Веселый прогульщик

Глава I ФЕЯ ИЗ «МЕРСЕДЕСА»

Мужик отчаянно тряс вытянутой вверх рукой, как Колька Чеков на математике, когда первым из класса сподобится правильно решить задачу. Только Колька тянет руку, сидя за партой, а этот мужик — на бегу, да еще прижимая другой к своему тощему боку пухлый старомодный портфель. Серый просторный плащ реял у мужика за спиной — точь-в-точь бурка Чапаева. Только шашки в руке не хватало да коня удалого под ним. И мчался он не в кавалерийскую атаку, а к остановке, где угрожающе урчал готовый отчалить длинный желтый автобус.

Мужик успел-таки, бедолага, вцепился за поручень, подтянулся, втиснулся. Скрипучая дверная гармоника тут же проиграла короткую песенку и сложилась, защемив край серого плаща. Автобус зафыркал, захаркал, дернулся и отвалил от стеклянной остановки, неспешно набирая ход по подсохшему уже после запоздалой весенней распутицы, шершавому Рублевскому шоссе.

— Тами, я кому сказал? Ко мне! Ко мне, дрянь такая! — крикнул высокий плечистый русоволосый парень белому бультерьеру, который лаял вслед уходящему автобусу, всем своим видом стремясь показать, что не слышит, не видит, не замечает хозяина. Ну, занижался пес, зазевался, да еще мужик так быстро мимо пробежал, до окриков ли тут?

— Тами, ко мне! Я кому сказал! — Хозяин рассердился не на шутку. — Нам еще минут пятнадцать до дома пилить, я из-за тебя, паразит, на занятия опаздываю.

Буль как бы понял, что обращаются все-таки к нему, а не к уехавшему в автобусе мужику и не к ближайшей сосне, у которой он только что оставил метку. Что ж, можно и поиграть с хозяином, — прикинулся пес полным идиотом.

— Ну, ты мне еще тут дурака валять будешь! Живо ко мне! — последнюю фразу парень рявкнул так, что его по весеннему бело-грязный четвероногий друг сразу же прижал уши, сделал умильные глаза и, вихляя вместе с хвостом обоими мясистыми окороками, потрусил вполу-присяд навстречу своему повелителю.

— Шутить мне тут вздумал, — все еще недовольно проворчал парень, накидывая на мощную шею друга шипастый строгий ошейник. Впрочем, он быстро сменил гнев на милость, погладил собаку, и они вместе удалились в сторону, противоположную автобусу.

Именно в этот момент Федя Чудинцев окончательно решил, что в школу не пойдет. «На фиг! — подумал он. — Что я, бультерьер, что ли, которого на поводке тащат? Не хочу я туда идти и не пойду. Пойду завтра. Один день погоды не сделает».

А погода и так стояла отличная. Солнце, тепло — градусов двенадцать, ветра почти нет, особенно тут, возле леска; синички какие-то запузыривают апрельские, и похоже даже, где-то первый скворец пробивается.

Нет, в школу он точно сегодня не пойдет. Ни за какие коврижки. Подумаешь — первый день. Ну и прогуляет для начала — пусть привыкают. Ему-то все равно уже с собой не справиться — стаж слишком большой. Федя в прежней-то школе по два дня на неделе прогуливал, а бывало, что и четыре. Так зачем же вводить в заблуждение новых преподавателей? Нет, он человек честный. Пусть уж лучше с самого начала знают: был он прогульщиком, прогульщиком и останется.

Федя отвернулся от шоссе, от уходящих прочь парня с бультерьером и решительно направился в лес, на опушке которого только что принял судьбоносное решение.

В конце концов, он вовсе не виноват, что сел не на тот автобус, оправдывал себя Федя, свернув на тропинку, бегущую по самому краю лесопарка вдоль длинной глубокой канавы, похожей на траншею. Отец говорил: «На любом». Федя и сел на первый попавшийся. Откуда же ему было знать, что 626-й не поворачивает на нужный Феде Осенний бульвар, а идет прямо по Рублевке и потом по Кольцевой в Строгино. Он едва успел соскочить на этой последней остановке за большим красным домом, которым оканчивается Крылатское. Кстати, в случае чего можно будет оправдаться: заехал, мол, неизвестно куда, потом дорогу назад искал, вот в школу и не пришел. На душе у Феди стало совсем радостно.

Это ничего, что свежей ранней зелени нигде еще не видать. Лишь на солнышке, по пустырям, цветет мать-и-мачеха. Но здесь, в лесу, влажное, пропитанное талой водой тело земли укрывает только ржавый коврик подгнившей прошлогодней листвы. И ни травинки. Зато, снег почти весь сошел. Только в ямах кое-где остался. И весной уже пахнет до одурения.

Федя глубоко вдохнул. Откуда только берется этот запах, прямо за душу берет! Все же он, как всегда, прав. Гулять по весеннему лесу куда как приятнее, чем идти на уроки в совершенно незнакомый класс. Да еще в середине четвертой четверти. Вот ведь угораздило родителей обменять две однокомнатные квартиры, их старую и ту, что досталась в наследство от бабушки, на двухкомнатную на Рублевском шоссе. Нет, конечно, хорошо, что у Феди теперь есть своя комната, своя обитель, но менять школу в конце года — хорошего мало. Только что поделаешь, если выгодный вариант обмена подвернулся родителям именно в это время.

Новую школу для Феди мама нашла. Она у него учительница английского, и, на беду или удачу — Федя еще не знал, в одной из школ Крылатского у нее знакомый директор оказался, с которым мама когда-то вместе работала. Он и согласился пристроить Федю до конца года в своей школе: не ездить же мальчику каждое утро через весь город на «Электрозаводскую». Вот только плохо будет, если мама тоже в эту школу устроится на следующий год — вариант возможный и нерадостный.

Вообще-то новая школа не самым удобным образом для Феди расположена. Они-то ведь переехали все-таки не в Крылатское, а в дом по другую сторону Рублевского шоссе. Школа же, уроки в которой Федя только что решил прогулять, стояла в престижном районе, где-то за домом Ельцина. Дом этот Федя уже видел, а школу еще нет. Сегодня вот тоже не увидит, ну и Бог с ней, не развалится.

Окончательно прогнав мысли об учебном заведении, в котором предстояло заканчивать год, Федя углубился в лес. Хороший тут лесок, с виду не хуже Измайловского парка, в который он часто ездил прошлую школу прогуливать. Только такой ли он обширный? Неужели до самой Кольцевой тянется? Федя тотчас же решил это выяснить. Он быстро повернулся на месте и немного замешкался, выискивая тропу посуше, чтобы с комфортом идти в глубь неизведанного. Тропу-то он почти сразу нашел, только и шагу по ней не сделал, так и застыл. Его ослепило видение…

Прямо на Федю из леса шла фея весны. Да какая, на фиг, фея! Нет на свете никаких фей. Да и не фея ОНА. Ангел, что ли? Да и в ангелах Федя весьма сомневается. И вроде бы он уже эту фею-ангела где-то видел. То ли в кинофильме каком по телевизору, то ли на картине в музее, куда с мамой ходил, то ли ее для журнала фотографировали. А может, во сне она ему привиделась? Или просто все красавицы, какие только есть, слились в одну, и идет ОНА теперь к нему по бурой прошлогодней листве, руки на груди скрестив и задумчиво опустив глаза с потрясающе длинными ресницами — даже за десять шагов те ресницы видать. И легкую пружинку темных волос тоже видать, что легонько вздрагивает на ветерке у ее упругой и нежной щеки, едва розовеющей по-весеннему. Ах, черт! Человек это или вправду ангел? Нет, таких девушек, девочек, киноактрис, певиц, фотомоделей, или Бог его знает кого, он в жизни еще никогда не видал. И почудилось Феде Чудинцеву, что и не идет эта девочка вовсе, а словно плывет по воздуху над самой поверхностью жухлой листвы.

И тут ОНА подняла на него глаза. Совсем близко уже подняла, потому что пока Федя пнем деревянным стоял, подошла и оказалась от него всего в двух каких-то коротких шажках. Тут он и вовсе едва не упал, а закачался уж наверняка, потому что она улыбнулась. Ох ты, елки! Словно раскаленным утюгом Федю по сердцу припечатали. Больно даже… И дальше мимо пошла. У самого края канавы-траншеи остановилась, обернулась, посвистела тоненько и стала осторожно, боком ступая, вниз по откосу спускаться. Тропинка там оказалась утоптанная, а у НЕЕ сапожки на ногах, чтоб по весенней грязи ходить. Скоро скрылась совсем, а Федя-то сначала чуть не подбежал: не ему ли ОНА посвистела? Да только вовремя в чувство пришел, заметил, что мимо него собачка небольшая лохматая прошмыгнула. Пекинес, кажется, называется. А ОНА тем временем по дну траншею перешла, и Федя ЕЕ снова увидал — по противоположному откосу поднимается, и собачка за ней на коротких лапках семенит.

Тут по тропе к канаве очень быстро мужик какой-то прошагал, и к Феде вернулось сознание, а то так до вечера и стоял бы.

Сознание вернулось, но сердце щемит.

— Фу, блин, — Федя едва перевел дух.

Дух перевел, а взгляд отвести не смог. Благо, что листвы еще на деревьях нет, сквозь их редкий строй на опушке все, что дальше, неплохо видно.

Тем временем девочка уже совсем из канавы выбралась и к дороге подошла, к той, что красный дом от леса отделяет. А мужик, который Федю в чувство привел, догнал ее, и дальше они вместе пошли. Тут только Федя разглядел, что у обочины дороги стоит темная красивая иномарка, издали не поймешь, какая, вроде новый «Мерседес».

Мужик дверь перед девочкой отворил, она собачку сначала внутрь пропустила, а потом уж сама занырнула в салон, и мужик дверь за ней прикрыл. Затем и он тоже в машину забрался с другой стороны, быстро обежав «Мерседес» по шоссе. «Стало быть, за рулем еще шофер сидит, — догадался Федя, — только его за матовыми стеклами не разглядеть».

«Мерседес» — точно, «мере» это был, шестисотый — почти бесшумно тронулся с места. Скорость сразу набрал, не чета автобусу, и покатил куда-то вниз по улице. Улица немного под горку шла. Федя так ему в след и таращился, и, как оказалось, не напрасно. Буквально метров через триста «Мерседес» с дороги направо свернул. А Федя вдруг, сам не зная зачем, что есть духу вдоль канавы припустил. Испугался, что машину из виду потеряет. Он шустро добежал до того места, где «мере» повернул, канаву одним махом перелетел, только немного пробуксовав по грязи, когда внизу весенний ручеек перепрыгивал. Дорогу перебежал и по другой, куда автомобиль свернул, со всех ног понесся. Потом, правда, опомнился, сбавил ход — стыдно стало, вдруг она увидит, как он следом бежит.

Дорога обогнула небольшой холм, на котором стоял детский сад, и привела Федю прямо к школе. Подоспел он вовремя, потому что как раз в тот момент, когда он добежал до входа во внутренний школьный двор, оттуда вынырнул тот самый «Мерседес» с затененными стеклами. Теперь уже Федя воочию убедился, что это именно «мере», даже эмблему разглядел. Только как же все это понимать? ОНА в этой школе учится? И на машине сюда на уроки после прогулки с собачкой приехала? Вот тебе и фея. Посмотрел Федя на свои новые часы, которые ему отец недавно купил, — старые-то он в физкультурной раздевалке забыл, — точно, первый урок через минуту начинается. Тогда Федя поднял глаза на номер школы и опять чуть сознание не потерял. Школа-то его оказалась.

Он почти не колебался. Удивился только на секунду, когда в голове мелькнуло: «Что же я делаю? Решил ведь прогулять…» Но ноги сами несли его к дверям, и в следующий миг Федя стоял уже на школьном пороге. Едва он переступил этот порог, как заиграла музыка, приглашающая к началу занятий. «Как у нас», — вспомнил Федя свою прежнюю школу, где звонки тоже заменяла музыка.

— Пропуск и дневник, — строго и, как показалось Феде, с наглецой сказал ему привалившийся к дверному косяку дежурный.

— Какой еще пропуск? — опешил Федя.

— Ты чё, дурак? Пропуск.

— Нет у меня никакого пропуска, я — первый день.

— А-а, — уже более миролюбиво протянул дежурный и тут же обратился к стоящему в некотором отдалении охраннику: — Это новенький, надо Марине Степановне сказать.

Упакованный кожаными ремнями в черную строгую форму охранник молча кивнул и ушел куда-то за угол коридора.

«И охрана, как у нас, — подумал Федя, — И форма у всех одинаковая…»

Марина Степановна, которую привел за собой охранник, оказалась завучем. Вид у нее был под стать командной должности: высокая, по-учительски прямая, в строгом бежевом костюме, льняные волосы, как водится у завучей и директрис, собраны в традиционный пучок на затылке.

— Ты Чудинцев? — спросила она. Федя кивнул.

— Идем со мной, Федя.

«Оперативно мама сработала», — отметил он про себя осведомленность завуча, шагая по коридору за Мариной Степановной. Очень скоро они повернули на лестницу, поднялись на третий этаж, и строгая провожатая не только довела Федю до нужного кабинета, но и заглянула с ним внутрь.

Федя сразу понял, что попал в кабинет математики: на стенах были развешаны таблицы с уравнениями, на стеллажах стояли модели геометрических фигур. Пока Марина Степановна кратко представляла его учительнице и классу, Федя обежал глазами три ряда парт и нашел то лицо, которое и желал тут увидеть. Его почему-то совсем не удивило, что лесная фея оказалась именно здесь. Он почему-то так и знал, что окажется с ней в одном классе. Вот только места рядом с феей свободного не было.

Она сидела с другой девочкой, самой обыкновенной, Федя даже не обратил внимания, как ее соседка выглядит, и вряд ли смог бы ее потом описать. Девочка как девочка, совсем не то, что его знакомая незнакомка. Впереди этой пары все места были заняты, сзади сидели двое парней — высокий и маленький, — а за ними оставалась в ряду одна свободная парта. Туда Федя и направился, не слушая ни завуча, ни учителя.

— Федя! Чудинцев! — в который раз за это утро вернул его к реальности окрик Марины Степановны.

— Да? — Федя остановился и повернулся.

— У тебя со слухом все в порядке?

— Да.

— Ну, слава Богу. А то я гляжу, идешь сразу садиться за последнюю парту и даже не слышишь, что мы тебе в два голоса говорим.

Федя ничего не ответил, но заработал первые смешки со стороны своих новых одноклассников.

— Продолжайте урок, — завуч вышла, а Федя занял намеченное им место.

Тема урока была почти та же, что проходили в его старой школе. Разве только чуть-чуть тут ребята вперед по программе ушли. Впрочем, Федя отметил это как-то машинально и больше математичку не слушал. Весь урок он пялился из-за спины высокого парня на локоны и шейку своей таинственной феи. Два раза ему удалось мельком увидеть ее профиль, когда она о чем-то переговаривалась со своей соседкой, а в середине урока ему был нанесен очередной сердечный нокдаун, когда девочка обернулась и сказала что-то этому самому длинному, чья спина служила для Феди прикрытием. При этом девочка все-таки глянула и на Федю тоже, правда, совсем мимолетно, но он был уверен, что она его узнала.

На перемене ему стало известно, что зовут ее Олей: подслушал, как называла фею подружка. Новые одноклассники поглядывали на Федю искоса, с любопытством, но пока никто не приставал. Федя тоже знакомиться не торопился.

После второго урока он уже знал и ее фамилию — Толоконцева, так ее вызывала к доске учительница биологии. Потом был еще русский, литература и химия. И Федя каждый раз садился так, чтобы на Олю Толоконцеву сзади или сбоку смотреть — не оглядываться же назад через плечо.

Заметил он и кое-что для себя не очень приятное. Оля, кажется, тоже выбирала места не случайно, на всех уроках она сидела с одной и той же девочкой, но это-то как раз ерунда, а вот то, что позади нее за следующей партой оказывался всегда один и тот же высокий парень, — это уже Феде не нравилось. Правда, может быть, не Оля место перед ним выбирала, а он за ней. Но Федю все равно это тревожило.

Да и сам парень Феде не понравился. Какой-то уж очень уверенный тип, самодовольный даже. И отвечал всегда хорошо, и ребята с ним разговаривали уважительно. Ишь, шишка на ровном месте! Кстати, именно он первым из всех с Федей заговорил уже в начале второй перемены.

— Эй, новенький, тебя как зовут, Вася, что ли? — спросил длинный, убирая в портфель свои учебники.

— Федя, — поправил он его, нахмурившись. И Оля, стоявшая в этот момент неподалеку, почему-то прыснула.

— Ну, Федя, — снисходительно согласился парень. — А я Артем. Слышь, у тебя компьютер дома какой? «Пентиум»?

— Нет у меня никакого, — пожал плечами Федя.

— Е-мое, — удивился парень, — надо же, а я думал почему-то, что у тебя есть.

Вот, собственно, и весь разговор, а больше с Федей никто и не заговаривал. Зато он заметил, что Оля с его единственным собеседником, видно, в приятельских отношениях: перед каждым уроком они перебрасывались шуточками и на уроках тоже порой перешептывались. Федя досадовал, но что бы такое отмочить, чтобы привлечь Олино внимание, пока не придумал. Оставалось ему только сидеть и смотреть. Что Федя и делал.

А больше он и делать-то ничего не мог. Пробовал, да не получалось. О том, чтобы слушать преподавателя, даже речи быть не могло. Даже захваченный из дома для чтения на уроках Дюма так и пролежал в этот день в портфеле. Вообще-то читать Федя любил. Приятели в старой школе частенько за это над ним подсмеивались, даже Достоевским прозвали, когда Федя имел неосторожность им сказать, что он тоже Федор Михайлович. Правда, Достоевского Федя еще не читал, но от отца знал.

Оставался последний, шестой урок, география, и Федя, мрачнея с каждой минутой, все больше осознавая себя последним дураком, угрохавшим прекрасный весенний день впустую, маялся у окна в коридоре. В школьном дворе опять появился уже знакомый ему темный «Мерседес».

«За ней приехал, — грустно отметил Федя про себя. — Значит, даже после уроков к ней не подойти. А на что я, собственно, дурак, рассчитывал?»

Вновь заиграла звонковая музыка, и Федя поплелся в класс. Шел он неохотно, еле ноги передвигал и в результате вошел в кабинет последним. Все уже стояли возле парт, приветствуя учительницу. А учительница у стола беседовала с постоянной Олиной соседкой. Федя услышал, как девочка вдруг радостно сказала: «Спасибо», — и быстренько побежала к своему месту.

— Отпустила? — вполголоса спросила подружку Оля.

Та кивнула ей, схватила свою сумку и так же быстро направилась к выходу.

«А-а, была не была!» — решился вдруг Федя и, быстро прошагав между рядами, положил свою сумку на только что освободившееся место. У него даже дух захватило. Если бы кто-нибудь о чем-нибудь его в этот момент спросил, он бы и звука из себя не выдавил. Но класс и учительница оставались немы, а Оля лишь сделала большие глаза и поджала губы.

— Здравствуйте, садитесь, — сказала учительница, и Федя плюхнулся на стул в таком изнеможении, будто не пять шагов прошел, а совершил восхождение на Эльбрус.

Начался урок.

В ушах у Феди звенело, в голове стучало, и он опять не мог разобрать ни слова из речи учительницы. Да и не пытался. Федя собирался с силами, чтобы сделать следующий, самый, казалось бы, простейший шаг — взглянуть на Олю. Наконец ему все-таки удалось немного справиться с волнением. Он задышал ровнее, и шум в голове немного унялся.

Собрав всю волю, Федя как бы невзначай повернул голову.

То, что он увидел, поразило его и испугало. Куда девалась фея весны? Нежный румянец пропал, брови сошлись над переносицей болезненной складкой, лицо стало мертвенно-желтым с зеленцой. Рядом с ним сидела тяжело больная или измученная девочка и невидящими глазами с широкими пятнами черных зрачков смотрела в одну точку на парте.

Федя вздрогнул, невольно издал нечленораздельный короткий вскрик, поднял зачем-то руку — то ли Оли коснуться, то ли кого-то позвать. Оля слабо качнулась и вдруг, завалившись на левый бок, замертво упала со стула на пол.

Глава II ПРИЯТЕЛЬ ФЕИ

— Весна, — бормотала прибежавшая в класс врачиха, — дети растут, витаминов им не хватает, а у вас тут такая духота, хоть бы окно открыли. Вот вам и обморок…

— Да я проветривала на перемене, — растерянно оправдывалась учительница.

Оля очнулась сразу, едва врачиха дала ей понюхать ватку с нашатырным спиртом. Сразу же смогла идти, хотя врачиха и настаивала, чтобы девочка немного посидела в классе у открытого окна. Но Оля отказалась. Федя и Артем проводили ее до медкабинета. А когда Федя после урока, выйдя из класса, глянул в окно, темного «Мерседеса» во дворе уже не было. Олю увезли домой.

— Уехала, — подтвердил его догадку голос Артема. Он стоял у Феди за спиной и глядел во двор через его плечо, что с его ростом было не проблемой.

— Витамиины, — презрительно процедил Артем, вспоминая слова врачихи, — дура, у нее папаша миллионер в долларовом исчислении. Он ей какие хошь витамины круглый год покупает. Да не в драже, а свежими фруктами. Я ее хорошо знаю.

— А чего ж она упала? — в упор посмотрел на него Федя.

— Да так, — Артем отвернулся, — нервная. А может, и вправду душно. Ты где живешь? — сменил он тему разговора.

— За Рублевкой.

— В каком доме?

— Ну, он одним боком на Рублевку выходит, другим на улицу Павлова. Мы только-только туда переехали.

— А-а, понятно. Хочешь, вместе домой пойдем? Нам полдороги по пути будет, если ты, конечно, на автобусе не поедешь.

— Нет, — усмехнулся Федя, — на автобусе я уже сегодня катался, он меня чуть в Строгино не завез. Не на тот сел.

— На шестьсот двадцать шестой, что ль?

— Ага.

— Ну, пошли вместе. Со мной не заблудишься.

Они спустились по лестнице, накинули свои куртки и вышли из школы.

Солнце так разгулялось, что Федя зажмурился. Глазам больно.

— Тебя как сюда занесло? — спросил его Артем.

— То есть? — не понял вопроса Федя. — Говорю же тебе, переехали.

— Да это я понял. Я спрашиваю, в школу нашу ты как попал? У нас ведь не каждого с улицы берут, обязательно надо собеседование пройти. А оно только в начале года бывает. Ты что, по блату?

— По какому блату? — опять не понял Федя, думая о своем.

— Фу, блин, ты что, с луны свалился? Я спрашиваю, как ты в нашу школу попал, когда сюда просто так не принимают?

— А у меня мама вашего директора знает, — честно ответил Федя. — Она учительница английского языка, с Сергеем Игоревичем раньше вместе работала.

Артем удовлетворенно кивнул: видно было, что это объяснение ему понятно.

— Ты сам-то по-английски сечешь? — спросил он. — У нас ведь школа с уклоном.

— Да не особо, — ответил Федя, — Я вообще языки учить не люблю, ни русский, ни английский.

— Странно, — удивился Артем. — Is you english very poor?

— It's not. But I have small oraly practice[1], — нашелся Федя, вспомнив давние мамины уроки.

— Понятно.

Еще с десяток метров они прошли молча и, обогнув угол дома, вышли на широкую площадку с большим металлическим памятником посередине. Что этот памятник символизирует, Федя понял не сразу, может быть, потому, что подходил к нему сзади и отсюда он казался просто частью стенки гигантского бронзового барабана. Вокруг непонятного сооружения простирались асфальтированные дорожки со скамеечками, и по освободившемуся от недавнего снега ровному покрытию, будто воробьи, обрадовавшиеся солнечному, по-настоящему весеннему дню, носились первые роллеры.

— А ролики у тебя есть? — спросил Артем.

— Ролики? Роликовые коньки то есть? А как же, — обрадовался и Федя: Артем будто прочел его мысли. Ролики Феде удачно купил прошлым летом отец, и сейчас он старался вспомнить, в какую из кособок их упаковали при переезде.

— Так приходи к Рублевке часиков в пять, — тут же предложил Артем, — покатаемся, я тебе Крылатское покажу.

— Идет! — Федя согласился и сразу перестал жалеть, что не пропустил сегодня занятия.

Роликами Федя в прошлом году увлекся основательно. Целые дни проводил на колесах. Сначала ходил весь в синяках, несмотря на наколенники и налокотники, а потом так натренировался, что когда осенью приехал в Парк Победы — там рядом с Поклонной горой устраивали соревнования роллеров в честь восьмисотпятидесятилетия Москвы — так даже приз получил: шлем и майку с гербом родного города. Артем уже не казался Феде самодовольным болваном. Нормальный в общем-то парень. Лицо симпатичное, приятное, и теперь, когда рядом никого нет, и не строит из себя ничего особенного. И чего только он так на Артема поначалу ополчился? Впрочем, что скрывать, из-за Оли…

— Жаль, что у тебя компьютера нет, — продолжал на ходу Артем. Они шли в сторону Осеннего бульвара; Федя уже бывал тут и знал, как бульвар называется. — Если бы у тебя был «Пентиум», или «четверка», или в крайнем случае «тройка», с модемом, мы бы с тобой могли через Интернет разговаривать.

— Мы и без Интернета можем, — возразил Федя, — у меня телефон есть.

Артем посмотрел на него сверху вниз, но промолчал.

— Это Осенний бульвар, — нарушил он вскоре молчание, видимо, вспомнив, что обещал знакомить Федю с Крылатским.

— Ага, понятно, — скрыл свою осведомленность Федя: ему уже хотелось понравиться Артему. — А что это за памятник?

Теперь он смотрел на сооружение уже спереди, но все равно не мог толком разобрать, что это такое. Слишком уж много там всего было наверчено: люди какие-то внутри «стенки барабана», оказавшейся частью небесной панорамы, самолеты летят, лучи прожекторов, пушка — чего только нет. Одно ясно — что-то про войну.

— Защитникам неба, противовоздушной обороне то есть, — пояснил Артем. — Говорят, во время войны в Крылатском зенитки стояли. На холмах до сих пор блиндажи остались. На холмах-то ты был?

— Нет еще.

— У-у, значит, ты не видел здесь главного. Классные холмы. В хорошую погоду всю Москву оттуда видать. Ничего, я их тебе еще покажу, когда на роликах пойдем. Здесь тоже можно кататься, и ларьков всяких много. Но я люблю на холмах по велотрассе. Там здорово, такие горки! А зимой на снегокатах. Тебе повезло, чувак, что ты сюда переехал. Пепси? — Артем остановился у первого встретившегося им на пути ларька.

Федя пожал плечами. Он, может быть, и не отказался бы, да у него в кармане завалялась только одна монетка, два рубля новыми — на пепси не хватало.

— Ну погоди, я возьму, — Артем, не дожидаясь Фединого ответа, подошел к ларечному окошечку. Федя постоял немного в стороне и подошел тоже».

— Что же у вас в бутылках-то нет? — возмущался тем временем Артем.

— А что, в банках другое? — ухмылялась продавщица.

— Другое, в сто раз хуже, — кипятился Артем, явно преувеличивая разницу в качестве напитка. Однако он купил две жестяные баночки и протянул одну Феде.

— На, — сказал он при этом, — да убери свои деньги, когда-нибудь потом рассчитаемся, ты мне что-нибудь купишь.

Пепси сразу шибануло острыми иглами в нос, и Федя поперхнулся. Артем усмехнулся, щурясь на солнце и снисходительно поглядывая на своего нового знакомого. Он тоже не спеша взломал крышку, отхлебнул немного и изрек:

— Нет, это не Рио-де-Жанейро, это гораздо хуже.

Федя улыбнулся, вспомнив, у кого Артем позаимствовал последнее высказывание. С этой фразой он стал ему еще более симпатичен.

— Читал «Золотого теленка»?

— Не-а, — покачал головой Артем, — кино смотрел. Недавно по ящику показывали. А что, такая книжка есть?

Они продолжили разговор уже шествуя по проспекту с банками в руке. Как раз когда пепси у Феди закончилось, Артем остановился.

— Ну, мне направо, вот мой дом, — он махнул в сторону квартала из типовых бело-голубых семнадцатиэтажек. Почти все дома тут, в Крылатском, были как братья-близнецы, лишь кое-где высовывались или, наоборот, прятались, построенные по другому типовому проекту.

— Который? — спросил Федя.

— Ближайший.

Феде очень хотелось также спросить, в каком из домов живет Оля, но что-то его остановило, скорее всего он просто опять постеснялся.

Новые приятели еще раз условились встретиться в пять часов на роликах, уточнили место (у перехода под Рублевкой) и расстались, обменявшись на всякий случай телефонами. Артем скрылся за углом своего дома, а Федя почти побежал к себе.

Родители еще были на работе. «Вот и отлично», — решил по этому поводу Федя: никто не будет пока приставать с расспросами, стоять над душой, предлагать сделать сначала уроки, а уж потом идти на улицу; даже обедать не обязательно. Впрочем, есть хотелось, поэтому Федя заскочил минут на пять на кухню, открыл холодильник, заглотил в три приема сосиску — варить не стал: что сырая, что вареная, вкуса все равно никакого, — похлебал прямо из кастрюли холодных щей, отогнав в сторону белые и ломкие, стеариновые лепешки застывшего, жира, запил все стаканом молока и решил, что пока хватит — не стоило обжираться перед катанием на роликах.

У него было еще минут сорок, чтобы найти свои коньки. Только попробуй их отыщи в этом бедламе, еще далеко не все вещи распакованы после переезда. Кругом тюки, коробки, чемоданы — в каком искать? В каком рыться? В полной нерешительности Федя присел на краешек дивана перед горой нераспакованных вещей…

…Артем его уже ждал. Он прокатывался туда-сюда возле домика автобусной остановки. По тому, как Артем разворачивался, Федя понял еще издали, что сможет показать ему класс.

Он раскатился и неожиданно подлетел к Артему сзади, когда тот его еще не заметил. Обогнал, подпрыгнул, развернулся в воздухе и резко остановился перед самым носом у своего нового приятеля. Остановился бы… да не учел дефектов покрытия и, попав тормозом в выбоину на долю секунды раньше, чем полагалось, жестко сел на асфальт, даже ноги задрал. Артем громко и злорадно заржал.

— Ну ты даешь! — отсмеявшись, заметил он. — Чуть бэксайдом асфальт не пробил, поздравляю с приземлением.

Федя не нашел нужным как-то реагировать на это замечание. Он просто легко вскочил, упер руки в бока и, скромно улыбаясь, смотрел на Артема выжидательно. Однако тот медлил.

— Чего мы ждем-то? На холмы ведь собирались, — не выдержал Федя.

— Ольгу ждем, копуша она. Ролики у нее на шнуровке, целый час их завязывает.

— Что ты врешь, я уже готова, — услышал Федя нежный звон весенних колокольчиков, и фея весны во всей своей красе появилась из-за боковой стенки остановки, где, видимо, на корточках шнуровала свои коньки. Дышала она почему-то так, будто запыхалась после быстрого бега. И глаза у нее слезились, словно на ветру.

«Да это от смеха! — догадался вдруг неудавшийся ас. — Значит, она все видела. Ну ничего, ничего. Может, это даже и к лучшему. Я еще покажу, на что способен…»

— Поехали! — скомандовал тем временем Артем и покатил куда-то по немного щербатому, словно тронутому оспой, асфальту. Оля поспешила за ним, бросив на Федю быстрый взгляд через плечо. В глазах ее плясали смешинки.

Федя замкнул цепочку. Он катил за Олей шагах в шести-семи и смотрел, как она накатывает. Вообще-то Оля все делала правильно и очень даже изящно и аккуратно, но лихости ей не хватало еще больше, чем Артему.

Федя пока не спешил демонстрировать свое мастерство. Вот сейчас они прикатят на холмы, и там, на велотрассе, на крутых виражах и горках, он им себя покажет. А может, даже и нет, зачем высовываться. Там видно будет.

Артем наращивал темп. Он уже летел впереди черной птицей, и его длиннополая рубаха раздувалась на ветру холщовым колоколом. Показался перекресток. Тротуар, по которому мчалась на всех парах колесная троица, резко убегал вправо, но Артем, не сбавляя хода, подпрыгнул, приземлился на проезжую часть и помчался прямиком через дорогу, лишь едва на ходу зыркнув по сторонам. Впрочем, опасности не было.

Оле же и осмотреться-то было некогда: она очень старалась не отстать, но разрыв между ней и Артемом все увеличивался. Вот Артем уже на той стороне, катит по другому тротуару, а она еще на середине дороги, и в этот злосчастный момент из-за угла вылетел шестисотый «Мерседес», точь-в-точь такой же, как тот, на котором она сама ездила. Водитель подал сигнал предупреждения. Только зря, зря он это сделал. Оля вздрогнула, повернула голову, на какое-то мгновение потеряла равновесие, запнулась и растянулась во весь рост на пути у надвигающейся опасности.

— Арте-е-ом!!! — жалобно закричала она. Но друг ее был уже далеко. Да и что он мог сделать со своей-то техникой…

Федя же не медлил ни секунды. Словно молния, вылетел он на шоссе. Глаза наполнились влагой от скорости, но сквозь слезный туман он все-таки увидел протянутую в безнадежном отчаянии руку. Руку, просящую помощи. Он крепко ухватил ее на ходу за запястье, развернулся и, падая на спину, словно куклу выкинул Олю из-под колее отчаянно гудящего автомобиля. Страшные колеса прошуршали шинами в полусантиметре от его роликов.

— Оля! Оля! Как ты? — к ним бежал Артем…

Неожиданный телефонный звонок вторгся в Федины мечты и прервал эту замечательную историю. Федя вскочил и, запинаясь о тюки и чемоданы, бросился искать телефонный аппарат. «Куда только мама его поставила?..»

Аппарат оказался на табуретке за двумя тяжеленными коробками с книгами. Федя нашел его при пятом звонке.

— Алло! Алло!

— Ты чего так запыхался? — Федя сразу узнал Артема. У него вообще была выдающаяся память на голоса: один раз поговорит с человеком, даже не по телефону вовсе, потом всегда его узнает, когда бы ни позвонил, хоть через год, хоть через пять лет.

— Чего запыхался, говорю? — продолжал усмехаться в трубку Артем. — Дома, что ли, на роликах тренируешься?

— Да нет, — немного смутился Федя, — я с кухни бежал. Чай пью, — надо же было хоть как-то отговориться от шутника. — А ты чего звонишь? Ведь обо всем уже договорились.

— Да знаешь, не получится сегодня. Потому и звоню.

— А что случилось? — огорчился Федя: во-первых, он уже настроился покататься, а во-вторых, ему всегда казалось, что мечты его могут стать реальностью. Ну хоть наполовину, хоть на четверть или одну пятую. Вдруг Оля и вправду с Артемом придет, или они ее на холмах встретят.

— У меня планы резко изменились, — совсем по-взрослому пояснил Артем. — Человек ко мне должен прийти. И встречу эту я никак отменить не могу.

— Жаль, — вздохнул Федя.

— Жаль, — согласился Артем. — Слушай, хочешь, и ты подходи, у меня на компьютере поиграем, папаша мне «Дальнобойщиков» притащил.

— А что это — «Дальнобойщики»?

— Ну, ты темень! Игра такая новая. Фирма «1C» разработала. Папаша ее прямо с «Комтек» принес.

— С чем? — не понял Федя.

— Не с чем, а с чего. «Комтек», выставка такая компьютерная в Москве недавно закончилась. Приходи, если хочешь.

Федя на мгновение задумался. «А чего? — решил он. — Надо же когда-то начинать, пойду познакомлюсь с компьютером поближе. Все равно мама папу додолбает, и он мне тоже когда-нибудь купит».

— О'кей, какая, ты говоришь, у тебя квартира?

— Триста восьмидесятая, — ответил Артем.

— Ладно, скоро буду.

— Договорились, — Артем повесил трубку.

— Ну вот, и ролики искать пока не надо, — сказал сам себе вслух Федя.

Он и вправду выпил чая, гуляя пультом по программам телевизора, — пусть Артем не думает, что он прямо так сразу побежал к нему в гости. "Потом оставил записку маме, чтобы не беспокоилась, и отправился в Крылатское.

Возле самого дома Артема, уже завернув за угол, за которым чуть больше часа назад скрылся его новый знакомый, Федя так и застыл. У одного из подъездов стоял черный шестисотый «мере» с затененными стеклами.

«Вот так сюрприз! Что, если это Оля в гости к Артему пришла?!»

Не зная еще, как относиться к увиденному, Федя чуть ли не бегом устремился к этому подъезду. У дверей он остановился и задрал голову.

Точно! Артемов подъезд. Триста восьмидесятая здесь находится. Тут дверь распахнулась, и Федю чуть не сбил с ног тот самый мужик, которого он видел в лесу вместе с Олей.

«Надо же! Она что же, и в гости под охраной ездит?» Впрочем, с чего это он взял, что Оля приехала сюда в гости? Это он к Артему пришел, а она, может быть, живет здесь. Может, они с Артемом соседи не только по партам, тогда вообще все просто объясняется. Федя поспешил проскочить внутрь, пока дверь не захлопнулась, — и вовремя, потому что она закрывалась на кодовый замок. А кода-то Артем ему и не сказал. Кстати, и этаж тоже.

Но нужный ему этаж Федя быстро вычислил. Чего там… На каждой площадке по четыре квартиры расположены, счет их в подъезде с триста шестидесятой начинается, значит, Артем на шестом живет.

Он поднялся на лифте и нажал кнопку нужного звонка. Вскоре за металлической дверью зашаркали по линолеуму домашние тапочки, и Артем, отворив дверь, появился на пороге тамбура собственной персоной.

— А, это ты, — как-то растерянно и немного разочарованно протянул он. — Ладно, давай проходи.

Федя сразу заметил, что выглядит Артем как-то странно. Куда только подевалась его уверенность? Глаза бегают, на щеках красные пятна, и даже волосы немного взлохмачены… Он был явно чем-то взволнован и даже растерян.

— Случилось чего? Может, я не вовремя? — спросил его Федя.

— А? Да. Нет. То есть ты проходи. Все в порядке, — оставив дверь открытой, Артем пошел в глубь коридора. Федя за ним.

Квартира у Артема была просторная, трехкомнатная. Федя еще никогда в таких не бывал. Прямо за входной дверью, после небольшой прихожей располагался обширный холл. Вход в этот холл открывался через арку. Из какой-то дальней комнаты доносилась незнакомая Феде музыка, вроде бы рок.

Федя в нерешительности затоптался на месте. Снимать ему кроссовки или так прямо и переться в них по ковровому покрытию, устилавшему пол холла?

— На тапочки, — вовремя пришел ему на выручку Артем.

— Спасибо.

Федя переобулся и пошел следом за хозяином квартиры в ту комнату, откуда слышалась музыка. И там он сразу увидел Олю. Она сидела на удобном диванчике, рядом со столом, уставленным компьютерной техникой, и смотрела в окно. С небольшого столика из противоположного угла комнаты подмигивал зелеными световыми полосками эквалайзера крутой музыкальный центр. Федя не видел Олиного лица, но по напряженной позе девочки сразу же догадался, что и она тоже взволнована. И вовсе не музыкой.

— Привет, — поздоровался он вдруг охрипшим голосом.

Оля обернулась. Глаза у нее были красные, и на обеих щеках розовели такие же пятна, как и у Артема.

— Привет, — буркнула она сквозь зубы, совсем без улыбки.

Наступила минута неловкой музыкальной тишины. Артем прервал ее, выключив музыку и включив свой компьютер.

— Артем, я все-таки хочу знать, каким образом мой адрес оказался у этого типа? — громко произнесла Оля, легко перекрывая тихое попискивание проверяющегося компьютера.

— А я почем знаю? — возмутился Артем.

— Но кроме тебя больше некому! У меня нет больше друзей! — Оля почти выкрикнула две последние фразы.

— Уфф! — Артем опустился на стул. — Оля, я не знаю. Давай после договорим. Видишь, Федя пришел, я ему обещал показать «Дальнобойщиков». Ты же их тоже вроде еще не видела.

— Плевала я на твоих «обойщиков»! — продолжала сердиться Оля. — И Федя твой подождет! Подождешь? — Она бросила быстрый взгляд на Федю. Взгляд вовсе не феи, скорее уж ведьмочки.

— Угу, подожду, — испуганно согласился Федя.

— Давай объясняй, как?..

— Ну, Оль, я правда не знаю. Я его никому не давал.

— А как же тогда? Как?

— Ну, Оль, ты ведь от чего сегодня в обморок на уроке грохнулась? Сама же только что говорила.

Оля побледнела как мел. Федя даже испугался, что она опять позеленеет и снова в обморок свалится, но на сей раз этого не случилось.

— Что я говорила? — прошипела она.

— Ну откуда та надпись взялась? Совпадение? Или ему все известно? Каждый твой шаг. Даже за какую парту ты сядешь сегодня… Вот и адрес у него твой оттуда же.

— Черт. — Оля замолчала, кусая губы. Видно было, что Артем нашел подходящие аргументы для самозащиты.

— Ты не расстраивайся, — попробовал ее утешить Артем, щелкая мышкой. На Олю он при этом старался не смотреть. — Ерунда все это. Не бери в голову. Папаша твой сам во всем разберется.

— Я ему ничего не скажу. Хватит, сообщила один раз! Он тогда меня совсем дома запрет. И ты не смей, понял? Понял?!

— Понял, понял, — отмахнулся Артем.

— Узнаю, что ты ему разболтал, — нашей дружбе конец.

Артем промолчал, лишь слегка сокрушенно покачав головой.

Оля резко встала с диванчика.

— Все, пока, я пошла.

— А как же «Дальнобойщики»? — напомнил Артем.

— У тебя вот Федя для этого есть, — Оля невежливо ткнула рукой в Федину сторону, и он заметил зажатый в ее ладони маленький радиотелефон. — А я не за тем приходила.

Она быстро направилась прочь из комнаты. — Оль, Оль, — вскочил ей вслед Артем. — Ты своему Виктору-то позвони.

— Ничего не случится, — отрезала она. — И ты за мной дальше прихожей не ходи.

Но, как понял по звукам Федя, Артем проводил гостью до лифта. Через пару минут он вернулся.

— Слава Богу, уехала.

— Чего это она такая? — спросил Федя тихо, как будто Оля еще могла его услышать.

— Да ничего, нервная. Я же тебе говорил. Черт! На роликах из-за нее не пошли!

— А чего она к тебе пристала с каким-то адресом?

— Да крыша у нее поехала! Лечиться ей надо! Не знаю, куда уж ее родители смотрят. Все ей чудится, кажется… Меня вот теперь при-. плела, этого еще не хватало!

— А что ей чудится-то? — не отставал Федя. Непонятный разговор Оли с Артемом произвел на него сильное, даже пугающее впечатление.

— А вот спроси ее сам, что ей чудится. Вбила себе в башку, что кто-то за ней следит и послания всякие шлет. И эти послания на каждом шагу ей мерещатся. Знаешь, почему она в обморок упала на математике?

— Почему?

— Потому что на парте у нее было написано: «Братья Карамазовы».

— Ну и что? — удивился Федя.

— Вот и я говорю: «Ну и что?», а она из-за этого в обморок падает.

— Ничего не понимаю.

— А знаешь, что она у себя в почтовом ящике нашла, из-за чего я пострадал?

— Ну?

— Какую-то рекламу по продаже не то апельсинов, не то апельсинового сока в бочках. Я до конца так и не въехал. Чушь собачья, а она мне чуть голову не открутила, хорошо, что ты появился.

— Что это она?

— Да говорю же, лечиться ей надо! Нервная. Ладно, фиг с ней, давай в «Дальнобойщиков»

играть.

— Погоди, а что про адрес-то все-таки?

— Да тебе-то что? — совсем разозлился Артем.

— Просто странно, будто никто и так не знает, где она живет. И зачем это скрывать надо?

Артем засмеялся. Даже нарочито засмеялся, схватившись за живот и перегнувшись пополам.

— Во чудила! — выкрикнул он. — При чем тут «живет»? Она про свой электронный адрес говорила, E-mail. Ты про электронную почту слышал когда-нибудь?

— Ну-у слышал.

— Вот про такой адрес она и говорила. Будто бы только я его знаю, а ей туда сегодня какое-то очередное послание пришло. Ну, чушь! Ко мне тоже иногда всякая ерунда в почтовый ящик залетает. Ошибка, и все. А она уже раздула историю. Дура! Идиотка!

— Вы же вроде с ней дружите?

— Это она так думает. А мне по фигу. Просто мой папаша у ее отца в фирме работает. Вот мы и познакомились тоже. Да нет, она вообще-то девчонка ничего, — вдруг сменил тон Артем, внимательно посмотрев в глаза Феде. — Нормальная в общем девчонка. Даже хорошая, добрая. И не дура вдвсе. Просто предок ее чуть ли не под арестом держит. Без охраны никуда не пускает. Тут кто хочешь чокнется. Всюду всякая ерунда начнет мерещиться. А раньше нормальная девчонка была, я давно ее знаю. Ну ладно, давай в «Дальнобойщиков»…

Глава III ИГРА С АПЕЛЬСИНАМИ

Компьютерные игры оказались настолько увлекательным делом, что Федя просидел у Артема аж до девяти вечера. До того самого момента, когда давно уже вернувшийся с работы Артемов отец вошел в комнату и осведомился, сделал ли его сын уроки, а Артемова мама почти одновременно предложила поужинать.

Тут уж Федя спохватился — уроки он тоже не сделал, а маме даже не позвонил. Пора бы и честь знать. Он поблагодарил хозяев за гостеприимство и попрощался. Артем проводил его до двери.

— Ну как, понравилось? — спросил он своего гостя, когда тот застегивал куртку.

— Угу. Класс! — Федя не скрывал восхищения.

— Приходи еще, я тебе кое-что поинтереснее покажу. Мы с тобой отправимся в хакерское путешествие по Интернету.

— А когда? — Федя наконец справился с «молнией».

— Да в любой день после уроков, — великодушно предложил Артем, но тут же спохватился: — Кроме пятницы. Пятница у меня на этой неделе забита. Да и следующая тоже.

Еще раз пожав Артему руку, Федя выскочил на лестничную площадку, а потом и на улицу.

Уже почти совсем стемнело, но не настолько, чтобы не разобрать, что никакого «Мерседеса» — ни черного, ни белого, ни шестисотого, ни еще какого-либо — около дома не было и в помине.

«Стало быть, Оля живет не здесь, — сделал вывод Федя. Но тут же усомнился: — А что, если машину просто в гараж поставили?» Однако узнать, где живет Оля, можно было гораздо проще, стоило только спросить Артема, и Федя подосадовал на себя, что этого не сделал. Вот всегда он так: обо всем расспросит, а самое главное упустит. Теперь придется ждать удобного случая. Да только все-таки не это главное. Главное — уж очень удивил Федю весь разговор между Артемом и Олей, которому он невольно оказался свидетелем.

Шагая по середине освещенного фонарями Осеннего бульвара, Федя пытался разобраться в услышанном и увиденном за день.

Удивительный все-таки выдался день, удивительный. Таких богатых событиями дней на его долю пока выпадало немного. С утра он повстречался с феей, и оказалось, что фея учится в его новой школе, даже в этом же классе. Потом был Олин обморок… Надо же, из-за какой ерунды! Братья Карамазовы! Мало ли что на партах пишут. Он и сам порой этим баловался. Правда, писал обычно другое, например, «Ф.М.Ч.» — свои инициалы — или название любимой рок-группы. Однажды он, правда, записал на парте стишок собственного сочинения и еще пару раз — самое известное неприличное слово, но это было в кабинете географии его прошлой школы, тот географ его на дух не переносил, и Федя отвечал полной взаимностью.

И все-таки в надписи, которая так напугала Олю, не было ничего ужасного. Тем более что роман Фединого тезки под таким названием хоть в школе и не проходят, но все о нем знают, и фильм такой есть. Чего же она испугалась? Чем больше Федя размышлял, тем подозрительнее ему все это казалось. Он никак не мог подыскать в уме более точного слова, подходящего к сложившейся ситуации. «Подозрительная ситуация» — глупо, конечно, по-виннипушьи как-то, но правильно.

Потом Федя еще познакомился с Артемом, даже в гостях у него побывал. Оказывается, его отец просто у Олиного в фирме работает. Вот они и знакомы, а Федя-то решил было, что у Артема с Олей нечто большее, чем обыкновенное знакомство. Но и здесь не обошлось без загадок. Оля обвиняла Артема, что тот дал кому-то адрес ее электронной почты, И допытывалась, от кого к ней пришла по E-mail какая-то информация. Знать бы, какая. Артем поминал рекламу каких-то там апельсинов, марокканских, что ли?

«А зачем мне, собственно, все это знать? — неожиданно сам себя спросил Федя. — Как зачем? Потому что я влюбился», — честно признался он тут же себе и почувствовал, как жарко вдруг стало в груди, будто он залпом выпил целый стакан горячего чая, и сердце сдавило так, что опять стало трудно дышать. Даже голова закружилась. Федя остановился. Фу ты, не хватало еще, чтобы он грохнулся здесь, как Оля, без чувств, прямо посреди Осеннего бульвара.

Да, это правда… И он теперь хочет все знать об этой девочке, а если что-нибудь ей угрожает, если она чего-то боится, он хочет помочь ей, и если надо, то защитить. Вот если бы…

…На следующее утро Федя оказался в том самом весеннем лесу, с которого все началось. Встал пораньше, вышел пораньше, сел на тот же шестьсот двадцать шестой автобус и слез на той же остановке, что и вчера. Все было очень похоже. Даже высокого парня с белым бультерьером он снова тут встретил. Только мужика в сером плаще не было, наверное, на сей раз тот не опоздал, уже уехал.

Как и вчера, Федя пошел по лесной тропинке, бегущей над оврагом. Вот и место, где он увидал первый раз Олю. А вот и она.

Но что это?! Теперь уже все не так, как вчера… Оля бежит! Глаза ее расширены от ужаса, волосы растрепаны, руки крепко стиснули у груди лохматого любимца — пекинеса. А сзади мужик-охранник отбивается сразу от двоих незнакомцев в масках. Вот он упал, сраженный мощным ударом ноги в голову. Упал и больше не поднялся. Оба злоумышленника бросились вслед за Олей.

До Феди никому не было дела. Оля, будто не видя ничего, пролетела мимо и, не разбирая дороги, ринулась вниз по крутому склону оврага. Она поскользнулась! Упала! И собачка с визгом покатилась в сторону и вниз, опережая хозяйку.

А те двое уже подбегали, шумно дыша и раскидывая в стороны ребристыми подошвами военных ботинок весеннюю грязь и листву.

— Оля, беги! — выкрикнул Федя и бросился первому под ноги. С грязным ругательством тот растянулся во весь рост. Но второй, перескочив через лежащего Федю и своего напарника, уже бежал, не сбавляя хода, по склону.

Оля еще ползала на четвереньках внизу, пытаясь поймать своего четвероногого друга.

— Беги, дура! Беги! — отчаянно закричал Федя, вскочил, подхватил огромную тяжелую дубину, валявшуюся у самой тропы, и с размаху треснул этим оружием преследователя по макушке. Очень удачно получилось, потому что негодяй стоял уже наполовину в овраге, и голова его находилась ниже уровня Фединых плеч. Дубина с хрустом переломилась. Мужик застонал, схватился обеими руками за голову, будто удерживая половинки черепа, чтобы они не распались ему на плечи, крутанулся на месте и рухнул вниз без сознания.

В тот же миг, получив страшный удар, Федя отлетел в сторону. Это поднялся на ноги тот, которого Федя уложил первым.

— Убью, сопляк, — кратко пообещал он мальчику и помчался к оврагу с намерением продолжить погоню.

Из последних сил, захлебываясь кровью из разбитой губы и прикушенного языка, Федя сделал бросок и вцепился врагу в ногу чуть выше щиколотки. Краем глаза он успел заметить, что Олин охранник очнулся и, приподнявшись на локте, вытащил из нагрудной кобуры пистолет. — Стреляйте! — закричал Федя…

— Ты чё, дурак, совсем ничего не видишь и не слышишь? — С диким тормозным визгом в метре от Феди стали как вкопанные «Жигули». Из кабины выскочил водитель, — Ты чё, козел, ослеп и оглох, что ли?! — Разгневанный шофер продолжил свою тираду в совсем уж непечатных выражениях. — Если у тебя крыша поехала, дома с мамой сидеть надо! Я из-за тебя, дурака, садиться в тюрьму не желаю!

— Извините, — робко пробормотал Федя, чувствуя, как краска заливает ему лицо. Хорошо еще, что уже темно, никто этого не увидит.

— Извини-и-те, — передразнил шофер, — По сторонам смотреть надо, когда дорогу переходишь, олух царя небесного! Скажи спасибо, что я по весне резину наварил. Лежал бы тысейчас тут…

С этими словами шофер зло хлопнул дверцей, выровнял машину на шоссе и уехал.

«Как я только не заметил, что уже перехожу улицу? — клял себя Федя. — Нельзя быть таким разиней».

Отец не ругался. Мама тоже, только намекнула, что в следующий раз в записке надо указать еще и номер телефона, по которому Федю можно найти. Но вид у обоих родителей был довольно встревоженный.

— Уроки-то сделал? — поинтересовался отец.

— Сейчас сделаю. Мало задали, — как можно беззаботнее соврал Федя.

— Понятно, — вздохнул отец, — Иди сначала поужинай, мать уже два раза подогревала.

Стараясь загладить провинность, Федя проглотил ужин в одну минуту и сразу отправился в свою комнату готовить домашнее задание. Устные он, конечно, не учил, для этого перемены есть, а у него память феноменальная, достаточно прочесть только один раз — и готово. Папа называл это Федино свойство «детской гениальностью». Математику Федя отщелкал в два счета. И с упражнением по русскому быстро справился, как уж там получилось — пусть учительница разбирается.

— Что, уже все? — удивился отец, когда Федя объявился в родительской комнате минут через сорок после того, как сел за уроки.

Федя кивнул.

— Ну, смотри, — только и заметил отец.

— Пап. — Федя пристроился рядом с ним на диване, с которого тот смотрел какие-то новости по телевизору.

— Ну?

— Пап, а у нас есть «Братья Карамазовы»? Отец удивленно обернулся и глянул на сына поверх очков.

— Есть, только тебе еще рановато будет. Испортишь себе представление о книге. Вы что, теперь это в школе проходите?

— Да нет, в программе у нас «Братьев Карамазовых» нет. Просто мне о них так интересно Артем рассказывал.

— Это твой новый приятель, к которому ты в гости ходил? — Отец явно заинтересовался, и голос у него потеплел: Федя знал, как затронуть в душе отца самые чувствительные струны.

— Ну да. Дай мне эту книжку, я тоже хочу почитать.

— Это не «книжка», а великолепный роман, очень серьезная вещь, в которой великий русский писатель собрал основную философскую суть всего своего обширного творчества.

Федин отец работал редактором в литературном журнале и относился к литературе чрезвычайно трепетно.

— Ну и дай мне его, — гнул свое Федя, — я сразу же познакомлюсь со всем творчеством Достоевского.

Однако отец стоял на своем и долго не хотел выдавать Феде «Братьев Карамазовых», уверяя, что прежде чем с этой книгой знакомиться, надо сначала другие прочесть: «Преступление и наказание», «Идиот», «Бедные люди», «Бесы» и еще какие-то. Отец так и сыпал названиями.

— Я тебя не понимаю, — вмешалась мама, — твой сын сам тянется к литературе, а ты, критик и литературовед, его отговариваешь.

— Да я даже не помню, где у нас запаковано собрание сочинений Достоевского, — пустил в ход свой последний аргумент отец.

Но Федя был непреклонен. Он сам отыскал нужную коробку, и отец с недовольной физиономией выдал ему требуемое произведение. Великий роман оказался таким длинным, что не уместился в одном томе. Федя забрал оба и ушел читать к себе в комнату.

Уснул он далеко за полночь, когда родители уже мирно посапывали в своих постелях, и хотя уяснил для себя, что сюжет «Братьев Карамазовых» крутится вокруг жестокого убийства, но так и не взял в толк, почему название романа Федора Михайловича Достоевского до обморока напугало Олю Толоконцеву. «Завтра разберусь, — решил, засыпая, Федя. — Надо будет хоть первый том с собой в школу взять, почитаю на уроках».

На следующий день у Феди Чудинцева и в мыслях не было прогуливать уроки. И все-таки прямо в школу он не пошел, а опять, теперь уже вполне сознательно, сел на тот автобус, который привез его вчера на лесную опушку. Как будто попав в заколдованный круг, Федя копировал ситуацию, повторяя свои собственные вчерашние действия.

Однако точной копии не получалось. Во-первых, погода немного испортилась, похолодало, и дул пронизывающий порывистый ветер, во-вторых, бультерьера нигде не было видно, в-третьих… Но в остальном все оказалось почти как вчера — Федя опять встретил Олю и опять на том же месте. Только теперь он не стоял столбом, а прошел так, чтобы их с Олей пути пересеклись на дорожке у спуска в овраг, и небрежно бросил: — Привет.

Оля улыбнулась ему и кивнула, но не произнесла ни слова.

Ну, вот и все. Утренняя встреча состоялась. Федя не знал, собственно, зачем она была ему так нужна, но если бы он Олю не встретил, у него бы на весь день испортилось настроение. Что скрывать, со вчерашнего утра он только о ней и думал, а после встречи у Артема еще больше. Сегодня в полседьмого вскочил — и опять же с мыслью об Оле. Дурацкая какая-то мысль: придет она в лес или не придет? Вдруг будет прогуливать собачку в другом месте? Как будто это важнее всего на свете. И еще одна мысль в голове крутилась: нападут на нее в лесу или нет? Федя сам понимал, что вторая мысль еще глупее первой, но ничего не мог с собой поделать. Теперь же он со спокойной душой отправился в школу. Только сначала еще раз подсмотрел из-за дерева, как юная фея уселась в свой «Мерседес», предварительно сменив выпачканную обувку на чистую.

В школу Федя ухитрился не опоздать — большая для него редкость. Оглянувшись на отъезжающий «Мерседес», он проскочил мимо дежурных — даже не пришлось отговариваться, как вчера, что он новенький, — и быстро отыскал нужный ему кабинет. Внутрь еще не пускали, весь класс кучковался в холле перед дверьми в ожидании преподавателя. И Оля была здесь. На сей раз она стояла в сторонке одна. Федя огляделся и не нашел ее вчерашней подружки, с которой Оля всегда садилась вместе за парту и по большей части болтала на переменах. Это его немного обнадежило. Можно было попробовать повторить вчерашнюю неудавшуюся попытку. Но планы он строить все-таки не спешил. Вдруг эта девочка придет перед самым началом урока?

Но вот появилась учительница литературы, уже заиграла музыка, возвещая о начале занятий, а Олиной соседки по парте все еще не было видно.

Федя вошел в класс последним. Он уверенно двинулся к намеченной цели и положил свою сумку на парту рядом с Олиной. Оля спокойно продолжала доставать учебники, вроде бы ничего и не заметив. Федя тоже стал вытаскивать свои. Вдруг Олина рука, сновавшая от сумки к столешнице парты и назад, замерла в воздухе. Заметив это, Федя тоже остановился и удивленно глянул на девочку. Ее лицо напомнило ему вчерашнюю Олю — такой он запомнил свою фею в те самые секунды, после которых она упала в обморок. Та же болезненная складка между бровями, та же желтизна на лице, тот же застывший взгляд и расширенные зрачки. Федя проследил за ее взглядом и удивился еще сильнее: Оля смотрела в его раскрытую сумку, откуда между учебниками алгебры и химии выглядывал черный корешок томика Достоевского.

Оля явно с трудом оторвала взгляд от завораживающей ее книги и посмотрела Феде в лицо.

— Достоевского читаешь? — спросила она.

— Ну, — буркнул Федя.

— Умный, да?

Федя пожал плечами и опять сказал:

— Ну.

— Баранки гну, — раздраженно, но тихо, вполголоса, передразнила его Оля.

— Оля… Толоконцева… И-и-и… Новенький… Федя тебя, кажется, зовут? — вмешалась учительница.

— Ну, — еще раз согласился Федя, и кто-то хихикнул у него за спиной.

— Что там у вас? — учительница недовольно хмурила брови. — Все уже сели, вы урок задерживаете.

— Он в нее влюбился, — пояснил ситуацию чей-то насмешливый голос с одной из последних парт, — с первого взгляда.

— Кочетков, я не нуждаюсь в твоих комментариях, — строго осадила шутника литераторша. — Садитесь, — это уже адресовалось Оле и Феде, и они опустились на свои стулья.

Урок начался. До самого звонка Оля не обращала больше на Федю ни малейшего внимания, как будто его и не было вовсе. А он как ни ломал голову, не нашел никакого повода, чтобы заговорить с ней, так и просидел все сорок пять минут молча.

Сразу за литературой шел урок русского языка. Само собой разумеется, что оба эти предмета вела одна и та же учительница, как и везде, поэтому и кабинет менять классу не было никакой нужды. После литературы Федя оставил свои вещи там, где сидел, и отправился поразмяться в коридор. Каково же было его удивление, когда, заглянув через несколько минут в класс, он увидел, как Оля копается в его сумке. Федя остановился на пороге. Оля, не замечая его, вытащила томик Достоевского, очень быстро открыла его на первой странице и сразу же захлопнула.

«Посмотрела название», — догадался Федя. Действительно, на корешке книги были лишь указаны фамилия с инициалами писателя да номер тома в Собрании сочинений, а что внутри, что за произведение скрывается под этим номером, можно было узнать, лишь заглянув под обложку на титульный лист, что Оля и сделала. Быстро захлопнув книгу, она тут же положила ее на место в Федину сумку и воровато огляделась по сторонам. Тут они и встретились взглядами. Оля покраснела, а Федя безразлично отвернулся и опять вышел из класса.

Он не сердился на девочку за то, что она без спроса залезла в его сумку, только не переставал удивляться. Странная она все-таки… Заняв позицию у окна в коридоре, Федя старался объяснить себе ее поведение. Может, Оля заинтересовалась книгой просто потому, что любит Достоевского? А почему нет? Это он до вчерашнего вечера ничего не читал из произведений своего великого тезки. А Оля, допустим, читала, и ей этот писатель нравится, как Фединому отцу. Феде и самому то, что он успел прочитать, понравилось. Вот только километровые рассуждения героев на не совсем понятные ему темы он, конечно, пропускал, а так — классный детектив оказался.

Но скорее всего, думал Федя, Олино любопытство связано со вчерашним случаем, когда она упала в обморок, прочитав на парте два слова: «Братья Карамазовы». Федя был в этом уверен почти на сто процентов. Тогда, выходит, все, что говорил ему Артем, — тоже правда. Почему же ее так пугает это название?..

Звонковая музыка прервала Федины рассуждения, и он отправился в класс в надежде скоро получить дополнительную информацию по волновавшему его вопросу. Но и Оля как воды в рот набрала. Она и не думала объяснять ему, с какой стати влезла в чужую сумку. Будто так и надо.

Между тем школьная жизнь шла своим чередом. Урок снова сменила короткая шумная перемена, а потом опять потянулись утомительные своей нескончаемостью три четверти часа.

Класс, как видно, уже присмотрелся к новичку, и самые общительные затеяли на перемене знакомство. Феде пришлось вооружиться всем своим остроумием, чтобы без ощутимых моральных потерь отбиваться от навязчивых шуток Кочеткова — того самого юмориста с последней парты — и прощупывания «на слабо» бойкими девчонками. Он чувствовал себя как на пресс-конференции, рассказывая, где живет, и объясняя, почему появился в их классе. Ощутимую поддержку ему оказывал Артем — он всю перемену не отходил от Феди, будто принял над новичком добровольное шефство. И Федя был за это ему благодарен.

А на уроке Федино существование скрасили раскрытые на коленях «Братья Карамазовы» да еще постоянное ощущение Олиного близкого соседства. Он и на истории опять сел рядом с ней. Однако обоюдное молчание так и не было нарушено.

Но вот истекло вязкой жижей и время третьего урока. Класс облегченно зашумел, поднимаясь с насиженных теплых мест.

— Ты мне не дашь почитать эту книгу? — вдруг спросила Оля, когда Федя упихивал в свой «баул» томик Достоевского. Он даже не сразу понял, что Оля обратилась именно к нему. Ведь это была первая фраза, которую Федя от нее услышал за два часа, если не считать ее ответов на уроках литературы и истории, но те ответы не ему адресовались — преподавателям. А когда до Феди дошел еще и смысл услышанного, то от неожиданности он ляпнул:

— Ты же ее уже читала.

— С чего ты взял? — очень холодным тоном спросила Оля, удивленно подняв брови и стараясь при этом улыбнуться. Актрисой она была неважной: не верил Федя в этот момент ее мимике. Но и что ответить — не знал.

— Ну-у, — протянул он, — мне так показалось. Когда ты… Когда ты…

— Когда я ее у тебя из сумки на перемене взяла, да? — подсказала Оля.

— Угу.

— Нет, мне просто хотелось узнать, что читает мой новый сосед по парте, — теперь голос Оли как будто оттаял, и улыбнулась она так, что Федя на сей раз не посмел усомниться в ее искренности.

Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не выдать своего волнения. Неужели последней фразой Оля закрепила за ним место на уроках рядом с собой?

— Бери, пожалуйста, — не раздумывая, сказал Федя и вновь извлек из сумки книгу. Оля взяла черный томик и положила к себе.

Общение на этом и закончилось, но в кабинет физики Оля и Федя шли уже рядом. Феде хотелось сделать для нее что-нибудь приятное, чтобы еще больше расположить к себе. Чем-нибудь помочь, может, что-нибудь подарить. Но с собой ничего не было. Да и что вообще нужно Оле, если у нее все есть?

Кабинет физики был открыт, оттуда как раз выкатывался параллельный класс. Заходя внутрь, «бэшки» — а Федя попал в «Б» класс, — как водится, обменивались с «ашниками» шуточками и подколками. Кто-то о чем-то договаривался, ребята сообщали друг другу и обсуждали только им интересные новости… Федя опять почувствовал себя совсем чужим. Артем оживленно болтал с незнакомым парнем из «А» класса, а Оля куда-то быстро вышла, уже привычно оставив свою сумку рядом с Фединой. Учителя не было видно, он, наверное, скрывался в лаборантской — небольшой комнатке, в которую вела дверь рядом с классной доской. Физик, похоже, был демократом и не выгонял учеников из класса во время перемены, как это делало большинство преподавателей.

Федя одиноко сел за парту и хотел уже достать из сумки «Братьев Карамазовых», да вспомнил, что книга теперь у Оли. Лезть к ней в сумку он не собирался, а потому, мысленно подосадовав на очередную незадачу, стал доставать и раскладывать на столе учебник, тетрадь, 1 дневник, ручку. Все это заняло совсем немного времени. До конца третьей перемены оставалось еще не меньше десяти минут. Ну чем еще заняться? Идти в коридор Феде не хотелось. Готовиться к уроку тоже, хоть он и не учил ничего, да и задания даже не узнавал; наверняка к нему не будут в первый раз придираться. Все-таки иногда хорошо быть новеньким.

Федя откинулся на спинку стула и стал покачиваться на его задних ножках, потом от нечего делать наклонился и заглянул в парту. Там среди каких-то мятых исписанных бумажек лежал большой, красивый, чистенький апельсин. «Надо же, — обрадовался Федя, ухватив шершавый, будто мячик для игры в русский хоккей, плод, — кто-то забыл. Наверное, из «ашек», а может, он тут уже пару уроков лежит, никто не заметил… Сожрать, что ли?» — подумал он, но тут же отмел эту мысль, найдя апельсину куда как более подходящее применение. Итак, Федя положил фрукт на место и с еще большим нетерпением стал дожидаться окончания перемены.

Оля вернулась в класс одной из последних, вместе с Артемом, когда физик уже объявился из-за школьной доски и в классе царила обычная перед началом урока легкая суматоха, сопровождаемая скрежетом двигающихся стульев, стуком сумок о крышки столов и приглушенными уже разговорами.

— …хорошо, — вполголоса что-то договаривал и Артем, усаживаясь на свое место за спиной Оли. — Как условились. Можешь даже не звонить. Приходи к четырем, и все.

— Приду, — буркнула Оля, и в классе воцарилась тишина: начался урок физики.

И вот тут-то, выждав момент, когда учитель отвернулся к доске, чтобы написать на ней мелом тему урока, Федя снова достал из парты апельсин и молча положил его на Олину раскрытую тетрадь.

— Что это? — прошептала она, будто впервые в жизни увидела этот самый привычный для всех фрукт.

— Это тебе, — не глядя на девочку, тоже как можно тише прошептал Федя, ему не хотелось привлекать чьего-либо внимания, кроме Олиного. Теперь он мог ожидать от нее либо благодарности, либо отказа. Для себя же загадал, если Оля возьмет этот апельсин — они станут друзьями. Посмотреть на Олю он так и не решался.

Несколько мгновений Феде казалось, будто в классе стоит гробовая тишина. Никакого «спасибо» он так и не дождался. Да и вообще никакой реакции. Физик последний раз легонько стукнул мелом по зеленовато-черной поверхности доски, поставив жирную белую точку, и обернулся к классу.

— Так, что ты хочешь спросить, Оля? произнес он недоуменно. — Неужели уже что-то непонятно?

— Можно я куда-нибудь пересяду? — громко сказала Федина соседка и поднялась со своего места.

И все же Федя остался доволен сегодняшним днем. Домой он возвращался в приподнятом настроении. Все-таки три урока Оля сидела с ним рядом и только после этого проклятого апельсина отсела. Федя был почти уверен, что поступила она так из кокетства: ведь если бы вправду обиделась, то вернула бы и Достоевского, но книгу она оставила у себя. Да и на что было обижаться?

Так рассуждал он про себя, идя из школы опять вместе с Артемом по вчерашнему маршруту. Артем всю дорогу что-то рассказывал ему о компьютерах и программах Интернета, но Федя слушал вполуха. И не только потому, что не мог сразу разобраться в потоке непривычной для него информации, но и потому, что все его мысли были заняты событиями минувшего дня.

Возле угла дома Артема они снова остановились.

— Жаль ролики опять откладываются, — посетовал Артем. — Того и гляди дождь посыплет.

Небо над Крылатским действительно затянуло пухлой серой ватой неприятных, готовых пролиться холодным дождем облаков. И на улице от этого тоже совсем посерело. Но Федя, конечно, понял, что хмурое небо не единственная причина отказа Артема от прогулки. Он ведь слышал, как они договаривались с Олей перед физикой. Федя, сказать по правде, в глубине души надеялся, что Артем, как вчера, и его тоже пригласит — играть в компьютерные игры, но приглашения на сей раз не последовало. Артем скрылся за углом, а Федя вернулся домой уже совсем не в том настроении, в каком вышел из школы. Опять все складывалось не так, как хотелось бы…

…Телефонный звонок оторвал его от уроков, когда он уже заканчивал математику.

— Да? Алло, — недовольно рыкнул в трубку Федя намечающимся баском.

— Ты меня узнаешь? — пропела трубка совсем иным, нежным, ангельским голосом.

Еще бы он не узнал его, этот голос! Пусть хоть сто пятьдесят тысяч телефонных узлов, станций, подстанций и мембран разом забарахлят, чтобы изменить его тембр, — голос феи не заглушат для него никакие помехи.

— Неужели не узнал? — кокетливо продолжала Оля.

— Узнал, — с трудом преодолев волнение, выдавил из себя Федя.

— Спасибо за апельсин, только я их не люблю. Ты не обиделся, что я от тебя пересела?

— Нет, что ты…

— Ты понял, почему я так сделала?

— Пока нет.

— Не надо, чтобы кто-нибудь знал, что мы с тобой дружим. Пусть все думают, что я дружу только с Артемом. Ладно?

— Хорошо, — немного удивленно согласился Федя. — Только что тут такого, если кто-то узнает, что и со мной ты дружишь тоже?

— Понимаешь… — Оля замешкалась. — Это не телефонный разговор. Впрочем, не думаю, чтобы нас кто-нибудь сейчас подслушивал. Понимаешь, Федор, мне нужен тайный помощник. Есть такие вещи, о, которых я не могу рассказать никому. Только тебе, ладно? Нам надо встретиться.

— Когда? — едва не поперхнувшись от радости, спросил Федя, и тут…

«Тьфу, черт!» — ругнулся Федя и вскочил из-за стола. Телефон и на самом деле звонил. Отставив тарелку остывшего супа и опрокинув в спешке табуретку, он бросился в большую комнату.

— Да? Алло, — прорычал он в трубку точь-в-точь так же, как в недавних мечтах.

— Ты чего, зарядку там делаешь, что ли? — увы, это был голос Артема.

— Зарядку? — опешил Федя.

— Как тебе ни позвоню, все ты запыхавшийся какой-то.

— Да нет, это я опять с кухни, ты как ни позвонишь, от обеда меня отрываешь, — на сей раз Федя говорил почти правду.

— А-а, это ты молодец. Хорошее питание — залог здоровья, — издевался Артем.

— Чего ты звонишь? — разозлившись, Федя перешел на прохладный тон.

— Знаешь, я бы не посмел отрывать тебя от приема пищи, но ко мне пришла Ольга. Она притащила какую-то новую игру на диске. Без Феди, говорит, не покажу, а то он на меня обиделся, когда я пересела. Так что давай к нам, ко мне то есть. Если очень голодный, можешь сначала дообедать, мы подождем.

— Да нет, я уже… — Федя не верил своим ушам: впервые его мечты почти сбывались.

Он не стал долго разговаривать с Артемом, аккуратно положил телефонную трубку (даже поцеловал ее в знак благодарности), вихрем вылетел в коридор, позабыв про недоеденный суп, сунул ноги в кроссовки, схватил с вешалки куртку и, надевая ее на ходу, выскочил из квартиры.

— Быстро ты, — встретил его Артем, отворив тяжелую металлическую дверь тамбура. — Ну проходи, гостем будешь.

Он говорил серьезно, даже церемонно, но глаза его почему-то смеялись.

Оля оказалась в той же комнате и на том же месте, что и вчера. Но на сей раз она тоже выглядела веселой.

«Уж не собираются ли они меня как-нибудь подколоть?» — немного испугался про себя Федя и решил быть начеку. Поддаваться на провокации он не собирался, а главное — ни в коем случае нельзя было выдать свое волнение. Как можно более безразличным тоном, будто всю жизнь только и делал, что играл в компьютерные игры, Федя спросил:

— Ну, что у вас за игрушка?

Компьютер был уже включен, экран монитора мерцал голубоватым светом. Артем, явно пряча улыбку, обратился к Оле:

— Давай диск.

Не ожидая приглашения, Федя придвинул свободный стул и подсел к монитору. Оля дала Артему дискету.

— Слушай, — разочарованно протянул тот, — я думал, у тебя CD-ROM будет, а здесь обычная дискетка на один — сорок четыре мегабайта. Неужели такая маленькая? Стоило затевать бодягу.

Оля молчала. Она скрестила руки на животе и немного наклонилась вперед, закинув ногу на ногу. Словно замерзла, а между тем в комнате было очень тепло — топить еще не перестали. Артем уверенно щелкал мышкой, запуская Олину игру.

— Ни фига себе, — в очередной раз удивился он, — не то прошлый век, не то для детсадовдев. Тут же меньше мегабайта. Какой файл запускает? — вопросительно посмотрел он на Олю.

— Вот этот, — Оля качнулась вперед и ткнула пальчиком в нужную строчку на экране монитора.

— Понятно, Артем еще раз щелкнул мышкой.

Экран на мгновение погас, а потом вдруг по всей его площади посыпались деньги — доллары и рубли вперемешку. Тут же запиликала музычка. Простенькая, очень знакомая мелодийка, только Федя не мог сразу вспомнить какая. Артем больше не подгонял программу, и деньгопад на экране продолжался около минуты.

— Щелкни еще раз, — сказала Оля, — а то они так и будут сыпаться.

Голос у нее немного охрип. «Может, ее и правда знобит? Простудилась?» — встревожился Федя.

Артем же послушно исполнил Олин совет.

Музыка тут же смолкла, картинка еще раз мигнула, и почти весь экран заполнила гора каких-то оранжевых шариков. Тут же появились и два человечка, одетые в рабочие спецовки вроде комбинезонов. На спинах у них было что-то написано по-английски. «Karamazoff brothers», — с удивлением прочел про себя Федя.

— Ну, что дальше-то делать? — озадаченно спросил Артем.

— Грузить эти апельсины в бочки, — деревянным голосом ответила Оля.

— Да это же по Остапу Бендеру! — вырвалось у Феди. — Это же из «Золотого теленка» взяли: «Грузите апельсины бочками братья Карамазовы».

Федя даже рассмеялся, довольный тем, что неожиданно для себя разгадал смысл игры. Ему страшно нравилась книга Ильфа и Петрова, и он просто обожал до ужаса симпатичного авантюриста Остапа Бендера, который выуживал деньги у подпольного миллионера Корейко. Федя оглянулся на Олю с Артемом, как бы приглашая их посмеяться вместе.

— Чё-то я не помню, чтобы в этом фильме апельсины грузили, — проворчал Артем, бестолково щелкая мышкой и гоняя курсор по экрану. — Чего дальше-то? Оль, как грузить? Помоги.

И тут Федя встретился взглядом с Олей. Ее карие очи — а именно так называл Олины глаза про себя Федя — смотрели на него как жерла двух орудий. Нет, как стволы лазерных пистолетов из фантастического фильма. Они готовы были прожечь на Федином лице дырки.

— Начни с верхнего апельсина, — отводя взгляд, сказала Оля. Ни на Артема, ни на экран монитора компьютера она при этом даже не взглянула.

Артем еще раз щелкнул мышкой. Тут же один из компьютерных грузчиков быстро вскарабкался на вершину апельсиновой пирамиды, скинул оттуда самый верхний апельсин, второй подхватил его и бросил в бочку.

— И все? — удивился Артем, окончательно потеряв всякий интерес к «детсадовской» игре. — А что будет, когда они всю кучу перекидают?

— А ты попробуй, — посоветовала Оля.

— Неохота возиться, — пробурчал Артем, но послушно и быстро защелкал мышкой. Очень скоро на экране «братья Карамазовы» закинули в бочку последний апельсин. Тут же экран погас, послышался какой-то треск и грохот, будто салют где-то в отдалении, затем вновь заиграла музыка, уже другая, торжественная, и на экране, мигая через равные промежутки времени, появилась ярко-красная надпись на русском языке: «Лед тронулся, господа присяжные заседатели! Командовать парадом буду я!» Эта надпись еще помигала с пару минут, затем музыка сменилась ревом сирены, не то милицейской, не то пожарной, не то и вовсе «Скорой помощи», а на экране снова посыпались деньги.

— Фигня! — веско подвел итог Артем. — Хреновее игры я в жизни не видел. Нет, это не Рио-де-Жанейро.

Федя же не сказал ничего. Он начал догадываться, что приглашен сюда действительно неспроста, но свои догадки предпочел пока держать при себе. Оля встала, сама вынула из дисковода свой диск и молча направилась в прихожую.

— Уходишь? — крикнул ей в спину Артем, а сам, повернувшись к Феде, покрутил пальцем у виска: мол, совсем крыша поехала. — Постой, я тебя провожу!

Вспомнив о своих обязанностях хозяина, Артем пошел вслед за Олей.

— А ты сиди, — бросил он Феде в дверях. — Мы с тобой сейчас в «Дальнобойщиков» поиграем.

Федя вернулся от Артема немногим раньше, чем вчера, опять не позвонил и даже записки не оставлял, но никаких нареканий от родителей не услышал, потому что дома у них оказался гость. Федя понял это сразу, едва переступил порог. Из большой комнаты доносился оживленный голос отца и еще один незнакомый — молодого мужчины.

— Значит, я через неделю вам позвоню, — говорил этот незнакомец, очевидно, уже собираясь уходить.

— Можно раньше, дня через три. Я уже прочитаю, — отвечал ему отец.

«Опять по работе, — догадался Федя, — не успели переехать, уже отыскал кто-то».

К отцу часто приходили авторы. Впрочем, Феде до этого никакого дела не было.

Тем временем гость действительно стал прощаться и вышел в сопровождении отца в коридор.

— Это мой сын, — представил Федю отец. — Очень приятно, — гость остановился, окинув Федю оценивающим, одновременно цепким и насмешливым взглядом. — Саша, — сказал он и протянул Феде для приветствия руку.

Федя пожал ее. Ладонь у незнакомца была теплая, сухая и какая-то очень жилистая, будто из плотной резины, которая идет на полицейские дубинки.

— Федор, — церемонно ответил Федя.

— Надо же, как Достоевский, — сразу просек отцовский гость и расплылся в улыбке.

— Пока, увы, только по имени-отчеству, — заулыбался и отец.

Гость еще раз попрощался и вышел.

— Кто это? — спросил Федя, когда захлопнулась входная дверь и прошло достаточно времени, чтобы гость удалился на такое расстояние, откуда не будет слышно Фединого вопроса. — Один молодой писатель. Вернее, он журналист, — пояснил отец. — Даже и не журналист еще, а только учится на первом курсе факультета журналистики в университете. Вот написал рассказы, так сказать, проба пера, принес показать. Его рекомендовал мне один старый знакомый — Семен Никифоров, помнишь?

— А-а, это такой здоровый.

— Ну да. Оказалось, что этот Саша живет совсем рядом с нами. Здесь в Крылатском. Так что ехать ему к нам в редакцию не было никакого резона, вот он и зашел прямо ко мне домой. Симпатичный парень, правда? Посмотрим только, как пишет. Впрочем, совсем уж графомана Семен бы не прислал… Обедать будешь? — сменил тему отец.

— Нет, я в школе, пообедал, — отговорился.

Федя и прошел к себе в комнату.

Что папин гость живет в Крылатском — это Федя и сам знал, уже с того момента, как только его увидел. Даже раньше, когда услышал голос из комнаты. Это был тот самый парень, что выгуливал вчера у автобусной остановки белого бультерьера, перед тем, как Федя впервые увидел Олю.

«Слишком много неожиданностей, слишком. Так просто не бывает», — думал он, закрывая за собой дверь.

Глава IV НАЧИСТОТУ

Совпадения — вот что странно, понял наконец Федя. Такого количества совпадений просто не может быть. Оля садится как раз за ту парту, на которой написано то, что может ее напугать. Потом в ее почтовый ящик E-mail залетает какая-то информация, опять же пугающего содержания. Потом — этот дурацкий апельсин в парте, который он сам нашел и предложил Оле. И, наконец, Оля приносит к Артему глупую игру, в которой собраны и апельсины, и братья Карамазовы — все, чего девочка почему-то боится. Но и это еще не все совпадения. Он, Федя, встречает парня с белым бультерьером совсем незадолго до появления Оли. А сегодня приходит домой — и тут опять этот же парень. И все за какие-то два дня. Такого ряда случайных совпадений, по его мнению, быть не может. Или нет — может, но только в том случае, если эти совпадения не случайны. Значит, кто-то их делает, эти совпадения и неожиданности, а тогда, значит, в мире, в котором живет Федя последние два дня, правит не случай, а чья-то воля. А Оля, наверное, живет в этом мире гораздо дольше. Поэтому она и падает в обморок от двух слов, написанных маркером на парте. Теперь Федя был уже уверен, что его знакомой фее действительно что-то угрожает.

Федя сидел за письменным столом в своей комнате, за которым обычно готовил уроки.

Правда, сейчас он только притворялся, что их делает. На самом деле мысли его были весьма далеки от уравнений с двумя неизвестными или Периодической системы элементов. Федину голову занимали куда более сложные задачи. Не потому, конечно, более сложные, что так легко было Дмитрию Ивановичу Менделееву открыть Периодическую систему, — вовсе не легко, кто спорит. Но теперь-то каждому школьнику остается ее только вызубрить, да и уравнения все решаются по определенным шаблонам, а если не получается — можно и сдуть у кого-нибудь в классе перед началом урока. А вот как помочь Оле — этого никто Феде подсказать не мог, и решение этой задачки ему предстояло найти самому. И главное — чтобы иметь возможность как-то действовать, надо было сначала разобраться в этой головоломке с апельсинами, вообще во всем происходящем… Но как, как? Вот были бы у него специальные учебники по детективному делу, он бы их изучил, авось, до чего-нибудь бы и додумался. Ведь есть же наверняка такие учебники, по которым будущие следователи учатся. А он тоже должен стать на некоторое время самым настоящим сыщиком, детективом, следователем. Федя пытался припомнить, что ему известно о работе сыщиков, но все его знания исчерпывались несколькими когда-то прочитанными детективами. «А что? — подумал вдруг Федя. — Чем не учебники — детективные книжки?» И он стал припоминать, что успел прочесть из литературы такого сорта.

Он читал все о Шерлоке Холмсе и патере Брауне, кое-что о Мегрэ и, наконец, поменьше — об Эркюле Пуаро и Дюпене. К сожалению, все они были не реальными людьми, а всего лишь литературными героями, созданными воображением писателей, но других примеров для подражания у Феди просто не было. К тому же — вспомнил Федя — ведь разгадал же Эдгар По с помощью своего героя реальную тайну убийства Мари Роже. И пользовался для этого только логикой и газетными материалами, сообщавшими о ходе следствия2. А он, Федя, пойдет дальше: он создаст свой новый детективный метод, основанный на опыте всех литературных сыщиков, вместе взятых. Он соберет воедино все их достоинства и с их помощью непременно докопается до истины. Он не он будет, если не выяснит, кто и зачем пугает Олю Толоконцеву какими-то апельсинами.

Итак, с чего же начать? Все известные Феде литературные сыщики начинали с того, что собирали сведения и искали улики, оставленные на месте преступления. Потом Мегрэ и Пуаро, например, намечали себе круг подозреваемых.

Мегрэ, комиссару полиции, было легче всех: следить за подозреваемыми он мог поручить своим сотрудникам. Но Феде все придется делать самому. Но не надо забегать вперед… Что он вообще знает о сложившейся ситуации, почему считает ее «подозрительной»?

Во-первых, слишком много совпадений. Федя снова прокрутил их в своей памяти: надпись «Братья Карамазовы» на Олиной парте, этот злополучный апельсин, а потом еще и компьютерная игра, в которой сразу и апельсины в бочках, и грузчики братья Карамазовы. К чему бы это? Явно ведь, что Остап Бендер тут неспроста. Федя хорошо помнил историю этого всем известного книжного авантюриста. Великий комбинатор послал свою знаменитую фразу «Грузите апельсины бочках братья Карамазовы» телеграммой, чтобы напугать подпольного миллионера Корейко. Но Оля-то тут при чем? «А может быть, как раз и при чем? — вдруг осенило Федю. — Ведь папа у нее миллионер, как говорил Артем, да еще в долларовом исчислении. Вдруг кто-то хочет отнять у него эти миллионы или хотя бы заставить поделиться, как это вынудил сделать свою жертву Остап Бендер?» Федя почувствовал, что он очень близок к разгадке всего происходящего. Но следующая мысль ушатом холодной воды остудила его радость. Разве нынешние миллионеры похожи на Корейко? Смешно думать, что так называемые «новые русские» испугаются каких-то братьев Карамазовых, Да они вообще ничего не боятся — ни милиции, ни мафии, ни налоговой инспекции. Наоборот, только и стараются показать свое богатство кто во что горазд: особняки строят, на «Мерседесах» разъезжают… Глупо пугать таких апельсинами! И все же Олю пугают. Нет, докопаться до «мотива преступления» — так это, кажется, называется — у Феди не получалось. «Ну и фиг с ним, с мотивом, — решил тогда начинающий сыщик. — Что он мне дался! Можно и без мотива отыскать того1 кто пугает Олю. Скажем, по уликам или при помощи слежки».

Итак, Федя перешел к следующему вопросу: кто? Кто бы это мог быть? Надо было составить для себя круг подозреваемых. Козе понятно, что странный «пугатель» очень многое знает об Оле: и адрес электронной почты, и какие у нее уроки, и даже за какую парту она садится. И тут же, как по заказу, перед мысленным взором Феди появился Артем — уверенный, с неизменной снисходительной ухмылкой. «А что? — подумал Федя. — Очень даже может быть. И папа его на фирме Олиного отца работает. И в компьютерах он сечет, и по Интернету они с Олей общаются. Да еще с ней в одном классе учится, знает ее давно, даже дружит, сам говорил. Чего же больше? Артем подходил на роль подозреваемого лучше всех, как сказал бы Федин папа: «Как ключ к замку». Только уж очень не хотелось Феде верить, что Артем — негодяй. Ведь, кроме него, никто в классе не отнесся к нему, новичку, так по-человечески. Наверное, поэтому Федя невольно начал отыскивать хоть какие-нибудь факты против пришедшей ему в голову версии. Но, как ни ломал голову, не нашел никакого стоящего опровержения, кроме одного: уж больно хорошо Артем «подходил» на роль подозреваемого. В детективах Федя читал, что тот, на кого падают все подозрения, обязательно оказывается невиновен. Но то в детективах, а в жизни-то все может быть и по-другому…

«Ладно, кто еще?» — попытался отвлечься от Артема огорченный Федя. Оказывается, быть детективом — не такое уж приятное занятие. Подозревать человека, который к тебе со всей душой — хорошего мало. Увы, больше вообще никто не приходил ему в голову. Оно и понятно: ведь Олю-то он знает без году неделя, а по чести говоря, и того меньше. Откуда ж ему взять других подозреваемых? Вот если бы еще хоть какие-нибудь странности или совпадения отыскать в поведении окружавших Олю людей. И тут он действительно вспомнил одно совпадение, хоть и не связанное напрямую с Олей. Этот парень с бультерьером, журналист-писатель Саша, который уже второй раз за последние два дня попадается Феде на пути. И ведь он узнал Федю, когда отец их знакомил. Узнал, но не сказал ни слова. Да, это странно, а что странно — то подозрительно. «Тьфу, блин, опять это слово», — мысленно выругался Федя. Надо ж, привязалось… Но другого и не подберешь, ведь говорят же: «подозрительный тип». А этот Саша как раз такой. Правда, с какого боку пристроить его ко всей этой Олиной истории, Федя не знал, но все же решил и хозяина белого бультерьера внести в круг подозреваемых.

«Ну хорошо, — решил он, — больше подозреваемых я так просто не придумаю. Надо вернуться к моим «учебникам» и «учителям». Что еще они делали, расследуя преступления?»

И тут Федя вспомнил, как Шерлок Холмс удивлял доктора Ватсона, рассказывая все о жизни какого-нибудь человека, всю его подноготную всего лишь по одной принадлежащей ему вещи. Вот и Федя, наверное, тоже должен отыскать какую-нибудь вещественную зацепочку. Да, только через улики, через «зещдоки» он сможет выйти на настоящего злоумышленника.

Федя постарался восстановить в памяти весь ход событий, свидетелем которых стал за два последних дня. И восстановить так, чтобы вспомнить каждую мелочь. Во-первых, рассуждал он, надпись на парте сделана черным маркером — надо проверить, есть ли такой у Артема. Во-вторых, хорошо бы достать ту дискету, на которой записана странная игра. Правда, чем это может помочь делу, Федя не знал, но все разно считал, что дискета может пригодиться. Ведь собирают же сыщики все улики, каждую мелочь. Окурками и то не брезгуют, а дискета — не окурок. Наверняка она может оказаться полезной для следствия. К сожалению, других улик или «вещдоков» Федя так и не смог отыскать в своих воспоминаниях. Даже тот злосчастный апельсин он с горя машинально съел на уроке, когда Оля отсела. Но что же еще он должен и может сделать? «Как что? Элементарно, Ватсон!» — хлопнул Федя себя по лбу.

В самом деле, все сыщики, книжные и настоящие тоже — Федя был в этом просто уверен, — наверняка начинали свое расследование с опроса потерпевшего. Потерпевшей в данном случае была Оля. С нее-то и следовало начинать. «Что ж, завтра же попробую», — решил Федя. Это решение вселило в него надежду и одновременно тревогу. С одной стороны, это повод ближе познакомиться с Олей, а с другой — можно и поссориться навсегда, С какой стати она станет с ним откровенничать? Да и как подойти с таким разговором? Может, прав Артем, что она нервная? Вон попробовал Федя всего-навсего подарить ей апельсин — и что из этого вышло…

Правда, потом она сама его пригласила игру про погрузку апельсинов смотреть. Ну, позвал-то Артем, но по ее просьбе… «Ой!» Федя откинулся на спинку стула — до этого он сидел над раскрытым учебником, склонив голову и подперев щеки кулаками. До него вдруг дошло, что Оля пригласила его смотреть эту игру совсем не случайно. То есть не потому, что, как сказал ему по телефону Артем, не хотела его обижать своим отказом от апельсина в классе, а совсем по другой причине. Оле зачем-то было нужно, чтобы именно Федя посмотрел эту дурацкую игру. Зачем? Феде очень хотелось думать, что она, догадываясь, что игра связана с плетущейся вокруг нее сетью злого умысла, ожидала от него поддержки и защиты. «А что, очень может быть», — оживился он. Ведь Оля сама говорила, что друзей у нее, кроме Артема, нет. Даже ее адрес в Интернете никто не знает. Да и обычный домашний адрес, наверное, тоже. Вот она и обратила внимание на Федю, увидев его доброе к ней расположение. Очень даже может быть… Федя повеселел: он был уже почти уверен, что Оля сама ищет его помощи. Что ж, он постарается не ударить в грязь лицом. Сегодня он уже кое-что продумал, а завтра будет решительно действовать. И начнет с того, что объяснится с Олей.

Федя даже не стал ничего фантазировать, представлять себе, как пройдет это объяснение, чтобы не сглазить. Не стал и планировать, составлять схему каких-либо действий. Он решил воспользоваться методом «великого комбинатора», который, как известно, в общении с женским полом рассчитывал только на импровизацию.

На первом же уроке Федю ждал неприятный сюрприз: Олина соседка по парте пришла в школу и уже заняла свое привычное место. Этого Федя как-то не учел, упустил из виду. «Ничего, — успокаивал он себя, садясь за парту позади Артема, пообщаюсь на перемене. Может, так оно и лучше, на уроке не наговоришься».

Но и на перемене подойти к Оле оказалось совсем не просто. Сначала ее задержала зачем-то учительница. А затем Олиным вниманием завладела ее подружка, та самая соседка по парте. Они что-то увлеченно обсуждали с веселыми лицами, стоя у окна в коридоре, и даже от Артема Оля, смеясь, отмахнулась, когда тот подошел к ним с нарочито заинтересованным видом и притворился, будто подслушивает.

Федя растерялся. Что и говорить, Остап Бендер из него получался никудышный, а Казанова, видимо, еще хуже. Федя, правда, мыслил себя в роли детектива, но в данный момент ему для этого как раз и пригодились бы качества, которыми были щедро наделены известный сын турецкоподданного и, еще в большей степени, прославленный итальянский кавалер. И тут к Феде вразвалочку подошел Кочетков — первый насмешник и балагур на уроках и переменах, классный шут, как называют таких ребят, имеющихся в каждом классе. Федя никогда не чувствовал к ним особого расположения, просто не понимал, чего уж тут такого приятного — постоянно быть всеобщим посмешищем.

— Что, Достоевский, врезался? — с ухмылкой задал Кочетков свой первый колкий вопросик.

Федя, еще увидев его, как говорится, «на горизонте», заранее внутренне напрягся, чтобы поставить на место дежурного острослова, но этот «вопросик» застал-таки его врасплох, как в боксе удар ниже пояса.

— Откуда ты знаешь, что меня Достоевским зовут? — ошарашенно спросил он Кочеткова. — Меня так в прежней школе называли.

— Все вы находитесь под «колпаком» у старины Мюллера, — ехидно посмеиваясь, темнил Кочетков. Этот клоун словечка не мог сказать по-нормальному, без подковырки.

— Нет, правда, откуда? — Федя показывал тоном, что шутить не намерен.

— Ну, ты же Федор?

— Федор, — согласился Федя.

— И Михалыч.

— Откуда знаешь?

— Секрет фирмы.

— А если серьезно?

— Ну, слышал я. Около директорской. Литераторша с директрисой твое личное дело читали, — раскололся наконец Кочетков, видимо, услышав в голосе собеседника угрожающие нотки.

— А ты-то хоть читал Достоевского? — смягчившись, спросил Федя.

— Не-а. По программе-то еще не проходили. Литераторша просто смеялась. Говорит: «То у нас один Чайковский был, а теперь еще и Достоевский объявился».

Федя молчал, удовлетворенный объяснением, хотя и не совсем понял, при чем тут знаменитый композитор.

— Да ладно, я ж не в обиду, — уже немного заискивающе протянул Кочетков. — Что ж тут обидного — Достоевский, Чайковским-то, между прочим, она меня называла, я ведь Петр Ильич. — Он, улыбаясь, заглянул Феде в лицо, рассчитывая посмеяться вместе, но Феде было не до смеха. Помолчав, Кочетков продолжил: — А что ты в Ольгу врезался, так это ежу понятно, и ничего тут такого нет, она половине класса нравится. Только она сама ни с кем знаться не хочет, много о себе мнит очень. По мне, так Катька, которая с ней сидит, куда лучше, свойская девчонка.

Федя пожал плечами. Он даже и не знал до сих пор, что Олину соседку по парте зовут Катей. Да, по правде говоря, и знать не хотел.

— Слышь, — не отставал Кочетков. — Ты ей записочку на уроке брось. Или, хочешь, я передам? А то пялишься на нее, аж смотреть больно.

— Без сопливых обойдемся, — отрезал Федя. — Ну как знашь, Федор Михалыч, как знашь, — Кочетков не спеша пошагал прочь своей вихляющей походочкой, но вдруг, наверное, заприметив какую-то очередную жертву для своих острот, сорвался и понесся сломя голову в другой конец коридора.

«А может, Чайковский, тьфу, Кочетков, прав? — размышлял Федя, сидя на следующем уроке и глядя через Артемово плечо на темные локоны предмета своих воздыханий. — Может, мне и правда ей записку передать?» К середине урока он принял решение и задумался над содержанием записки. Федя понимал, что написать он должен нечто убойное. Нечто такое, что наверняка заинтересовало бы Олю. Может быть, тогда ей станет любопытно, и она согласится с ним переговорить. «А чего я, собственно, голову ломаю? — сообразил он. — Она от Карамазовых в обморок падает, вот и пошлю ей что-нибудь в таком же роде. Только чтобы понятно было, что послал это я и ничего плохого в голове не держу».

Федя взял свою ручку и, еще немного подумав, нацарапал на тетрадном листке: «Могу поделиться опытом, как я писал «Братьев Карамазовых». Федор Михайлович». Потом перечитал, подумал и добавил: Достоевский, заключив фамилию писателя в кавычки. «Без Кочеткова обойдемся», — решил Федя и ткнул тупым концом ручки в спину Артема.

— Чего? — прошипел тот, не поворачивая головы.

— Записку Толоконцевой передай, скажи от меня, не читай, — выпалил шепотом Федя и, выждав момент, когда учительница отвела свой взор от класса, перебросил сложенную в несколько раз бумажку к Артему на парту. Федя был не вполне уверен, что Артем не заинтересуется содержанием послания. «Ладно, если начнет разворачивать, — решил он, — выхвачу и порву. Пусть меня тогда с урока выгоняют, а то давно ничего не прогуливал». Но Артем в точности, очень ловко и незаметно для посторонних глаз, выполнил Федину просьбу. А вот прочла ли Оля записку — этого Федя не знал и узнать почти отчаялся. На каждом из оставшихся уроков он ждал ответной записки, а каждую перемену старался держаться поближе к Оле, но все напрасно. Наконец на последней перемене, когда Федя, устав от бесплодного ожидания, разозлившись на себя, на Кочеткова (за дурацкий совет), а заодно и на Олю за ее самомнение, спустился в буфет и занял очередь, чтобы перекусить хотя бы булочкой или марципаном, он услышал у себя за спиной фразу, сказанную знакомым мелодичным голосом:

— С семи до восьми вечера я гуляю с собачкой в парке за Осенней улицей.

Федя резко обернулся и увидел Олину спину — она направлялась к выходу из школьной столовой.

«Понял», — мысленно ответил он и поздравил сам себя с первым успехом. Подсказка Петьки Кочеткова сработала. А он ничего, не совсем дурак, этот Чайковский…

С этой минуты и до половины седьмого Федя не находил себе места. Предстоящее свидание с феей, пусть даже не просто свидание, а по особому поводу, напрочь выбило его жизнь из обычной колеи. Он испытывал и радость, и страх, и какое-то совсем новое чувство: словно он охотник, поджидающий в засаде добычу, или скорее гончая, почуявшая след. Ему казалось, что стрелки часов застыли на месте. Пришлось даже сделать все уроки, письменные и устные, чтобы хоть как-то отвлечься и убить ползущее улиткой время.

Уже двадцать минут седьмого Федя выскочил на улицу, довольный, что родители еще не вернулись с работы и никто не спросит его, куда он собрался. Дожидаться шестьсот двадцать шестого у него просто не хватило терпения. Не простояв на автобусной остановке и двух минут, Федя отправился к лесу за Осенней улицей пешком, а точнее бегом, хотя времени у него было предостаточно.

Однако очень скоро он сменил бег на шаг, да так резко, будто споткнулся о какое-то невидимое препятствие. Так могло показаться со стороны, но на самом деле приостановило его как раз то, что он увидел.

Немного впереди в том же направлении, по тому же тротуару вдоль Рублевского шоссе двигалась уже знакомая Феде пара — парень с белым бультерьером. «Как он подгадывает!» — поразился начинающий сыщик. — Выходит гулять со своим монстром в то же самое время, что и Оля с пекинесом». Подстроившись так, чтобы держаться от этой парочки на одном и том же расстоянии, метрах в пятнадцати, Федя пошел за ними, не теряя из вида.

Зачем он это делает, Федя и сам толком не знал. Хотя, раз он выбрал этого Сашу в подозреваемые, значит, должен за ним и следить тоже, как Мегрэ. Только с какой целью? Этот вопрос Федя отогнал прочь, чтобы не мешал действовать. Не думая больше ни о чем, он вполне профессионально «вел» парня с собакой до самого леса, а вот там оказался в затруднении.

Саша спустил своего четвероногого друга с поводка и пошел с ним дальше по опушке, вдоль Рублевки, а Феде, чтобы встретиться с Олей, необходимо было идти тоже по опушке, но направо — лес выходил к этому месту углом. Решив все-таки, что свидание с Олей важнее, Федя выбрал знакомый, уже дважды пройденный путь, еще раз отметив для себя, что время прогулок Саши и Оли с собаками совпадает и утром, и вечером.

Скоро Федя уже стоял на перекрестье лесных тропинок у края оврага, на том месте, где обычно выходила из леса Оля. По крайней мере, он ее тут уже дважды видел. Не захочет же она. изменять этому правилу, если сама назначила место свидания. Но, к разочарованию Феди, на этот раз по тропинке только медленно прогуливалась пожилая чета, да еще какой-то мужик, читая на ходу книгу, прокатил мимо коляску.

«Рано еще, — догадался Федя, — Оля, наверное, в глубине леса». На всякий случай он обернулся к шоссе, посмотреть, не стоит ли у обочины знакомый «Мерседес». Но и «Мерседеса» тоже не было. «Странно», — удивился Федя и глянул на часы. Было уже пять минут восьмого. «Подожду еще пятнадцать минут и пойду по этой тропинке, — решил он, — может, все-таки встречу ее».

Так Феде и пришлось поступить, потому что ни «Мерседес», ни Оля не появились и через пятнадцать минут. Впрочем, сделал он все правильно, потому что уже шагов через двадцать-тридцать она сама его окликнула, появившись откуда-то сбоку, из-за толстой, почтенного возраста сосны. Пекинес, шуршавший хвоей и прошлогодней листвой в двух шагах от хозяйки, не мигая уставился Феде в лицо, едва тот откликнулся и свернул с тропинки.

— Так как ты писал «Братьев Карамазовых»? — тихо спросила Оля, когда Федя приблизился к ней. Она следила за Фединым лицом исподлобья очень внимательно, даже пристально, и так же смотрел пекинес, только снизу вверх, задрав голову.

— Ничего я, конечно, не писал, кроме записки, — Феде стало немного не по себе под этими взглядами. — Да ты и сама это знаешь, — пробурчал он.

— Так в чем же дело? — так же тихо проворковала Оля. — Чего ты от меня хотел?

— Честно говоря, — Федя почувствовал, что краснеет, и от этого ему еще труднее стало говорить складно и внятно, — я думал, это ты от меня хотела…

Оля сделала большие круглые глаза — у нее это здорово получалось и очень красило лицо феи.

— Ну-у, — совсем смутился Федя, — то есть не то что хотела… Но ты ведь не случайно меня пригласила на игру с апельсинами смотреть, которые братья Карамазовы в бочки грузят?

Федя произнес последнюю фразу полувопросительно-полуутвердительно, а Оля смолчала, как говорится, «держала паузу». Феде предстояло запинаться и дальше. От этого он разозлился, и ему сразу стало легче. Внутри что-то отпустило, и слова посыпались сами собой.

— Короче, эта игра, надпись на парте «Братья Карамазовы» и мой апельсин — все не случайно. Это все связано, правда? Не бывает таких совпадений. Ведь даже апельсин я тоже в парте как бы случайно нашел. Вот я и понял, что кто-то тебя пугает. А раз ты, кроме Артема, только мне эту дурацкую игру показала, да еще специально позвала, значит, хотела со мной поделиться своими трудностями.

— А с чего ты взял, — усмехнулась Оля, — что я эту игру только тебе и Артему показывала? И вовсе она не дурацкая, мне, например, очень нравится.

— Ну уж, — только и нашелся сказать Федя.

— И никто меня не пугает, в обморок я от духоты упала, подпись тут ни при чем. Да и вообще… Все ты выдумал, Достоевский. Воображение у тебя богатое.

Федя стоял в полной растерянности. Почва уходила у него из-под ног в буквальном смысле, лес тихонько поплыл по кругу, даже пришлось опереться о дерево.

— Как выдумал? — наконец выговорил он.

— А так, — просто ответила Оля. — Выдумал, и все. Понял? Все, что ты тут наговорил, — полная ерунда. Случайности — они и есть случайности. Подумаешь, апельсин кто-то в парте забыл… Так что спасибо тебе, но помогать мне не надо. — Оля снисходительно улыбалась, как взрослая несмышленому ребенку.

Эта улыбка опять разозлила Федю. Он терпеть не мог, если над ним вот так смеялись, когда ничего смешного нет. И опять ему сразу же полегчало.

— Ну, извини, — холодно произнес он. — Наверное, я действительно ошибся. До свидания.

— Пока, — беспечно бросила Оля и пошла к тропинке, по которой только что подошел к ней Федя.

Федя же ломанул дальше в лес, не разбирая дороги, хрустя попадающими под ноги обломками веток и загораживавшими дорогу, еще по-весеннему голыми кустами орешника.

«Куда я иду? — опомнился он через пару минут. — Мегрэ-Шерлок Холмс-Пуаро-Пинкертон бестолковый». Федя остановился. «Не-ет, врет она все, — сказал он сам себе, — врет. И меня за дурачка держит». Обидно было до ужаса, но Федя взял себя в руки и попытался хладнокровно обдумать происшедшее. Почему же Оля его обманула? «Не верит она мне, — решил он. — Ас чего бы ей мне верить? Всего-то два дня знакомы. Рано я разговор затеял, дурак. Надо было еще подождать. Значит, сам во всем виноват». Как только Федя сделал такой вывод, ему сразу стало и больнее, и легче одновременно. С одной стороны, он сам себя признавал дураком — приятного мало, а с другой — как бы снял все обвинения с Оли, и это было для него сейчас самое главное. «Но я не такой дурак, как она думает, — продолжал он утешать себя. — Она меня просто не знает. Тоже мне: «Случайности — они и есть случайности», — мысленно передразнил он Олю. — Да никакие это не случайности, и вовсе она не от духоты упала, а от того, что надпись на парте прочла. Это даже Артем говорил. Кстати, Артем…»

Федя внутренне насторожился, вспомнив это имя, потому что ему вдруг стало ясно, насколько не совпадает все то, что говорила Оля, с тем, что говорил об Оле Артем, Ведь это Артем первый сказал ему, и от чего Оля в обморок упала, и что ей какая-то реклама по Интернету залетела — про апельсины в бочках. С чего бы такое расхождение? Понятно, что один из них врет. И Федя склонялся к тому, что врет все-таки не Артем. Хотя бы потому, что он, Федя, сам был свидетелем окончания маленького скандала, который устроила по этому поводу Оля дома у Артема. Похоже, ему она все-таки доверяет больше, чем Феде, раз откровенно говорит на волнующую ее тему. А это значит, что Артем знает гораздо больше, чем рассказал Феде. Если не вообще все. С него-то и надо было начинать.

Федя решительно развернулся и зашагал по тому же пути назад к выходу из леса, но по до роге вспомнил о парне с бультерьером, за которым тоже собирался следить. Он остановился в нерешительности: ведь парень был где-то здесь рядом, в лесу. Может, уж закончить начатое? Проследить его путь до дома? Только зачем?

Нет, решил Федя, ни за кем он сейчас следить не будет. Он пойдет домой и спокойно там разберется во всем этом нагромождении совпадений и лжи. Разберется и составит новый план действий.

Глава V ВСЕ НЕ ТАК

Родители были уже дома, на сей раз Федя этому порадовался. Во-первых, все время без них тоже плохо, во-вторых, он проголодался, но особенно ему нужен был папа, который наверняка владел еще кое-какой информацией о студенте факультета журналистики. Вот за ужином Федя и попытался выудить эту информацию. Начал он, как ему показалось, хитро.

— Пап, а когда ты компьютер купишь?

— С чего это он тебе вдруг понадобился? — отец даже вилку с насаженным на зубцы куском жареного картофеля до рта не донес, так и застыл с ней.

— Как с чего? Вещь-то нужная. Необходимая даже.

— Тебе-то зачем? В игры играть?

— Игры тоже не помешали бы, — согласился Федя, вспомнив «Дальнобойщиков». — Но не это главное. Сейчас без компьютера образованному человеку просто делать нечего. Ты, папа, отстаешь от жизни.

— Смотри ты, какой прогрессивный сын растет, — возмутился папа. — Тебя этому что, в школе научили?

— Угу, — кивнул Федя с полным ртом и поспешно прожевал и проглотил, даже не разбирая вкуса, кусок жареной свинины. — Ив школе тоже. Да я и сам вижу, куда ни глянь — компьютеры. Даже ты на работе им пользуешься, помнишь, ты говорил?

— Пользуюсь, — кивнул отец.

— Вот и я хочу научиться. А то поступлю в институт, там и вовсе без компьютера никак.

— Ты сначала школу закончи, — хмыкнул папа и, считая разговор оконченным, принялся за еду.

— Нет, правда, — Федя сдаваться не собирался и заговорил вполне серьезно: — Надо же научиться работать хотя бы в «Виндоус-97». Купи какую-нибудь Пи-Си-шку, что ли, подержанную, лучше «четверку». Нам ее оперативки пока хватит, — Федя выдал почти все новые слова, которые успел усвоить, общаясь с Артемом.

— Да зачем тебе это сейчас-то? — контраргумент задавленного терминами папы прозвучал на сей раз очень слабо, почти беспомощно, будто он в панике прикрывался руками от наступавшего на него беспощадного монстра из какого-нибудь фильма ужасов.

— Как зачем? — уверенно гнул свою линию «монстр». — Чтобы быть современно подкованным человеком. Вот студент тот, как его…

— Какой студент?

— Ну тот, что тебе рассказы притащил.

— Саша?

— Во-во, Саша. Он ведь их на компьютере нашлепал, я у тебя на столе видел.

— На компьютере, — согласился отец. — Но тут другое дело. Он ведь уже профессионально работает. Ему надо очень быстро писать. Да и некоторые издательства принимают материал только на дискетах. А он еще и детективы пишет, и…

— Детективы?! — удивленно перебил отца Федя.

— Ну да.

— Какие?

— Откуда я знаю, я их не читал. Знаю, что какой-то из них он хотел назвать «Ключ от квартиры, где деньги лежат», да в издательстве это название забраковали. И правильно. Я бы книгу с таким названием никогда не купил. Нечего тени классиков тревожить… Федя положил вилку на стол.

— А тебе он что принес?

— Рассказы.

— Детективные?

— Слава Богу, нет. Очень даже приличные, хотя…

— А называются как? — опять перебил Федя.

— А что? Один — «Дом», другой «Охота в ноябре», кажется. Ты-то чего так заинтересовался?

— Да просто интересно, что люди пишут. — Федя взял вилку и принялся вяло ковырять ею в тарелке.

— Ну, раз тебе так интересно, попроси его почитать эти рукописи, когда он придет за ними. Я думаю, не откажет.

— А когда он придет?

— Не знаю, пока не звонил.

— А у тебя есть его телефон?

— Есть. Но я звонить ему не буду, пока все не прочитаю. Да что он тебе дался? — Теперь уже отец положил вилку и с удивлением воззрился на сына. А мама, та уже давно глаз с Феди не сводила.

— Да не нужен он мне, — заметил внимание родителей Федя. — Честное слово, не нужен. Просто интересно… Да и вообще я насчет компьютера говорил. Компьютер…

— Пока и компьютер тебе не нужен, — отрезал оправившийся от натиска папа.

— Зачем ты так говоришь? Очень даже нужен, — вмешалась молчавшая до сих пор мама. — И ему нужен, и мне нужен, да и тебе нужен.

— Фу, — папа замахал в воздухе вилкой, старательно глядя в тарелку, чтобы не встречаться с мамой взглядом, — вдвоем на одного, да? И передовое же у меня семейство…

Федя, довольный тем, что сумел перевести разговор в новое русло, быстро доел свой ужин, налил стакан чая и поскорее убрался с ним к себе в комнату.

— Ты посчитай, сколько я за набор моих переводов плачу! — донеслась до него последняя фраза мамы, когда он закрывал за собой дверь.

«Значит, этот Саша пишет детективы да еще называет их цитатами из книг Ильфа и Петрова, — думал Федя, сидя уже за своим письменным столом. — И компьютер у него есть, без которого не мог обойтись тот, кто пугал Олю». Опять совпадения? Да, информация, выуженная за ужином у отца, оказалась действительно интересной. Неожиданно интересной. Нет, конечно, Федя не почерпнул никаких новых фактов, улик или там вещественных доказательств. Но кое-какие зацепки наметились…

С самого начала было ясно, что Олю пугает человек весьма образованный. Итак, что о нем известно? Во-первых, он читал «Золотого теленка», во-вторых, у него есть компьютер, в-третьих… «Уж не придумал ли неизвестный и эту странную игру с апельсинами? — вдруг догадался Федя. — Интересно, можно ли самому такую игру сделать? И насколько это сложно?» Феде явно не хватало знаний. Да, это упущение. Шерлок Холмс, живи он в наши дни, небось, сек бы в компьютерах. Великий сыщик с Бейкер-стрит даже не подозревал, что Земля вращается вокруг Солнца, зато досконально изучал все, что может иметь хоть какое-то отношение к криминалистике. А компьютер, оказывается, очень даже может иметь отношение к преступлению. Новый тип преступников появился — хакеры, Федя о них в газетах читал и по телевизору не раз слышал. А Артем рассказывал, что один такой взломал компьютерную сеть Пентагона.

Опять Артем… Федя вспомнил свои размышления в лесу. Да, Артема, при всем хорошем к нему отношении, он тоже никак не мог исключить из круга подозреваемых. Во-первых, он знает больше других — ну, тут уж Оля сама виновата. Она же ему, наверное, все выложила, как единственному другу… Федя с горечью подумал о том, что второго друга Оля пока не признала.

Ладно, не стоит отвлекаться на грустное, если он хочет докопаться до истины. А теперь ему это просто необходимо. Хотя бы для того, чтобы перед Олей не выглядеть дурачком. Итак, Артем…

Он лучше других знает Олю — а значит, наверное, знает, и чем ее напугать, — и компьютер у него тоже есть. Больше того, Артем единственный, кто знает адрес Олиной электронной почты, — по крайней мере, она так думает. Да-а, много, очень много фактов против Артема. Интересно только, мог ли Артем сам состряпать игру с апельсинами и вообще откуда у Оли эта игра, есть ли такая в продаже? Вон сколько вопросов, на которые Федя не знает ответов. Далековато ему еще до Шерлока Холмса, далековато. Был бы у него хотя бы доктор Ватсон какой-нибудь в помощь… И самое обидное, что половина этих вопросов отпала бы сама собой, если бы Оля поговорила с ним по-человечески.

Что ж, решил Федя, если ему сейчас не хватает знаний, чтобы сразу делать выводы, он будет действовать не методом гениального Шерлока Холмса, а методами Пуаро, Мегрэ и Дюпена. Пуаро — наблюдение, Мегрэ — слежка, Дюпен — четкий логический анализ полученной информации. Наблюдать он будет за всем, что творится в классе и вокруг Оли, следить — за Артемом и писателем Сашей, а дома будет рассуждать и анализировать, вот как сейчас за письменным столом.

Федя чувствовал, что за три дня стал совсем другим человеком. Будто не на новую квартиру переехал и школу сменил, а, как в сказке, в трех водах искупался. Но задумываться над своим поведением у него сейчас не было времени. Каждое утро он спешил в школу, как фанат «Спартака» на матч любимой команды. Он боялся опоздать, посещал все уроки, мало того, стал готовить все домашние задания. На четвертый день он не взял даже с собой в школу никакой книжки, кроме учебников. Это потому, что даже на всех уроках он теперь боялся упустить малейшие детали из поведения одноклассников, а прежде всего Артема. К тому же он перестал избегать общения с ребятами, наоборот, старался включиться в разговоры и игры с единственной целью — выведать что-нибудь новенькое.

С Олей он больше не садился, а место выбирал так, чтобы видеть и ее, и Артема, и вообще весь класс — на задней парте одного из крайних рядов. Наблюдение стало сутью его жизни в школе.

Очень скоро Федя понял, что черный маркер вообще не может являться уликой. Такой маркер лежал в пеналах девяти из десяти его одноклассников. Может, только у него, Феди, да у Петьки Кочеткова, который пенала никогда с собой не носил, а ручку часто просил у товарищей, не было черного маркера.

«Хоть Петьку можно исключить из числа подозреваемых», — вздохнул с облегчением Федя, но тут же сообразил, что надпись с тем же успехом можно сделать и чужим маркером. Впрочем, Петьку он все-таки исключил, а вернее, и не подозревал вовсе, потому что, только взглянув на его простоватую веснушчатую физиономию, сразу понял предел возможностей классного шута — подножка на перемене или плевок из трубки жеваной бумагой во время урока, а на хитрое, продуманное преступление он просто не способен.

Следующее разочарование постигло Федю на географии. Он хотел посмотреть, каким почерком написана на парте зловредная для Оли фраза. Увы, парты блистали чистотой. Наверное, учительница велела дежурным отмыть их как следует. «И тут облом, — грустно заметил про себя добровольный детектив. — Не додумался посмотреть раньше. Только кто же знал, что придется стать сыщиком?»

В довершение всех неприятностей в тот день, когда Федя привычно уже подошел после уроков к Артему и спросил:

— Ну, идем, что ли? — тот уставился на него, как бы не понимая, и ответил вопросом:

— Куда? — Как куда, домой, — опешил Федя.

Вокруг них сновали, топоча и гогоча, одноклассники: всем не терпелось покинуть стены надоевшей за этот день, да и вообще, школы.

— А-а, — Артем на мгновение замялся. — Извини, чувак, нам сегодня не по пути.

При этом Артем вертел головой, отыскивая кого-то в выплескивающейся из класса в коридор шумной толпе. Оля вынырнула неожиданно, прямо из-за спины Артема.

— Ты готов? — крикнула она, на ходу хлопнув Артема по плечу, а на Федю даже не взглянула.

— Всегда готов! — гаркнул невесть откуда взявшийся Петька Кочетков и отдал пионерский салют.

Артем подхватил свой рюкзак, догнал Олю, они вышли, сели в ее «Мерседес» и укатили. А Петька, по-прежнему салютуя, четким строевым шагом проводил эту пару до дверей школы, а когда «Мерседес» рванул с места, дурашливо пропел: «В пролеты у-улиц вас умчал авто-o!»

Федя же словно жабу проглотил, так ему стало все вдруг противно и безразлично. Что он, в конце-то концов, из кожи вон лезет, когда его просто не желают замечать? Он не нужен. Он — лишний. Но зачем же тогда Ольга приглашала его смотреть ту дурацкую игру? Или это сам Артем выдумал, чтобы посмеяться? Нет, не похожа. В самом скверном расположении духа Федя поплелся домой.

Никогда еще ему не было так плохо. Даже когда Федя болел корью и гриппом с температурой за тридцать девять, и то было полегче. Потому что тогда он периодически забывался сном, а главное — знал, что когда-нибудь это мучение кончится, надо только набраться терпения. Но сейчас он вовсе не хотел, чтобы его чувство к Оле закончилось и знакомство их прервалось, так толком и не начавшись.

Весь день он провалялся на диване, пережевывая свои невеселые мысли: ничего-то у него в жизни не получается, ничего-то не он не умеет — ни подружиться с Олей, ни блеснуть перед ней умом и сообразительностью, ни разгадать загадку странной цепочки совпадений. «Что ни делает дурак — получается не так», — крутилась в голове строчка из какого-то детского стишка. Наконец хлопнула дверь в прихожей — это пришла с работы мама.

Когда мама заглянула в комнату к Феде, он сидел на диване. Ему не хотелось, чтобы она заметила его подавленное состояние. А то ведь решит, что заболел, начнет приставать с заботами — этого сейчас только не хватало.

Но мама все равно все заметила.

— Ты что такой грустный? — спросила она обеспокоенно и направилась от двери к дивану. — Не заболел? — и протянула руку к Фединому лбу — проверить, нет ли жара.

Федя так и отшатнулся.

— Ма, все в порядке, — сделав над собой усилие, ответил он достаточно спокойно. — Устал просто.

— Ну, тогда полежи еще. Что у вас в школе было?

— Да ничего не было, — Федя еле сдержался, чтобы не сорваться. Ну сколько можно приставать с дурацкими вопросами! Будто мама сама не знает, что в школе бывает — уроки да перемены!

— Ты обедал? — не отставала мама.

— В школе перекусил.

— Тебе надо сейчас поесть.

— Да не хочу я!

— Давай я тебе сюда супчику принесу.

— О черт! — Федя вскочил с дивана, как с раскаленной сковородки. — Мама, у меня все в порядке. Все в порядке! — по слогам отчеканил он. — Я здоров и не хочу есть.

— Да какая тебя муха укусила? — нахмурилась мама.

— Я лучше пойду погуляю, меня Артем звал, — соврал Федя, чтобы прекратить тягостный для него разговор.

— Ну иди, если звал. Только хотя бы тарелку супа все-таки съесть надо.

— Ладно, идем, — буркнул Федя. — Где твой суп? Съем, а то ведь ты замаешься.

— Вот спасибо, осчастливил, — усмехнулась мама и пошла вслед за Федей на кухню.

Оказалось, что есть Федя все-таки хотел, а суп был вкусный. Поэтому он съел целых две тарелки, а потом и второе умял. Почему-то действительно немножечко полегчало, даже уходить из дома на улицу расхотелось.

— Ну, теперь ты пойдешь к своему Артему? Или чаю попьем? — все испортила мама.

— Нет, спасибо, пойду, — Федя поспешно встал из-за стола, чтобы опять не сорваться.

— Когда тебя ждать?

— Вечером, — отозвался Федя уже с порога.

— Да ведь уже полседьмого, — крикнула вслед мама, но он ничего не ответил, будто не расслышал, и захлопнул за собой дверь.

Все-таки темнело еще довольно рано. Не декабрь, конечно, но и не май. Всего-то без пятнадцати семь, а уже чувствуется, что наступил вечер.

Федя шел куда глаза глядят вдоль Рублевского шоссе, не смотрел по сторонам, не обращал внимания на редких прохожих и не замечал почти ничего, кроме того, что солнце уже садится. Прямо перед ним из облаков, сгустившихся где-то в конце Рублевки, исходил фантастический закатный свет зловещего окраса — смесь червонного золота с вишневым вареньем. В окнах громоздких, стоящих вдоль шоссе семнадцатиэтажек этот свет отражался огнем пожара, и окна становились похожими на пещеры, в глубине которых какие-нибудь первобытные люди готовят себе на кострах ужин. Может, хобот мамонта, а может, и человечину.

Феде пришло в голову, что, наверное, так же смотрелись пещеры, которые через Центральное озеро плата Чудовищ разглядел с верхушки дерева репортер Мэлоун.

Еще через пару десятков шагов Федя осознал, что идет не куда глаза глядят, а куда ноги ведут. Ноги привели его к перекрестку Осенней улицы с Рублевским шоссе, туда, где все началось, к уголку леса, в котором он впервые встретил Олю.

Федя взглянул на часы — было почти семь. И время то самое, в которое Оля приходит гулять с пекинесом. Интересно, одна она придет сюда сегодня или в сопровождении Артема? А может, вообще не придет? Ведь такую мелкую собачку можно легко выгулять и возле дома.

Конечно, подглядывать за людьми нехорошо, но Федя не смог устоять. Убедив себя в том, что все это делает в интересах затеянного им расследования, а стало быть, на благо Оли, он, почти крадучись, стараясь не шуршать прошлогодней листвой и не трещать старыми сучьями, углубился в лес, чтобы подойти к заветной тропинке незаметно.

За три дня даже здесь, в тени сосен, снег стаял полностью, но все-таки было еще сыро. Под влажной подстилкой из прошлогодней листвы чавкала вязкая и склизкая каша черного перегноя. Идти не очень приятно, к тому же Федя боялся потерять ориентацию в этом почти не знакомом ему месте и забрести куда-нибудь к лешему в гости. А еще больше он боялся попасться на глаза Оле, особенно если с нею Артем. Поэтому Феде приходилось не только смотреть под ноги, но и поминутно вглядыватсья сквозь голые заросли орешника в ту сторону леса, где он предполагал увидеть Олю.

«Как увижу ее, сразу спрячусь за ствол», — решил для себя следопыт. И тут же увидел. Она шла по тропинке совсем одна, без Артема, без охранника, даже пекинеса не было видно.

Федя привалился плечом к шершавому боку сосны. На ветках кустарника уже появились первые светло-зеленые почки, но смотреть они не мешали, да и Федю спрятать ни от кого не могли. Однако до Оли было довольно далеко, и шла она не поднимая головы, точь-в-точь как тогда, когда он принял ее за лесную фею.

Подойти к ней или нет? Сделать еще одну попытку поговорить? Или лучше здесь распрощаться навсегда со своими надеждами?

— Попался, паршивец!

Крепкая лапа жестко и больно шлепнула Федю сзади чуть ниже затылка и сразу же сжалась в кулак, цепко ухватив ворот куртки, исцарапав и ущипнув Федину шею.

От испуга и неожиданности у Феди перехватило дыхание. Он попробовал обернуться — не тут-то было. Держащий за шкирку железный кулак зло ткнул его в затылок костяшками пальцев и притиснул щекой к стволу дерева.

— Стоять. Не двигаться, — скомандовал бесстрастный, мертвый голос. — Ноги шире плеч. Еще шире. Вот так. — Чей-то твердый ботинок бесцеремонным пинком помог раздвинуть ноги на требуемую ширину.

— Руки на дерево! Выше. Выше! Упрись в ствол. Вот так. Не оборачиваться! — продолжал командовать голос, и Федя даже не удивлялся своей послушности, исполняя, как автомат, все приказания.

— Чего… — начал было он.

— Молчать! Только отвечать на вопросы. «Да я хотел только спросить, чего ему надо», — подумал про себя Федя, но благоразумно замолчал. Жесткие ладони охлопали все Феди-но тело сверху донизу, даже ноги.

— Кто такой? — рявкнул голос.

— Гуляю я здесь, — немного невпопад ответил Федя и тут же получил сильный тычок между лопаток.

— Имя. Фамилия. Ну!

— Федор Чудинцев.

— Что тут делаешь?

— Да говорю же, гуляю.

Еще удар, теперь ниже — справа под ребра.

— Ну!

— О-ох, гуляю!.. Что вам от меня надо? И снова тычок.

— Молчать. Отвечать только. Почему за деревом прячешься?

— Я не прячусь. Ох! Федя получил еще тычок.

— Ты мне сейчас все расскажешь, гаденыш. Или знаешь, что я с тобой сделаю…

Но что именно должен был сделать с ним незнакомец, Федя так и не узнал. Он только услышал звук удара, довольно гулкого, как в кино, когда Чак Норрис лупит кого-нибудь ногой по роже. А потом глухой стук падающего тела. Не меняя позы, Федя боязливо оглянулся через плечо и увидел рядом Сашу, того самого парня с бультерьером, что принес его отцу свои рассказы. Где-то поблизости в лесу пару раз брехнула собака, и белый, крепкий, словно каучуковый пес с треском выскочил из-за куста собственной персоной.

— Все, все, Тами, все. Ты опоздал. — Хозяин ухватил бультерьера за шкирку, накинул на шею шипастый ошейник и привязал к дереву.

— Ты ноги-то сдвинь, — обратился он к Феде.

— Что вам от меня нужно? — спросил Федя, принимая более естественную позу, но все еще стоя лицом к сосне.

— Ты это у меня или у сосны спрашиваешь? Федя развернулся и увидел лежащего в нелепой позе, но лицом вниз человека в приличном костюме.

— Он мертв? — дрожащим голосом спросил Федя.

— Ну, ты скажешь! — рассмеялся Саша. — Ничего ему не будет. Через пару минут очухается, что я, душегуб, что ли? Чего ему от тебя было надо?

— Не знаю, — пожал плечами Федя, для которого ситуация отнюдь не прояснилась, скорее еще больше запуталась.

— Да ты не бойся, — догадался Саша, — я просто мимо шел. Вижу, кто-то кого-то к дереву поставил. Подкрался поближе, гляжу — Федора Михалыча какой-то урод пытает, ну как тут не помочь? Хорошо еще, пес далеко был, а то бы он так легко не отделался.

Федя взглянул на неподвижно лежащего человека еще раз и подумал, что вряд ли ему так уж легко.

— Так чего он от тебя хотел-то? — снова спросил Саша.

— Да говорю же, не знаю. Я сам его об этом пытался спросить. А он: «Молчать! Отвечать только!»

— Значит, он тебя о чем-то спрашивал?

— Ну да.

— О чем?

— Кто я и что тут делаю.

— А ты что ответил?

— Гуляю.

— Да-а, непонятно, — протянул Саша.

— Мне тоже, — опять пожал плечами Федя.

— Ну ничего, сейчас он оклемается, мы его сами обо всем спросим.

Саша присел рядом с лежащим без сознания и надавил ему пальцем куда-то под ухом. Человек замычал.

— Сейчас очнется. — Саша обернулся к Феде. — Ты его совсем не знаешь?

Федя подошел поближе и наклонился. Саша повернул лежащего за плечо так, что стало видно лицо.

— Да это же Олин охранник! — ахнул Федя.

— А говоришь, ничего не знаешь, — заметил Саша. — Тихо, Тамерлан, — прикрикнул он на пса, который заскулил со скуки, а может, и от любопытства тоже. Его-то ведь к поверженному врагу не допустили.

Тем временем охранник открыл глаза.

— Ты чего к пацану пристал? — сурово спросил Саша, когда его взгляд прояснился.

— Да ты сам пацан, — процедил охранник.

— Хошь, еще вырублю? Или буля отвяжу? — предложил, улыбаясь, Саша.

Охранник приподнял голову, глянул на заворчавшего, напрягшегося у дерева пса, и втянул ее в плечи.

— Так чего тебе от него было надо?

— Пошел ты, — еще не сдавался охранник.

— Ну тогда я свяжу тебя и снесу в милицию, — Саша произнес это очень серьезно и деловито. — Сто шестьдесят девятое отделение тут недалеко, за лесом. Я допру. Или сам дойдешь?

— Пошел ты, — еще раз повторил охранник, но уже не так уверенно. Он помолчал, оценивающе посмотрел на Сашу, который сидел над ним, не отводя глаз, и сказал: — Я вам ничего отвечать не буду, что хотите со мной делайте, Только как бы вам потом не пожалеть, ребята. Не знаете, с кем связались, козлы…

— Ладно, — бодро поднялся Саша, — Федя, отвяжи пса и подойди с ним сюда. Тихо, Тамерлан.

Федя не без опаски исполнил Сашину просьбу. Охранник испуганно покосился на оскаленную белую морду.

— Ну, что дальше? — тоже опасливо произнес охранник.

— Спустишь пса, если рыпнется, а я его обыщу, — Саша снова нагнулся и быстро, вполне профессионально обыскал лежащего. Откуда-то из-под мышки он вынул поблескивающий вороненой сталью пистолет. «Как я и думал», — отметил про себя Федя.

— Вставай, — скомандовал Саша, — пойдем в отделение. Или мне пса попросить помочь?

— Мужики, — неожиданно миролюбиво заговорил охранник, — я вас не знаю. И вообще, мое дело охранять, человека я тут вожу. Ты, — охранник кивнул на Федю, — за ним из-за дерева следил, а я свое дело делал. Хотел тебя просто припугнуть. Разойдемся по-хорошему, а? Я вас не видел, вы меня.

— Он правду говорит? — Саша повернулся к Феде.

— Ну-у… Ну, да, — сознался тот.

— Точно «да» или все-таки «ну»?

— Точно да, — подтвердил Федя.

— Тогда другое дело.

Саша вынул из пистолета обойму, щелкнул затвором, проверив, нет ли патрона в стволе, и бросил беззубое оружие на землю рядом с охранником. Обойму же с размаху выкинул в лес.

— Сам найдешь, — сказал он охраннику на прощание. — Пошли, Федор, поговорить надо.

Саша взял из рук Феди поводок, и они пошли прочь через лес быстрым шагом.

Глава VI ЭКСТРАОРДИНАРНАЯ ЛИЧНОСТЬ

«Куда он меня ведет?» — ломал голову Федя, шагая за своим нежданным спасителем. Саша вместе с булем ломили напрямик, только густые кусты, обходи-1 ли. «А ведь я собирался за ним следить, — вспомнил Федя о своих недавних намерениях. — Ну и следи себе, — т#т же поиздевался над самим собой, — ситуация самая подходящая: подозреваемый у сыщика перед носом».

— Сейчас к автобусу выйдем, — разрешил Саша хоть одну из Фединых загадок.

Действительно, очень скоро они оказались у той самой остановки шестьсот двадцать шестого.

— Нам на другую сторону, — Саша прошел мимо и нырнул в подземный переход, Федя за ним.

— Нам обоим на сто двадцать седьмом удобнее, — еще раз пояснил Федин проводник.

Федя кивнул.

— Пока автобус не пришел, может, ты мне все-таки расскажешь, что в лесу-то случилось? За кем ты там подглядывал?

«Ну нет, — подумал Федя, — всего я тебе пока не скажу. Кто тебя знает, кто ты такой».

— Да ни за кем я не подглядывал, — буркнул он.

— Вот те раз! Что ж ты тогда в лесу соврал?

— А я и не соврал.

— Что-то я не врубаюсь, — покачал головой Саша.

— Ну-у, просто, я гулял и вдруг увидел Олю Толоконцеву из нашего класса. Вот и остановился за деревом. Ждал, когда она мимо пройдет. Встречаться мне с ней не больно хотелось.

Федя даже покраснел от своего вранья, особенно от последних слов, но продолжал:

— А тут этот, ее охранник. Он сзади подкрался и как схватит меня за шиворот. Ноги, говорит, шире плеч, не оборачиваться и так далее. Я его даже не видел. Бил еще меня, сволочь.

— Да-а, — согласился Саша, — немного он переусердствовал. Подожди-ка, кажется, наш.

К остановке приближался автобус.

— Точно, — подтвердил свое предположение Саша, вынул из кармана намордник и натянул его, не без хлопот, на костистую страшную морду своего белого друга.

— А что это за девочка такая? — спросил Саша уже в автобусе. — Почему за ней охрана по пятам ходит?

— Папаша у нее, говорят, миллионер. Похоже на правду, на «Мерседесе» ездит.

— Ну, это еще не критерий.

— Фирма у него своя, компьютерная, Федя повторил то, что знал от Артема.

— Не знаешь какая?

— Говорю же, компьютерная, — удивился Сашиной глухоте Федя.

— Называется как?

— А-а, этого не знаю.

— Ну, фирма, — задумчиво произнес Саша, — это уже что-то, хотя… — он не договорил и весь остаток пути в полторы остановки молчал, только поглядывал на Федю, явно что-то обдумывая про себя.

— А как вы его вырубили? — спросил Федя, когда они вышли из автобуса возле перехода под Рублевкой.

— Ногой, — сразу же сообразил, о чем его спрашивают, Саша. — Только давай на ты, а то стариком себя чувствую.

— Ногой по башке, да?

— По башке.

— Здорово.

— Могу научить.

— Я подумаю, — уклонился от прямого ответа Федя.

— Слышь, Федь, — вдруг быстро заговорил Саша, будто боясь, что Федя уйдет, не дослушав, — у твоего отца есть мой телефон, но я тебе тоже дам. Сейчас.

Он вытащил из внутреннего кармана куртки ручку и маленький блокнотик, быстро записал в него семь цифр, вырвал листок и отдал Феде.

— Если что случится, звони, — заключил он.

— А что может случиться?

— Ну, например, ты захочешь, чтобы я научил тебя бить ногой по башке, — усмехнулся Саша.

— Ладно. До свидания.

— Пока, — попрощался Саша и побежал вместе с собакой через освободившуюся на несколько мгновений от машин проезжую часть. Ему нужно было в подземный переход под Рублевкой, чтобы попасть в Крылатское, а переход находился по другую сторону улицы Павлова. Перебежав, Саша остановился на тротуаре и еще раз махнул Феде рукой на прощание. Но тот этого уже не увидел, — потому что, спрятав в карман бумажку из Сашиного блокнота, быстро шагал к своему подъезду.

«Хорошо, что я ему всего не сказал, — думал он, — все-таки подозрительный тип этот Саша. Вот бы у отца о нем еще что-нибудь выведать, да только я уже вчера переборщил с расспросами. Как бы теперь подступиться?»

Но ничего не бывает в жизни постоянным, даже невезение. Удивительно, но Федин отец сам заговорил о Саше этим же вечером, после ужина за чаем.

— Кстати, — сказал он, направляя в сторону.

Феди кончик ручки чайной ложечки, — помнишь, ты вчера все о Саше у меня выпытывал.

— О каком? — все-таки схитрил Федя, а про себя подумал: «Действительно кстати».

— Ну, о том студенте журфака, который мне рукописи принес.

— Ах, об э-этом, — как можно безразличнее протянул Федя.

— Экстраординарная личность оказался этот Саша Губин.

— Какая, какая личность? не понял Федя.

— Экстраординарная, — пояснил отец, — это значит выделяющаяся, нестандартная, привлекающая всеобщее внимание.

— А чего уж в нем такого? Парень как парень, — пожал плечами Федя, хотя в глубине души не мог не признать, что доля истины в словах отца есть. Этот парень привлек его внимание сразу, еще в тот, первый день, на автобусной остановке, когда подзывал своего загулявшегося бультерьера. Во внешности его действительно не было ничего такого уж очень особенного спортивен разве что, да ведь таких немало. А в остальном — ничего примечательного: высокий, стройный, русоволосый, с правильными чертами лица — наверное, девушкам нравится. Ну и что? Вот только собака у него такая, которую не всякий рискнет держать у себя дома, И все. Да не все… Черт его знает, почему он сразу запомнился Феде. Что-то все-таки в нем было, как выразился папа, «экстраординарное».

— Что в нем такого? — переспросил между тем отец. — А вот послушай.

Он погрузил свою ложечку обратно в стакан с чаем, помешал его. Вынул обратно. Отхлебнул, поставил стакан на стол и лишь после этого продолжил — он всегда, прежде чем выдать что-нибудь интересное, выдерживал интригующую паузу.

— Этот Саша, — отец нарушил наконец молчание, вроде бы сжалился над своими слушателями, каковыми являлись в данном случае Федя и его мама. — Этот Саша — интереснейший экземпляр нового поколения. Такие, по-моему, сейчас встречаются редко. Да и раньше, думаю, тоже не часто встречались… Я, по крайней мере, на своем веку таких не встречал.

— Да не тяни ты резину, — не выдержала мама, — встречались, не встречались! Ты давай конкретно, а то любишь помурыжить!

— Так вот, — папа пропустил мамину реплику мимо ушей, — подошел ко мне сегодня в редакции Семен Никифоров, ну вы его знаете. Подошел и спрашивает: «Как там рассказы моего протеже?» Хорошие, отвечаю, рассказы, потому что и вправду неплохие. Я их все прочитал, некоторые очень даже неплохие. Мы их, говорю, опубликуем. Ну, он расцвел. А я, чтобы сделать Семену приятное, и спроси, где он выкопал этого парня. Так Сема наш битый час соловьем заливался. Он, оказывается, просто влюблен в этого Сашу. А уж что он про него порассказал, впору и не поверить. Этот Губин, оказывается, еще будучи школьником раскрыл несколько преступлений, одно даже связанное с убийством. При этом сам чуть не погиб, спас его пес. Собака, кстати, у этого Саши самой что ни на есть зверской породы, забыл, как ее… У нее еще голова ведром.

— Бультерьер, — подсказал Федя.

— Во-во, — кивнул папа. — А зовут того пса Тамерлан, даже имя такое, что кровь в жилах стынет. Представляете, этакий современный юный Шерлок Холмс с собакой Баскервилей. Причем действует всегда добровольно и бескорыстно — прямо Робин Гуд наших дней. Странный малый. Икону какую-то дорогую помог спасти, парня похищенного отыскал — сыщик, одним словом[2]. Отец-то у него тоже частный детектив. Стало быть, призвание по наследству. Но отец работает за деньги, а Саша за интерес и справедливость, ну не уникум, а? В наше-то прагматичное время.

Отец замолчал, наслаждаясь произведенным впечатлением.

— И пишет хорошо? — спросила мама.

— Говорю же, неплохо, — закивал отец.

— Все равно ничего хорошего нет в том, что он сует нос не в свое дело. Для этого милиция есть, — мама посмотрела обеспокоенно на Федю и укоризненно на папу. Тот хотел еще что-то добавить или возразить, но, смекнув, что это будет уже лишним и даже небезопасным, замолчал и стал мелкими глотками пить чай.

Чтобы не накалять обстановку, Федя поднялся из-за стола, сказал спасибо и ушел в свою комнату.

Такого поворота событий он никак не ожидал. Конечно же, этот Саша мог оказаться ни при чем в Олином деле. Да Федя-то и зачислил его в подозреваемые только потому, что больше некого было подозревать. Но чтобы он оказался еще и сыщиком! Да-а, метод Феди Чудинцева потерпел полное фиаско.

А почему, собственно, фиаско? Может быть, этот Губин неспроста оказался в лесу? Может быть, он как раз следил за Олей или за кем-то еще? Может быть, он знаком с Олей и тоже хочет её помочь? Тогда почему он не знал в лицо Олиного охранника? Нет, не сходится.

— Что-то я не врубаюсь, — случайно вслух повторил Федя слова Саши Губина и тут же вспомнил о блокнотном листочке с номером телефона. Позвонить, что ли? По крайней мере, хоть что-нибудь прояснится. Кстати, этот Саша может помочь, если он такой знаменитый сыщик. Только как тогда он, Федя, будет выглядеть? Как слабак и неудачник? Федя колебался. Звонить иль не звонить? И тут одна-единственная мысль все решила: Губин действительно может помочь не только ему, но и Оле. Так что к черту самолюбие!

— Была не была, — . вставая с дивана, сказал Федя.

Он выглянул в коридор, убедился, что родители в своей комнате смотрят телевизор, подбежал к телефонному столику и забрал аппарат к себе. Вернувшись на диван, он развернул Сашину бумажку и набрал его номер.

— Федя, ты куда? А завтракать? — от удивления сонная мама стала похожа на белку-летягу, которая своими большими круглыми глазами видит в темноте.

— Я в школе поем, — крикнул с порога Федя.

— Нет, ты уж перекуси, сейчас будет яичница готова.

Федя скривился и замотал головой так, будто ему предложили жаркое из горьких таблеток димедрола с горчицей.

— Федя, это пять минут!

— Мам, не хочу.

— Федя, яичница!

Мама знала, что это обыденное и простое блюдо ее сын предпочитает любым изысканным деликатесам.

— Ну правда не хочу.

— Может, у тебя живот болит?

— Мам, я поем в школе.

— Да ведь еще только полседьмого! — Мама сделала шаг назад с кухонного порога и посмотрела на стенку, где висели большие часы. — Даже и того нет, всего пятнадцать минут. Или часы встали? Куда ты так рано соб… — но она не договорила, потому что в этот момент предательски щелкнул язычок замка на входной двери, которую Федя пытался закрыть за собой как можно тише.

— Ну, дела… — только и сказала потрясенная мама.

Она еще немного постояла на пороге кухни, потом вернулась к плите, недоуменно посмотрела на пустую сковороду, разогревающуюся на электроконфорке, развернулась и поспешила в большую комнату:

— Миша, Михаил! — громко звала она. — Просыпайся, что-то случилось, наш в школу сбежал!

Саша Губин уже ждал на углу леса. Федя заметил его высокую плечистую фигуру издалека, когда спешил вдоль Рублевки. Бультерьера видно не было, но Федя был уверен, что и пес где-то здесь, рядом, шурует по кустам. Так оно и оказалось: когда Федя приблизился и поздоровался, из-за сосны выглянула любопытная тяжелая морда Тамерлана.

— Привет, — откликнулся Саша, протягивая Феде раскрытую ладонь. — Ну, что случилось, что так быстро позвонил? Вчера-то ты мне ничего не сказал, даже по телефону.

— Потому и не сказал, что по телефону, — объяснил Федя. — А до этого ничего не говорил, потому что не знал, кто ты такой. Я тебя подозревал даже.

— Ого, если речь пошла о подозрениях, значит, дело серьезное. Кстати, что ты вообще обо мне знаешь?

Федя пересказал услышанное вчера вечером от своего отца.

— Ах, Сема, Сема, — качая головой, заметил Саша, когда Федя закончил. — Язык у него без костей, и фантазия богатая… Но раз уж ты ко мне обратился как к сыщику, — Саша поднял глаза на Федю, — это значит, что ты все-таки не случайно подглядывал за Олей Толоконцевой?

Федя промолчал, глядя в сторону. Он подумал, что и сейчас, очень скоро Оля появится в этом лесу.

— Ну что замолчал? Рассказывай, — вывел его из задумчивости Саша. — Нам обоим спешить надо: тебе в школу, мне в универ.

И Федя, собравшись с духом, выложил всю историю, начав с того момента, как впервые увидел Олю. Он рассказал Саше, как Оля упала в обморок, как она ругалась с Артемом из-за того, что к ней в почтовый ящик E-mail залетела информация про апельсины, рассказал и про то, как сам предложил ей апельсин, и про то, как заинтересовала Олю книга Достоевского, и как в конце концов и братья Карамазовы, и апельсины собрались в одной компьютерной игре, составленной по типу знаменитой телеграммы Остапа Бендера. Единственное, о чем умолчал Федя, — это о своих чувствах и о попытке создать новый метод детективного расследования. Феде понравилось, что Саша ни о чем не спрашивал, просто слушал, слушал внимательно, не перебивая, оставляя все вопросы на потом. Но и потом, когда Федя закончил, он не спешил с комментариями, только спросил:

— А сам-то ты, Федор Михалыч, что обо всем этом думаешь?

— Я? — растерялся Федя.

— Ну да, ты. Изложи-ка мне свою версию. Ведь не сидел же ты сложа руки, вон вчера в лесу за Олей подглядывал. Стало быть, у тебя есть какое-то мнение, что-то ты уже разузнал, может быть, даже сделал определенные выводы. Учти, я вовсе не спрашиваю тебя, почему ты ввязываешься в эту историю. Это дело твое, Но если уж ты и меня втягиваешь, будь добр, расскажи мне все.

— Значит, рассказать, что я думаю по этому поводу? — переспросил Федя, собираясь с мыслями.

— Ну да.

— Я думаю, что Оле Толоконцевой угрожает какая-то опасность, — задумчиво и многозначительно проговорил Федя. — Какая опасность — я не знаю, не понимаю. Кто-то пугает ее, но зачем, кто это и что ему надо, я тоже не знаю, И Оля, по-моему, не знает этого. Вот и все.

— Но кого-то ты ведь подозревал, например, меня, почему?

— Тебя — просто потому, что ты в одно время с Олей в лесу пса выгуливаешь и все время мне на глаза попадаешься. Понимаешь, я подумал, что такого количества случайных совпадений просто не бывает.

— Согласен, хотя должен тебя огорчить, я тебе на глаза попадался совершенно случайно. А вот братья Карамазовы грузят апельсины в бочки явно по чьему-то умыслу…

— Вот и я о том же, — обрадовался Федя.

— Ты хочешь узнать, по чьему умыслу, — правильно я тебя понял?

— Правильно.

— А все-таки, сам ты как думаешь? Кроме меня, ты никого не подозревал?

— Подозревал. Артема.

— Это тот парень, с которым дружит твоя Оля?

— Почему это моя? — вскинулся Федя.

— Извини, извини, — замахал руками Саша, — я случайно оговорился, больше не буду, если тебе это так неприятно.

Федя смолчал.

— Значит, Артем, — задумчиво повторил Саша. — Что ты вообще о нем знаешь?

— Ну, что он с Олей в одном классе учится, что дружат они…

— Это ты уже говорил, — перебил его Саша, — еще что? Этого мало для подозрения, хотя ты меня подозревал и с меньшими основаниями.

Федя покраснел.

— Да я не…

— Ладно, ладно, — махнул рукой Саша, — давай про Артема.

— Понимаешь, — Федя покраснел еще больше, — Артем нормальный парень, я бы не хотел…

— То есть ты хотел бы, если что, остаться ни при чем?

— Нет, но… Ну, в общем Артем единственный, кто знает электронный адрес Оли в Интернете.

— Это точно?

— Точно, — Федя уверенно кивнул.

— Уже кое-что. А компьютер у него есть?

— Да, и отец его в фирме у Олиного отца работает.

Саша даже присвистнул и произнес нечто Феде непонятное:

— Интересно девки пляшут, по четыре прямо в ряд.

— Но мне кажется, что это не Артем, — тут же выпалил Федя.

— Почему ты так решил?

— Не знаю, он нормальный парень…

— Ладно, оставим его пока в покое. А больше ты никого не подозревал?

Федя отрицательно помотал головой. Ему было стыдно, что он вроде бы закладывал Саше Артема, человека, не сделавшего ему ничего плохого, можно сказать, уже почти друга.

— Так, все, решительно сказал Саша, взглянув на часы, — мне пора. И ты в школу беги. Может, Олю свою еще по дороге увидишь. Ох прости, я же обещал!

— Да ладно, — отмахнулся красный как рак Федя.

— Короче, вечером созвонимся. Ты пока ничего не предпринимай, как бы не было хуже.

— Так ты мне поможешь или нет? — немного озадаченный Сашиной поспешностью, спросил Федя.

— Я же сказал: созвонимся. Тамерлан! Ко мне!

На сей раз нагулявшийся пес послушно примчался на зов хозяина, и, взяв его на поводок, Саша удалился по Рублевке.

Не зная еще, что думать о состоявшемся разговоре, Федя побежал в школу. Саша ошибался, «Мерседес» около леса не стоял, значит, Оля уже была в школе.

Решив все-таки послушаться опытного сыщика, Федя не проявлял в школе никакой иной активности, кроме учебной, и за последнюю был даже вознагражден двумя четверками, по математике и физике. На Олю он весь день старался даже не смотреть, только плохо у него это получалось. На уроках все равно пялился, зато на переменах просто уходил от нее подальше, в другой конец коридора. Даже когда после третьего урока рядом с Олей освободилось место — Катя опять куда-то отпросилась, — Федя сдержался и остался сидеть вместе с Петькой Кочетковым, хотя тот ткнул его локтем под бок и сказал:

— Лови момент, Чудилкин.

Наверное, Петька хотел еще что-то добавить, сострить по обыкновению, но, покосившись на соседа, решил, что лучше не стоит, хотя Федя к нему даже не оборачивался.

Да и не до Петьки было Феде. Так вдруг худо ему стало, таких неимоверных усилий стоило ему усидеть на месте, что он даже сам удивился: это надо же так втрескаться! Он-то всегда считал, что любовь — это радость, и подумать не мог, что так бывает трудно, когда по-настоящему влюбишься.