Vi Sørger

Пролог. Первые шаги.

Аккуратно поднятая рука, удерживающая стакан с плещущейся в нём жидкостью. Уставший взгляд, направленный в окно — очередной стрим закончился уже более получаса назад, но это было лишь досадной мелочью. Тот был музыкально-разговорным, не настолько сильно выжигающим, как это было обычно… до последних минут оного. Ведь достаточно всего пары слов и нескольких минут, чтобы испортить настроение.

Я перевёл взгляд на свою руку. Этот месяц кончился для меня очередным провалом — я не получил то, к чему шёл уже который год. Уже с десяток лет, но… Ни одной главной роли. Всегда находился кто-то лучше, кто-то более нужный, кто-то более «более».

Это надоело уже давным-давно, но столь же давно это стало привычным. Я тяжело вздохнул и приложился к напитку в стакане… о котором я до этого забыл. Допив одним глотком этот «дюшес», или как там его называли, я открыл ящик стола и достал бутылку с виски. Старина-Джек всё также радовал своим оранжевым цветом, мерно колыхаясь в ёмкости. Плеснув себе в стакан, примерно на два пальца, я вновь откинулся в кресле, продолжая рефлексировать и вспоминать прошлое.

И всё же, с другой стороны, мне грех было жаловаться. На жизнь мне хватало — и на хлеб, и на масло, и даже на икорку… правда, в основном красную. Увы и ах, но ничего не поделать, каждый день бутерброды с чёрной мне не совсем по карману… ну, если питаться только ими, конечно.

Пригубив напитка, я невольно посмотрел на соседний ящик в столе, но некоторым усилием воли отогнал желание его открывать. Ещё не время, если можно так сказать. «Это на Новый Год», как сказали бы мои знакомые.

Взгляд сам собой прошёлся по квартире, выхватывая несколько старых, уже потрескавшихся от времени плакатов групп, которые мне раньше нравились, что соседствовали с относительно новой мебелью, после чего на несколько секунд задержавшийся на зеркале, что было встроено в шкаф. Из него на меня взирало уставшее, аккуратно выбритое лицо с потухшим взглядом серых глаз.

Прикоснувшись к своему лицу, я чуть-чуть поморщился и откинул прядь светлых волос, заметив проявляющиеся, едва заметные круги под глазами. График бодрствования и сна вновь вышел в окно, погибнув в неравной схватке с реалиями репетиций и стримов, которые просили всё чаще, и из-за этого же столь утомлявшие. Вздох вырвался сам собой, под ощущение подступавшего сквозняка.

К моей вящей радости, кроме едва заметных кругов под глазами не было никаких изъянов. Возраст, достаточный для морщин, меня уже догнал, но вот они уже отставали, позволяя мне сохранить весьма молодой вид. Ровный нос и высокий лоб — с последним пришлось поработать, подобрав подходящую причёску, но коль известный Леонардо мог быть красавцем с высоким лбом, то, чем я хуже?

Прохладный ветерок, шедший со стороны балкона, так и манил выйти. Сопротивляться уже этому соблазну я не стал — после долгого стрима хотелось вдохнуть свежего воздуха полной грудью. Вечерний город ещё не успел засиять всеми цветами, но постепенно разноцветные огни загорались, что в окнах, что на рекламных вывесках.

За последние полвека, если верить тому, что говорят отцы и деды, город изменился не слишком сильно. Всё те же высотки, только больше и пестрее, всё те же машины, только больше разных электромобилей, всё те же люди… и вот они как раз не менялись.

Что приезжие, что мигранты — столица пережёвывала всех без остатка, давая иллюзию шанса, за который хватались единицы из сотен тысяч, тогда как остальные либо падали на самое дно, либо бултыхались на его грани.

Есть две крайности — проигрыш и победа. У обоих этих крайностей также два варианта — полный или на грани. Конечно, большинство скажет, что я был не на стороне проигравших, но… я не испытывал удовлетворения.

Привычная к игре на гитаре рука сама, выработанным рефлексом, потянулась к карману чтобы вытащить пачку сигарет, но тот оказался пуст. Поморщившись, я вдохнул свежий воздух и облокотился на перила, смотря на уже много лет как известный мне пейзаж, наполненный неоновой рекламой.

В который раз я задумался о смысле жизни, карме, смысле добра и зла… чем дальше я жил, тем чаще обращался к этим вопросам. Попытки найти ответы не обернулись каким-либо успехом… но и усилий на это я потратил не столь много. Впрочем, более всего мне в этом понравился буддийский мотив. Мысль что «карма» может быть объяснена как прошлой жизнью, так и этой была интересна, но… я быстро утратил к этому интерес.

Видимо, я оказался слишком стар чтобы принимать в себя какую-то религию, и слишком молод чтобы её понять. Впрочем, этому есть и другое объяснение — очередные съёмки. Я соглашался на многие проекты, но я никогда не получал главную роль. В лучшем случае, один из самых знаменательных для меня моментов, я получил роль близкую к главной — постоянный спутник главного героя… который в итоге погиб.

Это было весьма забавно, пусть я и не могу сказать, что мне понравилась эта роль. Впрочем, тогда достойно платили — спасибо и на этом.

Однако, приятной отдушиной для меня стала музыка. Она давалась мне с детства, но, видимо, я выбрал не тот путь, решив стать тогда актёром, а не музыкантом. Но я старательно навёрстывал то, что не развивал раньше.

Практически продолжением меня была флейта — на ней я чаще всего и играл, делал каверы, да и сама она позволяла мне расслабиться. Больше я предпочитал поперечную, хотя и умел работать и с продольной. Гитара также не вызвала каких-то проблем. Большие проблемы возникли с экзотикой, которую я взялся изучить практически на спор. Это был сямисэн — щипковый инструмент, который шутки ради я иногда сравнивал с балалайкой. Любителей японщины это иногда прямо-таки задевало, и вызывало небольшие бурления в комментариях.

Барабаны мне не дались, но с этим ничего не поделать. Не мой инструмент, к сожалению. Понял я это практически сразу как взялся за барабанные палочки. Просто «не оно».

Но что это я всё о себе, да о себе?.. И правда, надо побольше. В конце концов, скромность — это не то, чем я богат.

Свой «скромный канал» на всем известной площадке я завёл лет пять как, неспешно набирая зрителей и слушателей. Как я говорил раньше, по большей части я делал каверы на чужие песни и музыку, изредка пытаясь родить что-то своё.

Но, увы, в плане песен успеха я не возымел, так как к стихосложению, даже песенному, не склонен… а вот с музыкой было лучше. Однако даже так, разница между сделанным кавером или своим творчеством была разительна — что по просмотрам, что по лайкам. Даже на стримах, когда я что-то играл, куда чаще приходили запросы, как с донатами так и без, «сыграй что-то из…». Увы и ах, но даже тут я оказывался «на втором плане» — созданное кем-то, а не мной, было популярнее.

На моём лице проскользнула усмешка, от накативших воспоминаний. Изредка я позволял себе делать ролики даже с косплеем… под музыку, разумеется. Самым забавным — в плане комментариев под ним — было видео, где я изображал Йорвета, с той же мелодией что он играл в игре. Как оказалось, у него было куда больше фанаток чем я ожидал, даже несмотря на то, насколько давно та игра вышла.

После одного из таких видео я и получил интересный вопрос в комментариях. «Не играл ли в капсульную версию Ведьмаков?».

Тогда, три с копейками года назад, я о капсулах слышал только что-то стандартное, из того, что любят лить в уши — «игры зло, игры в капсулах зло ещё большее, надо запретить, надо регулировать», да только всё как было, так и оставалось.

И первым моим удивлением было то, сколько капсулы стоили. Стоили они не просто «дорого», а ОЧЕНЬ дорого. Но это же и вызвало интерес — «что там было такого, за что просят такие деньги?».

Скепсис не сумел перевесить интерес, и… я взял капсулу в аренду. А вместе с ней несколько игрушек, «ремастеро-ремейков» того, что выходило чёрт-знает сколько лет назад, когда меня ещё даже в планах и не было, скорее всего. И… это и правда оказалось увлекательно. Реалистичные ощущения, около-идеальная детализация, и даже почти «живые» персонажи…

Пройдя три весьма старые игры, я понял, что «это оно», после чего начал выбирать себе капсулу.

Муки выбора были не слишком долгими, а автоматизированные консультанты помогли подобрать наиболее подходящую под мои запросы и критерии капсулу. Отказывать себе в каких-либо удовольствиях я не привык, а потому выбрал ту, что была из раздела «профессиональный гейминг», как имеющую наиболее широкий функционал, вплоть до медицинского полустационара.

Загрузив этому же ИИ-консультанту фотографию доступной комнаты, тот предложил варианты как уместить оную капсулу, которая занимала места даже больше, чем кровать класса «супер кинг сайз», не учитывая то, что она ещё и имела какую-никакую высоту.

Сама капсула была стандартного вида — овальный, яйцеобразный корпус с комфортной лежанкой для игрока и закрывающейся крышкой, из ударопрочного стекла, а также пусть и усечёнными, но функциями поддержания жизнеобеспечения вплоть до одной-двух недель. Нужные же для подачи питания и «кормления через вену» части были спрятаны внутри корпуса, открываясь лишь когда капсулу планировали использовать.

Переоборудовать одну из комнат в моей квартире под зал для капсулы не составило труда. Большая часть вещей была перенесена в другие комнаты, и большую часть проблем доставили книги. Пришлось под них делать отдельные полки — работу руками я принимаю, но не слишком люблю, так что просто нанял тех, кто это мне сделал.

С тех пор я понемногу позволял себе играть, проходя две-три игры в год. Время в играх зачастую могло варьироваться, как разработчик поставит, быстрее ли, медленнее ли, но некоторые это даже позволяли настраивать в определённых пределах. Всё же, если бы в игре день и ночь менялись за полчаса, как в некоторых старых играх… это было бы странно.

И с тех пор во мне, постепенно, начинало накапливаться всё больше разочарования. С одной стороны от реальности, а с другой уже от виртуальности.

В первой на «первом плане» я держался лишь у себя на канале — сложно быть на втором месте, когда ты единственный кто там есть. Во второй же… не чувствовалась столь большая «жизнь». Да, определённая граница вариативности была, но… таких игр были единицы.

Но примерно пару лет назад, ближе к середине-концу сорок восьмого, мне пришло интересное предложение. Как оказалось, даже мажорчики временами могут обратить свой взгляд на «плебс» … ну, или что-то в этом роде. Если же конкретнее — один из подписчиков спросил в письме, сколько стоит моё выступление. Это был не первый раз, вот только после ответа, обычно, вопрошающий исчезал. Этот же… согласился и сразу спросил, куда делать перевод.

Это как минимум вызвало интерес. Составив примитивную бумажку по шаблону, утрясая даты и прочее, он… просто сделал перевод. Не часть «авансом», а сразу всей суммы.

На самом же месте выступления всё было чинно и прилично. «Мажорчик» и правда был весьма молодым и слегка болезненно выглядящим парнем. Ещё большее удивление вызвало его отношение — оно было… адекватным. Таким, какое я, обычно, ожидал лишь «в идеале».

И, что интересно, он дал мне возможность получить то, что я хотел. Пусть и не настолько долго, но… я был в главной роли. Даже несмотря на то, что играл не только я. Именно я был ведущей рукой. Именно моя «скрипка» была ведущей. Именно мне принадлежало внимание в те моменты.

Это и послужило началом нашего… Я бы сказал «сотрудничества», которое со временем переросло в… наверное, «дружбу»? Я не уверен, как он меня воспринимал, так что с полной уверенностью сказать не мог.

В итоге он ещё не раз приглашал меня на различные свои мероприятия, и мы поддерживали какую-никакую связь. И от него я узнал уже об разных ММО, которые также могли работать через капсулы. Помешан он был, правда, на паре конкретных вещей, но ведь каждый имеет право на свои недостатки, не так ли?

Он буквально прожужжал мне уши рассказами о «Землях Меча и Магии», мол, там один из самых развитых ИИ, очень живые, едва ли отличимые от людей НПС… и в конце концов я махнул рукой, установив «Земли». Это было чуть больше года назад.

Сама игра была очень похожа на смесь третьих героев, дисайплесов и ещё чего-то своего, куда до кучи всыпали щепотку Подземелий и Драконов, после чего взбили в блендере и постарались придать более-менее опрятный вид. Получилось далеко не без огрехов, но в целом пристойно.

Первый свой «заход» я начал Светлым Рыцарем, Паладином Без Страха и Упрёка… и, как оказалось, он не слишком соврал. Да, мир был весьма живым. В нём чувствовалась некоторая искусственность, но границы, в отличии от сингловых игр, были более широкими. С другой стороны, здесь и сюжета не было… глобального. Ну, за исключением «выжить».

Я стартовал тогда на средней сложности. Локацию я занимал весьма неспешно, больше предаваясь расслаблению и удовольствию… и, что и следовало ожидать, продержался я весьма недолго. Спустя месяц со старта ко мне вторглась орда кочевников, жившая в соседнем квадрате. Пусть это были всего лишь боты, но противопоставить этой орде я смог что-то только в осаде. Но даже нанеся им какой-никакой ущерб я был выбит с моей стартовой локации.

Причин же унывать не было — всё равно я заходил расслабиться, что и получил. Весёлый поход по своим землям, служанки, вино, изредка какие-то подобия спаррингов и прочее-прочее… в целом, скрипел зубами я только от излишней религиозности замка. Уж не знаю, попался это мне такой НПС или все «светлые» церковники такие, но капал он мне на мозги стабильно.

Восприятие времени при этом не страдало — здесь разработчик решил лишний раз не напрягаться и просто установил соотношение времени идентичное реальности, один к одному.

Второй заход я предпринял спустя примерно четыре месяца — отчасти я решил проверить свои навыки и нервы. Выбрал ведь я тёмных эльфов, на высокой сложности, да ещё и будучи мужчиной… там же я и ознакомился со жречеством, как в своих руках, так и на себе лично.

Вы спросите «как лично?», а я отвечу — на алтаре. На семнадцатый день мои же юниты меня предали, положив на алтарь и принеся в жертву. Говоря коротко — бабы суки. Говоря длинно — бабы тёмных эльфов красивые, но Ллоситские суки. Даже если брать не покровительство Ллос.

Это уже заставило несколько опечалиться и сделать очередной перерыв на определённое время.

Третий заход был, пожалуй, самым удачным — взяв лесных эльфов с поддержкой полуросликов, на той же сложности, я сумел мало того, что развиться, так и выполнить сравнительно сложный квест, за который получил книжку зверолюдов. И вот уже они… как же было приятно смотреть за работой кентавров и минотавров с поддержкой медуз и ламий.

Лесные эльфы меня также весьма порадовали — стрелками они были практически непревзойдёнными, но очень уж были индивидуальны. Впрочем, в этом же они и выигрывали — один на один, в спаррингах, куда чаще побеждали именно они, как в стрельбе, так и в рукопашном бою.

Примерно тогда же я узнал о феномене «срыва», но не придал этому особого значения, продолжая спокойно играть.

Но и там всё было не слава богу — ко мне вновь пришли тёмные эльфы, но на этот раз уже от полноценного игрока-человека. Их разведка и следопыты, вместе с агентами, переиграли моих, и я потерял свой замок. Чуть позже мне даже удалось его отбить, контратаковав и пройдя в земли оппонента, но… к тому моменту вовремя прибыли его союзники-варвары, которые уже и пронесли меня до замка обратно и снесли до основания сам замок.

Было уже более обидно, но ничего не попишешь. В одного сложно отыграть против двоих, и я сделал то, что смог. Этот персонаж также отправился на удаление, хотя и было весьма обидно за книгу расы. Перенести её, к сожалению, я не мог.

А там… я вновь нырнул в реальную жизнь, постепенно приходя к тому, что есть сейчас. Очередные «роли второго плана», с отказами от главной роли, и… ещё одно выступление у, наверное, друга. Он всё также подкидывал мне за это деньги, хоть мы и не всегда составляли бумажки на это дело.

Он тогда был прямо взбудоражен новостями о «Землях», мол, там новое обновление, практически с осуществлением его мечты. Мне же оставалось только хмыкнуть, смотря на его воодушевлённость.

Однако я и сам постепенно начинал задумываться об осуществлении плана, что начал зреть сам собой, после того как я ощутил себя на первом плане. Нужно было только подготовиться как следует.

— Не самый плохой ведь выбор, не так ли? — бросил я свой вопрос в пустоту.

Взяв «отпуск» после завершения очередного контракта, я зарылся на разные форумы по «Землям», выкачивая и выписывая оттуда информацию. Замки, тактики, их работа, классы, эффекты книг и далее-далее… времени на это ушло достаточно.

И я начал вычёркивать то, что мне не подходило.

Практически сразу под нож ушли люди, что светлые, что тёмные. Туда же отправились и «классические» тёмные эльфы, на пару с демонами и некромантами. Скрипя зубами, я откинул и идею взять магов или гремлинов — те замки не просто так называли «лёгкими, но сложными». Зверолюди как основа… они были хорошим дополнением, но как основа они меня не слишком прельстили, плюс я слышал про частые проблемы с чудищами, которые шли к ним дополнением. Про взятие клаконов не было и речи, как и варвара с болотными жителями, да и кочевник, после знакомства с ним в первой «партии», не слишком привлекал.

После всего у меня осталось всего четыре варианта. Помимо Вольного города, бывшего фактически «надстройкой» над расовыми замками, вариантами были викинги, тёмный лес, эльфы лесные и… аналог тёмных эльфов, также называемый лунными.

Были они, по сути, теми же тёмными, но которые старались мирно сосуществовать с другими расами. Однако большинство из них всё ещё были «лунными в первом поколении», то есть являвшиеся беглецами, которые сохранили основные повадки обычных тёмных эльфов, пусть и считающиеся теперь «лунными».

В целом, их очень редко брали, в основном из-за сложности, но они обеспечивали лучшую мобильность и одни из лучших шпионских сетей. Викинги давали весьма лёгкий геймплей, но без особо сильных юнитов высших рангов, а с лесными эльфами я уже был знаком.

Тёмный лес был тёмной лошадкой… а потому я его и забраковал. Хотя весьма прельщала возможность нанимать ведьмаков, но, увы и ах. Представители этого замка были схожи по своей сути с стереотипными бриттами, то есть основной упор шёл на стрелков, а несколько меньший на кавалерию, при этом нередко являвшейся «чудовищной» — с ездовыми животными отличными от лошадей, а временами и вовсе монстрами. Наивысшее положение у них занимали друиды, но это же и был их единственный юнит-маг.

Читая форум, я натыкался на то, что у стартовавших за лунных эльфов система очень часто спавнит и обычных (лесных) эльфов на карте, для создания расово-религиозного конфликта, но не настолько тяжёлого как можно было бы представить.

Помимо этого, я придавал внимание «неочевидным» советам. Как пример — ролевой отыгрыш в момент создания персонажа, мол, следящие админы любят на это поглядеть… а ещё больше — когда они видят траты, подталкивая таких, «ролеплеящих» игроков, потратить ещё чуточку. И, как говорили неподтверждённые слухи, тем кто затаривался «как следует» нередко везло на старте даже чуть больше, чем должно… но прямых подтверждений этому не было.

Или иной совет — «вписать себя в лор», что могло дать какие-то дополнительные плюшки и другое отношение со стороны НПС-ов.

Про уровни сложности и тактики на них — в том числе, и на самых высоких.

Я тяжело вздохнул, смотря на неон вдалеке. В целом, решение я уже принял. Оставалось только морально и физически подготовиться к его выполнению, да и… перепроверить пару дел, которые остались незавершёнными.

Месяцем раньше, месяцем позже… времени, пока что, было в достатке. И за это же время я смогу лучше подготовиться, набить руку на каком-нибудь боевом симуляторе. Лучше изучить свой новый сценарий и роль.

Лучше… вжиться в роль.