Хранитель. Вихрь войны

Глава 1

Тирр сидел за баррикадой, тяжело дышав. Длинная стрела, почти копьё, пробила нагрудник немного выше сердца.

— Второй день рождения — невесело подумал Тирр — но успею ли отпраздновать, большой вопрос.

— Готов? — спросил один из охотников, прибывших вместе с котом в Линваль.

— Валяй — кивнул Тирр, зажимая в зубах деревяшку. Боец сделал надрез со стороны спины и протолкнул застрявший в тканях наконечник стрелы. Как только металл полностью вышел из тела, обломал стрелу и вытащил её из тела. Тирр молча терпел, отчего местные охренели ещё больше. Ведь командир гвардии Морозовых на своих двоих пришёл за линию укреплений с торчащей из груди стрелой и поинтересовался, есть ли свободный лекарь.

— Наконечник явно смазан каким-то ядом — с тревогой сказал один из лекарей погранцов.

— Такой слабой отравой меня не пронять — криво усмехнувшись, ответил Тирр, понюхав наконечник стрелы, загоняя бойцов пограничных войск в ещё больший ступор — чесаться только буду сильно.

— Мы далеко в лес ходили на охоту за зверьём — пояснил один из бойцов Тирра — а там подобной дряни навалом, так что многие из нас имеют серьёзный иммунитет ко многим ядам, даже смертельным.

Под настоятельное требование лекаря Тирр уснул, приняв обезболивающее. Через час на позиции гвардейцев быстрым шагом залетел командир батальона погранцов. Оценив количество раненых и общее состояние дел, подошёл к заму Тирра, пока тот отдыхал.

— Вы нас сильно выручили, парни — обратился капитан к гвардейцам — сигнал подали, да и позже вовремя ударили во фланг врагу. А где, собственно, глава рода? Ваши цвета и герб мне незнакомы, хотел лично познакомиться.

— На данный момент граф Морозов находится в столице — ответил заместитель Тирра — мы прибыли сюда как помощь новому батальону стражи, которым также управляет граф.

— С чего вдруг? — удивился пограничник.

— Граф Морозов в данный момент активно служит в рядах стражи Долины, имеет звание капитана — ответил проснувшийся Тирр — мы выполняем отдельное поручение герцога Суррея, подробности не скажу, это уже к начальству.

— Подробности уже не имеют значения — вздохнул капитан — вон эти самые подробности высаживаются в порту. А мы не можем сигнал подать дальше в штаб, маги говорят, сильное плетение над всем городом мешает связям. Послали конный отряд в сторону стены, но вряд ли подкрепление оттуда успеет вовремя.

На площадь вырулил небольшой конный отряд главе с Морганом. Спрыгнув с лошади, сразу направился к местной ставке.

— Вижу новые лица, и мы больше не отступаем — удовлетворённо сказал Морган — чем порадуете?

— Поводов для радости немного — хмыкнул погранец — перед началом вторжения мы имели два полных батальона пограничных войск, полк стражи, плюс ваш отдельный батальон, прибывший недавно. Итого почти две с половиной тысячи клинков. У нас потери под две сотни убитых и раненых. Но мы хорошо наваляли тем, кто пытался с наскока взять ближайшие к порту кварталы. Скажем так, статистика размена сильно в нашу пользу. Что по страже?

— Ещё хуже — сплюнул Морган — расслабились совсем, выучки почти нет. Итог закономерный, штаб стражи сожгли одним из первых. Командир полка убит, с ним два командира батальонов, пусть и номинальных. Третий сбежал, как только начался замес. Из десяти сотников шестеро мертвы, это касаемо руководства. В общем, по местной страже потери в четыре сотни.

— Кто теперь руководит этим балаганом? — глаза капитана погранцов недобро сощурились, рассматривая оставшихся в живых офицеров стражи. С учётом военного положения все подразделения автоматически подчиняются офицерам погранвойск. Сейчас этот капитан здесь царь и бог, мог повесить за халатность любого.

— Я, кто же ещё — ругнулся Морган — этим баранам даже пасти других баранов нельзя доверить.

— Добро — кивнул капитан — подобьём силы. У меня триста клинков, плюс к нам прибились несколько мелких дворян с дружинами. Это ещё три сотни.

— У меня триста основного состава батальона и шесть сотен местных баранов — отчитался Морган — вся надежда на него — указал на Тирра, тот горестно вздохнул.

— Давай, охотник, удиви нас и порадуй — усмехнулся пограничник.

— Двести пятьдесят гвардейцев строю — ответил Тирр, подняв руку, а затем сделал несколько замысловатых жестов — дальше пусть они отвечают.

— Четыре сотни воинов полностью экипированы и готовы вступить в ближний бой — из тени медленным шагом вышла Аки, отчего местные вздрогнули, рассмотрев у девушки рожки — Мы представители семьи Кодама, вассалы графа Морозова.

— Триста стрелков поддержат вас — с ближайшей крыши бесшумно спрыгнул эльф — нас прислал лорд Лорнадир. Моё имя Мелори.

— Тот самый, что является гарантом в вашем городе возле Арквейста? — уточнил капитан пограничников.

— Именно — кивнул Мелори — глава эльфов также принёс вассальную клятву Морозову, можете не беспокоиться на наш счёт.

— Ещё есть чудеса на сегодня? — хмыкнул капитан.

— К-к-к — капитан… У вас за спиной — заикаясь, промямлил часовой. Командир батальона резко повернулся, чтобы в упор посмотреть в глаза демону.

— Не волнуйтесь, господин капитан, мы на одной стороне — спокойно сказал рогатый — по глазам вижу, сюрприз удался?

— Более чем — угрюмо ответил пограничник — ты кто?

— Командую небольшим отрядом демонов, прибыл для усиления позиций Кодама — ответил боец — по приказу графа Морозова. Есть свежие сведенья насчёт высадившихся в порту.

— Ну да, я же сам просил — вздохнул капитан, усаживаясь на скамью, изъятой в соседней таверне — мы все ждём с нетерпением.

— К причалам подошли двадцать кораблей, все подняли флаги Степного Каганата — начал свой рассказ рогатый — все проверяющие и охрана самого порта были убиты людьми одного из криминальных боссов по кличке Ёрш. Поэтому так просто атакующие зашли в город.

— Гнида воровская — вздохнул пограничник — слышал про него, кто бы подумал, что решится на такое.

— Как только степняки расслабились, мы немного подрезали их начальство, и подожгли два корабля с припасами — рогатый мило улыбнулся, отчего часовой почти упал в обморок — также есть её две новости. Первая плохая. Часть дворян свалили вместе со своими людьми из города ещё до начала штурма гавани.

— Это ещё не хватало — застонал капитан — мало нам криминала, так ещё измена. Что там с хорошей новостью?

— Те, кто остались, сейчас собираются на западной окраине города, чтобы добраться до расположения второго батальона пограничников — ответил демон — но степняки срисовали их сбор, будут пытаться уничтожить этот сводный отряд.

— Много там собралось? — нахмурился погранец.

— Почти восемьсот клинков, весомая потеря — ответил рогатый.

— Мы прикроем — отозвался Мелори — на данный момент мой отряд самый быстрый.

— Согласен — кивнул капитан — действуйте, ждём вас обратно. Степняки готовят прорыв через эту площадь.

Как только эльфы скрылись из виду, начался новый лихорадочный виток обустройства обороны. Морган пригнал стражей Линваля, придав ему всех местных мужиков, которые нашлись по дороге. Все дружно начали строить баррикады на краю центральной площади, преграждая путь со стороны трёх основных улиц, берущих своё начало в порту. Остальные мелкие улочки просто засыпали на сотню метров, разрушив с помощью магов окрестные дома.

Всех разведчиков степняков, даже самых умелых и богатых, владеющих магией скрыта или дорогими артефактами, быстро обезвреживали рогатые. Так что большую часть приготовлений удавалось скрывать до последнего.

Вскоре вернулся Мелори, отчитавшись об удачном исходе операции. Также передал послание командира второго батальона погранцов о том, какой фронт он сможет удержать.

— У нас есть сутки в нашем текущем построении — мрачно высказал свои мысли пограничник — часть кораблей ушли искать место для высадки десанта. В полночь следующего дня второй батальон с приданными силами отойдёт на холмы за городом, чтобы нам не ударили в спину. Как только их опрокинут, мы все покойники. Из окружения никто не выйдет.

— Значит, просто надо держаться — пожал плечами Тирр — мы точно сдаваться не собираемся. Сейчас даже лютый кретин из стражи понимает, это последний рубеж, дальше только смерть.

— Нас могут попытаться обойти — заметил капитан — конечно, улочки там узкие в трущобах. Ни о каких боевых колоннах речи не идёт, но всё же…

— Не обойдут — спокойно сказала Аки — там мои люди. Как только двинут силы, всё к чертям взорвётся, а потом пожар магического свойства. Земля будет гореть часов шесть, может, больше.

— Мне определённо надо познакомиться с вашим графом — задумчиво ответил капитан — контракт заканчивается в этом году, может, к себе возьмёт⁈

— Доживёшь, спросишь сам — усмехнулась Аки — уверена, это будет очень скоро.

— Из столицы Долины сюда на лошадях дня четыре почти непрерывной скачки, если брать перекладных на постоялых дворах, но он ведь не прискачет сюда один, верно? — скептически ответил пограничник — разве что на пепелище заедет, положить цветочки на наши братские могилы.

— Не будь пессимистом — мило улыбнулась Аки — просто делай свою работу.

* * *

— Пессимистом, говоришь? — спросил капитан у рогатой, прикрыв собой девушку от осколков — мы головы поднять не можем уже два часа. Нас обрабатывают плетениями и выстрелами из катапульт, как будто нас здесь в пять раз больше.

— Не нервничай, а то плохо спать будешь — строго сказала Аки, отчего Тирр заржал.

— В гробу что ли? — нервно усмехнулся пограничник — кто ж мне даст такую роскошь. Всё, обстрел прекратился, пехота пошла вперёд. Третий заход степняков по ходу станет для нас последним.

— Как говорит наш граф — усмехнулся Тирр — не делайте мине нервы. Щас всё будет.

Тирр свистун, привлекая внимание Моргана, и подал ему знаки. Страж сосредоточенно кивнул и начал отдавать приказы.

— Капитан, ждём, когда степняки втянутся на площадь вглубь метров на пятьдесят, не меньше — сказал Тирр.

— Ты свихнулся? — с тревогой посмотрел на кота капитан — степняки успеют перестроиться, выбить сможем только с адскими потерями.

— Отдай приказ на отход — твёрдо ответил Тирр — вперёд пойдут мои люди и батальон Моргана. Если что, Аки подсобит.

— Вы точно психи — сказал капитан, подзывая посыльного — надеюсь на вас…

Войска Долины начали отходить с крайней линии обороны, хотя таковую можно назвать с натяжкой после массированного обстрела магией. Первые ряды атакующих поначалу медленно и с опаской двигались сквозь остатки баррикад, но видя отсутствие какого-либо сопротивления, начали ускоряться, пытаясь догнать отступающих.

Внезапно сквозь толпу беспорядочно бегущих стала видна стена щитов, закрывшая бреши, как только пробел последний боец. Но количество воинов, оставшихся для обороны, осталось на порядок меньше, поэтому степняки даже не стали снижать темп, пытаясь продавить строй на ходу.

По центру построения чуть раздвинулись щиты, стражники установили треногу, а сверху водрузили тяжёлый магострел. За него встал сам Морган. Выждав, когда до степняков останется не больше десяти метров, нажал на руну активации.

Плотная струя огня начала сжигать атакующих. Личные артефакты защиты, если таковые имелись, лопались почти мгновенно. Парочка магов, затесавшихся в первых рядах, протянули чуть дольше. Гарь и запах горелого мяса начал заполнять пространство, но предусмотрительно притащенный за шкирку маг воздуха начал сдувать всё это счастье в сторону порта, одаривая знаниями о случившемся тех, кто был далеко и не видел всё своими глазами. Дальность стрельбы магострела была отличная, поэтому Морган заливал пламенем даже подходы с улиц, где не было места для манёвра.

— Всё, отстрелялись — выдохнул Морган.

— Щиты поднять! — скомандовал Тирр — Вперёд!

Фаланга медленно двинулась вперёд, не разбивая строй. Встав полумесяцем выпуклой стороной к противнику, бойцы ждали, когда ошеломлённые степняки снова пойдут в бой.

— Ждём до последнего — крикнул Тирр, когда на улицах стал слышен топот сотен ног — делаем из трупов завал, чем выше, тем лучше.

Новая волна атакующих высыпалась из улиц. Эльфы Мелори засыпали стрелами центральную улицу, создавая ещё большую неразбериху. Наконец, толпа снова набрала критическую массу.

— Огонь! — рявкнул Тирр.

В первом ряду громыхнули револьверы, разряжаясь в волну атакующих. Лёгкие доспехи не спасали, а калибр и убойная сила оружия позволяли пробивать тела насквозь, поражая двоих, иногда даже троих. Второй и третий ряд гвардейцев оперативно перезаряжал револьверы, позволяя держать высокую плотность огня.

— Гранаты! — скомандовал Тирр, вперёд полетел десяток колотушек — Отход на промежуточный рубеж.

Осколки разлетелись во все стороны, стоны и крики раненых мешали слышать команды офицеров степняков. Гвардейцы отошли на двадцать шагов, занимая следующий рубеж, остатки баррикад позволяли задержаться здесь подольше.

— Что замерли? — заорал капитан пограничников, скидывая оцепенение от кровавого зрелища — вам подарили время на укрепление позиций. Тащите всё, что найдёте. Магов земли сюда, живо!

Основной рубеж обороны ожил и засуетился, как муравейник после сапога фермера. Маги земли рушили ближайшие здания, создавая завалы на флангах, чтобы сузить длину обороны. Времени было катастрофически мало, но гвардия Морозова держалась.

— Проклятье! — с ужасом в глазах произнёс пограничник.

По центральной улице летел огромный огненный шар, превращая в пепел отступающих воинов каганата.

— Тащим барьер! — крикнула Аки, все удивлённо на неё уставились. Вокруг неё встала четвёрка демонов. В руках девушка держала странную коробку, вся в рунах и магических кристаллах. Внезапно для всех рогатые провалились в тень, на которой стояли.

Огненный шар взорвался в пяти метрах от строя, разбившись о мутную плёнку барьера. Все, кто видел это с обеих сторон, замерли от удивления.

— Выставляй полусферой — приказал Тирр — откатываемся дальше. Аки, сколько выдержит твоя волшебная коробка?

— Если такие мощные плетения — с сомнением ответила рогатая — три, может, четыре удара.

— Чего так мало? — нервно спросил Морган.

— Такой шарик запускают минимум трое магов, причём магистров — хмуро ответила Аки — он на вид не слишком большой, но плотность маны очень высокая, вон до сих всё вокруг горит, даже брусчатка плавится.

Фаланга медленно возвращалась к основным силам, дважды приняв на барьер новые удары. Не дойдя пары десятков шагов до баррикад, пришлось снова остановиться, с центральной улицы летел новый огненный шар.

— С флангов! — крикнул Морган. С боковых улиц летели ещё два огненных болида поменьше.

— Ставьте барьер поверх гвардии! — приказал капитан. Пятеро магов пограничных войск создали второй барьер, но сил после строительных работ было мало. Два шара поменьше достигли свою цель первыми, разорвав верхнее плетение и ослабив до предела второе от артефакта.

Огромный шар врезался в щит, разрушая его. Ударной волной опрокинуло на землю всех воинов фаланги.

— Они здесь! — Мелори указал на небольшую группу, скинувших с себя скрыт прямо на кромке площади — не дайте им создать плетение!

Зачарованные стрелы полетели волнами, но многослойный барьер держал удар. Над центральной фигурой зажглось маленькое солнце.

— Не хватает огневой мощи — с отчаяньем крикнул капитан.

Магов каганата накрыла тень, с неба в барьер ударило несколько вспышек, уничтожая слой за слоем. Громыхнул выстрел, полностью разрушая защитное плетение, поддерживаемое четырьмя магами. За спинами врагов Долины из тени выскочили шесть демоном с косами в руках. Ещё мгновение и всё было кончено.

Все дружно задрали головы. Над ними завис воздушный корабль.

Не мудрствуя лукаво, гномы выбросили якоря, цепляясь ими прямо за крыши. По нескольким тросам стали спускаться здоровенные воины, полностью закованные в броню, коих набралось чуть больше сотни. Затем спустили платформу с грузом. Последним спустился мужчина в лёгкой броне и плаще.

— А главное, вовремя — хмыкнул парень в маске, взяв Аки на руки, затем повернулся к Моргану и Тирру — чего разлеглись? Встаём, негры, солнце ещё высоко. Я вижу, как вы дышите через раз, пытаясь откосить от службы. Премии лишу.

— Между прочим, тоже хочу, чтобы меня с поля боя выносили на руках — жаловался Морган вставая.

— Не вопрос, как только отрастишь себе третий размер, а потом кое-что отрежешь — ехидно заметил Тирр, с трудом поднимаясь на ноги. Аки быстро показала офицерам язык и снова прикинулась безвольным холодцом.

Свежая сотня застыла в ожидании противника, ещё четверо тащили платформу за баррикады.Как только убрали завалы, корабль начал снижение, опустившись прямо на площадь.

— Сотню самых тяжёлых раненых на борт, живо! — крикнул незнакомец — через десять минут транспорт уходит в столицу.

Капитан отлип от обводов корабля и двинул своего помощника вбок локтем. Посыпались команды, на борт начали заносить раненых.

— Всё, слезай, паровозик Томас прибыл на конечную — усмехнувшись, сказал парень.

— Неть! — тут же ответила Аки, чтобы взвизгнуть в свободном падении на мешки с чем-то мягким.

— Кто командует? — уже серьёзно спросил парень в маске.

— На этом участке командую я — подошёл погранец — командир отдельного пограничного батальона.

— Граф Морозов — подал руку удивлённому капитану — прибыл с подкреплением так быстро, как смог. Ваше начальство оповещено, вскоре прибудут первые два батальона со стены.

— Нас скоро обойдут — собравшись, ответил капитан — часть кораблей ушло искать бухту для высадки десанта.

— С этими ушлёпками разберутся воины домена — все, кто это услышал, открыли рот от удивления — нам требуется удержать центр города.

— Может, вашим воинам стоит отойти за баррикады, ваше сиятельство? — спросил капитан.

— Не-не, парни засиделись, надо размяться — ухмыльнулся Морозов — тоже с ними прогуляюсь.

— На той стороне много магов — встревоженно добавил Морган — мне не хочется передвигаться с оторванными ногами, если с тобой что-то случится. А зная твоих жён, будет именно так: Мери будет держать, Мидори отрывать. Мирра пришьёт обратно. И так по кругу. Вон, кстати, подарок уже летит — стражник кивнул в сторону роя камней размером не меньше метра в диаметре, летящих на баррикады.

— Барьер! — скомандовал Влад. Боец активировал руну на платформе. Над площадью стал быстро подниматься барьер, достигнув высоты третьего этажа.

— Командир, у нас гости — крикнул один из прибывших воинов, сняв непривычный глухой шлем.

— Орки⁈ — ахнул капитан.

— Отличные парни — кивнул Морозов — под них доспех на заказ делали.

— И стоило оно того? — спросил капитан.

— Вот сейчас и посмотрим.

Вокруг каждого из панцирников Морозова вспыхнул барьер. Если приглядеться, можно было рассмотреть множество магических кристаллов в пазах, создающих подвижный барьер для носителя доспеха. У каждого из орков был артефактный двуручный меч или секира.

Гвардейцы не стали ждать, когда до них доберутся воины каганата, а сами врубились в строй врага.

Загрузка...