Вестник Темной башни

Глава 1. Последняя

Не большой отряд светлых стоял под стенами Крбргмрдрздунского замка. Серая громада возвышалась на вершине неприступной скалы. Ничего живого тут не было. На десятки часов пути верхом только серая мертвая скала. Плодородные равнины, пригодные для людей, были ниже.

Официально, замок был разрушен еще тысячу лет назад, когда троллей оттеснили с этих земель. Темные докладывали о большой битве за замок, закончившейся большим и сложным заклинанием, сделавшим эту гору не пригодной для жизни. Это ключевое сражение обезглавило троллей и дало еще немного места для людей. Людям вообще пришлось на материке не сладко. Место для себя приходилось отвоевывать у других рас. Но, такие дни давно прошли. Уже пол тысячелетия, все войны локальны.

— Учитель, вы были правы. Замок все еще есть. — не молодой, уже почти седой маг, возглавлявший отряд не был в этом уверен. Уж больно давно была битва. И казалось не вероятным, что столько лет, о замке никто не знал.

— след темного заклинания не мог продержаться так долго. Даже если тогда, ради победы темные вызвали и принесли бы в жертву с десяток демонов, да хоть сотню! Все равно бы за такое время фон нормализовался. А он до сих пор держится. Значит кто то его поддерживает. Это одно из последних таких мест. Лучшего места для того, что бы спрятаться темные не могли бы найти.

Старичок в мантии, убелены сединами, все еще держался в седле, но слезть сам не мог. Отряд быстро занял круговую оборону, и стал ставить лагерь. Учителю помогли слезть с лошади и быстро проводили в шатер. Ученик так и стоял перед замком, сложив руки на груди и продолжал хмуриться. — Да, темных почти не осталось. Казалось, что их совсем не осталось, но слухи доносили, что в провинциях все еще творится темная магия. Учитель думал иначе, но он, барон Груй, лично прошедший всю войну, от ученика мага до командующего, не очень в это верил. — Темные, они как крысы. Размышлял барон — Такие же мерзкие и живучие. Если бы великая богиня вдруг явила свою милость и очистила мир от них, то не осталось бы больше нежити, нечисти, проклятий, сглаза, и темного волшебства. Однако, нежити стало только больше. Твари так и лезли со всех щелей. Обозы не могли нормально ходить по трактам. Провиант отрядам магов доставляли телепортами! Подумать только! Крестьяне и скотина мерли от проклятий и сглазов деревнями. То там, то тут, видели темных колдунов, торгующих всякой дрянью. — Мстят, твари! Думал, Груй.

Нет, барон верил своему учителю. Верил, что нужно восстановить мир, с темными мэтрами и магистрами. Запереть их где то под присмотром, и позволить обучать новых учеников. Но, под контролем. Под присмотром светлой башни. Вывести новую породу темных. Послушных, покорных, и в полном подчинении светлым. Барон, даже участвовал в разработке клейма, которым некоторые в совете хотели метить всех выживших темных. Заклинание позволило бы отслеживать их перемещения и творимую магию. И вот тогда то, когда эти твари не смогут больше пакостничать людям, тогда то и наступит мир. А с тем, что на пакостничали прошлые, пусть разбираются новые темные. Ну правда, не будут же светлые маги лазить по болотам и кладбищам, что бы выловить умертвие или болотника?!

Учитель вышел из шатра и велел подать его кресло. Отряд выстроился перед ним, взяв под прицел заклинаний весь замок. Несколько десятков артефактов обеспечивали полную безопасность.

Дверь у ворот отворилась. Первым вышел мертвяк, неся не большое кресло. До лагеря он не дошел, осыпавшись под действием артефактов и защиты.

— Возьмите кресло, и поставьте на против меня.

— Учитель, это оскорбление! Какое еще им кресло! Пусть молят на коленях!

— Груй, мы пришли заключать перемирие!

— Поставьте перед Архимагом Гордиком походную табуретку, а кресло уничтожить! В нем могут быть спрятаны артефакты темных.

— Груй, ты преувеличиваешь.

— Простите учитель, но ваша защита, полностью возложена на меня.

Из замка вышел старик. Лысый, с жиденькой бородой, в простой черной мантии, с большим амулетом на шее. Калитку за собой он запер на ключ и привычным жестом убрал в карман. На обломки кресла старик даже не взглянул. Бодрым шагом он двинулся на встречу. Остановился по первому требованию, и позволил себя осмотреть, прощупать десятком артефактов. После чего, так же послушно занял свое место за столом.

Табуретка была не удобна, и довольно низкой. Но старик ничего про это не сказал.

— По какому поводу, молодой человек, вы пришли в хранилище знаний?

Архимаг аж поменялся в лице. Такая удача! Найти библиотеку темных! Все книги, что только были, уже давно уничтожены. И сейчас, даже у совета светлой башни не осталось ни одной книги по темной магии. Только те, к в которых говорилась, как с ней бороться самим светлым. Как темные это сделали, оставалось загадкой. Но то, что не сожгли на площадях, было уничтожено самими темными, что бы не досталось врагу.

— Меня зовут архимаг Гордик. Я представляю совет светлой башни. Нам кажется, настало время для переговоров. Вы примете свое поражение, сдадитесь и восстановите темную башню. Конечно под нашим контролем, но с достаточной долей самостоятельности. Всем сдавшимся темным магам будет объявлена амнистия. Конечно, сперва будет суд, но войну с нами мы вам простим. За остальное ответите по облегченной программе.

— Молодой человек, а вам не кажется, что уже немного поздно?

Груй еле сдерживался. Да что себе позволяет этот темный? Как он смеет так говорить с учителем?!

— По моему, в самый раз.

Архимаг был уверен, что темные примут любые условия. Хотя бы потому, что по его сведениям, темных осталось гораздо меньше, чем думали остальные. Гордик даже не исключал, что почти все оставшиеся темные, которые действительно что то стоят, сейчас в этом замке. А вся эта шумиха в провинциях, не более чем ловля блох на лысой собаке. Должны быть, но нет. Он лично проверял каждый случай сообщений о темных, и уже несколько лет, никого так и не смогли найти. Темные слишком хорошо организованы. Да, они были одиночками, и именно по этому, их смогли победить. Но когда исход войны стал ясен абсолютно всем, кто то смог объединить темных. И этот кто то сделал это тогда, когда все члены совета темной башни уже были уничтожены.

— Ну что же, молодой человек. Готов признать и покаяться. — Я последний живой темный маг. Второй хранитель обители знаний, вот уже на протяжении пол тысячи лет.

На лбу архимага залегла глубокая складка. Он сдвинул брови.

— Ложь вам не поможет. Те, кто не сдадутся будут преследоваться.

— Мой мальчик, увы, но вы опоздали. Преследовать больше некого. Я последний.

— Если это так, то мы воспитаем новых темных магов. Тем более, как вы утверждаете, это обитель знаний.

Ворота замка открылись. За ними пылал костер. Книги, сложенные друг на друга, как кирпичи на обжиг, пылали ярким белым пламенем. Стопка книг достигала высоты стен башен, а размерами не уступала хорошему дому. Магический огонь слизывал книги на глазах.

Гордик вскочил — вы! Что это значит!? — Архимаг поднял руки и запустил заклинание. Стены замка легко выдержали и поглотили удар.

— Не старайтесь. Этот замок не смог взять весь будущий совет темной бани, каким он был в его первый год. Не хочу даже рассказывать, каких усилий тогда стоило сломить сопротивление троллей. Замок впустил отряд только когда, когда умер его последний обитатель. Тогда нам перепали все древние тайны темной магии, собираемые его первыми хозяевами. Уже тогда, это была обитель знаний.

— За это, тебя будут судить!

— Я стар и не боюсь смерти. Но пока я жив, в замок вам не попасть.

Груй одним движением вытащил меч и снес старику голову. Земля под ногами задрожала. Замок громко вздохнул, и по его стенам пробежали трещины. Гордик поднял руку и запустил еще одним заклинанием в гору горящих книг. Заклинание прошло внутрь замка, но белый огонь за доли секунды вспыхнул как тысяча солнц и поглотил книги. Заклинание настигло пламя, и потушило. Но только пепел разлетелся по двору, покрывая серый замок серой же пылью. Гордик бежал вперед. Отряд еле успевал в след за архимагом.

Неожиданно на поясе Груя засветился шар переговорного артефакта.

— Да!

— Срочно сообщение! Темная башня пала!

— Она давно пала. Эти твари просто не хотели признавать очевидного.

— Нет, мастер, она совсем пала! Темная магия пропала и здание развалилось по кирпичику!

— Когда это произошло? — Не выдержал Гордик, выхватывая разговорный артефакт.

— Только что. Я смотрел на ненавистную башню в окно, и она стала рассыпаться. Я только успел добежать до переговорника.

— Вы понимаете, что это значит?! Башня цела, пока есть хоть один живой темный маг! Хоть один!

Гордик упал на колени, в кучу золы, бывшей всего пол часа назад бесценной библиотекой. Слезы катились по его глазам, оставляя отчетливые дорожки на запыленном лице.

Груй поднял в верх свой клинок и радостно вскрикнул. Он! Именно он убил последнего темного! Да, родятся новые, но это не важно. Он! Войдет в историю как победивший мерзких темных магов! Он развалил темную башню!

***

Я ходил по подземелью как неприкаянный призрак, но мне казалось, что это вокруг меня, ходят призраки. Такого умиротворения, согласия и покоя, между темными я не видел никогда. Мимо меня прошла метресса Лирана, улыбнулась, и на ходу потрепала по голове. Я стоял где стоял. Метресса спустилась вниз, сняла платье, и обнаженной подошла к чану с жиром мертворожденных детей. Зачерпнула ладошкой, этот редчайший ингредиент, и старательно втерла в кожу. Ей никто не помогал. Магистры и метры ходили мимо по своим делам. Метресса нанесла на тело нужные руны, достала из сброшенного платья свой ритуальный нож, и так же весело прошла в круг. Быстрый удар себе в живот, и струйка крови течет вниз. Метресса одними губами шепчет заклинание. Из соседнего круга уже уносят принесшего себя в жертву метра. Да, нас учили приносить себя в жертву, но я и в кошмарах войны не мог себе представить, что увижу как сотни магистров и метров взойдут на алтарь один за одним.

— Учитель!

— Идем. Твоя очередь. Давай, поторопись. Мне тоже надо успеть занять свое место в кругу.

Последний раз взглянул на метрессу Лирану, самую злобную перподшу магии крови в нашей башне и пошел за учителем.

Идти оказалось не далеко. В маленькой комнате сидел старик. Больше никого не было.

— тебе все ясно?

— Да, учитель.

— будет скучно, приходи к моему черепу по болтать. Он будет третий с права от тебя.

— хорошо, учитель.

Старик, объединивший всех нас, теперь уже точно последний глава темной башни, чего то ждал. Мне ничего не оставалось, как стоять рядом.

— Подойди. Твой учитель уже оставил нас. — старик положил руки мне на плечи — объявляю тебя своим приемником. Ты будешь третьим хранителем обители знаний. — Тебе уже рассказали как пользоваться кристаллом?

— Да… учитель.

— Вовремя мы закончили переносить все знания из книг на кристалл. Признаюсь, я о таком артефакте и мечтать не мог. В мое время, даже не на каждой бумаге можно было записывать знания.

Я почувствовал, как мне на голову одевают обитель знаний. Тонкая диадема, с одним камнем по середине.

— Ну все, иди. Тебе пора ехать.

Меня обняли за плечи, и вывели. По коридорам шли не долго, но в верх. В большой зале на мраморе стояла карета. Четыре пары очень похожих на обычных лошадей морфов запрягли в огромную карету. Черная, с бронированными листами и светлой защитой. На карете красовался королевский почтовый герб. В заднюю грузовую часть кареты в форме стражников забивалось магистров десять, если не больше. Две девушки, подошли ко мне и стали переодевать, в благородную одежду, но не моего дома. Цвета я не узнал.

— Готов.

— Да.

— Тогда проходи, и устраивайся. Сейчас принесут череп твоего учителя и поедим.

Говорить не хотелось. Меня бросили. Оставили одного. Мне единственному не позволили принести себя в жертву. Меня конечно тоже лишат жизни, но не так и на время. Вот что мне мешало лишится девственности с женщиной? Жадность! Пришлось бы покупать кровь девственника у младших курсов. А теперь, все умрут, а я останусь. Не передать, как это грустно — быть последним.

Все инструкции давно выдали, зачитали, заставили выучить. Но все равно. Это так странно.

— Держи, это твой друг. — Уже голый метр, с рисунками на теле, для самопринесения в жертву, буквально одел мне на шею маленькую, с детский кулачек амфору. И положил рядом череп. — Учителя поставь на место. — Мне некогда. — и быстро ушел. Зато зашла магистр, которую я никогда не знал. Взяла в руку череп и села рядом со мной. С другой стороны рядом со мной сел магистр Дотин, лучший маг ритуалист из темной башни.

Дотин открыл шкаф, стоящий перед нами, и указал куда именно положить череп моего учителя.

— да не грусти ты так. Вон, полный шкаф учителей по всем предметам и даже лучший друг с тобой будет.

Карета летела как проклятая. Впрочем, как раз проклясть ее было нельзя. Кругом беляки. И каждый желает нас убить. Не смогут, но сейчас лучше не рисковать. Беляки сами нас переправят, куда нам нужно. Королевские почтовые имеют право колесить по стране без досмотра, и даже телепортами. Рискованно, но меня не спрашивали.

Прикрыл глаза и решил хоть чуть чуть по дремать. Знаю, выспаться я еще успею. Но все лучше, чем нервничать.

Проснулся от жуткой тряски. Выглянул в окно и увидел строящийся замок. Не большой, но приличный. Вот только строить его, еще лет десять. Карета с ходу завернула к тому, что будет тайным проходом. А может и засыпят еще.

Мы выехали в большой, но пустой склеп. Подземелье только строили, и понять что где будет было трудно.

— Проходите, прошу. Самое почетное место в моем фамильном склепе отведено вам. По деду, мы с вами кровные родственники.

— Очень признателен.

Шагнул в проход, который уже приготовились закладывать, и сразу увидел алтарь по мою тушу. Красивый, ровный. Из розового мрамора. Рядом стояли стенки, которые поставят на алтарь уже после моей смерти. Тем самым, алтарь превратится в обычное место в склепе. Даже крышка из хрусталя тут же стоит. Красивое у меня место упокоения будет. По бокам от алтаря два шкафа, для учителей (и после смерти достанут) и для сосудов с зельями. Настроение потихоньку улучшалось. Вот, тут я и проведу больше сотни лет.

— Готов?

— Да.

Меня уложили на алтарь. Дальше не помню. Выпил зелье и отрубился.

Глава 2. Пробуждение

— Господин архимаг, господин архимаг!

В дверь за барабанили с удвоенной силой.

— Ты что, не видишь, я в туалете! Совсем офонарел?

— Совет срочно требует вас в башню!

— Мальчик, я сейчас немного занят!

— Вас вызывали! Вы долго не отвечали. По этому совет телепортировал меня в ваш кабинет. Вы им срочно нужны!

— Да что у них случилось, что они телепортировали?!

Звук раздавшийся за дверью, со стороны архимага, никак не соответствовал его статусу, зато очень соответствовал возрасту. Вот зря он вчера на приеме позволил себе съесть столько пирогов.

— Темная башня поднялась!

— Милостивая богиня! Сто лет прошло! Жди. Сейчас выйду!

Мальчик посыльный нарезал круги по кабинету архимага. — Сто лет, как темных больше нет в этом мире. Да все дети знают, что великий архимаг Груй лично поверг отступников, называвших себя темными магами, и очерняющих свою душу плохими поступками до такой степени, что их магия даже ощущалась по другому. В музее каждый адепт может ощутить эту страшную магию от специально сохраненного образца. И вот, сейчас, его посылают рассказать, что Темная башня, которую простроили эти маги, в противовес Башни магов, которую иногда за цвет называли белая, опять стоит! Не ужели в этом мире появились новые маги так сильно очернившие себя? Эх, жаль много узнать не получится. Отец хоть и посылает с самыми секретными сообщениями, все же редко снисходит до разговоров о делах совета. А уж та чушь, которую совет говорит остальным, и близко не похожа на правду.

— Хватит летать в облаках! Бери за руку и телепортируемся в совет. Я тебя тут с такими делами не оставлю.

— Вот это да! — Аж два телепорта в один день!

— Смотри, как бы тебе с такими новостями не вручили артефакт свободного перемещения. Такие новости магическому вестнику никто не доверит.

Рука архимага оказалась обычной. Как рука любого старика. Но вдруг, резко потеплела. А потом, такая вспышка энергии, что мальчишка посыльный чуть не забыл как дышать. — Да мне никто не поверит, что столько энергии можно собрать в принципе! Не то, что про двойной перенос!

Башня магов, была обычным донжоном в десять этажей. Вот только крепостных стен вокруг уже не было. Когда то давно, обе башни стояли на окраине крупной деревни, а за их стенами была школа магии. Нос тех пор прошла почти тысяча лет, и школа переехала, а деревня разрослась в город. Сейчас старая башня окруженная маленьким заборчиком и участком земли, примыкала к другим административным зданиям в центре города. Когда темная башня рухнула, окрестные дома сильно пострадали. По этому квартал перестроили полностью. Камни темной башни выбросили. Никто не хотел оставлять даже воспоминаний о темных магах. Да и боялись, что в башне слишком много накопилось темной энергии.

На третьем этаже светлой башни, как и положено, был зал совещаний, он же зал приемов. Но главный зал, куда входили всего двенадцать магов из совета, был под самой крышей.

— Так что там с башней? — А ты стой тут. У меня к тебе будет сегодня еще парочка поручений.

Мальчишка посыльный замер и постарался слиться со стеной. В зале стояли только двенадцать кресел и маленькие столики перед каждым. Отец смотрел как то не одобрительно.

— Груй, ты вовремя. Темная башня снова стоит.

— Где?

— слава светлой богине на болоте, куда мы и выбросили тогда все камни. Груй, что происходит?

— Хотел бы я знать. Хотел бы я, что бы был жив мой учитель, и я мог спросить это у него. А не что бы все смотрели на меня и ждали что я всем скажу, что происходит.

— Груй, не ворчи. Вспомни, что ты когда то был воином, а не стариком.

— довоевался уже. Сто лет, не одного темного мага. Ни одной книги по темной магии. Ни одного темного ученика! Я место в совете занял, только что бы вы перестали попрекать меня.

— ты прекрасно справляешься с этим сам.

— Груй, может отправишь посыльного и мы продолжим?

— Нет, пусть слушает правду, как мы убили наших братьев, и к чему это привело. Наше вероломство и упрямство отняло половину магических сил у людей. Во времена темных мы не платили другим расам золотом, за защиту наших деревень от нежити и нечисти. Не убивали людей, что бы зарядить старые артефакты, которые теперь не можем создать.

— Не надо обелять темных. Ты сам помнишь какими они были.

— А теперь такими стали мы. — Если Темная башня опять стоит, значит у нас есть становление одного темного. Его нужно срочно найти, и сделать из него адепта.

— Ты думаешь, проклятье пало?

— Тут нечего думать. Или восстали темные, причем восстали живыми, после смерти. Или пало проклятье. Или один ребенок смог его перебороть.

— Или все сразу. Я отправляюсь готовить войска.

— мысль здравая. Только надо что бы не получилось как в прошлый раз. Мне нужна группа переговоров. Нужны маги, которые не считают всех темных злом и знают зачем они нужны. То есть никого моложе ста двадцати что бы не было!

— Кажется в музее сохранились артефакты с последней войны.

— Точно! Там есть один, с помощью которого мы охотились за детьми с темным даром.

Груй прижал к себе переговорный артефакта — Вана, мне срочно нужен мастер Шорик.

— Он вас ожидает в приемной. Говорит, что твориться что то странное. Но я не позволила ему войти.

— Гони его к нам!

Дверь открылась, и в зал медленно вошел возбужденный старик. Мешковатая мантия висела на нем как на вешалке. От старика за десять метров разило настойками, и лекарствами.

— Уважаемый совет. — старик вытер рот рукавом, и попробовал успокоиться. — Уважаемый совет, твориться что то странное. Я спустился сегодня в подвал, как делаю последние пол века, что бы зарегистрировать сколько в эту неделю убито детей с темным даром, а там! Там есть три живых!

В углу комнаты раздался звук падения тела. Мальчишка посыльный не выдержал и упал без сознания. Но Шорик на это внимание не обратил.

— Я тридцать лет, потратил на то, что бы понять, как темные сделали так, что бы все дети с их даром умирали в момент обретения этого дара. Еще десять лет, я потратил на то, что бы понять, что без сильного темного дара, остановить это проклятье невозможно. И вот, такой шанс!

— Призрачный. Мы не способны обучать темных.

— Коллеги! — Груй встал, и даже отодвинул ногой столик. Одним жестом он поставил на ноги уже пришедшего в себя посыльного. — Не надо разводить панику. Никаких темных нет и не будет. Это официальная версия.

— Но как же! Этих темных детей надо или учить, или лишить дара!

— За сто лет мы выстроили другую историю. Другую систему обучения. Все что нам нужно, это грамотно встроить этих детей в нашу легенду. Но для начала займемся поисками старых темных. Если нам повезет, то мы найдем учителей. В любом случаи, мы не имеем право проиграть. И сейчас наша цель возродить магию людей.

***

Очень сильно заболело в груди. Так сильно, что я открыл глаза. На меня смотрел зомби, с ритуальным ножом в руках. Моим ритуальным ножом! А это значило только одно — все получилось. Я умер и воскрес. Зомби подошел к одному из стеллажей, взял зелье и вернулся ко мне. Рот я открыл и сам, но зомби удостоверился в этом, схватив меня за лицо и разжав челюсть. Зелье текло медленно. Я сглотнул. По телу прошло тепло. Попробовал встать. Получилось, но с трудом. Так, теперь надо отключить зомби. Если я не сделаю это, то он выпустит одного из личей. А это хоть и компания, но не желательный выплеск темной энергии. Сейчас, мы как на ладони у беляков. Лучше все делать самому. Сейчас, когда я ожил, проклятие приостановилось. Наверняка уже появилось несколько детей с темным даром. Это сильно усложнит белякам жизнь и поиск.

— Займи свое место в склепе и отключись.

Зомби подошел к стене, лег в нишу, и замер. Энергия вышла из него и тут же втянулась в амулет над ним. — А он был старый. Ну, тот кто встречал меня. Значит и потомки есть.

Я вытащил медальон, ожививший зомби, и закрыл крышку с моей стороны. Пешком я выходить от сюда пока не собираюсь. А единственный вход в мой склеп через эту маленькую полочку, на которой лежит первый хозяин замка. — Так, теперь переставить заклинание выпуска личей еще на пятнадцать лет, и спать. Надеюсь я проснусь раньше них. У личей скверный характер.

Я взял нужное зелье с полки, чокнулся с амфорой на шее, и выпил. Сон накатывал медленно, так что я даже успел подумать, — интересно, а какой мир сейчас? — А каким будет, когда я отсюда выйду?

***

Большой зал приемов башни магов, она же белая башня, был полон народа. Три сотни магов, в разных званиях и должностях занимали меньшую часть помещения. Столы стояли полукругом, так, что бы всем хорошо был виден стол совета магов. Еды на столах было много. Вина совсем чуть чуть. Председатель совета встал, призывая к тишине.

— коллеги. Я собрал вас всех тут по одной простой причине. Вы, это все что осталось от тек, кто еще помнит, в чем разница между темными и светлыми магами. Наши более молодые коллеги не признают темного и пожав ему руку. — по залу прошел ощутимый ропот. — коллеги! Угрозы для нас нет. Темные маги умерли на всегда. А в след за ними исчезли и светлые. Теперь мы просто, маги. Но с недавнего времени, дети с темным даром перестали умирать.

Груй дал немного времени, пережить эту новость.

— я знаю, что для вас, сам факт того, что дети с темным даром рождаются, но умирают, не более чем слух. Многие из вас, верили что темные ушли навсегда. И я хочу, что бы так и осталось дальше. Мы приняли решение. Темные дети будут признаваться детьми с преобладающей стихией смерти. Нет темных и светлых! Есть просто маги! И после каких то событий в мире богов, богиня смерти Сахин решила даровать людям свою милость. Ее жрицы объявят об этом вскоре. Мы договорились. Было решено, выделить несколько школ, в которых построят башни смерти. У нас достаточно накопилось опыта за эти годы. Те, у кого была склонность к двум магиям, света и тьмы выживали. Пусть тьмы в них было очень мало, но многие из этих немногих использовали свои способности. Как то учились ими управлять. За то время, пока новые дети темных растут, мы сможем набрать преподавателей, составить учебники. Коллеги, нам не нужно возрождать темных, нам нужны маги способные справляться с нежитью. Это почти одна некромантия. Вот мы и откроем факультет некромантии при башне смерти. Заодно, направим туда учиться владеть своим даром всех тех, у кого есть склонности к темной и светлой магии. Все что требуется от вас, это не мешать. Не кричать «темный» и не тыкать пальцем. Кто не поставит свою подпись под пактом о не разглашении, живым отсюда не выйдет.

Глава 3. Новая жизнь

Я открыл глаза, ощутив сильную темную магию. Там, наверху умирал мальчик. Сработало родовое проклятье, наложенное еще на его предка, лежащего рядом со мной в склепе. Пора. Ритуал переселения душ не просто темная магия, это запретный ритуал даже среди наших. Но кому какая разница? Да и формально, сейчас я глава темной башни. Мне и выдавать себе разрешение на запретный ритуал.

Заклинание было длинным и требовало не мало сил. Для этих целей подо мной был алтарь, заполненный под завязку, а наверху подготовленная проклятьем жертва. С последними словами, ударил себя в грудь ножом.

Сознание рвануло вверх, сквозь камень. Перед «глазами» пролетели этажи. И вот, цель. Мальчик, со светлыми волосами в одной рубашке, лежащий на кровати. Удар! Его вышибает из тела. Боль. Чувства сдавленности в груди. Краем сознания вижу, как душа прежнего хозяина тела уходит в мир мертвых. Темнота.

— Господин! Господин! Вы проснулись!

Открыл глаза. Я лежал на огромной кровати, с балдахином. Хотя, это не кровать огромная, это я маленький. Светлая комната, с большими окнами. Красивые отделанные тканью стены. В окно светило яркое солнце. У входа суетилась девушка, в платье служанки. Попробовал обратится к памяти бывшего хозяина тела.

— Марго.

— Он узнал меня! Господин маг, юный герцог узнал меня!

Герцог? Кажется мой предок был бароном. А вот маг тут совершенно мне не нужен.

В комнату вошел человек в черной мантии. — Темный?! — а нет, светлый. Но почему в темной мантии? В голове шумело, и из памяти ничего путного получить не удалось.

— Ваша светлость. Позвольте представиться. Не думаю, что вы меня помните, хотя мы уже виделись. Я маг Базаль, мэтр третьего ранга, стихии земли и четвертого ранга стихии воды.

Что за чушь? Какие стихии? Ты мать твою светлый маг! Мастер а не мэтр! Ранги? Ранги бывают только у посвященных. Бред! Что случилось с этим миром пока я был мертв? Память ничего конкретного не выдавала. Видимо прошлый хозяин тела таким не интересовался. Эх, мне бы время, по копаться в его памяти! Так, как там принято отвечать? Как меня зовут?

— Крис. Очень приятно. Что произошло?

— Вы прошли становление, ваше светлость. Предварительно, ваша стихия воздух и смерть.

Видимо выражение удивленности на моем лице было столь не поддельным, что маг тут же продолжил рассказ.

— Болезнь подкосившая ваших родителей и вас была не излечима. По этому, я предполагаю, что у вас есть дар к стихии смерти. Без него вы бы не выжили. Я даже чувствую остаточную магию этой стихии. И вижу у вас прекрасный ярко выраженный дар стихии воздуха. Меня направила башня магов. Я должен подготовить вас к поступлению в школу. Вы поедите в столицу!

— А замок?

— Король направил управляющего. Очень хорошего. Вы все равно не можете управлять своей землей до совершеннолетия. Зато потом, с такой стихией как смерть, вы принесете на свои земли огромное богатство. Все метры смерти еще со школы имеют приглашения на работу. Вам конечно оно не нужно. Представьте, как улучшится жизнь на вашей земле, когда вы сможете обезопасить поля и деревни от нежити!

Истерический смешок почти пробился наружу. Маг смерти? Так назвали темных? Вот только свой темный дар я спрятал, свернул внутри себя. Я сейчас должен выглядеть как обычный светлый маг, кем и был прошлый хозяин тела.

— Я хочу одеться, позавтракать и прогуляться. Остальное потом. Я еще плохо себя чувствую.

— О, конечно. Мы обсудим все, когда вам станет лучше. До отъезда в школу, меня поселили в гостевых покоях, у библиотеки.

И маг вышел. А вот Марго хлопнула в ладоши и в комнату влетели две девушки.

Кажется меня сейчас будут одевать. Вот блин! Лучше бы этот род остался баронским.

Девушки подхватили рубашку, сняли, и проводили до лохани. Вода была теплая и приятная. А дальше меня пол часа мыли, натирали ароматическими маслами, сменили две лохани, а потом еще долго занимались волосами. Волосы оказались длинными, до лопаток. Белыми, легкими и чуть вьющимися. С кем же это женихался мой родственник, что уродил такого сына? В памяти всплыла девушка, невообразимой красоты и стервознейшего характера. Кажется она была наградой, вместе с титулом за какие то заслуги. А Крис оказался весь в мать. Красивый, стервозный. Все что его интересовало, это красивые тряпки. Домашнее образование было так себе. Учится Крис не любил. О мире знал мало. Историю рода с пятое на десятое. Зато гонору, было при достаточно.

Меня одели в голубой камзол, под цвет глаз, белые чулочки, рубашку, с бантом, и золотые от вышивки ботиночки на каблуке. Ну не мальчик а куколка. О чем мне и сообщили служанки, восхищаясь моим совершенством. Зеркало говорило о том, что они не врали. Мда. Вот не ожидал. Я скорее ждал встретить баронского сына, с детство приученного сражаться. Пусть юного, пусть еще не сильного воина, но уже со всеми задатками. Зато радовала светлая магия, доставшаяся от прежнего хозяина тела. Если бы в семье не было магов, пришлось бы спать гораздо дольше. Или даже вселяться в человека, пробуждая свои темные способности. Хотя их и так заметили. В мое время, такое даже за способности бы не приняли. Я же все свернул! Демон! Ну что они тут устроили?!

Я направился вниз, в склеп. Навестить моих недавно почивших «родителей». Служанки так и бегали за мной. На силу отослал. Карту родного замка получил из воспоминаний легко. Хоть что то этот парнишка знал.

А замок не большой. Но красивый. Кажется его перестраивали совсем не давно.

Проходя по коридору встретил галерею предков и чуть не упал, увидев свой портрет. Писали его уже явно после моей «смерти». Художник меня никогда не видел. Он перерисовал маленький портрет, стараясь придать мне то величие, которого у меня никогда и не было.

С портрета в мантии темного мага, с регалиями просвещенного, на меня смотрел высокий мальчишка, с темносиними волосами, золотыми глазами, большим аристократическим носом и тонкими сжатыми губами. Взгляд завораживал. Художник очень точно передал ту смесь зеленого и золотого, в радужке моих глаз. Вот только глаза были холодны, и пусты. Я смотрел на себя с портрета с такой тоской и неприязнью.

— Ваша светлость.

Засмотрелся на портрет, и даже не заметил, что не один. Блин, не позволительная дурость в моем положении.

— Господин маг.

Светлый взглянул на портрет, и как то хмыкнул. Сколько же ему лет? Не много. Думаю сто, не больше.

— Это ваш предок?

— Мэтр Грего Людой. Черная мантия, с серебряной вышивкой по рукавам и на воротнике, носилась для того, что бы простые люди сразу видели темного мага. Брошь на груди, знак отличия того, кто был допущен в темную башню. Красные запонки давались за победу в смертельной дуэли с превосходящим по силе мастером.

— А мы совсем и забыли, что в старых родах могут передавать такую информацию из поколение в поколение. Темных родов не осталось совсем, но вот их побочные ветви еще встречаются. Много ваш отец успел вам рассказать?

— Достаточно. Это не прямой мой родственник. У нас были общие предки. Со стороны матери у меня куда больше светлых магов в предках. У меня не должно было быть даже капли проклятого дара.

— Кажется нас с вами нужно будет хорошо по говорить.

— Как скажите, мастер.

— Мэтр. Обращение мастер уже тридцать лет как не модно. Эх, жаль не знал, что вы храните старые традиции, когда виделся с твоим отцом. У вас сохранились книги или что то от темных?

— Если и есть, то я об этом не знаю. В моих прямых предках ближайший темный умер еще до начала войны магов. Но у нас есть книги по светлой магии. Полный шкаф.

— У меня тоже. Если найдешь что то в бумагах предков по темной магии, сразу дай знать. Сейчас любое новое заклинание на вес золота.

— Позвольте откланяться. Мне нужно посетить последнюю опочивальню моих предков, и отдать последний сыновий долг, по молиться.

— Я вас провожу.

Дорога вниз заняла немало времени. В памяти всплывала короткая дорога, через потайные ходы, но выдавать ее магу не хотелось.

Не смотря на то, что память услужливо делилась красотами дома, я шел и не переставал дивиться. Каменные стены декорировали деревом. На пол уложили мрамор. Широкие лестницы явно переделывали, что бы придать грубой каменной махине шик и лоск дворца. А вот за маленькой дверцей, открывавшейся в стене нажатием на скрытую за вазой педаль, замок был таким, каким его задумывали. Мрачные каменные коридоры, спиральные лестницы. Причем эта спиральная лестница шла так, что бы удобнее ее было оборонять как не странно из склепа.

Помещение самого склепа можно было назвать большим. Арочный потолок, проходы звездой. Я остановился, не зная в какой нише были похоронены мои «родители», но быстро понял, что пока что, «заселен» только один коридор.

Склеп был прост. Ряды полок, которые по мере наполнения закрывались надгробиями. Очень хотелось навестить свой труп, но мешал светлый. Вот ему тут было не по себе. Отголосков моего убежища тут не чувствовалось, но темная энергия естественного происхождения явно заполняла помещение. Даже почти пустой склеп, только одной своей формой, давал такой сильный фон.

Время потратил на копание в памяти, старательно изображая что молюсь. К сожалению много там не нашлось. Но нашлась инструкция, на случай смерти отца — семейный дневник.

***

Кабинет «отца» не был большим. Но вполне уютным. Был еще один кабинет, с набросанными на стол ничего не значащими бумагами, огромным столом, шкафом с книгами, камином, креслами и винным шкафом. Но для работы был этот. Маг так и ходил за мной по пятам. Пришлось напомнить, что это мой дом, и я тут хозяин а не пленник. А он не шпион и не тюремщик. Маг конечно заверил, что все для моего блага, и я искренне поведал, что как только закончу с делами, тут же буду в его полном распоряжении. Дня через три, четыре. А пока, у меня есть долг перед родом.

В кабинете, за одной из панелей, лежал дневник. Причем не какой то там, а всего рода.

Я уселся в кресло, подтянул ноги и открыл тонкую перешитую тетрадь.

«— Дорогой потомок. Первым делом, ты должен переписать дневник своей рукой, а старый сжечь. Ибо враги будут искать древнюю книгу, со следами рук первого из нас. И только твои потомки захотят найти твой дневник. Тайны же, которые более не актуальны, не пиши. Многие знания, многие печали.»

Достал из стола чистую тетрадь, чернильницу и сел переписывать. А за одно и править. В потомков я не верил, но вот в проверку от беляков, в случаи проблем, вполне. К тому же мне пришла в голову замечательная идея, добавить в дневник того, что там не было. Но в конце концов я передумал. Вставлять темные заклинания было глупо. Даже «для потомков». А вот пометку о том, что они были изъяты, и перенесены в другое место, которое может найти только ребенок с даром тьмы, вполне стоило включить.

На дневник я потратил часа четыре. Потом выдрал первый лист, а остальное сжег в камине. После чего направился к столу. Где уже сидел беляк, и смотрел на меня таким покровительствующим взглядом.

— У вас рукав в золе. Что то жгли в камине?

— Вы так ведете себя, будто уверенны, что до совершеннолетия я не до живу.

— С чего такие выводы? Напрасные, в прочем.

— С чего такое любопытство к моей персоне? Я терпеть не могу всех надсмотрщиков, учителей, и нянек. Я в своем доме и в своем праве. Я дворянин, и всегда могу просить защиты от произвола у короля. Не знаю что вы задумали, но смерть моих родителей не даст никому возможности прибрать замок и меня к рукам. И управляющему я знаю что сказать. Мешок золота гильдии убийц, за его шкуру авансом, что бы он знал, что даже останься я без денег и мертвым, он не сможет ускользнуть с награбленным.

— Вы не правильно истолковали мое любопытство. Но вам простительно. Юный, переживший смерть родителей. Но Вы маг. Поймите это. Маг со стихией смерти. Таких магов меньше чем прислуги в вашем доме. Я должен вас защитить, даже от вас же самого, оказать помощь и поддержку. И доставить в школу, где вас обучат. За управляющего можете не переживать. Все назначаемые королем на такую должность люди дают магическую клятву верности дому, в котором будут работать и его наследнику.

— Я сжигал дневники отца и переписывал в мой дневник то, что нужно. Такая традиция. Мы не ведем тайную историю рода, но оставляем потомком подсказки к семейным секретам.

— Странная традиция.

— Ни чуть. Я сохранил для вас одну страницу.

Светляк взял первый лист, и прочитал.

— Действительно, интересное решение. Я бы даже воспользовался им сам, но боюсь что в наших дневниках слишком много скрыто за магией.

— О, у нас таких трудностей нет. Магическими книгами так и не воспользовались. Их купили в надежде, что в роду может появиться маг. Причем многие книги достаточно стары. Я прост не видел там новых изданий.

— Увы, сейчас они не так что бы актуальны. Прошла большая реформа образования. Новые стандарты. Но не маги могли об этом и не знать. Я воспользуюсь вашем предложением, и просмотрю библиотеку. Вдруг, все же там есть книги для магов смерти. — Зря смеетесь. Иногда обложка и книга не соответствуют друг другу. Но не маг этого не поймет.

— Я не к тому. Вы так говорите, Маги смерти. Даже эти проклятые твари не называли себя так. И да, мне не приятно, что вы напоминаете мне о том, что во мне есть проклятый дар. Я бы предпочел получить обучение, как обычный, нормальный маг.

— Тех тварей, как вы выразились, больше нет. А те что есть, ничего общего с прошлыми не имеют. Теперь учиться на мага смерти очень большой почет и привилегия. Даже крошечного отголоска их дара достаточно, что бы попасть в ученики в башню смерти.

— Мне не нужен отголосок, мне нужно нормальное образование, по основному дару.

— О, его вы тоже сможете развивать в полной мере. Редко кто из магов имеет склонности только к одной стихии. По этому занятия построены так, что бы развивать все таланты в полной мере.

Глава 4. Путь

Первая ночь новой жизни. Проснулся во вторую свечу после полуночи. Домашние уже спали. Даже маг. Чуть раскрыл свой дар и ночь наполнилась красками. Все стало очень контрастным. И красивым. Я наверное тоже, сейчас выгляжу красиво, в одной белой рубахе, с распущенными волосами, как приведение, скользя по коридорам.

До склепа добрался быстро. Свернул в тайный проход, и сразу добрался до нужной лестницы. Пришлось правда читать заклинание, что бы не испачкаться в пыли и не оставить следов на полу. Что бы пролезть в свою комнату, пришлось оживлять тело старика. Но он не возражал. Даже открыл для меня надгробие и заднюю стенку.

Попасть в свой собственный склеп, или дом, в новом теле было странно. Старое тело рассохлось, и выглядело так, будто я умер еще тогда, в свой первый день в этом склепе. Такое бывает. Последствие ухода из тела души, которая и держала его, ушли и все жизненные силы. Причем разом. Даже дар я забрал с собой. Осталось забрать хранилище знаний и моего друга.

Снял со своего тела обод и надел себе на голову. Провел пальцами, и серебряный обруч изменился, став подвеской с камнем. Красивой, серебряной. На толстой цепи. Цепь тут же опала, даже не зацепившись за уши, скатилась на грудь. Вот. Теперь надо вернуть Дана.

Ремешок удерживающий вазу срезал, и заставил рассыпаться в труху. Подумал, и провел рукой над хранилищем знаний. Цепь изменилась, отрастив рядом с камнем небольшую пластину с завитушками и креплением для амфоры, куда я ее тут же и повесил. Странная композиция, но красиво. Этот мальчишка, Крис, вполне бы оценил такую цацку. Может быть, даже больше чем я.

Вытащил из своего бывшего тела свой же ритуальный нож, резанул по руке и аккуратно заполнил кровью амфору. Нож я тоже заберу. Вот личей не буду. Пусть пока лежат тут. Если что, Дан мне поможет куда лучше. А будет совсем плохо, прилетит сюда и выпустит их.

Амфора дрогнула. Кровь с хлюпаньем всосалась. Быстро пошел пить зелья. Последние оставшиеся. Выпил все. Только одно немного оставил, что бы влить в амфору. Маленькое заклинание, и на алтарь вернулись бортики и хрустальная крышка, снятая зомби. Вот теперь, даже если кто то найдет это место, то ничего особенного тут нет. Темный, похороненный со своими слугами. Может даже опознают меня. Портрет в замке есть. Что бы поговорить с учителями нужно быть некромантом, нужно их сперва разбудить. А таких магов сейчас скорее всего нет. А то, что гробницу охраняют два запечатанных темных мага, так это тоже нормально. И что заклинание странное есть. Кто бы не нашел этот склеп, ничего трогать он не рискнет. А вот когда я заберу отсюда учителей и сосуды с личами, так и вообще обычный склеп будет. Жаль, пока рано.

— Грего, я еще хочу! Дай соснуть!

— В горлышко не пролезешь.

— Пролезу, пролезу. Дай еще!

— Вылезай. Сам возьмешь.

Из амфоры вылез маленький скелетик, чуть больше стрекозы и с такими же крылышками. Лысый череп оскалился множеством тонких как иглы зубов. Скелет больше всего напоминал высушенное насекомое и казалось рассыпется на глазах. Но скелет полз.

— А ты красивый. Мне нравится.

— Ты тоже, Дан. Скучал по мне?

— Очень. Всю ту неделю, пока меня засушивали.

— Надеюсь, ты там не постарел?

— Нежить не стареет. Так что, чем скорее ты дашь мне жрать, тем скорее я верну себе вид, подобающий сидхе.

— Не терпится стать живым?

— Скажешь тоже. Учителя хорошо потрудились, что бы меня упаковать, но я знаешь ли, только на четверть фей. Мне как то хочется вернуть свой человеческий вид.

— Не думаю, что ты вернешь его до конца. Все человеческое в тебе давно умерло.

— Ты слишком плохого обо мне мнения, друг. Не пройдет и недели, как я смогу принимать прежний вид.

— Тем не менее, пока тебе придется жить у меня на шее, в амфоре. Меня зачислили в школу. На мага смерти.

— На кого?!

— Узнаешь. Кусай давай, и ползи обратно. Рубашку постарайся не испачкать. И много сразу не жри.

— Не учи ученого.

Дорога обратно заняла не так много времени. Рубашку по чистил заклинанием уже у себя.

Утро началось с бега служанок. Девицы укладывали вещи в сундуки. Ну да, Крис любил красивые тряпки. Значит я тоже. Хотя, я может и сам люблю красивые вещи. Вот только не было повода их носить.

— Подать мой парадный доспех! И готовить коня и оружие! В карете пусть маг зад отбивает!

Суета поднялась еще больше. Но уже за дверями, куда выбежала служанка. Меня повели мыться. А после, два парня наряжали меня в доспех. Метал блестел сусальным золотом, и завитушками. Кольчуга звенела начищенными звеньями. Не самый тяжелый доспех, подходящий как конному так и пешему, защищал преимущественно спереди. А главно, выглядел просто великолепно. А уж мое новое прекрасное лицо, и белые волосы на золотом. Да и шелковый поддоспешник, красивого голубого цвета, добавлял изящества.

Базаль встретил за завтраком. В своей черной мантии, он вызывал жесткую ностальгию по прошлому.

— Утро доброе, мэтр.

— Доброе. В карете не очень удобно в доспехе.

— Вот и сидите там в мантии. Лошади отца, то есть уже мои, редкой породы. Говорят, сами проклятые выводили ее для себя. Я не хочу трястись по кочкам, когда можно прокатиться с ветерком. Черешня, мой конь, весьма резв и вынослив. А рядом с каретой даже не устанет.

— Это не приемлемо. Выезд за пределы крепости всегда рискован. Мы можем встретить нежить, нечисть, да и разбойников.

— Крестьяне же как то живут. Даже на полях работают.

— Гурьбой и с арбалетами. А так, за деревню с частоколом и носа никто не сунет.

— Вы мне не отец и не указ! Я герцог! Вот упечете меня в башню, тогда и командуйте.

Беляк даже не смутился от моих слов. Как уплетал завтрак так и продолжил. Тоже мне мэтр. Да любой метр, за такие слова, уже перекинул бы через колено и выпорол. Хотя, мэтр и не стал бы прятаться в карете от нежити. Напротив, собрал бы коллег и устроил знатную охоту.

Карета напоминала ту, на которой я приехал. Вот как будто и не прошло больше сотни лет. Но нет, время шло. И то, что сейчас ездили на бронированных каретах, и даже на лошадей одевали легкий доспех, говорило о том, что с тварями беляки без нас так и не научились справляться. Или в этой кудрявой башке нет какой то важной информации. Потому, что даже я знаю достаточно светлых заклинаний, хорошо уничтожающих тварей.

Черешня, боевой конь, явно с примесью крови морфов, отнесся ко мне весьма радушно. Пахло от меня так же, голос не поменялся, а больше ему и не надо. И пусть Крис ездил на нем не так уж и часто, другого такого хорошего коня в замке нет. Косточка отца был уже стар.

Слуги вытащили ступеньки, что бы я мог легко забраться. Ну и хлюпик же был этот мальчишка. Надеюсь зелья уже привели его тело в норму. Не хотелось бы пострадать из за того, что он не часто тренировался.

Черешня получил свое имя за бурые, почти темно красные пятна на белоснежной шкурке. Все что осталось от черной масти его предков. Почему кони в яблоко ценились, я честно не знал. На мой взгляд, чисто черный жеребец куда красивее. Но у светлых было свое мнение о прекрасном.

***

День провел в седле. Ехал и удивлялся, как изменился мир. Каждые пол версты, стояла деревянная башенка, с площадкой на верху и приставной лестницей. Деревни ощетинились частоколом. У пахотных земель, стояли сараи и сторожки. В дороге встретились две крестьянки, дергающие редис, так их охраняло трое мужиков с луками и мальчишка с арбалетом. У меня к седлу были приторочены аж два арбалета. Многозарядных, самовзводных. Не человеческой работы. Это не считая лука, колчана полного стрел, меча, который я носил на поясе, ножа для другой руки, маленького щита. Да в мое время так только на войну ездили, а меня в город снарядили. И это большая часть пути по телепортам. Только от замка до большого города два дня в седле. Карета тоже не была беззащитной. Не считая светлой магии, ее охраняло два сурового вида мужика в панцирном доспехе, в котором только на ровном поле строй на строй идти. У каждого был лук. На крыше закрепили два больших арбалета, не иначе против драконов, и даже у возничего был короткий меч. А служанку, усадили в карету, к господам. Что на мой старый взгляд немыслимо. Но память парнишки выдавало это как норму.

Впереди показался трактир. Высоки забор, в два этажа, из заостренных бревен. Большие ворота. Факела на стенах, через каждый большой шаг и уже горели через два. Суровые морды на маленьких башнях у ворот.

Дал шпор коню, и помчался к воротам. Как не странно, их открыли при моем появлении. Влетел во двор, и осадив коня, навернул пару кругов. За мной влетела карета. Ворота тут же закрыли. Во дворе стояло еще несколько морд, с топорами и луками. Но мужики смотрели на нас спокойно. А вот хозяин трактира выскочил, вместе с женой и парой слуг. Все кланялись закрытой двери кареты. Дворовые мальчишки смотрели на меня, как на явление светлой богини лично. Кони в карете фыркали как кошки, и шипели, мотая головой. Хмурые стражники откидывали ступеньки. Прижал Черешню и поднял его на дыбы. Ну так, для пущего эффекта.

Беляк вышел и оторопел.

— Встречайте метра Базаля. Чего застыли!

Я рыкнул. И бросил три мелких золотых монетки в сторону трех дворовых мальчишек, так, что бы монеты упали у их ног на землю.

— Комнату метру! Лучшую! Купальню горячую, вина, еды подать! Живо! А ну не стойте, проводите!

Беляк взглянул на меня, впрочем вполне спокойно, и пошел в дом. Слуги и хозяева склонились чуть ли не до земли, и лебезя рассказывали, какая для них великая честь, принимать такого важного гостя.

Слез с коня и повел его к конюшне лично. Охрана разделилась. Один пошел за метром, второй остался со мной. Косился он на меня, как в первый раз увидел.

— Чего стоишь, коней помоги распрячь. Чем быстрее покончим с лошадьми, тем быстрее сядем за стол.

С лошадьми и повозкой управились за пол свечи. Возница остался на конюшне, дабы ничего не по крали лихие люди. Еда у него была своя, выпивка тоже. А на козлах, вполне можно спать, если под крышей. Воин смотрел на меня все так же молча и удивленно. Подумаешь, герцог коня сеном лично обтирает. Я и в прошлой жизни своего коня кому попало не доверил бы, и в этой не буду.

Из общего зала были слышны звуки колесной лиры и мандолины. Приоткрыл дверь, и вошел. Мой охранник вошел следом. На нас, да что там, на меня смотрели все гости. Оглядел зал. Увидел в углу, нашего охранника, и махнув трактирщика направился к нему. За моей спиной шел второй. Серьезный и угрюмы.

— что изволите?

— известно что. Еды, пива. Не по травишь?

— упаси светлая, господин. Все сделаю.

— и место на ночь, кости бросить организуй.

— Вам отдельную комнату или со своими людьми в общей?

— А что, думаешь их украдут? Парни ладные. Сопрет еще какая девка с кухни, ищи ее потом. Ладно. Давай отдельную комнату. Но если парней сопрут, сам в охрану встанешь.

— Да мне бы и за честь, в такой охране. Да отвоевал я свое. Постарел.

Еде принесли быстро. Пиво пили долго. Съел, и пошел к себе, оставив парней отдыхать дальше. Девки на них смотрели с интересом, концерт еще только начинался. Менестреля только напоили достаточно, что бы он мог красиво петь.

В комнате была кровать, тумбочка, и рукомойник. В дверь постучали.

— да.

— Господин!… - в дверях стояла моя служанка.

— Иди лучше метру помоги с ванной. Я не ребенок, сам с доспехом справлюсь.

— Но господин!…

— Кому сказал! Маг ко мне приехал и по моей вине сейчас без слуг. Все. Мои приказы не обсуждаются.

— Я поняла вас, господин!

Служанка поклонилась и убежала. А вот амфора на шее за шевелилась. Дан смазанной черточкой вылетел и завис перед моим лицом. Выглядел он куда лучше. Как обычный человек, только голый, ростом меньше мизинца и с крыльями.

— Ну ты и красавчик. Так бы и съел тебя в этих доспехах.

— Угощайся. Много тебе не надо.

— Угощусь. Ты лучше скажи, ты совсем голову потерял?

— В смысле?

— Ты, мать твою, кажется теперь избалованный герцогский сыночек, а не, твою мать, глашатай темной башни, с почетным эскортом! Ты сволочь, какого хрена себе позволяешь вести себя, как раньше? Драть тебя! Хочешь, что бы беляк прочухал?

— Крис всегда хотел быть воином. Это его белячка мать запрещала. Потом он и сам забыл, стал таким же жалким уродом как все светлые. Будем считать, что со смертью родоков он вырвался на свободу.

— Только какого, он ведет себя как ты? Ты бы еще в рог трубил, при подъезде к постоялому двору. Бедные люди и так не знали что думать, когда вперед кареты прекрасный юноша в золоченых доспехах выехал, а ты еще рот свой открыл!

— Будет рог, обязательно буду трубить светлый брадис. Крис у нас мальчик тонко чувствующий, начитавшийся кучи книжек из библиотеки. По этому и манеры у него, как у старых беляков. У меня сейчас память, как у разведчиков башни, благодаря зельям. Так что могу честно сказать, что всегда помнил все что читал. Просто молчал. Не любил учителей и вредничал перед родителями. А мол сейчас я взрослый.

— А, ну тебя. У такого засранца как ты еще и не то прокатит. Тебя в глашатае башни взяли, не столько за заслуги, а за умение врать с самым честным выражением лица.

— Как там в амфоре?

— А уютненько. Заклинания работают. Все видно, слышно. Только я пока сил не наберу, перед светляком появляться все равно боюсь. От меня все еще нежитью пованивает. Думаешь легко, сушеной мухой сто лет про спать?

— ты когда прежним станешь?

— Когда сил наберу. Корми лучше. А ты уже соскучился, да?

— Соскучишься по тебе. Как же. Кровь мою пьешь только.

— Собачья кровь. Ты мне нормальную достань.

— Сволочь ты не благодарная. Да где я тебе кровь сидхе или других бессмертных найду в такой глуши?

— В городе найдешь! А пока дай по жрать!

Дан подлетел к руке, обнял палец руками, ногами и запустил зубы в мякоть. Боль была резкой, как сотня иголок сразу. Пустил по руке поток силы. Боль сменилась удовольствием. Дан что есть сил прижимался к пальцу, ласкал, гладил его, и пил кровь. Неожиданно внутри все дрогнуло, и силы пошли наружу. Дан присосался к пальцу и не отпускал. Стряхивать не хотелось.

— сука ты! Прошипел я сквозь зубы. — Пробудил силу, а мне расхлебывай? Там беляк за стенкой!

— Прости. Мне нужна сила, желание, кровь. И лучше сейчас. Вдруг я тебе понадоблюсь в ближайшее время? Но от крови собратьев тоже я не откажусь.

Дан облизнул палец, закрывая рану, оглянулся и юркнул в амфору. Дверь открылась.

— Крис? Что ты делаешь?

— Простите, метр. Мне стало дурно.

Базаль подошел ближе, взял за руки, заглянул в глаза. А мне и правда стало дурно, только от мысли, что меня раскроют.

— Все хорошо. Ты смешал энергию смерти и воздуха.

— Чего?

— Темную и светлую магию. Но учись говорить современными терминами. Ты жил в провинции, но в столице тебя могут очень не правильно понять и выставить дураком. — Так, о чем ты думал, что делал?

— Да ничего, метр. Я стоял, думал о школе, доме, родителях.

Базаль вздохнул, и сел на кровать.

— Сядь, упрямый мальчик. Я не могу тебе помочь принять то что случилось, но я могу научить тебя пользоваться магией. Хотя бы элементарно разделять силы. Ты должен уметь контролировать себя.

— Хорошо, мэтр.

Следующие пол часа, ушли на то, что бы обучить меня как обращаться к силе, как вплескивать ее из себя. Беляк выдал мне первое светлое заклинание, шарик, меняющий цвет, в зависимости от силы и ее оттенков. Заодно, стало понятно, как светлые разделили свое искусство на стихии. Непонятно только зачем. Вот с темной силой было интереснее. В качестве первого заклинания Базаль дал детскую считалочку. Маленькое и простое заклинание, которое знали все дети, выросшие в темных родах. Оно просто показывало стрелку, случайно указывающую на одного из тех, кто был рядом. Разумеется я мог вспомнить с десяток простых заклинаний, которые давали детям, в том числе и такое же как шар беляков. Но почему выбор пал именно на это, понять не получилось.

— Теперь, когда ты почувствовал силу, будет легче. Главное не смешивай. Выбирай одну, в зависимости от того, заклинание какой башни ты хочешь исполнить.

— А что будет, если я вызову не ту силу?

— Все что угодно. Скорее всего, просто ничего не получится. Но если получится, то никто не возьмется сказать, что это будет. Как ты понимаешь, такие особенности есть только у башни смерти.

— Да, метр.

— Скажи, зачем ты перепугал трактирщика?

— Перепугал? Вы же наверняка очень высокопоставленный маг. Может даже в светлую башню вхожи. Вам полагается подобная встреча на постоялом дворе.

— Не настолько, что бы у меня в капитанах стражи герцоги в золоченых доспехах ходили, и монеты бедноте кидали. Трактирщик чуть пол лбом не разбил.

— Так ему и надо. Приехали бы тихо, украли бы все что можно, клоповник в тридорого сдали, и накормили черти чем.

— В книжках читал?

— Заметно, да?

— Ну, держался ты уверенно. Прям, как будто в знаменосцах короля служил.

Знал бы ты, беляк, чьим я глашатым, и сколько я прослужил. Да я к герцогам как на этот постоялый двор въезжал, и все бежали встречать глашатого воли совета темной башни или члена совета лично. Герцоги кланялись, слуги без напоминаний даже эскорту сапоги чистили. Когда мой рожок пел брадис, самые крепкие замки спешили опустить мост и поднять решетку.

— мама не очень хорошо относилась к моим увлечениям, оставались только книги. — А какая у вас должность?

— Церемониймейстер башни магов.

— Церемониймейстер? Это большая должность. Но не та, что бы послать вас за мной.

— Не так много магов помнит темных. Еще меньше из них допущено до работы с магами башни смерти. И ты пока единственный благородный во всей башне. — А кем ты хотел бы быть, после школы?

— Посланником светлой башни. Можно хоть завтра.

— Необычный выбор. Почему именно посланником?

— Я умею играть на рожке. Только это была тайна. Если играть в потайных комнатах, то через толстые стены в замке ничего не слышно.

— Понятно. Беляк даже улыбнулся. — Я тоже умею играть на рожке.

— Научите брадис играть? По табулатуре трудно понять, если ни разу не слышал. У меня хорошая память. Очень! Я быстро запомню.

— завтра. Если у охраны есть рожек, то обязательно покажу.

Глава 5. Светлый брадис

Если не считать ржания Дана надо мной, да так что амфора подскакивала, то ночь прошла спокойно. От помощи с доспехом и приглашения посетить ванную отказался. Кто их светлых знает. Утром встал первым. Разбудил охрану и пошел готовить Черешню, пока остальные занимались каретой. А после завтрака, спустился беляк и мы отправились в путь. Как отъехали по дальше от постоялого двора, пересел в карету. Рожок нашелся у возничего. Не самый лучший, но хоть какой.

— Только я тебя прошу, будим подъезжать к городу, не надо играть брадис. Могут неправильно понять, и тогда вместо тихой отправки телепортом, нам придется посетить мэра города, барона, и отделение башни магов. А это пара балов, одна пьянка с бароном, и все будут драться за право принять нас первыми.

— А что в этом плохого?

— Тебя нужно скоре доставить в башню смерти, где ты сможешь научится контролировать дар, точнее оба. А к тому моменту, как научишься, уже можно будет по возрасту поступать учится.

— все так плохо?

— мне кажется, у тебя может быть очень сильный дар. Есть мнение, что без темных магов, каждый год стало рождаться больше светлых, но дар становился все слабее. От части это правда. Некоторые наследные рода, даже специально держали дома клетки с нежитью, что бы темная энергия побудила сильный светлый дар у их детей. И даже есть мнение, что это помогает. Разумеется, все это тайна. И я бы не говорил, но в тебе сразу два дара. Они могут подстегивать друг друга, а не гасить, как считалось в мое время.

— По этому, светлые маги разделились на стихии? В старых книгах такого нет. Заклинания делились только по месту применения. Артефакты, лечение, боевая магия, бытовая. Есть куча отдельных областей, такие как например борьба с демонами. У меня было много времени, что бы перечитать все книги. Я бы запомнил любое указание на стихии.

— Не совсем так. Деление по типу нужной энергии для заклинания было всегда. И у каждого мага есть свой тип. Просто раньше этим пренебрегали, учили получать нужный тип энергии и даже не интересовались, а какой тип родной. Но для мага всегда были заклинания, которые давались особенно легко. Отчасти из-за совпадения типа энергии мага и заклинания. Работы по анализу заклинаний велись одним магом очень давно. Когда пропали темные, его теорию решили развить. А потом, и полностью разделить обучение. Отчасти из-за того, что новые маги не могли освоить весь объем старой программы. Элементарно не хватало сил на домашние задания.

— и что значит, что у проклятых нет деления? А что для меня значит, отнесение к магам воздуха?

Беляк опять вздохнул. Каждый раз, на слово проклятых, его не хило коробило, хотя он и старался это скрыть.

— Заклинаний башни смерти пока придумали очень мало. Те, у кого есть и светлый дар, как правило очень сильны в нем, и легко осваивают большие объемы заклинаний своей второй башни. Но дар башни смерти дает такое большое преимущество, за счет своей уникальности, что даже малыми силами удается сделать много. Не очень давно, стали появятся маги, у которых есть только дар башни смерти. Их умения не так широки, но за счет колоссальной силы, в своей области они не сравнимы с другими магами. Сейчас башня смерти стремительно развивается. В их программу включили все универсальные заклинания, которые не зависят от того, светлая это магия или темная. А так же, тем, у кого было два дара, удалось создать заклинания именно для башни смерти. И с каждым годом таких заклинаний будет больше. Принципы построения темных заклинаний в общих чертах известны. Осталось только наработать базу, узнать детали.

— А старые заклинания темных? Или они все направленны только на то, что бы творить зло и по этому не приемлемы для башни смерти?

— Старых заклинаний нет. Все книги имели срок годности. Темные ставили на них заклинание, которое через пять лет уничтожало книгу, если ее не продлить. Так они добились того, что бы книги не задерживались в чужих руках. Без темного рядом, любая библиотека исчезала. А всем, кроме темных магов, защитное заклинание показывало книгу с грубейшими ошибками во всем. На учебниках, и официальных издания, стояло еще и заклинание актуальности. Любые книги можно было уничтожить даже не зная где они и сколько их. Если в официальной книге находились ошибки или сведения устаревали, темные просто уничтожали все такие книги разом. Новые, исправленные, выдавались в ближайшем филиала темной башни бесплатно. Только очень редкие, авторские книги, которые писались для потомком, и как научная работа, не имели срока годности. Но такие книги были защищены еще больше. А еще, мы сжигали книги темных. Тогда еще никто не знал, что они исчезнут и их знания вместе с ними. Некоторые заклинания удалось в свое время спасти и записать, но только те, которые помнили светлые маги. До войны, темные и светлые часто общались, работали вместе. Что то удалось запомнить. Например то заклинание, которое я дал тебе. Даже рассматривались варианты, привлечь учителей темных рас и их книги, но с этим возникли проблемы. Никто не хочет делиться с людьми своей магией. Нелюди еще помнят, как легко люди оборачивали чужую магию против ее хозяев.

— Не хочу быть темным. От них только зло и проблемы.

— Темные лучше всех справлялись с нежитью, нечистью, умели видеть и снимать проклятья. Умели защитить себя и других, от темной магии других рас. Именно в таком порядке и поставлены приоритеты в обучении. Демонологию или магию крови, к примеру, никто вам давать не будет, просто нет специалистов. Сейчас важнее очистить людские земли от тварей, как их называли сами темные. Еще не плохо было бы, если бы крестьяне не умирали от каждого смертельного пожелания, брошенного в порыве сильных чувств. Дворяне как не странно, куда устойчивее к проклятьям, чем простой люд. И только после того, как жизнь в людских землях станет приемлемой, можно думать о применении темных в армии. Разработки в этой области небольшие но есть. Мы иногда воюем, и в такие моменты, маги с двумя дарами, умудрялись создавать что то для защиты. Не всегда специально. Но опыт накопится. Со временем.

— А что мешает против нежити применить к примеру озеро света? Оно сильное и массовое.

— Ну, давай для начала вспомним где ты нашел такую древность — в заклинаниях старой школы. То есть его сейчас умеют только маги воды, как не странно. А теперь добавим к этому затраты по энергии. Заклинание рассчитано на практически архимага, по старой градации. То есть, нужно где то сотню современных магов воды, что бы раз жахнуть озером света, и очистить землю на несколько часов верхом от нежити. Или можно взять одного мага башни смерти, и он прочитает упокоение.

Теперь пыхтел и сопел я. Старательно и демонстративно.

— А маги смерти не решат, что они темные маги? Не начнут заново творить всем зло?

— Во первых, темные маги так не делали. Хотя сейчас это государственная тайна. Во вторых, маги смерти не узнают о том, что они темные. Это тоже государственная тайна.

— Но вы же со мной об этом говорите.

— Ты из побочной ветки темного рода, да еще и из глуши, куда не успели добраться новшества. У тебя и так были знания о темных, которых у других нет. Лучше тебе все расскажу я, чем ты придешь к своим выводам вместе с со учениками. — Приедем, первым делом в башню магов. Оформим тебе доступ к этой тайне. Подпишешь бумаги о не разглашении. А мы проведем работу, по выявлению увядших темных семей, в которых могли сохранится традиции и информация. А так же проверим, как принимают новшества в светлых родах. Потому что в данных условиях, ты не должен был вырасти с ненавистью к темным. Они нам нужны, нужны людям. Война давно прошла. Уже очень мало тех, кто ее помнит.

— Вы кое что забыли.

— да?

— Нужно возрождать кровавых гончих. Я читал, они выслеживали и убивали темных магов. Даже детей. Они убили всех детей темных и избавили мир от них.

— И где ты мог такое прочесть?

— Прадед женился на слабой светлой, потому что боялся, что его могут убить. Он не был магом, но его потомки могли ими стать. Он надеялся, что кровь светлой в теории перебьет кровь его далеких предков. Дед женился по любви, вопреки воле своего отца. Но девушка была очень благородна и без магов в роду. Да и темные сдохли к тому времени. Отец уже хотел привить светлую кровь в нашем роду. От части вышло. Я все же считаю себя светлым магом. Пусть и порченым.

— Гончие есть до сих пор. Люди не меняются. Не стало темных, появились свои отступники среди светлых. И гончие никогда не убивали темных детей. Их похищали сами темные. Гончие пытались найти темных, отслеживая становление темных детей. Выглядело это конечно по другому. В деревне у мальчика просыпался темный дар. Родители в ужасе. Тут появляются гончие и ребенок пропадает или находят его труп. Но гончие были не причем. Они не убивали детей. Темные могли убить, если понимали, что забрать к себе не получится.

— Куда тогда делись все темные?

— Никто не знает. Когда архимаг Груй, нынешний глава башни магов, убил последнего живущего темного мага, новые перестали рождаться. Остались только такие как ты, у кого два дара, и темный слабее. Но через сто лет, после тех событий, темные дети опять стали появляться. По этому, и было принято решение создать башню смерти.

— А светлые стали рождаться сильнее?

— Сложно сказать. Темных очень мало. Может потом, когда их численность восстановится.

— Я хочу прокатится на Черешне и по думать на свежем воздухе. Все что вы говорите, совсем не как в книгах. Мне нужно чуток времени, что бы это принять.

На Черешню пересел не останавливая карету. Конь довольный, что его отвязали, решил показать этим тихоходам в упряжке, как нужно бежать. И ему не расскажешь, что карета неслась на грани возможного. Не каждый тяжеловес мог так бежать, с таким грузом.

Амфора на груди дернулась.

— Дан?

— Оглянись. Это не я. Они сами пришли.

— Демон! Как не вовремя!

За каретой, выбегая из леса, собиралась стая нежити. Собакоподобные твари, с большими челюстями, и длинными лапами, грязно рыжего цвета. Грызень получался из мертвых деревенских и бродячих собак, похороненных в проклятых местах. Самообразовывающаяся природная нежить, раньше встречавшаяся по одному, редко маленькой стаей, до пяти голов, сейчас текла из леса как вода.

Схватил рожок и заиграл боевую тревогу. Лошади услышав знакомый сигнал ускорились. Не преставая трубить выхватил арбалет, и засадил всю дюжину стрел в тварей, выбежавших впереди нас. Перехватил рожок, и выпустил вторую дюжину из второго арбалета. Все, теперь без перезарядки магии и стрел игрушки бесполезны. Повернулся, и увидел, как беляк с крыши кареты отстреливает каменными шарами самых резвых тварей. Охрана похватала арбалеты, и повернув в сторону леса открыла огонь по самым нетерпеливым и удачливым тварям, готовящимся прыгать прямо на лошадей, из за кустов. Протрубил еще пару раз, и достал меч. Все, рожок можно убрать. Впереди показалась деревня, с людьми на стенах. Все смотрели на нас, но ворота были закрыты. Тьфу, твари! Дал каблуками Черешне, и занял место перед каретой. Что бы задеть тварей мечом, приходилась нагибаться с седла то в одну, то в другую сторону. Наконец лес кончился, и с обоих сторон открылись поля. Больше спереди и с боков тварей не появится. Обернулся. Беляк все еще отстреливался. Охрана давно израсходовала магию арбалетов, и взялась за луки. Стая за нами собралась приличная. Сотни две голов. Впереди показался город. На стенах стояли люди. Подхватил рожок, и проиграл боевую тревогу. С боку, увидел голов двадцать, по полю обогнавших стаю. А вот ворота города начали закрывать! — Твари!

Руку в сторону, расслабится, почувствовать светлую силу, и выпустить заклинание. Выбрал светлое. Не самое сильное, но на две дюжины голов хватит. Такое заклинание Крис вполне мог найти в книгах. Не сложное и требует только слова.

Белое нечто сорвалось с руки, и окутала тварей. Те тут же пропали из поля зрения, оставшись где то позади. Достал рожок, встал в стременах и заиграл светлый брадис. Дул что было сил. Рожок звучал ровно, сильно и красиво. Ворота дрогнули, и начали открываться. Обернулся. Стая уменьшилась, но не отставала. Вскинул руку, и выпустил еще одно заклинание, постаравшись напитать его силой как можно больше. Белая пелена накрыла первые пять рядов стаи, и все остальные полетели кубарем, угодив в марево. Со стороны города разом ухнули сотни арбалетов. Повернулся. Ворота были открыты. Влетел вместе с каретой, и услышал как падает решетка. Из боковых проходов выбежали люди. Первые с мечами, а за ними и лучники. Вой стаи встретившей смерть потонул в первых радостных криках людей. Схватился за упряжку первой лошади запряженной в карету, и остановил разошедшихся животных. И только потом позволил себе отключится. Я же новичок. После двух заклинаний я точно должен был бы упасть в обморок. Что я и сделал, помогая себе магически.

***

Открыл глаза.

Я лежал на большой кровати, в очень богатой комнате. На себе обнаружил только рубашку. Хотя кольцо герцога и обитель знаний тоже были на мне. Рядом, у камина в кресле сидел беляк. Напротив, в кресле, еще один светлый. Рядом лебезил мужчина, весьма крупных размеров, с цепью правителя города на шее. В двух шагах стоял худой и высокий слуга, в дорогих одеждах. На градоправителя он смотрел как на кучу навоза. Вот этот слуга и заметил, что я очнулся.

— Ваша светлость. Ваш верный вассал, Барон Триш, выражает свою преданность, и возносит хвалу Светлой, за ваше героическое спасение. Барон будет счастлив принять вас у себя в замке, если ваше самочувствие это позволит. И оказать всяческую поддержку, если таковая потребуется.

— Благодарю. Передайте барону, что я безмерно счастлив принять его преданность и свидетельствую свою благодарность и всевозможное покровительство. Дела не позволяют мне посетить его замок в данное время, но при возможности, я обязательно воспользуюсь приглашением. К сожалению, сейчас, при первой же возможности я должен отбыть в столицу с мэтром.

Слуга поклонился и отступил.

— Ваша светлость!

— Почему мне, герцогу, не открывают ворота в моем же городе? Кого я должен вздернуть на площади?

— Ваша светлость! Капитан стражи, посмевший закрыть ворота уже в темнице.

— Выпустить! Пожалуй, я вздерну кого то более важного. Как насчет вас?

— Но ваша светлость!

Толстяк аж по бледнел.

— Пошел вон! Уплатишь штраф, за оскорбление нашей светлости. И смотри, что бы назначил себе достойный штраф. Тебе на эти деньги, еще нанимать людей, для зачистки дорог. Я думаю, барон с радостью пожертвует вам равную сумму, на столь благое дело. А капитан стражи охотно возглавит новый отряд и в следующем году лично отчитается о проделанной работе.

— Как прикажете, ваша светлость!

Градоправитель и слуга барона быстро покинули комнату. А вот новый беляк все так же сидел в кресле.

— Мэтр, от одного бала и пьянки я нас избавил. Боюсь поступить так же с служителями башни пока не в моих силах. Простите, что не послушался и заехал в город под звуки рожка.

— Ничего Крис, отдыхай.

Новый беляк отставил бокал и повернулся к Базалю.

— А хорош. И чувство юмора есть. А как он трубил! Весь город вас за час пешком слышал. А уж когда мальчишка за играл брадис! Стража чуть не по падала со стен. Так красиво трубил, думали не иначе глава совета лично с проверкой прибыл. И заклинания сильные какие. Вот только на вид слишком юн, и я не слышал, что бы сын нашего ныне покойного герцога закончил школу.

— Это потому, что он туда только направляется.

— Юное дарование? По этому тебя откапали в архиве, отряхнули пыль и отправили за ним?

— Что то типа того, старый друг.

— Я вас оставлю. И не думай сбежать так быстро. Бал так и быть проводить не станем, но пьянка обязательна.

Только когда беляк встал, я заметил, что поверх одежды на нем накинута синяя мантия. Базаль проводил светлого взглядом, и подошел ко мне.

— Самочувствие нормальное?

— Пока лежу и не двигаюсь, да. А вставать не пробовал.

— и не пробуй. Тебе еще сутки лежать надо. Удивительно, как ты не грохнулся после первого заклинания.

— это была бы глупая смерть.

— чудо, что у тебя вообще получилось. Очень удачное заклинание. Просто повезло.

— не чудо. Это заклинание не требует ничего кроме слов и силы. Как обратится к силе вы мне показали. У меня очень хорошая память. Я помню почти все что читал.

— Настолько хорошо, что вспомнил слова и не ошибся?

— да.

— Тогда чудо, что тебе хватило сил. Обычный выпускник башни, свалился бы с лошади после первого заклинания. Оно старомодно и страшно не экономно.

— по этому вы пользовались простыми?

— не только. Я все время контролировал тебя. Если бы ты упал, или не справился, мне пришлось бы ставить на тебя защиту. Очень сильную и быстро. Потом ставить защиту на нас, как то тебя вытаскивать, и возможно сразу лечить. Сил бы у меня конечно хватило, но я не воин. Пришлось экономить, не зная чего ждать. Если бы ты залез на крышу кареты, проблем бы стало меньше. Может быть я бы даже смог достаточно отстраниться от происходящего и потратить десять минут на массовое заклинание. Хотя при такой трясучке в карете это бы для меня было очень сложно. Я все же больше исследователь. Маги земли большую часть жизни проводят в своем кабинете.

— простите. Я об этом не подумал. А маги воздуха что делают всю жизнь?

— влипают в авантюры. — Это конечно не правда, но считается, что маги воздуха самые красивые, самые беззаботные, немножко глупые, и вечно влипают в истории. А еще не могут жить спокойно на одном месте больше недели. А уж если им становится скучно, то они точно найдут чем себя занять. И скорее всего это будет очередная глупость.

— Мне нравится!

— Сколько еще ты знаешь заклинаний?

— Нисколько. Но я могу записать почти все заклинания, которые прочел в нашей библиотеке. Просто там много совсем скучных. Я их не читал даже. Пролистал и все. Вот те, что были записаны или упоминались в жизнеописании магов, я помню наизусть.

— Заклинание для заточки карандашей?

— штук десять.

— настолько хорошая память?

— только на то, что мне интересно. Географию и историю даже не спрашивайте. С математикой тоже не очень хорошо.

— Постарайся пока не пользоваться магией. Тем более, из старых книг. Тебе нужно для начала понять свой потенциал, текущий уровень, и соотнести со старыми стандартами. К тому же, большая часть заклинаний содержат не только слова, но и жесты, знаки, символы. Это все надо узнавать на практике. По книгам не понять, как правильно ставить руки или петь зависимое от высоты слога заклинание. Думаю, мне придется заниматься с тобой лично, какое то время. Может даже продолжительное, если твой потенциал достаточно высок. А сомнений в этом почти не осталось.

Глава 6. Башня Магов

Мне вручили книжку для начинающих магов башни воздуха, и свалили. Заглотил я ее быстро, и остаток времени терзал выданного мне вместо няньки выпускника школы, требуя показать жесты и знаки. А так как представился я ему как Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак, возражать парень не стал. Вид у светлого был ну очень усталый, так что двухчасовую лекцию он воспринял скорее как отдых. Ни на что не надеясь, парень старательно показывал жесты, знаки руками, и их комбинации. В книжку почти не смотрел, только на список тем. После чего вернул книжку, сел в кресло и уснул.

Базаль застал меня стоящего на кровати. В одной руке крутился шар из воздуха, в второй подрагивало марево, готовое соткаться в стрелу воздуха.

От подзатыльника, выданного моему няньке прямо через кресло, тот проснулся и вылетел на кровать. Поднял глаза и открыл рот.

— Крис, тебе было велено отдыхать, а ты чем занимаешься?

— Простите, мэтр.

— А ты чего спишь? Тебе было ясно сказано, следить, что бы юному герцогу не стало плохо после истощения.

— А ему явно хорошо! А истощение выглядит иначе. На меня посмотрите.

— Крис, раз тебе так хорошо, то одевая штаны, доспех и поехали.

Пришлось развеивать заклинания, и слазить с кровати. И пусть после этого кто то скажет, что я не обычный ребенок, дорвавшийся до магии. Все как описал беляк, полностью по стереотипам.

Карета ждала внизу, Черешня тоже. Уже почищенный и даже с заряженными арбалетами на боках. Рожок был прикреплен к моему седлу. Вот только далеко ехать не по требовалось. Арка телепорта стояла на площади, перед отделением магов. Его собрат, на площади, между двумя башнями. Стационарные арки работали не так как остальные. Их ставили на места природного выхода сырой магии. Так что свои потребности в энергии портал обеспечивал сам. Требовался только светлый маг, что бы его настроить на собрата.

Квартал за аркой я не узнал. Столицу перестроили. Темной башни не было видно. Зато светлая стояла где и всегда. Туда я и направил Черешню. Специально, немного не лучшей дорогой. Я же тут не бывал? Не бывал! Значит и ориентируюсь только по возвышающейся громаде.

Заезжали мы с задней стороны. Въехал во двор, и поставил коня на дыбы, потом заставил отойти боком. Как раз подъехала карета. К нам вышло два человека, в черных плащах и капюшонах. Они дождались, пока выйдет беляк, после чего, спокойно поклонились и отошли. Зато вышли слуги. Мальчик принял моего коня, и показал куда отогнать карету.

— Мэтр, вас ждут на верху.

— Уже иду. — Крис, тебе на второй этаж. Подпишешь бумаги, потом подождешь меня в приемной.

Светлая башня от темной на первый взгляд не отличалась. Те же коридоры, комнаты, охрана. Но вот отделка была другой. Все такое пафосное, парадное, в стиле светлых. Беляк провел меня на второй этаж. Тут уже чувствовались отличия. Комнаты и коридоры были совсем по другому расположены. Мы подошли к тяжелой каменной арке, закрытой двухстворчатой дверью. Беляк толкнул дверь, и показал проходить. Внутри был кабинет. За столом, между шкафами, сидел старик, в черной мантии мага земли. По виду, парадной мантии. Стол был особенным. Массивный, из цельного дерева, он занимал существенную часть кабинета. Шкафы просто терялись на его фоне.

— мэтр Базаль! Рад вас видеть. По какому вопросу?

— Прими у мальчика клятвы и дай допуск в башню и ко мне. Я записал. Направишь потом в приемную.

— как скажите, мэтр.

Базаль передал лист бумаги, на которой были накарябаны номера и вышел. Старикан достал большую книгу, в золотой оправе, и открыл на середине.

— Я, хранитель тайн башни магов. Представьтесь.

— Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак, башня Воздуха и Смерти. Поступающий.

— Очень хорошо. Запишитесь вот тут, и получите доступ в башню магов. Но сперва прочитайте.

На странице слева проступила клятва верности башне магов и ее секретам. Я мог бы даже не читать, но старательно изучил каждую строчку. Тому, кто умер и вернулся, нет дело до клятв людей. Смерть освобождает от таких вещей раз и на всегда. Эту тайну темная башня хранила очень тщательно. И делилась лазейкой только с некоторыми своими шпонами, которых засылала в самые опасные места. Аккуратно написал свое имя и титулы, стараясь не скупиться на завитушки. Старик глянул на запись, достал из ящика стола маленький значок, серебряный четырехлистник, и прикрепил на воротник рубахи с лева.

— Теперь вы имеете доступ в башню магов, в отдел мэтра Базаля. Так, что тут у нас еще.

Старик посмотрел на цифры и даже удивился. Потом убрал книгу, с моей подписью и достал скромную серую папку. Уже довольно старую.

— Вы клинитесь хранить тайну истиной истории темных магов и все что с ними связанно?

— Клянусь.

— Мокните палец в чернила и поставьте оттиск вот тут.

На листах бумаги были только отпечатки. Не имен, не самой клятвы. Беляк буркнул заклинание, от чего мой палец очистился от чернил. Убрал книгу и достал тонкую тетрадь. Посмотрел на тетрадь, потом на меня. Долго молчал.

— Ну что же. Просто капните каплю крови на обложку. Это и будет вашей клятвой молчать.

— О чем именно?

— Не знаю, молодой человек. О страшных тайнах, к которым имеет доступ только совет и назначенные ими маги. Эта хранитель тайн башни магов. Он не даст вам сболтнуть эти тайны умышленно или нечаянно. Вы сами должны знать, что вам известно или станет известно такого, что от вас записывают в доверенные лица.

— я понял о чем.

Чуть вытащил меч, порезал большой палец и капнул на обложку. Капля с шипением втянулась. На ногте проступил и исчез символ тайн. Круг, с рунами на нем. А палец тут же зажил. Был бы я в своем теле, даже смерть не защитила бы от этого ритуала. Но душа и тело были не из одного комплекта и даже этот символ не мог мне навредить. Но неприятные ощущения обеспечены.

— Поздравляю. Теперь вы доверенное лицо башни магов. Напротив двери, справа будет лестница. Поднимитесь до последнего этажа. Там есть кресла. Можете подождать мэтра Базаля там.

Поблагодарил и вышел. Амфора на шее чуть по шевелилась. Дан ничего не сказал, но я и так понял, все что он думает о беляках. А может, сам загрустил, вспомнил, как был капитаном моего эскорта. Казалось, что все это было вчера. Дан хотел попасть в диверсионный отряд, но я получил пост глашатого темной башни и сделал все что мог, что бы именно он стал командовать моим эскортом. Дан так и не узнал, почему суровый мужчина, в форме разведки, пригласивший его на разговор, после беседы повел его в темную башню, а не в здание разведки. Дан не глядя согласился на все. Слишком уж все было похоже на вербовку. А когда понял, что за большую тайну и ответственное задание ему доверили, было уже поздно. Там то, на работе, мы и сошлись, а далеко не в школе. Еще было четыре мага, в командовании Дано, но их уже нет. Интересно, беляки так же пристраивают старших учащихся к работе? Последние три года учебы, представляли собой скорее слеты учеников, для получения задания и рассмотрения их самостоятельных изысканий. И чем старше, тем больше времени уделялось практике. Если маги сейчас так слабы, то вряд ли эта традиция сохранилась.

— Вы к кому?

Задумался, поднимаясь по лестнице. За маленьким столом сидела девушка, неопределенного возраста и выдающейся внешности. Белые вьющиеся волосы перехватывала диадема. Огромные голубые глаза были подведены эльфийской красной для лица. Тонкую шею обхватывало жемчужное ожерелье в пять горстей речного жемчуга не меньше. Синяя мантия башни воздуха была пошита словно платье, открывая грудь и подчеркивая талию корсетом. Хотел смутиться, но вспомнил что я выгляжу ничуть не хуже.

— Мэтр Базаль сказал ждать его тут.

Девушка о чем то задумалась.

— А допуск у вас есть? Тут кто попало ждать не может.

Показал четырехлистник и ноготь.

— Новенький?

— Первый день. Я Крис.

— Клариса. Присаживайся. Быстро совет еще ни один доклад не выслушал. Как воздушник угодил в архив? Да еще такой юный?

— Я пока туда не угодил. Просто метр Базаль хотел лично заняться моей подготовкой.

Клариса подошла, и коснулась запястьем моего ногтя. Наши символы вспыхнули. После чего, мне пожаловались, что и по говорить то с такой жизнью не с кем и выболтали все секреты башни магов. Пришлось в ответ рассказать наше приключение по дороге сюда. Секреты Кларисы содержали точные описания характеров всех обитателей башни магов, допущенных появляться перед ее очами, сведения о том, кто с кем дружит и против кого. Краткое описания текущих отношений отделов, и общие сведения. Водопад новых имен и мыслепортретов с трудом успевал откладываться в голове.

Час спустя, вышел мэтр, и попросил зайти.

Вошел, поклонился. В комнате, кроме Базаля был всего один человек. Зато на всех остальных столах стояли хрустальные шары, что однозначно означало, что все члены совета внимательно слушают или даже смотрят. Сверившись с мыслепортретам, опознал архимага Лира. Не самого склочного, и вполне адекватного старика, страдающего от газов.

— Это Крис. Мальчик, о котором я говорил.

— Архимаг Лир, для меня большая честь быть представленным вам.

Поклонился еще раз.

— Смотри, Базаль. Опасный малый. Пол часа с нашей болтушкой и он смог узнать меня, вспомнить имя.

— у Криса превосходная память.

— и хранитель тайн на пальце. — Крис, я должен измерить твой уровень сил. Сейчас ты приставишь свою ладошку к моей и попробуешь что есть силы, надавить на меня чистой магией. Я буду давить в ответ. Не надо делать это резко, достаточно постепенно. Полный поток ты не выдашь, без тренировок, но мне и не нужно. Я и так смогу прочувствовать тебя.

— Понял. Попробую.

Подошел, поставил ладошку и принялся давить. Секрет был в том, что давить надо всей силой сразу. Новички же, концентрировались только на сила в районе ладошки, что я и сделал специально. Силу наращивал постепенно. Беляк даже не морщился. Наконец, я выдавил из себя все, что можно, концентрируясь только на ладони. Напряжение было не огромным, но значительным. Поднял другую руку, оглядел ее, и резко сжал кулак, отправляя поток из левой руки в правую. Вроде бы ничего особенного, но сила возросла в разы. Целый кулак, против ладони. Еще и разгон, пока поток дойдет от одной руки до другой. Лир скривился но принял удар. Зато я смог оценить его потенциал. Архимагом он был не зря.

— Достаточно.

Плавно убрал напор, сведя его на нет, и отшатнулся. Громко выдохнул и утер пот со лба обратной стороной ладони. Лицо явно покраснело от натуги. Ноги были как ватные. Обычное состояние для перенапряжения. А все потому, что давил не правильно, как новичок. Если бы мы задействовали всю силу, и быстро, тут бы уже не было кабинета.

— Очевидно, до архимага пока не дотягиваю.

Я улыбнулся, искренне и весело.

— Как додумался использовать вторую руку?

— Я не додумался. Я просто искал, за что бы закрепиться, что бы надавить. А то как стоя на плоту толкать каменную стену. Толку никакого. Вот я попробовал представить кулак нерушимой опорой и толкать опираясь на него.

— Тогда у вас маленько не получилось. Но разок удар вышел хороший.

— Как потенциал? вмешался Базаль.

— Хороший. Даже для времен до реформации. Родители держали в замке нежить?

— Его род получил наследство и построил размок, когда пал темный род. В новый замок попало очень много вещей из старого. Конечно время выветрило старую магию, но даже стулья в обеденной еще сохранили память о прошлых владельцах. Под замком природный выход темной энергии. В тех землях такие встречаются весьма часто. Вокруг стаями бегает нежить. Так далеко от обжитых земель у мальчика не было недостатка в темной энергии рядом.

— Вот как. А я для своего оболтуса весь замок заставил клетками и не пускал на светские мероприятия, пока он не прошел становление. Знал бы, отослал бы пожить к Вигорским. А что со вторым даром?

— Насколько я смог понять, весьма сильный. Но Крис его не контролирует так как светлый. Для обучения в столице в башне смерти достаточно. Но нужно много работать, что бы дар так же откликался. По озвученным причинам, Крис не очень хочет им пользоваться.

Озвученным. Вы уже все обговорили, и теперь ломаете комедию специально для меня. Ничего, до моей комедии вам далеко.

— Крис, говорят ты очень красиво играешь на рожке.

Я старательно смутился. — Хотелось бы надеется.

— сыграй.

— Я рожок не взял.

Архимаг поднял руку, и в ней появился рожок. Красивый, позолоченный и блестящий.

— Что играть? Отбой, тревогу, отступление, маневры уклонения, королевский визит?

— Визит башни магов. Брадис.

Взял рожок, попробовал на звук, высоко поднял и протрубил. Вышло красиво, звонко и четко. Чуть стекла не вылетели.

— Могу королевский Бракирис. Тоже красивый.

— Не надо. Напугаешь всех в башне. Рожок можешь оставить себе.

Ага, щаз! А то я не знаю, что эта комната защищена пологом тишины.

— Спасибо.

— Из тебя бы вышел хороший королевский знаменосец. Или даже принца. Нам конечно не часто требуется громкие визиты совершать, но будем иметь введу.

— С удовольствием.

— Ты зачислен в столичную школу магии, туда, где собираются самые сильные и одаренные. Согласно правилам, все, в ком есть хоть часть силы смерти, числятся в башни смерти. Вторая башня для тебя, башня воздуха. Так что в школе будешь ходить в белой мантии, а не синей. К доспехам тебе выдадут бело синий плащ башни магов, раз уж Базаль взялся лично тебя готовить и прописал к нам. Думаю, у нас тебе тоже найдется полезное занятие.

Базаль поклонился, вслед за ним я. Мы вышли и беляк сразу за шагал к лестнице. Спустились всего на один этаж вниз.

— Это архив. Мой кабинет, и за ним комнаты со стеллажами. У меня есть помощник, который собственно и занимается архивом, но с ним познакомишься потом. Дома времени у меня нет, а вот в башне достаточно. Большие мероприятия редки, а малые много сил не требуют. Так что, обучать я тебя будут в основном тут. Кабинет надежно защищен от любых разрушений.

— Да, учитель.

Базаль повернулся, окинул взглядом и молча пошел вниз. Шел сзади и не понимал. Фигура изменилась. Спина беляка стала прямее. Сила окутал стан, заворачивая как плащ. Но к выходу все прошло. Беляк опять стал обычным кабинетным магом. Может я что то не то сказал?

— Поедим ко мне. У тебя нет своего особняка в городе, а у меня слишком большой дом. Нас уже ждут. Обратно карета поедет с твоим управляющим. Если служанка не нужна, можешь отослать. У меня достаточно слуг. Не заметил, чтобы ты ей дорожил. А управляющему без нее будет в дороге туго.

— так и сделаю, учитель.

— Со двора на лево, второй дом по правую руку, с изгородью из розовых кустов.

Второй дом, это близко, но белый город, примыкавший к башням, состоял из больших особняков, с дворами. Вскочил на Черешню, и дал каблуков. Карета не отставала. У ворот особняка уже ждали.

Высокий, в три этажа, большой каменный дом, с белеными стенами, и красной крышей. Перед домом небольшой двор, с которого вел проезд в глубь, видимо к конюшням и хозяйственным постройкам. Кованный забор украшали обвивающие его розовые кусты, с колючками. Магический охранный сорт. На воротах стояли стражники. На дворе уже встречал целый штат слуг.

— Я обитаю на первом этаже, третий для слуг. Второй в твоем полном распоряжении. Комнату тебе выберут, горничных тоже. Но если не понравится, там их много. Библиотека там же.

Базаль отдал распоряжения слугам и пошел в дом. Не стал отставать.

В холе нас встретила огромная лестница, ведущая на Второй этаж. Тонкие и изящные колонны, держащие сводчатый потолок. Отделка была каменной. Почти везде. От этого холл выглядел особенно парадно, словно дворец. С потолка свисали массивные люстры, из золота и хрусталя.

— Герцог Вигорский! Позвольте представится, ваш управляющий, Шоркар лу Дрог.

Колобок в парике, шелке и кружевах поклонился.

— Крис. Очень приятно.

— Позвольте предоставить мои рекомендательные письма.

Мне протянули бумаги.

— Польщен. Вы управляли землями принца до его совершеннолетия. Не будет и вам скучно, в моем медвежьем углу?

— Я сам напросился на эту работу, ваша светлость. Мой сын должен стать магом. А в провинции купить и содержать нежить проще.

— Отбиваться от нее труднее. Надеюсь вам и вашему сыну у меня понравится. Библиотека с магическими книгами у меня большая, лошади лучшие на десять дней галопом, учителя еще не разъехались. Да и темная энергия просто по всюду, как сказал Учитель. — Рида, поедешь с управляющим обратно в замок. — По шуршанию юбок, понял что девушка поклонилась. — С вашего позволения. Мне нужно привести себя в порядок с дороги.

Глава 6. Большой город

Утро началось рано. В доме беляка вставали с рассветом. За три недели даже я привык. Две миловидные девушки, хихикая и улыбаясь сперва помогли принять ванну, а потом и одеться. Несколько больших сундуков плотно набитые одеждой давали выбор. Если бы я был я, то конечно постарался бы одеться скромнее. В темной башне не принято было носить дорогие и яркие вещи, но у беляков с этим было проще. Даже наоборот, многие старались выглядеть красиво. Одевали под мантии наряды, и даже просто, одевали вместо мантии плащи! Крису нравились наряды под цвет глаз и волос. То есть синие и золотые. В этом я с ним был согласен. Смотрелось это все на нем, а теперь и на мне, весьма красиво. Вот только на свои тринадцать я выглядел с трудом. Скорее моложе. В доспехах конечно даже старше, лет на двести, как юный эльф, только только получивший право выходить из родного леса.

На завтрак я как обычно надел светло голубой костюмчик. Не совсем праздничный, а такой, какой можно одеть под доспех. Доспехи мне предстояло одеть после обеда. Беляк нашел куда меня пристроить. Он конечно спросил, нужно ли мне это, с моими титулами и богатствами, но такого шанса влезть в башню светлых я упустить не мог. Так что после утреннего чтения книг, и исполнения заданных мне заклинаний, я направлялся в башню, где отчитывался, показывал что успел изучить, и шел к Кларисе.

Кларису не то что не любили, скорее боялись. Полная дура, с красивым телом, она была чудесным магом, с острым умом и железной хваткой. Меня за красоту, да впрочем, скорее только за красоту, а вовсе не за то, что пролез в башню еще до поступления в школу и занял теплое место, причислили к прихвостням Кларисы. Сами посудите, смазливый мальчишка, в золоченых доспехах, ангельским личиком под шлемом и водопадом белых волос, маг воздуха и новомодной башни смерти, на красивом жеребце, при оружии и с этим рожком. Базаль меня уже пару раз ставил для красоты в общий зал приемов у знамени башни, за спину совета. Клариса направляла вручить официальные письма от башни магов. Базаль тоже отправлял по делам, обычно развести выписки из архива во дворец или значимым гражданам. Так сказать, работал лицом и пафосом, повышая престиж башни магов. Юного герцога в плаще башни магов не пошлешь со двора как собаку. Зажарит, зарежет, и конем по топчет за не уважение, и все еще будет в своем праве. К концу первой недели, меня уже узнавали в городе.

На завтрак за огромным длинным столом, сидел только я и Базаль. Слуги не знали, была ли у него семья или нет. В доме просто не было слуг, кто бы мог помнить такие давние события. Люди живут не так долго. Бывали случаи, когда очень капризные и закостенелые маги жизни, привыкшие, что все должно идти по раз и на всегда заведенному распорядку, так уставали от частой смены слуг, что найдя подходящего подливали ему жизнь раз в пять, лет до ста пятидесяти, только что бы не менять ничего в жизни и получать кашу одинаковой солености каждый день и в одно время. Но таких магов еще до войны было мало и попасть к ним на службу было чистой удачей. Базаль до войны был начинающим магом теоретиком, очень образованным магом, задачей которого было создавать новые заклинания. Таких магов готовили из тех, кто был слишком хорош для артефактера, и не подходил для другой работы.

Ел я за двоих. Дан набрался сил и окуклился, у себя в амфоре. От чего приходилось кормить его своей силой, а не кровью.

— Сегодня пойдем вместе, по раньше. Есть одна интересная мысль. Попробуешь новое заклинание башни смерти.

— Хорошо. Что то новое нашли?

— Нет. Я кое что накидал. Надо испытать.

— Опасное?

— Не с твоим уровнем силы и ее контролем. Да и страховать тебя будут лучшие маги башни.

— Я только за. Но почему не кто-то из выпускников башни смерти?

— На них очередь. Сразу после школы разъезжаются по указу короля чистить страну от нежити. А те кто доступен сами ведут изыскания.

— Что делает заклинание?

— Силовое лезвие.

— Как Лунный серп или Меч праведника?

— Вот и увидим.

— Пойду оденусь.

Забежал наверх, нацепил доспех, оружие, плащ и бегом вниз. Учитель ждал у двери. Он все так же и ходил в своей черной мантии мага земли. Даже плаща не носил. До башни магов дошли быстро. Удивило то, что направились мы не вверх а вниз. У темной башни подвал был, и большой. А уж охранялся, лучше сокровищницы. Вот только хранилась там провизия и вино. Были слухи, что есть и второй подвал, но все оставалось на уровне слухов. Никого, кто бы туда спускался я не видел. А вот светлая башня меня удивила. Лестница вниз была широкой и вела очень глубоко. Внизу, у большой двери стоял маленький стеклянный шар. Учитель приложил к нему ладонь и дверь открылась.

Хотел пройти за ним, но не смог. Мою ладонь шар тоже принял. Вот только магию почувствовал на большом пальце. Видимо, хранитель тайн и есть ключ ко всему что можно. Или, скажем так, ко всему что нельзя.

За дверьми была большая комната, полная народа. Мантии всех цветов разом, и даже одна белая.

— Базаль, не ожидал тебя так рана. Смотрю, ты своего не упустишь. Неужели мальчик уже готов работать с разработками?

— У меня своя. Отдельный проект. Взялся за карандаш тут недавно, и что то родилось.

— Да, да. Где бы мне такие карандаши взять?

— Готовьте комнату. — Крис, глянь.

Взял в руки свиток и глянул, после чего отдал обратно.

— Готов.

— Уверен?

— У меня хороша память.

— Сядь и подумай. Вон тот стол можешь занять.

Пришлось сеть. Ничего сложного не было. Заклинание формировало два клинка, похожих на вытянутый серп луны. Даже ручки как таковой не было, просто привязка к рукам. Заклинание получилось длинным но не затратным, от слова совсем. Такую фигню, я бы мог месяц не отпускать. Да у меня силы быстрей восстанавливаются, чем заклинание будет отбирать. Сидел и пялился в рисунок, фантазируя, как бы я изменил это убожество для детей.

— Готов?

— Да.

— Иди в ту комнату. Задача проста. Нужно только активировать заклинание. Если все пойдет хорошо, то чуть пройтись по комнате. Мы будем следить. Если что, тебя тут же закроют щитом.

Комната, представляла собой каменный мешок, размером с маленькую площадь и высотой с три этажа потолками.

Вошел. По крутился, определяя, откуда на меня будут смотреть. Развел руки в сторону, активируя заклинание. Как и ожидалось, над кулаками выросли острые, похожие на мечи формы, из переплетенной темной энергии. Крутанулся на месте, нанес пару ударов. Даже подпрыгнул, с разворотом, ударив с разных сторон в воображаемого противника.

— Крис, все в лучшем виде. Заканчивай и выходи.

Махнул руками в сторону дальней стенки, снимая привязки, развернулся и пошел к выходу. Оба лезвия по инерции продолжили полет, и врезались в стенку с ощутимым ударом.

— учитель, если вы вдруг найдете мага в башне смерти, который знает с какой стороны держать меч, и может поднять хотя бы шлем от доспеха, то нежить рубит пойдет. Силы почти не требуется.

— Одного же нашел. Пошли.

Остальные маги смотрели на нас вполне спокойно. Да и Базаль до самого кабинета был спокоен. Пока дверь не закрыл.

— Ты специально в конце сбросил заклинание или оно сорвалось?

— Специально. Ручки то нету.

— Успокоил. А силы ты в заклятье перед броском тоже специально влил?

— нет, учитель.

— Одного мага из трех державших защиту комнаты вырубило.

— я не специально. Просто махнул и отослал в стенку. Не хотелось развеивать. Без ручки очень не удобно. Не чувствуешь движения и положение клинков.

— Верю, верю. Хотя то, что тебе не удобно было, как то не заметил. — Зайди к болтушке по раньше. У нее есть чем тебя занять.

Болтушка не смотря на раннее время сидела в у себя.

— Привет, Крис.

— Доброе утро. Учитель направил к вам по раньше.

— Да. Нужно доставить выписки в школу, где ты будешь учиться. В том числе на тебя.

И мне вручили большой конверт, перетянутый лентами, печатями и розовым бантом. Клариса поцеловала палец и коснулась носа. Тут же в голове появился маршрут, некоторые сведения о преподавателях, охране, и директоре. А так же знание, что важна не моя поездка туда, а оттуда. То, что мне дадут, должно очень тихо попасть в башню.

— Доставлю.

Улыбнулся и по спешил вниз. Мысленно отослал приказ Черешне. Конь сам дойдет до башни. Конюх в курсе, что конь уходит когда мне надо. В доме мага и не к такому привыкли.

Спустился вниз, потрепал по шее коня, проверил оружие, и дал каблуков. Черешня мчал по утреннему городу как по утоптанной дороге. Мимо проплывал белый город. Белым его называли за беленые дома состоятельных граждан. И это были далеко не только особняки. Большая часть домов в два три этажа своего двора почти не имела, стояла в притык к соседям, и сделана была из глины и досок. В остальных районах тоже попадались такие дома, но редко. Зато в других районах было производство. Только в белом городе никто не по терпит вони и шума. Черешня добежал до широкой улицы ведущей к городским воротам у северной башни. Тут уже город не спал. Повозки, экипажи, люди. Еле успевали обходить. Черешня даже замедлился. Ворота были большими. В два экипажа шириной и еще место останется. На вход как всегда стояла очередь. На выезд было свободно, чем я и воспользовался. Стражи меня пока плохо знали. Но выезжать из города без проверки никто не запрещал. Стрелы в спину я не боялся. Там белосиний плащ с эмблемой башни магов. Верхний левый угол белый, нижний правый синий. А по середине золотая вышивка башни в кругу с рунной вязью.

До школы магии по утоптанной дороге долетел за пол свечи. Высокие каменные стены надежно скрывали от сограждан магов недоучек. Над стенами возвышалось три башни, одного со стенами цвета песчаника. Ворота были совсем маленькие и на вид тоже каменные.

Поднял рог, и протрубил «открыть ворота» потом «посланник». Как не странно, ворота передо мной открыли. У ворот стоял перепуганный парнишка, лет восемнадцати, в красной мантии. Въехал, и поднял Черешню на дыбы.

— Пакет лично в руки директору, от башни магов.

Парень махнул рукой, и я пустил Черешню дальше. Земли за стенами хватило бы на целое баронство. Маленькое конечно. Зато сразу за воротами была большая полянка, пустая по утру. Потом три башни, в которых учили, общежития для студентов, и наконец административное здание. Где то дальше были конюшни, полигоны, и здание для обслуги, с кухней и прачечной.

Одними губами прочитал светлое поисковое заклинание, на короткой дистанции, и заложил в него переданный образ директора. Импульс ответа пришел от одного из общежитий. Оставил Черешню и пошел внутрь.

Общежития представляли собой каменные дома, с кучей окон. Из некоторых за мной уже смотрели. Внутри, сидела старушка, и вязла носок.

— Пакет из башни магов.

— Мне?!

Старушка выронила носок. По ощущениям, маг лекарь, по мантии, маг жизни.

— Директору. На каком этаже?

— Втором.

Прошел мимо и к лестнице. Обычная, широкая и каменная, без украшений. На втором этаже, как и на первом, был один темный коридор в обе стороны от лестницы и редкие светильники. Заклинание показывало, что директор в левом коридоре, по правую руку. Наконец, возле одной из комнат, импульс показал за дверь и пропал.

Пнул ногой в доспехах злосчастную дверь. — Именем башни магов! Откройте!

— Это что еще за новости, казенные двери пинать!

Небольшая комната. Две кровати, сдвоенный стол, под окном. Полки на стенах. В ногах кроватей сундуки. Внутри комнаты, три парня, очень помятого вида, преподаватель и директор.

— Вам пакет, от башни магов.

И не давая времени, вручил оный.

— Вы вестник башни магов?

— Я все навсего доставляю выписки. Это документы на новых учеников. На меня в том числе.

— На вас?

— И на меня.

Я наконец то снял шлем, что бы меня запомнили. Директор выглядел весьма интересно. Не молодой, но без лысины и даже седины. Глубоко посаженные глаза, орлиный нос, короткая прическа. Рост на голову выше меня. Широкие плечи. Директор явно раньше занимался с мечом, или участвовал в походах. Вот мантия была нейтрального, золотого цвета. Но по ощущениям, весьма хороший маг огня. Боевик в чистом виде.

— Воздух, да?

Из комнаты высунул нос один из парней и с интересом меня разглядывал. В ответ я поправил волосы и улыбнулся.

— Так заметно?

— Идемте в мой кабинет. А вами, — тут директор повернулся к ученикам, — займется куратор вашей башни.

К моменту когда мы спустились и вышли, за нами в окно уже наблюдали все ученики общежития. Я цокнул Черешне, и он пошел за нами. Идти до преподавательского корпуса было не далеко. Директор невзначай успел осмотреть и меня, и коня. Осмотрел арбалеты, шит. Меч у меня на поясе.

— Как ваше имя?

— Крис.

— И все?

— Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак. С этого года буду адепт Транийской школы магии. Башня смерти, башня воздуха.

— И как вы в столь юном возрасте, попали в башню? Даже до школы.

— Мой учитель церемониймейстер, мэтр Базаль. Он готовил меня к поступлению. А потом, я приглянулся Кларисе.

Директор смолчал, но свои выводы сделал. Похоже, болтушку Кларису он хорошо знал. Даже опасался. Желание расспрашивать у директора отпало тут же.

Корпус преподавателей от общежития отличался только более редкими дверями в коридоре и красивой но скромной отделкой. Кабинет директора был на втором этаже. Не очень далеко от лестницы. За скромной дверью, в первом кабинете сидела не молодая женщина, обложившись ворохом бумаг. На меня она сразу взглянула как на врага человечества.

— Мила, займи нашего гостя. Предложи вина. Я пока гляну бумаги.

Лицо милы вытянулось. Она даже успела открыть рот, но потом увидела четырехлистник и говорить передумала.

— Простите что отвлек вас своим визитом от работы.

— Не страшно. Мы всегда рады гостям из башни. — Мила поднялась и направилась к шкафу. — Присаживайтесь.

— Благодарю.

Мне подали бокал десертного вина и печенье. После чего старательно изучили, глядя сквозь бумаги. Ждать пришлось не очень долго. Но пару печенек перехватить успел.

— Директор просит Вас зайти.

Поклонился и зашел. Кабинет оказался достаточно большим, с рядами стульев по сторонам, и столом в конце кабинета. Шкафы с бумагами стояли за столом. От них чувствовалась сильная защитная магия. Светлая разумеется.

— Я прочитал ваши бумаги. Буду рад, юному дарованию у нас в школе.

— Благодарю. Для меня честь поступить в столь престижное учебное заведение.

— Крис, я бы хотел сам проверить, ваш потенциал.

— Как вам будет угодно.

В кабинет вошел парень, на вид лет двадцати, не старше.

— Вызывали, Директор Конеш?

По виду парня можно было понять только одно. Он нашкодил и ждет расплаты.

— Да. — Крис, это глава башни смерти в нашей школе. Мэтр Ямак.

Я поклонился.

— Ямак, проверь потенциал у молодого человека.

— Встань, и приложи ладонь к моей. Потом попробуй направь поток энергии. Если еще не умеешь, то попробую научить.

— Я уже проходил тестирование у архимага Лира, так что умею.

— Член совета?

Глаза мэтра Ямака расширили от удивления. Руки он убрал за спину. Даже не подумав об этом. Что же это за глава башни то такой?

— Крис недавно потерял родителей и один из мэтров башни взял на себя заботы о его подготовке к школе.

Ямак недоверчиво оглядел доспех и четырехлистник. Да, на бедного сироту я не похож.

— Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак.

— Ого, герцог. То есть, прям герцог, раз сирота.

— да, я владею землями. Но смею надеяться, в эту школу попал не за титул.

— Прошу простить меня, ваша светлость. Я не хотел вас оскорбить. Просто Вы будете первым благородным в башне смерти. И первым из нас, кто вхож в башню магов.

— Я работаю на Кларису. Служу подставкой для флага на важных мероприятиях, которые ведет мэтр Базаль.

Ямак побледнел. Стал на цвет, как лист дорогой бумаги. И даже сделал шаг назад.

— Крис доставляет выписки из архива и документы от секретаря Кларисы.

На слово секретарь, директор сделал особый нажим.

— Для башни смерти, это даже лучше, чем работа в разведке. Так Вас все будут видеть.

Во дурак! А вот с болтушкой оказывается не все так просто.

— Пожалуйста обращайтесь ко мне на ты. Я буду вашим учеником. Если конечно, вы сочтете мой дар в магии смерти достаточным для этого.

— Да, конечно. Давай руку.

После такого, даже пугать его расхотелось. Выставил руку и надавил. Не сильно. Только ладошкой. Дождался пока с той стороны давление будет не меньше и резко надавил еще немного сильнее. Ямак на мгновение дрогнул. Его уровень, я бы отнес к простому магу. Хорошему такому магу. До архимага парню было еще очень далеко. И тут Ямак ударил в ответ. Даже подумать не успел, как в миг заморозил его. Хорошо, что это было не заклинание, а работа с чистой силой. Маг так и застыл.

— Простите директор, я кажется что то не то сделал с мэтром Ямаком.

— Ничего. Скоро пройдет.

— Вы хотите проверить мой потенциал в магии воздуха?

— Нет, я доверяю в этом вопросе совету. Тут написано, что ты можешь стать со временем архимагом, если будешь стараться. Это достаточный уровень для учебы у нас.

— Что это было?

Ямак говорил не четко. Он все был в шоке, после заморозки.

— В башне воды есть такая же по действию атака. Суть сводится к резкой передаче своей воли энергии противника, в момент столкновения личных энергий. Думаю мэтр, вы напугали Криса и он вас заморозил. Просто усилием воли. Защитная реакция на попытку вторжения. Так что по потенциалу?

— Сложно сказать. Объем энергии большой. Скорость с которой Крис ей управляет, так же очень велика. У мальчика просто железная воля. Сами понимаете, что это дает для мага. Но измерить я его не смог. Как только попробовал надавить, меня тут же как дубиной по голове стукнуло.

— У магических родов так бывает. Ребенок рождается не только со способностями к магии, но уже с некоторой врожденной защитой и интуитивным контролем над своей силой. Чаще всего такое встречается у магов жизни.

В дверь постучали и не дожидаясь ответа вошли. Гость был высок, силен, и красив. Вместо мантии на одном плече висел синий плащ. На маге была одета белая рубаха, с кружевами, широкий пояс с кинжалом, штаны для скачек и не высокие сапоги. Вошедший озарил всех своей улыбкой и дунул поправляя челку. На щеках заиграли ямочки. Тело воина, лицо подростка.

— Директор, мне тут сорока донесла, что появился интересны новенький из моих.

— Вся правая и нижняя половина ваша, а верхняя и левая моя.

— Ямак, опять играешь в любимчика башни магов и нагло перетягиваешь моих птенцов в свое гнездо?

— Этот мальчик Кларисы.

Грава башни воздуха внимательно осмотрел меня с ног до головы. Особенно долго рассматривал лицо.

— Врешь! Я знаю всех своих дядей. Да и лицо не похоже на бабкино.

— Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак. Доставляю выписки из башни магов. Посыльный мэтра Кларисы.

— А! О! Четырехлистник и хранитель тайн! А Гронак взял в жены мою дальнюю родственницу по отцу. — Ямак! Да бабка за тобой приставила наблюдателя! Что учудил?

— Ничего, мэтр Верок. Под вашим неусыпным оком, даже воздух тайно не испортить.

Верок заржал. Искренне и чисто.

— Мэтры! Прошу нас оставить. Скоро учебный год, там и по общаетесь с новеньким. Крис будет числится в башне смерти, но основную часть обучения пройдет с воздушниками. Мэтр Базаль, его представитель, особенно настаивал на том, что бы мальчик получил всестороннее образование по старым башням, не ограничившись профильным по башни смерти.

И только у меня в голове возник вопрос, а как это можно сделать? Раньше темные и светлые ходили на свои уроки всем классом. Для каждого класса и направленности были свои уроки И посещать сразу два направления было просто нельзя. Если ты в классе магов крови, то посетить уроки с классом демонологов уже не сможешь. Хочешь двойное образование, ищи учителя и проходи дополнительные уроки с ним. Собственно я так и попал свое время в темную башню, через учителя.

Оба главы башен поклонились и вышли из кабинета. Едва успел ответить им. Директор этим даже не утруждался.

— Крис, у меня есть пакет, который нужно доставить лично Кларисе в руки.

— Меня уведомили.

— Это браслет, в нем сжатое пространство, в нем пакет. Такой браслет есть у многих благородных, только в нем обычно носят оружие. Этот особенный. Если его активировать на извлечение, то пакет будет уничтожен. Но это на крайний случай. Отдашь браслет Кларисе как есть. Она знает что с ним делать.

На стол лег тонкий браслет с небольшим камнем. Одел себе на левую руку, застегнул защелку, поклонился и направился вниз.

Черешня стоял там же, где я его оставил, у входа в здание. Вот только вокруг уже толпились ученики. Близко к себе конь никого не пускал, фырчал, и отбрыкивался. Ученики держались на расстоянии, тыкали пальцами в арбалеты и что то обсуждали. С ходу взлетел в седло, подхватил рог, и сорвался в алюр, кладя плащ на ветер. У ворот затрубил, требуя выпустить. Ждать не пришлось. Одной створки мне вполне хватило.

Ехал как и всегда, быстро. Так, что бы плащ лежал на ветру. И ехать то не далеко. А вот мысли уже ускакали за горизонт, когда впереди упало дерево и вышло шесть магов. То, что это маги, я почувствовал. А вот выглядели они, как развед отряд. Серая не взрачная одежда, облегающая тело, амулеты, спрятанные под тканью. Длинные ножи на поясе. У всех разные.

Не долга думая, влепил по ним маленькой песчаной бурей. Ветер поднял песок и пыль с дороги и накрыл их с головой. Заклинание простое, а вот колдовать, когда в горле душит пыль а глаза режет песок очень сложно.

Заклинание опало вместе с мусором не дойдя до отряда половину полета стрелы. Стоило проверить. Значит светлой магией их так просто не взять. Вот только темную применять нельзя. Что это ловушка понятно, но на кого и какая? Вдруг на меня?

Осадил черешню, достал арбалеты, дыхнул на зачарованные наконечники чистой энергией тьмы, и выстрелил. Успел сделать четыре выстрела, и снять двоих. Маги резво перепрыгнули поваленное дерево и спрятались за ним. Позиция с их стороны была не удачная. Кругом поля, и только вдоль дороги оставили деревья. Обойти меня с боков не замеченным не удасться. С другой стороны, я не могу защищаться от магии! Напасть одно, а вот защититься…

Идея пришла сразу. Защита, не всегда купол. Над руками в миг проявились клинки из темной энергии, которые тестировал утром. Дополнил рукоятью. И пустил вдоль каждого полоску из энергии света. Стоит энергиям соприкоснуться, и будет если не взрыв, то разрушение соприкоснувшийся магии.

В меня полетела ловчая сеть. Вполне безобидное заклинание. Махнул клинками, дублируя основной узор и посылая копии. Черные полумесяцы с блестящей полоской сорвались и полетели в сеть. Мгновение, и светлое заклинание увязло в темном, а выпущенная светлая энергия только усилила бедлам, нарушая структуру. До меня долетел непонятный комок энергий, который я отбил в сторону одним желанием не встретив сопротивление чужой магии. Еще несколько взмахов, и мое новое метательное заклинание разнесло дерево в щепки. Всего то стоило напитать силой по больше. Подавать сразу темную и светлую энергию не пересекая в себе было сложно. Но контроля вполне хватало. Магов раскидало но все выжили. Подхватил арбалет, и отослал еще три болта, нашедших цель. Оставил того, кто мне показался самым главным. Крутанул рукой и послал в него темной энергии. Без вреда. Просто много и в него. Маг успел очнуться, но поток накрывший с головой заставил тело извиваться и подпрыгивать. Из мага полилось во все стороны. Его вырвало, опорожнило, и выключило. Темная энергия в чистом виде не опасна. Но вот смешанная со светлой внутри мага дает эффект страшнее чем тухлая рыба, поданная жадным поваром солдатне.

Слез, снял с убитых ремни, и хорошо привязал живого мага к длинной ветке. Воняло от маго знатно. Но бросать его тут тоже не хотелось.

Зацепил один конец ветки за седло, хорошо примотав веревкой и медленно двинулся к городу. Если гнать, то маг точно не доживет. Это даже не носилки, а столб для сожжения как он есть. Привяжи жертву в середине длинной жерди, зацепи один конец за седло и тащи в город на площадь. Много слабых и даже не очень слабых темных так и закончили.

***

Пол дня просидел в архиве. Скучать там не пришлось. Сидел писал отчет. Подробный и обстоятельный. С рисунками. От снов которые снились на кануне, по самое заклинание которым я разбил дерево. К вечеру пришла Клариса и вручила глиняный горшок с супом, а к нему пирожок с мясом.

— Такое узнала, пока сходила до харчевни!

— Могу представить.

— Архимаг Груй лично на дороге к школе устроил засаду, и в тяжелом бою, с применением запретной магии, убил сотню ренегатов! Захватил их самого главного, и привез в башню магов, где этого главнюка и сожги. Живьем. Прямо перед башней. Человек пять в харчевни видели, как он горел но продолжал изрыгать проклятия и грозился убить всех магов, короля, пойти войной на Светлую, и устроить неурожаи в деревнях. Ах да, перед тем как сжечь, Груй лично провез ренегата по городу всем показать. На архимаге были золотые доспехи, с драгоценными камнями, еще с ним был какой то мальчик. Толи его тоже сожгли, толи он там чем то помогал архимагу. А городская стража до сих пор на той дороге закапывает тела убитых магов. Вот только вид тел такой страшный, что охрана не выдерживает и сбегает в трактир запить увиденное.

Пока Клариса рассказывала, я открыл горшок и принялся за поздний обед.

— Могу представить, как устал глава совета. Сто магов, это вам не пирожок съесть.

— Да. К нему уже приходили из торговой гильдии, от короля, мэр города, и даже селяне обеспокоенные неурожаями.

— Он на меня не сердится?

— Брось. У него такие визитеры раз в месяц бывают, не реже. Наоборот, сильно переживает что на тебя напали.

— Скорее всего, это несчастный случай. Ну не мог же кто то из башни или школы рассказать, что я повезу браслет. Все важное возит отряд боевых магов. А у меня ничего важнее справки быть не может. Мне даже тайны не положенно передавать, для этого есть посланник.

— в школе никто не знал. Тебя ждали передать списки тех, кто до сдал за лето то, что не смог на экзаменах. Это все доложили в браслет. В это время каждый год приезжает курьер, отдать списки новичков и забрать списки до сдавших. И списки не секрет. Все вывешивается на большой доске в холе корпусов. Указание дать браслет, хранилось в письме которое вез ты. Иногда курьер может забрать отзывы преподавателей о бывшем ученике, если тому светит ответственное место службы.

— мое дело доставить. — Кстати, Верок пугает Ямака, тем что вы подослали меня, что бы следить за его делами. А тот боится вас до дрожи в коленках.

— Несносные мальчишки. Не издевайся только над Ямаком. Ему и так в жизни сильно досталось.

— Он возглавляет башню смерти в самой сильной школе. Это очень почетная должность.

— Не будем о грустном. Лучше скажи, почему ты не уничтожил свой груз?

— Не был уверен, что меня просто отпустят, если я его уничтожу при них. По этому решил драться за себя до конца, а там по обстоятельствам.

— Спорное решение. Но понятное. — Крис, не все в королевстве рады появлению башни смерти.

— Но почему? Они же нужны! Да и мы вырождаемся без… противостоящей энергии. Я в городе столько слабых магов видел, даже с регалиями! Их даже сравнивать нельзя ни с кем из башни! А сильных, ну, хотя бы как я, встречал крайне редко. Только в некоторых богатых домах, куда вы меня посылали. Даже я понял что маги смерти нужны.

— Есть два лагеря противников. Одни не нравятся истоки башни смерти, вторым не нужна конкуренция. Уже выросло не одно поколение слабых магов, добившихся хороших должностей и имеющих амбиции. И их совсем не радует, что даже дети скоро станут сильнее их.

— И теперь, они обо мне узнали, да?

— Да. Но ты оказался очень изобретательным юношей. И сильным. — То, что в тебе есть такой дар, при твоем положении и родословной, далеко не всем по нутру. Для одних, ты признак перемен, маг нового поколения, сильный и амбициозный. Ты уже служишь в башне, и только что играючи снес шесть магов старого типа, по сути, еще будучи не обученным. Для других, ты маг смерти, благородной крови, из магического рода. И ты не только можешь попасть в башню, представлять собратьев, ты уже тут. В шаге от зала совета. И пусть, на этот шаг в лучшем случаи потребуется лет пятьдесят, для многих это угроза.

— Я думал мальчики Болтушки всегда остаются в тени, даже будучи в свете. Яды, маленькие метательные ножи и ножи для горла, сплоченные отряды и тихие должности у дверей. — Клариса посмотрела на меня очень серьезно. — Ямак до одури вас боится. Даже не понял что проболтался.

— И ты думал, что везешь браслет для меня? — Лицо Кларисы наполнилось материнским сочувствием. Меня даже обняли. — В браслете был сравнительный анализ магов смерти и представителей старых башен. Маги смерти в сравнении со старыми башнями, очень сильны. Но если вспомнить строй до реформы образования, то они все просто посредственности. Это особенно хорошо видно в столичной школе, где собранны сильные дети. Данные секретны, только потому, что в них идет упоминания истоков башни смерти и ранги до реформации. Тебе, что бы это все понять хватит и дня в школе. А для башни магов сведения ценны тем, что позволят разработать учебную программу для темной башни опираясь на практические данные.

— И зачем тогда, я был этим магам нужен?

— Скоро узнаем. Ты очень качественно отключил этого мага. Сейчас наши специалисты выведут из него энергию смерти и допросят.

— Я могу ее быстро вывести.

— Но ты не можешь пока узнать, есть ли у него яд, или особые заклинания, которые сотрут память при попытке допроса. Так что даже лучше, что ты не использовал заклинаний. Такого способа нейтрализации противник точно не ждал.

На груди дернулась амфора. Не сильно. Но очень не вовремя.

— Что у тебя там?

Голос Кларисы был сама любезность.

— Его зовут Тюльпан!

Врать так врать. С размахом.

— Можно взглянуть?

Я чуть отстранился назад и сделал очень недовольное лицо.

— Через пару дней. Он еще не выбрался из кокона.

— Расскажешь?

По детски вздохнул, и посмотрел на Кларис так серьезно, как делал это очень давно. Еще в той жизни, в том теле. Только темный и смерть, могут взглянуть так, что хочется бежать к огню, и отогревать душу горячим вином. Я почти видел, как глаза Кларисы словно заговоренное стекло, под дыханием не мертвого, покрылись инеем, и в рисунке на стекле вспыхнули защитные руны. Опустил глаза, выключая взгляд. С защитой или нет, но она прочувствовала взгляд. Он очень четко дает понять, туда не стоит лесть.

— Тюльпан мой друг. Года три назад, у нас в замке были цыгане. Одна бабка продавала яйца цветочных эльфов. Уверяла, что лучшего эликсира долголетия, чем живые яйца цветочных эльфов залитые кипятком просто нет. Я… я тогда был… моложе. И… искал себя. Эликсир мне был не нужен. У бабки было одно яйцо, немного треснутое. Она и предложила господину купить. Это же так интересно, самому разрезать и посмотреть на личинку цветочного эльфа. Я отказался. Я читал книги о строении тел живых и мертвых, но потрошить живое, пусть и не рожденное но уже разумное существо не хотел. Мне стало очень жалко эльфа, у которого повредилось яйцо. Сам я себя чувствовал примерно так же, только внутри. Тогда бабка предложила купить эльфа как раба. Она утверждала, что я совсем не дорого смогу вылечить яйцо у мага. Я и купил. Но не в рабство. Я хотел вылечить эльфенка и освободить. Я даже купил у бабки настоящий домик их расы — мой кулон.

— треснутое яйцо не так просто вылечить. почти не возможно.

— я знаю. я читал. все книги. но все равно продолжал надеяться. Трещина была не такая большая, а яйца могут храниться очень долго. Тюльпан стал мне другом. Я разговаривал с ним, делился самым сокровенным. А когда я обрел дар, трещина на яйце пропала. И я стал слышать его. Узнал имя. Тюльпан попросил переместить его в амфору. И не очень давно, он набрался сил, что бы окуклиться. Я хотел его выпустить, к своим. Но он отказался. Принес клятву верности. Я читал книги, где было про клятву, и Тюльпан тоже слышал. Он говорит, что станет воином когда родиться. Будет меня защищать. Шутит, что это будет очень удобно для воина, ведь его дом всегда со мной.

— А что была за клятва?

я взял листок и по памяти переписал одну из нерушимых клятв правой руки. Называлась так она в честь очень старого и очень темного владыки. А разрабатывалась специально для побежденных но достойных коллег, убивать которых было чистым расточительством.

— а клятва тоже в книжке была?

— Нет. но я чувствую ее.

— уверенна в этом. И когда твой друг покажется нам?

— Скоро. Он и сам пока не знает точно.

Феи появились не сразу. Эльфы, высокомерные и гордые твари тоже плодили уродов, часто от других рас но и между собой тоже. Тогда их выносили из леса и оставляли умирать. Те кто выжил, стали Сидхе, народом ночи. И почти все они служат темным эльфам. Говорят, что сидхе так омерзительны, что даже темные не способны видеть их без содрогания. Но есть уродцы, не столь страшные, и даже красивые. Эльфы не отвергли от себя фей. Даже стали называть их за размер цветочными эльфами. Маленькие эльфы, с крыльями стрекоз и бабочек, жили среди лесных эльфов, преимущественно возле полян. Собирали пыльцу, нектар, помогали в работе. Многие веши эльфийской работы просто не могли бы появиться без таких маленьких помощников. Но были и те, кто не остался со светлыми. Те, кто ушел к темным, стал сидхе. Со временем, сидхе сильно изменились. Маленький народ вступал в связь с другими тварями и тем улучшал свою породу. Но вот так, по вылупившемуся, сказать кто он было нельзя, только если отклонения были сильно заметны. Дед Дана выглядел вполне обычно, пока не переходил в боевую форму. Даже если Клариса поймет, а я сам ей намекнул записав клятву, что Дан из ситхе, ничего страшного и особенного в этом нет. Маленькие крылатые сидхе часто работали на темных магов. И это будет хорошей отмазкой, если возникнет вопрос, откуда у Тюльпана доспехи. Зная запасливость наших, в амфоре полезных вещей, достаточно на новую темную башню. От доспехов и оружия на отряд, до штурмовой катапульты.

Глава 7. Школа

Клариса сидела за столом, и смотрела как цветочный эльф, в радужных доспехах из жука, разминается с мечом, больше похожим на иглу. Мальчишка эльф был юн, красив, и галантен. А так же прожорлив и любил все сладкое. С Крисом они спелись уже давно. Эльф катался у него на шлеме, или плече. Стоило им не на долго расстаться и снова встретится, как Тюльпан с разгона приземлялся на нос и обнимал. Клятву верности она чувствовала. Но так же чувствовала, что это не просто цветочный эльф. Те с рождения умеют танцевать, петь, а этот на лету мог отсечь мухе голову, и двигался как заправский мастер меча. Даже сейчас, наблюдая разминку, она видела в этом крошечном мальчике недели от роду воина, обученного не хуже чем ее собственные. А если учесть, что сил в таком маленьком теле, как в обычном не тренированном человеке, то меч совсем не был игрушкой.

Никакой он не цветочный эльф, а воин сидхе, думала Клариса. Причем особый, выведенный темными. Мало ли какие разработки велись перед падением темных. Маги крови создавали таких монстров, что некроманты скромно отводили глаза. Да и домик, у «эльфа» был уж больно особый. Магия просто не могла проникнуть в эту амфору. Ожерелье и амфора даже в памяти с трудом удерживались. Зато там легко помещался сам Тюльпан, его доспехи, обычная одежда, а судя по его рассказам, в амфоре целый дом, точнее пара замковых комнат, парадный зал, оружейная, склад для продуктов. Не договаривает конечно. И Крис тоже. Хотя это я могу понять. Крис темных ненавидит, хоть и запрещает себе это. Пользоваться темной магией он стал только когда понял, насколько она нам важна. Мальчик буквально заставил себя. Переступил через предрассудки. Такой просто так не признается, что его лучший друг оружие темных, признавшее в нем хозяина. А вот в то, что они оба жертва темных, он верит.

Негласная слежка за Крисом, поставленная для его же безопасности, ничего особенного не наблюдала. Мальчишка гонял по городу на своем жеребце, развозил пакеты, и иногда заходил в харчевню на окраине белого города. Над харчевней висела большая вывеска «Приличное заведение». Внутри было три зала. Обеденный для семей с детьми, зал с кабинками для переговоров господ, и открытая терраса, со столиками для влюбленных. С террасы открывался вид на храм Светлой, а подавали в там прирожденные и легкие напитки. Вот там то Крис и засиживался, с Тюльпаном. Эльф любил карамельный напиток и прирожденные с красными ягодными кремами. Соглядатае удивлялись, как в столь маленькое тельце столько влезает. Крис больше любил пирожки с мясом и соки. Обычные мальчишки. И все же, что то тревожило болтушку. Тот взгляд, которым один раз наградил ее Крис. Тогда она вспомнила давно забытое чувство, страх смерти. И это не было сиюминутной слабостью. Два из трех защитных амулетов выгорели, а она даже не заметила. Мальчик еще не понимает, кто он. Понимаем ли мы? Хотя сейчас вопрос стоял куда проще, сделать из Криса того, кого боялся Ямак, поручив следить за делами в школе, или не трогать. Вырастить себе замену или позволить стать мэтром башни смерти вхожим в совет? То, что Крис был на это способен сомнений не оставалось. Хотя, разное бывает. Любовь, дети, интересный научный проект.

Клариса вынырнула из своих мыслей. Мальчишки дурачились. Зал совета был пуст, и подняться никто не должен был. Так что Крис позволил себе легкую разминку. Меч он не доставал, только воображал. Неожиданно мальчик замер, поправил челку и сел. Радужный росчерк обозначил Тюльпана, метнувшегося на плечо.

Груй вышел из телепорта в центре приемной.

— Выдвигаемся. Решили ехать по раньше.

Груй пошел по лестнице вниз, а за ним и мы. У входа в башню, стояли десять карет. За воротами томились лошади эскорта. Базаль отвел Криса в сторону. Ему до школы ехать впереди процессии, вести знамя башни. Две тени, стоящие за воротами в толпе зевак, скинули отчет. Ничего подозрительного. Совет и прочие участники мероприятия рассаживались в кареты. Рожок за играл сбор. Эскорт занял свое место на лошадях и выстроился так, что бы удобнее было пристроится к каретам. Поспешила к своей.

— Госпожа, все готово.

Тень сидел в тени шторки кареты, сливаясь с ней.

— Выезжаем.

Запел рожек и кареты тронулись в путь. Город медленно поплыл мимо окон. Стражники заранее раздвинули толпу и перекрыли улицы. Чужие глаза показывали наш путь со стороны. Все шло как обычно. Уже за городом, заметила чужое поисковое заклинание. Очень слабое. На грани восприятия. Оно скользнуло как ветерок по одной из теней. Тот даже не заметил. Слишком слабое. Паутинка просто рвалась, истончалась и исчезала, встретив препятствие. Но тут же появлялись новые нити, чуть дальше. Оставшуюся дорогу потратила на то, что бы найти такого осторожного мага. Он явно двигался со всеми вместе. Рожок заиграл брадис, и нити исчезли. Не втянулись, а растаяли все сразу. Школа в пределах видимости. Тут опасностей быть не может. И маг это знает. Или почувствовал. До сознания плавно дошло, что паутинка то была темная. Заклинание светлое, переделанное, а силы темные. На столь тонком кружеве заклинание сразу и не заметно. Крис! Засранец! Припекло в прошлый раз, и больше доверия к дорогам нет? Как только у него получилось. Талант. Врожденный. Решено. Хочет играть в шпионов, пусть играет.

Дверь отворилась, и Клариса вышла. Вокруг все пространство было увешено праздничными лентами. Деревья, дома. Ученики башни воздуха навели праздничные иллюзии на здания. В парке резвились фонтаны, перебрасываясь струями воды. Клумбы с цветами распустились все сразу. А вечером, будут выступать огненные, с фантанами огня и фейерверками.

Члены совета прошли на трибуну, собранную из досок, и украшенную магией, за неимением драпировки. Играла музыка. Менее значимые члены башни магов занимали свои места перед трибуной. Тени исчезали в толпе. Базаль стоял с боку, перешептываясь с коллегой и иногда подавал знаки заблудившимся магам, вырванным из родных застенок. Крис стоял впереди, возле знаменосцев школьных башен. Доспехи сияли так, что глаза болели. Шлем снят и висит на поясе. Вот только знамя он держит на старый манер, уперев древко в ногу, и чуть наклонив. Получит за это от Базаля. В другой руке, упертой в бок, зажат рожок.

Рожок запел, возвещая всем, что башня магов прибыла.

Груй вышел чуть вперед, и усилил голос. Перед ним стояли ученики, собранные по башням. Вперед выставили новичков этого года. За спинами учеников толпились родители. Приветственная речь и напутствия заняли добрых пол свечи. Еще пол свечи вешал директор. Дальше все как всегда. Половина совета к директору, половина домой. Большая часть магов башни, по каретам и до города. Обратная процессия не была торжественной, хотя бы потому, что сами члены совета, утруждать себя себя поездкой не желали, и телепортировались по своим делам, когда считали нужным.

Крис забросил флаг в карету, и вместе с Базалем отправился в сторону первогодок башни смерти. Родителей там было мало. На пару дней до начала учебы, детей не заберут. Так что Ямак был занят, рассказывая правила, и планируя размещение. На Криса смотрели со смесью восхищения и опасения. Ямак явно нервничал. Особенно, когда Крис махнул мне рукой. Улыбнулась и помахала в ответ. Ямак чуть сердце не проглотил, а вот дети успокоились. Видимо приняли нас с Базалем за родителей. Официально мы считаемся представителями молодого дворянина. Оформила на всякий случай.

Дальше смотреть не стала. Нужно было проверить своих. Отчеты отчетами а личный визит ничего не заменит. Да и пройтись по школе не мешает.

***

Последний день в башне магов, перед началом учебы. Не могу сказать, что очень хотелось. Цель и так рядом, вон, за стенкой. А архив и так в доступе. Но спешить нельзя. Что бы обосноваться тут капитально, надо закончить школу. И закончить с отличием. Тогда я по праву пропишусь в этих стенах и буду держать руку на горле событий. А пока и следилку поставить страшно. Тех мертвых магов так и не смог допросить. Еще и хвост повесили.

Ко мне подошел мужчина, среднего вида. Среднего роста, среднего цвета волос, со среднем лицом. И даже одет он был как то средне.

— Крис?

— Он самый.

— Пойдем. Клариса просила проверить твою подготовку.

— Какую?

— как какую? Грамотность. Думаешь приятно читать донесения с ошибками?

— Хорошо. А куда?

— На два этажа ниже. Не все так высоко сидят.

На два этажа ниже, был обычный кабинет. Такой же как у учителя.

— Садись. Пиши.

— Что писать?

— Что хочешь. Но не меньше одного листа.

Набросал по памяти приветственную речь главы совета. Как раз лист мелким почерком.

— На память?

— Не жалуюсь.

— Твое персональное шифровальнорасшифровывающее заклинание.

Взглянул. Глаза полезли на лоб. Да они издеваются!

— Простенькое, но для твоих целей достаточно.

Провел рукой над листком с заклинанием, зашифровывая его.

— Ага.

— А обратно?

Провел рукой снимая заклинания. Шпион убрал оба листка в папку.

— Хорошо. С этим проблем нет. Теперь прошу в ту комнату. Это не обязательно, но болтушка просила.

В комнате, где на нашем этаже был архив, было пусто. Даже окон не было. Зато лежали арбалеты, мечи, пару мишеней, и стояло четыре человека. Амбал, средней комплекции, паренек, немного старше меня, и благообразная старушка в пышном платье.

— Надеюсь со старушкой сражаться не надо?

— А есть проблемы?

— Я не умею драться. Только убивать.

— Сперва мальчишка. Можно все, но не убивать и никакой магии. Начали.

Мальчишка рванул вперед. Я плавно отогнулся в сторону, пропуская сбоку от себя, развернулся и отвесил пинок. Не сильный. Только обозначил. Если бы пнул между булок, ходить бы ровно он еще долго не смог.

— Держи.

Мальчишке полетел меч. Вот теперь он пылая яростью попер на меня. Но уже куда осторожнее. Достал клинок, шагнул под меч, поставив блок и оказавшись сзади, с размаха опустил меч плашмя на его задницу. Звук получился хлесткий.

— Коллеги?

Мальчик остановился, даже отложил меч.

— Его натаскивали на взрослого, превосходящего противника. Может с сотником учился или капитаном. Для дворянина и мага пойдет. Остальное как всегда, впишем в дело.

Ага, с капитаном. В замке отца. Потом с Даном, от нечего делать. Вот он бы их на куски порезал, хоть всех сразу.

— И что это было? Вы же не пытались так проверить мои способности к бою?

— Нет. Считай, что с тебя сняли портрет. Если попадешь под заклятие или тебя подменят, то это станет нам заметно даже не приближаясь к тебе и не проверяя хранитель тайн. Достаточно будет взять любую твою письменную работу или посетить урок боя.

— Тогда вам нужно просмотреть еще один бой. Только с кем то серьезным.

Вперед молча вышел средний тип, выуживая парные клинки. Крутанул пары раз, в кистях, потом руками и встал в стойку. Я рывком бросился вперед, вытаскивая меч. Пара ударов о клинки, и мой меч почти у его горла. Мужчина крутанулся как обезьянка, разрывая дистанцию, но я не отступал. Еще пара ударов, и один меч вылетел, а второй отбит с рукой в сторону, открывая грудь.

— нападайте на него все разом.

Меня почти окружили. Пришлось добивать стоящего передо мной. Ударил по ноге плашмя, и налетел отталкивая вперед. Прошелся по груди, обозначая удар в сердце. Мужчина выпустил меч и замер. Развернулся, махнув мечом возле горла парнишки. Тот бросил меч и отошел. А вот здоровяк и старушка так легко не попались. Держались с разных сторон, наносили удары одновременно. Пришлось вертеться как змее в костре. Даже взмок, пока сумел повязать громилу ударами и резко обойти, оставляя старушку сзади. Еще пара ударов, и тот бросил меч, обозначая выход из игры. А дальше пришлось не сладка. Старушка гоняла по всему залу, легко крутя длинный облегченный женский меч. Пару раз казалось, что она почти открылась, но один раз это оказалось ловушкой, куда я почти попал, во второй меня просто выманивали по ближе.

— Предлагаю остановить бой. В реальном, я бы дано сбежал, воспользовался магией или нашел иной не честный способ. Потому что честно вас не победить.

Старушка кивнула, пряча меч в складки юбки.

— Хорошо что показал нам такой бой. Потому что именно так и выглядит попадание под чужую волю. У тебя даже шаг сменился.

— Мне помогал Тюльпан. Это мой защитник.

— Маленький воин ситхе. Наслышан.

— Он цветочный эльф!

— А танцевать умеет? Покажет?

Пришлось прям в доспехах, пробежаться по залу на носках, высоко прыгнуть, развернуться в воздухе, крутануться пару раз, сложиться пополам и восстать. В голове звучала очень психоделическая музыка. Вот явно не цветочных эльфов. Но другие то ее не слышали. Тело парило. Летело. Только иногда касаясь пола для прыжка. Даже мне это доставило удовольствие, не смотря на неприятные ощущения, вызванные слиянием. Неожиданно, Дан вытащил меч. Танец почти не изменился, только стал жестче, уверение. Меч описывал замысловатые фигуры, которые я только раз лично видел от Дана в бою. Прыжки, развороты, все слилось. Танец напоминал тренировочный бой с падающими лепестками.

— Полукровка.

— Кто?

— Тюльпан. Может один из его родителей и был цветочным эльфом, но без ситхе и мага крови тут не обошлось. Это я тебе как специалистка по малым народом говорю.

— Тюльпан мой друг.

Пустил волну холода по залу. В воздухе что то блеснуло. Отбил мечом даже не думая. Одним быстрым росчерком меча.

— Ты тоже. Все. Закончили. Портрет мы составим. Сложный, но тем проще будет заметить вмешательство. В конце концов, тебя не в школу теней отправляют, а в школу магов. Вот Тюльпана я бы был рад видеть в наших рядах.

— Он выбрал свой путь.

— Одно другому не мешает. Я поговорю с нашими в школе. Пошли, выдам задание.

***

В школу я поехал сам, еще с вечера. Что бы утром не торопиться. Учитель нанял приличную повозку, куда и пошли три сундука. Черешню примут на конюшне. Многие состоятельные ученики занимаются физическими разминками и тренировками со своими лошадьми. До школы доехали не быстро, но спокойно. И не одни. Народу было достаточно. Были и кареты, и повозки. Многие спешили сдать детей вечером, что бы те не бегали как ошпаренные по утру. На меня никто не пробовал кричать, возмущаться медленному ходу повозки. Если и обгоняли, то конные, без багажа. Чуть позже дошло, что на мне плащ башни магов. Но отцеплять его от доспехов сейчас было глупо. Все равно я доспехи на деревянного болвана надену и поставлю в комнате. Хватит и четырехлистника на воротнике рубахи. На случай проблем есть кольцо, выданное тенями. Но это, если на поездке в город будут проблемы со стражей.

Ямак встретил во дворе.

— Мэтр Ямак. — Культурно поклонился. Даже улыбнулся.

— Герцог Вигорский. Рад видеть. Все ученики уже прибыли. Ждал вас.

— Пожалуйста просто Крис. Я же ваш ученик. Насколько я знаю, раньше, даже принца не титуловали.

— Это был давно. Но я о таком читал. Сейчас конечно тоже не принято, называть титул, но помнить обязательно. Прошу вас, вещи сейчас доставят в вашу комнату, а коня на конюшню.

— Там оружие на Черешне. Его так просто снять не смогут.

— Вы арендовали целый домик, на конюшне для вашего коня. И уже наняли для присмотра юного мага жизни. Там же есть комната для амуниции. Не думаю, что шит и арбалеты понадобятся вам без коня.

— Я арендовал?

— Ваш управляющий. Я имел счастье беседовать с ним по шару. А вот и мальчишка, который будет ухаживать за вашим конем.

— Ваша светлость. Я Лан, спасибо что наняли меня. Я работал на конюшне, пока у меня не нашли дар.

— Неужели, в школе так плохо, что даже такой сильный маг башни жизни вынужден подрабатывать?

— У меня много братьев и сестер, ваша светлость. Я не могу рисковать, беря работу в городе, до окончания учебы. За это могут наказать.

— Тогда, понятно.

Перекинул на мальчика управляющий контур крепления оружия и упряжи.

— Крис, пойдемте, познакомлю вас с учениками.

Сказать что я был в шоке, ничего не сказать. Школа скатилась в бездну. Какое еще титулование у магов? Ничтожество с титулом всегда останется ничтожеством. Только резерв сил, только знания заклинаний, и умения побеждать в схватках что то стоят в глазах настоящих магов. В здание я вошел почти взбешенным. Один светляк подрядившийся ухаживать за Черешней чего стоит. Раньше, ученики не имели проблем с деньгами. Да и тратить их было некуда. Только на выпивку и еду в соседнем городе или деревне. Все, что может быть нужно, давала школа. В темной башне, еще можно было заработать, помогая страшим. Но старшие получали хорошую стипендию, и легко могли нанять малолетку, помогать в исследовании. Ну и ли стоять рядом и восхищаться работай такого гениального старшекурсника. Тоже работа.

Мэтр Ямак хлопнул в ладоши, от чего в голове прозвенел колокол. Из комнат стали выходить ученики, и направляться по лестнице, на последний этаж. Нас замечали, но спешили наверх. Наверху, половину последнего этажа занимал зал, где и расселись все ученики. Хотел тоже сесть, но Ямак позвал с собой, на трибуну. Поздно осознал, что я в доспехе, и плаще башни магов, который сейчас видели все, пока я поднимался.

— Ребята, позвольте представить, Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак. — зал замолчал. — Единственный маг с силой смерти, работающий в башне выше третьего этажа. А точнее, на самом последнем, в шаге от совета башни магов. Герцог одинаково хорошо владеет магией всех башен. Вряд ли Герцог по окончанию учебы будет шататься с нами по болотам, в поисках нежити. Но очень надеюсь, что он будет представлять нас в свете. Может даже в той самой башне магов. Так что не допускайте моих ошибок и не портите отношения с представителями знати, тем более магической. Кристиан назначается на должность смотрящего башни смерти. Считаю это решение самым разумным. Герцогов с раннего детства учат управлять своими землями и заботится о безопасности своих людей. Что, собственно, от смотрящего и требуется. Если есть возражения, просьба поднять руку.

Рука была только одна.

— да?

— Не рано ли? Он еще ничего не умеет.

— Его светлость недавно убил пять взрослых подготовленных магов, мешавших ему выполнить работу для башни магов и взял одного в плен. Раскидал засаду как дракон курятник. Еще возражения? — Хорошо. Принято. Помощников Кристиан назначит сам, позже.

Пока Ямак раболепствовал, осмотрел зал. Если не считать общей запуганности учеников, ничего особенного. Силы разные. Особо выдающихся не было, но парочка имела все шансы стать достаточно сильными магами. Но больше всего меня заинтересовала девушка, сидящая с краю. Сильнейший дар мага крови, и не какой то там, а рунной магии. Вот только развить ей свой дар тут вряд ли удасться. Как некромант, даже упокаивающий нежить, она явно была слаба. Отдельно в углу сидели те, у кого было два дара. Эти выглядели спокойными и надменными. Я бы даже сказал, им было не приятно быть среди всех остальных. Может потому, что темный дар был в них достаточно слаб. А вот светлый, на среднем уровне.

— Мэтр Ямак, я бы хотел назвать первого помощника.

— Уже? И кого?

— Девушка, с лентами в косе.

— Хера не сама сильная.

По залу прошло хихиканье. — зато красивая. — Девушка стала просто пунцовой.

— Будет отвечать за оборону башни смерти. Я от сюда вижу две следилки башни огня в этом зале.

Поднял руки и запустил по шарику темной энергии. Один коснулся чужой магии и с шипением исчез. Второй с хлопком и всполохами пламени.

— Хорошо. Все свободны. Старосты прошу остаться. Хера проводи Кристиана до его комнаты.

Девушка вышла вперед, с гордо поднятой головой. На меня даже не смотрела. Пришлось догонять. Комната моя оказалась на первом этаже, у самого входа. С другой стороны, сидела милая старушка с носком. Видимо тут таких много.

Осмотреть комнату мне не дали.

— Ты! Если ты думаешь!

— Молчать! — Девушка замолчала но пыхтеть не перестала. — Сядь и дай перевести дух.

Комната была большой. Очень. В сравнении с той, что я видел. Вещи уже лежали на местах. Даже деревянный болван для доспехов стоял на месте. Условно комната делилась на две части. В одной, за ширмой, была кровать, и шкафы, в другой, стол с креслами, маленький камин, и шкаф для еды.

Встал в центре, и минут пятнадцать потратил на защиту. Сложность была в том, что ничего классического использовать было нельзя. Пришлось импровизировать. Забить весь периметр не сформированной темной энергией, вплетая в беспорядок потоков пару настоящих защитных заклинаний. После, изнутри, наложил два достаточно сильных светлых, без всякой маскировки. И наконец, изобразил нечто свое, на базе светлого заклинания, вплетая нити силы света и тьмы вперемешку, четко следя, что бы контуры не замкнулись. Если кто то пройдет все мои защиты, то эту точно не сможет. Любое действие, и два контура замкнуться, вышибая дух из всех в округе. И магу, пытавшемуся взломать тоже достанется.

— теперь можешь говорить.

— Что ты делал?

— Ставил защиту.

— Ты же новичок.

— Я помню наизусть все книги которые хоть раз просматривал. А в моем замке очень большая библиотека, еще до реформенных книг.

— До реформенных?

— До деление на башни. Так что с магией смерти приходится импровизировать. Недостаточно готовых заклинаний.

— Ты, надутый тюфяк! Если ты думаешь, что я буду с тобой, только потому что у тебя титул! Взялся тут на мою голову! Я не буду играть в твою девочку! Понял!

— Ты не так меня поняла. Девочку я себе найду из богатых и знатных. Платья стоят денег, а манеры учат с детства. Ты мне нужна только для охраны нашего общежития.

— Как? Посадишь на цепь у входа, что бы я гавкала на всех?

— Что ты знаешь, о рунах?

— Ничего. Их проходят на третьем году.

— Зря. Это твой основной дар богини ночи. До утра я перепишу для тебя одну книгу. Думаю, будет достаточно. Для начала будешь ставить защиту вместе с Тюльпаном. Он подскажет. Книга рассчитана на старые башни. Так что писать буду не все, только то, что по моему мнению должно подойти. Рунам все равно, какая магия, но есть нюансы. Если все получится, возьмешь книги из библиотеки и будешь изучать. Попробую достать до реформенные книги.

— Тюльпан, это кто еще?

Дан одни росчерком вылетел из амфоры, и приземлился на стол.

— Приветствую хранительницу башни смерти.

Дан поклонился, изобразив приветствие высших слоев общества.

— Ой!

— Это Тюльпан. Он цветочный эльф и мой хранитель.

— С чего ты вообще взял, что мой дар как то связан с рунами и что я смогу с ними управится?

— Видел магов смерти и рунного мэтра в башне магов. Очень запоминающийся отпечаток сил. У тебя очень похожий, только с оттенком магии смерти.

— Хочешь сказать, маги смерти не все одинаковы?

— Даже кухарки на замковой кухне готовят по разному, надо только знать что искать. До реформы образования, никаких башен не было. Магов делили по сфере применения магии. Отдельно артефактеры, отдельно лекари, воины, рунисты. С чего это должно что то поменяться только от того, что кто то сменил учебную программу? Садись записывай, что тебе нужно достать до завтра до утра. — Девушка послушно села, и даже взяла листок с пером. — Игла костяная. Нужна одна и красивая. Вторую по возможности про запас.

— Где я тебе ее достану?

— Тут куча бабушек с носками. Спроси, выменяй. Может у кого из не богатых девочек с собой есть. Лучше красивую, но пойдет любая. Если не найдешь, укради кость не вареную. Лучше человеческую. Любой парень из деревни тебе в миг вырежет иглу. Ушко не нужно. Красота желательна. Хоть резьбу.

— Какого размера. Скажу что ты велел. Мне вырежут до завтра. А кость висельника и у меня есть.

— Тебе ей нужно будет писать. Так что удобного. Еще нужен пузырек из стекла. Можно от косметики, главное начисто вымыть теплой водой. Пузырек нужно обшить кожей. Без узоров. Сама нарисуешь что я скажу. Семена кошачьего глаза. Чем больше тем лучше. Горсти две за глаза. Еще нужна кровь девственницы. Можно девственника. Не много. Заполнить пузырек.

— Издеваешься?

— Я не знаю другой жидкости, которая может хранить магию смерти. Даже старые башни используют свою кровь. Есть много чернил для старых башен, но для нашей их нет.

— Если все это не сработает, я тебе уши накручу!

— Если все это не сработает, я не знаю как защитить общежитие. Заклинаний защиты башни смерти просто нет.

— А то, что поставил ты?

— Это до реформенное заклинание, немного дополненное работой с магией смерти напрямую. Это нужно иметь два дара, очень хороший контроль и достаточно сил. Меня хватит на одну комнату в день. Нам это никак не поможет.

— Ты правда так хорош, как пытаешься выглядеть?

— Узнаем, когда ты поставишь защиту. Все. Я пошел переписывать для тебя книгу. А ты найди все что нужно.

Глава 8. Друзья

— Кларис, пришел первый отчет Мечтателя. Заодно, несу первый отчет о нем.

— И как Крис?

— Издевается над башней смерти.

— Да?

— Ямак вручил ему почетную обязанность, следить за порядком в общежитии, что бы никто не бегал по коридорам и не дрался.

— А он?

— Моих следилок в их общежитии больше нет, госпожа.

Клариса посмотрела на старика, отслужившего тенью добрую половину сотни лет и вышедшего на пенсию, в должности завхоза столичной школы магии.

— Это как?

— Он нашел темную рунистку. Натаскал. За первую неделю, она покрыла своей вязью комнаты, за вторую все оставшиеся части здания. Основной артефакт в комнате Мечтателя. Туда совсем никак не проникнуть. Такую защиту я в принципе не видел. Сперва нечто похожее на простую паутинку, только сил в нее закачено немерено, потом два обычных, а дальше двухконтурник из темной и светлой энергии. Тронуть не решился. Шибанет так, что неделю из лазарета не вылезу. Тут нужен темный, и умелый. Тогда вдвоем еще есть какой то шанс.

— очень интересно. Что то подозрительное в рунистке?

— Да нет. Дал посмотреть нашим, сказали обычная книжная защита, грамотно переправленная на темных. Снять смогут легко, но только на месте, и девочка обязательно почувствует. Она оплетена нитями сильнее чем мэтр Шако. Он уже порывается заполучить ее на летнюю практику.

— Еще что то?

— Мечтатель ввел форму для отряда защиты. Объявил дежурства по этажам. По утрам в латах бегает со всеми вокруг корпуса. Дети в его корпусе ходят по струнке. Любой ночной поход пресекается. Теперь пьют только в парке, и днем. Прямо под следилкой Мечтателя. Поймали диверсантов из огненных. Чуток по пинали.

— Что за форма?

— Сапожки, штаны, курточка, рубаха на выпуск. Ничего особенного. Все скромных белесых цветов. На плечах белые плащи. Курточки только с рунной вышивкой. Для девушки очень простое серое платье, с красивой красной вставкой с боков. Ну и курточка более сложного пошива.

— Такое платье?

Кларис показала над шаром встроенным в стол не молодую женщину, в дорогом сером платье, целиком из кружев, с шелковыми вставками. Платье украшали камни, вплетенные в рисунок.

— Похоже, но в сто крат проще. Как платья простушки и госпожи сделанные по одному рисунку. И руна, над глазом такая же. Карандашом подводит.

— Понятно.

— Знакомая?

— Почти. Тысячу лет назад, эта девушка входила в совет темной башни. Я а все же девушка, не могла платье не запомнить. Что то еще?

— Сам отчет Мечтателя. Кажется внутри башни не все так мирно. Сейчас он готовит группу влияния. Выбирает, куда и как будет внедрять своих. И кого выбрать на роль своих.

— Крис романтик. Любит книжки. Наверняка, читал и шпионские романы. Опять же, он считает что болтушка им интересуется.

— Как бы не инструкции, Кларис. Одинаковая одежда, повязки с знаками отличия, каждодневные тренировки, группы влияния.

— А что Цветочек?

— А ничего. Занимается охраной самого Мечтателя. За пределами общежития один не появляется. Даже странно. Как агент он очень удобен.

***

— хера, ваш доклад.

Девушка отложила книгу, и подвинула к себе чашку с чаем. Уютные встречи по вечерам в комнате Криса доставляли удовольствие.

— Три приглашения на ужин, пять букетов, одна угроза убийством, и немерено шоколада.

— Не плохо. Бреку заняться угрозой?

— Нет. Это не из-за порядка. Кроме тех, кто без разрешения занимается магией в комнатах есть и просто девушки, оставшиеся без букетов, приглашений на ужин и шоколада.

— Что с разрешениями?

— В тетрадке. Два незаконных эксперимента, подготовка к докладу, двусильные пользуют во всю бытовую магию. Все получили у меня разрешение. Гостей на этой неделе не водили. Бояться.

— Хорошо. Попробуй открыть женский клуб. Найди общительную толстушку или королеву красоты, и объедини вокруг нее девочек. Заодно будет куда таскать шоколад.

— И чем там заниматься?

— Дам базовые заклинания красоты. Покраска волос в синий цвет, удлинение ногтей, чистка кожи. Думаю соберу на маленький блокнот. Займетесь разработкой новых. Нам нужны сплетни.

— Не законно. Экспериментировать и создавать заклинания до третьего года запрещено. Тем более без преподавателей.

— Придумай законное прикрытие. У нас не так много девушек.

— Может действительно женский клуб? — Дерк интеллектом не блистал, и в группу смотрящего попал за желание начистить Крису рожу. Еще и друга прихватил. — Ну, где девушки обсуждают наряды, сплетничают, пьют чай.

— А официальное прикрытие?

— А это и есть прикрытие. Таких клубов в каждой деревне и в каждом городе. Мама и сестры всегда говорили что ходят туда пообщаться с подругами и по пить отвары. Батя же ходит в трактир по общаться и по пить пиво.

— А хорошая идея, Хера. Не надо ничего серьезного. Просто собирать всех девочек раз в неделю, поить отварами, обмениваться новостями. Место вы получите. Малый зал будет ваш на вечер в неделю. Нужна только веселая толстушка.

— Я попробую.

— Давайте теперь о недовольных.

— После Дерка и Брека их как то больше нет. Есть желающие попасть к нам.

— Это хорошо. Но принимать пока никого не будем.

— Крис, ты взял неудачницу и сделал меня хранителем башни, открыл мне руны. Двух забияк переделал в боевых магов. А теперь все ждут, что будет с Соглем.

— Дрек и Брек хоть и имеют маленький резерв, но зато у них очень широкие каналы. Так что натаскать на молниеносные атаки было не сложно. А вот Согль хоть и слабый, но умеет работать с самыми тонкими нитями энергий. Ничего лучше для артефактера и быть не может.

Согль сидел в углу и читал. Крис накидал за две ночи приличный объем информации, которую надо было еще переварить. Создание накопителей, подходящих для боевиков работающих на скорость процесс весьма сложный. А уж на создание идеальной защиты от всего, потрачены не часы, сотни сотен лет жизни великих мастеров и идеал пока не достигнут.

— Крис, скажи одно, чего мы добиваемся? Наш корпус общежития уже самый безопасный и спокойный во всей школе. Передо мной разве что не кланяются, когда прохожу. А любая драка затихает стоит нашим бойцам просто показаться рядом. Когда будут артефакты, то мы станем в разы сильней.

— безопасность в корпусе это самая малая часть. Она целиком на вас. Вас троих хватит за глаза. А Согль закроет своим искусством ваши недостатки. Накопители, защита, стик для рун, который не требует крови и пишет энергией. Это все хорошо. Но меня больше беспокоят мелкие заговоры, плохое отношение к нам. Все то, что творится за приделами корпуса. Вторая часть моей группы безопасности будет куда менее заметна, и магов смерти в ней будет минимум.

— Знаешь, я почти рада, что не герцогиня. В моем мире тоже есть недоброжелатели, но сеть шпионов, упаси Темная.

— У тебя есть хороший шанс стать дворянкой. Богатые дома без магов охотно породнятся с тобой. Два три брака с магами, и в роду приживается волшебная кровь. И чем больше браков, тем чаще будут рождаться дети с даром.

— Старые башни нас презирают. Слабые, с очень ограниченной магией, почти полностью направленной на борьбу с нежитью. Остальное нам дают так, для общего развития. Так что рано ты меня записал в хорошие невесты.

— Это политическое решение сверху. Старые башни совершенно не способны нормально защищать людей от нежити. Именно по этому наше образование такое узкое. Все силы брошены на разработку заклинаний конкретно против нежити. Остальное вторично. Но это не значит, что ничего другого мы не можем. Думаю, лет через сто, башня смерти разделится на разные башни. Или появятся направления, как в других. И да, мы в лучшей школе. Обычные маги нам плюнуть и растереть. А тут, середнячки темной башни, которых даже не делят по предрасположенностям и лучшие из сильнейшие из старых башен.

— Скажи это нашим двусильным. Они очень не довольны тем, что попали к нам. Среди них есть и дети знатных. Наши маги смерти, до сих пор считают что ты такой же как они, просто еще выше нос держишь и брезгаешь двусильными. Выбираешь себе в свиту тех, кто будет гарантированно ниже и возвышаешь над остальными. Делаешь себе свиту. Герцог в золотых доспехах, с плащом башни магов. Ну, знаешь, герцог должен защищать своих людей, а на самом деле обирает и правит. Все думают, что ты так же по нашим спинам взлетишь в башню магов, и будешь так сказать нашим представителем. По этому и развел такую бурную деятельность. А всем приходится страдать.

— Такое мнение обо мне, меня вполне устраивает. А двусильные, я все жду, когда они решаться подойти ко мне. Почему то мне кажется, что они точно замешаны в заговорах.

— Почему?

— Они самые недовольные башней смерти. И сейчас у наших врагов нет других способов получить информацию или попасть сюда.

— С чего ты вообще взял, что против нас есть заговоры?

— Я же из башни магов.

— Брось, ты развозил почту.

— Ага, и убил шесть магов. Понятно что за почту он развозил. Ямак его боится.

— Спасибо Согль, но Ямак боится даже своей тени. — Скажем так, башня смерти много кому стоит поперек горла. Даже просто шанс, что я стану великим и займу место в совете, а я его обязательно займу, если хоть самую малость буду соответствовать требованиям, это уже минус одно из двенадцати так желаемых всеми мест.

— Не высоко замахнулся?

— Нет. Пока в башне смерти я самый родовитый и самый сильный. Собственно по этому на меня и покушались.

— Ну, это ты поперек горла. А остальные?

— Охотники на нежить. Служители светлейшей. Старые рода, которые уже все между собой поделили и не хотят видеть кого то еще у кормушки. Вот есть старые известные маги, влиятельные, которые занимаются наукой. Тут темная богиня благословляет людей. Казалось бы, лет триста, каждый маг смерти должен учить все виды магии, что бы развить свою. Нас бы рассадить, по одному на учителя. Это же непаханное поле для науки! Да на магов смерти в башне магов очередь! Потому что маги старых башен не могут проверить заклинания придуманные для нас. Но нас почему то учат паре заклинаний и как собак засылают чистить леса герцогов. Никакой науки. Даже эксперименты запрещены. Чувствуете, откуда дует ветер?

Лица ребят довольно сильно скуксились. Настроение пропало окончательно.

— Чернью была, чернью и осталась. Только теперь магической. Что так, что так господам зад лизать за буханку. Ты вот только тут не к месту, с титулами.

— Почему же, Крис тут очень к месту. Над каждым должен быть свой надсмотрщик. И нам посчастливилось быть его свитой. Хороший господин редкость. Надо ценить.

— Учтите, что я еще поддерживаю мнение, что первостепенной задачей для магов смерти является очистить земли людей от тварей. Просто, я опять же кое что знаю. И в том числе как герцог. Людям действительно не выжить, если не принять меры и не очистить наше земли. И те, кто хотят навредить магам смерти, тем самым хотят навредить всем людям. Так что, будем строить сеть шпионов, и держать руку на горле событий. А интриги и козни против нас точно найдутся.

Глава 7. Кровь.

Крис сидел в кресле, в кабинете директора, и ни капельки не чувствовал себя не удобно. Ямак нарезал круги вокруг этого кресла.

— Все указывает на то, что это дело рук башни смерти! — Старичок в красной мантии башни огня не унимался. — Мы все знаем, кто они такие и что из себя представляют!

— Мэтр Пиго, озвучьте, что мы из себя представляем. Я то думал, что новая башня еще ничего из себя представлять не может. Я охотно передам другое ваше мнение куда следует. — Если ваши оболтусы не способны организовать оборону своего корпуса, это не значит, что виноват тот, кто способен. Кстати, именно ваших учеников, мы несколько раз ловили на попытке пробраться в наш корпус. Это ваши заклинания слежения я лично убирал из нашего корпуса. Может меня пригласят в остальные корпуса, и там я тоже смогу найти интересное? Маги башни огня убийцы. Были, есть и будут. Так что не понимаю, мэтр, какие претензии к моим людям.

— Они не ваши люди, герцог, а мэтра Ямака, чей стул вы так бессовестно занимаете.

— Мэтр переживает за семьи детей, принятых в свои чертоги милостью темной. И не способен сидеть и пререкаться с вами. По этому я вынужден взять это на себя.

— Похищений не было только из общежития башни смерти!

— У нас стоит очень хорошая охрана. Задницу не подтереть магией без письменного уведомления хранительницы. Не говоря уже о проникновении, и проносе запрещенного. А любой сигнал тревоги получают сразу все мои смотрящие, и вахтерша.

— А где вы взяли такие заклиная?

— В библиотеке. Я знаете ли читать люблю. И могу пользоваться прочитанным. Даже обучить других.

— С чего вообще смотрящий озаботился такой защитой? Это очень подозрительно. Кажется ваши обязанности заканчиваются на усмирении слишком шумных учеников и порядком в коридоре.

— О, хвала темной, ее верные поставщики душ, маги башни огня, так достали всех своими нежданными визитами и мелкими пакостями, что мы были вынужденны ужесточить условия. Но я же не обвиняю вас в том, что вы пожертвовали своими людьми, что бы отвести подозрения от своей башни. Жертвовать солдатами как раз в стиле вашей башни.

— Прекратить! — Директор Конеш наконец не вытерпел пререканий, заставивших голову разболеться окончательно. — Я осмотрел защиту башни смерти, и могу гарантировать, что попасть туда незамеченным практически не возможно. Защита стоит даже на трубах подачи воды и слива отходов. Но и обвинять без доказательств башню огня не позволю. Нет ничего странного, что будущие боевые маги не по заботились о защите. Этим и воспользовались те, кто похищал учеников. Так же понятно, почему маги во второй раз были убиты. Они были готовы к схватке и не позволили себя так легко схватить.

— Господин Директор, у меня есть одна версия, почему не напали на башню смерти.

— слушаю.

— на меня уже нападали. Шесть магов. Пять мертвы, один в застенках. И документы которые я от вас вез, тайн не содержали, просто были не публичными. Если эти случаи связанны, то понятно почему на башню смерти не рискнули напасть. Наша магия идет от другой богини. И справится с ней сложнее. Хотя бы потому, что мало кто знает как. Разумеется, случаи могут быть и не связаны. Просто о неудаче предшественников узнали и не решились пробовать силы.

— Да кто тебя испугается, мальчишка!

— Мэтр Пиго! Успокойтесь. В этом есть смысл. Не многие знают как нейтрализовать магию смерти. Тем более такую. Полных рунистов сейчас очень мало. А уж понять как эту магию адаптировали школьники по книгам до реформации и того сложнее. Есть риск, что простая следящая вязь рванет, при неумелом снятии. — Все смотрящие могут идти. Задача для вас ясна. Поставить защиту, достаточно высокого уровня. Ваши главы башен вам помогут. Остальных прошу остаться и обсудить защиту самой школы.

Вышел, и направился к себе. В комнате уже ждали. Сигналка сообщила о Кларисе сразу, как она переступила порог общежития.

— Госпожа Клариса!

— Крис. У тебя уютно. Хера проводила меня к тебе. Надеюсь не против?

— Конечно нет.

— Как дела?

— Работаем. Нашел подходящего сотрудника, но не успел включить. Собственно, по этому, у нас и нет сведений, что произошло. Еще больше меня удивляет, что все нападения были в общежитиях. Если нужен любой маг, то лучше поймать его на улице. Это только мои ночью не шляются без предупреждения.

— Жаль. Я надеялась, что будут новости.

— Что бы обучить пользоваться паутиной, нужно время. И нужно знать куда ее ставить. Не можем же мы накрыть всю школу. А что бы найти очаги недовольства башней смерти требуется время и люди. Но если скажете, я перенаправлю усилия.

— Все маги мертвы. У нас есть один мальчик с очень узким даром башни смерти.

— Демонолог или некромант. — У меня хорошая защита. Сами смотрите.

— Не умничай.

— Мне расширить направление работ?

— Нет. Занимайся чем поручили. Если вдруг попадется информация, сообщай связному.

Накрыло неожиданно. Пиго вышел, и моя следилка передала все, что было сказано на том совещании.

— Что этот мальчишка себе позволяет! Да кто он такой!

— Ставленник болтушки. Видишь, как Ямак трясется. Даже стул уступил.

— Пиго, да он тебя проклял!

— Кто?

— Вот об этом лучше спросить башню смерти.

— Ямак?

— Не знаю, мэтр. В учебной программе башни смерти такого нет.

— Я ему это припомню! Лана, сможешь снять?

— Нет, коллега. Башня жизни не занимается проклятьями. Могу только сказать, что оно маленькое и одноразовое. Так что ничего серьезного с вами не случится. Вот если что сломаете, мы вас мигом вылечим.

— Коллеги. Ситуация критическая. Мы практически уверенны, что нападавшие не попадали в школу из вне. Суммарная масса энергии в школе не менялась. То есть никто не приходил, и никто и не уходил. Энергия истекала из магов с заклинаниями и оставалась тут же, в приделах школы. Исключение составила смерть огненных, но там тоже все в рамках стандартного выплеска, равного силе погибших.

— Но на территории школы пропавших нет.

— Башня магов, утверждает что все погибли. Засечь смерть могли бы ученики башни смерти, но они этого не смогли или не умеют. Найти тела, башня смерти тоже не в состоянии.

— А всплески сил были?

— Нет. Силу либо забрали, либо аккуратно растворили в пространстве.

— Другими словами, у нас или сильный маг смерти, или убивали конкретных учеников.

— Криса проверили?

— За ним следят его руководители. Нас это не касается.

— А других новеньких?

— Они не могут покинуть ночью свой корпус. Эта девочка, рунистка, конечно разрешает нарушать школьные правила, но все фиксирует. Только в одну ночь парочка магов смерти отсутствовала. И то, почти все время они были в тайном убежище, с девушками. Это подтверждает как следящая система самой рунистки, которая охватывает все места незаконных сборищ магов смерти, так и сами девочки, ходившие на свидания.

— Узнаю почерк разведки. Заставить всех прятаться по тайным квартирам и убежищам, что бы удобнее было следить. Не удивлюсь, если и тут есть руническая вязь, что бы держать нас под контролем.

— Нету. Я каждый раз перед совещанием проверяю кабинет. У нас же школа. Каждый учащийся хоть раз да пробовал узнать, о чем мы тут говорим. Я им даже обещал день в городе и десять золотых, если смогут.

— Что мы имеем в остатке? Нам нужно следить друг за другом и учениками? Сделать ночные вылазки не возможными?

— И не поднимать панику. И попробуйте найти тела.

Я вернулся в сознания. Клариса с любопытством смотрела на меня.

— Простите. Работа.

— Куда поставил заклинание? У директора хорошая защита.

— На лоб Пиго. Замаскировал под очень слабое разовое проклятье. Все увидели, поняли кто, но снять даже не попытались. А зря.

— Умно. На один раз прокатит. Что узнал?

— Это кто то из местных. И трупы не нашли.

— Трупы не искали. Искали живых.

— Поделитесь информацией?

— Когда найдем. Получишь у связного.

Стоило Кларисе выйти, Согль не смело постучался и вошел.

— Крис, я его привел.

— Приветствую.

— Здравствуйте. Я Дож. Третий год.

Мальчишка. Пепельные волосы. Очень тонкие. Чуть раскосые глаза. Немного напуган. На бледном лице даже проявился румянец.

— Хочешь к нам?

— Да.

Активно закивал. Еще бы. Слухи про то, как возрастает могущество моих преувеличенны не сильно. А все потому, что учить тут некому. Вот как можно пропустить такую прелесть.

— Согль, оставь нас.

Согль только кивнул и вышел. Вот. Теперь нас не потревожат.

— Я так рад, но не знаю, чем я могу быть интересен…

— Хранить секреты умеешь? А настоящие?

Паутинка, паутинка… Все трое пауков темной башни вечно отсутствовали или выглядели так, словно шаманы орков, под благодатью. Вечно стеклянные глаза, плавные движения, и полная путаница в словах. — Я мы, были там завтра вчера — еще вполне понятно, что именно я там завтра буду, а он предвидел это вчера. Значит, жди неприятностей. Запретная магия иногда показывала им то, что будет. Обычно же, они смотрели то, что было. Память места считать могут многие. Но опутать много мест своей магией, и читать их постоянно могут только пауки.

— Я научу тебя двум заклятиям. Но второе, ты не расскажешь никому и никогда. Разрешаю только передать. Научить. Но не ранее чем лет через пять. Идет? Тогда садись в кресло. Это требует некоторой расслабленности.

Я встал сзади и короновал Дожа хранилищем знаний. Глаза несчастного подернулись дымкой. Столь сильный дар, в контакте со столь сильным предметом с памятью пробудился. Я чуть наклонился, что бы удобнее было нашептывать и показывать. Только раз видел, как это делается. Хорошо, что меня сейчас не могли видеть. Это выдало бы с головой. Сухой, шипящий голос вещал на старом языке темных, рождая в голове несчастного образы из Хранилища знаний, которые я призывал. И если первые были простыми, показывали заклинание, почти как у светляков, то вторые. Башня смерти? Пауки издревле были ЕЕ жрецами. Пальцы Дожа закровили, нащупывая стол. Древне письмена под невидящем взором, ложились на деревяшку стола и тут же пропадали. Я иногда даже видел, как картины проносятся перед глазами Дожа. Картины жизни прошлых пауков. Пусть он толком ничего вспомнить и не сможет, но, когда войдет в транс, все опять станет ясно для него.

Не могу сказать, что я рисковал. Дож даже рассказать теперь не посмеет, о том, что с ним сделали. Кого в нем пробудили. Я снял Хранилище знаний и вернул себе на шею. Дож еще недолго по моргал в пустоту. Потом как то очень резко встал и опустился на одно колена.

— Приветствую главу башни смерти. — очень спокойно произнес он.

— Встань, Паук. У меня есть для тебя задание. Ты должен использовать для вида несколько заклинаний контроля места. Поставить там свою паутинку, для записи событий. Искать, что тут произошло будешь нормально. Как я показал. На убийства плевать. Тела меня не волнуют. Мне нужно знать, что тут происходит в общем. Я выдам тебе в Поводыря. Она поможет тебе ходить по школе в полутрансе. Будете делать вид, что у вас свидания.

Паук только кивнул. Его глаза опять начинали покрываться только мне видимой дымкой.

— Матушка. — тихо сказал Дож, чем немного меня испугал. Слишком сильно. Ему еще нужно делать вид, что он нормальный.

Дверь открылась и вошла Хера.

— Это Арана. Самая странная из всех девочек нашей башни. — Хера не страдала тактом.

А девочка на вид и правда была странной. Деревенщина. Худая. Тихоня. Про таких никогда не скажешь, что у них в голове. Тут же пришли в голову слова паука. Матушка, значит.

Моя магия в миг опутала комнату. Арана даже взгляд подняла. Хера только по бледнела как бумага и сбилась на вздохе.

— Ты! избранная Богиней. Прими же на себя заботу о ее служителе. Будь его поводырем по миру живых, заботься о нем. — в глазах девушки читался священный ужас. Я угадал. Она была верующая. И то, что ее назвали магом башни смерти, хорошо поломало ей мозги. Выбило опору под ногами. — На колени! Протяните руки для ее милости.

Дож и Арана опустились на колени. Дож вытянул вперед правую руку. Арана чуть запуталась, но вытянула левую. Я взял их за руки и принялся за обряд. Брака, разумеется. Именем Богини Смерти. В хранилище как раз нашелся подходящий ритуал. Магический брак, конечно, не разорвать, но это мелочи.

Когда руки новобрачных покрыла вязь свадебного заклинания, свернувшись серебряными браслетами татуировок, я наконец понял, где тупанул. Пробуждение Паука, не хилый ритуал магического брака. У нас на пороге уже стоял директор и все главы школьных башен.

Я только успел открыть им проход и замаскировать все лишние заклинания. Дверь как раз открылась.

— Я Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак, своей властью и ее милостью объявляю вас мужем и женой. — радостно закончил я.

На нас явно вылупились. Брачный браслет еще сиял. Но они для всех магов одинаковы. Что темных, что светлых.

— Клянусь, пред ликом моей богини, служить мужу своему — неожиданно выдала Арана.

С хлопком, тьмой, и запахом смерти магия втянулась в руки новобрачных, оставляя уже не светящийся, а вполне обычный брачный браслет-татуировку. Может только чуть более сложную, чем обычно.

— Может встать. Хера, подай мне ту папку. Мне нужно выписать бумаги. Ой! А что случилось? — Я вылупился на директора и глав башен.

— Сильно изменилось напряженность поля.

— Я герцог. Кому как не мне заключать браки?

— Вы правы герцог. Вы в своем праве. А что это был за обряд? — Улыбаясь спросила Лана, глава башни жизни.

— Обычный. Для магов. Мы его не пользовали на нашей земле, но я выучил. Вот, пригодился. Могу вам переписать.

— Это похоже на обряд единения судеб — безапелляционно заявила Лана, принюхиваясь как кошка. — Он не расторжим. Иногда к нему даже приговаривали. — на лице женщины появилась загадочная улыбка. — Первый магический брак в башне смерти.

Арана скромно потупив взгляд стояла возле мужа, держа его за руку. И кажется даже молилась, складывая пальцы в по очереди в три печати смерти. Дож плыл в полутрансе, запоминая глав. Кто сказал, что магия места, предметов не распространяются на живых? Немного смущало, что я только что женил именем богини смерти. «В жизни и посмерти». А девушку так и вовсе нарек жрицей смерти. Кто бы из светляков помнил, на что способна верующая фанатичка с магией, исполняя «священный долг». Но это не мои проблемы. У меня есть паук!

— И что сподвигла вас на такой ранний брак? — спросила Лана.

Я чуть язык не проглотил, когда Арана гордо подняв глаза заявила

— На то была воля моей богини. — и даже я не усомнился в ее словах, сколько было в них огня веры. Фанатичка. Нет, ФАНАТИЧКА! Ее уверенность в своих словах просто чувствовалась железной стеной в ее магии. Такие девушки не раз держали оборону храмов неделями, пока не падали за мертво. И иногда, за одной упавшей, вставала новая. Что им, смерть. Дорога к дому. Помнят ли их светляки, убивавшие наших, даже отошедших от мирских дел.

Что же, как там говорят, боги творят руками людей. Из всего можно извлечь выгоду. Нашлю на нее сны. Пусть пишет книгу для пастушков мертвых. Лучше на не знакомом ей древнем языке. Уже представляю, как на бой с нежитью на практике мы по ведем свои армии не живых. Или экзамены по созданию своих форм не мертвых. — А скажи как Хера, какой лунный день месяца благоприятен для математических расчетов нетопыриных крыльев? А из какого корнеплода надлежит есть кашу, перед упокоением деревенского погоста? — старые книги хранят много ненужных традиций, не отделяя их от самой магии.

Не знаю, что подумали про бедную дурочку и блудливого наглеца главы башен и директор, но они быстро поздравили и ушли. Даже общую комнату новобрачным выделили.

***

В башне магии, как всегда, за столом у входа в зал совета сидела миленькая девушка, ела плюшки с варением и болтала. Но ее собеседница была не обычна. Ела она исключительно повидло, причем своей ложкой. И сидела она не за столом, а на столе. На ножке перевернутого кубка.

— Странный он. Нет, красивый — мечтательно улыбнулась юная фейка — но странный.

— А можешь сказать, чем именно?

— Ну — фейка пожала маленькими плечиками в накидке из паутинки — точно скажу только когда попробую его кровь. — складочка залегла между бровей. Болтушка видела все. Зелье позволяло — Выглядит он очень молодо, но есть в нем что-то от древнего. Вот у королевы, есть такой любовник. Ему уже пять сотен лет. Говорят, он даже сильнее чем она. Первый дуэлянт. Сильный маг. И мой папа. Но даже я его не понимаю. А мама говорила, что он такое любит. Такое только с королевой можно.

— Он сильнее чем кажется? — резюмировала Клариса.

— Именно! Есть в нем что-то такое. В его танце.

— Может, это просто кровь? Сидхе не чистые. Этот особенно.

— Попробую — тогда скажу. От меня от точно не откажется. — фейка чуть приподняла край безумно короткого платья, не доходящего даже до коленок.

— Нам очень нужно, что бы его род не прервался. Но точно мы не знаем, передаются ли силы по рождению без дополнительной магии.

— Отложу на пробу десяток яиц. Сотни две придержу. Но это будет вам дорого стоить. Я хочу в собственность целую поляну цветов на клумбе в школе, и купол хорошей погоды не зависимо от результата. И что бы маги земли сажали мне только вкусные цветы.

— Это выполнимо.

— Как я попаду в школу?

— Как фея. Башня земли наймет тебя проверить сладость цветов. Их посадили еще в начале учебного года. У нас есть зелья, которые готовятся из ваших цветов. Только мы сами нектар проверить почти не можем.

— Пусть недоучки не ждут от меня пощады.

Клариса достала из ящика маленькую коробочку. Фея смотрела, не отрывая глаз. В центре коробочки, в маленькой баночке лежало совсем немного желтых крошек.

— Уже одного этого было бы достойно в плату. Но детей надо растить. Нужна поляна. — Клариса медленно двигала шкатулку по столу — между прочим, все запасы башни за сотню лет.

— Дай мне!

— Клятва?

— Нет. Без этой пыльцы я и одно яйцо не отложу. Ты же знаешь, как редко у фей рождаются дети. Только королева может рожать сотнями. И только эта пыльца даст мне такую силу.

— бери — Клариса подвинула шкатулку.

Фей слетела, и тут же ложкой принялась быстро есть пыльцу. Даже пальцем протерла банку и облизнула.

В животе у феи заурчало.

— Я хочу мужика! Прямо сейчас! — простонала фейка.

— Идем, тебя довезут.

— К людям, лошадей! — Фейка чуть взлетела, закрыла глаза и глубоко втянула носом — тут в дне полета есть всего один самец. И она там! — фейка указала рукой.

— Да, это он. Там школа.

— Я на крыльях! Предупредите там, что бы встречали! Не бойся, с дороги не собьюсь.

Фейка поправила груди, подняв по выше, затянула пояс по сильнее, расчесала волосы и росчерком блесток вылетела в приоткрытое окно.

Клариса тут же потянулась к переговорному артефакту.

— лапочка, ты не представляешь, что я вам нашла! Настоящая фея! Она согласилась по работать дегустатором нектара для школы. Конечно удача! Не просто обещала быть, она уже летит! Я ей про Тюльпана рассказал. Стараешься для них, а потом сводницей называют. Ловите ее там. На входе предупредите.

Глава 9. Прозрение

— чего?

Тюльпан вылетел из амфоры и стал нарезать круги, абсолютно не обращая внимания на то, что вокруг.

— бессмертная рядом.

— сидхе?

— не. Не похоже. Блин! К нам летит фея! В школу! Я должен переодеться.

Тюльпан так быстро юркнул в амфору, что Крис покачнулся.

— вот нафиг она тебе? — сказал Крис, заглядывая прямо в вырывающуюся из рук амфору.

— феи не целуются. Они кусают и пьют кровь. Прям как сидхе. Мне достаточно ее соблазнить, и я восстановлю силы.

— удачной охоты. Развратнее феи твари нет.

— как я? — Тюльпан нарисовался в районе носа.

На нем был полный боевой доспех, ценой в одно поместье, набор оружия, включая раскладные копья, боевые жезлы, три фляги нектара, не иначе как полнолунника единоночного, и большое колье прямо поверх доспеха. В руках, украшенных кольцами, он держал уменьшенный свой личный, боевой посох, сделанный специально для демонстрации величия темной башни. Все же мы работали лицом.

— Ты ее что, жезлом по голове бить собрался?

— Ты не понимаешь! Это фейка! Все может быть.

— Шлем к поясу пристегни, герой любовник.

— Я буду залетать. Или мы залетим. Не делай глупости. Я за тобой все равно слежу! — и тюльпан исчез в росчерке блика.

***

Явление феи магам пришли наблюдать все маги земли и воздуха. Второй год земли стоял как-то очень понуро. Остальные явно радовались. Особенно воздух. Фея влетела в ворота вся светясь и разбрасывая искорки света. Тут же радостно за верещала. Особенно обращая внимание на воздушников. Магам земли в лице старших был выдан поклон, пара дружелюбных фраз. Младшим по грозили кулаком, и все. Фея принялась болтать с воздушниками. Но от магов земли так просто еще никто не мог отделаться. Они как-то влезли. И к учебным полянкам шла уже делегация из двух башен.

— Ой! Ай! — фея за верещала и спрятала лицо в ладошках.

Все уставились на нее.

— Он же убьется! — заключила фея и указала рукой.

Над клумбой, оса и Тюльпан сходились в очередном поединке. Тюльпан ловко уклонился, и вогнал копье. Оса еще немного пролетела и свалилась на землю. Тюльпан выдал пару головокружительных петель и забрал копье.

— так у вас уже есть фей, чтобы пробовать нектар? — чуть грустно сказала фея.

— Я воин! Я не умею пробовать нектар. Но я умею сражаться! Тюльпан! Приятно познакомиться.

— Росинка. Как не умеешь? Ничего, я исправлю! Воины тоже нужны. Эти осы совсем озверели! — фея подлетела, схватила Тюльпана за руку и потянула обратно — Значит так! Поможешь мне! Для начала надо подписать все цветы! Всем присвоить номер. Тут три разных рода и все вперемешку. Значит, за каждый оценку будут получать отдельно. У них совсем разные палитры вкусов. Я заготовлю разные карточки. Будем проводить дегустации. А для этого нужно будет с каждого собрать нектар. С утренников утром, с полуденников днем, с лентяек вечером! Так! Мне нужно стекло! Выдуешь из него сотри три бутылочек. Как раз, пока я буду собирать. Ты же маг? Значит сможешь! А почему сорняки не убрали? — фея уставилась на магов земли — что бы до завтра все сорняки убрали! Не маги, а лентяи! Ну как можно выращивать фейкины глазки в такой помойке? И никакой магии! Все сорняки убирать руками, если не хотите загубить вкус нектара на неделю! Тюльпанчик! Ты же перебьешь всех ос? Я их так боюсь! А эти маги развели тут! Осы не собирают нектар! Они едят мясо! Даже фей! Королева! Тут столько работы! Хорошо, что еще рано! Раньше начнем, раньше закончим!

— Вы могли бы остановиться в башне воздуха. У нас вечером будет маленькая бухашка. — сказал глава башни воздуха.

— Когда бы ее у вас не было — огрызнулись ученики земли.

— Ой! Бухашечки это так здорово! Я бы хоть сейчас! Но сперва работа!

Фея опустилась на большой плоский камень и заметалась над ним, испуская магию. Десяток секунд, и над камнем возник маленький шатер. Фея залетела внутрь и вылетела со стопкой бумаг.

— Принесете сюда стекло. Тюльпанчик! Ты ставишь четные номера, я не четные. Будем облетать по разметке учеников. Только ты далеко не отлетай, тут осы! Все, мы работать! И что бы ночью все сорняки убрали, пока мы бухаем!

И феи за мельтешили между цветами. Ровно они не летали. Это больше походило на танец светлячков. Крис за все наблюдал из толпы воздушников и честно планировал присоединиться к вечерней пьянке.

***

— Почему мое охранное заклинание взломано феями? Что им то тут было надо? — директор Транийской школы магии, Конеш, с недовольством смотрел на свой стол и бардак на нем.

— Феи очень странные. С тех пор, как Росинка допустила до себя Тюльпана, они уже успели по трахаться везде. В каждом месте, которое им показалось красивым. Даже на чучеле основателя школы в музее. Видите, ваша пресс-папье все в блестках. Наверно, оно понравилось Росинке, когда пролетали мимо.

— Это пресс-папье почти реликвия! Работа первых эльфов! Оно хранит их первородную магию. Они что, прямо на нем?

— Оно красивое — спокойно ответила глава башни жизни. — очень тонкая резьба по камню.

— Я еще припомню Болтушке такой подгон сотрудников. Целая клумба в ее личное пользование!

— Она готовиться стать матерью. Ей нужно основать свое гнездо. А нам нужна фея.

— Подожди, а Тюльпан то об этом знает?

— Он должен был бы быть готов к такому раскладу. Хотя бы к одному. Иногда же это случается.

— А будет не один?

— Гнездо основывает только королева. Они могут отложить очень много яиц даже от одного партнера. Причем не за раз, а еще сотню лет после. Обычно, у королевы трое и пятеро основных любовников, муж или два, несколько десятков фаворитов. Но для основания колони достаточно одного. Это конечно необычно, что она выбрала воина. Но кто знает, какие у нее платны? Феи не менее кровожадные чем ситхе. Все же они не совсем дети света.

— И все это в стенах моей школы!

— Так решил совет. Нам нужны качественные зелья с нектаром фейских глазок. Они хорошо идут на экспорт. Темные рассы платят за него зачистками территорий от нежити.

— Директор Конеш? — в проломленную защиту форточки влетела фейка

— А где Тюльпан? — от неожиданности спросил он.

— Он отдыхает. Немножко утомился. — фея покраснела и тут же побелела обратно.

— Росинка, что-то случилась? Ты какая-то не такая — первой заметила Лана.

— Да. Тюльпан поднимал для защиты моей клумбы огнедышащего кота и… я кое-что почувствовала — фея даже глаза опустила.

— Что поднимал? — не выдержал директор. Но Лана жестом остановила его.

— Кота. Лучшего защитника поляны, чем огнедышащий костяной кот не сыскать. Он и ос ест, и врагов. А какие у него огромные крылья! Махнет раз, и всех сдует. Он даже с людьми сражаться может. И огнем плюется.

— Росинка, что не так? Что ты почувствовала? — переспросила Лана.

— Там — фея указала рукой. — За семь клумб от моей, в корнях дуба, кто-то умер очень мучительной смертью. Совсем недавно. Меньше года. Феи не такие светлые, как все думают. Я почувствовала отклик некромантии, когда поднимался кот. Это как отблеск огня, от стеклышка. Только магии смерти от предсмертных проклятий. Мы мелкий народец. Нам проще углядеть самые маленькие искорки.

— А где вы взяли заклинание для поднятия этого фейского дракона? — спросил директор.

— Блаженная Арана почти написал книгу. Каждую ночь, богиня той стороны присылала ей несколько десятков страниц, в награду за неистовство молитв. Я почти не читаю на древних языках, но я выросла при дворе, получила образование. У меня есть кое какие словари по языку мертвых. На нем много религиозных текстов написали первородные старшей крови. Люди и другие темные рассы, кстати, тоже писали, но очень давно. Мы с Тюльпаном смогли перевести немного, но на светлое наречие фей. Он по большей части сидхе. Некромантия для него доступна. А мне так нужен был защитник! Мужчины так не постоянны, а гнездо надо охранять. Пока еще мальчики вылупятся и вырастут. — фея даже носом хлюпнула.

— Мальчики? — переспросила Лана — Девочки лучше присмотрят за цветами.

— Да. Я решила для начала снести десять яиц. И все мальчики.

— Ты к войне готовишься? От тюльпана будут сильные сыновья. Воины. У вас же сила и умения частично наследуются детьми.

— Королева может выбирать, какие умения унаследуют ее дети. Цветы мальчики тоже хорошо растят. А в стенах школы мне никто не угроза.

— Лана! Проводи Росинку и возвращайся. Я созываю всех глав башен! И мне надо связаться с башней магов. Я даже не знаю с чего начать. И книгу, и тела захотят видеть в башне магов. Но сами руки марать не будут.

— Я сама быстрее долечу. Со мной все хорошо. Просто, мне сейчас нужно много нектара. Пойду выпью то, что осталось от дегустаций. Там не все так плохо. Карточки уже готовы.

***

— Я сдохну! — простонал Тюльпан.

— А ты как хотел? Она же фея. — сдерживая улыбку, глядя на лежащего пластом друга сказал Крис.

— Семьсот сорок три цветка! Семьсот сорок три карточки! Семьсот сорок три пузырька! И один анимированный огненный кот! Если бы не мой резерв магии, и все то, что со мной проделали в башне при консервации, я бы давно сбежал! Нормальный фей сдох бы еще на половине.

— Оно того стоило?

— О да! Я могу хоть сейчас опять стать большим. Только моральных сил нет.

— Любовь над каждым кустом на глазах исходящих завистью светляков это хорошо, но где ты огненного кота взял?

— Не поверишь, нашел! Валялся тут не далеко уже дохлый. Совсем свежий. Захотелось сделать даме королевский подарок. Поднять то не проблема.

— Ты дурак, друг!

— Почему?

— Есть семнадцать драконов, достаточно мелких, чтобы залезть на кошку. Только девять из них огнедышащие. И только трое могут дать потомство хоть с тобой, хоть с кошкой. От двоих из них родятся чистокровные драконы. А теперь вспомни, где обитает последний?

— Э?

— Огненных котов в нашей башне разводил садовник. Архиметр магии крови в отставке. И много их было только потому, что он два раза в год ведрами носил их пристраивать. Раздаривал ученикам и почтенным вдовам высокого ранга. Животные получались стерильные. Потомство не имели. Столько не жили точно. Конечно, его дракон мог улететь, и жить где-то тут. Но скорее вернулся жить высоко в горы, откуда родом.

— Тогда откуда кот?

— Правильный вопрос. Я должен глянуть в хранилище.

Обращение к хранилищу всегда было волнительно. И очень напоминало личные уроки у метров. Сотни магов, на сотни голосов, зачитывали мне отрывки из книг. Предавали воспоминания, смысл. Все те люди, что переносили библиотеку в кристаллы все несколько сотен лет, все они запечатлённые в камнях на вечно, вставали перед моим взором. За миг, меньше, чем деление свечи, я узнавал столько, что сложно представить. Но приходилось искать нужное. Выделять в общей массе что то одно. Если не угадал, то искать дальше. Искать пришлось долго. Ничего хоть капельку полезного не попадалось.

— Кажется нашел.

— Чего там? — проснулся Тюльпан.

— Кровь огненного кота прекрасно заменяет в некоторых ритуалах кровь дракона. А самое главное, делает рисунок магического поля совершенно не читаемым. Портит все следы. В редких случаях портит и само заклинание. Но ее нужно в двое больше. Есть целый диплом одной девочки, по данной теме. У нее был котенок, и она не знала, что он не относится к драконам полностью. В результате заклинание сработало в половину слабее, но доказать никто ничего не смог. А через несколько лет она сделала из этого себе диплом. Ее наработки засекретили.

— Даже интересно, зачем девочке кровь дракона? Убить конкурентку?

— Ты не поверишь — Крис еще раз обратился к хранилищу — вытянуть из себя всю магию и умереть. Будто нет способов по лучше.

— дура.

— Она тоже об этом написала в дипломе. Тогда она отделалась потерей сил на неделю. Кровь всосала в себя далеко не все. И это было ужасно больно.

— Думаешь, все так просто? Кто-то тут балуется похищением чужой магии?

— Плевать, честно говоря. Погибли светлые. Значит маг светлый.

— Или хочет им стать. Как ты.

— Брось, у темных нет доступа к таким знаниям. К таким деньгам. Даже времени столько не было. Вывести огненного кота не так просто. Нужно сперва добыть живого дракона. Где то его содержать, уговорить. Нужно поместье.

— Если он не двусильный из старого светлого рода.

— А вот это уже мысль. Это уже может касаться нас. Но никто из наших не выходил.

— А что мы знаем про главу башни смерти? Мер Ямак странный.

— Он не двусильный. К тому же не из благородных. И боится всего на свете.

— Я тут глянул досье на учителей, пока Росинка рылась в столе директора…

— А вы спелись.

— Ямак родился в роду темных. Только деревенском. Магов там случалось, ребенок из пяти, а то и чаще. После известных событий, вместо прохождения становления дети стали умирать. Взрослые конечно все поняли. Но годы исказили память. Когда Ямак прошел становление, родная мать пыталась его убить. Он сбежал, но отец с братьями его поймали. Его буквально подарили светлому магу, который за ним пришел. Вынесли к воротам села. Связанного, побитого и еле живого. В школе усердия не проявлял и хотел бежать. Но потом взялся за ум, и стал учиться больше всех.

— Первым пробудившемся пришлось не сладко. Мы это знали. Но это разумные жертвы.

— Учитывая ситуацию, без сомнения.

— К нам гости. Много. Давай в домик. Я пойду встречу.

На пороге башни стоял жрец смерти. Глубокий старик, но очень бодрый. За ним еще с два десятка служителей. Чуть в стороне Болтушка и трое из совета магов. И уже за ними учителя.

Арана молча вышла вперед, и никого не стесняясь гордо объявила.

— Я принесла вам дар! — в ее руках была весьма толстая подшивка книг. — Помолимся же!

Паук стоял возле нее. Он взял книгу и передал сразу жрецу. Арана же принялась молится. Жрецы поддержали ее рвение. Но не долго. Парочка пошла с ней и пауком. Остальные, прямо на улице, стали пялиться в книгу.

— Никаких сомнений. Девочка не может знать этот язык. Она святая.

— Пройдемте к нам в зал совещаний. Это не лучшее место для обсуждения.

— Я хочу по говорить с девочкой — вызвался один из совета.

Крис перекинулся парой взглядов с Болтушкой, и ушел ждать в комнату.

А чуть позже, в зале совещаний, шли споры до хрипаты. Лишних оттуда выгнали. Компания получилась очень небольшая.

— Я могу поклясться бородой, что эту книгу написала не святая. Книгу ей ниспослала сама богиня. Мертвую книгу из своей библиотеки. Может, даже, одну из своих любимых. — старик, изучавший рукописи, выглядел еле живым. Но голос звучал громко и четко.

— С чего такие выводы?

— Я даже могу сказать столетие, в которое книга была написана. Вот тут, есть уточнение, что пастушкам смерти, обязательно надлежит в пост есть рыбу, так как толкование более не допустимы.

— И что это значит?

— Две тысячи лет назад, наша богиня лично явилась одному затворнику монастыря, и дала наставления, что для поддержания сил в пост, нужно есть рыбу. Но пост налагался так же и на некромантов. И более ста лет шли споры, относится ли послабление только к духовенству, или ко всем, кто его держит. Сотню лет спустя, некромант, охранявший родовую усыпальницу отца в неделю скорби, тоже сильного некроманта, встретил саму богиню, лично явившуюся за его отцом. И не будь дураком, уточнил это волнующий всех вопрос у нее. Богиня сильно удивилась, но дозволила есть рыбу всем, кто держит пост. А некромантам, как не несущим жреческих ограничений, еще и яйца. Но только после ста лет и до окончания ученичества.

— Что-то еще, кроме языка и рыбы?

— Книга написана в почтении к нашей вере и полностью соответствует всем канонам. Я не сомневаюсь, что ее послала богиня. Или кто то, кто хорошо ее знает.

— А когда у девочки начались видения?

— Сразу после замужества. Или даже немного раньше. Она утверждает, что замуж вышла по ее воле.

— Но мы же с вами понимаем, что объявить темных магов магами смерти решила не богиня. А вы, по нашей просьбе. Еще и взяли за это денег.

— Чем больше последователей, тем больше ее сила. Раньше ей служили только некроманты, которых вы отняли. Так что мы приняли всех темных во искупление вам своих грехов. Это дело угодное и нам и вам. Богиня не могла остаться в стороне. Вот и прислала книгу. Видимо, именно такими ей нравилось видеть своих детей.

— Какая вероятность, что она пошлет еще книги?

— Никто не знает. Но мы уже вызвали жриц. Они проведут совместные молебны и восполнят пробелы в знаниях девочки. Книгу мы заберем. Вам ее переведут. Добавят сноски на непонятные места, ссылки и цитаты из священных книг. Мирянам такое читать будет сложно. Отсылки идут на каждой странице.

— Есть ли другие версии? Без участия богини смерти?

— Книгу мог послать ее автор, разумеется, с позволения своей госпожи. — как не странно, сказал это один из жрецов — Столь праведный некромант, должен быть на хорошем счету. Ему лишь нужны были уши, достойные принять такой дар. Маг, с верой в душе. Предлагаю не рисковать и не проводить испытание на святость. Ночь в гробу с скорпионами безусловно укрепит веру девочки, но может и убить. Достаточно одного сомнения. Думаю, нужно обождать лет пятьдесят для ясности.

— Остановимся на варианте со святой и ниспосланной самой богиней книгой из ее библиотеки. Автора книги оставим неизвестным.

***

В башне творился бардак. Но очень тихо. Десяток жриц, прибывших по указанию архижреца, во всю знакомились с новой благословленной. Под их прикрытием, никто не обратил внимание, что нашли тела. Всем было не до этого. Хотя как раз обряд прощания жрицы взяли на себя. Моего паука признали находящимся под благодатью. Он уже пару раз предсказывал жрицам имена их детей, и цитировал молитвослов на память. Директор Кронеш, до сих пор уверен, что мальчишка просто неудачно присунул.

Тюльпан пропадал на поляне, помогая Росинке строить крепость. Этим же занимались и еще десяток магов земли. Крепость уже давно переросла по размерам целый пень.

На горизонте появился Базаль. Открыл защиту и принялся ждать, пока старик дойдет.

— Учитель! Рад видеть.

— Приветствую, Крис. Не плохо устроился. В самом центре событий. — Базаль улыбнулся.

— Да какой там, сижу скучаю.

— Тогда, может сможешь помочь? Книгу Святой Араны перевели.

— Да не за что в жизни не откажусь!

— У тебя самый высокий потенциал и контроль. Тебя будут страховать. Это не будет опасно.

— Я за любые приключения! Только бы на полку не положили. В башню поедим?

— Да. Там в подвале уже все готово. Учителей предупредили.

— Тогда по ехали!

Тюльпан словил меня уже на выходе и юркнул в амфору. Видок у него был, от еще. Весь в пыльце.

Карета до башни ехала не быстро. Базаль вручил мне книгу. Красивая, в черной кожаной обложке, с портретом богини смерти. Размял пальцы и принялся быстро читать. Мало ли, что они там на переводили.

Первыми страницами шли молитвы. Какие читать до чтения книги, какие после. Пренебрегать не стал. Выполнил все что требовалось. Перевод шел хороший. Даже, красивый. Жрец явно не в первый раз писал книги. Книга располагала с первых страниц скромностью автора и мягким слогом. Дальше весьма плотно шли заклинания, пояснения, наставления. С каждым заклинанием давали его оригинал на древнем языке и фонетическую транскрипцию. Книга как и оригинал пестрила ненужной религиозностью и традициями вперемешку с самой магией. Но смотрелось органично. Переводчик не утаил ничего. Сотни страниц знаний начинались с подчинения первого самоподнявшегося зомби и заканчивались боевыми конструктами, с анатомическими записями и альбомами. Силовые заклинания тоже присутствовали в избытке. Отдельно на людей, отдельно на не мертвых под чужой властью.

Читать я закончил только несколько часов спустя. Уже сидя в башне, в архиве.

— Я готов! Что будем пробывать? — Сказал, отдавая книгу.

— Начнем с самого простого. В подвале есть нежить. Вас будет разделять клетка.

— Это хорошо.

— Крис, они выглядят не очень привлекательно.

— Я постараюсь этого не замечать.

— Тогда пойдем.

В подвале было очень многолюдно. И все смотрели на меня и Базаля. За решеткой, явно созданной для мертвых, медленно бродили три тухленьких. Действительно самоподнятые.

— Эти? — спросил я?

— Да. Тебе надо их подчинить. Если сможешь. — рожа беляка лучилась самодовольством.

Щелкнул пальцами, буркнул заклинания, и все трое тут же остановились, попав под мою власть. И тут же по тянули руки к тему беляку, что так нагло со мной себя по вел. Один потянулся к засову. Как то не предполагалось, что мертвые способны открыть простой засов.

— Если хозяин не дает команды, то они выполняют его желания сами! Мальчик! Прикажи им!

— Как ты смеешь так разговаривать с герцогом? — демонстративно вспылил я.

Беляк отступал, пятясь от зомби. Те вылезли и медленно шли к нему. Все смотрели с удивлением. Самоподнятые всегда кидались на первого кого видели и забывали сразу как переставали видеть. Тогда они прото шли по запаху живого. Кто сильнее пах, за тем и шли. А тут такая собранность, целеустремленность.

Я выставил руку в сторону троицы и весьма громко, но быстро прочитал другое заклинание. Куда как дальше по книге. Троица тут же остановилась, слиплась и стала собираться в кадавра. Тварь срасталась, собиралась, и наконец, выпустив слизь со всех щелей устроилась на полу вызревать. Тут же подземелье. Прятаться от света не надо. Слизь очень быстро высохнет в крепкую корку. А через ночь…

— Что ты с ними сделал?

— Кадавра. Вылупиться через ночь. Вот он будет куда как опаснее и быстрее лучшего коня. — гордо вскинул голову.

— Этого не было в плане!

— Но я хочу посмотреть на кадавра! Он не должен так вонять и разваливаться. А то меня уже мутить от такой компании!

— Срочно! Дайте ему ведро и отведите на воздух! Как только он перестанет хорохориться, ему должно поплохеть! Воздушники вечно блюют! Тем более первая сильная магия смерти с его стороны. Срочно свежий воздух! — лицо беляка неожиданно перекосило заботой.

Меня почти подхватили под руки и почти потащили на верх. Дураки! Темному магу на свет как раз не желательно. Так что на улице я немного по щурился, и попросил переставить меня в тень. Вот там позволил себе изобразить кислое лицо и по сидеть в обнимку с деревом, глубоко дыша.

— Вот, держи. Нашим всегда помогало. — ко мне подошел совсем юный для мага башни пацан с большой кружкой в руке. В кружке было что-то белое.

— Что это?

— Бухашечка — удивленно ответил он.

Я тут же выжрал кружку на половину. Темным магам бухло тоже помогало. Надо вести себя как обычный. И яблочное я люблю. Вторую половину допивал маленькими глоточками. Оторвался, только что бы поблагодарить.

— У тебя потрясающий дар!

— Я весь потрясающий!

— А так можешь? — маг улыбнулся и влетел на метр. По текущим меркам, прям расточительство. Сил у пацана на это было достаточно.

Но и не покажешь же ему, ничего настоящего.

— Офигеть! Ща! Если получится, тоже выпендрюсь! — чуть покачиваясь, отошел и провел рукой, вытягивая жизнь. Вокруг меня образовался ровный мертвый круг пожухлой травы. Прошел чуть дальше, подобрав сухой кусок ветки без листьев и передал всю силу жизни туда. Палка на глазах ожила, пустила почки и даже открыла их, давая листья. С нижнего конца показались небольшие корни.

— Во! Слабо так? — передал ветку ошарашенному беляку и вырубился. Любой бы новичок вырубился. У меня и заклятие на этот случай как раз было.

***

— Ты знал, что темные маги на такое способы? — с вершины башни вниз смотрел весь совет башни.

— Да. — тихо ответил Груй — Я уже видел такое. Она пожертвовала собой, чтобы собрать силы. С поляной произошло тоже самое. То, что она вернула в мир, в свое мертво тело, чуть не убило наш отряд. Это было что-то из высшей некромантии. Сильнее, чем лич. Нам пришлось вернуться, отказавшись от преследования ее детей.

— Темные всегда были злом. Если бы мы могли без них…

— Никаких если. Этот мальчик войде в совет равный нам. Если тебе не терпится освободить ему место, я не буду медлить.

— Сам пусть освобождает себе место. Чем он лучше остальных?

***

Очередная поездка в башню и очередное заклинания. Эти беляки, решили на мне пройти всю книгу! С самого начала и до конца! Проверка так сказать. Первую часть уже благословили давать на уроках. Даже прислали жреца и одного недотепу из выпускников. Его пришлось обучать мне.

В дверь тихо как смерть вошла ее новая святая, ведя под руку моего паука.

— Просто покажи. Не трать слова.

Моя рука легла на логову и образы… меня смело. Видно было просто ужасно. Кровь огненного кота портила оказывается и магию места. Неожиданно, четко всплыло лицо Ямака. Он проводил ритуал над еще живым огненным магом. Темный и явно запретный. Тянуть магию никогда не разрешалась и сведений было минимум. Но тут картинка прервалась. Перед глазами возник Пиго, глава башни огня. Ямак стоял над ним, и вливал в него собранную силу.

— Тут так много памяти. Я пока не могу разобраться в ней. — тихо шепнул паук — у всех так много тайн. У всех. Это мешает.

— Ничего. Ты и так узнал больше чем я рассчитывал.

— Это было сегодня вечером. Грандиозное. Оно звенит как колокол. Я не могу его объять. Ты был там через свечу. Я смотрю, но не могу объять. Слишком много вариантов.

— Где?

— За конюшней. Ровно через свечу! Матушка будет молится. Это успокаивает память. Мы пойдем к себе.

***

Если Паук сказал, что через свечу времени, то так и быть. Ждать не так сложно, когда готовишься к бою. Если у Ямака есть доступ к украденным у нас секретам, например от Пиго, тобой может быть почти настоящим. Я слишком ограничен в оружии.

К конюшням шел спокойном. Яблоко захватил, для Черешни. Должен же быть повод.

Ямак меня совсем не ожидал. За конюшни никто не ходит. Еще и защитный круг, отталкивал всех. Темный, разумеется.

— О, Ямак. А я тут яблоко хотел черешне дать. — Ямак в ужасе поднял глаза. У его ног, на начерченном заклинании лежала уже умирающая маг земли. Сильная, когда то.

— Только не ты — в его глазах читалась паника — зачем? Зачем? У нас была надежда! А теперь я должен убить тебя.

— У нас?

— Ты не понимаешь! Все ложь! Все, что они говорят! Это все ложь. Обман! Мы лишь разменная монета, оружие, дрессированные животные, охотничьи собаки, которых убьют, когда потеряют зубы

— Попробуй рассказать. Ты же все равно собрался меня убить.

— Не могу. Даже так.

— У меня есть хранитель тай башни магов. Ничего нового ты мне не расскажешь.

— Почему! Почему ты так жестока со мной, тварь! — Ямак прорычал эти слова в недо и атаковал.

Я спокойно отбил атаку. Книжка давала хоть немного простор для маневра.

— не понимаю, о чем ты жалуешься? Спелся с Пиго. Книжку он тебе подогнал?

— Ненавижу! Ненавижу всех! Твари! Уроды! Убил бы всех!

Я смотрел, как на груди Ямака разгорается печать. И сам потихоньку приходил в ярость. Это было рабское клеймо. То самое, что светлые хотели ставить на темных.

— Ямак, чего медлишь! Убей его и забери силу себе. Ты почти бесполезен. — Пиго выглядел умным, спокойным и самодовольным.

— Тебе даже повезло Крис. Тебе не назначат куратора, как всем выдающимся. Пусть это будет подарком. Пусть твоя смерть дарует тебе то, чего нет у меня.

— Именем темной башни, я приговариваю тебя к смерти — Пиго вылупился на меня, но только на пару ударов сердца. Заклинание сорвалось с моей руки быстрее, чем все успели понять сказанное. Карающая длань, доступна только главе башни. Так ее разработали. Не без участия одного из глав. Защита Пиго сопротивлялась не долго. Заклинание такой силы, а вбухал я в него больше чем просто свои силы, просто смяло защиту. Крики был долгим. Ямак присоединился очень быстро. Его печать вспыхнула, наказывая раба за смерть хозяина.

Я поднял книгу, и выпустил условное заклинание, призывая сразу Кларису.

Телепорт не заставил себя ждать. Сперва ее ребята, а потом и она.

— Ямак убил Пиго. А потом его объял огонь. Я случайно наткнулся на них, когда шел по кормить черешню. Я не понял, что тут произошло.

Глава 10. НежДанчики

— Ямак читал вот с этой книги. — и тут я резко понял, откуда у Пиго была эта книга.

По мне ударило темное и очень старое родовое проклятье. И как на зло, на меня смотрели опытные маги. Ничего не сделать. Пришлось падать и умирать.

***

— Что мы знаем об этом мальчишке? — Спросил Груй.

— Ничего нового. Крис самый обычный мальчик. — Спокойно ответил Базаль.

Клариса только кивнула.

— Все что было, мы узнали еще до принятия в башню. Он из побочной ветви. — Базаль потер виски. Было видно, что он долго не спал.

— А если не побочной? Столько мелочей. Этот фей, память, сила. И теперь ЭТО!

В дверь зала советов за колотили чуть ли не ногами.

— ДА! — отозвался Груй.

— Они перестали умирать! — это был все тот же маг, что следил за рождением и прохождением становления темных. — Перестали! Пятнадцать лет надежды, и опять этот ужас.

— Сколько лет?

— Пятнадцать лет, три месяца, и восемь дней, от становления первого темного.

— Сколько лет Крису? — спросил Груй.

— Больше пятнадцати. На пару месяцев — ответил Базаль.

— Пятнадцать лет, три месяца, и восемь дней — ответила Клариса.

И все на долго замолчали.

— Темные стали проходить становление, когда он родился. Можно узнать деление свечи, в которое он родился, но не думаю, что это поможет. Становление идет не быстро. Иногда дни. Ребенок тоже начинает просится наружу, когда обретает себя. Это тоже не быстро.

В дверь вбежала женщина в белом.

— Крис переборол проклятье! Он в бреду, но страшное уже позади. Темные тоже начинают приходить в себя! Трое уже очнулись. Просят воды и ничего не понимают.

— Спасибо. Мы скоро будем! — сказал Груй.

— Вот и подтверждение. Проклятие темных не пало. Оно затаилось, пока жив этот ребенок. Мы должны вырастить сильных темных магов, способных снять проклятье, пока Крис жив.

— Что будет с Крисом? — Спросил Базаль.

— Ты сам все понимаешь. Мы не можем выпустить его. Может произойти все что угодно.

***

Я медленно приходил в себя. Умереть так просто мне не получится, но приятного мало. Меня если не раскрыли, то близко к этому. С другой стороны, это уже не имеет значения.

В комнату вошли. Это был Груй, Базаль и Клариса.

— Крис, мальчик мой, как ты?

— Кажется, лучше, чем был до этого.

— Крис, нам нужно, что бы такое не повторилось. Есть одно заклинание…

— Крысиный хвост, я дам поставить на себя рабскую печать!

Все замерли.

— Крис… мы…

— Через час, в зале совета, я кое что вам расскажу.

— Крис, ты знаешь, что всем темным стало плохо. Все разом чуть не умерли.

— Через час в зале совета!

— Я по буду с тобой, сказал Клариса.

Я молча отвернулся и принялся медленно одеваться. Часа собраться им хватит. Наживку я закинул.

Клариса не отлучалась, а я не шел на разговор и дулся. Так час и провели, пока за нами не пришли.

В зал совета зашел гордо. Пусть и под конвоем. Тут были все. И все смотрели на меня как на диковинного зверька. Мне даже табуретки не поставили. Молча прошел, пнул одну из ступенек. Она тут же отъехала в сторону, узнавая магию. Из пола выехало гостевое кресло. Специально для представителя темной башни, на случай переговоров. Обычно, это был сам глава. На кресле все еще лежала его мантия. Я присел, накидывая мантию на себя. Большевата конечно, но все лучше чем в том, что было в больнице.

— Умру я, и умрут все ваши маги смерти. — спокойно заявил я. — а за ними исчезнут и светлые.

— Кто ты? — спросил Груй.

— Я? Последний живой маг темной башни.

— Почему так? — спросил один из совета — Почему своих же? — все сидели в полнейшем шоке.

— Нас оставалось двести семь. Двести семь магов тьмы! — я повысил голос — Вы, твари, вырезали всех! Остались немногие, кто знал про тайный замок. Кто бежал от войны. Учителя, историки, власть, простая прислуга с даром, чьи-то любимые ученики. Но вы не останавливались. Искали. Убивали всех. Мы перестали даже ходить на разведку. Когда мы узнали, что вас не остановило даже годичное отсутствие темных, когда узнали, что вы хотите уничтожить до последнего, и готовитесь сделать из наших детей своих рабов, нас осталось уже на тридцать магов меньше. Вы ловили и убивали любого, кто смел высунуть нос за новостями или едой. Решение было принято единогласно. Дети не должны стать вашими рабами. Это было тяжело, но мы пошли на это. Решение было принято и исполнено. На такой срок, что бы старые маги, развязавшие войну умерли, но не на столько, что бы про темных забыли. Вам дали шанс искупить содеянное. И что я вижу? Рабские клейма!

— Не смей нас осуждать! Мы делали и делаем так, как считаем лучше для всех! Если мы ошиблись то не сильно.

— Я не осуждать, а судить вас послан.

— Как отменить проклятье?

— Ты будешь жив, но мы выпытаем из тебя! Новые темные маги смогут его снять!

Начался галдеж. Все стали орать и спрашивать на перебой. Я замолчал, смотря на всех этих беляков.

— ТИХО! — голос Груя перебил всех.

— Не бери на себя смерть всех темных. Я раз уже взял, и поверь, это было тяжело. Проклятье нужно разрушить.

— А что, если я скажу, что для этого, например, требуется смерть всего совета белой башни?

Галдеж был прерван одним ударом кулака по столу.

— Если бы это было так просто, я давно бы всех убил и себя тоже. — ответил Груй.

— Не все с этим согласны! Мы и без темных прекрасно жили!

— Ставить клейма велел я. — сказал Груй — я единственный, кто умеет их ставить.

— Зачем? — спросил я.

— У нас не было способа справиться с необученными темными. Мы отвыкли сражаться. Наша сила истекла. Я не так силен в теории. Но все что у нас было, без блокировки сил, это наработки совета еще времен войны. Печать не лишала сил. Позволяла учить. Ее проектировали лучшие маги той эпохи. Мои учителя и их соратники. Это была вынужденная мера. Сейчас печать ставят только самым сильным и не уравновешенным. С остальными справляются наши новые темные учителя.

— Ваши новые рабы.

— Ты можешь занять место в башне. Научить новичков. Дать новые знания. Нам не нужны будут больше печати. Не будет таких промахов, как с Пиго. Мы готовы к диалогу.

— Вы хотите научить детей? Вырастить из них настоящих магов?

— Да.

— Тогда откройте окна.

Окна открыли далеко не сразу. Переглядывались долго.

— Вы бы назвали это магией воздуха — пара жестовых заклинаний и в моих руках появился мой рожок. Не тот, что мне дали, а мой. Набрал по больше воздуха в грудь и затрубил темный брадис. Он куда как красивее. В нем куда как больше красивых переходов, высоки и низких нот. Все сидели и в шоке смотрели на меня. А магия разносила звук моего рога на всю страну. Пусть за городом, услышать смогут его далеко не все. И далеко не живые.

— Что он делает?

— Это не может быть ключом к проклятью!

— Его надо остановить!

— Поздно! — скала я — Темная башня пробудилась. Скоро, учителя вернуться.

— Проснуться? — с надеждой в голосе переспросил один из совета.

— Поднимутся как личи. Но я с ними справлюсь. Учить они смогут.

— Он обманул! Хватай его! В камеру! — это крикнул не Груй, но все вскочили.

Из амфоры, о которой очень трудно помнить, и которую никто не мог снять с меня, вылетел Дан. Уже не в образе цветочного эльфа Тюльпана. На нем был боевой доспех, боевые жезлы, и другое оружие.

В мгновение Дан увеличился, и первым же ударом посоха выбил зубы одному из архимагов. Они красиво полетели через зал. Вот в чем отличие воина от башенного мага. Воин не полагается только на заклинания. Он разит всем чем может.

— Не убивать! — успел крикнуть Груй, и улетел от заклинания с боевого жезла. Не смертельно, но существенно.

Светлые вообще трудно пробивались магией. Хоть каждый темный всегда был сильнее светляков один на один. Я тоже присоединился к веселью. Заморозил Кларису и Базаля. Архимагам не повезло. Их вырубали ударами посоха по лицу.

Десяток ударов сердца, и все лежали. Окна гостеприимно ждали только нас. Полет мне давался всегда очень легко. Может, я и правда маг воздуха? Только темный маг воздуха.

Дан запрыгнул в амфору, я подбежал к окну. И тут, словно меня заживо сунули в кипящее масло. Боль заволокла все. Очень поздно я понял, что за странный привкус магии был в комнате. На полу лежал бесчувственный светлый, а в его разжатой руке, боевой артефакт. Один из тех, что заряжались убийством одного темного мага, и могли блокировать силы другого. Удивительно полезная вещь. Если ловить магов по одному и не допускать промашек, то трату магии всегда можно восполнить пойманным и так снова и снова.

***

Очень злой архимаг сидел на главном кресле в зале совета, возвышаясь над собравшимися.

— Как результат? — спросил он.

— Мы все перепробовали! Все подчиняющие заклинания так же, как и рабская печать, хоть и устанавливаются, но не работают! Амфору так и не смогли снять. С трудом нашли как ее заткнуть, что бы полусидхе не смог из нее выбраться.

— Ну хоть антимагические кандалы действуют. — буркнул один из совета.

— Пытки дают видимый результат. Он корчится! Ему явно больно. Когда-нибудь он сломается. Покончить с собой у него нет никакого шанса.

— Мы получаем первые сводки. Личи проснулись. Они убивают любого светлого мага, которого встретят. Так о них и узнают. У них явно есть подпитка из вне.

— За столько лет, скопили, наверное.

— Нам повезло, что их не так много. И они пока далеко. Но могильники были по разным частям сраны. Им нужно время, чтобы вспомнить себя, собраться в стаю, восстановить иерархию. И тогда будет новая война.

— святая Арана с мужем прячется в храме. И там проповедует. Мы не знаем, как она узнала о том, что произошло. Но народ верит ей. Верит, что мы из завести порабощали магов смерти, и в наказание богиня выпустила своих лейтенантов в мир живых. Народ говорит о конце света и винит нас. Уже болтают в открытую. Скоро придут штурмовать башню. Мы старательно отлавливаем тех, кто видел личей и треплется об этом. Но жрецы явно не на нашей стороне.

Груй зло смотрел на докладчиков. Иногда переводя взгляд на пустое кресло. Один крик и все пошло совсем не туда.

***

Клариса сидела в архиве. Базаль за месяц сильно сдал. Это было видно по нему.

— ты все еще уверен, что этот темный, действительно мальчишка? Может ты не туда смотришь. Твоих детей это не вернет.

— ты же помнишь, каким он был?

— Помню. Хитрым. Он смог провести меня вокруг пальца.

— Зависть застилает твои глаза. Впрочем, мои застилает горе. Пойми, я хорошо помню, какими были мои сыновья, когда их не стало. В моей памяти они уже никогда не по взрослеют. Эти ужимки, мимика. Горка разных детских жестов. Крис не был старше моих детей. Может на год, но не больше. Может даже чуть младше.

— Мэтр Базаль — раздалось из архива — я кажется нашел в наших записях про Грэго Людой

— Кто это? — спросила Клариса.

— тащи сюда! — крикнул мэтр Базаль — Это тот темный, чей портрет висел в замке. Крис на него долго смотрел. Людой и правда родственники Гронак. Но самого Грэго мы тогда не искали.

Младший сотрудник архива, положил большую папку с подшивками.

— Вот тут. Есть сообщения об одном инциденте.

Базаль повернул к себе и начал читать. Улыбка сама появилась на его лице.

— Нашел?

— Я кажется знаю, кто наш темный.

***

— Груй, ты должен взглянуть — Клариса положила перед уставшим архимагом старую подшивку. — читай от сюда.

— Посланник темной башни, сопровождаемый отрядом охраны, без всяких флагов, совершенно в открытую, только лишь подавая правильные сигналы рожком, проехал через все наше войско, осадившее замок отступника Рошали, заставил стражей осажденного замка опустить ворота, въехал, передал бумаги от темной башни, и так же спокойно уехал. Когда все спохватились, и поняли, что случилось, было поздно. Позднее, после штурма, в покоях Рошали были найдены свежие бумаги, об его смещении с должности в совете башни.

— Это было уже в середине войны. Я покопалась в архивах почтовой службы, и нашла карточку курьера темной башни, по имени Грэго Людой. А так же пометку, что он без мыла в любое место пролезет. И очень шумный. Вечно трубит в рог, когда доставляет послания, мешая почтенным магистрам в башне. На момент победы над темными, ему было около семнадцати. Может меньше. Возраст курьера никого не волновал, но есть портрет. Это тот же рожок, что мы нашли в зале совета. Крис был ему родственником. А в замке Гронак висит портрет, этого мага. На такие должности темные всегда ставили своих любимых учеников. Но мы не знаем, чьим учеником он был. Магический потенциал и сила курьера так же никого не волновала. В карточке этого нет. Зато я нашла описание доспехов парадного отряда темной башни, и они совпадают с теми, что были на полусидхе.

***

Утро началось неожиданно. Вошедшие не обзывались, не били. Даже выглядели как-то пришибленно. Меня аккуратно подняли и понесли к алтарю. И боль опять затянула. Пусть я ее почти не ощущал, тело ее чувствовало и сильно дергалось, мешая сосредоточится. Подточить магические кандалы легко. Нужно, что бы после лишения магии остались хоть какие-то крохи и время. Чем больше крохи, тем меньше времени. Мне же оставили все силы. Меня то пока еще не приговорили. Сердце так же беспокоило. Вдруг не выдержат? Оживление в этих игрушках займет время. А к тому времени, меня могут разрезать на препараты. Все же, такая магия во мне сокрыта.

Когда меня принесли обратно, и я все же смог посмотреть, что со мной сделали, то испытал мягко сказать шок. С меня сняли все заклинания, которые так старательно ставили. Понял, что будет что то серьезное и заставил себя лечь спать. Тело должно отдыхать.

Утром меня разбудили две девушки башни жизни. Одна, совсем молодая, вторая сильно в годах. Их охрана спокойно стояла у стены. На мою кровать аккуратно сложили мантию. В камеру внесли бадью.

Под присмотром старшей, лечившей тело, младшая погрузила меня в ванную и принялась отмывать. Грязь меня волновала больше, тем те не многочисленные раны, что я получил. Пытали почти всегда магией. От огня и ударов это тело тут же отключалось. И это после всех укрепляющих зелий! Слабак был Крис.

Чуть не хрюкнул со смеху, когда светлая принялась начищать антимагические браслеты на руках и шее. Она их до блеска натерла. Так, что каждый камень сверкал!

Одевали меня, словно короля. В мантию. Причем, темную! Мою! Со всеми знаками различия. Только символ допуска в темную башню заменили похожим башни магов. Представление все больше захватывало. Из камеры я выходил прекрасным и грозным. И конечно, меня повели наверх. В зал совета.

— Вот теперь все в сборе. — Сказал Груй.

Архимагов не хватало! Их было немного меньше! Стулья стояли пустыми, но за ними стояли люди. Незнакомые, чуть моложе. Хотя, в башне то я их иногда видел. За одним стоял Базаль.

За одним из кресел никто не стоял. А само кресло окружала вязь заклинания. Еще и пять артефактов, блокировки по кругу.

— Совет, приветствуйте нового члена. Архиметра башни смерти, Грего Людой. Так же известного как Герцог Вигорский, Кристиан ля Гронак. — сказал секретарь, сидевший с краю стола.

Не то, что бы меня это шокировало. Просто я не знал, что сказать.

Меня аккуратно проводили на мое кресло и активировали защиту.

— Надеюсь, Грего, ты нас простишь, за эти меры предосторожности. Убивать членов совета и свергать меня не запрещается. Но мы должны быть уверенны, что в этом случаи, ты заменишь выбывшего своим магом достаточного уровня, и примешь на себя всю полноту власти. Пока что, мы в этом не уверенны. Но магистра вы убили честно. Кресло твое. Одно из кресел я решил отдать Базалю. Он уже давно мог на него претендовать. А сейчас мне нужны маги, которые будут действовать, по совести.

Я молча сидел и смотрел, на этот маскарад. Поверить в это? Да запросто! Это же обновленные светлые! В светлой башне именно так места и получали. В темной, еще надо было не попасться на устранении. Сильные дураки никому не нужны.

— Первый вопрос заседания — объявил секретарь — прием новых членов. Есть ли те, кто готов оспорить назначение и предложить лучшего кандидата? Начнем, с Базаля. За его кондидатуру выступил лично Груй. Есть самоубийцы, готовые встать против слова главы совета?

Все молчали.

— Единогласно. Следующий Буртон. Он уже почти заменил старика Рожда в управлении всеми делами их шайки. Только место в совете оставалось. За эти дни успел подтвердить титул архимага. Возражения?

— Единогласно. Следующий…

— Возражаю! У меня есть кандидат, готовый войти в совет. Архимаг! Целительница! У нас и так в избытке воды. Нарика, мой кандидат!

— Она готова принять бой?

— За нее готовы встать братья Орше. У Терзателя перед ней долг жизни. Магический!

— Снимаю свою кандидатуру — быстро сказал старичок.

— Выкиньте этого! Голосуем за Нарику. Возражения? — секретарь чуть подождал — Единогласно. Пригласите ее.

В зал вошла женщина сильно в годах. Сухая, худенькая старушка, но из тех, что не увядают в трухлявый пень, а просто выглядят в возрасте. Прямая спина, живой, добрый взгляд, который споткнулся об меня.

— Первый серьезный вопрос. На эту практику магов смерти, у нас, как всегда, есть заявки от всех провинций. Нужно выбрать восемь. Слово предоставляется Базалю.

— Уважаемый совет! Я составил статистику нападений нежили и классифицировал ее по классам. Списки перед вами — списки проявились по движению руки магически — предлагаю три верхних зачистить наемными силами. У нас есть на обмен зелье из фейкиных глазок. Остальные провинции предлагаю распределить по возрасту практикующихся.

— Не согласен! В провинции Грего только низкоуровневая нежить. К тому же, с ней не плохо справляются люди. Есть большой отряд зачистки. Предлагаю территорию ее для тренировок по книге святой Араны. А высвободившийся курс отправить в мою провинцию. У нас хоть и мало, но нежить более высокого уровня. Если ее наберется достаточно много, то нас снесет, как провинцию Рутир.

— Поддерживаю — сказал я. Чисто ради интереса. — Гнусы могут сидеть тихо, только что бы вывести новых Гнусов. А там, где много низкоуровневых, более сложной просто жрать некого. На самих низших обычно пасется два три высших, не более. Они же следят за своими стадами.

— Возражения? — сказал секретарь — Голосуем за последний вариант!

Один поднял руку.

— Один против. Решение принято. Вопрос об установке печати. Ученик третьего года. Сильный, но ленивый. Учителей ни во что не ставит. Давит силой. Уже покалечил троих. Предлагается назначить ему куратора. Деления свечи на знакомство с делом.

На столе появилась тонюсенькая папка. Я даже взял ее. Ничего интересного. Обычный пацан. Сильный, с точки зрения светлых. Происхождение простое, нравы соответствующие. Мозгов мало.

— Время. Вопросы? — немного тишины — вводите ученика!

Двое магов тьмы ввели в дверь пацана. Ну, так себе. Деревенская рожа, скучающий взгляд. Подумаешь, совет.

Я чуть прикрыл лицо капюшоном.

— Мотя из деревни Ложка. Мы ставим вопрос о твоем наказании, за опасное поведение и не чтение дарованной тебе маги, кою ты не надлежаще развиваешь и не подкрепляешь дарованное учением. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Вот зуб даю, для меня притащили!

— Ну, чего? Ну, я учу. Ну а толку то? Ну я и так сильный! — и наглая улыбка сама заползла на его лицо.

И именно в этот момент моя магия закончила точить антимагические оковы. Хруст, с которым они осыпались привлек внимание всех. Почти все в совете, даже новенькая, по доставали старые артефакты, прячась за ними. Готовились, гады. Хотя меня все еще сдерживали артефакты по кругу. Пацан на меня тоже вылупился, округлив глаза. Пришлось импровизировать. Откинул капюшон и одарил его взглядом.

— Больше почтения к совету.

— Ты сильнее — в ужасе проговорил упавший на ковер пацан.

— Приговор! — объявил секретарь — Есть возражение?

Как не странно, но рук было много. С чего бы столько возражающих? Я тоже возражал.

— Приговор будет приведен в исполнение немедленно. Вызвать куратора!

Пацана схватили и подтащили к Грую. Тот не сопротивлялся. Все смотрели на меня. Я на процесс. Что толку то? Подумаешь, одним меньше. Может, скоро не будет ни одного.

К Грую подвели и еле идущего от ужаса светлого. Его руку положили на голову пацана. Груй начал заклинание. Молча, разумеется. Но, я заметил, что это стоило ему накопителя. Со стороны это было даже красиво. Пацан орал. Его хозяин чуть не упал в ужасе. Но все очень быстро закончилось.

— Что вы со мной сделали? — в ужасе завопил пацан, когда смог говорить.

— Теперь ты его раб. Раб раба совета магов. — на этих моих словах дернулся светлый — До самой твоей смерти.

Парнишка дернулся, попробовал бежать и тут же свалился от боли, заливая пол кровью из носа. Он даже не орал. Просто не мог. Беляк в ужасе пытался бормотать, но связно у него не получалось.

— Проводите, человека и его раба. Ему требуется время, смериться с новым имуществом. Прочитать инструкции по владению. Узнать, как совет повелевает ему распорядиться новой собственностью.

Я говорил просто так, но этих двоих и правда вывели.

— Следующий вопрос на повестке — начал секретарь — Перерыв в пол свечи. Голосуем!

Против было несколько рук.

— Принято. Встречаемся тут через пол свечи времени.

— Освободите зал — сказал Груй — Я хочу провести личную аудиенцию.

Со мной, как я понял. Я то не могу его покинуть.

Все вышли. А мы так и сидели молча.

— И ничего не спросишь? Не скажешь?

— Нет.

— На совете ты был разговорчив.

— Было интересно, как проходит совет у беляков.

— Почему из всех магов, что остались, темная башня выбрала именно тебя? Не почтенного мэтра, не опытного мага, а курьера!

— Не знаю.

— Обманывать старших не хорошо, Грегор.

— Я очень сильный, умный, меньше всех вас ненавидел, и девственник. Выбирать было не из кого. Вы всех убили. Подходил только я. Но это вам никак не поможет.

Лицо старика вытянулось. В глазах появился огонек. Я еле сдержался, чтобы не за паниковать. Что я не так сболтнул? Девственник, да. Только девственника можно убить и вернуть к жизни. Даже темного. Это все светлые знают. Нож из рога единорога в сердце убивает светлого девственника, но стоит его достать и тот оживет. У нас, конечно, сложнее, но, зато мы можем держать тело в нужном состоянии совсем без вреда очень долго.

— Меньше всех ненавидел — повторил старик — проклятьем не управляют, ему ставят выполнимое условие. Именно выполнимое. Твое прощение. Ну конечно! Отменить проклятье может только темный! Только сильный темный! Мы только не поняли, что всего один! Простить, или если больше не будет угрозы. Уверен, этот вариант тоже предусмотрен.

— Простите, но последний вариант даже не обсуждался. — отпираться было некуда. Я проболтался — Предполагалось, что я не смогу собрать достаточно магов и объявить вам войну. Никто не рассчитывал, что светлые выродятся так сильно. Если я не смогу вас простить, если мне не будет за что, проклятье начнет убивать всех. Темных, светлых. Теперь во мне два дара. Это уже перестроило его. Получилось легче чем планировалось. Не пришлось отнимать дар у случайного мага. Хотя, хватило бы и моей ненависти. Конечно, потом проклятье падет, но вас тогда уже не будет. Мы позаботились, что бы новые маги смогли получить начальные знания. И ваши, и наши. Может сотню или другую лет спустя. А там, лет через тысячу лет, найдутся и другие.

Лицо архимага надо было видеть. Оно было даже грустнее, чем мое.

— Я выбрал не правильное место. Тут, в совете, ты и нас не простишь, и себя возненавидишь. Ничего, десяток лет, и ты поумнеешь. Если все пойдет как я задумывал, то мы справимся. Справимся. — казалось, что Груй уговаривает больше себя.

В зал вбежали маги охраны. Стекло окон брызнула внутрь вместе с огнем. В зал влетел десяток фей верхом на огненном коте, к которому был подвешен боевой жезл внушительного заряда. Он еще дымился. Десяток фей тут же увеличился в размерах. Это были дети. Мальчики, лет тринадцати или младше. На них были магические доспехи. Очень разные, явно с чужого плеча. А еще посохи и боевые жезлы!

— папку верните! — заорал первый мальчишка, активируя десяток боевых жезлов в сторону охраны за раз.

— Мы тут! — крикнул я.

Медлить было нельзя. Дан с меня голову скрутит, если пострадают его нежДанчики.

Защиту вокруг кресла я сломал быстро. Обрушил небольшую, подвластную моей магии часть пола, от чего охранные амулеты по валились, размыкая контур. Рисунок моргнул и отключился. Но не поэтому. Росинка крутилась волчков, разбрасывая боевую антимагическую пыльцу. Но посохи нежДанчиков работали! В драке они только немного уступали Дану. Ростом и силой.

Я подхватил рожок и дунул

— Отступаем! — проорал я, и волной ветра швырнул нежДанчиков ближе к окну. Правда и с частью охраны. Но их быстро вырубили. Поставил защиту, отрезая нас от совета, бросил вниз, в окно, пару разрывных заклинаний, массового действия, портящие фон для магической атаки.

— Летим! — крикнул и взлетел.

НежДанчики уменьшились и бросились на спину огненного кота. Росинка отослала фейское заклинание нам за спину и мы вылетели. Сзади ощутимо так грохнуло.

— В облака! — сказал я.

— Нет! Лети за нами! Паук так сказал!

Мы свернули в переулок, потом еще один, и еще. Пока не оказались у стены дома.

— Это дом одного из совета. За стеной тайный проход в его лабораторию. Там нас не засекут. А уж из нее есть выход далеко за стену.

Глава 11

— Клариса, солнышко, лапочка! Ничего такого не произошло! Ну не расстраивайся! — Груй на цыпочках подкрадывался к своему секретарю, стараясь ничем не вызвать очередной приступ гнева.

— Я ЕЕ УБЬЮ! Пигалица мелкая! Букашка не благодарная! Да как она посмела! -

Снаружи башни во всю бушевал ураган. Небо заволокло чернейшими тучами, а дождь шел вертикально, то и дело меняя направление. Стоило только не ловко шевельнуться в присутствии Кларисы, как небо разрывалось десятком молний. И все это было прекрасно видно в дыру, заменяющую стену башни на трех этажах. Архимаги стояли вдоль стенки, стараясь не отсвечивать.

— Кларочка, ну пойми. Детям нужен отец. Такое бывает. — Груй почти достиг цели.

— А НА ТЮЛЬПАНЕ ЧТО, МУЖИКИ КОНЧИЛИСЬ??? — Клариса отошла в сторону и уселась на стул. Небо долго молчало, а потом все вокруг как грохнуло! — Да я ее на ярмарке нашла! Это хуже, чем помойка! Она там танцевала! ПИГАЛИЦА! Я же нормально с ней договорилась! Рассчиталась по королевски! Землей во владение! А она? Погрузила свой замок на дохлого кота и пошла против руки кормящей! А могла бы счастливо жить и править своей маленькой страной фей, укрытая от всех невзгод! Даже погоды! С магами земли на побегушках! Пристраивать детей на службу башни магов. Да за одного сына, способного становиться размером с человека, отправленного служить другой королеве, она себе десяток любовников могла бы получить!

Груй сделал последний резкий прыжок, вспомнив, что он все же боевой маг, и поймал руки Кларисы. Светлая магия в миг наполнила Кларису теплом и спокойствием. Погода за окном выровнялась. Где то внизу башни запел рожок. Глаз Кларисы дернулся. Но играли Посланник короля.

— Его королевское величество передает послание магу погоды нашего славного города — проорали в рупор — Послание: ДУРА ИСТЕРИЧНАЯ!

Клариса было дернулась к дыре в стене, но Груй ее перехватил. Все спокойствие как рукой сняло.

— ДА ПО… — Груй вовремя заткнул рот подчиненной. — РОГОНО… СТА… В ХРАМ ПО КАЯТЬЯ!

— Клариса, посланник уже давно сбежал. — Груй все еще крепко держал хрупкую девушку.

— Я никудышная, дед. Меня то ребенок обведет, то фейка. Мне не место на этой работе. — всхлипы почти перешли в рыдание.

— А можно мы пойдем? — раздалось от стенки — Она сейчас расплачется, а завтра постарается отмстить всем, кто это видел. Такое уже раз было.

— Феи летят! — сказал один из архимагов воздуха.

— ГДЕ? — оживилась Клариса.

— Там целый отряд. С флагами.

В пролом башни хорошо было видно целую тучу фей. Их было не меньше нескольких сотен. Во всех местах блестели флаги королевского дома Ясной поляны. Но близко феи не подлетели. Вперед вылетели пять феек, с флагом переговорщиков.

— Пустить! — совсем ледяным голосом скомандовала Клариса. Погода в один миг выровнялось. Дождь пропал, а ветер стих. В щелку туч показались первые лучили.

Фейки приземлились и образовали круг. Крылышки заработали в ускоренном темпе и та, что была в центре, выросла до размера не высокого человека. Это была старушка, на взгляд людей. Хотя как фея, она выглядела молодо.

— Королева Ясной Поляны желает говорить с людскими магами. Через меня.

— Я глава совета. Можешь говорить со мной.

— Где моя непокорная дочь? — очень гневным голосом сказала фея.

— А на каком основании, вы полагаете, что мы это знаем? — очень спокойно сказал Груй.

Фея обвела говорящим взглядом дыру в стене башни.

— Она явилась домой каяться, согласилась на брак, молила простить. А потом сбежала, обокрав арсенал. Мы отследили, где применили нашу магию. Что вы ей пообещали за образцы наших наработок? Защиту? Спрятать в другом королевстве? Люди не способны справится с нашей магией. Она для вас слишком тонка. Не удивительно, что посохи сработали все сразу.

— Ваша дочь напала на нас.

— Не говорите ерунды! Она взяла только то оружие, что может становиться размером для людей.

Клариса расхохоталась так, что фея подернула плечами от холода.

— Она сказала, что детям нужен отец, и разнесла пол нашей башни, чтобы выкрасть его из темницы! — Гаденько хихикнула Клариса.

Фейка отступила на пол шага и чуть не упала на попу. Но не успела. Уменьшилась и так плавно спустилась вниз. Ее тут же окружили сестры.

— Мальчики все в отца — не давая феи времени вернуть размер, продолжила Клариса — Все десять! — прямо туда вниз сказала маг — Прекрасные воины! Хорошо владеют жезлами. Умеют увеличиваться, совсем как их папа, сидхе.

Размер фея вернула не скоро.

— Этого не может быть!

— Может, еще как может. Вся школа магии на окраине столицы видела, как они кувыркались по кустам.

— Она не могла родить столько!

— Могла! У нас был уговор. Она работает в школе дегустатором нектара, а мы ей даем королевскую пыльцу, чтобы основать свой двор. Но она сбежала! Отработала только один сезон! А там такая клумба! Средняя оценка 4,7 и это без ее чуткого взора.

— И куда она делась? — спросила фея.

— Не знаем! Выкрала сидхе, с ним единственного члена совета от башни смерти и сбежала верхом на огненном коте. — Клариса развела руки в сторону.

— Мы не будем ее преследовать — заявил Груй.

— Почему? — прищурив глаза спросили фея и Клариса одновременно.

— У нас есть некие счеты, к этому сидхе. Ваша дочь станет ему достойным наказанием. А дети займут на столько, что портить нам жизнь ему станет просто некогда. Ваша дочь и одна умудрялась измотать его своими капризами. А когда она выведет еще и дочерей, можно будет и вовсе забыть о нем. Его даже стены нашей башни не уберегли.

— Тьфу! — выругалась фея и топнула ножкой. — Мы пришлем вам парочку фей, помогать с сортировкой нектара. Что бы у вас больше не появлялась желание заплатить за эту работу таким способом. Вполне достаточно просто пыльцы. У вас растет много редких цветов, а нам всегда нужны новые изыски к столу.

— У нас пять школ выращивают фейкины глазки! — отозвалась Клариса.

— Значит, пришлем пять пар! Всегда есть те, кого нужно наказать отлучением от двора на годик. — фея уменьшилась и все полетели обратно. Прощание, как такового, в культуре фей не было вовсе.

Рой забрал своих, развернулся и полетел прочь.

— И ты правда не будешь их преследовать? — спросила Клариса.

— Нет. Я узнал, как снимается проклятье. И что будет, если оно станет необратимым. Это нужно обсудить всем советом.

— Но, совет не может собраться в полном составе! — возразил секретарь — Без Криса решения могут быть приняты, только с перевесом от двух голосов!

— Как ни будь справимся.

***

Не узнать святую было бы сложно. Она стояла в окружении десятка жриц смерти, держа мужа за руку. И все бы ничего, если бы не перемены во внешности. Сухая, то немоты. С белой кожей, в черном балахоне с ярко горящими глазами. Тьма просто клубилась вокруг нее, проявляясь клочками средь бела дня. Паук же на против, отъелся в храме. Его уже почти слепые глаза покрывала повязка.

За жрицами смерти стоял экипаж. История повторяется? Только это был катафалк. Большой, с каретой для скорбящих.

Стоило нам подойти, как святая молча опустилась на колено и цапнула мою руку. Она не целовала. Приложилась лбом. Но вся моя маскировка, все путы, слетели на раз. Не заметить нас сейчас мог бы только очень занятый совет магов. Жрицы же сложились. Не то в поклоне, не то в ужасе от той силы, что ощутили. Да, слабаком я не был никогда. А уж после всего…

— Мой муж нашел нам безопасное место. Позвольте отвести нас туда.

— Едем. — коротко ответил я. С фанатичками лучше больше молчать, и позволить говорить им.

— Папка где?

— А где папка?

— А мы хотим к папе!

— Цыц! — фейка пригрозила детям пальцем — Что с Тюльпаном?

— Он заперт в амфоре. Но он оттуда все видит. И ему там ничего не угрожает. Как поедим, я займусь пробкой.

Подошедшие жрицы накинули на меня жреческий балахон. Еще свободнее, чем мой. Фейки уложили кота в гроб. В нем уже лежали мои доспехи по форме человека. Все оружие было там же. Даже арбалеты. Кот улегся на грудь и замер. Сзади кареты увидел примотанный как поклажа замок феек. И еще немного вещей.

Меня проводили в карету. Паука усадили на козла. Фейки уселись наверху, на полочки для перчаток и шляп. Единственная лошадь, черной масти, унюхав меня приветственно за ржала.

— Черешня. Рад тебя видеть.

Святая уселась на козла и взяла вожжи. Две жрицы на ступеньках, по бокам кареты, словно слуги. Щелчок, и Черешня понеслась. А я принялся распутывать заклинания крышки.

До первого поста ехали не долго. Городов в округе хватало.

Арана сама говорила со стражей. Не долго. Ее пустили почти сразу, только получив благословение на легкую смерть. Для стражников это важно. Никому не хочется гнить животов неделю, от порванных кишок. Лучше быстрая смерть в бою, или с перепоя.

По городку ехали быстро и не долго. До телепорта. Вот тут нас точно досмотрят.

Веселая рожа молодого мага воздуха появилась в двери, стоило только остановиться.

— Домой везете? А возьмите с собой. Нам по пути.

Я только молча указал на место перед собой. Маг сел и мы тронулись. Сработал телепорт и погода за окном тут же изменилась.

— Ну и страшная же у вас жрица! — начал парень — Борок только хотел лошадей под усцы взять, так она его кнутом шугнула! И так зыркнула! А на меня даже не глянула. Сразу сказала «Чего ждешь? Садись уже!» Я и спросить не успел!

Я ничего не ответил. Светляк мне не мешал. Но вот фейки явно злились. При нем я не мог работать с амфорой.

Карета опять остановилась. Дверь открыл усатый стражник. Маг огня.

— Они жреца на в родной храм везут — тут же сказал воздушник. — А я в дорогу напросился. Далеко ехать! — парнишка показал печать посланника одной из школ.

— Пущай их! Нечего задерживать! — сказал охранник, закрывая дверь.

На выезде из города возникла давка. Шум и гомон.

— Не выпущу! Нежить за стеной! Не видишь, что ли, блаженная? — раздалось снаружи.

— А ну пшел прочь, чернь! Как ты смеешь вставать на моем пути! — звук хлыста закончился щелчком. — нас богиня убережет!

— Дура ты, баба! Съедят тебя! — отвечал охранник.

— А что там? — воздушник высунул голову в окно

— А нежить там под стенами! Темно уже. Вот утром выпущу из города! Ждите! — стражник был суров. У ворот стояли и другие повозки, но не близко.

— Нас богиня хранит! Пусти, грешный! — не сдавалась Арана.

— Она что, не шутит? — спросил у меня воздушник.

Я только головой по качал.

— Ее ведет вера.

Парнишка так и застыл с открытым ртом.

Сидели не долго.

— Владычица! Благословите на легкую смерть! — раздался тихий голос снаружи.

— Выпусти, и благословлю. — ответила святая.

— Так как же! Там же неживых тьма! — осекся охранник.

— Не веруешь в нее? Вера слаба? — в голосе прорезался метал.

— Верую! Верую! — ужаснулся охранник.

И раньше, чем светляк понял, что произошло, карета выехала за городские стены.

Надо было видеть его лицо. Всю ту панику. Особенно, когда он глянул в окно, и увидел горящие глаза. Но свурдики не нападали. Напротив, кланялись к земле, скулили и убирались с пути. Мне заклинания не жалко. Оно на этой дороге еще с неделю продержаться.

Арана гнала как в последний раз. Черешня несла что было силы. А нежить разбегалась с нашего пути. Светляк смотрел в окно и кажется молился. Говорить он не мог. Только губы шевелились.

В новый город мы попали уже под утро, отгоняя нежить от ворот. Нас даже пустили. С той стороны ворот Арану ждал десяток сестер. Видимо, это их заслуга. Наши охранницы слезли со ступенек. Они то ехали снаружи кареты. Светляк вывалился из кареты, только закрыли ворота.

— Она! Там! А они!

В руку парнишки вставили кружку, которую он выпил и не заметил.

— Она через ночь ехала! Нежить одной молитвой отгоняла! Ей упыри кланялись, отползая!

Пока пацан вещал, наш экипаж тронулся вперед. Жрицы передали корзинку с едой.

— У телепорта никого не будет. Все слушают рассказ коменданта города. — сказал паук. — Веди нас, господин, куда пожелаешь. Я не вижу дальше. Слишком много вариантов.

— Ты прекрасно говоришь, для паука! — удивился я. Путь мальчик еще не комендант города, а ученик, но в остальном, почти человеческая речь!

— Жена не дает забыть людскую речь.

И правда. Пауков с женами я еще не видел. Может, в этом и была их проблема? И поговорить то не с кем?

Я настроил портал, и мы перенеслись. Второй портал мне не нужен. Пусть беляки ищут. А уж людская молва и один воздушник, им такого по на рассказывают.

Карета выехала и тут же остановилась. Мы были на полянке. А вокруг лес.

Я вышел из кареты.

— Ну что, пацаны, сейчас я вам папку достану из амфоры. От кареты пока не отходить. — от кареты отошел я. Отцепил амфору, перевернул и поставил на горлышко. Магия в миг сорвала все путы, которые не смог я. Пробка просто выстрелила в землю. Но амфора не подпрыгнула. Она выровнялась, чуть взлетела и стала расти, пока не превратилась в нормальную башню. На амфору она уже почти не походила. Ручки не выросли, оставшись крохотными. Формы тоже изменились. Даже окна проявились. Последним появилось крыльцо и огромные двери. Которые тут же открылись и оттуда вышел белый Дан в человеческий рост. НежДанчики увеличились и бросились обнимать папку. Фейка тоже увеличилась до размера не высокой девушки и медленно пошла вперед. Дан даже рот открыл. Но не из-за того, что фейка увеличилась. Я сам рот открыл. Ее вид сильно изменился. Но только в одежде.

— Ты! Росинка? Но?! А!

— Папка! — Дана радостно повалили на землю, продолжая тискать.

Росинка хихикнула и повернулась ко мне.

— Я выбрала! Я не хочу быть феей! Я хочу быть сидхе! Как моя бабушка, Королева Лунный Колокольчиков. Я отказалась от света. Я буду королевой воинов! Обо мне будут слагать легенды и рассказывать детям.

Дан сидел на траве и даже улыбался, рассматривая сыновей. Выглядели в чужих доспехах они немного смешно. Росинка дала им чуть времени, и тут же взяла Дана в оборот. Замок достать, на вершину башни вогрузить, с детьми по играть, и срочно заняться политикой! А еще доспехами, оружием, любовью.

Арана вместе с мужем и сестрами занялись молитвами. Но их можно было понять. Все же, столько событий. Нужно как то пережить, осознать.

В мою башню я входил один. Бардак там был знатный. Дан не очень любит убираться. В остальном же, башня, как башня. Новая башня темных магов. Простите, магов смерти. Старая как раз должна была разрушиться еще раз. Где-то тут, и новый зал советов, и помещение школы, и склепы для учителей. Спустился вниз, к лаборатории и включился в заклинание управления личами. Все были целы. Прятались, восстанавливая себя. Это трудно. Но, по воле некроманта, это можно ускорить. За некроманта сойду и я.

— Дан! Мне нужен помощник! Я должен призвать учителей! — крикнул я.

— Ща! — донеслось сверху.

Через минуту в подвал спустился один нежДанчик.

— Я Колокольчик Ужаса — гордо представился он — меня папка послал.

Во козел!

— Я буду говорить, что мне нужно, а ты подавай. Я не смогу уйти из центра звезды. А нужно все за раз сделать. Что бы не растягивать.

— Ага! — смотреть на мелкую копию Дана было прикольно.

— Напомни сводить тебя в оружейную. Там должна быть куча удобных доспехов. Я попробую сделать их уменьшающимися. А пока подай вон ту штуку.

Следующие пару часов я был сильно занят, призывая личей. Это надо было сделать незаметно для беляков, и так, чтобы меня самого не порвали на части при встрече. Врывающиеся вихри из костей и магии, укладывал по склепам. Активировал заклинания, что бы личности и сознание максимально вернулись. Им еще темных учить. И только к вечеру, когда выполз наверх, понял где мы просчитались. Запас еды в башне был, но н много. Для нас хватит, а вот если будут ученики. Чем их вообще кормить? И как? Мне нужен хотя бы один управляющий!

***

Я сидел в зале совета в моей башне. Во главе стола. Рядом стоял Колокольчик Ужаса, в своих новых парадных доспехах, и крутя в руках то мой рожок, то боевой посох. Пацану не терпелось все испробовать. Отдал рожок, как символ отказа от прошлой жизни. Я больше не мальчик. Я мужчина. Глава башни. Самый сильный темный маг. Надежда и опора. Чувства были смешанными.

Дан отсутствовал. Его все еще занимали дела фей. Так что Колокольчика я не вернул. Из принципа таскал за собой. Пацан вроде был не против. Паук, как всегда, все пауки, присутствовал только телом. Свята тихо сидела у него не коленях, и молилась. Иногда отвечала за него. Зато присутствовала Росинка. Ее черное, полупрозрачное платье, вообще не оставляло место для фантазии. Но это никого не беспокоило. Особенно тройку сильнейших личей, из всех что когда-либо были.

Матушка Лу, к концу жизни была скромной и доброй старушкой, с тяжелым ударом. Она играючи присматривала за начинающими магами. В посмертии она решила вспомнить себя хладнокровной стервой, коей была в молодости. Так что на меня смотрели потрясающи ледяные глаза алого цвета. Магия воссоздала умершую высокой и худой, как всех личей. А эту, еще и грациозной. Тонкие пальцы заканчивались когтями. Ключицы шипами. По позвоночнику шел гребень. Да и заклинание повиновения держалось на ней хуже всех.

Совсем еще молодой преподаватель, которому доверяли только первогодок, напротив, выглядел дряхлым, ели живым стариком, закутанным в черные тряпки. Его сильно сгорбило и голос чуть хрипел.

И только метр некромантии, общавшийся с учениками только ради поиска талантов из старших, выглядел как живой. Хотя, красносинии глаза его выдавали.

— Мальчик мой, если ты не найдешь нам учеников, то очень скоро, управлять нами не сможешь. Программа весьма конкретно. Я тебе это говорил. — спокойным голосом сказал некромант.

— Это и будет вашей первой задачей. Нужно этих самых учеников украсть! Желательно, не сильно ввязываясь в бой со светлыми. Лучше их отвлечь.

— Я их отвлеку — ледяным голосом проговорила матушка Лу — они вспомнят, за что меня боялись. Вспомнят, кто такая Луциана Онорская. А пока я их буду отвлекать, вы хоть башню у совета беляков украсть успеете.

— Не боишься сорваться? — уточнил некромант.

— Мальчик, я столько убила на службе, что это больше не будоражит меня. Даже сейчас. Слабаки еще лежат внизу и борются с низменными инстинктами.

— Росинка, я хотел спросить — начал я — ты же королева, дочь королевы, внучка королевы и так далее. Ты же умеешь организовывать жизнь двора? Нужна еда, слуги, хоть на первое время. Мы даже можем поднять немного людей, из ближайшей деревни. Но я совершенно не умею ими управлять! А личи, не были подготовленными для такого. Их и так, сильно правили, для работы учителями. Программы на управления башней у них нет!

— Я могу по торговаться с одной из королев роя. Мальчики все равно должны через несколько лет отправиться в другие дворы. Получать образования, и услаждать собой взор двора. Только я решаю, куда именно. Но политика дело не быстрое.

— Но у тебя же врожденные умения — удивился я.

— Понимаешь, мама была немного занята, когда формировала мое яйцо. Я должна была быть простой тупой дурой, на расплод. Женой одного из высших придворных. Если королева не умеет становиться большой, то максимум одно яйцо из десяти может получить дар отца. Но такие жены очень ценятся. Мой выводок был экспериментальной попыткой. Но у мамы в голове было такое смятение из чувств и мыслей. Как раз был заговор, замена фаворита, на моего отца, две войны на горизонте. Я и сама не знаю, что могу. Но умения налаживать быт, в меня как раз не вложили. Во мне куда больше от отца. Хочешь, могу захватить земли вокруг и крестьян.

— Не надо. Это и так мои земли. Только самая дальняя часть.

— Паук, мне нужен управляющий! Поставки еды. Слуги.

Паук откинулся на спинку кресла, и стал медленно дрожать. Но ответила Арана.

— В твоем замке есть управляющий и слуги. Тебе же платят налоги.

— Не хотелось бы раньше времени использовать это. Иначе на мои земли наложат запрет. Не будут пускать на рынки. Не хочу воевать со своими же крестьянами.

— У меня есть книги, по обустройству скита, монастыря и храма. Но они рассчитаны на то, чтобы послушницы работали на себя сами. У нас пока некому.

Паук наконец то открыл глаза и за шептал Аране.

***

В башне магов совет в почти полном составе, сидел и слушал докладчика. Докладчик был без сознания. За него вещал хрустальный шар. Уж больно странный выходил рассказ. А так были гарантии правдивости.

— Директор! Директор! Вы должны это видеть! — говоривший вбежал в директорскую спальню, спугнув молодую девушку.

— Я тебя живьем закопаю!

— Не успеете! Скорее! Нас штурмом берут!

— КТО?

— Луциана Онорская!

— Кто это?

— Да не знаю! Она так сказал! Идемте же!

Директор все же выбрался из кровати, когда земля под ногами дрогнула. За стеной раздался вой, очень похожий на сигналы горном и в ворота ударили.

Директор выглянул в окно, и обомлел. Перед школой стоял отряд живых мертвецов. Стоял ровно, боевыми шеренгами. Их хорошо было видно в свете факелов. Но и там, куда свет не доходил, были видны их горящие глаза. Квадраты прибывали, выстраивались и готовились обходить школу. Тысячи и тысячи не живых. В центре, на горе из шевелящихся тел, на троне из костей, восседала она. Мертвый маг.

Директор в ужасе смотрел, как она поднимает руку. И тут же, два отряда слепляются в один комок плоти. Его чуть не стошнило, но ужас не давал по шевелиться. Горы костей и мяса собрались в уродливых великанов с огромной и длинной рукой.

— Заряжай! — голос был мерзким и властным.

Не живые закатили в руки великанов большие камни.

Лич махнула рукой, и великаны бросили камни. Защита школы дрогнула и не выдержала. На камнях была магия.

— По катапультам!

В руки великанов полезли мертвые. По трое за раз.

— Пли!

Из всех, кого запустили уцелел только один. Остальные не выдержали удара но он тут же заорал и бросился на ближайшего человека. Тот тоже за орал и в ужасе поджег и себя и нежить.

— Всех преподавателей сюда!!!!! — заорал директор. — Держать оборону!

Следующих мертвых он встретил в полете на щит. Щит выдержал!

— Камни! — заорала лич — тащите камни!

— Связались? — спросил директор подоспевшего мага

— С кем смогли! Там тоже бой!

А там, за спиной лича, десятки квадратов уже готовились обходить замок.

Разбуженные преподаватели больше блевали и орали, чем помогали. Но парочка огненных навострилась сжигать мертвецов в полете. Воздушники справились с хорошей защитой. Маги земли тормозили камни в полете. Но сил едва хватало.

— Зачем вы сюда пришли? — не совсем дипломатично спросил директор на смеси общеизвестных трольских слов и человеческих ругательств.

— Меня разбудил голос! — ответила лич — она требовала покарать вероотступников, кто смел унизить ее подарок людям! Я слышу их мольбы о смерти! Я слышу, как звенят цепи на них! Я ее генерал! Я пришла!

Директор еще не успел прийти в себя, как лич упала на колени и начала в слух неистово молиться госпоже. Мертвяки по парно падали на землю и начинали сливаться. У них за спиной вырастали крылья.

— Нам конец! Мы прогневали саму смерть! — истерично за орала маг жизни, падая на колени.

— Заткнись! Заткнись! — орал маг огня. Ему приходилось вкалывать больше других.

В небо взметнулись флаги, из снятой с людей кожи. И первые твари пошли на неуклюжий взлет. Лич все валялась в пыли, катаясь оземь и громко молясь, вознося руки к небу. Все больше и больше мертвяков падали, сливались и взлетали.

— Тащите тот артефакт! — заорал директор — Держать строй!

— Это святотатство! Мы все умрем, и она нас не примет! — в ужасе орала маг целитель.

Директор подошел и рывком за руку поднял с пола мага целителя. Подтащил к принесенному артефакту, небольшой чаше, рывком перерезал горло и склонил так, чтобы кровь наполняла сосуд. С последней каплей, сосуд был полон только на половину. Директор приложил к сосуду странного вида артефакт и за шептал слова, вознося чашу высоко над головой. Вспышка магии смерти пронеслась далеко во все стороны. Мертвых подкашивало, разнося в прах.

— Мы еще вернемся! — грозно проорала лич, прежде чем рассыпаться прахом.

— Соберите всех учеников во дворе школы! Это место не безопасно. Нам нужно организовать дежурства. И пробейте канал связи с башней магов!

— Что делать с ней? — спросили ткнув в целителя.

— Направьте прошения, пусть присвоят звание героя посмертно. И дайте мне выпить. У меня руки дрожат!

— Пропали! Пропали! — ворвалась девушка с ужасом в глазах.

— КТО? — спросили всех.

— Башня смерти!

— Вся? — с удивлением спросил директор

— Вся! Здание исчезло!

— Как это, здание исчезло?

— Совсем! Одна яма и осталась!

Шар потух, и раздались аплодисменты.

— Браво. Браво. Мальчик не промах. Украсть всех учеников вместе со зданиями, во всех школах, где они были, требует наглости. А этот отвлекающий маневр! Только дурак, мог не понять, что мертвые слишком странно ведут себя для мертвых. И принять горящие палочки в дали, за бесчисленное воинство. Но ведь все поверили! — сказала целительница.

— Выпороть бы его! — ответил ей взъерошенный и очень злой архимаг.

— Вы говорите о члене совета. Осторожно, даже у стен есть уши. Не удивлюсь, если и тут, у мальчишки есть сторонники. — и такой гаденький смех — кто еще не думал нанять его, почистить свои земли от нежити?

— Он меня обокрал! Гаденыш украл моего управляющего домом, поваров, служанок, чернь со скарбом и собаками! Оставил одного нерадивого поваренка! Я его сам выгнал.

— Вам должно быть лестно, что выбор пал именно на ваш дом. А модистку вашей жены он тоже украл? А то, может она теперь ищет дом по лучше.

— Выкуси! Модистка во всем должна моей жене!

— Время! — сказал секретарь — голосуем! Кто за то, чтобы объявить члену совета протест?

Рук было недостаточно

— Следующий вопрос. Что делать с вновь проходящими становление?

— Вопрос снимается. — сказал глава совета — Они сейчас грабят наш музей. Артефакт поиска наверняка не пропустят. Не просто так же они туда пришли?

— Как грабят? — не выдержал Базаль.

— Отрядом из ситхе, с огненным котом на шее их королевы. С ними страшного вида лич. А все мальчики в одинаковых детских доспехах. У Тюльпана под глазами синяки от недосыпа.

— Очень полезная информация. Чего мы ждем?

— Голосуем? — спросил секретарь

— Не успеем. — ответил Груй. — Они пользуются портальной магией темных. Силы будут не равны.

— Смерти. Портальной магией смерти. Они не отказались от легенды. Даже наоборот, дали ей новый оборот. Мы так заклеймили темных, что им куда как выгоднее строить из себя несчастных и всеми обиженных магов смерти.

В дверь постучали. И тихо вошли. Пыльный маг с кипой книг поднял от них глаза

— Вы запрашивали информацию по Луциане Онорской. Я взял на себя смелось выбрать несколько особенно интересных любовных романов, написанных по ее подвигам. И один сборник стихов, написанных в ее честь.

— Романов? — в ужасе переспросил Груй.

— Достоверных сведений у нас не осталось. Она блистала при дворе очень давно. Ко времени войны магов, она уже была почтенной учительницей в школе магии темных. Сильно в возрасте. Даже в боях не участвовала.

***

Я валялся у себя в кровати, прячась от всех. Год пролетел быстро. Светляки не мешали. Объявили, что в совете произошел раскол. Я наслушался святой Араны, поверил ей и пошел действовать своим путем. За что мне выражали неодобрение. Но не более.

Делать ничего не хотелось. От скуки заплетал Колокольчику мелкие косички. Школа существовала сама. Учителя почти не срывались на детей. Те до ужаса их боялись. От чего учились очень прилежно. Взбешенный лич, это вам не отмахнуться. Самыми большими трудностями оставались снабжение и прислуга. Повара больше месяца не выдерживали в компании личей. Приходилось отпускать на три месяца в мой замок. Тоже с управляющими и слугами. Продукты поставляли мои крестьяне в счет налогов, но от этого сильно падали доходы замка. Пока спасало только то, что нежить мы на моих землях вывели. Но крестьяне все равно боятся и работают только под охраной. Даже сидхе как-то устроили свой быт. Их стало сильно больше. Часть разъехались по другим королевствам, но и прибыло в замен достаточно много. Хотя, характер у прибывших был еще тот. Все же феи у сидхе и светлые феи сильно разные. Тюльпан пропал с концами. Почетный производитель и генерал забегал максимум раз в неделю спрятаться от своих. А меня будоражил вопрос, простил ли я светлых или нет? Вот как понять? А до смерти точно нужно.

— Все еще думаешь об этом? — спросил Колокольчик.

— Ага.

— Ты с каждым днем все задумчивее и задумчивее. Все время прячешься тут.

— Понимаешь, если бы были виновные в той войне. Если бы был заговор, интриги, тайные кукловоды. Я бы их уничтожил, отомстил и простил светлых. Ну, или если бы опоздал, то хотя бы сходил и по ссал на их могилы. Все легче было бы. Я даже неделю назад специально с матушкой Лу говорил. Она была старше, умнее. Но, нет. Враждовали все и всегда. И драки были всегда. Просто как-то маятник качнулся слишком далеко. И все сорвалось. Светлые всегда обвиняли нас во всем. Просто в этот раз таких обвиняльщиков оказалось чуть больше, а дел у простых магов чуть меньше. Если убивать, то только всех. Но мы их и так убили. Светлых больше нет. Выродились. Баланс сил поменялся. Теперь есть маги по стихиям. Паук говорит, даже старые тайные ложи пали.

— Тебе надо с ними подружиться.

— Это как?

— Ты в школе дружил? Ты же был и магом воздуха.

— Ну мог. Только некогда было. Слушай, а давай отошлем паука со святой в совет? Он сейчас единственный паук, потому такой сильный. Его даже просто так не убить. Заранее узнает. А она святая. Ее бояться. Еще одним местом я их обеспечу. Они там такого шухера наведут. Все их тайны узнают. А сами к светлым. Дружить!

— Ты чего, нас же сазу раскусят!

— А мы замаскируемся. У меня полная библиотека запретных книг. Поменять мне внешность, возраст и дать тебе светлую магию не проблема. Теперь я знаю, как надо и к чему готовиться. Надо же хоть раз использовать запретные книги во благо.

— Только давай к магам воздуха.

— Давай! У них весело и есть бухашечка.

****

Три года спустя, на пьянке башни воздуха, маг земли, от имени всех светлых случайно зароботал прощение. Еще через пару лет Грего вернулся в совет. Три десятка лет спустя, самый юный, по крайней мере внешне, глава башни магов провел реформу образования, что бы соответствовать выросшим силам людей и расширевшимся специализациям башни смерти. Структура башен была сохранена, но сильно переделанна. Но история больше запомнила главу башни не за реформу, а по его привычке везде путешествовать под звуку горна, в компании молодых магов воздуха в парадных доспехам и с магическим рожком.

Так закончилась история.