Власть Саламандры

Глава 8

Королева поднялась из-за стола, после чего довольно спокойно и тихо, но так, чтобы каждый присутствующий на совете ее точно услышал, произнесла: — Я думаю, пришло время перейти к решительным действиям в отношении Соттенса. Ин Реллайн, вы себя не плохо показали на юге, справитесь и с этим. — Голос девушки прозвучал холодно, так, что мне даже стало не по себе.

— Мы не совсем готовы к военной компании на востоке. — Сказал один из присутствующих на совете генералов. — Тем более, у них есть маги, есть пороховое оружие, пушки, а нам нужно будет перейти реку.

— Когда я говорю, вы не спорите, а делаете. — С нажимом произнесла Тесалла, после чего кивнула ин Реллайну. — Что скажете, сможете взять на себя командование свободной армией и разбить повстанцев в Соттенсе? Я знаю, что силы, которые мы использовали на юге, еще возле столицы, объявите готовность, через пять дней выходим, возьмем их внезапностью. Все дороги на восток перекрыть, не пускать никого, Колгар, твои люди выходят послезавтра, а пока займетесь подготовкой и проверкой всего, что только сможете подготовить и проверить, поможете ин Реллайну

— Все будет исполнено. — Королева повернулась к ин Хуго, что тоже присутствовал на совете, но до этого времени молчал. — Открытие столицы и провозглашение манифеста пройдет точно в срок, размещение гостей, организация торжества, торговые соглашения, все будет на тебе. Я не потерплю никаких загвоздок. Господин де Рашагайн, «черная правда» сможет обеспечить безопасность в столице, на время похода?

— Да, госпожа. — Его хриплый голос прозвучал довольно уверено. — Мы сейчас плотно сотрудничаем с полицейской стражей Голинколда, их командующий, граф ин Кандал, толковый мужчина, он все понимает, всего люди хорошо обучены и готовы работать с большим усилием, все ради короны, Ваше Величество.

— Ин Датал, королевская гвардия готова к походу? В бывший дворец графа ин Соттена должны зайти именно ваши люди, с моим родовым гербом, чтобы показать силу.

— Но как же охрана Вашего Величества? — Робко произнес совсем недавно прощенный «предатель». Королева посмотрела на него с такой яростью, что мне показалось, что она слегка безумна, вроде бы он ничего такого жуткого не спросил, девушка же, медленно выпуская воздух из груди, произнесла. — Карательный поход я возглавлю самолично, как и всегда. Это должна быть моя победа, победа сильной руки, победа Саламандры.

Мне не показалась, королева теперь особенно уверена в своих силах, после того, как купила себе на время прорицательницу, которую держала в своих личных покоях постоянно. Видимо, Вилана указала ей на небольшие шансы ее гибели в походе, от того Тесалла так сильно и возбудилась таким походом.

С госпожой Совой мне, после доставки ее в столицу, больше побеседовать и не удалось, но я надеюсь, во время похода получится. На счет этого всего — доставка «ценного груза» в Голинколд прошла спокойно, нам никто не встретился, вроде как Фема по пути разобралась с лишними глазами, это меня сильно обрадовало. А вот Колгару и остальным повезло меньше, но нападение было удачно отбито.

Как только Вилана была доставлена, королева тут же переехала из летнего дворца в королевский дворец в столице, как мне сказали — обеспечить секретность существования «особенной» служанки там легче, так что и этот совет, он впервые проводился в заново отстроенном королевском дворце Голинколда, столицы Ратарта. Ну, понятное дело, вместе с королевой переехали в столицу, и мы все, и все ее службы, да и народ повалил, так что сказать о том, что она закрыта, столица, сейчас нельзя было. Разве что не было официальной церемонии открытия, которая должна была случится уже совсем скоро.

Совет закончился, и генералы вместе с ин Реллайном отправились готовить все войска, которые были недалеко от столицы к походу, проверять оружие. Благо, они после удачной южной компании их не распустили и не перевели далеко. План, откровенно глупый — не организован подвоз провизии, не продуман план боя, то есть собраться и выдвинутся к реке Соттенс-ил, которую сходу надо перейти и ввязаться в бой с повстанцами, что готовились к этому долгое время. Если у нас и были шансы на успех, они были явно призрачными, несмотря на то, что она попыталась сохранить планы в секрете.

После совета я особо во дворце задерживаться не стал, а направился сразу к театральной площади, чтобы доложить обо всем ин Гаттеру, с которым, по возвращению в столицу, так и не удавалось встретится.

Дверь мне также, как и раньше, открыла сама Нитая, и тут же бросилась мне нашею, нежно поцеловав.

— Ты пропал, мы уже испугались, правда.

— Дворец нельзя было покидать, к сожалению, королева перекрыла все и везде. — Ответил уклончиво я, снимая кафтан и усаживаясь за стол. Послышался шум, дверь обеденной открылась и в комнату вошел сам ин Гаттер.

— Рад тебя видеть, юноша, мы уже начинали волноваться, ну, рассказывай, что за сделка и что за товар, какие новости?

— Ну, первое, и самое, наверное, главное — через пять дней армия выходит на ин Соттенс, все дороги перекроют ночью, она решилась на штурм. Мы же выйдем раньше, в разведку. — Произнес я то, что они, уверен, узнали и раньше меня, те сведения, которые мне, как солдату, следовало донести им в первую очередь. — Второе, они купили у южан девушку, не южанку, рабыню, служанкой королеве, личной.

Слова про поход ин Гаттер пропустил мимо ушей, словно они не значили ничего, присел ко мне поближе, да долил мне в кружку вина: — А что за девушка? Как зовут? Что в ней особенного?

Стараясь не выдать ничего, я рассказал о Вилане, о том, как она хорошо сражается на мечах, о цене, в общем обо всем, кроме самого главного, дара прорицания. Мой рассказ республиканцев хоть и устроил, не сильно и помог.

Пожалуй, теперь ясно наверняка, источник среди высшего совета Ратарта у них есть, и источник очень хороший, осведомленный обо всем, и возможно даже, это не ин Реллайн. Но это может быть, все еще не понятно. Ин Датал, ин Хуго, де Рашагайн, или кто-то из тех генералов, что присутствовали тоже на совете, это может быть кто угодно, в самом деле.

— К сожалению, остаться не могу, у нас завтра сборы к походу. — Ответил я, и девушка вызвалась меня проводить.

Одевшись я ее поцеловал, после чего, она едва слышно произнесла: — Надеюсь, все будет хорошо, Эм. Будь там аккуратнее, пожалуйста.

— Да, конечно, разумеется. — Ответил я, она же, едва слышно сказала. — Деревня Мольная, на юг от главной дороги, там постараемся встретится, нам надо увидится, да и для тебя будет особое задание. И у меня для тебя есть сейчас одно задание, которое мне кажется важным. Думаю, тебе стоит зайти в библиотеку, пока она еще работает, ты многое узнаешь…

Я лишь согласно кивнул и покинул дружелюбный дом своих врагов, после чего направился обратно во дворец, через еще не убранные от строительного мусора улицы Голинколда, думая над словами Нитаи. Значит, мне надо сходить в библиотеку, ну как скажешь, Нитая — библиотека, так библиотека, не убьют же меня прямо среди книг, в самом то деле, прошел через площадь и вышел на улицу, ведущую к Королевской Библиотеке.

Большое здание, с величественными колоннами, похоже больше на какой-то древний дворец, встретило меня своей пустотой, никого не было ни внутри, ни снаружи. Открыл массивные, дубовые двери и оказался внутри.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — Спросил я, и где-то вдали, за лестницей в верхний зал, послышалось чье-то кряхтение, сразу же направился туда, и увидел старика, который усиленно запихивал книжки в сумку.

— Добрый день, молодой человек, в наше время библиотека — это не то место, где ожидаешь встретить кого-нибудь, младше пятидесяти лет. — Книги все-таки влезли в сумку, он поднял голову и посмотрел на меня. — Что, мне уже пора?

— Куда пора? Где все? О чем речь?

— О, молодой человек, так вы не за мной, а я все ждал, когда за мной придут, вот собирался… — Произнес старик, отставил сумку, встал и протянул мне руку. — Матеус ин Санрад, королевский архивариус, временно заведующий библиотекой Ратарта, да не смотрите вы так, молодой человек, скоро тут будет работать много народа, пока только я, я все принял.

— А куда вы собрались, кто за вами придет?

— Как кто, «черная правда», они всегда приходят за такими, как я. — Он устало выдохнул, после чего уселся на стоящий рядом стул. — Понимаете, молодой человек, я ловари, а таких как я тут не любят, нынче.

Я подошел к нему поближе, уселся на рядом стоящий стул и спросил: — И происходит дальше? Почему вы считаете, что придут именно за вами?

— Всех ловари, кто занимает какие-либо высокие должности, за что-то отвечает, всех «черная правда» увозит, никто пока не вернулся. — Он подтянул к себе свою сумку и достал одну из книг, которую только что с таким усердием туда пытался запихнуть. — Вот смотри, это перечень, с описанием, всех родов ловари в Ратарте, с гербами и родословными, раньше, при короле Саламандре, за этим внимательно следили.

Я взял книгу, и пролистал ее, отличный перечень, ничего не скажешь, красиво и красочно нарисованы гербы, родословные в виде деревьев, авторы подошли прямо со всей ответственностью к составлению, да и все руками, некоторые гербы были больше похоже на узоры, другие же на какие-то картины, в целом у ловари культура родовых — семейных знаков на каком-то особом почтении, судя по книге.

— Вот, здесь, видишь, это герб моего рода. — Остановил меня старик на одной из страниц. — А теперь позвольте, книгу мне нужно забрать с собой, чтобы она не попала к «черной правде». Вам же, юноша, могу лишь посоветовать узнать про Кабанье урочище, слышал, там все ответы.

Сказав это, старик продолжил собираться, а я покинул библиотеку, совсем не понимая, что мне совсем этим делать, порылся по карманам, и в нагрудном нашел спящего Сигата, достал его и тут же спросил: — Что думаешь на счет всего этого?

— «Тоже самое, что и ты. Тесалла безумна и ее безумие приведет к большому горю для всего народа Ратарта. Я считаю, королева не должна получить прорицателя, иначе горе в Ратарте останется надолго». — Произнес дух, после чего добавил: — «В любом случае, решать только тебе и больше никому, думаю, ты сможешь все изменить, главное захотеть. В прочем, решать тебе».

— Считаешь, мне нужно выкрасть Вилану?

— «Или убить». — Коротко ответил мне дух, после чего спрыгнул с моей ладони, и скрылся в подворотне, оставив меня наедине со своими мыслями.

Значит, по слухам, все тайны Тесаллы скрыты в Кабаньем урочище, осталось найти это место до отправления в поход.

Во дворец вернулся без приключений, прошел охрану и уже собрался было отправится спать, как меня поймал слуга и передал мне послание, написанное самой королевой, в котором она настоятельно просила меня навестить ее завтра ночью, накануне похода, чтобы обсудить кое-какие детали. Да, уже почти пять дней, после появления Виланы во дворце, мы с ней не виделись, наверное, не до меня было.

Следующее утро началось со сборов, важные чины бегали по дворцу, ин Реллайн уехал вместе с генералами проверять готовность армии, мы же, горные лисы, вместе с ин Даталом изучили маршрут, наметили место для лагеря, и обсудили возможность использования «лис» перед основным штурмом, как разведку, да и чтобы навести смуту за рекой.

Для меня стало серьезным открытием тот факт, что в Соттенесе у королевы и ее тайной стражи не было ни одного шпиона уже больше двух недель, а значит, наш поход не просто рискованный, он смертельно опасный. Никто не сказал, но я уверен, мы все подумали об одном. Королева слишком безрассудна, раз решилась на атаку без дополнительной разведки.

Насколько было известно ранее, на берегу реки, там, где стоит каменный мост, на главной дороге, целая сеть фортов и укреплений, построенных для того, чтобы не дать армии, перешедшей реку продвинуться вглубь графства. Боюсь, пробиться и захватить дворец не получится с наскока.

Ладно, делай что должен, и пусть будет то, что будет, не буду забивать себе голову, королева с прорицателем уверена в своем успехе, мне то что.

Потихоньку, весь день отлавливал слуг, и осторожно интересовался о том, где мне найти Кабанье урочище, куда следует идти, они не знали, но вздрагивали каждый раз, когда я про это спрашивал, и мое отчаяние росло, пока, на закате, стоя в саду я не ощутил легкую тревогу, обернулся и увидел стоящую в тени Фему.

— Не рановато ли ты вышла?

— Самое время, Эм, а ты чего стоишь здесь?

— Сегодня ночью свидание с королевой, а я тут слегка не успел все дела завершить, перед завтрашним походом. — Я, немного замявшись, спросил: — Ты не слышала ничего про Кабанье урочище?

Вампирша, мне показалось, даже слегка растерялась, замялась, а потом ответила: — Я знаю, где это место, Эмерик, но я сомневаюсь, что тебе стоит там бывать, но вижу, что ты не отступишься, это недалеко от столицы, бери коня, как только солнце окончательно сядет, буду ждать тебя на севере, возле мельницы, я покажу тебе это место. — Сказав это, девушка сделала шаг назад, дальше в тень и словно растворилась там, я не стал ожидать особенного приглашения, поднялся наверх, взял меч, пистоль, накинул походный черный плащ и отправился в конюшню, где нажимом получил у конюха лучшего коня и только после чего направился на север, прочь из столицы.

Пока добрался до мельницы, солнце уже окончательно опустилось за горизонт, недалеко от дороги увидел Фему, что уже ожидала меня. Стоило мне подойти поближе, девушка сразу же язвительно заметила, о том, как плохо опаздывать на свидание, и о том, какое именно поведение красит мужчину, а какое нет.

В долгу оставаться не стал и напомнил ей о том, что покойники обычно живут на кладбищах, а не ходят на свидание, она злобно прошипела, но обижаться не стала. Хотя, кто их поймет, этих покойников.

Свернули с дороги, примерно через пару миль, после чего спешились и направились в неизвестном направлении в сторону, через лес, солнце уже совсем опустилось, но мне ночная тьма совсем не мешала.

— Не боишься, с вампиром-то, по лесу ночью ходить?

— Не надо боятся мертвых, надо боятся живых. — С шуткой ответил я, а после чего спросил: — Ты так и не рассказала, куда именно мы идем, что за Кабанье урочище, и почему о нем никто не говорит? — Вампирша засмеялась в ответ на мою шутку, после чего лишь уклончиво ответила: — Зачем говорить, если можно показать?

Мы обошли небольшой, лежащий прямо посреди поляны камень, и она вывела меня на тонкую тропинку, что вела куда-то вниз, судя по всему в овраг, лес здесь был особенно старым, высокие дубы были настолько раскидистыми, что заслоняли небо и закрывали своими ветками небо.

— Кабанье из-за дубов, де Нибб, видишь, сколько их здесь? — Произнесла она, ловко виляя между деревьев. — Древнейшая и глухая часть леса, но особенность не в этом. — Тропинка ушла в сторону, и мы оказались на какой-то странной лесопилке, как мне показалось сначала, первое что я почувствовал нечто знакомое, словно резкий запах, как будто вдохнул какого-то испарения на кухне, чувство заставило меня вздрогнуть.

На самом дне оврага, множество вырубленных деревьев, практически нет кустов и прочей растительности, но везде перекопанная земля, словно на пашне. Осмотрел аурным зрением, и ничего особенного и не заметил, повернулся к Феме и спросил: — И что здесь такого особенного?

— Де Нибб, ну ты меня расстраиваешь, неужели настолько увлечен романтической прогулкой со мной, что совсем ничего не ощущаешь? Или не знаешь, что это? — Она засмеялась и ласково толкнула меня в плечо, я улыбнулся ей в ответ и закрыв глаза, потянулся к своему Источнику, к той самой силе, которая и делала меня магом.

Источник вспыхнул, радостно отозвавшись на мой зов, и мне показалось, что огонек внутри меня стал еще теплее, расслабился и постарался ощутить своей аурой окружающий меня мир, и сразу же попытался вспомнить это чувство, знакомое и неприятное. И в голове нечто шевельнулось, и я осознал… Эманации смерти, та самая гадость, которой заполнено любое кладбище в мире, сильные, резкие, бьющие в нос. Странно, не узнал, надо будет у Сигата спросить почему.

— Кладбище? Все боятся кладбища? Если нет некроманта, то оно не страшно, мертвые редко сами встают, людям тут боятся нечего. — Ответил я, а вампирша покачала головой и положила руку на землю, я сделал тоже самое, попытался Источником почувствовать, а затем потянулся к земле Магией Крови, и меня встряхнуло, словно облили холодной водой.

— Здесь сотни трупов, кладбище появилось совсем недавно. — Произнес я, и Фема согласно кивнула. — Кладбищу около года, они мертвые почему-то не гробах, не сожжены, даже не в саванах, они просто закопаны здесь в ямы, здесь вся земля в крови, эманации смерти мешают почувствовать, насколько сильно земля пропитана кровью. Люди эти умерли невинно и в мучениях, я чувствую это, их кровь полна боли, она впиталась в землю, земля словно кричит в ужасе…

— Ты почувствовал, среди них нет солдат, немного мужчин, а в основном женщины, дети, старики. — Произнесла медленно Фема. — Эманации смерти невинно убитых не дали тебе, магу крови, ощутить проклятую землю, ощутить ту боль, что испытали упокоенные здесь люди. Наверное, это проблема таких магов как ты, был бы только магом крови, сразу же все понял, а с твоими способностями, они иногда друг другу мешают. Это не просто какое-то кладбище, это место куда «черная правда» вывозит и закапывает трупы убитых ими врагов Ратарта, торговцев, священников, целые семьи ловари.[1]

— Но за что?

— Потому что именно они виноваты во всех бедах Ратарта, наверное. — Пожала плечами Фема. — У них, тут, в столице, да и в некоторых других городах, есть тайные тюрьмы, куда они бросают всех неугодных. Пока это только слухи и догадки, но скоро, думаю, никто скрывать ничего не станет. Борьба с неправильными людьми набирает обороты, они отбирают у них должности, богатство, жизни, уменьшают их влияние на Ратарт. Все думают, что в Ратарте есть только одна тайная стража, но это не так, далеко не так, есть еще «Черная Правда», они на этом вопросе очень хорошо сошлись. Меня передернуло от ее слов, стало резко холодно и по-настоящему страшно от осознания происходящего. Королева Саламандра уничтожает свой народ, прикрываясь высшим благом Королевства, методично, словно на фабрике, и никто, кроме кучки жадных до власти людей, что хотят забрать власть себе, и не пытается этому противостоять.

Как выбрались из урочища, я и не знаю, просто ушел в себя, словно потерял связь с внешним миром.

— Слушай, де Нибб, неужели это тебя настолько пугает и шокирует? — Спросила Фема, нарушив молчание, когда мы уже проехали пару миль в полной тишине. — Ты сам видел ужасные вещи, ну подумаешь, пара сотен трупов, что такого?

— Это не война, не битва, не борьба за жизнь, это преступление, она убивала всех этих людей, только потому что они не такие как она. Бессмысленная жестокость, которая направлена только на то, чтобы лишить людей самого ценного, что у них есть. Тоже самое, что она сделала с «горным лисом» тогда. Не помню, рассказывал или нет, она убила нашего мага, как и многих других магов, которых встречала по пути к власти. — Ответил вампирше я, она покачала головой, после чего направила лошадей в сторону с дороги, где спустилась на землю и дождалась меня. — Пойдем, де Нибб, кое-что покажу, привязывай своего коня.

Я послушно, словно кукла, слез с коня, привязал его к ближайшему дереву и побрел за вампиршей в лес, перейдя на аурное зрение, чтобы случайно не налететь на что-то торчащее в темноте.

Вышли подальше от дороги, она осмотрелась по сторонам, после чего повернулась ко мне и произнесла: — Думаю, сейчас самое время… — Произнесла девушка, после чего ловким, едва уловим движением сбросила с себя рубашку, и я уставился на нее, словно вкопанный. Даже и не задумывался, насколько Фема красивая девушка, бледная, казалось, блестящая на лунном свете кожа, налитая грудь, тонкая шея с двумя маленькими шрамами с левой стороны, она выглядела словно принцесса из сказки. Я смог выдавить из себя только протяжный стон, она хищно и властно улыбнулась, после чего нежно меня поцеловала, прижавшись своей грудью ко мне, мои ноги подкосились и вместе упали на траву. Ее ловкие руки проворно расстегнули мой кафтан, сняли с меня кобуру и ножны и оказались у меня на груди. На удивление, они почти не были холодными, то есть можно сказать, что не холоднее чем у других людей, летом, ночью.

Я провел руками по спине, она, рыкнув, словно дикая кошка, одной рукой расплела свои сплетенные на голове волосы, а второй сильнее прижала меня к земле, после чего шепнула на ухо: — Возьми меня, я вся твоя… — Повторять ей не надо было повторно, прижал ее к себе и повалил на траву, рядом с собой, оказавшись сверху. Ее глаза, с легким, едва заметным красным блеском посмотрели на меня с небывалой нежностью, теперь уже я поцеловал девушку, она тут же ответила на поцелуй, коснулся ее шеи, она вздрогнула, словно ее укололи и протяжно застонала…

Фема позволила мне самому взять инициативу, лишь изредка направляя, и давая мне ощутить над собой власть, словно только этого всегда и ждала. Мягкая, податливая, словно река, отвечала на каждое мое движение едва слышным вздохом, легонько придерживая мою спину. Закончили мы вместе, и я обессиленно упал на траву.

— Что это было?

— Тебе стало легче, признай. Да и мне понравилось, Эмерик. — Произнесла девушка, надевая рубашку. — Будет нашим маленьким секретом, а то тебя не поймут твои друзья… — И засмеялась, явно вспомнила мои слова про живого покойника, я улыбнулся и тоже начал одеваться и заодно спросил. — Забавно, я ведь про тебя ничего и не знаю, Фема, но теперь знаю, как это происходит у вампиров, ты меня удивила, очень сильно.

— Ты слишком юн, Эмерик. — Сказала вампирша, и подала мне мой меч. — Живу давно, очень давно, много видела. — Девушка замолчала, после чего, подумав, продолжила. — Я родилась в богатой, знатной семье, по меркам, конечно, захолустья, где мы жили, больше двухсот лет назад. С самого детства во мне воспитывали настоящую женщину, и вот, когда пришло время меня отдали замуж, за сына соседского барона, такого же молодого, как и я, парня. Когда нас познакомили, и он впервые предстал перед моими глазами, мне стало сразу понятно, что именно он моя судьба. Высокий, красивый, чем-то похож на тебя, с таким же огоньком в глазах, он был самым лучшим мужчиной на свете, все, чего бы я не пожелала, все было у меня.

Она опять замолчала, словно подбирала слова, я же оделся, засунул за пояс пистоль, закрепил перевязь с мечом, и протянул ей руку, она посмотрела на нее, усмехнулась, но взяла ее, и мы вместе направились к нашим лошадям, и по пути Фема продолжила свой рассказ: — Трижды я теряла ребенка, наследника, которого он очень ждал, которого мне хотелось больше всего на свете. Как сказал наш маг-лекарь, это нечто в нашей крови, оно мешает именно нам двоим зачать ребенка. Несмотря на это, наша любовь только крепла, я благодарила Создателя за такое счастье, и сама не могла поверить в свою удачу. Когда мне было двадцать четыре года, ближе к осени, в одну, такую же лунную ночь, как и сегодняшняя, мне совсем не спалось, и что-то потянуло меня на улицу, прочь из спальни, затем из замка, который нам во владение, на свадьбу подарил сам барон. Во внутреннем дворе, возле конюшен, я заметила странного нищего, который ковырялся в пустом корыте, а затем только боль, тьма, и пустота…

— Похоже на морок. — Сказал я, а Фема, только залезшая в седло согласно кивнула и ответила: — Тоже так думаю, целью была именно жена старшего сына барона, то есть я. Он выманил меня из дворца, после чего и укусил, но у него что-то пошло не так, как он хотел, меня нашли утром, на земле, сильный жар, бред, и совсем бледную, после чего отнесли наверх, вызвали мага-лекаря. Тот не смог помочь мне, потому как не знал причины произошедшего со мной, да и от такого нет лекарства… Когда я пришла в себя, глубоко ночью, мой возлюбленный был у моей кровати, он переживал, молился и надеялся…

— А что дальше?

— Я проснулась голодная… Вырвала ему кадык, выпила его досуха, как и почти всех в замке, в ту ночь. А когда осознала, что натворила, бросилась бежать… И теперь эта ноша всегда со мной, Эмерик. Чтобы хоть как-то забыть, даже сменила имя… Не помогло… И ничего не поможет… — Сказала с тоской вампирша и замолчала, я не стал ей ничего говорить, ведь и так все ясно. Трагедия, которую она так и не пережила, все еще, после стольких лет.

— А ты нашла того, кто это с тобой сделал?

— К сожалению, все еще нет, но, если найду, я убью его с особой жестокостью. — Сказала Фема. — Не бери в голову, это всего лишь история одной старой вампирши, и не более того. Ты лучше о себе подумай, дорогой мой Эмерик. — Произнесла она с едва слышной иронией. — Смотри, будешь зевать, окажешься в этом урочище, или в каком другом, под землей. Ну или может в тайной тюрьме, которых уже с десяток в королевстве. Королева тебя в расход пустит, ты пикнуть не успеешь, поверь мне, я таких людей уже встречала, и не раз, их ничего не беспокоит, кроме их цели. Вы выходите первыми, верно ведь угадала?

— Да.

— Я догоню вас по пути, возьми с собой коня для меня, а теперь, здесь, перед столицей, я тебя покину, меня начинает одолевать голод, и мое дружелюбие к тебе начинает заканчиваться. — Произнесла девушка, и свернула с дороги, как раз возле той мельницы, где мы и встретились, и я остался один. Направил коня в сторону дворца, почти через всю столицу, и на удивление, меня встретил только один патруль, который тут же меня пропустил, увидев кто я.

Во дворце, сразу же направился искать Колгара, и нашел его у себя в кабинете, он как раз рассматривал карты земель, через которые нам предстояло проехать. Увидев меня, тут же указал на один из мягких стульев, стоявших возле стола: — Чего не спишь, завтра же выходим?

— Колгар, что ты знаешь о Кабаньем урочище?

— Все, разумеется, это моя работа. — Довольно спокойно ответил командир, по подняв голову от карт, увидел мое лицо и добавил: — Ты узнал про маленькие шалости Тесаллы? Это дело Ратарта, нам не стоит в это лезть.

— Ты же понимаешь, она безумна… — Начал было говорить я, но Два Клинка меня тут же прервал: — Это дело Ратарта, мы не должны лезть, и ты не должен лезть, оставь свои идеалистические чувства где-нибудь в другом месте, нам нельзя провалиться здесь.

— Но…

— Никаких «но», де Нибб. Если ты все испортишь, вмешаешься в то, куда тебе лично лезть не стоит, ты на болота отправишься по прибытию в Мирей, ты меня понял? — Он сказал это довольно грубо, мне ничего не осталось, как кивнуть ему в ответ, он продолжил: — Эта задача очень важна для всех нас, и для всего Мирея, надо удержать власть Саламандры, и не разрушить отношения между Ратартом и Миреем, они наше спасение в грядущей, второй, компании на болотах. И если мы провалимся, так что, если полезешь в дела Саламандры, на меня потом не обижайся.

На этом я понял, что наш с ним разговор окончен, раскланялся и покинул его кабинет, оставив Колгара дальше планировать предстоящий поход.

Значит он, а за ним и сам де Фаттен, считают необходимым поддержать Саламандру в независимости от того, насколько она безумна, и это пугает больше всего. Болот, пожалуй, уже не боюсь, но сама подача меня несколько огорчила. Добрался до своей комнаты, и заметил сидящего на полу, возле двери, слугу, судя по его одеждам, одного из личных слуг королевы, мирно спящего, да так крепко, что он не проснулся, когда я переступил через него и зашел к себе. После сегодняшнего, королеву видеть не особо и хотелось, хотелось ее удавить и забыть Ратарт, как страшный сон. А вот что мне забыть не удалось, это Хотрен, и его королеву Илону, которую я почему вспомнил сразу после ночи с Фемой. Она плачет, вспоминая обо мне — слова прорицателя, которые врезались мне в память. Надо бы узнать, как она там, но это потом, сейчас слишком много дел, думаю, попрошу Сигата проверить, ему это пара дней дел, а мне спокойнее будет, с этими мыслями я и улегся спать.

Выехали утром, под небольшой дождь, двумя отрядами — «лисы» и отряд разведки от ин Реллайна, на королеву, при прощании даже не посмотрел, совсем не хотелось видеть ее лицо. Наша задача была довольно простой — проехать вперед, разведать, доложить, ничего особенно нового.

Дорога оказалась на удивление долгой, только к вечеру второго дня мы приблизились к Соттенсу, что заметно было по одной, небольшой детали — количество военных патрулей на дороге становилось все меньше и меньше, и вот, после заката Колгар неожиданно скомандовал остановку, подозвал к себе командира отряда разведчиков, лейтенанта ин Наделла, после чего озвучил свой задачу: — Так, ваш отряд, на север, до Холодного моста, проверите мост, и брод недалеко, мы на Грозовой мост, проверим его. — Начал объяснять план Два Клинка, и план оказался предельно прост, через Соттенс-ил есть два крупных моста, Грозовой и Холодный, первый — главный, туда идет основная дорога, до города Инделон, так назвали повстанцы назвали бывший центр ныне мятежных земель, и как я заметил, точнее, ин Хуго рассказал мне по секрету, это название во дворце не произносит никто, и, если его озвучить, можно получить очень много проблем. Второй же, ведет туда же, но проходит большее расстояние от реки до города, и, конечно, меньше размером. Армия собиралась перейти реку через главный мост, а нам следовало проверить, насколько это будет «внезапно» и безопасно для мятежников. Холодный же мост был запасным планом, в случае проблем на первом мосту, туда и отправил разведчиков ин Реллайна Колгар.

После этого небольшого напутствия, мы оставили лошадей прямо там, на дороге, и разделились, уже пешим, и направились в сторону Грозового моста, стараясь уйти подальше от дороги, на случай, если у мятежников тоже есть патрули, меня же, как самого «зрячего», назначили ведущим.

— Стоять! — Я поднял руку и отряд остановился, бесшумно, словно сзади никого и не было. — Здесь сигнальные заклинания, уходят далеко, в сторону моста. — Объяснил я «лисам» причину остановки, а сам наклонился к тонкой, светящейся нити, что была натянута между деревьев, и которую, к сожалению, никто кроме меня в отряде не видел. Довольно простое сигнальное заклинание, по сути просто нить из Силы, которую вытягивают напрямую из Источника, развешивают там, где надо. Если пройти через нее, тот человек, к чьему Источнику она тянется, сразу ощутит ее обрыв.

Аурное зрение, это то, что меня уже много раз спасало, и, надеюсь, спасет еще не раз. Осторожно потянулся к нити, накинул на нее такую же петлю силы, после чего осторожно опустил пониже, в траву. Обрывать ее ни к чему, но теперь можно хотя бы переступить, указал остальному отряду как им идти, и мы направились дальше. Но чем ближе мы становились к мосту, тем больше сигнальных нитей мне встречалось, причем в некоторых местах, они словно паутина, были натянуты между деревьями, так, что приходилось делать крюк.

Виляя между деревьями, я и не заметил, как мы оказались на поляне, что была как раз на повороте на мост. Довольно удобное место, чтобы расположится, сразу же пронеслось у меня в голове, и не на дороге, но и не возле реки, я бы тут и разбил лагерь, если бы следовал в Соттен. Но вот только обильное количество свежих аурных следов, о чем я и сказал нашему командиру.

— Отличное место для засады. — Произнес Колгар. — Из-за изгиба дороги и подъема не видно этого места, вполне можно разместиться здесь, а если еще и укрыться «правильно».

— Но зачем?

— Навязать бой, отступить за мост и вынудить нас перейти через реку без подготовки. — Неожиданно озвучил Топотун. — Самый простой план, как не дать нам собраться, это навязать бой и вынуть передовой отряд перейти через реку, а там… — Здоровяк на мгновение замолчал, после чего показал в сторону реки. — А там будут встречать основные силы, сначала навязываешь бой, затем вынуждаешь тебя преследовать, чтобы не дать противнику собраться.

— Это все звучит очень хорошо, но враг здесь все равно будет как на ладони, да и разведка, идущая впереди, засаду заметит сразу же. — Неожиданно в разговор вмешался ибн Саллан, он видимо еще не понял, к чему мы клоним. — Основные силы подойдут только после разведки, а разведка легко выявит здесь пару десятков человек.

— А про морок ты не думал? — Надменный голос Фемы заставил нас всех обернутся, девушка стояла возле одного из деревьев, так, что ее даже с аурным зрением было непросто заметить. — Южанин, это у Саламандры нет магов, а у повстанцев я насчитала восемь, два ментальных мага, остальные стихийные. Очевидно, что они не нападут на отряд разведки, а вот ментальный маг спокойно укроется от их взора, разведка ничего не найдет, а когда подойдут основные силы, повстанцы ударят, да ударят очень хорошо. — Вампирша произнесла эти слова с чувством явного превосходства. — Поэтому они здесь и ходили, готовили место. Колгар, я побывала на той стороне реки, там форты среди деревьев, люди собираются, готовятся к обороне. Все мосты, кроме этого разрушены, переход только тут, они разозлят, а затем за счет сужения попробуют вас разбить на той стороне реки, я видела с десяток орудий, обстреливать берег, им хватит.

Посмотрел в сторону Соттенса, но из-за густой опушки леса ничего на той стороне не увидел, спросил у Фемы: — А что в деревнях?

— Все деревни пустые, пришлось задержаться, осмотреть их, люди давно бежали. Следы людей, можно сказать свежие, заметила разве что в Мольной, но не понятно, враг или мародеры, сильно не осматривала, времени особо нет.

Колгар, услышав ее слова, кивнул, после чего посмотрел на меня: — Де Нибб, ты у нас маг, есть у тебя идеи?

— Я на поляне заметил много кустов спелой земляники. — Ответил я, осмотревшись по сторонам еще раз. — Думаю, помешать засаде мы вполне сможем.

— И как?

— Отравлю все поле, враг, находясь здесь, не откажет себе в возможности полакомится спелой земляникой. — Ответил я, после чего среди «лис» наступило молчание, и только Фема довольно улыбнулась, Два Клинка подумав над моими словами распорядился: — В таком случае, де Нибб, остаешься здесь, сделаешь, как нужно, мы выйдем через главную дорогу, твоего коня оставим на последнем посту, направимся назад, к нашим, ты, как закончишь, сходишь в деревню, надо встретится с мятежниками. В целом, если твой план получится, внезапная засада будет сорвана, мы сможем, незаметно перейти реку дальше по течению, а там и попробуем устроить пару «представлений». Так, а теперь за работу!

Отряд собрался и тут же, одной из тропинок, направился в сторону моста, туда, где не было сигнальных заклинаний, чтобы выйти на дорогу и по ней вернутся к основным силам, которые уже были на подходе. Я же, посмотрев им в след, развеял те аурные следы, до которых смог дотянутся, на поляне, понятное дело, узнать чужие следы будет сложно, учитывая сколько их тут, но рисковать не стоит.

Закрыл глаза и потянулся к своему Источнику — тот мгновенно отозвался, начал плести сеть, заклинание, которым можно связать много предметов между собой, и растянув его до очень большого размера, опустил прям на поляну, так, чтобы коснутся земли. После чего, осторожно, из ладони, вытянул немного кровавых пут, тонких струек крови, которые по моей воле больше напоминали тонких червей, и стал вплетать их в контрольный узел созданной мной сети.

Аурный цвет созданной сети сразу же изменился, став темно-красным, что сигнализировало об укреплении и усилении заклинания сети. Магия крови, обычно, теми кто не знает, используется взамен стандартных аурных пут, которые по сути просто вплетаются в стандартное заклинание, делая его сильнее.

Хотя, конечно, маг крови может контролировать кровь не только лепя из кровавых нитей заклинание, но и просто менять ее форму, плотность, свойства. Например, можно из лужи крови, заставив ее своей волей стать твердой, сделать тот же щит или меч. Я помню, как с помощью магии крови, менял цвет у лекарств в Троакастере.

Именно поэтому магов крови никто и не любит, им, чтобы быть опасным, не всегда и нужно создавать заклинание, достаточно пустить своей или чужой крови, взять ее Источником под контроль, и после можно делать что угодно. Останавливать сердца, душить людей, создавать острые предметы, делать отметки на людях, чтобы за ними следить, и много всего другого.

И вот, как-то я спросил у Сигата, а насколько вообще маг крови может быть силен, и он мне поведал о том, что помнит один случай, как маг крови отравил целую армию, которая стояла на берегу одного озера. Естественно, этот случай меня заинтересовал, и я попросил его рассказать мне о способах, как можно нечто подобное повторить.

Понятное дело, залить кровью всю поляну мне было не по силам, я бы просто умер от истощения, но вот если растянуть пару капель с помощь сети, как я это делал совсем недавно, то в принципе можно охватить практически все это место.

Убедившись, что кровавая сеть лежит на земле, закрыл глаза и приказал Источнику заставить мою кровь затолкнуть сеть в землю, а затем почти незаметными кровавыми нитями потянулся к каждому корешку на поляне.

Так, ищу растение, у которого есть ягоды, и вот, сразу же нашел, по ощущению от прикосновения к корням это стало понятно, сложно объяснить, но просто понял, какие корни ведут к растениям с ягодами, только и всего. Они, словно тяжелее, словно сильнее просят воды, наверное, как-то так.

Кустов оказалось довольно много, я почувствовал, как мне стало не по себе, голова закружилась даже чуть-чуть. Слишком уж много мелких растений, концентрироваться на каждом оказалось сложнее, чем я подумал сначала.

Начал сразу же накачивать свое тело силой из Источника, тот с радостью отозвался, давая мне силы не только на контроль над каждым кустом земляники тут, но и подпитывая мое тело, которое от излишнего напряжения стало сильно уставать.

А теперь время для того, о чем мне и рассказал Сигат — просто стал накачивать растения своей кровью, стараясь направить силу из Источника именно в ягоды, чтобы сделать их больше, а затем резко вытянул из ягод то, что и делало их живыми, оставив вкус и яркий свет, а у самой крови сразу же стал менять свойства, делая ее структуру похожей на ту, что показал мне мелкий дух, структуру яда.

Когда я вернулся в мир, солнце уже начало всходить, осмотрелся по сторонам, развеял заклинание, аурные следы и, стараясь не зацепить сигнальные нити, покинул место «преступления». Делать, конечно, такие вещи, может и не следовало, но Саламандра должна была победить, а убийство засадного отряда врага может быть даст мне шанс.

Вышел на дорогу, и направился в сторону столицы, за пару миль до последнего поста, где меня и ожидал мой конь, свернул в сторону, и оказавшись на узкой дорожке, пошел в деревню Мольную, где у меня была назначена встреча с мятежниками.

Необходимо узнать, что они задумали, и какое задание дадут мне, да и может про какие-то хитрости со стороны врага получится разузнать.

Идти было скучно, достал прячущегося за пазухой Сигата, и усадив того на ладонь, спросил: — Как тебе мои фокусы?

— «Неплохо, но ты чуть себя не утомил, в таких случаях тебе было бы проще отравить все растения на поляне, а не только землянику». — Похвалил меня мелкий дух. — «Пожалуй, ты все-таки чему-то и научился».

— После ночи с Фемой, я снова думаю о северянке. — Пожаловался Сигату я. — Могу я тебя попросить, в последний раз, проверить, как там она?

— «Впереди битва, ты уверен, что хочешь отослать меня на север?» — Совсем серьезно спросил меня дух, я кивнул: — Битва еще не так, чтобы скоро, да и мы в нее не полезем, сам слышал. Не знаю, тоскую я по ней, гложет меня это все. Не бойся, что со мной тут случится такого? Начнется битва, мы перейдем через реку, а там уже все как обычно, рутина. Да и ты за пару дней вернешься.

Дух покачал головой, явно недовольный моей идеей, но спорить не стал, пожелал мне удачи и не лезть в петлю, спрыгнул с ладони и скрылся в траве, оставив меня одного.

Деревня Мольная оказалась довольно маленькой, всего домов пять, но дом старосты был побольше других, и сразу же бросился в глаза, да и он был единственным, вокруг которого были свежие аурные следы. Возле самой двери я присмотрелся и заметил внутри дома два аурных силуэта, один женский, знакомый мне, а другой — мужчина, с которым раньше встречаться не доводилось.

Постучал в дверь, мужчина тут же направился ее открывать, а женщина уселась поудобнее, явно ожидая меня. Дверь со скрипом отворилась, и я увидел незнакомого мне мужчину, явно старше меня, где-то сорока лет, а за столом сидела Нитая ин Гаттер, собственной персоной. Девушка выглядела, как мне показалось, совсем необычно для себя, в штанах, плотной кожаной куртке, с убранными назад волосами. На столе, прямо перед ней, стояла бутылка, и две кружки, лежал небольшой, двух зарядный пистолет. Прямо не дочка художника, а какая-то партизанка[2] сроду тем, про которых я слышал из рассказов о Басвале, у которого были серьезные проблемы с парочкой провинций.

— О, Эмерик, здравствуй! А мы все ждали, когда же ты придешь, знакомься, это мой друг, Дейнад ин Сталон, он с нами. — Представила незнакомого мне мужчину Нитая. — Присаживайся, рассказывай, угощайся вином.

Я уселся за стол, напротив нее, ин Сталон встал справа от нас, прижавшись к стене, при этом не произнеся ни слова. Стараясь осторожно подбирать слова, рассказал мятежникам о планах королевы решить «проблему Соттена» как можно быстрее, хотя, об отравленном поле, разумеется умолчал. Пока рассказывал, поймал себя на странной мысли — что-то в этом новом знакомом Нитаи мне кажется странным и не таким, каким должно быть.

Высокий, крепкий мужчина, одетый в походный плащ, довольно легкий, лето как никак, сапоги, за поясом пистоль, меча нет, браслеты на руках, широкие, короткие волосы, небольшая борода, ничего особенного. И тут я понял, что меня сразу же смутило в облике ин Сталона, кольцо на пальце, ничем ни примечательно, маленькое кольцо, на среднем пальце левой руки, медное, судя по цвету.

Такое же кольцо, как и у меня, кольцо скрывающее ауру мага, довольно редкий и дорогой артефакт, помогает магу спрятаться среди людей, по ауре даже опытный маг не определит, что перед нем не простой человек.

Ладно, это пока не сильно пугает, вернулся глазами к Нитае и произнес: — Мы все разведали, королевская армия будет готова к встрече с вашими войсками.

— В целом, все понятно, мы примерно этого и ожидали, Эмерик, планы, к сожалению, на счет твоей помощи слегка изменились, Дейнад, ты не мог бы рассказать подробнее? — Сказала девушка, и взялась за бутылку с вином, я повернулся к магу, тот улыбнулся, довольный вниманием, и сразу же сказал: — Так вот, де Нибб, приятно познакомится с тобой, много наслышан, хотя представлял тебя слегка иначе.

Слова мага прозвучали слегка надменно, я собрался было нагрубить ему, но наш едва начавшийся разговор прервала Нитая:

— Эмерик?

— Да? — Ответил я, повернувшись к ней, как услышал громкий хлопок от выстрела, и ощутил жгучую боль в груди, поднес руку к груди и увидел булькающую кровь, в глазах начало темнеть, потянулся к Источнику и с досадой обнаружил, что связи с ним нет совсем. Посмотрел уже заплывшими глазами на девушку — Нитая улыбнулась и положила пистоль рядом с бутылкой вина, после чего произнесла: — Извини, де Нибб, ничего личного, работа такая. Можешь не пытаться исцелится, пуля с кагалитом внутри, ты, наверно, уже понял, что это такое, а теперь прощай, нам пора, мы и так тут засиделись.

После этих слов, девушка встала из-за стола, засунула пистоль за пояс, переступила через меня, и уже мутным взглядом, я заметил, сколько из меня крови натекло…

[1] Ловари — цыгане.

[2] Партизан (от итал. Partigiano — сторонник определённой общественной группы, партии) — лицо, ведущее вооруженную борьбу на территории, оккупированной противником (либо находящейся под контролем противостоящих политических сил), с использованием методов партизанской войны, член партизанского отряда.