Вирус

Пролог ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ РЕЙСА

– Парни! Синее небо!

В этих словах капитана спасательного звездолета «Немезида» Феликса Адамовича было столько радости, что весь экипаж, все 25 человек прильнули к иллюминаторам.

– Наш старый добрый Бейд, – с нежностью проговорил Лан Бар, первый помощник капитана. – Как давно мы не ступали на его благословенную землю.

– Два года болтанки в космосе. Ровно два года как мы покинули это место, – отозвался словоохотливый штурман Галино. – Эх, и загуляем же мы!

«Немезида» произвела мягкую посадку на оплавленные плиты главного космопорта планеты Бейд, одного из крупнейших транспортных центров в Галактике. Десятки кораблей ежедневно взлетали и садились в этом порту, оглушая ревом двигателей многочисленных служащих близлежащих микрорайонов и наполняя звонкой монетой казну системы.

Капитан надел свой парадный мундир, замечательно оттенявший его волевой подбородок и серые глаза, в нем Адамович выглядел лет на десять моложе и килограммов на пять легче – в космосе это неважно, а вот на твердой земле лишним не будет, и приказал подать трап. Пора нанести визит начальнику порта.

– А вы пока разминайте ноги, – бросил он своим помощникам, – нас ждет законный отпуск! И какой отпуск!

– Да здравствует компания! – подхватил Галино.

– Мы даже проводим тебя до офиса, а затем посетим одну из портовых забегаловок. Там и разомнемся, – Лан Бар застегнул последнюю пуговицу своего мундира и взял в руки фуражку. – Пора и нам показаться во всей красе.

– Я же сказал, чтобы вы разминали ноги, а не что-либо другое, – засмеялся Феликс.

– Мы прекрасно позаботимся о себе, капитан. Можешь идти к начальнику порта смело. И не начинай скандала с карантинной службой, как в прошлый раз. А то они нас снова промурыжат здесь неизвестно сколько. И придется развлекаться в космическом порту.

– Буду воплощением вежливости и услужливости, даже если в качестве инспектора нам приставят ту же грымзу, что и прошлый раз, – пообещал капитан. – Я даже отвешу ей пару комплиментов.

– Смотри не переусердствуй.

Они вместе, по парадному трапу, сошли на территорию космопорта и направились к прозрачному зданию, где размещались офисы. В прошлый раз посещение этого места окончилось крупным скандалом. Феликс тогда повздорил с толстой чиновницей из карантинной службы, и она наложила арест на команду и в течение месяца всему экипажу «Немезиды» было запрещено покидать корабль. А он всего лишь позволил себе слегка намекнуть женщине на её габариты.

Войдя в Большой зал, космолетчики почувствовали себя немного не в своей тарелке. Бейд был далеко не захолустной планетой и мог похвастаться регулярным сообщением с наиболее развитыми мирами. Население здесь проживало не бедное, и Феликс Адамович с его офицерами в своих старых потрепанных мундирах с потускневшими золотыми значками выглядели едва ли не нищими оборванцами, выползшими откуда-то из мрачных глубин Дикого Космоса.

– Нужно было хоть значки начистить, – пробормотал Лан Бар. – Там на борту нашего корыта форма выглядела намного лучше.

– Это только по сравнению с комбинезонами, – заметил Галино.

– Ерунда, – произнес Адамович достаточно громко, – разве эти напыщенные франты из торговых компаний и полиции могут сравниться с нами – спасателями? Да никогда!

Проходившие в этот момент мимо ригельцы покосились на спасателей.

– Ладно, я иду к начальнику порта, а вы сидите в баре «Космический странник» и ждите меня. Или ты, Галино предпочитаешь иное заведение порта?

– Да нет, и «Странник» сойдет.

– Но смотри пока никаких экзотических девочек.

– Не беспокойся, капитан. Все будет нормально. Тем более что в «Страннике» их нет.

Феликс намекал штурману на инцидент, произошедший во время их прошлого возвращения на Бейд. Тогда Галино нарушил законы системы о запрещении пользования продукцией корпорации «Синтетик-индастри» и капитану пришлось немало потрудиться, чтобы вытащить своего офицера из лап закона.

Продукция «Синтетик-индастри» была запрещена на ряде планет и в том числе на Бейде. Но это только добавило ей популярности. Корпорация занималась клонированием: сначала сугубо в медицинских целях, но впоследствии перешла на производство синтетических любовников и любовниц, для которых использовала самый совершенный генетический материал. С этими живыми игрушками было можно делать все, и потому они пользовались особой популярностью среди самых темных личностей.

Хотя Галино к ним не относился, но тогда не смог равнодушно пройти мимо шикарной поп-дивы…

Лан Бар имел странное для космолетчика хобби. Он любил товароведение и мог спокойно занять должность суперкарго на любом торговом корабле. Во время спасательных операций проходилось сталкиваться с различными вещицами, истинную стоимость которых порой довольно трудно было определить. И Бар был тем человеком, который мог это сделать. Он постоянно находил удовольствие в перелистывании торговых каталогов и предложений о перевозках и сделках. В своей голове он прокручивал всевозможные варианты и просчитывал наибольшую прибыль, пролагал мысленно новые торговые пути, но никогда не применял свои познания на практике, оставаясь спасателем.

Штурман Галино ничего не понимал в торговых сделках и считал это занятие самым скучным на свете, несмотря на деньги, которые оно могло принести. Он любил девушек и в каждом космопорту имел подружку. Более того, этого бравого парня знали во всех притонах десятка ближайших планет.

– Все будет в порядке, – произнес Галино.

– Ты о чем? – Бар оторвался от каталога.

– Да выбрось ты эту дрянь. Мы прилетели отдыхать. Я сказал, о том, что скоро капитан принесет наши бумаги на отпуск. Не менее трех месяцев.

– Три месяца – это мечта. Я бы съездил в губернаторскую библиотеку. Хочется познакомиться с новинками относительно каталогов цен на собственность в ближайших системах.

– И на кой тебе эти каталоги? Ты же все равно ничего не покупаешь?

– Торговые пути постоянно обновляются, и идет жесткая конкурентная борьба. И кто в ней победит, тот сможет получить много, – загадочно улыбнувшись, произнес Лан Бар. – Но тебе этого не понять, Галино. У тебя голова всегда работала хуже, чем другой орган.

– Да. Я бы съездил в парочку заведений. С той же целью, кстати, что и ты. Ознакомление с новинками. Главное чтобы командир не продешевил насчет наградных.

– Не продешевит. Он умеет выбивать деньги. От Адамовича ничего не уйдет. Потребует за все, что мы сделали. Но смотри не попадись, как в прошлый раз на синтетических куклах.

– Что ты понимаешь! Это самые настоящие девочки, только покорные твоей воле. И зря Бейд присоединился к конвенции по их запрещению. Наоборот такая продукция уменьшает криминогенную обстановку и дает многим потенциальным преступникам выпустить пар.

– Наши законники смотрят на это по-иному. Они заявили, что продукция компании «Синтетик-индастри» пробуждает в душах людей темные стороны и стимулирует агрессию. Потому и ведет к увеличению преступности.

В этот момент Феликс вошел в кабинет начальника порта Гроххона. Тот, увидев Адамовича, встал со своего кресла и бросился к капитану «Немезиды» с распростертыми объятиями.

– Феликс! Дай тебя обнять!

Капитан понял, что отпуска им не видать, как своих ушей. Если Гроххон так себя ведет, то значит ему что-нибудь нужно. И это что-нибудь – совсем не походило на выплату им жалования. Если нужно платить деньги за сделанную работу Гроххон всегда напускал на себя важный вид и недовольно листал отчеты платежных ведомостей, выискивая к чему придраться и на что наложить штраф.

– Ты отлично справился с заданиями.

– Мы выполнили в три раза больше, чем было оговорено в контракте. И вы обещали нам три месяца отпуска и по пять тысяч кредитов. Плюс страховка на наш счет в Федеральном банке.

– Ну вот, ты опять о деньгах. Сразу о деньгах! Конечно, я обо все помню, – Гроххон вернулся к столу и начал шарить по нему в поиске необходимых бумаг. – Вот ваши чеки на 125 тысяч на всю команду «Немезиды». Возьми.

Адамович взял платежные карты и положил в карман своего мундира.

– А документы на отпуск? Вы, конечно, их тоже приготовили? Пройдем, санитарный контроль и смело…

– Погоди, погоди. Заладил о своем отпуске! – нервно прервал его Гроххон.

– Так значит, вы не намерены исполнять своих обещаний? – вскипел Адамович. – Мы провели в космосе два года!

– Феликс, я буду с тобой откровенным. Появилось неотложное дело. И не смотри на меня таким взглядом. Такова ваша спасательская доля.

– У нас отпуск! – Феликс решил проявить твердость до конца: они же не единственная спасательская бригада на планете.

– Речь идет о судьбах людей. Пусть гибнут, не так ли? Если тебе наплевать, то иди – отдыхай! Всем нужен отпуск! Всем! А мне не нужен? Ты думаешь, мне здесь легко?

Феликс скривился, он слышал рассказ о трудностях судьбы начальника порта уже раз десять, не меньше.

– У вас редкое умение убеждать. Хорошо! Говорите, что вам нужно, – Феликс сдался.

– В нескольких сутках гиперперелета от Бейда потерпел серьезную аварию полицейский патрульный корабль.

– И что в этом задании особенного? Почему это можем сделать только мы? На спасательных шлюпках они уйти не могут?

– Не могут, – отрезал Гроххон. – В этом районе нет обжитых планет.

– Ну и что же? Вы думаете, что «Немезида», рассчитанная на перевозку тридцати пострадавших за один рейс доставит тысячную команду полицейского крейсера?

– Ну, речь идет не о крейсере, а всего лишь о скоростном катере. Всего один рейс – туда и обратно, а затем уйдешь в отпуск на четыре месяца. Обещаю.

– Вы всегда это обещаете.

– Но на этот раз я сдержу свое слово. Даже если наша планета сойдет с орбиты. Отпуск в четыре месяца и дополнительно по три тысячи кредиток каждому члену вашей команды…

Феликс понимал, что его неприятности ещё не закончились. Сейчас ему предстоит «обрадовать» своих людей. Сначала разговор с Баром и Галино, а затем и остальной командой на корабле.

Ну, с командой будет попроще. Три тысячи каждому рядовому космолетчику за один рейс не платили нигде. Обычной зарплатой специалиста среднего уровня в пределах системы ЗФЗ было где-то около тысячи и это без учета страховки. На Бейде платили несколько больше – от 1200 до 1500 кредиток. А здесь сразу же двойная оплата, да еще из правительственного фонда. Было от чего закружиться голове любого служащего во флоте. Космолетчики лучше всех знали, что этот фонд крайне редко проявляет щедрость. Более того, деньги семейным уже переведены, и это скрасит разлуку женам и детям.

Но вот старшие офицеры – штурман и первый помощник – встанут на дыбы по-серьезному. Проклятый Гроххон сам не взялся за эти уговоры, все переложил на него.

В баре он увидел, что его товарищи уже изрядно приняли спиртного.

– О! Капитан! А мы и вам заказали выпивку! – Галино протянул ему бокал. – Деньги и отпускные документы с вами?

– Не было разногласий с карантинными инспекторами? – спросил Лан Бар в свою очередь. – Нас скоро отпустят?

Капитан молчал, собираясь с силами.

– Ну, вот! Я же говорил, что он снова поцапался с этой бабой из карантина, – Галино поставил бокал на столик, потому что командир так и не принял его. – Говорил же, будь осторожнее. Какое тебе дело до её габаритов? Не в постель же тебе такую подсовывали. Нравятся тебе худые – и спи с ними. Так нет же, все время лезешь со своими замечаниями и шуточками. Теперь она нас снова месяц промаринует в этом порту! А Гроххон зачтет это время в счет отпуска. Я его знаю. И наплевать на то, что мы столько болтались в космосе.

– Он прав? – спросил Бар.

– Нет! – решительно отрезал капитан. – С карантинной службой у нас не было разногласий. Потому что нам не нужен карантин. Мы снова летим на задание!

Два старших офицера «Немезиды» уставились на своего командира, будто видели его впервые в жизни. Они молча переваривали услышанное. Конечно, они ожидали некоего подвоха, вроде двухмесячного отпуска, но не такой же пакости, как новое задание, сразу вообще без отдыха!

– Ты это серьезно? – первым пришел в себя Галино.

– Совершенно серьезно. Мы летим спасть полицейский патрульный катер.

– И ты дал свое согласие? По инструкции космического флота Бейда каждые шесть месяцев в космосе должны сопровождаться отпуском не менее чем в 30 дней. Не менее! Гроххон просто не может нас заставить взлететь, после того как мы два года были в космосе! Есть и другие спасательные команды. Есть, в конце концов, платные спасатели. Пусть раскошелятся эти кретины из правительства и штаба флота!

– Да я дал согласие! Это задание для лучшего экипажа. Для такого как наш! Полицейские потерпели аварию, и никому они не нужны. А знаешь почему? Они не смогут заплатить тысячи за свое спасение. Они такие же, как мы. И мне не наплевать на их судьбы. А если тебе все равно то…

– Да не кипятись ты, капитан, – прервал его Лан Бар. – Мы разве тебе отказали? Нет. Мы снова полетим вместе. А Галино просто перенервничал. Это у него скоро пройдет. Он сейчас ещё немного выпьет, и все будет хорошо. Мы ведь любим нашу работу.

– Да, все будет хорошо, – Галино выпил лунное виски, от которого отказался Феликс. – Любим её проклятую.

– Когда старт? – спросил Бар.

– Сразу после текущей проверки состояния судна. Но с «Немезидой» все в порядке, так что на это много времени не уйдет.

После этого они покинули бар «Космический странник», и каждый оправился по своим делам. Галино решил не терять времени даром и заглянуть в салон «Рэя» на территории космического порта: там тоже можно найти неплохую девочку. Лан Бар пошел отсыпаться в отель для пилотов. А Феликс Адамович должен был уладить ещё один вопрос. Гроххон навязал ему в экипаж второго доктора с особыми полномочиями. И ему предстояло с ним познакомиться в каюте на «Немезиде».

Он прыгнул во флип, который его быстро доставил к судну.

– Капитан, – доложил вахтенный, – вас ждет в вашей каюте…

– Я знаю.

Феликс быстро прошел к своему помещению. В удобном капитанском кресле сидела незнакомая ему молодая женщина. Её белые волосы казались на Бейде непостижимой экзотикой. Стройную фигуру женщины обтягивал блестящий черный комбинезон. Взгляд капитана буквально утонул в её глубоком декольте.

– Вы наш новый врач? – только и смог он выдавить из себя.

– Я прибыла по приказу коменданта порта Гроххона. У меня степень доктора медицины галактического университета и степень доктора биологии. Моей основной специализацией являются микроорганизмы.

– Мне только не совсем понятно, почему вы назначены на мой корабль? У меня уже есть врач. И при чем здесь микроорганизмы?

– Вы задаете очень много вопросов, капитан. Вас поставили в известность о моих полномочиях?

– Да. И это меня тоже чрезвычайно интересует. Особые полномочия просто так не дают, и они…

– Капитан, – она прервала его словоизлияния, – даже Гроххон не знает о причине предоставления мне этих полномочий. Их мне дал не кто-нибудь, а сам Его превосходительство губернатор планеты Бейд.

Феликс не знал, что и ответить. Губернатор Бейда был только по названию правительственным чиновником Звездной Федерации Земли. На деле он являлся фактическим правителем планеты, и его связи с ЗФЗ были чисто формальными. Если этой спасательной операцией интересуются на таком высоком уровне, то Гроххон объяснил Адамовичу далеко не всё…

Звездная Федерация Земли уже много веков назад утратила свое значение и сохраняла титул Центра человеческого расселения только номинально. Маленькая Земля не могла сравниться с такими планетами гигантами как Утремер, Мелия, Иллиния, с множеством современных мегаполисов, уже давно ставшими самостоятельными звездными государствами. Даже Бейду и Альфе она уступала, хотя те еще входили в границы ЗФЗ, и глава Бейда носил скромный титул губернатора.

На Утремере, к примеру, уже несколько столетий правила собственная королевская династия. Но губернатор Бейда мало чем отличался от короля Утремера. Свен Ривз был человеком популярным среди населения, сумевшим жесткими мерами навести в системе порядок, и власть его была практически абсолютной.

Только вот раньше он никогда не вмешивался в вопросы формирования штатного расписания патрульных военных и спасательских кораблей и их экипажей…