедр без меры, вложишь ли в своё дело или же, подобно дракону, будешь наслаждаться блеском золота и бликами на гранях драгоценных камней в полном одиночестве?

Сильный и слабый может поменяться местами. Но что ты будешь делать, если однажды обретёшь силы, которых не было ранее? Как ты поступишь, если ты в одночасье лишишься всех сил? Проклянёшь судьбу, примешь испытание со смирением или начнёшь упрекать себя за свои ошибки?

Магия во мне и рядом со мной. Мир творит нас также, как мы сами сотворяем этот мир. Словами, делами, поступками. Принимаешь ты это или нет — не важно. Понимаешь ли ты это или нет — тоже. Нет добра и зла, нет правильного и неправильного, есть лишь действие и противодействие, поступок и его последствие. Врач, как и палач, режет твою плоть острым ножом. Но первый этим избавляет тебя от большей боли, а второй?

Всё, тело гудит от усталости, а Феечка смеётся от радости. Тяжело, очень тяжело. Слишком давно я не танцевала. И слишком долго судьба переплетала наши нити вместе, делая из них тугие узлы. Слишком часто проверяла на прочность золото, серебро и железо. Нет, принять сейчас высокую форму точно не смогу. Значит что? Значит, открываю глаза и присаживаюсь на раскрытую ладонь задумчивого Алекса. Вот теперь можно и расслабиться. Всё, что могла — я сделала. Пусть заканчивает сам. А у меня глаза закрываются. Сил нет.

О да, этот танец Теры был не похож на уже виденные им. Сложные пируэты, резкие движения, рваный ритм. Раньше всё было более плавно, предсказуемо и красиво. Особенно в начале. Да уж, тяжело пытаться разгладить то, что комкали и скручивали столько времени. Очень тяжело, особенно той, которая и сама только восстановилась из небытия.

Мысли в голове перескакивали с факта на факт, с воспоминания на воспоминание. Десятки вопросов без ответов, которые возникали в голове. И не все из них Алекс задавал себе ранее. Хотя, ответы тоже находились. Не на всё и не всегда, но на те, которые Алекс считал главными, он найти ответы всё же смог.

Его плен. Нет, не ошибка. И нет, не вина Теры, как она боялась. Скорее, испытание. И для самого Алекса, и для Янтаря. Нет, бывший человек не жалел о том, что это было. Это позволило ему заглянуть за край. Потерять себя, стать неблагим, настоящим рабом — и вновь обрести себя. Но уже избавившись от страха слабости. Слабее, чем был он, был лишь немощный калека.

Алекс по-прежнему не проклинал тех, кто стал его хозяевами. Но по-прежнему ненавидел рабство в целом, как систему отношений. Правда теперь у него появился Лекс, который не только понимал, но и принимал эту систему в качестве естественной и чуть ли не единственно правильной. Потому что возник в этой системе, вырос в ней и не мог быть другим. Плоха ли эта система, если сотни тысяч трудовых контрактов подписываются в Торговой палате ежедневно и добровольно? Значит система не плоха, а плохи те, кто пользуется ей неправильно. Но так же и в обществе равных, которое строили предки Алекса и потомки переживших катаклизм. Чем начальник, принуждающий к личным отношениям подчинённого, отличается от богача, насильно одевшего ошейник на понравившуюся красавицу? И тот, и другой совершают преступление.

Даже его глубинный страх, взять на себя ответственность за других, перестал быть таким всеобъемлющим. Да, права была Тера и Марк, иногда просто невозможно предотвратить катастрофу. Иногда ты просто не можешь ничего сделать. Насколько бы сильным ты не был, всегда есть шанс лишиться силы. Всегда. И те, кто выбирают тебя своим лидером, просто должны это знать.

Да, теперь он понимал даже то, что его желание превратить усадьбу в благой двор — ошибка. Это всего лишь желание доказать самому себе, что он справится и с этим. Но принесёт ли это им пользу? Алекс уже сомневался в этом. Одно дело, приютить на своей земле тех, кому нужна помощь, а другое — специально приглашать сюда тех, кто фактически не нужен ни Алексу, ни Тере. Тем более сейчас, когда их главный враг сидит на коленях рядом и находится в прострации после танца феи.

О да. Если его, Алекса, этот танец так развернул, то что творится в душе у Янтаря? Как сложно будет этому принцу златовласому понять и принять этот мир таким, каким он есть. А придётся. Потому что ни сам Алекс, ни Тера больше не позволят Янтарю делать только то, что ему захочется. Час расплаты за совершённое побил. И браслет младшего мужа на руке у желтоглазого это только подтверждает.

О, Тера наконец-то закончила свой танец. Бедненькая, даже не летит, а планирует к нему на ладонь. Устала. Ничего, сейчас отдохнёт.

— Сола, проводи Янтаря в его комнату, пожалуйста. Когда он будет готов к этому, — добавил Алекс, видя, что Янтарь никак не отреагировал на его слова. — Если что — сразу сообщай.

— Хорошо, фэ Алекс, — сказала маленькая золотистая феечка, появившаяся рядом с Янтарём.

Я проснулась в своей кровати. Рядом с Алексом. Провела рукой по его груди и с удовольствием отметила, что вчерашние ужасные синяки уже прошли. Ну а что вы хотите, сдать экзамен на универсального воина и остаться без синяков? Так не бывает. Бывает даже хуже, иногда сотворённых прямо с полосы препятствий в медкапсулы отправляют. Алекс же просто синяками отделался. Великолепно сдал, я так считаю. Даже исцеляющее заклинание не пришлось использовать.

Впереди его ждал ещё один экзамен, на универсального мага. Но это будет не скоро, через пару-тройку месяцев. О да, с момента нашей свадьбы прошло уже целых четыре месяца, два из которых Алекс каждый день посещал арену, добросовестно оплачивая аренду лучших спарринг-партнёров из разных миров. Вот после этих спаррингов он пару раз попадал в капсулу. Но по своей вине, торопился слишком, выбирал противников через ступень. Глупо, конечно, но такой уж он у меня. Нетерпеливый.

— Доброе утро, любовь моя, — сказал Алекс, открыв глаза и посмотрев на меня.

— Доброе, любимый мой. Выспался?

— Можно сказать, что да, — поцеловав меня, сказал Алекс. — Какие планы на сегодня?

Я прикрыла глаза и задумалась. Дизайн подгорного сада я закончила три дня назад и тогда же выставила его на продажу. Ничего интересного в голову пока не приходило, но просто отдыхать не хотелось.

— Просмотрю заказы, может, найдётся что-то интересное. А ты? К эль Шеонсу поедешь?

— Придётся. Всё, что я мог сам подтянуть — я подтянул. Теперь нужен его профессиональный взгляд. Так что буду вечером и, возможно, с полным истощением. Физическим и магическим.

— Как в старые добрые времена, — улыбнулась я ему, поднимаясь с постели. — Встречаемся как всегда в беседке минут через сорок?

— Однозначно, — улыбнулся мне в ответ Алекс. — Раньше ты свои водные процедуры всё равно не закончишь.

На это я лишь фыркнула и степенно прошествовала в ванную. Королева я или нет? Имею право и дольше себя в порядок приводить. Просто не хочу.

Янтарь ждал меня как всегда, в коридоре напротив двери моей комнаты.

— Доброе утро, госпожа Тера, — спокойно сказал он, склонив голову.

О да, за прошедшие месяцы нам с Алексом удалось немного выдрессировать этого золотого мальчика. Во всяком случае, уже прошёл месяц с последнего наказания штрафом, молчанием и уборкой дома без использования заклинаний. Не думаю, что он дейстительно осознал всю глубину своих заблуждений по отношению к другим сотворённым, но хотя бы научился вести себя прилично. Хотя из усадьбы мы ещё с ним не выбирались. Не рисковала я подобным образом, честно.

— Доброе, Янтарь. Как утренняя гимнастика?

— Хорошо, госпожа. Господин Алекс уже спустился в беседку.

Не поняла, это что за интонации? Он меня осуждать пытается? Кажется, сегодня он у меня опять останется без ужина. А если сильно постарается, то всю ночь простоит в углу на коленях.

— Что же, тогда и нам пора спускаться туда же, — улыбнулась я и ничуть не торопясь пошла вперёд.

Медленно и верно, шаг за шагом, но я сделаю приличного фэйри из этого маньяка. Хотя бы и внешне. Не все тараканы из головы можно вывести при помощи отравы, я знаю. Но уменьшить их количество до безопасного для других уровня возможно вполне. Чем я и занимаюсь, в принципе, все эти месяцы. Хотя иногда, честно, хочется запереть его в тёмный подвал и забыть навечно дверь от кодового замка. Эль Шеонс, правда, смотрит на мои потуги с присущим ему скепсисом и советует просто отдать Янтаря одной из его паучих на воспитание. И даже обещает подобрать ту, которая моего бывшего врага не сломает. Но я пока держусь. Алекс помогает. О, вот и беседка.

Янтарь подвинул мне стул и лишь потом сел за стол сам. Алекс уже положил себе овощное рагу, а я как всегда выбрала фруктовый салат. Янтарь же сегодня решил обойтись без овощей и взял запечёные в меду яблоки.

— Всем приятного аппетита, — сказала я.

А ответить мне мои мужья не смогли, поскольку напротив меня появилась Сола в малой форме и на одном дыхании выпалила:

— Фе Энотера, пришёл подписанный заказчиком контракт на дизайнерское сопровождение вашего проекта "Подгорный сад".

Я удивлённо посмотрела на золотую феечку.

— Я же цену в десять раз на сопровождение подняла, специально. Что за богач чудит?

— Дра Фаэринг Роусанд.

Не было печали. Дракон. У них, конечно, денег много, но зачем ему покупать дизайн подземного сада в стиле гномов? Хотя, когда у меня вообще были нормальные заказчики? Правильно, никогда. Нет, были, конечно, но редко, очень редко. Я посмотрела на Алекса. Он отложил вилку и нахмурился.

— Мне это не нравится. Отправимся вместе.

Я лишь улыбнулась. Да, от некоторых страхов Алекс избавился, но некоторые — приобрёл. Хотя, его понять можно. После такой долгой разлуки мне и самой не хотелось с ним расставаться. Ложка Янтаря звякнула о тарелку.

— Извините, — сухо сказал желтоглазый.

Кстати да, что с ним делать в случае отъезда? Кто ео знает, может ли Сола справиться с ним. Он будет единственным представителем правящей ветви Дома в усадьбе, кто знает, что этот пакостник сможет устроить здесь во время нашего отсутствия. Ну не запирать же его в подвале, в самом деле? Нет, если серьёзно, можно и в медкапсулу отправить спать, до нашего возвращения. Но это то же самое, что и в подвал запереть. Не хотелось бы.

— Придётся и Янтаря с собой брать, — никакого возражения, просто констатация фактов.

— Ничего страшного, — спокойно сказал Алекс, пристально рассматривая Янтаря. — Он уже месяц как не нарывался на наказание, справится и с поездкой.

— Хорошо, — покладисто сказала я. — Значит, отправляемся втроём. Сола, свяжись с заказчиком, уточни детали контракта. Если всё нормально — подписывай и подготавливай маршрут.

— Да, фе Энотера.

Вот и первый полноценный заказ на ландшафтный дизайн за многие годы. Жизнь входит в привычное русло и это меня не может не радовать. Берегитесь, пустыри и заросшие парки, крылатая садовница вновь готова взять в руки лопату и секатор. А с Алексом рядом и без угрозы со стороны Янтаря — так это вообще, предел мечтаний, а не работа будет. И плевать на дракона. Подумаешь. Мне без разницы, кто он там. Главное, чтобы со своими правками в мой дизайн не лез.