Влюбилась в демона? Беги!

Глава 1

Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться.

М. А. Булгаков. «Мастер и Маргарита»

Холод… Кажется, я стою босиком… Мраморный пол… Малахит? Судя по окрасу, это именно он.

Огромный зал был пуст и не имел ни единого намека на живое присутствие. Колонны уходили высоко вверх, погружаемые в темноту, широкая лестница, как и прежде, была покрыта безумно дорогим мягким ковром…

Опять этот сон, вновь странный замок и дикое чувство призыва.

Всякий раз, засыпая у себя в постели, я погружалась в другой, совершенно незнакомый мне прежде мир. С каждым шагом он оживал, наполняясь цветом, будоражил своей красотой и странной, гнетущей тишиной, расползающейся по всей территории.

Сопротивляться зову было почти невозможно, я подчинялась, ступая босыми ногами на первые ступени.

Темная тень… Очертание… Мужчина? Он что-то шепчет, смотрит вдаль, и всякий раз, когда он оборачивается в мою сторону, я просыпаюсь…

Единственное, что я четко запомнила ― его глаза. Пронзительные, синие, словно сама ночь. Они пугали своим холодом, отстраненностью и нескрываемой злобой.

Я всегда просыпалась именно в этот момент, но в этот раз что-то изменилось.

― Арен? ― голос тихий, ледяной. ― Это ты?

― Нет, я не Арен, ― странно, но я не могла промолчать. Словно что-то заставляло ответить…

― Тогда кто ты?

Но на этом наш разговор был окончен.

Звук будильника, шум соседей и четкое ощущение дикой усталости во всем теле. Словно не спала…

Вначале эти сны пугали ― я не понимала, где реальность, а где вымысел. Но с другой стороны ― это ведь просто сон… Просто моя фантазия, и ничего более.

Закрыв за собой входную дверь, я выбежала из подъезда и направилась в сторону остановки.

За окном мелькали разноцветные пятна ― машины летели на высокой скорости. Казалось, мир сошел с ума и люди перестали беспокоиться о собственной жизни. На самом деле многие из нас даже не задумываются о том, что каждый день может стать последним в их жизни. Я об этом тоже не думала. А зря…

Этим утром я встала не с той ноги. В голову лезли негативные мысли, сдобренные депрессией на фоне дикой усталости от постоянной работы. Безумное желание вырваться на море было омрачено полным отсутствием финансов, дикой необходимостью копить деньги и утренней смской от молодого человека:

«Прости, но я не приеду сегодня вечером. Я вообще больше не приеду. Можешь выбросить мои вещи»

Вот ведь… Какие вещи? Ты, гад, их сам собрал под предлогом поездки к родственникам! Оставил один хлам! Даже носки забрал дырявые…

Накануне моего дня рождения мы сильно поругались из-за ерунды. Все чаще я стала замечать, что спор между нами возникал чуть ли не на пустом месте по совершенно неадекватной причине. Конечно, потом мы мирились, но я ощущала, что-то не то. Вот и сегодня я ожидала, что он остынет, но…

Да пошло оно все к лешему! Сил терпеть ссоры и пререкания просто не осталось. Несмотря на красивую сказку, что была вначале, именно после последней нашей ссоры я осознала, что любви между нами уже давно нет. Я не нужна ему. Обидно осознавать собственную никчемность и понимать, что человек, который тебе действительно нравится, которым ты дорожишь и к которому питаешь светлое доброе чувство, на самом деле уже давно не отвечает тебе взаимностью. Я понимала, что нет причин продолжать дальше, нет смысла отвечать на это утреннее сообщение, раз ему даже духу не хватило расстаться со мной лично. И вот ведь гад, все самое ценное забрал, одежду аккуратно сложил в чемодан, купленный мною заграницей! И главное так соврал правдоподобно ― к маме он поехал! И ведь действительно собирался… Ну почему я наступаю на одни и те же грабли? Почему ведусь на красивые слова, не видя того, что скрыто за этими пустыми фразами о безумной любви?

Я устала ошибаться. Устала разбивать себя в отношениях, искренне доверяя человеку, строя совместные планы, мечтая о светлом будущем… Надоело.

Внезапно пришло сообщение на телефон:

«Я действительно ухожу, Настя. Прости, но твое отношение меня уже достало»

Да уходи уже! Главное ― не возвращайся! Лучше жить одной с котом или верным псом, чем с человеком, который поступает настолько низко. Судя по его поведению, он уже давно хотел уйти. Эти нелепые ссоры, постоянные пререкания… Зачем же он тратил мое время? Какое имел на это право?

Внутри резко кольнуло в области сердца. Стало до ужаса плохо, и я ощутила, что, несмотря на злость и ярость, я испытывала душевную боль от дикого разочарования.

«Настя. Это конец! Ты ведь понимаешь это? Я не вернусь»

«Так это же самое главное» ― ответила я, ― «не смей возвращаться и больше не пиши»

Отправив его в черный список, я сделала глубокий вдох, собралась с духом, уняла дрожь в руках и постаралась прийти в себя.

Прислонившись лбом к холодному окну, я заметила боковым зрением, как на свободное рядом со мной сидение сел мужчина. Скорее даже парень. С виду ― не больше тридцати лет, вот только было в нем что-то… Необычное. Бледная кожа ― некий аристократизм на фоне загорелых мужчин, приехавших в город после бесконечной череды грядок и шашлычков. Губы тонкие, словно две алые черточки, глаза большие, очень выразительные… Казалось, надень на него шляпу с полями и черный плащ ― вылитый вампир в классическом его варианте.

Трамвай двигался неспешно, постепенно наполняясь людьми. Через несколько остановок я осознала, что к выходу придется пробиваться по головам, не иначе. Люди толпились, ругались, шипели друг на друга, тут же закричал ребенок ― кто-то наступил маленькому на ножку.

― Мужчина! ― маленький мальчик стоял рядом с беременной мамой прямо напротив места, где восседал невысокий амбал, размером напоминавший шкафчик в прихожей, ― уступите даме, она с ребенком и беременна!

― Сама и уступай! ― гаркнул он так, словно плюнул. ― Молодая, ноги не обломятся…

― Молодой человек, ― я печально вздохнула, понимая, что девушке придется пробираться к моему месту сквозь толпу и ее могут толкнуть, ― не могли бы вы меня выпустить? Я выхожу сейчас, а вот той девушке необходимо сесть… Молодой человек, вы меня слышите?

Молодой мужчина недоуменно посмотрел на меня своими огромными синими глазами, похожими на бездонный океан среди пустыни, затем обернулся, посмотрел по сторонам и тихо ответил:

― А ты меня что, видишь?

Мать моя женщина! Он псих?

― Вижу, ― настала моя очередь удивляться, ― и тихо негодую. Выпустите меня, будьте так любезны. Мне выходить уже скоро…

Мужчина нервно дернулся, но затем как-то странно схватился за щеку, скривился, будто от боли. Какой знакомый жест…

Он медленно встал, растолкал вокруг себя людей и не отводил при этом от меня взгляда. Что такого я сказала, что настолько сильно привлекла его внимание? Как хорошо, что работа рядом с остановкой, не придется бежать по безлюдным дворам с криками о помощи…

Мы еще некоторое время постояли среди людей, ощущая себя кильками в банке. Несколько молодых девушек по совершенно непонятной мне причине хотели уступить место тому самому молодому человеку, но он тихо отказывался, хищно улыбаясь им в ответ. У меня от подобной улыбки свело челюсть и все тело словно током ударило, а молодые девушки лишь краснели пуще спелого помидора, глупо при этом улыбаясь. Не понимаю, что происходит? Мое недоумение было мгновенно замечено… Бледнолицый резко повернулся в мою сторону, уставился прямо в глаза.

― Вам от меня что-то надо? ― прошептала я, надеясь не привлекать при этом внимания.

― Нет, ― голос низкий, с хрипотцой, очень приятный и совершенно не соответствующий холодному образу незнакомца, ― я просто смотрю…

― Тогда смотрите в другую сторону!

Вскоре двери трамвая открылись, и большая толпа людей всей своей массой выползла на волю…

Какое же это приятное чувство ― вдыхать полной грудью пусть и не совсем свежий воздух. Самое главное, что теперь я на улице и никто при этом меня не толкает, не пихает и ничего от меня не хочет… Хм…

Внезапно я ощутила взгляд на своей спине. Неприятный, пронзительный… Шестое чувство мгновенно взвыло, заставляя прибавить скорость и быстрым шагом идти в направлении клиники.

За спиной слышались шаги. Четкие, резкие… Что-то не нравится мне, как мой день сегодня начался…

Я резко обернулась и тут же остолбенела:

― Зачем идешь за мной?

― А я не за тобой…

― Ага, а за кем тогда? ― Я обвела руками вокруг себя, показывая, что поблизости почти не было людей, и только сейчас заметила, как мужчина держится за щеку. ― У вас что, зуб болит?

― Болит, ― честно признался он. Судя по выражению лица, не врал. ― Слушай, раз ты меня видишь, может, знаешь поблизости место, ну, для своих…

Для своих? Он имеет в виду вип-клиентов? Или только под запись именно своих личных пациентов в арендованном кабинете?

― Вообще-то я сама стоматолог, ― не знаю, зачем призналась, но этот мужчина меня удивлял. Что-то было в нем странное, непонятное… Что-то, что хотелось разгадать… ― как раз иду на работу. Если мне память не изменяет, но на девять утра по записи никого нет. Могу посмотреть, что там у вас с зубом…

Глаза человека мгновенно просияли. Казалось, он только что открыл второе дыхание, тут же убирая от щеки руку и подскакивая ко мне как можно ближе.

― Конечно, хочу! Я скоро помру от боли в этом ужасном мире! Помоги мне, я в долгу не останусь!

― Хорошо! Хорошо! Только отойдите от меня хотя бы на несколько шагов! Я не люблю, когда со мной разговаривают с такого близкого расстояния! Мы почти пришли, моя работа за углом…

Кажется, я нашла себе неприятности… Но помочь человеку надо, раз болит. Может, он и ведет себя так странно из-за острой боли…

Когда мы подходили к крыльцу стоматологии, я обратила внимание, что проходящие мимо девушки так и пронзали взглядом молодого человека. Кто-то строил ему глазки, кто-то молча опускал голову, словно стеснялся встретиться взглядом… Я еще раз посмотрела на странный объект обожания, так и не смогла понять причины подобных эмоций и молча открыла входную дверь.

― Анастасия Викторовна! Доб… добрый день!

Света ― наш администратор. Девушка совсем молоденькая, недавно колледж закончила, собиралась через неделю замуж выходить, каждый день пела серенады о своей любви, но стоило увидеть незнакомца, как ее песни сменили направление. Света уставилась на пациента так, словно перед ней появился ангел во плоти. Застыв с открытым ртом, она нервно улыбалась, крутила большим пальцем кольцо, подаренное ее женихом и, судя по движениям, готова была с ним расстаться…

Я вновь окинула гостя недоуменным взглядом и вновь не смогла понять, что такого особенного в нем нашли женщины…

Гость подошел к стойке, стал заполнять анкету, но дальше я уже не слушала ― быстро побежала в ординаторскую чтобы переодеться в форму.

― О, Анастасия Викторовна! Вы сегодня чудесно выглядите! Синий цвет вам очень идет, чаще надевайте платья, сразу столько женственности и грации!

― Спасибо, моя родная! ― Ира была моим ассистентом на сегодняшнюю смену. Эта женина всегда мне очень нравилась. Самым главным ее достоинством была неболтливость и ярая нелюбовь к сплетням. ― У нас внезапно пациент нашелся!

― Это как так?

― А вот так. Внезапно в трамвае встретились, так что подготовь кабинет и… Умоляю, не пускай на этого мужика слюни… Или хотя бы объясни мне потом, что такого я не вижу в этом человеке, хотя на него все готовы чуть ли не молиться…

Ира с интересом выглянула из кабинета, стараясь разглядеть гостя и…

― Матерь Божья, какой красавчик! ― и она туда же! Да что ж такое-то? ― Как такие еще на нашей планете сохранились? Он живой хоть?

― А что, должен быть мертвый? ― удивилась я, даже не осознавая на тот момент, насколько была близка к истине в своем высказывании. ― Ира, ну хоть ты мне объясни, что вы все в нем находите? Ира… Ира! Ау! Очнись! Баночку для слюней дать?

― Что? Какую баночку? Вы о чем?

― Я о том, что ты застыла с открытым ртом и судорожно хватаешь им воздух! Скоро слюна закапает! Объясни мне, что с тобой такое?

― Он безумно… притягателен! Неужели вы не видите этот изящный изгиб ладоней… Боже, а какой утонченный профиль, эти бездонные глаза, пронзающие меня насквозь… Ох, а какие волосы! Боже, какие волосы!

Изящный изгиб чего? Ладоней?

Я выглянула из кабинета… Ладони как ладони… Глаза красивые, спорить не буду, но не настолько притягательные, чтобы сходить с ума… Волосы? О да, вот волосы у него действительно потрясающие. И не только красивые, они еще, как назло, длинные, черные, словно деготь, достающие своими кончиками до поясницы! Да каждая вторая девушка о таких мечтает…

― Я влюбилась…

― Ира, ― терпение постепенно подходило к концу, ― взяла себя в руки и марш работать! Нам ему еще зубы лечить!

Дважды повторять не пришлось. Женщина выпорхнула из ординаторской, словно ей было восемнадцать лет, и ушла в сторону рабочего кабинета…

Сделав глубокий вдох, я несколько раз встряхнула головой, ощущая странное головокружение. Кажется, я совершила ошибку… Не стоило ему приходить сюда…

Если вначале этот человек показался мне странным, то теперь, глядя на то, как меняются в его присутствии женщины, я стала испытывать непонятную для самой себя ярость… А для стоматолога подобные эмоции плачевны. Для пациента, кстати, тоже…

При виде меня мужчина тут же встал со своего места, отведя прядь черных волос за спину… Стоп. Это что это… У него клык сейчас блеснул при ухмылке? Не может быть, видимо, показалось…

Какая же странная у него красота… Чужая, непонятная. И эта ухмылка на губах… Будто жертву в угол загнал.

Походка плавная, изящная. Но было в нем при этом что-то… опасное. Что-то, что действительно пугало, и я искренне не могла понять, зачем предложила ему помощь.

― Леонид Вольфгант? ― я с удивлением прочитала карту пациента, искренне удивляясь его фамилии. ― Так что вас беспокоит?

― А мы что, при ней будем все обсуждать? ― он указал в сторону Иры. Раньше она отреагировала бы на подобное заявление негативно, но сейчас словно находилась в прострации, завороженно наблюдая за гостем.

― Да, она мой ассистент. Леонид, ― если честно, я понятия не имела, как реагировать на подобное заявление, ― что именно вас не устраивает?

― Даже если она в курсе всего, я не хочу, чтобы она видела. Это достаточно… личный момент. Понимаете ведь, Анастасия Викторовна?

Стесняется? Боится? В принципе, я знаю несколько таких пациентов ― для них прикосновение к зубам сравни поцелую, поэтому они тщательно выбирают врача и ходят только к нему…

Внезапно Леонид повернулся в сторону моей ассистентки. Он просто смотрел на нее, ничего при этом не говорил, но Ира внезапно встала и молча вышла за дверь, прошептав напоследок, что как только понадобится для работы ― тут же придет в кабинет…

Да что вообще тут творится?

― Не удивляйтесь, Анастасия Викторовна, но у меня болят клыки… ― сказал он это так, словно готов был расплакаться. ― Вы же понимаете, как для меня это важно. Причем болят именно при выдвижении, смотрите!

Каком таком выдвиже…

Твою ж за ногу! Нет нет нет нет нет! Нет! Не может быть… Я сплю, чтоб вас всех! Сплю! Проснись, проснись немедленно!

Его клык… Его клык просто взял и выдвинулся из десны!

Это что, какой-то фокус? Подстава, скрытая камера? Не верю…. Невозможно!

Стоп… Да на нем кариес! На этом огромном острющем клыке кариес! И что это между зубами застряло? Красное такое… Мясо, что ли? Сырое… Сырое мясо?

Несмотря на бурю в своей голове, внешне я осталась спокойна. Словно статуя ― не могла пошевелиться из-за дикого, сковавшего все тело страха… Так не бывает… Так просто невозможно!

― Так вы мне поможете? ― Леонид что-то говорил до этого, но я не слышала… Боже, спаси меня… Да нет… это какой-то трюк… Это точно прикол… Вот сейчас я ему как вколю анестезию ― соловьем запоет, ибо не надо шутить над девушкой подобным образом!

― Помогу, а тут у вас что, мясо?

― Ой, прошу прощения, просто болит, поэтому и вычищается плохо…

Ага… Болит у него… Ну-ну… Чистит он… Хм…

― Так, придется реставрировать, ― сказала я, оценивая площадь поражения. Как странно ― инструментом трогаю ― действительно зуб… Не накладка, не протез, не пломба… Я что, сплю до сих пор?

― А вы здесь за свои услуги берете как человек или как… А кстати, вы сами-то кем будете? Такая маскировка хорошая, даже я не сразу понял, что вы не из людей…

― Фея я, зубная! ― протараторила я первое, что пришло в голову.

― Очень смешно, ― Леонид хмыкнул, но пытать дальше не стал. ― Я этих тварей терпеть не могу! За свои услуги дерут, как с демона высшего класса, а на деле уже давно отстали от прогресса! Так мне как расплачиваться? Золотом?

― Рублями… ― проблеяла я, все еще надеясь, что ко мне в кабинет зайдет съемочная группа и скажет «Сюрпри-из!»

― Вы серьезно? Зачем они вам? В нашем мире они ничего не стоят…

― Зато в этом мире мне пока нужны, ― тихо прошептала я, начиная осознавать, что по ходу дела все это не шутки, ― вы раньше в подобных клиниках были?

― Если честно, то нет. У нас через три квартала отсюда гномы обосновались, думал, к ним за травами зайду, чтобы боль унять. А так надо колдуна искать или ведьму… Но они почти все сейчас в нашем мире, здесь сложно найти своего… человека. Я вообще раньше никогда не лечил зубы… А это очень больно?

― Вы у меня такой первый, так что не могу сказать. В любом случае, вы можете уйти к своим колдунам …

― Так вы еще не лечили вампиров? Что же, желаю удачи, моя дорогая…

Последняя фраза прозвучала так, словно если я сделаю ему больно ― меня съедят. Заживо. Выпьют до самой последней красной капельки крови…

Так, Настя. Спокойно… ты с детства мечтала улететь в школу магии, ждала сову с письмом у окна… вот и получай. Вампир. Вампир! Спокойно, спокойно… вдох ― выдох… Все хорошо. Ты просто возьмешь сейчас шприц… Сделаешь ма-аленький укольчик и начнешь работать… Иру лучше не звать. Судя по всему, ее просто заворожили… Отвели взгляд? Понятия не имею, как вообще вампир отреагирует на анестезию? А вдруг помрет? Хах, вот забавно-то будет…

― Вы как-то хищно улыбаетесь, ― Леонид нервно сглотнул, глядя на то, как я снимаю колпачок с иглы, ― и зачем это?

― Затем, что мне надо сделать укол в десну…

― А может не надо?

― Надо, Леонид, надо… Иначе будет больно.

― Да уж лучше больно, чем эта дрянь…

― Открываем рот и делаем глубокий вдох… Во-от…

Теперь я видела в этой жизни все… Плачущий вампир стал апогеем сегодняшнего дня. Такого обиженного лица я еще никогда не видела ― словно у ребенка отняли конфету. Леонид смотрел на меня так, будто я тиран, издевающийся над сизым и убогим…

Какое странное ощущение.

― Больно, ― тихо заметил мужчина, хищно присматриваясь к моей шее.

― Не получится, ― хмыкнула я в ответ, прекрасно понимая недвусмысленный намек, ― с больными зубами, да еще под анестезией вы скорее себе клык сломаете, чем меня укусите.

Мои слова сильно повлияли на Леонида. Он совсем пригорюнился, сидя в кресле и недоуменно трогал кожу верхней губы, с интересом отмечая новые ощущения. Боже… что я творю? Стоп, я ведь сейчас действительно лечу вампира… Я по лезвию ножа хожу… По самому краю…

― А это еще что за гадость?

― Это бор… Я буду вас им сверлить.

― Что делать? ― мужчина проговорил это медленно, смотря на меня при этом совершенно безумным взглядом. Судя по всему, еще мгновение, и он сбежит к своим гномам…

― Это бор, я им буду ваш зуб чистить. Я поэтому и сделала укол, так как от моих действий вам было бы очень больно. А так мы быстренько. Вжик! И готово…

Мое оптимистичное «вжик» гостю не понравилось.

Я видела, как расширились его зрачки, когда я взяла в руки инструмент… Он нехотя, с подозрением открыл рот и как только бор начал делать свое благое дело, перестал шевелиться. Он даже не дышал… Вообще. Его грудь не поднималась, не совершала никаких движений, но при этом он истекал холодным потом, нервируя меня еще сильнее.

Честно признаться, я молилась. Все это время я просила все известные мне силы помочь пережить этот день. Делая свою работу, я боялась, что в конечном итоге так и не вернусь домой… Не позвоню родителям, не попрощаюсь с сестрой. При этом я до сих пор не могла поверить в то, что сейчас делаю… Это все просто нереально… так не бывает.

Когда я закончила реставрировать клыки, я чисто автоматически дала Леониду зеркало, запоздало вспоминая, что подобные существа не отражаются… Но я ошиблась: отражаются. Еще и работу придирчиво рассматривают…

― Анастасия, спасибо ― после минутного замешательства Леонид встал с кресла, ― я думал, что мне конец. Вампир без клыков… Это верная смерть.

Я ничего не ответила. Просто была не в состоянии. Именно сейчас, стоя рядом с ним, я стала осознавать все то, что произошло. Тело сковало диким холодом. Внутри все перевернулось, мысли метались в разные стороны, и из-за сильного сердцебиения я отчетливо слышала шум в ушах.

Леонид расплатился не по прайсу. Он оставил огромную сумму на тумбе, а я так и застыла статуей. Кажется, он попрощался, слегка поклонился в знак благодарности и галантно поцеловал мою ладонь.

Словно хищник, который присматривает жертву… Оценивает ее аромат перед подачей к столу.

Затем он вышел.

Я села на стул и, будучи не в состоянии побороть внутренний страх, заплакала.

― Ой, Анастасия Викторовна! А вы уже пришли? Я и не заметила! Уже и переоделись!

― Что? Ира, ты о чем? Мы ведь с тобой уже… Уже…

Но ни Ира, ни Светлана так и не вспомнили моего прихода. Про Леонида они тоже ничего не могли сказать…

А в конверте на тумбе лежало больше сорока тысяч…

***

Ночное небо озарила молния, рассекая его на несколько неровных частей. В детстве я слышала историю, где говорилось, что подобные явления ― проявление борьбы. Я всегда воображала, что там, высоко над облаками, идет страшная битва среди ангелов и демонов… Некая детская фантазия, которая уже не казалась столь безумной.

Сидеть на широком подоконнике было удобно. Среди множества книг я чувствовала себя уютно, словно под защитой.

В руках уже давно остыла чашка крепкого чая… Ощущая холод, я лишь сильнее закуталась в одеяло, пытаясь унять дрожь, но не получалось.

Вампиры… Неужели существуют? Неужели это был не розыгрыш?

Но разве подобное возможно?

Я уже сотню раз набирала номер подруги, желая рассказать все то, что произошло, но потом вечно вешала трубку. Кто знает, что делают с людьми, которые узнали секрет существования кровососущих монстров. Но все же, может быть, это был розыгрыш?

Не в силах унять дрожь, я опустила ноги на пол. Холод ощущался даже через тонкий материал белых носков. Сделав несколько неуверенных шагов, я остановилась напротив любимой полки. Множество книг фэнтези на сей раз смотрели с укором. Так странно… Если предположить, что все то, что произошло со мной утром ― правда, то почему я настолько яростно это отрицаю? Как долго я мечтала найти доказательства того, что мы в этом мире не единственные? И что в итоге? Когда это самое доказательство явило клыки, я испугалась… Причем настолько сильно, что до сих пор не могу прийти в себя. Видимо он решил, что я не человек. Вспоминая наш разговор, я осознала, что неправильно понимала его слова… Говоря «для своих», он имел в виду именно нечисть, а не вип-клиентов, и что значит ― кто я? Я человек… Я ведь человек, да? Или это как в классических историях о попаданках?

Вспоминая свою семью, я окончательно пришла к выводу, что ничего необычного во мне нет. Я действительно человеческое дитя и менять сей факт не собираюсь.

И это так странно.

Раньше мне довольно часто снились сны… Необычные, яркие, безумно живые. Просыпаясь, я не всегда могла понять, что из увиденного вымысел, а что правда. Довольно часто в своих фантазиях я представляла, что владею магией, видела, как учу заклинания, как гуляю среди улочек магической академии, наблюдая за тем, как развеваются синие флаги на острых шпилях башен. Улыбалась ученикам, общалась с ними на равных… Но всякий раз просыпалась, как только в небе появлялись первые лучи восходящего солнца.

Я всегда мечтала, что однажды моя жизнь изменится, но это желание было своего рода детской забавой, надеждой уверовать в чудо и посмотреть на другие миры хотя бы одним глазком. Мне всегда казалось, что если я увижу настоящего волшебника ― тут же брошусь к нему на шею с мольбой взять в ученики. Вот только встретила я совсем не мага, а самого настоящего вампира… Даже звучит абсурдно!

Закутавшись в одеяло, я попыталась уснуть, но получалось с трудом. В голове раз за разом возникал образ Леонида ― его чужеродная красота, необычная походка, пронзительный, оценивающий взгляд… Я видела, как он меня боялся. И это было так забавно.

Вампир боится человека, потому что человек лечит вампиру зубы.

Несмотря на поздний час, я расхохоталась. Во весь голос, надрывно, с истерикой, не имея сил остановиться, так и не осознав, в какой момент наконец-то уснула.

***

Не может этого быть… Это просто кара небесная!

Утренний подъем дался мне с большим трудом. Из-за сильного недосыпа и усталости я так и не смогла почувствовать себя отдохнувшей. Вместо необходимого сна я получила дикую головную боль на фоне стресса, паники и дикого желания сменить место жительства.

Подъезжая к работе, я молилась о том, чтобы не увидеть возле порога полчища неведомых тварей, но как же я ошибалась…

Их было двое. Леонид о чем-то тихо беседовал возле главного входа в клинику с высоким, статным мужчиной. Такие же длинные волосы, словно выгоревшие на солнце, изящные движения, безумная утонченность жестов, мимики и… Яркий, отчетливый запах аристократии.

Еще один вампир. У них там что, среди магов, колдунов, ведьм и знахарок своих врачей нет?

Леонид заметил мое перекошенное от «восторга» лицо, тут же что-то шепнул своему товарищу и последний обернулся.

Золотые глаза… Зрачки, словно солнышко… Взгляд с прищуром, милая улыбка на устах, легкое движение ладонью вверх в качестве приветствия и явное недоумение по поводу моей не скрываемой злости.

На самом деле я злилась на саму себя ― поведение вампира было достаточно логичным. А я, вместо того, чтобы позвонить и устроить себе вынужденный выходной, придумав дикую причину прогула, как честный человек явилась в клинику, все еще ожидая увидеть скрытую камеру.

Сколько еще этих тварей бродит по нашей земле, скрываясь среди людей? Как они могут так спокойно стоять на солнце и не сгорать заживо? Фильмы врут!

― Анастасия Викторовна, ― Леонид гордо улыбнулся, тут же демонстрируя выполненную мною работу, ― у меня к вам серьезный разговор.

Кажется, идея переехать в другой город была не такой уж и странной. Судя по всему, именно этим я и займусь после работы. Если выживу. Так, главное ― сохранять спокойствие… И улыбаться. Они же не знают, что я человек. Вот пусть и остаются в неведении…

― Эта фраза всегда пугает, ― я прошла мимо мужчин, поднимаясь по небольшой лестнице, ― о чем именно пойдет речь?

― О совместном бизнесе! ― ой, мамочки. ― Мы вам сейчас все объясним, но только помогите брату, у него тоже проблема…

― С клыками? ― мой голос изменился, стал более низким, выражающим желание скрыть подступившую панику. Я сделала глубокий вдох, постаралась взять себя в руки и не показывать испытываемого ужаса.

― Да, к сожалению, ― голос брата оказался до безумия тихим и… нежным? Он будто бы гипнотизировал, окутывал сознание сладостью, спокойствием и неимоверным ощущением защиты. Словно рядом с ним мне ничего не угрожает…

Наваждение пропало мгновенно, как только в свете яркого солнца блеснули вампирские клыки.

― Вы пройдете в клинику при одном условии, ― так, надо показать, что я их не боюсь, ― сотрудники должны помнить, что я вела прием. В противном случае я могу потерять это место, а оно для меня имеет большое значение.

― Придется вновь пользоваться амулетом, ― с печалью заметил Влад и надел на безымянный палец правой руки тонкое серебреное кольцо. Получается, что и об этом фильмы врали? Чему вообще можно верить в современном кинематографе? ― но я все равно сменю облик в кабинете. Вы сами понимаете принцип действия магии.

Я ничего не ответила, понимая, что если скажу что-то лишнее, мгновенно раскрою свою человечность. Лучше лишний раз промолчать, чем лишиться жизни в свои неполные двадцать пять лет.

Открыв входные двери, я вновь встретилась с нашей Светланой. Девушка как всегда сияла от счастья, выглядела очень ухоженной, утонченной и неимоверно наивной. Последняя черта ее внешности была обманчива. Люди даже не догадывались, какая трехглавая гидра скрывалась за внешностью пышногрудой блондинки с вьющимися волосами. Ее огромные глаза выражали детскую непосредственность и вводили в заблуждение окружающих людей. Единственный человек, который понимал и принимал Свету такой, какая она есть ― ее жених. Вот только странная незадача ― как только в клинику зашел Леонид, девушка тут же забыла обо всем, не имея сил отвести взгляда от мужчины. Это некая вампирская способность? Очаровывать женщин? Тогда почему на меня не действует?

― Добрый де… Утро! ― Света сияла, улыбалась и выглядела очень глупо, ― ой, а вы же… Как странно, как я могла забыть? Вы были у нас вчера, правильно? Лечились у Анастасии Викторовны… Вы сегодня с отцом пришли? Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас оформлю карту.

Отцом? Какой, к лешему, отец? О чем она вообще?

Я старалась сохранять спокойствие, медленно повернув голову в сторону Влада. Вампир как вампир… В смысле, мужчина как мужчина. Все те же невероятные глаза, светлые волосы и … Вот ведь незадача…

Как только мой взгляд упал на зеркало, я чуть не выдала свое внутреннее состояние, используя во всеуслышание неимоверную брань, половины которой сама не понимала, но где-то когда-то слышала. Мат в моей голове стоял отборный, а отражение в зеркале смотрело лицом старца с множеством морщин, тяжестью во взгляде и безумной грустью…

Стоп, но почему на меня не действует?

Если честно, этот момент стал волновать куда больше, чем потенциальная вероятность быть съеденной еще до конца рабочего дня.

Я быстро скрылась в ординаторской, переоделась и спустя мгновение открыла двери кабинета, чтобы начать прием. Влад вошел вместе с Леонидом.

Как страшно…

Сердце работало с неимоверной силой, отбивая неровный ритм. Влад приближался, застыл почти рядом, с интересом рассматривал инструменты, приготовленные Ирой еще до моего прихода, с недоверием взглянул на брата, но все же сел в кресло.

― Как-то мне не по себе, если честно, ― голос все такой же тихий. Он спокойно снял с пальца кольцо, затем сделал глубокий вдох и уставился мне прямо в глаза. ― Что дальше?

― Дальше будет происходить все то же самое, что и с Леонидом. Объясняю на всякий случай. Это ― игла. А это ― бор…

На этот раз реакция вампира была более многогранной ― его лицо за долю секунды выдало несколько различных выражений, руки вцепились в ручки кресла, а я забыла, что хотела сказать дальше.

― Ты серьезно? ― вопрос был обращен к Леониду. ― Это же пытка…

― Это лечение, ― тихо заметила я. ― А вот пытка ― это когда без укола зубки удаляют…

Влад нехотя открыл рот. Его зрачки резко сузились, руки с силой вцепились в ручки кресла, и только после того, как я сделала анестезию, я заметила, что на руках у мужчин красовались длинные, острые когти.

― Обычно когда я лечу людей, ― заметила я, пытаясь отвлечь их на разговор, ― я прошу их не кусаться. Вот в данный момент времени это особенно актуально…

Леонид хмыкнул, скрестив руки на груди, потом продолжил:

― Пока не начала лечение, скажи мне вот что. Тебе деньги человеческие очень нужны?

― Вообще да, именно человеческие, а что?

― Дело в том, что они, по сути, ничего не стоят. За один золотой я могу вылечить у тебя всю свою семью, когда за эту же цену у лекаря получу лишь бесполезный заговор от боли. Среди нас много тех, кто нуждается в помощи, и этот мир ― зона соглашения. Тут мы не перегрызем друг другу глотки… Я расскажу о тебе многим, буду брать определенную сумму с клиента. А остальное себе забирай. В рублях, естественно. Тебе сколько денег человеческих надо?

Я назвала сумму, которая мне была нужна для покупки квартиры. Ведь, по сути дела, она действительно была необходима. Самым странным оказалось то, что для вампира несколько миллионов рублей не были большой проблемой. Он лишь удивленно пожал плечами, буркнул себе под нос что-то вроде «не беда» и спокойно стал наблюдать за тем, как я начала свою работу.

Иногда, всматриваясь в лицо своего брата, он смеялся, говоря что-то вроде «неужели я так же себя вел?»

В процессе работы я стала наблюдать за Владом. Его кожа казалась ледяной, но в то же время я отчетливо видела, как на его щеках появился небольшой румянец из-за волнения. Значит…

Вампиры что, живые? Грудная клетка совершает движения, как при дыхании. Редко, почти не заметно, но все же движется. Зрачки реагируют на свет. Как же это все странно, страшно и… чего греха таить, интересно.

Когда я стала наносить на клык завершающий слой материала, то не удержалась ― достала свои любимые кисточки для реставрации. Вампир с удивлением уставился на то, что я делаю, не веря своим глазам, повернулся к брату, но тот сам застыл за моей спиной и следил за каждым движением.

― Вообще не видно, что что-то с зубом делали. А почему мне без кисточек? Я тоже так хочу… Вон как ровненько все.

― Потому что вчера я не думала, что они мне понадобятся, а сегодня решила взять. Не волнуйтесь, вам я клык немного иначе обработала. И у вас тоже не видно, что с ним что-то делали.

Леонид не стал мешать, отошел немного в сторону, продолжая наблюдать из-за спины, следя за каждым моим движением.

― Анастасия… Викторовна, а вам что, без помощницы неудобно, да?

― Вы себе даже не представляете, насколько.

― Понятно, ― это слово прозвучало до ужаса странно. Он явно что-то задумал, и это начинало пугать. Вот только спросить, не выдав себя, я боялась. Вдруг мой вопрос окажется глупым?

― Все готово!

Влад взял в руки зеркало, слегка царапая его поверхность когтем большого пальца, улыбнулся, выдвигая и пряча несколько раз клыки. Затем пошевелил губами, все еще ощущая действие анестезии, и явно остался доволен.

― Спасибо, Анастасия, ― брат Леонида медленно встал с кресла, слегка поклонился при этом и медленно вышел за дверь.

― Не обращай внимания, он у нас очень впечатлительный.

Он-то? Да на его лице практически не было эмоций… Словно мраморная статуя ― ничего не излучает, даже намека на доброжелательность!

― Ну, так как по поводу предложения?

― Нужно обдумать! ― выпалила я, понимая, что уже завтра меня здесь не будет.

― Зачем думать? ― в голосе отчетливо читалось ехидство. ― Когда можно работать.

Я хотела спросить, что он имел в виду, но меня опередили. Светлана постучала в дверь и вошла в кабинет, сказав, что меня уже ожидают.

Я выглянула за дверь и остолбенела…

Мне конец. Всем нам… конец.

В зеркале я увидела невысокого роста парнишку с кучерявыми рыжими волосами. Его милое конопатое личико излучало счастье и толику наивности в столь юном возрасте. Он мило улыбался Светлане, которая даже не догадывалась о том, кто стоит перед ней…

Огромная тварь неимоверных размеров с темного цвета кожей, имеющей зеленоватый оттенок. От конопатости не осталось и следа ― она была безжалостно заменена множеством бородавок на грубой коже. Длинный нос, толстые большие губы, словно ужаленные пчелиным роем несколько раз по всему контуру. Огромное тело скрывал рваный плащ, явно подобранный на улице, на ногах красовались древние ботинки, которых в нашем мире точно не делали. Орк? Тролль? Великан?

― У меня таких инструментов нет, как его зубы… ― пролепетала я, закрывая дверь кабинета. ― У меня столько анестезии нет, чтобы его обезболить! И где гарантия, что на него она вообще подействует?

― Не переживай. В случае чего я его остановлю, а вместо твоего укола можно и дубинкой по голове. Для орка это норма, только бить придется сильно.

― Ага, бить сильно, а если помрет? ― я чуть ли не рыдала. ― Как я это объяснять буду? Простите, извините, но мы немного перестарались вместе с неким вампиром, когда лечили орка в человеческом мире?

― Тише, Настенька, тише…

― Анастасия Викторовна! ― ну уж нет, никаких «Настенек».

― Хорошо, Анастасия, ― Леонид был явно разочарован моей реакцией, но продолжать настаивать на «Настеньке» не стал, ― не волнуйтесь. Нас же двое, если что ― все устроим. Вы и я…

Ответить мне не дали… Светлана поинтересовалась готовностью кабинета и ввела за ручку «конопатого мальчика» размером с огромный шкаф, грызущего что-то белое зубами…

― Аха, гырна мать, ― судя по всему, меня сейчас нехило так обласкали. ― Вы это хорошо придумали. У людей зубы лечить. А ты только по зубам или может еще чего умеешь? А то у меня тут…

― Дор! ― Леонид грубо перебил огромного, злобного орка, ― хватит тянуть время. Садись…

― Только не в кресло! ― взревела я. ― Раздавите! Так садитесь…

― Че, прям на пол?

― Именно!

Когда-то давным-давно я слышала фразу ― «Бойся своих желаний. Они могут сбыться». Вот мое сейчас сбылось. Этим днем я видела не только вампира, спокойно загорающего на солнце, но еще вырвала зуб орку, подлечила прекрасную обворожительную нимфу, спорила о методе лечения с гномом, который так и норовил продать мне какой-то заговоренный клинок, а затем познакомилась с его огромным семейством, где каждый пытался развести меня на деньги.

Вечером, когда прием закончился, и я задумалась о сумасшедшем доме, Леонид вручил мне какой-то странный чемодан…

― Слушай, ты говорила о нескольких миллионах, но так и не уточнила, сколько именно надо… Надеюсь, тебе этого хватит, потому что мне придется вернуться к себе на несколько дней. Кстати, ― вампир полез в карман пиджака и достал из него странную монету, ― это на тот случай, если к тебе без меня сунутся. Знаешь, как пользоваться, не пропадешь.

Он положил мне в карман странную золотую монету, все так же галантно поклонился и вышел за дверь. Я услышала шум колокольчика, поняла, что на окнах уже давно опустили ставни, заглянула в чемодан и…

Внутри лежали деньги… Много денег. Так много, что я могла прямо сегодня пойти и купить себе маленькую квартирку на окраине города…

Я захлопнула чемодан и отпрыгнула от него, словно от бомбы.

Да что вообще происходит?

Глава 2

― Арен, это ты?

― Нет, вы ошиблись…

― Как твое имя?

Но я промолчала…

Вновь этот сон. Темная широкая лестница…

Мужчина стоял совсем близко, оглядывался по сторонам, но почему-то не видел меня. Длинные темные волосы были убраны в высокий хвост и перевязаны черной атласной лентой. По всей ее поверхности были вышиты странные незнакомые символы. Золотая нить шла ровно, без единого излома, безумно красиво.

На фоне светлой кожи синий цвет глаз казался более насыщенным, но при этом холодность взора никуда не исчезла. Они будто бы неживые. Этот странный блеск и… Хищный, словно звериный оскал.

Я сделала шаг назад. Впервые за столь долгое время я смогла сопротивляться призыву. Больше в моей голове не было мысли идти только вперед.

Спускаясь по лестнице, я ощущала, что он идет следом.

Стало страшно. Дико страшно…

Пробежав мимо высоких колонн, я увидела слегка приоткрытые двери. Они казались огромными, массивными и до ужаса непривычными. Еще ни разу в своей жизни я не видела подобной красоты ― вся поверхность дерева была соткана из множества фигур. Мастер, должно быть, положил жизнь на создание подобного шедевра ― маленькие фигуры странных персонажей, больше похожих на героев книг мира магии, и совсем мелкие детали, вплоть до узора на ткани одной из женских фигур. Все это завораживало, но времени рассмотреть это чудо у меня просто не было. Я четко понимала ― нужно бежать.

Ощущение сна не покидало, я понимала, что на самом деле нахожусь у себя дома, в теплой уютной постели, но… но тогда почему ощущения настолько реальны?

Легкое дуновение ветра. Его поток мягко коснулся лица, словно лаская сухую, измученную кожу. Запах грозы. Темное, почти что черное небо было соткано из множества облаков. Высокая влажность… Тысячи мошек, которые почему-то не впивались в кожу в надежде высосать хоть немного крови.

Мгновенный раскат грома заставил вздрогнуть. Яркая вспышка молнии разрезала небо на несколько частей, озаряя землю своим ярким холодным светом. Я замерла на месте, наблюдая за тем, как с неба огромной волной хлынула вода, большими каплями заполняя собой территорию.

Еще никогда в жизни я не видела подобного ливня. Протянув вперед руку, я не видела кончиков пальцев. Вокруг словно был сплошной туман из тысяч капель. Так бывает на краю обрыва, рядом с водопадом. Брызги были настолько мощные, и их было так много, что они их можно было сравнить с туманной завесой…

― Ты действительно не Арен, ― я подскочила на месте, мгновенно разворачиваясь корпусом. ― Но я не понимаю, с кем говорю.

― Меня зовут…

Мой голос утонул в очередном раскате грома, и спустя мгновение я проснулась.

― … Анастасия. Меня зовут Анастасия…

Комната оказалась душной. Сквозь открытое окно пробивался ветер, но даже он не мог помочь мне прийти в себя и осознать, что со мной все в порядке.

Я выставила перед собой ладони. Множество линий, знаков, царапин и рабочих мозолей, но ни единой капли холодного дождя, а я ведь только что ощущала мощный поток всем телом.

Спустив на пол ноги, я мгновенно подпрыгнула, пугаясь раската грома.

― Так, за окном гроза. Вот, видимо, мне и приснился этот сон… Разве может быть другое объяснение?

Иногда, испытывая страх или сильное волнение, я разговаривала сама с собой ― собственный голос успокаивал, возможность выговориться в пустоту тоже помогала унять дрожь.

Сильное волнение охватило все тело, казалось, из-за сильного сердцебиения я не слышала звуков.

Что же мне делать? Бежать? Но куда? В этом городе моя семья! Может, стоит просто сменить работу? Но если я устроюсь в другое место, не забрав документы из этой клиники, возникнут вопросы, плюс рекомендательное письмо… Кому нужен сотрудник, исчезающий в середине сезона по совершенно непонятной причине? Если делать все по правилам, то нужно продержаться две недели. Просто две недели наедине с вампирами и прочей леший знает, какой нечисти! Кстати о леших… А они тоже существуют?

Я поняла, что больше не могу спать. Мой единственный выходной был омрачен головной болью и безумным волнением.

Бросив взгляд на любимую полку с книгами, я ощутила внутри раздражение. Хотела попасть в сказку? Вот и получай… Мечтала о магии? Что же, смотри и наслаждайся…

Впервые в жизни любимые книги стали пугать тем, что описанное в них ― правда. Но насколько она граничит с вымыслом? Где та самая граница, переходить которую нельзя?

Вампиры, орки, гномы…

Гномы в нашем мире оказались простыми карликами. И, если следовать логике, то люди, о которых мы думаем, что они страдают гигантизмом ― просто великаны, принявшие на себя маскировку… Все просто до ужаса. Как много детей мечтают о магии, даже не подозревая, что сталкиваются с ней чуть ли не каждый день!

Я тихо вышла в коридор, пробралась на кухню и включила чайник. Белая скатерть сияла своей чистотой, аккуратные чашечки с блюдцами мирно стояли чуть сбоку, вымытые перед сном. Все в этой квартире было до ужаса родным, но… Арендованное жилье никогда не станет домом, а вот чемодан, спрятанный под кроватью, мог спасти меня от ипотечного рабства.

Я не понимаю, стоит ли оно того? Что, если вампиры не питаются кровью? Они же не набросились на меня, не угрожали… И судя по тому, что я видела, не были ожившими трупами, выползшими из могил.

В любом случае, сегодня у меня выходной. Надо успокоиться, выпить кофе, принять душ и еще раз обо всем подумать.

На столе лежало блюдце ― маленькое, черное, с белой окантовкой. Перед тем, как лечь спать, я положила на него золотую монету ― ту самую, что вручил мне Леонид перед уходом.

Просто золото. Без гравировки и символов, даже простой черточки нет или царапины ― литой цельный диск желтого металла с тонким отверстием в самой его середине. Я взяла монетку, еще раз покрутила ее в ладони и зачем-то спрятала в карман домашней кофты. В любом случае, ее придется вернуть.

За окном разверзлась самая настоящая буря. Раскаты грома в ночном небе заставляли вздрагивать. Резкие блики молний привлекали внимание, а шум дождя успокаивал… Я всегда любила грозы, особенно ночью. Любила сидеть у окна, вот как сейчас, держать в руках чашку горячего чая или кофе, наслаждаясь видом.

Сильные порывы ветра поднимали с земли тонкие ветви, мимо пролетали прозрачные пакеты, странные разноцветные бумажки. Ни единой души ― все животные спрятались, птицы сидели под густыми ветвями молча, стараясь не произносить ни единого звука. Они замерли в ожидании конца стихии и жались друг к другу.

В окнах напротив горел свет. Там мелькали фигуры ― выглядывали из окна, подставляли потоку воды раскрытые ладони, явно получая от этого удовольствие.

Я хотела сделать то же самое, но…

Он появился внезапно. С резким хлопком и диким воем. Влад застыл на моей кухне и… истекал кровью.

Мужчина не мог стоять на ногах ― упал на пол, судорожно хватая ртом воздух. Зажимая рану рукой, он смотрел на меня исподлобья, с дикой злостью и неимоверной яростью.

Я замерла, не веря своим глазам. Страх сковал тело, словно тиски, но единственное, что помогло побороть наваждение ― кровь. У вампира шла кровь. Густая, красная ― она капала на пол, растекалась по паркету, смешиваясь с пролитой водой из графина. Осколки разлетелись по всему полу, Влад задел один из них ладонью и судорожно взвыл. Я не понимала, что происходит, но молча, на инстинктах, подбежала к мужчине, обхватила руками за плечи и помогла сесть в кресло.

― Прости, некуда… Некуда идти…

― В чем дело? ― но Влад молчал. Он закрыл глаза, не в силах сохранить сознание. ― Влад!

Резкий удар по лицу привел мужчину в чувство. Он сделал глубокий вдох, пытаясь сфокусировать взгляд, но выходило плохо.

― Влад! ― снова позвала я. Внезапно он вцепился в мою руку. Крепко, до самой крови, пронзая когтями тонкую кожу.

― Не может быть… Это невозможно… ― голос дрожал, вампир уставился мне в глаза, провел окровавленной рукой по щеке и потерял сознание…

Кровь. Везде кровь. Густая, красная…

Руки дико дрожали, пока я открывала аптечку. Разорвав на мужчине рубашку, я простонала из-за того, что увидела ― вся грудь в ножевых ранах, но, слава богам, не колотых. Длинные порезы сильно кровоточили, казались глубокими. Я стала обрабатывать их, как умела, так и не уняв дрожь в руках. Пальцы тряслись, судорожно сжимая старый студенческий иглодержатель. Хирургическая игла, бережно сохраненная на всякий случай, с трудом пронзала грубую, толстую кожу ― иногда мне казалось, что еще одно лишнее движение, и она согнется…

Так, собственно, и вышло. Тонкая игла, согнутая полукольцом, после очередного движения слегка разогнулась, встретив мощное сопротивление. Да как такую кожу вообще могли ранить?

― Да как у тебя вообще может идти кровь! Ты же вампир! ― проорав это Владу в ухо, я стала стирать с его обнаженной груди кровавые разводы, с ужасом смотря на то, какие наложила швы. Господи, меня за такое бы убили в институте, но тут экстренный случай, и игла не подходящая, да и вообще… Я стоматолог! И на полу у меня не человек, а вампир!

Дыхание сбилось, и дрожь в руках лишь усилилась. Бросив иглу в раковину, выкинув все использованные тряпки, я осознала, что уже несколько минут не дышу. Ужас постепенно проникал в тело, сковывая его, не позволяя собраться с мыслями и успокоиться.

Кровь… она была везде, даже на стену попало несколько капель. Даже на ладони. Я с ужасом перевела взгляд на кисти рук.

Срочно мыть руки… Шею, голову…

Она не отмывалась. Кровавые разводы появились в белой ванне, медленно стекая в сливное отверстие. Я судорожно растирала руки перекисью, обрабатывала их различными средствами, но в итоге не выдержала.

Забившись в угол, я разрыдалась. Слезы текли по щекам, обжигая кожу, падали на пол, застилали глаза…

Дыхание было прерывистое, но в то же время глубокое, голова закружилась, и я поняла, что наступила самая настоящая паника. Обхватив колени руками, я спрятала голову, вжалась в стену и завыла… Сколько прошло времени, я не знала. Сил побороть страх просто не осталось ― я словно не ощущала ног.

Надо бежать, но куда? Как мне вообще выйти из ванны?

Внезапно дверь открылась… Медленно, с протяжным ужасным скрипом. Я уставилась в проход, поймав на себе злобный взгляд Влада. Мужчина еле стоял на ногах, облокотившись о дверной косяк, тяжело дышал и выглядел мертвее мертвых:

― Ты что, человек? ― что мне ответить? ― Я по запаху крови понял. Прости, я ранил тебя.

Он кивнул в сторону царапин, которые до сих пор кровоточили, медленно прошел в ванну и, не в силах стоять, сел на пол напротив меня:

― Получается, что ты уже встречалась с подобными нам раньше? ― Влад был на грани. Еще немного, и он вновь потеряет сознание.

― Нет…

― Тогда я не понимаю. Почему ты не испугалась, почему видишь нас, почему залечила мои раны? Мы с тобой враги.

― Враги? ― не знаю, откуда взялось это внутреннее возмущение, но благодаря ему мой голос перестал дрожать. ― Скорее, я твоя еда!

― Какая еда? Ты вообще о чем?

― Ты ведь вампир…

― То есть ты действительно первый раз видела вампира, искренне считала, что мы с братом в любой момент готовы тебя убить, и при этом с невозмутимым лицом лечила наши зубы? Не верю.

Я промолчала. Вместо ответа я вновь расплакалась, не в силах сдерживать свои эмоции.

― Подожди, получается, что ты не врешь? ― Влад стал еще бледнее. Его зрачки расширились, рана на плече открылась, и на рукаве рваной рубашки отчетливо проступила кровь.

― У тебя… У тебя… Как вообще у вампира может идти кровь?! ― я взревела, не выдерживая напряжения. ― Какого лешего у вас болят зубы, почему ты дышишь и отражаешься в этом чертовом зеркале? И самое главное ― что произошло? И где твой брат? И почему именно я?

― Можно я тебе отвечу завтра? Или хотя бы тогда, когда приду в себя? Я сейчас снова отключусь, ты уже расплываешься перед глазами…

Влад наклонил голову вперед. Его ладони дрожали, из разбитой губы шла кровь. Не выдержав всего этого, я встала с пола, открыла дверь трясущимися от страха руками и, аккуратно подставив почти что потерявшему сознание вампиру плечо, потащила его в свою комнату.

Белая простынь мгновенно испачкалась. Но красные капли, разводы и грязь с одежды меркли по сравнению с тем, что происходило на моей кухне.

Влад действительно закрыл глаза. Я не понимала, потерял он сознание или просто уснул. Отодвинув край рубашки, я печально вздохнула, пошла на кухню за бинтами и наложила на раненое плечо повязку.

Как я смогла уснуть на краю кровати, я не поняла, но то, что происходило со мной во сне, напугало меня еще сильнее…

* * *

― Это опять ты… ― ледяной голос раздался внезапно, за спиной. Я обернулась…

Среди густых деревьев, чьи кроны шелестели при каждом порыве ветра, стоял тот самый человек. Его тело было полностью скрыто черным плащом, на голову был накинут капюшон, и разобрать более детально его внешность было почти невозможно. Единственное, что четко улавливалось ― все та же бледность кожи и безумно синие глаза.

Я замерла на месте, понимая, что только что на моей кровати уснул истекающий кровью вампир, что я совсем не представляю, что мне делать, и не понимаю, где я. Это ведь сон. Всегда только сон…

― Что-то случилось? ― голос стал более мягким, но лишь на мгновение.

― Он ранен… ― я сама не понимала, зачем разговаривала во сне со своим же воображением. ― Он ранен и истекает кровью, а я не знаю, как ему помочь…

― Кто ранен? Где вы находитесь?

― Не понимаю. Почему здесь все так реально? ― вновь ощущение ветра на коже… Запах еловых шишек, звуки уходящей грозы. ― Я ведь сплю.

― Так ты сейчас спишь? Но где именно?

Внезапно по телу пробежала дрожь. Возникло ощущение опасности гораздо большей, чем тогда, в трамвае, когда Леонид сел рядом на свободное место.

Я вновь посмотрела в глаза незнакомца и поняла, что нужно молчать. Что, если это не сон? Если все, что я вижу ― реально? Не понимаю, что происходит со мной…

― Я тебя не обижу, ― казалось, он сам не верил в то, что говорил. ― Назови свое имя, я даже не знаю, как к тебе обращаться…

― Мое имя? Оно не важно, ― не понимаю, почему, но именно сейчас я четко осознавала ― имя называть нельзя. Не могу объяснить, но даже вспомнить его с трудом получалось. ― Как помочь вампиру? Раненому вампиру…

― Зачем ему помогать?

― Он ранен.

― Сильно?

― Думаю, что да… ― какой же все-таки странный выходил разговор.

― Никак не поможешь, ― Незнакомец покачал головой в подтверждение моей полной беспомощности, ― эти существа очень живучие. Сам оклемается…

― Вот так просто? Ждать исхода и ничего не делать?

― А есть другие варианты?

― Конечно, есть! ― удивилась я своей же настойчивости. ― Всегда есть, какой смысл опускать руки?

― Ты хоть понимаешь, у кого спрашиваешь о помощи? ― голос незнакомца перешел на шепот. Он стал низкий, безумно тихий и до дрожи в коленках злой. Настолько неприкрытая ярость пугала гораздо сильнее, чем раненый вампир на кровати. ― Ты хоть осознаешь, ради кого просишь помощи? И самое главное ― где находишься?

Я не успела ответить. В правый бок что-то очень сильно кольнуло, и я проснулась. Резко, внезапно…

Меня выдернули против собственной воли.

― Где я? ― Влад с ужасом смотрел на то, как я свернулась рядом с ним калачиком. Я тут же вспомнила о том, что он не человек, и медленно, стараясь не злить вампира, стала сползать с кровати.

― У меня дома… ― прошептала я, наблюдая за тем, как блестят его острые клыки.

― Ты… ― мужчина закрыл глаза, судорожно вспоминая прошлую ночь. ― Ты что, мои раны обработала?

― Да, но только прошу, не заставляй меня жалеть об этом. Последние несколько дней для меня сродни безумию, ― я все делаю неправильно и нелогично. Инстинкт самосохранения напрочь отсутствует! Зачем я вообще его спасала? Умер бы и все ― нет проблемы… Хотя, куда потом тело девать? А вдруг оно, как в фильмах, превратилось быв пепел? ― Что произошло? Почему ты оказался в моей квартире?

Влад молчал. Я видела его непонимание, мужчина сдвинул брови, внимательно рассматривал мое лицо, явно что-то пытаясь вспомнить. Затем он осмотрел свои руки, обратил внимание на повязку, бинты и…

Распорол все тонким, острым, словно бритва, когтем.

Так не бывает… Это же невероятно! Ни единой царапины! Даже следа не осталось от порезов, разве что наложенные мною швы сильно выделялись на фоне гладкой кожи.

― Это еще что за бантики на мне? ― Влад дернул за нитку и мгновенно зашипел. Я же не знала, что на нем все настолько быстро заживает. ― Убери эту гадость!

― Это швы. Я пыталась делать то, что умею… Ну извини, что хотела остановить кровь и не дать тебе помереть на моей кухне. Ответь на вопрос ― почему моя квартира, и каким образом ты меня нашел?

― Амулет, что дал тебе Леонид. Это связующее звено. В момент опасности есть возможность использовать телепорт и мгновенно перенестись к другому владельцу. Вот только я не предполагал, что ты окажешься человеком…

― А я не предполагала, что буду лечить зубы вампиру… И зашивать его раны. И отмывать кровь с пола.

― Забавная ситуация, не правда ли?

― Кто тебя ранил?

― Люди, ― ответил, а сам ждет реакции. Как мне, по его мнению, реагировать, если почти в каждом фильме о вампире идет истребление обоих рас? И весьма успешно, между прочим. ― Тебя это не удивило…

― Ну, учитывая огромное количество фильмов и книг о вампирах, твои слова не являются неожиданностью.

― Обычно в фильмах злые и мерзкие вампиры досуха выпивают кровь невинных девственниц… Хотя с последним можно и поспорить.

― Учитывая современные тенденции, поспорить можно с каждым твоим словом, ― я не могла успокоиться ― видела, что Влад просто тянет время, явно просчитывая в голове план побега-мести-обеда. Тут на выбор, и в каждой из возможных ситуаций я не видела себя живой. ― Вспомнить хотя бы всем известную сагу…

― Какую сагу? ― Влад обреченно рыкнул, пытаясь достать уже не нужные швы. Удивляясь каждому завиточку, он сжал губы, с интересом рассматривая мою работу.

― Ну… там где вампир влюбляется в человеческую девушку, ― я пыталась вспомнить подробности, но на ум ничего путного не лезло, лишь общие детали, ― эти чувства под запретом, она там его еще домогалась… Он, естественно, сдался под напором, она забеременела… Родила, стала вампиром, и все у них было хорошо.

― Прости… Что? ― Несмотря на дикую боль, которая сохранилась после ран и явно сломанные, еще до конца не зажившие ребра, Влад расхохотался, сверкая клыками, ― это невозможно, что за бред?

― Почему невозможно-то? ― на самом деле первую часть саги я пересматривала раз десять, восполняя тем самым дикий недостаток романтики и авантюризма.

― Да потому что люди ― это люди. А вампиры ― это вампиры. Да, мы внешне сильно похожи, но поверь, это то же самое, если человек влюбится в… даже не знаю с чем сравнить… В общем, это невозможно! Это то же самое, если человек влюбится в демона…

― Ну, в мире фэнтези это уже не новинка… ― тихо заметила я, наблюдая за тем, как глаза Влада расширяются от удивления.

― Мир что, сошел с ума? Вы, люди, даже не представляете, кто такие демоны…

― А они что, существуют?

― Еще как… ― вампир выдернул последний узелок, рыкнув из-за точечной боли. ― Но это не те, что упоминаются в вашей вере. Последние намного, намного страшнее. Встреча с ними не приведет к хорошему финалу, уж поверь мне. И да, предугадывая твой вопрос ― они существуют. И больше про них я тебе ничего не скажу ― сам не знаю.

― Влад, ― тема вампиризма себя уже давно исчерпала. Мы оба использовали ее для того, чтобы разрядить обстановку, перевести дыхание и обдумать в своей голове вопросы и ответы на них, ― что произошло? Где Леонид?

― Леонид, скорее всего, уже мертв. Либо в плену. Не знаю, что хуже, ― вампир проговаривал каждое слово медленно, наблюдал за моей реакцией и все время смотрел на руки. После услышанного мне стало дурно. Я понимала, что все мы не вечны, что все мы смертны, но когда это происходит именно в твоей жизни, пускай и настолько невероятным образом ― становится нехорошо. По всему телу пробежала волна ― дрожь поражала каждую клеточку, каждый волосок, заставляя встрепенуться. ― Поэтому не смей активировать портал, лучше отдай мне амулет. Тебе нельзя к нам ― ты просто не выживешь.

Он протянул в мою сторону руку. Не угрожал, не заставлял, но было в его словах нечто.

Рука сама потянулась к амулету. В голове будто возник туман, наваждение или… полное, беспрекословное подчинение.

Нет. Не хочу… Мысли путались, тело сопротивлялось, но рука так и тянулась к карману, к заветной золотой монетке.

Почему я не владею собой?

Вот пальцы уже сжали холодный металл, протягивая в сторону Влада. Вампир почему-то ждал, не хватая амулет, пристально посмотрел мне в глаза и…

Он почти схватил золотой диск, почти дотронулся до него. Эти пронзительные золотые глаза ― они гипнотизировали… Подчиняли…

Ровно до тех пор, пока на моей кухне не раздался душераздирающий грохот с последующим воем.

― Беги! ― эти слова вампир проорал так, словно они были последние в его жизни.

Влад оскалился, выставил перед собой когти, мгновенно вскочил с кровати и четким движением отбил нападение.

В дверном проеме стоял волк. Огромный. Черный. Мертвый.

Его морда была обглодана, часть белых, словно вычищенных костей проглядывала сквозь прозрачную кожу. Одна глазница была перебита, лапы неестественно изогнуты и…

Трупный смрад заполонил собой всю квартиру. От неимоверно отвратительного запаха гнилой плоти к горлу подступила тошнота. В этот раз я испугалась так, как никогда в своей жизни. Молитва здесь точно не поможет…

Мы все замерли на своих местах. Влад, сжимая рукой чье-то разодранное в клочья тело, покрытое белой шерстью, стоял на полу возле кровати, чуть впереди меня. В свободной руке блеснул неизвестно откуда взявшийся кинжал, острием направленный в сторону противника.

Я не сдвинулась с места. Просто не могла ― ног не чувствовала из-за страха. Даже закричать не получалось…

Мертвый оживший волк склонил голову на бок, уставился на Влада единственным глазом и перевел его на меня.

Не понимаю… Ничего не понимаю! Что происходит?

― Когда я скажу ― беги. Иначе умрешь. Он за мной пришел, у тебя есть шанс.

Его голос вывел меня из состояния транса, но тело так и не подчинялось. Я ощущала дрожь, понимала, что не чувствую пальцев рук, хоть и вижу, как впилась ногтями в собственную ладонь. Видела, как волк замер, уставившись мне прямо в глаза и…

Сменил цель. Вампир ему явно стал не интересен…

Мгновенный прыжок ― человек не способен реагировать с такой скоростью. Это просто невозможно. Я ощутила, как сомкнулись зубы в миллиметре от моего лица, как кожу обдало холодным смердящим дыханием. Чувствовала, как на плечо капнула едкая субстанция; не слюна, не кровь ― гниль… Самая настоящая трупная гниль.

Единственное, что позволило мне заставить себя двигаться ― это моя профессия. Не будь я врачом, не сиди я в морге наедине с трупами леший знает, сколько времени ― я бы умерла сейчас.

Лишь одно движение, даже пародия на него, но оно спасло мне жизнь ― я отклонилась назад, к стене.

Затем мои чувства отключились… Это было сложно объяснить словами, но… Внутри будто возникла пустота, которая мгновенно поглотила все тело. Ни капли эмоций, ни тени сомнения, ни страха, ни боли ― даже злость… Пропало почти все, кроме одной мысли ― бежать! Как можно быстрее, как угодно и куда угодно, но бежать!

Я поднырнула под волком, уходя от очередной атаки. Влад набросился на тварь ― я слышала, как хрустнула шея, видела, как переломанные кости пронзили тонкую кожу, проступая над черной шерстью и… встретилась с вампиром взглядом:

― Беги!

Я поняла: мои чувства ― его заслуга. Он просто выключил их, сделал хладнокровной. Заставил такой стать…

Я резко развернулась, кидаясь к выходу из квартиры. В зеркало, что висело в коридоре, я видела, как Влад сцепился с волком. Переломанная шея для мертвой твари не была проблемой. Он клацал зубами, извивался, теряя шерсть, царапал вампирскую кожу, оставляя глубокие раны, точно такие же, как от ножа. Так вот что произошло ― Влад встретился с этой тварью…

Я резко толкнула дверь, повернув при этом замок, босиком выбежала на лестничную клетку, спускаясь вниз по ступеням. Перепрыгивая лестничные проемы, я слышала скрежет когтей по бетонной поверхности. Влад не смог удержать ту тварь, или… Или их несколько.

В отражении зеркала, что висело на первом этаже парадной, я отчетливо увидела две пары янтарных глаз.

Все такая же черная шерсть, клочьями свисающая с мертвого тела. Трупный смрад, куски плоти, отваливающиеся прямо на ходу… И до боли противный скрежет когтей по бетону.

Они рычали.

Несмотря на утренний холод, из их пастей не шел пар.

Я выбежала на улицу, хватая ртом свежий воздух. Из-за смрада слезились глаза, казалось, этот запах пропитал даже волосы.

Я бежала вперед, петляла, как могла, между припаркованными машинами. Мертвые волки неслись следом и вскоре догнали.

Мощный толчок переломанными лапами, и вот одна из тварей застыла почти у моих ног. Вторая осталась сзади. Они подходили медленно, смотрели своими стеклянными, ничего не выражающими глазами, открыли пасти, готовые напасть и разорвать на части.

Я поняла, что все это время сжимала в руках монетк.… Она выскользнула из пальцев, ударилась о землю и…

Все пропало.

Стало темно… До ужаса холодно и Страшно. Кажется, мои эмоции ко мне вернулись…

Все разом, единой волной, унося сознание прочь.

Сделав последний вдох, я почувствовала, что упала. А дальше наступила тишина.

* * *

Дикое чувство холода проникло под одежду… Я убегала из квартиры в домашнем костюме. Я помню его ― кажется, плюшевый, из флиса… Специально купила, так как стала мерзнуть в плохо отапливаемой квартире.

Сквозь мягкую ткань проникало что-то склизкое, влажное… Оно словно обволакивало тело, касалось губ, оставляя на языке привкус гнили… Запах земли после дождя, шум листвы возле самого уха, странный писк…

Открыв глаза, я резко подскочила на ноги.

Лес. Ночь. В небе сиял огромный диск луны, где-то рядом ухнула сова, сбоку пробежала мышь…Я надеялась, что это была мышь, а не очередная мертвая плотоядная тварь…

Лес казался черным, до одури страшным. Ледяной ветер гулял между высоких стволов почти лысых деревьев и лишь густые у самого верха кроны не позволяли лунному свету полностью осветить землю. Их огромные мощные корни словно вгрызались в землю, пронзали ее насквозь, переплетались между собой, образуя небольшие сети.

Я вжала плечи. Замерла, дрожа от холода и страха, с ужасом и паникой смотрела по сторонам и не кричала во все горло только из-за того, что просто потеряла голос. Единственное, что еще хоть как-то подчинялось моему телу ― это дыхание. Судорожное, прерывистое, надрывное…

Босые ноги тонули в грязи, которая противно облепила кожу. Казалось, она была везде ― на руках, в волосах, на лице… Эта черная жижа не оттиралась, имела противный вкус, но мне было плевать на это… Единственный вопрос, который крутился в моей голове ― где я?

И что вообще произошло?

Сделать шаг просто не получалось.

Черт! Да пошло оно все лесом! Это гребаное фэнтези с его попаданством! Как в такой ситуации можно адекватно реагировать? У меня тело от страха не слушается, ноги до сих пор дрожат, ногти на руках до крови впились в ладони… Как герои романов в подобной ситуации могли сражаться, давать наемникам пинки под то самое, всем известное нам место, идти вперед и еще замуж выходить? Этот чертов Леонид! Вампир хренов! Да будь он…

Последнюю мысль я резко оборвала. Злость кипела внутри, бурлила, словно лава в жерле вулкана, но о мертвых либо говорят хорошо, либо молчат…

Сделав глубокий вдох, я постаралась унять дрожь в коленках и на трясущихся ногах сделала шаг вперед.

Грязь противно причмокивала после каждого шага. Острые иголки и ветки впивались в кожу, мелкие букашки лезли в глаза, нос, рот ― хотелось взвыть, но инстинкт самосохранения пока работал «на ура». Правда, я понятия не имела, куда идти и как не умереть с голода в чужом лесу, какие ягоды можно есть, а какие нельзя…

Внезапно на земле показалась до ужаса знакомая ткань ― именно в таком пальто приходил Леонид в последний раз…

Я подбежала к куску ткани. Разорванное, окровавленное. С золотой монеткой в кармане…

Яркая мысль мгновенно озарила голову, но было поздно.

Леонид бы ни за что не потерял амулет ― это его путь к свободе. Противники ни за что не стали бы терять возможность захватить портал, только если это не ловушка.

К сожалению, я оказалась права. Три фигуры вышли из темноты леса. Озаряемые светом луны, они все же принадлежали человекоподобным существам, а не мертвым ожившим трупам.

Я хотела объяснить, начать разговор, но все было бесполезно. Лезвие блеснуло в свете луны, лишив меня возможности даже намека на общение.

На этот раз чувство страха сыграло на руку ― я бежала как никогда в своей жизни. И плевать на острые ветки или камни. Жизнь была важнее.

Перепрыгивая заросли, поборов в себе страх темноты и боязнь упасть в канаву или яму, переломав при этом все кости, я просто неслась вперед.

Благодаря лунному свету я смогла заметить боковым зрением черные тени, облаченные в странные одежды, которые полностью скрывали тела. У каждого из преследователей на широком поясе висело длинное лезвие. Что это был за вид холодного оружия, я не знала, так как не разбиралась в подобном. Единственное, что бросилось в глаза ― гарда. Тонкая, переплетенная льняной нитью.

Внезапно послышался свист ― будто что-то рассекло воздух. Именно в этот момент я пригнулась, боясь расцарапать встречной веткой глаза. Метательные стрелы пронзили древесину впередистоящего дерева.

Черные, до безумия острые… Нет. Нет, нет, нет, нет!!! Я сплю, я просто сплю…

Очередная выпущенная стрела, царапнувшая тонкую кожу на щеке, полностью лишила меня надежды на спасение.

― Стой, тварь, все равно не убежишь! ― голос был мягким, но в то же время казался приторным. Словно тонешь в бочке меда. И вроде бы сладко, да только смерть все равно стоит рядом и ждет, когда ты задохнешься.

Ответить что-то на мужской крик я не могла ― дыхание перехватило, внезапно возникла острая боль в боку из-за быстрого бега и безумной паники. В голове полностью исчезли все мысли, кроме одной ― я молила всех известных мне богов о спасении. О возможности выжить и вернуться домой, в свою съемную, испорченную, истерзанную квартирку, в загазованный город, переполненный хмурыми людьми и их питомцами. Больше ничего не надо!

― А ну стой! ― мощная рука все же опустилась на плечо, мгновенно сбивая с темпа. Ноги запутались, и я упала, пролетев несколько метров по земле, врезалась головой в камень, рассекла губу и кожу на руках, пытаясь встать на ноги. Все раны сильно кровоточили, тело трясло и хотелось проснуться. Надежда, что все, что сейчас происходит, окажется плохим сном, не хотела меня покидать даже сейчас, когда надо мной сверху нависли три мужских силуэта, приставив острия мечей к моему горлу.

― Стой, Север. Она не вампир.

― Действительно, ― самый высокий принюхался. Он поводил носом у моего горла, оскалился и явно остался недоволен. ― Но раз убегала, значит есть что скрывать, и… Во что ты одета? Молчишь. Ну, молчи, сиди, девочка, все равно жить недолго осталось. Корвин гостей не жалует.

После этих слов я почувствовала удар и резкое головокружение. Понимала, что окончательно упала на землю, осознавала, что нет сил двигаться дальше, что нет возможности просто открыть глаза. Бесцеремонно схватив за воротник, один из мужчин закинул меня на плечо.

Он был уверен, что я без сознания, ни секунды не сомневался, что все делает правильно, что еще немного и меня, как и большинство пойманных им людей, просто убьют без выяснения причины.

Что же мне делать? Что?

Тело не подчинялось, полностью повиснув на мужском плече. Руки и ноги болтались в такт шагу похитителя, двое других шли рядом, словно охраняли добычу.

― Корвин ее убьет, ― прозвучал новый голос, более высокий и молодой.

― Это уже не наши проблемы. Нам платят за поимку нарушителей границы. Все знают, что к демонам им путь заказан, вот пусть теперь и пожинают плоды собственных поступков… Надоело уже ― бегаешь за ними, предупреждаешь, затем ловишь, а в ответ ― тишина…

― Так мертвые не разговаривают, ― новый голос. Очень тихий, мелодичный и безумно уставший.

― Это смотря какие мертвые…

― Тоже верно…

Больше они не разговаривали. Тихо пробирались сквозь лесные дебри, не издавали при этом ни единого звука. Мягкая поступь, плавные движения… Ни единая ветка не была задета, ни один лист не упал на землю… Словно призраки, сотканные из тени. Лезвия их мечей слегка звенели при соприкосновении с ветками, казалось, они жаждали крови…

Кровь к голове приливала, висеть на плече было очень больно, головокружение не позволяло разобраться в том, где небо над головой, а где земля под ногами.

Словно кукла… Безвольная и никому не нужная.

Слегка приоткрыв глаза, я увидела лишь пятна. Они чередовались ― то белые, то черные, то синие… Что-то мерцало, наверное, звезды.

Удар по голове был сильный, странно, что после него я не потеряла сознание.

Внезапно все трое остановились. Они синхронно обернулись, посмотрели по сторонам, прошептали что-то странное на совершенно незнакомом и непонятном языке и сбросили на землю плащи.

Я почувствовала невесомость ― мое тело просто кинули на землю.

Как странно ― я не чувствовала боли… Даже не пискнула, хотя должна была… Почему?

Спустя некоторое время зрение полностью вернулось. Надеясь, что еще хотя бы немного у меня получится сохранить в тайне то, что на самом деле я в сознании, я открыла глаза, осматривая территорию и то, что происходит вокруг…

Что они делают?

Мужчин действительно было трое ― в этом я не ошиблась. Вот только один момент ― не все они были людьми. Широкоплечий огромный воин сидел возле костра. Он медленно разворачивал пергаментную бумагу, в которой лежали странные белые травы. Один из колосьев медленно покачивался в уголке рта, затем бесцеремонно был выплюнут на землю.

― Старые, ― голос принадлежал тому, кто нес меня на своем плече все это время, ― не подойдут. Обманула нас ведьма.

― Значит, придем к ведьме, ― тот мужчина, что был более худого телосложения, оказался странным остроухим существом с длинными русыми волосами. Он держал в руках льняной мешочек и сыпал белый порошок на землю, создавая при этом единый контур. ― И мило поинтересуемся, с какого пальца начать допрос. Ты, Север, сам виноват ― товар проверять надо.

― Скорее уж наказание, а не допрос, ― низкого роста, на вид совсем еще юнец сидел возле костра и чистил тонкое лезвие кинжала, придирчиво осматривая сталь, ― но какая теперь разница. Все равно ей будет несладко ― обмануть Стражу еще никому не удавалось без последствий…

― Не удавалось… ― прошептал тот, что придирчиво рассматривал травы. ― А с этой я вообще не понимаю, что делать. Странная она какая-то, да, Лиам?

Остроухий перестал рассыпать порошок, посмотрел в мою сторону как раз в тот момент, когда я закрыла глаза. Думаю, сейчас лучше не рисковать.

― Странная, Карл, странная, но ты все равно будь с ней осторожен и следи за тем, где оставляешь кинжал. Еще не известно, ведьма она или нет.

― Корвин разберется, ― прошептал тот, кого звали «Север», ― все еще без сознания. Кажется, я переборщил…

Внезапное прикосновение к шее заставило вздрогнуть, я просто не ожидала ничего подобного и предугадать не могла ― глаза ведь закрыты…

― Дышит, живая, ― все так же тихо проговорил Север, возвращаясь на свое место. Больше они не разговаривали, молчали, занимались своими странными делами и не обращали на меня никакого внимания.

Не понимаю, я же пошевелилась. Моя реакция меня выдала, так почему он никак не отреагировал?

Я решила рискнуть ― осмотреть немного территорию, понять, есть ли шанс сбежать, и открыла глаза.

Сердце мгновенно замерло. Север застыл надо мной, словно волк, жаждущий мяса и крови. Мы встретились взглядом и только после этого я осознала, что не слышала его шагов. Я даже не почувствовала, что он сидит так близко…

― Не понимаю, она должна была уже очнуться, ― он нахмурил брови, вновь прикоснувшись к коже, ― посмотри-ка, Лиам.

Я же очнулась, я же смотрю на вас сейчас… Да что, черт возьми… О господи!

Не в силах больше терпеть, я резко встала с земли и… Прошла Севера насквозь.

Замерла на месте, боясь вдохнуть. Медленно повернула голову назад и…

Увидела, как огромный мужчина склонился над моим телом.

Я лежала на земле, лицом вниз, вся грязная. Ладони в крови, волосы спутались с ветками и гнилыми листьями, по щеке полз огромный паук, которого тут же смахнул Север.

Я закрыла лицо ладонями. Потом вновь посмотрела на то, как мужчина бережно перевернул меня на спину, вновь закрыла глаза и не выдержала, простонав что-то нечленораздельное.

Я умерла? Ведь так? Я чувствовала каждое прикосновение, ощущала дуновение ветра, различала цвета и запах… Разве это все возможно? Разве то, что я сейчас вижу ― реально?

― Она жива, ― рядом со мной сел тот, что с острыми ушами, ― скоро должна очнуться. Хотя, учитывая то, куда мы ее несем ― лучше бы так и оставалась без сознания. Корвин не прощает нарушителей…

Лиам передернулся от внезапного скрежета. Тот невысокий воин, что натачивал клинок, не желал участвовать в разговоре. Он смотрел на лезвие и внимательно изучал каждую зазубринку, не желая отвлекаться по пустякам.

― Меня все это достало уже, ― внезапный шлепок по щеке заставил меня вздрогнуть, но я так и осталась наблюдать за происходящем со стороны. Следующий удар был более резкий и грубый. Меня вновь передернуло и…

Возникло резкое головокружение, словно я попала в водоворот. Чувство тошноты и внезапной боли во всем теле…

Привыкнуть к свету оказалось не так просто ― я вновь могла видеть лишь пятнами, вновь полноценно ощутила холод всем телом…

Третий удар по щеке заставил взвыть, мгновенно подбросив меня с земли.

― Вот и отлично, что живая…

Я тяжело дышала, хватала ртом воздух и только сейчас смогла рассмотреть тех, кто поймал меня.

― Все же… Все же, это правда… ― осознание пришло слишком поздно. Кажется, просто не осталось другого выбора. ― Кто вы такие? И куда ведете? И кто такой Корвин?

― Ты серьезно? ― удивление было искренним, неподдельным. Север был сильно озадачен моим вопросом. ― Как твое имя? Зачем пришла на эти земли?

― Я не знаю, зачем… Я не сама, так получилось… Я просто монетку уронила и оказалась в лесу. Я хочу домой… Я очень сильно… очень сильно хочу домой.

― Твою ж мать, ― тот, что с острыми ушами, внимательно рассмотрел протянутый мною амулет. ― Ты что, из нейтрального мира?

― Понятия не имею…

Все трое резко замолчали. Внимательно рассматривая меня, они сели полукругом, словно волчья стая, даже синхронно склонили головы. Все это так страшно…

― Ну и что делать будем? ― Лиам обернулся к Северу. Видимо в этом отряде именно он был главным.

― Без вариантов. Ведем к Корвину. Пусть сам разбирается. Ты уж прости, малышка, ― мужчина смотрел исподлобья, не выражая при этом никаких ярких эмоций. Разве что сочувствие, ― но тебе не повезло. Если правду говоришь, то возможно, и выживешь, а если врешь, то я тебе не завидую…

На этом разговор был окончен. Я понимала, что нет смысла задавать вопросы ― они не ответят. Лишь зря надеяться буду. Север вернулся на свое место, продолжая рассматривать травы. Он придирчиво перебирал листочки, внимательно что-то изучая.

― Вы ведь эльф? ― тихо спросила я, смотря на Лиама.

― Да, ты права.

― А вы тогда кто?

― Я ― Север, ― спокойно ответил мужчина, резко достав меч из ножен… ― А ну выходи, тварь, как же вы все меня бесите…

Внезапно кусты зашевелились, и на свет вышел человек. Мантия до самой земли, огромный глубокий капюшон и неимоверный запах разложения, который невозможно спутать ни с чем другим.

― Мил дитятко, подсоби ночлегом, ― голос тихий, странный, пробирающий до костей, ― а то кобыла моя захворала, оставить пришлось. Уже второй день из лесу выйти не могу…

Внезапно послышался свист ― стрела рассекла воздух, вонзаясь прямиком в лицо путника. Я взвизгнула, инстинктивно поджав ноги, и с ужасом смотрела на то, как человек спокойно вынимает из своей головы стрелу. Вместе с глазным яблоком.

― Я ведь по-хорошему просил, а вы…

Он выбросил снаряд… И мгновенно ринулся вперед, прямо на Севера. Я не успела даже голос подать, как внезапно непонятное существо наткнулось на невидимую преграду… Тот самый контур, что чертил Лиам ― защитный круг из соли. Неужели это и правда действует?

Существо взвыло, выплевывая странную зеленую жидкость. Она медленно стекала по стенке барьера, полностью впитываясь в сухую землю. Нежить истошно орала, билась в конвульсиях, извергая проклятья. Оголила почти обглоданные руки, пытаясь пробраться сквозь защиту.

― Да убейте вы его уже! ― выдержать подобное было трудно. Видеть, как кто-то хочет тебя съесть ― ужасно и до ужаса неприятно.

― Он и так мертвый, ― Лиам выпустил еще одну стрелу, отгоняя тварь от защитного круга, ― нужно ждать восхода. Не повезло, что на него нарвались… Эй, Карл!

― Понял.

Воин, который все это время точил клинок, совершенно спокойно без каких-либо эмоций одним резким движением выпустил несколько метательных звезд. Он даже не посмотрел на жертву. Снаряды пронзили шею, отделяя голову твари от туловища. Она мгновенно упала на землю, прокатилась несколько метров и замерла…

Такое мой желудок вынести не мог… Я отвернулась, спряталась за спину Севера, сдерживая позывы и молилась. Просто молилась…

― Видимо, ты и правда не из нашего мира… Успокойся, это всего лишь нежить. К тому же, низшего класса.

― И много в лесу подобных тварей?

― Ты себе даже не представляешь, сколько их… — тихо заметил Север.

Именно сейчас я поняла, что рада тому, где нахожусь. Еще неизвестно, осталась бы я жива в этом мире среди оживших трупов…

Глава 3

Я так и не смогла уснуть. Помимо нежити, что вышла к костру, защитный круг окружила еще дюжина подобных тварей. Я еще ни разу за всю свою жизнь так сильно ничего не боялась.

Они окружили нашу стоянку, ходили вокруг, волочили по земле полусгнившие конечности, раскрывали голодные рты, из которых капала едкая жидкость…

― Они не пройдут, ― спокойно ответил Север, отмечая то, что я села к нему как можно ближе. ― Ты совсем страх потеряла?

― Нет, мне безумно страшно, ― голос дрожал, как и все тело, ― но лучше умереть от вашего клинка, чем быть съеденной заживо.

― Верное решение…

Север хмыкнул, продолжая наблюдать за тем, как одна из тварей пытается сделать подкоп.

― Да как же вы меня достали! ― Карл запустил метательную звезду, и нежить ненадолго отпрянула от защитного барьера. ― Дайте поспать, а то подожгу все ваши останки, клянусь!

Угроза казалась реальной, но нежити было плевать.

Я сидела рядом с Севером, напротив остроухого Лиама, и впервые за столь долгое время смогла разглядеть его. Длинные, почти до поясницы, русые волосы мягко обрамляли худое, выразительно лицо эльфа. Бледная кожа, еле заметная улыбка на губах… Внешне он казался слабым, хрупким, словно невесомым, но я понимала, что это лишь обман зрения.

Тонкие изящные пальцы крепко сжимали острый клинок, рядом лежал колчан с множеством стрел и деревянный лук ― самый простой, без каких-либо символов.

Эльф мирно спал, не обращая никакого внимания на звуки вокруг стоянки.

Интересно, сколько ему лет? Бессмертный ли он? Владеет ли магией? Во многих книгах пишут, что эльфы до безумия гордые, не способные снизойти до сотрудничества с другими расами. Лиам ― исключение из правил, или то, что я вижу ― норма в этом мире?

В отличие от остроухого Лиама, Карл казался совсем юнцом, вот только взгляд выдавал ― серьезный, пронзительный. Невысокого роста, рыжий, с веснушками на лице и с очень длинными тонкими ушами ― рядом с ним даже Лиам проигрывал в красоте. Тоже эльф? Но тогда сколько ему лет и почему он так сильно отличается от своего собрата? Хотя люди тоже разные есть… Взять хотя бы цвет кожи…

Внезапно Карл не выдержал. После очередного пронзительного голодного воя он резко встал, матерясь на всю поляну. Сплюнув на землю, он оскалился, словно животное, к моему ужасу, обнажил совершенно не эльфийские клыки и…

Огненное пламя мгновенно окутало голодную нежить. Распространяясь от одной твари к другой, черный, словно угольный огонь полностью уничтожал мертвую плоть, оставляя в целости лишь скелет. Оживший ходячий скелет, не способный издавать громкие звуки из-за полного отсутствия связок, мышц и сухожилий…

― Так-то лучше, ― вновь звериный оскал. Судя по всему, Карл не был эльфом.

― Дракон, ― шепнул мне на ухо Север, явно наслаждаясь реакцией. ― И, предугадывая твой вопрос, я тоже не человек.

― Тогда кто ты? ― боже, неужели драконы способны принимать человеческий облик? Как такое вообще возможно? Может, он маленького размера в виде дракона? И это черное пламя… Почему оно такого цвета? И почему кости не затронуты?

Север мой вопрос проигнорировал. Сменив вахту, он медленно встал, потянулся, разминая затекшие ноги, рыкнул что-то Карлу, спокойно занимая место на расстеленной подстилке.

― Да понял я, ― дракон зевал и явно был в этом отряде не главным. И вот это меня озадачило больше всего. Получается, что Карл с эльфом подчиняются Северу. Это либо странное стечение обстоятельств, либо сам Север настолько силен и опасен, что под его командованием ходят эльф с драконом… Тогда кто же он такой?

- ― Слушай, как ты вообще эту дрянь нашла? ― Карл крутил в руках золотой амулет.

― Я ее не нашла, мне ее дали…

― В смысле, дали? ― лицо хоть и изобразило недоумение, но глаза при этом выражали плохо скрываемую ярость.

― В самом прямом смысле. Просто дали. Сказали, что его нужно использовать, если в беду попаду.

― То есть ты знала, что этот амулет ― портал? ― Север все еще не спал. Он повернулся ко мне лицом, выражая искреннее удивление по поводу того, что я стала отвечать на их вопросы.

― Нет, я притворилась, что знаю…

― Это почему же притворилась-то? ― в голосе Карла отчетливо слышалось ехидство. Какие же противные эти драконы…

― Потому что боялась, что меня сожрут заживо! Неужели непонятно?

― Представь себе, непонятно, нелогично и до одури глупо. Ты либо самый глупый человек на свете, либо самый невезучий… Это если без оскорблений, моя милая девочка.

― Я не твоя милая девочка, ― я ответила спокойно, не повышая голос, но почему-то после слов Карла внутри разгорелась злость, и контролировать ее было сложно.

― Все же первый вариант, ― хмыкнул дракон. ― Была бы умной ― сидела и помалкивала. А так еще дерзить пытается, сидя рядом с предполагаемой смертью. Ты жива, кстати, благодаря нам. Но ненадолго. И если говорить откровенно, мне плевать, по какой причине ты связалась с вампирами, воспользовалась их амулетом и проникла в наш мир.

― Кто такой Корвин? ― после непродолжительного молчания я все же решилась спросить.

― Демон. А если еще точнее, то их правитель.

Больше я вопросов не задавала, пытаясь осмыслить свое положение.

Наблюдая за кровавым восходом, я видела, что происходит с мертвыми телами при соприкосновении с лучами солнца ― они замирали, словно превращаясь в камень, застывали на месте и распадались на множество осколков…

― Так происходит с любой нежитью?

― Только с той, которая не успела спрятаться в тени, и с той, что самого низкого уровня, ― ответил Север, собирая вещи.

Все трое молча набросили на плечи черные плащи. Лиам взмахнул рукой, и, как по волшебству, на земле не осталось ни единого намека на кострище. Словно тут никогда никого не было.

Вот она, магия…

― Когда я сниму барьер, ― спокойно проговорил Карл, ― не советую убегать…

Он тут же оскалился, обнажая острые длинные клыки. Его зрачки сузились, были больше похожи на две вертикальные полоски.

― Я хоть и из другого мира, но прекрасно понимаю свои шансы сбежать от дракона, эльфа и неизвестной мне нечисти… Хотя повторю еще раз ― лучше умереть от клинка, истекая кровью, чем быть съеденной нежитью в этом лесу.

― Не совсем дура, ― хмыкнул Карл, щелкнув пальцами. Защитный барьер лопнул. ― Слушай, вот мне всегда было интересно. Что вы, человеческие девушки, находите в этих кровососах?

― Опять ты за свое! ― Лиам не выдержал, рыкнув на Карла, но и сам при этом навострил уши.

― Понятия не имею, ― честно призналась я, отряхивая грязный костюм, ― вы этот вопрос местным девушкам задайте.

― То есть, ты добровольно общалась с кровососами, ― тут свой голос подал Север. Он шел позади меня, не позволяя даже помышлять о побеге.

― Не совсем… Я сдуру согласилась им зубы вылечить. Теперь вот огребла по полной…

― Прости, что? ― Мужчины резко остановились, уставились на меня, словно не веря. ― Так ты лекарь?

― Нет, я стоматолог.

― Что еще за стоматолог? ― хором спросили Карл с эльфом.

― Ну, я зубы лечу. Удаляю, если надо, то и вставить могу… Я так с вампирами и познакомилась. Думала, что они люди… А потом, как увидела клыки, весь прием молилась, чтобы меня не убили. Как тут откажешь?

― Подожди! Я так не могу … ― Карл начал дико смеяться, потом резко замолчал, но вновь не сдержал эмоций, хохоча на весь лес, ― ты что, лечила вампирам зубы? И не просто вампирам, а самим Вольфгантам?

― А что в этом такого?

Но мне никто не ответил. Мы просто шли дальше ― я молчала, а трое мужчин смеялись на весь лес, не в силах совладать с собой. Вот только все они стали странно смотреть на меня, пару раз чисто на рефлексах прикладывая ладони к щекам… У них что, тоже зубы болят? Боже, если бы не мое положение, реально можно было бы прибыльное дело открыть… Столько пациентов! Столько зубов! Да это же научная работа… Кандидатская… Диссертация… Столько опытов!

― У тебя сейчас глаза блестят, словно ты задумала чего-то нехорошее. ― спокойно прошептал Север, наблюдая за тем, как я потираю ладошки.

Я ничего не ответила, продолжая витать в облаках. Благодаря родной теме и мыслям о работе я смогла успокоиться. Не могу сказать, что полностью избавилась от страха ― нет, как раз наоборот. С каждым шагом чувство неминуемой гибели сжимало тисками мое сознание все сильнее, но мысли о любимой работе все же отвлекали, позволяли перевести дыхание, пока я обреченно следовала за драконом.

Мысли о побеге не единожды посещали мою голову, но я прекрасно понимала, что это просто невозможно. Что я могу сделать против эльфа, дракона и Севера? Ответ прост ― ничего…

Мы пробирались сквозь лес, пролезали через густые заросли ельника. Я до крови разодрала себе ногу, в то время как Лиам лавировал между веток с неестественной ловкостью. Карл бранился на неизвестном мне языке, всякий раз кривясь из-за острых иголок, потом его пламенная натура не выдержала, драконья кровь взбурлила, и спустя мгновение в радиусе примерно ста метров не осталось ни единой елочки ― только уголь и выжженная земля…

― Чтобы я еще раз пошел с вами своим ходом в эти адовы дебри! Достала уже эта беспомощность!

― Ты знаешь, как решить эту проблему, ― Лиам спокойно стоял возле обугленной березки, как бы между прочим рассматривая свои тонкие пальцы. На что он намекал, я поняла не сразу, ― всего делов-то. Обернулся, чешуей зарос и вуаля ― небесные просторы, скорость полета, свобода…

― И твоя задница на моей спине! ― Карл рявкнул, из его ноздрей пошел серый дым. ― Не в этой жизни, эльф! Чтобы остроухий дракона оседлал? Еще чего!

― А ну хватит! ― стоило Северу повысить голос, как двое тут же замолчали. ― Но Лиан прав. Не будь твоя драконья гордость настолько ранимой…

Карл ощерился, с силой рубанул мечом по обгорелым кустам и тут же пригнулся, мгновенно заметив реакцию эльфа.

Стрела со свистом рассекла воздух, пролетев в миллиметре от моей шеи. Север вовремя среагировал и оттолкнул меня в сторону. Вынув из ножен огромный меч, мужчина с небывалой легкостью перекинул его в руке, принимая боевую стойку.

― Да что за мир такой! ― взревела я, наблюдая за тем, как из лесной глуши выходят темные фигуры. ― У вас тут что, под каждым кустом наемники? А нет нормальной дороги?

― Пригнись и не лезь, ― прошептал Север, внимательно рассматривая тех, кто вышел из тени.

― Отдай девчонку, ― голос низкий, грубый и мужской. Лицо наемника было скрыто капюшоном, на руках блестели металлические когти, фиксирующиеся на кисти руки. ― Просить дважды не стану.

Север ничего не ответил. Молниеносным движением, выбросив метательную звезду, он попал четко в цель. Один из нападавших упал замертво, так и не осознав до конца, что произошло. Лиам с поразительной ловкостью воспарил над землей, словно его тело не имело веса, крепко зацепился за ветку, принимая удобную позу и выпуская сразу три стрелы куда-то вдаль. Послышались звуки падающих тел и явно довольное фырчание эльфа. Карл, как всегда, отличился. Дракон набрал в грудь воздуха и выплюнул алое пламя на нападавших. В этот раз огонь поразил лишь металл, расплавив его буквально за мгновение.

Наемники орали, бились в конвульсиях из-за сильных ожогов, кричали проклятья, с ненавистью наблюдая за тем, как вся команда спокойно проходит мимо, ведя меня под руки.

― Они что, они за мной?

― Видимо, да, ― рыкнул Карл, сплевывая черную слюну на землю.

― Зачем я им?

― А мы откуда знаем? ― Лиам резко обернулся назад и выпустил стрелу. Она, как и всегда, попала в цель. Последний наемник, преследовавший нас, умер мгновенно. И судя по тому, что из его рта пошла пена ― наконечник был отравлен.

― Знаешь, меня это уже дико бесит, ― Карл смотрел мне в глаза, запрокинув при этом голову. Все же внешне он был похож на ребенка. Очень взрослого, злобного ребенка, умеющего убивать. ― Я испытываю дикое желание оставить тебя в лесу!

― Корвину это не понравится, ― предположила я, подпрыгнув на месте из-за громкого смеха Севера.

― А ты сообразительная, ― заметил мужчина, ― но все равно глупая. Мы почти пришли. Как выйдем из леса, на нас больше никто не посмеет напасть.

― А если посмеет? ― спросила я, послушно следуя за Карлом.

― Значит, еще одним трупом будет больше, ― рыкнул дракон, перешагивая небольшую яму. ― Достало уже все это! Девку найди, нарушителя накажи, нежить истреби, огнем все подпали, мечом заруби… Я уже стар для таких походов! И зачем только согласился! Еще и под началом хвостатого! Слушай, Север! Может, ты быстренько шкуркой обрастешь и на своих четырех ее к Корвину доставишь?

― Иди вперед, старичок, а то от твоего негодования уже песок сыпется! Совсем неугодный стал, бедненький! Может, сам ее к Корвину доставишь? Всяк быстрее, чем я.

Карл никак не отреагировал на откровенную провокацию, зато я внезапно осознала, кем является Север. Оборотень…

Какая необычная компания ― оборотень, дракон и эльф. И все трое служат демону? Как же все это странно, страшно и интересно… И на кой леший я им нужна?

― Можно спросить? ― Север слегка кивнул, дав согласие ответить. ― Кто такие Вольфганты?

― Влад и Леонид Вольфгант, ― вместо Севера заговорил Карл. ― Вампиры, братья. Первый ― предводитель своего клана, один из лучших воинов. Второй ― его советник. Но ты это и так знаешь, девочка. Кстати, тебя как зовут-то?

― Я ничего о них не знаю, ― вторую часть вопроса я проигнорировала, что мужчинам явно не понравилось, ― но почему на них напала нежить? И как она оказалась в моем доме? Она тоже способна использовать амулеты?

― Что ты сказала сейчас? ― все трое резко замерли. ― Повтори-ка…

― Влад был у меня дома, ― я решила умолчать о том, что он ранен, ― мы сидели, разговаривали, а затем он резко приказал мне бежать. В моем доме появился огромный мертвый волк. Он напал на него. Вампир помог мне уйти из квартиры, но на улице было еще несколько этих тварей. Я пыталась спастись, в конечном итоге так и не поняла, как активировала амулет ― он перенес меня в ваш мир.

― Это полная чушь, ― Карлу мой рассказ явно не понравился. ― Нежить не способна существовать в твоем мире. Это невозможно. Тем более пользоваться магией.

Я лишь пожала плечами, не зная, что на это ответить. Мужчины больше не разговаривали ― они явно обдумывали то, что я поведала им о случившемся.

Мы еще очень долго шли сквозь лес. Перебирались через овраги, перелезали огромные канавы, обходили непонятные для меня магические ловушки, которые я даже видеть не могла. Лиан пытался мне что-то показать, но я так и не поняла, что должна была увидеть.

Вскоре лес закончился. Резко, внезапно.

Мы вышли на огромное поле неимоверных размеров. Впереди виднелись холмы, покрытые сочной зеленой травой и желтыми цветами. Вдалеке стоял до безумия огромный замок, знакомый мне. Очень знакомый…

Я много раз видела его во сне. Черный, с синими флагами…

Сомнений больше не осталось ― со мной уже давно происходило что-то странное, что-то, чего я не понимала и не могла объяснить самой себе…

― Чего застыла? ― Карл сделал уверенный шаг вперед, разминая при этом затекшие плечи. ― Нам вперед, туда, к замку. А в замке есть Корвин, и возможно, ты даже выживешь, девочка, которая так и не назвала своего имени!

Язвительность в голосе я поняла правильно, но называть свое имя не спешила. Не понимаю, почему, но не хотела его озвучивать. Какая разница, как меня зовут, если и так понятно, что единственное, что меня ожидает ― это смерть.

― Сделаем привал, ― скомандовал Север, ― надо инвентарь проверить и травы смешать. Если эти твари решат напасть ― не хочу бегать по полю, надеясь на чью-то помощь.

― Вот спасибо, конечно! ― Лиам нарушил молчание, осматривая территорию. ― Но ты прав, я бы вздремнул перед встречей…

Предыдущей ночью я не спала, поэтому шанс полежать на земле хотя бы несколько минут с закрытыми глазами показался мне манной небесной. Я тут же устроилась под единственным деревцем, свернулась калачиком, натягивая на колени растянутую до ужаса кофту, и даже не заметила, как уснула…

***

Запах канализации и грязи. Звуки возни и чьи-то стоны…

Я стояла среди влажной соломы, по которой бегала стая крыс. Они пищали, грызли кусок черствого хлеба, но пленника не трогали…

Леонид…

Совсем рядом и так близко. Будто нужно просто протянуть руку, почувствовать прикосновение и помочь бежать… Он был прикован к стене кандалами. Толстые цепи слегка мерцали в свете солнечных лучей, проникающих в камеру сквозь небольшое окно. Явно зачарованные.

Вампир спал, тяжело дышал при этом и истекал кровью. Его раны затягивались медленно, волосы были спутаны и грязными патлами свисали с плеч

― Леонид, ― позвала я, но он не откликнулся, ― Леонид!

Я пыталась докричаться до него, но все впустую. Вампир никак не реагировал, продолжал спать, издавая при этом хрипящие звуки.

― Он тебя не слышит, ― голос раздался внезапно, откуда-то сбоку, вне границы камеры.

Я обернулась, тут же узнав мужчину ― именно с ним я и разговаривала раньше.

― Он без сознания, конечно, он меня не слышит!

― Кто ты? Как проникаешь в замок? ― странно, неужели меня не видно? Я заметила, что мужчина внимательно осматривал камеру, явно понимая, что внутри посторонний, но он словно не мог понять, кто именно.

― Вы меня видите?

― Я тебя чувствую… Это о нем шла речь? Этот вампир был ранен?

Но я не смогла ответить. Ощутила резкий укол в ладонь, и меня словно выдернуло наружу.

Я открыла глаза, тут же вскочив на ноги. Карл бесцеремонно продолжал ругаться неизвестными мне словами, Лиам внимательно осматривал лук, а Север всех ждал, сидя рядом со мной:

― Вставай, девочка-без-имени, ― спокойно сказал оборотень. ― Нам пора.

― Что происходит? ― на ладони правой руки был виден след от пореза. Кровь тонкой струей текла по руке, разделяясь при этом на несколько ветвей. Красная, густая… С характерным запахом и металлическим привкусом. ― Вы зачем это сделали? И… Почему твой рот в крови, Карл?

― Потому что я решил проверить, ― спокойно ответил мужчина, продолжая при этом вставлять в свои фразы нецензурную лексику, ― человек ты или очередная магическая тварь.

― И как?! ― взревела я, облизывая порез. ― Проверил? Убедился?

― Да ты не переживай, у меня слюна волшебная, ― заметил Карл, пытаясь перебить вкус крови странным куском мяса, который он достал из походной сумки. Кажется, сырого мяса…

― Ты что, еще и облизал мою руку?

― Совсем немного, ради проверки.

Кажется, этим погожим днем умру не только я… Безумное чувство омерзения мгновенно смешалось с негодованием. Судя по всему, эмоции на моем лице были настолько красноречивы, что дракон невольно отпрянул назад, действительно не понимая, что сделал.

― Чертов извращенец! ― волна гнева не позволяла держать язык за зубами, ― свою кровь облизывай, мою не тронь! Что за мир такой? Почему меня постоянно пытаются съесть?

― Да больно надо! ― Карл явно обиделся. ― И на вкус ты кислая!

― Вот и не лезь ко мне больше! И запомни одну простую истину ― от моей крови комары дохнут! Где гарантия, что ты не станешь исключением? Вон, кажется уже бледнеешь, и глаза какие-то красные стали… явно нездоровые!

― Это я себя в руках держу, чтобы тебе башку не откусить, ― шепот постепенно перешел на рык, но я-то знала, что до замка меня не тронут. Неизвестный мне Корвин не по собственной воли стал гарантией моей неприкосновенности.

― Хватит! ― Север помог мне встать с земли, как-то естественно предложив руку помощи. Я схватилась за широкую мозолистую сухую ладонь и тут же почувствовала головокружение из-за резкой перемены давления. ― Что с тобой? Ты вдруг бледная стала.

― Всю гамму чувств, что я испытываю, цензурно не передать, ― прошептала я, стараясь унять тошноту. ― Прошу впредь без моего согласия ничего у меня не красть!

― Я не крал! ― Карл взревел, мгновенно подскочив с земли.

― Ты взял мою кровь без моего разрешения, втихаря, когда я спала. Это что, не воровство, получается? Или ты сейчас скажешь настолько предсказуемое слово, как «позаимствовал»?

Дракон насупился, его ноздри расширились, и из них резким потоком вышла струя темного дыма. Он злился, постепенно «закипал», как говорили в моем мире, стараясь при этом держать себя в руках.

― За живое задела, ― спокойно пояснил Север, ― для дракона честь превыше всего, а ты его в воровстве обвинила. Вон, смотри, как обиделся, даже ругаться перестал, хоть отдохну от него немного…

Странные у них отношения в команде. Я не понимала, чего от них стоит ожидать, как долго мне еще дышать этим воздухом и как скоро меня приведут на суд…

Я искренне полагала, что мне будет страшно, но это оказалось не так. Эмоции настолько иссякли, что тело механически следовало за воинами, подчиняясь их приказам. Я понимала, что возможно больше не увижу маму, не встречусь с сестрой и племянником. Не поем любимого мороженного… Понимала, но осознать не могла.

Наблюдая за тем, как в свете яркого солнца резвились стаи белых птиц, я молча шла вперед, пробираясь сквозь дебри высокой зеленой травы с желтыми соцветиями. Их пыльца прочно оседала на одежде, не оттиралась с кожи, лезла в ноздри и рот, оставляя при этом непонятный порошковый привкус. Я постоянно чихала, раздвигала колосья руками, пытаясь рассмотреть землю, по которой мы шли.

Одно поле сменяло другое. И так постоянно и очень долго. Идти под палящим солнцем было трудно, безумно мучила жажда, хотелось есть, но мы так и не сделали привал.

Несколько раз я путалась в ногах, теряла равновесие и падала на широкую спину Севера. Он, словно скала, шел впереди, загораживая меня от сильного ветра. Оборотень казался огромным бравым воином, чем-то похожим на классического викинга, по крайней мере, на то, как их представляют ― длинная густая борода, роскошные пушистые каштановые волосы, забранные в хвост, в котором были переплетены несколько косичек. Все его оружие пестрело символами, непонятными мне знаками.

Этакий скандинавский воин. Или славянский…

Густые заросли высокой, доходившей до плеч травы, наконец, закончились ― мы вышли на твердую землю, которая не была засеяна ничем подозрительным.

― Вот не могла ты перенестись куда поближе, а? ― не унимался Карл. ― Ну почему из-за этих женщин вечно одни проблемы?

― Понятия не имею, что там у тебя с женщинами, но лично у меня проблемы с вампирами… И если бы не они, то работала бы я себе спокойно… Вступила добровольно в ипотечное рабство, лет на двадцать. Снова работала…

― Скучно как-то, ― Лиам был немногословен, но сейчас нарушил молчание. ― И что за рабство?

― Так в двух словах и не объяснишь…

Пришлось рассказывать несведущей нечисти о квартирной проблеме, об отсутствии собственного дома, о различных вариантах выплат и так далее, и тому подобное… С каждым моим словом все трое изумлялись еще сильнее, сетуя на то, что за последние сто лет человеческий мир дико изменился.

― Вы так говорите, словно когда-то были в моем мире… ― заметила я, наблюдая за их реакцией.

― Это было очень давно, ― первым признался Карл. Мужчина что-то нашел в своем походном мешке, отправив кусок прямо в рот ― что-то ароматное и, судя по тому, как повернул в его сторону голову Лиам ― вкусное, ― я в последний раз был лет триста тому назад. Может, чуть меньше. И мне не понравилось ― развелось охотников за чешуей… То им сокровища подавай, то они тебе дев своих суют…

― И как тебе девы? ― поинтересовался Север, недвусмысленно растирая бородку. Мужчина как-то тепло улыбнулся, словно вспоминал что-то из прошлого.

― А мне почем знать? Я их не брал, ― еще больше удивился Карл. ― Зачем мне в доме лишние рты? Их же кормить надо, мыть, убирать, стирать… до сих пор не понимаю, на кой леший люди мне их в каждой деревне под нос совали!

― Ты сейчас это серьезно говоришь? ― впервые за все время я увидела такую яркую эмоцию на лице Севера, как удивление с примесью недоверия к своему соратнику по оружию. ― Или, как всегда, смеешься?

― Я серьезен как никогда, ― Карл действительно не понимал истинной причины жертвоприношения в стародавние времена уже даже и не помню, какой эпохи.

― Это жертва была, чешуйчатый! ― Север аж руки развел. ― И чаще всего большегрудая, глазастая и самая красивая в племени… в смысле, в деревне… Она бы тебе и готовила и стирала, и убирала… Но вообще тебе ее для обеда отдавали… Ну, или там для утех всяких… Карл!

― Что опять? Заладили ― Карл то, Карл се… Не нужны мне человеческие женщины! От них одни проблемы! И если бы я их в каждой деревне себе забирал, пришлось бы дом отдельный строить!

― И вроде жалуется, да как-то завидно у него все это выходит, да, Север? ― Лиам отвлекся от созерцания горизонта, что-то отметил в небольшом листе пергамента и повернулся к товарищам. Карл при этом хрюкнул, Север засмеялся, я же не вмешивалась…

Триста лет назад… Это же целая история! Огромный кусок времени, познать который одному человеку невозможно! И, судя по всему, Карл намного старше названной цифры! Сколько же ему лет?

С виду совсем юный, такой конопатый… Словно подросток, а на деле… Старик.

― Мне вот интересно стало, а это правда, что маги дольше живут? ― спросила я, перебираясь через небольшую, но глубокую канаву.

― Если теоретики, то да, а если практики, то нет. Первые и до трехсот лет доживали без использования элексиров, но это редкость. А вот последние могут и в сорок умереть на каком-нибудь болоте среди лягушек, кикимор и прочих гадов нашего мира.

― А школа магии у вас есть?

― Есть, конечно. Куда же без этого муравейника, ― Карл постепенно приходил в себя после разговора о юных девах. Судя по всему, до него только сейчас дошел весь смысл происходившего в то время действия, ― но мы это место стороной обходим ― если практиканты тебя поймают, могут смело на опыты порвать… Эти гады похуже фурии в брачный период. Никакого уважения к старикам.

― По сравнению со мной ты ― юнец, сбежавший из-под мамкиной опеки, ― хмыкнул эльф. ― Так что не дави на больную мозоль…

― Я смотрю, с вас тут со всех песочек сыпется, да? ― тихо поинтересовалась я, не веря тому, что услышала. С одной стороны, все то, что они говорили, для мира фэнтези было нормой, но поверить в это сложно, тем более принять.

― Какой еще песочек? ― Лиам открыл сумку, что-то проверяя. ― Что, травы плохо закрыл? Проверял же…

― С травами все хорошо, ― тихо прошептала я, понимая, что лучше высказанную фразу старцам не объяснять.

Казалось, мы шли до замка целую вечность. Из-за хорошего обзора он постоянно стоял перед глазами, но в размерах спустя продолжительное время так и не увеличился. Синие флаги развивались на ветру, я понимала, что на темной ткани есть символы, но с такого расстояния разглядеть что-либо просто невозможно.

Именно там меня ждет Корвин… Правитель… Демон… Демон, Настя! Самый настоящий. Господи, если ты меня слышишь… Пожалуйста, верни меня домой целой и невредимой!

Что делать, когда я его увижу? Насколько он страшный? Больше похож на тех существ, что описаны в святой книге, или подобен человеку? Имеют ли они хоть какое-то отношение к человеческой душе, ее страданиям? Может, в этом мире понятие «демон» ― просто раса? Еще одна раса, подобная человеку…

С каждым шагом становилось все страшнее. Я понимала, что ощущаю дикое биение сердца ― оно словно готово выпрыгнуть из груди… Трое существ молчали ― они все видели, как меня трясет, как я не могу унять собственный природный страх…

В моем положении бояться ― естественно. Чего еще они ожидали от человеческой девушки, которая попала в их мир? Что, если Корвин примет иное решение? Что, если меня не тронут?

Слишком много этих «что» и «если»…

― Успокойся, ― заметил эльф. ― Волнение лишь разозлит его.

Ну вот зачем сказал-то? Теперь еще сильнее переживаю!

― Его, скорее, запах разозлит и внешний вид… ― фраза была сказана Севером на полном серьезе. Он с ужасом посмотрел на то, как я выгляжу. ― Так ее точно за человека не примут, скорее за умертвие, которое сбежало с кладбища…

― Мы скоро к небольшому озеру подойдем, ― тихо прошептал Карл, ― Лучше умойся перед приемом… В таком виде у тебя точно нет шансов, девочка-без-имени.

― Я свою жизнь спасала, ― напомнила я. ― Мне не до помады с платьем было!

― Зато теперь у тебя есть шанс смыть всю грязь! ― дракон продолжал возмущаться. ― Так что не булькай, а раздевайся… Когда к озеру подойдем.

К озеру мы действительно вышли спустя некоторое время. Вода была чистой, но само дно ― мутное, илистое.

Все трое нагло смотрели за тем, как я снимаю с себя домашний костюм, оставаясь в одном нижнем белье… Вот стыдно-то как…

― Отвернитесь! ― потребовала я, понимая, что грязь забралась даже в бюстгальтер.

― Да что мы там не видели! ― рыкнул Карл, но все же отвернулся, увидев мое искреннее негодование и злость.

― Меня не видели, ― прошептав себе под нос, я нырнула с головой, стараясь при этом стереть с кожи черные грязные пятна.

Какой кошмар… Вода мгновенно стала мутной, словно в нее бросили гору грязного белья. От волос комьями отходили куски черной земли, какие-то ветки, сухие листья… Одежда тоже была бесцеремонно сброшена в воду, как следует вымыта, но все равно от пятен полностью не оттерлась.