Видения с Венеры

Отис Клайн Видения с Венеры

^{© Otis Adelbert Kline — «A Vision of Venus», 1933}

Доктор Морган, учёный и психолог, сидел в кабинете своей удивительной горной обсерватории и пристально вглядывался в хрустальный шар, стоявший перед ним.

В течение многих лет он посредством телепатии общался с людьми на Марсе и Венере и записывал принятые от них сообщения.

Только что он установил контакт с Лотаном, молодым охотником за растениями Имперского Правительства Олбы, единственного государства на Венере, имевшего летательные аппараты. Он видел глазами Лотана, слышал его ушами, как если бы этот земной учёный был Лотаном Олбанским. Электроды аудиофоторегистратора мыслей были прикреплены к его вискам, и каждая мысль, каждое ощущение Лотана в тот же миг становились мыслями и ощущениями доктора Моргана.

Маленький одноместный флайер Лотана вёл себя не лучшим образом. Он только что прошёл через страшный шторм, во время которого потерял ориентацию. Его навигационные приборы вышли из строя, да и силовой механизм чувствовал себя всё хуже. Вскоре ему предстояло приземлиться и произвести ремонт.

В течение многих месяцев он искал кадкор, редкий и ценный пищевой гриб, когда-то выращивавшийся в Олбе, но уничтоженный паразитом. Его правитель предложил ему пурпур знати и тысячу кантолов земли, если он принесёт ему столько спор кадкора, сколько уместится на ногте его большого пальца. Но пока его поиски были бесплодны.

Далеко внизу океан Ропок простирал свои сине-зелёные воды на многие мили во все стороны — бескрайнее пространство моря и неба, изобилующее тысячами разновидностей жизни. Там были существа поразительной фантастической красоты и ужасающего уродства. Несколько крупных белых птиц с красными кончиками крыльев и длинными, сильно изогнутыми клювами скользили над водой в поисках пищи. Отвратительные летающие рептилии, некоторые с размахом крыльев более шестидесяти футов, парили совсем рядом с флайером, с любопытством разглядывая его, словно собираясь напасть. Они всматривались в воду, пока не замечали подходящую добычу, затем, сложив перепончатые крылья, с невероятной скоростью падали головой вниз, ныряя в волны, выныривали вместе со своей сопротивляющейся добычей и, неторопливо шевеля крыльями, улетали прочь.

Само море было ещё более оживлённым. И самым могущественным из всех его созданий был великий ордзук, настолько огромный, что мог бы запросто раздавить своими огромными челюстями большой военный корабль.

Но для ботаника Лотана все эти зрелища были не в новинку. Что он надеялся увидеть, и притом как можно скорее, так это сушу. Если же этого не произойдёт, то, судя по тому, как работал силовой механизм, он понимал, что вскоре ему придётся опуститься на поверхность Ропока, вероятно только для того, чтобы его, воздушное судно и всё остальное, сожрал какой-нибудь страшный морской монстр.

Вскоре он увидел крошечный островок и, собрав всю силу воли, направил свой охромевший флайер к нему. Его маленькое судёнышко, похожее на небольшую металлическую утлую лодку со стеклянным шаром кабины, набирало высоту, опускалось или перемещалось в любом направлении с помощью механизма, усиливающего силу телекинеза, ту таинственную способность, исходящую от субъективного сознания, что позволяет земным медиумам поднимать в воздух различные предметы без физического контакта с ними. У него не было ни крыльев, ни руля направления, ни пропеллера или газовых мешков, и его единственным летательным оборудованием, кроме этого замечательного механизма, были два страховочных парашюта — передний и задний, предназначенные для мягкого спуска на землю в случае сбоев в работе телекинетической силы.

Обычно маленькое судёнышко могло двигаться в верхних слоях атмосферы со скоростью пятьсот миль в час, но сейчас оно летело очень медленно и, более того, угрожающе снижалось к воде. Лотан напряг все свои мысленные способности и еле-еле смог дотянуть до пологого песчаного берега, после чего механизм полностью отказал.

Выскочив из своего судёнышка, Лотан первым делом занялся силовым механизмом. К счастью, поломка была устранена банальным восстановлением контакта проводов.

Он огляделся. У его ног валялись выброшенные морем на берег обломки. Было очевидно, что в результате недавнего шторма какой-то корабль налетел на рифы. Волны несли к берегу тело утонувшего моряка. Но оно так и не достигло суши — из воды показалась пара огромных челюстей, щелчок, и тело исчезло. За этот короткий промежуток времени Лотан успел рассмотреть, что утопленник был одет в военно-морскую форму Тирханы, самой могущественной морской державы Венеры.

Затем его внимание привлекло кое-что ещё — свежие следы, ведущие от крупного обломка по мягкому песку в буйную растительность, покрывавшую внутреннюю часть острова. Отпечатки ног были маленькими — несомненно, это были следы женщины или ребёнка.

Лотан последовал по ним, решив попытаться спасти это брошенное на произвол судьбы бедное существо, прежде чем отправиться в дальнейший путь.

Он углубился в джунгли, показавшиеся бы землянам донельзя причудливыми. Примитивные растения Венеры, не приносящие ни плодов, ни цветов, ни семян, и размножающиеся исключительно делением, спорами или отростками, имели множество странных и необычных форм и расцветок. Продираясь сквозь заросли трубчатых, похожих на тростник растений, гремевших, как скелеты, при движении сквозь них, он вступил под сень густого папоротникового леса. Огромные древовидные папоротники с грубыми стволами и пальмовидными кронами, некоторые из которых вздымались на высоту более семидесяти футов, возвышались над множеством их собратьев кустистых разновидностей, казавшихся гигантскими по сравнению с самыми крупными папоротниками земных джунглей. Вьющиеся папоротники свисали повсюду, как лианы. Стелющиеся папоротники покрывали землю яркими зелёными пятнами. А карликовые, низкорослые виды едва поднимали свои листья над фиолетовым мхом, устилавшим лесную подстилку.

Цепочка следов была достаточно прямой, следы маленьких ножек глубоко отпечатывались во мху и лиственном перегное. Они вели через поросший папоротником холм к низменной болотистой местности, где преобладали грибы. Здесь были колоссальные поганки, некоторые из которых поднимали свои шляпки более чем на пятьдесят футов над землёй, огромные сморчки, похожие на гигантские наконечники копий, торчащие из земли, приземистые слоёные шарики, лопавшиеся при прикосновении и разбрасывавшие облака крошечных чёрных спор, удивительные грибы в форме канделябров, штопоров, органных труб, звёзд, рифлёных воронок и воздетых вверх человеческих рук.

Но Лотан не обращал на них внимания. Для него их вид был совершенно обыденным.

Когда он спешил по следу, из зарослей впереди внезапно донёсся ужасный раскат демонического смеха. Ему тут же вторила дюжина таких же раскатов, доносившихся из разных уголков грибного леса. Он, схватившись за оружие, бросился вперёд, потому что узнал крик хахо — ужасного хищника венерианских джунглей. Хахо обнаружил жертву и созывал своих собратьев.

Как и подобает венерианскому джентльмену, Лотан носил торк и скарбо на поясе. Торк представлял собой скорострельное оружие около двух футов длиной, изготовленное из воронёной стали. По форме он напоминал плотницкий уровень, для стрельбы вместо пороха использовал взрывчатый газ, при этом выстреливались игольчатые стеклянные снаряды, наполненные сильнодействующим ядом, мгновенно парализующим человека или животное. Скарбо представлял собой режущее и колющее оружие с лезвием, похожим на ятаган, и корзинчатой гардой на рукояти.

Внезапно очутившись на небольшой поляне, он увидел стройную золотоволосую девушку, одетую в серебро и пурпур знати и цепляющуюся за шляпку высокого гриба. Под ней, рыча, щёлкая зубами и подпрыгивая, находилось с полдюжины хахо, огромных тварей, чем-то похожих на гиен, но вдвое крупнее любой гиены, когда-либо ходившей по Земле, и гораздо отвратительнее. У них не было шерсти, зато они были покрыты грубой чешуёй чёрного цвета, испещрённой золотисто-оранжевыми пятнами. У каждого зверя было по три рога, по одному торчало из виска, а ещё один — между глаз. Двое из них грызли стебель гриба и продвинулись в своём деле так далеко, что, казалось, он вот-вот упадёт.

Ободряюще крикнув испуганной девушке, Лотан выхватил свой скарбо и, подняв дуло торка, нажал на кнопку выстрела. Вслед за выстрелом торка раздались ужасные предсмертные вопли — смертоносные стеклянные снаряды сделали своё дело. Меньше чем через минуту четверо тварей лежали мёртвыми у подножия гриба, а двое других обратились в бегство.

Но за это время, каким бы коротким оно ни было, другой венерианский пожиратель плоти, гораздо более пугливый, чем хахо, заметил девушку и выбрал её в качестве своей добычи.

Когда Лотан посмотрел вверх, собираясь заговорить с девушкой, она вновь закричала от смертельного ужаса, потому что из облаков на неё внезапно спикировал гнарш-людоед. Схватив её своими огромными когтями, он быстро взмахнул крыльями и взлетел.

Лотан поднял торк, но затем опустил его с криком отчаяния. Даже если бы ему удалось убить летающего монстра, не задев девушку, падение с такой головокружительной высоты означало бы для неё верную смерть.

Однако существовала небольшая вероятность того, что гнарш не съест её, пока не достигнет своего гнезда, расположенного на каком-нибудь неприступном горном утёсе. Поскольку на острове не было гор, чудовище, вероятно, направилось к материку, и он мог последовать за ним на своём флайере.

Он развернулся и помчался туда, где стоял его воздушный корабль. Запрыгнув в кабину, он захлопнул дверь. Маленькое судёнышко стремительно взмыло на высоту более двух тысяч футов. Гнарш был уже более чем в миле от них и, размеренно взмахивая крыльями, быстро летел на запад, а его жертва безвольно болталась в его когтях.

Подобно стреле возмездия, крошечное судёнышко устремилось за летающим чудовищем. Поравнявшись с ним, Лотан вытащил свой скарбо и, открыв дверцу кабины, высунулся наружу.

Прежде чем гнарш успел заметить его присутствие, ботаник обнял девушку за тонкую талию. Двумя ловкими ударами острого клинка он перерезал сухожилия, отвечающие за хватку могучих когтей. Они расслабились, и, издав сдавленный крик облегчения, он втащил её в кабину. Развернув свой корабль, он прицелился из торка и выпустил струю смертоносных снарядов в летающее чудовище. Перепончатые крылья гнарша сложились, и он рухнул в море.

Не отдавая отчёта в том, что он делает, охотник за растениями продолжал обнимать девушку за талию, прижимая её к себе. Он захлопнул дверь и, обернувшись, посмотрел ей в глаза. В них он прочёл благодарность и ещё что-то такое, что безмерно взволновало его. От этого короткого взгляда у Лотана защемило сердце. Он притянул её ближе, прижал, не встретив сопротивления, к себе, в то время как корабль мчался вперёд, но затем вспомнил, что она знатного происхождения, а он всего лишь ботаник. Драгоценностей, сверкавших на её одежде, хватило бы на выкуп за рого (короля). А он был бедным человеком. Он разжал объятья.

— Вы из Тирханы? — спросил он девушку.

— Я Мирим, дочь Занда, ромоджака (адмирала) флота Тирханы, — ответила она. — А вы, мой храбрый спаситель?

— Лотан, охотник за растениями Его Императорского Величества Зинло из Олбы, — ответил он. — Мои навигационные приборы вышли из строя, но когда мы достигнем береговой линии, что рано или поздно произойдёт, если будем двигаться на запад, я смогу найти дорогу в Тирхану и отвезти вас домой.

— Домой, — сказала она, и в её голосе послышались слёзы. — Теперь у меня нет дома. Моя мать умерла, рожая меня. Мой отец утонул вместе со своим кораблём во время сильного шторма, выбросившего меня на этот ужасный остров. Я вернусь в одиночество огромного замка, полного рабов.

Закрыв лицо руками, она разрыдалась.

Его рука обхватила её сотрясающееся от горя тело, а ладонь погладила мягкие золотистые волосы.

— Мирим, я… — начал он, но затем решительно замолчал.

Пропасть между ними была слишком велика. Если бы он только нашёл кадкор и получил награду, он стал бы равен ей и смог просить её руки. Вдруг он ахнул, когда то, что пребывало на задворках его разума, пытаясь пробиться в его объективное сознание, внезапно пришло ему в голову. Он видел кадкор. Это же был кадкор, на него Мирим взобралась, спасаясь от хахо. Однако, в пылу событий, пока его мысли были сосредоточены на угрожающей жизни девушки ситуации, разум просто зафиксировал этот факт. Там, на том крошечном островке, в нескольких сотнях кантов от него, и находилась цель его поисков. Но он не знал, где теперь находится, и у него не было даже компаса, чтобы сориентироваться. Он мог бы искать всю жизнь и не найти этот островок вновь.

Вскоре девушка перестала всхлипывать, села и начала поправлять свою растрёпанную одежду. Она сняла с пояса сумку и протянула ему.

— Пожалуйста, не могли бы вы вытряхнуть её? — попросила она. — Она открылась и наполнилась какими-то ужасными серыми спорами.

Лотан взглянул на споры, и сердце его радостно забилось, потому что это были споры кадкора, насыпавшиеся из его грибницы в открытую сумку, закреплённую на поясе Мирим, пока она лезла наверх.

— Я оставлю их себе, если вы не возражаете, — сказал он, — потому что мне за них обещан пурпур и тысяча кантолов земли. Кроме того, они дают мне смелость высказать то, что чувствует моё сердце с тех пор, как я впервые взглянул в ваши глаза. Я люблю вас, Мирим. Вы станете моей женой?

— Возьмите меня с собой, Лотан, — вот и всё, что она сказала, но её губы, прижавшись к его губам, сказали ему всё.

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)