Virus

Автор: Ishida Ryo

От автора.

Представленная ниже история является вольным авторским переложением сказаний и легенд распространенных среди вампалов. Из-за сложности и нечёткости их языка в повествование, вполне возможно, вкрались фактические ошибки и неточности, за что автор заранее просит прощение. Кроме того, все события представлены с точки зрения вампалов, являющихся, безусловно, стороной заинтересованной, и не отражают взглядов как людей, так и мортов. Всё же в задачу автора входило познакомить читателей с вампалами и их историей, насколько это у автора получилось, судить не ему. Автор выражает особую благодарность доктору Мартину Идэну, за помощь в создании этой книги.

VIRUS

Часть первая.

Эпизод 1. Сэт Рино.

* * * * * * * * * *

Теперь уже невозможно точно сказать, когда всё это началось. С момента падения кометы прошло, может быть, несколько недель, может быть, несколько месяцев. Люди начали заражаться, люди начали умирать, но это было ещё не самое страшное. Самое страшное было то, что не все заражённые умирали. Цивилизация, культура, огромные массивы знаний и информации были сметены практически в одно мгновение. Они растворились, исчезли, так как будто их никогда не было. Смешно, ведь на тему зомби написаны десятки, если не сотни книг и сняты десятки, если не сотни фильмов. Человечество должно было быть готовым, но оно оказалось неспособным противостоять мутантам. Всё погибло в считанные месяцы, мир обратился в хаос, отброшенные в средневековье жалкие остатки человечества должны были теперь бороться за своё выживание. На бесконечных просторах обезлюдевшей земли, разрушенных городов, зарастающих лесом, правили теперь монстры, дикие, безжалостные и вечно голодные.

* * * * * * * * * *

По узкому, плохо освещённому коридору, вслед за крупным мужчиной в военной форме, стараясь не отстать от него, спешил ребёнок лет десяти, из-за спешки он несколько раз споткнулся и лишь чудом не упал. В руках у него были свёрнутые одеяло и постельные принадлежности. Настолько неудобные и тяжёлые, что он с трудом удерживал их в руках. Они шли долго, очень долго, мальчик с трудом дышал, руки ломило от нестерпимой боли, коридор казался ему бесконечным. Наконец они пришли, вслед за солдатом мальчик зашёл в узкую, похожую на пенал комнату, с одним маленьким зарешёченным окошком под самым потолком.

– Располагайся, кадет, это твоя комната!

Мальчик с облегчением положил свои вещи на грязный матрас, затравленно оглядываясь вокруг. Военный всё ещё стоял рядом, нависая над ним.

– А ты хорошенький, – сказал он, беря испуганного мальчишку за подбородок.

– У такого смазливого паренька как ты не должно быть здесь проблем! – с усмешкой проговорил солдат.

Когда он ушёл, мальчик сполз на пол, прижимаясь спиной к шершавой, грязной стене, слёзы текли по его лицу.

– Мамочка, забери меня отсюда! – всхлипывая, бормотал он.

* * * * * * * * * *

Сэт занимал своё привычное место, справа, чуть позади от грузовика, бронированное стекло сужало обзор и ему приходилось постоянно крутить головой из стороны в сторону, стараясь одновременно не расходовать слишком много кислорода, поступавшего в шлем через фильтры расположенные в забрале его шлема. Крестьяне грузили мешки с провиантом, лица их были мрачны, они старались не встречаться взглядом с солдатами. Впрочем, Сэт не замечал этого, всё его внимание было сосредоточенно на том, чтобы вовремя заметить угрозу и постараться предотвратить её.

– Джонсон, не видел Стива и Марка? Почему они не на позиции? – обратился он к стоявшему в десяти метрах от него, такому же закованному в броню солдату. Голос его глухо звучал из-под шлема и Сэту приходилось изо всех сил напрягать голосовые связки. Тот лишь пожал плечами в ответ. В то же время на окраине деревни, двое солдат грубо втащили пытавшуюся сопротивляться девушку, почти ещё девочку в сарай и бросили на грязный пол. Один из солдат снял шлем и приказал девочке:

– Раздевайся, шлюха!

Девочка вся сжалась, прижимая длинную, старую, явно доставшуюся ей от матери, юбку к худым коленям.

– Стив, ты уверен, что это безопасно? – с сомнением спросил второй солдат, не решаясь снять шлем.

– Не ссы, Марко! – весело отвечал первый.

– Всё равно сдохнем рано или поздно! – добавил он и заржал.

– Ну-ка, иди сюда, малышка, папочка сделает тебе приятно! – расстёгивая куртку, он двинулся к скованной ужасом девочке.

– Уверен, что это будет её первый раз! – он обернулся к своему товарищу и вдруг увидел перед собой маленькую блондинку с коротким ножом в руках, во взгляде её было столько ненависти, что он невольно похолодел, отступил назад, совершенно позабыв о пистолете висевшем у него на боку. За спиной блондинки корчился на полу второй солдат тщетно пытаясь остановить руками кровь фонтаном хлеставшую у него из-под шлема.

– Помоги мне, Стив! – прохрипел он.

– Что? – успел переспросить первый солдат, прежде чем девушка коротким движением руки рассекла его шею почти от уха до уха. Горло сразу же обожгло, словно в него залили крутого кипятка, он упал на колени, пальцы рук погрузились во что-то липкое и горячее и он с ужасом понял, что это его собственная обнажённая плоть, потом мысли его спутались, разум затуманился, боль отступила, голова закружилась и он повалился на бок и затих. Побледневшая девочка судорожно хватала ртом воздух, собираясь закричать и блондинка приложила палец к губам пристально глядя на неё.

– Стив, помоги! – доносились хрипы из-за её спины.

– Заткнись! – блондинка присела перед девочкой на корточки, вытерла свой нож и подала ей.

– Тебе пора научиться себя защищать! – сказала она строго.

– Теперь беги отсюда! – девочка схватила нож и поспешно выбежала из сарая.

– Помоги мне! – стонал раненный, голос его слабел, шлем откатился в сторону.

– Сдохни уже! – подойдя к нему, блондинка нанесла раненному несколько ударов, обитым железом ботинком по незащищённому лицу, превратив его в кровавое месиво. Раненный, наконец затих. Девушка вышла на улицу и замерла, в пятнадцати метрах от неё стоял солдат в полной амуниции и смотрел на неё. Судя по знакам различия, это был офицер. Несколько секунд, солдат и девушка смотрели друг на друга, блондинка с вызовом, глаза офицера скрыты были забралом шлема. Видя, что он не нападает, блондинка одарила его полным презрения взглядом, повернулась к нему спиной и медленно пошла в сторону ближайших деревьев, каждую секунду ожидая неминуемого выстрела в спину. Спина её стала мокрой, сердце бешено стучало в висках. Однако выстрела не последовало. Дойдя до опушки леса, она тяжело дыша, укрылась за толстым стволом ближайшего дерева и только тогда позволила себе обернуться. Офицер стоял в дверях сарая и смотрел внутрь, потом он так и не войдя внутрь, пошёл к машинам стоявшим на окраине деревни.

– Я убью его! – сказала подошедшая рыжая девушка накладывая стрелу на тетиву своего лука.

– Нет Катрина, не надо! – остановила её блондинка.

– Уходим!

– Рица, что ты сделала? Ты опять во что-то влезла? – рыжая только сейчас заметила брызги крови на белой одежде блондинки.

– Пойдём, Катрина! Это не твоё дело! – сухо отвечала блондинка, и не оглядываясь пошла прочь.

К машине, которую охраняли Рино и Джонсон, вышел недавний офицер.

– Капитан Ходжсон! – отрывисто проговорил Сэт, вытягиваясь по стойке смирно.

– Вы закончили? Выдвигаемся! – сухо проговорил капитан.

– Но капрала Лава и рядового Смита ещё нет! – попытался возразить Сэт.

– Нет смысла ждать их, они дезертировали! Выдвигаемся! – капитан пошёл к головной машине.

– Слушаюсь капитан! – озадаченно отвечал Сэт, он бросил взгляд на товарища, но тот тоже был удивлён не меньше. От этих двоих, меньше всего можно было ожидать такого. Рассуждая про себя о том, что чужая душа – потёмки, Сэт послушно полез в кузов машины. Выбросив чёрные клубы ядовитого дыма, армейские грузовики один за другим тронулись с места. Сэт сидел у самого борта и глядел наружу. Когда машина повернула, высоко наверху на голом сером утёсе он вдруг увидел фигуру девушки в белом плаще, её длинные серебряные волосы развевались на ветру. Сэт закрыл на секунду глаза и взглянул снова, на скале никого не было. «Показалось?» – подумал он. Сэт оглянулся на Джонсона, но тот сидел опустив скрытую шлемом голову и казалось, дремал. Сэт откинулся на спинку деревянной скамьи и задумался.

* * * * * * * * * *

– Так мне раздеться или будешь меня в одежде? – осведомилась крупная, ещё молодая, но уже довольно полная девица, настолько ярко и вульгарно накрашенная, что определить её возраст было совершенно не возможно. Глядя на неё сейчас он думал, что в проспекте, который просматривал перед тем как выбрать её, был указан возраст 18 лет, да и выглядела она худее раза в два. «Волосы наверняка крашенные!» – подумал он, глядя на проститутку. Из одежды на ней была какого-то грязно-голубого цвета ночнушка с кружевами из-под которой выпирали жирные складки боков, и чёрные чулки, глубоко врезавшиеся в полные бёдра. Стены маленькой три на три метра комнаты были оклеены плакатами с обнажёнными девицами в разных позах. Плакаты были старые с порванными, загибающимися краями.

– Ну, так что, солдат? – повторила свой вопрос девушка. У неё был хрипловатый прокуренный голос, от неё сильно разило запахом дешёвых сигарет.

Он молчал, спёртый воздух, смешанный с запахом её пота оставлял во рту тошнотворный привкус, ему было тяжело смотреть на неё, он жалел, что пришёл сюда. Взгляд его всё время натыкался на застеленную несвежими простынями узкую кровать. Пустота разрослась внутри, заполнила его, чёрная и беспощадная. Он проглотил ком вставший поперёк горла.

– И-извини, я что-то неважно себя чувствую. Я пойду, – он положил на стол несколько монет и не взглянув на неё, боясь встретиться с ней взглядом, торопливо вышел. Девица равнодушно пожала мясистыми плечами.

– Импотент, – пробормотала она ему вслед.

* * * * * * * * * *

Вдоль ярко жёлтого, наполненного солнечным светом пляжа, по самому краю воды, шла прекрасная стройная девушка с длинными светлыми волосами. Она двигалась плавно и легко, пружинящей походкой, казалось что она может взлететь в любой момент, её ноги почти не оставляли следов на влажном песке. На ней был красный обтягивающий купальник, вокруг талии завязан цветастый полупрозрачный платок из какой-то тонкой материи, её стройные ноги и попа просвечивали сквозь него, она обернулась и ласково улыбнулась ему…

Бесконечный, тёмный коридор был наполнен неприятным, затхлым воздухом, запахом влажного, не свежего постельного белья и вонью от плохо работавшей канализации. В этот коридор выходили маленькие комнатки, отделённые от него металлическими решётками ржавыми и старыми. Эти комнатки больше всего походили на тюремные камеры, в каждой из них стояли железные, грубые кровати на которых сжавшись от холода, спали люди, закутавшись в серые, казённые одеяла, слышался неровный, сбивчивый храп, кто-то ворочался во сне и стонал. На дно грязной раковины, из облупившегося, со следами ржавчины, крана капала вода, с определёнными промежутками, монотонно и раздражающе. В самом конце коридора, одинокая лампа дневного света мигала издавая характерные неприятные щелчки, она то почти затухала, то вновь вспыхивала с новой силой.

Сквозь маленькое окошко, расположенное под самым потолком одной из комнат, осторожно пробились дрожащие полосы серого утреннего света. Этот свет медленно сполз по шершавой бетонной стене и достиг лица лежавшего на узкой железной кровати человека. Человек видел сон, на правой стороне его лица, под закрытым веком его глаз дёргался и дрожал. Через секунду он открыл глаза и заморгал, не шевелясь и не меняя позы. Он всегда просыпался за несколько секунд до подъёма независимо от того насколько сильно не выспался. В эти несколько секунд, он ещё находился под впечатлением своего сна. Опять, как и вчера, ему казалось, что на этот раз он хотя бы смог разглядеть её глаза, её губы, смог запомнить их. Это чувство было с ним несколько секунд, но затем черты её лица расплывались, оставаясь лишь неясным пятном в его памяти. Его это злило, он был уверен, что девушка прекрасна, но не мог понять почему не в состоянии запомнить её лица, ведь каждый раз ему казалось, что он так ясно видит его во сне! Молодой человек приподнялся и сел на постели. В ту же секунду треснувший плафон в коридоре, замигал красным, послышался резкий неприятный звук, напоминающий полицейскую сирену. И тот час же решётки начинали с визгом и скрежетом открываться, дёргаясь и дребезжа. Люди начали подниматься с кроватей, кто-то ещё сидел, свесив ноги с металлических нар, кто-то уже встал, ошалело потягиваясь и зевая, вода из кранов текла тонкой струйкой, напора явно не хватало. Эти люди двигались в своих клетках с механистичной неторопливостью, напоминая своими движениями роботов, раз и навсегда запомнивших необходимую последовательность действий. Они и в самом деле были похожи на роботов, все одинаковые, точно сделанные по шаблону, одинаково коротко стриженные, одетые в одинаковое тёмно-серое нижнее бельё. Сирена замолкла. Из динамиков донеслась бравурная, неестественно радостная песня:

– Утро пришло, солнце взошло….

Навязчивая лезущая в уши музыка заполнила собой все помещение казарм. Наконец она замолкла и бодрый, задыхающийся от переполнявшего его энтузиазма голос, начинал выдавать бессвязные лозунги, нагромождая слова друг на друга:

– Вы последняя надежда Человечества! Начинается новый день в который мы снова докажем своё право на нашу планету! Защитим людей в нашем Великом городе! Женщины, старики и дети надеются на вас солдаты! Вы должны…

К этому моменту молодой человек уже оделся и заканчивал бриться. Он брился аккуратно и сосредоточенно, как будто выполнял какую-то важную миссию. «В конце концов следование определённым правилам и делает нас людьми, в отличие от этих монстров!» – думал он. Закончив приводить себя в порядок, молодой человек обвёл взглядом свою клетку, обстановка которой поражала своей нарочитой убогостью, всё что окружало его было потрёпанным и несвежим. Нервно оглянувшись по сторонам, как будто боясь, что его застукают за этим занятием, он присел перед кроватью, выдвинул из-под неё тёмно-зелёный деревянный ящик с обитыми жестью углами, видимо из-под патронов и открыл его. Среди всяких безделушек, в глаза бросился лежащий сверху японский меч – дайто в ножнах, искусная отделка рукоятки резко контрастировала с остальным содержимым. Рядом с ним лежал среднего размера автоматический пистолет, серо-стального цвета. Молодой человек, на секунду задержав взгляд на мече, взял пистолет, извлек обойму, она была почти полной. Тень удовлетворения пробежала по его лицу. Он вставил обойму назад, поставил пистолет на предохранитель, засунул его сзади за ремень брюк, резко закрыл ящик и запихнул его обратно под кровать. Коридор уже наполнился солдатами, молодой человек выпрямился и посмотрел на свою решётку и только тут заметил, что она открылась всего на одну треть. Выругавшись, он торопливо протиснулся между прутьями и стеной в корридор, по которому шагало уже довольно много людей, все в одинаковых грубых ботинках и одинаковой, мешковатой, защитной форме цвета хаки. Появившийся из толпы белобрысый, коротко стриженный, с широким, нарочито простоватым, но располагающим к себе лицом солдат, хлопнул его по плечу:

– Опять твоя решётка заедает, Сет? Надо сообщить интенданту, однажды ты просто не сможешь выйти и пропустишь построение, а главное завтрак! Тогда до вечера придётся голодать! Да ещё взыскание получишь, и плакало в этом году твоё офицерское звание!

Они пошли вместе со всеми, растворившись в толпе, смешавшись с ней. Ответ Сэта потонул в шуме шагов и болтовне других солдат.

* * * * * * * * * *

Группа молодых мужчин в тёмно-коричневой с зеленым форме напоминающей спецназ, стояли в очереди к небольшому окошечку почти полностью закрытому решёткой. На их одежде было множество всяких ремешков, карманов с клапанами и заклёпками. В руках они держали шлемы похожие одновременно на мотоциклетные и армейские каски с забралами в виде масок для дыхания. Пожилой, лысеющий человек равнодушно выдавал им патроны, по три штуки на человека. Патроны с металлическим звуком падали на обитое жестью углубление в окошечке под решёткой. Стоящий в очереди перед Сэтом высокий рыжий солдат всё время что-то бормотал, ругался и не выдержав заговорил громко, он брызгал слюной в своём праведном возмущении, лицо его покраснело:

– Они отправляют нас на смерть! Что мы можем сделать тремя патронами против этих монстров?! Как нам защищать город? Мы и себя-то не можем защитить!

Он всё не переставал ныть и жаловаться, и большинство солдат слушало его с явным сочувствием.

– Заткнись уже! Достал! – раздражённо проговорил Сэт, стоявший в очереди как раз следом за ним.

– Ах ты тварь…

Солдат резко развернулся и оказался с лицом к лицу с Сэтом, которого он был выше почти на полголовы. Несколько секунд они стояли друг против друга, глядя друг другу в глаза, лицо солдата потемнело, рот его скривился.

– Ну что, Рино, зассал? – презрительно спросил он.

Сэт молчал, не отводя взгляда.

– Парни, хотите на взыскание нарваться? – произнёс кто-то в задних рядах.

Наконец, рыжий солдат отвернулся так ничего и не сделав, и забрав с прилавка свои три патрона отошёл в сторону, бормоча про себя:

– Это не всё ещё молокосос!

Из темноты коридора появился офицер. Солдаты поспешно расступились пропуская его.

– Смирно!

Офицер, был не молодым уже человеком с изборождёнными морщинами лицом, отчего оно выглядело некрасивым и неприветливым.

– Сэт!

– Капитан Ходжсон.

– Капитан Ивэл просит передать тебя в его распоряжение. Ты же подавал рапорт с просьбой перевести тебя в разведкорпус? Он хочет проверить тебя в деле сегодня. Получи дополнительные двенадцать патронов и немедленно к пятым воротам, они выдвигаются оттуда через 30 минут.

– Да сэр!

Патроны рядами выставляются на стол. Автоматическая винтовка с длинным стволом выхватывается из стойки.

– Пока парни!

Сэт торопливо почти побежал по коридору. Оставшиеся солдаты провожали его благоговейно – испуганной тишиной. Кто-то проговорил вполголоса:

– Зачем кому-то, по собственной воле переходить в разведкорпус?

– Карьеру на наших жизнях сделать хочет, мразь! – ответил ему солдат, который схлестнулся с Сэтом у стойки выдачи боеприпасов.

–Заткнись! – оборвал его другой, по видимости друг Сэта, с которым они вместе шли в столовую.

– Прекратить разговоры! – резко оборвал их офицер, не оборачиваясь, он всё ещё смотрел вслед Сэту, уже почти скрывшемуся за поворотом длинного плохо освещённого коридора.

– Всем построиться! – приказал он, поворачиваясь к своему взводу.

* * * * * * * * * *

Уже почти задыхаясь, Сэт выбежал из коридора на открытый воздух, осень наступила необычайно рано, небо было затянуто тучами, шёл мелкий, холодный дождь. Рядом на распахнутых тёмно-коричневых, воротах ангара осыпающейся белой краской была выведена цифра 5. Всё вокруг было каким-то серым и мрачным, навевающим тоску. Здание, из которого только что выбежал Сэт, находилось на холме, и перед его взором открылось, привычная картина, на которую он давно уже не обращал никакого внимания: уходящий вниз отлогий склон, прорезанный дорогами с полопавшимся асфальтовым покрытием, идущими от здания вниз к трём огромным мостам. Мосты находились на довольно большом расстоянии друг от друга, но были отлично видны с того места где Сэт сейчас находился. Мосты перекинулись через довольно широкий залив, расширяющийся неровной воронкой к морю, протянувшемуся справа до самого горизонта. На некотором расстоянии виднелся решетчатый высокий забор, увитый по верху колючей проволокой и рассекаемый только этими тремя дорогами, перед проездами расположились блокпосты сложенные из грязно-серых бетонных плит. За забором, дороги резко изгибались и исчезали, в том, что когда-то было огромным многолюдным мегаполисом, а сейчас представляло из себя груды развалин, и дома, тёмные, страшные, с чёрными проёмами выбитых окон протянулись отсюда до самых мостов. Перед въездом на мосты со стороны города стояли ещё блокпосты, защищённые уже со всех сторон. Баррикады из мешков с песком, опутанные колючей проволокой, отсюда были почти не видны. На той стороне залива было ещё какое-то количество развалин, а дальше начинался лес чёрный и пугающий.

Сэт подбежал к армейской машине, кузов которой был накрыт порванным и наскоро залатанным кое-где тентом. Солдаты уже заканчивали грузиться в кузов. Их форма была похожа на форму Сэта, только чёрного цвета. Перед машиной стоял офицер, небольшого роста, с короткими седеющими волосами, шлем с забралом он держал в руках. Через всё его лицо тянулся безобразный, глубокий шрам, на левой руке не хватало двух пальцев.

– Капрал Сэт…

– Опаздываете капрал, – резко оборвал его офицер, глядя на него с холодным презрением.

– Быстро в машину! Мы выдвигаемся в зону 4.2.1., группа мортов замечена там. Вероятно их четверо или больше, в этом квадрате находится наша ферма, мы должны защитить её.

– Так точно, капитан Ивэл!

Сэт торопливо полез в кузов, чуть не упал, ему пришлось встать коленом на грязный пол, это было плохой приметой. Он запрыгнул в кузов последним, и место ему осталось только около заднего борта.

– Двинулись парни! – донёсся до них зычный голос капитана.

Двигатель надрывно взвыл, послышался скрежет вставляемой первой передачи и машина, дёрнувшись всем телом, поехала вниз с холма, к развалинам города. Сэт огляделся. Его новые попутчики сидели двумя рядами возле бортов грузовика, прорехи в брезентовой крыше отбрасывали на их лица причудливые световые блики. Их винтовки стояли стволами вверх между коленей, шлемы они побросали прямо на пол, придерживая их ногами, чтобы они не катались по всему кузову.

– Привет, я капрал Сэт Рино! – как можно дружелюбнее представился Сэт. Ответа на своё приветствие он не получил, лишь один или два человека равнодушно посмотрели в его сторону и отвернулись. Это были люди, которыми он всегда восхищался, на которых хотел быть похожим, но сейчас глядя на их лица, он не мог не отметить, что они угрюмы и выглядят отталкивающе. Эти солдаты были скорее похожи на уголовников, чем на защитников человечества. Нависающие надбровные дуги, глубоко посаженные глаза, тяжёлые подбородки, свидетельствовали скорее об умственной ограниченности, чем о вдохновлённости великой идеей. Тяжело вздохнув и рассуждая про себя, что первое впечатление может быть обманчивым, Сэт вытащил из винтовки пустой магазин и принялся набивать его только что полученными патронами, когда сидевший напротив него отталкивающего вида коренастый боец, с покрытым рыжими веснушками широким лицом, несколько раз оглядел его с головы до ног. В его почти бесцветных глазах, появился некоторый интерес, он чуть наклонился к Сэту и вдруг спросил:

– Какой у тебя размер ноги, солдат?

– 44, – автоматически ответил Сэт, не успев даже удивиться вопросу.

– У него новые ботинки. Как только он сдохнет, они будут моими! – громко, на весь кузов заявил рыжий солдат, и убедившись, что все его услышали снова обратился к Сэту.

– Ты же не против? – со всей возможной для него лаской в голосе вопросил он.

Сэт растерянно кивнул. Тем временем подъехали к первому блокпосту.

– Стоять! – послышался окрик, но машина уже и так остановилась, с неприятным, царапающим нервы скрежетом. «Тормоза не в порядке» – рассеяно подумал Сэт. Он выглянул из машины, дорога теперь поднималась от него вверх к железобетонным постройкам ангаров, служивших им казармой. Вдоль дороги там и сям были разбросаны составленные из бетонных плит, пулеметные точки. « Будто ребёнок разбросал» – подумал Сэт, он всё ещё не мог собраться с мыслями. Впрочем, он знал, что эти доты пусты, так как не было ни патронов, ни пулемётов в таком количестве. Он закончил набивать магазин и уверенным движением загнал его в тело винтовки. Перед машиной появился солдат-охранник, он был в шлеме, из-под забрала его глаза смотрели угрюмо и равнодушно.

– Открыть ворота!

Чей-то голос зычно прокричал:

– 2136 миссия в заражённой зоне начинается!

И хриплый голос капитана Ивэла, перекрыл предыдущий выкрик:

– Шлемы надеть!

Машина сперва вяло дёрнулась, и вдруг рванулась вперёд, быстро набирая скорость. Сэта отбросило назад от резкого ускорения. Солдаты завозились, подбирая с пола шлемы. Перед глазами Сэта блокпост начал стремительно удаляться, оставаясь позади, машина резко повернула влево и по обеим сторонам дороги, остались уже только развалины, кучи щебёнки и битых камней, пустые дома с обвалившимися кое-где стенами, напоминали рвущиеся вверх скалы с неровными краями. « Едем к Мосту Спасения» – подумал Сэт. По этому мосту никогда не проезжали продовольственные конвои, в которых он служил до сих пор. Сосед грубо толкнул его локтем, спохватившись он надел шлем, дышать сразу стало трудно, обзор сократился, возникло привычное уже желание, сорвать его с головы и выбросить, но Сэт знал, что они должны носить их, чтобы не заразиться.

Блокпост перед въездом на мост оказался не охраняемым. Сэт вспомнил, что охрану с мостов сняли, находиться на этих постах по ночам стало слишком опасно. Грузовик чуть сбавив ход въехал на мост, вильнул несколько раз из стороны в сторону, объезжая пыльные бетонные заграждения, из-за чего кузов сильно раскачивался, затем он снова набрал скорость и выровнялся. Сквозь дыру в тенте перед глазами Сэта пронеслись обветшавшие, покрытые толстым слоем пыли конструкции моста и вдруг свет померк, точно невидимая рука повернула выключатель – машина въехала в лес. Скорость упала, грузовик мерно качало из стороны в сторону. Против воли Сэта начало клонить в сон, глаза слипались, несмотря на все его усилия. « Это, наверное, не нормально заснуть в такой ситуации» – была его последняя мысль.

Перед ним возникла ровная, почти не двигающаяся водная гладь, насколько хватало глаз, голубая и дышащая свежестью. Прекрасная обнажённая девушка медленно входила в воду, от каждого её движения вода колебалась, и небольшие волны разбегались в разные стороны. Сэт залюбовался плавным изгибом её спины, серебристые волосы девушки плотным веером тянулись за ней по почти прозрачной водной глади. Её волосы и кожа излучали приятный, тёплый, обволакивающий свет, она обернулась, и словно только сейчас увидев Сэта, улыбнулась ему. Это снова была она, та девушка, которая часто приходила к нему в его снах. Черты лица её были размыты, чётко он видел лишь её пухлые влажные губы. Напрягаясь, он пытался рассмотреть её лицо, но всё было бесполезно. Иногда ему казалось, что нужно лишь немного напрячься, и он сможет, сможет разглядеть её. Но проснувшись, мог вспомнить лишь, тёплое, приятное чувство от прикосновения к чему-то необыкновенно прекрасному. Последняя нормальная женщина, которую он видел, была его мать, и было это очень давно. Сейчас Сэт даже не мог вспомнить её лица. Иногда ему казалось, что если бы он смог вспомнить лицо своей матери, то тогда точно увидел бы лицо девушки из своего сна. Тем не менее он был абсолютно уверен, что эта девушка прекрасна, настолько прекрасна, как никогда не бывает в реальной жизни. Постепенно небо вокруг потемнело, вода и воздух окрасились в багровые тона, как бывает во время заката солнца, вода вокруг девушки стала красной и Сэт с ужасом увидел, что всё её тело покрывают резаные раны, кровь со лба течёт от виска по её щеке, девушка протянула прекрасные руки к Сэту, и с мольбой в голосе обратилась к нему на каком-то странном языке, из которого он не понял ни слова. Но он понял, что она просит его о помощи, он хотел броситься к ней, но не мог сдвинуться с места, тело не слушалось, полное бессилие охватило его, он с ужасом ощутил, что не сможет ничего сделать и ему стало страшно, по настоящему страшно, так как не было ещё никогда в жизни…

– Проснись солдат! Вот придурок! Вставай! – сосед напротив, тряс Сэта за плечо.

– Капитан увидит, что ты заснул, проблем не оберёшься!

Машина стояла, двигатель не работал, мимо Сэта, грубо толкая его, солдаты разведкорпуса, выпрыгивали из кузова на землю. Ещё не до конца понимая, что происходит, Сэт спрыгнул вслед за всеми. Машина остановилась прямо посередине дороги, осенний туман окутывал их со всех сторон, накрапывал мелкий, неприятный дождь. Справа от них огромные стволы столетних деревьев поднимались чёрной, мрачной стеной, с другой стороны дороги начинался довольно резкий обрыв, и ниже тянулись плотные заросли кустарников от холма к холму, покрытые желтеющей осенней травой. В низинах скопилась плотная пелена тумана, лишь изредка разрываемая резкими порывами ветра. Солдаты столпились позади машины, но не построились в шеренгу, как привык Сэт, а стояли расхлябано, оглядываясь по сторонам. Подошёл капитан Ивэл, на нём был чёрный шлем с забралом, с нарисованным скорпионом красного цвета, как бы ползущим по лицу своего хозяина. Сэт вспомнил, что первым подразделением, в котором служил капитан Ивэл, была разведгруппа «Скорпионы», и что в живых из них остались только капитаны Ивэл и Ходжсон, но Ходжсон ушёл из разведкорпуса и такого шлема Сэт у него не видел. «Странно, почему он его не носит?» – подумалось ему.

– Взвод, ставлю задачу! – голос капитана Ивэла, не могло заглушить даже забрало с воздухозаборником.

– В пятистах метрах отсюда находится деревня, в которой укрывается группа мортов, их шесть или семь, они вооружены холодным оружием, но среди них есть один или два лучника. Они очень опасны, по каким-то причинам, местные жители укрывают их. Наша задача – выявление и уничтожение вооружённых мортов, и зачистка деревни от подрывных элементов. Вопросы есть?

Сэт не верил своим ушам, раньше он никогда не видел мортов с оружием и даже не знал, что такие бывают. В его представлении морты были туповатыми хищниками-людоедами, пользовавшимися для убийства собственными зубами и когтями. « Так значит, слухи не врут и не все морты теряют способность нормально соображать? Так значит, они и выглядеть могут как люди? Как же их тогда отличить от людей?» – в растерянности размышлял Сэт.

– Хорошо,– продолжал капитан.

– Я иду на разведку. Вейлер и Кински со мной! Остальным рассредоточиться вокруг машины, боевая готовность!

Ивэл и двое солдат растворились в тумане, исчезнув между деревьями, остальные заняли оборону, Сэт присел около колеса, пальцы сжимавшие рукоять автомата сводило от напряжения. Туман становился всё гуще, гигантской змеёй он наползал на них со стороны леса. Ожидание сводило Сэта с ума, время тянулось невероятно медленно, словно само увязало в пелене тумана. Выступавший из-под бронежилета воротник куртки промок и холодные капли дождя, начали медленно заползать на шею, стекали по спине пробираясь вдоль позвоночника. Ему казалось, что прошло двадцать минут, может быть, полчаса, Сэт потерял счёт времени. И когда уже начало казаться, что время окончательно остановилось, из тумана прямо перед ними появился один из бойцов:

– Выдвигаемся! Шеренга по трое, расстояние десять метров. Без команды не стрелять! Водитель в кабину! Ты! – указал он на Рино.

– Остаёшься у машины! Ни шагу от неё! Это приказ капитана Ивэла! Остальные за мной!

Один за другим бойцы почти бесшумно начали исчезать в лесу, настолько слажено и чётко, что Сэт даже поразился отточенности и слаженности их действий. В их движениях чувствовалось, что-то охотничье, они были похожи на стаю хищников загоняющих добычу.

Через мгновение, дорога опустела, порыв ветра несколько сдул туман в низину и вперёд и вдоль по дороге, в образовавшемся просвете стали видны два огромных дерева, стволы которых так причудливо переплетались, словно стремились задушить друг друга. Водитель залез обратно в кабину, с третьего раза, ему удалось захлопнуть непослушную дверь, и Сэт остался на дороге один. Четно говоря, он с облегчением признался себе, что в глубине души рад, что его оставили охранять машину, хотя было понятно, что капитан Ивэл не очень верит в него и боится, что Сэт с испугу перестреляет своих товарищей. Это было немного обидно, но с другой стороны, стоило ему бросить взгляд в тёмную чащу леса, как желание лезть на рожон, сразу пропадало. Но всё же ему было обидно и даже жалко себя. С грозным видом он прошёлся взад и вперёд вдоль грузовика, оглядываясь вокруг взглядом злобного хищника. Но решительно ничего не происходило, лишь ветер равнодушно перебирал ветви деревьев и всё также моросил противный дождь. И вдруг, как показалось Сэту, совсем близко за деревьями, тишину леса прорезал короткий и сухой звук выстрела, от неожиданности Сэт вздрогнул и чуть не выронил винтовку, и тут же к первому выстрелу, точно градины бьющие по железному листу, присоединились другие, но теперь уже где-то впереди и справа. Послышались какие-то дикие нечеловеческие крики, Сэту показалось, что надрывно и страшно кричит женщина. Там же справа, верхушки молодых деревьев покачнулись, как будто бы не от ветра. Жгучее желание убедиться в этом охватило его и заставило забыть о недавних страхах, он поравнялся с кабиной и изо всех сил закричал водителю первое, что пришло ему в голову:

– Я иду вперёд посмотреть что там! Я быстро!

Водитель повернул к нему своё закрытое забралом шлема лицо и посмотрел на Сэта равнодушно и отстранённо. Не дожидаясь ответа, Сэт двинулся по дороге, стараясь не попасть ногой в поросшие жёлтой травой ямы, там и тут зиявшие в растрескавшемся асфальте. Не успел он пройти и половину расстояния до двух сросшихся вязов, как на дорогу, в двадцати-двадцати пяти метрах перед ним, из чащи леса буквально выпрыгнул человек. Почти бесшумно приземлившись на обе ноги, человек выпрямился, дождь серебристых волос рассыпался по плечам и прямо перед собой Сэт увидел прекрасную девушку. На ней был длинный, ниже колен белый плащ с широкими рукавами, отороченный по краям красным, в обеих руках девушка держала два коротких, не длиннее 60 сантиметров, чёрных клинка, с одного из которых капала густая красная жидкость. Девушка повернула голову и посмотрела прямо на Сэта. В ту же секунду с его глаз словно спала пелена, и он совершенно ясно увидел перед собой лицо девушки из своих снов. Все эти годы бесконечных бесплодных стараний, материализовались в ней за это одно краткое мгновение, и ему стало приятно и тепло на душе, как будто, те воспоминания, которые он безвозвратно утратил, вдруг все сразу вернулись к нему. Да, без сомнения, это была она, красавица из его снов, те же огромные глаза цвета молочного шоколада, которым однажды угощала его мама в таком далёком и уже почти позабытом детстве. В то время шоколад ещё выдавали солдатам и опять мысль, о том, как достался его матери этот шоколад больно кольнула его. Но сейчас он смотрел на девушку из своих снов и не знал, что ему сказать и что он должен делать. В долю секунды блондинка окинула взглядом его закованную в броню фигуру, автомат он держал стволом вниз, и Сэт отчётливо увидел тень смерти пробежавшей по её лицу и вдруг осознал, что вообще-то он должен стрелять в неё. Но эта мысль тут же показалась ему настолько чудовищной, что он чуть вслух не рассмеялся, как такая глупость могла придти ему в голову. Мелкий дождь прекратился и сквозь плотные тучи вдруг пробился луч солнца и лицо и волосы девушки вдруг засияли, она вся засветилась, став похожей на прекрасного ангела. Они смотрели друг другу в глаза, секунду может быть две, и хотя глаза её были сейчас глазами дикого животного пытающегося спастись от своих преследователей, Сэт почувствовал, что его накрывает тёплой волной, он ощутил как это приятное ласкающее тепло разлилось по его венам и он понял, что теперь его жизнь изменилась навсегда и никогда уже не будет прежней. За спиной девушки послышался какой-то шум, какое-то существо яростно продиралось к ним сквозь кустарник. Лицо её мгновенно напряглось, губы шевельнулись, но он не смог разобрать, что она сказала, и больше не обращая внимания на Сэта, так и застывшего посреди дороги с опущенным автоматом, она рванулась вперёд и вниз, мгновенно скрывшись в тумане покрывавшим крутой склон холма. В следующую секунду, на дороге перед Сэтом появилось огромное существо. Это был морт гигантского роста, гораздо выше Сэта, от его косматой головы шёл пар, на нём была одежда сделанная из каких-то шкур, в руке он сжимал огромный топор. Морт повернул к Сэту перекошенное злобой лицо и Сэт увидел глубокий, свежий, кровоточащий порез, рассекавший его лицо по диагонали от надбровной дуги до самого подбородка. Тёмная густая, кровь капала морту на грудь. Сэт оцепенел от ужаса. Отвернувшись, морт внимательно всмотрелся вниз с холма, туда, где в тумане только что исчезла прекрасная незнакомка, и не издав ни звука, в один прыжок преодолев дорогу, бросился вслед за девушкой. Сэт запоздало вскинул винтовку и быстро опустившись на одно колено торопливо нажал на спуск целясь морту в спину. Выстрела не последовало. «Предохранитель!» – Сэт поспешно сдвинул рычажок и снова вскинул автомат, но морт уже исчез в плотной пелене тумана. Рино выпрямился и опустил оружие, выстрелы невдалеке смолкли, он снова стоял один посреди дороги, которую постепенно затянуло белыми клочьями тумана. Время как будто, замершее на какие-то секунды, снова медленно потекло вокруг него, через него, сквозь него, он точно очнулся ото сна. Кажется, всё произошедшее заняло не более 10-15 секунд, Сэт оглянулся, за его спиной дорогу снова заволокло туманом настолько сильным, что грузовик совсем скрылся из глаз. Скорее всего, водитель совершенно потерял его из виду. Сэт колебался, инстинкт самосохранения подсказывал ему вернуться к машине, но другая сила, которой он не мог сопротивляться, неудержимо влекла его вниз. С минуту он вглядывался в плотную белую пелену начинавшуюся на спуске холма, почти у его ног, затем нерешительно, всё ещё сомневаясь, правильно ли он поступает, сделал шаг вниз с дороги. Из-за тумана Сэт не мог оценить крутизну спуска и на третьем шаге его нога проскользнула по мокрой траве и он потеряв равновесие, неуклюже шлёпнулся на спину и оставляя за собой влажный след примятой травы, съехал к самому подножью холма, прямо в белый, почти непроницаемый океан, раскинувшийся перед ним, насколько хватало глаз. Ругаясь про себя Сэт поднялся на ноги и прижимая к животу автомат, всё также упрямо двинулся вперёд, сам уже впрочем, не понимая куда он идёт. Он полностью потерял ориентировку и шёл, спотыкаясь то влево, то вправо. Ветер вспыхивая, раздвигал, белые клочья тумана, но затем всё снова смыкалось в непроницаемую завесу и Сэт опять не понимал куда ему двигаться. Вдруг, когда он осознал, что окончательно сбился с дороги, он споткнулся, упал и тут же в ужасе вскочил на ноги, он понял что споткнулся о мёртвое тело. «Она мертва!» – в ужасе пронеслось у него в голове. Виски сдавило, весь дрожа, он заставил себя посмотреть. Очередной порыв ветра на секунду разогнал туман и в наступившем просвете прямо перед собой Сэт увидел огромные ноги в грязных кожаных сапогах. В двух шагах от него лежало грузное тело морта, которого он пару минут назад видел наверху, на дороге. Впрочем, теперь, можно было только догадываться, что это был тот самый морт, так как головы у него не было, также как и правой руки, в которой он ещё недавно сжимал огромный топор. Всё вокруг было залито дымящейся на прохладном воздухе кровью, отрубленная рука морта валялась в стороне, срез был чёткий и ровный, точно руку не отрубили, а ампутировали, тело убитого монстра лежало в какой-то неестественной позе, его словно скрутило, по всей видимости, в момент когда его настигла смерть он пытался обернуться назад. Голова видимо тоже была где-то рядом, Сэту однако, было не до неё, тошнота мгновенно подступила к горлу, с трудом смог он овладеть собой. Невдалеке послышался лёгкий шорох, Сэт оглянулся, ему показалось, что он заметил край белого, отороченного красным плаща промелькнувшего в тумане недалеко от места, где он стоял. « Слава Богу, она жива!» – он успокоился, ему даже в голову не пришло, что девушка, только что безжалостно расправившаяся с монстром, может напасть и на него. Но всё стихло, резко налетевший ветер погнал клочья тумана дальше по низине и в наступившем просвете Сэт с удивлением увидел, что стоит совсем недалеко от дороги, с которой только что спустился. Видимо, всё это время он ходил кругами. Труп морта лежал прямо перед ним и вся картина произошедшего, стала ему совершенно ясна. Видимо блондинка из его снов, воспользовавшись пеленой тумана, пропустила своего преследователя вперёд, тот остановился внизу холма, потеряв её, и в этот момент она напала на него со спины справа. Вероятно она отрубила ему руку первым же ударом, направление ветра помогло ей или же она точно просчитала, что благодаря ему, морт не сможет учуять её приближение, даже несмотря на свой острый нюх. Всё же в последний момент монстр услышал её и начал поворачиваться к надвигающейся опасности, но было уже слишком поздно.

Сэт спокойно вскарабкался обратно на дорогу, он узнал всё, что ему было нужно. Вся дорога по-прежнему была затянута туманом, грузовика не было видно, в этот момент впереди и справа снова прозвучал выстрел, он был короткий и сухой, как удар кнута. «Пистолет» – подумал Сэт. Через минуту выстрел прозвучал снова, потом ещё и ещё, выстрелы начали повторяться будто кто-то бил палкой по металлическому листу. «Что за чёрт?», – Сэт сам не заметил, как очутился в подлеске, кроны деревьев отбрасывали вокруг причудливые, рваные тени, идя на звук выстрелов, он неожиданно для себя вышел прямо к деревне, которая оказалась совсем рядом, метрах в пятистах. Сэт остановился на краю леса, вся деревня была перед ним как на ладони, он посмотрел вниз и тут же почувствовал, что его словно со всей силы ударило в грудь что-то тяжёлое, спина его похолодела. Прямо перед ним внизу, вдоль оросительного канала, который выкопали жители, видимо для полива своих посевов, мужчины и женщины, старики и дети стояли на коленях спиной к трём солдатам из его взвода, которые с пистолетами в руках неторопливо и судя по их оживлённым голосам, обмениваясь шутками, проходили вдоль шеренги, останавливались, следовал выстрел в затылок очередной жертвы и человек падал лицом вниз в мутную, грязную воду, а убийца спокойно двигался к следующему приговорённому. Странно, но в первый момент Сэта больше всего поразило, что все эти люди умирали молча, не крича и не прося ни о чём своих палачей, лишь одна молодая женщина плакала, плечи её тряслись. Выстрел разнёс её голову, Сэт видел, как брызги крови попали на шлем и бронежилет убившего её солдата. Патроны у него закончились, и он отошёл в сторону, уступаю место своему товарищу. Сэта охватила слабость, как во сне, который снился ему по дороге сюда, руки и ноги его стали слабыми и тяжёлыми, всё его существо сжалось, он хотел что-то сделать, как-то вмешаться, но не мог, страх разросся внутри него огромным чёрным цветком и поглотил всё его существо. «Они убьют меня! Я не хочу умирать!» – эти мысли стучались ему в голову, бились в его черепной коробке, не находя выхода. Он ощутил своё полное бессилие, он не мог, он боялся что-то сделать. «Я сплю! Этого не может быть!» – в отчаянье хватался за соломинку его пульсирующий разум. Сэт упал на колени, бесполезный автомат выпал из его рук. Дождь усилился, расстрел подходил к концу, остальные солдаты ходили по деревне в поисках спрятавшихся жителей. Дети видимо пытались спастись. Какой-то солдат выволок из одного из домов плачущую маленькую девочку лет пяти-шести и подтащив её к шеренге приговорённых поставил на колени в общий строй, девочка пыталась вырваться и он замахнулся на неё прикладом и тогда стоявший рядом пожилой мужчина что-то сказал ей и взял своей большой ладонью её маленькую руку. Ребёнок успокоился и перестал вырываться, вдруг она словно что-то почувствовав, обернулась, и как показалось Сэту, посмотрела прямо на него. У девочки были большие карие глаза, по её лицу текли слёзы, выстрел и её крохотное тело, подняв мутные брызги, упало в грязную воду канавы. В тот же момент Сэт потерял сознание. Он пришёл в себя лёжа на спине, он задыхался. Сэт сорвал с себя шлем и отбросил его в сторону, жадно глотая воздух пересохшими губами. Усилием воли он заставил себя посмотреть на деревню. С убийствами было покончено, солдаты с чувством выполненного долга слонялись между домами, поджигая их один за другим, с правой стороны вся деревня была уже охвачена пламенем. Сэт заметил капитана Ивэла, с каким-то равнодушным удивлением он отметил, что рядом с ним стоят несколько огромных мортов, похожих на того, с которым он столкнулся на дороге. На них были те же нелепые одежды из каких-то грязных шкур, они стояли, опираясь на свои огромные топоры, тёмные лица делали их похожими на изваяния из бронзы, вода стекала по их мокрым, спутанным волосам. Солдаты, не обращая на них никакого внимания, продолжали заниматься методичным уничтожением деревни. Чуть впереди остальных, рядом с капитаном стоял морт пониже ростом и более аккуратно одетый, к тому же, в отличие от остальных, на боку у него висел прямой широкий меч с длинной рукоятью, именно он разговаривал с Ивэлом, причём беседа их явно была не из приятных. Со своего места Сэт не мог разобрать ни слова, но по раздражённому тону морта, было понятно, что тот чем-то недоволен. Капитан, напротив, был абсолютно спокоен, Ивэл снял шлем и поднял голову вверх подставляя лицо под холодные струи дождя, он щурился и моргал от удовольствия, давая понять морту, что разговор окончен. Тот мрачно сплюнул в сторону, и что-то сказав своим, двинулся прочь. Морты, послушно, точно стадо потянулись за своим вожаком в сторону леса. Свои тяжёлые топоры, они закинули на плечи, похожие сейчас на несколько необычного вида лесорубов. Сэт заметил среди них даже одну девушку, она была гораздо стройнее остальных, и лучше одета, было видно, что она стремится выглядеть привлекательно, в её длинные рыжие волосы, достигавшие ей почти до колен, были вплетены две косы. Её можно было бы назвать даже красивой, если бы не огромный, для обычного человека, рост и холодные, почти волчьи глаза с жёлтыми зрачками. Девушка держалась поближе к вожаку, и судя по тому как другие морты расступались перед ней, явно была на привилегированном положении. Сэт заметил, что она также пользуется мечом.

Тем временем, деревня пылала, языки пламени, жадно поднимались в небо и их не мог уже притушить усилившийся ливень. Всё вокруг объяла тьма. Капитан Ивэл надел шлем, капли дождя, бежавшие по нарисованному скорпиону, создавали иллюзию движения, и казалось, что членистоногое медленно ползёт по голове своего хозяина. Его зычный голос требовавший выдвигаться, перекрыл шум дождя и вой ветра в кронах деревьев. Как ужаленный Сэт вскочил на ноги, он натянул шлем, подхватил автомат, и бросился назад к дороге. Страх гнал его вперёд, и только очутившись у грузовика, он опять ощутил ту же слабость в ногах, что и при виде расстреливаемых жителей. Сэт опустился на землю и сел прислонившись спиной к заднему колесу. Он сидел, охватив руками колени и чувствовал, как слёзы против воли, текут по его щекам. «Что же мне теперь делать?» – с тоской думал он.

* * * * * * * * * *

Грузовик ехал, подпрыгивая на неровностях дороги, из кузова наполненного солдатами, долетали обрывки фраз, каких-то глупых шуток. Солдаты были необычайно оживлены, и лишь один Сэт сидел сутулясь и опустив голову, не принимая участия в общем веселье. Впрочем, никто не обращал на него никакого внимания.

Капитан Ивэл сидел в кабине, уже без шлема.

– Капрал Рино, отходил от машины? – неожиданно спросил он, обращаясь к водителю. Водитель медленно повернул голову и посмотрел на Ивэла сквозь забрало шлема, глаза у него были, очень светлые почти бесцветные и ничего не выражающие.

Эпизод 2. Юки Рица.

* * * * * * * * * *

Экран прыгает, становится понятно, что это съёмка с мобильного телефона. На экране заснеженные поля и деревья, вдалеке холмы покрытые снегом, в светло-синем небе над всей этой красотой красно-жёлтые взрывы, напоминающие разрывы снарядов, красные полосы чертят линии во все стороны, деревья на холме начинают гореть. Изображение продолжает прыгать. Слышны комментарии:

– Да держи ты ровно!

– Вот круть!

– Ни х…. себе комета!

– Снимай! Снимай!

* * * * * * * * * *

Наступил вечер, красное солнце зацепило верхушки невероятно высоких деревьев, на этом фоне медленно догорала, подожженная солдатами, деревня, огонь устало шипел, с громким равнодушным треском рушились последние дома. У наполненного покрасневшей от крови водой оросительного канала, опустив головы, стояли пятеро молодых людей три девушки и двое парней. Их одежда была полувоенного, полу какого-то средневекового покроя, тёмных цветов и только на стоявшая у самого края ямы девушка с серебряными волосами была одета в ярко белый, отороченный красным плащ. Все они были очень молоды, скорее подростки, на вид лет 16-17, у всех холодное оружие, мечи и кинжалы. У двух девушек ярко рыжей и брюнетки, за спиной длинные почти с них ростом, луки из какого-то металла, напоминающие блочные спортивные. Неподалёку от них, накрытое какой-то серой тряпкой лежало, по всей видимости, мёртвое тело, из под покрывала видны были только ноги убитого в грубых, похожих на альпинистские ботинки. Из тёмно красной воды канала, на всём его протяжении торчали руки, ноги, спины, омертвевшие, распухшие лица расстрелянных мужчин, женщин, детей, молодых и старых.

– Что нам делать теперь, Рица-сан? – обратился к девушке в белом парень огромного роста, шириной плеч и могучим сложением похожий на морта, если бы не детское, наивное выражение на простоватом, покрытом веснушками лице. Язык, на котором он говорил, более всего напоминал японский. За спиной у него был закреплён прямой, широкий двуручный меч, рукоять которого поднималась выше его головы, а конец клинка, почти касался земли, а на поясе топор и нож, размером с небольшой меч.

– Я не знаю, – тихо ответила Рица.

– Может быть тебе, Хиги, хоть раз подумать своей головой.

Здоровяк замялся, почесал затылок и отошёл в сторону.

К Рице подошла рыжая, миниатюрная, очень хорошенькая девушка и тронув её за плечо, мягко проговорила:

– Рица, сестрёнка, нужно уходить. Мы всё равно ничего не можем изменить, они мертвы, а морты могут вернуться…

– Это моя вина, – не оборачиваясь отвечала ей блондинка, она стояла опустив голову, волосы упали ей на глаза, почти всё её лицо было в тени.

– Конечно это твоя вина! – дерзко отвечал ей, небольшого роста брюнет со всколоченными, торчащими в разные стороны волосами.

– А я говорил, что просить у них помощи – это плохая идея! Но ты пошла ещё дальше, зарезать двух солдат! Ты думала им премию за это дадут?

Он стоял чуть в стороне, засунув большие пальцы рук за край широкого ремня, за который были засунуты два красивых слегка изогнутых меча, длинный и короткий, явно сделанные давно и хорошим мастером.

В ответ на его слова рыжая словно взбесилась, она бросилась на брюнета, поливая его градом ругательств, правая её рука вцепилась в рукоятку своего меча так, что костяшки пальцев побелели:

– Какая же ты тварь, Така! Как ты смеешь обвинять Рицу во всём! Она убила хотя бы одного из них, а что сделал ты?! Хорошо удирал от солдат?! Причём так быстро, что не смог защитить этого придурка Комори! Его смерть это твоя вина!

Така даже бровью не повёл в ответ, и не изменил свою вызывающую позу, лишь глаза его чуть сузились когда, краешек лезвия меча рыжей показался из ножен.

– Я не виноват, что этот Комори, оказался таким беспомощным, не способным даже быстро бегать. Словить пулю в спину от какого-то солдата, ничего тупее и придумать нельзя. И кстати, что ты делала в это время? Тряслась от страха под кустом?

Краям глаза, он заметил, что стоявшая чуть сзади и справа от него, высокая, стройная брюнетка то же положила правую руку на рукоятку своего меча.

– Хочешь напасть на меня сзади Фукуро? Я думал ты на моей стороне! – с усмешкой сказал он обращаясь к ней, но не спуская глаз с рыжей.

– Я на твоей стороне, Така, но убить Катрину я тебе не дам, – спокойно отвечала ему брюнетка.

Здоровяк в это время переводил взгляд с одного на другую, он вытянул руку вперёд, словно хотел что-то сказать и даже открыл для этого рот, но видимо в голову ему ничего не приходило, и он лишь растерянно шевелил губами.

– Рица! – в отчаянье простонал он.

Блондинка резко повернулась к ругавшимся:

– Катрина, прекрати немедленно! Он прав! Подойди ко мне!

Рыжая сразу же успокоилась, она бросилась к Рице, обняла её и уткнулась лицом в её плечо. Слёзы текли по её щекам.

– Ты не виновата, не виновата! Эти животные надругались бы над ребёнком! – бормотала она.

Рица прижимала Катрину к себе и гладила её по непослушным рыжим волосам.

Така с кривой усмешкой наблюдал эту картину.

– Дура, теперь все они мертвы, – пробормотал он и сплюнул на землю.

Меж тем брюнетка выпустила рукоятку меча и отошла в сторону, в тот же момент небольшая пёстрая сова плавно спланировала к ней и уверенно уселась на плечо девушки, огляделась по сторонам устраиваясь поудобнее на плече хозяйки. Брюнетка достала из кармана какую-то вкусность и протянула её своей птице, сова аккуратно взяла острым, крючковатым клювом угощение, проглотила, и вновь начала оглядываться вокруг с деловым и озабоченным видом хлопая большими холодными глазами.

Здоровяк успокоился, опустил руку, и уселся прямо на землю, вытирая огромный рукой пот со лба.

– Ну хорошо, ну хорошо, – бормотал он.

Така сплюнул себе под ноги и отвернулся, на самом деле, он с трудом сдерживался, чтобы не заплакать.

– Я всё ещё ваш лидер, – спокойно и уверенно заговорила Рица, видно, что она уже совсем овладела собой.

– Если есть возражения, я готова их выслушать.

Повисла тишина, в которой были слышны только бормотания Хиги:

– Ты наш лидер… я люблю Рицу… Рица-сама очень умная…

– Я приняла решение: мы продолжаем выполнять приказ, несмотря на гибель Комори, мы пойдём в старый город без него. Выдвигаемся немедленно. Така, Фукуро, вы с нами?

– Я с тобой Рица, – спокойно отвечала брюнетка, почёсывая грудь своей птице.

– Это верная смерть, идти туда без проводника, но в окрестностях города нам много не собрать, к тому же Комори погиб по моей вине, так что я с Вами, – всё с той же какой-то полу издевательской насмешкой ответил Така.

Он повернулся, слёз в его глазах уже не было.

– И, – добавил он.

– Катрина, прости меня, меня занесло.

– Ты тоже прости меня, Така,– глядя в сторону, проговорила рыжая.

– Нужно похоронить Комори, затем уходим, найдём убежище в старом городе и начнём собирать металл. Если попадём в беду, и разделимся, встречаемся в условленном месте. Больше суток никого не ждём, отставшие выбираются сами,– голос Рицы вновь звучал уверенно, её глаза снова сверкали.

Солнце уже почти скрылось за деревьями, лица молодых людей освещали только отблески огня догорающей деревни. Собрав свои длинные отливающие платиной волосы, левой рукой в хвост, Рица обнажила один из своих мечей.

– Рица! – в ужасе закричала Катрина.

Одним движением блондинка отсекла свои волосы по самые плечи.

– Рица, зачем! – чуть не плача простонала рыжая.

– Они мне всё время мешали, – тихо ответила та.

* * * * * * * * * *

Вода заполняет всё от горизонта до горизонта, лёгкая рябь бежит по ней, в отблесках заходящего солнца вода кажется красной. В воде, спиной к нам стоит девушка, волна доходит ей до колен, длинные платиновые волосы полностью закрывают её спину и почти касаются воды, она оборачивается, всё её обнажённое тело покрыто резанными ранами, кровь течёт по её телу и капает в воду, по лицу её текут слёзы, но это не слёзы, а кровь, зрачки её снизу заполнены красной жидкостью, две кровавые дорожки протянулись от глаз по её щекам, она не стонет и не просит о помощи. Всё также глядя ему в глаза девушка что-то говорит, губы её шевелятся, но слов не слышно и лишь секунду спустя смысл этих слов доходит до него.

– Это ты виноват!

Задыхаясь, с режущей болью в горле он вынырнул на поверхность из чёрной воды своего сна и та действительность, которая сразу же набросилась на него, повергла его сознание в ещё большее отчаянье. Абсолютная чернота, окружила его со всех сторон, тошнотворные запахи, запах собственного потного тела, он не мог больше выносить этого, ощущение собственной ничтожности, слабости и бессилия. Он должен положить этому конец! С трудом, припадая на бок всем телом, как раненная собака, он дополз до унитаза, почти сразу его начало рвать, выворачивать наизнанку, лёгкие его разрывались. Наконец его отпустило, и он обессиленный сполз на грязный пол, глаза его остекленели. Теперь он почти не спал, едва он закрывал глаза, как снова он видел перед собой глаза девочки, её заплаканное лицо, видел, как пуля разносит её голову и ребёнок падает в грязную воду.

– Не могу! Я больше не могу! – прошептал он.

Сэт встал на четвереньки и пополз обратно к кровати, с натугой вытащил из-под неё ящик, открыл крышку, достал пистолет, одним движением передёрнул затвор. Он не мог увидеть этого, но совершенно ясно представил себе, как пуля только что загнанная им в ствол, лежит теперь в черном нарезном жёлобе, готовая вырваться на свободу. Руки его дрожали и всё же он смог заставить себя засунуть ствол себе в рот. Постепенно ему удалось унять дрожь, и его палец начал медленно нажимать на спуск, в этот момент взгляд Сэта упал вниз, и он увидел свой меч, аккуратно завёрнутый в тёмно синюю ткань с замысловатым золотым узором по кругу, и перевязанный чёрным шнурком, а меч в этот момент как будто посмотрел на него. Несколько секунд, он боролся с собой, наконец, пистолет выпал из его руки, он сидел на коленях около своего ящика, чувствуя как слёзы текут по его щекам. «Я не заслуживаю такой быстрой и лёгкой смерти!». Сэт лёг на грязный пол и уставился в потолок.

– Я ничтожество, я ничего не могу сделать, ничего не могу изменить, но я должен, должен что-нибудь сделать! Я должен его убить! Эта тварь не имеет права жить! – с каким-то бешенным, остервенением бормотал он, его кулаки сжимались, зубы скрежетали, из прокушенной насквозь щеки капала кровь.

* * * * * * * * * *

Комната без окон в каком-то бункере, бетонные грязные стены, посредине металлический, похожий на больничный стол, серо-стального цвета, за ним на таком же примитивном стуле, чуть развалившись сидел капитан Ивэл, его военная куртка расстёгнута, под ней виднелась, по всей видимости, давно не стиранная футболка, весь его вид какой-то несвежий. Напротив него сидел солдат, бритый наголо со шрамом через всю лысую голову и глубоко запавшими глазами, у него были тонкие сухие губы и все черты лица такие, словно он давно уже умер и высох.

– Значит, они всё же рискнули придти в старый город? – Ивел закурил, затянулся, и выпустив вверх струю дыма, на секунду даже зажмурился от удовольствия.

– Так точно, сэр! Морты говорят…– голос у солдата, надтреснутый и тоже какой-то неживой.

– Говорят они много в последнее время, с делами у них обстоит гораздо хуже. Мало того, что упустили их в деревне, да ещё потеряли одного из своих, так к тому же позволили им легко попасть в старый город. Как им это удалось?

– У них в группе двое которые видят ночью, лучше чем днём, лучше даже чем морты. Вероятно, они просто прошли по мосту в темноте.

– А мосты мы уже довольно давно не охраняем по ночам, а я говорил им! Кабинетные крысы! – Ивел грязно выругался.

– Велиар в бешенстве, белобрысая девка убила одного из них, они даже голову его не сразу нашли.

– Пусть бесится сколько ему вздумается, всех остальных может убить, но она нужна мне живой. Пусть приведёт её мне, иначе награды ему не видать. Что они ищут?

– Вероятно золото, серебро и другие драгоценные металлы. Только зачем они им?

– Возможно… впрочем у них не может быть таких технологий, это всего лишь вампалы, глупые и слабые.

Взгляд Ивела упал на его почти пустой стол, на котором стояла только пепельница, грязный стакан наполовину наполненный каким-то алкоголем и старая фотография в металлической рамке на которой красивая женщина с платиновыми волосами и две такие же девочки близняшки, женщина улыбается, девочки прижались к маме. Взгляд капитана на секунду задержался на фото и снова перешёл на солдата.

– Не влетит ли нам за то, что мы используем мортов? – спросил тот, понизив голос почти до шёпота.

Ивел недобро усмехнулся:

– Ты думаешь, они там наверху не понимают, что происходит? У нас полностью развязаны руки, пока мы обеспечиваем город жратвой и не пускаем туда мортов.

– Да и откуда они об этом узнают? – добавил он, пристально посмотрев на своего собеседника.

Тот невольно поёжился под тяжёлым взглядом капитана и опустил голову.

– Поможем мортам в поиске этих ублюдков? – осторожно спросил он.

– Нет, – Ивэл докурил сигарету и затушив её в грязной пепельнице, снова откинулся на стуле.

– Пусть справляются сами, к тому же в городе мы слишком рискуем, а мортам я не доверяю, так что пусть отрабатывает свои деньги и докажут, что хоть на что-то способны. А мы пока займёмся решением другой задачи.

– Велиар выпустил в город своих псов, они могут напасть и на наших, эти твари ничего не соображают, и вечно голодные.

– Вот ублюдок! – капитана эта новость как будто развеселила.

– Надо нам быть поосторожнее на маршруте.

– Ты свободен, – вдруг резко добавил он, обращаясь к солдату и больше не глядя на него, как будто его уже здесь и не было.

Тот поспешно поднялся.

– Так точно, сэр!

– Гад! – еле слышно пробормотал солдат, покидая кабинет. Дверь за ним с лязгом захлопнулась. Ивел остался в кабинете один, женщина с фотографии всё так же умиротворённо улыбаясь, смотрела на него с нежностью и любовью. Нечеловеческая мука исказила лицо капитана, его губы шевелились, но даже если бы кто-то стоял с ним рядом всё равно не разобрал бы ни слова.

* * * * * * * * * *

Солдатская столовая, необычно ярко освещённая, ряды одинаковых столов и стульев и длинная стойка раздачи еды. Вся мебель из металла, вероятно сплава алюминия с железом, обшарпанная и местами помятая. Большинство солдат, в серой форме торопливо и как-то механически поедали свой завтрак, другие ещё стояли в очереди, постепенно продвигаясь вперёд. Каждый из них получал миску с какой-то кашей, не аппетитного серо-коричневого цвета и кружку какого-то напитка, своим видом и запахом очень отдалённо напоминающего кофе. Сэт и его друг также получили еду и найдя свободный столик уселись и начали есть. Сэт сидел опустив голову, он выглядел подавленным, ложку за ложкой отправлял он еду в рот, не ощущая её вкуса. Его друг то и дело бросал на него тревожные взгляды, он то пытался расшевелить Сэта, рассказывая ему что-то смешное, то сам он периодически заливается смехом, но Сэт не реагировал на его слова, складывалось такое ощущение, что он не способен осознать их смысл. Неожиданно туман вокруг Сэта рассеялся и он совершенно ясно увидел впереди себя, за соседним столиком, того самого рыжего солдата, с которым он не так давно схлестнулся у стойки выдачи патронов. Тот, глядя прямо на Сэта, громко проговорил, так чтобы его слышали, как можно больше людей:

– Смотрите, какой у нашего Сэта хороший аппетит! Наверное, проголодался убивая детей и женщин! Или как вы это в своём разведкорпусе называете?

Лицо Сэта мгновенно изменилось, кровь ударила ему в голову и нечеловеческая злоба овладела всем его существом. Ни слова не говоря он схватил аллюминиевую тарелку и одним прыжком запрыгнув на свой стол, перепрыгнул с него на соседний и обрушился сверху на рыжего, сразу же сбив его на пол. Стол, за которым сидел рыжий со своими приятелями перевернулся, стулья с жалобным дребезгом разлетелись в разные стороны. Рыжий ещё успел падая ударить Сэта кулаком в глаз, но больше он уже ничего не смог сделать, Сэт оседлал его и начал тарелкой наносить удары по его лицу с холодной методичностью, которая особенно контрастировала с его перекошенным злобой лицом и скрежетанием зубов. Вначале рыжий пытался сопротивляться, но после второго или третьего удара, его руки опустились и безвольно упали вдоль тела, всё его лицо было залито кровью, нос сломан, несколько зубов выбито, а Сэт всё продолжал наносить удары, кровь рыжего брызгами попадала на его одежду и руки. Все застыли вокруг в ужасе и никто даже не пытался помочь человеку, лицо которого на их глазах превращалось в кровавое месиво.

– Сэт, остановись! Ты убьёшь его! – закричал его друг.

Рука Сэта замерла в воздухе, кровь с помятой алюминиевой тарелки капала рыжему солдату на грудь, на его разбитом лице, один глаз полностью заплыл, второй из-под рассечённой вспухшей брови смотрел на Сэта с каким-то удивлением и ужасом, неясно был он в сознании или нет. Огонь в глазах Сэта постепенно померк, он отбросил тарелку в сторону и поднялся с колен. Несколько секунд он стоял над поверженным противником, лицо которого всё было залито кровью и брызги её веером устилали пол вокруг его головы. Не обращая внимания на текущую по лицу кровь из своей рассечённой брови, Сэт резко развернулся и быстро покинул помещение столовой, ни на кого не взглянув. Только после этого, остальные бросились к лежащему на полу в луже крови рыжему.

– Врача, врача! – закричал кто-то.

* * * * * * * * * *

Большое, просторное, светлое помещение с высоким потолком, в полном одиночестве Сэт отрабатывает махи тренировочным мечом, раз за разом всё резче и резче, рубящий удар вниз на выдохе напоминающим выкрик, с коротким шагом вперёд. На нём одежда похожая на традиционное японское кимоно для тренировок.

– Мне кажется на сегодня достаточно, Сэт,– голос принадлежал капитану Ходжсону. Оказывается Сэт не один в зале. Капитан сидел прислонившись к стене, его лицо скрылось в тени. Сэт остановился тяжело дыша, боккен в его руках чуть подрагивал.

– С тобой всё в порядке, Сэт?

– Всё хорошо, спасибо сэр.

– Ты знаешь, что ты мне как сын, мне показалось, что ты изменился после перехода в разведкорпус. Уверен, что хочешь продолжать в нём служить? Я был бы рад взять тебя обратно в свой взвод.

– Спасибо, сэр. Я очень ценю Вашу заботу обо мне, но я совершенно уверен, что хочу продолжать служить в разведкорпусе, – голос Сэта спокоен, лицо непроницаемо. Опустив меч, он церемонно поклонился своему учителю.

Ходжсон, недовольно хмыкнул. В помещении повисла тишина. Полосы света побежали по стенам и полу тренировочного зала.

– Я знаю, у тебя есть меч. Откуда он у тебя?

– Этот меч передавался в семье моей матери из поколения в поколение. Он перешёл ко мне как к последнему мужчине в нашем роду.

– Ты держишь его в своей комнате?

– Да, сэр, – ответил Сэт после небольшой паузы.

– Ты знаешь, что это строго запрещено?

– Да, сэр.

– Никому не рассказывай об этом.

Рино кивнул и вновь принялся ожесточённо отрабатывать удары.

– Как ты думаешь, почему только ты один ходишь на эти тренировки? – задумчиво протянул капитан.

– Ладно, приберись тут и иди в казармы, скоро отбой.

В ответ, Сэт снова поклонился, солнечный свет померк, всё вокруг медленно погрузилось в сумрак.

* * * * * * * * * *

Среди полуразрушенных бетонных конструкций, повсюду торчали куски металлической арматуры, над ними далеко вверх уходила гигантская крыша, высоту которой невозможно было точно оценить во тьме. Помещение напоминало ангар для самолётов или огромный склад. На кусок выщербленного бетона, с торчащими прутами арматуры взобралась гигантская серая крыса, принюхалась, внимательно оглядываясь вокруг, и вдруг с громким писком резко сорвалась с места, мгновенно исчезнув в развалинах. Через секунду, на месте где она только что сидела, появилось гигантское животное, своим видом сходное с собакой, но размером почти с небольшую лошадь, спутанная грязная шерсть её торчала во все стороны, зубы похожи были на клыки льва или тигра, из полуоткрытой пасти шёл пар, красные глаза хищно сверкали в темноте. Ближе появилась ещё одна похожая тварь, сверху на развалинах ещё одна, не издавая ни звука и даже не рыча, они рыскали между куч мусора, принюхиваясь. Было слышно только их прерывистое голодное дыхание, и шорох осыпающейся под их лапами щебёнки. Одна из этих собак подняла голову вверх, тяжело дыша. Высоко над ней была только темнота. Через секунду она, прекратила попытки разглядеть что-то далеко вверху и снова начала метаться между бетонных обломков.

Вверху под самой крышей в переплетениях причудливо сваренных металлических конструкций, притаились чьи-то дрожащие, едва различимые тени.

– Фукуро, сколько их? – напряженно всматриваясь вниз, почти беззвучно спросила Рица.

– Я вижу шесть псов, вот ещё один – семь. Они нас потеряли, не могут понять, куда мы делись, – брюнетка, смотрит в кромешную тьму без всякого напряжения, но видит по всей видимости, каждую мелочь. Её длинные черные волосы слегка касается залезающий через дыры в полукруглой крыше, назойливый осенний ветер.

– Морты?

– Их не видно, но скорее всего они где-то поблизости.

– Что будем делать, Рица? – на соседней конструкции, несколько вальяжно развалился Така.

– Если Хиги в следующий раз будет так тормозить, мы точно попадёмся.

– Я не виноват, что такой большой, к тому же я высоты боюсь,– виновато бормочет здоровяк.

– Незаметно нам проскочить не удалось, теперь они охотятся на нас…– начал Така.

– Нам придётся отступить, – резко оборвала его Рица.

– Пару недель нам придётся прятаться вдали от города, пока морты не успокоятся.

– Но ведь мы почти ничего не собрали. И где Катрина? Почему она не с нами?

Рица недовольно посмотрела на Така и ничего не ответила.

– Какой же ты бываешь иногда мерзкий, – пробормотала она.

– Он почти всегда такой,– хихикнула Фукуро.

– Да ну вас!

– Тихо! – Рица предостерегающе подняла руку. Невдалеке от них послышался шорох, и совсем рядом из темноты появился силуэт девушки стремительно приближавшийся к ним. Ветер разогнал облака и свет почти полной Луны, ярко осветил ферменные конструкции крыши. На высоте почти пятидесяти метров над зёмлей, Катрина быстро шла по узким, не шире двадцати сантиметров металлическим балкам, легко и почти бесшумно, словно кошка, перепрыгивая с одной конструкции на другую. В темноте её глаза поблёскивали желтоватым мерцающим огнём.

– Сестра! – приблизившись к Рице, Катрина уселась на узкую балку, свесив ноги прямо в разверзающуюся чёрную бездну.

– Ну?

– Морты рядом, они идут за своими псами. Я насчитала десять, но возможно их больше.

– Надеюсь, тебя не заметили? – проворчал Така, но было заметно, что он доволен возвращению рыжей.

Катрина не удостоила его ответом, даже не посмотрев в его сторону.

– Солдат с ними нет, – закончила она.

– Хорошо, через два часа выдвигаемся к мосту, нам нужно проскочить до утра. Нам нужно создать впечатление, что мы испугались и отступили.

– Как скажешь, Рица.

Рыжая улеглась прямо на балке, устроилась по удобнее, прикрыла глаза и зевнула, она была похожа на нагулявшуюся кошку.

– Жрать охота, – бормотал Хиги себе под нос.

– Рица-сан, я есть хочу!

–Потерпи! Фукуро где твоя птица?

– Она вернётся, когда путь будет свободен, – спокойно отвечала брюнетка.

* * * * * * * * * *

Ранее, ранее утро, пять человек один за другим торопливо поднимаются от моста вверх по холму к лесу. Залив затянут туманом, за их спинами мост также почти полностью скрыт белыми клочьями. Солнце медленно выползает из чёрной, блестящей воды океана.

Голос Рицы:

– Мы вампалы, мы отбросы, для мортов мы еда, для людей – выродки и монстры. Нам некуда бежать и не на что надеяться. Почти никто из нас не доживает до тридцати лет. Мне уже двадцать и я знаю, что каждый следующий день может оказаться для меня последним. И самое гнусное, что и среди вампалов полно убийц и предателей и есть только эти четверо, кому я могу доверять. Иногда, я не понимаю ради чего я сражаюсь, но я сама выбрала для себя этот путь, и я пройду его до самого конца. И я верю, что когда придёт моё время, я смогу умереть достойно, не стоя на коленях, и не умоляя о пощаде. Пока есть те, кто верят в меня, я буду бороться, всё ещё только начинается.

* * * * * * * * * *

Солдаты разведкорпуса грузятся в машину, солнце уже довольно высоко, тяжёлые ботинки топают по серым бетонным плитам. На заднем плане высокий решетчатый забор, увитый по верху колючей проволокой, солнечные лучи разрезают его на причудливую уродливую мозаику.

Сэт как всегда, в самом конце, неловко толкая шлем перед собой, он лезет в грузовик, в этот миг его глаза встречают взгляд капитана Ивэла, который стоит справа у борта машины. Секунду они смотрят друг на друга, серые глаза Ивела глядят спокойно и испытующе, Сэт отводит взгляд и лезет в машину.

Эпизод 3. Заражение.

* * * * * * * * * *

На экране журналистка с микрофоном, миловидная, но не красавица, с несколько резким и не очень приятным голосом, позади неё заснеженный лес, дорога прорезанная в толще снега и укатанная автомобилями, вдалеке виднеются какие-то серые, мрачные здания. Девушка говорит:

– Власти Хабаровского края сообщают, что ситуация находится под полным контролем властей и быстрое распространение этого странного вируса в местах падения метеорита не более чем совпадение! Из столицы в Хабаровск прибыла комиссия министерства здравоохранения РФ, во главе с заместителем министра. Губернатор Хабаровского края сообщил, что в крае временно введён карантин, школы и детские сады закрыты до особого распоряжения властей. Также он отметил, что информация о запрете въезда и выезда граждан на территорию края, являются ни чем не подтверждённым слухами распространяемыми оппозиционными блогерами и никаких оснований для введения подобных мер нет…

* * * * * * * * * *

Кто-то бежит через лес, ветки хлещут по лицу бегущего, он задыхается, лучи солнца пробивающиеся сквозь листву, отбрасывают вокруг рваные световые отблески. Где-то невдалеке слышны выстрелы и крики. Вдруг бегущий натыкается на что-то и отлетает назад, упав на спину, перед ним закованный в броню солдат в шлеме с автоматом в руках. Упавший – ребёнок, девочка лет десяти или одиннадцати, одетая в старую, грязную одежду, её глаза расширены, слёзы текут по щекам, она уже не пытается спастись. Солдат на которого наткнулась девочка торопливо оглядывается по сторонам и наклонившись к ней начинает что-то говорить. Его слова не разобрать из-под шлема, ребёнок трясётся от страха.

Выругавшись про себя, Сэт резким движением сорвал с себя шлем, отбросил его в сторону и снова склонился над девочкой.

– Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого! Я хочу помочь, не бойся меня,– Сэт присел рядом и протянул закрытую грубой перчаткой руку к ребёнку, та испуганно попыталась отползти от него по покрытой грязной хвоёй земле. «Чёрт, она не понимает меня!» – с досадой подумал он. Сэт снял перчатку и снова попытался успокоить девочку, он и сам не знал, что будет делать дальше. Ребёнок, кажется, пришёл в себя, она шмыгала носом, утирая слёзы и размазывая грязь по щекам.

– Ну вот, так хорошо, – Сэт полез под куртку, достал из-под бронежилета носовой платок и начал вытирать девочки щёки. Она всё так же шмыгала носом и вдруг, всё произошло в считанные доли секунды, её острые как у котёнка зубы впились Сэту в запястье правой руки, он вскрикнул от неожиданности и отдёрнул руку, в тот же момент, девочка не понятно как, оказалась на ногах, и перепрыгнув прямо через голову Сэта исчезла между деревьями, словно её и не было. Сэт остался сидеть на земле, прислонившись к дереву спиной и с каким-то туповатым удивлением глядя на свою руку. Тёмно бордовая кровь стекала по запястью и капала на землю у его ног. Наконец он перевязал руку платком и снова натянул перчатку.

– Забавно, не думал, что этим всё кончится, – рассеяно пробормотал Сэт, подбирая шлем.

Причудливые узоры, созданные солнечными лучами, всё также покрывали усталую землю, деревья и самого Сэта.

* * * * * * * * * *

Громадная змея медленно движется по земле, её плотное тело толщиной почти в полметра, чешуя на спине и боках переливается всеми цветами радуги, слышны звуки похожие на трение металлических пластин друг о друга. Змея поднимает голову, её острые, длинные зубы, похожи на тонкие изогнутые лезвия, с них капает яд, змея разевает пасть и бросается вперёд.

Сэт открыл глаза, в полутьме он лежал на своей убогой кровати. Он сел осторожно, стараясь, чтобы старые пружины не заскрипели, медленно закатал рукав и уставился на свою правую руку. В полумраке, выше следа от укуса рука уже почти до самого локтя покрылась крупной чешуёй напоминавшей змеиную. «Ещё на пару сантиметров больше» – подумал Сэт глядя на свою руку, ему показалось, а может быть так и было на самом деле, он увидел, как вирус пробегает по кровеносным сосудам его обезображенной руки, от запястья по предплечью и выше к плечу. « Странно, у девочки вроде не было никаких отличительных признаков того, что у меня теперь». Впрочем Сэт сразу же вспомнил, что вирус проявляется у всех по разному, большинство заражённых вообще долго не менялись внешне, у него же внешние признаки проявились почти сразу. Забавно, что раньше он считал себя особенным, почему-то решил, что обладает иммунитетом к вирусу, которым обладали только 1,5% людей. По факту же его тело оказалось чрезвычайно восприимчивым, ему было совершенно ясно, что он превращается в морта. Как не странно собственная реакция на то что случилось поразила самого Сэта. Он не испытывал ни чувства паники и отчаянья, ни даже сожаления о том, что это произошло с ним, вероятно вирус также подавлял эти реакции, чтобы человек не сорвался и не покончил с собой. Наоборот его голова совершенно прояснилась, всё встало на свои места, было очевидно, что скрывать долго своё состояние ему не удастся, сразу же не сообщив о инциденте, он совершил тяжкое государственное преступление, соответственно, на то чтобы осуществить задуманное, то есть убить капитана Ивэла, времени оставалось совсем мало. Сэт застегнул рукав и снова лёг на кровать, он обратил внимание, что с каждым днём ему всё меньше времени требуется на сон, вот и сейчас посреди ночи он чувствовал колоссальный прилив сил. Сэт лежал на кровати и улыбался.

* * * * * * * * * *

Кабинет капитана Ивэла, он сидит на стуле положив грубые, как у шахтёра, руки на свой грязный, металлический стол и напряжённо смотрит на входную дверь. Дверь распахивается и двое солдат в форме и шлемах затаскивают в кабинет плохо одетого маленького роста, худенького человека в грязной тёмной одежде, руки связанны за спиной, на голове у него мешок. Солдаты грубо усаживают приведённого человека на металлический стул, стоящий посреди кабинета. Один из солдат срывает с головы у него мешок, лицо человека искажённое страхом, чёрные волосы беспорядочно торчат во все стороны, черты лица какие-то заострённые, чем-то он похож на хорька.

– Зачем меня связывать? Я сам пришёл к вам! Я хочу вам помочь! – быстро заговорил человечек, он говорил сбивчиво, заикаясь, с сильным акцентом.

– Что ты хочешь нам сообщить? – спокойно, но явно подавляя нетерпение, осведомился Ивэл.

– Эта девка, я знаю, вы ищете её. Она со своей бандой прячется в маленькой заброшенной деревне в лощине, из нашей коммуны одна девочка носит им еду раз в три дня.

– Почему среди вас всё время находятся те, кто помогают этим выродкам? Сколько вас не воспитывай, до вас всё никак не доходит! – раздражённо оборвал его капитан.

– Но я пришёл к вам сам и сообщил об этом! Вы же не тронете нашу деревню?

– Посмотрим,– насмешливо отвечал Ивэл.

– Этого в камеру, завтра он будет нашим проводником. Выдвигаемся на рассвете.

– Сообщить мортам? – осведомился один из солдат, его голос глухо звучит из-под шлема.

– Нет, будем действовать сами. От них в последнее время больше вреда, чем пользы, к тому же среди них тоже может быть осведомитель этой суки. Возьмите снайпера из второго взвода, он у нас лучший стрелок.

– А ты молись, чтобы завтра всё прошло гладко, – мрачно обратился капитан к сидящему на стуле человечку.

Тот затравленно озирался по сторонам, словно искал какую-нибудь щель, через которую можно было бы выскользнуть из этой комнаты. На голову ему снова надели мешок и солдаты вытащили его в коридор, ноги человечка подгибались, казалось он не в силах самостоятельно идти. Серая дверь захлопнулась с металлическим лязгом и в кабинете наступила тишина. Капитан Ивэл откинулся на стуле.

– Завтра всё закончится, – пробормотал он.

* * * * * * * * * *

Синяя морская гладь, небо ясное и светлое, обнажённая девушка по колено в воде, платиновые волосы чуть колышет лёгкий ветерок. Она оглядывается и произносит с лёгкой улыбкой:

– Время пришло, Сэт.

Сэт открыл глаза, по его ощущениям было около пяти утра, он понял, что проснулся потому, что почувствовал чьё-то присутствие. Сэт сел на кровати, у его решётки в полном обмундирование стоял Райт, командир его взвода.

– Поднимайся, Рино, мы выдвигаемся,– сухо приказал он.

Сэт увидел, что его решётка приоткрыта, ровно на расстояние, в которое может пролезть человек, но не закрылась ли она с вечера или её открыли только, что он не помнил.

Сэт вскочил на ноги и начал торопливо собираться. Только поднявшись, он понял, что что-то опять изменилось. Коснувшись своего правого плеча, он понял, что чешуя покрыла плечо уже целиком и начала наползать на шею. Пряча под бронежилет свой пистолет, о котором никто не знал, Сэт вдруг понял, что ЭТОТ день настал, и что скорее всего следующего рассвета ему не увидеть. В душе его наступил такой покой, он почувствовал себя почти счастливым. Он протиснулся через решётку и побежал по коридору так быстро, как только мог. Запрыгивая в кузов машины, ему пришлось сдерживать себя, чтобы громко не рассмеяться. Утро было холодное и какое-то тревожное, залив у берега начал покрываться тонкой корочкой льда, солдаты поёживались в продуваемом со всех сторон кузове грузовика. Заняв своё привычное место с края, Сэт только сейчас заметил, что под ногами у солдат лежит связанный человек, очень маленького роста, его руки были стянуты за спиной, на голову надет серый мешок из грубой ткани. Периодически человек пытался сесть, но как только это ему почти удавалось, кто-то из солдат пинком ноги, снова опрокидывал его на пол.

Машина дёрнулась трогаясь с места, и тут же остановилась, к грузовику подбежал ещё один солдат, в руках у него была тяжёлая снайперская винтовка, почти с него ростом, с огромным оптическим прицелом, закрытым брезентовым чехлом. Сэт подвинулся давая снайперу место, тот закинул шлем в кузов и осторожно, стараясь не стукнуть о борт свою драгоценную ношу, занял место рядом с ним. Потому как он любовно, разместил её у себя между ног, подставив ногу под приклад, чтобы не ставить его на пол, было видно как она дорога ему. Краем глаза Сэт обратил внимание на его какие-то крючковатые, цепкие пальцы в облегающих чёрных перчатках, которые любовно сжимали черно-серое тело винтовки. У снайпера были почти бесцветные волосы и такие же брови и глаза, лицо какое-то болезненно бледное и нездоровое.

– 2187 миссия в заражённой зоне начинается!

– Шлемы надеть!

* * * * * * * * * *

Деревянный, старый дом, заброшенный и неухоженный, почерневшие от времени брёвна. Большая комната, когда-то очень светлая, но сейчас, так как часть окна забита досками, полутёмная. Посредине комнаты дубовый стол, довольно хороший, вокруг стулья, все разные, видно, что собранные где придётся. За столом сидят Рица и Фукуро, напротив них девочка лет одиннадцати в красной накидке, достаёт и выкладывает на стол разные пакетики.

– Тут ещё крупа и приправы,– голос у девочки высокий, но приятный.

– Соль принесла?

– Да вот, мама сказала, что сможет прислать что-нибудь ещё только дней через пять, это слишком опасно, так она сказала.

– Передай своей маме, что мы скоро уходим, пусть не присылает больше ничего. Не хочу чтобы у вас были проблемы, – грустно отвечала ей Рица.

– Можно мне повидать братца Хиги?

– Да конечно, Юи, он ждёт тебя на улице.

– Спасибо Вам госпожа Рица! Мама говорит, что только Вы наша надежда на какие-то перемены, так она сказала.

– Передай ей благодарность от всех нас и запомни, что больше приходить не нужно, завтра нас здесь уже не будет.

Девочка вышла. Её весёлый смех доносился уже со двора.

– Братец Хиги!

– Госпожа Рица! – с усмешкой повторила Фукуро.

Рица поморщилась.

– Ладно тебе, не смейся над ребёнком. Да надолго тут не хватит, придётся экономить.

– Сколько мы ещё будем тут оставаться?

Не успела Рица ответить, как небольшая серая сова с шумом влетела в полуоткрытую дверь и уселась на стол прямо перед Фукуро. Брюнетка изменилась в лице.

– Рица, кто-то приближается, нас обнаружили.

На секунду Рица побледнела, но тут же овладела собой.

– Пусть Хиги немедленно проводит Юи домой. Остальных зови сюда.

Фукуро торопливо вышла. Сидящая на столе сова не мигая уставилась на Рицу. Блондинка поднялась, и взяв со стола широкий ремень с пристёгнутыми к нему с двух сторон мечами. Закрепив ножны к бёдрам чуть повыше колена, чтобы не мешали во время бега, Рица накинула свой ярко белый плащ и выпрямилась. Правой рукой она вытащила из ножен один из своих мечей и подняла его перед собой, рукоятка привычно лежала в руке, чёрная с блестящим краем сталь сверкнула в свете только выползшего из-за ближайших деревьев солнца.

– Я не умру сегодня,– прошептала Рица.

* * * * * * * * * *

Солнце поднялось уже высоко, когда машина остановилась, и солдаты начали выпрыгивать из кузова наружу. Связанного человечка вытащили и он, всё также с мешком на голове стоял на коленях у задних колес грузовика.

– Построились!

Капитан Ивэл оглядел стоящих напротив него закованных броню солдат.

– Банда белобрысой шлюхи обнаружена в этой заброшенной деревне. Сегодня мы действуем одни. На этот раз никто не должен уйти. Наша задача окружить деревню и уничтожить всех. Запомните, только блондинка нужна мне живой всех остальных нужно убить. Райт ответишь мне лично за каждого сбежавшего ублюдка!

С человечка сняли мешок.

– Развяжите ему руки!

– Покажешь снайперу лучшую точку. Наша задача выгонять их на открытое пространство, а наш снайпер будет валить их одного за другим. Они опять попытаются разбежаться в разные стороны, поэтому держитесь на расстоянии видимости друг от друга, чтобы никто не проскочил. Помните, только эта сука нужна мне живой и невредимой!

– Рино остаёшься у машины!

Сэт выслушал всю эту речь с необыкновенным спокойствием. В принципе он уже догадывался, что всё будет подобным образом, когда их подняли ночью по тревоге. Солдаты исчезали один за другим в лесной полосе, выстраиваясь цепью, которая должна была охватить деревню слева и справа, но Сэт внимательно смотрел вслед только снайперу, который толкал впереди себя запуганного маленького человечка, тот втянул голову в плечи и весь как-то сжался, от чего стал казаться ещё меньше чем был. Важно было запомнить направление в котором они ушли. Через пару минут у машины остались только Сэт и водитель сидевший в кабине. Сэт прислушался к своему сердцу, оно стучало ровно, дыхание не сбивалось, самым тяжёлым для него было выждержать ещё несколько минут. Наконец Сэт вытащил правой рукой длинный охотничий нож, спрятал его за спину и медленно, стараясь не спешить двинулся к пассажирской двери обходя машину слева. Резким движением Рино открыл дверь и уверенно, по-хозяйски залез в кабину, всё также держа нож за спиной. Водитель уставился на него своим обычным ничего не выражающим взглядом.

– Извини парень,– спокойно сказал ему Сэт.

* * * * * * * * * *

Звуки выстрелов, пули вонзаются в брёвна, вырывая щепки, разрывая доски. Комната в которой ещё недавно Рица и Фукуро разговаривали с девочкой, вся изрешечена пулями, большой стол лежит на боку, стулья разбросаны. На досках пола за перевернутым столом лежат две девушки, это Рица и Катрина.

– Я отвлеку их, а ты уходи,– спокойно говорит Рица.

– Нет, я не брошу тебя! Они убьют тебя! – в отчаянье шепчет рыжая.

– Вместе нам не спастись! Поодиночке у нас есть шанс!

– Нет!

– Я приказываю тебе! Я старшая, слушайся меня! Я уведу их за собой. Ты лежи здесь, пока они не уйдут, потом уходи по крышам, ты это сможешь. Встречаемся в нашем обычном месте.

– Ты придешь?!

– Конечно, как всегда.

На секунду выстрелы прекратились. Разговоры солдат были слышно совсем близко от них. В ту же секунду Рица вскочила и бросилась прямо в окно закрыв правой рукой лицо. Осколки стекла дождём разлетелись в разные стороны вокруг её тонкой фигуры, переливаясь и сверкая.

– Сестра… – прошептала рыжая, слёзы текли по её лицу.

* * * * * * * * * *

Рица стояла опустив голову тяжело дыша, она прижалась спиной к потемневшим от дождя доскам какого-то сарая, сжимая своё оружие в руках. На расстоянии 10-15 метров от неё четверо солдат приближались к ней на полусогнутых ногах, похожие на хищников готовых броситься на добычу.

– Ну что добегалась? – с издёвкой, спросил её один из них.

– Выдохлась сучка?

– Брось оружие и встань на колени!

Рица подняла глаза, слезы текли по её лицу, на правой щеке кровоточил небольшой порез от осколков стекла.

– И не делай вид, что ты меня не понимаешь!

«Вот и всё» – с тоской подумалось девушке, Рица посмотрела поверх голов солдат в такой близкий и такой недоступный для неё сейчас подлесок, толстые мощные деревья своими корнями цеплялись тут на резко поднимавшемся вверх холме, у корней одного из деревьев сверкнул стеклянный отблеск. «Снайпер» – автоматически подумалось ей и в ту же секунду от туда прозвучал короткий и сухой разорвавший нависшую над ней тишину, выстрел. Голова крайнего слева от Рицы солдата разлетелась на куски, брызги крови почти долетели до её ног. Ещё один выстрел и второй солдат прошитый насквозь вместе с бронежилетом рухнул вперёд как подрубленное дерево. Третий успел обернуться, пуля попала ему в лоб, из-под шлема хлынула кровь, он выронил автомат и упал навзничь. Последний из загнавших Рицу в угол присел, пытаясь укрыться за низким деревянным забором, очередная пуля прошила его, расщепив невысокий столбик и он так и остался стоять на коленях прислонившись закрытым шлемом лицом к тонким почерневшим доскам. Всё это произошло за какие-то 3-4 секунды. Рица всё также стояла прижимаясь спиной к стене сарая, ещё не понимая что произошло. Но было ясно, что путь к побегу расчищен и медлить нельзя. Непонятно почему неведомый ей снайпер спас её безжалостно расправившись со своими товарищами. Выдохнув и даже не вытирая слёз, девушка бросилась вперёд, легко перепрыгнула низкий забор и исчезла за углом.

* * * * * * * * * *

«Чёрт, надо менять позицию» – подумалось Сэту, он только что в очередной раз передёрнул затвор. Тело так поразившего его своей любовью к винтовке снайпера, лежало рядом лицом вниз с простреленной головой, и Сэт опирался на него локтем для удобства стрельбы. Недалеко от него маленький человечек скрючившись под соседним деревом тихонько подвывал от ужаса. Сэт давно снял шлем, и теперь было хорошо видно, что чешуя похожая на чешую змеи поднимается по его шее почти к самому правому уху.

– Заткнись уже, – презрительно сказал человечку Сэт. «Неужели и я был таким жалким?» – подумалось ему. Сквозь прицел он внимательно наблюдал за передвижением по посёлку «своей» блондинки, и заметил, что она свернула не туда и не минуемо наткнётся через секунду на командира Райта. Сэт отлично видел, как тот поднял автомат, готовясь стрелять.

– Без обид, Райт, – пробормотал Сэт.

Рица как раз выскочила в проулок и тут только увидела ещё одного солдата, который целился в неё, выстрел и его рука оторванная пулей отлетела в сторону, а автомат разлетелся на куски. Рица на мгновение обернулась в сторону холма, прозвучал второй выстрел, пуля прошила горло солдата, и он упал хрипя и истекая кровью. Снайпер опять стрелял с того же места, что и ранее. «Он не может поменять позицию из-за меня» – это было удивление, смешанное с восхищением перед неведомым стрелком, который защищает её ценой своей жизни. «Надо спешить». Путь был свободен, и через секунду Рица скрылась в спасительной тени леса. Теперь Сэт уже не мог её видеть. Собой он был доволен, на пять человек он потратил шесть патронов, недаром он был отличником по стрельбе. Но пора было менять позицию. «Никого нельзя отпускать» – подумалось ему. «Их всех надо убить, иначе она по-прежнему будет в опасности. И главное, конечно же, убить капитана Ивэла». Сэт перевернул тело снайпера, снял у него с ремня запасную обойму и ещё раз внимательно оглядел деревню. Ивэла нигде не было видно. Сэт поднялся, подхватив винтовку и прикидывая, куда теперь направиться.

– Не меня ищешь, капрал? – услышал он позади себя знакомый хрипловатый голос капитана.

Сэт застыл, быстро прикидывая варианты, его нож остался в теле водителя, автомат лежал далеко, а громоздкая винтовка была в такой ситуации плохим помощником.

– Брось винтовку и держи руки так, чтобы я их видел, – чуть насмешливо заговорил Ивэл.

– Я хотел сегодня покончить с этой сукой, но всё получилось ещё лучше, я поймал предателя. За что она купила тебя Рино? Наверняка за своё смазливое личико и горячее тело! Как она? Хороша? Наверняка хороша, если учесть скольких товарищей ты положил сегодня! Признаюсь, я ошибся в тебе Рино, я думал, что ты просто жалкий слизняк и сломаешься после первого же задания, но ты оказался сильнее, чем я думал. Ты меня по-настоящему удивил!

Сэт всё ещё стоял к капитану спиной, держа винтовку в правой руке, левую он уже запустил под бронежилет и сжал рукоятку пистолета.

– Пистолет, то отпусти, иначе я не ручаюсь за твою жизнь,– усмехнулся Ивэл.

И тут Сэта охватила какая-то странная радость, он рассмеялся, он ни о чём не сожалел.

– Слышь ты, Ивэл, иди ты к чёрту! – всё ещё смеясь, Сэт отпустил винтовку и выхватил пистолет левой рукой, в ту же секунду прозвучали один за другим четыре выстрела и в тело Сэта впились тонкие раскалённые стержни, а потом они вдруг разрослись, и он почувствовал, как рвутся его мышцы, сосуды, плоть. Свет померк, Сэт упал на колени, его качнуло назад, ещё секунду он стоял, пытаясь сохранить равновесие, но затем повалился лицом вниз на покрытую опавшей листвой землю. Только накрапывавший мелкий осенний дождик, разразился вдруг холодным осенним ливнем. Капитан Ивэл подошёл к упавшему и перевернул его на спину. На лице Сэта застыла спокойная, умиротворённая улыбка. Маленький жёлтый листок прилип к его щеке.

– Мразь,– Ивэл пощупал пульс, и тут только заметил чешую покрывавшую шею Рино с правой стороны.

– Чёрт, он точно морт, я так и думал, человек не пошёл бы на такое,– пробормотал он.

Пульса не было. Ивэл нащупал на шее солдата цепочку и резким движением сорвал жетон с личным номером.

– Ты его недостоин, – ещё раз брезгливо посмотрев на лежащее перед собой тело, капитан Ивэл толкнул ногой труп и то, что было ещё недавно капралом Рино, неуклюже скатилось с холма вниз к поросшему осенней травой грязному ручью. Тут только он заметил тихонько блеющего у соседнего дерева маленького человечка. Капитан Ивэл поднял пистолет и дважды выстрелил человечку в голову, тот резко удивлённо выдохнул, и медленно сполз вниз, оставляя на стволе дерева тёмный кровавый след. Ивэл, выругался, сплюнул себе под ноги и направился в деревню собирать оставшихся в живых солдат своего взвода.

* * * * * * * * * *

Молекулы ДНК словно застыли, некоторые из них разорваны, они слегка подрагивают и вдруг сорвавшись с места начинают делиться с бешенной скоростью, замещаясь, дополняя друг друга, выстраивая новые замысловатые цепочки.

Чёрная непроницаемая темнота, вспышка света и вновь темнота. Потом ещё раз, ещё и ещё и вот свет задерживается, всё вокруг размыто, точно не в фокусе. Картина прояснилась, прямо перед ним лежал небольшой листик, видимо сорванный ветром, он жёлто-красный с коричневыми прожилками, лёгкий порыв ветра унёс его. Вновь полная темнота и снова свет, теперь он прояснился быстрее, он увидел нереально огромного белого волка, который смотрел прямо на него, у животного были умные, наполненные смыслом глаза и весь его вид какой-то благородный и гордый.

Сэт смотрел на этого, какого-то сказочного волка и вдруг понял, что одна мысль не дававшая ему покоя, наконец материализовалась: «Она отрезала волосы! Почему?» Когда он смотрел на «свою» девушку через прицел винтовки, он точно знал что это она, но всё же его что-то смущало и теперь он понял что. Сэт сел и тряхнул головой, влага и грязь пропитала его армейские штаны, а куртка стала жёсткой от засохшей крови, почему-то она была разорвана на спине почти пополам и ему было холодно, но он понял что больше не чувствует боли, не чувствует даже дискомфорта, который должны были бы доставлять недавно полученные раны. Вообще, ощущения были странные, но Сэт осознавал, что несмотря на усталость, чувствует себя хорошо. Солнце медленно сползало за жёлто-красные верхушки деревьев, начало холодать. Сэт не помнил, как он попал в эту канаву, но точно понял, что провалялся в ней почти целый день. На самом деле он не был уверен, что жив, вполне возможно, что всё, что он сейчас видел, как раз и было посмертным существованием. Он поднял голову и тут только заметил, что метрах в десяти от него на стволе поваленного дерева сидит и смотрит на него с живейшим интересом красивая, хрупкая девушка с короткими черными волосами, а гигантский белый волк, на самом деле расположился у её ног. На ней была облегающая одежда из кожи и меха какая бывает у охотников, сверху – шуба из дублёной кожи отороченная белым мехом. Девушка сверкнула на Сэта ярко зелёными, с жёлтыми прожилками в зрачках глазами и что-то сказала, обращаясь к нему на непонятном Сэту языке. Голос у неё был звонкий, задорный и удивительно подходил к тому языку, на котором она говорила. Рино удивленно уставился на неё. Пожалуй, он всё-таки жив. Белый волк лениво зевнул, облизнулся и улёгся, положив тяжёлую голову на свои мощные лапы. Девушка звонко рассмеялась, беззаботно болтая ногами, она ещё раз лукаво посмотрела на Сэта и вдруг спросила:

– Кто ты такой, парень? – она говорила чётко, но с сильным акцентом, который впрочем очень ей шёл.

– Как смешно, я думала, что забыла этот язык!

Сэт несколько растерянно посмотрел на неё и на автомате ответил, так как привык отвечать всю свою жизнь:

– Капрал Сэт Рино, второй ударный взвод разведкорпуса, сэр.

Этот ответ так насмешил девушку, что она чуть не свалилась со ствола дерева, на котором сидела, даже белый волк приподнялся на передних лапах и удивлённо уставился на неё. Закончив смеяться девушка спрыгнула с дерева и подойдя к Сэту присела перед ним на корточки и что-то протянула ему зажатое в кулаке. Сэт вытянул руку и на его ладонь легли четыре деформированных кусочка свинца, это были пули, явно извлечённые из чьего-то тела.

– Что это?

– Это пули, которые я вырезала из твоей спины, пока ты тут в отключке валялся, – улыбаясь, отвечала девушка.

– Как? Чем?

– Вот этим, – быстрым движением она вытащила длинный охотничий нож и поднесла его почти к носу Сэта, так быстро, что он даже не успел испугаться.

– Что ты сейчас чувствуешь?

– Я не знаю, не могу точно сказать, но боли нет. Вроде неплохо, замерз только.

– Ты очень странный! Никогда не видела таких! Твои раны заживают прямо на глазах! Не говоря уже о том, что я ещё не встречала тех, кто мог бы выжить после таких повреждений как у тебя. Интересно, если отрезать тебе голову, ты умрёшь или у тебя новая вырастет?

Она сказала это с таким непосредственным любопытством, что Сэт невольно отодвинулся от неё. Девушка опять рассмеялась, вернулась обратно к дереву, запрыгнула на него и снова начала рассматривать Рино, улыбаясь и болтая ногами.

– Давно ты заразился? Пару месяцев наверное?

– Я заразился две недели назад.

– Ничего себе! Посмотри на свою руку.

Сэт посмотрел на свою правую руку – чешуя полностью покрыла кисть и даже пальцы, ногти почернели и как будто удлинились, изнутри кожа на руке потемнела и была какой-то коричневой.

– Что со мной происходит? Что мне делать? – в отчаянье пробормотал он.

– Я превращаюсь в морта!

Лицо девушки стало серьёзным.

– Вирус в твоей крови пытается подчинить тебя своей воле. Изменения твоего тела показывают это. В то же время твоё сознание продолжает оставаться в основном, под твоим контролем. Скажи какая я? Что ты чувствуешь, глядя на меня? – неожиданно спросила она.

Сэт опешил, он внимательно посмотрел на девушку:

– Я не знаю. Ты…– он замялся.

– Ты красивая. Знаешь, ты первая нормальная девушка, с которой я разговариваю.

– Я знаю. Ты солдат, так что это не удивительно. Значит, как я уже говорила, ты контролируешь своё сознание, но возможно это временно. Каждый раз когда ты пытаешься сделать что-то, что выше твоих сил, вирус помогает тебе, но за это ты платишь частью своего тела. Если будешь продолжать ловить на себя пули, быстро станешь выглядеть как морт. В конечном счёте, либо ты сможешь контролировать вирус либо он начнёт контролировать тебя, это от твоей силы воли зависит, я думаю. Впрочем, возможно, тебе ничего уже не поможет… Почему ты начал убивать своих?

– Я должен был защитить её! Я не мог позволить им её убить! И потом они мне не свои! Я не такой как они, я не палач!

– Понятно! Странный ты всё-таки! Однако солнце садится, мне пора на охоту. Тебе я советую найти укрытие в деревне, пока не стемнело, глупо будет замёрзнуть после всего, что ты пережил сегодня. Ты должен понять, что твоя прежняя жизнь закончилась навсегда и теперь ты живёшь в нашем мире, а он совсем другой, чем тот к которому ты привык. Раньше ты был охотником, а теперь будут охотится на тебя, чем быстрее ты это поймёшь тем дольше проживёшь. Но это уже не моё дело, ты достаточно меня развлёк, мне пора.

Девушка спрыгнула с дерева подобрала своё оружие, что-то на подобии короткого копья на конце которого было расходящееся к острию длинное, около 50 см. лезвие, и уселась прямо на широкую спину своего волка. Тот тут же поднялся и неторопливо затрусил в сторону стремительно темнеющего леса.

– Как тебя зовут? – вслед ей закричал Сэт.

– Я Роксана, кстати, твою принцессу, из-за который ты теперь тут, зовут Рица, – она обернулась и посмотрела на него пряча улыбку где-то в уголках глаз.

– Спасибо, я твой должник!

Роксана махнула ему на прощанье и исчезла в лесу. Тьма быстро сгущалась, холодало прямо на глазах. Сэт поднялся на ноги и побрёл в деревню, он очень замёрз и был зверски голоден. Многое бы он дал, чтобы оказаться сейчас в привычной солдатской столовой. Сэт усмехнулся. «Вот она какая, свобода» – думал он. Сэт отметил про себя, что переносить холод стал гораздо хуже чем раньше, невыразимо хотелось найти какое-нибудь укрытие и что-то чем можно укрыться. В то же время его обоняние, зрение и слух усилились необычайно. Вот и деревня, можно было зайти в первый же дом, но Сэт ведомый каким-то инстинктом шёл дальше, едва уловимый, чуть сладковатый запах, похожий на запах свежих цветов всё усиливался, он зашёл в тёмный, уже почти почерневший дом с выбитым окном и понял, что она была здесь и обоняние не подвело его. Сэт забился в угол, нашёл там что-то вроде одеяла и укутался им, чтобы хоть как то согреться. Только сейчас он понял, что левой рукой всё ещё сжимает рукоять своего пистолета. Уже в полной темноте Сэт вытащил обойму, она была полна, поставив пистолет на предохранитель он положил его рядом с собой.

– Рица, её зовут Рица…– шептал он засыпая.

* * * * * * * * * *

Тёмный, плохо освещённый коридор не далеко от солдатской столовой. На доске объявлений размытый, нечёткий портрет перед которым стоит ссутулившись какой-то солдат. Под портретом подпись: «Позавчера, во время выполнения ответственного задания геройски погиб защищая своих товарищей капрал второго взвода Сэт Рино. Вечная память павшему герою!»

– Чёрт, Сэт, зачем? Зачем всё это было нужно? – пробормотал солдат. Он ещё постоял глядя на нечёткий портрет, потом втянув голову в плечи, засунул руки в карманы и медленно пошёл прочь. Наступила тишина, потом раздался тихий шелест, верхний угол портрета отклеился и нелепо повис, так, что лица Сэта совсем не стало видно. Свет редких лампочек потускнел, и наступила почти полная темнота.

Эпизод 4. Другой мир.

* * * * * * * * * *

Деревня в огне, люди разбегаются, крайние дома горят, удушливый чёрно-серый дым ползёт со всех сторон. Слышны крики полные ужаса:

– Морты! Морты! Спасайтесь!

Из низко стелящейся дымовой завесы появляются два солдата, один тащит другого на себе, оба они кашляют задыхаясь, глаза их слезятся.

– Держись, Джонсон, держись!

– Сэт, у меня, по-моему, нога сломана. Где мой автомат?

– Чёрт! – бормочет Сэт.

– Ничего не видно из-за этого дыма! Где наша машина?!

В дыму перед ними появляется вначале нечёткий, но затем всё более и более явственно проступающий перед ними силуэт, как будто человека, только огромного. Силуэт приближается к ним, порыв ветра рассеивает дым и Сэт с товарищем с ужасом видят перед собой огромного морта, который неторопливо и несколько вальяжно идёт прямо на них. Его узловатые, покрытые шерстью руки оканчиваются длинными похожими на ножи когтями, эти руки невероятно длинны, они достигают чудовищу почти до колен.

– Нам конец, – в ужасе бормочет Джонсон.

На мгновение Сэт застыл, но затем скинул руку товарища со своего плеча и бросился в сторону, скрывшись в дыму.

– Сэт, ты сволочь! – прошептал Джонсон, бессильно опускаясь на колени.

Монстр не обратил внимания на сбежавшего Рино и всё также не спеша приближался к раненному, на его морде появилось что-то вроде улыбки. Подойдя к Джонсону он наклонился к нему и в этот момент, появившийся справа от него Сэт нанёс чудовищу удар металлической трубой по голове. Рино вложил в этот удар все силы, что у него были и он получился настолько силён, что снёс монстру правую сторону лица вырвав нижнюю челюсть. Чудовище захрипело и попятилось, пытаясь закрыться своими длинными руками, а Сэт наносил один удар за другим и когда монстр уже упал, он всё продолжал избивать его круша кости, превращая морта в кровавое месиво.

– Сэт! – в ужасе проговорил Джонсон.

Рино замер с окровавленной трубой в руках, его шлем весь был в кровавых брызгах, обернувшись, он посмотрел на своего товарища безумным, ничего не выражающим взглядом дикого животного.

* * * * * * * * * *

Тёмный почти, чёрный лес, стволы деревьев сказочно огромны. Под поросшим травой и мхом утёсом, который нависает над небольшой ровной площадкой, догорает маленький костёр. Вокруг него, забившись под корни гигантских деревьев сидят воины из группы Рицы. Ближе к костру блондинка задумчиво смотрит на пляшущие языки пламени, которые отбрасывают на её лицо оранжевые отблески. Катрина устроилась рядом, положив голову на колени Рицы, она заснула. Все молчат, Така сидит чуть поодаль его лицо скрыто в тени. Неожиданно он встаёт, медленно подходит к Рице и встав перед ней на колени кланяется так низко, что его лицо почти касается земли.

– Така, ты чего? – удивлённо спрашивает девушка.

– Прости меня Рица, за всё, что я говорил и думал! Клянусь, больше я никогда не буду сомневаться в тебе! Ты действительно необыкновенная! – всё также не поднимая головы проговорил Така.

– Тебе не за что извиняться! Это ты прости меня, за то, что я такой плохой лидер, из-за которого мы всё время попадаем в неприятности! – чуть не плача отвечала Рица.

Костёр почти погас, тлеющее дерево даёт теперь лишь остатки света. Всё наконец успокоилось, все спят. Рица сидит прислонившись к дереву, внимательно прислушиваясь к ночному лесу.

– Кто он такой? Жив ли он? – едва слышно прошептала она.

* * * * * * * * * *

Комната в армейских казармах, в которой ещё недавно жил Сэт. Она пуста, заклинившая решётка, всё также не мешает входу и выходу из неё. Вещи разбросаны, серое одеяло на кровати смято. Вдруг из-под кровати появляется свечение и внутри деревянного ящика чётко проступает светящийся силуэт меча.

Сэт открывает глаза и смотрит прямо перед собой. «Он зовёт меня, я должен его вернуть»,– бормочет он, словно в бреду.

* * * * * * * * * *

Сэт бродил по заброшенному деревенскому дому, всё вокруг него было перевёрнуто и разбито, он покопался в большом деревянном сундуке, с углами, обитыми почерневшим железом и раздражённо проговорил.

– Должно же быть, тут что-нибудь полезное!

Пока больше никаких видимых изменений с ним не произошло, одна его рука, по-прежнему, была покрыта чешуёй, также как и часть шеи. Наконец он извлёк из сундука какую-то муку серого не аппетитного цвета и куски засохшего хлеба. Усевшись на пол Сэт вгрызся зубами в плесневелый хлеб. «Из этой муки можно приготовить что-нибудь». Мечты, мечты…

– Как же хреново! – Сэт со злобой и отшвырнул ногой попавшийся по дороге стул и вышел на воздух.

Мы слышим, как он шепчет:

– Мне нужно оружие! Я должен его вернуть!

Комната осталась пустой, ветер несёт по выщербленному полу какую-то бумажку, это детский рисунок на котором очень коряво нарисована, по всей видимости, семейная пара: мама, папа и в середине ребёнок держатся за руки.

Он вышел на улицу, светило яркое солнце, заиндевевшая за ночь трава уже оттаяла, завернувшись в старое, грязное одеяло, Сэт пошёл по улице к соседнему дому, второй день он методично проходил их один за другим в поисках всего, что может ему пригодиться в этой его новой жизни. Но найти удавалось немного, голод терзал Сэта уже очень давно, ему казалось слишком давно. Повернув за угол, он вздрогнул и остановился, в самом конце улицы стоял человек, он тоже остановился и похоже, присматривался к Сэту. На нём была чёрная одежда, отороченная красным по краям, приглядевшись повнимательнее Сэт понял, что перед ним морт или вернее полуморт, получеловек полуживотное, скорее всего охотник. «Нужно поговорить с ним» – подумал Сэт. « Может он подскажет, где достать еды?» Подволакивая вялые от голода ноги, он направился к чёрному человеку. Тот стоял неподвижно, и, казалось, выжидал чего-то. По мере того, как Сэт подходил всё ближе, смутное чувство тревоги начало расти и крепнуть внутри него. «С чего это я решил, что он поможет мне?» – начали закрадываться предательские мыслишки. Однако голод продолжал контролировать разум и чувство самосохранения бывшего капрала и Сэт упрямо шёл вперёд. Он уже приблизился достаточно близко, уже настолько, что смог различить глубоко посаженные тёмные глаза, в которых практически не было зрачков, как вдруг чёрный человек сорвался с места и бросился на него. Расстояние между ними исчезло, Сэт успел заметить сверкнувшую сталь клинка и автоматически, как бы защищаясь выбросил перед собой правую, обезображенную руку. Время для него как бы сжалось, в следующую секунду Сэт увидел себя со стороны в глазах этого чёрного человека. Остриё его прямого обоюдоострого меча остановилась в нескольких сантиметрах от груди Сэта, остановилось потому, что Сэт схватил его своей правой рукой. Чёрный человек попытался вырвать свой меч из руки Сэта, но тот с удивлением отметил, что, не прилагая особых усилий, не позволяет ему этого сделать. Рино чуть-чуть повернул кисть правой руки и металлическое лезвие сломалось, точно было сделано из стекла. «Плохой меч» – подумал вдруг Сэт. Левой рукой он схватил незнакомца за горло, и держал, пока не хрустнула шея. На лице у чёрного человека было написано вначале удивление, потом страх, но вот он обмяк и безвольной тряпичной куклой осел к ногам Сэта. Бывший капрал посмотрел на свою обезображенную руку, два длинных пореза остались на ладони в тех местах, где он схватился за лезвие меча. Прямо на его глазах кровь свернулась и через минуту на ладони остались только едва заметные шрамы.