Вкус Дружбы

Глава 74. Добро пожаловать на остров Храмов

Как ни странно, я жива.

А так же, если верить моим ощущениям, Луффи тоже жив. Интересно, где это он? А где я?

Последнее, что я помню, это Кума коснулся меня, и я летела в странном пузыре в форме кошачьей лапы три дня и три ночи. И вот теперь я на каком-то непонятном и незнакомом мне острове.

Деревья, что окружали меня, цвели, распространяя повсюду свой приятный сладковатый аромат. Это вишня? Я на весеннем острове? Это далеко от Сабаоди? Ох, сколько вопросов…

Ладно, для начала мне нужно найти воды и еды. За эти три дня я ни кусочка во рту не держала, зато прекрасно выспалась, позволив моему телу хоть немного отдохнуть и восстановиться.

Вода, вода, вода…

Этот шичибукай похоже всех ребят разбросал в разные стороны. Меня на какой-то весенний остров. Тут люди хотя бы есть?

Я бродила по лесу около получаса, но ни на кого пока что не наткнулась. В конце концов, я услышала, как где-то зажурчала вода. Вода! Бегом к ней и вот я посреди небольших домиков, по строению больше напоминающих храмы или алтари, а в центре всего этого огромный фонтан, украшенный белоснежными ракушками и цветными камушками.

Не церемонясь, я тут же опустила в фонтан свою голову, жадно глотая воду. Какая же она вкусная! Никогда раньше не думала, что обычная, прохладная вода может быть настолько вкусной!

Фу-у-ух… теперь и жить можно. Набрав в ладони воды, я умыла лицо и шею. Так намного лучше.

— Ч… что ты делаешь? Мелкий поганец?! — неожиданно услышала я мужской вопль за моей спиной.

Мелкий поганец? Я?

— А? — я повернула голову в сторону кричащего. Передо мной стоял невысокий лысый мужичок, лет 35, одетый в красно-белую рясу.

— Ах ты, никчемный мальчишка! Кто твой куратор? А? — продолжал кричать мужчина. Я мальчишка? — Разве тебя не учили, что прикасаться к священному роднику в храме ЗАПРЕЩЕНО!

— Да, я просто… водички попить… в общем… — начала заикаться я, не понимая, чего так волноваться-то. Может это какая-то особая вода? В любом случае, лучше извиниться и не наживать себе очередных врагов. Я встала в полный рост и поклонилась в пояс. — Мне очень жаль!

Но после моего действия мужчина вдруг побледнел, потом посинел и, наконец, покраснел так сильно, что начал сливался со свой рясой.

— Т-ты-ты-ты… — заикался мужик, тыча в меня указательным пальцем и покрываясь потом. Что со мной не так? Может быть, они видели мою листовку? Сейчас закричит «Пират» или еще что-нибудь в этом роде. Эх… — ТЫ ЖЕНЩИНА?!

— Эм… что? — этого я как-то не ожидала.

— Женщина! ЖЕНЩИНА! ЖеНщИнА!!! ЖЕН-ЩИ-НА!!!

— Да поняла я! Поняла! — попыталась успокоить мужика. — Да я не парень, что с того?

— Аааааа!!! На острове женщина! КОШМАР! — с этими словами мужчина убежал в сторону и скрылся в лесу. Что-то не очень нравится, как меня тут приветствовали.

Ладно, в конце концов, я не планирую тут долго оставаться. Теперь нужно найти еду, выяснить, где я, и решить, в какую сторону двигаться. Самое странное, что библикарта, что дал мне Рейли, указывает в совершенно иную от Луффи сторону. Значит, Луффи тоже нет на Сабаоди. Хм… И что мне делать?

Ладно, на сытый желудок думается легче. Значит, я в каком-то храме, так? Сейчас, осмотревшись более свежим взглядом, я понимаю, что так оно и есть. Довольно милое местечко. Как художник я бы с удовольствием сделала пару живописных картин с этим местом. Кругом цветы, прохладный весенний ветерок, пение птиц… красивое место. Рай для таких ценителей искусства, как я.

Я вернулась в лес, идя туда, куда глаза глядят. Вспоминаются былые времена, когда я только так и жила. Однако тогда мне хватало на день не так уж много еды, но теперь… живот урчит как сумасшедший. Три дня и без крошки во рту — это пытка. Эх, где же Санджи?

Хотя чего я ною? Можно подумать, что я настолько глупая, что еды себе найти не смогу. Может, и приготовлю так себе, но уж точно найду. Через десять минут «еда» сама меня нашла. Это было огромная волосатая змея. Метров так десять в длину, да и в ширину метр. Проглотит и не заметит. Хах… глупая, она решила мной перекусить. Ага, сейчас… только специями обсыплюсь. Не на ту напала!

Одно легкое движение клинком и головы у змеи как не бывало.

Спустя еще двадцать минут она уже жарилась на костре. Благо я могу вызывать огонь. Потрясающая способность.

Я услышала за спиной посторонние шорохи. Это были люди. Они держали дистанцию, наблюдая за мной. Что ж, раз не нападают, то, так и быть, пусть смотрят, а у меня время обеда. Кстати, сейчас ведь уже обед, так?

Наконец-то желудок был полным. Ух! Когда ты сыт, то и мир кажется добрее.

Буэээ! Ой, пардон, небольшая отрыжка. Хорошо змея пошла. Правда, без соли как-то не очень, но все равно вкусно. Мясо, как ни как.

Так, ладно, пора найти высокое дерево и осмотреться. С высоким деревом проблем не было. Тут каждое второе, что не вишня, то высокая ель. Забравшись на самую вершину, я осмотрелась. Ого-го-го!

Не знаю, что это за остров, но он огромный. Кругом были разновидные цветущие деревья. Так же были заметны верхушки различных храмов, но не домов или деревень. А в центре острова стоял огромный вулкан, что, похоже, спал. Отлично.

Вот только почему деревни никакой не видно? Хоть какая-нибудь. Или на худой конец порт. Мне же нужен корабль! Или лодка. Я не могу застрять тут. Может, деревня на другой стороне острова, что за вулканом? Нужно сходить посмотреть. Человека я видела, значит, остров обитаемый.

А раз есть люди — есть и корабли. Закон моря. Как иначе они путешествуют?

Я сползла с дерева и вернулась на землю. Летать я пока не решусь. Еще слишком слаба. Буду использовать свои способности только в крайней необходимости. Иначе это может выйти мне боком.

Идя дальше, я вновь услышала преследующие меня шаги. Кто-то настойчиво не хотел показываться, но и не желал уходить. Друг или враг? Ладно, пора кончать с этими играми.

— Кто здесь? — спросила я. — Покажись! — тишина. — Я знаю — вы тут! Хватит прятаться. Покажитесь!

Я ожидала многого, но никак не того, что со спины на меня одновременно набросятся три лысых мужика с катанами наперевес. Каждый был одет в красно-белую рясу. Секта? Каждый мужчина орал и нападал на меня, не жалея сил. Мечники, чтоб их!

Хоть я и ослабла, но в битве на мечах я еще могу дать фору. Справившись с противниками и раскидав их в стороны, я все же успела заметить в стиле их боя что-то странное. Или мне показалось?

— Мужики, вы чего? — начала я. — Может я вас чем обидела? Вы уж простите за тот фонтан, я не знала, что он для вас настолько важный.

Мужчины не ответили. Только злобно посмотрели на меня и убежали в обратно лес.

Та-а-ак… это мне уже начинает надоедать. Что-то этот остров не очень-то и любезный. Прослежу-ка я за этими обалдуями.

Пройдя около километра, на меня вновь напали лысые мужики в той же одежде. Точно секта! Теперь их было четверо и у каждого в руках имелась катана, вот только стиль боя был уже более серьезный.

— Ребят, да что с вами? — не понимала я, отбиваясь от яростных атак. — Скажите хоть что-нибудь!

С этими атаками точно что-то не так. Они такие знакомые и в тоже время словно совсем другое. Я бы даже сказала не завершенные. Мне потребовалось не так уж много времени, чтобы разобраться с ними, однако я тут же стала чувствовать легкую усталость. Еще пара таких атак и предыдущая битва даст о себе знать.

Проигравшие снова подняли свои катаны и попытались скрыться в лесу, но одному я наступила на рясу, не дав убежать.

— А вот вас я попрошу остаться! — вежливо заметила я, приставив лезвие к его горлу.

— Ы! — заныл мужик и посинел.

— Что тут происходит? Почему вы на меня нападаете? — требовательно спросила я.

— Ты женщина! ЖЕНЩИНА! — орал мужик.

— Я в курсе! — усмехнулась я. — А теперь отвечай — где я нахожусь?

— Ты появилась на этом острове и даже не знаешь где ты? — удивился мужик, на что я лишь плотнее приставила лезвие меча к его горлу.

— Я тут задаю вопросы! Отвечай!

— Ых! Ты на острове Храмов! — затараторил мужик.

— Остров Храмов? Никогда о таком не слышала.

— Это не удивительно. Мы, монахи, живем скрытно, не один лог пос не может на нас настроиться, так как в земле нет необходимых магнитных минералов. Сюда невозможно попасть постороннему человеку.

— Понятно, — вздохнула я. — Но меня сюда закинули против моей воли, знаешь ли. Как отсюда выбраться? Мне нужен корабль.

После последних моих слов монах вдруг засмеялся, да так, что у него слезы полились из глаз.

— Чего ты смеешься? — злилась я.

— Выбраться отсюда? Корабль? — продолжал хихикать монах. — Это невозможно! Тут нет ничего подобного. Единственный способ выбраться — это пройти обучение «Двенадцати Храмов».

— Обучение «Двенадцати Храмов»? — этот тип говорит загадками, но если это единственный способ, чтобы вновь увидеть друзей, то я готова на все. — Ладно, пройду я это ваше обучение. Где тут у вас главный? Веди меня к нему.

Монах снова залился звонким смехом, но на этот раз нечего не сказал, а лишь приподнялся с земли и повел меня в нужную сторону через лес.

***

Шли мы не долго. Возможно, чуть больше двадцати минут. В итоге он привел меня к огромному храму из светло-бежевого камня. Белоснежные колоны, высокие стены, кирпичная дорожка перед входом — все тут буквально кричало о роскоши, покое и умиротворенности этого места. А так же я нашла очередной фонтан, в котором плавали золотые рыбки. Мило…

Храм окружали небольшие домики, больше напоминающие палатки, которые можно было легко собрать и перенести в другое место. Тут явно кто-то жил, но вот только почему никто нас не встречал?

— Где все? — спросила я монаха.

— Прячутся, — ответил мне монах, словно это было понятно каждому.

— Почему они прячутся? — настойчиво попросила я объяснений.

— По многим причинам, — услышала я старческий голос со спины. — Во-первых, по тому, что ты взяла в заложники одного из наших адептов.

Я резко повернулась и увидела перед собой высокого лысого старика с длинной белоснежной бородой. Он был одет, как и остальные монахи, в красно-белую рясу, однако по его телосложению и исходящей от него силе я поняла, что это не простой человек. Его уровень превышает мой в несколько десятков раз. Черт. Если мне придется с ним драться, то дело плохо. Сейчас, с такими ранами, я не смогу одолеть этого старика. Его уровень точно не ниже адмирала. А может даже и выше.

— Девятый Мастер! — воскликнул монах, которого я держала в заложниках, и рухнул перед стариком на колени. — Мне очень жаль, Мастер! Я не справился. Враг проник на нашу территорию. Я приму любое наказание, Девятый Мастер!

Девятый Мастер? Адепт? Монахи? Черт, да куда я влипла-то?

— Прошу, — обратился ко мне старик, улыбаясь. — Убери свое оружие, я не стану нападать на тебя.

Он не лгал, именно поэтому я убрала клинок, вернув его на свой пояс.

— У тебя наверно множество вопросов, так? — продолжал улыбаться старик. — Пройдем со мной.

После этих слов, старик развернулся ко мне спиной и не спеша пошел в сторону храма. Я еще какое-то время неуверенно наблюдала за ним, переминаясь с ноги на ногу, но в итоге все равно последовала за стариком. Монах, который привел меня сюда, сбежал.

Зайдя в храм, я сразу же оценила всю красоту и величественность архитектуры. Потолок словно исчезал в небе, а стены… такого художественного мастера начал уважать бы даже Зоро.

Мы шли вдоль длинного и широкого коридора, проходя мимо различных комнат. Некоторые были заперты, и я не видела, что там, но некоторые слегка приоткрыты, и, заглянув внутрь, я могла видеть, как тренируются около сотни монахов с мечами в руках, повторяя движения за своим учителем. Может это какая-нибудь школа, обучающая сражению на мечах? Думаю, это уже более близко к истине.

Старик привел меня в небольшой освещенный кабинет, в котором находились один письменный стол у окна, пара деревянных стульев и небольшой кофейный столик в углу у стенки с чайным набором на нем.

— Прошу, присаживайся, — предложил старик, указав на одну из красных подушек, что лежали около кофейного столика. После чего сам сел на такую же. Ладно, сидеть будем не на стульях.

Я села на подушку и тут же почувствовала, как скатываюсь с нее. Она какая-то слишком плотная. Чем она набита? Рисом? Как на таком сидят вообще? Однако я все-таки промолчала и кое-как устроилась.

Старик тем временем разлил в две кружки горячего чая, что своим вишневым ароматом тут же заполонил комнату.

— Прошу, — предложил он мне. Я чашку взяла, но пить как-то не решалась. Старик это заметил. — Хм? Там нет ничего кроме чая, даю свое слово.

Он не врал, поэтому я сделала небольшой глоток. Боже, вот это да! Такой букет ароматов мне еще никогда не приходилось чувствовать. Тут и пряности, и легкая сладость, а послевкусие такое мягкое, словно отдает мятой. Что это за сбор? Потрясающий чай! Моя бы воля и только его бы и пила. Но больше всего поразило то, что после этого сбора я буквально чувствую себя в десять раз сильнее. Он лечебный? Вот бы узнать секрет.

— Нравится? — улыбнулся старик. Я промолчала. — Этот сбор я сам собирал. Тут целебные травы, кора вишни и еще кое-чего чуть-чуть.

Все это конечно хорошо, но меня ждут совершенно другие дела.

— Как мне выбраться с этого острова? — сразу перешла я к интересующему меня вопросу. — Вы можете дать мне корабль?

— Извини, но нет, — ответил старик. — На нашем острове нет совершенно никаких кораблей.

— Хорошо, но должен же быть какой-нибудь порт, в котором я смогу сесть на первый же попавшийся корабль? Мне все равно кто. Пусть то будут торговцы, обычные путешественники, пираты или даже дозорные!

— Не получится, — отрицательно покачал головой старик, и в его голосе прозвучала нотка сожаления. — Обычный лог пос не указывает на наш остров, поэтому суда заплывают только те, кому не повезло в море. Кораблекрушение, шторм, сражение…

— Как же вы тогда здесь живете? Вы же полностью оторваны от мира!

— Это не совсем так.

— Стоп! — я стала обдумывать слова того монаха, что встретила в начале. — Тот монах сказал, что я смогу выбраться отсюда, если пройду какое-то там обучение. Что мне нужно выучить? Я готова! Мне срочно нужно вернуться к моим друзьям!

— Вот как, — вздохнул старик, делая глоток из своей чашки. — Прости, но ты не можешь начать обучение. И даже если ты и начнешь учиться, то не пройдешь его и за неделю. Некоторые адепты живут на этом острове уже десятилетия, но так и не закончили свое обучение.

— ДЕСЯТИЛЕТИЯ?! — воскликнула я. — Черт! У меня нет столько времени! Я должна плыть сейчас! Мои накама и мой брат, они рассчитывают на меня! Как я могу все бросить? Если я не смогу плыть, то я просто полечу. Сейчас я слаба, но, думаю, пару дней еще стоит отдохнуть.

— Полетишь? — удивленно переспросил старик. — Ты умеешь летать?

— Да, — кивнула я. — Я фруктовик. И могу становиться воздухом.

— Вот оно что, — понял мой собеседник. — В любом случае, вероятность твоего удачного полета равна нулю.

— Вам-то откуда это знать? — злобно спросила я.

— Я чувствую твою духовную силу, как и ты мою, — заметил старик. — Тебе, похоже, пришлось пережить немало битв в последнее время. Я вообще удивлен, что ты еще в сознании.

— Что я могу сказать — я живучая, — отмахнулась я. — Возможно, это правда. Я не смогу долететь. Но сидеть, сложа руки, я точно не намерена. Построю себе лодку или плот.

— Ты забыла в каком мы море? Это Гранд Лайн.

— Да знаю я! — крикнула я на старика, но он даже не поморщился.

— В любом случае, думаю нам надо идти, — неожиданно сказал старик и встал. — Нас вызывают.

— Вызывают? — не поняла я. Кто еще вызывает? Мы тут только двое.

Но нет. В кабинет неожиданно вбежал лысый мальчишка лет пятнадцати и, запыхавшись, произнес:

— Девятый Мастер, всех созывают в главном храме. По поводу…, - мальчик посмотрел в мою сторону и смущенно произнес. — По поводу женщины.

Э? Да что не так с женщинами-то? Ну да, я баба. Я как бы в курсе. Нет, мне приятно, конечно, что некоторые замечают мою женственную натуру, но что с ними-то не так? А может тут, на острове, просто нет женщин? Ха! Забавно! Хотя нет… не забавно. Валить мне отсюда надо, да в ускоренном темпе.

— Идем, — коротко сказал мне старик и направился к выходу.

Делать нечего — я последовала за ним.

***

Картина, что предстала перед моими глазами, была довольно неоднозначной.

Девятый Мастер привел меня в центральный храм, который по совместительству являлся храмом главного монаха Двенадцатого Мастера. Походу дела, пока мы шли в центральный храм, Девятый успел мне рассказать кратко, как тут обстоят дела. В общем, на острове имеются двенадцать основных храмов, за которыми присматривают главные двенадцать мастеров монахов. Их так и зовут «Первый Мастер», «Второй Мастер» и так далее до «Двенадцатого». Этот старикан, что меня вел, Девятый Мастер. Другого имени на этом острове у него нет. Да и у других людей тоже нет имен. Вернее они есть, но их никто не произносит.

Каждый, кто добровольно вступает на эту «святую» землю, должен отречься от всего, что держало его в прошлой жизни. От своего прошлого, от своих друзей, от всего, что он совершил, и начать новую жизнь, посвящая ее служению в храмах.

И это еще не все.

Каждый храм хранит в себе определенные «священные знания». Да, да, они их так называют «Священные знания». Хотя по мне так это просто какие-то особые боевые техники, которые не так просто выучить. Вот и все. Но нет, старик так о них рассказывал, будто нет больше ничего важнее, чем пить чай и восхищаться этими техниками. Дурак…

Каждый желающий может начать обучение «Двенадцати Храмов». Для этого мужчина вступает под кураторство одного из мастеров и начинает постигать знания, проходя через каждый храм.

Только когда человек выучит технику одного храма, он сможет перейти к изучению второй техники и так далее, пока не изучит все двенадцать. Однако это дается не каждому.

Кто-то осваивает все довольно быстро, а кто-то проводит года в храмах, так и не постигнув знаний.

Меня не пугали трудности. Если понадобится, я тут весь остров перерою, но изучу все техники, однако есть одно «но», через которое я не могла пройти.

— ОНА ЖЕНЩИНА!!! — кричали мастера, когда я предстала перед ними.

Да, оказывается, обучать женщин запрещено. Почему? Да потому что они слабые от природы и не смогут справиться с теми нагрузками, что самый обычный мужик. Мастера готовы принимать под свой контроль мальчишек с раннего возраста, но не женщин. Что за дискриминация, а? Да я посильнее буду любого из этих адептов, что сидят на улице и подслушивают нас сейчас.

Двенадцать крупных мужчин разного возраста сидели на коленях, окружив меня. Самый старый Двенадцатый. С виду казалось, что стоит ему согнуться, как весь позвоночник сразу же рухнет, но я чувствовала его силу. Я чувствовала силу каждого.

Тут не было никого, кто был бы слабее адмиралов. Если они захотят меня убить, то им это удастся легко.

— Я требую, чтобы ее немедленно убили! — кричал Пятый. С виду лысый, пухлый мужичек, с большими губами и тремя подбородками. — Наши величественные храмы не выдержат такого позора! Женщина! ОНА ЖЕНЩИНА!

— Я возьму ее под свое кураторство, — спокойно произнес Девятый, который почему-то решил помогать мне. Почему? Я же его впервые вижу. Ладно, не важно. Если есть шанс завести дружбу хоть с кем-то из этого дурдома, то я только «за».

— Девятый, о чем ты говоришь? — кричал Пятый. — Это же кощунство и богохульство! Она должна умереть! Тем более она ВОРОВКА!

— Что? — не выдержала я. — Я пират, но с чего вы решили, что я воровка?

— ЗАМОЛЧИ ЖЕНЩИНА! — закричал Пятый, хлопая кулаком по полу, от чего стоящая рядом чашка с чаем несколько раз подлетала в воздух, разбрызгивая содержимое в стороны. — ТЫ ВОРОВКА! Это ясно было еще с того момента, как ты вошла в храм!

Да о чем он вообще? Я только чай попила, и то меня им угостили.

— Я ничего вашего не брала! — злобно произнесла я, еле сдерживая себя, чтобы не заорать.

— В это с трудом верится, молодая леди, — произнес Седьмой, не дав Пятому вновь заорать. Седьмой был мужчина лет за сорок. Высокий, или даже слегка удлиненный, с вечно сонным взглядом и слегка глухим голосом. Точно не выспался.

— О чем вы? — спросила я Седьмого.

— Ваш меч, — сказал Седьмой. — Он точно сделан нашими мастерами. Мы узнаем свою работу в любое время.

— Этот меч принадлежит мне, — сказала я, положив руку на рукоять. — Если вы рассчитываете на то, что отберете его так просто, то даже не мечтайте.

— Ты смеешь угрожать мастерам?! — крикнул на меня Пятый. — ЭТО ПРОСТО НЕСЛЫХАНО!!! Я больше не потерплю такого унижения! Рассвет! Закат! УБИТЬ ЕЕ!

— Есть! — услышала я с разных углов зала, и на меня тут же прыгнули два вооруженных катанами монаха.

Вот черт!

Мастера даже не шелохнулись, наблюдая за моим поведением.

Резко вскочив на ноги и выхватив меч, я блокировала атаки монахов. Значит, одного звали Рассвет, а другого Закат. Смешно!

Они сильные противники, раз служат под началом Пятого.

Одного я отшвырнула в сторону воздушным яблоком, второго хотела пронзить мечом, но парень резко остановился, произнеся «теккай». Что? Они знают и эти техники? Но битва с Каку меня многому научила.

— Огненный Клинок! — произнесла я имя своей техники и нанесла сокрушительный удар по монаху, от чего тот перелетел через сидящих в круге мастеров и больше не вставал.

Однако очнулся второй и атаковал меня со спины. В эту же секунду я растворилась в воздухе и перелетела противнику за спину, пока тот с удивленным взглядом смотрел по сторонам. Материализовавшись, я отправила и второго в полет, ударив его ногой, что покрыта воздушной оболочкой.

— Ну, — обратилась я к мастерам, выставив перед собой клинок. — Кто следующий?

— Ха-ха-ха-ха! — звонко засмеялся Первый. Это был молодой парень лет двадцати пяти. — Вот это зрелище! Как она их, а? — он мягко подпихивал локтем сидящего рядом Второго, что молча сидел, не выражая никаких эмоций. На вид он был чуть старше Первого. — Пятый, только что надрали зад твоим ученикам! Ха-ха-ха!

— Замолчи, Первый! Не дорос еще! — орал Пятый, краснея от злости. — Иначе я тебя…

— ДОВОЛЬНО! — прогремел Двенадцатый, и в зале воцарилась гробовая тишина. — Я видел достаточно. Девятый, ты уверен в своем решении?

— Да, Двенадцатый, — с улыбкой сказал Девятый.

— Что ж, так тому и быть, — устало произнес Двенадцатый. — Женщина, с этого момента ты адепт под кураторством Девятого Мастера. Ты будешь обучаться техникам у каждого из мастеров, начиная с Первого. Знай же, что жалости и снисхождения не будет. Если ты умрешь на тренировках, то в этом будет полностью твоя вина. Поняла? — я кивнула. — Вот и хорошо. Собрание считаю закрытым. Можете расходиться.

Мастера встали и потихоньку направились к выходу.

— Жду не дождусь наших тренировок, — сказал мне Первый, улыбнувшись напоследок. Однако не он один был тем, кто хотел, чтобы за ним осталось последнее слово.

— Тебе лучше умереть до того, как наступит очередь моего обучения, — прошептал мне Пятый. — Я сделаю все, чтобы твоя жизнь стала адом!

Черт возьми! На что я только что подписалась?

***

— Неа! Отказываюсь! Лучше уж убейте сразу! Никогда!

— Это для твоей же пользы!

— Я сказала, нет!

— Это не больно, — пытался убедить меня Девятый.

— Не о боли речь идет! — уже злилась я. — Я никогда, слышите? НИКОГДА НЕ ПОБРЕЮСЬ НА ЛЫСО!

— Но тут все так ходят. Это правила, — уже уставал старик.

— Да мне все равно! Я в первую очередь девушка! И лысой ходить не намерена!

Девятый сдался, махнув на меня рукой и сел за свой стол. Отлично, хотя бы голову отвоевала. Однако условие того, чтобы я ходила в точно такой же красно-белой рясе, как и все, отменить не удалось. Ладно, еще не вечер. Через недельку другую и от нее избавлюсь, а пока что похожу в этом балахоне, который настолько большой, что мне приходится его поднимать как платье, для того чтобы сделать хотя бы шаг. Так еще и эти рукава…

На кого оно шито? На великанов? Или это их местная шутка над новичками? Да я не то, что сражаться в этом не могу, мне даже нос свой почесать трудно!

— Хорошо, — смирилась я, поправляя свою новую одежду. — Но у меня остались вопросы. Что мастера имели в виду, когда говорили, что я украла этот меч?

— Твой клинок был создан на этом острове, — мягко произнес Девятый с грустью улыбаясь. — Давно я не видел Ночную Звезду в действии. Сколько же лет уже прошло.

— Вы даже знаете имя моего клинка, — ахнула я.

— Конечно, — пожал плечами старик. — Ведь предыдущий ее хозяин был моим учеником.

— Ч… что?

— Я говорю, что наш с тобой знакомый, Черный Туман, когда-то жил здесь и так же прошел обучение «Двенадцати Храмов», — я, ошарашенная этой новостью, буквально рухнула на стул, так как ноги больше не держали.

— Крутой Учитель… неужели? Но как?

— Это длинная история, — ответил старик. — Я не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что он прошел обучение и ушел. Однако мы всегда поддерживали связь при помощи двухсторонней ракушки. Сейчас такие, наверное, и не встретишь.

Покачала головой.

— У меня есть одна такая.

— Вот как? Тогда ты должна знать, как она работает, — улыбнулся старик. — Он мне рассказывал о многом. И о тебе в том числе, — после этих слов Девятый достал из выдвижного ящика стола небольшой альбом с фотографиями и, достав одну фотографию, протянул мне.

На ней были изображены я и Крутой Учитель. Мы смеялись. Я тянула руки к камере, в то время как Крутой Учитель, смеясь, показывал мне язык.

В груди все сжалось.

— Не знаю, как такое вышло, — говорил старик. — Но видно сама судьба тебя направила сюда.

Судьба? Нет. Это все Кума. Не может быть в мире таких совпадений. Но откуда он знал про Крутого Учителя? Как такое возможно? Неужели он с самого начала знал про всех нас? Может тогда и другие отправились в места, подобных этому острову?

— Как твой куратор, я должен предупредить тебя, что отныне ты не должна использовать свое настоящее имя. Его на этом острове больше не существует. По правилам, новое имя тебе дает твой куратор. Некоторые адепты ждут месяцами, чтобы получить его, но тебе я сделаю исключение, какое имя ты себе хочешь?

— Оно у меня уже есть, — улыбнулась я, вспоминая детство, проведенное рядом с Крутым Учителем. — Зовите меня Картошка!