Везунчик

Глава перваяШестой свиток. Знакомство с королевой Ирис

Одетый в испачканную и местами порванную, бывшую некогда белого цвета, рубаху и замасленные чёрные штаны из грубого материала, молодой мужчина осторожно крался вдоль кирпичной стены длинного коридора с полукруглым сводом. Его светлые с вьющимися кончиками и темноватые у корней волосы были влажными. Ещё бы! Ведь он только несколько минут, как вместе с десятком крестьян закончил разгружать обоз с мешками кукурузной муки.

Но Везунчик, а это был именно он, не жалел о потраченных силе и времени. Цель, которую он преследовал, стоила жертв.

Вот уже несколько месяцев он охотился за шестым свитком Прекрасной Ванды, пока неделю назад не услышал от дочери одного из местных подданных о том, что граф Изумруд недавно нашёл прелюбопытную вещицу, похожую на древний свиток. Но этот свиток был не из пергамента, а из красной кожи, прикреплённой по верхнему и нижнему краям к чёрным полированным палочкам из неизвестного сорта дерева. Везунчик вспомнил, как он в тот миг чуть с ума не сошёл от радости. Наконец-то! Шестой свиток! Пять у него уже были, остаётся найти ещё два и можно будет отправляться на поиски Венца.

Проникнуть во дворец графа Изумруда не стоило большого труда. Переодевшись в крестьянскую робу, Везунчик присоединился к работникам, разгружавшим приехавший в замок обоз. Отнеся последний мешок на склад, по пути обратно он свернул в одно из ответвлений, ведущее вглубь замка. Теперь нужно лишь добраться до кабинета графа.

Он уже был в этом замке в прошлом году, когда граф Изумруд давал приём по случаю рождения наследника Короля, правящего Зелёной Долиной. На приёме присутствовал и сам Король, которому Везунчик приходился родственником по линии отца. От отца помимо выгодных кровных связей Везунчику досталось и огромное состояние, в придачу с поместьем Грёз, где располагался его родовой замок в сто шестьдесят пять комнат – третий по своей величине из всех замков, что находились в Зелёной Долине. Первый был у Короля, а второй у графа Изумруда, где сейчас присутствовал Везунчик.

Откинув волосы со лба, он продолжил пробираться в том направлении, где должен был располагаться кабинет графа Изумруда.

Конечно, проще было бы приобрести этот свиток законным путём. То есть, попросту купить его у графа за определённую сумму, но этот вариант отпадал.

Светлые волосы и голубые глаза – единственное, что досталось ему в наследство от матери, год назад прошедшей через Врата Рая. В остальном же, он был точной копией отца – одного из самых известных авантюристов планеты Свет. Но при всём этом, отец безумно обожал свою жену – поговаривали, что она очень походила на легендарную Прекрасную Ванду – правительницу канувшего в небытие Золотого Города. Как и о Ванде, о матери Везунчика было сложено множество романсов, воспевающих её красоту. Не выдержав разлуки с любимой, отец ушёл следом, в тот же день. Его сердце остановилось через несколько секунд, после того как за его женой явился Посланник с планеты Рай.

Всю жизнь матери Везунчика приходилось мириться с недостатками мужа, потому что она тоже любила его безоглядно. Она утешалась тем, что во всём обвиняла его древних предков. Родословная отца брала начало у Сынов Ветра – кочевников и разбойников, основателей многих городов и долин планеты Свет.

Тягу ко всякого рода авантюрам Везунчик начал испытывать с самого детства. При этом, он обладал удивительным дипломатическим даром, благодаря которому мог легко вывернуться из любой щекотливой ситуации. Ему всё время приходилось бороться с самим собой – хорошим ему хотелось быть больше, чем плохим. И его светлой половине частенько удавалось одерживать верх над темной сущностью. Но только не сейчас. В данном случае все праведные принципы и морали были отброшены прочь. И Везунчик, прекрасно слыша все увещевания своей совести, усердно не давал воли голосу разума.

Уже несколько лет он мотался по всем частям планеты, отыскивая свитки Прекрасной Ванды, существование которых все считали глупой выдумкой, но только не Везунчик.

Всё началось с того, что лет пятнадцать назад в бумагах своей семьи он обнаружил легенду о Венце, некогда принадлежавшем Прекрасной Ванде и один из свитков с четырьмя строками, написанными витиеватыми золотыми рунами. Его охватила жажда приключений и, с того самого дня он посвятил свою жизнь поискам Венца, который принесёт безграничную мудрость и власть всякому, кто им обладает. Попытки добиться правды от отца, о появлении артефакта в семейной библиотеке, ни к чему не привели. Серебряный всякий раз умело увиливал от ответа. Но трудности никогда не останавливали Везунчика.

Время от времени он, конечно, отвлекался, ударяясь в исследование каких-нибудь других легенд, отыскивая сокровища древних народов, но неизменно возвращался к поискам свитков Ванды.

Если ему удастся завладеть вещью, найденной графом Изумрудом, то он максимально приблизится к своей цели. Останется найти два, всего ещё два (!) свитка и можно отправляться в путь, руководствуясь указаниями, данными в четверостишиях. Их Везунчик старательно переводил с языка Древних, который дался ему очень легко, как и все остальные науки. Он свободно говорил на нескольких языках, даже на языке цветочных человечков. Карту планеты тоже знал, как свои пять пальцев. Если бы его высадили в какой-нибудь отдалённой местности, то через некоторое время, ориентируясь по Солнцу, Венере и другим планетам, он бы точно определил, где находится и какое расстояние придётся преодолеть, чтобы попасть в замок Грёз. Но Везунчик был силён не только в географии, астрономии и языках. Он великолепно управлялся со всеми видами оружия, водил фрегат, отлично владел верховой ездой и умел ещё уйму разных вещей, но сейчас его интересовал только шестой свиток Прекрасной Ванды.

Вот он уже и добрался до нужного места. Губы Везунчика сложились в довольную ухмылочку, которая тут же исчезла: высокие двери в кабинет графа отворились, и он едва успел спрятаться за угол. Из комнаты вышла закутанная в кирпичного цвета плащ фигура. Везунчик замер. Он заметил мелькнувший и исчезнувший за широкой полой плаща свиток из красной кожи.

А вот этого он допустить никак не мог! Чтобы долгожданная вещь ускользнула у него из-под самого носа? Ну, уж нет! И он скользнул за одетой в плащ фигурой. Одновременно отмечая свалившийся с плеч огромный камень. Ему не пришлось поступаться законом. Граф Изумруд лишился свитка по чужой вине.

Незнакомец выбрался во внутренний двор замка и направился к стоящей у главной башни колеснице, запряжённой парой белых крылатых коней с отливающими серебром крыльями, гривами и хвостами. Усевшись в колесницу из светлого дерева, фигура в плаще натянула поводья, и белоснежные красавцы взмыли в светло-зелёного оттенка небо.

Везунчик чертыхнулся пару раз и побежал к воротам замка, за которыми в одной из ближайших рощиц он оставил Быстрокрылого. Тот преспокойненько лежал на изумрудно-золотистой траве, в тени огромного дерева, на светло-зелёной листве которого играли розовые блики Венеры и переливались золотом солнечные лучи.

– Быстрокрылый! – Везунчик вприпрыжку бежал по траве, отбрасывая прочь крестьянскую робу, оставаясь в короткой золотистого цвета тунике, скреплённой на левом плече шёлковым шнуром и спадавшей вниз лёгкими складками. Туника едва достигала середины бёдер и перехватывалась в талии широким поясом из чёрной кожи. Из-под неё виднелись короткие штаны в тон пояса.

Конь поднял голову и в следующий миг уже на всех парах мчался к хозяину. Везунчик вскочил в седло и лихо устремился вверх.

Вдали мерцали серебряные блики – кони, уносившие незнакомца в плаще. Везунчик чуть натянул поводья, и Быстрокрылый прибавил скорости. Прижавшись к широкой спине коня, он слышал звон ветра в своих ушах, чёрная жесткая грива жеребца переплелась со светлыми прядями хозяина.

Через некоторое время вдали показались светло-голубые заросли. Это были байры – невысокие, раскидистые деревца со стелющимися по траве ветвями и узкими, длинною чуть больше ладони, светло-голубыми листьями.

Серебряная точка стала снижаться и исчезла за деревьями, в листве которых было очень много розовых цветов. Пролетая мимо одной из байр, Везунчик по привычке запустил руку в бархатистую листву и, в его ладони оказалось около двух десятков небольших розовых цветочков, напоминающих формой треугольные пирамидки. Он вытянул руку – розовый дождик полетел по воздуху, оставаясь позади. Быстрокрылый уже коснулся земли и складывал огромные, мягкие, похожие на чёрный бархат, крылья.

В просветах между голубой листвой виднелись яркие пятна: синие, оранжевые, красные. Везунчик, отпустив своего коня порезвиться на одной из ближайших полян, осторожно подкрался как можно ближе к пятнам, которые оказались всего-навсего большими шатрами. Вокруг шатров находилось много мужчин и несколько женщин, они собрались возле колесницы, на которой восседала фигура в красно-коричневом плаще. Лёгкое движение, и плащ отброшен в сторону.

Загадочной фигурой оказалась девушка в длинном облегающем красном платье. Чёрные, как смола, вьющиеся волосы, расчёсанные на прямой пробор, спускались до пояса. Лицо девушки было овальным с небольшим носом и высокими, резкими скулами, придающими внешности особую пикантность. Все же, не это было главным. Вершиной красоты являлись глаза незнакомки. Большие, обрамленные чёрными ресницами, ярко-синие, как цветы в Рубиновом Саду, где жила Повелительница цветочных человечков – Риарен. Но ещё главнее было то, что в руках девушка держала свиток из красной кожи, перед значимостью которого для Везунчика меркла даже необыкновенная красота незнакомки.

В этот момент он почувствовал резкую боль на голове сразу в нескольких местах и едва не вскрикнул. Маленькие розовенькие человечки с острыми ушками и красными волосами, что есть силы тянули его за светлые вьющиеся пряди, звеня в воздухе прозрачными крылышками и отчаянно ругаясь тонкими голосками. Проклятье! Он постоянно забывал, что они живут почти во всех цветах. Эти, вероятно, мстят ему за розовые бутоны, бездумно сорванные им с байр несколько минут назад. Везунчик принялся отмахиваться от назойливых существ, совершенно забыв о том, где он находится и зачем сюда приехал.

Однако вскоре ему пришлось здорово пожалеть о своей забывчивости: он даже не заметил, как оказался схвачен тремя здоровенными молодцами. Он, естественно, хорошенько сопротивлялся: одному из громил пришлось немедленно загнуться от боли под ложечкой, другому Везунчик так врезал в челюсть, что у него у самого заныли костяшки пальцев. Но вот один из напавших приставил к его горлу длинный и, по всей вероятности, очень острый клинок…

Со связанными за спиною руками, широко расставив ноги, Везунчик стоял перед обладательницей фосфорно-синих глаз. Она медленно спустилась с колесницы и приблизилась к своему пленнику. Девушка едва доходила рослому и мускулистому блондину до плеча. Её удивительные глаза несколько секунд внимательно изучали его, затем маленькая узкая ладонь схватила цепочку с медальоном, висящую на его шее.

Медальон представлял собой ромбовидную пластину с двумя выдавленными на ней перекрещенными клинками, острия которых смотрели вниз. Одновременно он являлся и гербом замка Грёз, принадлежащего Везунчику.

Лицо девушки исказилось гримасой отвращения.

– Убить его! – приказала она своим подчинённым. Это Принц Клинков! – девушка метнула на него гневный взгляд. – Именно по его вине моя подруга пыталась покончить с собой. Бедная Альна!

Двое мужчин принесли откуда-то позолоченное кресло. Девушка уселась на него и ещё раз повторила:

– Казнить!

Везунчик нагло усмехнулся.

– А ты знаешь, что с тобой будет, если кто-нибудь узнает об этом? Что если я приехал сюда не один?

– Наплевать! – девушка мило улыбнулась. – Я королева Синей Долины, что по ту сторону Великих Гор, а это моё небольшое пристанище в вашей Зелёной Долине. И не “тыкай” мне! Я ведь королева Ирис, всё-таки. И я сейчас тебя казню.

Везунчик пребывал в панике всего секунду.

– Можно узнать, что вы будете делать, если узнаете о том, что я не тот за кого вы меня принимаете? – он пытливо взглянул на королеву.

– Не Принц Клинков? – Ирис усмехнулась. – Даже и не думай перехитрить меня. Почему же, в таком случае, у тебя медальон с его гербом?

– Я служу Везунчику, – не краснея, солгал он. – Хозяин приказал мне похитить у графа Изумруда свиток из красной кожи, похожий на тот, что вы держите сейчас в своих руках, Королева, – он нашёл её слабое место, подумал пленник, отмечая, как ярко загорелись глаза Ирис, едва ему стоило упомянуть про свиток.

– И зачем же ему понадобилась эта вещь? – с деланным спокойствием спросила королева.

Но она перестаралась – её голос прозвучал намного равнодушнее, чем требовалось. Везунчику это показалось забавным.

– Не знаю, – ответил он на её вопрос. – Я всего лишь его подданный, но я могу уговорить его принять вас, Королева. Тогда вы сможете обсудить все интересующие вас проблемы непосредственно с самим Принцем Клинков.

– Вот ещё! – Ирис вздёрнула нос. – Мне гораздо выгоднее просто казнить тебя и всё, – королева сделала рукой знак своим людям.

Двое мужчин подхватили пленника под руки и потащили к большой деревянной посудине, где в прозрачной воде резво плавали маленькие ядовитые жёлтые змеи. Видя, что королева настроена более чем решительно, Везунчик надумал капитулировать.

– Стойте! – он стал вырываться изо всех сил, пытаясь освободиться. – А если вы узнаете о том, что у Везунчика есть ещё несколько таких же свитков, то в этом случае вы согласитесь с моим предложением – быть вашим посредником?

– Отпустите его! – королева внимательно сверлила стоящего перед нею мужчину своими синими глазами. – Сколько их?

– Чего именно? – спросил Везунчик, на самом деле отлично понявший смысл вопроса Ирис.

– Свитков, чёрт тебя побери! – нетерпеливо воскликнула королева.

– Пять, – во-первых, он решил, что врать сейчас будет неуместно. К тому же, ему очень не хотелось ещё раз столкнуться с жёлтыми змейками, которые, как он знал, обладали способностью выпрыгивать из воды и вцепляться в свои жертвы.

Во-вторых, он сразу сообразил: если королева согласится с его предложением, то у неё, помимо того свитка, что она держит сейчас в руках, есть ещё два последних, которых-то как раз и не доставало в коллекции Везунчика.

– Я согласна, – подумав несколько секунд, сказала Ирис. – Ты отведёшь меня к Принцу Клинков.

После этой фразы он чуть не подпрыгнул от радости. Если ему удастся сделать Ирис своей партнёршей, то, буквально, через день он отправится на поиски Венца.

– Всегда к вашим услугам, Королева, – и он галантно кивнул в знак своего почтения. – Но вы, случайно не могли бы попросить своих громил развязать мне руки? – как можно осторожнее поинтересовался Везунчик.

– Я не могу попросить! – резко ответила Ирис, сверкая синими глазами. Увидев удивлённый взгляд своего пленника, она рассмеялась. – Я могу лишь приказать, потому что я – Королева, – лёгким взмахом руки Ирис отдала приказ освободить его.